JP2005311735A - ホームネットワークシステム及びこれに用いるホームコントロール装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 ホームネットワークシステムにおいて、ユーザが簡単に家電機器の操作を行なえる使い勝手のよいものとすること。
【解決手段】 ホームネットワークシステム200は、ホームネットワーク5に接続される複数の家電機器9〜16と、入力部9、13、15、24、25、27、29から得られる入力データに基づいて家電機器9〜12、14、16を制御するホームコントロール装置8とを備えている。入力部9、13、15、24はユーザの日常生活の定常的行為である生活状態に関連付けられて入力される。ホームコントロール装置8は、入力データと生活状態に関連付けられた家電機器制御内容とを記憶する記憶部22と、入力部9、13、15、24から得られた入力データに合致する家電機器制御内容を選択する選択部と、家電機器制御内容に基づいてホームネットワーク5を通して家電機器9〜12、14、16を遠隔制御する制御部21とを備える。
【選択図】 図１

Description

本発明は、ホームネットワークシステム及びこれに用いるホームコントロール装置に係り、特にホームネットワークに複数の家電機器及びホームコントロール装置を接続して構成されるホームネットワークシステム及びこれに用いるホームコントロール装置に好適なものである。

従来のホームオートメーション用ホームターミナル装置として、特開平４−３０６７２４号公報（特許文献１）に示されたものがある。このホームターミナル装置は、手書きペン入力を用いる液晶表示タッチパネルが備えられ、ホームバスに接続されて、家電製品を制御するものである。この液晶表示タッチパネルは、手書き入力部とイメージ表示が可能なペン書き入出力表示部とを備え、ユーザが予めユーザごとに定めたオリジナルコマンドを手書きで入力することにより、このコマンドに対応する家電制御を行なうことができるようになっている。

また、従来のホームエレクトロニクスシステムとしては、特開２００１−３０９４５５号公報（特許文献１）に示されたものがある。このホームエレクトロニクスシステムは、ホームサーバ装置と、このホームサーバ装置に公衆回線網を介して接続された携帯電話と、ホームサーバ装置に接続され、ホームサーバ装置からの信号に従い制御される制御対象の機器とを備えて構成されている。そして、携帯電話機が機器のエリア、状態、種類などのモードを選択すると、ホームサーバ装置は、機器の状態を示す構成情報図を選択されたモードに応じて作成し、携帯電話に送信する。操作端末として携帯電話機やパーソナルコンピュータやカーナビゲーションが用いられており、制御対象機器の選択はあらかじめ決められたいくつかの検索条件を設定することで行なわれる。

特開平４−３０６７２４号公報

特開２００１−３０９４５５号公報

しかしながら、特許文献１のホームターミナル装置では、以下に示すような問題がある。
（１）家電製品を操作するたびにペンを持って入力しなければならないのは面倒である。また、ペンが見当たらなければ探し出す必要があり、不便である。
（２）多くのバリエーションのオリジナルコマンドを記憶させておかなければならず、どのようなオリジナルコマンドを入力すれば、どのような家電製品の操作を行なうことが出来るかをユーザ自身が記憶しておくのは面倒であり、忘れてしまう可能性がある。

また、特許文献２のホームエレクトロニクスシステムでは、制御対象機器の選択をあらかじめ決められたいくつかの検索条件を設定することにより行なうものであるため、ユーザにとって使い勝手のよいものとは言えなかった。

本発明の目的は、ユーザが簡単に家電機器の操作を行なえる使い勝手のよいホームネットワークシステム及びこれに用いるホームコントロール装置を提供することにある。

本発明は、前記目的を達成するために、前記ホームコントロール装置が、ユーザの日常生活の定常的行為である生活状態に関連付けられて入力データを複数入力する前記入力部から得られる前記生活状態に関連付けられた複数の入力データと前記生活状態に関連付けられた家電機器制御内容とを記憶する記憶部と、前記入力部から得られた複数の前記入力データに合致する前記家電機器制御内容を選択する選択部と、前記選択部で選択された家電機器制御内容に基づいて前記ホームネットワークを通して前記家電機器を遠隔制御する制御部とを備えることを特徴とするものである。

本発明の第１の態様は、ホームネットワークに接続される複数の家電機器と、入力部から得られる入力データに基づいて前記家電機器を制御するホームコントロール装置とを備えるホームネットワークシステムであって、前記入力部はユーザの日常生活の定常的行為である生活状態に関連付けられて入力されるものであり、前記ホームコントロール装置は、前記入力部から得られる前記生活状態に関連付けられた入力データと前記生活状態に関連付けられた家電機器制御内容とを記憶する記憶部と、前記入力部から得られた前記入力データに合致する前記家電機器制御内容を選択する選択部と、前記選択部で選択された家電機器制御内容に基づいて前記ホームネットワークを通して前記家電機器を遠隔制御する制御部とを備える構成としたものである。

本発明の第２の態様は、ホームネットワークに接続される複数の家電機器と、入力部から得られる入力データに基づいて前記家電機器を制御するホームコントロール装置とを備えるホームネットワークシステムであって、前記入力部はユーザの日常生活の定常的行為である生活状態に関連付けられて入力されるものであり、前記ホームコントロール装置は、ユーザの日常生活の定常的行為である生活状態を表示画面に複数表示する表示装置と、
前記表示装置に表示された複数の生活状態の中から少なくともその１つを選択する第１の選択部と、前記第１の選択部で選択された生活状態に関連付けられた家電機器制御内容、前記入力部から得られる前記生活状態に関連付けられた入力データ、及び前記生活状態に関連付けられて予め設定された家電機器制御内容とを記憶する記憶部と、前記入力部から得られた前記入力データに合致する前記記憶部の前記家電機器制御内容を選択する第２の選択部と、前記第２の選択部で選択された家電機器制御内容に基づいて前記ホームネットワークを通して前記家電機器を遠隔制御する制御部とを備える構成としたものである。

本発明の第３の態様は、入力部から得られる入力データに基づいて、ホームネットワークに接続された複数の家電機器を制御するホームコントロール装置であって、ユーザの日常生活の定常的行為である生活状態に関連付けられて入力される前記入力部から得られる前記生活状態に関連付けられた入力データと前記生活状態に関連付けられた家電機器制御内容とを記憶する記憶部と、前記入力部から得られた前記入力データに合致する前記家電機器制御内容を選択する選択部と、前記選択部で選択された家電機器制御内容に基づいて前記ホームネットワークを通して前記家電機器を遠隔制御する制御部とを備える構成としたものである。

本発明の第４の態様は、ネットワークに接続される複数の電気機器と、入力部から得られる入力データに基づいて前記電気機器を制御するコントロール装置とを同じ建物の中に備えるネットワークシステムであって、前記入力部は前記建物を日常的に利用するユーザの定常的行為に関連付けられて入力されるものであり、前記コントロール装置は、前記入力部から得られる前記定常的行為に関連付けられた入力データと前記定常的行為に関連付けられた電気機器制御内容とを記憶する記憶部と、前記入力部から得られた前記入力データに合致する前記電気機器制御内容を選択する選択部と、前記選択部で選択された電気機器制御内容に基づいて前記ネットワークを通して前記電気機器を遠隔制御する制御部とを備える構成としたものである。

本発明によれば、ユーザが簡単に家電機器の操作を行なえる使い勝手のよいホームネットワークシステム及びこれに用いるホームコントロール装置を提供することができる。

以下に、本発明の一実施形態のホームネットワークシステムを、図を用いて説明する。

本実施形態のホームネットワークシステムの全体構成を図１を参照しながら説明する。図１は本発明の一実施形態のホームネットワークシステムの全体構成図である。

ホームネットワークシステム２００は、ユーザ宅３に設置されたルータ６と、ホームセキュリティや省エネなどの様々なサービスを提供するセンタサーバ１と、別のユーザ宅に設置されたパーソナルコンピュータ１７と、携帯電話１８とが、電話回線や光ファイバーなどによってインターネットなどのネットワーク２を介して互いに接続されて構成されている。

センタサーバ１は、各ユーザ宅３のホームコントロール装置８と通信を行ない、例えばホームコントロール装置８の異常を監視したり、ホームコントロール装置８が管理しているユーザ宅３内の家電製品や住宅設備などの家電機器９〜１６の状態情報を収集したりするようになっている。また、センタサーバ１は、これらをデータベースとして管理し、ホームコントロール装置８やユーザ宅３内の機器からの問い合わせに応じて、その応答として必要な情報を送信するようになっている。これらによって、ホームネットワークシステム２００の信頼性の向上及び使い勝手の向上を図っている。なお、図１では、センタサーバ１を１つのみ示しているが、当然のことながら、複数であっても構わない。また、図１ではユーザ宅３は１つしか示していないが、複数あってもよい。

ユーザ宅３において、ルータ６は、情報系ホームネットワーク４を介して、操作端末７、ホームコントロール装置８と接続される。ここで、情報系ホームネットワーク４としては、例えば、ユーザ宅３内の電力線利用によるネットワークや無線ネットワークや有線ネットワークなどのネットワークを用いることができる。操作端末７は、例えばパーソナルコンピュータ、ネットワーク対応テレビ、タッチパネル型情報端末、携帯電話などを用いることができる。

また、ホームコントロール装置８は、家電機器系ホームネットワーク５を介して、ユーザ宅３の様々な家電機器９〜１６と接続される。ここで、家電機器系ホームネットワーク５としては、例えば、ユーザ宅３内の電力線利用によるネットワークや無線ネットワークや有線ネットワークなどのネットワークを用いることができる。情報系ホームネットワーク４と共用してもよい。

また、家電機器系ホームネットワーク５に接続することができる家電機器９〜１６としては、例えば電気錠９、エアコン１０、玄関照明１１、電動カーテン１２、玄関マット１３、リビング照明１４、鍵フック１５、テレビ１６などの様々な家電製品や住宅設備が接続される。鍵フック１５は玄関鍵３１の引っ掛けた状態を検出するためのものである。

また、センタサーバ１は、ルータ６を介してユーザ宅３内の家電機器９〜１６を監視・制御したり、また機器監視装置やユーザ宅３内の家電機器９〜１６にインストールされるプログラムを保持し、必要に応じてこれらにダウンロードしたりするサーバであり、ＷｅｂサーバやＦＴＰサーバ等で構成される。

家電機器９〜１６は、家電機器系ホームネットワーク５を介してホームコントロール装置８からのコマンドを受け取り、自身の状態を返したり、あるいは自身を制御したりする。また、各家電機器９〜１６自らが他の家電機器９〜１６に対してコマンドを送り、その状態を取得したり、制御指示を行なったりすることもできる。

また、ホームコントロール装置８は、パーソナルコンピュータや、ホームサーバ、ホームコントローラ、テレビ、携帯情報端末、携帯電話、インターホン、電話機などの情報機器で構成され、ユーザからの指示受付といった所定のイベントに従って家電機器を監視・制御する。

次に、図２を参照しながら、ホームコントロール装置８をさらに具体的に説明する。図２は図１に示すホームコントロール装置の外観図である。

ホームコントロール装置８は、上面に設けられた玄関鍵３１を置くトレー２４と、ユーザが操作するワンタッチボタン２５と、動作状況を表示する発光装置であるＬＥＤ２６と、動作状況を音声で報知する音声出力装置（図示せず）とが備えられている。トレー２４及びワンタッチボタン２５はホームコントロール装置８の入力部を構成するものである。ＬＥＤ２６及び音声出力装置はホームコントロール装置８の出力部を構成するものであり、出力内容に応じて、両方が同時に作動したり、何れか一方が作動したりするように構成されている。なお、ＬＥＤ２６は表示部の一例である。また、ホームコントロール装置８は、家電機器系ホームネットワーク５を介して、電気錠９、エアコン１０、玄関照明１１、電動カーテン１２、玄関マット１３、リビング照明１４、鍵フック１５、テレビ１６と通信を行なうようになっている。

次に、図３を参照しながら、ホームコントロール装置８の内部構成について説明する。図３は図１に示すホームコントロール装置８の構成図である。

ホームコントロール装置８は、中央処理装置２１と、自身を動作させるためのプログラムを記憶しておく主記憶装置２２と、情報系ホームネットワーク４と接続するための情報系通信装置２３と、鍵を置くためのトレー２４と、ユーザが操作するワンタッチボタン２５と、装置の状態をユーザに知らせるＬＥＤ２６と、自身の動作を設定する際に押下する登録ボタン２７と、家電機器の状態や自身の動作状態や自身の動作を設定する際の選択画面等を表示する表示装置２８と、表示装置２８と連係してマウスやキーボードによってユーザに様々な情報を入力させたり選択させたりする入力装置２９と、家電機器系ホームネットワーク５と接続するための家電機器系通信装置３０と、を有し、例えばバス２０で相互に接続されている。なお、トレー２４は玄関鍵３１を置いた状態の有無を検出するように構成されている。

主記憶装置２２は、情報系通信プログラム４０と、入力制御プログラム４１と、グループ操作管理プログラム４２と、グループ操作入力情報管理テーブル４３と、グループ操作出力情報管理テーブル４４と、機器一覧管理テーブル４５と、機器情報管理テーブル４６と、グループ操作プログラム４７と、出力制御プログラム４８と、家電機器系通信プログラム４９と、を有する。

情報系通信プログラム４０は情報系通信装置２３を制御しながら情報系ホームネットワーク４を介してＴＣＰ／ＩＰ、ＨＴＴＰなどの通信プロトコルを用いてデータ送受信処理を行なうプログラムである。入力制御プログラム４１は、トレー２４やワンタッチボタン２５や登録ボタン２７や情報系通信プログラム４０の状態変化を読み出したり、情報系通信プログラム４０から入力された情報を受信して内容を調べたり、周期的に家電機器系通信プログラム４９を介して家電機器９〜１６の状態を読み出したりするプログラムである。グループ操作管理プログラム４２は、グループ操作入力情報管理テーブル４３やグループ操作出力情報管理テーブル４４や機器一覧管理テーブル４５や機器情報管理テーブル４６に格納された情報を管理し必要に応じて追加・削除などの修正を行なうプログラムである。

グループ操作入力情報管理テーブル４３はグループ操作を行なうために必要な入力条件を記憶しておくためのテーブルである。グループ操作出力情報管理テーブル４４はグループ操作を行なうために必要な出力条件を記憶しておくためのテーブルである。機器一覧管理テーブル４５は家電機器系ホームネットワーク５に接続された家電機器９〜１６に関する情報を記憶しておくためのテーブルである。機器情報管理テーブル４６は各々の家電機器９〜１６に対して実際にどのようなコマンドを送ればよいかに関する情報を記憶するためのテーブルである。

グループ操作プログラム４７はグループ操作を行なうプログラムである。出力制御プログラム４８は、グループ操作プログラム４７に指示された内容にて、ＬＥＤ２６や表示装置２８や情報系通信装置２３や家電機器系通信装置３０に対して指示を行なうプログラムである。家電機器系通信プログラム４９は家電機器系通信装置３０を制御しながら家電機器系ホームネットワーク５を介してデータ送受信処理を行なうプログラムである。

次に、図４を参照しながら、グループ操作入力情報管理テーブル４３について説明する。図４は図３に示すグループ操作入力情報管理テーブル４３の内容例を示す図である。

グループ操作入力情報管理テーブル４３は、生活状態の名称を記憶するエリアである生活状態名称部５０と、この生活状態を選択するために必要な条件を１つあるいは複数格納しておくエリアとに別れている。この生活状態は、日常生活の定常的行為がなされる状態である。後者のエリアは、時刻や天気などの周辺環境の条件を格納する環境条件部５１と、条件判定を行なう対象となる家電機器９〜１６やホームコントロール装置８が備える入力部などを格納する入力部５２と、条件判定を行なう対象となるこれらの機器の状態などのデータを格納する入力データ部５３と、そのデータがどのような状態であれば該当する生活状態であると判定すればよいかの情報を格納する条件部５４と、を備えて構成されている。

図４の例では、例えば、時刻が午前３時から午前７時までの間であって、ホームコントロール装置８のワンタッチボタン２５Ａのボタン状態がＯＦＦからＯＮに変わった場合に、「起床」の生活状態であると判定することを示している。また、同様に、時刻が午後１０時から午前３時までの間であって、ホームコントロール装置８のワンタッチボタン２５Ｂのボタン状態がＯＦＦからＯＮに変わった場合に、「就寝」の生活状態であると判定することを示している。さらには、エアコン１０のおやすみ運転の状態がＯＦＦからＯＮに変わった場合に、「就寝」の生活状態であると判定することを示している。

また、鍵トレー２４の加重センサの状態がＯＮからＯＦＦに変わり、さらに玄関マットの加重センサの状態がＯＦＦからＯＮに変わると、「外出」の生活状態であると判定することを示している。また、玄関の電気錠９の鍵の状態がＯＮからＯＦＦになった後に再びＯＮに変わり、さらに玄関マット１３の加重センサ状態がＯＦＦからＯＮになり、さらに鍵トレー２４の加重センサ状態がＯＦＦからＯＮになった場合に、「帰宅」の生活状態であると判定することを示している。

このように、グループ操作入力情報管理テーブル４３には、ユーザが日常生活で定常的に行なっている家電機器９〜１６の操作行為と、「起床」、「就寝」、「外出」、「帰宅」などの生活状態を関連付けた情報が格納される。このような生活状態情報は、図４に示したもの以外にも、例えば、時刻が午前３時から午前７時までの間に目覚まし時計のベルを止めると「起床」、エアコンの運転モードを睡眠モードに設定すると「就寝」、フック１５にかけていた玄関鍵３１を外して玄関マット１３が踏まれると「外出」、玄関マット１３が踏まれた後に玄関照明１１の壁スイッチがＯＮになると「帰宅」など、様々なケースが考えられる。

次に、図５を参照しながら、グループ操作出力情報管理テーブル４４について説明する。図５は図３に示すグループ操作出力情報管理テーブル４４の内容例を示す図である。

グループ操作出力情報管理テーブル４４は、生活状態の名称を記憶するエリアである生活状態名称部６０と、この生活状態であると判断された場合に行なうべき操作内容を１つあるいは複数格納しておくエリアとに別れている。この後者のエリアは、本操作を行なってよいと判断するための条件を格納する出力条件部６１と、実際に操作する対象機器などを格納する出力部６２と、その機器のどの機能を操作するかを格納する操作対象部６３と、その機能をどのように操作するかを格納する操作内容部６４と、を備えて構成されている。

図５の例では、例えば、生活状態が「起床」と判断された場合には、時刻が午前３時から午前６時までの間であればリビングの照明の照明状態をＯＦＦからＯＮに変更し、時刻が午前６時から午前７時までの間であれば電動カーテン１２のカーテン開閉状態を閉から開に変更する。また、生活状態が「就寝」と判断された場合には、電気錠９の鍵の状態をＯＦＦからＯＮに変更する。

また、生活状態が「外出」と判断された場合には、エアコン１０の運転状態をＯＮからＯＦＦに変更し、テレビ１６のスイッチ状態をＯＮからＯＦＦに変更し、リビングの照明１４の照明状態をＯＮからＯＦＦに変更し、ＬＥＤ２６ＡのＬＥＤ状態をＯＦＦからＯＮに変更して点灯させ、また天気予報が晴れの場合には電動カーテン１２のカーテン開閉状態を開から閉に変更する。なお、天気予報情報は、ネットワーク２を介してセンタサーバ１２から入手してもよいし、他の任意のサーバから検索して入手してもよい。

また、生活状態が「帰宅」と判断された場合には、エアコン１０の運転状態をＯＦＦからＯＮに変更し、テレビ１６のスイッチ状態をＯＦＦからＯＮに変更し、リビングの照明１４の照明状態をＯＦＦからＯＮに変更し、ＬＥＤ２６ＡのＬＥＤ状態をＯＮからＯＦＦにして消灯し、ホームコントロール装置８が備えているメールプログラムのメール送信機能に対してメール送信を指示する。このメール送信は、例えば留守中の家庭に子どもが帰宅した場合に、これを母親の携帯電話にメール送信して知らせる、というような使い方を想定している。

次に、図６を参照しながら、機器一覧管理テーブル４５について説明する。図６は図３に示す機器一覧管理テーブル４５の内容例を示す図である。

機器一覧管理テーブル４５は、ホームコントロール装置８が操作可能あるいは状態の取得が可能な、家電機器系ネットワーク５に接続される家電機器９〜１６や、ホームコントロール装置８が備える入出力部やプログラムの一覧を管理するテーブルである。この機器一覧管理テーブル４５は、これらの名称を格納する機器名称部７０と、これらの機器や入出力部やプログラム機能などを格納する機器種別部７１と、これのアドレスを格納するアドレス部７２と、後述の機器情報管理テーブルで管理される各機器の詳細機能を識別するために機器の種別あるいは機種毎に付けられる機器情報識別子部７３と、を備えて構成されている。アドレス部７２には、図中ではＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）を使う場合の相手機器のＵＲＬを格納しているが、これに限ることなく例えばＩＰアドレスでもよい。

次に、図７を参照しながら、機器情報管理テーブル４６について説明する。図７は図３に示す機器情報管理テーブル４６の内容例を示す図である。

機器情報管理テーブル４６は、ホームコントロール装置８が操作可能な各機器の詳細機能に関する情報を格納するテーブルである。この機器情報管理テーブル４６は、機器の種別あるいは機種毎に付けられる機器情報識別子を格納する機器情報識別子部８０と、その機器が具備する操作可能あるいは状態取得可能な機能名(プロパティ名)を格納するプロパティ部８１と、その機能に対する操作あるいは状態に割り当てられたデータ値を格納するデータ部８２と、操作可能であるが取得可能であるかを識別するための情報を格納するアクセスルール部８３と、を備えて構成されている。アクセスルール部８３の「Ｓｅｔ」は操作可能であることを示し、「Ｇｅｔ」は状態取得可能であることを示している。図７に示すように、機器情報識別子部８０に格納される機器情報識別子１つに対して、複数のプロパティが対応付けられていてもよい。

次に、図３、図８〜図１１を参照しながら、グループ操作管理プログラム４２について説明する。図８は図３に示すグループ操作管理プログラム４２の動作を説明するためのフローチャート、図９は同グループ操作管理プログラム４２が表示する生活状態選択画面９０の一例を示す図、図１０は同グループ操作管理プログラム４２が表示する入力内容選択画面１００の一例を示す図、図１１は同グループ操作管理プログラム４２が表示する制御内容選択画面１１０の一例を示す図である。

図３に示すグループ操作管理プログラム４２は、グループ操作入力情報管理テーブル４３やグループ操作出力情報管理テーブル４４や機器一覧管理テーブル４５や機器情報管理テーブル４６に格納された情報を管理し、必要に応じて追加・削除などの修正を行なうプログラムである。このグループ操作管理プログラム４２は、周期的に家電機器系ネットワーク５に接続されている機器にはどのようなものがあるかを、例えば機器種別を問い合わせるメッセージを家電機器系ネットワーク５にブロードキャストして、その応答を収集することによって調べ、機器一覧管理テーブル４５に記憶させる。また、各々の機器に対して取得できるデータとして何があるかを問い合わせてその応答により機器情報管理テーブル４６に記憶する。なお、機器一覧管理テーブル４５や機器情報管理テーブル４６に格納する情報は、グループ操作管理プログラム４２が自動的に収集し記憶させるようにしてもよいし、ユーザが入力するようにしてもよい。

また、グループ操作管理プログラム４２は、登録ボタン２７からの入力を受け付けると、グループ操作入力情報管理テーブル４３やグループ操作出力情報管理テーブル４４や機器一覧管理テーブル４５に格納されている情報の登録や修正を行なう。このときの処理方法を図８〜図１１を参照しながら以下に説明する。

図８に示すように、グループ操作管理プログラム４２は、登録ボタン２７からの入力を受け付けると、まず生活状態選択画面９０を表示し、ユーザに登録あるいは修正する対象となる生活状態を選択させる（ステップ１００１）。図９は、生活状態選択画面９０の構成の一例を示したものである。この生活状態選択画面９０は、生活状態として登録されている「起床」、「就寝」、「外出」、「帰宅」を示すボタン９１〜９４、及び「入浴開始」、「入浴終了」を示すボタン９５、９６を表示するようにしてある。ユーザは、タッチパネル、マウスなどの入力装置２９により、このボタン９１〜９４の中から１つを選択する。

これを選択すると、入力内容選択画面１００を表示し、入力内容を選択させる（ステップ１００２）。図１０は、入力内容選択画面１００の構成の一例を示したものである。この入力内容選択画面１００は、どの入力部を選択するかをチェックさせる選択部１０１と、どの機器を入力部とするかを表示する入力部１０２と、その機器のどのデータを入力とするかをブルダウンメニュー形式で選択させる入力データ部１０３と、そのデータがどのような値であれば実際の入力とするかを決定するための条件をプルダウンメニュー形式で選択させる条件部１０４と、選択終了を指示させる選択終了部１０６と、を備えて構成されている。

この選択を終了すると、出力内容選択画面１１０を表示し、出力内容を選択させる（ステップ１００３）。図１１は、出力内容選択画面１１０の構成の一例を示したものである。この出力内容選択画面１１０は、どの出力部を選択するかをチェックさせる選択部１１１と、どのような条件であればこの出力部に対して操作を行なうかをプルダウンメニュー形式で選択させる条件部１１２と、どの機器を出力部とするかを表示する出力部１１３と、その機器のどの機能を操作するかをブルダウンメニュー形式で選択させる操作対象部１１４と、その操作対象をどのように操作するかをプルダウンメニュー形式で選択させる操作内容部１１５と、選択終了を指示させる選択終了部１１６と、を備えて構成されている。

この選択を終了すると、ステップ１００１、１００２、１００３で選択された情報を、グループ操作入力情報管理テーブル４３、グループ操作出力情報管理テーブル４４に記憶する（ステップ１００４）。

次に、図３及び図１２参照しながら、グループ操作プログラム４７について説明する。図１２は図３に示すグループ操作制御プログラムの動作を説明するためのフロー図である。

図３に示すグループ操作プログラム４７は、入力制御プログラム４１から入力された情報と、グループ操作入力情報管理テーブル４３とグループ操作出力情報管理テーブル４４とに格納された情報と、を基に操作すべき内容を決定し、これにしたがって出力制御プログラム４８を制御することによって所望の操作を行なうプログラムである。

この処理の手順を、図１２を参照しながら説明する。まず、入力制御プログラム４１からの入力を受け取ると（ステップ１０１１）、グループ操作入力情報管理テーブル４３に他の条件が登録されているか否かを調べる（ステップ１０１３）。ここで、他の条件を調べる際に、ネットワークを介して他の機器の状態を調べる場合には、家電機器系通信プログラム４９を制御してこの機器に対して問い合わせのメッセージを送信し、その応答メッセージを受信することによって調べる。次に、これらの条件各々について、実際の状態と合致しているか否かを調べる（ステップ１０１３）。そして、すべての条件が合致していればステップ１０１５に進み、１つでも合致していなければステップ１０１１に戻る（ステップ１０１４）。ステップ１０１５では、グループ操作名称（生活状態の名称）を検索し決定する。そして、このグループ操作名称に対応する操作内容をグループ操作出力情報管理テーブル４４から検索する（ステップ１０１６）。そして、検索した内容を基に操作内容を決定し、各々実行する（ステップ１０１７）。

本実施例によれば、ホームネットワーク５に接続される複数の家電機器９〜１６と、入力部９、１３、１５、２４、２５、２７、２９から得られる入力データに基づいて家電機器９〜１２、１４、１６を制御するホームコントロール装置８とを備え、入力部９、１３、１５、２４はユーザの日常生活の定常的行為である生活状態に関連付けられて入力されるものであり、ホームコントロール装置８は、入力部９、１３、１５、２４から得られる生活状態に関連付けられた入力データと生活状態に関連付けられた家電機器制御内容とを記憶する記憶部２２と、入力部９、１３、１５、２４から得られた入力データに合致する家電機器制御内容を選択する選択部と、選択部で選択された家電機器制御内容に基づいてホームネットワーク５を通して家電機器９〜１２、１４、１６を遠隔制御する制御部２１とを備えているので、ユーザが簡単に家電機器９〜１２、１４、１６の操作を行なえる使い勝手のよいホームネットワークシステム２００を提供することができる。

なお、本実施例では、ユーザが日常生活の中で極自然に行なっている行為をトリガとすることで、直感的な思考で所望の家電操作ができ、トリガの内容と家電操作とを直接関連付けて記憶させるのではなく、生活シーンをイメージさせる名前（外出／在宅、起床／就寝など）をキーにして各々を記憶させることで、設定や修正を分かりやすくできる。

また、ホームコントロール装置８の入力部は、玄関鍵３１を置いた状態の有無を検出するトレー２４、玄関鍵３１を引っ掛けた状態を検出する鍵フック１５、及び設定時刻を検出する目覚まし時計の少なくとも何れか一つで構成されているので、一般的なユーザの日常生活の定常的行為である代表的な生活状態に関連付けられて入力され、極めて容易にしかも確実に入力することができる。

また、ホームコントロール装置８の入力部は制御対象である家電機器１０で兼用されているので、ホームコントロール装置が物理的に予め備えている入力手段だけでなく、ネットワークに接続された様々な家電機器の状態を入力手段とすることができる。このため、ユーザによる日常生活の定常行為を様々な家電機器の状態に対応付けることができ、ユーザはより直感的な思考で所望の家電操作を行なうことができるようになる。

また、ホームコントロール装置８は、入力部を備えたエアコン１０のおやすみ運転の状態をホームネットワーク５を介して検出し、この検出したエアコン１０のおやすみ運転の状態を生活状態に関連付けられた入力データとして記憶装置２２に記憶し、この入力データに合致する家電機器制御内容である「就寝」を選択する機能を備えているので、ユーザの簡単な操作によって生活状態に関連付けることができ、この点からもより使い勝手のよいものとすることができる。

また、ホームコントロール装置８の入力部はホームコントロール装置８が備えるボタン２５で構成されているので、ホームコントロール装置のボタン単独の入力手段として使うのではなく他の入力手段と併用して使うようにすると、例えば所望の操作指示を行なうための確認ボタンとして意味付けることができ、誤動作防止に役立てることもできる。この点からもより使い勝手のよいものとすることができる。

また、ホームコントロール装置８の入力部は外部ネットワークを介して宅外サーバからデータを受信する受信部及び宅外からメールを受信する受信部の少なくとも何れか１つで構成されているので、この点からもより使い勝手のよいものとすることができる。

また、ホームコントロール装置８の制御部２１の制御対象部はホームコントロール装置８に設けられたＬＥＤ２６及び音声出力装置の少なくとも１つを有しているので、この点からもより使い勝手のよいものとすることができる。

また、ホームコントロール装置８の制御部２１の制御対象部はネットワーク２を介しての宅外サーバへコマンド送信する装置及びメール送信する装置の少なくとも１つを有しているので、例えば生活状態が就寝と判断された場合に遠隔の家族の元に安否報告のメールを送信するような使い方も可能であり、またメール本文に例えば自動車エンジンをかけるコマンドを記述しておくと、生活状態が外出と判断された場合に、このメールが自動車に送られエンジンをかけて暖気しておくような使い方も可能であるなど、宅内だけでなく宅外の機器との連携も可能となる。この点からもより使い勝手のよいものとすることができる。

また、入力部はユーザの日常生活の定常的行為である生活状態に関連付けられて入力データを複数入力するものであり、ホームコントロール装置８は、入力部９、１３、１５、２４得られる生活状態に関連付けられた複数の入力データと生活状態に関連付けられた家電機器制御内容１０１〜１０４とを記憶する記憶部２２と、入力部９、１３、１５、２４から得られた複数の入力データに合致する家電機器制御内容１０１〜１０４を選択する選択部１００１〜１００４と、選択部１００１〜１００４で選択された家電機器制御内容１０１〜１０４に基づいてホームネットワーク５を通して家電機器９〜１２、１４、１６を遠隔制御する制御部２１とを備えているので、ユーザが簡単に且つ確実に家電機器９〜１２、１４、１６の操作を行なえる使い勝手のよいものとすることができる。

また、ホームコントロール装置８は、ユーザの日常生活の定常的行為である生活状態を表示画面９０に複数表示する表示装置２８と、表示装置２８に表示された複数の生活状態の中から少なくともその１つを選択する第１の選択部と、第１の選択部で選択された生活状態に関連付けられた家電機器制御内容、入力部９、１３、１５、２４から得られる生活状態に関連付けられた入力データ、及び生活状態に関連付けられて予め設定された家電機器制御内容とを記憶する記憶部２２と、入力部９、１３、１５、２４から得られた入力データに合致する記憶部２２の家電機器制御内容を選択する第２の選択部と、第２の選択部で選択された家電機器制御内容に基づいてホームネットワーク５を通して家電機器９〜１２、１４、１６を遠隔制御する制御部２１とを備えているので、ユーザが簡単に家電機器９〜１２、１４、１６の操作を行なえると共に、ユーザの希望する生活状態に応じた家電機器９〜１２、１４、１６の操作を行なえる使い勝手のよいホームネットワークシステム２００を提供することができる。

また、ホームコントロール装置８は、生活状態の項目を複数提示する表示画面９０を表示装置２８に表示し、この表示画面９０から選択した生活状態に基づいて少なくとも入力部とその状態を含む入力内容を複数提示する表示画面１００を表示装置２８に表示し、この表示画面１００から選択した入力部登録データを記憶部２２に記憶する機能を備えているので、この点からもより使い勝手のよいものとすることができる。

また、ホームコントロール装置８は、記憶部２２に記憶された入力部登録データに関連付けられた家電機器制御内容を提示する表示画面１１０を表示装置２８に表示し、この表示画面１１０から選択した家電機器制御内容を記憶部２２に記憶する機能を備えているので、ユーザのニーズに合わせて家電機器制御内容に基づく家電機器９〜１２、１４、１６の登録を簡単に行なうことができ、より一層使い勝手のよいものとすることができる。

また、ホームネットワーク５に新たな家電機器９〜１２、１４、１６が接続されたことを検知すると、自動的に家電機器制御内容を記憶部２２に記憶する機能を備えているので、より一層使い勝手のよいものとすることができる。

また、ホームネットワーク５から家電機器９〜１２、１４、１６が接続解除されたことを検知すると、記憶装置２２に記憶されている当該家電機器９〜１２、１４、１６に関する家電機器制御内容を含む情報を削除する機能を備えているので、より一層使い勝手のよいものとすることができる。

以上説明した各実施例は、ホームネットワークに接続される複数の家電機器と、入力部から得られる入力データに基づいて前記家電機器を制御するホームコントロール装置とを備えるホームネットワークシステムに関するものであるが、本発明は、ネットワークに接続される複数の電気機器と、入力部から得られる入力データに基づいて前記電気機器を制御するコントロール装置とを同じ建物の中に備えるネットワークシステム、例えばビルシステムなどにも適用可能である。その場合に、各実施例の「ホームネットワーク」を単に「ネットワーク」に、「家電機器」を「電気機器」に、「ホームコントロール装置」を「コントロール装置」に読み替えることにより、各実施例の上述した構成を適用することができる。なお、この場合のユーザは、建物を日常的に利用するユーザである。

本発明の一実施形態のホームネットワークシステムの全体構成図である。 図１に示すホームコントロール装置の外観図である。 図１に示すホームコントロール装置の構成図である。 図３に示すグループ操作入力情報管理テーブルの構成図である。 図３に示すグループ操作出力情報管理テーブルの内容例を示す図である。 図３に示す機器一覧管理テーブルの内容例を示す図である。 図３に示す機器情報管理テーブルの内容例を示す図である。 図３に示すグループ操作管理プログラムの動作を説明するためのフローチャートである。 図３に示すグループ操作管理プログラムが表示する生活状態選択画面の一例を示す図である。 図３に示すグループ操作管理プログラムが表示する入力内容選択画面の一例を示す図である。 図３に示すグループ操作管理プログラムが表示する制御内容選択画面の一例を示す図である。 図３に示すグループ操作制御プログラムの動作を説明するためのフロー図である。

符号の説明

１…センタサーバ、２…ネットワーク、３…ユーザ宅、４…情報系ホームネットワーク、５…家電機器系ホームネットワーク、６…ルータ、７…操作端末、８…ホームコントロール、９…電気錠、１０…エアコン、１１…玄関照明、１２…電動カーテン、１３…玄関マット、１４…リビング照明、１５…鍵フック、１６…テレビ、１７…パーソナルコンピュータ、２０…バス、２１…中央処理装置、２２…主記憶装置、２３…情報系通信装置、２４…トレー、２５…ワンタッチボタン、２６…ＬＥＤ、２７…登録ボタン、２８…表示装置、２９…入力装置、３０…家電機器系通信装置、３１…玄関鍵、４０…情報系通信プログラム、４１…入力制御プログラム、４２…グループ操作管理プログラム、４３…グループ操作入力情報管理テーブル、４４…グループ操作出力情報管理テーブル、４５…機器一覧管理テーブル、４６…機器情報管理テーブル、４７…グループ操作プログラム、４８…出力制御プログラム、４９…家電機器系通信プログラム、２００…ホームネットワークシステム。

Claims (22)

1. ホームネットワークに接続される複数の家電機器と、
   入力部から得られる入力データに基づいて前記家電機器を制御するホームコントロール装置とを備えるホームネットワークシステムであって、
   前記入力部はユーザの日常生活の定常的行為である生活状態に関連付けられて入力されるものであり、
   前記ホームコントロール装置は、
   前記入力部から得られる前記生活状態に関連付けられた入力データと前記生活状態に関連付けられた家電機器制御内容とを記憶する記憶部と、
   前記入力部から得られた前記入力データに合致する前記家電機器制御内容を選択する選択部と、
   前記選択部で選択された家電機器制御内容に基づいて前記ホームネットワークを通して前記家電機器を遠隔制御する制御部とを備える、
   ことを特徴とするホームネットワークシステム。
2. 請求項１に記載されたホームネットワークシステムにおいて、前記入力部は、玄関鍵を置いた状態の有無を検出するトレー、玄関鍵を引っ掛けた状態を検出するフック、設定時刻を検出する目覚まし時計の少なくとも何れか一つで構成されていることを特徴とするホームネットワークシステム。
3. 請求項１に記載されたホームネットワークシステムにおいて、前記入力部は制御対象である前記家電機器で兼用されていることを特徴とするホームネットワークシステム。
4. 請求項３に記載されたホームネットワークシステムにおいて、前記ホームコントロール装置は、入力部を備えた家電機器の状態を前記ホームネットワークを介して検出し、この検出した家電製品の状態を前記生活状態に関連付けられた入力データとして前記記憶装置に記憶し、この入力データに合致する前記家電機器制御内容を選択する機能を備えていることを特徴とするホームネットワークシステム。
5. 請求項１に記載されたホームネットワークシステムにおいて、前記入力部は前記ホームコントロール装置が備えるボタンで構成されていることを特徴とするホームネットワークシステム。
6. 請求項１に記載されたホームネットワークシステムにおいて、前記入力部は、外部ネットワークを介して宅外サーバからデータを受信する受信部、及び宅外からメールを受信する受信部の少なくとも何れか１つで構成されていることを特徴とするホームネットワークシステム。
7. 請求項１に記載されたホームネットワークシステムにおいて、前記ホームコントロール装置の前記制御部の制御対象部はホームコントロール装置に設けられた発光装置及び音声出力装置の少なくとも１つを有していることを特徴とするホームネットワークシステム。
8. 請求項１に記載されたホームネットワークシステムにおいて、前記ホームコントロール装置の前記制御部の制御対象部はネットワーク２を介しての宅外サーバへコマンド送信する装置及びメール送信する装置の少なくとも１つを有していることを特徴とするホームネットワークシステム。
9. 請求項１に記載されたホームネットワークシステムにおいて、前記入力部はユーザの日常生活の定常的行為である生活状態に関連付けられて入力データを複数入力するものであり、前記ホームコントロール装置は、前記入力部から得られる前記生活状態に関連付けられた複数の入力データと前記生活状態に関連付けられた家電機器制御内容とを記憶する記憶部と、前記入力部から得られた複数の前記入力データに合致する前記家電機器制御内容を選択する選択部と、前記選択部で選択された家電機器制御内容に基づいて前記ホームネットワークを通して前記家電機器を遠隔制御する制御部とを備えることを特徴とするホームネットワークシステム。
10. ホームネットワークに接続される複数の家電機器と、
    入力部から得られる入力データに基づいて前記家電機器を制御するホームコントロール装置とを備えるホームネットワークシステムであって、
    前記入力部はユーザの日常生活の定常的行為である生活状態に関連付けられて入力されるものであり、
    前記ホームコントロール装置は、
    ユーザの日常生活の定常的行為である生活状態を表示画面に複数表示する表示装置と、
    前記表示装置に表示された複数の生活状態の中から少なくともその１つを選択する第１の選択部と、
    前記第１の選択部で選択された生活状態に関連付けられた家電機器制御内容、前記入力部から得られる前記生活状態に関連付けられた入力データ、及び前記生活状態に関連付けられて予め設定された家電機器制御内容とを記憶する記憶部と、
    前記入力部から得られた前記入力データに合致する前記記憶部の前記家電機器制御内容を選択する第２の選択部と、
    前記第２の選択部で選択された家電機器制御内容に基づいて前記ホームネットワークを通して前記家電機器を遠隔制御する制御部とを備える、
    ことを特徴とするホームネットワークシステム。
11. 請求項１０に記載されたホームネットワークシステムにおいて、前記ホームコントロール装置は、前記生活状態の項目を複数提示する表示画面を前記表示装置に表示し、この表示画面から選択した生活状態に基づいて少なくとも入力部及びその状態を含む入力内容を複数提示する表示画面を前記表示装置に表示し、この表示画面から選択した入力部登録データを前記記憶部に記憶する機能を備えていることを特徴とするホームネットワークシステム。
12. 請求項１１に記載されたホームネットワークシステムにおいて、前記ホームコントロール装置は、前記記憶部に記憶された入力部登録データに関連付けられた家電機器制御内容を提示する表示画面を前記表示装置に表示し、この表示画面から選択した家電機器制御内容を前記記憶部に記憶する機能を備えていることを特徴とするホームネットワークシステム。
13. 請求項１０に記載されたホームネットワークシステムにおいて、前記ホームコントロール装置は、ホームネットワークに新たな家電機器が接続されたことを検知すると、前記生活状態の項目を複数提示する表示画面を前記表示装置に表示し、この表示画面から選択した生活状態に基づいて少なくとも入力部及びその状態を含む入力内容を複数提示する表示画面を前記表示装置に表示し、この表示画面から選択した入力部登録データを前記記憶部に記憶し、前記記憶部に記憶された入力部登録データに関連付けられた家電機器制御内容を提示する表示画面を前記表示装置に表示し、この表示画面から選択した家電機器制御内容を前記記憶部に記憶する機能を備えていることを特徴とするホームネットワークシステム。
14. 請求項１０に記載されたホームネットワークシステムにおいて、前記ホームコントロール装置は、ホームネットワークから家電機器が接続解除されたことを検知すると、前記記憶部に記憶されている当該家電機器に関する家電機器制御内容を含む情報を削除する機能を備えていることを特徴とするホームネットワークシステム。
15. 入力部から得られる入力データに基づいて、ホームネットワークに接続された複数の家電機器を制御するホームコントロール装置であって、
    ユーザの日常生活の定常的行為である生活状態に関連付けられて入力される前記入力部から得られる前記生活状態に関連付けられた入力データと前記生活状態に関連付けられた家電機器制御内容とを記憶する記憶部と、
    前記入力部から得られた前記入力データに合致する前記家電機器制御内容を選択する選択部と、
    前記選択部で選択された家電機器制御内容に基づいて前記ホームネットワークを通して前記家電機器を遠隔制御する制御部とを備える、
    ことを特徴とするホームコントロール装置。
16. 請求項１５に記載されたホームコントロール装置において、前記ホームコントロール装置は、ユーザの日常生活の定常的行為である生活状態に関連付けられて入力データを複数入力する前記入力部から得られる前記生活状態に関連付けられた複数の入力データと前記生活状態に関連付けられた家電機器制御内容とを記憶する記憶部と、前記入力部から得られた複数の前記入力データに合致する前記家電機器制御内容を選択する選択部と、前記選択部で選択された家電機器制御内容に基づいて前記ホームネットワークを通して前記家電機器を遠隔制御する制御部とを備えることを特徴とするホームコントロール装置。
17. 請求項１５に記載されたホームコントロール装置において、前記生活状態の項目を複数提示する表示画面を表示装置に表示し、この表示画面から選択した生活状態に基づいて少なくとも入力部及びその状態を含む入力内容を複数提示する表示画面を前記表示装置に表示し、この表示画面から選択した入力部登録データを前記記憶部に記憶する機能を備えていることを特徴とするホームコントロール装置。
18. 請求項１５に記載されたホームコントロール装置において、前記ホームコントロール装置は、前記記憶部に記憶された入力部登録データに関連付けられた家電機器制御内容を提示する表示画面を表示装置に表示し、この表示画面から選択した家電機器制御内容を前記記憶部に記憶する機能を備えていることを特徴とするホームコントロール装置。
19. 請求項１５に記載されたホームコントロール装置において、前記ホームコントロール装置は、ホームネットワークに新たな家電機器が接続されたことを検知すると、前記生活状態の項目を複数提示する表示画面を表示装置に表示し、この表示画面から選択した生活状態に基づいて少なくとも入力部及びその状態を含む入力内容を複数提示する表示画面を前記表示装置に表示し、この表示画面から選択した入力部登録データを前記記憶部に記憶し、前記記憶部に記憶された入力部登録データに関連付けられた家電機器制御内容を提示する表示画面を前記表示装置に表示し、この表示画面から選択した家電機器制御内容を前記記憶部に記憶する機能を備えていることを特徴とするホームコントロール装置。
20. ネットワークに接続される複数の電気機器と、
    入力部から得られる入力データに基づいて前記電気機器を制御するコントロール装置とを同じ建物の中に備えるネットワークシステムであって、
    前記入力部は前記建物を日常的に利用するユーザの定常的行為に関連付けられて入力されるものであり、
    前記コントロール装置は、
    前記入力部から得られる前記定常的行為に関連付けられた入力データと前記定常的行為に関連付けられた電気機器制御内容とを記憶する記憶部と、
    前記入力部から得られた前記入力データに合致する前記電気機器制御内容を選択する選択部と、
    前記選択部で選択された電気機器制御内容に基づいて前記ネットワークを通して前記電気機器を遠隔制御する制御部とを備える、
    ことを特徴とするネットワークシステム。
21. 請求項２０に記載されたネットワークシステムにおいて、前記入力部は制御対象である前記電気機器で兼用されるものであり、前記コントロール装置は、入力部を備えた電気機器の状態を前記ホームネットワークを介して検出し、この検出した電気機器の状態を前記定常的行為に関連付けられた入力データとして前記記憶装置に記憶し、この入力データに合致する前記電気機器制御内容を選択する機能を備えていることを特徴とするネットワークシステム。
22. 請求項２０に記載されたネットワークシステムにおいて、前記入力部はユーザの定常的行為に関連付けられて入力データを複数入力するものであり、前記コントロール装置は、前記入力部から得られる前記定常的行為に関連付けられた複数の入力データと前記定常的行為に関連付けられた電気機器制御内容とを記憶する記憶部と、前記入力部から得られた複数の前記入力データに合致する前記電気機器制御内容を選択する選択部と、前記選択部で選択された電気機器制御内容に基づいて前記ネットワークを通して前記家電機器を遠隔制御する制御部とを備えていることを特徴とするネットワークシステム。
    

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