JP2005216104A - 印刷物提供方法、印刷物提供プログラム、及び印刷物提供システム - Google Patents

Abstract

【課題】 ユーザが所有する画像データを使用して、印刷物を所定の期間ごとに簡単に作成することができる印刷物提供方法、印刷物提供プログラム及び印刷物提供システムを提供すること。
【解決手段】 管理コンピュータ２は、ユーザ端末３にネットワークＮを介して接続されている。管理コンピュータ２は、ユーザ情報記憶部１０に記憶されたユーザ情報に基づいて、予め設定された作成期間に、画像ファイルの送信を促す通知をユーザ端末３に送信する。また、管理コンピュータ２は、通知に応じてユーザ端末３から送信された画像ファイルを受信して、ユーザ情報記憶部１０に記憶する。さらに、管理コンピュータ２は、受信した画像ファイルとテンプレートデータとを使用して、カレンダデータを作成し、ネットワークＮを介して、完成したカレンダデータをプリンタ５と接続された印刷用端末４に送信する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、印刷物提供方法、印刷物提供プログラム、及び印刷物提供システムに関する。

最近、デジタルカメラ、スキャナ、パーソナルコンピュータ等の電子機器の普及により、ユーザがデジタルカメラ等を使用して作成した画像データ、又はスキャナ等により写真等を読み取って作成した画像データを、プリンタを用いて自ら印刷できるようになっている。しかし、この画像データを、個人が所有する端末の記憶部に記憶させると、その記憶部の容量が少なくなってしまう。また、きれいな印刷物を得るためには、高価なアプリケーションプログラムや電子機器が必要となる場合があった。さらに、大判紙に印刷した印刷物を得るためには、業務用の大型プリンタが必要であるため、個人が大判紙に印刷を行うことは困難であった。

これに対し、ユーザが所有する画像データをサーバが預かり、その画像データをユーザの注文に応じて、プリントサイトにて印刷する情報提供サービスが提案されていた（例えば、特許文献１参照）。
特開２００３−１０８８８２号公報

ところで、ユーザによっては、カレンダ、ポスター、挨拶状等の印刷物を定期的に作成する場合がある。また、例えば、子供の成長過程を相手に知らせたい場合等には、その印刷物に新たに撮像した最近の画像データを使用したいという要望がある。このような場合に、上記の情報提供サービスを利用すると、ユーザは、印刷及び配達以外の工程を自主的に行う必要があり、負担が大きい。つまり、ユーザは、印刷物の作成時期を自ら記憶しておき、作成時期になると前記サーバにアクセスする。このとき、新しい画像データを用いて印刷物を作成したい場合には、サーバにその画像データを新たに記憶させる。また、ユーザは、サーバに予め記憶された各画像データの中から印刷したい画像データを選択し、希望の出力サイズ等を決定して印刷注文を実行する。このとき、編集した画像データを使用する場合には、ユーザが編集作業を行う必要がある。

従って、ユーザは、作成時期を忘れずに記憶しておき、自主的に各操作を作成時期ごとに行う必要があるので、ユーザの手間が大きくなる。このため、印刷物の作成が遅れたり、ユーザが作成時期を忘れた場合には印刷物が作成されない可能性もある。また、ユーザが画像データを編集したい場合には、その画像データをユーザが自ら編集して、前記サーバに再度記憶させる必要があるので、手間及び時間がかかる。さらに、ユーザが自ら画像データを編集するので、ユーザによっては、きれいな印刷物を作成するのが困難である。

本発明の目的は、ユーザが所有する画像データを使用して、印刷物を所定の期間ごとに簡単に作成することができる印刷物提供方法、印刷物提供プログラム及び印刷物提供システムを提供することにある。

また、本発明の別の目的は、ユーザが所有する画像データを使用して、きれいな印刷物を簡単に作成することができる印刷物提供方法、印刷物提供プログラム及び印刷物提供システムを提供することにある。

本発明の印刷物提供方法は、ユーザ端末にネットワークを介して接続された管理コンピュータと、ユーザに関するユーザ情報を記憶するユーザ情報記憶手段とを利用して、前記ユーザ端末から送信された画像ファイルを使用して印刷物を提供するための印刷物提供方法であって、前記管理コンピュータが、印刷物の各作成期間に関する情報を前記ユーザ情報記憶手段に記憶する段階と、前記各作成期間に関する情報に基づいて、作成期間ごとに、画像ファイルの送信を促すための通知を前記ユーザ端末に送信する段階と、前記通知に応じて前記ユーザ端末から送信された前記画像ファイルを受信する段階と、前記受信した画像ファイルを使用して印刷用データを作成する段階と、前記管理コンピュータに接続された印刷装置に、前記印刷用データを送信し、同印刷用データに基づいて印刷を実行させる段階とを備える。

これによれば、管理コンピュータは、印刷物の各作成期間に関する情報をユーザ情報記憶手段に記憶し、この情報に基づいて、作成期間ごとに画像ファイルの送信を促すための通知を送信する。また、管理コンピュータは、ユーザ端末から受信した画像ファイルを使用して印刷用データを作成し、その印刷用データに基づいて印刷装置に印刷を実行させる。従って、管理コンピュータは、各作成期間ごとに通知を送信するので、ユーザが作成期間を忘れてしまうのを防止することができる。また、管理コンピュータは、その取得した画像ファイルを使用した印刷物の作成をユーザに替わって行うことができる。つまり、ユーザが管理コンピュータからの通知に応じて画像ファイルを送信するだけで、作成時期ごとに、その画像ファイルを用いた印刷物を作成できるので、ユーザの手間を軽減することができる。従って、ユーザの作成した画像ファイルを使用した印刷物を簡単に作成することができる。

この印刷物提供方法において、前記管理コンピュータが前記通知を送信する、前記印刷物の作成期間は、予め設定された間隔で複数設定されている。
これによれば、通知を送信する作成期間は複数設定され、管理コンピュータは作成期間ごとに通知を送信する。このため、管理コンピュータは、画像ファイルを作成期間ごとに取得して、その画像ファイルを使用した印刷物を定期的に作成することができる。

この印刷物提供方法において、前記管理コンピュータには、テンプレートデータが記憶されたテンプレートデータ記憶手段が接続され、前記管理コンピュータが、前記印刷用データを作成する段階は、前記受信した画像ファイルと、前記テンプレートデータ記憶手段に記憶された前記テンプレートデータとを関連付けて前記印刷用データを作成する。

これによれば、印刷用データは、画像ファイルと予め業者等によって作成されたテンプレートデータとを使用して作成される。このため、簡単にきれいな印刷物を得ることができる。

この印刷物提供方法において、前記テンプレートデータには、印刷された際にカレンダを表示するための日付表示データが含まれる。
これによれば、テンプレートデータには、日付表示データが含まれている。つまり、カレンダの作成時期に合わせて、ユーザから画像ファイルを取得し、その画像ファイル及びテンプレートデータを使用してカレンダを作成期間ごとに作成することができる。

この印刷物提供方法において、前記管理コンピュータが、前記印刷用データを前記印刷装置に送信する段階は、同印刷用データとともに、前記印刷物の配送先に関する属性情報を送信する。

これによれば、印刷用データとともに、印刷物の配送先に関する属性情報が印刷装置に
送信される。このため、管理コンピュータが、印刷物を所望の配送先に配送するための処理を、ユーザに替わって行うことができる。従って、ユーザの手間を軽減することができる。

この印刷物提供方法において、前記管理コンピュータは、前記印刷装置にネットワークを介して接続されている。
これによれば、印刷装置は、管理コンピュータとネットワークを介して接続されているので、管理コンピュータ及び印刷装置をそれぞれ異なる場所に設置することができる。

本発明の印刷物提供プログラムは、ユーザ端末にネットワークを介して接続された管理コンピュータと、ユーザに関するユーザ情報を記憶するユーザ情報記憶手段とを利用して、前記ユーザ端末から送信された画像ファイルを使用して印刷物を提供するための印刷物提供プログラムであって、前記管理コンピュータを、印刷物の各作成期間に関する情報を前記ユーザ情報記憶手段に記憶する手段、前記各作成期間に関する情報に基づいて、作成期間ごとに、画像ファイルの送信を促すための通知を前記ユーザ端末に送信する手段、前記通知に応じて前記ユーザ端末から送信された前記画像ファイルを受信する手段、前記受信した画像ファイルを使用して印刷用データを作成する手段、前記管理コンピュータに接続された印刷装置に、前記印刷用データを送信し、同印刷用データに基づいて印刷を実行させる手段として機能させる。

これによれば、管理コンピュータは、印刷物の各作成期間に関する情報をユーザ情報記憶手段に記憶し、この情報に基づいて、作成期間ごとに画像ファイルの送信を促すための通知を送信する。また、管理コンピュータは、ユーザ端末から受信した画像ファイルを使用して印刷用データを作成し、その印刷用データに基づいて印刷装置に印刷を実行させる。従って、管理コンピュータは、各作成期間ごとに通知を送信するので、ユーザが作成期間を忘れてしまうのを防止することができる。また、管理コンピュータは、その取得した画像ファイルを使用した印刷物の作成をユーザに替わって行うことができる。つまり、ユーザが管理コンピュータからの通知に応じて画像ファイルを送信するだけで、作成時期ごとに、その画像ファイルを用いた印刷物を作成できるので、ユーザの手間を軽減することができる。従って、ユーザの作成した画像ファイルを使用した印刷物を簡単に作成することができる。

本発明の印刷物提供システムは、ユーザ端末にネットワークを介して接続された管理コンピュータと、ユーザに関するユーザ情報を記憶するユーザ情報記憶手段とを備え、前記ユーザ端末から送信された画像ファイルを使用して印刷物を提供するための印刷物提供システムであって、前記管理コンピュータが、前記印刷物の各作成期間に関する情報を前記ユーザ情報記憶手段に記憶する書込手段と、前記各作成期間に関する情報に基づいて、その作成期間ごとに、前記画像ファイルの送信を促すための通知を前記ユーザ端末に送信する送信手段と、前記通知に応じて前記ユーザ端末から送信された前記画像ファイルを受信する受付手段と、前記受信した画像ファイルを使用して印刷用データを作成する作成手段と、前記管理コンピュータに接続された印刷装置に、前記印刷用データを送信し、同印刷用データに基づいて印刷を実行させる命令送信手段とを備えた。

これによれば、管理コンピュータに備えられる書込手段及び送信手段は、印刷物の各作成期間に関する情報をユーザ情報記憶手段に記憶し、この情報に基づいて、作成期間ごとに画像ファイルの送信を促すための通知を送信する。また、管理コンピュータに備えられる受付手段、作成手段、及び命令送信手段は、ユーザ端末から受信した画像ファイルを使用して印刷用データを作成し、その印刷用データに基づいて印刷装置に印刷を実行させる。従って、送信手段は、各作成期間ごとに通知を送信するので、ユーザが作成期間を忘れてしまうのを防止することができる。また、管理コンピュータの各手段は、その取得した
画像ファイルを使用した印刷物の作成をユーザに替わって行うことができる。つまり、ユーザが管理コンピュータからの通知に応じて画像ファイルを送信するだけで、作成時期ごとに、その画像ファイルを用いた印刷物を作成できるので、ユーザの手間を軽減することができる。従って、ユーザの作成した画像ファイルを使用した印刷物を簡単に作成することができる。

以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図５に従って説明する。本実施形態では、印刷物提供方法、印刷物提供プログラム及び印刷物提供システムを、ネットワークを利用して、ユーザの提供した画像ファイルを用いてカレンダ（印刷物）を作成するカレンダ作成サービスに具体化した場合について説明する。

図１に示すように、印刷物提供システムを構成する管理システム１は、ネットワークＮを介してユーザ端末３及び印刷用端末４と接続されている。管理システム１は、印刷物としてのカレンダをユーザに替わって作成する、カレンダ作成サービスを提供する業者が所有するシステムである。ユーザ端末３は、顧客としての各ユーザがそれぞれ所有する端末である。尚、図１には図示を省略しているが、管理システム１には、ネットワークＮを介して複数のユーザ端末３が接続されている。印刷用端末４は、プリンタセンタＣ１に設置される端末であって、前記サービスを提供する業者又は印刷サービスを専ら営む業者等が所有する端末である。

管理システム１は、送信手段、書込手段、受付手段、作成手段、及び命令送信手段としての管理コンピュータ２を備えている。管理コンピュータ２は、図示しないＣＰＵ等の制御部、ＲＡＭ及びＲＯＭ等の記憶部、及び通信手段等を備えている。この管理コンピュータ２は、前記記憶部に格納された印刷物提供プログラムとしての各種プログラムに従って、ユーザ端末３及び印刷用端末４とデータの送受信を行う。

各ユーザ端末３は、例えば、パーソナルコンピュータであって、ＣＰＵ等の制御部、ＲＡＭ及びＲＯＭ等の記憶部、及び通信手段等（いずれも図示せず）をそれぞれ備えている。また、ユーザ端末３は、キーボードＫ、マウスＭ等の入力手段と、ディスプレイＤからなる表示手段とを備えている。さらに、ユーザ端末３は、前記制御部及び通信手段によって、デジタルカメラ、スキャナ等の外部装置Ｇと無線通信又は有線通信によって各種データを送受信可能となっている。このため、ユーザ端末３は、写真や絵等の画像を外部装置Ｇ（スキャナ）で読み取った画像ファイル、外部装置Ｇ（デジタルカメラ）で撮像した画像ファイルを取得し、前記記憶部に一時格納することができる。

印刷用端末４は、ＣＰＵ等の制御部、ＲＡＭ及びＲＯＭ等の記憶部、及び通信手段等（いずれも図示せず）を備えている。また、印刷用端末４は、キーボードＫ、マウスＭ等の入力手段と、ディスプレイＤからなる表示手段とを備えている。さらに、印刷用端末４には、印刷装置としてのプリンタ５が接続されている。本実施形態では、プリンタ５は、インクジェット式プリンタ等であって、大判の印刷用紙に印刷可能なプリンタである。印刷用端末４は、前記記憶部に一時格納された印刷データをプリンタ５に送信し、プリンタ５は印刷用端末４から送信された印刷データに基づいて印刷を行うようになっている。

次に、管理コンピュータ２に接続された各記憶部について説明する。図１に示すように、管理システム１は、ユーザ情報記憶手段としてのユーザ情報記憶部１０と、テンプレートデータ記憶手段としてのテンプレート記憶部１１とを備えている。図２に示すように、ユーザ情報記憶部１０には、カレンダ作成サービスを利用するユーザごとに、ユーザ情報１０ａが記憶されている。ユーザ情報１０ａは、ユーザ識別子ａ１、電子メールアドレスａ２、作成月ａ３、送り先住所ａ４、画像ファイルａ５、及びテンプレート識別子ａ６か
ら構成されている。

ユーザ識別子ａ１は、ユーザごとに割り振られた識別子である。電子メールアドレスａ２は、そのユーザが所有する電子メールアドレスである。印刷物の作成期間に関する情報としての作成月ａ３は、カレンダを作成（送付）する月に関するデータである。カレンダを作成（送付）する月は、予め設定された間隔で複数設定されている。この作成月ａ３は、例えば、「毎月」を示すデータや、予め設定された複数の月を示すデータ等である。また、例えば、「４月〜７月」等、所定の期間のカレンダを一枚の印刷用紙に印刷して配送する場合には、作成月ａ３は、「４月」等の各期間の始めの月に関するデータである。

送り先住所ａ４は、カレンダを送付する送り先を示すデータであって、カレンダの受取人氏名等のデータも含まれている。この送り先は、ユーザ以外の第三者の住所でもユーザ自身の住所でもよい。画像ファイルａ５は、管理コンピュータ２がユーザ端末３から受信した画像ファイルである。この画像ファイルａ５は、ユーザ情報１０ａ中に、単数記憶されている場合もあるが、複数記憶されている場合もある。テンプレート識別子ａ６は、ユーザが、カレンダ作成前に予め選択したテンプレートの識別子である。本実施形態では、テンプレート識別子ａ６は、ユーザ情報１０ａに複数記憶されており、各テンプレート識別子ａ６はそれぞれ異なる識別子である。このテンプレート識別子ａ６は、作成するカレンダの枚数と同数記憶されている。例えば、ユーザの指定により１２枚のカレンダを作成する場合には、１２のテンプレート識別子ａ６がユーザ情報１０ａに記憶されている。

また、各テンプレート識別子ａ６には、月識別子ａ７が付与されている。月識別子ａ７は、そのテンプレート識別子ａ６に対応するテンプレートが生成するカレンダの月（期間）を示す。テンプレート識別子ａ６に対応するテンプレートが、「１月〜３月」のカレンダを作成する場合には、月識別子ａ７は「１月〜３月」を示すデータである。従って、管理コンピュータ２は、月識別子ａ７を検索することにより、そのテンプレート識別子ａ６に対応するテンプレートが、いずれの月（期間）のカレンダを作成するためのテンプレートかを判断することができる。

図３に示すように、テンプレート記憶部１１には、テンプレート情報１１ａが複数記憶されている。各テンプレート情報１１ａは、テンプレート識別子ａ６及びテンプレートデータｂ１から構成されている。テンプレート識別子ａ６は、テンプレートデータｂ１ごとに割り振られた識別子である。テンプレートデータｂ１は、カレンダの作成に用いられるテンプレートのデータである。このテンプレートデータｂ１には、日付表示領域が設けられており、この日付表示領域には、印刷されると、カレンダを表示する日付表示データとしての画像データが備えられている。また、テンプレートデータｂ１には、画像表示領域が設けられており、この画像表示領域には、各画像ファイルａ５がそれぞれ関連付けられるようになっている。そして、テンプレートデータｂ１、日付を表示する画像データ及び各画像ファイルａ５は、印刷されると、画像ファイルａ５に対応した画像を表示するカレンダになるようになっている。

次に、管理システム１を利用したカレンダ作成サービスについて説明する。まず、管理コンピュータ２は、カレンダ作成サービスを各ユーザに対して開始する際に、ユーザ登録処理を行う。ユーザ登録の際には、ユーザ端末３が、ユーザの操作に従って管理コンピュータ２に接続し、ユーザ登録処理の要求命令を管理コンピュータ２に送信する。管理コンピュータ２は、その命令を受信すると、ユーザ登録処理を開始する。

具体的には、管理コンピュータ２は、ユーザ登録を行うための各種情報をユーザ端末３に送信して、ユーザ端末３のディスプレイＤに登録画面（図示せず）を表示する。また、管理コンピュータ２は、ユーザが登録画面に従って入力したユーザ情報１０ａをユーザ端
末３から受信する。このとき、ユーザ情報１０ａには、ユーザが図示しない一覧画面において選択したテンプレートに対応するテンプレート識別子ａ６が含まれる。このとき、管理コンピュータ２が受信したテンプレート識別子ａ６は、「１月〜３月」のカレンダのテンプレート、「４月〜６月」のカレンダのテンプレート等の、１枚のカレンダに使用されるテンプレートの識別子である。さらに、管理コンピュータ２は、受信したユーザ情報１０ａにユーザ識別子ａ１を付与し、ユーザ情報記憶部１０に記憶する。

このとき、管理コンピュータ２は、テンプレート識別子ａ６及び図示しない変換テーブルに基づいて、テンプレート識別子ａ６に月識別子ａ７を付与する。具体的には、管理コンピュータ２は、変換テーブルを用いて、「１月〜３月」のカレンダを作成するためのテンプレートのテンプレート識別子ａ６には、「１月〜３月」を示す月識別子ａ７を付与する。又は、管理コンピュータ２は、変換テーブルを用いて、「１月」のカレンダを作成するためのテンプレートのテンプレート識別子ａ６には、「１月」を示す月識別子ａ７を付与する。また、管理コンピュータ２は、各テンプレート識別子ａ６等に基づいて、作成月ａ３をユーザ情報１０ａに記憶する。具体的には、ユーザ情報１０ａに記憶された各テンプレート識別子ａ６が、例えば、「１月〜３月」、「４月〜６月」等のカレンダのテンプレートに対応する場合、管理コンピュータ２は、「１月」、「４月」等を示す各期間の始めの月に関するデータを、一つの作成月ａ３としてユーザ情報１０ａに記憶する。

ユーザ登録処理が終了すると、管理コンピュータ２は、ファイル取得処理、カレンダ作成処理を行う。これらの処理について、図４に従って説明する。尚、本実施形態では、ファイル取得処理、及びカレンダ作成処理は、作成するカレンダが表示する最初の月の一ヶ月前に行われるものとする。つまり、ファイル取得処理及びカレンダ作成処理は、「４月」のカレンダを作成する場合には３月に行われ、「７月〜９月」のカレンダを作成する場合には６月に行われる。

まず、ファイル取得処理では、管理コンピュータ２は、カレンダの作成期間になると、画像ファイルａ５の送信を促す通知をユーザ端末３に送信する（Ｓ１−１）。具体的には、管理コンピュータ２は、毎月上旬等、予め設定された期間内に、各ユーザ情報１０ａの作成月ａ３を検索する。このとき、管理コンピュータ２は、ファイル取得処理を行う月の翌月を示すデータが作成月ａ３に含まれているか否か判断する。例えば、管理コンピュータ２が３月に検索を行い、作成月ａ３が「１月」、「４月」、「７月」、及び「１０月」を示すデータになっていた場合には、管理コンピュータ２は、作成月ａ３内に「４月」が記憶されていることから、作成期間になったと判断する。

管理コンピュータ２は、作成月ａ３に基づいて作成期間になったと判断すると、そのユーザ情報１０ａの電子メールアドレスａ２を抽出し、その電子メールアドレスａ２を送信先として通知としての電子メールを送信する。この電子メールでは、画像ファイルａ５を送信する時期である旨及び画像ファイルａ５の送信枚数をユーザに対して通知するようになっている。

一方、管理コンピュータ２が、検索した月の翌月を示すデータが含まれていないと判別した場合には、電子メールを送信しない。例えば、作成月ａ３が「１月」、「４月」、「７月」、及び「１０月」を示すデータであって、管理コンピュータ２が４月にファイル取得処理を行う場合には、管理コンピュータ２は、作成月ａ３に「５月」を示すデータが含まれている否か判断する。この場合、作成月ａ３には「５月」を示すデータが含まれていないので、管理コンピュータ２は、カレンダを作成するための各処理を実行しない。

ユーザ端末３は、管理コンピュータ２から送信された電子メールを受信する。ユーザは、ユーザ端末３のディスプレイＤに表示された通知を見て、カレンダ作成期間になったこ
とを確認する。また、ユーザ端末３は、ユーザによって入力された画像ファイルａ５を管理コンピュータ２に送信する（Ｓ１−２）。具体的には、ユーザ端末３は、ユーザの操作に従って管理コンピュータ２に接続し、ユーザ認証処理を行う。ユーザ認証処理が完了すると、ユーザ端末３は、管理コンピュータ２から送信された各種データに基づいて、ファイル登録画面（図示せず）をディスプレイＤに表示する。さらに、ユーザ端末３は、ユーザがそのファイル登録画面に従って入力した画像ファイルａ５を管理コンピュータ２に送信する。このとき、ユーザ端末３に入力される画像ファイルａ５は、電子メールで通知された枚数である。

管理コンピュータ２は、ユーザ端末３から送信された画像ファイルａ５を受信すると、ユーザ認証処理にて受信したユーザ識別子ａ１に基づいて、画像ファイルａ５をユーザ情報１０ａに記憶する（Ｓ１−３）。そして、管理コンピュータ２は、カレンダデータ作成処理を行う（Ｓ１−４）。

このカレンダデータ作成処理について説明する。管理コンピュータ２は、まず、ユーザ情報１０ａに記憶されている各テンプレート識別子ａ６を検索する。さらに、管理コンピュータ２は、月識別子ａ７が、翌月を含むデータであるテンプレート識別子ａ６を抽出する。具体的には、例えば、管理コンピュータ２が、カレンダデータ作成処理を行う月が「３月」であって、ユーザ情報１０ａに「１月〜３月」、「４月〜６月」、「７月〜９月」等を示す月識別子ａ７がそれぞれ記憶されている場合、管理コンピュータ２は、「４月〜６月」を示す月識別子ａ７が付与されたテンプレート識別子ａ６を抽出する。

また、管理コンピュータ２は、抽出したテンプレート識別子ａ６に基づいて、テンプレート記憶部１１からテンプレートデータｂ１を抽出する。さらに、管理コンピュータ２は、テンプレートデータｂ１の各画像表示領域に、ユーザ情報１０ａ内の各画像ファイルａ５をそれぞれ関連付ける。その結果、テンプレートデータｂ１の画像表示領域には、各画像ファイルａ５がそれぞれ関連付けされ、印刷用データとしてのカレンダデータが完成する。

カレンダデータ作成処理が終了すると、管理コンピュータ２は、カレンダデータ及び属性データを、印刷用端末４に送信する（Ｓ１−５）。具体的には、管理コンピュータ２は、ユーザ情報１０ａから、送り先住所ａ４を抽出する。そして、管理コンピュータ２は、送り先住所ａ４を属性情報としての属性データとして、作成したカレンダデータと併せて印刷用端末４に送信する。また、このとき、管理コンピュータ２は、印刷用端末４に対し、カレンダデータに基づいて印刷を実行させるための印刷実行命令も送信する。

印刷用端末４は、カレンダデータ、属性データ及び印刷実行命令を受信すると、カレンダデータを印刷データに変換する。さらに、印刷用端末４は、そのデータに基づいてプリンタ５に印刷を実行させる（Ｓ１−６）。このとき、印刷用端末４は、属性データに基づいて、プリンタ５又は印刷用端末４に接続された図示しないプリンタに送り先住所を記載した伝票等も別途印刷させる。プリンタ５により作成された、印刷物としてのカレンダ２０を図５に示す。このカレンダ２０は、３ヶ月分を表示するカレンダとする。このカレンダ２０において、テンプレートデータｂ１の日付表示領域に対応する第１の領域Ｚ１は３つ設けられており、各第１の領域Ｚ１には、日付を表示する画像データが印刷されることにより、各月のカレンダがそれぞれ表示されている。また、テンプレートデータｂ１の画像表示領域に対応する第２の領域Ｚ２には、ユーザ端末３から送信された画像ファイルａ５に対応する画像Ｐがそれぞれ印刷されている。

カレンダ２０及び図示しない伝票が印刷されると、プリンタセンタＣ１から、伝票に記載された住所にカレンダが配送される。これにより、一巡のカレンダ送付サービスが完了
する。そして、管理コンピュータ２、ユーザ端末３及び印刷用端末４は、次のカレンダ作成期間になると、ユーザ端末３から新たに受信した画像ファイルａ５を使用して、再び上記処理（Ｓ１−１〜Ｓ１−６）を繰り返すことにより次の期間（月）のカレンダ２０を作成する。

上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）上記実施形態では、管理コンピュータ２は、ユーザ情報１０ａの作成月ａ３に基づいて、画像ファイルａ５の送信を促す通知をユーザ端末３に送信するようにした。また、管理コンピュータ２は、通知に応じてユーザ端末３から送信された画像ファイルａ５を受信して、ユーザ情報記憶部１０に記憶するようにした。さらに、管理コンピュータ２は、受信した画像ファイルａ５及びテンプレートデータを使用してカレンダデータを作成し、そのカレンダデータを印刷実行命令とともに印刷用端末４に送信するようにした。つまり、管理コンピュータ２は、画像ファイルａ５を使用してカレンダ２０を定期的に作成する工程をユーザに替わって行うことができる。従って、ユーザは、ユーザ端末３を使用して、通知に応じて画像ファイルａ５を管理コンピュータ２に送信するだけで、カレンダ２０を定期的に作成し、所望の送り先に配送することができる。従って、ユーザの手間を軽減することができるので、ユーザは、ユーザの作成した画像ファイルａ５を用いた印刷物（カレンダ２０）の定期的な作成を簡単に行うことができる。また、管理コンピュータ２は、カレンダ作成期間になると、ユーザ端末３に画像ファイルａ５の送信を促す通知を送信するので、カレンダ２０の作成が遅れたり、ユーザが作成時期を忘れてしまうことを防止することができる。

（２）上記実施形態では、管理コンピュータ２は、印刷用端末４に対し、カレンダデータと合わせて、送り先住所ａ４を含む属性データを送信するようにした。また、管理コンピュータ２は、この属性データに従ってプリンタ５に送り先住所等を記載した伝票等を印刷するようにした。このため、プリンタセンタＣ１から、完成したカレンダ２０を送付するための工程をユーザに替わって行うことができる。

（３）上記実施形態では、管理システム１にテンプレート記憶部１１を設けた。そして、テンプレート記憶部１１に、カレンダ２０の作成に使用されるテンプレートデータｂ１を複数記憶した。また、管理コンピュータ２は、カレンダデータ作成処理の際に、テンプレートデータｂ１と画像ファイルａ５とを関連付けることによりカレンダデータを作成するようにした。従って、業者が予め作成したテンプレートデータｂ１を使用してカレンダ２０を作成することができるので、ユーザが自ら編集作業を行うことなく、簡単にきれいなカレンダ２０を作成することができる。また、カレンダ２０に使用されるテンプレートデータｂ１は、予めユーザが選択したテンプレートなので、ユーザの要望に沿ったカレンダを提供することができる。

尚、本実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、管理コンピュータ２は、プリンタセンタＣ１に設置された印刷用端末４及びプリンタ５にネットワークＮを介して接続されるようにしたが、管理コンピュータ２は、ネットワークＮを介さずに直接接続されるようにしてもよい。また、管理コンピュータ２及びプリンタ５は、印刷用端末４を介して接続されるようにしたが、プリンタセンタＣ１の担当者が印刷用端末４を操作する必要ない場合等には、印刷用端末４を省略してもよい。

・上記実施形態では、ユーザ端末３は、パーソナルコンピュータとしたが、ネットワークＮを介して管理システム１と必要なデータを送受信可能であればよく、ＰＤＡ等の外部装置でもよい。

・上記実施形態では、ユーザ端末３は、外部装置Ｇから画像ファイルを受信するようにしたが、例えば撮影機能付の携帯電話等、ネットワークＮとの接続機能及び撮影機能を備えるようにしてもよい。この場合、ユーザ端末３は、外部装置Ｇの機能を兼ねるので、外部装置Ｇは省略される。

・上記実施形態では、プリンタ５は、大判の印刷用紙に印刷可能なプリンタとしたが、Ａ４等の普通紙に印刷可能なプリンタでもよい。
・上記実施形態では、管理コンピュータ２は、画像ファイルａ５の送信を促すための通知を送信してから所定期間が過ぎても画像ファイルａ５を受信しない場合には、再度通知を送信するようにしてもよい。又は、管理コンピュータ２は、画像ファイルａ５の送信を促すための通知を送信してから所定期間が過ぎても画像ファイルａ５を受信しない場合には、予めユーザ情報記憶部１０に記憶された画像ファイルａ５を使用してカレンダデータを作成するようにしてもよい。このようにすると、ユーザが、画像ファイルａ５を送信できなかった場合にも、カレンダ２０を作成することができる。

・上記実施形態では、管理コンピュータ２は、画像ファイルａ５とともに、カレンダ２０に表示するためのメッセージを同時に受信するようにしてもよい。このとき、管理コンピュータ２は、画像ファイルａ５及びメッセージを受信すると、それらのデータをテンプレートデータｂ１に関連付けてカレンダデータを作成する。このカレンダデータをプリンタ５により印刷すると、カレンダ２０にユーザが送信したメッセージを表示することができる。

・上記実施形態では、管理コンピュータ２は、カレンダ２０以外に、ポスター、挨拶状、広告等、カレンダ２０以外の印刷物を作成するようにしてもよい。この場合、テンプレートデータｂ１は、目的に合わせた構成となっている。また、プリンタ５は、印刷用紙以外の媒体に印刷するようにしてもよい。

・上記実施形態では、管理コンピュータ２がプリンタセンタＣ１に設置された印刷用端末４にカレンダデータを送信する際、プリンタセンタＣ１が複数存在する場合には、送り先住所ａ４に近いプリンタセンタＣ１を選択するようにしてもよい。この場合、管理コンピュータ２は、各プリンタセンタＣ１が担当する区域に関するデータを記憶した記憶部に接続され、送り先住所ａ４とプリンタセンタＣ１の担当区域とを比較する。さらに、管理コンピュータ２は、送り先住所ａ４が含まれる区域を担当するプリンタセンタＣ１の印刷用端末４にカレンダデータを送信する。このようにすると、配送時間及び配送料金を縮小することができ、よりユーザの要望に添うサービスを提供することができる。

・上記実施形態では、プリンタ５によって印刷物を作成した後に、管理コンピュータ２又は印刷用端末４が、印刷料金又はサービス利用料金等の支払処理を行うようにしてもよい。

・上記実施形態では、ファイル取得処理を行う際に、管理コンピュータ２が、ファイル取得処理を行う月の翌月を示すデータが作成月ａ３に含まれているか否か判断するようにした。つまり、管理コンピュータ２は、カレンダの月の一月前に、そのカレンダに使用するファイルの取得処理を行うようにしたが、カレンダの月よりも前であればよい。

・上記実施形態では、ユーザ情報記憶部１０のユーザ情報１０ａに、作成するカレンダの枚数と同数のテンプレート識別子ａ６を記憶するようにした。これ以外に、各カレンダを作成する作成日を示すデータをユーザ情報１０ａに記憶するようにしてもよい。この場合、作成日のデータには、その作成日に使用されるテンプレートデータの識別子が付与されている。例えば、１月と２月のカレンダを作成する場合、ユーザ情報１０ａには、「１
月１日」、「２月１日」等の作成日のデータが記憶される。そして、各作成日のデータには、１月のカレンダを作成するためのテンプレートの識別子、２月のカレンダを作成するためのテンプレートの識別子が付与される。管理コンピュータ２は、ユーザ情報１０ａを毎日検索し、作成日になったと判断すると、その作成日のデータに付与されたテンプレート識別子に基づいて、テンプレート記憶部１１からテンプレートデータを抽出する。

本実施形態のシステム概略図。 本実施形態の管理システムのユーザ情報記憶部の説明図。 同管理システムのテンプレート記憶部の説明図。 本実施形態の処理手順の説明図。 本実施形態のプリンタにより作成されるカレンダの説明図。

符号の説明

１…印刷物提供システムとしての管理システム、２…送信手段、書込手段、受付手段、作成手段、命令送信手段としての管理コンピュータ、３…ユーザ端末、５…印刷装置としてのプリンタ、１０…ユーザ情報記憶手段としてのユーザ情報記憶部、１０ａ…ユーザ情報、１１…テンプレートデータ記憶手段としてのテンプレート記憶部、２０…印刷物としてのカレンダ、ａ５…画像ファイル、ｂ１…テンプレートデータ、Ｎ…ネットワーク。

Claims (8)

1. ユーザ端末にネットワークを介して接続された管理コンピュータと、ユーザに関するユーザ情報を記憶するユーザ情報記憶手段とを利用して、前記ユーザ端末から送信された画像ファイルを使用して印刷物を提供するための印刷物提供方法であって、
   前記管理コンピュータが、
   前記印刷物の各作成期間に関する情報を前記ユーザ情報記憶手段に記憶する段階と、
   前記各作成期間に関する情報に基づいて、その作成期間ごとに、前記画像ファイルの送信を促すための通知を前記ユーザ端末に送信する段階と、
   前記通知に応じて前記ユーザ端末から送信された前記画像ファイルを受信する段階と、
   前記受信した画像ファイルを使用して印刷用データを作成する段階と、
   前記管理コンピュータに接続された印刷装置に、前記印刷用データを送信し、同印刷用データに基づいて印刷を実行させる段階と
   を備えることを特徴とする印刷物提供方法。
2. 請求項１に記載の印刷物提供方法において、
   前記管理コンピュータが前記通知を送信する、前記印刷物の作成期間は、予め設定された間隔で複数設定されていることを特徴とする印刷物提供方法。
3. 請求項１又は２に記載の印刷物提供方法において、
   前記管理コンピュータには、テンプレートデータが記憶されたテンプレートデータ記憶手段が接続され、
   前記管理コンピュータが、前記印刷用データを作成する段階は、前記受信した画像ファイルと、前記テンプレートデータ記憶手段に記憶された前記テンプレートデータとを関連付けて前記印刷用データを作成することを特徴とする印刷物提供方法。
4. 請求項３に記載の印刷物提供方法において、
   前記テンプレートデータには、印刷された際にカレンダを表示するための日付表示データが含まれることを特徴とする印刷物提供方法。
5. 請求項１〜４のいずれか一つに記載の印刷物提供方法において、
   前記管理コンピュータが、前記印刷用データを前記印刷装置に送信する段階は、
   同印刷用データとともに、前記印刷物の配送先に関する属性情報を送信することを特徴とする印刷物提供方法。
6. 請求項１〜５のいずれか一つに記載の印刷物提供方法において、
   前記管理コンピュータは、前記印刷装置にネットワークを介して接続されていることを特徴とする印刷物提供方法。
7. ユーザ端末にネットワークを介して接続された管理コンピュータと、ユーザに関するユーザ情報を記憶するユーザ情報記憶手段とを利用して、前記ユーザ端末から送信された画像ファイルを使用して印刷物を提供するための印刷物提供プログラムであって、
   前記管理コンピュータを、
   前記印刷物の各作成期間に関する情報を前記ユーザ情報記憶手段に記憶する手段、
   前記各作成期間に関する情報に基づいて、その作成期間ごとに、前記画像ファイルの送信を促すための通知を前記ユーザ端末に送信する手段、
   前記通知に応じて前記ユーザ端末から送信された前記画像ファイルを受信する手段、
   前記受信した画像ファイルを使用して印刷用データを作成する手段、
   前記管理コンピュータに接続された印刷装置に、前記印刷用データを送信し、同印刷用データに基づいて印刷を実行させる手段
   として機能させることを特徴とする印刷物提供プログラム。
8. ユーザ端末にネットワークを介して接続された管理コンピュータと、ユーザに関するユーザ情報を記憶するユーザ情報記憶手段とを備え、前記ユーザ端末から送信された画像ファイルを使用して印刷物を提供するための印刷物提供システムであって、
   前記管理コンピュータが、
   前記印刷物の各作成期間に関する情報を前記ユーザ情報記憶手段に記憶する書込手段と、
   前記各作成期間に関する情報に基づいて、その作成期間ごとに、前記画像ファイルの送信を促すための通知を前記ユーザ端末に送信する送信手段と、
   前記通知に応じて前記ユーザ端末から送信された前記画像ファイルを受信する受付手段と、
   前記受信した画像ファイルを使用して印刷用データを作成する作成手段と、
   前記管理コンピュータに接続された印刷装置に、前記印刷用データを送信し、同印刷用データに基づいて印刷を実行させる命令送信手段と
   を備えたことを特徴とする印刷物提供システム。
   

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