JP2005260855A - 留守番電話システム - Google Patents

Abstract

【課題】留守番電話サービスを使用してメッセージを残した相手の電話番号や、記録済みのメッセージが削除されてしまった相手の電話番号等の情報を知ることができる留守番電話システムを提案する。
【解決手段】発信元の携帯電話端末が発信先の携帯電話端末と通話不可のときに携帯電話センタに発信元からの音声データを録音し、発信先が携帯電話センタ１と通話可能となった後、音声データを再生して携帯電話センタ１から発信先に送信する留守番電話システムであって、携帯電話センタ１は、音声データに関する情報を通知する電子メールを作成する留守番電話通知電子メール生成手段１７と、生成された電子メールを記憶する留守番電話通知電子メール情報記憶手段１５と、記憶されている電子メールの送信を制御する携帯電話センタ制御手段１９とを備え、発信元からの音声データを録音したかどうかを、発信元情報と併せて電子メールにより発信先に通知するようにする。
【選択図】図２

Description

本発明は、携帯電話端末等の利用者に対し留守番電話サービスを提供するための留守番電話システムに関する。

現在、携帯電話端末が広く普及しているが、携帯電話端末は、持ち運びが可能であり、基地局からの電波が届く範囲であれば、好きなときに、好きな場所で通話をすることができるので、非常に便利である。

一般に、携帯電話端末は、例えば電車で移動中など、何らかの事情によりかかってきた電話に出られない場合に、電話をかけた相手が携帯電話端末にメッセージを残すことができる留守番機能を備えている。しかし、携帯電話端末に備えられた留守番機能を使用して電話をかけた相手が残せるメッセージは、わずか数件であり、しかも、一件あたりの録音時間が少ないという課題があった。これを解決する方法として、発信元の電話番号に予め優先順位を登録しておき、優先順位の高い電話番号の相手からのメッセージを優先的に残すようにすることが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。

しかしながら、上述のような理由により電話を受けることができないだけでなく、自分の携帯電話端末が基地局からの電話が届かない範囲にいる、もしくは電源が切れている場合、電話をかけることも、電話を受けることもできない。上述した留守番機能を設定したとしても電話を受けることができないため、留守番機能を使用することができない。電話をかけることができないのみならず、いつかかってくるかわからない電話を受けることができないのは非常に不便である。

現在、このような場合には、各携帯電話会社によりいわゆる留守番電話サービスが用意されており、携帯電話端末の使用者は必要に応じて契約することができるようになっている。留守番電話サービスを契約しておくと、自分の携帯電話端末が基地局からの電波が届かない範囲にいる、もしくは電源が切れている場合に、誰かが電話をかけてきた場合は自動的に携帯電話センターに接続され、電話をかけた人は携帯電話センターに相手へのメッセージを録音することができる。そして、自分の携帯電話端末が基地局からの電話が届く範囲に入って通話が可能になったところで、携帯電話センターに電話をかけ、携帯電話端末に対して所定の操作を実行することで録音されたメッセージを聞くことができる。
特開平１０−２５７１６５号公報

しかし、留守番電話サービスは録音できるメッセージの件数や時間が限られており、上限を超えた場合はそれ以上録音されないようになっており、留守番電話サービスを使用するかどうかについて電話をかけてきた端末ごとに決められないため、重要ではない相手からのメッセージが先に録音されてしまい、重要な相手からのメッセージを録音することができないという問題があった。また、相手からのメッセージが録音されていたとしても、携帯電話センタに接続して録音されたメッセージを聞いてみるまで、電話番号など相手に関する情報を知ることができないという問題があった。さらに、時間や件数で録音可能なメッセージが制限されていたので、上限を超えてしまったためにメッセージを録音することができなかった相手の電話番号を知ることができないという問題があった。

斯かる点に鑑み、本発明は、留守番電話サービスを使用してメッセージを残してくれた相手の電話番号や、記録可能件数の関係で記録済みのメッセージが削除されてしまった相手の電話番号等の情報を知ることができる留守番電話システムを提案することを目的とする。本発明はまた、留守番電話サービスを使用してメッセージを残す場合に、重要な相手からのメッセージを優先的に残すことができる留守番電話システムを提案することを目的とする。

上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、本発明の留守番電話システムは、複数の携帯電話基地局及び所定の固定電話網に接続され、携帯電話基地局を介して接続される携帯電話端末間、あるいは携帯電話端末と固定電話網に接続された固定電話端末との間の通信を制御する携帯電話センタを有し、発信元の携帯電話端末が発信先の携帯電話端末と通話不可のときに携帯電話センタに発信元からの音声データを録音し、発信先が携帯電話センタと通話可能となった後、音声データを再生して携帯電話センタから発信先に送信する留守番電話システムであって、この携帯電話センタは、音声データに関する情報を通知する電子メールを作成する留守番電話通知電子メール生成手段と、この留守番電話通知電子メール生成手段により生成された電子メールを記憶する留守番電話通知電子メール情報記憶手段と、この留守番電話通知電子メール記憶手段に記憶されている電子メールの送信を制御する携帯電話センタ制御手段とを備え、発信元からの音声データを録音したか否かの情報を、発信元情報と併せて電子メールにより発信先に通知することを特徴とする。

斯かる本発明によれば、利用者が所有する携帯電話端末（発信先）が、携帯電話センタと通話不可の状態から通話可能な状態となったときに、通信不可時に電話をかけてきた相手の音声データを録音したかどうかを、発信元情報とともに電子メールにより携帯電話センタから発信先に通知するので、携帯電話センタに接続して音声データを再生しなくても、電話をかけてきた相手を知ることができる。

また本発明は、上述の携帯電話センタは、さらに、発信先の電話番号に対する発信元の電話番号の留守番電話優先度を記憶する留守番電話サービス制御情報記憶手段と、上記録音された音声データを留守番電話優先度とともに留守番電話情報として、所定数記憶する留守番電話情報記憶手段と、この留守番電話情報記憶手段の留守番電話情報の件数が上限を超える場合に、留守番電話情報記憶手段に記憶されている留守番電話情報の留守番電話優先度と、留守番電話サービス制御情報記憶手段に記憶されている発信元の電話番号の留守番電話優先度とを比較した結果に応じて、発信元からの音声データを留守番電話情報記憶手段に記憶するかどうかを決定する留守番電話サービス制御手段とを有し、この留守番電話サービス制御手段は、留守番電話優先度の比較の結果、発信元からの音声データを含む留守番電話情報を留守番電話情報記憶手段に記憶した場合、留守番電話通知電子メール生成手段により音声データが録音された旨の電子メールを生成し、発信元情報と併せて発信先に送信することを特徴とする。

斯かる本発明によれば、携帯電話端末の電話番号について予め留守番電話の優先度を設定しておき、電話をかけてきた相手の優先度に応じて留守番電話サービスを使用できるようにしたことにより、録音できる時間や件数が限られている留守番電話サービスを有効に利用することができる。

また本発明の好適な実施の形態として、上述の留守番電話サービス制御手段は、留守番電話優先度の比較の結果、発信元からの音声データを含む留守番電話情報を留守番電話情報記憶手段に記憶しなかった場合、留守番電話通知電子メール生成手段により音声データが録音されなかった旨の電子メールを生成し、発信元情報と併せて発信先へ送信することを特徴とする。

斯かる本発明によれば、電話をかけてきた相手が音声データを録音することができなかった場合でも、発信先の携帯電話端末の利用者は、電話をかけてきた相手の電話番号と時間を電子メールにより知ることができる。

また本発明の好適な実施の形態として、上述の留守番電話サービス制御手段は、発信元からの音声データを含む留守番電話情報を留守番電話情報記憶手段に記憶するにあたり優先度の低い音声データを含む留守番電話情報を削除した場合、留守番電話通知電子メール生成手段により音声データが削除された旨の電子メールを作成し、それぞれ発信元情報及び発信先情報と併せて、それぞれ発信先及び発信元に送信することを特徴とする。

斯かる本発明によれば、優先度の関係で録音済みの音声データが削除されてしまった場合であっても、発信先の携帯電話端末の利用者は、削除された音声データを残した相手の電話番号と日時を電子メールにより知ることができる。

本発明によれば、利用者が所有する携帯電話端末（発信先）が、携帯電話センタと通信不可の状態から通信可能な状態となったときに、通信不可時に電話をかけてきた相手の音声データを録音したかどうかを、発信元情報とともに電子メールにより携帯電話センタから発信先に通知するので、携帯電話センタに接続して音声データを再生しなくても、電話をかけてきた相手を知ることができ、便利であるという効果がある。また、携帯電話端末の電話番号について予め留守番電話の優先度を設定しておき、電話をかけてきた相手の優先度に応じて留守番電話サービスを使用できるようにしたことにより、録音できる時間や件数が限られている留守番電話サービスを有効に利用することができ、利便性が向上するという効果がある。

また、留守番電話優先度の関係で電話をかけてきた相手が留守番電話サービスを使用することができなかった場合でも、携帯電話サイトから発信先に送信される電子メールによって、電話をかけてきた相手の電話番号等を知ることができるという効果がある。

また、留守番電話優先度の関係で録音済みの音声データが削除されてしまった場合でも、携帯電話サイトから発信先及び発信元に送信される電子メールによって、発信先は削除された音声データを録音した相手の電話番号等を知ることができるとともに、発信元は音声データが削除されたことを知ることができるので、発信先に再度電話をかけ直すなどの対応が可能となる効果がある。

以下、図１〜図１８を参照して、本発明の留守番電話システムの一実施の形態の例について説明する。

図１は、本発明の留守番電話システムが適用される携帯電話システムの一例を示す。携帯電話センタ１は、所定の固定電話網４及び所定の複数の携帯電話基地局２と有線で接続されている。携帯電話基地局２には所定の複数の携帯電話端末３が無線で接続される。携帯電話センタ１は携帯電話基地局２を介して携帯電話端末３との間で音声データやその他のデータを通信することができる。

また、携帯電話センタ１は、携帯電話端末３からの通話要求や、固定電話網４に接続されている固定電話端末（図示略）から携帯電話端末３への通話要求を処理する。これにより、携帯電話端末３は、携帯電話基地局２及び携帯電話センタ１を介して、他の携帯電話端末３もしくは固定電話網４に接続されている固定電話端末との間で音声通信を行うことができる。なお、図１では説明の都合上、携帯電話基地局２及び携帯電話端末３は各３台のみしか記載していないが、この例に限定されるものではない。

また、携帯電話センタ１は、携帯電話端末利用者を対象に留守番電話サービスを提供しており、携帯電話端末の利用者は必要に応じ契約してサービスを受けることができる。留守番電話サービスは、電車に乗って移動中などの理由により電話に出られない場合の他、利用者の携帯電話端末が基地局からの電波が届かない範囲にある、もしくは電源が切れている場合に、誰かが電話をかけてきた場合は自動的に携帯電話センターに接続され、電話をかけた人が携帯電話センタ１に相手へのメッセージを録音することができるというものである。そして、利用者は、自分の携帯電話端末が携帯電話基地局からの電話が届く範囲に入り通話が可能になったところで、携帯電話センタ１に電話をかけ、携帯電話端末に対して所定の操作を実行することで録音されたメッセージを聞くことができる。

図２は、図１に示された携帯電話センタ１の詳細を示す図である。携帯電話センタ１は、複数の携帯電話基地局２及び固定電話網４と通信するとともに、携帯電話基地局２及び固定電話網４に接続された、固定通信端末間の通信を実現するための電話回線交換手段１１を備えている。

また、この電話回線交換手段１１を介して通信端末からの音声データを録音するとともに、録音済みの音声データを再生するための留守番電話録音再生手段１２と、留守番電話録音再生手段１２で録音した音声データを記憶しておくための留守番電話情報記憶手段１３と、携帯電話センタ１が管理する全ての携帯電話端の状態を記憶しておくための携帯電話端末状態記憶手段１４と、携帯電話端末へ送付する留守番電話に関する電子メールを記憶しておくための留守番電話通知電子メール情報記憶手段１５と、携帯通信端末ごとの留守番電話サービス制御情報を記憶しておくための留守番電話サービス制御情報記憶手段１６を備えている。

また、携帯電話センタ１は、留守番電話サービスに関する情報を通知する電子メールを作成するための留守番電話通知電子メール生成手段１７と、留守番電話録音再生手段１２と留守番電話情報記憶手段１３と留守番電話サービス制御情報記憶手段１６と留守番電話通知電子メール生成手段１７を制御する留守番電話サービス制御手段１８と、電話回線交換手段１１と携帯電話端末状態記憶手段１４と留守番電話通知電子メール情報記憶手段１５と留守番電話通知電子メール生成手段１７と留守番電話サービス制御手段１８を制御する携帯電話センタ制御手段１９を備えている。

図３は、携帯電話端末状態記憶手段１４に記憶されている携帯電話端末状態情報の一例を示すものである。携帯電話端末状態情報は、携帯電話センタ１が管理する携帯電話端末の電話番号を示す携帯電話端末電話番号と、それぞれの携帯電話端末の現在の状態を示す端末状態から構成される。端末状態としては、「圏外」、「圏内」、「通話中」の３種類に分類される。

ここで、「圏外」とは、携帯電話端末が携帯電話基地局２から発信される電波の届く範囲外にあり、携帯電話基地局２と無線通信することができない状態であることを表す。

また、「圏内」とは、携帯電話端末が携帯電話基地局２から発信される電波の届く範囲内にあり、携帯電話基地局２と無線通信することができる状態であって、かつ他の携帯電話端末や固定電話端末と通話中でないことを表す。

また、「通話中」とは、携帯電話端末が携帯電話基地局２からの電波の届く範囲内にあり、携帯電話基地局２と無線通信することができる状態であって、かつ他の携帯電話端末や固定電話端末と通話中であることを表す。

携帯電話基地局２及び携帯電話端末３が互いに所定の通信を行っており、携帯電話基地局２は携帯電話端末３が「圏内」状態であるか「圏外」状態であるかを常に把握し、携帯電話端末３の状態を携帯電話センタ１に通知している。そして、携帯電話センタ１では、携帯電話基地局２からの通知に従って、携帯電話センタ制御手段１９が携帯電話端末状態記憶手段１４に記憶されている該当する携帯電話端末の携帯電話端末状態を更新している。

留守番電話サービス制御手段１８と接続された留守番電話サービス制御情報記憶手段１６は、携帯電話端末（携帯電話端末電話番号）ごとに留守番電話サービス制御情報を記憶する。図４に、ある携帯電話端末に対する留守番電話サービス制御情報の一例を示す。一つの留守番電話サービス制御情報は、電話をかけてきた相手の電話番号を示す発信元電話番号と、発信元電話番号ごとに留守番電話サービスを使用する優先度を示す留守番電話優先度から構成される。留守番電話優先度は５段階とし、１が一番高く、５が一番低いものとする。なお、留守番電話サービス制御情報で指定されていない発信元電話番号や発信元電話番号が非通知設定の場合は、最低の優先度である５を適用する。

図４の例では、説明の都合上、携帯電話端末ごとに最大で５つの留守番電話サービス制御情報を記憶できるようになっているがこれに限定されるものではない。また、優先度についても５段階に限定されるものではない。さらに、この留守番電話優先度の数値は、携帯電話端末から携帯電話センタ１の留守番電話サービス制御情報記憶手段１６に接続し、所定の遠隔操作をすることによって、優先度を設定する発信元電話番号や対応する優先度の変更を行うことができるようになされている。あるいは、例えばインターネット等に接続してＷＷＷ（World Wide Web）ブラウザ等を利用して留守番電話サービスを提供する携帯電話会社のホームページに接続し、例えば留守番電話優先度設定メニュー（図示略）等を表示させて、留守番電話サービス制御情報記憶手段１６の留守番電話サービス制御情報の設定を変更できるようにしてもよい。

また、留守番電話情報記憶手段１３は、留守番電話情報を携帯電話端末ごとに記憶している。図５に、ある携帯電話端末に対する留守番電話情報の一例を示す。図５の例では３件の留守番電話情報が記憶されている。１つの留守番電話情報は、発信元電話番号、留守番電話が録音された日時を示す録音日時、録音された音声である音声データ、留守番電話優先度から構成される。留守番電話優先度は留守番電話情報が記憶された時点での、留守番電話サービス制御情報記憶手段１６に記憶されている発信元電話番号に対する留守番電話優先度である。本例では、説明の都合上、携帯電話端末ごとに最大で５つの留守番電話情報を記憶できるものとするが、これに限るものではない。なお、図５の留守番電話情報の一覧中に、各電話番号に対応する電子メールアドレスを登録してもよい。この場合、後に電子メールを送信する際、別途電子メールアドレスを読み出してくる手間を省略できる。

また、留守番電話通知電子メール情報記憶手段１５は、留守番電話通知電子メール情報を携帯電話端末ごとに記憶している。図６に、ある携帯電話端末に対する留守番電話通知電子メール情報の一例を示す。この図６の例では２件の留守番電話通知電子メール情報が記憶されている。１つの留守番電話通知電子メール情報は、留守番電話通知電子メールの内容を示すテキスト情報と、留守番電話通知メール情報が発生した日時を示す生成日時から構成される。本例では、説明の都合上、携帯電話端末ごとに最大で５つの留守番電話通知電子メール情報を記憶できるものとしているが、これに限定するものではない。

次に、図７のフローチャートを用いて、携帯電話センタ１が管理する携帯電話端末への発信（電話をかける）が発生した場合の携帯電話センタ制御手段１９による処理を説明する。以降、電話をかけた側の携帯電話端末を発信元、電話をかけられた側の携帯電話端末を発信先として説明する。

携帯電話基地局２又は固定電話網４を介して、携帯電話センタ１が管理する携帯電話端末への発信が発生した場合、携帯電話センタ制御手段１９が処理を開始（ステップＳ１００）する。携帯電話センタ制御手段１９は、まず発信元が携帯電話端末であるかどうかを判断し（ステップＳ１０１）、発信元が携帯電話端末である場合は、電話回線交換手段１１を制御して発信元に電話回線を割り当てる（ステップＳ１０２）、とともに携帯電話端末状態記憶手段１４から発信先の携帯電話端末の状態を取得する（ステップＳ１０３）。

そして、携帯電話センタ制御手段１９は、発信先の携帯電話端末の状態が「圏内」かどうかを判断し（ステップＳ１０４）、「圏内」でない場合は図９に詳述する留守番電話サービス制御を実行する（ステップＳ１０５）。なお、発信先の携帯電話端末の電源が切れていて無線通信できない場合にも留守番電話サービス制御が実行される。

その後、携帯電話センタ制御手段１９は、発信元が携帯電話端末であるかどうかを判断し（ステップＳ１１６）、発信元が携帯電話端末でない場合は処理を終了する（ステップＳ１１８）。また、発信元が携帯電話端末である場合は、携帯電話センタ制御手段１９は電話回線交換手段１１を制御して発信元に割り当てた電話回線を解放し（ステップＳ１１７）、処理を終了する（ステップＳ１１８）。

上述の判断ステップＳ１０４において、発信先の携帯電話端末の状態が「圏内」である場合、携帯電話センタ制御手段１９は、電話回線交換手段１１を制御して発信先の携帯電話端末に電話回線を割り当てて着信（電話がかかってきたこと）を通知する（ステップＳ１０６）、とともに発信先の携帯電話端末が着信に対し応答（電話に出る）したかどうかを判断する（ステップＳ１０７）。発信先の携帯電話端末が着信に応答した場合は、発信元と発信先に割り当てられている電話回線を接続し（ステップＳ１１０）、携帯電話端末状態記憶手段１４における発信先の携帯電話端末の状態を「通話中」に変更する（ステップＳ１１１）。

図８は、発信先の状態が変化した時の携帯電話端末情報の一例を示すものである。例えば、発信先の携帯電話端末の電話番号が“０９０−１１１１−２２２２”であって、変更前の携帯電話端末状態記憶手段１４に記憶された携帯電話端末状態情報が図３のように「圏内」となっていた場合は、ステップＳ１１１の処理により、図８に示すように「通話中」に変更される。

その後、携帯電話センタ制御手段１９は、通話が終了するのを待ち（ステップＳ１１２）、通話が終了したら発信元と発信先に割り当てられている電話回線を切断し（ステップＳ１１３）、携帯電話端末状態記憶手段１４における発信先の携帯電話端末の状態を再び「圏内」に変更する（ステップＳ１１４）。そして、携帯電話センタ制御手段１９は、電話回線交換手段１１を制御して発信先に割り当てた電話回線を解放し（ステップＳ１１５）、判断ステップＳ１１６へ移行し、所定の制御を行い処理を終了する。

上述の判断ステップＳ１０７において、発信先の携帯電話端末が着信に応答しない場合は、携帯電話センタ制御手段１９は、所定時間経過したか否かを判断し（ステップＳ１０８）、所定時間経過していない場合はステップＳ１０７へ戻る。一方、所定時間経過した場合、携帯電話センタ制御手段１９は、電話回線交換手段１１を制御して発信先に割り当てた電話回線を解放（ステップＳ１０９）した後、後述の図９に示す留守番電話サービス制御を実行し（ステップＳ１０５）、ステップＳ１１６へ移行して、所定の制御を行い処理を終了する。

次に、図９のフローチャートを用いて、図７のステップＳ１０５における留守番電話サービス制御手段１８による留守番電話サービス制御について説明する。

留守番電話サービス制御手段１８は、携帯電話センタ制御手段１９からの制御により留守番電話サービス制御を開始する（ステップＳ２００）。まず、留守番電話サービス制御手段１８は留守番電話情報記憶手段１３を参照し、発信先の携帯電話端末の記憶済み留守番電話情報の件数を取得する（ステップＳ２０１）。そして、予め設定されている最大記憶可能件数を超えているかどうかを判断し（ステップＳ２０２）、最大記憶可能件数を超えている場合は、留守番電話サービス制御情報記憶手段１６から発信元の電話番号の留守番電話優先度を参照する（ステップＳ２０３）。

次に、留守番電話サービス制御手段１８は、留守番電話情報記憶手段１３から発信先の携帯電話端末の全ての記憶済み留守番電話情報の留守番電話優先度を参照し（ステップＳ２０４）、上述ステップＳ２０３で参照した発信元の留守番電話優先度より低い優先度の留守番電話情報が存在するかどうかを判断する（ステップＳ２０５）。優先度の低い留守番電話情報が存在しない場合、留守番電話サービス制御手段１８は、携帯電話センタ制御手段１９に要求して発信元に対し発信先が「圏外（もしくは電源オフ）」状態である旨を音声で通知するようにする（ステップＳ２０６）。

そして、留守番電話サービス制御手段１８は、留守番電話通知電子メール生成手段１７を制御して発信先宛に留守番電話（メッセージ）を録音できなかった旨の留守番電話通知電子メールを生成する。その後、携帯電話センタ制御手段１９に要求して作成された留守番電話通知電子メールを留守番電話通知電子メール記憶手段１５に記憶し（ステップＳ２０７）、留守番電話サービス制御を終了する（ステップＳ２１４）。

図１０は、利用者の携帯電話端末に搭載された表示装置（図示略）に表示される、留守番電話を録音できなかった旨の留守番電話通知電子メールの一例を示すものである。例えば、この図１０の電子メールのテキストデータが２００３年１月１５日８時１８分に生成されたテキストデータＣであって、このテキストデータＣを図６に示す留守番電話通知電子メール記憶手段１５に記憶させた場合、この電子メールを記憶した後の留守番電話通知電子メール記憶手段１５は、図１１のようなものとなる。

上述の判断ステップＳ２０５において、ステップＳ２０３において参照した発信元の留守番電話優先度より低い優先度の留守番電話情報が存在する場合、発信元の留守番電話優先度より低い優先度の留守番電話情報のうち、最も古い録音日時の留守番電話情報を留守番電話情報記憶手段１３から削除する（ステップＳ２０８）。

例えば、留守番電話サービス制御情報記憶手段１６に記憶されている留守番電話サービス制御情報が図４に示すようなものであり、発信元の電話番号が“０９０−３３３３−３３３３”である場合に、発信元の留守番電話優先度が３、かつ、削除前の留守番電話情報記憶手段１３の留守番電話情報が図１２のようであったとすると、留守番電話優先度が３より低く最も録音日時が古い留守番電話情報である２００３年１月１８日１４時１０分に録音された“０９０−５５５５−５５５５”からの留守番電話情報の音声データ３が削除される。図１３は、図１２に示す留守番電話情報から上記留守番電話情報を削除後の留守番電話情報記憶手段１３の留守番電話情報を示すものである。

そして、留守番電話サービス制御手段１８は、留守番電話通知電子メール生成手段１７を制御して留守番電話情報を削除した旨の留守番電話通知電子メールを生成し、携帯電話センタ制御手段１９に要求して留守番電話通知電子メール情報記憶手段１５に記憶する（ステップＳ２０９）。図１４は、留守番電話情報を削除した旨の留守番電話通知電子メールの一例を示すものである。

次に、留守番電話サービス制御手段１８は、携帯電話センタ制御手段１９に要求して発信元に割り当てられている電話回線を留守番電話録音再生手段１２へ接続し（ステップＳ２１０）、留守番電話録音再生手段１２を制御して発信元からの音声を録音して留守番電話情報記憶手段１３に留守番電話情報として記憶する（ステップＳ２１１）。例えば、図１５に示すように、音声録音される発信元の電話番号が“０９０−３３３３−３３３３”で、録音日時が２００３年２月６日１５時２１分であるとすると、留守番電話情報記憶手段１３の留守番電話情報に音声データ６として記憶される。

留守番電話サービス制御手段１８は、留守番電話通知電子メール生成手段１７を制御して留守番電話を録音した旨の留守番電話通知電子メールを生成する。その後、携帯電話センタ制御手段１９に要求して、作成された留守番電話通知電子メールを留守番電話通知電子メール情報記憶手段１５に記憶する（ステップＳ２１２）。図１６は、留守番電話を録音した旨の留守番電話通知電子メールの一例を示すものである。留守番電話サービス制御手段１８は、携帯電話センタ制御手段１９に要求して発信元に割り当てられている電話回線を留守番電話録音再生手段１２から切断し（ステップＳ２１３）、留守番電話サービス制御を終了する（ステップＳ２１４）。

上述の判断ステップＳ２０２において、留守番電話情報記憶手段１３の発信先の携帯電話端末の記憶済み留守番電話情報の件数が最大記憶可能件数を超えていない場合は、ステップＳ２１０に移行し、ステップＳ２１０乃至ステップＳ２１４の一連の処理を行い、留守番電話サービス制御を終了する。

次に、図１７のフローチャートを用いて、携帯電話センタ制御手段１９による、留守番電話通知電子メール情報記憶手段１５に記憶された留守番電話通知電子メールの送信制御について説明する。携帯電話センタ制御手段１９は、この図１７で説明する留守番電話通知電子メールの送信制御を全ての携帯電話端末に対して非同期に平行して実施する。

図９に示す留守番電話サービス制御が行われた後、携帯電話センタ制御手段１９は留守番電話通知電子メールの送信制御を開始する（ステップＳ３００）。まず、携帯電話端末状態記憶手段１４の携帯電話端末状態を参照し（ステップＳ３０１）、留守番電話通知メールの宛先である携帯電話端末の状態が「圏内」であるかどうかを判断する（ステップＳ３０２）。「圏内」でない場合はステップＳ３０１に戻り、「圏内」状態となるのを待つ。

上述判断ステップＳ３０２において「圏内」である場合は、携帯電話センタ制御手段１９は、電話回線交換手段１１を制御して宛先の携帯電話端末に電話回線を割り当てる（ステップＳ３０３）。次いで、留守番電話通知電子メール情報記憶手段１５から最も生成日時の古い留守番電話通知電子メールを取得し（ステップＳ３０４）、取得した留守番電話通知電子メールを、割り当てた電話回線を介して宛先の携帯電話端末に送信する（ステップＳ３０５）、とともに送信した留守番電話通知電子メールを留守番電話通知電子メール情報記憶手段１５から削除する（ステップＳ３０６）。

留守番電話通知電子メールを送信された携帯電話端末の利用者は、表示装置（図示略）に表示される電子メールを見ることにより、留守中に誰から電話があったのか（発信元情報）又は録音メッセージの有無などを知ることができる。また、利用者の携帯電話端末が通話可能な環境になると、留守中に電話があったことを着信音や振動等を利用した電子メールによりお知らせしてくれるので、利用者は留守番電話があったかどうかを逐一気にとめることなく、留守中に電話があったことを知ることができる。

そして、携帯電話センタ制御手段１９は、送信すべき留守番電話通知電子メールがまだ留守番電話通知電子メール記憶手段１５に記憶されているどうかを判断し（ステップＳ３０７）、まだ記憶されている場合はステップＳ３０４に戻る。一方、もう記憶されていない場合には、携帯電話センタ制御手段１９は、電話回線交換手段１１を制御して宛先の携帯電話端末に割り当てた電話回線を解放し（ステップＳ３０８）、留守番電話通知電子メールの送信制御を終了する（ステップＳ３０９）。

次に、図１８のフローチャートを用いて、携帯電話端末から留守番電話情報記憶手段１３に記憶されている留守番電話情報の再生要求があった場合の携帯電話センタ制御手段１９による留守番電話情報の再生処理について説明する。

携帯電話センタ制御手段１９は、留守番電話情報の再生要求を受けて、留守番電話情報の再生処理を開始する（ステップＳ４００）。まず、電話回線交換手段１１を制御して再生要求元の携帯電話端末に電話回線を割り当てる（ステップＳ４０１）。次いで、留守番電話情報記憶手段１３を参照して再生要求元の携帯電話端末に対する留守番電話情報が記憶されているか判断し（ステップＳ４０２）、記憶されていない場合は、留守番電話情報が記憶されていない旨を再生要求元の携帯電話端末へ音声で通知（ステップＳ４０３）した後、再生要求元の携帯電話端末に割り当てた電話回線を解放し（ステップＳ４１０）、留守番電話情報の再生処理を終了する（ステップＳ４１１）。

上述の判断ステップＳ４０２において、再生要求元の携帯電話端末に対する留守番電話情報が記憶されている場合は、携帯電話センタ制御手段１９は、電話回線交換手段１１を制御して再生要求元の携帯電話端末に割り当てた電話回線を留守番電話録音再生手段１２に接続し（ステップＳ４０４）、留守番電話情報記憶手段１３に記憶されている再生要求元の携帯電話端末に対する留守番電話情報のうち、最も録音日時の古い留守番電話情報を、留守番電話録音再生手段１２を制御して再生し、再生要求元の携帯電話端末に音声として送信する（ステップＳ４０５）。そして、再生した留守番電話情報を留守番電話情報記憶手段１３から削除する（ステップＳ４０６）。

次に、携帯電話センタ制御手段１９は、留守番電話情報記憶手段１３を参照して、まだ再生要求元の携帯電話端末に対する留守番電話情報が記憶されているかどうかを判断し（ステップＳ４０７）、記憶されていない場合は、電話回線交換手段１１を制御して再生要求元の携帯電話端末に割り当てた電話回線を留守番電話録音再生手段１２から切断し（ステップＳ４０８）、全ての留守番電話情報の再生を完了した旨を再生要求元の携帯電話端末へ音声で通知（ステップＳ４０９）する。その後、ステップＳ４１０へ移行して、再生要求元の携帯電話端末に割り当てた電話回線を解放し、留守番電話情報の再生処理を終了する。

上述の判断ステップＳ４０７において、まだ再生要求元の携帯電話端末に対する留守番電話情報が記憶されている場合は、ステップＳ４０５へ戻り、上述の処理を繰り返す。

なお、上述した実施の形態の例では、留守中に電話をかけられた携帯電話端末（発信先）に対して留守番電話通知電子メールを送るようにしているが、優先度の関係で録音済みの留守番電話情報が削除されてしまった発信元電話番号の通信端末に対しても、例えば留守番電話の音声データを削除した旨の内容、発信先、録音日時等の情報から構成される電子メールを送信するようにしてもよい。発信先の優先度の設定によっていわば一方的に録音済み留守番電話情報を削除してしまうのであるから、発信元の利用者に対し留守番電話情報を削除した旨を通知すると親切であり、削除されたメッセージが重要な連絡であれば、発信元は再度電話をかけ直すなどの対応をとることができる。

また、留守番電話情報記憶手段１３（図２参照）に所定の件数分の留守番電話情報を記憶できるように制限しているが、件数ではなく、全ての留守番電話情報の録音時間の合計で制限をかけるようにしてもよい。この場合、図９に示すフローチャートの判断ステップＳ２０２において、留守番電話情報記憶手段１３に記憶されている全ての留守番電話情報の録音時間の合計が所定時間を越えているかどうかを判断するようにし、越えていればステップＳ２０３以降の処理を実行するようにすればよい。

さらに、留守番電話情報の件数と全ての留守番電話情報の録音時間の合計の両方を使って制限をかけるようにしてもよい。この場合は、図９に示すフローチャートの判断ステップＳ２０２において、留守番電話情報記憶手段１３に記憶されている留守番電話情報の件数が所定件数を超えているかどうかと、全ての留守番電話情報の録音時間の合計が所定時間を越えているかどうかを判断するようにし、どちらかが越えていたらステップＳ２０３以降の処理を実行するようにすればよい。

本例は、以上述べたような構成としたので、留守番電話サービスを契約している利用者が所有する携帯電話端末が、携帯電話センタと通信不可の状態から通話可能な状態となったときに、通話不可時に電話をかけてきた相手の音声データ（メッセージ）を録音したかどうかの情報を、相手（発信元）の電話番号等とともに電子メールにより発信先に通知するようにしたので、携帯電話センタに接続してメッセージを聞かなくても、電話をかけてきた相手について知ることができる。また、携帯電話端末の電話番号について予め留守番電話の優先度を設定しておき、電話をかけてきた相手の留守番電話優先度に応じて留守番電話サービスを使用できるようにしたことにより、録音できる時間や件数が限られている留守番電話サービスを有効に利用することができるので、利便性が向上する。

また、留守番電話情報の最大記憶可能件数又は録音時間を越えている等の理由により、電話をかけてきた相手が留守番電話サービスを利用してメッセージを録音することができなかった場合でも、発信先の携帯電話端末の利用者は、電話をかけてきた相手の電話番号と時間を電子メールにより知ることができる。

また、留守番電話優先度の関係で録音済みのメッセージが削除されてしまった場合であっても、発信先の携帯電話端末の利用者は、削除されたメッセージを残した相手（発信元）の電話番号と日時を電子メールにより知ることができる。

さらにまた、留守番電話優先度の関係で録音済みのメッセージを削除した場合、上述の発信先に加え削除対象となったメッセージの発信元電話番号に対し、メッセージを削除した旨の電子メールを送信するようにしたことにより、発信元通信端末の利用者は、メッセージが削除されたことを知ることができ、発信先に再度電話をかけ直すなどの対応が可能となる。

尚、本発明は上述した実施の形態の例に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱することなくその他種々の構成を取り得ることは勿論である。

本発明の留守番電話システムが適用される携帯電話システムの一実施の形態の例を示す図である。 携帯電話センタの一実施の形態の例を示す図である。 携帯電話端末状態情報の一例である。 留守番電話サービス情報の一例である。 留守番電話情報の一例（その１）である。 留守番電話通知電子メール情報の一例である。 携帯電話端末への発信が発生した場合の処理を示すフローチャートである。 発信先の状態が変化したときの携帯電話端末状態情報の一例である。 留守番電話サービス制御を示すフローチャートである。 留守番電話を録音できなかった旨の留守番電話通知電子メールの一例である。 電子メール生成後の留守番電話通知電子メール情報の一例である。 留守番電話情報の一例（その２）である。 優先度の低い留守番電話情報を削除後の留守番電話情報の一例である。 留守番電話情報を削除した旨の留守番電話通知電子メールの一例である。 留守番電話情報を追加した場合の留守番電話情報の一例である。 留守番電話路を録音した旨の留守番電話通知電子メールの一例である。 留守番電話通知電子メールの送信制御を示すフローチャートである。 留守番電話録音の再生処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１…携帯電話センタ、２…携帯電話基地局、３…携帯電話端末、４…固定電話網、１１…電話回線交換手段、１２…留守番電話録音再生手段、１３…留守番電話情報記憶手段、１４…携帯電話端末状態記憶手段、１５…留守番電話通知電子メール情報記憶手段、１６…留守番電話サービス制御情報記憶手段、１７…留守番電話通知電子メール生成手段、１８…留守番電話サービス制御手段、１９…携帯電話センタ制御手段

Claims (4)

1. 複数の携帯電話基地局及び所定の固定電話網に接続され、前記携帯電話基地局を介して接続される携帯電話端末間、あるいは前記携帯電話端末と前記固定電話網に接続された固定電話端末との間の通信を制御する携帯電話センタを有し、発信元の携帯電話端末が発信先の携帯電話端末と通話不可であるときに前記携帯電話センタに前記発信元からの音声データを録音し、前記発信先が前記携帯電話センタと通話可能となった後、前記音声データを再生して前記携帯電話センタから前記発信先に送信する留守番電話システムであって、
   前記携帯電話センタは、前記音声データに関する情報を通知する電子メールを作成する留守番電話通知電子メール生成手段と、
   前記留守番電話通知電子メール生成手段により生成された電子メールを記憶する留守番電話通知電子メール情報記憶手段と、
   前記留守番電話通知電子メール記憶手段に記憶されている電子メールの送信を制御する携帯電話センタ制御手段とを備え、
   前記発信元からの音声データを録音したか否かの情報を、発信元情報と併せて前記電子メールにより前記発信先に通知する
   ことを特徴とする留守番電話システム。
2. さらに、前記携帯電話センタは、前記発信先の電話番号に対する前記発信元の電話番号の留守番電話優先度を記憶する留守番電話サービス制御情報記憶手段と、
   録音された音声データを前記留守番電話優先度とともに留守番電話情報として、所定数記憶する留守番電話情報記憶手段と、
   前記留守番電話情報記憶手段の留守番電話情報の件数が上限を超える場合に、前記留守番電話情報記憶手段に記憶されている留守番電話情報の留守番電話優先度と、前記留守番電話サービス制御情報記憶手段に記憶されている前記発信元の電話番号の留守番電話優先度とを比較した結果に応じて、前記発信元からの音声データを前記留守番電話情報記憶手段に記憶するかどうかを決定する留守番電話サービス制御手段とを有し、
   前記留守番電話サービス制御手段は、前記留守番電話優先度の比較の結果、前記発信元からの音声データを含む留守番電話情報を前記留守番電話情報記憶手段に記憶した場合、前記留守番電話通知電子メール生成手段により前記音声データが録音された旨の電子メールを生成し、発信元情報と併せて前記発信先に送信する
   ことを特徴とする請求項１記載の留守番電話システム。
3. 前記留守番電話サービス制御手段は、前記留守番電話優先度の比較の結果、前記発信元からの音声データを含む留守番電話情報を前記留守番電話情報記憶手段に記憶しなかった場合、前記留守番電話通知電子メール生成手段により前記音声データが録音されなかった旨の電子メールを生成し、発信元情報と併せて前記発信先に送信する
   ことを特徴とする請求項２記載の留守番電話システム。
4. 前記留守番電話サービス制御手段は、前記発信元からの音声データを含む留守番電話情報を前記留守番電話情報記憶手段に記憶するにあたり優先度の低い音声データを含む前記留守番電話情報を削除した場合、前記留守番電話通知電子メール生成手段により前記音声データが削除された旨の電子メールを作成し、それぞれ発信元情報及び発信先情報と併せて、それぞれ前記発信先及び前記発信元に送信する
   ことを特徴とする請求項２に記載の留守番電話システム。

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