JP2005140800A - 装置ユニット、画像形成装置、及び、再生システム - Google Patents

Abstract

【課題】 画像形成装置本体に設置される装置ユニットが、画像形成装置のメーカーとは異なる再生メーカーによって再生処理されたものであっても、品質保証に対する責任の所在が明確化され、ユーザーの選択肢を制限することなくユーザー及びメーカーが安心して使用できる。
【解決手段】 画像形成装置本体に着脱自在に設置される装置ユニットであって、画像形成装置本体との間で通信される情報を保持する不揮発性メモリを備える。そして、不揮発性メモリには、再生処理に係わる再生情報が他の情報と区別して書込まれる第１メモリ領域が設けられている。
【選択図】 図５

Description

この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、そこに交換自在に設置される装置ユニットと、それを再生処理する再生システムとに関するものである。

従来から、カラー複写機等の画像形成装置において、プロセスカートリッジ等の装置ユニットが画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されているものが多く開発されている。このような画像形成装置においては、既設の装置ユニットが寿命や故障に至った場合に、ユーザーやサービスマン等の作業者によって、既設の装置ユニットを新品の装置ユニットに交換するメンテナンス作業がおこなわれている（例えば、特許文献１参照。）。

ここで、画像形成装置本体に交換設置される新品の装置ユニットは、製造工場でまったく新規に製造されたものの他に、既にいずれかの画像形成装置で使用された後に回収されてリサイクル工場にて再生処理されたリサイクル・ユニットも含まれる。
特に、近年の省資源に対する意識の高まりにともない、リサイクル・ユニットの再生処理は、画像形成装置のメーカー（純正メーカー）とは異なる再生メーカー（非純正メーカー）でおこなわれる場合も増えている。

一方、特許文献１には、画像形成装置本体に交換可能に設置されるプロセスカートリッジにＩＣタグを搭載して、画像形成装置本体の制御部との間で情報のやり取りをおこなうとともに、再生処理時にＩＣタグに保持された情報を用いる技術が開示されている。

詳しくは、ＩＣタグから取得した情報により、装着されたプロセスカートリッジが不適合品であると判別された場合には、画像形成装置における画像形成条件を通常レベルよりも低下させる。これにより、ユーザーはカートリッジが不適合品であることを認識して、パイレーツ品の使用が抑止される。
また、画像形成装置に装着されたときに、ＩＣタグに「使用済み」情報を書込む。これにより、適合品からＩＣタグを取り出して不適合品に搭載する不正な再生処理が抑止される。

また、特許文献２にも、本体機器に着脱可能に設置される収納容器にメモリを搭載して、本体機器の制御部との間で情報のやり取りをおこなう技術が開示されている。
詳しくは、メモリから取得した情報により、装着された収納容器が純正品ではないと判別された場合には、本体機器の動作を中止する。また、収納容器を再生処理する場合には、ホストデータベースにより認証した後に、メモリがクリアされて新しい情報が書込まれる。

特開２００１−２２２３０号公報 特開２０００−２４６９２１号公報

上述した従来の技術は、画像形成装置を製造したメーカーとは異なる再生メーカーが再生処理したプロセスカートリッジを用いる場合に、品質保証に対する責任の所在が不明確になるという問題があった。

詳しくは、次の通りである。
すなわち、プロセスカートリッジは、寿命の異なる種々の構成部材が、互いに調整されながら組み立てられる場合が多い。その組み立て調整のなかには、最高の画像品質を確保するための精巧な調整もある（例えば、現像ギャップやドクターギャップの調整等である。）。そして、これらのプロセスカートリッジの調整は、画像形成装置のメーカーのもつノウハウによるところが多い。

したがって、再生処理されたプロセスカートリッジが、純正のもの（画像形成装置のメーカーが品質管理するものである。）であれば、それを画像形成装置にて用いることにより品質上の問題が発生することは少ない。また、品質上の問題が発生した場合でも、品質保証に対する責任の所在は明確となる。

これに対して、再生処理されたプロセスカートリッジが、非純正のもの（画像形成装置のメーカーとは異なる再生メーカーが再生処理するものであり、画像形成装置のメーカーの管理が及ばないものである。）である場合には、それを画像形成装置にて用いることにより品質上の問題が発生することが少なくない。このような場合、ユーザーは、再生処理されたプロセスカートリッジが非純正のものであることを認識していないことがほとんどであるので、純正メーカー側に品質保証の責任を求めることが考えられる。

また、非純正メーカーがプロセスカートリッジを再生処理するときに、種々の規定に基いて純正メーカーが使用を自粛している材料を用いる場合も考えられる。このような場合にも、純正メーカー側が規定違反に対する責任を求められることが考えられる。

このような問題を解決するために、上述の特許文献の技術は、装置本体における非純正のプロセスカートリッジ（又は収納容器）の使用を制限している。
しかし、非純正品のなかには、そのメーカーの努力により、純正品と同等に良好な画像品質を維持できるものもあるはずである。また、ユーザーの中には、品質が多少劣悪であっても、安価であれば、非純正品を選択するユーザーもいるはずである。
これに対して、非純正品の使用を一律に制限するのは、画像形成装置のユーザーにおける選択肢を制限することになって、適当ではない。

なお、上述の問題は、プロセスカートリッジ以外でも、画像形成装置本体に対して交換することを前提に構成された装置ユニットであって、ユニット差によってその品質に差異が生じうる装置ユニット（例えば、感光体ドラム、帯電ユニット、現像ユニット、トナーカートリッジ、クリーニングユニット、光学ユニット、転写ユニット、給紙ユニット、定着ユニット等）のすべてに共通する問題である。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、画像形成装置本体に設置される装置ユニットが、画像形成装置のメーカーとは異なる再生メーカーによって再生処理されたものであっても、品質保証に対する責任の所在が明確化され、ユーザーの選択肢を制限することなくユーザー及びメーカーが安心して使用できる装置ユニット、画像形成装置、及び、再生システムを提供することにある。

この発明の請求項１記載の発明にかかる装置ユニットは、画像形成装置本体に着脱自在に設置される装置ユニットであって、前記画像形成装置本体との間で通信される情報を保持する不揮発性メモリを備え、前記不揮発性メモリは、再生処理に係わる再生情報が他の情報と区別して書込まれる第１メモリ領域を有するものである。

また、請求項２記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項１記載の発明において、前記再生情報は、再生処理がおこなわれるときに前記第１メモリ領域に書込まれるものである。

また、請求項３記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記不揮発性メモリは、再生処理がおこなわれるたびに新しく前記第１メモリ領域が確保されるものである。

また、請求項４記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記再生情報を、再生メーカーと再生回数と再生年月日と交換部品とのうち少なくとも１つに係わる情報としたものである。

また、請求項５記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、再生処理がおこなわれるときに現像剤が充填され、前記再生情報を、充填量と充填日と有効使用期間とカラー種類とのうち少なくとも１つに係わる、前記現像剤の情報としたものである。

また、請求項６記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の発明において、再生処理がおこなわれて前記第１メモリ領域に書込まれた前記再生情報の書換えを禁止するものである。

また、請求項７記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項１〜請求項６のいずれかに記載の発明において、前記再生情報に再生メーカーに係わる情報が含まれていないときに、前記第１メモリ領域への書込みを禁止するものである。

また、請求項８記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項１〜請求項７のいずれかに記載の発明において、前記再生情報とは異なる固定情報を保持する第２メモリ領域をさらに有するものである。

また、請求項９記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項８に記載の発明において、前記固定情報を、新規に製造されたときの情報としたものである。

また、請求項１０記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項９に記載の発明において、前記新規に製造されたときの情報を、装置ユニットを特定するＩＤ情報としたものである。

また、請求項１１記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項８〜請求項１０のいずれかに記載の発明において、前記固定情報を、新規に製造されたときに設置される前記画像形成装置本体に係わる情報としたものである。

また、請求項１２記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項８〜請求項１１のいずれかに記載の発明において、前記固定情報は、再生処理がおこなわれるときに交換される交換部品を特定する情報であって、前記交換部品を特定する情報に基いて再生処理がおこなわれるものである。

また、請求項１３記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項１２に記載の発明において、像担持体及びクリーニングブレードのうち少なくとも１つを備え、前記交換部品を、前記像担持体及びクリーニングブレードのうち少なくとも１つとしたものである。

また、請求項１４記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項８〜請求項１３のいずれかに記載の発明において、前記第２メモリ領域に書込まれた前記固定情報の書換えを禁止するものである。

また、請求項１５記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項１〜請求項１４のいずれかに記載の発明において、前記再生情報とは異なる変動情報を保持する第３メモリ領域をさらに有するものである。

また、請求項１６記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項１５に記載の発明において、前記変動情報を、前記画像形成装置本体における使用履歴に係わる情報としたものである。

また、請求項１７記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項１６に記載の発明において、前記使用履歴に係わる情報を、故障履歴及び異常履歴のうち少なくとも１つに係わる情報としたものである。

また、請求項１８記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項１５〜請求項１７のいずれかに記載の発明において、前記第３メモリ領域に保持された前記変動情報に基いて再生処理がおこなわれるものである。

また、請求項１９記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項１〜請求項１８のいずれかに記載の発明において、像担持体を帯電する帯電部と前記像担持体上に形成される潜像を現像する現像部と前記像担持体をクリーニングするクリーニング部とのうち少なくとも１つと、前記像担持体とが一体的に保持されたプロセスカートリッジとしたものである。

また、請求項２０記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項１〜請求項１８のいずれかに記載の発明において、像担持体、前記像担持体を帯電する帯電部、前記像担持体上に形成される潜像を現像する現像部、前記像担持体上に形成されるトナー像を被転写材に転写する転写部、前記像担持体をクリーニングするクリーニング部、トナーが収納されたトナーカートリッジ、のうちのいずれか１つ又は複数がユニット化されたものである。

また、請求項２１記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項１〜請求項２０のいずれかに記載の発明において、ＩＣタグを備え、前記不揮発性メモリは、前記ＩＣタグに設けられたものである。

また、この発明の請求項２２記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項２１のいずれかに記載の装置ユニットを前記画像形成装置本体に着脱自在に設置したものである。

また、請求項２３記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項２２に記載の発明において、前記装置ユニットが再生処理されたものであって前記第１メモリ領域に前記再生情報の一部又は全部が保持されていないときに、警告表示をおこなうものである。

また、請求項２４記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項２２又は請求項２３に記載の発明において、前記装置ユニットが再生処理されたものであって前記第１メモリ領域に前記再生情報の一部又は全部が保持されていないときに、画像形成に係わる動作を禁止するものである。

また、請求項２５記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項２２〜請求項２４のいずれかに記載の発明において、前記第１メモリ領域に保持された前記再生情報に基いて前記画像形成装置本体の動作条件を制御するものである。

また、この発明の請求項２６記載の発明にかかる再生システムは、請求項１〜請求項２１のいずれかに記載の装置ユニットについて再生処理をおこなうものである。

また、請求項２７記載の発明にかかる再生システムは、上記請求項２６に記載の発明において、前記第１メモリ領域に前記再生情報を書込む書込み手段を備えたものである。

また、請求項２８記載の発明にかかる再生システムは、上記請求項２６又は請求項２７に記載の発明において、前記不揮発性メモリに書込まれた情報を読込む読込み手段を備えたものである。

本発明は、画像形成装置本体に対して交換される装置ユニットが再生処理される場合に、再生メーカーや交換部品等の再生処理に係わる再生情報が、装置ユニットに設けられた不揮発性メモリの特定領域（第１メモリ領域）に保持される。これにより、画像形成装置のメーカーとは異なる再生メーカーによって再生処理されたものであっても、品質保証に対する責任の所在が明確化され、ユーザーの選択肢を制限することなくユーザー及びメーカーが安心して使用できる装置ユニット、画像形成装置、及び、再生システムを提供することができる。

以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

図１は、実施の形態における画像形成装置の全体を示す構成図である。
図１において、１は画像形成装置としてのカラー複写機の装置本体、２は画像情報に基づいたレーザ光を発する光学部（光学ユニット）、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した設置位置に交換自在に設置される装置ユニットとしてのプロセスカートリッジ、２１は各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにそれぞれ収納された像担持体としての感光体ドラム、２２は感光体ドラム２１上を帯電する帯電部、２３は感光体ドラム２１上に形成される静電潜像を現像する現像部、２４は感光体ドラム２１上に形成されたトナー像を被転写材Ｐに転写する転写ローラ、２５は感光体ドラム２１上の未転写トナーを回収するクリーニング部、３０は転写ベルトユニットの転写ベルト、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２ＢＫは各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの現像部２３に各色のトナーを供給するトナー供給部、６１は転写紙等の被転写材Ｐが収納される給紙部（給紙ユニット）、６６は被転写材Ｐ上の未定着画像を定着する定着部（定着ユニット）、８０は各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにそれぞれ着脱可能に設置されたＩＣタグ、９０は装置本体１の外装に露呈するように設けられた操作部、１００は装置本体１の制御部、１２０は載置された原稿を光学的に読み取るスキャナを示す。

ここで、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫには、それぞれ、感光体ドラム２１、帯電部２２、現像部２３、クリーニング部２５が、一体的に保持されている。そして、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにおける感光体ドラム２１上で、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の画像形成がおこなわれる。

以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
４つの感光体ドラム２１は、それぞれ、図１の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム２１の表面は、帯電部２２との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。その後、帯電された感光体ドラム２１表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。

一方、スキャナ１２０の原稿載置部にカラー原稿が載置されると、不図示の読取部にて原稿の画像情報が光学的に読み取られる。すなわち、原稿に対して照明光源の走査をおこない、不図示のカラーＣＣＤに原稿像を結像する。そして、原稿像、すなわち原稿に対する光照射の反射光を、カラーＣＣＤで光電変換してＲ、Ｇ、Ｂの画像信号を生成する。これらの画像信号は、光学部２に送信される。その後、光学部２において、ＬＤ光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応して射出される。レーザ光は、ポリゴンミラー３に入射して反射した後に、レンズ４、５を透過する。レンズ４、５を透過した後のレーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。

イエロー成分のレーザ光は、ミラー６〜８で反射された後に、紙面右側から１番目のプロセスカートリッジ２０Ｙの感光体ドラム２１表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラー３により、感光体ドラム２１の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部２２にて帯電された後の感光体ドラム２１上には、イエロー成分の静電潜像が形成される。
同様に、マゼンタ成分のレーザ光は、ミラー９〜１１で反射された後に、紙面右から２番目のプロセスカートリッジ２０Ｍの感光体ドラム２１表面に照射されて、マゼンタ成分の静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、ミラー１２〜１４で反射された後に、紙面右から３番目のプロセスカートリッジ２０Ｃの感光体ドラム１２表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、ミラー１５で反射された後に、紙面右から４番目のプロセスカートリッジ２０ＢＫの感光体ドラム２１表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。

その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム２１表面は、さらに回転して、現像部２３との対向位置に達する。そして、現像部２３から感光体ドラム２１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム２１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム２１表面は、それぞれ、転写ベルト３０との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、転写ベルト３０の内周面に当接するように転写ローラ２４が設置されている。そして、転写ローラ２４の位置で、転写ベルト３０によって搬送された被転写材Ｐ上に、感光体ドラム２１上に形成された各色のトナー像が、順次転写される（転写工程である。）。

なお、転写ベルトユニット（転写部）において、転写ベルト３０は駆動ローラと３つの従動ローラとによって張架・支持されている。そして、駆動ローラによって、転写ベルト３０は図中の矢印方向に走行する。この転写ベルトユニットは、上述の転写ローラ２４や転写ベルト３０等の部材が一体的に構成されていて、装置本体１に対して交換自在な装置ユニットとして構成されている。

そして、転写工程後の感光体ドラム２１表面は、それぞれ、クリーニング部２５との対向位置に達する。そして、クリーニング部２５で、感光体ドラム２１上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム２１表面は、不図示の除電部を通過して、一連の作像プロセスが終了する。

一方、給紙部６１（給紙ユニット）からは、給紙ローラ６２により給送された被転写材Ｐが、搬送ガイド６３を通過した後に、レジストローラ６４の位置に導かれる。レジストローラ６４に導かれた被転写材Ｐは、搬送タイミングを制御されながら、転写ベルト３０と吸着ローラ２７との当接部に向けて搬送される。
その後、被転写材Ｐは、図中矢印方向に走行する転写ベルト３０に搬送されながら、４つの感光体ドラム２１の対向位置を順次通過する。こうして、被転写材Ｐ上には各色のトナー像が重ねて転写されて、カラー画像が形成される。

その後、カラー画像が形成された被転写材Ｐは、転写ベルトユニットの転写ベルト３０から離脱して、定着部６６（定着ユニット）に導かれる。定着部６６では、加熱ローラ６７と加圧ローラ６８とのニップ部にて、カラー画像が被転写材Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の被転写材Ｐは、排紙ローラ６９によって、装置本体１外に排出されて、一連の画像形成装置の動作（コピー動作）が完了する。

次に、図２にて、画像形成装置本体１に交換自在に設置されるプロセスカートリッジについて詳述する。
なお、装置本体１に設置される４つのプロセスカートリッジは、収納されるトナーＴの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、符号のアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ）を除して図示する。

図２Ａは、新品（非リサイクル品又はリサイクル品が、製造後又は再生処理後に一度も装置本体にて使用されていない状態である。）のプロセスカートリッジ２０を示す断面図である。
同図に示すように、プロセスカートリッジ２０には、主として、像担持体としての感光体ドラム２１と、帯電部２２と、現像部２３と、クリーニング部２５とが、ケース２６内に一体的に収納されている。また、現像部２３は、現像ローラ２３ａ、２つの撹拌ローラ２３ｂ、２３ｃ、ドクターブレード２３ｄ、トナー濃度センサ２９（Ｔセンサ）等で構成され、その内部にはキャリアＣとトナーＴとからなる現像剤が収納されている。また、クリーニング部２５は、クリーニングブレード２５ａ、クリーニングローラ２５ｂ等で構成されている。

ここで、プロセスカートリッジ２０のケース２６上には、ＩＣタグ８０が着脱自在に設置されている。
具体的には、ＩＣタグ８０は、装置本体１の制御部１００との通信ができるＩＣであって、外部端子を備えたパッケージ化されたＩＣである。そして、ＩＣタグ８０の外部端子が、ケース２６に固設されたＩＣソケット８１の接続端子に挿設される。なお、ＩＣタグ８０には、大きさが数ｍｍ角前後のＩＣチップ（不揮発性メモリ）が設けられている。また、装置本体１の制御部１００との間でおこなわれる通信は、接触型ＩＣタグとして有線でおこなうこともできるし、非接触型ＩＣタグとして無線でおこなうこともできる。

そして、このプロセスカートリッジ２０の単位で、作業者によって装置本体への交換作業がおこなわれる。
すなわち、図２Ｂを参照して、装置ユニットとしてのプロセスカートリッジ２０は、装置本体の設置部に設置される。
詳しくは、作業者によって装置本体のドア（不図示である。）が開放された後に、プロセスカートリッジ２０は装置本体に設けられた不図示のレールに案内されて装置本体内に設置される。

そして、装置本体に設置されたプロセスカートリッジ２０のＩＣタグ８０と、装置本体における制御部１００のエンジン制御ボード１１０との間で、所定のタイミングで、種々の情報の通信がおこなわれる。このときにやり取りされる情報としては、再生処理されたプロセスカートリッジ２０に係わる再生情報や、画像形成装置における使用履歴に係わる変動情報や、装置本体及びプロセスカートリッジの製造時における固定情報等である。そして、やり取りされた情報に基づいて、画像形成装置全体の制御がおこなわれる。このときの情報通信に係わる制御については、後で詳しく説明する。

そして、図２Ｂを参照して、装置本体に設置されたプロセスカートリッジ２０において、通常の画像形成にともなう作像プロセスがおこなわれる。以下、作像プロセスについて、さらに詳しく説明する。
現像ローラ２３ａは、図中の矢印方向に回転している。現像部２３内のトナーＴは、図中の反時計方向に回転する撹拌ローラ２３ｂ、２３ｃによって、トナー供給部３２から供給されたトナーＴとともに、キャリアＣと混合される。そして、摩擦帯電したトナーＴは、一方の撹拌ローラ２３ｂによって、キャリアＣとともに現像ローラ２３ａ上に供給される。
なお、トナーボトル３３内のトナーＴは、現像部２３内のトナーＴの消費にともない、現像部２３内に適宜に供給されるものである。現像部２３内のトナーＴの消費は、感光体ドラム２１に対向する光学センサとしてのトナー濃度センサ２８（Ｐセンサ）と、現像部２３内に設けられた透磁率センサとしてのトナー濃度センサ２９（Ｔセンサ）と、によって検出される。

その後、現像ローラ２３ａに担持されたトナーＴは、ドクターブレード２３ｄの位置を通過した後に、感光体ドラム２１との対向位置に達する。そして、その対向位置で、トナーＴは、感光体ドラム２１表面に形成された静電潜像に付着する。詳しくは、レーザ光Ｌが照射された領域の表面電位と、現像ローラ２３ａに印加された現像バイアスとの、電位差によって形成される電界によって、トナーＴが感光体ドラム２１表面に付着する。
そして、感光体ドラム２１に付着したトナーＴは、そのほとんどが被転写材Ｐ上に転写される。そして、感光体ドラム２１上に残存したトナーＴが、クリーニングブレード２５ａ及びクリーニングローラ２５ｂによってクリーニング部２５内に回収される。

次に、図３にて、画像形成装置本体１の制御部１００について詳述する。
図３のブロック図に示すように、制御部１００は、装置全体の制御に係わるコントローラボード１０１、操作部９０に係わる制御をおこなう操作部制御ボード１０２、画像情報を記憶するＨＤＤ１０３、通信コントロール装置１０５を介してアナログ電話回線等の公衆通信回線に接続される通信コントロール装置インターフェイスボード１０４、ＬＡＮに接続されるＬＡＮインターフェイスボード１０６、ＰＣＩバスに接続されたファクシミリ・コントロールユニット（ＦＣＵ）１０７、ＩＥＥＥ１３９４ボード／無線ＬＡＮボード／ＵＳＢボード１０８、ＰＣＩバス１０９を介してコントローラボード１０１に接続されたエンジン制御ボード１１０、エンジン制御ボード１１０に接続されて装置本体１のＩ／Ｏを制御するＩ／Ｏ制御ボード１４０、スキャナ１２０に載置されたコピー原稿の画像を読み込むスキャナボード（ＳＢＵ）１２２、画像情報をレーザ光として感光体ドラム２１上に書込むＬＤＢ１３０等で構成される。

図３を参照して、スキャナ１２０のカラーＣＣＤ１２１は、３ラインカラーＣＣＤであり、ＥＶＥＮｃｈ／ＯＤＤｃｈのＲ、Ｇ、Ｂ画像信号を生成する。そして、それらの画像信号を、ＳＢＵ１２２のアナログＡＳＩＣに入力する。ここで、ＳＢＵ１２２には、アナログＡＳＩＣ及びカラーＣＣＤ１２１の駆動タイミングを発生するタイミング発生回路が搭載されている。ＣＣＤ１２１の出力は、アナログＡＳＩＣ内部のサンプルホールド回路によってサンプルホールドされた後に、Ａ／Ｄ変換される。Ａ／Ｄ変換されたＲ、Ｇ、Ｂの画像データは、その後にシェーディング補正されて、出力Ｉ／Ｆ（インターフェイス）を介してエンジン制御ボード１１０のＩＰＰ（画像情報処理器）に送出される。

エンジン制御ボード１１０のＩＰＰでは、分離生成（画像が文字領域であるか写真領域であるかの判定である。）、地肌除去、スキャナガンマ変換、フィルタ、色補正、変倍、画像加工、プリンタガンマ変換、階調処理等がおこなわれる。
ＳＢＵ１２２からＩＰＰに送信された画像情報は、信号劣化に対する補正の後に、コントローラボード１０１のフレームメモリに書き込まれる。

コントローラボード１０１は、ＣＰＵ、コントローラボード１０１の制御をおこなうＲＯＭ、ＣＰＵが使用する作業用メモリであるＳＲＡＭ、リチウム電池を内臓してＳＲＡＭのバックアップをするとともに時計を内臓したＮＶ−ＲＡＭ、システムバス制御、フレームメモリ制御、ＦＩＦＯ等のＣＰＵ周辺を制御するＡＳＩＣ、インターフェイス回路等で構成されている。
コントローラボード１０１は、スキャナアプリケーション、ファクシミリアプリケーション、プリンタアプリケーション、コピーアプリケーション等の複合機としてのアプリケーションの機能を有していて、システム全体の制御おこなう。すなわち、操作部制御ボード１０２から入力されるアプリケーションに係わる情報を解読して、システムの設定をおこなうとともに、その状態を操作部９０の表示部に表示する。

コントローラボード１０１は、通信コントロール装置インターフェイスボード１０４を介して、全二重非同期シリアル通信ができるように通信コントロール装置１０５に接続されている。なお、通信コントロール装置１０５は、ＲＳ−４８５インターフェイス規格により、マルチドロップ接続されている。

コントローラボード１０１は、ＬＡＮインターフェイスボード１０６を介して、ＬＡＮ（インターネット）に接続されている。ＬＡＮインターフェイスボード１０６は、ＰＨＹチップを搭載したＰＨＹチップＩ／ＦやＩ２ＣバスＩ／Ｆの標準的な通信インターフェイスである。

コントローラボード１０１に接続されたＨＤＤ１０３は、システムのアプリケーションプログラム、付勢情報を格納するアプリケーションデータベース、画像情報に係わるデータベースとして機能する。ＨＤＤ１０３は、ＡＴＡ／ＡＴＡＰＩ−４の準拠したインターフェイスでコントローラボード１０１に接続されている。

コントローラボード１０１に接続された操作部制御ボード１０２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＬＣＤＣ等で構成されている。操作部制御ボード１０２とコントローラボード１０１との通信により、操作部９０の表示部（表示パネル）にて、キー入力、操作に必要な表示がされる。操作部制御ボード１０２のＲＯＭには、入力読込みや表示出力を制御するための制御プログラムが保持されている。操作部制御ボード１０２のＲＡＭは、ＣＰＵで使用する作業用メモリである。なお、操作部９０の表示部（表示パネル）は、作業者がシステム設定の入力をおこなったり、作業者にシステムの設定内容や状態を表示したり、警告表示をするためのものである。

一方、エンジン制御ボード１１０は、先に図１及び図２にて説明した作像プロセスに係わる制御を主としておこなう。エンジン制御ボード１１０は、ＣＰＵ１１６、Ｉ／Ｏ・ＡＣＩＣ、ＩＰＰ、画像形成に係わる制御に必要なプログラムを保持したＲＯＭ１１５、その制御に必要なＳＲＡＭ、ＮＶ−ＲＡＭ等で構成されている。
ここで、エンジン制御ボード１１０のＣＰＵ１１６と、プロセスカートリッジのＩＣタグ８０とは、通信可能に構成されている。これについては、後で詳述する。

エンジン制御ボード１１０は、ＰＣＩバス１０９を介して、コントローラボード１０１と接続されている。ここで、ＰＣＩバス１０９は、画像情報と制御コマンドとを時分割で送信する画像情報バス／制御コマンドバスである。
また、エンジン制御ボード１１０に接続されたＬＤボード（ＬＤＢ）１３０において、コントローラボード１０１のワークメモリから出力された各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の書込み信号が、ＬＤ書込み回路に入力される。このＬＤ書込み回路では、ＬＤ電流制御（変調制御）がおこなわれ、各ＬＤ光源に出力される。

エンジン制御ボード１１０のＩ／Ｏ・ＡＳＩＣは、ＣＰＵ１１６との信号の送受信をおこなうシリアルインターフェイスを備えている。Ｉ／Ｏ・ＡＳＩＣは、エンジン制御ボード１１０の近くに実装されたカウンタ、ファン、ソレノイド、モータ等のデバイスを制御する。

エンジン制御ボード１１０に対して同期シリアルインターフェイスにて接続されたＩ／Ｏ制御ボード１４０は、ＣＰＵ、Ｉ／Ｏ・ＡＳＩＣ、プロセスカートリッジＩ／Ｆ１４１等で構成されている。Ｉ／Ｏ制御ボード１４０のＣＰＵは、いわゆるサブＣＰＵとして機能して、図２で説明したトナー濃度センサ２８、２９のアナログ制御等のＩ／Ｏ制御をおこなう。
ここで、新品のプロセスカートリッジ２０の装置本体１への装着の検知は、装置本体１のドアが開閉されたときにおこなう。すなわち、Ｉ／Ｏ制御ボード１４０に接続されたドアＳＷ（スイッチ）がオフのときには、プロセスカートリッジ２０が交換された可能性があるのでその確認をおこない、その結果をエンジン制御ボード１１０に送信する。

プロセスカートリッジＩ／Ｆ１４１は、装置本体１のエンジン制御ボード１１０と、プロセスカードリッジ２０に搭載されたＩＣタグ８０の不揮発性メモリとが、情報のやり取りをおこなうためのインターフェイス回路である。
なお、電源としてのＰＳＵ１３５は、画像形成装置本体１を制御するための電力を供給するユニットである。メインＳＷをオンすることにより、画像形成装置に商用電源が供給される。

次に、図４を用いて、プロセスカートリッジ２０のＩＣタグ８０について、詳述する。図４は、ＩＣタグ８０が、装置本体１の制御部１００に接続された状態を示す。
図４に示すように、ＩＣタグ８０は、接触型ＩＣタグであり、ＣＰＵ１５２、Ｉ／Ｏポート１５３、システムコントロールロジック１５４、ＲＯＭ１５５、ＲＡＭ１５６、不揮発性メモリとしてのＥＥＰＲＯＭ１５７、Ｅ−ＥＥＰＲＯＭ１５８等で構成されている。
ここで、ＥＥＰＲＯＭ（不揮発性メモリ）１５７には、第１メモリ領域１５７ａ、第２メモリ領域１５７ｂ、第３メモリ領域１５７ｃがアドレスとして設けられている。これらの領域は、情報入力元が異なる情報が保持されている。これについては、図５にて詳しく説明する。

また、ＣＰＵ１５２は、内部に記憶されたプログラムによって、外部との通信や外部からの指令に対応して、不揮発性メモリ１５７への情報の書込みや不揮発性メモリ１５７に保持された情報の読込みをおこなう。
Ｉ／Ｏポート１５３は、ＩＳＯ７８１６−３に準拠した通信インターフェイスであって、制御部１００のエンジン制御ボード１１０に設置されたＣＰＵ１１６との間で、通信インターフェイス信号のやり取りをおこなう。なお、ＣＰＵ１５２は、エンジン制御ボード１１０のＣＰＵ１１６以外の、装置本体ＣＰＵとも通信インターフェイス信号１７０をやり取りすることができる。

システムコントロールロジック１５４は、ＩＣタグ８０内の制御に係わる制御回路である。ＲＯＭ１５５はプログラムメモリであり、ＲＡＭ１５６はそのプログラムを実行するためのワーキングメモリである。さらに、Ｅ−ＥＥＰＲＯＭ１５８は、不揮発性メモリ１５７への書込み作業に係わる専用プログラムを保持したメモリである。
そして、ＣＰＵ１５２、Ｉ／Ｏポート１５３、システムコントロールロジック１５４、ＲＯＭ１５５、ＲＡＭ１５６、不揮発性メモリ１５７、Ｅ−ＥＥＰＲＯＭ１５８は、それぞれが、コントロールシグナル１６１、コントロールバス１６２、データバス１６３、アドレスバス１６４によって、接続されている。

なお、本実施の形態では、ＩＣタグ８０を、接触型ＩＣタグとしたが、非接触型ＩＣタグとすることもできる。その場合、ＩＣタグ８０には、図４のＩ／Ｏポートの替わりに送受信アンテナに接続された非接触通信インターフェイスが設けられるとともに、電力供給源（パワーサプライ）が設置される。そして、本体側に設けられたＣＰＵとの間で、無線により情報のやり取りをおこなう。
また、ＩＣタグ８０内の不揮発性メモリ１５７は、本実施の形態のＥＥＰＲＯＭに限定されることなく、種々の形態の不揮発性メモリを適用することができる。

次に、図５にて、プロセスカートリッジ２０に設置される不揮発性メモリ１５７について詳述する。
図５は、ＩＣタグ８０に設置された不揮発性メモリ１５７のメモリマップである。
同図に示すように、不揮発性メモリ内には、アドレス「００Ｈ」として第１メモリ領域が、アドレス「２０Ｈ」として第３メモリ領域が、アドレス「３０Ｈ」として第２メモリ領域が、それぞれ確保される。

図５に示すように、不揮発性メモリの第１領域（アドレス「００Ｈ」）には、「再生メーカーＩＤ」、「交換部品（交換部品に係わる情報）」、「現像剤のカラー種類（カラーＩＤ）」、「有効使用期間」、「再生時のコピー枚数（再生処理されたカートリッジとしてのコピー枚数）」、「再生回数」、「再生年月日」、「現像剤の充填量」、「現像剤の充填日」、「トナー残量」、「リサイクル使用フラグセット」等の情報が、それぞれのバイト数で保持されている。

ここで、第１メモリ領域（再生専用メモリ領域）におけるこれらの情報は、プロセスカートリッジ２０が再生処理されたときの再生情報が中心となっていて、他の情報と区別されている。そして、第１メモリ領域に保持される再生情報は、再生処理時に再生システムのリーダライタによって書込まれるものである。すなわち、第１メモリ領域への主たる情報入力元は、再生システムとなる。

なお、第１メモリ領域における「リサイクル使用フラグセット」は、保持された再生情報に係わるプロセスカートリッジが装置本体にて使用されたときにセットされるものである。この「リサイクル使用フラグセット」のセットの有無によって、保持された再生情報が有効なものかが判断される。
また、第１メモリ領域に書込まれた再生処理に係わる再生情報は、再生処理が完了した後には、情報の書換えができないように制御される。これにより、再生情報の信頼性が担保される。
また、現像剤に係わる情報は、２成分現像方式を用いたプロセスカートリッジであればトナーとキャリアとからなる２成分現像剤に係わる情報が入力され、１成分現像方式を用いたプロセスカートリッジであればトナー（１成分現像剤）に係わる情報が入力される。

なお、図中のアドレス「６０Ｈ」は、プロセスカートリッジ２０の２回目の再生処理時に確保された第１メモリ領域である。このように、第１メモリ領域は、プロセスカートリッジ２０の再生処理がおこなわれるたびに、新しい領域が別に確保される。これにより、複数回の再生処理についての履歴を保存することができる。

一方、不揮発性メモリの第３メモリ領域（アドレス「２０Ｈ」）には、「使用開始年月日」、「使用開始信号」、「書込み禁止フラグ」、「異常履歴（異常画像等の発生履歴）」、「故障履歴（メンテナンス等の履歴）」、「コピー枚数」、「トナー残量」等の情報が、それぞれのバイト数で保持されている。

ここで、第３メモリ領域（書込み専用領域）におけるこれらの情報は、画像形成装置に設置された後のプロセスカートリッジ２０の使用履歴に係わる情報（流動的な変動情報である。）が中心となっている。第３メモリ領域におけるこれらの変動情報はプロセスカートリッジ２０の稼働にともない流動する情報であるために、情報の書換えが可能になっている。
そして、第３メモリ領域に保持される変動情報は、装置本体１の制御部１００からの通信によって書込まれるものである。すなわち、第３メモリ領域への主たる情報入力元は、装置本体１となる。

また、第３メモリ領域に保持された情報は、プロセスカートリッジ２０の再生処理をおこなうために有益な情報である。そのために、再生処理時に再生システムのリーダライタによって第３メモリ領域の情報が読込まれて、その情報に基いて再生処理がおこなわれる。例えば、「コピー枚数」が規定値（寿命）に達していなくても、「異常履歴」や「故障履歴」に係わる構成部材は、新品のものに交換される。
なお、第３メモリ領域における「使用開始年月日」及び「使用開始信号」は、プロセスカートリッジの使用が実際に開始されたときのみ書込まれる情報（一度のみ書込み情報）である。これらの情報の書込みは、「書込み禁止フラグ」によって管理される。

一方、不揮発性メモリの第２メモリ領域（アドレス「３０Ｈ」）には、「ロット番号」、「製造メーカー名（メーカーＩＤ）」、「製造年月日」、「シリアル番号」、「リサイクル回数の上限」、「使用可能な商品郡ＩＤ」、「装置ユニット（プロセスカートリッジ）のバージョン」、「露光量」、「帯電量」、「現像バイアス」、「トナー特性情報」、「交換部品情報」等の情報が、それぞれのバイト数で保持されている。

ここで、第２メモリ領域（書込み禁止領域）におけるこれらの情報は、新規に製造された工場出荷時の画像形成装置（装置本体１及びプロセスカートリッジ２０）を特定する固定情報が中心となっている。第２メモリ領域におけるこれらの情報は製造時に定まる固定的な情報であるために、その後の情報の書換えが禁止されている。
そして、第２メモリ領域に保持される固定情報は、製造時に、装置本体１の操作部９０を操作しての制御部１００からの通信によって、又は、製造工場の外部書込み装置からの通信によって、書込まれるものである。

なお、第２メモリ領域に保持される「交換部品情報」は、再生処理の際に交換の対象となる構成部材を特定する情報である。例えば、感光体ドラム２１及びクリーニングブレード２５ａが、カートリッジ２０の品質に寄与する割合が極めて高いと判断される場合に、それらの部材を再生処理時に無条件で交換する旨の情報が「交換部品情報」として保持される。
これに対して、第１メモリ領域に保持される「交換部品」情報は、再生処理時の交換部品の実績に係わる情報である。

また、第２メモリ領域に保持される「露光量」、「帯電量」、「現像バイアス」は、先に図１及び図２で説明した作像プロセスに係わる情報である。すなわち、露光工程におけるレーザ光Ｌの露光量、帯電工程における帯電部２２の帯電量（帯電電位）、現像工程における現像部２３の現像バイアスであって、最適な画像形成をおこなうための画像形成装置に固有の情報である。

以上説明したように、不揮発性メモリには、情報入力元の異なる、第１メモリ領域、第２メモリ領域、第３メモリ領域が設けられている。これによって、不揮発性メモリ内における情報の整理と活用とが効率的におこなわれることになる。

次に、図６〜図８を用いて、上述のプロセスカートリッジにおける制御について詳述する。
図６は、プロセスカートリッジ２０の不揮発性メモリ１５７への情報書込みに係わる制御を示すフローチャートである。
図６に示すように、プロセスカートリッジ２０の不揮発性メモリ１５７への情報書込みの制御において、まず、送信された情報が書込み禁止情報であるかが判別される（ステップＳ１〜Ｓ２）。その結果、書込み禁止情報であると判別された場合には、本フローを終了する（ステップＳ３）。

これに対して、書込み禁止情報ではないと判別された場合には、さらにその情報が装置本体１の制御部１００から送信された情報であるかが判別される（ステップＳ４）。
その結果、送信された情報が装置本体からの情報であると判別された場合には、さらにその情報が第３メモリ領域の一度のみ書込み情報であるかが判別される（ステップＳ５）。

その結果、一度のみ書込み情報であると判別された場合には、さらに不揮発性メモリの第３メモリ領域に書込み禁止フラグがセットされているかが判別される（ステップＳ６）。その結果、書込み禁止フラグがセットされていると判別された場合には、プロセスカートリッジが既に装置本体１で使用されているものとして、一度のみ書込み情報の書込みはしないで本フローを終了する（ステップＳ７）。

これに対して、書込み禁止フラグがセットされていないと判別された場合には、プロセスカートリッジの使用が開始されるものとして、第３メモリ領域に一度のみ書込み情報（「使用開始年月日」及び「使用開始信号」）が書込まれる（ステップＳ８）。
さらに、一度のみ書込み情報に対する「書込み禁止フラグ」がセットされて（ステップＳ９）、本フローを終了する（ステップＳ１０）。

一方、ステップＳ５にて、不揮発性メモリに送信された情報が、一度のみ書込み情報ではないと判別された場合には、さらに第１メモリ領域にリサイクル使用フラグがセットされているかがチェックされる（ステップＳ１１）。すなわち、初めて使用する再生情報を有する第１メモリ領域（再生専用メモリ領域）があるかが判別される。これは、第１メモリ領域が、再生処理がおこなわれるたびに、新しくアドレス設定されることによる。

その結果、初めて使用する第１メモリ領域があると判別された場合には、その第１メモリ領域のリサイクル使用フラグがセットされる（ステップＳ１２）。これに対して、初めて使用する第１メモリ領域がないと判別された場合には、ステップＳ１２はスキップされる。
その後、第３メモリ領域に装置本体から送信された変動情報（「コピー枚数」、「トナー残量」、「異常履歴」、「故障履歴」）が書込まれる。
こうして、本フローを終了する（ステップＳ１４）。

一方、ステップＳ４にて、不揮発性メモリに送信された情報が装置本体からの情報ではないと判別された場合には、さらにその情報が再生情報であるかが判別される（ステップＳ１５）。その結果、送信された情報が再生情報ではないと判別された場合には、再生処理がおこなわれていないものとして、本フローを終了する（ステップＳ１６）。

これに対して、送信された情報が再生情報であると判別された場合には、再生システムのリーダライタからの情報であるとして、さらに第１メモリ領域のリサイクル使用フラグがチェックされる（ステップＳ１７）。すなわち、初めて使用する第１メモリ領域（再生専用メモリ領域）が確保されているかが判別される。これは、第１メモリ領域が、再生処理がおこなわれるたびに、新しくアドレス設定されることによる。その結果、初めて使用する第１メモリ領域が確保されていないと判別された場合には、本フローを終了する（ステップＳ１８）。

これに対して、初めて使用する第１メモリ領域が確保されていると判別された場合には、さらに送信された再生情報に再生メーカーＩＤ（再生メーカーに係わる情報）が含まれているかが判別される（ステップＳ１９）。
その結果、再生情報に再生メーカーＩＤが含まれていないと判別された場合には、再生処理後のプロセスカートリッジに対する品質保証の責任の所在を明らかにできないものとして、本フローを終了する（ステップＳ２０）。

これに対して、再生情報に再生メーカーＩＤが含まれていると判別された場合には、再生処理後のプロセスカートリッジに対する品質保証の責任の所在を明らかにできるものとして、第１メモリ領域にその「再生メーカーＩＤ」と「再生年月日」とが書込まれる（ステップＳ２１）。
さらに、第１メモリ領域にその他の再生情報（「交換部品」、「カラー種類」、「有効使用期間」、「再生時のコピー枚数」、「再生回数」、「充填量」、「充填日」、「トナー残量」）が書込まれる（ステップＳ２２）。
こうして、本フローを終了する（ステップＳ２３）。

次に、図７にて、画像形成装置本体の電源が投入されたときの制御について説明する。
本実施の形態においては、画像形成装置本体の電源が投入されたときに、品質保証元が確認できるプロセスカートリッジが設置されているかがチェックされる。

図７に示すように、装置本体の電源が投入されると、まず、イニシャライズ処理として装置本体におけるメモリのイニシャライズ処理が実施される（ステップＳ３１〜Ｓ３２）。具体的には、装置本体の制御部におけるＲＡＭ等のメモリがクリア及び初期設定される。
その後、装置本体のＩ／Ｏのイニシャライズ処理が実施され（ステップＳ３３）、さらに装置本体に接続された周辺機の初期設定等のイニシャライズ処理が実施される（ステップＳ３４）。

その後、装置本体に設置されたプロセスカートリッジ（再生処理されたものである。）の第１メモリ領域の情報が読込まれて、そこに必要な再生情報があるかが判別される（ステップＳ３５）。
その結果、再生情報があるものと判別された場合には、品質保証元が確認できるものとして、制御部１００の電源オンフラグをセットする（ステップＳ３９）。こうして、本フローを終了して（ステップＳ４０）、画像形成に係わる動作（コピー動作）が可能になる。

これに対して、ステップＳ３５にて、必要な再生情報の一部又は全部がないものと判別された場合には、品質保証元が確認できないものとして、装置本体の操作部９０の表示部に警告表示をおこなう（ステップＳ３６）。警告表示としては、例えば、「現在設置されているカートリッジは弊社製のものではなく、メーカーが不明でありますので、カートリッジに起因する品質保証はできません。」等になる。
その後、画像形成装置の動作が禁止されるように制御して（ステップＳ３７）、本フローを終了する（ステップＳ３８）。

なお、本フローは、純正メーカーによって再生処理されたリサイクル・カートリッジのみの使用に制限するものではない。すなわち、非純正メーカーによって再生処理されたリサイクル・カートリッジであっても、再生処理時に、再生メーカーＩＤ等の必要な再生情報が不揮発性メモリに書込まれていれば、その使用は制限されない。
これによって、再生メーカーの異なるプロセスカートリッジの品質保証元が明確になるとともに、プロセスカートリッジに対するユーザーの選択の幅が広げられる。

次に、図８にて、画像形成装置本体のドアが開放されたときの制御について説明する。
本実施の形態においては、画像形成装置本体のドアが開放されたときにも、プロセスカートリッジが交換された可能性があるため、品質保証元が確認できるプロセスカートリッジであるかがチェックされる。

図８に示すように、プロセスカートリッジ（装置ユニット）の交換チェックをするために、まず、装置本体１のドアが開放されているかが判別される（ステップＳ４１〜Ｓ４２）。
その結果、ドアが開放されていると判断された場合、ドアオープンフラグがセットされる（ステップＳ４３）。

そして、装置本体の制御部１００に搭載された時計の時刻を、プロセスカートリッジの不揮発性メモリに記憶させる（ステップＳ４４）。
さらに、装置本体の制御部とプロセスカートリッジの不揮発性メモリとの通信を停止して（ステップＳ４５）、プロセスカートリッジへの電力供給を停止する（ステップＳ４６）。
こうして、本フローを終了する（ステップＳ４７）。

これに対して、ステップＳ４２にて、ドアが閉鎖されていると判断された場合には、さらにドアオープンフラグがセットされているかが判別される（ステップＳ４８）。
その結果、ドアオープンフラグがセットされていると判別された場合には、ドアの開閉動作があったものとして、プロセスカートリッジへの電力供給が再開されるとともに、制御部と不揮発性メモリとの情報通信が再開される（ステップＳ４９）。なお、ステップＳ４８にて、ドアオープンフラグがセットされていないと判別された場合には、本フローを終了する（ステップＳ５６）。

その後、装置本体に設置されたプロセスカートリッジの第１メモリ領域の情報が読込まれて（ステップＳ５０）、そこに必要な再生情報があるかが判別される（ステップＳ５１）。
その結果、再生情報があるものと判別された場合には、品質保証元が確認できるものとして、制御部１００のドアオープンフラグをリセットする（ステップＳ５４）。こうして、本フローを終了して（ステップＳ５５）、画像形成に係わる動作が可能になる。

これに対して、ステップＳ５１にて、再生情報がないものと判別された場合には、品質保証元が確認できないものとして、装置本体の操作部９０の表示部に警告表示をおこなう（ステップＳ５２）。
その後、画像形成装置の動作が禁止されるように制御して（ステップＳ５３）、ステップＳ５４を経て、本フローを終了する（ステップＳ５５）。

なお、本フローでは、第１メモリ領域に保持される再生情報に基いて、警告表示をしたり、画像形成動作を禁止したりした。
これに対して、第１メモリ領域に保持される再生情報に基いて、装置本体１の動作条件を制御することもできる。例えば、再生処理されたプロセスカートリッジの再生情報に基いて、そのカートリッジに最適な作像条件（露光量、帯電量、現像バイアス等である。）となるように、光学部２、帯電電源、現像電源等を制御することができる。これにより、画像品質の最適化が達成できる。

次に、図９及び図１０を用いて、上述のプロセスカートリッジが再生処理される再生システムについて説明する。
画像形成装置本体から脱離された使用済みのプロセスカートリッジ２０は、流通経路を経て、再生メーカーに搬入される。そして、再生システムによって、再生処理がおこなわれる。

図９に示すように、再生システム２００には、パーソナルコンピュータ（パソコン）２０１と、パソコン２０１にＵＳＢ２０８にて接続されたリーダライタ２０２とが設けられている。さらに、コネクタ２０４及びソケット２０６が設けられたボード２０５は、Ｉ２Ｃバス２０３にてリーダライタ２０２と接続されている。

このように構成された再生システム２００のソケット２０６上に、再生処理されるプロセスカートリッジのＩＣタグ８０が挿設される。そして、パソコン２０１に接続されたリーダライタ２０２と、ＩＣタグ８０との間で、情報通信がおこなわれる。
具体的には、図５及び図６で説明したように、ＩＣタグ８０の第１メモリ領域には、書込み手段として機能するリーダライタ２０２から送信された再生情報が書込まれる。また、読込み手段として機能するリーダライタ２０２にて、ＩＣタグ８０の第３メモリ領域から送信された変動情報が読込まれる。

なお、リーダライタ２０２に対するＩＣタグ８０の接続状態は、図１０のブロック図のようになる。
すなわち、再生システム２００においては、Ｉ／Ｏポート１５３の接続先が、先に図４にて説明したものとは異なり、リーダライタ２０２になる。こうして、リーダライタ２０２と、ＩＣタグ８０の不揮発性メモリ１５７との間で、通信がおこなわれる。

図９を参照して、再生システム２００は、パソコン２０１にＵＳＢ２０９にて接続されるハンディ型リーダライタ２１２を用いることもできる。ハンディ型リーダライタ２１２を用いた場合には、非接触型のＩＣタグ８０との間で無線２１３にて通信をおこなうことができる。
この場合、プロセスカートリッジ２０にＩＣタグ８０を搭載した状態で、ハンディ型リーダライタ２１２との間で、通信がおこなわれる。

以上述べたように、本実施の形態では、画像形成装置本体１に交換設置されるプロセスカートリッジ２０が再生処理されたものであって、再生メーカーが非純正メーカーである場合であっても、再生処理時に再生メーカーＩＤ等の必要な再生情報が不揮発性メモリに書込まれているプロセスカートリッジであれば、その使用が制限されないように構成されている。これによって、再生メーカーの異なるプロセスカートリッジの品質保証元が明確になるとともに、プロセスカートリッジに対するユーザーの選択の幅が広げられる。

なお、本実施の形態においては、装置本体１に交換可能に設置されるとともに不揮発性メモリを備えた装置ユニットを、プロセスカートリッジ２０とした。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、装置ユニットであってユニット差によって画像形成装置の品質に差異が生じうるもののすべてに適用することができる。ここで、本願において、「装置ユニット」は、画像形成装置本体に対して着脱自在に設置されるユニットと定義する。
例えば、装置ユニットとして、図１における光学ユニット２や転写ベルトユニット２４、３０や定着ユニット６６や給紙ユニット６１や、図２におけるトナーボトル３３（トナーカートリッジ）等に本発明が適用できる。また、プロセスカートリッジの形態をとらない画像形成装置においては、作像プロセスに係わる装置ユニットとしての、感光体ドラム、帯電ユニット、現像ユニット、クリーニングユニット、転写ユニット等の単一ユニットにも本発明を適用できる。さらに、感光体ドラム、帯電部、現像部、クリーニング部、転写部、トナーカートリッジのうちの、複数がユニット化された複合ユニット（プロセスカートリッジ以外の形態である。）にも本発明を適用できる。それらの場合、装置ユニットに、不揮発性メモリを搭載するとともに、不揮発性メモリに情報入力元の異なる第１メモリ領域、第２メモリ領域、第３メモリ領域を設けることで、本実施の形態と同等の効果を得ることができる。

また、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置に本発明を適用したが、これに限定されずに、インク噴射方式の画像形成装置や熱転写方式の画像形成装置等の、装置ユニットが設置される種々の画像形成装置に対して、本発明を適用することができる。

さらに、本発明が上記実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、実施の形態の中で示唆した以外にも、実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す構成図である。 図１の画像形成装置に設置されるプロセスカートリッジを示す断面図である。 図２Ａのプロセスカートリッジが画像形成装置に設置された状態を示す断面図である。 図１の画像形成装置における制御部を示すブロック図である。 図２のプロセスカートリッジに設置されたＩＣタグを示すブロック図である。 図４のＩＣタグにおける不揮発性メモリのメモリマップである。 不揮発性メモリへの情報の書込みに係わる制御を示すフローチャートである。 画像形成装置本体の電源が投入されたときの制御を示すフローチャートである。 画像形成装置本体のドアが開放されたときの制御を示すフローチャートである。 再生システムを示す概念図である。 図９の再生システムにＩＣタグが接続された状態を示すブロック図である。

符号の説明

１ 画像形成装置本体（装置本体）、 ２ 光学部（光学ユニット）、
２０、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ プロセスカートリッジ、
２１ 感光体ドラム（像担持体）、 ２２ 帯電部、
２３ 現像部、 ２４ 転写ローラ（転写ベルトユニット、転写部）、
２５ クリーニング部、 ３０ 転写ベルト（転写ベルトユニット、転写部）、
３２、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２ＢＫ トナー供給部、
３３ トナーボトル（トナーカートリッジ）、
６１ 給紙部（給紙ユニット）、 ６６ 定着部（定着ユニット）、
８０ ＩＣタグ、 ９０ 操作部、 １００ 制御部、
１０１ コントローラボード、 １１０ エンジン制御ボード、
１１６、１５２ ＣＰＵ、 １５７ ＥＥＰＲＯＭ（不揮発性メモリ）、
１５７ａ 第１メモリ領域、 １５７ｂ 第２メモリ領域、
１５７ｃ 第３メモリ領域、 ２００ 再生システム、
２０２ リーダライタ、 ２０３ Ｉ２Ｃバス、 ２０４ コネクタ、
２０５ ボード、 ２０６ ソケット、 ２０８、２０９ ＵＳＢ。

Claims (28)

1. 画像形成装置本体に着脱自在に設置される装置ユニットであって、
   前記画像形成装置本体との間で通信される情報を保持する不揮発性メモリを備え、
   前記不揮発性メモリは、再生処理に係わる再生情報が他の情報と区別して書込まれる第１メモリ領域を有することを特徴とする装置ユニット。
2. 前記再生情報は、再生処理がおこなわれるときに前記第１メモリ領域に書込まれることを特徴とする請求項１に記載の装置ユニット。
3. 前記不揮発性メモリは、再生処理がおこなわれるたびに新しく前記第１メモリ領域が確保されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の装置ユニット。
4. 前記再生情報は、再生メーカーと再生回数と再生年月日と交換部品とのうち少なくとも１つに係わる情報であることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の装置ユニット。
5. 再生処理がおこなわれるときに現像剤が充填され、
   前記再生情報は、充填量と充填日と有効使用期間とカラー種類とのうち少なくとも１つに係わる、前記現像剤の情報であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の装置ユニット。
6. 再生処理がおこなわれて前記第１メモリ領域に書込まれた前記再生情報の書換えを禁止することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の装置ユニット。
7. 前記再生情報に再生メーカーに係わる情報が含まれていないときに、前記第１メモリ領域への書込みを禁止することを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の装置ユニット。
8. 前記再生情報とは異なる固定情報を保持する第２メモリ領域をさらに有することを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の装置ユニット。
9. 前記固定情報は、新規に製造されたときの情報であることを特徴とする請求項８に記載の装置ユニット。
10. 前記新規に製造されたときの情報は、装置ユニットを特定するＩＤ情報であることを特徴とする請求項９に記載の装置ユニット。
11. 前記固定情報は、新規に製造されたときに設置される前記画像形成装置本体に係わる情報であることを特徴とする請求項８〜請求項１０のいずれかに記載の装置ユニット。
12. 前記固定情報は、再生処理がおこなわれるときに交換される交換部品を特定する情報であって、
    前記交換部品を特定する情報に基いて再生処理がおこなわれることを特徴とする請求項８〜請求項１１のいずれかに記載の装置ユニット。
13. 像担持体及びクリーニングブレードのうち少なくとも１つを備え、
    前記交換部品は、前記像担持体及びクリーニングブレードのうち少なくとも１つであることを特徴とする請求項１２に記載の装置ユニット。
14. 前記第２メモリ領域に書込まれた前記固定情報の書換えを禁止することを特徴とする請求項８〜請求項１３のいずれかに記載の装置ユニット。
15. 前記再生情報とは異なる変動情報を保持する第３メモリ領域をさらに有することを特徴とする請求項１〜請求項１４のいずれかに記載の装置ユニット。
16. 前記変動情報は、前記画像形成装置本体における使用履歴に係わる情報であることを特徴とする請求項１５に記載の装置ユニット。
17. 前記使用履歴に係わる情報は、故障履歴及び異常履歴のうち少なくとも１つに係わる情報であることを特徴とする請求項１６に記載の装置ユニット。
18. 前記第３メモリ領域に保持された前記変動情報に基いて再生処理がおこなわれることを特徴とする請求項１５〜請求項１７のいずれかに記載の装置ユニット。
19. 像担持体を帯電する帯電部と前記像担持体上に形成される潜像を現像する現像部と前記像担持体をクリーニングするクリーニング部とのうち少なくとも１つと、前記像担持体とが一体的に保持されたプロセスカートリッジであることを特徴とする請求項１〜請求項１８のいずれかに記載の装置ユニット。
20. 像担持体、前記像担持体を帯電する帯電部、前記像担持体上に形成される潜像を現像する現像部、前記像担持体上に形成されるトナー像を被転写材に転写する転写部、前記像担持体をクリーニングするクリーニング部、トナーが収納されたトナーカートリッジ、のうちのいずれか１つ又は複数がユニット化されたものであることを特徴とする請求項１〜請求項１８のいずれかに記載の装置ユニット。
21. ＩＣタグを備え、
    前記不揮発性メモリは、前記ＩＣタグに設けられたことを特徴とする請求項１〜請求項２０のいずれかに記載の装置ユニット。
22. 請求項１〜請求項２１のいずれかに記載の装置ユニットを前記画像形成装置本体に着脱自在に設置したことを特徴とする画像形成装置。
23. 前記装置ユニットが再生処理されたものであって前記第１メモリ領域に前記再生情報の一部又は全部が保持されていないときに、警告表示をおこなうことを特徴とする請求項２２に記載の画像形成装置。
24. 前記装置ユニットが再生処理されたものであって前記第１メモリ領域に前記再生情報の一部又は全部が保持されていないときに、画像形成に係わる動作を禁止することを特徴とする請求項２２又は請求項２３に記載の画像形成装置。
25. 前記第１メモリ領域に保持された前記再生情報に基いて前記画像形成装置本体の動作条件を制御することを特徴とする請求項２２〜請求項２４のいずれかに記載の画像形成装置。
26. 請求項１〜請求項２１のいずれかに記載の装置ユニットについて再生処理をおこなうことを特徴とする再生システム。
27. 前記第１メモリ領域に前記再生情報を書込む書込み手段を備えたことを特徴とする請求項２６に記載の再生システム。
28. 前記不揮発性メモリに書込まれた情報を読込む読込み手段を備えたことを特徴とする請求項２６又は請求項２７に記載の再生システム。
    

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