JP2005115178A - 撮影装置用防水ケース - Google Patents

Abstract

【課題】 防水ケースのカメラのフラッシュ装置に対応する部分に障害物があると、フラッシュ装置から発光された光の一部が遮蔽されて被写体に到達し得なくなり、光の発光ロスを生じて、光量不足を生じるおそれがあった。
【解決手段】 着脱自在に接合されるフロントケース２１とリアケース２２を備え、フロントケース２１とリアケース２２を液密に接合することにより形成される中空室内に、フラッシュ装置４が内蔵されたデジタルスチルカメラ１が着脱自在に収納されるとともに、フロントケース２１の、少なくとも中空室内に収納されたデジタルスチルカメラ１の撮影レンズ５と対向する部分及びフラッシュ装置４の発光位置と対向する部分が光を透過させる材質によって形成された撮影装置用防水ケースに関する。フロントケース２１の内面であって発光位置と対向する部分に、フラッシュ装置４で発光された光が外部に放射される位置を変える導光管４０を設けた。
【選択図】 図１

Description

本発明は、デジタルスチルカメラやデジタルビデオカメラ等の撮影装置を収納して水中で撮影するための撮影装置用防水ケースに関し、特に、撮影装置に内蔵されたフラッシュ装置から放射される光の放射位置を変えて被写体に対する配光バランスを向上させる撮影装置用防水ケースに関するものである。

従来の、この種の撮影装置用防水ケースとしては、例えば、特許文献１に記載されているようなものがある。特許文献１には、カメラに用いられるケースに関するものが記載されている。この特許文献１に記載されたカメラケースは、カメラの収納空間と阻害部とを有しており、前記阻害部は、前記収納空間に収納されたカメラのフラッシュから発光された光が前記カメラの撮像レンズに伝達することを阻害する構成となっている、ことを特徴としている。

このような構成を有するカメラケースによれば、撮影された写真の品質（写真性）を向上させることができるカメラケースを提供することができる、という効果が期待される。

しかしながら、かかるカメラケースの場合には、カメラの収納空間と阻害部としての屈曲部を設け、カメラのフラッシュから発光された光がケースを介して伝達されるのを屈曲部により防止して、その光がケースを介して撮像レンズに回り込むのを防ぐ構成となっている。この場合、収納されるカメラが陸上で使用されるカメラの場合には、あまり問題にならないが、水中で使用されるカメラの場合には、カメラケース自体の強度を十分に高くする必要があるとともに、少なくとも撮像レンズに対向する部分の透光性が良好でなければならない。

そのため、例えば、カメラケースの撮像レンズに対向する部分のみを透光性に優れた材質のもので形成し、その接合部に防水シール等を介在させる構成とする必要のある場合がある。かかる場合において、撮像レンズの近傍にフラッシュが配設されているカメラの場合には、防水シール等によってフラッシュの発光部が遮られてしまうことがあり、これにより、発光された光のうち照明に用いられないロスが多くなるばかりでなく、光量不足が生じるおそれがあるという問題点があった。

また、従来の撮影装置用防水ケースの第２の例としては、例えば、特許文献２に記載されているようなものがある。特許文献２には、ストロボを使った水中撮影時においても、被写体に対する配光バランスを良好にすることができる水陸両用カメラおよびカメラ用防水ケースに関するものが記載されている。この特許文献２に記載されたカメラ用防水ケースは、ストロボ付きカメラをその内部に気密状に収納して、前記カメラの水中使用を可能ならしめるカメラ用防水ケースにおいて、収納されるカメラのストロボ前方に位置する透明カバー部分を、その法線が撮影レンズを通過する撮影光軸側に傾斜するように設けた、ことを特徴としている。

このような構成を有するカメラ用防水ケースによれば、カメラのストロボ前方に、その法線がカメラの撮影光軸側に傾斜した透明部分を設けることで、ストロボ使用時の被写体に対する配光バランスを良好にすることができる、という効果が期待される。

しかしながら、かかるカメラ用防水ケースの場合にも、十分に大きな水圧に耐えるように構成すると、前記特許文献１と同様の問題点が生じることになる。
特開２００３−１３１３１５号公報 特開平７−３１９０３０号公報

解決しようとする問題点は、従来の撮影装置用防水ケースでは、その防水ケースのカメラのフラッシュ装置に対応する部分に障害物があると、フラッシュ装置から発光された光の一部が遮蔽されて被写体に到達し得なくなり、光の発光ロスを生じて、光量不足を生じるおそれがある、等の課題を有することにある。

本出願の請求項１記載の発明は、着脱自在に接合されるフロントケースとリアケースを備え、フロントケースとリアケースを液密に接合することにより形成される中空室内に、フラッシュ装置が内蔵された撮影装置が着脱自在に収納されるとともに、フロントケースの、少なくとも中空室内に収納された撮影装置の撮影レンズと対向する部分及びフラッシュ装置の発光位置と対向する部分が光を透過させる材質によって形成された撮影装置用防水ケースにおいて、フロントケースの内面であって発光位置と対向する部分に、フラッシュ装置で発光された光が外部に放射される位置を変える光路変更手段を設けたことを最も主要な特徴とする。

本出願の請求項２記載の発明は、光路変更手段は、フラッシュ装置で発光された光が内部を進行する導光管からなり、その導光管の光路内には、進行方向と４５度の角度をなすとともに互いに平行とされた２つの反射面を有することを特徴とする。

本出願の請求項３記載の発明は、２つの反射面のうち、少なくとも一方の反射面は、段部により分割して複数箇所に設けたことを特徴とする。

本出願の請求項４記載の発明は、光路変更手段は、フラッシュ装置で発光された光が内部で２つに分割されて二方向に進行する導光管からなり、その導光管の２つの光路内には、それぞれ進行方向と４５度の角度をなすとともに互いに平行とされた２つの反射面を有することを特徴とする。

本出願の請求項５記載の発明は、光路変更手段は、フラッシュ装置で発光された光が内部を進行するプリズムからなり、そのプリズムの光路内には、進行方向と４５度の角度をなすとともに互いに平行とされた２つの反射面を有することを特徴とする。

本出願の請求項６記載の発明は、２つの反射面のうち、少なくとも一方の反射面は、段部により分割して複数箇所に設けたことを特徴とする。

本出願の請求項７記載の発明は、光路変更手段は、フラッシュ装置で発光された光が内部で２つに分割されて二方向に進行するプリズムからなり、そのプリズムの２つの光路内には、それぞれ進行方向と４５度の角度をなすとともに互いに平行とされた２つの反射面を有することを特徴とする。

本出願の請求項８記載の発明は、フロントケースの内面であって撮影レンズと対向する部分には、フラッシュ装置で発光された光が撮影レンズから入射されるのを防ぐ発光遮光手段を設けたことを特徴とする。

本出願の請求項９記載の発明は、発光遮光手段は、撮影レンズの外側を囲うように撮影装置に密着可能とされた遮光筒体からなることを特徴とする。

本出願の請求項１記載の発明によれば、フラッシュ装置が発光すると、その光の少なくとも一部が、フラッシュ装置の前方に設置された光路変更手段で進行方向を変更されて発光位置と異なる位置から外部に放射される。そのため、フラッシュ装置から発光される光の多くを被写体に向けて進行させることができ、発光される光の有効利用を図ることができる。

本出願の請求項２記載の発明によれば、光の進行方向と４５度の角度をなす２つの反射面を有する導光管によって光路変更手段を構成することができ、簡単な構造の部品を用いて光の進行方向を確実に変更させることができる。

本出願の請求項３記載の発明によれば、２つの反射面の少なくとも一方の反射面を、導光管の段部によって複数に分割することにより、光路を複数に分割してマルチ発光（タイミングが少しずれて発光する）を行うことができる。

本出願の請求項４記載の発明によれば、光の進行方向が内部で二方向に分割される導光管によって光路変更手段を構成することにより、被写体の２箇所に同時に光を照射し、発光される光の有効利用を図ることができる。

本出願の請求項５記載の発明によれば、光の進行方向と４５度の角度をなす２つの反射面を有するプリズムによって光路変更手段を構成することができ、簡単な構造の部品を用いて光の進行方向を確実に変更させることができる。

本出願の請求項６記載の発明によれば、２つの反射面の少なくとも一方の反射面を、プリズムの段部によって複数に分割することにより、光路を複数に分割してマルチ発光を行うことができる。

本出願の請求項７記載の発明によれば、光の進行方向が内部で二方向に分割されるプリズムによって光路変更手段を構成することにより、被写体の２箇所に同時に光を照射し、発光される光の有効利用を図ることができる。

本出願の請求項８記載の発明によれば、フロントケースの撮影レンズと対向する部分に発光遮光手段を設けることにより、カメラのフラッシュ装置から発光された光が撮影レンズに入射されるのを防ぐことができ、映像品質の劣化を防止することができる。

本出願の請求項９記載の発明によれば、遮光筒体によって発光遮光手段を構成することにより、フロントケースの撮影レンズと対向する部分に発光遮光手段を設けることにより、カメラのフラッシュ装置から発光された光が撮影レンズに入射されるのを確実且つ効果的に防ぐことができる。

フラッシュ撮影において、配光バランスを被写体中心にすることを、発光された光の進行方向を換えることによって実現した。

図１〜図１６は、本発明の実施の形態を示すものである。即ち、図１は本発明の撮影装置用防水ケースの一実施例を示す断面図、図２は同じく正面側の斜視図、図３は同じく背面側の斜視図、図４は防水ケースを開いてカメラを収納する説明図、図５はフロントケースとリアケースを重ね合わせる説明図、図６はフロントケースの正面図、図７はフロントケースの背面図、図８はフロントケースの内面に左右の位置決め部材を取り付けた背面図、図９は導光管の斜視図、図１０はリアケースの正面側の斜視図、図１１は締込装置の分解斜視図、図１２及び図１３は締込装置の動作説明図、図１４は撮影装置の一実施例を示す正面側の斜視図、図１５は同じく背面側の斜視図、図１６は光路変更手段の他の実施例を示す説明図である。

まず、本発明の撮影装置用防水ケースに使用される撮影装置について説明する。図１４及び図１５は、本発明に係る撮影装置の一具体例を示すもので、デジタルスチルカメラに適用したものである。このデジタルスチルカメラ１は、情報記録媒体として半導体記録メディアを使用し、光学的な画像をＣＣＤ（電荷結合素子）で電気的な信号に変換して半導体記録メディアに記録したり、液晶ディスプレイ等の表示装置に表示できるようにしたものである。

しかしながら、本発明に係る撮影装置としては、このデジタルスチルカメラ１に限定されるものではなく、アナログスチルカメラ、デジタルビデオカメラレコーダ、アナログビデオカメラレコーダその他の撮像装置に適用できるものである。また、情報記録媒体としては、半導体記録媒体に限定されるものではなく、テープ状記録媒体を用いたデジタルビデオカセット、アナログビデオカセットその他のテープカセットを用いることができることは勿論のこと、ＤＶＤ（デジタルバーサタイルディスク）やＣＤ−ＲＯＭその他の記録可能な光ディスク、光磁気ディスク、磁気ディスク等のディスク状記録媒体を適用することができる

図１４及び図１５に示すように、デジタルスチルカメラ１は、中空の筐体からなるカメラ本体２と、このカメラ本体２の左上部に配設されたレンズ装置３と、このレンズ装置３の近傍で横並びに配設されたフラッシュ装置４と、レンズ装置３の撮影レンズ５から入力される光に基づいて被写体の映像信号を形成する撮像手段と、この撮像手段で形成された映像信号又は予め情報記録媒体（撮像手段の記憶装置或いは半導体記録媒体）に記録されている情報に基づいて映像を表示する表示装置６と、撮影レンズ５を開閉するレンズカバー７等から構成されている。

なお、本発明における「映像」と「画像」について定義すると、次の通りである。すなわち、本発明では、表示装置６の表示面に表された１コマ毎の像を「画像」といい、その画像の任意数の集合を「映像」というものとする。また、本発明に係る「防水ケース」は、水中での撮影は勿論のこと、その他にも、例えば、海岸やプールサイドのような陸上、水辺、ボートやヨットの上のような水上等でも使用できるものである。すなわち、ここでいう防水ケースとは、防滴ケースや防塵ケース或いはレインジャケットの意味も含むものである。

デジタルスチルカメラ１の撮像手段は、カメラ本体２の内部に収納されていて図には現れないが、半導体記録媒体が着脱自在に装着される記録媒体ホルダと、この記録媒体ホルダに装着された半導体記録媒体に対して情報信号の記録（書き込み）及び再生（読み出し）を行う記録再生装置と、この記録再生装置の駆動制御その他の制御を行う制御装置等から構成されている。記録再生装置はＣＣＤを備えており、そのＣＣＤはレンズ装置３の光軸上の後方に配置されていて、このＣＣＤで電気的な信号に変換された情報が半導体記録媒体に記録される。半導体記録媒体は、カメラ本体２の下面に設けた開口部から出し入れ可能とされており、その開口部は蓋体８によって開閉可能とされている。

図１４に示すように、カメラ本体２の前面上部に配置された撮影レンズ５とフラッシュ装置４の発光部は、上下方向へ移動可能とされたレンズカバー７によって開閉可能とされている。レンズカバー７は、カメラ本体２に対して上下方向へ摺動可能に支持されており、図１４において実線で示す略中央部に位置するレンズ開放位置と、二点鎖線で示す上部に位置するレンズ閉鎖位置を選択的に取ることができる。その結果、レンズカバー７がレンズ開放位置にあるときには撮影レンズ５とフラッシュ装置４の発光部は共に開かれていて、撮影操作が可能となる。これに対して、レンズカバー７をレンズ閉鎖位置に移動することによって撮影レンズ５と発光部が共に閉じられ、これにより撮影操作が不能となる。

カメラ本体２の上面には、電源ボタン１０とシャッタボタン１１が設けられている。また、図１５に示すように、カメラ本体２の背面には、表示装置の一具体例を示す液晶ディスプレイ６と、ズーム操作を行うことができるズームボタン１２と、コントロールボタンやリセットボタン等の各種操作ボタンからなる操作ボタン群１３が配設されている。液晶ディスプレイ６は、カメラ本体２の背面において、その中央部から左側部にかけて大きく占有するよう大型に形成されていて、右側部の上部にズームボタン１２が配置され、その下部に操作ボタン群１３が配置されている。

ズームボタン１２は、撮影時ばかりでなく、再生時においてもズーム操作を行うことができるようになっている。また、操作ボタン群１３としては、例えば、再生ボタン、停止ボタン、早送りボタン、戻しボタン等のコントロールボタンやリセットボタン、画面表示やＬＣＤのためのバックライトボタン等を挙げることができるが、これらの操作ボタン類に限定されるものではない。これら操作ボタン群１３とズームボタン１２の間には複数の透孔１４が設けられていて、この透孔１４の内側にスピーカが内蔵されている。

また、カメラ本体２の右側面の上部には、モードスイッチ１５が上下方向へスライド動作可能に取り付けられている。モードスイッチ１５は、カメラ機能を切り替えるもので、その機能モードとしては、例えば、動画撮影モード、静止画撮影モード、画像再生／編集モード等を挙げることができる。モードスイッチ１５には、次に述べる撮影装置用防水ケースのモードダイヤルに係合するための凸部１５ａが設けられている。図１５に示す符号１６はストラップ取付部であり、このストラップ取付部１６には、図示しないが、手首に引っ掛けて保持するためのリストストラップが取り付けられる。

このような構成を有するデジタルスチルカメラ１が着脱自在に装着される本実施例の撮影装置用防水ケース２０は、図１乃至図１３に示すような構成を有している。撮影装置用防水ケース２０は、図１〜図５に示すように、フロントケース２１とリアケース２２と締込装置の一具体例を示すバックル２３とを備えて構成されている。フロントケース２１は凹陥部２４を有し、また、リアケース２２は凹陥部２５を有していて、それらの凹陥部２４，２５を対向させて両ケース２１，２２を重ね合わせることにより、全体として略直方体をなす中空室を有する筐体が構成されている。このフロントケース２１とリアケース２２で形成される中空室内にデジタルスチルカメラ１が収納される。

図６〜図８に示すように、フロントケース２１は、略四角形をなす正面部２１ａと、この正面部２１ａの上下に連続した上面部２１ｂ及び下面部２１ｃと、正面部２１ａの左右に連続した左側面部２１ｄ及び右側面部２１ｅとからなっている。フロントケース２１の正面部２１ａの右上の角部には、収納されたデジタルスチルカメラ１のレンズ装置３の撮影レンズ５が対向されるレンズ窓２６が開口されていて、そのレンズ窓２６には長方形をなす２枚のガラス板２７，２８が装着されている。２枚のガラス板２７，２８は、外部の光がなるべく自然な形でレンズ装置３に入力するように設けたもので、外側に配置されたフロントガラス２７と、その内側に配置されたリアガラス２８とからなっている。

リアガラス２８はフロントガラス２７よりも一回り小さく形成されていて、これらフロントガラス２７及びリアガラス２８を保持するためフロントケース２１のレンズ窓２６には、フロント保持枠３０とシール部材３１とリア保持枠３２とが装着されている。そして、レンズ窓２６は段部によって２段構造とされていて、外側の大穴部にはフロント保持枠３０が装着され、内側の小穴部にはリア保持枠３２が装着されている。フロント保持枠３０にはフロントガラス２７が保持され、リア保持枠３２にはリアガラス２８が保持されていて、両ガラス２７，２８間にシール部材３１が介在されている。

フロント保持枠３０に保持されたフロントガラス２７の四辺の周縁部には、四角形の枠体からなる押え枠３３が当接されている。この押え枠３３を、固定ネジ等の固着手段で着脱可能に固定することにより、２枚のガラス板２７，２８の脱落が防止されている。このフロントガラス２７の周縁部には、四角形の枠体をなすガラスカバー３４が着脱可能に装着されている。

フロントケース２１の左右方向の両側部には、フロントケース２１に対してデジタルスチルカメラ１を位置決めするための位置決め部材の一具体例を示す一対のサイドホルダ３５，３６が固定ネジ３７からなる固着手段によって取り付けられている。左サイドホルダ３５は、デジタルスチルカメラ１の左サイドを支持するもので、カメラ本体２の左上角部を支持する上支持部３５ａと、カメラ本体２の左下角部を支持する下支持部３５ｂと、レンズ窓２６に対向される開口穴３８を有するレンズ対応部３５ｃとからなっている。

更に、レンズ対応部３５ｃには、デジタルスチルカメラ１の撮影レンズ５を囲むようにカメラ本体２の前面に圧接される遮光部３９が設けられている。遮光部３９は、図１に示すように、先細の角錐状に形成されているとともに、その肉厚を薄くすることによって大きな可撓性が付与されている。これにより、所定位置に装着されたデジタルスチルカメラ１の前面に遮光部３９の先端を密着させ、撮影レンズ５に側方からフラッシュ光が入り込むのを防止している。

この遮光部３９の中央側には、撮影レンズ５と横並びに配置されたフラッシュ装置４の発光部を囲むように覆う光路変更手段の一具体例を導光管４０が取り付けられている。導光管４０は、フラッシュ装置４の発光部で発光される光の発光位置から、その光がフロントケース２１を透過して外部に放射される放射位置を変移させるためのものである。この導光管４０は、図９に拡大して示すように、横長の角錐形状をなす本体部４０ａと、この本体部４０ａをフロントケース２１に固定するための固定部４０ｂからなり、これらは一体に形成されている。

導光管４０の本体部４０ａは、左右に対向された左側面部４１ａ及び右側面部４１ｂと、上下に対向された上面部４１ｃ及び下面部４１ｄからなっている。左右側面部４１ａ，４１ｂは、カメラ本体２の前面に対する垂直方向と４５度の角度をなして互いに平行に設けられている。これに対して、上下面部４１ｃ，４１ｄは、それぞれ若干外側に開くように設けられており、これにより放射する光が外部に広がって進行するようにしている。また、導光管４０の固定部４０ｂは、本体部４０ａの上面部４１ｃの上面に設けられている。固定部４０ｂには固定ネジ３７の軸部が挿通される挿通孔４２が設けられていて、固定部４０ｂの前面４０ｃは、フロントケース２１の正面部２１ａの内面形状に合わせて曲面とされている。

導光管４０の本体部４０ａの内面全体は、光を効率良く反射できるように鏡面からなる光反射面として形成する。このような光反射面としては、例えば、アルミニウム等の金属の真空蒸着、スパッタリング、メッキ等の手段によって形成することができる。しかしながら、これに限定されるものではなく、例えば、本体部４０ａの内面にアルミニウム箔を貼り付ける等して光反射面を形成するようにしてもよい。

右サイドホルダ３６は、デジタルスチルカメラ１の右サイドを支持するもので、カメラ本体２の右上角部を支持する上支持部３６ａと、カメラ本体２の右下角部を支持する下支持部３６ｂとからなっている。上支持部３６ａと下支持部３６ｂの間には、高さ方向に所定の長さを有する切欠きからなるカバー保持部４４が設けられている。このカバー保持部４４は、デジタルスチルカメラ１のレンズカバー７を保持するためのものである。

このフロントケース２１の上面部２１ｂには、ケース側の電源ボタン４５とシャッタボタン４６が設けられている。これら電源ボタン４５及びシャッタボタン４６は、撮影装置用防水ケース２０の所定位置に位置決めされて装着されたデジタルスチルカメラ１の電源ボタン１０及びシャッタボタン１１と対応する位置に設けられている。その結果、ケース側の電源ボタン４５を押圧操作することによってカメラ側の電源ボタン１０が押圧操作され、同じくケース側のシャッタボタン４６を押圧操作することによってカメラ側のシャッタボタン１１が押圧操作されるようになっている。これら電源ボタン４５及びシャッタボタン４６の形状・構造は後述するケース側の操作ボタン群と同様であるため、後にそれらと一緒に説明する。

図４に示すように、フロントケース２１の下面部２１ｃの略中央部には、撮影装置用防水ケース２０を三脚に取り付けるための固定板４７が固定ネジ４８による固着手段によって固定されている。そして、固定板４７の両外側には、一対の脚部４９が適宜な間隔をあけて設けられている。

また、フロントケース２１の左側面部２１ｄの略中央部には、後述する締付装置に関連するテコ受け部５０と受圧凸部５１と固定凸部５２が設けられている。テコ受け部５０と受圧凸部５１は上下方向へ所定間隔あけて設けられていて、テコ受け部５０の下面５０ａと受圧凸部５１の上面５１ａは、ともにフロントケース２１の開口側端面と略平行をなす平面とされている。そして、固定凸部５２には、撮影時に把持するための把持部材５３が固定されている。更に、フロントケース２１の左側面部２１ｄの下部には、図示しないハンドストラップを取り付けるためのストラップ取付部５４が設けられている。

フロントケース２１の背面には、凹陥部２４の周囲を囲うように環状溝５５が設けられている。この環状溝５５には、リアケース２２との間を液密にシールするためのリング状をなす防滴パッキン５６が装着されている。防滴パッキン５６は、図１２及び図１３に示すように、断面形状が六角形をなしていて、環状溝５５に装着した状態において、その１の角部が全周に渡って環状溝５５から突出されている。これにより、フロントケース２１にリアケース２２を重ね合わせた状態において、防滴パッキン５６の１の角部が全周に渡ってリアケース２２の端面に当接されるとともに、パッキン自体の弾性により変形して当接面に密着するように構成されている。防滴パッキン５６の材質としては、例えば、ＥＰＤＭ（エチレン・プロピレンゴム）が好適であるが、その他のパッキン材料を用いることもできる。

図４等に示すように、フロントケース２１はヒンジ６０によってリアケース２２と回動自在に連結されている。ヒンジ６０は、フロントケース２１の右側部に設けた２個の前側軸受部６１と、リアケース２２の右側部に設けた３個の後側軸受部６２と、隣り合う軸受部６１，６２間を連結する２本のヒンジネジ６３とから構成されている。前後の軸受部６１，６２は、互いに噛み合うように所定間隔あけて所定幅で形成されており、それらが重ね合わされた方向に２本のヒンジネジ６３が上下から挿通されている。これにより、２本のヒンジネジ６３を介して前後の軸受部６１，６２が回動自在に連結され、このヒンジ６０によって両ケース２１，２２が開閉自在に結合されている。

図１、図３及び図４等に示すように、リアケース２２は、略四角形をなす背面部２２ａと、この背面部２２ａの上下に連続した上面部２２ｂ及び下面部２２ｃと、背面部２２ａの左右に連続した左側面部２２ｄ及び右側面部２２ｅとからなっている。リアケース２２の背面部２２ａの内面には、収納されたデジタルスチルカメラ１の液晶ディスプレイ６に対向されるモニタフード７０が取り付けられている。モニタフード７０は、液晶ディスプレイ６の表示面の外周を四角に囲い、外部の光が側方から入り込んで表示面に照射されるのを防止するものである。

モニタフード７０は、四角形の枠状に形成されていて、その４箇所の角部にはネジ固定部７１が設けられている。これら４つのネジ固定部７１に対応して背面部２２ａの内面にはネジ止め用凸部７２が設けられている。これら４箇所のネジ固定部７１をそれぞれ凸部７２に固定ネジ７３で締め付けることにより、モニタフード７０が背面部２２ａの内面に固定されている。モニタフード７０の材質としては、例えば、シリコンゴムやその他の合成ゴムが好適であるが、比較的柔らかいプラスチックを用いることもできる。

更に、リアケース２２の背面部２２ａのモニタフード７０の側方には、ケース側の操作ボタンが多数個配設されている。図３等に示すように、ケース側の操作ボタンは、デジタルスチルカメラ１のズームボタン１２に対応した一対のズームボタン７４ａ，７４ｂと、操作ボタン群１３に対応した操作ボタン群７５である。これら一対のズームボタン７４ａ，７４ｂ及び操作ボタン群７５は、防水ケース２０の所定位置に位置決めされたデジタルスチルカメラ１のズームボタン１２及び操作ボタン群１３と重なり合う位置に配置されている。

一対のズームボタン７４ａ，７４ｂは、カメラ側ズームボタン１２の広角側と望遠側に対応したものである。すなわち、一方のズームボタン７４ａを押圧することによってズームボタン１２が広角側に動作され、他方のズームボタン７４ｂを押圧することによってズームボタン１２が望遠側に動作される。一方、ケース側の操作ボタン群７５は、カメラ側の操作ボタン群１３にそのまま対応したものである。

これら操作ボタン７４ａ，７４ｂ，７５の構成は、前記電源ボタン４５及びシャッタボタン４６と同様であるため、ここでまとめて説明する。図１に示すように、操作ボタン７４ａ，７４ｂ，７５は、リアケース２２（又はフロントケース２１）の外側に配置された操作部７６ａと、内側に配置された作用部７６ｂと、リアケース２２（又はフロントケース２１）を貫通して一端に操作部７６ａが固定され且つ他端に作用部７６ｂが固定されたボタン軸７６ｃと、このボタン軸７６ｃが液密に挿通されたシール部材７６ｄと、操作部７６ａを外側に付勢するコイルバネ７６ｅとから構成されている。

これら操作ボタン７４ａ，７４ｂ，７５のボタン軸７６ｃを貫通するためリアケース２２（又はフロントケース２１）には貫通孔７７ａが設けられていて、その外面には、大径穴７７ｂと、この大径穴７７ｂの外側に形成された環状凸部７７ｃが設けられている。大径穴７７ｂには、ボタン軸７６ｃに緩く嵌合されたコイルバネ７６ｅが収納されていて、このコイルバネ７６ｅのバネ力によって操作ボタン７４ａ，７４ｂ，７５が、常時外側の操作部７６ａ側に付勢されている。また、環状凸部７７ｃには、操作部７６ａを押圧したときに、大径穴７７ｂ内の水を外部に逃がすための水抜き溝７８が設けられている。

図１０に示す符号７９は、デジタルスチルカメラ１の液晶ディスプレイ６と反対側のカメラ本体２上下に当接されるクッションである。各クッション７９は、固定ネジ７３によってリアケース２２のネジ止め用凸部に締付固定されている。

リアケース２２の一対のズームボタン７４ａ，７４ｂと操作ボタン群７５の間には、デジタルスチルカメラ１のモードスイッチ１５をスライド操作するためのモードダイヤル８０が設けられている。モードダイヤル８０は、リアケース２２の外側に配置された回動操作体８１と、リアケース２２の内側に配置されるとともに回動操作体８１の回動操作によってスライド動作されるスライド部材８２とから構成されている。スライド部材８２の先端部には、デジタルスチルカメラ１のモードスイッチ１５の凸部１５ａに係合される係合爪８３が設けられている。

リアケース２２の前面には、凹陥部２５の周囲を囲うように突出した環状凸部６５が設けられている。この環状凸部６５の外周面には、周方向に連続する環状溝６６が設けられている。そして、環状溝６６には、リアケース２２との間を液密にシールするＯ−リング６７が装着されている。このＯ−リング６７は、図１等に示すように、フロントケース２１にリアケース２２を重ね合わせた状態において、その開口側の内面に全周に渡って圧接される。これにより、防滴パッキン５６とＯ−リング６７が二重構造になって防水機能を発揮し、水深の深い位置でも水の浸入を確実に防止することができる。Ｏ−リング６７の材質としては、例えば、Ｓｉ（シリコンゴム）が好適であるが、その他のシール材料を用いることもできる。

リアケース２２の下面部２２ｃには、一対の脚部６８が所定間隔あけて設けられている。一対の脚部６８は、フロントケース２１の一対の脚部４９と一致する位置に設定されている。

このような構成を有するフロントケース２１とリアケース２２は、バックル２３によって強く締付固定可能に構成されている。バックル２３は、図１２及び図１３に示すように、リアケース２２に回動自在に取り付けられたバックル本体９０と、このバックル本体９０に摺動可能に保持された一対の摺動操作部材９１，９１と、一対の摺動操作部材９１，９１をそれぞれ外側に付勢する弾性体の一具体例を示すコイルバネ９２と、一対の摺動操作部材９１，９１の外側への移動を制限する押え板９３と、一対の摺動操作部材９１，９１が係合固定されるロック板９４とから構成されている。

図１１等に示すように、バックル本体９０は、フロントケース２１とリアケース２２が重なり合う側面部を幅広く覆う平面形状が略四角形で断面形状が円弧状をなす部材からなり、その円弧方向の一端には、接線カムのような形状に形成されたテコ作用部９５が設けられている。テコ作用部９５は、リアケース２２の右側面部２２ｅに設けた一対の軸受部９６，９６間に挿入されていて、これらを貫通するバックル軸９７によってバックル本体９０がリアケース２２に対して回動自在に支持されている。

バックル本体９０の幅方向の両側には、補強を兼ねた側面部９０ａ，９０ａが設けられている。各側面部９０ａは、テコ作用部９５の根元部分から先端部まで延在されていて、その中途部には、円弧部の曲率半径内側に開口された切欠き部９０ｂがそれぞれ設けられている。バックル本体９０の各切欠き部９０ｂの内側には、一対の摺動操作部材９１，９１がスライド動作可能に収納されるスライド収納部９８が設けられている。

一対の摺動操作部材９１，９１は同一のものであって、一体に形成された押圧部９１ａと軸部９１ｂと接合片９１ｃとバネ受け凸部９１ｄとを有している。摺動操作部材９１の押圧部９１ａは、バックル本体９０の切欠き部９０ｂに緩く嵌り合う形状とされていて、その下面から略垂直をなす方向に軸部９１ｂが延在されている。この軸部９１ｂの軸方向中途部に、側方へ突出するように接合片９１ｃが設けられている。

摺動操作部材９１の接合片９１ｃの先端には、押圧部９１ａ側に突出する爪部９１ｅが設けられている。バネ受け凸部９１ｄは、軸部９１ｂの先端からその軸方向へ突出するように設けられている。このバネ受け凸部９１ｄにはコイルバネ９２が緩く嵌合され、その一端が軸部９１ｂの先端面に着座されている。このような構成を有する一対の摺動操作部材９１，９１が収納されるスライド収納部９８は、一対の軸部９１ｂを反対側から対向させて保持する一対のスライド溝９８ａ，９８ａと、コイルバネ９２の他端を支持する一対のバネ受け部９８ｂ，９８ｂを有している。

スライド収納部９８に収納された一対の軸部９１ｂ，９１ｂ及び一対のコイルバネ９２，９２は、押え板９３によって抜け止めされている。押え板９３は、固定ネジによる固着手段によってバックル本体９０の内面に固定されている。この押え板９３には、一対の摺動操作部材９１，９１の各接合片９１ｃを貫通させるための一対の切欠き９３ａ，９３ａが設けられている。この押え板９３の各切欠き９３ａの接合片９１ｃと対面する部分には、コイルバネ９２のバネ力によって接合片９１ｃの爪部９１ｅがそれぞれ付勢される。

これら一対の爪部９１ｅ，９１ｅが係合されるロック板９４がフロントケース２１の対応する位置に固定されている。ロック板９４は、一対の摺動操作部材９１，９１の一対の爪部９１ｅ，９１ｅが挿入される開口部９４ａを有する板体からなり、その開口部９４ａの上下両端をくの字形に折り曲げることによって上下の固定部９４ｂ，９４ｃが形成されている。そして、これら上下の固定部９４ｂ，９４ｃを固定ネジ９９で締め込むことにより、ロック板９４がフロントケース２１に取り付けられている。なお、上固定部９４ｂと固定凸部５２との間には把持部材５３の固定片５３ａが介在されていて、上固定部９４ｂとともに締付固定されている。

また、図１１〜図１３に示すように、バックル本体９０のテコ作用部９５とスライド収納部９８の間には、フロントケース２１の受圧凸部５１を押え付けることができる押圧凸部１００が設けられている。押圧凸部１００は、フロントケース２１をリアケース２２側に付勢するもので、リアケース２２の受圧凸部５１の前面に当接される。この押圧凸部１００の内面１０１は、バックル本体９０の回動中心であるバックル軸９７に対して外向きに傾斜されていて、押圧凸部１００の基部からバックル軸９７までの長さよりも押圧凸部１００の先端からバックル軸９７までの長さの方が長くなるように設定されている。

前記フロントケース２１及びリアケース２２の材質としては、例えば、ＰＣ（ポリカーボネート）が好適であるが、その他のプラスチックスを用いることができることは勿論のこと、合成樹脂以外にもアルミニウム合金等の金属を用いることもできる。特に、ＰＣ等のプラスチックスを用いる場合には、内部構造が見えるように透明な樹脂を用いることが好ましいが、半透明或いは不透明なプラスチックスであってもよい。また、バックル本体９０及び把持部材５３の材質としては、例えば、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂）やＰＯＭ（ポリアセタール）等が好適であるが、その他のプラスチックスを用いることができることは勿論のこと、アルミニウム合金等の金属を用いることもできる。

このような構成を有する撮影装置用防水ケース２０は、例えば、次のようにして用いることができる。まず、図４に示すように、バックル２３によるロックを解除した後、フロントケース２１及びリアケース２２を左右に開き、フロントケース２１の凹陥部２４に、この撮影装置用防水ケース２０が適合するように構成された撮像装置の一具体例を示すデジタルスチルカメラ１を臨ませる。そして、レンズカバー７を中央側にスライドさせて撮影レンズ５を開放させた状態で、デジタルスチルカメラ１をフロントケース２１の凹陥部２４内に収納する。

この場合、凹陥部２４内に設置された左右のサイドホルダ３５，３６によってデジタルスチルカメラ１が所定位置に位置決めされる。このとき、デジタルスチルカメラ１の撮影レンズ５は、フロントケース２１のフロントガラス２７の内側に配置された遮光部３９で囲まれた開口穴３８に対向される。また、フラッシュ装置４の発光部が、遮光部３９の側方に配置された導光菅４０の内側の開口部に対向される。そして、カメラ側の電源ボタン１０にはケース側電源ボタン４５の作用部７６ｂが対向され、カメラ側のシャッタボタン１１にはケース側シャッタボタン４６の作用部７６ｂが対向される。

次に、ヒンジ６０にて回動させてリアケース２２をフロントケース２１に重ね合わせる（図５を参照）。このとき、フロントケース２１とリアケース２２は、図１３に示すように、Ｏ−リング６７の存在によって若干隙間が生じた状態となる。この状態から、フロントケース２１をリアケース２２側に少々押圧しながらバックル２３のバックル本体９０を締込側（フロントケース２１に近づく方向）に回動させる。これにより、バックル本体９０の押圧凸部１００がフロントケース２１の受圧凸部５１の上に乗り上げるとともに、受圧凸部５１の上端縁が押圧凸部１００の内面１０１に当接される。

このとき、押圧凸部１００の内面１０１は、バックル軸９７から押圧凸部１００の先端までの長さよりも基部までの長さが短くなっているため、バックル本体９０がフロントケース２１に近づくにつれて受圧凸部５１が押圧凸部１００によって押圧され、受圧凸部５１の上端縁が内面１０１に沿って基部側に移動する。そして、バックル本体９０をフロントケース２１側に完全に回動させることによって図１２に示す状態となり、バックル２３がロックされる。その結果、フロントケース２１とリアケース２２の間が防滴パッキン５６とＯ−リング６７によって液密にシールされ、海水等の水の浸入が防止される。

これにより、図２及び図３に示す形態となり、撮影装置用防水ケース２０内にデジタルスチルカメラ１が液密に収納されて、水中撮影が可能となる。この状態において、モードダイヤル８０を操作して静止画撮影を選択することにより、フラッシュ装置４を用いたフラッシュ撮影が可能となる。このとき、デジタルスチルカメラ１の機能は、予めフラッシュ撮影が可能な状態に設定しておくようにする。この状態で、ケース側の電源ボタン４５を押してカメラ側の電源ボタン１０を押圧した後、ケース側のシャッタボタン４６の押圧操作を介してカメラ側のシャッタボタン１１を押圧することにより、フラッシュ装置４が作動して発光されるとともに、その発光動作に連動して静止画撮影が実行される。

この場合、フラッシュ装置４が作動して発光すると、その発光光は、発光部の前側に設置された導光管４０の本体部４０ａの内部を通って前方に放射される。このとき、導光管４０の本体部４０ａの内部は、左右の側面部４１ａ，４１ｂと上下の面部４１ｃ，４１ｄで囲われているが、図１に示すように、左右の側面部４１ａ，４１ｂは側方へ４５度傾斜した傾斜面とされている。そのため、左右側面部４１ａ，４１ｂの側方への変位量だけ発光光の放射位置が側方にずれることになり、その変位位置において発光光が外部に放射される。

この際、フラッシュ装置４の発光部の前方に障害物が無いときには問題とならないが、本実施例に係る撮影装置用防水ケース２０のように、高い強度と十分な防水性能を確保するためにケースやガラス等の材料の肉厚を十分に厚くする必要がある場合、撮影レンズ５やフラッシュ装置４と対向する部分には、光の透過を妨げる障害物となる構造物が必然的に配置される構造となる場合がある。かかる場合において、本発明に係る導光管４０を用いないために、フラッシュ装置４の発光位置で発光された光が、そのまま防水ケースの前面から外部に放射される場合には、多くの発光光が障害物で進行を妨げられて、被写体に到達できなくなり、光量不足を生じることになる。

これに対して、本実施例のように、フラッシュ装置４の発光位置の前に導光管４０を配置し、この導光管４０で発光光を屈折させて、障害物の無い位置に放射位置をずらすことにより、被写体に向かう光の量を増加させ、被写体に照射される光量が減少するのを抑制することができる。しかも、右側面部４１ｂで反射された光は、その反射面と垂直をなす方向に進行するため、被写体に向かう光量を増加させることができる。

図１６Ａ，Ｂ及びＣは、本発明に係る光路変更手段の他の実施例を示すものである。図１６Ａに示す光路変更手段は、導光管として第２の実施例を示すものである。この導光管１１０は、フラッシュ装置から発光された光の光路を２つ設定し、その２つの光路１１１，１１２のそれぞれ外側に４５度の傾斜面からなる反射面１１３を設けたものである。この場合、反射面１１３の傾斜角度は４５度に限定されるものではなく、その傾斜角は４５度より広くてもよく、また、４５度より狭くてもよいものである。

図１６Ｂに示す光路変更手段は、プリズムを用いた第１の例を示すものである。光路変更手段としてのプリズム１２０は、菱形をなすブロック体の一部に同じく菱形をなすブロック体の切欠きを設け、両サイドに対向された反射面１２１，１２２のうち、一方の反射面１２２の中途に段部１２３を設け、その反射面１２２を前後２つの反射面１２２ａ，１２２ｂに分割したものである。この実施例によれば、２つの反射面１２２ａ，１２２ｂによって発光光の波長に時間差を与えることができるため、例えばマルチ発光（時間差を持って少し時間的にずれて発光する状態）を実現することができる。

図１６Ｃに示す光路変更手段は、プリズムを用いた第２の例を示すものである。光路変更手段としてのプリズム１２０は、菱形をなすブロック体の２個を横並びに合わせて一体に形成したものである。このプリズム１３０は、フラッシュ装置から発光された光の光路を２つ設定し、その２つの光路１３１，１３２のそれぞれ外側に４５度の傾斜面からなる反射面１３３を設け、その反射面１３３と平行に対向する反射面１３４がそれぞれ内側に設けられている。

図１６Ａ〜Ｃに示すような形態の光路変更手段によっても、前述した導光管４０を用いた実施例と同様の効果を得ることができる。なお、導光管４０をプリズムによって形成できることは勿論であり、そのような形態とすることによっても同様の効果を得ることができる。

本発明は、前述しかつ図面に示した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。例えば、前記実施例においては、撮像装置としてデジタルスチルカメラを適用した例について説明したが、その他のスチルカメラは勿論のこと、デジタルビデオカメラ、アナログビデオカメラ、カメラ一体型ビデオテープレコーダその他の撮像装置に適用できるものである。

本発明の撮影装置用防水ケースの一実施例を示すもので、フロントケースとリアケースを閉じて締込装置で液密に封止した状態を横方向に断面して示す説明図である。 本発明の撮影装置用防水ケースの一実施例を正面側から見た斜視図である。 本発明の撮影装置用防水ケースの一実施例を背面側から見た斜視図である。 本発明の撮影装置用防水ケースの一実施例を示すもので、リアケースを開いてフロントケースの撮影装置収納部に、撮影装置の一実施例を示すデジタルスチルカメラを装着する状態を示す斜視図である。 本発明の撮影装置用防水ケースの一実施例を示すもので、撮影装置の一実施例を示すデジタルスチルカメラが装着されたフロントケースにリアケースを重ね合わせる状態を示す説明図である。 図１に示す撮影装置用防水ケースのフロントケースの正面図である。 図１に示す撮影装置用防水ケースのフロントケースの背面図である。 図７に示すフロントケースの内面に左右のサイドホルダを固定した状態の背面図である。 図１に示す撮影装置用防水ケースの光路変更手段の第１の実施例を示す導光管の斜視図である。 図１に示す撮影装置用防水ケースのリアケースを正面側から見た斜視図である。 図１に示す撮影装置用防水ケースの締込装置の一実施例を示すバックルの分解斜視図である。 図１に示す撮影装置用防水ケースの締込装置であるバックルを拡大して示すもので、閉じた状態の断面図である。 図１に示す撮影装置用防水ケースの締込装置であるバックルを拡大して示すもので、開いた状態の断面図である。 本発明の撮影装置用防水ケースに使用される撮影装置の一具体例を示すデジタルスチルカメラを正面側から視た斜視図である。 本発明の撮影装置用防水ケースに使用される撮影装置の一具体例を示すデジタルスチルカメラを背面側から視た斜視図である。 本発明の撮影装置用防水ケースの光路変更手段の他の実施例を示すもので、同図Ａは導光管の第２の実施例を断面して示す説明図、同図Ｂはプリズムの第１の実施例を示す斜視図、同図Ｃはプリズムの第２の実施例を示す斜視図である。

符号の説明

１…デジタルスチルカメラ（撮影装置）、２…カメラ本体、３…レンズ装置、４…フラッシュ装置、５…撮影レンズ、６…液晶ディスプレイ（表示装置）、７…レンズカバー、２０…撮影装置用防水ケース、２１…フロントケース、２２…リアケース、２３…バックル（締込装置）、２７…フロントガラス、３５，３６…サイドホルダ（位置決め部材）、３８…開口穴、３９…遮光部（発光遮光手段）、４０，１１０…導光管（光路変更手段）、４１ａ、４１ｂ…側面部、１１３，１２１，１２２，１２２ａ，１２２ｂ…反射面、１２３…段部

Claims (9)

1. 着脱自在に接合されるフロントケースとリアケースを備え、
   前記フロントケースとリアケースを液密に接合することにより形成される中空室内に、フラッシュ装置が内蔵された撮影装置が着脱自在に収納されるとともに、
   前記フロントケースの、少なくとも前記中空室内に収納された前記撮影装置の撮影レンズと対向する部分及び前記フラッシュ装置の発光位置と対向する部分が光を透過させる材質によって形成された撮影装置用防水ケースにおいて、
   前記フロントケースの内面であって前記発光位置と対向する部分に、前記フラッシュ装置で発光された光が外部に放射される位置を変える光路変更手段を設けたことを特徴とする撮影装置用防水ケース。
2. 前記光路変更手段は、前記フラッシュ装置で発光された光が内部を進行する導光管からなり、当該導光管の光路内には、前記進行方向と４５度の角度をなすとともに互いに平行とされた２つの反射面を有することを特徴とする請求項１記載の撮影装置用防水ケース。
3. 前記２つの反射面のうち、少なくとも一方の反射面は、段部により分割して複数箇所に設けたことを特徴とする請求項２記載の撮影装置用防水ケース。
4. 前記光路変更手段は、前記フラッシュ装置で発光された光が内部で２つに分割されて二方向に進行する導光管からなり、当該導光管の２つの光路内には、それぞれ前記進行方向と４５度の角度をなすとともに互いに平行とされた２つの反射面を有することを特徴とする請求項１記載の撮影装置用防水ケース。
5. 前記光路変更手段は、前記フラッシュ装置で発光された光が内部を進行するプリズムからなり、当該プリズムの光路内には、前記進行方向と４５度の角度をなすとともに互いに平行とされた２つの反射面を有することを特徴とする請求項１記載の撮影装置用防水ケース。
6. 前記２つの反射面のうち、少なくとも一方の反射面は、段部により分割して複数箇所に設けたことを特徴とする請求項５記載の撮影装置用防水ケース。
7. 前記光路変更手段は、前記フラッシュ装置で発光された光が内部で２つに分割されて二方向に進行するプリズムからなり、当該プリズムの２つの光路内には、それぞれ前記進行方向と４５度の角度をなすとともに互いに平行とされた２つの反射面を有することを特徴とする請求項１記載の撮影装置用防水ケース。
8. 前記フロントケースの内面であって前記撮影レンズと対向する部分には、前記フラッシュ装置で発光された光が当該撮影レンズから入射されるのを防ぐ発光遮光手段を設けたことを特徴とする請求項１記載の撮影装置用防水ケース。
9. 前記発光遮光手段は、前記撮影レンズの外側を囲うように前記撮影装置に密着可能とされた遮光筒体からなることを特徴とする請求項８記載の撮影装置用防水ケース。

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