JP2005062393A - 光コネクタ挿抜具 - Google Patents

Abstract

【課題】 光コネクタを高密度実装しても、可動ハウジングの引っ張り操作による、ハウジングに対する光コネクタの抜き去り作業性を確保する。
【解決手段】 可動ハウジング１１がコネクタ本体１５に対してスライド移動可能に設けられた光コネクタ１０の挿入作業および抜き去り作業に使用する光コネクタ挿抜具１Ａであって、前記光コネクタ１０を収容して保持するケース２と、前記ケース２から延出された操作部材７とを有し、光コネクタ１０がケース２に収容された状態で、光コネクタ１０をハウジングに挿入、接続することができるとともに、光コネクタ１０がハウジングに接続された状態で、操作部材７を引っ張り操作することにより、可動ハウジング１１がコネクタ本体１５に対してスライド移動して、光コネクタ１０を前記ハウジングから抜き去ることができるようになっていることを特徴とする光コネクタ挿抜具１Ａを用いる。
【選択図】 図１

Description

本発明は、可動ハウジングの引っ張り操作によってハウジングに対する係合を解除しつつハウジングから抜き去ることができる、いわゆるスライドロック構造を有する光コネクタの挿入および抜き去り作業に用いられる光コネクタ挿抜具に関する。

光コネクタアダプタ等のハウジングに挿入、接続される光コネクタ（光コネクタプラグ）として、ハウジングに対する係合維持、係合解除を可動ハウジングのスライド移動によって簡単に切り替えることができる、いわゆるスライドロック構造のプッシュオン形締結構造を適用したものが知られており、代表的なものに、例えば、ＪＩＳ Ｃ ５９８２に制定されるＭＰＯ形光コネクタ（ＭＰＯ：Multifiber Push-On）などがある。

このような光コネクタのスライドロック構造としては、光コネクタを光コネクタアダプタ等のハウジングに挿入することによって、ハウジング内部の係合爪が光コネクタに係合するとともに、光コネクタの外側にスライド移動可能に設けられている可動ハウジング（「つまみ」、「カップリング」などと称されることもある）によってハウジングとの係合状態が解除されないように接続状態でロックされるとともに、前記可動ハウジングの引っ張り操作によって、ハウジングに対する係合を解除しつつハウジングから簡単に抜き去ることができる構造が広く採用されている。可動ハウジングの引っ張り操作は、従来、作業者が手指で可動ハウジングを直接、引っ張ることが一般的である。

近年、光コネクタが複数実装される光機器等では、光コネクタの実装密度の高密度化の要求があるが、前述のような光コネクタを高密度実装した場合、隣り合う光コネクタ間に作業者の手指が入れにくくなったり、手指を入れることが不可能になるため、ハウジングに対する光コネクタの接続解除作業が難しくなるといった問題があった。また、このことが、光コネクタの実装密度の向上の妨げになるケースも生じていた。このため、光コネクタを把持して、この光コネクタのハウジングに対する挿入接続作業および抜き取り作業（以下、挿入接続と抜き去りとを総称して、挿抜ということがある）を行う挿抜工具が知られている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００２−２２８８７３号公報

しかしながら、従来の挿抜工具では、光コネクタの挿抜作業を行うためには、光コネクタの両側部に形成された工具係合部を目視で確認して、挿抜工具の先端の把持片を係合させる必要がある。特に、光コネクタの実装密度が高い場合には、挿抜しようとする光コネクタ付近に、他の光コネクタから引き出されている多数の光ファイバが存在していて邪魔となり、光コネクタの工具係合部の確認が困難となる場合がある。
また、複数の光コネクタを挿抜する必要がある場合、光コネクタをひとつひとつ挿抜工具で把持して挿抜するのは時間が掛かり、面倒である。

本発明は、前記事情に鑑みてなされたもので、光コネクタを高密度実装しても、可動ハウジングの引っ張り操作による、ハウジングに対する光コネクタの抜き去り作業性を確保できる光コネクタ挿抜具の提供を課題とする。

前記課題を解決するため、本発明は、光コネクタアダプタ等のハウジングに挿入することで前記ハウジングと係合するコネクタ本体と、このコネクタ本体にスライド移動可能に設けられた可動ハウジングとを有し、前記ハウジングに挿入することで前記コネクタ本体が前記ハウジングと係合して接続状態となるとともに、接続状態で前記可動ハウジングの引っ張り操作を行うことで、前記ハウジングとの係合を解除しつつ該ハウジングから抜き去ることができる光コネクタの、前記ハウジングへの挿入作業および抜き去り作業に使用する光コネクタ挿抜具であって、前記光コネクタを収容して保持するケースと、前記ケースから延出された操作部材とを有し、前記光コネクタが前記ケースに収容された状態で、該光コネクタを前記ハウジングに挿入、接続することができるとともに、前記光コネクタが前記ハウジングに接続された状態で、前記操作部材を引っ張り操作することにより、前記可動ハウジングが前記コネクタ本体に対してスライド移動して、前記光コネクタを前記ハウジングから抜き去ることができるようになっていることを特徴とする光コネクタ挿抜具を提供する。

上記光コネクタ抜去具においては、前記ケースが前記光コネクタの可動ハウジングと係合する係合部を有し、前記光コネクタ挿抜具が、前記光コネクタが前記ハウジングに接続された状態で、前記操作部材を引っ張り操作することにより、前記ケースおよび可動ハウジングが前記コネクタ本体に対してスライド移動して、前記光コネクタを前記ハウジングから抜き去ることができるようになっている構成を採用することができる。
前記操作部材が、前記ケースから延出する棒状部の延出末端に形成されたタブを有し、前記タブの向きが前記棒状部の軸線周りに可変であるという構成が可能である。
また、前記ケースが、複数の光コネクタを収容して保持する構成が可能である。

本発明の光コネクタ挿抜具によれば、光コネクタを収容したケースの後端側から延出した操作部材の押込み操作および引張り操作によって、光コネクタのハウジングに対する挿抜作業を行うことができる。光コネクタを高密度実装しても、可動ハウジングの引っ張り操作による、ハウジングに対する光コネクタの抜き去り作業性を確保できる。

以下、実施の形態に基づいて、本発明を詳しく説明する。
図１は、本発明の一実施形態例の光コネクタ挿抜具１Ａの一例を示す斜視図である。図２は、図１に示す光コネクタ挿抜具１Ａに光コネクタ１０を収容保持した状態を示す（ａ）正面図、（ｂ）底面図、（ｃ）左側面図である。図３は、図１に示す光コネクタ挿抜具１Ａに収容保持した光コネクタ１０をハウジング２０に対して挿抜する作業を説明する斜視図である。
図４〜６は、図１に示す光コネクタ挿抜具１Ａのケース２を示す図面であって、図４（ａ）は正面図、図４（ｂ）は底面図、図４（ｃ）は右側面図、図５（ａ）は背面図、図５（ｂ）は左側面図、図６は斜視図である。

本実施の形態において、光コネクタ１０はＭＰＯ形光コネクタの光コネクタプラグであり、ハウジング２０はＭＰＯ形光コネクタの光コネクタアダプタであるが、本発明に係る光コネクタやハウジングはこれに限定されず、各種の光コネクタが採用可能である。但し、採用可能な光コネクタとしては、スライドロック機構を構成する可動ハウジングなど、引っ張り操作によってハウジングと光コネクタとの係合解除を可能とする（以下、これを「係合解除用」と称する場合がある）可動ハウジングを有するものである。

また、図１，図１３等において符号１２はコネクタ付き光ファイバである。このコネクタ付き光ファイバ１２は、光コネクタ１０によって光ファイバ１３先端がコネクタ接続可能に成端されたものである。
光コネクタ１０は、光コネクタアダプタ等のハウジング２０に挿入することで前記ハウジング２０（より詳しくは、ハウジング２０内に設けられた図示しない係止爪等）と係合するコネクタ本体１５と、このコネクタ本体１５にスライド移動可能に設けられた可動ハウジング１１（カップリング）と、コネクタ本体１５の後端部に取り付けられたブーツ１６を有する。
光コネクタ１０の可動ハウジング１１の対向する両側部には、突出先端にフランジ１４ａを有する突起１４が突設されている。
ハウジング２０としては、光コネクタアダプタに限定されず、光コネクタレセプタクルや、その他、光コネクタ１０の挿入接続、抜き去りが可能な各種構成のものを採用可能である。
なお、この実施の形態では、ハウジング２０を、以下、光コネクタアダプタと称して説明する場合がある。

図１に示すように、光コネクタ挿抜具１Ａは、光コネクタ１０を収容して保持するケース２と、このケース２から延出された操作部材７とを有して構成されている。
図４〜６に示すように、ケース２は、光コネクタ１０が収容される光コネクタ収容溝５が複数（ここでは２本）並設されたケース本体３と、このケース本体３に係合されて前記光コネクタ収容溝５を覆う蓋４を備える。ここでは、ケース２は、プラスチックの弾性的材料などから、一体に形成されている。

光コネクタ収容溝５は、ケース本体３の先端面３ａ側と後端面３ｂ側とを連通して延びている。光コネクタ収容溝５の後端面３ｂ側には、光ファイバ１３が挿通される光ファイバ挿通口５ｂを有する後端壁５ｄが形成されている。後端壁５ｄは、光コネクタ収容溝５に収容されたブーツ１６の後端部に当接または近接する位置に配置されている。
光コネクタ収容溝５の先端面３ａ側に開口した開口部５ａ付近は、光コネクタ１０の可動ハウジング１１がスライド移動可能に収容されるスライド溝５ｃとなっている。スライド溝５ｃは、光コネクタ収容溝５の後端面３ｂに近い側の部分よりも幅広に形成されており、可動ハウジング１１の収容に十分な幅が確保されている。

図１，図４，図６に示すように、スライド溝５ｃの側壁には、可動ハウジング１１と係合する係合部が形成されている。ここでは、係合部は、ケース本体３の幅方向（図４（ａ）の上下方向）に対向して形成され、可動ハウジング１１に突設形成された突起１４と係合しうる係合凹所３２となっている。
係合凹所３２は、ケース本体３の蓋４に対向する合わせ面３ｃに切り通された形状に形成されており、係合凹所３２の周縁部には、溝３２ａが形成されている。光コネクタ１０をケース本体３の合わせ面３ｃ側から光コネクタ収容溝５に挿入することにより、突起１４が係合凹所３２に収容されるとともに、溝３２ａに、突起１４のフランジ１４ａが嵌合して、ケース２が可動ハウジング１１と係合するようになっている。
なお、本実施の形態例では、ケースと可動ハウジングを係合させる係合部は、可動ハウジング側が凸、ケース側が凹となった係合であるが、本発明は特にこれに限定されるものではなく、ケースおよび可動ハウジングの対応する箇所に、係合可能な適宜の凹凸が形成されたものであれば良い。

図４に示すように、係合凹所３２と突起１４との嵌合は、可動ハウジング１１がケース本体３の先端面３ａ側および後端面３ｂ側の両方向（前後方向）にスライドすることを許容するように、係合凹所３２と突起１４の間にクリアランスが設けられている。これにより、光コネクタ１０を接続するため、タブ７ｂの操作などによってケース２を光コネクタアダプタ２０に押し込んだ際、光コネクタ１０がケース２に対して後端側にスライドして、光コネクタ収容溝５の後端壁５ｄがブーツ１６の後端部に当接し、押込み力がブーツ１６を介してコネクタ本体１５に作用するようになっている。また、ケース２の後端壁５ｄからブーツ１６に押込み力が作用している状態では、光コネクタアダプタ２０の壁部や係止片先端部等が可動ハウジング１１に当接して、該可動ハウジング１１が光コネクタアダプタ２０に対する挿入方向への移動を阻止されている間にも、前記スライド溝５ｃ内で可動ハウジング１１がコネクタ本体１５に対して後端側にスライドすることにより、ケース２およびコネクタ本体１５が挿入方向に移動して、コネクタ本体１５が光コネクタアダプタ２０と係合できるようになっている。
また、ケース２やその後端面３ｂ側に突出する操作部材７などに誤って触れたとき等に、ケース２に加わった外力が可動ハウジング１１に作用する前に、係合凹所３２の内面が突起１４に突き当たるまで、ケース２と可動ハウジング１１が相対変位することが必要になり、光コネクタ１０の誤脱（意図せずにハウジング２０から離脱してしまうこと）が抑制される。

蓋４は、ここでは、ケース本体３の両側にヒンジ２ａを介して連結された一対の蓋４によって、両開き式に構成されており、それぞれの蓋４の端縁には、先端に係止爪４１ａを有する係合片４１が突設されている。
この係合片４１の位置に対応して、ケース本体３には係合片４１が挿入される係合穴３１が貫通している。さらに、係合穴３１には、ケース本体３の合わせ面３ｃ側に、該係合穴３１の対向する縁部を橋絡するように橋絡部３１ａが形成されている。この橋絡部３１ａにより、係合穴３１の合わせ面３ｃ側の開口は、一対の蓋４のそれぞれの係合片４１に対応して二つに分かれている。

蓋４は、係合片４１の係止爪４１ａが係合穴３１の橋絡部３１ａと係合することによりケース本体３に係着され、光コネクタ収容溝５を覆って閉鎖する。この蓋４は自在に開閉できるようになっており、係合穴３１の蓋４が係合した側に対向する反対側から係合片４１を弾性変形させ、橋絡部３１ａに対する係止爪４１ａの係止を解除することにより、蓋４を開くことができる。
また、特に必須のものではないが、蓋４には、ケース本体３の光ファイバ挿通口５ｂの位置に対応して、突部４２が設けられている。突部４２は、図３に示すように蓋４を閉じた際、光ファイバ挿通口５ｂに嵌合して、蓋４とケース本体３とのズレを防止する等の効果を奏する。

図１に示すように、操作部材７は、棒状の棒状部７ａと、この棒状部７ａの一端に設けられた操作用のタブ７ｂと、棒状部７ａの他端にフランジ状に形成された係合端部７ｃとを有する。
操作部材７は、係合端部７ｃをケース本体３の後端面３ｂ側に形成された係合凹部３３に着脱可能に係合することにより、タブ７ｂが、棒状部７ａを介してケース本体３の後端面３ｂから延出されるようになっている。
また、係合端部７ｃと係合凹部３３との係合は、棒状部７ａがその軸線周りの回転を許容し、これにより、図２に実線と二点鎖線とで示したように、ケース２に対するタブ７ｂの向きを自在に設定できるようになっている。
また、特に限定されるものではないが、本実施の形態例の操作部材７においては、タブ７ｂがループ状に形成されている。これにより、タブ７ｂの内側に手指を掛けるなどすることで、簡単に引っ張り操作することができる。

以上説明した光コネクタ挿抜具１Ａの使用方法の一例を説明する。
まず、図１に示すように、ケース２の蓋４を開いた状態で、係合凹部３３に操作部材７の係合端部７ｃを係合させるとともに、光コネクタ収容溝５に光コネクタ１０を収容する。さらに、蓋４を閉じてケース本体３に係着することにより、図２，図３に組立状態を示すように、複数の光コネクタ１０をケース２に保持させることができる。
図３に示すように、光コネクタ挿抜具１Ａに組みつけられた光コネクタ１０（コネクタ挿抜具付き光コネクタ８）は、この組立状態のまま、光コネクタアダプタ２０に挿入することにより、ケース２の後端壁５ｄが光コネクタ１０のブーツ１６の後端部に当接し、ブーツ１６を介してコネクタ本体１５に押し込み力が作用する。その結果、光コネクタ収容溝５のスライド溝５ｃ内で可動ハウジング１１がコネクタ本体１５に対して後端側にスライドする（コネクタ本体１５が可動ハウジング１１の先端側に突出する）ことにより、コネクタ本体１５と光コネクタアダプタ２０とが係合して、光コネクタ１０が光コネクタアダプタ２０に接続される。

光コネクタアダプタ２０から光コネクタ１０を抜き去る（離脱する）場合には、操作部材７を引っ張り操作するのみによって簡単に行える。操作部材７を引っ張り操作すると、この引張り力がケース２を介して可動ハウジング１１に作用し、該可動ハウジング１１がコネクタ本体１５に対してスライド移動する。これにより、コネクタ本体１５と光コネクタアダプタ２０との係合が解除される。さらに、引っ張り操作を継続することで、光コネクタアダプタ２０から光コネクタ１０を抜き去ることができる。

このように、本実施の形態例の光コネクタ挿抜具１Ａによれば、光コネクタ挿抜具１Ａは、光コネクタ１０をハウジングに挿入、接続する前から光コネクタ１０に取り付けられて、コネクタ挿抜具付き光コネクタ８を構成しているので、従来の挿抜工具のように、可動ハウジングの位置を目視で確認する必要はなく、光コネクタ挿抜具１Ａと光コネクタ１０とを一体のものとして扱うことができる。ケース２内に、最大２個の光コネクタ１０を収容して保持し、これらの光コネクタ１０の挿抜を、簡単な操作によって、一括して行うことができる。

コネクタ挿抜具付き光コネクタ８は、ケース２の後端側（詳しくはケース本体３の後端面３ｂ側）に操作部材７が突出されているので、その位置が判りやすくなる。従って、例えば光配線盤等のように、多数の光コネクタ１０が高密度実装される光機器においては、抜き去り作業を行う目的の光コネクタ１０や操作部材７を探し出す手間が軽減されるとともに、操作部材７の引っ張り操作による可動ハウジング１１のスライド移動（引っ張り操作）させる際に、光コネクタ１０の周囲の部材（別の光コネクタや光ファイバなど）との干渉を極力回避して作業性を向上できるといった利点がある。

タブ７ｂの向きが棒状部７ａの軸線周りに可変であるので、光コネクタが高密度にて実装されていて、光コネクタ１０付近に多数の光ファイバが存在するとしても、タブ７ｂを操作することによって、容易に光コネクタ７ｂの挿抜作業を行うことができる。また、タブ７ｂの向きを扱いやすい向きあるいは邪魔になりにくい向きに合わせることができる。また、作業者がタブ７ｂを真っ直ぐに引っ張らずに、ねじりながら引っ張ったとしても、タブ７ｂが作業者の手等の動きに追従して回転できるので、棒状部７ａがケース２側の付け根などでねじ切れる等して操作部材７等が破損することを抑制することができる。
ケース２が、複数の光コネクタ１０を収容して保持できるので、ケース２に収容された複数の光コネクタ１０を一括して挿抜することができ、作業性に優れる。

なお、光コネクタ挿抜具１Ａは、合成樹脂製に限定されず、例えば、金属のような硬質の部材にしたものなども採用可能である。但し、合成樹脂等の軽量かつ柔軟な素材で形成された光コネクタ挿抜具１Ａであれば、光コネクタ１０がハウジング２０に接続された状態で、該光コネクタ１０とハウジング２０との係合力によって光コネクタ挿抜具１Ａを十分に支持できる上、光ファイバ１３と接触しても光ファイバ１３を傷める心配が無い利点がある。

次に、図７〜１２を参照して、本発明の光コネクタ挿抜具の改変例のひとつを説明する。図７〜１２において、図１〜６で用いた符号と同一の符号は、図１〜６に示した構成と同一または同様であることを示し、重複する符号を省略する。
図７〜１２に示す光コネクタ挿抜具１Ｂは、ケース２に光コネクタ収容溝５が４本並設されていること以外は、図１〜６に示す光コネクタ挿抜具１Ａと同様に構成されている。このような光コネクタ挿抜具１Ｂによれば、ケース２内に、最大４個の光コネクタ１０を収容して保持し、これらの光コネクタ１０の挿抜を、簡単な操作によって、一括して行うことができる。

以上、本発明を好適な実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は上述の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
例えば、上記実施の形態において、タブの向きを棒状部の軸線周りに可変とする構成は、ケース本体３の係合凹部３３に対する操作部材７の係合端部７ｃの回転によっていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、棒状部を２部分に分け、軸回転な継手等を介して連結して棒状部を構成することにより、棒状部のケース側とタブ側とを相対的に回転可能にしてもよい。また、棒状部とタブの連結部において、タブを回転可能とする機構を設ける等の手段によってもよい。
ケースは、光コネクタを複数収容できるものでも、１個収容できるものでも良い。
この他、ケースや操作部材の具体的形状などは、本発明の主旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能であることは言うまでも無い。

本発明の一実施形態例の光コネクタ挿抜具の一例を示す斜視図である。 図１に示す光コネクタ挿抜具に光コネクタを収容保持した状態を示す（ａ）正面図、（ｂ）底面図、（ｃ）左側面図である。 図１に示す光コネクタ挿抜具に収容保持した光コネクタをのハウジングに対する挿抜する作業を説明する斜視図である。 図１に示す光コネクタ挿抜具のケースを示す（ａ）正面図、（ｂ）底面図、（ｃ）右側面図である。 図１に示す光コネクタ挿抜具のケースを示す（ａ）背面図、（ｂ）左側面図である。 図１に示す光コネクタ挿抜具のケースを示す斜視図である。 本発明の光コネクタ挿抜具の改変例を示す斜視図である。 図７に示す光コネクタ挿抜具に光コネクタを収容保持した状態を示す（ａ）正面図、（ｂ）底面図、（ｃ）左側面図である。 図７に示す光コネクタ挿抜具に収容保持した光コネクタをのハウジングに対する挿抜する作業を説明する斜視図である。 図７に示す光コネクタ挿抜具のケースを示す（ａ）正面図、（ｂ）底面図、（ｃ）右側面図である。 図７に示す光コネクタ挿抜具のケースを示す（ａ）背面図、（ｂ）左側面図である。 図７に示す光コネクタ挿抜具のケースを示す斜視図である。 本発明の光コネクタ挿抜具が適用される光コネクタの一例を示す（ａ）正面図、（ｂ）底面図、（ｃ）左側面図である。

符号の説明

１Ａ，１Ｂ…光コネクタ挿抜具、２…ケース、７…操作部材、７ａ…棒状部、７ｂ…タブ、１０…光コネクタ（光コネクタプラグ）、１１…可動ハウジング、１５…コネクタ本体、２０…光コネクタアダプタ等のハウジング、３２…係合部（係合凹所）。

Claims (4)

1. 光コネクタアダプタ等のハウジング（２０）に挿入することで前記ハウジングと係合するコネクタ本体（１５）と、このコネクタ本体にスライド移動可能に設けられた可動ハウジング（１１）とを有し、前記ハウジングに挿入することで前記コネクタ本体が前記ハウジングと係合して接続状態となるとともに、接続状態で前記可動ハウジングの引っ張り操作を行うことで、前記ハウジングとの係合を解除しつつ該ハウジングから抜き去ることができる光コネクタ（１０）の、前記ハウジングへの挿入作業および抜き去り作業に使用する光コネクタ挿抜具であって、
   前記光コネクタを収容して保持するケース（２）と、前記ケースから延出された操作部材（７）とを有し、前記光コネクタが前記ケースに収容された状態で、該光コネクタを前記ハウジングに挿入、接続することができるとともに、前記光コネクタが前記ハウジングに接続された状態で、前記操作部材を引っ張り操作することにより、前記可動ハウジングが前記コネクタ本体に対してスライド移動して、前記光コネクタを前記ハウジングから抜き去ることができるようになっていることを特徴とする光コネクタ挿抜具（１Ａ，１Ｂ）。
2. 前記ケースは、前記光コネクタの可動ハウジングと係合する係合部（３２）を有し、前記光コネクタ挿抜具は、前記光コネクタが前記ハウジングに接続された状態で、前記操作部材を引っ張り操作することにより、前記ケースおよび可動ハウジングが前記コネクタ本体に対してスライド移動して、前記光コネクタを前記ハウジングから抜き去ることができるようになっていることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ挿抜具。
3. 前記操作部材が前記ケースから延出する棒状部（７ａ）の延出末端に形成されたタブ（７ｂ）を有し、前記タブの向きが前記棒状部の軸線周りに可変であることを特徴とする請求項１または２に記載の光コネクタ挿抜具。
4. 前記ケースが、複数の光コネクタを収容して保持できることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の光コネクタ挿抜具。

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