JP2005318478A - 画像形成装置、画像形成装置に用いる基準画像の生成方法、及び画像形成装置制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 一般ユーザは、階調のキャリブレーションを精度良く行うことができず、画像形成装置を良好な状態に保つことが難しい。
【解決手段】 ユーザの指示による目的画像２０の印刷に際して、用紙の周縁余白部に基準画像２２を形成する。基準画像２２には印刷の色成分の種類に応じた複数のパッチチャート２６が配置される。各色に対応するパッチチャート２６の位置は、用紙毎に順番に入れ替えられ、これらパッチチャート２６から用紙毎、及び用紙内での濃度ムラの情報が得られる。目的画像２０と共に基準画像２２が形成された用紙は、スキャナにてパッチチャート２６に表された階調情報を読み取られ、この階調情報に基づいてキャリブレーションが行われる。
【選択図】 図２

Description

本発明は、画像形成装置、その階調調整に用いる基準画像の生成方法、及び画像形成装置制御プログラムに関し、特に画像形成装置の階調調整に関する。

画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置（複写機、プリンタ等）は、画像データに基づいてトナー量やインク量等を制御し、これにより媒体上に形成される像に画像データに応じた階調が生成される。例えば、電子写真方式の画像形成装置では、感光体上に帯電潜像を形成するレーザ光の強度を制御することにより潜像に付着するトナー量が加減され、これにより媒体上に階調が生成される。この制御を行うために、画像形成装置は、画像データ（入力値）と媒体上に形成される濃度の目標値である目標濃度（出力値）との対応関係（基準階調特性）を定めた変換テーブルを有する。例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーを用いて画像を形成する画像形成装置においては、ＣＭＹＫ各成分毎に基準階調特性が設定される。そして、これら色成分毎の基準階調特性を用いて、画像データの各色成分値が各色成分毎の目標濃度に変換され、その目標濃度に応じて定められたレーザ光強度等の制御条件に基づいて、上述のように媒体上へ定着されるトナー量が制御される。

しかしながら、定められた条件で画像形成装置の各部を制御しようとしても使用環境や構成部品の経時変化などの影響に起因して、実際に媒体上に形成される像の濃度は必ずしも一定とならず、目標濃度が達成されるとは限らない。そのため従来より画像形成装置は、階調補正テーブルを保持して、当該テーブルに基づいて媒体上の像の濃度を調節し、目標濃度に近づけるキャリブレーション処理を行っている。階調補正テーブルに格納する補正されたデータを求めるために、所定の階調パターンが表された基準画像データに基づいて画像形成装置で媒体上に基準画像を形成し、この基準画像に表された例えばパッチチャート等の階調パターン画像をスキャナ等の画像読み取り装置で再び画像データに変換する。そして、この出力画像データに基づいて、入力した基準画像データに対する出力画像データの相違を打ち消すような補正データが求められ、これが階調補正テーブルに格納される。

キャリブレーション処理は、プリントサービスソフトウェアのメニューの１つになっていたり、単独のアプリケーションソフトウェアにより提供されており、従来は例えば、システム管理者が必要と判断したタイミングにて、それらソフトウェアを用いてパッチチャートを印刷してキャリブレーションを実施している。
特開平１１−１６４１４０号公報 特開２００１−２３９７３１号公報

一般ユーザにとっては、画像形成装置がキャリブレーションを必要とする状態となっているか否かの判断は容易ではない。また、一般ユーザはパッチチャートを形成し、それに表された階調パターンの濃度を測定する作業に不慣れである。そのため、画像形成装置がキャリブレーションを必要とする状態で長期間使用され得るという問題があった。また、カラー画像形成装置がそのような状態に置かれている場合、画像媒体上での色再現に不具合が認められても、一般ユーザは、それが画像形成装置自体に起因するものなのか、画像形成装置に入力される画像データを生成する画像処理に起因するものなのかを判別することが困難であるという不都合もあった。

本発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、キャリブレーション処理の要否の判断や、当該処理自体を比較的容易なものとし、それを行うことができる者の増加によって、画像形成装置の状態を良好に保つことを容易とする。

本発明に係る画像形成装置は、目的画像の形成に際して、当該目的画像が形成される画像媒体の周縁余白部に所定の階調パターンを含む基準画像を形成する画像形成手段を有し、前記画像形成手段が、複数種類の前記階調パターンを所定順序に従い切り換えて前記基準画像を生成するものである。本発明によれば、連続する、又は飛び飛びの画像媒体の周縁余白部に基準画像が形成される。基準画像を構成する階調パターンは複数種類用意され、ある画像媒体に形成される基準画像と、その次に別の画像媒体に形成される基準画像とは異なる階調パターンにて形成される。

他の本発明に係る画像形成装置においては、前記各階調パターンがそれぞれ、画像形成の濃度が異なる複数の画像要素領域を含む。ここで、各階調パターンは、それを構成する画像要素領域の組み合わせが同じでレイアウトが相違するものであってもよいし、画像要素領域の組み合わせ自体が異なるものであってもよい。

さらに他の本発明に係る画像形成装置は、互いに前記濃度が異なる１セットの前記画像要素領域を複数のサブセットに区分し、前記各階調パターンそれぞれに１つの前記サブセットを割り当てるものである。本発明は、各階調パターンを構成する画像要素領域の組み合わせ自体が順次変化するものであり、濃度の異なる１セットの画像要素領域を複数のサブセットＳ１，Ｓ２，…に区分し、ある画像媒体に形成される基準画像はサブセットＳ１からなる階調パターンを含み、その次に別の画像媒体に形成される基準画像はサブセットＳ２からなる階調パターンを含むというように、サブセットを順次切り換えた階調パターンが形成される。

また他の本発明に係る画像形成装置においては、前記各サブセットに含まれる前記画像要素領域の前記濃度の分布範囲が、前記複数のサブセット相互間で重複部分を有する。本発明によれば、各基準画像に比較的低い濃度から比較的高い濃度までの画像要素領域が混在する。

別の本発明に係る画像形成装置においては、前記各階調パターンがそれぞれ、画像形成の色成分毎に画像形成の濃度が異なる複数の画像要素領域を含む。

さらに別の本発明に係る画像形成装置は、前記色成分毎に互いに前記濃度が異なる１セットの前記画像要素領域を複数のサブセットに区分し、前記各階調パターンそれぞれに前記色成分毎に１つの前記サブセットを割り当てるものである。

また別の本発明に係る画像形成装置においては、前記各階調パターンそれぞれに含まれる複数の前記画像要素領域の前記濃度が、前記色成分の種類の相違を問わず互いに異なる。

他の本発明に係る画像形成装置においては、前記各階調パターンが、複数種類の前記画像要素領域の前記画像媒体上での配置が相違するものとされる。

本発明の好適な態様は、前記画像媒体に対する前記目的画像の大きさに応じて、前記目的画像の縮小又は前記画像媒体のサイズ変更を行う画像形成装置である。周縁余白部が基準画像を形成するのに狭い場合には、目的画像を縮小し、又は画像媒体サイズを大きくして、周縁余白部を基準画像の形成に十分な広さとする。

本発明に係る基準画像の生成方法は、入力された目的画像データに応じて画像媒体上に目的画像を形成する際に、当該目的画像が形成される前記画像媒体の周縁余白部に所定の階調パターンを含む基準画像を形成する画像形成ステップを有し、前記画像形成ステップが、複数種類の前記階調パターンを所定順序に従い切り換えて前記基準画像を生成するものである。

本発明に係る画像形成装置制御プログラムは、入力された目的画像データに応じて画像媒体上に目的画像を形成する画像形成装置を制御するコンピュータに、前記目的画像の形成に際して、当該目的画像が形成される前記画像媒体の周縁余白部に所定の階調パターンを含む基準画像を形成する画像形成手順を実行させ、前記画像形成手順が、複数種類の前記階調パターンを所定順序に従い切り換えて前記基準画像を生成するものである。

本発明によれば、ユーザが必要とする目的画像を画像媒体上に形成するのと併せて、当該画像媒体の周縁余白部に基準画像が形成される。すなわち、基準画像を形成するために特段のユーザ作業が不要となる。このようにして画像が形成された画像媒体をスキャナにセットして基準画像から階調パターンを読み取ることにより、キャリブレーションが行われる。また、本発明によれば、階調パターンを切り換えて画像媒体上に基準画像を形成する。これにより、複数の基準画像に基づいて、ユーザが特段意識することなく画像媒体の面内又は画像媒体間での濃度変動の情報が得られ、当該情報を反映した好適なキャリブレーションが可能となる。以上のように、本発明によれば、ユーザ作業の平易化及びユーザスキルへの依存度低減により、キャリブレーション処理の頻度向上及び質の維持が図られ、画像形成装置の状態を良好に保つことが可能となる。

［実施形態１］
以下、本発明の実施の形態（以下実施形態という）について、図面に基づいて説明する。ここではカラープリンタでの印刷で実現される各成分色の階調を調整する形態を示すが、調整の対象装置は複合機等、媒体上に画像を形成する他の画像形成装置とすることができる。図１は、本発明に係る画像形成システムの概略の構成を示すブロック図である。本システムはプリンタ２、プリントサーバ４、スキャナ６、クライアントコンピュータ８、及びこれらの間でのデータ伝送を可能とするローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）等の通信ネットワーク１０を含んで構成される。

プリンタ２は、ここではＣＭＹＫの４色のトナーを用いて印刷を行う装置とする。クライアントコンピュータ８は、ユーザの操作に基づいてプリントサーバ４への印刷指示等を行う。プリントサーバ４は通信ネットワーク１０等を介して例えばクライアントコンピュータ８から印刷を依頼された画像データ（目的画像データ）を蓄積する一方、スケジュールを立ててプリンタ２に画像データを送り印刷させる。特に本システムでは、プリントサーバ４は、所定の階調パターンを含んだ基準画像データを目的画像データと合成して、プリンタ２に入力する機能を有する。またプリントサーバ４は、階調調整に係る演算処理を行い、プリンタ２にて基準階調特性を実現する階調補正データを生成しプリンタ２の階調補正テーブルに設定する機能も有する。スキャナ６は、基準画像データに基づいてプリンタ２が媒体上に印刷した階調パターンに表される像の濃度を測定するために設けられたカラースキャナであり、階調パターンを読み取って画像データに変換する。ここで、画像データが印刷像の濃度測定結果に相当する。例えば、階調パターンは、ＣＭＹＫ各色毎のパッチチャートで構成される。各パッチチャートは、画像形成濃度の異なる複数の画像要素領域であるパッチからなる。例えば各パッチは矩形の印刷パターンとされる。

上述のように、プリンタ２は目的画像の印刷に際して、プリントサーバ４が生成する画像データに基づいて目的画像と基準画像とを合成した画像を印刷する。多くの文書では、用紙の周縁部に余白がある。この周縁余白部に基準画像が印刷される。つまり、プリントサーバ４は、目的画像を印刷する用紙の周縁余白部に基準画像が印刷される画像データを生成してプリンタ２へ出力する。一方、プリントサーバ４は目的画像が用紙周縁部に余白を生じないか、基準画像を印刷するには狭い余白しか生じないことを検知すると、目的画像を縮小するか、プリントジョブに指定される用紙サイズを大きなものに変更して、基準画像を印刷するのに十分な周縁余白部を設ける。縮小と用紙サイズ変更とのいずれを選択するかは、例えば、管理者が予め指定可能に構成できる。また、余白が広い場合には、プリントサーバ４は、基準画像として印刷されるパッチのサイズを拡大したり、パッチの数を増やすようにしてもよく、これによりキャリブレーションの精度の向上が図られる。

基準画像は、用紙の各辺の余白に形成することもできるが、４辺のうちの一部にのみ形成することもできる。例えば、目的画像が横書き文書である場合には、その文書の右側に位置する余白と下端に位置する余白に基準画像を形成すれば、ユーザが当該文書を読む場合に基準画像の存在が気になることが緩和され得る。また、同様の観点から、目的画像が縦書き文書である場合には、その文書の左側に位置する余白と下端に位置する余白に基準画像を形成することができる。

図２は、用紙上での目的画像及び基準画像のレイアウトの一例を示す模式図である。例えば、目的画像に指定されたサイズ（原稿サイズ）はＡ４サイズであり、プリントサーバ４は、この目的画像と基準画像とを合成して、Ｂ４サイズの用紙に印刷する画像データ、ジョブを生成してプリンタ２へ渡す。この例では、目的画像２０は左上コーナーを基準としてＡ４サイズの領域内に配置され、基準画像２２は、その領域外となる用紙の右側及び下側の余白領域に印刷される。必要に応じてユーザが基準画像２２を切除することを容易とするために、目的画像２０が配置されるＡ４サイズの領域の境界に例えば破線２４が印刷される。

例えば、基準画像２２として用紙右側余白にＣＭＹＫのうち２色のパッチチャート２６-1，２６-2が配置され、下側余白に残り２色のパッチチャート２６-3，２６-4が配置される。各色のパッチチャート２６を構成する複数のパッチは、例えば、用紙の辺に沿う方向に所定間隔を置いて配列される。ここで、目的画像の印刷はプリンタ２に現状設定されている階調補正テーブルを用いて補正処理が施されるが、例えば、パッチチャート２６は当該補正処理を施さないように制御して、その印刷結果にプリンタのありのままの状態が反映されるようにする。

また、当該画像の印刷日時、原稿モード、スクリーンの種類、当該印刷時のキャリブレーションデータの識別情報といった付加情報（図示せず）も基準画像２２に含めて、例えば用紙下側余白に印刷される。これら付加情報は、例えば、ユーザが読み取れる表現形式（例えばテキスト）と、コンピュータ処理に適した表現形式（例えば１次元／２次元のバーコード）とのいずれか、又は両方で記述される。また基準画像には、用紙内での当該画像の位置を容易に特定可能とするために数カ所に位置決めマークが印刷される。例えば、図２に示す例では、用紙の右上、左下、右下コーナーに黒塗りの四角２８が位置決めマークとして配置される。

さて、本発明によれば、基準画像に印刷される階調パターンは複数種類用意され、用紙に基準画像を形成する毎に、所定順序で階調パターンは切り換えられる。図２に示す例では、パッチチャート２６-1〜２６-4それぞれと色との対応関係が異なる複数の画像が階調パターンとして用意され、それらが順次切り換えられる。つまり、例えば、ある用紙の基準画像２２においては、パッチチャート２６-1〜２６-4にそれぞれ色Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋが対応付けられた第１の階調パターンが印刷され、次の用紙ではパッチチャート２６-1〜２６-4にそれぞれ色Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｃが対応付けられた第２の階調パターン、さらに次の用紙ではパッチチャート２６-1〜２６-4にそれぞれ色Ｙ，Ｋ，Ｃ，Ｍが対応付けられた第３の階調パターン、その次の用紙ではパッチチャート２６-1〜２６-4にそれぞれ色Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙが対応付けられた第４の階調パターンが印刷され、そして次の用紙では再び第１の階調パターンに戻り、以降、この順序で階調パターンの切り換えが繰り返される。これら階調パターンの種別は付加情報に示される。

キャリブレーションは以上の目的画像の印刷ジョブの出力結果を用いて行われる。ユーザは、印刷された用紙をスキャナ６のオートドキュメントフィーダーに置き、読み取りを指示する。すると、スキャナ６は順次、セットされた用紙を読み取って、得た画像データをプリントサーバ４に伝送する。プリントサーバ４は、読み取られた各用紙の画像の中に表された位置決めマークを検出し、それらの位置関係に基づいて基準画像２２を目的画像２０から識別し、パッチチャート２６から階調情報を取得し、また付加情報を読み取る。プリントサーバ４は階調情報を解析して、現在のプリンタの色再現状態を把握したり、問題がある場合等には階調補正テーブルの内容を更新したりする。例えば、このとき印刷した目的画像に色再現上の問題が生じていた場合、目的画像の補正に使用した階調補正テーブルの内容と、基準画像から得られる階調情報とを対比することにより、その原因の切り分けを行うことができる。

なお、スキャナ６から得られた画像データは適当な名前を付けて保存して後で利用できるようにしてもよい。また、ここでは基準画像２２は各用紙に形成したが、目的画像を形成する一連の用紙のうち飛び飛びの用紙に順番に階調補正テーブルを切り換えながら形成してもよい。

［実施形態２］
本発明の第２の実施形態に係る画像形成システムの概略の構成は図１に示すものと基本的に同様であり、以下の説明では同図を援用する。また、上記第１の実施形態と同様の構成要素には同一の符号を付して説明の簡略化を図る。

図３は、用紙上での目的画像及び基準画像のレイアウトの一例を示す模式図である。本実施形態においては、例えば、目的画像に指定されたサイズ（原稿サイズ）及び用紙サイズは共にＡ４サイズである。この場合、例えば、目的画像をそのまま印刷すると周縁余白部が狭くなり、基準画像を形成できないことが起こりやすく、そのような場合には、プリントサーバ４は目的画像を縮小（例えば当初原稿サイズの９５％に縮小）し、これにより生じた余白に基準画像を合成して、プリンタ２に渡す画像データを生成する。この例では、目的画像４０はＡ４サイズの領域の上部に寄せて配置され、基準画像４２は、用紙下部に生じる余白領域に配置される。

例えば、基準画像４２は互いに異なる色に対応付けられる２つのパッチチャート４６-1，４６-2が配置される。これらパッチチャート４６に対応付けられる色は、プリンタ２から出力される用紙毎に順に切り換えられる。例えば、パッチチャート４６-1，４６-2に、奇数番目の出力用紙ではＣ，Ｍ、偶数番目の出力用紙ではＹ，Ｋが対応付けられる。また、奇数番目の用紙の２つのパッチチャート４６のいずれにＣ，Ｍを対応付けるか、また偶数番目の用紙の２つのパッチチャート４６のいずれにＹ，Ｋを対応付けるかは用紙の出力順に応じて交互に切り換えてもよい。ここで、第１の実施形態と同様、目的画像の印刷には補正処理を施し、パッチチャート４６の印刷には当該補正処理を施さないように制御することができる。また、基準画像４２には第１の実施形態と同様の付加情報（図示せず）及び位置決めマーク４８が配置される。

キャリブレーションは以上の目的画像の印刷ジョブの出力結果を用いて行われる。ここでは、スキャナ６がオートドキュメントフィーダーを備えていない場合を説明する。例えば、ユーザはプリントサーバ４のソフトウェアのメニューからキャリブレーションを選択し、読み取り枚数を指定する。そして、１枚目の出力用紙をスキャナ６にセットした上でスキャナ６に読み取りを行わせる。プリントサーバ４はスキャナ６が１枚目の読み取りを完了すると次の出力用紙をセットするようユーザに知らせ、それに応じてユーザは次の用紙をセットして読み取り処理を起動する。この繰り返しにより指定枚数の出力用紙の読み取りが行われ、得られた画像データはプリントサーバ４に伝送される。プリントサーバ４は、読み取られた各用紙の画像の中に表された位置決めマークを検出し、それらの位置関係に基づいて基準画像４２を目的画像４０から識別し、パッチチャート４６から階調情報を取得し、また付加情報を読み取る。プリントサーバ４は階調情報を解析して、現在のプリンタの色再現状態を把握したり、問題がある場合等には階調補正テーブルの内容を更新したりする。

［実施形態３］
本発明の第３の実施形態に係る画像形成システムの概略の構成は図１に示すものと基本的に同様であり、以下の説明では同図を援用する。また、上記第１の実施形態と同様の構成要素には同一の符号を付して説明の簡略化を図る。

本実施形態においては、例えば、目的画像に指定されたサイズ（原稿サイズ）及び用紙サイズは共にＡ４サイズである。プリントサーバ４は目的画像を縮小（例えば当初原稿サイズの８５％に縮小）し、第１の実施形態について示した図２と同様のレイアウトで目的画像及び基準画像を配置する。

本実施形態においては、パッチチャート２６-1〜２６-4に対応付けられる色が用紙毎に変更され、第１の実施形態と同様、パッチチャート２６と色との対応関係が用紙４枚を１周期として順番に切り替わる。本実施形態が第１の実施形態と相違する１つの点は、各パッチチャート２６を構成するパッチの濃度の種類も用紙毎に切り換えられることである。すなわち、濃度が異なる１セットのパッチを例えば４つのサブセットに区分し、各パッチチャート２６それぞれに１つのサブセットを割り当てる。これにより、パッチチャート２６と色との対応関係と、パッチチャート２６を構成するパッチのサブセットとが異なる４種類の階調パターンが基準画像に順次形成されることになる。

例えば、最大濃度を１００％として、パッチの濃度の種類のセットを〔３，６，９，１２，１５，１８，２２，２６，３０，３４，３８，４２，４６，５０，５５，６０，６５，７０，７５，８０，８５，９０，９５，１００％〕とし、これら２４種類の濃度を以下の４つのサブセットＳ１〜Ｓ４に区分する。

サブセットＳ１：〔３，１５，３０，４６，６５，８５〕
サブセットＳ２：〔６，１８，３４，５０，７０，９０〕
サブセットＳ３：〔９，２２，３８，５５，７５，９５〕
サブセットＳ４：〔１２，２６，４２，６０，８０，１００〕

ここで、各サブセットを構成する濃度値の分布範囲は互いに重複部分を有するように定められている。また、各用紙において、パッチチャート２６の色ＣＭＹＫに対応付けられるサブセットの種類は互いに相違するように定められる。例えば、１枚目の用紙では、ＣにＳ１、ＭにＳ２、ＹにＳ３、ＫにＳ４が対応付けられる。以下、各パッチを色を示す記号及び濃度値の組み合わせで表す。例えば、色Ｃ、濃度３％のパッチは“Ｃ０３”と表記される。この表記を用いて、基準画像に形成される４種類の階調パターンの例を具体的に示す。

第１の階調パターンにおいては、
パッチチャート２６-1：Ｃ０３，Ｃ１５，Ｃ３０，Ｃ４６，Ｃ６５，Ｃ８５
パッチチャート２６-2：Ｍ０６，Ｍ１８，Ｍ３４，Ｍ５０，Ｍ７０，Ｍ９０
パッチチャート２６-3：Ｙ０９，Ｙ２２，Ｙ３８，Ｙ５５，Ｙ７５，Ｙ９５
パッチチャート２６-4：Ｋ１２，Ｋ２６，Ｋ４２，Ｋ６０，Ｋ８０，Ｋ１００、
第２の階調パターンにおいては、
パッチチャート２６-1：Ｍ２２，Ｍ３８，Ｍ５５，Ｍ７５，Ｍ９５，Ｍ０９
パッチチャート２６-2：Ｃ２６，Ｃ４２，Ｃ６０，Ｃ８０，Ｃ１０，Ｃ１２
パッチチャート２６-3：Ｋ１５，Ｋ３０，Ｋ４６，Ｋ６５，Ｋ８５，Ｋ０３
パッチチャート２６-4：Ｙ１８，Ｙ３４，Ｙ５０，Ｙ７０，Ｙ９０，Ｙ０６、
第３の階調パターンにおいては、
パッチチャート２６-1：Ｙ４２，Ｙ６０，Ｙ８０，Ｙ１００，Ｙ１２，Ｙ２６
パッチチャート２６-2：Ｋ３８，Ｋ５５，Ｋ７５，Ｋ９５，Ｋ０９，Ｋ２２
パッチチャート２６-3：Ｃ３４，Ｃ５０，Ｃ７０，Ｃ９０，Ｃ０６，Ｃ１８
パッチチャート２６-4：Ｍ３０，Ｍ４６，Ｍ６５，Ｍ８５，Ｍ０３，Ｍ１５、
第４の階調パターンにおいては、
パッチチャート２６-1：Ｋ７０，Ｋ９０，Ｋ０６，Ｋ１８，Ｋ３４，Ｋ５０
パッチチャート２６-2：Ｙ６５，Ｙ８５，Ｙ０３，Ｙ１５，Ｙ３０，Ｙ４６
パッチチャート２６-3：Ｍ８０，Ｍ１００，Ｍ１２，Ｍ２６，Ｍ４２，Ｍ６０
パッチチャート２６-4：Ｃ７５，Ｃ９５，Ｃ０９，Ｃ２２，Ｃ３８，Ｃ５５、
である。ここで、各パッチチャート２６には、上に示した記号の順序で一方向に並ぶようにパッチが配置される。つまり、上の例では、第１〜第４の階調パターンの同じ位置に配置される４つのパッチは色も濃度も互いに異なる。このように用紙の縦方向、横方向に様々な色、濃度のパッチをばらつかせて配置することで、例えば、これら４種類の階調パターンのいずれかの情報が失われても、その影響を軽減することができ、また用紙内の濃度むらの影響も抑制される。

なお、上述の各実施形態はＣＭＹＫの４色からなるカラー印刷に対応したものであったが、本発明は他の色成分からなるカラー印刷にも適用でき、さらに単色印刷にも適用することができる。例えば、単色の場合には、濃度範囲が互いに重複するサブセットを定義して、パッチチャートに対応付けるサブセットを用紙毎に切り換えることができる。

本発明に係る画像形成システムの概略の構成を示すブロック図である。 用紙上での目的画像及び基準画像のレイアウトの一例を示す模式図である。 用紙上での目的画像及び基準画像のレイアウトの一例を示す模式図である。

符号の説明

２ プリンタ、４ プリントサーバ、６ スキャナ、８ クライアントコンピュータ、１０ 通信ネットワーク。

Claims (11)

1. 入力された目的画像データに応じて画像媒体上に目的画像を形成する画像形成装置において、
   前記目的画像の形成に際して、当該目的画像が形成される前記画像媒体の周縁余白部に所定の階調パターンを含む基準画像を形成する画像形成手段を有し、
   前記画像形成手段は、複数種類の前記階調パターンを所定順序に従い切り換えて前記基準画像を生成すること、
   を特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記各階調パターンはそれぞれ、画像形成の濃度が異なる複数の画像要素領域を含むことを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２に記載の画像形成装置において、
   互いに前記濃度が異なる１セットの前記画像要素領域を複数のサブセットに区分し、前記各階調パターンそれぞれに１つの前記サブセットを割り当てることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３に記載の画像形成装置において、
   前記各サブセットに含まれる前記画像要素領域の前記濃度の分布範囲は、前記複数のサブセット相互間で重複部分を有することを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記各階調パターンはそれぞれ、画像形成の色成分毎に画像形成の濃度が異なる複数の画像要素領域を含むことを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項５に記載の画像形成装置において、
   前記色成分毎に互いに前記濃度が異なる１セットの前記画像要素領域を複数のサブセットに区分し、前記各階調パターンそれぞれに前記色成分毎に１つの前記サブセットを割り当てることを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置において、
   前記各階調パターンそれぞれに含まれる複数の前記画像要素領域の前記濃度は、前記色成分の種類の相違を問わず互いに異なることを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項１から請求項７のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
   前記各階調パターンは、複数種類の前記画像要素領域の前記画像媒体上での配置が相違することを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項１から請求項８のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
   前記画像媒体に対する前記目的画像の大きさに応じて、前記目的画像の縮小又は前記画像媒体のサイズ変更を行うことを特徴とする画像形成装置。
10. 画像形成装置の階調調整に用いる所定の階調パターンを含む基準画像の生成方法であって、
    入力された目的画像データに応じて画像媒体上に目的画像を形成する際に、当該目的画像が形成される前記画像媒体の周縁余白部に前記基準画像を形成する画像形成ステップを有し、
    前記画像形成ステップは、複数種類の前記階調パターンを所定順序に従い切り換えて前記基準画像を生成すること、
    を特徴とする基準画像の生成方法。
11. 入力された目的画像データに応じて画像媒体上に目的画像を形成する画像形成装置を制御するコンピュータに、
    前記目的画像の形成に際して、当該目的画像が形成される前記画像媒体の周縁余白部に所定の階調パターンを含む基準画像を形成する画像形成手順を実行させ、
    前記画像形成手順は、複数種類の前記階調パターンを所定順序に従い切り換えて前記基準画像を生成すること、
    を特徴とする画像形成装置制御プログラム。

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