JP2005181651A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 画像形成装置にあって、構成を簡単としつつ、中間転写体の保護を十分として、画像品質が低下することを防止する。
【解決手段】 画像形成装置の中央には、３つの支持ローラ１４ａ、１４ｂ、１４ｃに掛け回す無端ベルト状の中間転写体１０を設ける。その中間転写体１０の周囲には、作像担持体４０や一次転写装置６２をそれぞれ有する４つの作像装置１８、中間転写体の下に設ける二次転写装置１６、中間転写体に滑剤を塗布する滑剤塗布装置１５などを設ける。そして、画像形成時、先ず、作像装置１８の各作像担持体４０に、単色のトナー画像を形成する。次に、その単色のトナー画像を、一次転写装置により、中間転写体に一次転写してカラートナー画像を形成する。次いで、カラートナー画像を担持している中間転写体に、滑剤塗布装置によって滑剤を塗布する。最後に、中間転写体で担持するカラートナー画像を二次転写装置によってシート材に転写する。
【選択図】 図１

Description

この発明は、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ、またはそれらの複合機などの、転写紙・ＯＨＰフィルム等のシート材に画像を形成する画像形成装置に関する。

従来の画像形成装置が備える転写装置の中には、接触型のローラ方式、非接触型のチャージャ方式などがある。

ローラ方式では、転写ローラに電圧を印加し、それにより電界を発生し、その電界によって転写する。一方、チャージャ方式では、コロナ放電による電界によって転写する。

しかし、チャージャ方式は、ローラ方式に比し、コロナ放電によってオゾンがより多く発生する。したがって、近時は、環境を保護すべく、ローラ方式の転写装置が多く用いられるようになっている。

さて、そのようなローラ方式の一次転写装置や二次転写装置を備え、ベルト状の中間転写体を備える画像形成装置にあっては、中間転写体が例えば転写紙と接触するため、転写時、転写紙の異物が中間転写体に付着する。

その異物の中には、紙粉などとともに例えば炭酸カルシウムなどから構成される非常に硬い材質のものがある。その硬い材質の異物の一部が中間転写体に突き刺さり、突き刺さった異物は、クリーニングブレードを備える中間転写体クリーニング装置では除去することが困難であった。したがって、画像形成装置の使用により、中間転写体には異物が次々に突き刺さることとなった。

そのように中間転写体に多数の異物が突き刺さると、一次転写時、中間転写体に突き刺さった異物によって、作像担持体が傷つき、それにより、画像品質が低下する問題があった。

また、中間転写体に多数の異物が突き刺さると、例えばポリウレタンなどを材料とするクリーニングブレードを備える中間転写体クリーニング装置において、中間転写体に突き刺さった異物がクリーニングブレードにひっかかり、それによりクリーニングブレードが偏摩耗したり、エッジが欠けたり、めくれが発生したり、ビビリが発生することにより、クリーニング不良が発生し、それにより、画像品質が一層低下する問題があった。

さらにまた、中間転写体に多数の異物が突き刺さると、それにより中間転写体のベルト表面が凹凸になり、その凹凸によって走行時、中間転写体が波打ち、波打ちが発生している中間転写体を用いて転写紙に転写をしていると、二次転写時、波打ちにより一時的に転写紙に強く押し当てられるため、中間転写体に新たな異物が突き刺さるともに、すでに突き刺さった異物が深く入り込むため、上述した問題をさらに悪化させていた。また、そのように中間転写体が傷つくため、画像品質がより一層低下する問題があった。

そこで、従来の画像形成装置の中には、異物除去装置を設けたものや、二次転写およびクリーニング後の中間転写体に滑剤を塗布する滑剤塗布装置を備え、塗布した滑剤により中間転写体を保護するものがあった。

異物除去装置は、例えばブラシローラを回転自在に設け、異物を効果的に除去するためブラシローラに電圧印加手段などを設ける。そして、二次転写後の中間転写体上に付着する異物を、電圧印加手段によって帯電したブラシローラにより除去していた。

一方、二次転写およびクリーニング後の中間転写体に滑剤を塗布する滑剤塗布装置を備えるものは、中間転写体上に滑剤を塗布することにより、中間転写体をある程度、保護することができた。
特開平１０―２６８７２８号公報 特開２００３―５０５２１号公報 特開２００３―８４６２５号公報 特開２００３―２１５９３８号公報

しかし、異物除去装置を設けるものにあっては、異物を効果的に除去するためには、ブラシローラを帯電する電圧印加手段を設ける必要があるので、構成が複雑となる問題があった。

一方、二次転写およびクリーニング後の中間転写体に滑剤を塗布する滑剤塗布装置を備えるものにあっては、中間転写体に塗布した滑剤が、一次転写によって作像担持体に転移して奪われるから、二次転写時、転写紙と接触する中間転写体の保護が十分でなくなるので、依然として転写紙の異物が中間転写体に突き刺さり、それにより上述した問題が発生した。

そこで、この発明の第１の目的は、画像形成装置にあって、構成を簡単としつつ、中間転写体の保護を十分として、画像品質が低下することを防止することにある。

この発明の第２の目的は、画像形成装置にあって、中間転写体を一層確実に保護して、画像品質が低下することを一層確実に防止することにある。

この発明の第３の目的は、画像形成装置にあって、滑剤塗布時、中間転写体で担持しているトナー画像に与える影響を少なくして、画像品質が低下することを一層確実に防止することにある。

この発明の第４の目的は、画像形成装置にあって、固形滑剤の寿命を長くすることにある。

この発明の第５の目的は、画像形成装置にあって、異物を確実に除去して、画像品質が低下することを一層確実に防止することにある。

この発明の第６の目的は、画像形成装置にあって、第５の目的を、構成を簡単として達成することにある。

そのため、請求項１に記載の発明は、上述した第１の目的を達成すべく、
作像担持体上に形成したトナー画像を一次転写装置により中間転写体に一次転写して後、その中間転写体で担持するトナー画像を二次転写装置によりシート材に二次転写する画像形成装置において、
トナー画像を担持している中間転写体に滑剤を塗布する滑剤塗布装置を設けることを特徴とする。

請求項２に記載の発明は、上述した第１の目的を達成すべく、
請求項１に記載の画像形成装置において、
滑剤塗布装置が、固形滑剤と、その固形滑剤から掻き取った滑剤を中間転写体に塗布する滑剤塗布部材とを備えることを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、上述した第２の目的も達成すべく、
請求項２に記載の画像形成装置において、
固形滑剤がステアリン酸亜鉛を含むことを特徴とする。

請求項４に記載の発明は、上述した第３の目的も達成すべく、
請求項２または３に記載の画像形成装置において、
滑剤塗布部材を回転体とし、その回転体を、中間転写体の走行によりつれ回り自在に設けることを特徴とする。

請求項５に記載の発明は、上述した第２の目的も達成すべく、
請求項２ないし４のいずれか１に記載の画像形成装置において、
中間転写体を挟んで滑剤塗布部材を押し当てる押当部材を、滑剤塗布部材に対向して設けることを特徴とする。

請求項６に記載の発明は、上述した第３の目的も達成すべく、
請求項２ないし５のいずれか１に記載の画像形成装置において、
滑剤塗布部材に、電圧印加手段を設けることを特徴とする。

請求項７に記載の発明は、上述した第２の目的も達成すべく、
請求項２ないし６のいずれか１に記載の画像形成装置において、
固形滑剤と滑剤塗布部材との間に、固形滑剤から滑剤を掻き取り、掻き取った滑剤を滑剤塗布部材に付着する滑剤掻取部材を設けることを特徴とする。

請求項８に記載の発明は、上述した第４の目的も達成すべく、
請求項２ないし７のいずれか１に記載の画像形成装置において、
滑剤塗布装置が、中間転写体に対する滑剤塗布部材の接離を自在とする接離機構を備えることを特徴とする。

請求項９に記載の発明は、上述した第５の目的も達成すべく、
請求項１ないし８のいずれか１に記載の画像形成装置において、
二次転写後の中間転写体上に残留する残留トナーを除去する中間転写体クリーニング装置を備えることを特徴とする。

請求項１０に記載の発明は、上述した第６の目的も達成すべく、
請求項９に記載の画像形成装置において、
中間転写体クリーニング装置が、中間転写体に接触するクリーニングブレードを備えることを特徴とする。

請求項１に係る発明によれば、画像形成装置にあって、トナー画像を担持している中間転写体に滑剤を塗布する滑剤塗布装置を設けるので、中間転写体に塗布した滑剤が、一次転写により奪われることをなくして、二次転写時、転写紙と接触する中間転写体を、滑剤によって保護することができるから、中間転写体に硬い材質の異物が突き刺さることを防止でき、それにより、作像担持体や中間転写体や中間転写体クリーニング装置が備えるクリーニングブレードを保護して、画像品質が低下することを防止することができる。

加えて、トナー画像を担持している中間転写体に滑剤を塗布する滑剤塗布装置を設けるだけなので、ブラシローラを帯電する電圧印加手段を設けたものに比し、構成を簡単とすることができる。よって、画像形成装置を安価に提供することができる。

請求項２に係る発明によれば、画像形成装置にあって、滑剤塗布装置が、固形滑剤と、その固形滑剤から掻き取った滑剤を中間転写体に塗布する滑剤塗布部材とを備えるだけであるので、ブラシローラを帯電する電圧印加手段を設けたものに比し、構成を簡単とすることができる。

請求項３に係る発明によれば、画像形成装置にあって、固形滑剤がステアリン酸亜鉛を含むので、二次転写時、転写紙と接触する中間転写体を、ステアリン酸亜鉛を含む滑剤によって一層確実に保護することができるから、中間転写体に硬い材質の異物が突き刺さることを一層確実に防止でき、それにより画像品質が低下することを一層確実に防止することができる。

請求項４に係る発明によれば、画像形成装置にあって、滑剤塗布部材を回転体とし、その回転体を、中間転写体の走行によりつれ回り自在に設けるので、滑剤塗布時、滑剤塗布部材の回転速度と、中間転写体の走行速度とをほぼ同一にできるから、中間転写体で担持しているトナー画像に与える影響を少なくして、画像品質が低下することを一層確実に防止することができる。

請求項５に係る発明によれば、画像形成装置にあって、中間転写体を挟んで滑剤塗布部材を押し当てる押当部材を、滑剤塗布部材に対向して設けるので、滑剤塗布時、中間転写体が滑剤塗布部材から逃げることを押当部材によって防止でき、それにより、中間転写体に滑剤を十分に塗布することができるから、中間転写体の保護を十分として、中間転写体に硬い材質の異物が突き刺さることを一層確実に防止でき、画像品質が低下することを一層確実に防止することができる。

請求項６に係る発明によれば、画像形成装置にあって、滑剤塗布部材に、電圧印加手段を設けるので、滑剤塗布時、電圧印加手段によって滑剤塗布部材にトナーと同極の電圧を印加することができ、中間転写体で担持しているトナー画像が、滑剤塗布部材に付着することを防止でき、中間転写体で担持しているトナー画像に与える影響を少なくして、画像品質が低下することを一層確実に防止することができる。

請求項７に係る発明によれば、画像形成装置にあって、固形滑剤と滑剤塗布部材との間に、固形滑剤から滑剤を掻き取り、掻き取った滑剤を滑剤塗布部材に付着する滑剤掻取部材を設けるので、滑剤掻取部材によって固形滑剤を十分に掻き取ることができ、掻き取った滑剤を滑剤塗布部材に付着し、その付着した滑剤を中間転写体に十分に塗布することができるから、二次転写時、中間転写体の保護を十分として、中間転写体に硬い材質の異物が突き刺さることを一層確実に防止でき、それにより画像品質が低下することを一層確実に防止することができる。

加えて、そのように滑剤を中間転写体に十分に塗布することができるから、中間転写体表面に滑剤が塗布されない個所をなくして、中間転写体を確実に保護することができる。

請求項８に係る発明によれば、画像形成装置にあって、滑剤塗布装置が、中間転写体に対する滑剤塗布部材の接離を自在とする接離機構を備えるので、その接離機構によって、中間転写体における、シート材と接触する個所に滑剤を塗布する一方、シート材と接触しない個所に滑剤を塗布しないようにすることができ、シート材との接触領域にのみ滑剤を塗布して、滑剤の消費を押えることができるから、固形滑剤の寿命を長くすることができる。

請求項９に係る発明によれば、画像形成装置にあって、二次転写後の中間転写体上に残留する残留トナーを除去する中間転写体クリーニング装置を備えるので、仮に、滑剤で保護する中間転写体の表面に硬い異物が付着することがあっても、中間転写体クリーニング装置で除去することができるから、異物を確実に除去して、画像品質が低下することを一層確実に防止することができる。

加えて、そのように異物を除去できるから、一次転写時、中間転写体表面に付着する硬い異物で、作像担持体を傷つけることを防止して、画像品質が低下することを防止することができる。

請求項１０に係る発明によれば、画像形成装置にあって、中間転写体クリーニング装置が、中間転写体に接触するクリーニングブレードを備えるので、構成を簡単として、請求項９に記載の効果を達成することができる。

以下、図面を参照しつつ、この発明の実施の最良形態につき説明する。
図１には、画像形成装置の一例である電子写真方式を用いたレーザ複写機の全体概略構成を示す。

図中符号１００は複写機本体、２００はそれを載せる給紙テーブル、３００は複写機本体１００上に取り付けるスキャナ、４００はさらにその上に取り付ける自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）である。

複写機本体１００には、中央に、無端ベルト状の中間転写体１０を設ける。中間転写体１０は、図２に示すように、ベース層１１を、例えばポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）やポリカーボネート（ＰＣ）やフッ素樹脂（ＰＴＦＥ）やポリイミド（ＰＩ）や帆布などのベルト走行方向にのびにくい材料でつくり、その上に弾性層１２を設ける。弾性層１２は、例えばフッ素ゴムやアクリロニトリル−ブタジェン共重合ゴムなどでつくる。その弾性層１２の表面は、例えばフッ素系樹脂をコーティングして平滑性のよいコート層１３で被う。

そして、そのような中間転写体１０は、図１に示す例では３つの支持ローラ１４ａ・１４ｂ・１４ｃに掛け回して図中時計回りに走行可能に張り渡す。

なお、図示例では、３つの支持ローラ１４ａ・１４ｂ・１４ｃに掛け回すものを示すが、支持ローラを増加して３つ以上とし、例えば増加した支持ローラによって、中間転写体１０の張りや、中間転写体１０の寄りを調節できるようにしても良い。

図示例の複写機において、３つのうちの第１支持ローラ１４ａと第３支持ローラ１４ｃ間に張り渡した中間転写体１０の下には、滑剤塗布装置１５を設ける。その滑剤塗布装置１５は、例えばステアリン酸亜鉛を含むバー状の固形滑剤１５ａと、その固形滑剤１５ａおよび中間転写体１０にそれぞれ接触するローラ状の滑剤塗布部材１５ｂとを備える。

なお、固形滑剤１５ａには、ステアリン酸亜鉛に代えて、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸鉄、ステアリン酸ニッケル、ステアリン酸銅、またはステアリン酸カリウムを含むようにしても良い。また、それらに代えて、ステアリン酸基を持つ他の化合物を含むようにしても良いし、ステアリン酸基と同じ脂肪酸基であるオレイン酸基を持つ化合物、例えばオレイン酸亜鉛などを含むようにしても良い。

なお、図示例では、滑剤塗布装置１５を、第１支持ローラ１４ａと第３支持ローラ１４ｃ間に張り渡した中間転写体１０の下に設けるものを示すが、中間転写体を挟んで、第１支持ローラ１４ａに対向して設けても良い。

また、３つのうち第３支持ローラ１４ｃの下に、中間転写体１０を挟んで第３支持ローラ１４ｃに押し当てるローラ方式の二次転写装置１６を設ける。

さらにまた、３つのうち第２支持ローラ１４ｂの左に、画像転写後の中間転写体１０上に残留する残留トナーを除去する中間転写体クリーニング装置１７を設ける。

その中間転写体クリーニング装置１７は、中間転写体１０を挟んで第２支持ローラ１４ｂに対向して設けるクリーニングブレード１７ａ、そのクリーニングブレード１７ａで回収した廃トナーを、不図示の廃トナーボトルへと搬送する回収スクリュ１７ｂなどを備える。そのクリーニングブレード１７ａは、例えばポリウレタンゴムなどを材料として形成する。

なお、図示例では、中間転写体１０を挟んで、第２支持ローラ１４ｂに対向するように中間転写体クリーニング装置１７を設けるもので説明したが、第２支持ローラ１４ｂと第３支持ローラ１４ｃ間に張り渡した中間転写体１０の下に、中間転写体クリーニング装置１７を設けても良い。そのような場合、中間転写体１０を挟んで、中間転写体クリーニング装置１７に対向する位置に、クリーニングブレード１７ａを押し当てる押当部材を設けることが好ましい。

またさらに、３つのうちの第１支持ローラ１４ａと第２支持ローラ１４ｂ間にほぼ水平に張り渡した中間転写体１０上には、その張り渡し方向に沿って、マゼンタ・シアン・イエロ・ブラックの４つの作像手段１８を横に並べて配置したタンデム作像装置２０を設ける。

そのようなタンデム作像装置２０の上には、例えばＬＥＤの光源を有し、各作像手段１８がそれぞれ有する作像担持体４０に光書き込みを行う光書き込み装置２１を設ける。

一方、中間転写体１０の張り渡し領域の下方で、二次転写装置１６の左には、ベルト搬送装置２２を設ける。ベルト搬送装置２２は、図示例では、２つのローラ２３間に、無端ベルトである搬送ベルト２４を掛け渡して構成する。

そのベルト搬送装置２２の図中左には、シート材上の未定着転写画像を定着する定着装置２５を設ける。定着装置２５は、無端ベルトである定着ベルト２６に加圧ローラ２７を押し当てて構成する。

そのベルト搬送装置２２および定着装置２５の下には、上述したタンデム作像装置２０と平行に、シート材の両面に画像を形成すべくシート材を反転するシート材反転装置２８を備える。

さて、いまこのカラー複写機を用いてコピーをとるときは、自動原稿搬送装置４００の原稿台３０上に原稿をセットする。または、自動原稿搬送装置４００を開いてスキャナ３００のコンタクトガラス３２上に原稿をセットし、自動原稿搬送装置４００を閉じてそれで押さえる。

そして、不図示のスタートスイッチを押すと、自動原稿搬送装置４００の原稿台３０上に原稿をセットしたときは、原稿を搬送してコンタクトガラス３２上へと移動してから、スキャナ３００を駆動し、第１走行体３３および第２走行体３４を走行する。一方、コンタクトガラス３２上に原稿をセットしたときは、直ちにスキャナ３００を駆動し、第１走行体３３および第２走行体３４を走行する。

そして、第１走行体３３で光源からの光を原稿面で反射して第２走行体３４に向け、その光を第２走行体３４のミラーで反射して結像レンズ３５を通して読取りセンサ３６に入れ、原稿内容を読み取る。

また、不図示のスタートスイッチを押すと同時に、不図示の駆動モータで支持ローラ１４ａ・１４ｂ・１４ｃの１つを回転駆動して中間転写体１０を走行し、他の２つのローラを従動回転する。同時に、個々の作像手段１８で作像担持体４０を回転して各作像担持体４０上にそれぞれ、マゼンタ・シアン・イエロ・ブラックの単色のトナー画像を形成する。そして、中間転写体１０の走行とともに、それらの単色のトナー画像をローラ方式の一次転写装置６２により順次一次転写して中間転写体１０上に４色カラートナー画像を形成する。

カラートナー画像を担持している中間転写体１０には、滑剤塗布装置１５によって滑剤を塗布する。すなわち、滑剤塗布部材１５ｂが回転し、それにより、固形滑剤１５ａを掻き取る。固形滑剤１５ａを掻き取って生じる滑剤は、滑剤塗布部材１５ｂ自身に付着する。そして、滑剤塗布部材１５ｂの回転に伴い、固形滑剤１５ａから掻き取った滑剤を中間転写体１０に塗布する。

一方、不図示のスタートスイッチを押すと、給紙テーブル２００の給紙ローラ４２の１つを選択回転し、ペーパーバンク４３に多段に備える給紙カセット４４の１つからシート材を繰り出し、分離ローラ４５で１枚ずつ分離して給紙路４６に入れ、搬送ローラ４７で搬送して複写機本体１００内の給紙路４８に導き、レジストローラ４９に突き当てて止める。

または、給紙ローラ５０を回転して手差しトレイ５１上のシート材を繰り出し、分離ローラ５２で１枚ずつ分離して手差し給紙路５３に入れ、同じくレジストローラ４９に突き当てて止める。

そして、中間転写体１０上のカラートナー画像にタイミングを合わせてレジストローラ４９を回転し、中間転写体１０と二次転写装置１６との間にシート材を送り込み、二次転写装置１６により二次転写してシート材上にカラートナー画像を形成する。

画像転写後のシート材は、ベルト搬送装置２２で搬送して定着装置２５へと送り込み、定着装置２５で熱と圧力とを加えて未定着転写画像を定着して後、切換爪５５で切り換えて排出ローラ５６で排出し、排紙トレイ５７上にスタックする。または、切換爪５５で切り換えてシート材反転装置２８に入れ、そこで反転して再び転写位置へと導き、裏面にも画像を形成して後、排出ローラ５６で排紙トレイ５７上に排出する。

一方、画像転写後の中間転写体１０は、その中間転写体１０に接触する中間転写体クリーニング装置１７のクリーニングブレード１７ａで、中間転写体１０上に残留する残留トナーを除去し、タンデム作像装置２０による再度の画像形成に備える。

さて、上述したタンデム作像装置２０において、各作像手段１８は、詳しくは、例えば図３に示すように、ドラム状の作像担持体４０のまわりに、帯電装置６０、現像装置６１、一次転写装置６２、クリーニング装置６３、除電装置６４などを備える。作像担持体４０は、図示例ではドラム状であるが、無端ベルト状であってもよい。

帯電装置６０は、図示例ではローラ状につくり、作像担持体４０に接触させる。

現像装置６１には、例えば磁性キャリアと非磁性トナーとよりなる二成分現像剤を使用する。そして、その二成分現像剤を攪拌しながら搬送して現像スリーブ６５に付着する攪拌部６６と、その現像スリーブ６５に付着した二成分現像剤のうちのトナーを像担持体１０に転移する現像部６７とで構成し、その現像部６７より攪拌部６６を低い位置とする。

攪拌部６６には、平行な２本のスクリュ６８を設ける。２本のスクリュ６８の間は、両端部を除いて仕切り板６９で仕切る。また、現像ケース７０にトナー濃度センサ７１を取り付ける。

一方、現像部６７には、現像ケース７０の開口を通して作像担持体４０と対向して現像スリーブ６５を設けるとともに、その現像スリーブ６５内にマグネット７２を固定して設ける。また、その現像スリーブ６５に先端を接近してドクタブレード７３を設ける。

一次転写装置６２は、ローラ方式とする。その一次転写装置６２は、中間転写体１０を挟んで作像担持体４０に対向して設ける。

クリーニング装置６３は、先端を作像担持体４０に押し当てて、例えばポリウレタンゴム製のクリーニングブレード７５を備えるとともに、外周を作像担持体４０に接触する導電性のファーブラシ７６を矢示方向に回転自在に備える。また、ファーブラシ７６にバイアス電圧を印加する金属製電界ローラ７７を矢示方向に回転自在に備え、その電界ローラ７７にスクレーパ７８の先端を押し当てる。さらに、除去したトナーを回収する回収スクリュ７９を設ける。

そして、画像形成時、作像担持体４０の回転とともに、まず帯電装置６０で作像担持体４０の表面を一様に帯電し、次いでスキャナ３００の読取り内容に応じて上述した光書き込み装置２１からレーザＬを照射して作像担持体４０表面に静電潜像を形成する。

一方、現像装置６１では、２成分現像剤を２本のスクリュ６８で攪拌しながら搬送循環し、現像スリーブ６５に供給する。現像スリーブ６５に供給された現像剤は、マグネット７２により汲み上げて保持し、現像スリーブ６５上に磁気ブラシを形成する。磁気ブラシは、現像スリーブ６５の回転とともに、ドクタブレード７３によって適正な量に穂切りする。切り落とされた現像剤は、攪拌部６６に戻される。

現像スリーブ６５上のトナーは、作像担持体４０に付着してその作像担持体４０表面の静電潜像を可視像化する。その可視像化によるトナー画像形成後、現像スリーブ６５上に残った現像剤は、マグネット７２の磁力がないところで現像スリーブ６５から離れて攪拌部６６に戻る。この繰り返しにより、攪拌部６６内のトナー濃度が薄くなると、それをトナー濃度センサ７１で検知して攪拌部６６にトナー補給する。

一方、可視像化した作像担持体４０表面のトナー画像を一次転写装置６２で中間転写体１０表面に一次転写する。

画像転写後の作像担持体４０の表面は、クリーニング装置６３で残留トナーを除去して清掃する。

すなわち、クリーニング装置６３では、クリーニングブレード７５と、作像担持体４０に対してカウンタ方向に回転するファーブラシ７６とで、作像担持体４０上の残留トナーを除去する。ファーブラシ７６に付着したトナーは、ファーブラシ７６に対してカウンタ方向に回転してバイアス電圧を印加する電界ローラ７７で取り除く。電界ローラ７７はスクレーパ７８でクリーニングする。除去した残留トナーは、回収スクリュ７９で不図示の廃トナーボトルへと搬送し、または現像装置６１へと戻して再利用する。

清掃後の作像担持体４０は、例えばランプである除電装置６４で光を照射し、作像担持体４０の表面電位を初期化して、再度の画像形成に備える。

さて、そのようなレーザ複写機において、図１に示す滑剤塗布装置１５の詳細を、図４に示す。

固形滑剤１５ａは、ホルダ８０内に、図中上下方向に移動自在に設ける。そのホルダ８０と固形滑剤１５ａとの間には、例えばスプリングなどの付勢部材８１を設ける。そして、その付勢部材８１によって固形滑剤１５ａを滑剤塗布部材１５ｂに押し当てる。

滑剤塗布部材１５ｂは、ローラ状の回転体とする。そして、滑剤塗布部材１５ｂは、芯金Ａを、例えば鉄、ＳＵＳなどの導電性の金属材料でつくり、その芯金Ａの上に弾性層Ｂを設ける。

その弾性層Ｂは、例えばエピクロルヒドリンゴムで形成し、厚みを３ｍｍとし、抵抗率を１０^７〜１０^１１Ω・ｃｍとする。なお、エピクロルヒドリンゴムに代えて、ウレタンゴム、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、シリコンゴム、フッ素ゴムなどで形成しても良い。

そのような滑剤塗布部材１５ｂには、電圧印加手段８２を設ける。また、中間転写体１０を挟んで滑剤塗布部材１５ｂを押し当てる押当部材８３を、滑剤塗布部材１５ｂに対向して設ける。その押当部材８３は、金属性材料でつくって接地する。

その滑剤塗布装置１５の側面図を図５に示す。この複写機で使用するシート材の最大シート幅をＷｉ、固形滑剤１５ａの長さをＷｓ、滑剤塗布部材１５ｂの幅をＷｒとすると、それらＷｉ、Ｗｓ、Ｗｒの関係は、Ｗｉ＜Ｗｓ＜Ｗｒとする。

Ｗｉ＜Ｗｓとすることにより、中間転写体１０に滑剤を塗布する領域の幅を、最大シート幅Ｗｉより広くして、シート材と接触する個所の中間転写体１０に滑剤を塗布し、中間転写体１０を確実に保護することができる。また、このようにすれば、同時に、中間転写体１０に滑剤を塗布する領域の幅を、中間転写体１０の画像形成領域の幅より広くすることができ、それにより、画像形成領域に滑剤を塗布して、中間転写体クリーニング装置１７におけるクリーニング性能を向上することができる。

また、Ｗｓ＜Ｗｒとすることにより、固形滑剤１５ａの長さより滑剤塗布部材１５ｂの幅を広くして、滑剤塗布部材１５ｂの両端部に滑剤を塗布しない領域を設け、その滑剤を塗布しない摩擦係数の高い領域が、中間転写体１０と接触することによって、中間転写体１０の走行により、滑剤塗布部材１５ｂがつれ回りするようにすることができる。

なお、滑剤塗布部材１５ｂの滑剤を塗布しない領域、もしくはそれに対応する中間転写体１０の領域のうちいずれか一方を、またはそれら２つの領域の双方を、高摩擦係数の材料で形成すれば、中間転写体１０の幅や滑剤塗布部材１５ｂの幅を狭くできるので、複写機を小型化することができる。

なお、図示するように、滑剤塗布装置１５ｂの幅と、押当部材８３の幅とは、ほぼ同一とすることが好ましい。

さて、図４に示す滑剤塗布装置１５において、滑剤塗布時、先ず、電圧印加手段８２を作動して、滑剤塗布部材１５ａにトナーと同極の電圧を印加する。また、中間転写体１０の走行によって、滑剤塗布部材１５ｂが回転し、それにより、固形滑剤１５ａの一部が滑剤塗布部材１５ｂに掻き取られて滑剤を生じる。

固形滑剤１５ａから生じる滑剤は、滑剤塗布部材１５ｂに付着する。そして、滑剤塗布部材１５ｂの回転に伴い、滑剤を中間転写体１０に塗布する。塗布時、押当部材８３によって、中間転写体１０が滑剤塗布部材１５ｂから逃げることを防止する。

なお、図示する滑剤塗布装置１５は、使用の途中において、滑剤の塗布により固形滑剤１５ａが小さくなっても、ホルダ８０と固形滑剤１５ａとの間に付勢部材８１を設けるので、滑剤塗布部材１５ｂに固形滑剤１５ａを押し当てることができ、塗布する滑剤の量を使用の開始時とほぼ同じとすることができる。

さて、滑剤塗布装置１５の変形例を図６に示す。なお、図６に示すものにおいて、図４に示すものと同一のものには、同様の符号を付して説明を省略する。

図示する滑剤塗布装置１５は、固形滑剤１５ａと滑剤塗布部材１５ｂとの間に、固形滑剤１５ａから滑剤を掻き取り、掻き取った滑剤を滑剤塗布部材１５ｂに付着する滑剤掻取部材８４を設ける。

滑剤掻取部材８４は、例えば芯金８４ａを金属材料でつくり、その芯金８４ａのまわりにレーヨン繊維で形成する毛８４ｂを設けて、ブラシローラとして形成する。そのような滑剤掻取部材８４を形成するには、例えば帯状の基布に毛８４ｂを植え付けてから、その基布を芯金８４ａにスパイラル状に巻き付ける。

その滑剤掻取部材８４は、固形滑剤１５ａおよび滑剤塗布部材１５ｂとに、毛８４ｂが１ｍｍ程度それぞれ食い込むように配置する。

そして、滑剤塗布時、不図示の駆動源によって滑剤掻取部材８４を、その滑剤掻取部材８４が滑剤塗布部材１５ｂと接触する位置で、滑剤塗布部材１５ｂと同一方向に回転するようにする。このとき、滑剤掻取部材８４の回転速度を、中間転写体１０の走行速度より速くすれば、図４に示す場合に比し、固形滑剤１５ａから生じる滑剤の量を多くすることができる。

なお、上述した例では、滑剤掻取部材８４が滑剤塗布部材１５ｂと接触する位置で、滑剤塗布部材１５ｂと同一方向に回転するもので説明したが、この発明はそれに限られず、滑剤掻取部材８４が滑剤塗布部材１５ｂと接触する位置で、滑剤塗布部材１５ｂと逆方向に回転するようにしても良い。

また、図示例では、滑剤掻取部材８４をブラシローラとするもので説明したが、この発明はそれに限られず、ブラシローラに代えて、スポンジローラなどの弾性体ローラを用いても良い。

さて、滑剤塗布装置１５の別の変形例を図７に示す。なお、図７に示すものにおいて、図６に示すものと同一のものには、同様の符号を付して説明を省略する。

図示する滑剤塗布装置１５は、滑剤塗布部材１５ｂの例えば両端には、滑剤塗布部材１５ｂを回転自在に支持する板状のブラケット８５を設ける。

それらのブラケット８５間には、固形滑剤１５ａなどを備えるホルダ８０や、滑剤掻取部材８４などを設ける。

それらのブラケット８５には回動軸８５ａをそれぞれ設け、それらの回動軸８５ａを例えば複写機本体１００の不図示の側板に設ける穴にそれぞれ入れて、ブラケット８５を回動軸８５を中心に回動自在とする。また、ブラケット８５の図中右側の下には、例えばスプリングなどの付勢部材８６やカム８７などをそれぞれ設ける。

それらブラケット８５、付勢部材８６、カム８７などで、中間転写体１０に対する滑剤塗布部材１５ｂの接離を自在とする接離機構８８を構成する。

そして、接離機構８８によって、シート材と接触する個所の中間転写体１０には、滑剤を塗布する。

すなわち、カム８７を回転軸８７ａを中心に回転して図中実線で示すようにブラケット８５から離し、付勢部材８６の付勢力によって、回動軸８５ａを中心に、ブラケット８５を時計まわりに回動して、滑剤塗布部材１５ａを中間転写体１０に所定の力で押し当て、上述で説明したものと同様にして、中間転写体１０に滑剤を塗布する。

一方、接離機構８８によって、シート材と接触しない個所の中間転写体１０には、滑剤を塗布しないようにする。

すなわち、カム８７を回転軸８７ａを中心に回転して図中一点鎖線で示すようにブラケット８５に押し当てて、付勢部材８６の付勢力に抗してブラケット８５を反時計まわりに回動する。すると、滑剤塗布部材１５ｂが中間転写体１０から離れて、中間転写体１０への滑剤の塗布を中止する。

なお、上述した例では、この発明による滑剤塗布装置１５を、図１に示すタンデム型中間転写方式の画像形成装置が備える例で説明したが、この発明はそれに限られることなく、中間転写方式のあらゆる画像形成装置、例えばリボルバー型中間転写方式の画像形成装置に適用することができる。

この発明による画像形成装置の一例であるレーザ複写機の概略構成図である。 そのレーザ複写機で用いる、中間転写体の断面構成を示す部分拡大断面図である。 そのレーザ複写機の要部構成図である。 そのレーザ複写機が備える滑剤塗布装置の概略構成図である。 図４の側面図である。 図４に示す滑剤塗布装置の変形例である。 図４に示す滑剤塗布装置の別の変形例である。

符号の説明

１０ 中間転写体
１５ 滑剤塗布装置
１５ａ 固形滑剤
１５ｂ 滑剤塗布部材
１６ 二次転写装置
１７ 中間転写体クリーニング装置
１７ａ クリーニングブレード
４０ 作像担持体
６２ 一次転写装置
８２ 電圧印加手段
８３ 押当部材
８４ 滑剤掻取部材
８８ 接離機構

Claims (10)

1. 作像担持体上に形成したトナー画像を一次転写装置により中間転写体に一次転写して後、その中間転写体で担持するトナー画像を二次転写装置によりシート材に二次転写する画像形成装置において、
   トナー画像を担持している前記中間転写体に滑剤を塗布する滑剤塗布装置を設けることを特徴とする、画像形成装置。
2. 前記滑剤塗布装置が、固形滑剤と、その固形滑剤から掻き取った滑剤を前記中間転写体に塗布する滑剤塗布部材とを備えることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記固形滑剤がステアリン酸亜鉛を含むことを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記滑剤塗布部材を回転体とし、その回転体を、前記中間転写体の走行によりつれ回り自在に設けることを特徴とする、請求項２または３に記載の画像形成装置。
5. 前記中間転写体を挟んで前記滑剤塗布部材を押し当てる押当部材を、前記滑剤塗布部材に対向して設けることを特徴とする、請求項２ないし４のいずれか１に記載の画像形成装置。
6. 前記滑剤塗布部材に、電圧印加手段を設けることを特徴とする、請求項２ないし５のいずれか１に記載の画像形成装置。
7. 前記固形滑剤と前記滑剤塗布部材との間に、前記固形滑剤から滑剤を掻き取り、掻き取った滑剤を前記滑剤塗布部材に付着する滑剤掻取部材を設けることを特徴とする、請求項２ないし６のいずれか１に記載の画像形成装置。
8. 前記滑剤塗布装置が前記中間転写体に対する前記滑剤塗布部材の接離を自在とする接離機構を備えることを特徴とする、請求項２ないし７のいずれか１に記載の画像形成装置。
9. 二次転写後の前記中間転写体上に残留する残留トナーを除去する、中間転写体クリーニング装置を備えることを特徴とする、請求項１ないし８のいずれか１に記載の画像形成装置。
10. 前記中間転写体クリーニング装置が、前記中間転写体に接触するクリーニングブレードを備えることを特徴とする、請求項９に記載の画像形成装置。

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