JP2005250413A - 現像装置、画像形成装置、画像形成システム、及び、現像装置の製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】容易に組立可能な現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムを実現する。
【解決手段】開口を有し、ハウジング５４０と、現像ローラ５１０と、層厚規制部材と、前記現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第一シール部材と、前記現像ローラ５１０の軸方向端部にて当接して、現像剤の漏れを防止するための第二シール部材と、を有し、像担持体に担持された潜像を現像する現像装置において、前記現像ローラ５１０と、前記層厚規制部材と、前記第一シール部材と、前記第二シール部材とを組付けるための組付け部材を有し、前記現像ローラ５１０と、前記層厚規制部材と、前記第一シール部材と、前記第二シール部材と、これらの部材が組付けられた前記組付け部材と、を備えたユニット５６３が、前記ハウジング５４０に取付けられている。
【選択図】図９

Description

本発明は、現像装置、画像形成装置、画像形成システム、及び、現像装置の製造方法に関する。

レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、潜像を担持するための像担持体の一例としての感光体と、現像剤によって感光体に担持された潜像を現像する現像装置と、を有しており、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、現像装置を感光体と対向する現像位置に位置決めし、感光体に担持された潜像を、現像装置内の現像剤で現像して現像剤像を形成し、当該現像剤像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。

上記の現像装置は、感光体に担持された潜像を現像するという既述の機能等を実現するために、開口を有し現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ現像剤を担持するための現像剤担持ローラの一例としての現像ローラと、当該現像ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材の一例としての規制ブレードと、を有している。かかる現像装置は、現像ローラに担持された現像剤の層厚を規制ブレードにより規制し、層厚が規制された現像剤で感光体に担持された潜像を現像する。

さらに、上記の現像装置には、現像ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第一シール部材と、現像ローラの軸方向端部にて、現像ローラの周方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第二シール部材と、が備えられている。
特開２００３−２８０３７１号公報

ところで、規制ブレードの上述した層厚規制機能を適切に発揮させるためには、規制ブレードの現像ローラとの相対位置、を適切な位置に精度良く位置決めする必要がある。同様に、第一シール部材及び第二シール部材の上述した現像剤漏出防止機能を適切に発揮させるためには、第一シール部材及び第二シール部材の現像ローラとの相対位置、を適切な位置に精度良く位置決めする必要がある。

一方、現像ローラ、規制ブレード、第一シール部材、及び、第二シール部材を備えた従来の現像装置として、これらの部材の各々が、直接的に、又は、これらの部材の各々に対応した支持部材を介して、ハウジングに取付けられている現像装置が知られている。そして、かかる現像装置を組み立てる際には、規制ブレード、第一シール部材、及び、第二シール部材の現像ローラとの相対位置が適切な位置になるように調整しながら、各々の部材をハウジングに取付けていく必要があり、その作業は非常に煩わしいものだった。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、容易に組立可能な現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。

主たる本発明は、開口を有し、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第一シール部材と、前記現像剤担持ローラの軸方向端部にて、該現像剤担持ローラの周方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第二シール部材と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された現像剤によって像担持体に担持された潜像を現像する現像装置において、前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記第一シール部材と、前記第二シール部材とを組付けるための組付け部材を有し、前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記第一シール部材と、前記第二シール部材と、これらの部材が組付けられた前記組付け部材と、を備えたユニットが、前記ハウジングに取付けられていることを特徴とする現像装置である。

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。

開口を有し、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第一シール部材と、前記現像剤担持ローラの軸方向端部にて、該現像剤担持ローラの周方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第二シール部材と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された現像剤によって像担持体に担持された潜像を現像する現像装置において、前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記第一シール部材と、前記第二シール部材とを組付けるための組付け部材を有し、前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記第一シール部材と、前記第二シール部材と、これらの部材が組付けられた前記組付け部材と、を備えたユニットが、前記ハウジングに取付けられていることを特徴とする現像装置。
このようにすれば、容易に組立可能な現像装置を実現することが可能となる。

また、前記ユニットは、該ユニットと前記ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止するための第三シール部材を介して、前記ハウジングに取付けられていることとしてもよい。
かかる場合には、ハウジングからの現像剤の漏れをより確実に防止することが可能となる。

また、その長手方向が前記現像剤担持ローラの軸方向に沿うように設けられ、前記第一シール部材を前記現像剤担持ローラ側へ付勢するための付勢部材を有し、前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記第一シール部材と、前記第二シール部材と、前記付勢部材と、これらの部材が組付けられた前記組付け部材と、を備えたユニットが、前記ハウジングに取付けられていることとしてもよい。
付勢部材の上述した機能を適切に発揮させるためには、付勢部材の現像剤担持ローラ及び第一シール部材との相対位置、を適切な位置に精度良く位置決めする必要がある。したがって、現像剤担持ローラ、層厚規制部材、第一シール部材、及び、第二シール部材に加えて、当該付勢部材を備えた現像装置であって、これらの部材の各々が、直接的に、又は、これらの部材の各々に対応した支持部材を介して、ハウジングに取付けられている現像装置、の組立は、より一層煩わしいものとなる。そのため、現像装置が、付勢部材を有する場合には、本発明の重要性がより一層高まることとなる。したがって、本発明の目的がより有効に達成される。

また、前記層厚規制部材は、前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止することとしてもよい。
層厚規制部材が、層厚規制機能に加えて、かかる機能を有する場合には、層厚規制部材の現像剤担持ローラとの相対位置、を適切な位置に、より精度良く位置決めする必要がある。したがって、現像剤担持ローラ、層厚規制部材、第一シール部材、及び、第二シール部材を備えた現像装置であって、これらの部材の各々が、直接的に、又は、これらの部材の各々に対応した支持部材を介して、ハウジングに取付けられている現像装置、の組立は、より一層煩わしいものとなる。そのため、層厚規制部材が、現像剤漏出防止機能を有する場合には、本発明の重要性がより一層高まることとなる。したがって、本発明の目的がより有効に達成される。

また、前記組付け部材は、その長手方向に沿った第一支持部及び第二支持部と、前記長手方向において前記第一支持部及び第二支持部の外側に設けられ、前記長手方向と交差した第三支持部と、を有し、前記現像剤担持ローラは、その軸方向端部にて、前記第三支持部により支持されており、前記第一シール部材は、その短手方向端部にて、前記第一支持部により支持されており、前記層厚規制部材は、その短手方向端部にて、前記第二支持部により支持されており、前記層厚規制部材は、その長手方向端部にて、前記第二シール部材を支持しており、前記付勢部材は、前記第一シール部材の、前記現像剤担持ローラに当接する当接面、とは反対側の面と、前記第一支持部との間に設けられ、該第一支持部により支持されていることとしてもよい。
かかる場合には、現像剤担持ローラ、層厚規制部材、第一シール部材、第二シール部材、及び、付勢部材が確実に支持され、層厚規制部材、第一シール部材、第二シール部材、及び、付勢部材の現像剤担持ローラとの相対位置、が適切な位置に、より精度良く位置決めされたユニットが得られることとなる。

また、前記現像装置は、前記ユニットと前記ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止するための第三シール部材、を一つだけ備えていることとしてもよい。
かかる場合には、現像装置の組立がより一層容易なものとなる。

また、前記第三シール部材は、前記第一支持部と前記ハウジングに当接して、該第一支持部と該ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止し、前記層厚規制部材と前記ハウジングに当接して、該層厚規制部材と該ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止し、前記第二シール部材と前記ハウジングに当接して、該第二シール部材と該ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止することとしてもよい。
かかる場合には、第三シール部材の現像剤漏出防止機能がより強化される。

また、前記ユニットは、リサイクル又はリユースされることとしてもよい。
かかる場合には、現像剤担持ローラと、層厚規制部材と、第一シール部材と、第二シール部材とが、組付け部材に組付けられた状態で、ユニット自体をそのままリサイクル又はリユースすることが可能となる。

また、前記第三シール部材は、前記ユニットと前記ハウジングのうち、前記ハウジングにのみ固定されていることとしてもよい。
かかる場合には、ユニットのリサイクル又はリユースを効率的に行うことが可能となる。

また、前記第一シール部材は、前記現像剤担持ローラに残留している現像剤の前記ハウジング内への移動を許容し、かつ、前記ハウジング内の現像剤の該ハウジング外への移動を規制することとしてもよい。
第一シール部材が、上記２つの機能を有する場合には、第一シール部材の現像剤担持ローラとの相対位置、を適切な位置に、より精度良く位置決めする必要がある。したがって、現像剤担持ローラ、層厚規制部材、第一シール部材、及び、第二シール部材を備えた現像装置であって、これらの部材の各々が、直接的に、又は、これらの部材の各々に対応した支持部材を介して、ハウジングに取付けられている現像装置、の組立は、より一層煩わしいものとなる。そのため、第一シール部材が、上記２つの機能を有する場合には、本発明の重要性がより一層高まることとなる。したがって、本発明の目的がより有効に達成される。

また、前記組付け部材は、金属製であることとしてもよい。
かかる場合には、層厚規制部材、第一シール部材、第二シール部材等の現像剤担持ローラとの相対位置、が適切な位置に、より精度良く位置決めされたユニットが得られる。

また、開口を有し、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第一シール部材と、前記現像剤担持ローラの軸方向端部にて、該現像剤担持ローラの周方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第二シール部材と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された現像剤によって像担持体に担持された潜像を現像する現像装置において、前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記第一シール部材と、前記第二シール部材とを組付けるための組付け部材を有し、前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記第一シール部材と、前記第二シール部材と、これらの部材が組付けられた前記組付け部材と、を備えたユニットが、前記ハウジングに取付けられており、前記ユニットは、該ユニットと前記ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止するための第三シール部材を介して、前記ハウジングに取付けられており、その長手方向が前記現像剤担持ローラの軸方向に沿うように設けられ、前記第一シール部材を前記現像剤担持ローラ側へ付勢するための付勢部材を有し、前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記第一シール部材と、前記第二シール部材と、前記付勢部材と、これらの部材が組付けられた前記組付け部材と、を備えたユニットが、前記ハウジングに取付けられており、前記層厚規制部材は、前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止し、前記組付け部材は、その長手方向に沿った第一支持部及び第二支持部と、前記長手方向において前記第一支持部及び第二支持部の外側に設けられ、前記長手方向と交差した第三支持部と、を有し、前記現像剤担持ローラは、その軸方向端部にて、前記第三支持部により支持されており、前記第一シール部材は、その短手方向端部にて、前記第一支持部により支持されており、前記層厚規制部材は、その短手方向端部にて、前記第二支持部により支持されており、前記層厚規制部材は、その長手方向端部にて、前記第二シール部材を支持しており、前記付勢部材は、前記第一シール部材の、前記現像剤担持ローラに当接する当接面、とは反対側の面と、前記第一支持部との間に設けられ、該第一支持部により支持されており、前記現像装置は、前記ユニットと前記ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止するための第三シール部材、を一つだけ備えており、前記第三シール部材は、前記第一支持部と前記ハウジングに当接して、該第一支持部と該ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止し、前記層厚規制部材と前記ハウジングに当接して、該層厚規制部材と該ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止し、前記第二シール部材と前記ハウジングに当接して、該第二シール部材と該ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止し、前記ユニットは、リサイクル又はリユースされ、前記第三シール部材は、前記ユニットと前記ハウジングのうち、前記ハウジングにのみ固定されており、前記第一シール部材は、前記現像剤担持ローラに残留している現像剤の前記ハウジング内への移動を許容し、かつ、前記ハウジング内の現像剤の該ハウジング外への移動を規制し、前記組付け部材は、金属製であることを特徴とする現像装置も実現可能である。
このようにすれば、既述の総ての効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。

また、潜像を担持するための像担持体と、開口を有し、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第一シール部材と、前記現像剤担持ローラの軸方向端部にて、該現像剤担持ローラの周方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第二シール部材と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置と、を備えた画像形成装置において、前記現像装置は、前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記第一シール部材と、前記第二シール部材とを組付けるための組付け部材を有し、前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記第一シール部材と、前記第二シール部材と、これらの部材が組付けられた前記組付け部材と、を備えたユニットが、前記ハウジングに取付けられていることを特徴とする画像形成装置も実現可能である。
このようにすれば、容易に組立可能な画像形成装置を実現することが可能となる。

また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、開口を有し、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第一シール部材と、前記現像剤担持ローラの軸方向端部にて、該現像剤担持ローラの周方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第二シール部材と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置と、を備えた画像形成装置、を有する画像形成システムにおいて、前記現像装置は、前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記第一シール部材と、前記第二シール部材とを組付けるための組付け部材を有し、前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記第一シール部材と、前記第二シール部材と、これらの部材が組付けられた前記組付け部材と、を備えたユニットが、前記ハウジングに取付けられていることを特徴とする画像形成システムも実現可能である。
このようにすれば、容易に組立可能な画像形成システムを実現することが可能となる。

また、開口を有し、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第一シール部材と、前記現像剤担持ローラの軸方向端部にて、該現像剤担持ローラの周方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第二シール部材と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された現像剤によって像担持体に担持された潜像を現像する現像装置の製造方法において、前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記第一シール部材と、前記第二シール部材を、これらの部材を組付けるための組付け部材に組付けるステップと、前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記第一シール部材と、前記第二シール部材と、これらの部材が組付けられた前記組付け部材と、を備えたユニットを、前記ハウジングに取付けるステップと、を有することを特徴とする現像装置の製造方法も実現可能である。
かかる現像装置の製造方法によれば、現像装置を容易に組み立てることが可能となる。

＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。

本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。

感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。

帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。

ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容された現像剤の一例としてのトナーＴ、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。

このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記保持部に対して着脱可能となっている。また、各現像装置の詳細については後述する。

一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
定着ユニット９０は、媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。

制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。

次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像剤担持ローラの一例としての現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。

感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。

感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。

感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーＴの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。

上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。

中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。

一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。

＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。

＝＝＝現像装置の構成例＝＝＝
次に、図３及び図４を用いて、現像装置の構成例について説明する。図３は、現像装置の概念図である。図４は、現像装置の主要構成要素を示した断面図である。なお、図４に示す断面図は、図３に示す長手方向に垂直な面で現像装置を切り取った断面を表したものである。また、図４においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図４では、イエロー現像装置５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。

ＹＭＣＫ現像ユニット５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が設けられているが、各現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー現像装置５４について説明する。

イエロー現像装置５４は、現像ローラ５１０、第一シール部材の一例としての上シール部材５２０、トナー収容体５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、層厚規制部材の一例としての規制ブレード５６０等を有している。

現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、５０５６アルミ合金や６０６３アルミ合金等のアルミ合金、ＳＴＫＭ等の鉄合金等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。

現像ローラ５１０は、軸部５１０ａと大径部５１０ｂとを有しており、当該軸部５１０ａが後述するホルダー５２６の現像ローラ支持部５２９によって軸受け５７６を介して支持されることにより（図７）、現像ローラ５１０が回転自在に支持される。図４に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図４において時計方向）と逆の方向（図４において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。

また、イエロー現像装置５４が感光体２０と対向している状態で、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像装置５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。

ハウジング５４０は、一体成型された複数の樹脂製のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものであり、その内部に、トナーＴを収容するためのトナー収容体５３０が形成されている。トナー収容体５３０は、内壁から内方へ（図４の上下方向）突出させたトナーＴを仕切るための仕切り壁５４５により、二つのトナー収容部、すなわち、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂと、に分けられている。そして、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとは、上部が連通され、図４に示す状態で、仕切り壁５４５によりトナーＴの移動が規制されている。しかしながら、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転する際には、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとに収容されていたトナーが、現像位置における上部側の連通している部位側に一旦集められ、図４に示す状態に戻るときには、それらのトナーが混合されて第一トナー収容部５３０ａ及び第二トナー収容部５３０ｂに戻されることになる。すなわち、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転することにより現像装置内のトナーＴは適切に撹拌されることになる。

このため、本実施の形態では、トナー収容体５３０に攪拌部材を設けていないが、トナー収容体５３０に収容されたトナーＴを攪拌するための攪拌部材を設けてもよい。また、図４に示すように、ハウジング５４０（すなわち、第一トナー収容部５３０ａ）は下部に開口５７２を有しており、現像ローラ５１０が、この開口５７２に臨ませて設けられている。

トナー供給ローラ５５０は、前述した第一トナー収容部５３０ａに設けられ、当該第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、第一トナー収容部５３０ａの下部に配置されており、第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴは、該第一トナー収容部５３０ａの下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図４において反時計方向）と逆の方向（図４において時計方向）に回転する。

上シール部材５２０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接して、現像位置を通過後に現像ローラ５１０上に残留しているトナーＴのハウジング５４０内への移動を許容し、かつ、ハウジング５４０内のトナーＴのハウジング５４０外への移動を規制する。この上シール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。上シール部材５２０は、後述するホルダー５２６の上シール支持部５２７によって支持されており、また、その長手方向が現像ローラ５１０の軸方向に沿うように設けられている（図７）。上シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。

また、上シール部材５２０の、現像ローラ５１０に当接する当接面５２０ｂ、とは反対側の面（当該面を、反対面５２０ｃとも呼ぶ）と、前記上シール支持部５２７との間には、モルトプレーン等の弾性体からなる付勢部材の一例としての上シール付勢部材５２４が圧縮した状態で設けられている。この上シール付勢部材５２４は、その付勢力で上シール部材５２０を現像ローラ５１０側へ付勢することにより、上シール部材５２０を現像ローラ５１０に押しつけている。

規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接して、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。

ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その付勢力によってゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。ゴム支持部５６０ｂは、その一端部が後述するホルダー５２６の規制ブレード支持部５２８によって支持された状態で、当該規制ブレード支持部５２８に取付けられている。

規制ブレード５６０の、規制ブレード支持部５２８に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。なお、当該規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接することにより、トナー収容体５３０からのトナーＴの漏れを防止する機能も発揮する。

また、規制ブレード５６０のゴム部５６０ａの長手方向外側には、第二シール部材の一例としての端部シール５７４（図６）が設けられている。当該端部シール５７４は、不織布により形成されており、現像ローラ５１０の軸方向端部にて、当該現像ローラ５１０の周方向に沿って当接して、その周面とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する機能を発揮する。

このように構成されたイエロー現像装置５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容体５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規制され、電荷が付与された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、上シール部材５２０を通過して、上シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像装置内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。

＝＝＝ホルダー及びその周辺の構成＝＝＝
次に、組付け部材の一例としてのホルダー５２６及びその周辺の構成について、図４乃至図１１を用いて説明する。図５は、ホルダー５２６の斜視図である。図６は、ホルダー５２６に上シール部材５２０、規制ブレード５６０、端部シール５７４、及び、上シール付勢部材５２４が組付けられている様子を示す斜視図である。図７は、ユニット５６３の斜視図である。図８は、図６に示す斜視図から上シール部材５２０を取り除いた図であり、ホルダー５２６により支持された上シール付勢部材５２４を示す斜視図である。図９は、ユニット５６３が、ハウジングシール５４６を介して、ハウジング５４０に取付けられている様子を示す斜視図である。図１０は、図９に示す斜視図からユニット５６３を取り除いた図であり、ハウジングシール５４６がハウジング５４０に固定されている様子を示す斜視図である。図１１は、図９に示す斜視図からユニット５６３と、ハウジングシール５４６とを取り除いた図であり、ハウジング５４０の、ハウジングシール５４６が固定される部位を示す斜視図である。

ホルダー５２６は、現像ローラ５１０と、規制ブレード５６０と、上シール部材５２０と、端部シール５７４と、上シール付勢部材５２４と、を組付けるための金属製の組付け部材である。このホルダー５２６は、図５に示すように、その長手方向（すなわち、現像ローラ５１０の軸方向）に沿った第一支持部の一例としての上シール支持部５２７と、同じくその長手方向（すなわち、現像ローラ５１０の軸方向）に沿った第二支持部の一例としての規制ブレード支持部５２８と、前記長手方向（前記軸方向）において上シール支持部５２７及び規制ブレード支持部５２８の外側に設けられ、前記長手方向（前記軸方向）と交差した第三支持部の一例としての現像ローラ支持部５２９と、を有している。

そして、図６及び図７に示すように、上シール部材５２０は、その短手方向端部５２０ａ（図４）にて、上シール支持部５２７によって支持されており、また、現像ローラ５１０は、その軸方向端部５１０ｃにて、現像ローラ支持部５２９により支持されており、また、規制ブレード５６０は、その短手方向端部５６０ｃ（図４）にて、規制ブレード支持部５２８により、支持されている。さらに、規制ブレード５６０は、図６に示すように、その長手方向端部５６０ｄにて、端部シール５７４を支持しており、また、上シール付勢部材５２４は、図８に示すように、その長手方向が前記現像ローラ５１０の軸方向に沿うように設けられ、上シール支持部５２７により支持されている。

このように、ホルダー５２６には、現像ローラ５１０、規制ブレード５６０、端部シール５７４、上シール部材５２０、及び、上シール付勢部材５２４が組付けられて、一つのユニット５６３が形成されている。

図９乃至図１１に示すように、現像ローラ５１０と、規制ブレード５６０と、上シール部材５２０と、端部シール５７４と、上シール付勢部材５２４と、これらの部材が組付けられたホルダー５２６と、を備えた上記ユニット５６３は、第三シール部材の一例としてのハウジングシール５４６を介して、ハウジング５４０に取付けられている。

ハウジングシール５４６は、一つの現像装置に対し一つだけ設けられており、ユニット５６３とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する機能を発揮する。このハウジングシール５４６は、図１０に示すように、モルトプレーン等の矩形の弾性体から中央部分（矩形部分）を刳り抜いたものであり、第一シール部５４６ａと、第二シール部５４６ｂと、第三シール部５４６ｃと、を有している。

ここで、第一シール部５４６ａは、ホルダー５２６の上シール支持部５２７とハウジング５４０とに当接して、当該上シール支持部５２７と当該ハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する機能を発揮し、第二シール部５４６ｂは、規制ブレード５６０のゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０とに当接して、当該ゴム支持部５６０ｂと当該ハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する機能を発揮し、第三シール部５４６ｃは、端部シール５７４とハウジング５４０とに当接して、当該端部シール５７４と当該ハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する機能を発揮する。

なお、ハウジングシール５４６は、ユニット５６３とハウジング５４０のうち、ハウジング５４０のみに固定されている。また、前記第二シール部５４６ｂは、トナーＴの漏れを防止する機能だけでなく、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させ、かつ、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性を向上させる機能も有する。

上述したとおり、本実施の形態においては、現像ローラ５１０と、規制ブレード５６０と、上シール部材５２０と、端部シール５７４と、これらの部材が組付けられたホルダー５２６と、を備えたユニット５６３が、ハウジング５４０に取付けられている。このことにより、容易に組立可能な現像装置を実現することが可能となる。

すなわち、発明が解決しようとする課題の項などで説明したとおり、規制ブレード５６０の上述した層厚規制機能を適切に発揮させるためには、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０との相対位置、を適切な位置に精度良く位置決めする必要がある。同様に、上シール部材５２０及び端部シール５７４の上述したトナー漏出防止機能を適切に発揮させるためには、上シール部材５２０及び端部シール５７４の現像ローラ５１０との相対位置、を適切な位置に精度良く位置決めする必要がある。

したがって、現像ローラ、規制ブレード、上シール部材、及び、端部シールを備えた従来の現像装置として、これらの部材の各々が、直接的に、又は、これらの部材の各々に対応した支持部材を介して、ハウジングに取付けられている現像装置が知られているが、かかる現像装置を組み立てる際には、規制ブレード、上シール部材、及び、端部シールの現像ローラとの相対位置が適切な位置になるように調整しながら、各々の部材をハウジングに取付けていく必要があり、その作業は非常に煩わしいものとなる。

一方、上記実施の形態に係る現像装置においては、現像ローラ５１０と、規制ブレード５６０と、上シール部材５２０と、端部シール５７４と、これらの部材が組付けられたホルダー５２６と、を備えたユニット５６３が、ハウジング５４０に取付けられている。かかる構成から、現像装置を組み立てる際には、現像ローラ５１０と、規制ブレード５６０と、上シール部材５２０と、端部シール５７４を、これらの部材を組付けるためのホルダー５２６に組付けることにより、規制ブレード５６０、上シール部材５２０、及び、端部シール５７４の現像ローラ５１０との相対位置、が適切な位置に精度良く位置決めされたユニット５６３を、先ず組み立てて、その後、当該ユニット５６３をハウジング５４０に取付けるという工程がとれる（当該工程のフローチャートを、図１２に示す）。

このように、上記実施の形態によれば、容易に組立可能な現像装置を実現することが可能となる。

なお、前記ユニット５６３が、リサイクル又はリユースされる場合には、以下に示すさらなるメリットが生ずる。
すなわち、上記実施の形態に係る現像装置については、現像ローラ５１０と、規制ブレード５６０と、上シール部材５２０と、端部シール５７４とが、ホルダー５２６に組付けられた状態で、ユニット５６３自体をそのままリサイクル又はリユースすることが可能である（一方、上述した従来例に係る現像装置については、このようなことは実施不可能である）。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る現像装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。

上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。

また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。

また、上記実施の形態において、前記ユニット５６３は、該ユニット５６３とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止するためのハウジングシール５４６を介して、ハウジング５４０に取付けられていることとしたが、これに限定されるものではない。
例えば、前記ユニット５６３は、ハウジングシール５４６を介さないで、ハウジング５４０に取付けられていることとしてもよい。
ただし、ハウジング５４０からのトナーＴの漏れをより確実に防止することが可能となる点で、上記実施の形態の方が望ましい。

また、上記実施の形態において、現像装置は、その長手方向が現像ローラ５１０の軸方向に沿うように設けられ、上シール部材５２０を現像ローラ５１０側へ付勢するための上シール付勢部材５２４を有し、現像ローラ５１０と、規制ブレード５６０と、上シール部材５２０と、端部シール５７４と、上シール付勢部材５２４と、これらの部材が組付けられたホルダー５２６と、を備えたユニット５６３が、ハウジング５４０に取付けられていることとしたが、これに限定されるものではない。
例えば、現像装置が、上シール付勢部材５２４を有さないこととしてもよい。

上シール付勢部材５２４の上述した機能を適切に発揮させるためには、上シール付勢部材５２４の現像ローラ５１０及び上シール部材５２０との相対位置、を適切な位置に精度良く位置決めする必要がある。したがって、現像ローラ、規制ブレード、上シール部材、及び、端部シールに加えて、当該上シール付勢部材を備えた現像装置であって、これらの部材の各々が、直接的に、又は、これらの部材の各々に対応した支持部材を介して、ハウジングに取付けられている現像装置、の組立は、より一層煩わしいものとなる。
そのため、現像装置が、上シール付勢部材５２４を有する場合には、本発明の重要性がより一層高まることとなる。したがって、本発明の目的がより有効に達成されるという点で、上記実施の形態の方がより効果的である。

また、上記実施の形態において、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接して、トナーＴの漏れを防止することとしたが、これに限定されるものではない。
例えば、規制ブレード５６０が、かかる機能を有さないこととしてもよい。

規制ブレード５６０が、層厚規制機能に加えて、かかる機能を有する場合には、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０との相対位置、を適切な位置に、より精度良く位置決めする必要がある。したがって、現像ローラ、規制ブレード、上シール部材、及び、端部シールを備えた現像装置であって、これらの部材の各々が、直接的に、又は、これらの部材の各々に対応した支持部材を介して、ハウジングに取付けられている現像装置、の組立は、より一層煩わしいものとなる。
そのため、規制ブレード５６０が、トナー漏出防止機能を有する場合には、本発明の重要性がより一層高まることとなる。したがって、本発明の目的がより有効に達成されるという点で、上記実施の形態の方がより効果的である。

また、上記実施の形態において、ホルダー５２６は、その長手方向に沿った上シール支持部５２７及び規制ブレード支持部５２８と、前記長手方向において上シール支持部５２７及び規制ブレード支持部５２８の外側に設けられ、前記長手方向と交差した現像ローラ支持部５２９と、を有し、現像ローラ５１０は、その軸方向端部にて、現像ローラ支持部５２９により支持されており、上シール部材５２０は、その短手方向端部５２０ａにて、上シール支持部５２７により支持されており、規制ブレード５６０は、その短手方向端部５６０ｃにて、規制ブレード支持部５２８により支持されており、規制ブレード５６０は、その長手方向端部５６０ｄにて、端部シール５７４を支持しており、上シール付勢部材５２４は、上シール部材５２０の前記反対面５２０ｃと、上シール支持部５２７との間に設けられ、該上シール支持部５２７により支持されていることとしたが、現像ローラ５１０、上シール部材５２０、規制ブレード５６０、端部シール５７４、及び、上シール付勢部材５２４の支持方法は、これに限定されるものではない。

例えば、規制ブレード５６０が現像ローラ支持部５２９に支持されていることとしてもよいし、また、上シール付勢部材５２４が上シール部材５２０により支持されていることとしてもよい。
ただし、上記支持方法によれば、現像ローラ５１０、上シール部材５２０、規制ブレード５６０、端部シール５７４、及び、上シール付勢部材５２４が確実に支持され、規制ブレード５６０、上シール部材５２０、端部シール５７４、及び、上シール付勢部材５２４の現像ローラ５１０との相対位置、が適切な位置に、より精度良く位置決めされたユニット５６３が得られる点で、上記実施の形態の方が望ましい。

また、上記実施の形態において、現像装置は、ユニット５６３とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止するためのハウジングシール５４６、を一つだけ備えており、当該ハウジングシール５４６は、上シール支持部５２７とハウジング５４０に当接して、該上シール支持部５２７と該ハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する第一シール部５４６ａと、規制ブレード５６０とハウジング５４０に当接して、該規制ブレード５６０と該ハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する第二シール部５４６ｂと、端部シール５７４とハウジング５４０に当接して、該端部シール５７４と該ハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する第三シール部５４６ｃと、を有することとしたが、これに限定されるものではない。

例えば、現像装置が、複数のハウジングシール５４６、すなわち、上シール支持部５２７とハウジング５４０に当接して、該上シール支持部５２７と該ハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する第一ハウジングシールと、規制ブレード５６０とハウジング５４０に当接して、該規制ブレード５６０と該ハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する第二ハウジングシールと、端部シール５７４とハウジング５４０に当接して、該端部シール５７４と該ハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する第三ハウジングシールと、を有することとしてもよい。
ただし、現像装置が備えるハウジングシール５４６が一つだけであることから、現像装置の組立がより一層容易なものとなる点で、上記実施の形態の方が望ましい。また、第一シール部５４６ａ及び第二シール部５４６ｂと、第三シール部５４６ｃとの間に隙間が生じないことから、ハウジングシール５４６のトナー漏出防止機能がより強化される点で、上記実施の形態の方が望ましい。

また、上記実施の形態において、ハウジングシール５４６は、ユニット５６３とハウジング５４０のうち、ハウジング５４０にのみ固定されていることとしたが、これに限定されるものではない。
例えば、ユニット５６３にのみ固定されていることとしてもよい。

ただし、ユニット５６３のリサイクル又はリユースのためハウジング５４０からユニット５６３を取り外す際に、ユニット５６３にハウジングシール５４６が付着することが回避されるから、ユニット５６３のリサイクル又はリユースを効率的に行える点で、上記実施の形態の方がより望ましい。

また、上記実施の形態においては、第一シール部材として、現像ローラ５１０に残留しているトナーＴのハウジング５４０内への移動を許容し、かつ、前記ハウジング５４０内のトナーＴの該ハウジング５４０外への移動を規制する機能を有する上シール部材５２０を例にとって説明したが、これに限定されるものではなく、第一シール部材は必ずしも上記２つの機能を有していなくてもよい。

ただし、第一シール部材が、上記２つの機能を有する場合には、第一シール部材の現像ローラ５１０との相対位置、を適切な位置に、より精度良く位置決めする必要がある。したがって、現像ローラ、規制ブレード、前記第一シール部材、及び、端部シールを備えた現像装置であって、これらの部材の各々が、直接的に、又は、これらの部材の各々に対応した支持部材を介して、ハウジングに取付けられている現像装置、の組立は、より一層煩わしいものとなる。
そのため、第一シール部材が、上記２つの機能を有する場合には、本発明の重要性がより一層高まることとなる。したがって、本発明の目的がより有効に達成されるという点で、上記実施の形態の方がより効果的である。

また、上記実施の形態において、ホルダー５２６は、金属製であることとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、樹脂製であることとしてもよい。
ホルダー５２６が金属製である場合には、ホルダー５２６に熱変形や加わる圧力による変形が発生しにくい。したがって、規制ブレード５６０、上シール部材５２０、端部シール５７４等の現像ローラ５１０との相対位置、が適切な位置に、より精度良く位置決めされたユニット５６３が得られる点で、上記実施の形態の方が望ましい。

＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。

図１３は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。

図１４は、図１３に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。

なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。

また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。

このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。

プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。 図１のプリンタ１０の制御ユニットを示すブロック図である。 現像装置の概念図である。 現像装置の主要構成要素を示した断面図である。 ホルダー５２６の斜視図である。 ホルダー５２６に上シール部材５２０、規制ブレード５６０、端部シール５７４、及び、上シール付勢部材５２４が組付けられている様子を示す斜視図である。 ユニット５６３の斜視図である。 ホルダー５２６により支持された上シール付勢部材５２４を示す斜視図である。 ユニット５６３が、ハウジングシール５４６を介して、ハウジング５４０に取付けられている様子を示す斜視図である。 ハウジングシール５４６がハウジング５４０に固定されている様子を示す斜視図である。 ハウジング５４０の、ハウジングシール５４６が固定される部位を示す斜視図である。 現像装置の製造方法を示したフローチャートである。 画像形成システムの外観構成を示した説明図である。 図１３に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。

符号の説明

１０ レーザビームプリンタ ２０ 感光体
３０ 帯電ユニット ４０ 露光ユニット
５０ ＹＭＣＫ現像ユニット ５０ａ 中心軸
５１ ブラック現像装置 ５２ マゼンタ現像装置
５３ シアン現像装置 ５４ イエロー現像装置
５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ 保持部
６０ 一次転写ユニット ７０ 中間転写体
７５ クリーニングユニット ７６ クリーニングブレード
８０ 二次転写ユニット ９０ 定着ユニット
９２ 給紙トレイ ９４ 給紙ローラ
９５ 表示ユニット ９６ レジローラ
１００ 制御ユニット １０１ メインコントローラ
１０２ ユニットコントローラ １１２ インターフェイス
１１３ 画像メモリ
５１０ 現像ローラ ５１０ａ 軸部
５１０ｂ 大径部 ５１０ｃ 軸方向端部
５２０ 上シール部材 ５２０ａ 短手方向端部
５２０ｂ 当接面 ５２０ｃ 反対面
５２４ 上シール付勢部材 ５２６ ホルダー
５２７ 上シール支持部 ５２８ 規制ブレード支持部
５２９ 現像ローラ支持部
５３０ トナー収容体
５３０ａ 第一トナー収容部 ５３０ｂ 第二トナー収容部
５４０ ハウジング
５４２ 上ハウジング部 ５４４ 下ハウジング部
５４５ 仕切り壁
５４６ ハウジングシール ５４６ａ 第一シール部
５４６ｂ 第二シール部 ５４６ｃ 第三シール部
５５０ トナー供給ローラ
５６０ 規制ブレード
５６０ａ ゴム部 ５６０ｂ ゴム支持部
５６０ｃ 短手方向端部 ５６０ｄ 長手方向端部
５６３ ユニット ５７２ 開口
５７４ 端部シール ５７６ 軸受け
７００ 画像形成システム ７０２ コンピュータ
７０４ 表示装置 ７０６ プリンタ
７０８ 入力装置
７０８Ａ キーボード ７０８Ｂ マウス
７１０ 読取装置
７１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置
７１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
８０２ 内部メモリ
８０４ ハードディスクドライブユニット
Ｔ トナー

Claims (15)

1. 開口を有し、現像剤を収容するためのハウジングと、
   前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、
   前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、
   前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第一シール部材と、
   前記現像剤担持ローラの軸方向端部にて、該現像剤担持ローラの周方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第二シール部材と、を有し、
   前記現像剤担持ローラに担持された現像剤によって像担持体に担持された潜像を現像する現像装置において、
   前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記第一シール部材と、前記第二シール部材とを組付けるための組付け部材を有し、
   前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記第一シール部材と、前記第二シール部材と、これらの部材が組付けられた前記組付け部材と、を備えたユニットが、前記ハウジングに取付けられていることを特徴とする現像装置。
2. 請求項１に記載の現像装置において、
   前記ユニットは、該ユニットと前記ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止するための第三シール部材を介して、前記ハウジングに取付けられていることを特徴とする現像装置。
3. 請求項２に記載の現像装置において、
   その長手方向が前記現像剤担持ローラの軸方向に沿うように設けられ、前記第一シール部材を前記現像剤担持ローラ側へ付勢するための付勢部材を有し、
   前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記第一シール部材と、前記第二シール部材と、前記付勢部材と、これらの部材が組付けられた前記組付け部材と、を備えたユニットが、前記ハウジングに取付けられていることを特徴とする現像装置。
4. 請求項３に記載の現像装置において、
   前記層厚規制部材は、前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止することを特徴とする現像装置。
5. 請求項３又は請求項４に記載の現像装置において、
   前記組付け部材は、その長手方向に沿った第一支持部及び第二支持部と、前記長手方向において前記第一支持部及び第二支持部の外側に設けられ、前記長手方向と交差した第三支持部と、を有し、
   前記現像剤担持ローラは、その軸方向端部にて、前記第三支持部により支持されており、
   前記第一シール部材は、その短手方向端部にて、前記第一支持部により支持されており、
   前記層厚規制部材は、その短手方向端部にて、前記第二支持部により支持されており、
   前記層厚規制部材は、その長手方向端部にて、前記第二シール部材を支持しており、
   前記付勢部材は、前記第一シール部材の、前記現像剤担持ローラに当接する当接面、とは反対側の面と、前記第一支持部との間に設けられ、該第一支持部により支持されていることを特徴とする現像装置。
6. 請求項５に記載の現像装置において、
   該現像装置は、前記ユニットと前記ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止するための第三シール部材、を一つだけ備えていることを特徴とする現像装置。
7. 請求項６に記載の現像装置において、
   前記第三シール部材は、
   前記第一支持部と前記ハウジングに当接して、該第一支持部と該ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止し、
   前記層厚規制部材と前記ハウジングに当接して、該層厚規制部材と該ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止し、
   前記第二シール部材と前記ハウジングに当接して、該第二シール部材と該ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止することを特徴とする現像装置。
8. 請求項３乃至請求項７のいずれかに記載の現像装置において、
   前記ユニットは、リサイクル又はリユースされることを特徴とする現像装置。
9. 請求項８に記載の現像装置において、
   前記第三シール部材は、前記ユニットと前記ハウジングのうち、前記ハウジングにのみ固定されていることを特徴とする現像装置。
10. 請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の現像装置において、
    前記第一シール部材は、前記現像剤担持ローラに残留している現像剤の前記ハウジング内への移動を許容し、かつ、前記ハウジング内の現像剤の該ハウジング外への移動を規制することを特徴とする現像装置。
11. 請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載の現像装置において、
    前記組付け部材は、金属製であることを特徴とする現像装置。
12. 開口を有し、現像剤を収容するためのハウジングと、
    前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、
    前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、
    前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第一シール部材と、
    前記現像剤担持ローラの軸方向端部にて、該現像剤担持ローラの周方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第二シール部材と、を有し、
    前記現像剤担持ローラに担持された現像剤によって像担持体に担持された潜像を現像する現像装置において、
    前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記第一シール部材と、前記第二シール部材とを組付けるための組付け部材を有し、
    前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記第一シール部材と、前記第二シール部材と、これらの部材が組付けられた前記組付け部材と、を備えたユニットが、前記ハウジングに取付けられており、
    前記ユニットは、該ユニットと前記ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止するための第三シール部材を介して、前記ハウジングに取付けられており、
    その長手方向が前記現像剤担持ローラの軸方向に沿うように設けられ、前記第一シール部材を前記現像剤担持ローラ側へ付勢するための付勢部材を有し、
    前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記第一シール部材と、前記第二シール部材と、前記付勢部材と、これらの部材が組付けられた前記組付け部材と、を備えたユニットが、前記ハウジングに取付けられており、
    前記層厚規制部材は、前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止し、
    前記組付け部材は、その長手方向に沿った第一支持部及び第二支持部と、前記長手方向において前記第一支持部及び第二支持部の外側に設けられ、前記長手方向と交差した第三支持部と、を有し、
    前記現像剤担持ローラは、その軸方向端部にて、前記第三支持部により支持されており、
    前記第一シール部材は、その短手方向端部にて、前記第一支持部により支持されており、
    前記層厚規制部材は、その短手方向端部にて、前記第二支持部により支持されており、
    前記層厚規制部材は、その長手方向端部にて、前記第二シール部材を支持しており、
    前記付勢部材は、前記第一シール部材の、前記現像剤担持ローラに当接する当接面、とは反対側の面と、前記第一支持部との間に設けられ、該第一支持部により支持されており、
    前記現像装置は、前記ユニットと前記ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止するための第三シール部材、を一つだけ備えており、
    前記第三シール部材は、
    前記第一支持部と前記ハウジングに当接して、該第一支持部と該ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止し、
    前記層厚規制部材と前記ハウジングに当接して、該層厚規制部材と該ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止し、
    前記第二シール部材と前記ハウジングに当接して、該第二シール部材と該ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止し、
    前記ユニットは、リサイクル又はリユースされ、
    前記第三シール部材は、前記ユニットと前記ハウジングのうち、前記ハウジングにのみ固定されており、
    前記第一シール部材は、前記現像剤担持ローラに残留している現像剤の前記ハウジング内への移動を許容し、かつ、前記ハウジング内の現像剤の該ハウジング外への移動を規制し、
    前記組付け部材は、金属製であることを特徴とする現像装置。
13. 潜像を担持するための像担持体と、
    開口を有し、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第一シール部材と、前記現像剤担持ローラの軸方向端部にて、該現像剤担持ローラの周方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第二シール部材と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置と、
    を備えた画像形成装置において、
    前記現像装置は、前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記第一シール部材と、前記第二シール部材とを組付けるための組付け部材を有し、
    前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記第一シール部材と、前記第二シール部材と、これらの部材が組付けられた前記組付け部材と、を備えたユニットが、前記ハウジングに取付けられていることを特徴とする画像形成装置。
14. コンピュータ、及び、
    このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、開口を有し、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第一シール部材と、前記現像剤担持ローラの軸方向端部にて、該現像剤担持ローラの周方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第二シール部材と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置と、を備えた画像形成装置、
    を有する画像形成システムにおいて、
    前記現像装置は、前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記第一シール部材と、前記第二シール部材とを組付けるための組付け部材を有し、
    前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記第一シール部材と、前記第二シール部材と、これらの部材が組付けられた前記組付け部材と、を備えたユニットが、前記ハウジングに取付けられていることを特徴とする画像形成システム。
15. 開口を有し、現像剤を収容するためのハウジングと、
    前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、
    前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、
    前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第一シール部材と、
    前記現像剤担持ローラの軸方向端部にて、該現像剤担持ローラの周方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第二シール部材と、を有し、
    前記現像剤担持ローラに担持された現像剤によって像担持体に担持された潜像を現像する現像装置の製造方法において、
    前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記第一シール部材と、前記第二シール部材を、これらの部材を組付けるための組付け部材に組付けるステップと、
    前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記第一シール部材と、前記第二シール部材と、これらの部材が組付けられた前記組付け部材と、を備えたユニットを、前記ハウジングに取付けるステップと、を有することを特徴とする現像装置の製造方法。
    

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