JP2005242622A

JP2005242622A - コンテンツ配信システム、及びゲートウェイ装置

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Publication number: JP2005242622A
Application number: JP2004051044A
Authority: JP
Inventors: Shuji Nagao; 周司長尾
Original assignee: Victor Company of Japan Ltd
Current assignee: Victor Company of Japan Ltd
Priority date: 2004-02-26
Filing date: 2004-02-26
Publication date: 2005-09-08

Abstract

【課題】無線端末から屋内のホームサーバが保有しているコンテンツ情報を閲覧する場合、広告情報をも閲覧させるようにし、これにより著作権で保護されたコンテンツ情報を屋外でも自由に閲覧できるようにした。
【解決手段】ホームサーバ１が有するコンテンツ情報２１には予め広告サーバ５の広告アドレス２２ｅが示された広告タグデータ２２が含まれており、ゲートウェイ装置３はホームサーバ１から供給されるコンテンツ情報２１を一時記憶するための記憶部３ｄと、コンテンツ情報２１から広告タグデータ２２を検索するための広告タグ検索部３ｂとを具備し、無線端末６からホームサーバ１に所望のコンテンツ配信要求がされたときに、ホームサーバ１から読み出されたコンテンツ情報２１について、広告アドレス２２ｅに基づき広告サーバ５から得られた広告情報を広告タグデータ２２に置換えてコンテンツ情報２１を無線端末６に送信するようにした。
【選択図】図１

Description

本発明は、屋内のホームサーバから屋外の無線端末へのコンテンツ情報の配信を行う場合、特に著作権保護を考慮してコンテンツ情報の配信を行うコンテンツ配信システム、及びゲートウェイ装置に関する。

近年のデジタル情報技術の進歩に伴い、インターネットやホームネットワーク等が急速に普及し、これらネットワーク接続機能を具備した家電機器やパーソナルコンピュータ等相互間での映像や音声、静止画、プログラム等といったデジタルコンテンツ情報をやり取りすることが可能となった。
しかし、これらデジタルコンテンツ情報はパーソナルコンピュータ等を使用して複製されることが容易であるため、コンテンツ制作者の著作権を保護できないばかりでなくコンテンツ制作者や正規販売元に大きな経済的損害を与える等の社会的問題を有していた。

そこで、このような不正な複製を防止するための著作権保護に関する技術が提案されている。例えば、ＩＥＥＥ１３９４によるホームネットワークを介して接続された装置間でデータをやり取りするシステムにおいて、ＤＴＣＰ（ＤｉｇｉｔａｌＴｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎＣｏｎｔｒｏｌＰｒｏｔｅｃｔｉｏｎ）方式による著作権保護技術が知られている。このＤＴＣＰ方式では認証及び暗号化による２重の保護が行われる。これは、まず送信装置と受信装置との間でコンテンツ情報を送受信する前に、送信装置は受信装置がＤＴＣＰに対応しているかを認証してキーを交換する。その上で送信装置は暗号化されたデータを受信装置に送信し、それを受信した認証済みの受信装置が復号化を行うというものである。

また、ＤＴＣＰｏｖｅｒＩＰ（ＤｉｇｉｔａｌＴｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎＣｏｎｔｒｏｌＰｒｏｔｅｃｔｉｏｎｏｖｅｒＩＰ）方式では、インターネットによるホームネットワークで接続された家庭内の各装置間を相互に認証することで、各装置間でコンテンツ情報をやり取りすることを可能としたものである。これにより、利用者は例えばコンテンツ提供サイトから正規にダウンロードしたプレミアムコンテンツをホームネットワークに接続したパーソナルコンピュータやＡＶ機器等の装置で再生することが可能である。

また一方では、コンテンツが制作された当初から複製物の作成が行われることを当然のように見込み、その作成行為をコンテンツ制作者等の利益に結びつけるための技術が特許文献１に開示されている。つまり、コンテンツ制作者は、電子データの形で配布するコンテンツの制作に際して広告提供者から手数料等と一緒に広告データを受け取り、この供給された広告データをコンテンツ情報に挿入して広告データとコンテンツ情報との一体化データを生成し、これを配布するというものである。
これによれば、この配布された一体化データを一次利用者が閲覧する場合、コンテンツ情報のみならず広告データも閲覧することとなり、仮にこの配布された一体化データが不正に複製されて二次利用者に渡った場合でも、二次利用者は否応無く広告データを視聴することとなるため、複製物が出回るほどその広告効果を高めることができるというものである。
特開２００２−３２９０８３号公報

しかしながら、上述したＤＴＣＰ方式やＤＴＣＰｏｖｅｒＩＰ方式は家庭内に限った視聴にのみ適用され、屋外から屋内に保有しているコンテンツ情報をダウンロードして視聴することは許されていない。これは、利用者自身の家にあるコンテンツ情報といえども屋外でダウンロードして視聴することはコンテンツ情報の再配信と考えられるため、著作権保護の観点から問題があるためである。このため、利用者は自分が正当に所有するコンテンツ情報でありながら屋外での視聴ができないいう利用上の不便さを有していた。

また、特許文献１に記載された発明においては、コンテンツ情報及び広告データを一体化データとして配布するにしても、最初に一体化データが作成された時点から一次利用や二次利用等がされる時までに長い期間が経過していた場合、その一体化データに含まれる広告データの内容が時期的な遅れのため現実に即してなく、広告価値が稀有なものとなってしまう問題があった。

本発明は上述したような問題を解決するためになされたものであり、予めコンテンツ制作者と広告提供者との間でコンテンツ情報の提供につき広告提供者が所定の手数料等をコンテンツ制作者に支払うという契約を締結しておき、その上で利用者が家庭に保有しているコンテンツ情報を屋外の無線端末で閲覧する場合、コンテンツ情報をダウンロードするに際し、予め当該コンテンツ情報に含まれている広告タグデータと広告データとに基づき、所定の条件のもと広告提供者等が管理する広告サーバから所定の広告データもが読み出されて無線端末に提供されることにより、利用者は所望のコンテンツ情報と共に広告情報も視聴できるコンテンツ配信システム及びゲートウェイ装置を提供することを目的とする。

本発明は、上述した課題を解決するために以下の（１）乃至（３）の手段より構成したものである。

（１）広域ネットワークを介して、コンテンツ情報を有したホームサーバが接続されたゲートウェイ装置と、広告情報が格納された広告サーバと、無線端末とが有線又は無線でそれぞれ接続され、前記無線端末から前記ホームサーバへのコンテンツ読み出し要求に応じてコンテンツ情報の配信を行うためのコンテンツ配信システムにおいて、前記コンテンツ情報には予め前記広告サーバの所在地情報を示すための広告タグデータが含まれており、前記ゲートウェイ装置は、前記ホームサーバから供給されるコンテンツ情報を一時記憶するための記憶部と、この供給されたコンテンツ情報から前記広告タグデータを検索するための広告タグ検索部とを具備し、前記無線端末から前記ホームサーバに所望のコンテンツ情報の配信要求がされたときに、前記ホームサーバから読み出されたコンテンツ情報について、その情報に含まれた前記広告タグデータに基づき前記広告サーバから得られた広告情報を前記広告タグデータに置換えて、前記コンテンツ情報を前記無線端末に送信するようにしたことを特徴とするコンテンツ配信システム。

（２）前記コンテンツ情報に含まれた広告タグデータには、前記広告情報のジャンルを指定したジャンル番号が更に含まれ、前記ゲートウェイ装置の記憶部には、前記ジャンル番号に対応して利用者が予め指定した広告指定データが更に記憶され、前記広告タグ検索部は、前記検索された広告タグデータから前記ジャンル番号を抽出し、この抽出されたジャンル番号と前記記憶部から読み出された前記広告指定データとに基づいて広告に有効なジャンル番号を抽出するジャンル決定手段を更に具備したことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信システム。

（３）前記コンテンツ情報には広告データが更に含まれ、前記広告タグデータには、前記広告データの有効期限データが更に含まれ、前記広告タグ検索部は、現在日時を取得するためのタイマ部を更に備え、前記タイマ部によって取得された現在日時が前記有効期限データの日時以内である場合は、前記広告サーバから広告情報を得るかわりに前記広告データが使用されることを特徴とする請求項１又は２に記載のコンテンツ配信システム。

（４）請求項１乃至３のいずれか１に記載のゲートウェイ装置であることを特徴とするゲートウェイ装置。

請求項１又は請求項４に記載の発明によれば、予めコンテンツ制作者と広告提供者との間で第三者へのコンテンツ情報の提供につき広告提供者が所定の手数料等をコンテンツ制作者に支払うという契約を締結しておけば、第三者たる利用者が屋内に設置したホームサーバに保有しているコンテンツ情報を屋外の無線端末で閲覧する場合に、ホームサーバのコンテンツ情報を無線端末にダウンロードするに際し、予めコンテンツ情報に含まれている広告タグデータに記録された広告サーバの所在地情報に基づき広告提供者が管理する広告サーバから広告情報もが読み出され、コンテンツ情報に広告タグデータが付加又は挿入されていた箇所に読み出された広告情報が付加又は挿入されて無線端末に提供される。これにより、利用者は所望のコンテンツ情報と共に広告情報も視聴ができ、これによって利用者が屋外でも著作者の権利が保護されたコンテンツ情報を閲覧することができるという顕著な効果を得ることができる。

また、特に請求項２又は請求項４に記載の発明によれば、コンテンツ情報に含まれる広告タグデータには広告提供者が提供する広告情報のジャンルが指定でき、又利用者も自分が提供を受けたい広告情報のジャンルを予め指定できるため、広告情報の供給元と供給先の趣向に合わせた広告提供が可能となる格別な効果を得ることができる。

また、特に請求項３又は請求項４に記載の発明によれば、予めコンテンツ情報に含まれた広告データが有効期限を有しているものであった場合は、前記広告タグデータに前記広告データの有効期限を記録しておき、利用者からのコンテンツ視聴要求日時が前記有効期限内であれば予めコンテンツ情報に含まれた広告データがそのまま利用者に提供されるが、有効期限外であれば広告サーバから最新の広告情報を得ることができるという極めて顕著な効果を得ることができる。

さらに、請求項１乃至４に記載の各発明によれば、広告提供者が提供する広告情報はコンテンツ制作者が提供するコンテンツ情報と独立して管理されるため、利用者がいつコンテンツ情報を視聴しようとも、最新の広告情報やタイムリな広告情報を得ることが可能であるという格別な効果を得るものである。

以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本実施の形態に係るコンテンツ配信システムの構成を概略示したブロック図である。同図に示すように、本コンテンツ配信システムにおいては、屋内Ａに設置されたホームサーバ１がホームネットワーク２に接続されて家庭内ネットワーク環境が構成され、このホームネットワーク２がゲートウェイ装置３を介して屋外の広域ネットワーク４に接続される。そして、この広域ネットワーク４を介して広告提供者が管理する広告サーバ５及び、１つ又は複数の無線端末６が有線又は無線接続されている。

このような基本構成のコンテンツ配信システムにおいて、ホームサーバ１はハードディスクやＤＶＤ（ＤｉｇｉｔａｌＶｅｒｓａｔｉｌｅＤｉｓｋ）等の大容量のデジタルデータを記録可能な記録媒体１ａを備えた装置であり、例えばパーソナルコンピュータ、ハードディスクレコーダ、ＤＶＤ再生装置等の情報端末やＡＶ（ＡｕｄｉｏＶｉｓｕａｌ）家電である。そして記録媒体１ａには、例えば映画やミュージッククリップ等の著作権を有したデジタル情報（以下、コンテンツ情報という。）が格納されている。

ホームネットワーク２は、例えばＩＥＥＥ１３９４やＩＰ（ＩｎｔｅｒｎｅｔＰｒｏｔｏｃｏｌ）制御によるネットワーク等である。図１においては、ホームネットワーク２に接続されるデバイス（装置）は１つのホームサーバ１とゲートウェイ装置３のみが図示されているが、当然これに限定されることなくホームネットワーク２の規格で規定される上限数以内のデバイス（複数のホームサーバ１）が接続されてよい。また、前記ホームサーバ１が１つのみの場合には、ホームネットワーク２は特別な通信プロトコルを有さない単なるホームサーバ１とゲートウェイ装置３との接続でよい。

ゲートウェイ装置３は、ホームネットワーク２と広域ネットワーク４との間で屋内Ａに設置される装置であり、制御部３ａ、広告タグ検索部３ｂ、広告処理部３ｃ、及び記憶部３ｄを具備するものである。これらゲートウェイ装置３の各構成要素の機能説明については後述する。

広域ネットワーク４は、例えばインターネット、公衆電話回線網、ＩＳＤＮ網、又はパケット通信網等の電気通信回線網や、これら各網の接続装置、又はアクセスポイント等を含むものである。

広告サーバ５は、広告的価値のある静止画情報、映像情報、音声情報、グラフィックス情報等いわゆるコマーシャル情報（以下まとめて、広告情報という。）が格納されたサーバであり、ゲートウェイ装置３から送信された広告読み出し要求に基づき所定の広告情報をゲートウェイ装置３に送信するものである。なお、この広告サーバ５は広告サーバ５の管理者によるデータ更新作業によって、又は広告提供者からの自動更新によって常に最新の状態にされている。

無線端末６は、その利用者が広域ネットワーク４に含まれるパケット通信網やホットスポットの無線基地局による通信制御のもと、ホームサーバ１の記録媒体１ａから前記コンテンツ情報をダウンロードして閲覧可能な無線通信端末である。この無線端末６は映像や静止画を表示させるための表示画面を具備しており、例えば小型モニタ付き携帯電話や小型ノートパソコン、又はＰＤＡ（ＰｅｒｓｏｎａｌＤｉｇｉｔａｌＡｓｓｉｓｔａｎｃｅ）等である。

次に、記録媒体１ａに格納される前記コンテンツ情報のデータ構成について図２を用いて説明する。図２（ａ）は前記コンテンツ情報のデータ構成を概念的に示した図であり、同図（ｂ）は同図（ａ）に示された広告タグデータのデータ構成を例示した図である。
同図（ａ）に示したように、コンテンツ情報２１は広告タグデータ２２、広告データ２３、及びコンテンツデータ２４で構成される。この内、広告タグデータ２２については後述する。広告データ２３は前述した広告サーバ５に格納された広告情報と同様な種類のデータであり、予め広告提供者からコンテンツ制作者に供給されて組み込まれた広告情報である。コンテンツデータ２４は映画やミュージッククリップ等の著作権を有する映像データ、音声データ、静止画データ、及びプログラム等のデータであり、例えばデータ量を少なくするためにこれらのデータに応じてＭＰＥＧ方式やＪＰＥＧ方式等による符号化処理がされているものである。なお、広告データ２３は、後述するように必ずしもコンテンツ情報２１に含まれていなくてもよいものである。

広告タグデータ２２は、図２（ｂ）のようなデータ構成となっており、利用者がコンテンツデータ２４を無線端末６で閲覧する際に、コンテンツ情報２１に予め含まれた広告データ２３又は広告サーバ５に保有された広告情報を利用者に閲覧させるよう所定の広告情報を関連付けたタグデータである。同図（ｂ）に示すように広告タグデータ２２は、広告タグデータ２２に予め含まれた広告データ２３の数を示すための広告データ数２２ａ、広告制作者や広告提供者の氏名又は名称等の情報を示すスポンサ情報２２ｂ、広告データ２３を提供可能な有効期限を示した広告有効期限２２ｃ、広告データ２３又は前記広告サーバ５に格納された広告情報が提供される回数の上限値を指定した広告提供回数２２ｄ、広告サーバ５の広域ネットワーク４上の所在地を示す広告アドレス２２ｅ、コンテンツ情報２１に予め広告データ２３が含まれてた場合の広告データ２３のデータ長を示す広告データ長２２ｆ、コンテンツ情報２１に予め広告データ２３が含まれてた場合における広告データ２３の開始位置を示す広告データ位置２２ｇ、前記広告サーバ５に格納された広告情報に関する広告ジャンルの数を示すジャンル数２２ｈ、ジャンル数２２ｈに示された数分だけ確保された前記広告ジャンルを特定するジャンル番号２２ｉから構成されている。

なお、コンテンツ情報２１における広告タグデータ２２、広告データ２３、及びコンテンツデータ２４の配置位置は図２（ａ）に示した配置に限定されることはなく、また１つのコンテンツ情報２１には広告タグデータ２２及びコンテンツデータ２４が１つ以上、また広告データ２３は前述したとおり無くても１つ以上あってもよい。

そして、ゲートウェイ装置３の記憶部３ｄには、予めジャンル番号２２ｉに対応したジャンル番号の全ての種類を管理したデータが広告ジャンルテーブルとして格納されている。図３にこの広告ジャンルテーブル３１のデータ構成例を示す。同図によれば、広告ジャンルテーブル３１は２段階の広告分類で構成されており、大まかな広告の分野を大分類としてそれぞれを数値や文字等のＩＤで示し、更に各大分類毎に詳細な広告の分野を小分類としてそれぞれを数値や文字等のＩＤで示している。例えば、同図に示すように「映画」に関する広告を大分類とし、更に「ＳＦ」や「サスペンス」等を小分類化している。もちろん、このような２段階の分類は一例であり、分類されなくてもよいし、更に階層的に細かく分類されていてもよい。

ジャンル番号２２ｉはこの広告ジャンルテーブル３１に示されたジャンル番号が指定されたものである。この指定とは、後述する手法により予め利用者が指定しておくものである。図３においては、例えば広告提供者が提供したい広告ジャンルが「映画全般」、「オセアニア旅行」及び「趣味」に関するものであれば、広告タグデータ２２のジャンル番号２２ｉには「５０」、「６３」及び「４０」が指定され、そしてジャンル数２２ｈには上記設定した各ジャンル番号２２ｉの数である「３」が指定されることとなる。

広告ジャンルテーブル３１は、コンテンツ情報２１とは別に前記広告提供者やコンテンツ制作者等から広域ネットワーク４を介し、又はＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ等のパッケージ媒体で利用者に提供されるものである。広域ネットワーク４を介して広告ジャンルテーブル３１が提供された場合は、ゲートウェイ装置３の制御部３ａの制御により記憶部３ｄに記憶され、又前記パッケージ媒体で供給された場合は利用者の操作指示によってホームサーバ１からホームネットワーク２を介して記憶部３ｄに記憶される。

そして、前記利用者は記憶部３ｄに記録された広告ジャンルテーブル３１をホームネットワーク２に接続されたホームサーバ１やパーソナルコンピュータ等に読み出し、これら装置に接続された表示装置に表示させて利用者自身が興味のある広告、つまり視聴したい広告情報のジャンルを予め決定し、広告指定データとして記憶部３ｄに格納しておく。例えば、広告ジャンルテーブル３１を例にとると、利用者が「ＳＦ映画」、「車」、及び「アジア旅行」の広告ジャンルに興味があれば、「５１」、「４３」、及び「６２」を前記広告指定データとして記憶部３ｄに記録する。

以上説明した構成によるコンテンツ配信システムについて、利用者が無線端末６からホームサーバ１の記録媒体１ａに格納されたコンテンツ情報２１を読み出して閲覧するときのシステム全体の動作例について図４のシーケンス図を併せ用いて説明する。まず、上述したように、利用者は予め広告ジャンルテーブル３１を広告提供者又はコンテンツ制作者等から提供を受けてゲートウェイ装置３の記憶部３ｄに格納しているものとし、又利用者自らが興味のある広告ジャンルを指定した前記広告指定データを記憶部３ｄに格納しているものとする。

図４のシーケンス図によれば、利用者は無線端末６を用いてコンテンツ情報２１の読み出し要求を広域ネットワーク４を介して屋内Ａに設置しているゲートウェイ装置３に送信し、ゲートウェイ装置３はその装置内の制御部３ａにおいて前記読み出し要求を受信する（シーケンスＳ３１）。このコンテンツ情報２１の読み出し要求とは、利用者所望のコンテンツ情報２１が格納されているホームサーバ１の所在地及びコンテンツ情報２１を特定する情報、並びにゲートウェイ装置３の所在地の情報を含んだネットワーク上のコマンドのことである。

次に、制御部３ａは前記受信したコンテンツ情報２１の読み出し要求をホームネットワーク２を介してホームサーバ１に送信し、ホームサーバ１はこの読み出し要求を受信する（シーケンスＳ３２）。これにおいて、制御部３ａ及びホームサーバ１はホームネットワーク２の通信プロトコル制御のもと、各装置間のデータ通信を行う。

次に、ホームサーバ１は前記受信したコンテンツ情報２１の読み出し要求に基づきホームサーバ１内の記録媒体１ａから指定されたコンテンツ情報２１を読み出してゲートウェイ装置３に転送し、ゲートウェイ装置３の制御部３ａはこのコンテンツ情報２１を受信して順次その情報を記憶部３ｄに一時記憶させる（シーケンスＳ３３）。

一方、広告タグ検索部３ｂは、制御部３ａで受信中のコンテンツ情報２１から広告タグデータ２２を検索して抽出する。具体的には、広告タグ検索部３ｂは検索された広告タグデータ２２から広告データ数２２ａ、スポンサ情報２２ｂ、広告有効期限２２ｃ、広告提供回数２２ｄ、広告アドレス２２ｅ、広告データ長２２ｆ、広告データ位置２２ｇ、ジャンル数２２ｈ、及びジャンル番号２２ｉを抽出する。

またこの場合、一旦記憶部３ｄにコンテンツ情報２１を一時記憶させた後、制御部３ａがこのコンテンツ情報２１を読み出しながら広告タグ検索部３ｂに広告タグデータ２２を検索して抽出するようにしてもよい。

なお、広告タグデータ２２が複数個ある場合は、広告タグデータ２２毎に前記広告データ数２２ａ等の各データを抽出する。

そして次に、広告タグ検索部３ｂは予め記憶部３ｄに記憶させておいた広告指定データ（１つ以上が記憶されている。）を読み出す。

次に、広告タグ検索部３ｂは前記抽出した広告タグデータ２２についてデータ解析を行って広告情報に関する処理を行うが、これら広告情報に関連する一連の動作について図５のフローチャートを参照し詳述する。まず、前記抽出された広告タグデータ２２の内、広告データ数２２ａが１以上である場合（ステップＳ５１Ｙｅｓ）は、広告タグ検索部３ｂは広告タグデータ２２を先頭側より検索していき、現在日時が最初に出現する広告有効期限２２ｃ以内であるかどうか判定する（ステップＳ５２）。

現在日時が広告有効期限２２ｃ以内にない場合（ステップＳ５２Ｎｏ）、すなわちこの広告有効期限２２ｃに対応した広告データ２３が広告有効期限を過ぎている場合は、広告タグ検索部３ｂは、前記読み出した広告指定データと前記抽出したジャンル番号２２ｉとを比較して前記広告指定データに含まれるジャンル番号２２ｉのみを抽出する（ステップＳ５３）。例えば、前記広告指定データが前記例示したように「５１」、「４３」、及び「６２」であり、ジャンル番号２２ｉが「５０」、「６３」、及び「４０」であった場合には、「５０」や「４０」のように数字１桁目が「０」であるときは前記大分類の１単位全てを指すために、前記比較結果は「５１」及び「４３」が抽出されることとなる。

次に、広告タグ検索部３ｂは、前記抽出された広告アドレス２２ｅに前記抽出された比較結果を引数として付加し、広告サーバ５に広告情報のダウンロード要求を送信する（ステップＳ５４）。

次に、前記広告情報のダウンロード要求を受信した広告サーバ５は、この受信した広告アドレス２２ｅ及び引数に基づき示されるアドレスから該当する広告情報を読み出してゲートウェイ装置３に転送し、この転送された広告情報を受信した制御部３ａは記憶部３ｄに一時記憶させる（ステップＳ５５）。

そして次に、広告タグ検索部３ｂは広告データ数２２ａをデクリメントしてまだ次の広告データ２３があればステップＳ５２に戻り（ステップＳ５６Ｙｅｓ）、次の広告データ２３がなければ広告タグ検索部３ｂによる広告データ２３の解析は終了する（ステップＳ５６Ｎｏ）。

一方、前記ステップＳ５２において、現在日時が広告有効期限２２ｃ以内である場合（ステップＳ５２Ｙｅｓ）、すなわちこの広告有効期限２２ｃに関連した広告データ２３が広告有効期限以内である場合は、上述したような広告サーバ５への広告情報のダウンロード要求は行わずに次の広告データ２３の検索に移行する。

また、前記ステップＳ５１において抽出された広告タグデータ２２の内、広告データ数２２ａが０であった場合（ステップＳ５１Ｎｏ）、当該コンテンツ情報２１には広告データ２３が含まれていないので、前記ステップＳ５３と同様に広告タグ検索部３ｂは前記読み出した広告指定データと前記抽出したジャンル番号２２ｉとを比較して前記広告指定データに含まれるジャンル番号２２ｉのみを抽出する（ステップＳ５７）。

次に、広告タグ検索部３ｂは、前記抽出された広告アドレス２２ｅに前記抽出された比較結果を引数として付加し、広告サーバ５に広告情報のダウンロード要求を送信する（ステップＳ５８）。

次に、前記広告情報のダウンロード要求を受信した広告サーバ５は、この受信した広告アドレス２２ｅ及び引数に基づき示されるアドレスから該当する広告情報を読み出してゲートウェイ装置３に転送し、この転送された広告情報を受信した制御部３ａは記憶部３ｄに一時記憶させる（ステップＳ５９）。

ここで再び図４のシーケンス図の説明に戻る。上述したように、広告タグ検索部３ｂは前記抽出した広告タグデータ２２を解析し、当該コンテンツ情報２１に広告データ２３が含まれているか否か、含まれている場合はその広告データ２３が有効期限内のデータであるか否か等を調べ、広告データ２３が含まれていない場合や含まれていても有効期限内でなかった場合は、前記記憶部３ｄから読み出された広告指定データと前記抽出された広告タグデータ２２とを参照して広告サーバ５から取得すべき広告情報のジャンルを決定し（ジャンル決定手段）、この決定された広告情報のジャンルを示す引数と共に広告サーバ５に広告情報のダウンロード要求を送信する（シーケンス３４）。

そして、前記広告情報のダウンロード要求を受信した広告サーバ５は、受信した広告アドレス２２ｅ及び引数に基づき示されるアドレスから該当する広告情報を読み出してゲートウェイ装置３に転送し、この供給された広告情報を受信した制御部３ａはこれを記憶部３ｄに一時記憶させる（シーケンスＳ３５）。

これにおいて、広告サーバ５では、例えば広告アドレス２２ｅで示されるアドレスがメインディレクトリを指定し、そして前記アドレスに付加された引数がサブディレクトリを指定するように設定しておき、前記サブディレクトリ毎に分類毎の広告情報を格納しておく。このようにしておくことにより、広告業者が提供したい広告ジャンルと利用者が提供を受けたい広告ジャンルとにおいて一致したジャンルの広告情報が広告サーバ５からダウンロードされる。

次に、広告タグ検索部３ｂは前記シーケンスＳ３３において記憶部３ｄに一時記憶させたコンテンツ情報２１を読み出しながら広告タグデータ２２を検索して抽出し、前述したようにこの抽出された広告タグデータ２２の広告データ数２２ａ、広告データ長２２ｆ、広告データ位置２２ｇに基づいて広告データ２３をも抽出する。前記広告タグデータ２２及び広告データ２３が抽出されなかったデータ、すなわちコンテンツデータ２４は制御部３ａに供給されて無線端末６に送信される。これにおいて、広告タグ検索部３ｂが広告タグデータ２２を抽出した時点で、広告処理部３ｃは前記記憶部３ｄに一時記憶された該当する広告情報を読み出して前記抽出された広告タグデータ２２のかわりに制御部３ａに引渡し、制御部３ａはこの引渡された広告情報を送信する。このようにして、無線端末６は所望のコンテンツ情報２１において広告タグデータ２２が付加されていた部分に前記広告情報が付加されたストリームを広域ネットワーク４を介して受信する（シーケンスＳ３６）。

以上のようにして利用者が無線端末６で受信したコンテンツ情報のデータ構成を図６に例示する。同図は、予めホームサーバ１の記録媒体１ａに格納されたコンテンツ情報２１と、無線端末６で受信された広告情報が付加されたコンテンツ情報とを図示したものである。このうち、同図（ａ）はホームサーバ１の記録媒体１ａには１つの広告タグデータ２２が付加されているが広告データ２３が含まれていないコンテンツ情報２１が格納されており、前記広告タグデータ２２が有するジャンル番号２２ｉと前記広告指定データとの前記比較処理によって広告サーバ５から３種類の広告情報がダウンロードされ、コンテンツデータ２４に付加されて無線端末６に転送された例である。

また、同図（ｂ）は、記録媒体１ａに格納されているコンテンツ情報２１には１つの広告タグデータ２２と２つの広告データ２３（うち１つの広告情報４は広告有効期限外）が含まれており、上述した同図（ａ）と同様に広告情報４が広告サーバ５からダウンロードされ、そして広告情報５は有効期限以内であるのでそのままコンテンツデータ２４に付加されて無線端末６に転送された例である。

また、同図（ｃ）は、コンテンツ情報２１には２つの広告タグデータ２２と各広告タグデータ２２に対応した各１つの広告情報とがそれぞれ含まれており、広告情報６はそのまま、広告情報７は有効期限外であるため広告サーバ５からダウンロードされてコンテンツデータ２４に付加されたことを示したものである。

以上詳述したように、コンテンツ制作者及び広告提供者は、両者間でコンテンツ情報の第三者への提供につき広告提供者が所定の手数料等をコンテンツ制作者に支払うという契約を締結しておけば、第三者たる利用者が屋内Ａに設置したホームサーバ１に保有しているコンテンツ情報２１を屋外の無線端末６で閲覧する場合に、ホームサーバ１のコンテンツ情報２１を無線端末６にダウンロードするに際し、予めコンテンツ情報２１に含まれている広告データ２３と広告タグデータ２２に記録された広告サーバの広告アドレス２２ｅとに基づき、広告データ２３が有効期限外である場合等には広告提供者等が管理する広告サーバ５から広告情報もが読み出され、コンテンツ情報２１に広告タグデータ２２が付加又は挿入されていた箇所に前記読み出された広告情報が付加又は挿入されて無線端末６に提供される。これにより、利用者は所望のコンテンツ情報と共に広告情報も視聴ができ、これによって利用者が屋外でも著作者の権利が保護されたコンテンツ情報を閲覧することが可能である。

また、広告タグデータ２２には広告情報のジャンル番号２２ｉが指定でき、又利用者も自分が提供を受けたい広告情報のジャンルを広告指定データとして予め決定できるため、広告情報提供者と利用者の趣向に合わせた広告情報の提供が可能である。

さらに、広告提供者が提供する広告情報は広告サーバ５に格納されているためコンテンツ制作者が提供するコンテンツ情報２１と独立して管理される。これにより、利用者はいつコンテンツ情報２１を視聴しようとも、最新の広告情報やタイムリな広告情報を得ることが可能である。

なお、上述のとおり広域ネットワーク４に接続されたコンテンツ情報２１のダウンロード先は無線端末６として実施の形態例を説明したが、このダウンロード先はネットワーク４に有線接続されるパーソナルコンピュータ等の受信装置であってもよい。

本発明に係るコンテンツ配信システム及びゲートウェイ装置は、特に映像情報等の大容量データをネットワークを通じて無線端末に配信する際にかかる高額なパケット通信料金について、広告提供者が広告情報を利用者に提供するかわりに利用者が負担すべきパケット通信料金を広告提供者に負担させる仕組みを提供できるものであり、よって利用者にとって通信コストを低く抑えたコンテンツ配信システムに有用である。

本発明の実施の形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。コンテンツ情報のデータ構成、及びそれに含まれる広告タグデータのデータ構成の例を示した図である。広告ジャンルテーブルのデータ構成の例を示した図である。本発明の実施の形態に係るコンテンツ配信システム全体についての動作シーケンスを示した図である。主に広告タグ検索部３ｂの広告情報に関連する一連の動作を示したフローチャート図である。予めホームサーバ１の記録媒体１ａに格納されたコンテンツ情報２１と、無線端末６で受信された広告情報が付加又は挿入されたコンテンツとを示した図である。

符号の説明

１ホームサーバ
１ａ記録媒体
２ホームネットワーク
３ゲートウェイ装置
３ａ制御部
３ｂ広告タグ検索部
３ｃ広告処理部
３ｄ記憶部
４広域ネットワーク
５広告サーバ
６無線端末

Claims

広域ネットワークを介して、コンテンツ情報を有したホームサーバが接続されたゲートウェイ装置と、広告情報が格納された広告サーバと、無線端末とが有線又は無線でそれぞれ接続され、前記無線端末から前記ホームサーバへのコンテンツ読み出し要求に応じてコンテンツ情報の配信を行うためのコンテンツ配信システムにおいて、
前記コンテンツ情報には予め前記広告サーバの所在地情報を示すための広告タグデータが含まれており、
前記ゲートウェイ装置は、前記ホームサーバから供給されるコンテンツ情報を一時記憶するための記憶部と、この供給されたコンテンツ情報から前記広告タグデータを検索するための広告タグ検索部とを具備し、
前記無線端末から前記ホームサーバに所望のコンテンツ情報の配信要求がされたときに、前記ホームサーバから読み出されたコンテンツ情報について、その情報に含まれた前記広告タグデータに基づき前記広告サーバから得られた広告情報を前記広告タグデータに置換えて、前記コンテンツ情報を前記無線端末に送信するようにしたことを特徴とするコンテンツ配信システム。
前記コンテンツ情報に含まれた広告タグデータには、前記広告情報のジャンルを指定したジャンル番号が更に含まれ、
前記ゲートウェイ装置の記憶部には、前記ジャンル番号に対応して利用者が予め指定した広告指定データが更に記憶され、
前記広告タグ検索部は、前記検索された広告タグデータから前記ジャンル番号を抽出し、この抽出されたジャンル番号と前記記憶部から読み出された前記広告指定データとに基づいて広告に有効なジャンル番号を抽出するジャンル決定手段を更に具備したことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
前記コンテンツ情報には広告データが更に含まれ、
前記広告タグデータには、前記広告データの有効期限データが更に含まれ、
前記広告タグ検索部は、現在日時を取得するためのタイマ部を更に備え、
前記タイマ部によって取得された現在日時が前記有効期限データの日時以内である場合は、前記広告サーバから広告情報を得るかわりに前記広告データが使用されることを特徴とする請求項１又は２に記載のコンテンツ配信システム。
請求項１乃至３のいずれか１に記載のゲートウェイ装置であることを特徴とするゲートウェイ装置。