JP2005064858A - 画像形成装置および画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 ユーザの使い勝手のよい画像形成装置を提供する。
【解決手段】 画像形成装置は、原稿のスキャンに関する設定と、サムネイル画像を含む画像関連情報の送信先に関する設定を受付け（Ｓ１０）、スキャンした画像データを蓄積する（Ｓ２０）。さらに画像データからサムネイル画像を含む画像関連情報を作成して、設定された送信先であるＰＣに送信する（Ｓ３０）。ＰＣでは、サムネイル画像を表示して（Ｓ３５）、サムネイル画像を用いて、画像形成装置に対して、画像データの出力形態の指示を行なう（Ｓ５５）。そして画像形成装置では、ＰＣから指示された出力形態で蓄積された画像データを出力する（Ｓ６０）。
【選択図】 図６

Description

この発明は画像形成装置および画像形成方法に関し、特に、ユーザの使い勝手のよい画像形成装置および画像形成方法に関する。

ネットワークの発達に伴い、ネットワークを介して複数のコンピュータに複写機やいわゆるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などの画像形成装置を接続する利用環境が多くなってきている。そのような利用環境に適応させて、近年の画像形成装置は大容量のＨＤＤ（Hard Disc Drive）等の記憶装置を備え、スキャンした画像形成装置に画像データを保持してネットワークを介してコンピュータで利用する使い方が提案されている。そのような使い方においては、画像形成装置内に保持されている画像データをサムネイル画像として視覚的に表示して指示操作に用いることがなされている。

たとえば、特許文献１では、プリンタに保持されている印刷ジョブに対応するサムネイル情報をホストコンピュータで取得して表示し、ホストコンピュータでサムネイル情報を視覚的に確認して印刷指示操作を行なうことのできるデータ処理装置およびプリンタ制御装置について開示している。

また、特許文献２では、印刷用ファイルの各ページのイメージを示すサムネイル画像を画像出力装置の画面に表示し、ページ単位で出力形態の指示操作を行なうことのできる画像出力システムについて開示している。

また、特許文献３では、原稿をスキャンして得た画像データ内の領域からサムネイル画像を生成し、このサムネイルを用いて保存した文書の管理を行なう画像形成装置について開示している。
特開２００１−２８２４７６号公報 特開２００２−１８３８３２号公報 特開２００２−３０５６４９号公報

しかしながら、上述の特許文献１〜３に開示されている技術を搭載した画像形成装置を用いて原稿をスキャンした得た画像データについて、所定のコンピュータで各原稿ごとに出力指示操作を行なう場合、いったん画像形成装置でスキャンした後、コンピュータで該画像形成装置にアクセスしてサムネイル画像を取得し、それから各原稿について出力指示操作を行なう、という手順を踏まねばならず、必ずしもユーザにとって使い勝手のよいものではないという問題があった。

また、取得したサムネイル画像が見づらいときやサムネイル画像の取得に失敗した場合など、再度、画像形成装置を操作してサムネイル画像を作成し直すなどして、その後再び該画像形成装置にアクセスしてサムネイル画像を取得し、それから各原稿について出力指示操作を行なう、という手順を踏まねばならず、非常に手間がかかるという問題があった。

本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであって、ユーザの使い勝手のよい画像形成装置および画像形成方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明のある局面に従うと、画像形成装置は、取得した画像データを保持する保持手段と、画像データに関連する情報である画像関連情報を作成する画像関連情報作成手段と、画像関連情報を送信する送信先の指定を受付ける受付手段と、指定された送信先である外部装置に画像関連情報を送信する送信手段と、外部装置から画像データに関する出力形態指示情報を受信する受信手段と、出力形態指示情報に基づいて、保持手段に保持された画像データから出力用の画像データを形成する画像形成手段とを備える。

また、画像関連情報作成手段は、画像データの少なくとも一部から生成される簡易画像を含む画像関連情報を作成することが好ましい。

また、受信手段は、出力形態として、画像データの印刷出力と他の装置に対する画像データの送信出力とのいずれかを指示する出力形態指示情報を受信することが好ましい。

また、画像データは、原稿群を構成する各原稿をスキャンして得られる画像データであって、画像関連情報作成手段は、各原稿ごとの画像関連情報を作成し、受信手段は、各原稿について出力形態を指示する出力形態指示情報を受信することが好ましい。

本発明の他の局面に従うと、画像形成方法は、画像形成装置において、取得した画像データを格納装置に格納する格納ステップと、画像形成装置において、画像データに関連した画像関連情報を作成する画像関連情報作成ステップと、画像形成装置に対して、画像関連情報を送信する送信先の指定する指定ステップと、画像形成装置から指定された送信先である画像管理装置に対して、画像関連情報を送信する画像関連情報送信ステップと、画像管理装置において、画像形成装置から受信した画像関連情報を表示する画像関連情報表示ステップと、画像管理装置において、表示に基づいて、画像データに関する出力形態指示情報を作成する出力形態指示情報作成ステップと、画像管理装置から画像形成装置に対して、出力形態指示情報を送信する出力形態指示情報送信ステップと、画像形成装置において、出力形態指示情報に基づいて、格納装置に格納された画像データから出力用の画像データを形成する画像形成ステップとを備える。

以下に、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰返さない。

図１は、本実施の形態にかかる画像形成システムの構成の具体例を示す図である。本実施の形態にかかる画像形成システムは複写機やＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などの画像形成装置１００と、画像形成装置１００にネットワーク５００を介して接続される外部装置であるパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）２００とを含んで構成され、図１には、画像形成装置１００とＰＣ２００とのハードウェア構成の具体例が示される。

ネットワーク５００は、ＬＡＮ（Local Area Network）等の専用回線によるネットワークや、インターネット等の公衆回線によるネットワークなど、有線通信を行なうネットワークでも、赤外線通信などの無線通信を行なうネットワークでもよい。

図１を参照して、画像形成装置１００は、画像形成装置１００全体を制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）１１と、記録装置であるＨＤＤ（Hard Disc Drive）１０、ＲＡＭ（Random Access Memory）１２、およびＲＯＭ（Read Only Memory）１３と、ネットワーク５００を介してＰＣ２００と接続するための外部Ｉ／Ｆ（インタフェース）１４と、原稿を読取るスキャナ装置１７と、タッチパネルなどから構成される操作パネル１８と、画像データを印刷出力する印刷装置１９と、記録媒体３００を読取る読取装置１６とを含んで構成され、それらはバス１５に接続される。

操作パネル１８はユーザが操作するためのＩ／Ｆであって、キーやＬＥＤ（Light Emitting Diode）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）やタッチパネルなどで構成される。操作パネル１８でユーザの指示を受付けると、指示信号が操作パネル１８からバス１５を介してＣＰＵ１１に出力される。ＣＰＵ１１は、入力された操作信号に基づいて、ＲＯＭ１３や、読取装置１６で読取られる記録媒体３００に記録されるプログラムを読出して実行し、各部に制御信号を出力する。ＲＡＭ１２はその際の作業領域ともなる。

スキャナ装置１７は、ＣＰＵ１１からの制御信号にしたがって原稿画像をＣＣＤ（Charge Coupled Device）を用いて読取り、デジタルの画像データに変換する。スキャナ装置１７は、原稿に対して光源ランプで照射し、反射した光をミラーレンズを介してライン状に配置されたＣＣＤで受光して主走査方向の１次元の画像を取得する。さらに、光源ランプを原稿に沿った副走査方向に走査させて、２次元の画像を取得する。

スキャナ装置１７から入力される画像データは画像処理が施され、ＨＤＤ１０の所定の領域に格納される場合や、外部Ｉ／Ｆ１４を介して外部の装置に出力される場合や、印刷装置１９において印刷出力される場合がある。また、読取装置１６で記憶媒体３００を読取って取得された画像データや、外部Ｉ／Ｆ１４を介してＰＣ２００などの外部の装置から取得された画像データや、以前に取得されてＨＤＤ１０に格納されている画像データも同様に取扱われる。

印刷装置１９は、感光体ドラムに対してレーザ光をポリゴンミラーでラスタスキャンさせ、さらに感光体ドラムを回転させることで、２次元画像を出力する。

また、ＰＣ２００は、ＰＣ２００全体を制御するＣＰＵ２１と、記録装置であるＨＤＤ２０、ＲＡＭ２２、およびＲＯＭ２３と、画像形成装置１００とネットワーク５００を介して接続するための外部Ｉ／Ｆ２４と、キーボードやマウスなどで構成されて指示や情報を入力する入力装置２７と、ＬＣＤなどで構成されて情報を表示する表示装置２８と、記録媒体４００を読取る読取装置２６とを含んで構成され、それらはバス２５に接続される。

入力装置２７でユーザの指示を受付けると、指示信号が入力装置２７からバス２５を介してＣＰＵ２１に出力される。ＣＰＵ２１は、入力された操作信号に基づいて、ＲＯＭ２３や、読取装置２６で読取られる記録媒体４００に記録されるプログラムを読出して実行し、各部に制御信号を出力する。ＲＡＭ２２はその際の作業領域ともなる。

なお、言うまでもなく、図１に示される画像形成装置１００およびＰＣ２００のハードウェア構成は、一般的な画像形成装置およびＰＣのハードウェア構成であって、本発明にかかる画像形成システムに含まれる装置は、このようなハードウェア構成に限定されるものではない。またＰＣ２００は、画像形成装置１００に保持される画像データを管理する機能を備える画像管理装置であり、その装置はパーソナルコンピュータに限定されず、たとえば携帯電話などの携帯端末など、その他の装置であってもよい。

さらに図２に、画像形成装置１００の機能構成の具体例を示す。図２に示される各部は、ＣＰＵ１１がＲＯＭ１３等に記憶されているプログラムを読出して実行することで発揮される機能である。

図２を参照して、本実施の形態における画像形成装置１００は、操作パネル１８などから構成されるパネル部１０１と、原稿を読取るスキャナ装置１７などから構成されるスキャナ部１０２と、ＣＰＵ１１などから構成されて画像形成装置１００の各機能を動作させる制御部１０４と、ＨＤＤ１０などから構成されて画像データなどを記憶するデータ記憶部１０３と、画像関連情報作成部１０５と、出力形態指示情報作成部１０６と、画像出力処理部１０７と、画像データを印刷する印刷装置１９などから構成されるプリンタ部１０８と、外部装置であるＰＣ２００と通信を行なう外部Ｉ／Ｆ２４などから構成される外部Ｉ／Ｆ部１０９とを含んで構成される。また、図２において、データの流れが太線の矢印にて示される。

パネル部１０１はユーザの操作を受付ける。そして、パネル部１０１は受付けたユーザの操作に基づいてパネル入力情報を制御部１０４に出力し、制御部１０４において画像関連情報作成部１０５と出力形態指示情報作成部１０６とに渡される。

パネル入力情報とは、パネル部１０１で入力される設定情報である。図３にパネル入力情報の構成の具体例を示す。図３を参照して、具体的なパネル入力情報としては、大きく分けて処理対象の元の原稿画像（元画像と言うものとする）に関する情報と、元画像や後に説明する画像関連情報の出力に関する情報と、元画像から作成される簡易画像データであるサムネイル画像データの作成に関する情報とを含んで構成される。さらに、元画像に関する情報は、元画像の取得元の指定である元画像指定（スキャン、ＨＤＤ１０内データなど）や、元画像がスキャナ部１０２でスキャンして取得されるものである場合には、スキャン時の画像解像度である読取り解像度や、スキャン時のカラー指定（カラー、モノクロ、モノクロ２値、２色、またはオートなど）や、スキャンする原稿の面である読取り面（片面または両面）や、スキャンする原稿のサイズである読取りサイズ（サイズ指定またはオート）などを含む。また、出力に関する情報は、画像関連情報の送り先へのアクセス情報である送信先指定（ＩＰアドレス、電子メールのアドレスなど）や、図示されない印刷出力に関する指定（部数、サイズなど）などを含む。また、サムネイル画像データの作成に関する情報は、サムネイル画像の解像度であるサムネイル解像度（縮小率など）や、サムネイル画像を作成する元画像の領域であるサムネイル領域や、サムネイル画像のカラー指定（カラー、モノクロ、またはモノクロ２値など）や、サムネイル画像のファイルフォーマットであるサムネイルファイルフォーマットなどが含まれる。

制御部１０４は、パネル部１０１から入力されたパネル入力情報に基づいて、スキャナ部１０２に対してスキャンを実行するよう制御信号を出力する。また、プリンタ部１０８に対して印刷処理を実行するよう制御信号を出力する。

スキャナ部１０２は、制御部１０４から入力された制御信号に基づいて、原稿をスキャンする。その際、パネル入力情報の原稿の読取りサイズが「オート」であってスキャナ部１０２において自由設定を行なう制御信号である場合、スキャナ部１０２は、原稿のサイズを検出して読取りサイズを決定する。また、パネル入力情報の原稿のカラー指定が「オート」であってスキャナ部１０２において自由設定を行なう制御信号である場合、スキャナ部１０２は、原稿のカラー検出を行なってカラー指定を決定する。

スキャナ部１０２は決定した読取りサイズやカラー指定であるスキャナ検出情報を制御部１０４に出力し、制御部１０４において画像関連情報作成部１０５と出力形態指示情報作成部１０６とに渡される。また、スキャナ部１０２は、スキャンして得た画像データも制御部１０４に出力する。

制御部１０４は、スキャナ部１０２から入力されたスキャン画像データをＪＢＩＧ（Joint Bi-level Image Experts Group）形式での符号化などにより圧縮し、データ記憶部１０３に出力して格納する。さらに、データ記憶部１０３に格納された画像データは、画像関連情報作成部１０５に送られる。また、データ記憶部１０３に格納された画像データは、プリント出力されるために、画像出力処理部１０７に送られる。

データ記憶部１０３は、画像データや後に説明するサムネイル画像データや画像関連情報を格納する。データ記憶部１０３の記憶媒体は、上述のＨＤＤ１０の他にＦｌａｓｈＲＯＭ、ＮＶＲＯＭなどであってもよく、画像データなどのデータサイズの大きな情報はＨＤＤのようなデータストレージデバイスに、装置の電源がＯＦＦになった場合にも保持しておきたい情報はＦｌａｓｈＲＯＭのような不揮発性メモリデバイスやＮＶＲＡＭのようなバックアップＲＡＭに格納することが好ましい。

画像関連情報作成部１０５は、制御部１０４を介してパネル部１０１から入力されたパネル入力情報と、制御部１０４を介してスキャナ部１０２から入力されたスキャナ検出情報と、データ記憶部１０３に格納された画像データとに基づいて、該画像データに対するサムネイル画像データを含む画像関連情報を作成する。

サムネイル画像とは、スキャナ部１０２で得られる画像データを加工した簡易画像であって、スキャン画像の一部を切取った画像や、縮小した画像などである。サムネイル画像データの作成方法はパネル入力情報で指定されており、画像関連情報作成部１０５は制御部１０４を介してパネル部１０１から入力されたパネル入力情報の指定にしたがって、データ記憶部１０３に格納された画像データからサムネイル画像データを作成する。そして、画像関連情報作成部１０５は、作成したサムネイル画像データをデータ記憶部１０３に出力して格納する。

画像関連情報とは、画像データに関する情報である。図４に画像関連情報作成部１０５で作成される画像関連情報の構成の具体例を示す。図４を参照して、画像関連情報は、大きく分けて、ジョブ単位となる１つの原稿群に関する情報と、原稿群を構成する各原稿ごとに関する情報とを含んで構成される。さらにジョブに関する情報は、ジョブの識別ＩＤなどジョブに固有の識別情報であるジョブ番号と、サムネイル画像に関する情報とを含み、サムネイル画像に関する情報としては、サムネイル画像の解像度（縮小率など）や、サムネイル画像を作成する元の画像の領域であるサムネイル領域や、サムネイル画像のカラー指定（カラー、モノクロ、またはモノクロ２値など）などが含まれる。また、各原稿ごとに関する情報は、該原稿のページ番号である読取ページ番号や、該原稿のカラー情報（カラー、モノクロ、モノクロ２値、または２色など）や、該原稿の読取サイズ（Ａ３、Ａ４など）などを含む。また図４には示されないものの、画像関連情報には、上述のサムネイル画像データも含まれる。

画像関連情報作成部１０５で作成された画像関連情報は、データ記憶部１０３に格納されたサムネイル画像データと結合されてデータ記憶部１０３に格納され、パネル部１０１からパネル入力情報を入力された制御部１０４の制御によって、画像関連情報作成部１０５から外部Ｉ／Ｆ部１０９を介して、パネル入力情報で送信先に指定された外部装置であるＰＣ２００に送られる。

出力形態指示情報作成部１０６は、制御部１０４を介してパネル部１０１から入力されたパネル入力情報と、制御部１０４を介してスキャナ部１０２から入力された読取りサイズやカラー指定とに基づいて、出力形態指示情報を作成する。または、出力形態指示情報作成部１０６は、制御部１０４を介してパネル部１０１から入力されたパネル入力情報に基づいて、データ記憶部１０３に格納されている画像関連情報を加工して出力形態指示情報を作成してもよい。

出力形態指示情報とは、どの画像データをどのように出力するのか、画像データに対する出力形態を指示する情報である。図５に出力形態指示情報作成部１０６で作成される出力形態指示情報の構成の具体例を示す。図５を参照して、出力形態指示情報は、大きく分けて原稿群からなるジョブに関する情報と、出力単位ごとに関する情報とを含んで構成される。さらにジョブに関する情報は、ジョブの識別ＩＤなどジョブに固有の識別情報であるジョブ番号や、該ジョブの出力方法（印刷出力、外部出力、またはサムネイル画像の再送など）である出力指示や、該ジョブを出力する部数である置数や、該ジョブをソートするかしないかに関するソート情報や、両面印刷とするかしない（片面印刷とする）かの両面印刷指示や、図示されない綴じ方に関する指示などを含む。また、出力単位ごとに関する情報は、該出力単位の通し番号である印刷用紙番号（すなわち印刷ページ番号）や、該出力単位で出力する画像データがスキャンされた際の原稿のページ番号である読取りページ番号や、該出力単位での出力のカラー指示（カラー、モノクロ、モノクロ２値、または２色など）や、該出力単位で出力された画像データを印刷する際にその印刷用紙に画像データをいくつ集約するかを指示するＮｉｎ１指示（１ｉｎ１、２ｉｎ１、または４ｉｎ１など）などを含む。

なお、ジョブに関する情報に含まれる該ジョブの出力指示がプリンタ部１０８における印刷出力であるかＰＣ２００に対する外部出力であるかサムネイル画像の再送であるかによって、出力形態指示情報作成部１０６は、出力形態指示情報に含まれる出力単位ごとに関する情報に異なる情報が含まれる出力形態指示情報を作成してもよい。図５に示される出力形態指示情報に含まれる出力単位ごとに関する情報は、ジョブに関する情報に含まれる該ジョブの出力指示がプリンタ部１０８における印刷出力である場合の出力形態指示情報の具体例である。該ジョブの出力指示がサムネイル画像の再送である場合には、出力形態指示情報作成部１０６は、サムネイル画像の解像度（縮小率など）や、サムネイル領域や、サムネイル画像のカラー指定（カラー、モノクロ、またはモノクロ２値など）などのサムネイル画像に関する情報を出力単位ごとに関する情報に含む出力形態指示情報を作成してもよい。

または、出力形態指示情報作成部１０６は、ジョブに関する情報に含まれる該ジョブの出力指示がプリンタ部１０８における印刷出力であるかＰＣ２００に対する外部出力であるかサムネイル画像の再送であるかに関わらず、すべての出力指示に対応した情報を、出力形態指示情報に含まれる出力単位ごとに関する情報に含む出力形態指示情報を作成し、必要な情報を出力動作において用いてもよい。

出力形態指示情報作成部１０６で作成された出力形態指示情報は、パネル部１０１からパネル入力情報を入力された制御部１０４の制御によって、出力形態指示情報作成部１０６から画像出力処理部１０７に送られる。また、外部Ｉ／Ｆ１０９が外部装置であるＰＣ２００から出力形態指示情報を取得する場合には、取得した出力形態指示情報が外部Ｉ／Ｆ１０９から画像出力処理部１０７に送られる。

画像出力処理部１０７は、出力形態指示情報作成部１０６または外部Ｉ／Ｆ１０９から入力された出力形態指示情報に基づいて、データ記憶部１０３に格納された画像データを加工し、プリンタ部１０８に送る。プリンタ部１０８は、制御部１０４から入力された制御信号に基づいて、画像出力処理部１０７から入力された加工された画像データを印刷する。

次に、図６のフローチャートを用いて、画像形成システムにおける処理を説明する。図６のフローチャートに示される処理は、画像形成装置１００とＰＣ２００とにおける処理であって、画像形成装置１００における処理は、画像形成装置１００のＣＰＵ１１がＲＯＭ１３などに記憶されるプログラムを読出してＲＡＭ１２上で展開して実行し、図２に示される各機能を制御することで実現される。また、ＰＣ２００における処理もまた、ＰＣ２００のＣＰＵ２１がＲＯＭ２３などに記憶されるプログラムを読出してＲＡＭ２２上で展開して実行することで実現される。

図６を参照して、始めに、画像形成装置１００は、パネル部１０１において操作を受付け、各種設定を入力する（Ｓ１０）。ステップＳ１０での設定入力処理については、後にサブルーチンを挙げて説明する。

ステップＳ１０で入力された設定のうち、処理対象となる元画像の取得元に関する設定が、元画像をスキャナ装置１７にセットされた原稿をスキャンして得る設定である場合には（Ｓ１５でＹＥＳ）処理をステップＳ２０へ進め、ステップＳ２０で画像読取蓄積処理を実行する。ステップＳ２０の画像読取蓄積処理は、ステップＳ１０でスキャナ装置１７の原稿台や自動原稿送り装置（ＡＤＦ；Auto Document Feeder）に原稿をセットし、操作パネル１８を操作してカラー／モノクロの選択や読取解像度の指定などの必要な設定を行なった後、操作パネル１８のスタートキー（図示せず）を押すことで開始される。なお、ステップＳ２０の画像読取蓄積処理についても、後にサブルーチンを挙げて説明する。

一方、ステップＳ１０で入力された設定のうち、元画像の取得元に関する設定が、画像形成装置１００のＨＤＤ１０などのデータ記憶部１０３の記憶媒体にアクセスして格納されている画像データを読出して得る設定である場合には（Ｓ１５でＮＯ）処理をステップＳ２５へ進め、ステップＳ２５で所定の記憶領域から該当する画像データを読出す画像データ読出処理を実行する。ステップＳ２５の画像データ読出処理は、ステップＳ１０で操作パネル１８を操作して読出す画像データの指定などの必要な設定を行なった後、操作パネル１８のスタートキー（図示せず）を押すことで開始される。

次に、画像形成装置１００はサムネイル作成送信処理を実行し（Ｓ３０）、作成したサムネイル画像を含む画像関連情報を、外部Ｉ／Ｆ１４からネットワーク５００を介してステップＳ１０で設定されたＰＣ２００に対して送信する。ステップＳ３０でのサムネイル作成送信処理については、後にサブルーチンを挙げて説明する。そして、ステップＳ３０でサムネイル作成送信処理を完了すると、出力形態指示情報の有無を判定する（Ｓ４５）。

ＰＣ２００は、画像形成装置１００から送信された画像関連情報をネットワーク５００を介して外部Ｉ／Ｆ２４で受信し、アプリケーションを実行して受信した画像関連情報を表示装置２８に表示する（Ｓ３５）。画像形成装置１００から受信した画像関連情報に含まれるサムネイル画像では出力形態を指示することが困難な場合（画像の判読ができない場合や受信に失敗した場合など）、画像形成装置１００に対して、サムネイル画像を含む画像関連情報を再送信するよう要求する出力形態指示情報を送信する（Ｓ４０でＹＥＳ）。

ステップＳ４０でＰＣ２００は、ステップＳ３０で送信されたサムネイル画像の再送信を要求することもでき、その場合は、再送信のみを要求する出力形態指示情報を画像形成装置１００に送信する。

また、ステップＳ４０でＰＣ２００は、ステップＳ３０で送信されたサムネイル画像を変更したサムネイル画像の再送信を要求することもでき、その場合は、サムネイル画像の作成に関する情報を含む出力形態指示情報を画像形成装置１００に対して送信する。具体的には、パネル入力情報におけるサムネイル画像データの作成に関する情報と同様に、サムネイル画像の解像度であるサムネイル解像度（縮小率など）や、サムネイル画像を作成する元画像の領域であるサムネイル領域や、サムネイル画像のカラー指定（カラー、モノクロ、またはモノクロ２値など）や、サムネイル画像のファイルフォーマットであるサムネイルファイルフォーマットなどを画像形成装置１００に対して送信する。

画像形成装置１００は、ＰＣ２００からサムネイル画像の再送要求である出力形態指示情報を受取ると（Ｓ４５でＹＥＳ）、出力形態指示情報に含まれるサムネイル画像の作成に関する情報にしたがって出力処理を実行する（Ｓ６０）。ここでの出力処理は、出力形態指示情報のサムネイル作成条件にしたがって、データ記憶部１０３内の画像データからサムネイル画像を再作成して、サムネイル画像を含む画像関連情報をＰＣ２００に送る処理である。なお、ステップＳ６０での出力処理については、後にサブルーチンを挙げて説明する。そして、ステップＳ６０で出力処理を完了すると、処理をステップＳ４５に戻し、ＰＣ２００からの出力指示を待つ。

ＰＣ２００は、画像形成装置１００から再送信された画像関連情報を受取ると、アプリケーションを実行して再受信した画像関連情報を表示装置２８に再表示する（Ｓ５０）。そして、ステップＳ３５で表示装置２８に表示された画像関連情報、またはステップＳ５０で表示装置２８に再表示された画像関連情報に基づいて、出力形態をユーザが所望する印刷出力などの出力形態に加工し、画像形成装置１００に対して出力形態を指示する出力形態指示情報を送信する（Ｓ５５）。

画像形成装置１００は、ＰＣ２００から出力形態を指示する出力形態指示情報を受取ると（Ｓ４５でＹＥＳ）、上述と同様に、指示情報にしたがって出力処理を実行する（Ｓ６０）。また、出力形態指示情報作成部１０６で作成された出力形態を指示する出力形態指示情報が存在する場合にも（Ｓ４５でＹＥＳ）、上述と同様に、指示情報にしたがって出力処理を実行する（Ｓ６０）。

以上が本画像形成システムにおける処理である。

上述のように、本実施の形態にかかる画像形成システムでは、画像形成装置１００で元画像を取得したとき、ＰＣ２００に対して画像データではなく画像関連情報を送出する。このようにすることで、直接画像データをＰＣ２００に対して送出する場合に比べて通信量を抑えることができ、ネットワーク５００への負荷を抑えることができる。また、ＰＣ２００の記憶容量を圧迫することもない。

また、本実施の形態にかかる画像形成システムでは、画像形成装置１００から、画像関連情報の送信先と指定されたＰＣ２００に対して画像関連情報が送出される。このようにすることで、出力形態を指示するユーザの利便性を高めることができる。

次に、上述のステップＳ１０で画像形成装置１００において実行される設定入力処理について図７のフローチャートを用いて説明する。ステップＳ１０で設定入力処理が実行されることで、図３に示されるパネル入力情報が生成される。

図７を参照して、始めに、サムネイル画像を作成する元画像の取得元の指定が設定される（Ｓ１０１）。ステップＳ１０１の具体的な設定内容としては、スキャナ部１０２、またはＨＤＤ１０が該当する。ここで設定される情報は、図３に示されるパネル入力情報の「元画像指定」に該当する情報である。

次に、作成するサムネイル画像の送信先の指定が設定される（Ｓ１０２）。ステップＳ１０２の具体的な設定内容としては、メールアドレス、ＩＰアドレス、またはＰＣ２００の装置名称等が該当する。ここで設定される情報は、図３に示されるパネル入力情報の「送信先指定」に該当する情報である。なお、ステップＳ１０２では、送信先の指定の設定を行なわないこともできる。このようにすることで、先にサムネイル画像を作成して、その後に送信先を設定して送信することができる。

次に、サムネイル画像に関する指定が設定される（Ｓ１０３）。ステップＳ１０３の具体的な設定内容としては、元画像に対してサムネイル画像を作成するか否かや、作成するサムネイル画像解像度やサイズなどが該当する。ここで設定される情報は、図３に示されるパネル入力情報の「サムネイル解像度」や「サムネイル領域」や「サムネイルカラー指定」などのサムネイル画像データの作成に関する情報に該当する情報である。

次に、スキャンする原稿画像のサイズ等が設定される（Ｓ１０４）。ステップＳ１０４の具体的な設定内容としては、読取時の画像解像度や、原稿画像の色がカラーかモノクロかや、読取り面が片面か両面かや、読取りサイズなどがが該当する。ここで設定される情報は、図３に示されるパネル入力情報の「読取り解像度」や「カラー指定」や「読取り面」などの元画像に関する情報に該当する情報である。

次に、コピー出力指示を設定する（Ｓ１０５）。ステップＳ１０５の具体的な設定内容としては、元画像を印刷出力するか否かや、印刷出力する部数やサイズなどの情報が該当する。

以上でステップＳ１０設定入力処理を終了し、処理を図６に示されるメインルーチンへ戻す。

なお、上述のステップＳ１０１〜Ｓ１０５は必ずしもすべての処理が実行されなくてもよく、元画像の取得元や出力形態によって必要な処理が実行されればよい。たとえば、元画像をＨＤＤ１０から読出して取得する場合には、ステップＳ１０４の設定処理は不要となり、ステップＳ１０４をスキップしてもよい。

次に、上述のステップＳ２０で画像形成装置１００において実行される画像読取蓄積処理について図８のフローチャートを用いて説明する。

図８を参照して、始めに、原稿群を構成する各原稿について、ステップＳ１０での設定内容にしたがって、原稿台に置かれた原稿、または自動原稿送り装置にセットされた原稿群を順次搬送し、各原稿の画像をＣＣＤを用いて読取る（Ｓ２０１）。その際、スキャナ部１０２は必要に応じて原稿のサイズや原稿のカラーを検出し、スキャナ検出情報を制御部１０４に出力する。ステップＳ２０１で読取られた原稿群の画像データは圧縮され、データ記憶部１０３に転送されて記憶される（Ｓ２０２）。

次に、画像関連情報作成部１０５において、ステップＳ１０の設定入力処理で生成され制御部１０４を介してパネル部１０１から入力されたパネル入力情報と、ステップＳ２０１で制御部１０４を介してスキャナ部１０２から入力されたスキャナ検出情報とに基づいて、図４に示されるような画像関連情報を作成する（Ｓ２０３）。

以上でステップＳ２０の画像読取蓄積処理を終了し、処理を図６に示されるメインルーチンへ戻す。

次に、ステップＳ３０で画像形成装置１００において実行されるサムネイル作成送信処理について図９のフローチャートを用いて説明する。図９のフローチャートに示されるサムネイル作成送信処理は、上述のステップＳ１５でパネル入力情報に基づいて元画像をスキャナ部１０２でスキャンして得ると判定された場合（Ｓ１５でＹＥＳ）に実行される。

図９を参照して、始めに、画像関連情報作成部１０５において、ステップＳ１０の設定入力処理で生成され制御部１０４を介してパネル部１０１から入力されたパネル入力情報に基づいて、サムネイル画像の作成が必要であるか否かが判定される（Ｓ３０１）。その結果、サムネイル画像の作成が不要である場合には（Ｓ３０１でＮＯ）、ステップＳ３０２〜Ｓ３０７をスキップして、処理をステップＳ３０８へ進める。

ステップＳ３０１の判定の結果、サムネイル画像の作成が必要であると判定された場合には（Ｓ３０１でＹＥＳ）、さらに画像関連情報作成部１０５において、パネル入力情報に、サムネイル画像作成方法の指定があるか否かが判定される（Ｓ３０２）。その結果、パネル入力情報にサムネイル画像作成方法の指定がない場合には（Ｓ３０２でＮＯ）、画像関連情報作成部１０５は予めデフォルトで用意されている画像サイズや解像度等のサムネイル画像作成方法の指定を内部データに設定する（Ｓ３０３）。また、パネル入力情報にサムネイル画像作成方法の指定がある場合には（Ｓ３０２でＹＥＳ）、その設定された画像サイズや解像度等のサムネイル画像作成方法の指定をパネル入力情報から読出して、内部データに設定する（Ｓ３０４）。

次に、画像関連情報作成部１０５は、ステップＳ３０３またはステップＳ３０４で設定された画像サイズや解像度等のサムネイル画像作成方法にしたがって、データ記憶部１０３に格納された各原稿の画像データから、各原稿ごとにサムネイル画像を作成する（Ｓ３０５）。ステップＳ３０５におけるサムネイル画像の作成については本発明において限定されず、すでに広く行なわれているサムネイル画像の作成に関する技術を採用することができる。

さらに画像関連情報作成部１０５は、ステップＳ３０５で作成したサムネイル画像と、上述のステップＳ２０での画像読取蓄積処理において作成された画像関連情報とを結合し、新たな画像関連情報を作成する（Ｓ３０６）。そして、ステップＳ３０６で作成されたサムネイル画像を含む画像関連情報は、画像関連情報作成部１０５からデータ記憶部１０３に転送され、データ記憶部１０３に格納される（Ｓ３０７）。

後に詳細に説明を行なうステップＳ５５の処理においてサムネイル画像を用いるために、画像関連情報には該原稿データから作成されるサムネイル画像が含まれていることが最も好ましい。しかしながら、画像関連情報には必ずしも該原稿データから作成されるサムネイル画像が含まれていなくてもよく、サムネイル画像に替えて、ステップＳ３５および／またはステップＳ５０でＰＣ２００の表示装置２８に画像関連情報が表示された際に、該原稿データを視覚的に表現できるその他の情報が含まれていてもよい。その他の情報の最も簡単な具体例としては、ステップＳ２０での画像読取蓄積処理において作成された画像関連情報の少なくとも１つの情報、たとえば読取り順を表わす文字（番号）や、たとえば読取り順を表わす番号が付された図形などが挙げられる。

次に、画像関連情報作成部１０５において、パネル入力情報に、画像関連情報の送信先の指定があるか否かが判定される（Ｓ３０８）。その結果、パネル入力情報に画像関連情報の送信先の指定がない場合には（Ｓ３０８でＮＯ）、ステップＳ３０９をスキップして処理をステップＳ３１０に進める。また、パネル入力情報に画像関連情報の送信先の指定がある場合には（Ｓ３０８でＹＥＳ）、送信先の指定がパネル入力情報から読出されて、その送信先に応じた送信方法（電子メールやＦＴＰ（File Transfer Protocol）など）で、データ記憶部１０３に格納された画像関連情報が外部Ｉ／Ｆ部１０９を介してその送信先に対して送信される（Ｓ３０９）。ステップＳ３０９で送信される画像関連情報のデータについては、先に図４に具体例を示して説明したが、その形態は本発明において限定されるものではなく、たとえば、１つのジョブである１つの原稿群を構成する各原稿についての画像関連情報のすべてを１つのファイルとする形態や、サムネイル画像を除いた画像関連情報とサムネイル画像との２つのファイルとする形態や、図４に具体例が示されたような、１つの原稿群にジョブとして共通の情報と原稿群を構成する各原稿（ページ）ごとに固有な情報との２つのファイルとする形態など、様々な形態が考えられる。

次に、出力形態指示情報作成部１０６において、パネル入力情報に、コピー出力指示があるか否かが判定される（Ｓ３１０）。その結果、パネル入力情報にコピー出力指示が画像関連情報の送信先の指定がない場合には（Ｓ３１０でＮＯ）、ステップＳ３１１をスキップしてステップＳ３０のサムネイル作成送信処理を終了し、処理を図６に示されるメインルーチンへ戻す。また、パネル入力情報にコピー出力指示が画像関連情報の送信先の指定がある場合には（Ｓ３１０でＹＥＳ）、出力形態指示情報作成部１０６は印刷出力を指示する出力形態指示情報を作成し、制御部１０４の制御によって、作成した出力形態指示情報を画像出力処理部１０７に転送し、出力を指示する（Ｓ３１１）。なお、ステップＳ３１１で作成された出力形態指示情報もまた、画像関連情報と共に、または画像関連情報に連結されて、パネル入力情報に指定された画像関連情報の送信先に送信されてもよい。その場合、後に説明するＰＣ２００で出力形態指示情報を作成処理において、画像形成装置１００から送信された出力形態指示情報を加工することができる。

以上でステップＳ３０のサムネイル作成送信処理を終了し、処理を図６に示されるメインルーチンへ戻す。

次に、ステップＳ６０で画像形成装置１００において実行される出力処理について図１０のフローチャートを用いて説明する。図１０のフローチャートに示される出力処理は、画像出力処理部１０７が上述のステップＳ３０において出力形態指示情報作成部１０６から出力形態指示情報を受取る、または外部Ｉ／Ｆ部１０９を介してＰＣ２００から出力形態指示情報を受取って、出力形態指示情報が存在すると判定された場合（Ｓ４５でＹＥＳ）に実行される。

図１０を参照して、始めに、画像出力処理部１０７において、受取った出力形態指示情報を解析し（Ｓ４０１）、出力形態指示情報の内容に応じた処理を選択する（Ｓ４０２）。

すなわち、ステップＳ４０１での解析の結果、出力形態指示情報において指示された出力形態が印刷出力である場合には（Ｓ４０２で「印刷出力」）、画像出力処理部１０７は、出力形態指示情報にしたがって印刷出力する画像データをデータ記憶部１０３から読出して加工する（Ｓ４０３）。そして、加工された画像データは画像出力処理部１０７からプリンタ部１０８へ渡され、プリンタ部１０８で印刷出力が実行される（Ｓ４０４）。

ステップＳ４０１での解析の結果、出力形態指示情報において指示された出力形態が外部装置への出力である場合には（Ｓ４０２で「外部装置へ出力」）、画像出力処理部１０７は、出力形態指示情報にしたがって外部装置へ出力する画像データをデータ記憶部１０３から読出して加工する（Ｓ４０５）。そして、加工された画像データは画像出力処理部１０７から外部Ｉ／Ｆ部１０９を介して指定された外部装置へ送信され（Ｓ４０６）、外部装置への出力処理が終了する。

ステップＳ４０１での解析の結果、出力形態指示情報において指示された出力形態がサムネイル画像を含む画像関連情報の再送信である場合には（Ｓ４０２で「サムネイル再送信」）、画像関連情報作成部１０５は、上述のサムネイル作成送信処理を実行し、再度作成された画像関連情報を指定された外部装置へ送信する（Ｓ４０７）。なお、再送信を指示する出力形態指示情報での出力形態の指示は、画像関連情報の再送信に限定されず、サムネイル画像のみの再送信を指示するものであってもよい。その場合、ステップＳ４０７では、上述のサムネイル作成送信処理のうちサムネイル画像の作成処理を実行し、作成されたサムネイル画像のファイルを指定された外部装置へ送信する。

以上でステップＳ６０の出力処理を終了し、処理を図６に示されるメインルーチンへ戻す。

次に、上述のステップＳ５０およびＳ５５において、ＰＣ２００でアプリケーションを実行して画像形成装置１００から受信した画像関連情報を表示装置２８に表示させ、画像関連情報の表示を用いて出力形態指示を行なう方法について、具体例を挙げて説明する。

具体的に、ＰＣ２００は、図１１および図１２に示される画像関連情報と、さらに図示されない各原稿のサムネイル画像を含む画像関連情報とを画像形成装置１００から受信したものとする。図１１および図１２に示される画像関連情報は、読取りページ番号１〜８の８枚の原稿から構成される原稿群のジョブに関する画像関連情報であって、全原稿の読取りサイズはＡ４で、読取りページ番号１，２の原稿のカラー情報が「カラー」であって、他の読取りページ番号３〜８の原稿のカラー情報が「モノクロ」である。また、これら各原稿のサムネイル画像のカラー指定が「カラー」とされている。

ＰＣ２００でアプリケーションを実行したときの表示装置２８における表示画面の具体例を図１３に示す。ＰＣ２００が、図１１および図１２に示される画像関連情報であって、さらに図示されない各原稿のサムネイル画像を含む画像関連情報を画像形成装置１００から受信すると、表示装置２８には、図１３（ａ）に示されるサムネイル表示が実行される。具体的には、図１３（ａ）を参照して、原稿群を構成する８枚の各原稿について、サムネイル画像とその属性を示す情報とが出力順に、カラーで表示される。図１３（ａ）においては、各原稿の属性を示す情報として、読取りページ番号と、「カラー」であることを示す「Ｃ」および「モノクロ」であることを示す「Ｂ」で表わされるカラー情報とが表示されている。

たとえば、この原稿が１，２ページ目が章の表題および目次である場合、ユーザは、章の目次は章の先頭ページに位置した方が見やすく、また必要に応じてメモ書き用の白紙ページが存在した方が使い勝手がよいと考え、次のような出力形態指示を行なうことができる。すなわち、
（１）印刷出力の対象とする原稿を読取りページ番号１，２，４，５，６，７，８の原稿とする（つまり、読取りページ番号３の原稿を印刷出力しない）、
（２）読取りページ番号２の原稿を、出力順５番目に移動する、
（３）読取りページ番号７の原稿と８の原稿との間にブランクページ（白紙の原稿）を挿入する、
（４）読取りページ番号４，５，６の原稿を２ｉｎ１（１枚の印刷用紙に２枚の原稿を並べる出力形態）で印刷出力する、
（５）読取りページ番号７，８の原稿と読取りページ番号７および８の原稿の間に挿入したブランクページを２ｉｎ１で印刷出力する、
（６）原稿群を２部、ソートで印刷出力する、
ことを指示する出力形態指示を行なうことができる。

その場合、ＰＣ２００では、図１３（ａ）に示されるサムネイル表示が表示装置２８になされているときに、マウスやキーボードなどの入力装置２７で指示入力を受付ける。

具体的には、上記（１）の印刷出力の対象を指定する操作として、図１３（ｂ）に示されるように、表示された各原稿のサムネイル画像のうち、印刷出力の対象としない原稿（読取りページ番号３の原稿）のサムネイル画像をマウスでクリックするなどして選択する操作を行なう。また、その逆に、印刷出力の対象とする原稿（読取りページ番号１，２，４，５，６，７，８の原稿）選択する操作を行なってもよい。図１３（ｂ）は、上述の操作がなされた場合の表示装置２８におけるサムネイル表示の具体例を示しており、印刷出力の対象としない原稿として選択された読取りページ番号３の原稿のサムネイル画像が、印刷出力の対象でないことがわかるように他の原稿のサムネイル表示とは異なる形態で表示されている。

次に、上記（２）の出力順の並べ替える操作として、図１３（ｃ）に示されるように、表示された各原稿のサムネイル画像のうち、出力順を変更する原稿（読取りページ番号２の原稿）のサムネイル画像をマウスでドラッグするなどして移動させる操作を行なう。図１３（ｃ）は、上述の操作がなされた場合の表示装置２８におけるサムネイル表示の具体例を示しており、出力順を変更する原稿としてマウスでドラッグされた読取りページ番号２の原稿のサムネイル画像が、所望の出力順を示す位置（出力順５番目を示す位置）に表示されている。

次に、上記（３）のブランクページを挿入する操作として、たとえば、図１３（ｃ）に示されるサムネイル表示において、ブランクページを挿入する位置である読取りページ番号７の原稿のサムネイル画像と読取りページ番号８の原稿のサムネイル画像との間の位置をマウスでダブルクリックする、またはその位置でポップアップメニューを表示させてブランクページの挿入を指示するコマンドを選択する、などの操作を行なう。

次に、上記（４）および（５）の２ｉｎ１を指定する操作として、図１３（ｄ）に示されるように、表示された各原稿のサムネイル画像のうち、２ｉｎ１を指定する原稿（読取りページ番号４，５，６，７，８の原稿、読取りページ番号７および８の原稿の間に挿入したブランクページ）のサムネイル画像をマウスでクリックするなどして選択した後に、ポップアップメニューを表示させて２ｉｎ１を指定するコマンドを選択する、などの操作を行なう。図１３（ｄ）は、上述の操作がなされた場合の表示装置２８におけるサムネイル表示の具体例を示しており、ブランクページを示すサムネイル画像が読取りページ番号７の原稿のサムネイル画像と読取りページ番号８の原稿のサムネイル画像との間に表示されている。また、２ｉｎ１での印刷出力の対象とする原稿として選択された読取りページ番号４，５，６，７，８の原稿、および読取りページ番号７，８の原稿の間に挿入したブランクページのサムネイル画像近傍に、これらの原稿が２ｉｎ１での印刷出力の対象であることがわかるような表示がなされている。

さらに、上記（６）のジョブの出力形態を指定する操作として、たとえば図示されないメニュー画面などにおいて、マウスやキーボードを用いて、出力形態が印刷出力であり、出力部数が２部であり、ソートをする旨を入力する。

なお、上述の操作方法は、サムネイル画像を用いて出力形態を指示する上での操作方法の１つの具体例であって、本発明において操作方法は上述の方法に限定されない。また、言うまでもなく、ＰＣ２００において指示される出力形態は上述の出力形態に限定されず、その他の出力形態を指示することもできるものとする。

入力装置２７において以上の指示入力がなされることで、ＰＣ２００で実行されれているアプリケーションでは、画像形成装置１００から受信した画像関連情報を用いて出力形態指示情報を作成する。図１４〜図１６に、図１１および図１２に示される画像関連情報を用いて作成された出力形態指示情報の具体例を示す。

図１４を参照して、図１１に示される画像関連情報に含まれるジョブ番号と、上記（６）のジョブの出力形態を指定する操作とに基づいて、ジョブに関する出力形態を指示する情報が作成される。また、出力順に各出力ページごとに、原稿に関する出力形態を指示する情報が作成される。

より具体的には、出力順１番目の原稿は、画像関連情報の読取り順の通りの読取りページ番号１の原稿であって、カラー指示やＮｉｎ１指示については上記の操作がなされていないために、画像関連情報にある該原稿の属性がそのまま指示されている。また、印刷面の指示も上記の操作がなされていないために、デフォルトとして片面印刷が指示されている。

また、出力順２番目〜４番目の原稿は、上記（１）の印刷出力の対象を指定する操作と、上記（２）の出力順の並べ替える操作とがなされたことで、各々読取りページ番号４〜６の原稿が指示されており、上記（４）の２ｉｎ１を指定する操作がなされたことで、Ｎｉｎ１指示は２ｉｎ１が指示されている。

また、出力順５番目の原稿は、上記（２）の出力順の並べ替える操作がなされたことで、読取りページ番号２の原稿が指示されている。

また、出力順６番目の原稿は、上記（１）の印刷出力の対象を指定する操作がなされたことで、読取りページ番号７の原稿が指示されている。また、出力順７番目の原稿は、上記（３）のブランクページを挿入する操作がなされたことで、読取りページ番号が指示されておらずカラー指示が無印刷、つまりブランクページが指示されている。また、出力順８番目の原稿は、画像関連情報の読取り順の通りの読取りページ番号８の原稿が指示されている。さらに、出力順６〜８番目の原稿は、上記（５）の２ｉｎ１を指定する操作がなされたことで、Ｎｉｎ１指示は２ｉｎ１が指示されている。

ステップＳ５０およびＳ５５では、ＰＣ２００において、上述の処理が実行され、作成された出力形態指示情報がＰＣ２００から画像形成装置１００に送信される。

図１４〜図１６に示される出力形態指示情報をＰＣ２００から受信した画像形成装置１００では、ステップＳ６０の出力処理が実行され、ステップＳ４０３で出力形態指示情報に基づいて印刷出力用の画像情報が作成されて、ステップＳ４０４において、図１７に示されるような印刷出力が実行される。図１７は、出力形態指示情報が具体的に図１４〜図１６に示される出力形態指示情報である場合の、画像形成装置１００での印刷出力結果を模式的に示す図である。なお、ステップＳ４０４での印刷出力に先立って、画像形成装置１００の操作パネル１８や、出力形態指示を行なったＰＣ２００の表示装置２８などに、図１７に示されるようなサムネイル表示が確認用に画面表示されてもよい。

上述のように、本実施の形態にかかる画像形成装置１００は、指定された送信先であるＰＣ２００に各原稿のスキャンされた画像データから生成されたサムネイル画像を含む画像関連情報を送信するので、ＰＣ２００では、原稿の縮小、または一部の画像であるサムネイル画像を用いて、ページ単位で出力形態を指示できる。

さらに、上述の画像形成装置１００が行なう画像形成方法やＰＣ２００が行なう出力形態の指示方法を、プログラムとして提供することもできる。このようなプログラムは、コンピュータに付属するフレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc-Read Only Memory）、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびメモリカードなどのコンピュータ読取り可能な記録媒体にて記録させて、プログラム製品として提供することもできる。あるいは、コンピュータに内蔵するハードディスクなどの記録媒体にて記録させて、プログラムを提供することもできる。また、ネットワークを介したダウンロードによって、プログラムを提供することもできる。

提供されるプログラム製品は、ハードディスクなどのプログラム格納部にインストールされて実行される。なお、プログラム製品は、プログラム自体と、プログラムが記録された記録媒体とを含む。

また、上述した本発明のある局面に従えば、発明の他の構成例として、以下のものが考えられる。

（１）画像形成装置から、画像データに関連する情報である画像関連情報を受信する受信手段と、画像関連情報を表示する表示手段と、画像関連情報に基づいて、画像形成装置に保持される画像データの出力形態を指示する出力形態指示情報を作成する出力形態指示情報作成手段と、出力形態指示情報を画像形成装置に対して送信する送信手段とを備える、画像管理装置。

（２）画像関連情報は画像データの少なくとも一部から生成される簡易画像を含み、表示手段は少なくとも簡易画像を表示して、ユーザから簡易画像を用いた出力形態の指示操作を受付ける受付手段をさらに備える、（１）に記載の画像管理装置。

（３）出力形態指示情報作成手段は、出力形態として、画像データの印刷出力と他の装置に対する画像データの送信出力とのいずれかを指示する出力形態指示情報を作成する、（１）に記載の画像管理装置。

（４）画像データは原稿群を構成する各原稿をスキャンして得られる画像データであって、画像形成装置から受信する画像関連情報は各原稿ごとの画像関連情報を含み、出力形態指示情報作成手段は、各原稿について出力形態を指示する出力形態指示情報を作成する、（１）に記載の画像管理装置。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

本実施の形態にかかる画像形成システムの構成の具体例を示す図である。 画像形成装置１００の機能構成の具体例を示す図である。 パネル入力情報の構成の具体例を示す図である。 画像関連情報の構成の具体例を示す図である。 出力形態指示情報の構成の具体例を示す図である。 画像形成システムにおける処理を示すフローチャートである。 設定入力処理を示すフローチャートである。 画像読取蓄積処理を示すフローチャートである。 サムネイル作成送信処理を示すフローチャートである。 出力処理を示すフローチャートである。 画像関連情報の具体例を示す図である。 画像関連情報の具体例を示す図である。 ＰＣ２００の表示装置２８における表示画面の具体例を示す図である。 出力形態指示情報の具体例を示す図である。 出力形態指示情報の具体例を示す図である。 出力形態指示情報の具体例を示す図である。 画像形成装置１００での印刷出力結果を模式的に示す図である。

符号の説明

１０ 画像形成装置のＨＤＤ、１１ 画像形成装置のＣＰＵ、１２ 画像形成装置のＲＡＭ、１３ 画像形成装置のＲＯＭ、１４ 画像形成装置の外部Ｉ／Ｆ、１５ 画像形成装置のバス、１６ 画像形成装置の読取装置、１７ スキャナ装置、１８ 操作パネル、１９ 印刷装置、２０ ＰＣのＨＤＤ、２１ ＰＣのＣＰＵ、２２ ＰＣのＲＡＭ、２３ ＰＣのＲＯＭ、２４ ＰＣの外部Ｉ／Ｆ、２５ ＰＣのバス、２６ ＰＣの読取装置、２７ 入力装置、２８ 表示装置、１００ 画像形成装置、１０１ パネル部、１０２ スキャナ部、１０３ データ記憶部、１０４ 制御部、１０５ 画像関連情報作成部、１０６ 出力形態指示情報作成部、１０７ 画像出力処理部、１０８ プリンタ部、１０９ 外部Ｉ／Ｆ部、２００ ＰＣ、３００，４００ 記録媒体、５００ ネットワーク。

Claims (5)

1. 取得した画像データを保持する保持手段と、
   前記画像データに関連する情報である画像関連情報を作成する画像関連情報作成手段と、
   前記画像関連情報を送信する送信先の指定を受付ける受付手段と、
   前記指定された送信先である外部装置に前記画像関連情報を送信する送信手段と、
   前記外部装置から前記画像データに関する出力形態指示情報を受信する受信手段と、
   前記出力形態指示情報に基づいて、前記保持手段に保持された画像データから出力用の画像データを形成する画像形成手段とを備える、画像形成装置。
2. 前記画像関連情報作成手段は、前記画像データの少なくとも一部から生成される簡易画像を含む画像関連情報を作成する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記受信手段は、出力形態として、前記画像データの印刷出力と他の装置に対する前記画像データの送信出力とのいずれかを指示する前記出力形態指示情報を受信する、請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記画像データは、原稿群を構成する各原稿をスキャンして得られる画像データであって、
   前記画像関連情報作成手段は、前記各原稿ごとの前記画像関連情報を作成し、
   前記受信手段は、前記各原稿について出力形態を指示する前記出力形態指示情報を受信する、請求項１に記載の画像形成装置。
5. 画像形成装置において、取得した画像データを格納装置に格納する格納ステップと、
   前記画像形成装置において、前記画像データに関連した画像関連情報を作成する画像関連情報作成ステップと、
   前記画像形成装置に対して、前記画像関連情報を送信する送信先の指定する指定ステップと、
   前記画像形成装置から指定された送信先である画像管理装置に対して、前記画像関連情報を送信する画像関連情報送信ステップと、
   前記画像管理装置において、前記画像形成装置から受信した前記画像関連情報を表示する画像関連情報表示ステップと、
   前記画像管理装置において、前記表示に基づいて、前記画像データに関する出力形態指示情報を作成する出力形態指示情報作成ステップと、
   前記画像管理装置から前記画像形成装置に対して、前記出力形態指示情報を送信する出力形態指示情報送信ステップと、
   前記画像形成装置において、前記出力形態指示情報に基づいて、前記格納装置に格納された画像データから出力用の画像データを形成する画像形成ステップとを備える、画像形成方法。

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