JP2005175959A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 印刷物の複製を抑制する画像を付加することができる画像形成装置の提供。
【解決手段】 画像形成装置の通信部を通じてプリントジョブを受信したと判断した場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）、受信したプリントジョブをプリントデータに展開し（Ｓ２２）、プリントデータに基づいて付加画像の合成の要否を判定する（Ｓ２３）。合成すると判定した場合（Ｓ２４：ＹＥＳ）、プリントデータから展開した画像データに対して付加画像記憶部から読出した付加画像を合成する（Ｓ２５）。そして、受信したプリントジョブに関する情報と共に、付加画像の１つである地紋画像を付加したか否かの情報を履歴管理テーブルに登録し（Ｓ２６）、プリント処理を実行する（Ｓ２７）。
【選択図】 図８

Description

本発明は、印刷物に複製を牽制するための画像を付加することができる画像形成装置に関する。

印刷物の複製を防止する技術の１つとして、複製防止の対象となる文書の背景に地紋パターンを利用する技術が知られている。地紋パターンは、コピー機等により複写を行っても残る大きさのドット（前景ドット）と、複写したときに消えるくらい微小なドット（背景ドット）とにより構成されており、前景ドットにより描いた文字及び図柄が目立たないように前景ドットの周囲に背景ドットを配置している。地紋パターンが形成された印刷物を複写をした場合、背景ドットが消え、前景ドットのみが残るため、前景ドットで描いた文字及び模様が現れる。そのため、前景ドットで描いた「複写禁止」、「機密文書」等の文字を地紋パターンに事前に埋め込んでおくことにより、作成する印刷物自体に複製を抑止する効果を持たせることができる。

地紋パターンを利用した複製防止の手法としては２つに大別される。１つは、地紋パターンが予め印刷された特殊な用紙を利用する手法であり、もう１つは、後述するように地紋パターンを文書と共に印刷する手法である。前者では、地紋入りの特殊な用紙をプリンタ装置の給紙トレイにセットして文書の印刷を行うことにより、複製防止の効果を有する印刷物が得られるというものである。しかしながら、このような手法では、地紋パターンが印刷された用紙を予め容易しておく必要があるため、印刷にかかるコストが上昇するという問題点を有している。また、複製を抑制するための文字及び図柄が予め定められたものとなるため、文書に応じて地紋パターンを変更することが困難であり、利便性に欠けるという問題点も有している。

そこで、近年では、印刷する文書の画像に地紋パターンを付加する機能をプリンタドライバに持たせることにより、普通紙等に地紋パターンを印刷する手法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この手法では、前記プリンタドライバが組み込まれた情報処理装置の内部にて文書用の画像データと地紋パターン用の画像データとを合成する処理を行い、合成して得られた画像データに基づいて生成されたプリントジョブをプリンタ装置に送信することにより、地紋パターンを背景とした文書を普通紙上に形成することができる。また、プリンタドライバにて複数種の地紋パターンを用意しておくことにより、文書に応じて地紋パターンを使い分けることも可能である。
特開平９−１６４７３９号公報

しかしながら、プリンタドライバを利用して文書用の画像データと地紋パターン用の画像データとを合成し、得られた画像データに基づいてプリントジョブを生成してプリンタ装置へ送信する構成では、利用者自身が地紋パターンを付加するか否かを任意に決めることが可能であるが、地紋データを付加したことの履歴、又は付加せずに印刷を行ったことの履歴を、プリントジョブを生成した個々の情報処理装置にて管理する必要がある。特に近年のプリンタ装置には大容量のＨＤＤ装置が搭載されており、受信したプリントジョブを展開して取得した画像データを順次的に蓄積するという画像サーバ的な役割を担うようになってきていることから、プリンタ装置にて履歴を一括管理できることが求められている。

また、地紋パターンは、前景ドットと背景ドットとにより構成された微細なパターンであるため、このようなパターンを印刷用の画像データに付加することになるとプリンタ装置にプリントジョブを送信する際のデータ量が大きくなり、通信ネットワークに対して大きな負荷をかけることになるという問題点を有している。更に、地紋パターンは前述したような微細なパターンであるため外部のノイズの影響を受けやすいという問題点を有しており、情報処理装置にて地紋パターン用の画像データを合成する工程、合成された画像データに基づいてプリントジョブを生成する工程、プリンタ装置に対してプリントジョブを送信する工程、プリンタ装置にて受信したプリントジョブを展開して画像データを取得する工程等においてノイズが混入する虞があり、地紋パターンに対するノイズの影響を極力小さくすることが望まれている。

本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、１又は複数の画像データを記憶する記憶手段を備え、受付けた画像データに対して記憶手段に記憶された画像データを合成すべしとの選択を受付けた場合、受付けた画像データに対して記憶手段に記憶された画像データを合成するとともに、合成したか否かを履歴情報を記憶する構成とすることにより、通信ネットワークに負荷をかけることなく複製防止のための画像等を追加することができ、しかも前記画像を追加したか否かの履歴を管理することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、画像データを受付け、受付けた画像データに基づいてシート上に画像形成を行う画像形成装置において、１又は複数の画像データを記憶する記憶手段と、受付けた画像データに対して前記記憶手段に記憶された画像データを合成すべきか否かの選択を受付ける手段と、合成すべしとの選択を受付けた場合、受付けた画像データに対して前記記憶手段に記憶された画像データを合成する手段と、前記画像データを合成したか否かの履歴情報を記憶する手段と、合成して得られた画像データに基づいてシート上に画像形成を行う手段とを備えることを特徴とする。

本発明にあっては、１又は複数の画像データを記憶する記憶手段を備え、受付けた画像データに対して記憶手段に記憶された画像データを合成すべしとの選択を受付けた場合、受付けた画像データに対して記憶手段に記憶された画像データを合成するようにしている。したがって、地紋パターンのような画像を付加した印刷物を作成するために、印刷すべき文書用の画像データと地紋パターン用の画像データとを合成したデータを外部から受付ける必要がなくなるため、地紋パターンを付加する場合であっても通信ネットワーク上のトラフィックの増加量が低く抑えられる。また、画像データを合成したか否かの履歴情報を記憶するようにしているため、受付けた画像データに対して地紋パターンのような画像を付加して印刷処理を実行したことの履歴、又は前記画像を付加せずに印刷処理を実行したことの履歴が記録として残ることになる。

本発明に係る画像形成装置は、受付けた画像データに対して合成すべき画像データの選択を受付ける手段を備え、該手段により選択された画像データを、受付けた画像データに対して合成すべくなしてあることを特徴とする。

本発明にあっては、合成すべき画像データの選択を受付け、選択された画像データを、受付けた画像データに対して合成するようにしてある。したがって、外部から受付けた画像データに対して、利用者が任意に選択した画像データが合成されることとなり、利用者に応じた柔軟な使用方法の提案が可能となる。

本発明に係る画像形成装置は、前記記憶手段に記憶された画像データのうち、所定の画像データを合成したか否かを判断する手段と、合成していないと判断した場合、前記画像データと異なる画像データを、受付けた画像データに合成する手段とを備えることを特徴とする。

本発明にあっては、記憶手段に記憶された画像データのうち、所定の画像データが合成されていないと判断した場合、前記画像データと異なる画像データを、受付けた画像データに対して合成するようにしている。したがって、例えば、地紋パターンのような画像を合成する代わりに、印刷物に形成された画像に影響を与えないような画像を付加するようにすることが可能である。

本発明に係る画像形成装置は、原稿の画像を読取る手段と、該手段にて得られた画像データに基づいて、読取った原稿の画像に特定の画像が含まれているか否かを判断する手段と、前記画像が含まれていると判断した場合、前記画像データに対して前記記憶手段に記憶されている所定の画像データを合成する手段とを備え、合成して得られた画像データに基づいてシート上に画像形成を行うべくなしてあることを特徴とする。

本発明にあっては、原稿の画像を読取り、読取った原稿の画像に特定の画像が含まれているか否かを判断し、特定の画像データが含まれていると判断した場合、原稿を読取って取得した画像データに対して記憶手段に記憶された所定の画像データを合成するようにしている。したがって、原稿の画像に特定の画像が付されている場合には、例えば、複製を抑制するような地紋パターンを合成させるような制御が可能となり、原本自体には地紋パターンが付加されていない場合であっても、特定の画像が含まれているときには原本から作成される印刷物に対して地紋パターンが付加されることになり、二次利用目的の複製が防止される。

本発明に係る画像形成装置は、前記記憶手段に記憶された画像データを合成すべきか否かに係る選択情報と、画像形成の指示に係る指示情報とを含むジョブを外部から受信する手段を備え、該手段にて受信したジョブに含まれる選択情報に基づいて合成すべき画像データを前記記憶手段から選択すべくなしてあることを特徴とする。

本発明にあっては、記憶手段に記憶された画像データを合成すべきか否かに係る選択情報と画像形成の指示に係る指示情報とを含むジョブを外部から受信するようにしているため、ジョブの送信元となる情報処理装置では、印刷用の画像と地紋パターンとを合成した画像データに基づくジョブを送信する必要がなくなるため、通信ネットワーク上のトラフィックの増加量が抑制される。また、ジョブを受付けた画像形成装置側で地紋パターンを合成するため、地紋パターンを含んだ画像データを処理する工程数を減らすことができ、地紋パターンに対してノイズが混入する機会が少なくなる。更に、地紋パターンを画像形成装置側で管理できるため、複数の情報処理装置による地紋パターンの共有化が可能となる。

本発明に係る画像形成装置は、前記指示情報を前記履歴情報に関連付けて記憶する手段を備えることを特徴とする。

本発明にあっては、画像形成を指示する指示情報を履歴情報に関連付けて記憶するようにしているため、履歴情報とともに過去に実行した画像形成の状況を確認することが可能となる。

本発明に係る画像形成装置は、前記履歴情報を報知する手段を備えることを特徴とする。

本発明にあっては、履歴情報を報知する手段を備えているため、地紋パターンを付加して画像形成を行ったこと、又は地紋パターンを付加せずに画像形成を行ったことの確認が可能となる。

本発明に係る画像形成装置は、前記履歴情報を所定の送信先へ送信する手段を備えることを特徴とする。

本発明にあっては、履歴情報を所定の送信先へ送信する手段を備えているため、地紋パターンを付加して画像形成を行ったこと、又は地紋パターンを付加せずに画像形成を行ったことの確認が可能となる。

本発明に係る画像形成装置は、前記記憶手段が記憶している少なくとも一の画像データは、画像の複製を禁止する旨の情報を含む画像データであることを特徴とする。

本発明にあっては、記憶手段に記憶されている画像データの少なくとも１つには、画像の複製を禁止する旨の情報が含まれているため、利用者の選択に応じて複製を抑制する印刷物の作成が可能となる。

本発明による場合は、１又は複数の画像データを記憶する記憶手段を備え、受付けた画像データに対して記憶手段に記憶された画像データを合成すべしとの選択を受付けた場合、受付けた画像データに対して記憶手段に記憶された画像データを合成するようにしている。したがって、地紋パターンのような画像を付加した印刷物を作成するために、印刷すべき文書用の画像データと地紋パターン用の画像データとを合成したデータを外部から受付ける必要がなくなるため、地紋パターンを付加する場合であっても通信ネットワーク上のトラフィックの増加量を低く抑えることができる。また、画像データを合成したか否かの履歴情報を記憶するようにしているため、受付けた画像データに対して地紋パターンのような画像を付加して印刷処理を実行したことの履歴、又は前記画像を付加せずに印刷処理を実行したことの履歴を記録として残すことができる。

本発明による場合は、合成すべき画像データの選択を受付け、選択された画像データを、受付けた画像データに対して合成するようにしてある。したがって、外部から受付けた画像データに対して、利用者が任意に選択した画像データが合成されることとなり、利用者に応じた柔軟な使用方法を提案することができる。

本発明による場合は、記憶手段に記憶された画像データのうち、所定の画像データが合成されていないと判断した場合、前記画像データと異なる画像データを、受付けた画像データに対して合成するようにしている。したがって、例えば、地紋パターンのような画像を合成する代わりに、印刷物に形成された画像に影響を与えないような画像を付加するようにすることができる。

本発明による場合は、原稿の画像を読取り、読取った原稿の画像に特定の画像が含まれているか否かを判断し、特定の画像データが含まれていると判断した場合、原稿を読取って取得した画像データに対して記憶手段に記憶された所定の画像データを合成するようにしている。したがって、原稿の画像に特定の画像が付されている場合には、例えば、複製を抑制するような地紋パターンを合成させるような制御が可能となり、原本自体には地紋パターンが付加されていない場合であっても、特定の画像が含まれているときには原本から作成される印刷物に対して地紋パターンが付加されることになり、二次利用目的の複製を防止することができる。

本発明による場合は、記憶手段に記憶された画像データを合成すべきか否かに係る選択情報と画像形成の指示に係る指示情報とを含むジョブを外部から受信するようにしているため、ジョブの送信元となる情報処理装置では、印刷用の画像と地紋パターンとを合成した画像データに基づくジョブを送信する必要がなくなるため、通信ネットワーク上のトラフィックの増加量を低く抑えることができる。また、ジョブを受付けた画像形成装置側で地紋パターンを合成するため、地紋パターンを含んだ画像データを処理する工程数を減らすことができ、地紋パターンに対してノイズが混入する機会を減少させることができる。更に、地紋パターンを画像形成装置側で管理できるため、複数の情報処理装置による地紋パターンの共有化が可能となる。

本発明による場合は、画像形成を指示する指示情報を履歴情報に関連付けて記憶するようにしているため、履歴情報とともに過去に実行した画像形成の状況を確認することができる。

本発明による場合は、履歴情報を報知する手段を備えているため、地紋パターンを付加して画像形成を行ったこと、又は地紋パターンを付加せずに画像形成を行ったことの確認が可能となる。

本発明による場合は、履歴情報を所定の送信先へ送信する手段を備えているため、地紋パターンを付加して画像形成を行ったこと、又は地紋パターンを付加せずに画像形成を行ったことの確認が可能となる。

本発明による場合は、記憶手段に記憶されている画像データの少なくとも１つには、画像の複製を禁止する旨の情報が含まれているため、利用者の選択に応じて複製を抑制する効果を有する印刷物を作成することができる。

以下、本発明に係る画像形成装置を複合機に適用した形態について図面に基づいて具体的に説明する。
図１は本実施の形態に係る複合機を用いて構築される画像形成システムの全体構成を示す模式図である。図中１００は、用紙、ＯＨＰフィルム等のシート上に画像形成を行うプリント機能、原稿の画像を読取るスキャナ機能、読取った画像をシート上に形成するコピー機能、及び読取って取得した画像データを外部へ送信するネットワークスキャナ機能を有する複合機であり、該複合機１００には通信ネットワークＮを介してパーソナルコンピュータ、ワークステーション等の情報処理装置２００，２００，…，２００が接続されている。情報処理装置２００には、文書、グラフィックス等を作成するためのアプリケーションプログラム、及び通信ネットワークＮを介して複合機１００を利用するためのドライバプログラム（プリンタドライバ）が予めインストールされており、任意のアプリケーションからプリンタドライバを呼び出し、当該プリンタドライバが生成したプリントジョブを複合機１００へ送信することにより、作成した文書、グラフィックス等をプリント出力する構成となっている。

本実施の形態では、利用者が情報処理装置２００を用いて作成した文書、グラフィックス等に対して複合機１００が予め用意してある画像を付加できるようにしている。複合機１００が予め用意してある画像としては、「マル秘」、「重要」といった文書の性質を示すウォータマーク、文書の複製を禁止又は抑制するための地紋画像、部署コード等の特定の情報を含んだバーコード等が含まれている。なお、以下では利用者が作成した印刷用の画像に対して複合機１００が付加するこれらの画像を総称して付加画像と呼び、特定の情報を含んだバーコードを特定画像と称することとする。
情報処理装置２００側では、このような付加画像の付加の要否、及び付加する付加画像の種類に係る選択情報を受付け、受付けた選択情報を含んだプリントジョブを生成して複合機１００へ送信する。複合機１００側では、受信したプリントジョブから付加画像の付加の要否、付加する付加画像の種類を判断し、付加画像を付加することが要求されている場合には、該当する付加画像を所定の記憶領域から読出して印刷用の画像に合成するようにしている。

図２は複合機１００及び情報処理装置２００が生成する画像の一例を示す模式図である。情報処理装置２００にて作成される印刷用の画像は、例えば、文章、図表等により構成される画像であり（図２（ａ）参照）、情報処理装置２００はこのような画像に基づいてプリントジョブを生成する。一方、複合機１００が予め用意している付加画像の１つである地紋画像は、図２（ｂ）に示したように印刷物の複製を禁止する旨の情報を含んだ画像であるが、実際には「コピー厳禁」といった複製の禁止又は抑制を示す文字列を隠し文字、隠し図柄として含んでおり、表面的には容易に視認できない情報として構成されている。すなわち、これらの隠し文字、隠し図柄は、コピー機等により複写を行っても残る大きさの前景ドットにより構成されており、その背景は、隠し文字、隠し図柄が目立たないように配置した微小な背景ドットにより構成されている。

したがって、情報処理装置２００側の要求に応じて両者を合成した場合であっても、表面上は元の印刷用の画像とあまり変わらないように見えるが（図２（ｃ）参照）、地紋画像が付加された印刷物をコピー機等により複写した場合、背景ドットが消えて前景ドットのみが残るため、前述した隠し文字、隠し図柄が現れるようになり（図２（ｄ）参照）、印刷物に複製の抑止力を持たせることができる。

図３は複合機１００の内部構成を説明するブロック図である。複合機１００は、原稿の画像を読取るスキャナユニット１１０、及びシート上に画像形成を行うプリンタユニット１２０により構成されている。スキャナユニット１１０は、ＣＰＵにより構成される副制御部１１１、該副制御部１１１に接続された操作パネル１１２及び画像読取部１１３を備えている。操作パネル１１２は、各種ハードウェアキーを備える操作部と液晶ディスプレイ等を備える表示部とにより構成されており（図４参照）、機能の切替操作、原稿の読取開始指示等の利用者の指示を受付けると共に、利用者に対して報知すべき情報等を表示する。画像読取部１１３は、読取用の原稿に光を照射する光源、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）のようなイメージセンサ、ＡＤ変換器等を備えており（不図示）、所定の読取り位置にセットされた原稿の画像を当該イメージセンサに結像させてアナログ電気信号に変換し、変換したアナログ信号をＡＤ変換器によりＡＤ変換する。そして、ＡＤ変換して得られたデジタル信号に対して、原稿読取時の光源の配光特性、イメージセンサの感度ムラ等の補正を施すことによりデジタル形式の画像データが生成される。生成された画像データは、画像メモリ１１４上に一旦保持された後、プリンタユニット１２０へ送出される。

プリンタユニット１２０は、ＣＰＵにより構成される主制御部１２１を備えており、該主制御部１２１には、通信部１２２、画像処理部１２３、画像メモリ１２４、画像形成部１２５、付加画像選択処理部１２６、履歴管理部１２７等の各種ハードウェアを備えており、主制御部１２１がこれらのハードウェア及びスキャナユニット１１０の動作を制御することにより、本発明の画像形成装置として機能させる。

通信部１２２は、通信ネットワークＮの通信規格に準拠したインタフェースを備えており、当該通信部１２２に接続された情報処理装置２００，２００，…，２００からのプリンタジョブを受信すると共に、複合機１００のハードウェア構成に係る情報、動作状況に係る情報等を情報処理装置２００，２００，…，２００へ送信する。通信部１２２はこのような通信ネットワークＮを介した情報の送受信の制御を行う。

画像処理部１２３は、通信部１２２を介して受信したプリントジョブを展開して得られるプリントデータに従って印刷用の画像データを生成する処理を行う。すなわち、プリントデータは印刷時の縮尺、濃度、フォント等の情報を含んでおり、画像処理部１２３はこれらの情報に従って自身のバッファメモリ上に画像データを生成する。また、プリンタジョブが付加画像の合成を指示している場合には、主制御部１２１は、プリンタジョブが指定している付加画像の読出要求を付加画像選択処理部１２６に与える。前記読出要求を受付けた付加画像選択処理部１２６は、自身に内蔵された付加画像記憶部１２６ａから対象の付加画像を読出し、読出した付加画像のデータを画像処理部１２３へ送出する。そして、画像処理部１２３は、プリントジョブから展開される画像データと付加画像選択処理部１２６が送出した付加画像のデータとを合成し、印刷用の画像データとして画像メモリ１２４へ送出する。

画像処理部１２３にて付加画像を付加したこと、又は付加画像を付加しなかったことの履歴は、半導体メモリにより構成される履歴管理部１２７内の履歴管理テーブル１２７ａに登録される。図４は履歴管理テーブル１２７ａの一例を示す概念図である。履歴管理テーブル１２７ａは、プリントジョブの処理状況、プリントジョブを受信した日時、プリントジョブの送信元の装置名（利用者）、プリントジョブにより指定される印刷のサイズ、枚数、部数、地紋画像の付加したことの情報を互いに関連付けて記憶している。通信部１２２を通じてプリントジョブを受信した場合、これらの情報を登録し、当該プリントジョブの処理状況に応じて逐次的に情報を更新するようにしている。また、通信部１２２を通じて受信したプリントジョブだけでなく、スキャナユニット１１０にて印刷用の画像データを取得して印刷を行う場合にも、プリントジョブと同様に履歴管理テーブル１２７ａにその印刷内容についての情報を登録するようにしている。

画像処理部１２３にて処理された画像データは、半導体メモリにより構成される画像メモリ１２４によって一時的に保持された後、主制御部１２１が指示するタイミングにて画像形成部１２５へ送出される。画像形成部１２５は、例えば、感光体ドラムを所定の電位に帯電させる帯電器、印刷用の画像データに応じてレーザ光を発して感光体ドラム上に静電潜像を生成させるレーザ書込装置、感光体ドラム表面に形成された静電潜像にトナーを供給して顕像化する現像器、感光体ドラム表面に形成されたトナー像をシート上に転写する転写器等（不図示）を備えており、電子写真方式にて利用者が所望する画像をシート上に形成することができる。
なお、本実施の形態では、画像形成部１２５はレーザ書込装置を用いた電子写真方式により画像形成を行う構成としたが、インクジェット方式、熱転写方式、昇華方式により画像形成を行わせる構成であっても良いことは勿論のことである。

本実施の形態では、プリントドライバを通じて印刷用の画像に付加する付加画像を選択できるようにしているが、複合機１００のコピー機能を利用して原稿のコピーをとる場合にも付加画像を付加できるようにしており、この場合には操作パネル１１２を通じて付加画像の選択を受付けるようにしている。図５は操作パネル１１２の構成を示す模式図である。操作パネル１１２はプリント枚数、コピー濃度、機能の切替操作、出力開始指示等の利用者の指示を受付けるための各種のハードウェアキーにより構成される操作部１０と、該操作部１０を通じて入力された各種の設定値、利用者に対して報知すべき情報等を表示する表示部２０とから構成されている（図５（ａ）参照）。なお、表示部２０の一部は各種の設定操作を受付けるように構成したタッチパネル方式のソフトウェアキーを備えている。

操作パネル１１２にて所定の操作指示を受付けた場合、例えば、図５（ａ）に示した表示部２０に配置されている「特別機能キー」が利用者の手により押下操作された場合、スキャナユニット１１０の副制御部１１１は、図５（ｂ）に示したような付加画像の選択を受付けるための画面を表示部２０に表示させる。この画面の中央近傍には付加画像を選択するための選択ボタン２１ａ〜２１ｄが配置されており、例えば、選択ボタン２１ａ，２１ｂが押下操作された場合、それぞれ「マル秘」、「重要」を表すウォータマークが選択され、選択ボタン２１ｃ，２１ｄが押下操作された場合、それぞれ予め設定された地紋画像（地紋Ａ、地紋Ｂ）が選択される。また、表示部２０に表示されていない選択ボタンを表示させるために画面の右端側にはページ切替ボタン２２ａ，２２ｂが配置されており、これらのページ切替ボタン２２ａ，２２ｂを押下操作することにより、現在表示されている選択ボタン２１ａ〜２１ｄの上側又は下側に配置された選択ボタンを表示できるようにしている。また、画面下部には確定ボタン２３ａとキャンセルボタン２３ｂとが配置されており、確定ボタン２３ａが押下操作された場合、選択ボタン２１ａ〜２１ｄ等による選択が確定し、キャンセルボタン２３ｂが押下操作された場合、選択を確定せずに図５（ａ）に示した画面に戻す処理が実行される。

一方、情報処理装置２００にて作成された印刷用の画像に付加画像を付加する場合には、当該画像を作成したアプリケーションプログラムから呼出したプリンタドライバを通じて付加画像の種類を選択できるようにしている。図６は情報処理装置２００にインストールされたプリンタドライバが生成する印刷設定画面の一例を示す模式図である。図６に示した印刷設定画面２１０では、プリンタジョブの送信先に対応するプリンタ名（複合機名）を選択するためのプリンタ選択欄２１１、印刷範囲を指定するための印刷範囲指定欄２１２、印刷部数を指定するための印刷部数指定欄２１３、付加画像を選択するための付加画像選択欄２１４を備えている。付加画像選択欄２１４には、複数のチェックボックス２１４ａ〜２１４ｅが配置されており、図に示していないマウス等の操作により１又は複数のチェックボックス２１４ａ〜２１４ｅをチェックすることにより、付加すべき付加画像を選択することができる。例えば、チェックボックス２１４ａ，２１４ｂがチェックされた場合、それぞれ「マル秘」、「重要」を表すウォータマークが選択され、チェックボックス２１４ｃ，２１４ｄがチェックされた場合、それぞれ予め設定された地紋画像（地紋Ａ、地紋Ｂ）が選択される。更に、チェックボックス２１４ｄをチェックすることにより部署コードを付加画像として選択することができ、チェックボックス２１４ｅをチェックすることにより、部署コード等の特定の情報に対応したバーコード（特定画像）を選択することができる。
また、印刷設定画面２１０は、設定された内容を確定してプリントジョブを生成し、生成したプリンタジョブをプリンタ選択欄２１１にて選択されたプリンタ装置（複合機）への送信を開始するための実行ボタン２１５ａ、設定内容を確定せずに当該印刷設定画面２１０を呼出したアプリケーションへ処理を戻すキャンセルボタン２１５ｂを備えている。

以下では、情報処理装置２００及び複合機１００が実行する処理について説明する。図７は情報処理装置２００からプリントジョブを送信する際の処理手順を示すフローチャートである。まず、情報処理装置２００は、図に示してないキーボード、マウス等の操作部による操作を受付けることにより、予めインストールされているアプリケーションプログラムを通じてプリント用の画像データを生成する（ステップＳ１１）。次いで、情報処理装置２００は、前述したような印刷設定画面２１０からプリント指示がなされたか否かを判断する（ステップＳ１２）。プリント指示がないと判断した場合（Ｓ１２：ＮＯ）、プリント指示があるまで待機し、プリント指示があると判断した場合（Ｓ１２：ＹＥＳ）、印刷設定画面２１０にて付加画像の合成が指定されているか否かを判断する（ステップＳ１３）。付加画像の合成が指定されているか否かは、印刷設定画面２１０の付加画像選択欄２１４が備えるチェックボックス２１４ａ〜２１４ｅのうちチェックされた項目があるか否かにより判断することができる。

印刷設定画面２１０により付加画像の合成が指定されていないと判断した場合（Ｓ１３：ＮＯ）、付加画像選択欄２１４以外の項目にて設定された内容に従ってプリントジョブを生成する（ステップＳ１４）。一方、付加画像の合成が指定されていると判断した場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）、付加画像に対する選択情報を含んだプリントジョブを生成する（ステップＳ１５）。次いで、情報処理装置２００は指定されたプリンタ装置（例えば、複合機１００）へプリントジョブを送信する（ステップＳ１６）。

図８はプリントジョブを受信した複合機１００がプリント処理を実行する際の処理手順を示すフローチャートである。複合機１００の主制御部１２１は、通信部１２２を監視することにより、通信ネットワークＮを通じてプリンタジョブを受信したか否かを判断する（ステップＳ２１）。プリンタジョブを受信していないと判断した場合（Ｓ２１：ＮＯ）、プリンタジョブを受信するまで待機し、プリンタジョブを受信したと判断した場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）、受信したプリンタジョブをプリントデータに展開する（ステップＳ２２）。そして、展開されたプリントデータに基づいて付加画像の合成の要否を判定し（ステップＳ２３）、付加画像記憶部１２６ａに記憶された付加画像を印刷用の画像に合成するか否かを判断する（ステップＳ２４）。

付加画像記憶部１２６ａに記憶された付加画像を印刷用の画像に合成すると判断した場合（Ｓ２４：ＹＥＳ）、付加画像選択処理部１２６はプリントデータにより指定される選択情報に従って利用者が選択した付加画像を付加画像記憶部１２６ａから読出し、読出した付加画像を画像処理部１２３へ送出する。そして、画像処理部１２３はプリントデータから展開した画像データに対して付加画像を合成する（ステップＳ２５）。合成して得られた画像データは画像メモリ１２４へ送出される。一方、付加画像を合成しないと判断した場合（Ｓ２４：ＮＯ）、プリントデータから展開される画像データに対して付加画像を合成することなく、前記画像データを画像メモリ１２４へ送出する。

付加画像を合成した場合、合成した付加画像が地紋画像であるか否かを判断し、地紋画像を付加したと判断したとき、プリント処理に関する情報と共に地紋画像を付した旨の情報を履歴管理テーブル１２７ａに登録する（ステップＳ２６）。また、地紋画像以外の付加画像が合成されたと判断した場合、又は付加画像そのものを合成しなかったと判断した場合、プリント処理に関する情報のみを履歴管理テーブル１２７ａに登録する（Ｓ２６）。
なお、本実施の形態では、付加画像が付加された場合にその旨の情報を履歴管理テーブル１２７ａに登録する構成としたが、付加画像を付加することがデフォルトとして設定されている場合には、付加画像を付加せずに印刷を行った旨を履歴管理テーブル１２７ａに登録する構成であっても良い。この場合、デフォルトの設定を解除して印刷を実行したプリントジョブの情報を容易に確認することができ、セキュリティ上の管理が容易となる。

次いで、複合機１００は、画像メモリ１２４に一旦保持された画像データを画像形成部１２５へ転送してプリント処理を実行する（ステップＳ２７）。すなわち、当該画像データに基づいて感光体ドラム上に静電潜像を生成させ、感光体ドラムの表面に形成された静電潜像にトナーを供給して顕像化し、所定のタイミングにてシートを転写器の対向位置まで搬送することによりトナー像をシート上に形成し、プリント処理を完成させる。

図９は複合機１００のスキャナユニット１１０を通じて原稿の画像を読取る際の処理手順を示すフローチャートである。図に示していない原稿台に原稿がセットされた後（ステップＳ３１）、操作パネル１１２を通じて読取り条件の設定を受付ける（ステップＳ３２）。次いで、スキャナユニット１１０の副制御部１１１は、操作パネル１１２を通じて原稿の読取り開始を指示するスタートキーがオンされたか否かを判断し（ステップＳ３３）、スタートキーがオンされていないと判断した場合（Ｓ３３：ＮＯ）、スタートキーがオンされるまで待機する。

スタートキーがオンされたと判断した場合（Ｓ３３：ＹＥＳ）、副制御部１１１は画像読取部１１３に制御指示を与えて原稿の読取りを開始し（ステップＳ３４）、読取った画像に基づいてバーコードのような特定画像の有無を検出する（ステップＳ３５）。特定画像の有無は、予め記憶させておいた画像とのパターンマッチングにより検出するか、又は読取った画像に含まれる情報を抽出し、抽出した情報に特定の情報が含まれているか否かにより検出する。

次いで、主制御部１２１は、副制御部１１１の検出結果に基づいて特定画像が含まれているか否かを判断し（ステップＳ３６）、特定画像が含まれていると判断した場合（Ｓ３６：ＹＥＳ）、画像メモリ１１４を通じて画像処理部１２３へ送出したプリント用の画像データと、付加画像記憶部１２６ａから読出して画像処理部１２３へ送出した地紋画像とを合成する（ステップＳ３７）。なお、付加画像記憶部１２６ａから読出す地紋画像は予め定めたものであっても良く、また、検出した特定画像に応じて変化させる構成であっても良い。印刷用の画像データに地紋画像を合成した場合、プリント処理に関する情報と共に地紋画像を付した旨の情報を履歴管理テーブル１２７ａに登録する（ステップＳ３８）。一方、スキャナユニット１１０にて読取った画像に特定画像が含まれていないと判断した場合（Ｓ３６：ＮＯ）、プリント処理に関する情報のみを履歴管理テーブル１２７ａに登録する（Ｓ３８）。

次いで、複合機１００は、画像メモリ１２４に一旦保持された画像データを画像形成部１２５へ転送してプリント処理を実行する（ステップＳ３９）。すなわち、当該画像データに基づいて感光体ドラム上に静電潜像を生成させ、感光体ドラムの表面に形成された静電潜像にトナーを供給して顕像化し、所定のタイミングにてシートを転写器の対向位置まで搬送することによりトナー像をシート上に形成し、プリント処理を完成させる。

また、複合機１００は、操作パネル１１２にて所定の操作を受付けることにより、履歴管理テーブル１２７ａに登録されたプリンタジョブに関する情報を表示できるように構成されている。図１０は履歴管理テーブル１２７ａに登録された情報を表示する際の画面例を示す模式図である。利用者が操作パネル１１２を通じて所定の操作を行った場合、図１０（ａ）に示したような履歴管理リスト２５が操作パネル１１２の表示部２０に表示される。履歴管理リスト２５はプリントジョブを送信した利用者名（装置名）と送信日時とを関連付けた情報のリストであり、履歴管理テーブル１２７ａに登録された情報から一部の項目を抽出して生成される。履歴管理リスト２５の表示領域に表示されていない情報がある場合には、画面の右端側に配置されたページ切替ボタン２５ａ，２５ｂを押下操作することにより表示できるように構成している。また、履歴管理リスト２５に表示されているジョブの詳細情報を表示させるために画面の下部領域に詳細表示ボタン２６ａが設けられている。履歴管理リスト２５からプリントジョブが選択され、詳細表示ボタン２６ａが押下操作された場合、複合機１００の主制御部１２１は、図１０（ｂ）に示したようにプリントジョブの詳細を表示部２０に表示し、地紋画像を付加して印刷を行ったこと、地紋画像を付加せずに印刷を行ったことを確認できるようにしている。更に、図１０（ａ）に示した画面において、出力ボタン２６ｂが押下操作された場合、履歴管理テーブル１２７ａに登録された情報をリストとして印刷出力できるようにしている。

本実施の形態に係る複合機を用いて構築される画像形成システムの全体構成を示す模式図である。 複合機及び情報処理装置が生成する画像の一例を示す模式図である。 複合機の内部構成を説明するブロック図である。 履歴管理テーブルの一例を示す概念図である。 操作パネルの構成を示す模式図である。 情報処理装置にインストールされたプリンタドライバが生成する印刷設定画面の一例を示す模式図である。 情報処理装置からプリントジョブを送信する際の処理手順を示すフローチャートである。 プリントジョブを受信した複合機がプリント処理を実行する際の処理手順を示すフローチャートである。 複合機のスキャナユニットを通じて原稿の画像を読取る際の処理手順を示すフローチャートである。 履歴管理テーブルに登録された情報を表示する際の画面例を示す模式図である。

符号の説明

１００ 複合機
１１０ スキャナユニット
１１１ 副制御部
１１２ 操作パネル
１１３ 画像読取部
１１４ 画像メモリ
１２０ プリンタユニット
１２１ 主制御部
１２２ 通信部
１２３ 画像処理部
１２４ 画像メモリ
１２５ 画像形成部
１２６ 付加画像選択処理部
１２６ａ 付加画像記憶部
１２７ 履歴管理部
１２７ａ 履歴管理テーブル
２００ 情報処理装置
Ｎ 通信ネットワーク

Claims (9)

1. 画像データを受付け、受付けた画像データに基づいてシート上に画像形成を行う画像形成装置において、
   １又は複数の画像データを記憶する記憶手段と、受付けた画像データに対して前記記憶手段に記憶された画像データを合成すべきか否かの選択を受付ける手段と、合成すべしとの選択を受付けた場合、受付けた画像データに対して前記記憶手段に記憶された画像データを合成する手段と、前記画像データを合成したか否かの履歴情報を記憶する手段と、合成して得られた画像データに基づいてシート上に画像形成を行う手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 受付けた画像データに対して合成すべき画像データの選択を受付ける手段を備え、該手段により選択された画像データを、受付けた画像データに対して合成すべくなしてあることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記記憶手段に記憶された画像データのうち、所定の画像データを合成したか否かを判断する手段と、合成していないと判断した場合、前記画像データと異なる画像データを、受付けた画像データに合成する手段とを備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 原稿の画像を読取る手段と、該手段にて得られた画像データに基づいて、読取った原稿の画像に特定の画像が含まれているか否かを判断する手段と、前記画像が含まれていると判断した場合、前記画像データに対して前記記憶手段に記憶されている所定の画像データを合成する手段とを備え、合成して得られた画像データに基づいてシート上に画像形成を行うべくなしてあることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１つに記載の画像形成装置。
5. 前記記憶手段に記憶された画像データを合成すべきか否かに係る選択情報と、画像形成の指示に係る指示情報とを含むジョブを外部から受信する手段を備え、該手段にて受信したジョブに含まれる選択情報に基づいて合成すべき画像データを前記記憶手段から選択すべくなしてあることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１つに記載の画像形成装置。
6. 前記指示情報を前記履歴情報に関連付けて記憶する手段を備えることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記履歴情報を報知する手段を備えることを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れか１つに記載の画像形成装置。
8. 前記履歴情報を所定の送信先へ送信する手段を備えることを特徴とする請求項１乃至請求項７の何れか１つに記載の画像形成装置。
9. 前記記憶手段が記憶している少なくとも一の画像データは、画像の複製を禁止する旨の情報を含む画像データであることを特徴とする請求項１乃至請求項８の何れか１つに記載の画像形成装置。

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