JP2005295031A - コンテンツメール配信システム - Google Patents

Abstract

【課題】 利用者にあっては、安価にてコンテンツサービスを利用でき、コンテンツの提供者にあっては、簡便にコンテンツを利用者に提供して利益を上げることのできるコンテンツメール配信システムを提供すること。
【解決手段】 アダプタＩＤと、アダプタＩＤを含む要求電子メールの送信先とを記憶する記憶部３０２を備え、携帯電話２に装着可能なアダプタユニット３と、アダプタユニット３の装着により、アダプタユニット３に記憶された送信先に、アダプタＩＤを含む要求電子メールを送信する携帯電話２と、コンテンツデータと、アダプタＩＤに対応付けてコンテンツデータを含むコンテンツメールの残り送信回数が記憶された利用管理テーブルとを記憶する記憶部１０２と、要求電子メール受信処理と、アダプタＩＤに対応付けた残り送信回数が０に達していないときに、コンテンツメールを返信する処理と、送信後に残り送信回数を１減算する送信回数更新処理と、を備えるサーバコンピュータ１。
【選択図】 図４

Description

本発明は、利用者が所有する携帯電話等の利用者端末に対して、コンテンツデータを含むコンテンツメールを配信するコンテンツメール配信システムに関する。

従来、利用者が所有する利用者端末、例えば携帯電話に各種のコンテンツを配信してコンテンツ料金を徴収するコンテンツサービス、例えば占いサイト等にあっては、利用者は、月単位の利用料が徴収されるとともに、コンテンツ情報を入手するためには、占いサイト等の各サイトにアクセスする必要がある。

そのため、利用者は、前記利用料に加えてパケット料金等が必要となり、これらコンテンツサービスを利用するための負担が大きいという問題があった。

また、これらのコンテンツを利用者に提供する提供者側においては、これらのコンテンツを利用者に提供するには、サイトを構築するとともに、これらサイトへのアクセスによる利用料を利用者の電話料金にて代行して徴収してもらうために、例えば携帯電話会社（キャリア）から承認を受ける必要があり、簡便にコンテンツを利用者に提供して利益を上げることが難しいという問題があった。

本発明は、このような問題点に着目してなされたもので、利用者にあっては、安価にてコンテンツサービスを利用でき、コンテンツの提供者にあっては、簡便にコンテンツを利用者に提供して利益を上げることのできるコンテンツメール配信システムを提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の請求項１に記載のコンテンツメール配信システムは、
インターネット網への接続機能を有し、電子メールの送受機能を備える利用者端末を所有する利用者に利用代金との交換により販売され、各アダプタを個々に識別可能なアダプタ識別情報と、当該アダプタ識別情報を含む要求電子メールの送信先メールアドレスとを記憶するための記憶部を備え、前記利用者端末に装着可能とされたアダプタユニットと、
該アダプタユニットが装着されることにより、当該アダプタユニットの前記記憶部に記憶されている送信先メールアドレスに対して、少なくとも該記憶部に記憶されているアダプタ識別情報を含む要求電子メールを送信する利用者端末と、
利用者に提供するコンテンツデータを記憶するとともに、前記各アダプタユニットの記憶部に記憶されたアダプタ識別情報に対応付けて前記コンテンツデータを含むコンテンツメールの送信回数を特定可能な送信回数特定情報が記憶される利用回数管理テーブルを記憶するための記憶手段と、前記利用者端末から送信される前記要求電子メールを受信する受信手段と、該要求電子メールの受信に基づいて、当該受信した要求電子メールに含まれるアダプタ識別情報に対応付けて前記利用回数管理テーブルに記憶されている前記送信回数特定情報から特定される送信回数が、予め設定された送信上限回数に達していないことを条件に、前記コンテンツデータを含むコンテンツメールを、前記要求電子メールの送信元の利用者端末に返信するコンテンツメール返信手段と、該コンテンツメール返信手段からのコンテンツメールの送信に基づいて、該コンテンツメールの送信の契機となった前記受信手段にて受信した要求電子メールに含まれるアダプタ識別情報に対応付けて前記利用回数管理テーブルに記憶されている前記送信回数特定情報を、当該送信回数特定情報から特定される送信回数に１を加算した送信回数を特定可能な情報に更新する送信回数特定情報更新手段と、を備えるサーバコンピュータと、
から成ることを特徴としている。
この特徴によれば、利用者は、前記アダプタユニットをコンテンツサービスの利用代金と引き替えに購入し、該購入したアダプタユニットを自分が所有する利用者端末に装着することで、予め設定された前記コンテンツメールの送信上限回数に達するまで、コンテンツデータを含むコンテンツメールを受信できるようになるため、利用者にあっては、利用代金以外に多くのパケット料金等を必要とせずに、安価にてコンテンツサービスを利用でき、コンテンツの提供者にあっては、簡便にコンテンツを利用者に提供して利益を上げることができる。

本発明の請求項２に記載のコンテンツメール配信システムは、請求項１に記載のコンテンツメール配信システムであって、
前記サーバコンピュータの記憶手段は、各コンテンツメールの送信先となる利用者端末の電子メールアドレスと、当該電子メールアドレスに送信されたコンテンツメールに挿入された暗号情報を特定可能な暗号情報特定情報とが対応付けて記憶される電子メールアドレス記憶手段を含むことを特徴としている。
この特徴によれば、利用者に返信されたコンテンツメールに含まれるコンテンツデータが、不正に転用されても、該転用に使用されたコンテンツデータを含むコンテンツメールを配信した利用者の電子メールアドレスを特定できるようになり、これら不正な利用者の特定を実施できるようになる。

本発明の請求項３に記載のコンテンツメール配信システムは、請求項１または２に記載のコンテンツメール配信システムであって、
前記コンテンツデータが、占いコンテンツデータまたは競馬予想コンテンツデータを含むことを特徴としている。
この特徴によれば、利用者は、占いコンテンツデータまたは競馬予想コンテンツデータを含むコンテンツメールを受信することができる。

本発明の請求項４に記載のコンテンツメール配信システムは、請求項１〜３のいずれかに記載のコンテンツメール配信システムであって、
前記利用者端末が携帯電話であることを特徴としている。
この特徴によれば、利用者は、外出先等においても、コンテンツメールを受信してコンテンツデータを取得することができる。

本発明の実施例を以下に説明する。

図1は、本発明を適用した本実施例のコンテンツメール配信システム（以下、配信システムと略称する）の構成を示す図である。

本実施例の配信システムは、図１に示すように、各アダプタを各々に識別可能なアダプタ識別情報としてのアダプタＩＤが記憶されたアダプタユニット３ａ、３ｂ…と、前記アダプタユニット３ａ、３ｂ…を装着可能に形成され、インターネット網への接続機能と電子メールの送受機能を備える利用者端末としての携帯電話２ａ、２ｂ…と、アクセス利用者ａ、ｂ…に提供するコンテンツデータが記憶され、アクセス利用者ａ、ｂ…により前記アダプタユニット３ａ、３ｂ…が装着された前記携帯電話２ａ、２ｂ…から前記アダプタＩＤを含み前記コンテンツデータを要求する要求電子メールを受信すると、前記コンテンツデータのアクセス利用者ａ、ｂ…への総送信回数がアクセス利用者ａ、ｂ…ごとに予め設定された送信上限回数に達していないことを条件に、前記コンテンツデータを含むコンテンツメールを生成し、該生成したコンテンツメールを携帯電話２ａ、２ｂ…に送信するサーバコンピュータとしてのサーバコンピュータ１とから主に構成される。

本実施例におけるサーバコンピュータ１は、図２に示すように、ＣＰＵの制御プログラム等を格納するＲＯＭ、アダプタＩＤを含みコンテンツデータを要求する要求電子メールを携帯電話２ａ、２ｂ…から受信する要求電子メール受信処理や、コンテンツデータのアクセス利用者ａ、ｂ…への総送信回数がアクセス利用者ａ、ｂ…ごとに予め設定された送信上限回数に達していないことを条件に、コンテンツデータを含むコンテンツメールを生成するコンテンツメール生成処理や、コンテンツメールを携帯電話２ａ、２ｂ…に送信するコンテンツメール返信処理等の各種処理を実施するための処理プログラムを実行するＣＰＵ、必要なデータの書き込み及び読み出しを行うＲＡＭを備える制御部１０１と、前述の各種処理プログラムや図３に示す各種データテーブル等が記憶された記憶部１０２と、インターネット網を介して携帯電話２ａ、２ｂ…とデータの送受信を行うための通信部１０３とから構成されており、比較的高速の演算処理が可能な通常のサーバコンピュータとされている。

また、前記サーバコンピュータ１の記憶部１０２には、図３に示すように、要求電子メールが送信されてくる当該配信システムのメールアドレスとしてのシステムアドレスと、前述の各種プログラムと、コンテンツデータとしての画像ファイルと、アダプタＩＤに対応付けてアクセス利用者ａ、ｂ…ごとにコンテンツメールの送信回数を特定可能な送信回数特定情報としての残り送信回数等が登録される利用回数管理テーブルとしての利用管理テーブル（図３（ａ）参照）と、本実施例におけるコンテンツデータを登録するためのコンテンツテーブル（図３（ｂ）参照）とが記憶されている。すなわち、サーバコンピュータ１の記憶部１０２は、本発明の記憶手段に該当する。

次いで、前記サーバコンピュータ１の記憶部１０２に記憶される利用管理テーブル（図３（ａ）参照）について説明すると、アダプタＩＤに対応付けて、該アダプタＩＤが付与されたアダプタユニット３ａ、３ｂ…が装着される携帯電話２ａ、２ｂ…の自局番号である電話番号と、初期値としてアクセス利用者ａ、ｂ…ごとに予め設定された送信上限回数が設定され、コンテンツメールの送信ごとに１ずつ減算更新されることでアクセス利用者ａ、ｂ…に対してコンテンツメールを送信可能な回数が登録される残り送信回数と、コンテンツメールの送信先情報となるアクセス利用者ａ、ｂ…の携帯電話２ａ、２ｂ…のメールアドレスである携帯アドレスが登録される返信先アドレスと、後に詳述するがアクセス利用者ａ、ｂ…ごとに定められアクセス利用者ａ、ｂ…に送信されるコンテンツメールに挿入される暗号情報を特定可能な暗号特定情報としての暗号とが登録されており、アクセス利用者ａ、ｂ…の携帯電話２ａ、２ｂ…からアダプタＩＤを含む要求電子メールを受信したときに、残り送信回数が０に到達したかを判定することにより、アクセス利用者ａ、ｂ…にコンテンツメールを送信した送信回数が予め設定された送信上限回数に達しているか否かを判定できるようになっている。また、コンテンツメールの送信先となる返信先アドレスと、暗号特定情報としての暗号とが対応付けて記憶された利用管理テーブル（図３（ａ）参照）は、本発明の電子メールアドレス記憶手段に該当する。

また、前記利用管理テーブル（図３（ａ）参照）における残り送信回数について説明すると、本実施例では、残り送信回数を予め設定された送信上限回数から減算することで、これまでにアクセス利用者ａ、ｂ…に送信されたコンテンツメールの送信回数（＝送信上限回数−残り送信回数）を算出できるようになっており、残り送信回数は本発明の送信回数特定情報に該当する。尚、本実施例においては、残り送信回数を送信回数特定情報としているが、本発明はこれに限定されるものではなく、初期値として０が設定され、コンテンツメールの送信ごとに１ずつ加算更新される送信回数そのものを送信回数特定情報として利用管理テーブルに登録しても良く、このようにしてもサーバコンピュータ１においてコンテンツメールの送信回数を特定できる。

また、前記サーバコンピュータ１の記憶部１０２に記憶されるコンテンツテーブル（図３（ｂ）参照）には、コンテンツＩＤに対応付けてアクセス利用者ａ、ｂ…に提供されるコンテンツデータが登録されている。

まず、コンテンツテーブル（図３（ｂ）参照）のコンテンツデータについて説明すると、コンテンツデータは、誕生日の星座、具体的にはおひつじ座、おうし座、ふたご座、かに座、しし座、おとめ座、てんびん座、さそり座、いて座、やぎ座、みずがめ座、うお座からなる１２星座の運勢情報、いわゆる占いコンテンツを示す画像ファイルとされており、図３（ｃ）に示すように、本日の全体運や、金運や、ラッキーカラーなど、各種の運勢情報を示す画像となっている。また、画像ファイルは各星座に対して複数（本実施例では９９個）用意されており、例えば、おひつじ座には、画像ファイル名としてｏｈｉｔｓｕｊｉ＿０１．ｊｐｇ〜ｏｈｉｔｓｕｊｉ＿９９．ｊｐｇが付与され、各々異なる運勢情報を示す９９個の画像ファイルが用意されており、アクセス利用者ａ、ｂ…に対して誕生日の星座の運勢情報として、いずれか１つの画像ファイルを選択して提供できるようになっている。

次いで、コンテンツテーブル（図３（ｂ）参照）のコンテンツＩＤについて説明すると、コンテンツＩＤは、各星座に固有に付与された星座識別情報となっている。具体的にはおひつじ座、おうし座、ふたご座、かに座、しし座、おとめ座、てんびん座、さそり座、いて座、やぎ座、みずがめ座、うお座に対して、コンテンツＩＤとして「０１」〜「１２」が付与されている。また、前述のようにコンテンツデータとして各星座ごとに運勢情報を示す複数の画像ファイルが用意されており、本実施例においては、該各星座の運勢情報を示す複数の画像ファイルに対して、星座識別情報であるコンテンツＩＤが対応付けられている。例えば、おひつじ座の運勢情報を示す複数（本実施例では９９個）の画像ファイルであるｏｈｉｔｓｕｊｉ＿０１．ｊｐｇ〜ｏｈｉｔｓｕｊｉ＿９９．ｊｐｇに対して、おひつじ座の星座識別情報である「０１」がコンテンツＩＤとして対応づけられている。

また、コンテンツテーブル（図３（ｂ）参照）について説明すると、星座識別情報であるコンテンツＩＤごとに、該星座識別情報に対応付けられた複数の画像ファイルのうち、いずれか１つの画像ファイルの画像ファイル名が登録されており、該登録された画像ファイル名は、毎日定期的に選択し直されて更新登録されるようになっている。すなわち、コンテンツＩＤとしての星座識別情報に対応付けられたコンテンツデータとしての星座の運勢情報は毎日更新登録されるようになっている。このため、アクセス利用者２ａ、２ｂ…がコンテンツＩＤ、すなわち星座識別情報を含む要求電子メールを送信すると、サーバコンピュータ１では、アクセス利用者２ａ、２ｂ…の誕生日の星座識別情報が特定されて、該星座識別情報に対応付けられたコンテンツデータ、すなわち誕生日の星座の運勢情報を示す画像ファイルを含むコンテンツメールが返信されて、アクセス利用者２ａ、２ｂ…は、毎日更新登録される誕生日の星座の運勢情報を入手できるようになっている。

尚、本実施例では、コンテンツテーブル（図３（ｂ）参照）におけるコンテンツＩＤとして星座識別情報、またコンテンツデータとして星座の運勢情報を示す画像ファイルの画像ファイル名が登録され、該コンテンツデータは、予め用意された複数の運勢情報を示す画像ファイルのうちから、いずれか１つが選択されて毎日更新登録されるようになっており、アクセス利用者２ａ、２ｂ…は、毎日更新登録される誕生日の星座の運勢情報を入手できるようになっているが、本発明はこれに限定されるものではなく、コンテンツデータとして競馬予想コンテンツを適用してもよい。具体的には、コンテンツＩＤとして競馬場に固有に付与された競馬場識別情報、またコンテンツデータとして各競馬場で開催される全レースの結果予想情報を示す画像ファイルの画像ファイル名を登録し、該コンテンツデータを、競馬場でレースが開催される開催日ごとに毎日作成し直して更新しても良く、このようにすれば、アクセス利用者２ａ、２ｂ…は、馬券の購入を所望するレースの開催日に、該レースが開催される競馬場の全レースの結果予想情報を入手できるようになる。

本実施例における携帯電話２ａ、２ｂ…は、図２に示すように、ＣＰＵの制御プログラム等を格納するＲＯＭ、サーバコンピュータ１から送信されたコンテンツメールを受信するコンテンツメール受信処理や、コンテンツメール表示処理や、アダプタユニット３ａ、３ｂ…に記憶された処理プログラムの実行処理等の各種処理を実施するための処理プログラムを実行するＣＰＵ、必要なデータの書き込み及び読み出しを行うＲＡＭを備える制御部２０１と、前述のコンテンツメール受信処理やコンテンツメール表示処理等の各種処理プログラムや、携帯電話２ａ、２ｂ…に付与された電話番号である自局番号や、メールアドレスである携帯アドレス等の各種情報が記憶された記憶部２０２と、アダプタユニット３ａ、３ｂ…が装着可能に形成され、当該アダプタユニット３ａ、３ｂ…とデータの送受信を行うための通信部２０３と、無線通信によりインターネット網を介してサーバコンピュータ１とデータの送受信を行うための無線通信部２０４と、から構成されており、画像ファイルを含む電子メールの送受信と表示が可能な通常の携帯電話とされている。

本実施例におけるアダプタユニット３ａ、３ｂ…は、図２に示すように、アダプタＩＤを含みコンテンツデータを要求する要求電子メールを生成する要求電子メール生成処理や、要求電子メール送信処理等の処理プログラムや、アダプタユニット３ａ、３ｂ…に固有に付与されたアダプタＩＤや、当該配信システムのメールアドレスであるシステムアドレスが登録され、要求電子メールの送信先情報とされる送信先アドレスや、コンテンツデータとしての星座の運勢情報を示す画像ファイルを特定するための星座識別情報であるコンテンツＩＤ等の各種情報が記憶された記憶部３０２と、携帯電話２ａ、２ｂ…の通信部２０３に装着可能に形成され、当該携帯電話２ａ、２ｂ…と前記処理プログラムを含むデータの送受信を行うための通信部３０３とから構成されている。

尚、アダプタユニット３ａ、３ｂ…は、携帯端末２ａ、２ｂ…を所有するアクセス利用者ａ、ｂ…に、本実施例の配信システムの利用代金との交換により販売される。例えば、サーバコンピュータ１の記憶部１０１の利用管理テーブル（図３（ａ）参照）において、アダプタユニット３ａ、３ｂ…に固有に付与されたアダプタＩＤの残り送信回数が９９９と設定されているときには、アダプタユニット３ａ、３ｂ…の販売代金はコンテンツメールを９９９回配信してもらうための利用代金に相当する。

次いで、本実施例の配信システムにおいて、携帯電話２ａ、２ｂ…からの要求電子メールの送信に基づいて、サーバコンピュータ１からコンテンツメールが返信される流れについて、図４に示すフロー図に基づいて以下に説明する。

携帯電話２ａ、２ｂ…は、まず、アクセス利用者ａ、ｂ…によりアダプタユニット３ａ、３ｂ…が装着されるか（Ｓ１）、サーバコンピュータ１からのコンテンツメールのメール着信があるまで（Ｓ１１）、待機状態となる（Ｓ１、Ｓ１１）。

待機状態（Ｓ１、Ｓ１１）において、アクセス利用者ａ、ｂ…が携帯電話２ａ、２ｂ…にアダプタユニット３ａ、３ｂ…を装着すると、該携帯電話２ａ、２ｂ…とアダプタユニット３ａ、３ｂ…に記憶された各種情報に基づいてコンテンツデータを要求する要求電子メールを生成する要求電子メール生成処理を行う（Ｓ２）。

本実施例の要求電子メールは、図４に示すように、送信元情報に携帯電話２ａ、２ｂ…の記憶部２０２に記憶された携帯アドレスが、また送信先情報にアダプタユニット３ａ、３ｂ…の記憶部３０２に記憶されており、当該配信システムのメールアドレスであるシステムアドレスを示す送信先アドレスが、また本文情報または要求電子メールのヘッダ情報に携帯電話２ａ、２ｂ…の記憶部２０２に記憶された自局番号、及びアダプタユニット３ａ、３ｂ…の記憶部３０２に記憶されたアダプタＩＤ並びにコンテンツＩＤが設定された画像ファイルを含む通常の電子メールデータとなっている。

次いで、作成した要求電子メールを、要求電子メールの送信先情報、すなわち当該配信システムのメールアドレスであるシステムアドレスへ送信する要求電子メール送信処理を行い（Ｓ３）、アダプタユニット３ａ、３ｂ…の装着に伴う携帯電話２ａ、２ｂ…の処理を終了する。

次いで、サーバコンピュータ１が行う処理について説明すると、サーバコンピュータ１は、まず、携帯電話２ａ、２ｂ…からの要求電子メールのメール着信があるまで待機する（Ｓ４）。

Ｓ４において、要求電子メールの着信があると、要求電子メールを受信する要求電子メール受信処理を行い（Ｓ５）、受信した要求電子メールの内容が正しいか否かを判定する（Ｓ６）。要求電子メールの内容が正しいと判定する場合について具体的に説明すると、要求電子メールの送信元が携帯電話２ａ、２ｂ…であり、かつ、自局番号、アダプタＩＤ、コンテンツＩＤを全て含んでおり、かつ、要求電子メールの送信元情報、自局番号が、要求電子メールに含まれるアダプタＩＤに対応付けて利用管理テーブル（図３（ｂ）参照）に登録されている場合にのみ、要求電子メールの内容が正しいと判定される。要求電子メールの内容が正しくないときには、Ｓ１４に移行して、要求電子メールが正しくない旨を示すエラーメールをサーバコンピュータ１の管理者に送信する等のエラー処理を行って、サーバコンピュータ１は処理を終了する。

尚、Ｓ６において、要求電子メールの内容の正誤を判定するために利用管理テーブル（図３（ｂ）参照）の内容を確認した際に、要求電子メールに含まれるアダプタＩＤに対応付けられた電話番号や、返信先アドレスが未登録である旨を検出した場合には、新しく購入したアダプタユニット３ａ、３ｂ…が初めて装着された、すなわち新たに利用を開始したと判定して、要求電子メールに含まれる送信元情報と自局番号が、各々利用管理テーブル（図３（ｂ）参照）の返信先アドレスと電話番号として登録される。さらには、当該アダプタＩＤに対応付けられた残り送信回数や、暗号が初期化されるとともに、Ｓ７に移行し、サーバコンピュータ１は処理を継続する。

Ｓ６において、要求電子メールの内容が正しいと判定したときには、要求電子メールに含まれるアダプタＩＤに基づいて、利用管理テーブル（図３（ａ）参照）から残り送信回数を特定し、当該残り送信回数が０であるか否かを判定することにより、送信回数が予め設定された送信上限回数に達したか否かを判定する（Ｓ７）。送信上限回数に達しているときには、Ｓ１４に移行して、送信上限回数に達している旨を示すエラーメールをサーバコンピュータ１の管理者に送信する等のエラー処理を行って、サーバコンピュータ１の処理を終了する。

Ｓ７において、送信回数が送信上限回数に達していないと判定したときには、要求電子メールに含まれる送信元情報、自局番号、アダプタＩＤ、コンテンツＩＤと、サーバコンピュータ１の記憶部１０２に記憶されたシステムアドレス、利用管理テーブル（図３（ａ）参照）、コンテンツテーブル（図３（ｂ）参照）、画像ファイル（図３（ｃ）参照）とに基づいて、コンテンツメールを生成するコンテンツメール生成処理を行う（Ｓ８）。

本実施例のコンテンツメールは、図４に示すように、送信元情報にサーバコンピュータ１の記憶部１０２に記憶されたシステムアドレスが、また送信先情報に携帯電話２ａ、２ｂ…のメールアドレスである携帯アドレスが登録された利用管理テーブル（図３（ａ）参照）の返信先アドレスが、また本文情報に後述の暗号付画像ファイル生成処理により生成した暗号付画像ファイルが設定された通常の画像ファイルを含む電子メールデータとなっている。

本実施例の暗号付画像ファイル生成処理について説明すると、サーバコンピュータ１は、まず、利用管理テーブル（図３（ａ）参照）において、要求電子メールに含まれるアダプタＩＤに対応付けられた暗号情報特定情報としての暗号を特定する。そして該暗号に対し、電子透かし技術を適用して、当該暗号により特定され、かつ画像ファイルに挿入してもアクセス利用者ａ、ｂ…に知覚されない暗号情報に変換する。次に、コンテンツテーブル（図３（ｂ）参照）において、要求電子メールに含まれるコンテンツＩＤに対応付けられたコンテンツデータとしての画像ファイルを特定し、該画像ファイルに暗号情報を挿入することで暗号付画像ファイルを生成し、暗号付画像ファイル生成処理を終了する。

次いで、作成したコンテンツメールを、コンテンツメールの送信先情報、すなわち携帯電話２ａ、２ｂ…のメールアドレスである携帯アドレスへ送信する要求電子メール送信処理を行う（Ｓ９）。すなわち、コンテンツメール返信処理を実行するサーバコンピュータ１の制御部１０１は本発明のコンテンツメール返信手段に該当する。

次いで、利用管理テーブル（図３（ａ）参照）の残り送信回数に１を減算更新する送信回数更新処理を行う（Ｓ１０）。前述のように、本発明の送信回数特定情報に該当する残り送信回数を予め設定された送信上限回数から減算することで送信回数（＝送信上限回数−残り送信回数）が算出可能であり、残り送信回数に１を減算した残り送信回数は、送信回数に１を加算した送信回数を特定可能な情報であることから、送信回数更新処理を実行するサーバコンピュータ１の制御部１０１は本発明の送信回数特定情報更新手段に該当する。

Ｓ９においてサーバコンピュータ１から返信されたコンテンツメールのメール着信に伴う携帯電話２ａ、２ｂ…の処理について説明すると、携帯電話２ａ、２ｂ…は、アダプタユニット３ａ、３ｂ…が装着されるか（Ｓ１）、サーバコンピュータ１からのコンテンツメールのメール着信があるまで（Ｓ１１）待機状態となっており（Ｓ１、Ｓ１１）、この待機状態（Ｓ１、Ｓ１１）において、コンテンツメールのメール着信があると、コンテンツメールを受信するコンテンツメール受信処理を行う（Ｓ１２）。

次いで、受信したコンテンツメール、すなわちコンテンツメールの本文情報の暗号付画像ファイルを表示するコンテンツメール表示処理を行い（Ｓ１３）、コンテンツメールのメール着信に伴う携帯電話２ａ、２ｂ…の処理を終了する。

以上説明したように、本実施例のコンテンツメール配信システムを用いれば、アクセス利用者ａ、ｂ…は、アダプタユニット３ａ、３ｂ…をコンテンツサービスの利用代金と引き替えに購入し、該購入したアダプタユニット３ａ、３ｂ…を自分が所有する携帯電話２ａ、２ｂ…に装着することで、利用管理テーブル（図３（ａ）参照）における残り送信回数が０に達するまで、すなわち予め設定されたコンテンツメールの送信上限回数に達するまで、コンテンツデータとしての画像ファイルを含むコンテンツメールを受信できるようになるため、アクセス利用者ａ、ｂ…にあっては、利用代金以外に多くのパケット料金等を必要とせずに、安価にてコンテンツサービスを利用でき、コンテンツの提供者にあっては、簡便にコンテンツをアクセス利用者ａ、ｂ…に提供して利益を上げることができる。

また、アクセス利用者ａ、ｂ…に返信されたコンテンツメールに含まれ、かつコンテンツデータとしての画像ファイルを含む暗号付画像ファイルが、不正に転用されても、該転用に使用された暗号付画像ファイルを含むコンテンツメールを配信したアクセス利用者ａ、ｂ…の電子メールアドレスを特定できるようになり、これら不正なアクセス利用者ａ、ｂ…の特定を実施できるようになる。

また、アクセス利用者ａ、ｂ…は、占いコンテンツデータとしての星座ごとの本日の運勢情報または競馬予想コンテンツデータとしての競馬場ごとの全レースの結果予想情報から構成される画像ファイルを含むコンテンツメールを受信することができる。

また、アクセス利用者ａ、ｂ…は、携帯電話２ａ、２ｂ…を利用することにより、外出先等においても、コンテンツメールを受信してコンテンツデータとしての画像ファイルを取得することができる。

以上、本発明の実施例を図面により説明してきたが、具体的な構成はこれら実施例に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。

例えば、前記実施例では、コンテンツメールの送信回数を特定可能な送信回数特定情報を、利用管理テーブル（図３（ｂ）参照）における残り送信回数としてサーバコンピュータ１にのみ登録しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、携帯電話２ａ、２ｂ…あるいは、アダプタユニット３ａ、３ｂ…にも、送信回数特定情報を記憶させ、該送信回数特定情報をコンテンツメールの受信後にのみ更新するとともに、該送信回数特定情報を含む要求電子メールをサーバコンピュータ１に送信することにより、サーバコンピュータ１では携帯電話２ａ、２ｂ…にてコンテンツメールが実際に受信された回数を把握可能となるため、サーバコンピュータ１は、コンテンツメールの送信回数とコンテンツメールの受信回数に基づく送信回数特定情報の調整、例えば、受信し損なった回数（＝送信回数−受信回数）を残り送信回数に加算すること等が可能となる。

また、前記実施例では、サーバコンピュータ１は、携帯電話２ａ、２ｂ…から送信された要求電子メールの内容が正しくないと判断されたときや、コンテンツメールの送信回数が予め設定された送信上限回数に達したときに、エラーメールをコンテンツメール配信システムの管理者に送信するようになっているが、本発明はこれに限定されるものではなく、エラーメールを送らない構成とすればエラーメールを送信するステップを省略できるし、エラーメールを携帯電話２ａ、２ｂ…にも送信する構成とすればアクセス利用者ａ、ｂ…による不具合発生の把握が可能となる。

また、前記実施例では、アダプタユニット３ａ、３ｂ…の記憶部３０２に、アダプタＩＤ（１２桁）とアダプタＩＤより桁数の少ないコンテンツＩＤ（２桁）とを別々に記憶させているが、本発明はこれに限定されるものではなく、アダプタＩＤ（１２桁）の一部の桁を、例えば上位２桁をコンテンツＩＤ（２桁）として利用しても良く、このようにすれば、アダプタユニット３ａ、３ｂ…の記憶部３０２に記憶される情報の容量や、要求電子メールに含まれる情報の容量を低減できるばかりか、要求電子メールを生成する要求電子メール生成処理においてコンテンツＩＤをアダプタユニット３ａ、３ｂ…の記憶部３０２から抽出して要求電子メールに組み込むステップを省略でき、処理を簡便化できる。

また、前記実施例では、サーバコンピュータ１は、コンテンツデータにアクセス利用者ａ、ｂ…ごとに定められた暗号情報を挿入して送信しており、該コンテンツデータを不正に転用したアクセス利用者ａ、ｂ…を特定可能になっていることから好ましいが、本発明はこれに限定されるものではなく、コンテンツデータにアクセス利用者ａ、ｂ…ごとに定められた暗号情報を挿入せずに送信しても良く、このようにした場合には、コンテンツメールを生成するコンテンツメール生成処理において、暗号から暗号情報を生成し、該暗号情報を画像ファイルに挿入するステップを省略でき、処理を簡便化できる。

また、前記実施例では、利用者端末として携帯電話２ａ、２ｂ…を適用しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、利用者端末としてコンピュータ端末やＰＤＡ端末等の画像ファイルを含む電子メールの送受信や表示が可能とされた端末を適用しても良い。

また、前記実施例では、コンテンツデータとして画像ファイルを適用し、コンテンツテーブル（図３（ｂ）参照）にコンテンツＩＤに対応付けて画像ファイルの画像ファイル名を登録し、コンテンツデータを配信する際には画像ファイル名が付与された画像ファイルに暗号を挿入した暗号付画像ファイルを生成して、該暗号付画像ファイルをアクセス利用者ａ、ｂ…に送信しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、コンテンツデータとして文字情報を適用しても良く、このような場合には、コンテンツテーブル（図３（ｂ）参照）にコンテンツＩＤに対応付けて文字情報を登録し、コンテンツデータを配信する際には暗号を挿入せずに該文字情報をアクセス利用者ａ、ｂ…に送信すれば良い。

本発明の実施例におけるコンテンツメール配信システムの構成を示すシステム図である。 コンテンツメール配信システムの構成を示すブロック図である。 （ａ）は利用管理テーブルを示す図であり、（ｂ）はコンテンツテーブルを示す図であり、（ｃ）は画像ファイルの例を示す図である。 コンテンツメール配信システムの処理内容を示す図である。

符号の説明

１ サーバコンピュータ
２ａ、２ｂ… 携帯電話
３ａ、３ｂ… アダプタユニット
１０１ 制御部
１０２ 記憶部
１０３ 通信部
２０１ 制御部
２０２ 記憶部
２０３ 通信部
２０４ 無線通信部
３０２ 記憶部
３０３ 通信部

Claims (4)

1. インターネット網への接続機能を有し、電子メールの送受機能を備える利用者端末を所有する利用者に利用代金との交換により販売され、各アダプタを個々に識別可能なアダプタ識別情報と、当該アダプタ識別情報を含む要求電子メールの送信先メールアドレスとを記憶するための記憶部を備え、前記利用者端末に装着可能とされたアダプタユニットと、
   該アダプタユニットが装着されることにより、当該アダプタユニットの前記記憶部に記憶されている送信先メールアドレスに対して、少なくとも該記憶部に記憶されているアダプタ識別情報を含む要求電子メールを送信する利用者端末と、
   利用者に提供するコンテンツデータを記憶するとともに、前記各アダプタユニットの記憶部に記憶されたアダプタ識別情報に対応付けて前記コンテンツデータを含むコンテンツメールの送信回数を特定可能な送信回数特定情報が記憶される利用回数管理テーブルを記憶するための記憶手段と、前記利用者端末から送信される前記要求電子メールを受信する受信手段と、該要求電子メールの受信に基づいて、当該受信した要求電子メールに含まれるアダプタ識別情報に対応付けて前記利用回数管理テーブルに記憶されている前記送信回数特定情報から特定される送信回数が、予め設定された送信上限回数に達していないことを条件に、前記コンテンツデータを含むコンテンツメールを、前記要求電子メールの送信元の利用者端末に返信するコンテンツメール返信手段と、該コンテンツメール返信手段からのコンテンツメールの送信に基づいて、該コンテンツメールの送信の契機となった前記受信手段にて受信した要求電子メールに含まれるアダプタ識別情報に対応付けて前記利用回数管理テーブルに記憶されている前記送信回数特定情報を、当該送信回数特定情報から特定される送信回数に１を加算した送信回数を特定可能な情報に更新する送信回数特定情報更新手段と、を備えるサーバコンピュータと、
   から成ることを特徴とするコンテンツメール配信システム。
2. 前記サーバコンピュータの記憶手段は、各コンテンツメールの送信先となる利用者端末の電子メールアドレスと、当該電子メールアドレスに送信されたコンテンツメールに挿入された暗号情報を特定可能な暗号情報特定情報とが対応付けて記憶される電子メールアドレス記憶手段を含むことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツメール配信システム。
3. 前記コンテンツデータが、占いコンテンツデータまたは競馬予想コンテンツデータを含むことを特徴とする請求項１または２に記載のコンテンツメール配信システム。
4. 前記利用者端末が携帯電話であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のコンテンツメール配信システム。

Images