JP2005208598A

JP2005208598A - 現像剤補給容器

Info

Publication number: JP2005208598A
Application number: JP2004361451A
Authority: JP
Inventors: Yusuke Yamada; 祐介山田
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2003-12-22
Filing date: 2004-12-14
Publication date: 2005-08-04

Abstract

【課題】画像形成装置の係合部材とスナップフック係合する機能と、この係合部材から回転駆動力を受ける機能の双方を共に満足することができるスナップフック部材を備えた現像剤補給容器を提供する。
【解決手段】画像形成装置に着脱自在なトナーボトル１において、現像剤を排出する開口部１ａと、トナーを収容するボトル本体１Ａと、前記画像形成装置の駆動部２０とスナップフック係合自在な係合突起３を備えたカップリング係合部と、前記係合突起３が前記駆動部２０から受けた回転力により前記ボトル本体１Ａ内のトナーを前記開口部１ａに向けて搬送するバッフル部材などの搬送部と、を有し、前記カップリング係合部の曲げ弾性率は１４００〜２００００ＭＰａであることを特徴とする。
【選択図】図４

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、もしくはこれらに機能を複数備えた複合機等の画像形成装置にて用いられる現像剤補給容器に関するものである。

従来、電子写真複写機やプリンタ等の電子写真画像形成装置には現像剤としての微粉末のトナーが使用されている。そして、電子写真画像形成装置本体のトナーが消費された場合には、トナー補給容器を用いて画像形成装置本体へトナーを補給することが行われている。

ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタなど）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサー等が含まれる。

トナーは極めて微細な粉末であるため、トナー補給作業時には、トナーが飛散しないようにトナー補給容器を画像形成装置本体内の内部に据え置いて、小さな開口部から少量ずつトナーを排出する方式が知られている。

これらの上述したトナー補給容器は、いずれの場合も画像形成装置本体側から、何らかの駆動を受けて、トナー補給容器側の搬送部材や容器本体を駆動させることで、トナーを排出させる構成になっている。

このようなトナー補給容器の例が、特開２００２−３１８４９０号公報に記載されている。この公報に記載のトナー補給容器は、円筒状の容器本体の先端部に容器本体よりも小径の開口部が突出して設けてあり、この開口部にトナーを封止する封止部材が着脱自在に設けられている。このトナー補給容器は画像形成装置本体から回転駆動力を受けることで、トナー補給容器が回転駆動し、開口部から必要に応じて少量ずつトナーを排出・補給する構成になっている。

このトナー補給容器の特徴は、画像形成装置本体からの回転駆動力をトナー補給容器先端に設けた封止部材を介してトナー補給容器本体へ伝えている点である。つまり、このトナー補給容器の封止部材は、封止部材本来の機能である容器開口部を着脱自在に封止するという機能の他に、画像形成装置本体から回転駆動力を受ける為のカップリング的な機能も有しているという点である。

具体的には、トナー補給容器を画像形成装置本体にセットした後に、画像形成装置本体の本体前カバーの開閉動作に連動してトナー補給容器が画像形成装置本体の駆動部に係止され、その後、封止部材が開封し、封止部材を介した容器の回転駆動が行われる。

このように、「係止」、「開封」、「駆動」というトナー補給に必要な動作を封止部材というひとつの部品に集約させたことにより、画像形成装置本体側にてトナー補給容器の開口部を開閉するキャップ開閉機構とトナー補給容器を回転駆動する回転駆動機構を一つにまとめることができ、画像形成装置本体のコンパクト化を達成することができるトナー補給容器を提供するのと同時にユーザビリティ性の向上が図られている。

このような機能を満足させるため、特開２００２−３１８４９０号公報記載の封止部材は画像形成装置本体の駆動部にスナップフィット係合するカップリング係合部が設けられている。

このカップリング係合部のスナップフィット部は画像形成装置本体の駆動部に係止し、さらにその係止力によって封止部材とトナー補給容器本体とを離間させることで封止部材を開封する。さらに開封後、スナップフィット部は画像形成装置本体の駆動部から回転駆動力を受けてトナー補給容器本体へ伝達する構成となっている。

このように弾性変形を利用したスナップフィット部は、単なる「係止」機能だけに留まらず、回転駆動力を受けるという機能も併せ持っている。

特開２００２−３１８４９０号公報

しかしながら、特開２００２−３１８４９０号公報記載のトナー補給容器は上述したように非常に優れた構成とされているが、封止部材に設けられたスナップフィット部の材質によっては、以下の不具合が発生する懸念があった。

例えば、スナップフィット部の材質の機械的物性値である「曲げ弾性率」が低い材質を使用すると、画像形成装置本体の駆動部とのスナップフィット連結時の操作力を低減できるものの、画像形成装置本体の駆動部から回転駆動力を受けた際にスナップフィット部が破損したり、耐久性が低下してしまう可能性があった。

一方、スナップフィット部の曲げ弾性率が高い材質を使用すると、画像形成装置本体の駆動部から回転駆動力を受けた際にスナップフィット部が破損したり耐久性が低下してしまうといった懸念は解消できるものの、画像形成装置本体の駆動部にオーバーラップしスナップフィット係合するための操作力が大きくなってしまう可能性があった。この操作力の増大は、ユーザにスナップフィット係合を行わせる構成の場合にはユーザ操作性の低下に繋がってしまい、好ましい状況とは言えない。

本発明の目的は、画像形成装置の係合部材とスナップフック係合する機能と、この係合部材から回転駆動力を受ける機能の双方を共に満足することができるスナップフック部材を備えた現像剤補給容器を提供することである。

上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、画像形成装置に着脱自在な現像剤補給容器において、現像剤を排出する排出口と、現像剤を収容する容器と、前記画像形成装置の係合部材とスナップフック係合自在な係合突起を備えたスナップフック部材と、前記係合突起が前記係合部材から受けた回転力により前記容器内の現像剤を前記排出口に向けて搬送する搬送部と、を有し、前記スナップフック部材の曲げ弾性率は１４００〜２００００ＭＰａであることを特徴とする。

本発明によれば、画像形成装置の係合部材とスナップフック係合する機能（操作力）と、この係合部材から回転駆動力を受ける機能の双方を共に満足することができる。

以下、図面を参照して、本発明に係る封止部材および現像剤収容容器の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。

まず、本発明に係る封止部材を備えた現像剤補給容器としてのトナー補給容器が装着される画像形成装置の一例である電子写真画像形成装置の構成について図１に基づいて説明する。

［電子写真画像形成装置］
図１に示す電子写真複写機本体（以下、「装置本体」という）１００において、原稿１０１が原稿台ガラス１０２の上に置かれると、原稿１０１の画像情報に応じた光像が光学部１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、像担持体としての電子写真感光体ドラム（以下、「感光体ドラム」という）１０４上に結像する。カセット１０５，１０６，１０７，１０８に積載された記録媒体（以下、「用紙」という）Ｐのうち、図２に示す操作部１００ａから使用者（ユーザー）が入力した情報もしくは原稿１０１の紙サイズから最適な用紙Ｐをカセット１０５〜１０８の用紙サイズ情報から選択する。ここで、記録媒体としては用紙に限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜選択できる。

そして、給紙・分離装置１０５Ａ，１０６Ａ，１０７Ａ，１０８Ａにより搬送された１枚の用紙Ｐを、搬送部１０９を経由してレジストローラ１１０まで搬送し、更にレジストローラ１１０により用紙Ｐを感光体ドラム１０４の回転と、光学部１０３のスキャンのタイミングを同期させて転写部に搬送する。転写部では、転写放電器１１１によって、感光体ドラム１０４上に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写する。そして、分離放電器１１２によって、トナー像の転写された用紙Ｐを感光体ドラム１０４から分離する。

この後、搬送部１１３により定着部１１４へ搬送された用紙Ｐは、定着部１１４において熱と圧力により用紙Ｐ上のトナー像を定着させた後、片面コピーの場合には、排紙反転部１１５を通過し、排紙ローラ１１６により排紙トレイ１１７へ排出される。又、両面コピーの場合には、排紙反転部１１５のフラッパ１１８の制御により、再給紙搬送部１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排紙トレイ１１７へ排出される。

又、多重コピーの場合には、用紙Ｐは排紙反転部１１５を通り、一度排紙ローラ１１６により一部が装置外へ排出される。そして、この後、用紙Ｐの終端がフラッパ１１８を通過し、排紙ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングでフラッパ１１８を制御すると共に排紙ローラ１１６を逆回転させることにより、再度装置本体１００内へ搬送される。更にこの後、再給紙搬送部１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排紙トレイ１１７へ排出される。

ところで、上記構成の装置本体１００において、感光体ドラム１０４の回りには現像手段としての現像装置２０１、クリーナ装置２０２、一次帯電器２０３等が配置されている。

現像装置２０１は、原稿１０１の画像情報に基づいて一様に帯電された感光体ドラム１０４上を光学部１０３により露光して形成された静電潜像を、トナーを用いて現像するものである。そして、この現像装置２０１へ現像剤としてのトナーを補給するためのトナー補給容器１が使用者によって装置本体１００に着脱可能に装着されている。なお、トナー補給容器からトナーのみを画像形成装置側へ補給する場合や、トナー及びキャリアを補給する場合であっても本発明を適用できる。本実施例では前者の例についての説明である。

又、現像装置２０１は、収容手段としてのトナーホッパー２０１ａと現像器２０１ｂとを有している。トナーホッパー２０１ａは、トナー補給容器１から補給されたトナーを撹拌するための撹拌部材２０１ｃを有している。そして、この撹拌部材２０１ｃにより撹拌されたトナーは、マグネットローラ２０１ｄにより現像器２０１ｂに送られる。現像器２０１ｂは、現像ローラ２０１ｆと、送り部材２０１ｅを有している。そして、マグネットローラ２０１ｄによりトナーホッパー２０１ａから送られたトナーは、送り部材２０１ｅにより現像ローラ２０１ｆに送られて、この現像ローラ２０１ｆにより感光体ドラム１０４に供給される。

尚、クリーナ装置２０２は、感光体ドラム１０４に残留しているトナーを除去するためのものである。又、一次帯電器２０３は、感光体ドラム１０４を帯電するためのものである。

図２に示す外装カバーの一部であるトナー補給容器交換用前カバー１５（以下、「交換用前カバー」という）を図３に示すように使用者が開けると、装着手段の一部である容器受け台５０が、駆動系（不図示）によって所定の位置まで引き出される。そして、この容器受け台５０上にトナー補給容器１を載置する。使用者がトナー補給容器１を装置本体１００から取り出す際には、容器受け台５０を引き出し、容器受け台５０に載っているトナー補給容器１を取り出す。ここで、交換用前カバー１５はトナー補給容器１を着脱（交換）するための専用カバーであって、トナー補給容器１を着脱するためだけに開閉される。尚、装置本体１００のメンテナンスは、前面カバー１００ｃを開閉することによって行われる。

尚、容器受け台５０を介することなく、トナー補給容器１を装置本体１００に直接装着し、又、装置本体１００から取り外してもよい。

［トナー補給動作］
先ず、図４（ａ）〜図４（ｃ）を用いてトナー補給容器（以下、「トナーボトル」という）のトナー補給動作について説明する。図４（ａ）〜図４（ｃ）はトナーボトル１を装置本体１００内に挿入してトナー補給を行う過程の状態を各段階毎に示した図である。

同図に示すように、装置本体１００にはトナー補給装置４００が設けられ、更にトナー補給装置４００には、トナーボトル１と連結してトナーボトル１を回転駆動させる係合部材としての駆動部２０（カップリング部）が具備されている。駆動部２０は不図示のベアリングによって回転可能に支持され、装置本体１００内に設けた不図示の駆動モータにより回転駆動する構成になっている。

又、装置本体１００には、ホッパー２０１ａに連通するトナー補給路２４を形成する隔壁２５が設けられ、この隔壁２５には、トナーボトル１の一部を回転可能に支持し、かつトナー補給路２４を密封する内外ベアリング２６ａ，２６ｂが固着されている。更に、トナー補給路２４には補給トナーをホッパー２０１ａに搬送するためのスクリュー部材２７が配置されている。

図４（ａ）には、トナーボトル１を装置本体１００に挿入させる状態が示されている。トナーボトル１先端の一端面には、円筒状とされる排出口としての開口部（以下、単に「開口部」という）１ａが設けてあり、開口部１ａは、その先端開口が封止部材２により封止された状態にある。

この状態から、トナーボトル１の挿入が進み、封止部材２の先端部に設けられたスナップフック部材としてのスナップフィット部が装置本体側の駆動部２０とオーバーラップしながら、このスナップフィット部の先端側に設けた係合突起３が駆動部２０の被係止部である係止穴に係止／係合（抜け止め）されることになる。図４（ｂ）にはこの状態が示されている。

この駆動部２０とスナップフィット部との係止は、ユーザーがトナーボトル１を挿入する動作に伴い、駆動部２０が係合突起３の上面（係止力受け部）と接触し、さらに挿入すると駆動部２０により係合突起３を押し下げる（変位させる）ことにより行われる。その後、駆動部２０による押し下げが解除されると、係合突起３を支えている領域が自らの弾性力によって復帰し、押し下げた状態から開放されて係止が完了する。即ち、本実施形態では、係止させる方式として、所謂、「スナップフィット」を採用している。

この時、封止部材２は、係合突起３に設けた係止部としての係止面３ｂが駆動部２０の係止穴にスラスト方向（軸方向）に係止されているため、封止部材２はこの係止を解除しない限り、駆動部２０に位置的に固定された状態にある（多少のガタがあっても良い）。

図４（ｃ）には、封止部材２のスナップフィット部と駆動部２０との係止／係合が完了した後、交換用前カバー１５の閉動作に連動して、スライド部材３００が矢印ｂ方向に後退することでトナーボトル１も後退するが封止部材は装置本体側の駆動部２０に係止固定されているので、相対的に封止部材２がトナーボトル１から離れて開口部１ａが開き、トナー補給が可能となった状態が示されている。

この状態で不図示のモータを駆動させると回転駆動力は本体駆動部２０から封止部材２の係合突起３の駆動力受け部としての駆動力受け面３ａへと伝達され、更に封止部材２からトナーボトル１へと伝わることでトナーボトル１が回転しトナーを搬送、排出する構成になっている。すなわち、この封止部材２のスナップフィット部は、開口部１ａを封止すると共に画像形成装置本体側から回転駆動力を受ける機能、この回転駆動力をトナーボトル１側に伝達させる機能を持っている。

又、トナーボトル１は容器受け台５０に設けられたボトル受けローラ２３により回転可能に支持されているため、わずかな駆動トルクでもスムーズに回転することが可能である。このボトル受けローラ２３はボトル本体１Ａに対して鞍となる位置に４ケ所配設されている。ボトル受けローラ２３は装置本体１００のトナー補給装置４００に回転自在に設けてある。このようにトナーボトル１が回転することでトナーボトル１の内部に収容されていたトナーが開口部１ａから順次排出され、トナー補給路２４に設けられたスクリュー部材２７によって装置本体１００側のホッパー２０１ａへと搬送され、トナー補給が行われる。

［トナー補給容器の交換方法］
次に、本発明におけるトナーボトルの交換方法について説明する。

画像形成のプロセスに伴い、トナーボトル１内のトナーが略全量消費されると、装置本体１００に設けられたトナー補給容器空検知手段（不図示）によってトナーボトル１内のトナーが無くなったことが検知され、その旨が液晶等の表示手段１００ｂ（図２参照）によりユーザーに知らされる。

本実施形態においてトナーボトル１の交換はユーザー自身が行い、その手順は以下の通りである。

先ず、閉じられた状態の交換用前カバー１５をヒンジ１８を中心に回動させて図２に示すように開く。この交換用前カバー１５を開く動作に連動して不図示のトナー補給部開閉手段により、上述の図４（ｃ）の状態にあるボトル本体１Ａが矢印ｂと反対方向の図４（ａ）に示す矢印ａ方向に移動して、それまでボトル本体１Ａと離間した、トナー補給開口部１ａを開放する状態にあった封止部材２がトナー補給開口部１ａに圧入嵌合され、トナー補給開口部１ａが閉止され、上記図４（ｂ）に示す状態となる。このとき、封止部材２は画像形成装置本体と係止状態を維持しており、その後、後述（図５参照）の解除部材２１が解除突起４に解除力を付与することで、解除突起４が係合突起３と共に押し下げられ係止状態が解除される。そして、ボトル本体１Ａをボトル長手方向に後退させることによって封止部材２と画像形成装置本体１００との係止解除動作が完了する。

次に、ユーザーは、装置本体１００との係止が解除された空のトナーボトル１を図４（ａ）に示す矢印ａ方向と逆方向に、即ち、図４（ｃ）に示す矢印ｂ方向に引き出し、装置本体１００から取り外す。この後、ユーザーは新しいトナーボトル１を図４（ａ）に示す矢印ａの向きに装置本体１００へと挿入した後、交換用前カバー１５を閉じる。そして、上述のように、この交換用前カバー１５を閉める動作に連動してトナー補給部開閉手段により画像形成装置本体に係止された状態の封止部材２が容器本体１Ａから離間され、トナー補給開口部１ａが開封される（図４（ｃ））。以上が、トナー補給容器の交換手順である。

［トナーボトル］
次に、本実施形態の現像剤補給容器１について図６乃至図７を用いて説明する。現像剤補給容器１は略円筒形状に形成され、その一端面のほぼ中央にそのボトル本体、即ち、ボトル本体１Ａの円筒部より小径の補給ポートとしての開口部１ａが突設されている。開口部１ａには開口部１ａを閉じる封止部材２が設けてあり、図４（ａ）〜（ｃ）に関連した説明にて理解されるように、この封止部材２が現像剤現像剤補給容器１の長手方向（矢印ａ−ｂ方向）に対して相対的にスライド移動することにより、開口部１ａの開閉動作を自動的に行う構成になっている。

封止部材２の先端部には係合突起３と、係合突起３の装置本体側の駆動部２０との係合を解除する解除突起４とが設けられた円筒部が形成されており、これら係合突起３及び解除突起４を支持している円筒部の領域は弾性変形可能な構成となっている（後述するが、この弾性変形を補助、促進するために、上記領域の両側に円筒部先端に至るスリットが設けられている）。この係合突起３は、駆動部２０と係合して、現像剤補給容器１に回転駆動を伝達する機能を果たす構成になっている。この封止部材２の係合突起３の構成については後で詳細に述べる。

先ず、現像剤補給容器１内部の構成について図６を用いて説明する。上述のように、現像剤補給容器１は略円筒形状を有しており、装置本体１００内に略水平に配置され、装置本体１００から回転駆動を受けて、回転する構成になっている。

そしてボトル本体内部には、トナーを搬送する搬送部としての板状のバッフル部材４０がボトルに対し実質的に回転不可となるよう固定されており、バッフル部材４０の表裏両面に現像剤補給容器１の回転軸線方向に対して傾斜した傾斜突起４０ａを複数設けており、この傾斜突起４０ａの一端は開口部１ａに達している。

トナーは最終的にこの傾斜突起４０ａから開口部１ａを通って排出される構成になっている。

トナーが排出する原理は、スナップフィット部が受けた回転力による現像剤補給容器１の回転に伴って、バッフル部材４０にて上方に掻き揚げられたトナーがバッフル部材４０表面上を滑り落ち、傾斜突起４０ａによって現像剤補給容器１の前方へ（開口部１ａ側へ）搬送される。この動作を繰り返すことによって、現像剤補給容器１内部のトナーは順次、撹拌・搬送されて開口部１ａから排出される。また、この板状のバッフル部材４０は現像剤補給容器１とは別部材で構成されており、容器本体１Ａとは固定リブ５１によって固定され、容器本体１Ａと一体となって回転する構成である。

本発明における現像剤補給容器１内部の構成については、現像剤補給容器１が画像形成装置本体から駆動力を受けることにより、トナーが排出するボトル形状であれば、特にその内部の形状や構成について限定するものではない。

また、上記例の他に、現像剤補給容器１は画像形成装置に実質的に回転不可に固定された状態で装置本体１００の駆動部２０からスナップフィット部が受けた回転駆動力を搬送部としての回転スクリューなどの部材に伝達する構成であっても構わない。つまり、現像剤補給容器１の内部構成については、本実施形態のようにバッフル部材４０によるトナー搬送部材を形成したものや、その他の構成のものであっても構わない。

例えば、本実施形態の変形例として図７に示すようなボトル内部の構成でも良い。本変形例では、所謂、螺旋ボトルの例を示しており、このトナー補給容器１の内面には搬送部としての螺旋状の突起１ｃが設けてある。トナー補給容器１が回転することにより、この螺旋状の突起１ｃに沿ってトナーが軸方向に搬送され、トナー補給容器１端面に設けた開口部１ａからトナーが排出される構成になっている。

次に図８を用いてボトル本体１Ａについて説明する。ボトル本体１Ａには、その長手方向一端面に開口部１ａが設けてあり、開口部１ａの内面にはボトル本体１Ａと一体に設けられた駆動力受部１ｂが形成されている。この駆動力受部１ｂは後述する封止部材２に設けた駆動伝達部（伝達部）５によって駆動力を受けて、ボトル本体１Ａを回転させる為の機能を果たしている。なお、本実施例では対向方向に２ヶ所の駆動力受部１ｂを設けた例を示しているが、その配置場所、個数、形状の寸法（突起高さ、長さ等）は任意に設定してよく特に限定はしない。

また、図８の詳細図に示したように開口部１ａの内周面には段差面１ｇを形成しており、この段差面１ｇは後述する駆動伝達部５に設けた係止面５ｂと係止して封止部材２のスライド量を規制する為の役割を果たしている。

［封止部材］
次に、本発明の特徴を最もよく表す封止部材２の構成について図９乃至及び図１１を用いて更に説明する。

図９（ａ）は本実施形態における封止部材２の右斜視図、（ｂ）は左斜視図を示している。図１０は本実施形態における封止部材の（ａ）正面図、（ｂ）左側面図、（ｃ）右側面図、（ｄ）上面図、（ｅ）Ａ−Ａ断面図である。

図１１は本実施形態におけるトナー補給容器１が装置本体１００の駆動部２０と係合し、トナーを補給している状態の部分断面斜視図である。

同図９及び図１０において、封止部材２は現像剤補給容器１の開口部１ａを開封可能に封止する封止部２ｂ、及び装置本体１００の駆動部２０と係合する略円筒状のスナップフック部としてのカップリング係合部２ｃを備えている。封止部２ｂの大径部の外径は開口部１ａの内径よりも適当量大きく設定されたシール部２ａを備えている。このシール部２ａは開口部１ａと圧入することにより密着してシールしていることから適度な弾性を有することが好ましく、本実施形態においては封止部材２とは異なる材質であるエラストマーを２色成形した場合の例を示している。

そして、封止部２ｂを開口部１ａに圧入嵌合することにより、封止部材２によって開口部１ａであるトナー補給口が密封される。

この封止部材２にはトナー補給容器１としての機能を満たす為の役割を果たしている。そのおもな機能としては、（１）画像形成装置本体１００に係合し封止部材２を開封させる機能、（２）画像形成装置本体１００から回転駆動力を受ける機能、（３）その受けた駆動力をボトル本体１Ａへ伝達する機能、（４）画像形成装置１００と係止した封止部材２の係止状態解除する機能、である。

このように封止部材２は一つの部材で複数の重要な機能を果たすために本実施例にて説明されるような独自の構成を有しているのである。

以下に、それぞれの機能を達成するための封止部材２の各構成について詳細に説明する。

［カップリング係合部］
次に本発明に係る封止部材２に設けたカップリング係合部２ｃの構成について図９及び図１１を用いて説明する。

本発明において封止部材２は、本実施形態では円筒状に形成されたカップリング係合部２ｃを備えており、上述したように駆動受け部材としての機能を併せもっており、トナー補給装置４００の駆動部２０からの駆動力を受けるようになっている。

封止部材２の円筒状のスナップフック部としてのカップリング係合部２ｃは４つの係合突起３が設けられた４つの各領域が弾性変形可能な構成となっており、係合突起３のテーパ部３ｃが駆動部２０によって押圧されることでその領域が容易に弾性変形可能な状態にある。更に、このスナップフィット部の外周面には、係合突起３を変位させて駆動部２０との係止状態を解除するための解除力を前記画像形成装置から受ける解除力受け部としての解除突起４が設けられている。本実施形態では、係合突起３及び解除突起４を円周方向に４分割した位置にそれぞれペアとなるように４箇所設けている。

一方、装置本体１００側に設けた駆動部２０の係止穴２０ｈは封止部材２の係合突起３（係止面３ｂ）と係止するように構成されており、封止部材２が駆動部２０に挿入された時に滑らかに挿入できるように駆動部２０の先端内径部は内径が徐々に縮径するようなテーパ面（不図示）が設けてある。このテーパ面により封止部材２は滑らかに駆動部２０へと挿入される。

又、駆動部２０にはトナーボトル１を回転駆動させるための係合リブ２０ａが設けられており、この係合リブ２０ａは、係合突起３が係止穴２０ｈに係止された後、係合突起３の駆動受け面３ａに当接して回転駆動力を封止部材２へ伝達するためのものである。なお、本実施形態では、係合リブ２０ａを円周方向に２箇所設けている。

［スナップフィット部］
次に、スナップフィット部について図９〜図１１を用いてさらに詳しく説明する。

＜係合突起＞
封止部材２には装置本体１００からの駆動力を受けるためスナップフィット部先端に係合突起３を設けている。係合突起３はカップリング係合部２ｃの円筒面よりも半径方向外側に向かって突出している。この係合突起３は、装置本体より回転駆動力を受ける駆動力受け部としての駆動力受け面３ａと、トナーボトル１と封止部材２とを離間させる（開口部を閉状態から開状態にする）際に、封止部材２を装置本体の被係止部としての係止穴２０ｈにスナップフィット的に係止させるための係止部として作用する係止面３ｂとを有している。

すなわち、係合突起３は、装置本体から回転駆動力を受けるべく連結するカップリング的な機能と、ボトル本体１Ａと封止部材２とを相対的にスライド移動させて開口部を自動開閉するために装置本体側に係止される係止機能（抜け止め機能）との２つの異なる働きを、それぞれ駆動受け面３ａ、係止面３ｂとで果たしている。

また、この係止面３ｂは本体駆動部２０と係止した状態で駆動力を受ける際に、封止部材２とトナーボトル１の離間距離を一定に保つことにより、トナーボトル１と封止部材２との開口が確保され、トナー排出量が一定量に保たれ、非常に定量排出性に優れたトナーボトル１を提供できる。さらに封止部材２は装置本体駆動部２０に確実に係止されているため、トナー排出中において封止部材２が駆動部２０から脱落するおそれも無く、確実にトナー排出を行うことができる。

上記のような構成によれば、封止部材２の自動開閉動作と駆動力の受け動作、伝達動作を一つの封止部材でできるのでコンパクトで安価な構成のトナー補給容器を提供できる。

係合突起３は、係止機能と共に駆動力受け機能をも有していることから、ある程度の剛性を有していることが望ましい。そこで、係合突起３の円周方向両側にスリット溝２ｅ等を設けて、係合突起３が設けられているカップリング係合部２ｃの領域のみが自由に内側へ弾性変形できるような構成としている。その理由は、この係合突起３が装置本体１００からの作用によって変位することで後述する装置本体との係止解除動作を行うためである。

尚、本実施形態においては、係合突起３は封止部材２と一体に構成した。このようにスナップフィット部としての係合突起３を封止部材２と一体形成しても良いが、本発明はこれに限定されるものではなく、両部材３，２を別個に形成しても良い。

又、係合突起３の先端部は封止部材２が装置本体１００の駆動部２０に挿入される際に、スムーズに挿入されるように係止力受け部としてのテーパ面３ｃを有している。このテーパ面３ｃは、図１１、図１２に示すように、駆動部２０の係止穴２０ｈに対して相対的に近づく際、係合突起３（スナップフィット部）を内側へ変位させて係止穴２０ｈに係止させるために駆動部２０の内面から係止力を受ける部分（係止力受け部）である。その後、係止面３ｂと係止穴２０ｈとが更に近づき、テーパ部３ｃが駆動部２０内面との当接が解除されると、即ち、係止力が解除されると、係合突起を支持している領域は変位された状態から復帰し、封止部材（スナップフィット部）と画像形成装置本体（被係止部）との「係止」が完了する。

そして、「係止」が完了した後、封止部材２とボトル本体１Ａとを相対的に離間させるスライド移動を自動的に行うことで、開口部１ａが閉状態から開状態とされ、トナー排出可能状態となる。なお、本実施形態では、封止部材２を装置本体側に係止させてスライド方向の移動を規制した状態において、ボトル本体側を後退、前進させることで、開口部の自動開封、密封を行っている。

＜解除突起＞
次に係合突起３と対を成して設けている解除突起４について説明する。この解除突起４はトナー補給容器１を交換する際に、本体駆動部２０に係合した封止部材２の係止状態を解除する為の突起であって、この係止を解除して古いトナー補給容器を取り出して新しいトナー補給容器に交換するためのものである。

この解除突起４は係合突起３に対応した位置にそれぞれ設けてあり、画像形成装置本体１００の解除部材２１のスライド動作により、解除突起４が押圧されることで係合突起３が内側に弾性変形することで係止状態を解除する役割を果たしている。

なお、本実施例では、係合突起３及び解除部４を円周方向に４分割した位置にそれぞれペアとなるように４箇所設けたが、１箇所あるいは２箇所あるいは３箇所などその配置や数については任意に設定することはもちろんかまわない。

これらの封止部材２の係合動作と解除動作の詳細な説明は図１２と図１３を用いて後で詳細に説明する。

次に封止部材２のもう一つの機能である、画像形成装置本体からの駆動力をボトル本体へ伝達する駆動伝達部５について詳しく説明する。

図９及び図１０に示すように、この封止部材２の端部には画像形成装置本体からの回転駆動力を容器本体１Ａに伝達するための駆動伝達部５を備えている。この駆動伝達部５は封止部２ｂから容器本体の開口部１ａ内部に向って突出した状態で設けてあり、本実施例においては対向方向に２箇所設けている。この駆動伝達部５の形状や配置個数については本例の構成に特に限定されるものではなく任意に適宜設定すればよい。例えば、駆動伝達部５を３つあるいは４つ配置してもかまわないし１つでも構わない
また駆動伝達部５の側面部には回転方向に駆動力を伝えるための駆動面５ａを有しており、この駆動面５ａが後述する駆動力受部１ｂに当接して駆動伝達を行うものである。

＜封止部材と駆動部の係合の説明＞
次に本実施形態における駆動部２０と封止部材２との係合の様子について図１２を用いて説明する。図１２（ａ）はユーザーが新しい現像剤補給容器１を装置本体１００にセットするために、矢印ａ方向に現像剤補給容器１を挿入する際の様子を示したものであり、装置本体内の駆動部２０と係止する前の状態である。

現像剤補給容器１の挿入が進むと、図１２（ｂ）に示すように、封止部材２に設けた係合突起３のテーパ面３ｃが駆動部２０に接触し、係合突起３は徐々に内側に撓みながら弾性変形し挿入される。

図１２（ｃ）に示すように、現像剤補給容器１の挿入が更に進み、駆動部２０のテーパ面に続くストレート部を通過した係合突起３は係合リブ２０ａ（図１１参照）のない空間部分である係止穴２０ｈで撓みが解放され、ここで係合突起３が駆動部２０と係止した状態になる。この状態において係合突起３は駆動部２０としっかり係止されており、封止部材２のスラスト方向（軸方向）の位置は装置本体側に実質的に固定された状態となる。

従って、その後、図１２（ｃ）に示すように、現像剤補給容器１を矢印ｂ方向に後退させても、封止部材２は現像剤補給容器１と一緒に引きつられて後退することなく、しっかり駆動部２０に固定される。一方、現像剤補給容器１だけが後退するため、封止部材２と現像剤補給容器１が確実に離間され開口部１ａが開封する。尚、現像剤補給容器１の後退動作は装置本体１００の交換用前カバー１５の開閉動作に連動して現像剤補給容器１をスライドさせるような構成にしてもよい。

また、前記スライド動作については、前述したように封止部材２を固定して、現像剤補給容器１をスライドさせてもよいし、逆に現像剤補給容器１を固定して、封止部材２をスライドさせてもよいし、或いは封止部材２と現像剤補給容器１の両者を互いに離間する方向にスライドさせても構わない。また、現像剤補給容器１内のトナーが空の状態になり、新しい現像剤補給容器と交換するために、現在装着されている空の現像剤補給容器を取り出す工程は上記のボトル装着（係止・開封）工程を逆の順序で行えばよい。

詳述すると、操作者が上述の交換用前カバー１５を開けると、これに連動して次の工程が行われる。まず、封止部材２が装置本体に係止された状態を維持したまま、現像剤補給容器１本体側が封止部材２へ向けて前進し、開口部１ａを封止部材２によって自動密封させる。そして、後述の解除部材２１によって解除突起４を押し込み、係合突起３と係止穴２０ｈとの係止状態を解除させた状態で、開口部１ａに圧入嵌合された封止部材２と共に現像剤補給容器本体１Ａを後退させることにより封止部材２と装置本体１００との係止を解除し、装置本体１００より現像剤補給容器１を取り出す準備が終了する。

［係合の解除方法］
トナー補給が終了し、現像剤補給容器１が空になると、古い現像剤補給容器１を取り外し、新しい現像剤補給容器１に交換しなければならない。その際にそれまで係止していた封止部材２と駆動部２０との係止を解除する必要がある。次に係合突起３と本体駆動部２０との係合解除について図１３を用いて説明する。

図１３に示すように、装置本体１００内部、詳しくは駆動部２０の内部に解除部材（中空円筒部材）２１が設けられている。解除部材２１は現像剤補給容器１の軸線方向と同方向に移動可能な構成になっている。図１３（ａ）は、トナー補給が終わり、現像剤補給容器１の開口部１ａが開口した状態を示している。この状態から図１３（ｂ）に示すように、交換用前カバー１５を開くと、その動作に連動して容器本体１Ａが矢印ｂ方向にスライドし、開口部１ａを封止し、さらに解除部材２１が矢印ａ方向にスライドする。駆動部２０と封止部材２の係止を解除する際は封止部材２の先端に設けた解除突起４に解除部材２１を矢印ａ方向に進入させることで解除部材２１がスライドすると解除突起４は、図１３（ｂ）に示すように、解除突起４は内側に撓み、同時にこの解除突起４と一体になっている係合突起３も内側に倒れる。これにより係合突起３と本体駆動部２０との係合が解除される。

その後更に前カバーの開閉動作にともなって解除部材２１が矢印ａ方向に進むことで、図１３（ｃ）に示すように、現像剤補給容器本体は矢印ｃ方向にスライドし、解除部材２１は封止部材２を開口部１ａへ圧入させ、ここで現像剤補給容器１の開口部１ａを密封する。更に解除部材２１が矢印ａ方向へ進むことで、今度は現像剤補給容器１自体を押し出して、ユーザーが取出しやすい位置まで現像剤補給容器１をスライドさせる。

この解除部材２１の駆動構成については、装置本体１００の交換用前カバー１５の開閉動作に連動させて、交換用前カバー１５を開けた時に解除部材２１が矢印ａ方向に移動して、駆動部２０と現像剤補給容器１の封止部材２の分離を行い、交換用前カバー１５を閉じると矢印ｄｂ方向に移動するといった構成にしてもよいし、あるいは別途駆動モータ等を用いて、独立した分離動作を行うような構成にしてもよい。あるいは装置本体１００の交換用前カバー１５との連動動作ではなく、別途手動レバーを設け、これに連動して分離動作を行うような構成にする等、どのような方法でも構わない。

上記のように、本実施形態によれば、トナーボトル１を挿入するだけで確実に電子写真画像形成装置本体にスナップフィット的に係止でき、且つ取り出す時には解除突起４を押圧するだけの動作でこのスナップフィット的に係止された状態を容易に解除することができるので、非常に簡単な動作及び構成でトナーボトル１の補給動作を行なうことができる。従って、操作性の高いトナーボトルを提供できる。

又、トナー開口部の開閉を担う封止部材がボトルの回転駆動伝達機能も果たしていることから、封止部材の開閉機構とボトルの回転駆動機構とを別々に設ける必要が無く、一箇所に集約させることができるため、極めてコンパクトで安価な機構に抑えることができる。

更に、このように非常に簡単な動作、かつ簡単で安価でコンパクトな構成にも拘らず、確実で信頼性の高い駆動伝達を実現できる。

また、円筒部（カップリング係合部）２ｃの外周面に係合突起３だけでなく解除突起４も設けることで、封止部材２を樹脂の射出成形で製作したときに型が抜き易くなるため、生産性を向上させるにはより好適である。

また、上記係合突起３の幅（円周方向の幅）は解除突起４の幅よりも長くなっており、封止部材２を自動開封するべくボトル本体１Ａを後退させる際に、係合突起３（係止面）と駆動部２０との係止が外れないように充分に耐え得るように構成されている。解除突起４はこのような機能を持たないため、幅を短くし、これを製造するにあたっての樹脂材料費を可及的に抑えている。

また、係合突起３及び解除突起４が設けられているスナップフィット部の根本部分がより撓み易いように、本実施形態では図１４に示すように薄肉部としている（肉厚＝ｔの部分）。このような構成とすることで、回転駆動力を受ける係合突起３を含む封止部材２の剛性を維持しつつも係止部の係止および係止解除をさらに確実に行うことができる。

［封止部材の機械的物性値］
このように本例におけるスナップフィット部は上述したような「スナップフィット係合（係止）」する機能の他に「回転駆動力」を受ける機能を担っているのでこの２つの機能を高レベルで満足させるためには、適度な弾性と且つ適度な剛性という相反する性質が要求される。

例えば、係合突起３の剛性を上げれば、係合突起３の耐久性が向上し、高トルクがかかる大容量のトナーボトル（現像剤補給容器）にも対応できるが、逆に該トナーボトルを画像形成装置本体に係合する際の挿入力及び解除するときの解除力が高くなり、トナーボトルの着脱時の操作力が上がり補給操作性が悪化してしまう。

一方、係合突起３の剛性を下げると、耐久性が低下したり本体駆動部２０との係止が容易に外れて係止不良になったりといった不具合が予想される。

したがって、できるだけ軽い操作力で弾性変形でき、且つ十分なトルクにも耐えうるような弾性と剛性を兼ね備えたバランスの良い材質を選定することが非常に重要である。

こうした材質の機械的物性値として本例では「曲げ弾性率」を挙げて以下説明する。

スナップフィット部は、スナップフィット係合のための径方向への弾性変形（弾性復帰）のし易さが求められ、回転駆動力を安定して確実に受けるための回転方向に対する剛性が求められる。

そこで、本例では、スナップフィット部の曲げ弾性率が１４００〜２００００ＭＰａの範囲内の材質のものを使用している。より好ましくは２６００〜５５９０ＭＰａの範囲である。

あまり曲げ弾性率が低いと、弾性変形した後の回復速度が遅いため、本発明のように画像形成装置本体側の駆動部（被係止部）に係止した直後にトナーボトルがすぐに後退するような構成においては、弾性回復する前にトナーボトルと一緒に封止部材が後退してしまい、正しく係止できずに係止不良になってしまう可能性がある。一方、曲げ弾性率が極端に高い場合は、材料の剛性が高くなりすぎ、弾性変形させるには非常に大きな力が必要で、操作力が大きくなり、ユーザビリティが悪化することになるため、適度な範囲の曲げ弾性率を設定することが好ましい。

このように封止部材２はプラスチック等の樹脂を射出成形して製造するのが好ましいが、他の材料及び製造方法であっても、任意に分割、接合しても構わない。

例えば先に説明したように封止部材２の主要材質としては、適度な弾性・剛性を有するＡＢＳ樹脂とし、シール部のみは軟質で弾性に富んだエラストマーを二色成形するといった構成にしても良い。こうすることで高い耐久性と高いトナーシール性を有する封止部材を提供することができる。

又、できるだけ低コストに抑えたい場合などは、単一樹脂材料による構成でも、もちろん可能である。例えば比較的、弾性に優れたポリエチレン系樹脂等による、単一材質での成形品でも十分実用可能である。

本例での好適な樹脂材料としては、ＡＢＳ樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン樹脂、直鎖状ポリアミド樹脂（例えば商品名ナイロン）、ポリエステル樹脂、等が好ましく利用でき、本例ではこれらの樹脂材料の処方や配合等を適宜調整することで所望の曲げ弾性率を得ることが可能である。

上記のように、係合突起３を支持している領域及び解除突起４を弾性変形可能な弾性部材とすることにより、弾性変形・復帰を利用して駆動部２０と係合突起３との係止・係止解除を簡単な構成で行うことができる。又、上記の材料は、適度な弾性を有しているので、駆動部２０及び係合突起３の係合離脱を容易に行うことができ、且つ、十分な耐久性を有している。

＜スナップフィット部の各部の寸法関係＞
前述した封止部材の機械的物性値とともにその他の重要な要素として「スナップフィット部の形状・寸法」が挙げられる。これはスナップフィット部の形状や寸法が弾性や剛性にある程度影響を及ぼすためである。

先に示した曲げ弾性率の範囲内であり、尚且つ以下に説明するスナップフィット部の形状・寸法を満足することが好ましい。

図１０及び図１４にスナップフィット部の各部の寸法関係を示した。同図において、係合突起３の幅（回転方向の長さ）をｂ、係合突起３を除き係合時に撓んでいるスナップフィット部の可動部の長さをＬ、スナップフィット部の可動部の根元領域の厚みをｔ、係合突起３の高さをｈ、解除突起４の高さをＨ、とした。これらの各部分の寸法値を最適化することにより係合突起３の弾性変形特性を任意に設定することができる。本発明においてはこれらの各寸法関係の比率について検討した結果、以下のようなことがわかっている。

まず「ｂ」は封止部材２が駆動部２０から回転駆動力を受けた際の係合突起の強度に関係する。この回転方向の長さである幅ｂが大きいほど強度が強くなり耐久性に優れるが、あまり極端に幅ｂが大きいと、装置本体側の駆動部２０に係合する時に、係止不良になる可能性が高くなるため、必要最小限の寸法に留めることが重要である。

次に「Ｌ」であるが、コンパクト化という観点では短いほうが好ましいが、あまり短いと弾性変形しにくくなるため、これも適度なバランスが必要である。

また「ｔ」に関してはスナップフィット部の強度に影響を与える要素であり、長さＬとも関係が強い。ｔが厚いとスナップフィット部の剛性が高くなる。

また「ｈ」は係合突起の変形量に等しい。つまりその高さ分だけ弾性変形することで、駆動リング２０に係止することが可能となる。従って、できるだけ少ない変形量で係止したい場合には高さｈを低くするほうが好ましいが、あまり低くすると引っ掛りが少なくなり、容易に外れてしまう可能性があるため、これも適度なバランスが必要になる。

また「Ｈ」は係合突起３の高さｈよりは高いことが必要である（Ｈ＞ｈ）。それは先に中空円筒状の解除部材２１内面に接触して係合突起３の係止状態を解除するには係合突起３よりも高くなければならないからである。

上述したように本例では、スナップフィット部の各部の寸法関係を以下のように設定するのが好ましい。

つまり、幅ｂと長さＬの比率が、ｂ／Ｌ＝０．１１〜０．５の範囲内であることが望ましい。

さらに肉厚ｔと長さＬの比率が、ｔ／Ｌ＝０．０５〜０．１５の範囲であることが好ましい。

そして、高さｈと長さＬの比率が、ｈ／Ｌ＝０．０４〜０．２５の範囲であることが好ましい。

上述した以外の範囲であると、スナップフィット部の強度が弱すぎたり、あるいは強すぎたりして不具合が発生する可能性が高くなる。

＜封止部材の機械的物性値の検証＞
上述した封止部材の曲げ弾性率、各部の寸法関係についての検証結果を以下に説明する。以下に示す各条件にて封止部材２を射出成形にて製作し、（１）封止部材２の弾性変形力：Ｐ、（２）画像形成装置本体に繰り返しトナー容器を１００回装脱着させたときの封止部材の着脱不良の確率、（３）画像形成装置本体に装着し、トナー容器を間欠的に回転駆動させたときのスナップフィット部の耐久性、について調べた。その結果を図１５にまとめて示す。この図１５を参照しつつ、実施例１〜６及び比較例１〜２について順に説明する。

《実施例１》
＜封止部材＞
実施例１では、封止部材の材質については、材質：ＨＤ−ＰＥ樹脂、メーカー＆グレード：サンテックＨＤ（Ｊ３１０）、曲げ弾性率：１４００ＭＰａ、とした。

そして、スナップフィット部の各寸法は、幅：ｂ＝５ｍｍ、長さ：Ｌ＝２１ｍｍ、肉厚：ｔ＝２ｍｍ、高さ：ｈ＝２.５ｍｍ、高さ：Ｈ＝２.７５ｍｍ、係合突起の数：４個（形状は図１０参照）、とした。また、封止部材と開口部との嵌合部外径＝φ３０．４ｍｍ、カップリング係合部外径＝φ２０ｍｍとした。

＜トナー容器本体＞
材質：ＨＩ−ＰＳ樹脂、ボトル外径＝φ１２０ｍｍ、ボトル長さ＝３２０ｍｍ、肉厚＝２ｍｍの円筒形状のボトルを射出成形にて製作し、それにフランジ部材を溶着して図６に示すような形状のトナーボトル１を製作した。そして前記トナーボトル１に封止部材２を圧入した後に、２０００ｇの磁性トナーを充填しトナーボトルを完成させた。

まず、作成した封止部材２のスナップフィット部の弾性変形力：Ｐを測定するために、前記封止部材２を下記に示す圧縮−引張試験機にセットして、図１４に示したようにスナップフィット部の係合突起３を所定の位置（矢印Ｐの位置）に荷重をかけて、係合突起３の高さ：ｈだけ弾性変形させた時の、弾性変形力：Ｐを測定した。

そのときの弾性変形力：Ｐは３．８１Ｎ（０．３８ｋｇｆ）であった。

次に、前記封止部材２を画像形成装置本体１００に着脱させた時の着脱不良の確率を調べる為に、該封止部材２を備えたトナーボトル１を、画像形成装置本体１００に繰り返し１００回装脱着させた。

その結果、全てにおいて正しく着脱が行われ、着脱不良は発生しなかった。故に着脱不良の確率は０％であった。

次に、前記トナー２０００ｇ入りのトナーボトル１を画像形成装置本体１００に装着し、トナーを排出させずに以下の条件で駆動させたときの、スナップフィット部の耐久性を評価した。条件とは、（１）ボトル回転数：４０ｒｐｍ、（２）間欠駆動条件：３秒−ＯＮ、１秒−ＯＦＦ、（３）耐久時間：７０時間、である。

その結果、耐久後のスナップフィット部の根元は非常にわずかな変形した形跡が見られたが、実用上は全く問題ないレベルであった。また破損は見られず開始時と同じ状態でボトルの駆動伝達は良好に行われていた。

なお、ここでいう、弾性変形力：Ｐとは図１４に示すような状態で係合突起３の係止面直近部を矢印方向にスナップフィット部に対して、垂直方向に押して、係合突起３の高さ：ｈのぶんだけ弾性変形させた時の最大荷重（Ｎ）を示す。

さらに、この弾性変形力の測定方法及び条件は以下のとおりである。その条件とは、（１）測定機：圧縮−引張試験機（メーカ：オリエンテック、型番：ＲＴＣ−１２２５Ａ）、（２）ダウンスピード：１０ｍｍ／ｓｅｃ、である。

また、上述した曲げ弾性率については、ＪＩＳ−Ｋ７２０３またはＡＳＴＭ−Ｄ７９０に準拠した測定値のものとする。

《実施例２》
実施例２では、封止部材の材質については、材質：ＡＢＳ樹脂、メーカー＆グレード：テクノポリマー（３３０）、曲げ弾性率：２６００ＭＰａ、とした。

そして、スナップフィット部の各寸法は、幅：ｂ＝５ｍｍ、長さ：Ｌ＝２１ｍｍ、肉厚：ｔ＝２ｍｍ、高さ：ｈ＝２.５ｍｍ、高さ：Ｈ＝２.７５ｍｍ、係合突起の数：４個（形状は図１０参照）、とした。

このような条件の封止部材２を射出成形にて製作し、実施例１と同様なトナーボトルを製作し、実施例１と同様な評価を行った。

その結果、スナップフィット部の弾性変形力：Ｐは７．０８Ｎ（０．７２ｋｇｆ）であった。

また前記封止部材２を画像形成装置本体１００に着脱させた時の着脱不良の確率を調べる為に、該封止部材２を備えたトナーボトル１を、画像形成装置本体１００に繰り返し１００回装脱着させた。

さらに実施例１と同様に、前記トナー２０００ｇ入りのトナーボトル１を画像形成装置本体１００に装着し、トナーを排出させずに実施例１と同じ条件で駆動させたときの、スナップフィット部の耐久性を評価した。

その結果、耐久後もスナップフィット部の破損、変形は見られず開始時と同じ状態でボトルの駆動伝達は良好に行われていた。

《実施例３》
実施例３では、封止部材の材質については、材質：ＡＢＳ樹脂、メーカー＆グレード：テクノポリマー（Ｆ５４５１Ｇ１０）、曲げ弾性率：４０２０ＭＰａ、とした。

その結果、スナップフィット部の弾性変形力：Ｐは１０．９５Ｎ（１．１１ｋｇｆ）であった。

さらに実施例１と同様に、前記磁性トナー２０００ｇ入りのトナーボトル１を画像形成装置本体１００に装着し、トナーを排出させずに実施例１と同じ条件で駆動させたときの、スナップフィット部の耐久性を評価した。

《実施例４》
実施例４では、封止部材の材質については、材質：ＡＢＳ樹脂、メーカー＆グレード：テクノポリマー（１３０Ｇ２０）、曲げ弾性率：５５９０ＭＰａ、とした。

その結果、スナップフィット部の弾性変形力：Ｐは１５．２２Ｎ（１．５５ｋｇｆ）であった。

《実施例５》
実施例５では、封止部材の材質については、材質：ＰＰＳ樹脂、メーカー＆グレード：出光ＰＰＳ（Ｃ−１３０ＳＣ）、曲げ弾性率：１１０００ＭＰａ、とした。

その結果、スナップフィット部の弾性変形力：Ｐは２９．９６Ｎ（３．０６ｋｇｆ）であった。

《実施例６》
実施例６では、封止部材の材質については、材質：ＰＰＳ樹脂、メーカー＆グレード：出光ＰＰＳ（Ｃ１６０ＳＬ）、曲げ弾性率：２００００ＭＰａ、とした。

その結果、スナップフィット部の弾性変形力：Ｐは５４．４８Ｎ（５．５ｋｇｆ）であった。

《比較例１》
比較例１では、封止部材の材質については、材質：ＨＤ−ＰＥ樹脂、メーカー＆グレード：京葉ポリエチレン（Ｍ６９４０）、曲げ弾性率：１１００ＭＰａ、とした。

その結果、スナップフィット部の弾性変形力：Ｐは２．９９Ｎ（０．３１ｋｇｆ）であった。

その結果、５／１００個で着脱不良が発生した。故に着脱不良の確率は５％であった。

その結果、耐久後のスナップフィット部を観察してみると、４箇所あるうちの２ヶ所のスナップフィット部の根元にひび割れ及び破損が発生していた。

《比較例２》
比較例２では、封止部材の材質については、材質：ＰＰＳ樹脂、メーカー＆グレード：出光ＰＰＳ（Ｃ−６００ＳＧ）、曲げ弾性率：２３０００ＭＰａ、とした。

その結果、スナップフィット部の弾性変形力：Ｐは６２．６Ｎ（６．３８ｋｇｆ）であった。

その結果、２４／１００で着脱不良が発生した。これは曲げ弾性率が高すぎるためにスナップフィット部の剛性が増加して、本体側に係止しにくくなったためと思われる。故に着脱不良の確率は２４％であった。

＜幅：ｂと長さ：Ｌの比率＝ｂ／Ｌをふった場合の検証＞
次にスナップフィット部の各寸法（幅：ｂと長さ：Ｌ）をふった場合の弾性変形力、着脱不良の確率、スナップフィット部の耐久性について、先に述べた実施例１と同様に評価を行った。その結果を図１６にまとめて示す。この図１６を参照しつつ、実施例７〜１０及び比較例３〜４について順に説明する。

《実施例７》
＜封止部材＞
実施例７では、封止部材の材質については、材質：ＡＢＳ樹脂、メーカー＆グレード：テクノポリマー（３３０）、曲げ弾性率：２６００ＭＰａ、とした。

そして、スナップフィット部の各寸法は、幅：ｂ＝５ｍｍ、長さ：Ｌ＝１０ｍｍ、肉厚：ｔ＝２ｍｍ、高さ：ｈ＝２.５ｍｍ、高さ：Ｈ＝２.７５ｍｍ、係合突起の数：４個（形状は図１０参照）、とした。したがってこのときのｂ／Ｌ＝０．５である。

また、封止部材と開口部との嵌合部外径＝φ３０．４ｍｍ、カップリング係合部外径＝φ２０ｍｍとした。

まず、作成した封止部材２のスナップフィット部の弾性変形力：Ｐを測定するために、前記封止部材２を下記に示す圧縮−引張試験機にセットして、図１４に示したような状態でスナップフィット部の係合突起３を所定の位置（矢印Ｐの位置）に荷重をかけて、係合突起３の高さ：ｈだけ弾性変形させた時の、弾性変形力：Ｐを測定した。

そのときの弾性変形力：Ｐは５８Ｎ（５．９１ｋｇｆ）であった。

次に、前記トナー２０００ｇ入りのトナーボトル１を画像形成装置本体１００に装着し、トナーを排出させずに以下の条件で駆動させたときの、スナップフィット部の耐久性を評価した。その条件は、（１）ボトル回転数：４０ｒｐｍ、（２）間欠駆動条件：３秒−ＯＮ、１秒−ＯＦＦ、（３）耐久時間：７０時間、である。

《実施例８》
実施例８では、封止部材の材質については、材質：ＡＢＳ樹脂、メーカー＆グレード：テクノポリマー（３３０）、曲げ弾性率：２６００ＭＰａ、とした。

そして、スナップフィット部の各寸法は、幅：ｂ＝５ｍｍ、長さ：Ｌ＝１５ｍｍ、肉厚：ｔ＝２ｍｍ、高さ：ｈ＝２.５ｍｍ、高さ：Ｈ＝２.７５ｍｍ、係合突起の数：４個（形状は図１０参照）、とした。したがってこのときのｂ／Ｌ＝０．３３３である。

その結果、スナップフィット部の弾性変形力：Ｐは１９．４Ｎ（１．９８ｋｇｆ）であった。

《実施例９》
実施例９では、封止部材の材質については、材質：ＡＢＳ樹脂、メーカー＆グレード：テクノポリマー（３３０）、曲げ弾性率：２６００ＭＰａ、とした。

そして、スナップフィット部の各寸法は、幅：ｂ＝５ｍｍ、長さ：Ｌ＝２５ｍｍ、肉厚：ｔ＝２ｍｍ、高さ：ｈ＝２.５ｍｍ、高さ：Ｈ＝２.７５ｍｍ、係合突起の数：４個（形状は図１０参照）、とした。したがってこのときのｂ／Ｌ＝０．２０である。

その結果、スナップフィット部の弾性変形力：Ｐは４．１９Ｎ（０．４３ｋｇｆ）であった。

《実施例１０》
実施例１０では、封止部材の材質については、材質：ＡＢＳ樹脂、メーカー＆グレード：テクノポリマー（３３０）、曲げ弾性率：２６００ＭＰａ、とした。

そして、スナップフィット部の各寸法は、幅：ｂ＝５ｍｍ、長さ：Ｌ＝４５ｍｍ、肉厚：ｔ＝２ｍｍ、高さ：ｈ＝２.５ｍｍ、高さ：Ｈ＝２.７５ｍｍ、係合突起の数：４個（形状は図１０参照）、とした。したがってこのときのｂ／Ｌ＝０．１１１である。

その結果、スナップフィット部の弾性変形力：Ｐは０．７２Ｎ（０．０７ｋｇｆ）であった。

《比較例３》
比較例３では、封止部材の材質については、材質：ＡＢＳ樹脂、メーカー＆グレード：テクノポリマー（３３０）、曲げ弾性率：２６００ＭＰａ、とした。

そして、スナップフィット部の各寸法は、幅：ｂ＝５ｍｍ、長さ：Ｌ＝５ｍｍ、肉厚：ｔ＝２ｍｍ、高さ：ｈ＝２.５ｍｍ、高さ：Ｈ＝２.７５ｍｍ、係合突起の数：４個（形状は図１０参照）、とした。したがってこのときのｂ／Ｌ＝１.００である。

その結果、スナップフィット部の弾性変形力：Ｐは５２４．７Ｎ（５３．５ｋｇｆ）であった。

その結果、スナップフィット部の弾性変形力が高すぎる為、画像形成装置本体に係止することが全くできなかった。故に着脱不良の確率は１００％であった。

さらに実施例１と同様に、前記トナー２０００ｇ入りのトナーボトル１を画像形成装置本体１００に装着し、トナーを排出させずに実施例１と同じ条件で駆動させたときの、スナップフィット部の耐久性を評価しようと試みたが、装着できないために、耐久性を評価することはできなかった。

《比較例４》
比較例４では、封止部材の材質については、材質：ＡＢＳ樹脂、メーカー＆グレード：テクノポリマー（３３０）、曲げ弾性率：２６００ＭＰａ、とした。

そして、スナップフィット部の各寸法は、幅：ｂ＝５ｍｍ、長さ：Ｌ＝５０ｍｍ、肉厚：ｔ＝２ｍｍ、高さ：ｈ＝２.５ｍｍ、高さ：Ｈ＝２.７５ｍｍ、係合突起の数：４個（形状は図１０参照）、とした。したがってこのときのｂ／Ｌ＝０．１０である。

その結果、スナップフィット部の弾性変形力：Ｐは０．５２Ｎ（０．０５ｋｇｆ）であった。

その結果、耐久後約１時間程度で、トナーボトル１が回転しなくなった。原因を調べてみると、スナップフィット部の根元が完全に破断しており、本体駆動部２０との係合関係が保たれておらず、駆動力を受ける状態ではなかったことが判明した。

＜肉厚：ｔと長さ：Ｌの比率＝ｔ／Ｌをふった場合の検証＞
次にスナップフィット部の各寸法（肉厚：ｔと長さ：Ｌ）をふった場合の弾性変形力、着脱不良の確率、スナップフィット部の耐久性について、先に述べた実施例１と同様に評価を行った。その結果を図１７にまとめて示す。この図１７を参照しつつ、実施例１１〜１４及び比較例５〜６について順に説明する。

《実施例１１》
＜封止部材＞
実施例１１では、封止部材の材質については、材質：ＡＢＳ樹脂、メーカー＆グレード：テクノポリマー（３３０）、曲げ弾性率：２６００ＭＰａ、とした。

そして、スナップフィット部の各寸法は、幅：ｂ＝５ｍｍ、長さ：Ｌ＝２１ｍｍ、肉厚：ｔ＝１．５ｍｍ、高さ：ｈ＝２.５ｍｍ、高さ：Ｈ＝２.７５ｍｍ、係合突起の数：４個（形状は図１０参照）、とした。したがってこのときのｔ／Ｌ＝０．０７１である。

まず、作成した封止部材２のスナップフィット部の弾性変形力：Ｐを測定するために、前記封止部材２を下記に示す圧縮−引張試験機にセットして、図１４に示したような状態でスナップフィット部の係合突起３を所定の位置（矢印Ｐの位置）に荷重をかけて、係合突起３の高さ：ｈだけ弾性変形させた時の、弾性変形力：Ｐを測定した。そのときの弾性変形力：Ｐは１．７９Ｎ（０．１８ｋｇｆ）であった。

《実施例１２》
実施例１２では、封止部材の材質については、材質：ＡＢＳ樹脂、メーカー＆グレード：テクノポリマー（３３０）、曲げ弾性率：２６００ＭＰａ、とした。

そして、スナップフィット部の各寸法は、幅：ｂ＝５ｍｍ、長さ：Ｌ＝２１ｍｍ、肉厚：ｔ＝２ｍｍ、高さ：ｈ＝２.５ｍｍ、高さ：Ｈ＝２.７５ｍｍ、係合突起の数：４個（形状は図１０参照）、とした。したがってこのときのｔ／Ｌ＝０．０９５である。

このような条件の封止部材２を射出成形にて製作し、実施例１と同様なトナーボトルを製作し、実施例１と同様な評価を行った。その結果、スナップフィット部の弾性変形力：Ｐは５．６６Ｎ（０．５８ｋｇｆ）であった。

《実施例１３》
実施例１３では、封止部材の材質については、材質：ＡＢＳ樹脂、メーカー＆グレード：テクノポリマー（３３０）、曲げ弾性率：２６００ＭＰａ、とした。

そして、スナップフィット部の各寸法は、幅：ｂ＝５ｍｍ、長さ：Ｌ＝２１ｍｍ、肉厚：ｔ＝２．５ｍｍ、高さ：ｈ＝２.５ｍｍ、高さ：Ｈ＝２.７５ｍｍ、係合突起の数：４個（形状は図１０参照）、とした。したがってこのときのｔ／Ｌ＝０．１１９である。

このような条件の封止部材２を射出成形にて製作し、実施例１と同様なトナーボトルを製作し、実施例１と同様な評価を行った。その結果、スナップフィット部の弾性変形力：Ｐは１１．０８Ｎ（１．１３ｋｇｆ）であった。

《実施例１４》
実施例１４では、封止部材の材質については、材質：ＡＢＳ樹脂、メーカー＆グレード：テクノポリマー（３３０）、曲げ弾性率：２６００ＭＰａ、とした。

そして、スナップフィット部の各寸法は、幅：ｂ＝５ｍｍ、長さ：Ｌ＝２１ｍｍ、肉厚：ｔ＝３．０ｍｍ、高さ：ｈ＝２.５ｍｍ、高さ：Ｈ＝２.７５ｍｍ、係合突起の数：４個（形状は図１０参照）、とした。したがってこのときのｔ／Ｌ＝０．１４３である。

このような条件の封止部材２を射出成形にて製作し、実施例１と同様なトナーボトルを製作し、実施例１と同様な評価を行った。その結果、スナップフィット部の弾性変形力：Ｐは１９．１４Ｎ（１．９５ｋｇｆ）であった。

《比較例５》
比較例５では、封止部材の材質については、材質：ＡＢＳ樹脂、メーカー＆グレード：テクノポリマー（３３０）、曲げ弾性率：２６００ＭＰａ、とした。

そして、スナップフィット部の各寸法は、幅：ｂ＝５ｍｍ、長さ：Ｌ＝２１ｍｍ、肉厚：ｔ＝１．０ｍｍ、高さ：ｈ＝２.５ｍｍ、高さ：Ｈ＝２.７５ｍｍ、係合突起の数：４個（形状は図１０参照）、とした。したがってこのときのｔ／Ｌ＝０．０４８である。

このような条件の封止部材２を射出成形にて製作し、実施例１と同様なトナーボトルを製作し、実施例１と同様な評価を行った。その結果、スナップフィット部の弾性変形力：Ｐは０．７Ｎ（０．０７ｋｇｆ）であった。

その結果、耐久後約１．５時間程度で、トナーボトルが回転しなくなった。原因を調べてみると、スナップフィット部の根元が完全に破断しており、本体駆動部２０との係合関係が保たれておらず、駆動力を受ける状態ではなかったことが判明した。

《比較例６》
比較例６では、封止部材の材質については、材質：ＡＢＳ樹脂、メーカー＆グレード：テクノポリマー（３３０）、曲げ弾性率：２６００ＭＰａ、とした。

そして、スナップフィット部の各寸法は、幅：ｂ＝５ｍｍ、長さ：Ｌ＝２１ｍｍ、肉厚：ｔ＝５．０ｍｍ、高さ：ｈ＝２.５ｍｍ、高さ：Ｈ＝２.７５ｍｍ、係合突起の数：４個（形状は図１０参照）、とした。したがってこのときのｔ／Ｌ＝０．２３８である。

このような条件の封止部材２を射出成形にて製作し、実施例１と同様なトナーボトルを製作し、実施例１と同様な評価を行った。その結果、スナップフィット部の弾性変形力：Ｐは８８．６Ｎ（９．０４ｋｇｆ）であった。

その結果、スナップフィット部の弾性変形力が高すぎる為、画像形成装置本体に係止すること非常に困難で、８５／１００で着脱不良が発生してしまった。

＜高さ：ｈと長さ：Ｌの比率＝ｈ／Ｌをふった場合の検証＞
次にスナップフィット部の各寸法（係合突起高さ：ｈと長さ：Ｌ）をふった場合の弾性変形力、着脱不良の確率、スナップフィット部の耐久性について、先に述べた実施例１と同様に評価を行った。その結果を図１８にまとめて示す。この図１８を参照しつつ、実施例１５〜１８及び比較例７〜８について順に説明する。

《実施例１５》
＜封止部材＞
実施例１５では、封止部材の材質については、材質：ＡＢＳ樹脂、メーカー＆グレード：テクノポリマー（３３０）、曲げ弾性率：２６００ＭＰａ、とした。

そして、スナップフィット部の各寸法は、幅：ｂ＝５ｍｍ、長さ：Ｌ＝２１ｍｍ、肉厚：ｔ＝２．０ｍｍ、高さ：ｈ＝２.５ｍｍ、高さ：Ｈ＝２.７５ｍｍ、係合突起の数：４個（形状は図１０参照）、とした。したがってこのときのｈ／Ｌ＝０．１１９である。

まず、作成した封止部材２のスナップフィット部の弾性変形力：Ｐを測定するために、前記封止部材２を下記に示す圧縮−引張試験機にセットして、図１４に示したような状態でスナップフィット部の係合突起３を所定の位置（矢印Ｐの位置）に荷重をかけて、係合突起３の高さ：ｈだけ弾性変形させた時の、弾性変形力：Ｐを測定した。そのときの弾性変形力：Ｐは７．０８Ｎ（０．７２ｋｇｆ）であった。

《実施例１６》
実施例１６では、封止部材の材質については、材質：ＡＢＳ樹脂、メーカー＆グレード：テクノポリマー（３３０）、曲げ弾性率：２６００ＭＰａ、とした。

そして、スナップフィット部の各寸法は、幅：ｂ＝５ｍｍ、長さ：Ｌ＝２１ｍｍ、肉厚：ｔ＝２ｍｍ、高さ：ｈ＝１．０ｍｍ、高さ：Ｈ＝２.７５ｍｍ、係合突起の数：４個（形状は図１０参照）、とした。したがってこのときのｈ／Ｌ＝０．０４８である。

このような条件の封止部材２を射出成形にて製作し、実施例１と同様なトナーボトルを製作し、実施例１と同様な評価を行った。その結果、スナップフィット部の弾性変形力：Ｐは２．８３Ｎ（０．２８ｋｇｆ）であった。

《実施例１７》
実施例１７では、封止部材の材質については、材質：ＡＢＳ樹脂、メーカー＆グレード：テクノポリマー（３３０）、曲げ弾性率：２６００ＭＰａ、とした。

そして、スナップフィット部の各寸法は、幅：ｂ＝５ｍｍ、長さ：Ｌ＝２１ｍｍ、肉厚：ｔ＝２ｍｍ、高さ：ｈ＝４．０ｍｍ、高さ：Ｈ＝２.７５ｍｍ、係合突起の数：４個（形状は図１０参照）、とした。したがってこのときのｈ／Ｌ＝０．１９である。

このような条件の封止部材２を射出成形にて製作し、実施例１と同様なトナーボトルを製作し、実施例１と同様な評価を行った。その結果、スナップフィット部の弾性変形力：Ｐは１１．３Ｎ（１．１５ｋｇｆ）であった。

《実施例１８》
実施例１８では、封止部材の材質については、材質：ＡＢＳ樹脂、メーカー＆グレード：テクノポリマー（３３０）、曲げ弾性率：２６００ＭＰａ、とした。

そして、スナップフィット部の各寸法は、幅：ｂ＝５ｍｍ、長さ：Ｌ＝２１ｍｍ、肉厚：ｔ＝２ｍｍ、高さ：ｈ＝５．０ｍｍ、高さ：Ｈ＝２.７５ｍｍ、係合突起の数：４個（形状は図１０参照）、とした。したがってこのときのｈ／Ｌ＝０．２３８である。

このような条件の封止部材２を射出成形にて製作し、実施例１と同様なトナーボトルを製作し、実施例１と同様な評価を行った。その結果、スナップフィット部の弾性変形力：Ｐは１４．１６Ｎ（１．４４ｋｇｆ）であった。

《比較例７》
比較例７では、封止部材の材質については、材質：ＡＢＳ樹脂、メーカー＆グレード：テクノポリマー（３３０）、曲げ弾性率：２６００ＭＰａ、とした。

そして、スナップフィット部の各寸法は、幅：ｂ＝５ｍｍ、長さ：Ｌ＝２１ｍｍ、肉厚：ｔ＝２ｍｍ、高さ：ｈ＝０．５ｍｍ、高さ：Ｈ＝２.７５ｍｍ、係合突起の数：４個（形状は図１０参照）、とした。したがってこのときのｈ／Ｌ＝０．０２４である。

このような条件の封止部材２を射出成形にて製作し、実施例１と同様なトナーボトルを製作し、実施例１と同様な評価を行った。その結果、スナップフィット部の弾性変形力：Ｐは１．４１Ｎ（０．１４ｋｇｆ）であった。

その結果、６４／１００で着脱不良が発生した。原因は係合突起３の高さ：ｈが低すぎる為に、本体駆動部２０に係止できない場合が数多く発生したためと思われる。

その結果、耐久初期からトナーボトルが回転したり、しなかったりと非常に不安定な駆動状態を示した。この原因は係合突起３の高さ：ｈが低すぎる為、本体駆動部２０との引っ掛りが適正に保てないためであったと思われる。

《比較例８》
比較例８では、封止部材の材質については、材質：ＡＢＳ樹脂、メーカー＆グレード：テクノポリマー（３３０）、曲げ弾性率：２６００ＭＰａ、とした。

そして、スナップフィット部の各寸法は、幅：ｂ＝５ｍｍ、長さ：Ｌ＝１０ｍｍ、肉厚：ｔ＝２ｍｍ、高さ：ｈ＝５．０ｍｍ、高さ：Ｈ＝２.７５ｍｍ、係合突起の数：４個（形状は図１０参照）、とした。したがってこのときのｈ／Ｌ＝０．５０である。

このような条件の封止部材２を射出成形にて製作し、実施例１と同様なトナーボトルを製作し、実施例１と同様な評価を行った。その結果、スナップフィット部の弾性変形力：Ｐは１３１．１Ｎ（１３．３ｋｇｆ）であった。

《検証結果》
上記検証結果から、封止部材の機械的物性値は以下の条件であることが好ましいことがわかる。

封止部材の曲げ弾性率は、比較例１に示すようにあまり低い（１１００ＭＰａ以下）と着脱不良が発生し、逆に比較例２に示すように極端に高く（２３０００ＭＰａ以上）ても着脱不良が発生している。図１５からも明らかなように、実施例１〜６に示す曲げ弾性率のときに着脱不良が発生せず、着脱が良好であったことから、封止部材の曲げ弾性率としては１４００〜２００００ＭＰａの材質が好ましいことがわかる。より好ましい範囲としては実施例２〜実施例４の範囲である２６００〜５５９０ＭＰａ程度が好適である。この理由は実施例５〜６と比較して、弾性変形力が小さいにも関わらず、耐久性と着脱不良のバランスが良いためである。実施例５〜６も実用上全く問題ないし、耐久性もより優れているが、そのぶん弾性変形力が２９．９６〜５４．４８Ｎと実施例１〜４に比較して数値が高いため、操作力がやや高くなってしまうためである。したがって、十分な耐久性が確保できているならば、できるだけ弾性変形力は小さいほうが好ましいと考えるため、より好適な範囲としては２６００〜５５９０ＭＰａである。

また、幅ｂと長さＬの比率（ｂ／Ｌ）は、比較例３に示すように等倍（ｂ／Ｌ＝１．０）あるいは長さＬに対して幅ｂが大きいとスナップフィット部の剛性が強すぎて、装置本体の駆動部２０に係止できずに装着不良が発生してしまう。逆に比較例４に示すように幅ｂに対して長さＬが極端に長い（ｂ／Ｌ＝０．１）場合は、スナップフィット部の剛性が低下して回転トルクが掛かった時にスナップフィット部の根元が破断してしまい駆動伝達不良が発生している。図１６からも明らかなように、実施例７〜１０に示す、幅ｂと長さＬの比率のときに着脱及び駆動伝達不良が発生せず、良好な機能を発揮していたことから、幅ｂと長さＬの比率は、ｂ／Ｌ＝０．１１〜０．５の範囲内であることが望ましいことがわかる。

また、肉厚ｔと長さＬの比率（ｔ／Ｌ）は、比較例５に示すようにあまり小さい（ｔ／Ｌ＝０．０４８）とスナップフィット部の剛性が低下して駆動伝達不良が発生し、逆に比較例６に示すように極端に大きく（ｔ／Ｌ＝０．２３８）てもスナップフィットの剛性が高くなり過ぎて、容易に弾性変形できなくなり着脱不良が発生している。図１７からも明らかなように、実施例１１〜１４に示す厚ｔと長さＬの比率のときに着脱不良が発生せず、着脱及び駆動伝達不良が発生せず、良好な機能を発揮していたことから、肉厚ｔと長さＬの比率は、ｔ／Ｌ＝０．０５〜０．１５の範囲であることが好ましいことがわかる。

また、高さｈと長さＬの比率（ｈ／Ｌ）は、比較例７に示すようにあまり小さい（ｈ／Ｌ＝０．０２４）と本体駆動部２０への引っ掛りが保てずに、封止部材が空回りしてしまい駆動伝達不良が発生し、逆に比較例８に示すように極端に大きく（ｔ／Ｌ＝０．５）てもスナップフィットの剛性が高すぎて、容易に弾性変形できなくなり着脱不良が発生している。図１８からも明らかなように、実施例１５〜１８に示す高さｈと長さＬの比率のときに着脱不良が発生せず、着脱が良好であったことから、高さｈと長さＬの比率は、ｈ／Ｌ＝０．０４〜０．２５の範囲であることが好ましいことがわかる。

以上説明したように、スナップフィット部の曲げ弾性率を上記の範囲内に設定することにより、スナップフィット部が装置本体の駆動部と良好にかつ確実にスナップフィット係合し、更に装置本体の駆動部からの回転駆動力を安定して受けることができ、操作者に負担をかけることのない、優れた補給操作性および確実な着脱性を実現することができる。

〔他の実施形態〕
前述した実施形態では、スナップフィット部の係合突起３が回転駆動力受け部と係止力受け部の双方を一体に有した例について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、画像形成装置本体の駆動部から回転駆動力を受ける突起と、画像形成装置本体の駆動部からスラスト方向（軸方向）の力を受ける突起を別々に設けても構わない。また、装置本体の駆動部と連結するスナップフィット部が封止部を一体に有した上述の構成に限らず、封止部をスナップフィット部別体に設けても構わない。

また、前述した実施形態では、画像形成装置に着脱自在な現像剤補給容器が１つである場合を例示したが、現像剤補給容器の使用個数はこれに限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。更に前述した実施形態では、モノクロ画像が記録可能な画像形成装置を例示したが、これに限定されるものではなく、カラー画像が記録可能な画像形成装置であってもよく、該画像形成装置に着脱自在な現像剤補給容器および該現像剤補給容器に用いる封止部材に本発明を適用することで同様の効果を得ることができる。

また、前述した実施形態では、画像形成装置として複写機を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばプリンタ、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置や、転写材担持体を使用し、該転写材担持体に担持された転写材に各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置や、中間転写体を使用し、該中間転写体に各色のトナー像を順次重ねて転写し、該中間転写体に担持されたトナー像を転写材に一括して転写する画像形成装置であっても良く、該画像形成装置に着脱自在な現像剤補給容器および該現像剤補給容器に用いる封止部材に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。

また、前述した実施形態では、駆動連結部材として封止部材の例を示したが、本発明はこれに限定されるものでなく、その他の形態であっても良い。例えば、トナー補給容器本体に、本実施形態にて説明された駆動連結部材を直接設けても同様な効果を発揮することができる。

また、先に説明した封止部材特有の効果としては、従来は封止部材の開封時に抜け止め力がかかり、スナップフィット部が外れる可能性があったが、本発明の曲げ弾性率であれば、こうした外れるといった現象を防止することができる。

本発明に係る画像形成装置の一実施例を示す断面図である。図１の画像形成装置を示す斜視図である。トナー補給容器を画像形成装置に装着する様子を示す斜視図である。トナー補給容器の装着動作、すなわち、（ａ）装着開始時、（ｂ）装着途中、及び（ｃ）装着完了時を示す断面図である。図４の封止部材と画像形成装置本体との係合部の部分断面図拡大図である。本発明に係るトナー補給容器の部分断面斜視図である。本発明のトナー補給容器の他の変形例を示した図である。（ａ）は本発明に係るトナー容器本体の斜視図、（ｂ）は正面図、（ｃ）はＤ−Ｄ断面図、（ｄ）はＥ−Ｅ断面図である。本発明に係る封止部材の（ａ）右斜視図、（ｂ）左斜視図である。本発明に係る封止部材の（ａ）正面図、（ｂ）左側面図、（ｃ）右側面図、（ｄ）上面図、（ｅ）Ａ−Ａ断面図である。封止部材が駆動部と係合した状態を表した部分断面斜視図である。トナーボトルの駆動伝達部との係合時の様子、すなわち（ａ）トナーボトル挿入前、（ｂ）挿入時、（ｃ）封止部材開封した状態を示す部分断面図である。トナーボトルの駆動伝達部における係合解除の様子、すなわち（ａ）解除前、（ｂ）解除中、及び（ｃ）解除完了時を示す断面図である。封止部材のスナップフィットの寸法関係を説明する図である。本発明に係る封止部材の曲げ弾性率、各部の寸法関係についての検証結果を示す図である。本発明に係るスナップフィット部の幅：ｂと長さ：Ｌの寸法関係についての検証結果を示す図である。本発明に係るスナップフィット部の肉厚：ｔと長さ：Ｌの寸法関係についての検証結果を示す図である。本発明に係る契合突起の高さ：ｈと長さ：Ｌの寸法関係についての検証結果を示す図である。

符号の説明

１ …トナーボトル（現像剤補給容器）
１Ａ …ボトル本体（容器本体）
１ａ …開口部（排出口）
１ｂ …駆動力受部
１ｃ …突起
１ｇ …段差面
２ …封止部材
２ａ …シール部
２ｂ …封止部
２ｃ …カップリング係合部（スナップフック部材）
２ｅ …スリット溝
２ｆ …支持部
２ｙ …薄肉部
３ …係合突起
３ａ …駆動力受け面（第１の力受け部）
３ｂ …係止面（第２の力受け部）
３ｃ …テーパ面（係止力受け部）
４ …解除突起（解除力受け部）
５ …駆動伝達部（伝達部）
５ａ …駆動面
５ｂ …係止面
１５ …交換用前カバー
１８ …ヒンジ
２０ …駆動部（係合部材）
２０ａ …係合リブ
２０ｈ …係止穴（被係止部）
２１ …解除部材（中空円筒部材）
２２ …ベアリング
２３ …ボトル受けローラ
２４ …トナー補給路
２５ …隔壁
２６ａ，２６ｂ …内外ベアリング
２７ …スクリュー部材
４０ …バッフル部材（搬送部）
４０ａ …傾斜突起
５０ …容器受け台
５１ …固定リブ
１００ …装置本体
１００ａ …操作部
１００ｂ …表示手段
１００ｃ …前面カバー
２０１ …現像装置
２０１ａ …トナーホッパー
２０１ｂ …現像器
２０１ｃ …撹拌部材
２０１ｄ …マグネットローラ
２０１ｅ …送り部材
２０１ｆ …現像ローラ
３００ …スライド部材
４００ …トナー補給装置

Claims

画像形成装置に着脱自在な現像剤補給容器において、
現像剤を排出する排出口と、
現像剤を収容する容器と、
前記画像形成装置の係合部材とスナップフック係合自在な係合突起を備えたスナップフック部材と、
前記係合突起が前記係合部材から受けた回転力により前記容器内の現像剤を前記排出口に向けて搬送する搬送部と、
を有し、
前記スナップフック部材の曲げ弾性率は１４００〜２００００ＭＰａであることを特徴とする現像剤補給容器。
前記スナップフック部材の曲げ弾性率は２６００〜５５９０ＭＰａであることを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。
前記係合突起の幅をｂ、前記スナップフック部材の前記係合突起が設けられている可動部の長さをＬとしたとき、ｂ／Ｌは０．１１〜０．５であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像剤補給容器。
前記係合突起の肉厚をｔ、前記スナップフック部材の前記係合突起が設けられている可動部の長さをＬとしたとき、ｔ／Ｌは０．０５〜０．１５であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像剤補給容器。
前記係合突起の高さをｈ、前記スナップフック部材の前記係合突起が設けられている可動部の長さをＬとしたとき、ｈ／Ｌは０．０４〜０．２５であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像剤補給容器。
前記係合突起の幅をｂ、前記係合突起の肉厚をｔ、前記係合突起の高さをｈ、前記スナップフック部材の前記係合突起が設けられている可動部の長さをＬとしたとき、ｂ／Ｌは０．１１〜０．５、ｔ／Ｌは０．０５〜０．１５、ｈ／Ｌは０．０４〜０．２５であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像剤補給容器。
前記スナップフック部材は前記排出口を開閉するため前記係合部材から回転軸線方向への力を受ける力受け部を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像剤補給容器。
前記スナップフック部材は前記排出口を封止する封止部を有し、前記封止部は前記力受け部が受けた力により前記容器に対し回転軸線方向へ相対移動することを特徴とする請求項７に記載の現像剤補給容器。
前記力受け部は前記係合突起に設けられていることを特徴とする請求項７に記載の現像剤補給容器。
前記スナップフック部材は前記係合部材とのスナップフック係合を解除するため前記係合突起を変位させる力を前記画像形成装置の中空円筒部材から受ける解除突起を有し、前記解除突起の高さは前記係合突起よりも高いことを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。
前記スナップフック部材は回転力を前記容器へ伝達する伝達部を有することを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。
前記搬送部は、前記容器に固定された板状部材と、この板状部材上に回転軸線に対し傾斜して設けられた突起部と、を有することを特徴とする請求項１１に記載の現像剤補給容器。
前記搬送部は前記容器内面に螺旋状に設けられた突起部を有することを特徴とする請求項１１に記載の現像剤補給容器。