JP2005305696A - カラーインクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】 カラーインクジェットプリンタの大型化、高価格化を抑えた上で、ユーザーの複数の意図に対応した色再現を実現すること。
【解決手段】 少なくともＣＭＹインクを搭載していてさらにあと２色追加できる系において、その追加２色をグリーンとブルーの組合せ、あるいはレッドとブルーの組合せとする。特に、拡張色空間に対応する場合にはグリーンとブルーの組合せを採用し、ポジフィルムの色調再現に対応する場合にはレッドとブルーの組合せを採用する。
【選択図】 図１

Description

本発明はカラーインクジェットプリンタに関し、特に基本色のＣ、Ｍ、Ｙ以外のインクを使用するシステムに関する。

カラープリンタなどの画像出力装置で使用される、画像を形成するためのカラートナーやカラーインクなどの記録剤（色材）は、減法混色の三原色であるＣ、Ｍ、Ｙの三色を基本色とし、それにブラック（以下Ｋ）を加えた四色の場合が多い。つまり、画像出力装置は入力信号をＣ、Ｍ、Ｙの３色またはＫを加えた４色に変換し、３または４色の記録剤によって画像を形成する。

近年、カラープリンタの普及により、より高い画質への要求が高まっている。

しかしＣ、Ｍ、Ｙ３色又はＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ４色では、記録剤の染料などの色剤の発色特性により、再現できる色に限りがあり、より鮮やかな色の再現は難しいという問題がある。

例えば図１はインクジェット記録装置およびポジフィルムの色再現域をＣＩＥ−Ｌ＊ａ＊ｂ＊のａ＊ｂ＊平面上にプロットした図である。同図において、ソリッドで示されたものがインクジェットプリンタの色再現域であり、ポイントで示されたものがポジフィルムの色再現域を示している。同図から明らかなように、ポジフィルムの色再現をより効果的に出力するためには、従来のＣ、Ｍ、Ｙの３基本色では不足で、これらの２次色の領域に相当するＲ、Ｇ、Ｂの高彩度なインクが必要となる。これら３色の中では特にＲとＢにおいて不足している領域が大きい。

また図２はインクジェット記録装置および拡張色空間の一例であるＡｄｏｂｅＲＧＢの色再現域をＣＩＥ−Ｌ＊ａ＊ｂ＊のａ＊ｂ＊平面上にプロットした図である。同図において、ソリッドで示されたものがインクジェットプリンタの色再現域であり、ワイアーで示されたものがＡｄｏｂｅＲＧＢの色再現域を示している。同図から明らかなようにＡｄｏｂｅＲＧＢの色再現をより効果的に出力するためには、上記の例と同様、従来のＣ、Ｍ、Ｙの３基本色では不足で、これらの２次色の領域に相当するＲ、Ｇ、Ｂの高彩度なインクが必要となる。これら３色の中では特にＧとＢにおいて不足している領域が大きい。

これらの両者に対応するためにはＣ、Ｍ、ＹもしくはＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ以外に特色としてＲ、Ｇ、Ｂのインクを追加して合計６色ないし７色のインクを使用するシステム構成が望ましく、このようなインクジェットシステムが提案されている（特許文献１参照）。
特開平８−２４４２５４号公報

しかしながら、このような３色の特色を追加したシステムは装置の大型化、高価格化、低速化等を招いてしまう。そこで、追加する特色の数を減らすことが考えられる。例えば、特色としてＲとＢを使用し、Ｇを不使用とすることが考えられる。すると今度は、拡張色空間に十分対応しきれなくなってしまう。このように追加する特色の数を単に減らすだけでは、装置の大型化や高価格化は軽減できても、幅広いユーザニーズには対応できない。

本発明は、上記の課題を解決する一手段として、以下の構成を備える。

少なくともＣ、Ｍ、Ｙと、さらにあと２色、すなわち第４の色材のインク及び第５の色材のインクを搭載して、各色のインクを微小ドットとしてヘッドから吐出して紙面上に画像を形成するカラーインクジェットプリンタにおいて、前記第４の色材のインクと前記第５の色材のインクはそれぞれ他の色材のインクに交換可能になっており、該第４の色材と該第５の色材の第１の組合せとしてそれぞれがレッド（以下Ｒ）とブルー（以下Ｂ）、同じく第２の組合せとしていずれかがグリーン（以下Ｇ）とＢであることを特徴とする。

さらに望ましくは前記カラーインクジェットプリンタの画像の出力目的として、前記第１の組合せはポジフィルムの色域再現を行う目的に使用し、前記第２の組合せは拡張色空間の色域再現を行う目的に使用する。

以上説明したように本発明によればカラーインクジェットプリンタの大型化、高価格化を抑えた上で、ユーザーの複数の意図に対応した色再現を実現することができる。

以下、本発明にかかる一実施形態の画像処理装置、および方法を図面を参照して詳細に説明する。

なお、この実施形態は発明を説明するための一例にすぎず、本発明を制限するものではない。

（構成）
図３は本発明を適用した印字装置の実施形態の一例である。図３において、インクジェットプリンタ１３には複数（６色）のヘッドカートリッジ（記録部）１Ａ、１Ｂ、１Ｃ、１Ｄ、１Ｅ、１Ｆがキャリッジ２に交換可能なように搭載されている。なお、複数の記録部１Ａ〜１Ｆの全体または任意の一つを指す場合、単に記録部（記録ヘッドまたはヘッドカートリッジ）１で示すことにする。

各ヘッドカートリッジ１は、それぞれ、上部にインクタンク部を、下部に記録ヘッド部（インク吐出部）を有しており、記録ヘッドとインクタンクを一体化した構造をしている。各記録部１はキャリッジ２に位置決めして交換可能なように搭載されており、各記録部１のそれぞれには、記録ヘッド部を駆動するための信号などを受けるためのコネクター（不図示）が設けられている。一方、キャリッジ２には、前記コネクターを通して各記録部１に駆動信号等を伝達するためのコネクターホルダー（電気接続部）が設けられている。そして、キャリジ２上の各記録部１と装置本体側の制御回路とは、信号パルス電流や温調用電流を流すためのフレキシブルケーブルで接続されている。

各ヘッドカートリッジは各々の上部のインクタンク部に１ＡはＫのインク、１Ｂ、１Ｃ、１ＤはそれぞれＣ、Ｍ、Ｙのインク、１Ｅ、１Ｆにはそれぞれ後述する第１及び第２の組合せのインク（以下Ｘ１、Ｘ２とする）が収納され、各々の記録ヘッド部の印字媒体８と対向する面（図示の例では下向きの吐出口面）にはインク滴を吐出するための吐出口が所定の配列を成して形成され、各々収納されたインクを吐出するようになっている。

キャリッジ２は、主走査方向に延在させて装置本体に設置されたガイドシャフト３に沿って往復移動が可能なように案内支持されている。そして、キャリッジ２は、主走査モータ４により、モータプーリ５、従動プーリ６およびタイミングベルト７を介して駆動され、その位置および移動を制御される。用紙やプラスチックシート等の印字媒体８は、２組の搬送ローラ対９、１０および１１、１２の間で挟持され、これらの搬送ローラの回転により記録ヘッド１の吐出口面と対向する位置（記録部）を通して搬送（紙送り）される。なお、印字媒体８は、記録部において平坦な記録面を形成するように、その裏面をプラテン（不図示）により支持されている。この場合、キャリッジ２に搭載された各ヘッドカートリッジ１は、それらの吐出口面がキャリッジ２から下方へ突出して前記２組の搬送ローラ対の間で印字媒体８と平行になるように保持されている。

これらが一体となって構成されたインクジェットプリンタ１３は、ホストコンピュータ１４にケーブル１５を介して接続され、ホストコンピュータ１４内にインストールされたドライバーソフトにより制御される。

図４は実施形態の画像処理システムを示すブロック図である。

ホストコンピュータ２０１は、ＣＰＵ２０２、ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリ２０３、ハードディスクなどの外部記憶２０４、キーボードやマウスなどの入力デバイスが接続される入カ部２０５、並びに、プリンタなどの周辺機器が接続可能なインタフェイス２０６を備え、これらはシステムバスを介して相互に接続されている。

ＣＰＵ２０２は、メモリ２０３に格納されたプログラムを実行することで、後述する色処理および量子化処理などを実行する。

このプログラムは外部記憶２０４などに記憶されていて、外部装置２０４からメモリ２０３に供給される。

ホストコンピュータ２０１は、インタフェイス２０６を介してプリンタなどのカラー記録装置２０７に接続されていて、色処理を施した画像データをカラー記録装置２０７に送り、画像を印刷させる。

図５は画像処理システムの主要な機能である、入力されるＲ、Ｇ、Ｂ各色８ビット（２５６階調）の画像データをＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、Ｘ１、Ｘ２各色１ビットデータとして出力する機能を実現する構成を示すブロック図である。

なお、図５に示す構成は、カラー記録装置２０７を制御するための、ホストコンピュータ２０１上で動作するプリンタドライバとして実現される。

入力データであるＲ、Ｇ、Ｂ各色８ビットの画像データは、第一の色変換処理部１０１の三次元ルックアップテーブル（３Ｄ ＬＵＴ）、つまり色変換テーブルにより、カラー記録装置２０７の出力色に合ったＲ、Ｇ、Ｂ各色８ビットの画像データに変換される。

さらに、第二の色変換処理部１０２の三次元ＬＵＴにより、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、Ｘ１、Ｘ２各色８ビットの画像データに変換される。

これらの処理は、入力系のＲ、Ｇ、Ｂ系カラーを出力系のＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、Ｘ１、Ｘ２系カラーに変換する処理である。

なお、上記の三次元ＬＵＴは離散的にデータを保持するテーブルで、離散的なデータ間のデータは四面体補間などの公知の補間処理で求める。

色変換処理により得られるＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、Ｘ１、Ｘ２各色８ビットの画像データには、出力ガンマ補正部１０３の一次元ＬＵＴによって出力ガンマ補正が施される。

出力ガンマ補正は、多くの場合、線形にならない単位面積当りの記録ドット数と出力特性（反射濃度等）との関係を補正して、入力されるＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、Ｘ１、Ｘ２各色８ビットの画像データと、形成される画像の出力特性との線形関係を保証する。

以上の処理により、入力されたＲ、Ｇ、Ｂ各色８ビットの画像データは、カラー記録装置２０７の色材に対応するＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、Ｘ１、Ｘ２各色８ビットの画像データに変換される。

このＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、Ｘ１、Ｘ２各色８ビットの画像データは、量子化処理部１０４により、カラー記録装置２０７に応じて量子化される。

その際の量子化方法は、公知の誤差拡散法やディザ法を用いる。

（実施形態でのインクの使い分け）
以下、従来技術の問題を解決するための実施形態におけるインクの使い分けを図６を用いて説明する。

図１と図２から分かるようにポジフィルムの色再現に優先されるインクはＲとＢであり、拡張色空間の色再現に優先されるインクはＧとＢである。これらの印刷目的は、ユーザーの意図に応じて例えばプリンタドライバのユーザーインターフェイス等で指示する。ユーザーの意図がポジフィルムの色再現であれば図６の第１の組合せのようにＸ１、Ｘ２のインクにＲとＢを用いる。これは前記プリンタドライバのＵＩからユーザーに交換を促しても良いし、逆にインクタンクにチップ等を付けてインクタンク情報から自動的に意図を選択しても良い。またユーザーの意図が拡張色空間の色再現であれば、図６の第２の組合せのようにＸ１、Ｘ２のインクにＧとＢを用いる。これら第１、第２の組合せを切り替えた際には色処理ＬＵＴ１０１、１０２も別のものが必要となるので、これらも切り替えた上で図５の画像処理フローを行う。

（他の実施形態）
なお本発明は、カラーインクジェットプリンタに限らず、さまざまなプリンタに適用できる。また複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェイス機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置など）に適用してもよい。

また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。

この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム（ＯＳ）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

本発明を上記記憶媒体に適用する場合、その記憶媒体には、先に説明したフローチャートに対応するプログラムコードが格納されることになる。

従来のインクジェットプリンタの色再現域とポジフィルムの色再現域の関係を示した図である。 従来のインクジェットプリンタの色再現域とＡｄｏｂｅＲＧＢの色再現領域との関係を示した図である。 本発明を適用したカラーインクジェットプリンタの実施形態の一例。 実施形態の画像処理システムを示すブロック図。 画像処理システムの主要な機能を実現する構成を示すブロック図。 実施形態のインク選択例を示す。

Claims (3)

1. 少なくともシアン（以下Ｃ）、マゼンタ（以下Ｍ）、イエロー（以下Ｙ）と、さらにあと２色、すなわち第４の色材のインク及び第５の色材のインクを搭載して、各色のインクを微小ドットとしてヘッドから吐出して紙面上に画像を形成するカラーインクジェットプリンタにおいて、前記第４の色材のインクと前記第５の色材のインクはそれぞれ他の色材のインクに交換可能になっており、該第４の色材と該第５の色材の第１の組合せとしてそれぞれがレッド（以下Ｒ）とブルー（以下Ｂ）、同じく第２の組合せとしていずれかがグリーン（以下Ｇ）とＢであることを特徴とするカラーインクジェットプリンタ。
2. 前記カラーインクジェットプリンタの画像の出力目的として、前記第１の組合せはポジフィルムの色域再現を行う目的に使用し、前記第２の組合せは拡張色空間の色域再現を行う目的に使用する請求項１のカラーインクジェットプリンタ。
3. 前記カラーインクジェットプリンタは入力画像色信号を出力のインク色の信号に変換する１段階以上の色変換ＬＵＴを有し、該色変換ＬＵＴは前記第１の組合せと第２の組合せの交換に応じて切り替えることを特徴とする請求項１のカラーインクジェットプリンタ。

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