JP2005050186A - コンテンツ配信装置および方法、並びにプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 ユーザが好む可能性の高いコンテンツを、そのユーザにより多く配信することができる。
【解決手段】 １つのユーザ群１に属するユーザが使用する情報処理装置１１−１が、サービス提供装置１２にコンテンツをリクエストすると、サービス提供装置１２は、楽曲提供装置１３に、リクエストされたコンテンツの提供を要求し、楽曲提供装置１３から送信されてきたコンテンツを受信する。そして、サービス提供装置１２は、コンテンツをリクエストしたユーザが使用する情報処理装置１１−１に送信する。さらに、サービス提供装置１２は、情報処理装置１１−１のユーザが属するユーザ群１に属する他のユーザが使用する情報処理装置１１−２乃至１１−Ｎに、リクエストされたコンテンツを送信する。本発明は、コンテンツの配信のサービスを提供するサービス提供装置に適用できる。
【選択図】図２

Description

本発明はコンテンツ配信装置および方法、並びにプログラムに関し、特に、ユーザが興味を持つ可能性の高いコンテンツを配信できるようにしたコンテンツ配信装置および方法、並びにプログラムに関する。

相手からの要求に対応して、ネットワークを介して、音声データまたは画像データなどのコンテンツを相手に配信するシステムが利用されている。

また、ネットワーク上に提供された情報へのアクセス状況の記録から顧客の興味の有無を判定し、判定結果が興味有りの場合には、情報に関する予め定めた情報を当該顧客に提供するようにしているシステムもある（例えば、特許文献１参照）。このシステムにおいては、アクセス状況の記録から、アクセスした顧客を特定し、それぞれの顧客ごとに、アクセス回数をカウントし、そのカウント結果が予め定めた頻度以上である場合に興味有りと判定する。

さらに、情報収集サーバは、購読者登録制御手段によって、メールマガジンの購読者の登録を行ない、購読者登録時に収集した顧客（購読者）情報は、顧客（購読者）ＤＢ（Data Base）に記憶され、メールマガジン発行制御手段は、メールマガジンを発行する際、配信先である任意の購読者に固有の購読者キーをメールマガジンに付加し、これを通信制御手段によって任意の購読者に向けて送信するようにしている装置もある（例えば、特許文献２参照）。この装置において、配信されたメールマガジンを受信した任意の購読者が、メールマガジンの記事中のＵＲＬによってウェブサイトへアクセスを行なった場合、アクセスログ収集手段は、そのアクセス記録を購読者キーとともに収集し、収集されたアクセス記録は、購読者キーとともにアクセスログＤＢに記憶される。

さらにまた、仲介会社側サーバが、ユーザ端末からユーザの嗜好に関する嗜好情報を受信してユーザデータベースに記憶し、配信会社側サーバから配信可能な情報データに関する関連情報を受信して関連情報データベースに記憶し、ユーザデータベース及び関連情報データベースに基づいて、ユーザの嗜好に合致した関連情報を検索し、検索された関連情報をユーザ端末に送信するようにしているものもある（例えば、特許文献３参照）。

特開２０００−１１３０５３号公報

特開２００１−３５０８９５号公報

特開２００２−７７６９号公報

しかしながら、ユーザからのリクエストに対応して、コンテンツを配信するシステムにおいては、自分が知っているコンテンツしかリクエストすることができないので、自分が知っているコンテンツしか入手することができないという問題がある。

例えば、コンテンツに関する記事を読んだり、知り合いからコンテンツを紹介して貰わなければ、自分が入手したいと思う新たなコンテンツを知ることはできない。逆に言えば、コンテンツを要求する前に、ユーザは、自分自身でコンテンツの存在を調査する必要があった。

このような、ユーザの行動から得られるコンテンツに関する知識には自ずと限界がある。

例えば、音楽のランキングなどで流行している曲を知ることはできるが、それが自分の好みの曲であるという保証はない。これは、音楽のランキングは、不特定多数のユーザからのリクエストに基づくものであるからである。

すなわち、従来のシステムにおいては、そのユーザが好む可能性の高いコンテンツがあっても、そのユーザにそのコンテンツを配信することができない場合が多かった。

本発明のコンテンツ配信装置は、コンテンツの配信を要求した第１の情報処理装置および第１の情報処理装置に対して所定の関係を有する第２の情報処理装置の中から、コンテンツの配信先を選択する選択手段と、選択されたコンテンツの配信先を基に、ネットワークを介した、コンテンツの送信を制御する送信制御手段とを含むことを特徴とする。

コンテンツ配信装置は、第１の情報処理装置のユーザが属する群および第２の情報処理装置のユーザが属する群を記録する記録手段をさらに設け、選択手段は、第１の情報処理装置のユーザおよび第２の情報処理装置のユーザが同じ群に属する場合、コンテンツの配信先として、第１の情報処理装置および第２の情報処理装置を選択し、送信制御手段は、ネットワークを介した、第１の情報処理装置および第２の情報処理装置へのコンテンツの送信を制御するようにすることができる。

コンテンツ配信装置は、コンテンツに関係するコンテンツ関係情報を記録する記録手段と、コンテンツ関係情報を基に、コンテンツが所定の条件を満たすか否かを判定する判定手段とをさらに設け、選択手段は、コンテンツが所定の条件を満たすと判定された場合、コンテンツの配信先として、同じ群に属する第１の情報処理装置および第２の情報処理装置を選択し、コンテンツが所定の条件を満たさないと判定された場合、コンテンツの配信先として、第１の情報処理装置のみを選択するようにすることができる。

送信制御手段は、ネットワークを介した、コンテンツを提供するコンテンツ提供装置へのコンテンツの提供の要求の送信をさらに制御し、ネットワークを介してコンテンツ提供装置から送信されてきた、コンテンツを受信する受信手段をさらに設け、送信制御手段は、コンテンツ提供装置から送信されてきたコンテンツの、ネットワークを介した、選択された配信先への送信を制御するようにすることができる。

コンテンツ配信装置は、第１の情報処理装置からのコンテンツの配信の要求に対して、コンテンツを配信するか否かを判定する判定手段をさらに設けることができる。

コンテンツ配信装置は、コンテンツに関係するコンテンツ関係情報を記録する記録手段をさらに設け、判定手段は、コンテンツ関係情報を基に、コンテンツを配信するか否かを判定するようにすることができる。

コンテンツ配信装置は、第１の情報処理装置のユーザに関係するユーザ関係情報を記録する記録手段をさらに設け、判定手段は、ユーザ関係情報を基に、コンテンツを配信するか否かを判定するようにすることができる。

コンテンツ配信装置は、第１の情報処理装置のユーザが属する群および第２の情報処理装置のユーザが属する群を記録する記録手段と、ネットワークを介して、コンテンツを提供するコンテンツ提供装置から送信されてきた、群の指定およびコンテンツを受信する受信手段とをさらに設け、選択手段は、第１の情報処理装置のユーザおよび第２の情報処理装置のユーザが属する群が指定された場合、コンテンツの配信先として、第１の情報処理装置および第２の情報処理装置を選択するようにすることができる。

コンテンツ配信装置は、第１の情報処理装置のユーザが属する群および第２の情報処理装置のユーザが属する群、並びに群に対応させて、コンテンツに関係するコンテンツ関係情報を記録する記録手段と、ネットワークを介して、コンテンツを提供するコンテンツ提供装置から送信されてきた、コンテンツ関係情報およびコンテンツを受信する受信手段とをさらに設け、選択手段は、第１の情報処理装置のユーザおよび第２の情報処理装置のユーザが属する群に対応するコンテンツ関係情報が受信された場合、コンテンツの配信先として、第１の情報処理装置および第２の情報処理装置を選択するようにすることができる。

本発明のコンテンツ配信方法は、コンテンツの配信を要求した第１の情報処理装置および第１の情報処理装置に対して所定の関係を有する第２の情報処理装置の中から、コンテンツの配信先を選択する選択ステップと、選択されたコンテンツの配信先を基に、ネットワークを介した、コンテンツの送信を制御する送信制御ステップとを含むことを特徴とする。

本発明のプログラムは、コンピュータに、コンテンツの配信を要求した第１の情報処理装置および第１の情報処理装置に対して所定の関係を有する第２の情報処理装置の中から、コンテンツの配信先を選択する選択ステップと、選択されたコンテンツの配信先を基に、ネットワークを介した、コンテンツの送信を制御する送信制御ステップとを実行させることを特徴とする。

ネットワークとは、少なくとも２つの装置が接続され、ある装置から、他の装置に対して、情報の伝達をできるようにした仕組みをいう。ネットワークを介して通信する装置は、独立した装置どうしであっても良いし、１つの装置を構成している内部ブロックどうしであっても良い。

また、通信とは、無線通信および有線通信は勿論、無線通信と有線通信とが混在した通信、即ち、ある区間では無線通信が行われ、他の区間では有線通信が行われるようなものであっても良い。さらに、ある装置から他の装置への通信が有線通信で行われ、他の装置からある装置への通信が無線通信で行われるようなものであっても良い。

コンテンツ配信装置は、独立した装置であっても良いし、コンテンツを配信する処理を行うブロックであっても良い。

本発明のコンテンツ配信装置および方法、並びにプログラムにおいては、コンテンツの配信を要求した第１の情報処理装置および第１の情報処理装置に対して所定の関係を有する第２の情報処理装置の中から、コンテンツの配信先が選択され、選択されたコンテンツの配信先を基に、ネットワークを介した、コンテンツが送信される。

ユーザが好む可能性の高いコンテンツを、そのユーザにより多く配信することができる。その結果、ユーザは、自分が好む可能性の高いコンテンツをより多く知ることができるようになる。

以下に本発明の実施の形態を説明するが、本明細書に記載の発明と、発明の実施の形態との対応関係を例示すると、次のようになる。この記載は、本明細書に記載されている発明をサポートする実施の形態が本明細書に記載されていることを確認するためのものである。従って、発明の実施の形態中には記載されているが、発明に対応するものとして、ここには記載されていない実施の形態があったとしても、そのことは、その実施の形態が、その発明に対応するものではないことを意味するものではない。逆に、実施の形態が発明に対応するものとしてここに記載されていたとしても、そのことは、その実施の形態が、その発明以外の発明には対応しないものであることを意味するものでもない。

さらに、この記載は、本明細書に記載されている発明の全てを意味するものではない。換言すれば、この記載は、本明細書に記載されている発明であって、この出願では請求されていない発明の存在、すなわち、将来、分割出願されたり、補正により出現、追加される発明の存在を否定するものではない。

請求項１に記載のコンテンツ配信装置（例えば、図３のサービス提供装置１２）は、コンテンツ（例えば、楽曲）の配信を要求した第１の情報処理装置（例えば、図３のPDA２１）および第１の情報処理装置に対して所定の関係を有する第２の情報処理装置（例えば、図３の携帯電話機２４）の中から、コンテンツの配信先を選択する選択手段（例えば、図９のステップＳ２０１１の処理を実行する図７のCPU４０１）と、選択されたコンテンツの配信先を基に、ネットワーク（例えば、図３の無線LAN２２、インターネット２３、および携帯電話回線網２５）を介した、コンテンツの送信を制御する送信制御手段例えば、図９のステップＳ２０１２の処理を実行する図７のCPU４０１）とを含むことを特徴とする。

図１は、本発明が適用されるビジネスモデルを説明する図である。コンテンツの提供を受けるユーザは、例えば、ユーザ群１−１、ユーザ群１−２、またはユーザ群１−３のいずれかに属する。ユーザ群１−１、ユーザ群１−２、またはユーザ群１−３は、それぞれ、コンテンツに対する嗜好が類似するユーザによって構成されている。例えば、ユーザ群１−１、ユーザ群１−２、またはユーザ群１−３のそれぞれに属するユーザは、コンテンツに対する特定の嗜好または曖昧な嗜好を共通に有する。

コンテンツに対する特定の嗜好は、コンテンツそのものの特性、例えば、１つまたは複数の、コンテンツのジャンル（音楽の洋楽または和楽など）の分類、または、さらに細かい、ポップスの中のフォークソング調の曲、ポップスの中のヨーロピアンビートの曲、ポップスの中の７０年代調の曲などの分類で表現される。コンテンツに対する曖昧な嗜好は、例えば、コンテンツそのものだけでなく、コンテンツに関係するもの、より具体例としては、いわゆるアイドルの曲、または演奏者の属性（演奏者のルックス等）などの分類で表現される。

ここで、コンテンツとは、音声、画像、データ、またはプログラムなどユーザにとって有意な情報であればよい。

サービス提供会社２は、ユーザ群１−１に属する一人のユーザからコンテンツの一例である楽曲の配信の要求があった場合、楽曲を提供する楽曲提供会社３−１、楽曲提供会社３−２、または楽曲提供会社３−３から提供された楽曲を、要求したユーザに配信する。サービス提供会社２は、ユーザ群１−１に属する一人のユーザからコンテンツの一例である楽曲の配信の要求があった場合、楽曲を提供する楽曲提供会社３−１、楽曲提供会社３−２、または楽曲提供会社３−３から提供された楽曲を、ユーザ群１−１に属する全てのユーザに配信する。

サービス提供会社２は、ユーザ群１−２に属する一人のユーザから楽曲の配信の要求があった場合、楽曲を提供する楽曲提供会社３−１、楽曲提供会社３−２、または楽曲提供会社３−３から提供された楽曲を、要求したユーザまたはユーザ群１−２に属する全てのユーザに配信する。同様に、サービス提供会社２は、ユーザ群１−３に属する一人のユーザから楽曲の配信の要求があった場合、楽曲を提供する楽曲提供会社３−１、楽曲提供会社３−２、または楽曲提供会社３−３から提供された楽曲を、要求したユーザまたはユーザ群１−３に属する全てのユーザに配信する。

以下、楽曲提供会社３−１、楽曲提供会社３−２、または楽曲提供会社３−３を個々に区別する必要がないとき、単に、楽曲提供会社３と称する。

以下、ユーザ群１−１、ユーザ群１−２、またはユーザ群１−３を個々に区別する必要がないとき、単に、ユーザ群１と称する。

なお、ユーザ群１は、１つであっても良く、複数であっても良い。一人のユーザは、１または複数のユーザ群１に属する。

図２は、図１のビジネスモデルに対応する、本発明に係るコンテンツ提供システムの一実施の形態の構成を示す図である。情報処理装置１１−１乃至１１−Ｎは、それぞれ、所定のユーザにより使用される。

サービス提供装置１２は、サービス提供会社２によって管理される、コンテンツ配信装置の一例である。楽曲提供装置１３は、楽曲提供会社３によって管理される、コンテンツ提供装置の一例である。

例えば、１つのユーザ群１に属するユーザが使用する情報処理装置１１−１が、サービス提供装置１２にコンテンツをリクエストする（コンテンツの提供を要求する）と、サービス提供装置１２は、楽曲提供装置１３に、リクエストされたコンテンツの提供を要求し、楽曲提供装置１３から送信されてきたコンテンツを受信する。そして、サービス提供装置１２は、コンテンツをリクエストしたユーザが使用する情報処理装置１１−１に送信する。さらに、サービス提供装置１２は、情報処理装置１１−１のユーザが属するユーザ群１に属する他のユーザが使用する情報処理装置１１−２乃至１１−Ｎに、リクエストされたコンテンツを送信する。

情報処理装置１１−１乃至１１−Ｎのいずれかを使用するユーザは、コンテンツに対する嗜好が類似する他のユーザがリクエストしたコンテンツを取得できる。

以下、情報処理装置１１−１乃至１１−Ｎを個々に区別する必要がないとき、単に、情報処理装置１１と称する。

以下、コンテンツの一例である楽曲の配信について説明する。なお、以下の説明において、楽曲の音声データもコンテンツと称する。

図３は、本発明に係るコンテンツ提供システムの一実施の形態のより詳細な構成の例を示す図である。情報処理装置１１の一例であるPDA（Personal Digital Assistant）２１は、無線LAN（Local Area Network）２２およびインターネット２３を介して、サービス提供装置１２に接続される。PDA２１は、無線LAN２２およびインターネット２３を介して、サービス提供装置１２に、楽曲の配信を要求する。PDA２１は、無線LAN２２およびインターネット２３を介して、サービス提供装置１２から送信されてきた、楽曲を受信する。

情報処理装置１１の他の一例である携帯電話機２４は、携帯電話回線網２５およびインターネット２３を介して、サービス提供装置１２に接続される。同様に、情報処理装置１１の他の一例であるポータブルプレーヤ２６およびパーソナルコンピュータ（PC）２８は、それぞれ、無線LAN２７または衛星放送回線２９およびインターネット２３を介して、サービス提供装置１２に接続される。携帯電話機２４、ポータブルプレーヤ２６、またはパーソナルコンピュータ２８は、携帯電話回線網２５、無線LAN２７、または衛星放送回線２９、およびインターネット２３を介して、サービス提供装置１２に、楽曲の配信を要求する。携帯電話機２４、ポータブルプレーヤ２６、またはパーソナルコンピュータ２８は、無線LAN２７、または衛星放送回線２９、およびインターネット２３を介して、サービス提供装置１２から送信されてきた、楽曲を受信する。

例えば、PDA２１のユーザと携帯電話機２４のユーザは、ユーザ群１−１に属し、ポータブルプレーヤ２６のユーザとパーソナルコンピュータ２８のユーザは、ユーザ群１−１に属する。

サービス提供装置１２は、インターネット２３を介して、楽曲提供装置１３−１乃至１３−３に接続される。サービス提供装置１２は、インターネット２３を介して、楽曲提供装置１３−１乃至１３−３のいずれかに、楽曲の提供を要求する。サービス提供装置１２は、インターネット２３を介して、楽曲提供装置１３−１乃至１３−３のいずれかから送信されてきた、楽曲を受信する。

図４は、コンテンツ提供システムの機能の構成の一例を示す図である。なお、コンテンツ提供システムの各機能をハードウェアで実現するか、ソフトウェアで実現するかは問わない。つまり、図４は、ハードウェアのブロック図と考えても、ソフトウェアによる機能ブロック図と考えても良い。

ネットーワーク３１−１および３１−２は、無線LAN２２、インターネット２３、携帯電話回線網２５、無線LAN２７、または衛星放送回線２９を含み、情報処理装置１１（例えばPDA２１など）、サービス提供装置１２、および楽曲提供装置１３を相互に接続する。

PDA２１は、記憶部５１、処理部５２、入力部５３、出力部５４、および通信部５５を含む。記憶部５１は、例えば、フラッシュメモリなどの半導体メモリなどからなり、コンテンツまたはコンテンツの要求に必要な情報を記憶する。処理部５２は、CPU（Central Processing Unit）およびプログラムを記憶するメモリなどからなり、後述する各種の処理を実行する。

入力部５３は、タッチパッドまたはジョグダイヤルなどからなり、ユーザの操作に応じた指令を処理部５２に供給する。出力部５４は、表示装置または音声出力装置などからなり、処理部５２の制御の基に、コンテンツである画像を表示したり、音声を出力する。通信部５５は、ネットワーク３１−１を介して、サービス提供装置１２に接続し、サービス提供装置１２にデータを送信するか、サービス提供装置１２から送信されてきたデータを受信する。

記憶部５１は、設定情報記憶部６１および楽曲記憶部６２を含む。設定情報記憶部６１は、後述するように、ユーザ情報を含む設定情報を記憶する。楽曲記憶部６２は、サービス提供装置１２から送信されてきた楽曲を記憶する。また、PDA２１には、必要に応じて、外部記憶装置５６が装着される。外部記憶装置５６は、着脱可能な光ディスクの駆動装置および光ディスクまたはメモリカードなどからなり、サービス提供装置１２から送信されてきた楽曲を記憶したり、異なった方式のコンテンツを記憶したりする。

サービス提供装置１２は、記録部８１、処理部８２、入力部８３、出力部８４、および通信部８５を含む。記録部８１は、例えば、ハードディスクなどからなり、コンテンツの配信に必要な情報を記録する。処理部８２は、CPUおよびプログラムを記憶するメモリなどからなり、後述する各種の処理を実行する。

入力部８３は、キーボードまたはマウスなどからなり、サービス提供装置１２の管理者の操作に応じた指令を処理部８２に供給する。出力部８４は、表示装置などからなり、処理部８２の制御の基に、配信の結果などを示す画像を表示する。通信部８５は、ネットワーク３１−１またはネットワーク３１−２を介して、PDA２１または楽曲提供装置１３に接続し、PDA２１または楽曲提供装置１３にデータを送信するか、PDA２１または楽曲提供装置１３から送信されてきたデータを受信する。

記録部８１は、ユーザ関係情報データベース（DB）９１、および楽曲関係情報データベース（DB）９２を含み、ユーザ群情報９３を記録する。ユーザ関係情報データベース９１には、例えば、ユーザ識別番号またはそれぞれのユーザが属するユーザ群１を示す情報などの、ユーザに関係する情報が格納されている。楽曲関係情報データベース９２には、例えば、楽曲の曲名、または作曲者名などの楽曲に関係する情報が格納されている。ユーザ群情報９３には、ユーザ群１に対する、ユーザ群１に属するユーザの嗜好を示す情報が格納されている。

楽曲提供装置１３は、記録部１０１、処理部１０２、入力部１０３、出力部１０４、および通信部１０５を含む。記録部１０１は、例えば、ハードディスクなどからなり、ユーザに提供するコンテンツなどを記録する。処理部１０２は、CPUおよびプログラムを記憶するメモリなどからなり、後述する各種の処理を実行する。

入力部１０３は、キーボードまたはマウスなどからなり、楽曲提供装置１３の管理者の操作に応じた指令を処理部１０２に供給する。出力部１０４は、表示装置などからなり、処理部１０２の制御の基に、コンテンツの提供の結果などを示す画像を表示する。通信部１０５は、ネットワーク３１−１を介して、サービス提供装置１２に接続し、サービス提供装置１２にデータを送信するか、サービス提供装置１２から送信されてきたデータを受信する。

記録部１０１は、楽曲データベース（DB）１１１を含む。楽曲データベース１１１には、例えば、ユーザに提供するコンテンツである楽曲などが格納されている。

以下、ネットワーク３１−１およびネットワーク３１−２を個々に区別する必要がないとき、単にネットワーク３１と称する。

次に、PDA２１、携帯電話機２４、サービス提供装置１２、および楽曲提供装置１３のハードウェアの構成の例について説明する。

図５は、PDA２１の構成の例を示すブロック図である。CPU（Central Processing Unit）２１１は、SDRAM（Synchronous Random Access Memory）２１２またはフラッシュメモリ２１３に格納されているオペレーティングシステム、またはアプリケーションプログラム、クラスライブラリなどの各種のプログラムを実行する。

SDRAM２１２は、CPU２１１が実行するプログラムや、その実行において適宜変化するパラメータを格納する。フラッシュメモリ２１３は、EEPROM（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）の一種であり、一般的には、CPU２１１が使用するプログラムや演算用のパラメータのうちの基本的に固定のデータを格納する。

CPU２１１には、フラッシュメモリ２１３と共通のバスを介して、バッファ２１４が接続されている。無線LANインターフェース２１５は、バッファ２１４を介して、CPU２１１に接続さている。無線LANインターフェース２１５は、IEEE（Institute of Electrical and Electronic Engineers）802.11a、IEEE802.11b、またはIEEE802.11gなどの規格に基づき、他の装置またはアクセスポイントなどと無線通信し、データまたは指令などを送受信する。バッファ２１４は、CPU２１１から供給され無線LANインターフェース２１５が送信するデータを一時的に記憶するか、または無線LANインターフェース２１５が受信しCPU２１１に供給するデータを一時的に記憶する。

ブルートゥースインターフェース２１６は、ブルートゥース（Bluetooth）規格に基づき、他の装置と無線通信し、データまたは指令などを送受信する。

表示部２１７は、LCD（Liquid Crystal Display（液晶表示装置））２４１およびタッチパッド２４２から構成されている。LCD２４１は、CPU２１１から供給されたデータを基に、アイコン、サムネイル、またはテキストなどの画像を表示する。タッチパッド２４２は、LCD２４１に積層して設けられている。

例えば、表示部２１７は、CPU２１１を介して、SDRAM２１２上の特定のアドレスに割り当てられたビデオメモリ領域のデータを所定のタイミングで読み込み、読み込んだデータを基に、LCD２４１に画像を表示させる。

なお、表示部２１７は、LCD２４１に限らず、有機EL（Electro Luminescence）表示装置など、薄型の表示装置を設けるようにしてもよい。

タッチパッド２４２は、押圧による位置の指示の操作に対応したデータ（例えば、指示された位置を示す座標のデータ）をCPU２１１に供給する。使用者は、LCD２４１に積層されているタッチパッド２４２を指またはペンなどで押圧することにより、PDA２１に所定のデータまたは動作指示を入力する。

表示部２１７は、押圧による圧力を感知するタッチパッド２４２に限らず、デジタイザやタブレットなど、電磁気的に位置を検出する入力装置を設けるようにしてもよい。また、USB（Universal Serial Bus）インターフェース２２２を介して、PDA２１にマウスを接続し、PDA２１は、マウスによって、位置の指示を取得するようにしてもよい。

カメラ部２１８は、CCD（Charge Coupled Device）またはCMOS（Complementary Metal-Oxide Semiconductor）センサを受光素子とするカメラであり、CPU２１１の制御の基に、静止画像または動画像を撮像して、撮像の結果得られた画像データをCPU２１１に供給する。

オーディオ符号化／復号部２１９は、CPU２１１の制御の基に、CPU２１１から供給された、符号化されている音声データを復号して、アナログの音声信号に変換し、音声信号をスピーカまたはヘッドフォンに供給する。また、オーディオ符号化／復号部２１９は、CPU２１１の制御の基に、マイクロフォンから供給されたアナログの音声信号をデジタルデータに変換して、符号化し、その結果得られた音声データをCPU２１１に供給する。

キーボードコントローラ２２０は、キーボードを制御すると共に、キーボードから供給された信号に対するデータをCPU２１１に供給する。電源制御部２２１は、図示せぬ装着されているバッテリまたは接続されているAC（Alternating current）アダプタなどから供給される電源の電圧などを監視して、必要な電源のCPU２１１乃至赤外線通信部２２５への供給を制御する。

USB（Universal Serial Bus）インターフェース２２２は、USB規格に基づく、USB機器に接続するためのインターフェースである。例えば、USBインターフェース２２２には、必要に応じて、USB機器であるドライブ２５１が接続され、接続されているドライブ２５１からデータまたはプログラムを入力するとともに、CPU２１１から供給されたデータをドライブ２５１に供給する。

ドライブ２５１は、必要に応じて装着される磁気ディスク２６１、光ディスク２６２、光磁気ディスク２６３、または、半導体メモリ２６４に記録されているデータまたはプログラムを読み出して、そのデータまたはプログラムを、USBインターフェース２２２を介して、CPU２１１またはSDRAM２１２に供給する。また、ドライブ２５１は、装着されている磁気ディスク２６１、光ディスク２６２、光磁気ディスク２６３、または半導体メモリ２６４に、データまたはプログラムを記録させる。

メモリカードインターフェース２２３は、図示せぬメモリカードスロットに装着されているメモリカードから供給されるプログラムまたはデータを取得するとともに、CPU２１１から供給される各種データを、装着されているメモリカードに供給する。

ジョグダイヤル２２４は、使用者による回転操作または押圧操作に応じた信号をCPU２１１に供給する。例えば、ジョグダイヤル２２４は、表示部２１７に表示されたアイコン、サムネイルまたはテキストなどが使用者によって選択されるとき、回転操作を受けるか、または、本体側への押圧操作を受ける。例えば、表示部２１７に複数のアイコンが表示されている状態で、ジョグダイヤル２２４が回転操作を受けた場合、複数のアイコンの中から、所望のアイコンが選択され、ジョグダイヤル２２４が本体側に押圧されたとき、選択されているアイコンが確定される。そして、確定されたアイコンがアプリケーションプログラムに対応している場合、そのアプリケーションプログラムが起動される。

赤外線通信部２２５は、CPU２１１から供給されたデータを赤外線信号として、他の機器に送信するとともに、他の機器から送信された赤外線信号を受信して、受信した赤外線信号に対するデータをCPU２１１に供給する。

図４と図５との対応関係を例示すれば、記憶部５１は、フラッシュメモリ２１３に対応し、処理部５２は、CPU２１１、SDRAM２１２、およびフラッシュメモリ２１３に対応し、入力部５３は、タッチパッド２４２、キーボードコントローラ２２０を介したキーボードおよびジョグダイヤル２２４に対応する。また、出力部５４は、LCD２４１およびオーディオ符号化／復号部２１９に対応し、通信部５５は、無線LANインターフェース２１５、ブルートゥースインターフェース２１６に対応し、外部記憶装置５６は、ドライブ２５１および光ディスク２６２に対応する。

図６は、携帯電話機２４の構成の例を示すブロック図である。図６で示されるように、携帯電話機２４は、各部を統括的に制御するようになされた主制御部３０１に対して、電源回路部３０２、操作入力制御部３０３、画像エンコーダ３０４、カメラインターフェース部３０５、LCD制御部３０６、画像デコーダ３０７、多重分離部３０８、記録再生部３０９、変復調回路部３１０及び音声コーデック３１１がメインバス３１２を介して互いに接続されると共に、画像エンコーダ３０４、画像デコーダ３０７、多重分離部３０８、変復調回路部３１０及び音声コーデック３１１が同期バス３１２を介して互いに接続されて構成されている。

電源回路部３０２は、ユーザの操作により終話及び電源キーがオン状態にされると、バッテリパックから各部に対して電力を供給することにより携帯電話機２４を動作可能な状態に起動する。

携帯電話機２４は、ＣＰＵ、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）等でなる主制御部３０１の制御に基づいて、音声通話モード時にマイクロフォン３１３で集音した音声信号を音声コーデック３１１によってディジタル音声データに変換し、これを変復調回路部３１０でスペクトラム拡散処理し、送受信回路部３１４でディジタルアナログ変換処理及び周波数変換処理を施した後にアンテナ３１５を介して送信する。

また携帯電話機２４は、音声通話モード時にアンテナ３１５で受信した受信信号を増幅して周波数変換処理及びアナログディジタル変換処理を施し、変復調回路部３１０でスペクトラム逆拡散処理し、音声コーデック３１１によってアナログ音声信号に変換した後、これをスピーカ３１６を介して出力する。

さらに携帯電話機２４は、データ通信モード時に電子メールを送信する場合、操作キー３１７及びジョグダイヤル３１８の操作によって入力された電子メールのテキストデータを操作入力制御部３０３を介して主制御部３０１に送出する。

主制御部３０１は、テキストデータを変復調回路部３１０でスペクトラム拡散処理し、送受信回路部３１４でディジタルアナログ変換処理及び周波数変換処理を施した後にアンテナ３１５を介して図示せぬ基地局へ送信する。

これに対して携帯電話機２４は、データ通信モード時に電子メールを受信する場合、アンテナ３１５を介して基地局から受信した受信信号を変復調回路部３１０でスペクトラム逆拡散処理して元のテキストデータを復元した後、LCD制御部３０６を介して液晶ディスプレイ３１９に電子メールとして表示する。

この後携帯電話機２４は、ユーザの操作に応じて受信した電子メールを記録再生部３０９を介して、メモリカードの一種であるメモリースティック３５１に記録することも可能である。

一方携帯電話機２４は、データ通信モード時に画像データを送信する場合、ＣＣＤカメラ３２０で撮像された画像データをカメラインターフェース部３０５を介して画像エンコーダ３０４に供給する。

因みに携帯電話機２４は、画像データを送信しない場合には、ＣＣＤカメラ３２０で撮像した画像データをカメラインターフェース部３０５及びLCD制御部３０６を介して液晶ディスプレイ３１９に直接表示することも可能である。

画像エンコーダ３０４は、ＣＣＤカメラ３２０から供給された画像データを例えばＭＰＥＧ（Moving Picture Experts Group）２やＭＰＥＧ４等の所定の符号化方式によって圧縮符号化することにより符号化画像データに変換し、これを多重分離部３０８に送出する。

このとき同時に携帯電話機２４は、ＣＣＤカメラ３２０で撮像中にマイクロフォン３１３で集音した音声を音声コーデック３１１を介してディジタルの音声データとして多重分離部３０８に送出する。

多重分離部３０８は、画像エンコーダ３０４から供給された符号化画像データと音声コーデック３１１から供給された音声データとを所定の方式で多重化し、その結果得られる多重化データを変復調回路部３１０でスペクトラム拡散処理し、送受信回路部３１４でディジタルアナログ変換処理及び周波数変換処理を施した後にアンテナ３１５を介して送信する。

これに対して携帯電話機２４は、データ通信モード時に例えば簡易ホームページ等にリンクされた動画像ファイルのデータを受信する場合、アンテナ３１５を介して基地局から受信した受信信号を変復調回路部３１０でスペクトラム逆拡散処理し、その結果得られる多重化データを多重分離部３０８に送出する。

多重分離部３０８は、多重化データを分離することにより符号化画像データと音声データとに分け、同期バス３１２バス３１２を介して当該符号化画像データを画像デコーダ３０７に供給すると共に当該音声データを音声コーデック３１１に供給する。

画像デコーダ３０７は、符号化画像データをＭＰＥＧ２やＭＰＥＧ４等の所定の符号化方式に対応した復号化方式でデコードすることにより再生動画像データを生成し、これをLCD制御部３０６を介して液晶ディスプレイ３１９に供給し、これにより、例えば、簡易ホームページにリンクされた動画像ファイルに含まれる動画データが表示される。

このとき同時に音声コーデック３１１は、音声データをアナログ音声信号に変換した後、これをスピーカ３１６に供給し、これにより、例えば、簡易ホームページにリンクされた動画像ファイルに含まる音声データが再生される。

この場合も電子メールの場合と同様に携帯電話機２４は、受信した簡易ホームページ等にリンクされたデータをユーザの操作により記録再生部３０９を介してメモリースティック３５１に記録することが可能である。

図４と図６との対応関係を例示すれば、記憶部５１は、主制御部３０１のRAMに対応し、処理部５２は、主制御部３０１のCPU、ROM、およびRAMに対応し、入力部５３は、操作キー３１７およびジョグダイヤル３１８に対応する。また、出力部５４は、液晶ディスプレイ３１９およびスピーカ３１６に対応し、通信部５５は、送受信回路部３１４に対応し、外部記憶装置５６は、メモリースティック３５１に対応する。

サービス提供装置１２は、例えば、図７で示されるように構成される。CPU４０１は、ROM４０２、または記録部４０８に記録されているプログラムに従って各種の処理を実行する。RAM４０３には、CPU４０１が実行するプログラムやデータなどが適宜記憶される。これらのCPU４０１、ROM４０２、およびRAM４０３は、バス４０４により相互に接続されている。

CPU４０１にはまた、バス４０４を介して入出力インタフェース４０５が接続されている。入出力インタフェース４０５には、キーボード、マウス、マイクロホンなどよりなる入力部４０６、ディスプレイ、スピーカなどよりなる出力部４０７が接続されている。CPU４０１は、入力部４０６から入力される指令に対応して各種の処理を実行する。そして、CPU４０１は、処理の結果得られた画像や音声等を出力部４０７に出力する。

入出力インタフェース４０５に接続されている記録部４０８は、例えばハードディスクなどで構成され、CPU４０１が実行するプログラムや各種のデータを記録する。通信部４０９は、インターネット、その他のネットワークを介して外部の装置と通信する。

また、通信部４０９を介してプログラムを取得し、記録部４０８に記録してもよい。

入出力インタフェース４０５に接続されているドライブ４１０は、磁気ディスク４５１、光ディスク４５２、光磁気ディスク４５３、或いは半導体メモリ４５４などが装着されたとき、それらを駆動し、そこに記録されているプログラムやデータなどを取得する。取得されたプログラムやデータは、必要に応じて記録部４０８に転送され、記録される。

図４と図７との対応関係を例示すれば、記録部８１は、記録部４０８に対応し、処理部８２は、CPU４０１、ROM４０２、およびRAM４０３に対応し、入力部８３は、入力部４０６に対応する。また、出力部５４は、出力部４０７に対応し、通信部５５は、通信部４０９に対応する。

なお、楽曲提供装置１３は、サービス提供装置１２と同様のハードウェア構成を有するので、その説明は省略する。なお、この場合の図４と図７との対応関係を例示すれば、記録部１０１は、楽曲提供装置１３の記録部４０８に対応し、処理部１０２は、楽曲提供装置１３のCPU４０１、ROM４０２、およびRAM４０３に対応し、入力部１０３は、楽曲提供装置１３の入力部４０６に対応する。また、出力部１０４は、楽曲提供装置１３の出力部４０７に対応し、通信部１０５は、楽曲提供装置１３の通信部４０９に対応する。

次に、本発明に係る、コンテンツ再生プログラムを実行するPDA２１、コンテンツ再生プログラムを実行する携帯電話機２４、コンテンツ配信プログラムを実行するサービス提供装置１２、およびコンテンツ提供プログラムを実行する楽曲提供装置１３による、コンテンツの提供の処理について説明する。

コンテンツの提供の処理を実行する前に、PDA２１および携帯電話機２４のユーザは、コンテンツ提供システムに登録し、それぞれ、ユーザ識別番号を取得し、暗証番号を登録している必要がある。なお、以下に示す処理の例において、PDA２１のユーザと、携帯電話機２４のユーザとは、同じユーザ群１に属していることを前提としている。

図８および図９は、コンテンツの提供の処理を説明するフローチャートである。ステップＳ１００１において、コンテンツ再生プログラムは、楽曲情報を取得する。例えば、コンテンツ再生プログラムは、ユーザの操作に対応したタッチパッド２４２からの信号を基に、コンテンツである楽曲を特定する楽曲情報を取得し、取得した楽曲情報を送信可能な方式に変換する。楽曲情報は、楽曲を特定する情報である。コンテンツの提供の処理において、楽曲情報は、提供を要求するコンテンツを特定するために使用される。

ステップＳ１００２において、コンテンツ再生プログラムは、ネットワーク３１に接続したか否かを判定し、ネットワーク３１に接続していないと判定された場合、ネットワーク３１に接続されるまで、判定の処理を繰り返す。例えば、コンテンツ再生プログラムは、無線LANインターフェース２１５からの信号を基に、ネットワーク３１に接続したか否かを判定する。

ステップＳ１００２において、ネットワーク３１に接続したと判定された場合、ステップＳ１００３に進み、コンテンツ再生プログラムは、設定情報記憶部６１に記憶されている設定情報を読み出す。設定情報には、ユーザ情報が含まれている。

ステップＳ１００４において、コンテンツ再生プログラムは、ユーザ情報および楽曲情報を、ネットワーク３１を介して、サービス提供装置１２に送信する。例えば、コンテンツ再生プログラムは、無線LANインターフェース２１５に、ユーザ情報および楽曲情報を、ネットワーク３１を介して、サービス提供装置１２宛てに送信させる。ユーザ情報は、楽曲を要求したユーザ、すなわちリクエストをしたユーザの特定に用られるユーザ特定情報の一例である。楽曲情報は、要求する楽曲、すなわちリクエストされた楽曲の特定に用いられる楽曲特定情報の一例である。

図１０は、コンテンツ再生プログラムがサービス提供装置１２に送信する、ユーザ情報および楽曲情報の例を示す図である。ユーザ情報には、ユーザを識別するためのユーザ識別番号、およびユーザが正規のユーザであるか否かを判定するための暗証番号（パスワード）が含まれている。または、楽曲情報には、例えば、アーティスト名および曲名が含まれている。

図１０に示す例において、ユーザ情報には、”xxxx”であるユーザ識別番号、および”yyyy”である暗証番号が含まれている。また、楽曲情報には、”zzzz”であるアーティスト名、および”aaaa”である曲名が含まれている。

なお、楽曲情報は、楽曲を特定するID（Identifier（識別子））を含むようにしてもよい。

ステップＳ２００１において、サービス提供装置１２のコンテンツ配信プログラムは、PDA２１から送信されてきたユーザ情報および楽曲情報を受信する。例えば、コンテンツ配信プログラムは、PDA２１から送信されてきたユーザ情報および楽曲情報を通信部４０９に受信させる。ステップＳ２００２において、コンテンツ配信プログラムは、受信されたユーザ情報を基に、接続認証するか否かを判定し、接続認証する、すなわち、接続を許可すると判定された場合、ステップＳ２００３に進み、ユーザ関係情報データベース９１に記録されている、受信されたユーザ情報で特定されるユーザのユーザ関係情報を読み出す。ユーザ関係情報は、ユーザに関係する情報である。

図１１は、ユーザ関係情報データベース９１に記録されているユーザ関係情報の例を示す図である。ユーザ関係情報は、例えば、ユーザ識別番号、暗証番号、アドレス、住所、性別、年齢、所属ユーザ群、およびリクエスト回数などを含む。

ユーザ識別番号および暗証番号は、ユーザの特定と、ユーザが正規のユーザであるか否かの判定の処理に使用される。アドレスは、ユーザの機器のネットワーク３１上のアドレスを示す。アドレスは、接続認証の処理毎に更新するようにしてもよい。

住所は、ユーザの住所を示し、性別は、ユーザの性別を示し、年齢は、ユーザの年齢を示す。所属ユーザ群は、そのユーザが属するユーザ群１を示す。リクエスト回数は、ユーザからのリクエスト、すなわち、楽曲の提供の要求の回数を示す。

なお、リクエスト回数は、ユーザがコンテンツ提供システムに登録してからのリクエスト回数、または１日若しくは１週間などの所定の単位期間におけるリクエスト回数を個々に記録するようにしてもよい。

例えば、PDA２１のユーザのユーザ関係情報として、”xxxx”であるユーザ識別番号、”yyyy”である暗証番号、”AAAA”であるアドレス、”bbbb”である住所、”男”である性別、”２０”である年齢、”cccc”である所属ユーザ群、および”５”であるリクエスト回数がユーザ関係情報データベース９１に記録されている。

また、例えば、携帯電話機２４のユーザのユーザ関係情報として、”hhhh”であるユーザ識別番号、”jjjj”である暗証番号、”CCCC”であるアドレス、”kkkk”である住所、”男”である性別、”３５”である年齢、”cccc”である所属ユーザ群、および”７”であるリクエスト回数がユーザ関係情報データベース９１に記録されている。

さらに、例えば、他のユーザ群１に属するユーザのユーザ関係情報として、”dddd”であるユーザ識別番号、”eeee”である暗証番号、”BBBB”であるアドレス、”ffff”である住所、”女”である性別、”１８”である年齢、”gggg”である所属ユーザ群、および”２”であるリクエスト回数がユーザ関係情報データベース９１に記録されている。

例えば、ステップＳ２００３において、ユーザ関係情報データベース９１から、受信された”xxxx”であるユーザ情報で特定されるユーザのユーザ関係情報、すなわち、”AAAA”であるアドレス、”bbbb”である住所、”男”である性別、”２０”である年齢、”cccc”である所属ユーザ群、および”５”であるリクエスト回数が読み出される。

ステップＳ２００４において、コンテンツ配信プログラムは、楽曲関係情報を読み出す。例えば、ステップＳ２００４において、コンテンツ配信プログラムは、楽曲関係情報データベース９２から、受信された楽曲情報で特定される楽曲に関係する楽曲関係情報を読み出す。楽曲関係情報は、コンテンツに関係するコンテンツ関係情報の一例である。

図１２は、楽曲関係情報データベース９２に記録されている楽曲関係情報の例を示す図である。楽曲関係情報データベース９２に記録されている楽曲関係情報には、例えば、楽曲名、アーティスト名（実演者名）、発売日、作曲家名、作詞家名、楽曲提供会社アドレス、ジャンル、リクエスト回数、ランキング、前回ランキング、配信の可否設定などが含まれる。

発売日は、いわゆる商業用レコードの発売日を示す。作曲家名は、その楽曲の作曲家の名前を示し、作詞家名は、その楽曲の作詞家の名前を示す。

楽曲提供会社アドレスは、その楽曲を提供する楽曲提供会社３が管理する楽曲提供装置１３のネットワーク３１上のアドレスである。楽曲提供会社アドレスは、例えば、URL（Uniform Resource Locator）方式で記述される。リクエスト回数は、その楽曲に対するリクエストがあった回数、すなわち、情報処理装置１１から楽曲情報を受信した回数を示す。

ランキングは、現在の、その楽曲の順位を示し、リクエスト回数、その楽曲の売り上げなどを考慮して、サービス提供装置１２によって決定される。ランキングは、１日または１週間などを単位として決定される。

前回ランキングは、前回の最終的なランキングを示す。例えば、ランキングが、１日を単位として決定される場合、前回ランキングは、昨日のランキングを示し、ランキングが、１週を単位として決定される場合、前回ランキングは、先週のランキングを示す。

配信の可否設定は、その楽曲の配信を許可するか否かを示す設定である。”yes”である配信の可否設定は、その楽曲の配信を許可することを示し、”no”である配信の可否設定は、その楽曲の配信を許可しない（禁止する）ことを示す。

配信の可否設定は、その楽曲を提供する楽曲提供会社３からの指示を基に設定するようにしてもよく、また、サービス提供会社２が設定するようにしてもよい。

図１２で示される楽曲関係情報データベース９２には、”aaaa”である楽曲名、および”zzzz”であるアーティスト名に対応して、”qqqq”である発売日、”rrrr”である作曲家名、”ssss”である作詞家名、”tttt”である楽曲提供会社アドレス、”ポップス”であるジャンル、”３０”であるリクエスト回数、”１”であるランキング、”２”である前回ランキング、および”yes”である配信の可否設定が格納されている。また、楽曲関係情報データベース９２には、”αααα”である楽曲名、および”ββββ”であるアーティスト名に対応して、”γγγγ”である発売日、”δδδδ”である作曲家名、”εεεε”である作詞家名、”uuuu”である楽曲提供会社アドレス、”ジャズ”であるジャンル、”２０”であるリクエスト回数、”６”であるランキング、”７”である前回ランキング、および”no”である配信の可否設定が格納されている。

同様に、楽曲関係情報データベース９２には、”イイイイ”である楽曲名、および”ロロロロ”であるアーティスト名に対応して、”ハハハハ”である発売日、”ニニニニ”である作曲家名、”ホホホホ”である作詞家名、”vvvv”である楽曲提供会社アドレス、”クラッシック”であるジャンル、”１０”であるリクエスト回数、”１５”であるランキング、”１５”である前回ランキング、および”yes”である配信の可否設定が格納されている。

ステップＳ２００５において、コンテンツ配信プログラムは、楽曲を配信するか否かを判定し、楽曲を配信すると判定された場合、ステップＳ２００６に進み、ネットワーク３１を介して、楽曲提供装置１３に、楽曲の提供要求を送信する。

例えば、ステップＳ２００５において、コンテンツ配信プログラムは、楽曲関係情報データベース９２に記録されている、受信した楽曲情報に対応する、配信の可否の設定を基に、楽曲を配信するか否かを判定する。より詳細には、例えば、”zzzz”であるアーティスト名および”aaaa”である曲名を含む楽曲情報をステップＳ２００１の処理で受信した場合、コンテンツ配信プログラムは、”zzzz”であるアーティスト名および”aaaa”である曲名に対応して、楽曲関係情報データベース９２に記録されている配信の可否の設定が”yes”である場合、楽曲を配信すると判定し、その配信の可否の設定が”no”である場合、楽曲を配信しないと判定する。

なお、ステップＳ２００５において、コンテンツ配信プログラムは、全ての楽曲の配信の要求に対して、楽曲を配信すると判定するようにしてもよい。

例えば、ステップＳ２００６において、コンテンツ配信プログラムは、通信部４０９に、ネットワーク３１を介して、楽曲提供装置１３宛てに、楽曲の提供要求を送信させる。より詳細には、例えば、”zzzz”であるアーティスト名および”aaaa”である曲名を含む楽曲情報をステップＳ２００１の処理で受信した場合、コンテンツ配信プログラムは、”zzzz”であるアーティスト名および”aaaa”である曲名に対応して、楽曲関係情報データベース９２に記録されている、楽曲提供装置１３のアドレスを示す、”tttt”である楽曲提供会社アドレス宛てに、通信部４０９に、ネットワーク３１を介して、楽曲の提供要求を送信させる。この場合、楽曲の提供要求には、例えば、”zzzz”であるアーティスト名および”aaaa”である曲名などの楽曲情報が含まれている。

ステップＳ２００２において、接続認証しない、すなわち、接続を許可しないと判定された場合、または、ステップＳ２００５において、楽曲を配信しないと判定された場合、ステップＳ２００７に進み、コンテンツ配信プログラムは、ネットワーク３１を介して、PDA２１に拒否を通知する。この場合、コンテンツ配信プログラムは、これ以降の処理を実行しないで、処理は終了する。サービス提供装置１２から拒否が通知されてくると、ステップＳ１００５において、PDA２１のコンテンツ再生プログラムは、拒否の通知を受信し、エラーメッセージを表示するなどの処理を実行して、これ以降の処理を実行しないで、処理は終了する。

すなわち、ステップＳ２００２において、接続認証しない、すなわち、接続を許可しないと判定された場合、PDA２１および携帯電話機２４には、楽曲は配信されない。

一方、サービス提供装置１２から楽曲の提供要求が送信されてくると、ステップＳ３００１において、楽曲提供装置１３のコンテンツ提供プログラムは、楽曲の提供要求を受信する。

ステップＳ３００２において、コンテンツ提供プログラムは、楽曲の提供の可否設定を読み出す。例えば、コンテンツ提供プログラムは、楽曲の提供要求に含まれている楽曲情報によって特定される楽曲についての楽曲の提供の可否設定を楽曲データベース１１１から読み出す。

図１３は、楽曲データベース１１１に格納されているデータの例を示す図である。楽曲データベース１１１には、楽曲名、アーティスト名、発売日、作曲家名、作詞家名、音声データ、および提供の可否設定が格納されている。

楽曲データベース１１１に記録されている楽曲名、アーティスト名、発売日、作曲家名、および作詞家名は、楽曲関係情報データベース９２に記録されている楽曲名、アーティスト名、発売日、作曲家名、および作詞家名と同様の情報とすることができる。

音声データは、楽曲のデータ（コンテンツ）である。提供の可否設定は、その楽曲の提供を許可するか否かを示す設定である。”yes”である提供の可否設定は、その楽曲の提供を許可することを示し、”no”である提供の可否設定は、その楽曲を提供を許可しない（禁止する）ことを示す。

例えば、図１３で示される例において、楽曲データベース１１１には、”aaaa”である楽曲名、および”zzzz”であるアーティスト名に対応して、”qqqq”である発売日、”rrrr”である作曲家名、”ssss”である作詞家名、”DDDD”である音声データ、”yes”である提供の可否設定が格納されている。

また、図１３で示される例において、楽曲データベース１１１には、”トトトト”である楽曲名、および”チチチチ”であるアーティスト名に対応して、”リリリリ”である発売日、”ヌヌヌヌ”である作曲家名、”ルルルル”である作詞家名、”EEEE”である音声データ、”no”である提供の可否設定が格納されている。また、楽曲データベース１１１には、”ヲヲヲヲ”である楽曲名、および”ワワワワ”であるアーティスト名に対応して、”カカカカ”である発売日、”ヨヨヨヨ”である作曲家名、”タタタタ”である作詞家名、”FFFF”である音声データ、”yes”である提供の可否設定が格納されている。

例えば、”aaaa”である楽曲名および”zzzz”であるアーティスト名である楽曲情報が楽曲の提供要求に含まれていると、ステップＳ３００２において、コンテンツ提供プログラムは、”aaaa”である楽曲名および”zzzz”であるアーティスト名である楽曲情報で特定される楽曲に対する、”yes”である楽曲の提供の可否設定を楽曲データベース１１１から読み出す。

ステップＳ３００３において、コンテンツ提供プログラムは、読み出した楽曲の提供の可否設定を基に、楽曲を提供するか否かを判定する。すなわち、例えば、楽曲の提供の可否設定が”yes”である場合、コンテンツ提供プログラムは、楽曲を提供すると判定し、楽曲の提供の可否設定が”no”である場合、コンテンツ提供プログラムは、楽曲を提供しないと判定する。

ステップＳ３００３において、楽曲を提供しないと判定された場合、ステップＳ３００４に進み、コンテンツ提供プログラムは、ネットワーク３１を介して、サービス提供装置１２に拒否を通知する。この場合、コンテンツ提供プログラムは、これ以降の処理を実行しないで、処理は終了する。

楽曲提供装置１３から拒否が通知されてくると、ステップＳ２００８において、コンテンツ配信プログラムは、拒否の通知を受信し、ステップＳ２００９において、ネットワーク３１を介して、PDA２１に拒否を通知して、エラーメッセージを表示するなどの処理を実行して、これ以降の処理を実行しないで、処理は終了する。この場合、コンテンツ配信プログラムは、コンテンツを配信しないで、処理は終了する。

サービス提供装置１２から拒否が通知されてくると、ステップＳ１００６において、PDA２１のコンテンツ再生プログラムは、拒否の通知を受信し、エラーメッセージを表示するなどの処理を実行して、これ以降の処理を実行しないで、処理は終了する。この場合、コンテンツ再生プログラムは、コンテンツを取得しないで、処理は終了する。

ステップＳ３００３において、楽曲を提供すると判定された場合、ステップＳ３００５に進み、コンテンツ提供プログラムは、楽曲を読み出す。楽曲は、コンテンツの一例である音声データである。

例えば、コンテンツ提供プログラムは、楽曲の提供要求に含まれている楽曲情報によって特定される楽曲の音声データを楽曲データベース１１１から読み出す。より詳細には、例えば、”aaaa”である楽曲名および”zzzz”であるアーティスト名である楽曲情報が楽曲の提供要求に含まれていると、ステップＳ３００３において、コンテンツ提供プログラムは、”aaaa”である楽曲名および”zzzz”であるアーティスト名である楽曲情報で特定される楽曲に対する、”DDDD”である音声データを楽曲データベース１１１から読み出す。

ステップＳ３００６において、コンテンツ提供プログラムは、ネットワーク３１を介して、楽曲、すなわち、ステップＳ３００５の処理で読み出した音声データをサービス提供装置１２に送信する。

ステップＳ２０１０において、コンテンツ配信プログラムは、楽曲提供装置１３から送信されてきた楽曲（音声データ）を受信する。例えば、コンテンツ配信プログラムは、楽曲提供装置１３から送信されてきた楽曲を、通信部４０９に受信させる。

ステップＳ２０１１において、コンテンツ配信プログラムは、楽曲の配信先を決定する。例えば、PDA２１および携帯電話機２４が配信先に決定されると、ステップＳ２０１１において、コンテンツ配信プログラムは、ネットワーク３１を介して、PDA２１および携帯電話機２４に楽曲を送信する。ステップＳ２０１１における配信先の決定の処理の詳細は、後述する。

ステップＳ１００７において、PDA２１のコンテンツ再生プログラムは、サービス提供装置１２から送信されてきた楽曲を受信する。例えば、PDA２１のコンテンツ再生プログラムは、無線LANインターフェース２１５に、サービス提供装置１２から送信されてきた楽曲を受信させる。

PDA２１のコンテンツ再生プログラムは、ステップＳ１００８において、受信した楽曲を記録して、ステップＳ１００９において、受信した楽曲を再生する。例えば、ステップＳ１００８において、PDA２１のコンテンツ再生プログラムは、受信した音声データをフラッシュメモリ２１３に記憶させる。そして、ステップＳ１００９において、PDA２１のコンテンツ再生プログラムは、オーディオ符号化／復号部２１９に、受信した音声データを再生させて、スピーカに音声を出力させる。

ステップＳ４００１において、携帯電話機２４のコンテンツ再生プログラムは、サービス提供装置１２から送信されてきた楽曲を受信する。例えば、携帯電話機２４のコンテンツ再生プログラムは、送受信回路部３１４に、サービス提供装置１２から送信されてきた楽曲を受信させる。

携帯電話機２４のコンテンツ再生プログラムは、ステップＳ４００２において、受信した楽曲を記録して、ステップＳ４００３において、受信した楽曲を再生して、処理は終了する。例えば、ステップＳ４００２において、携帯電話機２４のコンテンツ再生プログラムは、受信した音声データをメモリースティック３５１に記憶させる。そして、例えば、ステップＳ４００３において、携帯電話機２４のコンテンツ再生プログラムは、音声コーデック３１１に、受信した音声データを再生させて、スピーカ３１６に音声を出力させる。

このように、サービス提供装置１２は、携帯電話機２４のユーザが好む可能性の高いコンテンツを、携帯電話機２４により多く配信することができる。

すなわち、例えば、PDA２１のユーザ、およびPDA２１のユーザと同じユーザ群１に属する携帯電話機２４のユーザは、PDA２１のユーザがリクエストした楽曲を聴くことが出来る。

以上のように、本発明においては、ユーザが好む可能性の高いコンテンツを、そのユーザにより多く配信することができる。その結果、ユーザは、自分が好む可能性の高いコンテンツをより多く知ることができるようになる。

なお、図８および図９の例において、１つの楽曲を提供する例を示したが、複数の楽曲を提供するようにしてもよい。この場合、例えば、PDA２１は、複数の楽曲情報を送信し、サービス提供装置１２は、複数の楽曲情報で示される楽曲毎に、上述した処理を実行する。

図１４は、図８のステップＳ２００５の楽曲の配信の可否の判定の処理の詳細の他の例を説明するフローチャートである。

ステップＳ１１において、コンテンツ配信プログラムは、受信した楽曲情報に対応する、楽曲のランキングを更新する。例えば、”zzzz”であるアーティスト名および”aaaa”である曲名を含む楽曲情報をステップＳ２００１の処理で受信した場合、コンテンツ配信プログラムは、”zzzz”であるアーティスト名および”aaaa”である曲名に対応して、楽曲関係情報データベース９２に記録されているランキングを、その楽曲のリクエスト回数若しくはその楽曲の商業用レコードの売り上げ、または他の楽曲のリクエスト回数若しくは他の楽曲の売り上げなどを考慮して更新する。

また、ステップＳ１１において、コンテンツ配信プログラムは、受信した楽曲情報に対応する、楽曲関係情報データベース９２に記録されている楽曲関係情報のリクエスト回数を更新する。例えば、”zzzz”であるアーティスト名および”aaaa”である曲名を含む楽曲情報をステップＳ２００１の処理で受信した場合、ステップＳ１１において、コンテンツ配信プログラムは、”zzzz”であるアーティスト名および”aaaa”である曲名に対応して、楽曲関係情報データベース９２に記録されている”３０”であるリクエスト回数をインクリメントして”３１”として、楽曲関係情報データベース９２に記録する。

ステップＳ１２において、コンテンツ配信プログラムは、楽曲関係情報データベース９２に記録されている配信の可否の設定を基に、楽曲の配信が許可されているか否かを判定し、楽曲の配信が許可されていると判定された場合、ステップＳ１３に進み、楽曲が既に配信されているか否かを判定する。

例えば、”zzzz”であるアーティスト名および”aaaa”である曲名を含む楽曲情報をステップＳ２００１の処理で受信した場合、ステップＳ１２において、コンテンツ配信プログラムは、”zzzz”であるアーティスト名および”aaaa”である曲名に対応して、楽曲関係情報データベース９２に記録されている配信の可否の設定が”yes”である場合、楽曲の配信が許可されていると判定し、その配信の可否の設定が”no”である場合、楽曲の配信が許可されていないと判定する。

例えば、楽曲関係情報データベース９２に楽曲を配信したか否かを示す配信済みフラグ（図示せず）を記録するようにし、ステップＳ１３において、コンテンツ配信プログラムは、楽曲関係情報データベース９２に記録されている配信済みフラグを基に、楽曲が既に配信されているか否かを判定する。例えば、コンテンツ配信プログラムは、配信済みフラグを、所定の期間（１週間）毎にリセットする。

ステップＳ１３において、楽曲がまだ配信されていないと判定された場合、ステップＳ１４に進み、コンテンツ配信プログラムは、受信したユーザ情報に対応する、ユーザ関係情報データベース９１に記録されている、そのユーザに対応するリクエスト回数を更新する。例えば、”xxxx”であるユーザ識別番号および”yyyy”である暗証番号を含むユーザ情報をステップＳ２００１の処理で受信した場合、ステップＳ１４において、コンテンツ配信プログラムは、”xxxx”であるユーザ識別番号および”yyyy”である暗証番号に対応して、ユーザ関係情報データベース９１に記録されている”５”であるリクエスト回数をインクリメントして”６”として、ユーザ関係情報データベース９１に記録する。

ステップＳ１５において、コンテンツ配信プログラムは、ユーザ関係情報データベース９１のそのユーザに対応するリクエスト回数から、そのユーザから送信されてきた最初の楽曲情報であるか否か、すなわち、そのユーザの最初のリクエストであるか否かを判定し、そのユーザの最初のリクエストであると判定された場合、そのユーザからのリクエストに少なくとも１度は応えるようにするため、ステップＳ１６に進み、楽曲を配信すると判定し、楽曲の配信の可否の判定の処理は終了する。

ステップＳ１５において、そのユーザの最初のリクエストでないと判定された場合、ステップＳ１７に進み、コンテンツ配信プログラムは、そのユーザのユーザ関係情報が楽曲提供条件に一致するか否かを判定する。例えば、楽曲提供条件は、性別が”女”である、年齢が”２０”以下である、または性別が”男”であって年齢が”３０”以上であるなどとすることができる。楽曲提供条件は、サービス提供会社２が任意に決めることができる。

例えば、楽曲提供条件が、性別が”男”であって年齢が”２０”以上である場合、”xxxx”であるユーザ識別番号および”yyyy”である暗証番号を含むユーザ関係情報をステップＳ２００１の処理で受信したとき、コンテンツ配信プログラムは、”xxxx”であるユーザ識別番号および”yyyy”である暗証番号に対応するユーザ関係情報と楽曲提供条件とを比較し、”xxxx”であるユーザ識別番号および”yyyy”である暗証番号に対応するユーザ関係情報として、”男”である性別および”２０”である年齢が格納されているので、そのユーザのユーザ関係情報が楽曲提供条件に一致すると判定する。

なお、ステップＳ１７における提供条件に比較されるユーザ関係情報は、性別または年齢などに限らず、ユーザに関係する情報であれば、いずれの情報であってもよい。

ステップＳ１７において、そのユーザのユーザ関係情報が楽曲提供条件に一致すると判定された場合、ステップＳ１６に進み、コンテンツ配信プログラムは、楽曲を配信すると判定し、楽曲の配信の可否の判定の処理は終了する。

楽曲提供条件は、サービス提供会社２が任意に定めることができる。これにより、特定のユーザ層からのリクエストに対してのみ、コンテンツ配信プログラムは、楽曲を配信することができる。

ステップＳ１７において、そのユーザのユーザ関係情報が楽曲提供条件に一致しないと判定された場合、ステップＳ１８に進み、コンテンツ配信プログラムは、受信した楽曲情報に対応する、楽曲のリクエスト回数が閾値を超えたか否かを判定する。

ステップＳ１８において、楽曲のリクエスト回数が閾値を超えたと判定された場合、多数のリクエストがその楽曲によせられているので、ステップＳ１６に進み、コンテンツ配信プログラムは、楽曲を配信すると判定し、楽曲の配信の可否の判定の処理は終了する。例えば、リクエスト回数と比較する閾値を１０００とすれば、１０００人のユーザからリクエストされた場合、楽曲を配信することになる。

これにより、コンテンツ配信プログラムは、一定数以上のリクエストがあった楽曲を配信することができる。

ステップＳ１８において、楽曲のリクエスト回数が閾値を超えていないと判定された場合、ステップＳ１９に進み、コンテンツ配信プログラムは、受信した楽曲情報に対応する、楽曲のランキングが閾値以下であるか否かを判定する。

ステップＳ１９において、楽曲のランキングが閾値以下であると判定された場合、ステップＳ１６に進み、コンテンツ配信プログラムは、楽曲を配信すると判定し、楽曲の配信の可否の判定の処理は終了する。例えば、ランキングと比較する閾値を１０とすれば、楽曲のランキングがトップテンに入った場合、楽曲を配信することになる。

ステップＳ１９において、楽曲のランキングが閾値以下でないと判定された場合、ステップＳ２０に進み、コンテンツ配信プログラムは、受信した楽曲情報に対応する、楽曲のランキングの変化が閾値を超えたか否かを判定する。例えば、ステップＳ２０において、コンテンツ配信プログラムは、楽曲関係情報のうちの、受信した楽曲情報に対応する前回ランキングからランキングを引き算することにより、楽曲のランキングの変化を求めて、これを閾値と比較する。

ステップＳ２０において、楽曲のランキングの変化が閾値を超えたと判定された場合、その楽曲の人気が急速に高まっているので、ステップＳ１６に進み、コンテンツ配信プログラムは、楽曲を配信すると判定し、楽曲の配信の可否の判定の処理は終了する。

ステップＳ２０において、楽曲のランキングの変化が閾値を超えていないと判定された場合、ステップＳ１５およびステップＳ１７乃至ステップＳ２０の処理で判定される楽曲の配信の条件がいずれも満たされないので、ステップＳ２１に進み、コンテンツ配信プログラムは、楽曲を配信しないと判定し、楽曲の配信の可否の判定の処理は終了する。

ステップＳ１３において、楽曲が既に配信されていると判定された場合、同じ楽曲を何度も配信する必要はないので、ステップＳ２１に進み、コンテンツ配信プログラムは、楽曲を配信しないと判定し、楽曲の配信の可否の判定の処理は終了する。

ステップＳ１２において、楽曲の配信が許可されていないと判定された場合、楽曲を配信することはできないので、ステップＳ２１に進み、コンテンツ配信プログラムは、楽曲を配信しないと判定し、楽曲の配信の可否の判定の処理は終了する。

このように、サービス提供装置１２は、ユーザ関係情報または楽曲関係情報を基に、任意に選択した所定の要件を満たす楽曲のみを配信すると判定することができる。

図１５は、図９のステップＳ２０１１の楽曲の配信先の決定の処理の詳細の例を説明するフローチャートである。ステップＳ４１において、コンテンツ配信プログラムは、ユーザ情報および楽曲情報を送信してきたユーザのユーザ群１を特定する。例えば、コンテンツ配信プログラムは、ステップＳ２００１の処理で受信したユーザ識別番号および暗証番号に一致するユーザ識別番号および暗証番号に対応して記録されている、ユーザ関係情報の所属ユーザ群を取得することにより、ユーザのユーザ群１を特定する。

例えば、コンテンツ配信プログラムは、”xxxx”であるユーザ識別番号および”yyyy”である暗証番号からなるユーザ情報を送信してきた、ユーザの属するユーザ群１が、ユーザ関係情報データベース９１から読み出されたユーザ関係情報において、”xxxx”であるユーザ識別番号および”yyyy”である暗証番号に対応する”cccc”である所属ユーザ群から、”cccc”であることを特定する。

ステップＳ４２において、コンテンツ配信プログラムは、ステップＳ４１の処理で特定されたユーザ群１と同じユーザ群１に属するユーザのアドレスを取得する。例えば、コンテンツ配信プログラムは、ユーザ関係情報データベース９１から、ステップＳ４１の処理で特定されたユーザ群１に対応して記録されているアドレスを取得する。すなわち、例えば、ステップＳ４１の処理で”cccc”である所属ユーザ群を特定した場合、コンテンツ配信プログラムは、ユーザ関係情報データベース９１から、”cccc”である所属ユーザ群を検出し、”cccc”である所属ユーザ群が検出されたとき、検出された所属ユーザ群に対応して記録されているアドレス（例えば、図１１の”AAAA”または”CCCC”であるアドレス）を取得する。

ステップＳ４３において、コンテンツ配信プログラムは、取得したアドレスを配信先として、処理は終了する。

このようにすることで、ユーザ情報および楽曲情報を送信してきたユーザが属するユーザ群１と同じユーザ群１に属するユーザのアドレスを、配信先とすることができる。その結果、ユーザ情報および楽曲情報を送信してきたユーザと同じユーザ群１に属するユーザは、楽曲情報で特定される楽曲、すなわち、リクエストされた楽曲を受信することができる。言い換えれば、本発明に係るコンテンツ提供システムからサービスを受けるユーザは、他のユーザがリクエストした楽曲を受信することができる。

同じユーザ群１に属するユーザは、コンテンツに対する嗜好が共通しているので、他のユーザがリクエストすることによって、そのユーザが受信した楽曲は、そのユーザに好まれる可能性が高い。

所定の条件を満たす場合に、他のユーザに楽曲を配信し、その条件を満たさない場合には、リクエストしたユーザにのみ楽曲を配信するようにもできる。

図１６は、所定の条件を満たす場合に、他のユーザに楽曲を配信し、その条件を満たさない場合に、リクエストしたユーザにのみ楽曲を配信するときの、図９のステップＳ２０１１の楽曲の配信先の決定の処理の詳細の他の例を説明するフローチャートである。

ステップＳ６１において、コンテンツ配信プログラムは、受信した楽曲情報に対応する、楽曲のリクエスト回数が閾値を超えたか否かを判定し、リクエスト回数が閾値を超えたと判定された場合、ステップＳ６２に進み、ユーザ情報および楽曲情報を送信してきたユーザが属するユーザ群１を特定する。例えば、ステップＳ６２において、コンテンツ配信プログラムは、ステップＳ２００１の処理で受信したユーザ識別番号および暗証番号に一致するユーザ識別番号および暗証番号に対応して記録されている、ユーザ関係情報の所属ユーザ群を取得することにより、ユーザのユーザ群１を特定する。

ステップＳ６３において、コンテンツ配信プログラムは、ステップＳ６２の処理で特定されたユーザ群１と同じユーザ群１に属するユーザのアドレスを取得する。例えば、ステップＳ６３において、コンテンツ配信プログラムは、ユーザ関係情報データベース９１から、ステップＳ６２の処理で特定されたユーザ群１に対応して記録されているアドレスを取得する。

ステップＳ６４において、コンテンツ配信プログラムは、取得したアドレスを配信先として、処理は終了する。

ステップＳ６１において、リクエスト回数が閾値を超えていないと判定された場合、ステップＳ６５に進み、コンテンツ配信プログラムは、受信した楽曲情報に対応する、楽曲のランキングが閾値以下であるか否かを判定する。ステップＳ６５において、ランキングが閾値以下であると判定された場合、ステップＳ６２に進み、コンテンツ配信プログラムは、上述したステップＳ６２乃至ステップＳ６４の処理を実行して、ユーザ情報および楽曲情報を送信してきたユーザと同じユーザ群１に属するユーザのアドレスを配信先として、処理は終了する。

ステップＳ６５において、ランキングが閾値以下でないと判定された場合、ステップＳ６６に進み、コンテンツ配信プログラムは、受信した楽曲情報に対応する、楽曲のランキングの変化が閾値を超えたか否かを判定する。ステップＳ６６において、ランキングの変化が閾値を超えたと判定された場合、ステップＳ６２に進み、コンテンツ配信プログラムは、上述したステップＳ６２乃至ステップＳ６４の処理を実行して、ユーザ情報および楽曲情報を送信してきたユーザと同じユーザ群１に属するユーザのアドレスを配信先として、処理は終了する。

ステップＳ６６において、ランキングの変化が閾値を超えていないと判定された場合、ステップＳ６７に進み、コンテンツ配信プログラムは、ユーザ情報および楽曲情報を送信してきたユーザのアドレスを取得し、ステップＳ６４に進む。ステップＳ６４において、コンテンツ配信プログラムは、ユーザ情報および楽曲情報を送信してきたユーザのアドレスを配信先として、処理は終了する。例えば、ステップＳ６７において、コンテンツ配信プログラムは、ユーザ関係情報データベース９１から、受信したユーザ識別番号および暗証番号に一致するユーザ識別番号および暗証番号に対応して記録されているアドレスを取得する。

このように、サービス提供装置１２は、楽曲関係情報と、所望の判定条件とを基にして、リクエストしたユーザにのみ楽曲を配信するか、リクエストしたユーザと同じユーザ群１に属する他のユーザに楽曲を配信するかを決定することができる。

図１７は、コンテンツの提供の他の処理を説明するフローチャートである。ステップＳ３１０１において、楽曲提供装置１３のコンテンツ提供プログラムは、楽曲データベースから配信しようとする楽曲、すなわち、音声データを読み出す。ステップＳ３１０２において、コンテンツ提供プログラムは、ユーザ群１の指定を取得する。例えば、コンテンツ提供プログラムは、楽曲提供装置１３の管理者の操作に対応する入力部１０３からの信号、または予め記録されているユーザ群１を指定するデータを読み出すことによりを基に、ユーザ群１の指定を取得する。

ステップＳ３１０３において、コンテンツ提供プログラムは、ネットワーク３１を介して、通信部１０５に、サービス提供装置１２宛てに、ユーザ群１の指定および楽曲を送信させる。

ステップＳ２１０１において、サービス提供装置１２のコンテンツ配信プログラムは、通信部８５に、楽曲提供装置１３から送信されてきた、ユーザ群１の指定および楽曲を受信させる。ステップＳ２１０２において、コンテンツ配信プログラムは、ユーザ関係情報データベース９１から、ユーザ関係情報を読み出す。ステップＳ２１０３において、コンテンツ配信プログラムは、コンテンツの配信先を決定する。

図１８は、ステップＳ２１０３の配信先の決定の処理の詳細の例を示すフローチャートである。ステップＳ８１において、コンテンツ配信プログラムは、ユーザ関係情報データベース９１から、指定されたユーザ群１に属するユーザのアドレスを取得する。すなわち、例えば、コンテンツ配信プログラムは、ユーザ関係情報データベース９１に記録されているユーザ関係情報の所属ユーザ群のうち、指定されたユーザ群１と同じユーザ群１を示す所属ユーザ群を検索する。そして、コンテンツ配信プログラムは、検索された、指定されたユーザ群１と同じユーザ群１を示す所属ユーザ群に対応してユーザ関係情報データベース９１に格納されているアドレスを読み出すことにより、指定されたユーザ群１に属するユーザのアドレスを取得する。

ステップＳ８２において、コンテンツ配信プログラムは、ステップＳ８１の処理で取得したアドレスを配信先として、処理は終了する。

図１７に戻り、ステップＳ２１０４において、コンテンツ配信プログラムは、ステップＳ２１０３の処理で決定した配信先宛てに、ネットワーク３１を介して、評価依頼と共に楽曲を送信する。

ステップＳ１１０１において、PDA２１のコンテンツ再生プログラムは、通信部５５に、サービス提供装置１２から送信されてきた、評価依頼および楽曲を受信させる。ステップＳ１１０２において、PDA２１のコンテンツ再生プログラムは、受信した楽曲を楽曲記憶部６２または外部記憶装置５６に記憶する。ステップＳ１１０３において、PDA２１のコンテンツ再生プログラムは、受信した楽曲を再生して、出力部５５に出力させる。ステップＳ１１０４において、PDA２１のコンテンツ再生プログラムは、ユーザの操作に対応した入力部５３からの信号を基に、”好き”または”嫌い”などの楽曲の評価を取得する。ステップＳ１１０５において、PDA２１のコンテンツ再生プログラムは、通信部５５に、ネットワーク３１を介して、取得した評価をサービス提供装置１２宛てに送信させる。

ステップＳ４１０１において、携帯電話機２４のコンテンツ再生プログラムは、サービス提供装置１２から送信されてきた、評価依頼および楽曲を受信する。ステップＳ４１０２において、携帯電話機２４のコンテンツ再生プログラムは、受信した楽曲を記憶する。ステップＳ４１０３において、携帯電話機２４のコンテンツ再生プログラムは、受信した楽曲を再生する。ステップＳ４１０４において、携帯電話機２４のコンテンツ再生プログラムは、楽曲の評価を取得する。ステップＳ４１０５において、コンテンツ再生プログラムは、ネットワーク３１を介して、取得した評価をサービス提供装置１２宛てに送信する。

コンテンツ配信プログラムは、ステップＳ２１０５において、PDA２１から送信されてきた評価を受信し、ステップＳ２１０６において、携帯電話機２４から送信されてきた評価を受信する。ステップＳ２１０７において、コンテンツ配信プログラムは、評価の結果を集計する。ステップＳ２１０８において、コンテンツ配信プログラムは、通信部８５に、ネットワーク３１を介して、評価の集計結果を楽曲提供装置１３に送信させる。

評価の集計結果は、例えば、その楽曲を好むユーザの割合、または、その楽曲を好むユーザとユーザ関係情報との相関などからなる。

ステップＳ３１０４において、コンテンツ提供プログラムは、サービス提供装置１２から送信されてきた、評価の集計結果を受信する。ステップＳ３１０５において、コンテンツ提供プログラムは、受信した評価の集計結果を、送信した楽曲の楽曲関係情報に記録して、処理は終了する。

図１９は、コンテンツの提供のさらに他の処理を説明するフローチャートである。ステップＳ３２０１において、楽曲提供装置１３のコンテンツ提供プログラムは、楽曲データベースから配信しようとする楽曲、すなわち、音声データを読み出す。ステップＳ３２０２において、コンテンツ提供プログラムは、楽曲データベース１１１から、楽曲名またはアーティスト名などを含む楽曲関係情報を読み出す。ステップＳ３２０３において、コンテンツ提供プログラムは、通信部１０５に、ネットワーク３１を介して、サービス提供装置１２宛てに、楽曲関係情報および楽曲を送信させる。

ステップＳ２２０１において、サービス提供装置１２のコンテンツ配信プログラムは、通信部８５に、楽曲提供装置１３から送信されてきた、楽曲関係情報および楽曲を受信させる。ステップＳ２２０２において、コンテンツ配信プログラムは、記録部８１からユーザ群情報９３を読み出し、ユーザ関係情報データベース９１からユーザ関係情報を読み出す。

ユーザ群情報９３は、例えば、図２０で示されるように、ユーザ群特定情報と、ユーザ群に対応する嗜好情報とを含む。ユーザ群情報９３のユーザ群特定情報は、ユーザ群１を特定する情報である。嗜好情報は、対応するユーザ群特定情報で特定されるユーザ群１に属するユーザの嗜好（特定の嗜好または曖昧な嗜好）を示す情報である。ユーザの嗜好とは、ユーザの楽曲についての好みをいい、例えば、楽曲のジャンル（ポップス、ジャズ、クラッシック、演歌など）、楽曲を演奏するアーティストの年齢層、楽曲を演奏するアーティストのルックスの分類などをいう。楽曲のジャンルは、さらに、アイドルの楽曲、バンドの楽曲、ソングライターの楽曲、シンガーが実演する楽曲など詳細に分類してもよい。また、楽曲のジャンルは、例えば、ポップスを、さらに、ブルース系、コーラス系、６０年代系、テクノ系などに分類するように、さらに詳細に分類してもよい。

例えば、図２０で示されるユーザ群情報９３は、”cccc”であるユーザ群特定情報で特定されるユーザ群１のユーザは、”ポップス”である楽曲のジャンルを好むことを示す。また、図１２で示されるユーザ群情報９３は、”gggg”であるユーザ群特定情報で特定されるユーザ群１のユーザは、”ジャズ”である楽曲のジャンルを好むことを示す。

ステップＳ２２０３において、コンテンツ配信プログラムは、コンテンツの配信先を決定する。

図２１は、ステップＳ２２０３の配信先の決定の処理の詳細の例を示すフローチャートである。ステップＳ１０１において、コンテンツ配信プログラムは、受信した楽曲関係情報から、受信した楽曲のジャンルを特定する。例えば、コンテンツ配信プログラムは、受信した楽曲関係情報に含まれる楽曲名およびアーティスト名と同じ楽曲名およびアーティスト名の楽曲関係情報を楽曲関係情報データベース９２から検索し、検索された楽曲名およびアーティスト名に対応して記録されているジャンルを楽曲関係情報データベース９２から取得することにより、受信した楽曲のジャンルを特定する。

ステップＳ１０２において、コンテンツ配信プログラムは、楽曲のジャンルを好むユーザが属するユーザ群１を特定する。例えば、コンテンツ配信プログラムは、ステップＳ１０１の処理で特定されたジャンルと同じジャンルを、ユーザ群情報９３から検索し、検索されたジャンルに対応して格納されているユーザ群特定情報を取得することにより、楽曲のジャンルを好むユーザが属するユーザ群１を特定する。

例えば、ステップＳ１０１の処理で特定されたジャンルが”ポップス”である場合、ステップＳ１０２において、コンテンツ配信プログラムは、ユーザ群情報９３の嗜好情報から”ポップス”を検索し、検索された”ポップス”に対応してユーザ群情報９３に格納されている”cccc”であるユーザ群特定情報を取得することにより、”ポップス”を好む、すなわち送信されてきた楽曲を好むユーザが属するユーザ群１を特定する。

ステップＳ１０３において、コンテンツ配信プログラムは、ユーザ関係情報データベース９１から、特定されたユーザ群１に属するユーザのアドレスを取得する。ステップＳ１０４において、コンテンツ配信プログラムは、ステップＳ１０３の処理で取得したアドレスを配信先として、処理は終了する。

図１９に戻り、ステップＳ２２０４において、コンテンツ配信プログラムは、ステップＳ２２０３の処理で決定した配信先宛てに、ネットワーク３１を介して、評価依頼と共に楽曲を送信する。

ステップＳ１２０１乃至ステップＳ１２０５の処理、ステップＳ４２０１乃至ステップＳ４２０５の処理、ステップＳ２２０５乃至ステップＳ２２０８の処理、並びにステップＳ３２０４およびステップＳ３２０５の処理は、それぞれ、図１７のステップＳ１１０１乃至ステップＳ１１０５の処理、ステップＳ４１０１乃至ステップＳ４１０５の処理、ステップＳ２１０５乃至ステップＳ２１０８の処理、並びにステップＳ３１０４およびステップＳ３１０５の処理と同様なのでその説明は省略する。

なお、楽曲提供装置１３は、楽曲と共に嗜好情報をネットワーク３１を介してサービス提供装置１２に送信し、サービス提供装置１２は、楽曲提供装置１３から送信されてきた嗜好情報を基に、楽曲の配信先を決定するようにしてもよい。

コンテンツ提供システムは、リクエストされた楽曲に関係する楽曲をユーザ群１に属するユーザに配信するようにしてもよい。

図２２および図２３は、リクエストされた楽曲に関係する楽曲をユーザ群１に属するユーザに配信する場合の、コンテンツの提供のさらに他の処理を説明するフローチャートである。ステップＳ１３０１乃至ステップＳ１３０４の処理およびステップＳ２３０１乃至ステップＳ２３０５の処理は、それぞれ、図８のステップＳ１００１乃至ステップＳ１００４の処理およびステップＳ２００１乃至ステップＳ２００５の処理と同様なので、その説明は省略する。

ステップＳ２３０６において、サービス提供装置１２のコンテンツ配信プログラムは、ステップＳ２３０１の処理で受信した楽曲情報から特定される、要求された楽曲に関係する楽曲を選択する。

例えば、コンテンツ配信プログラムは、１つの楽曲情報から、関係する楽曲を選択する。例えば、コンテンツ配信プログラムは、楽曲関係情報データベース９２に格納されている楽曲関係情報を基に、受信した楽曲情報に含まれるアーティスト名から同じアーティストの他の楽曲を選択する。また、例えば、コンテンツ配信プログラムは、楽曲関係情報データベース９２に格納されている楽曲関係情報を基に、受信した楽曲情報に含まれる楽曲名から、同じ発売日の他の楽曲を選択する。さらに例えば、コンテンツ配信プログラムは、作曲家または作詞家が共通する楽曲を選択するようにしてもよい。

コンテンツ配信プログラムは、複数の情報を組み合わせて、関係する楽曲を選択するようにしてもよい。例えば、コンテンツ配信プログラムは、同じ楽曲提供会社３から提供される楽曲であって、ランキングが２０以内の楽曲を選択するようにしてもよい。

ステップＳ２３０７において、コンテンツ配信プログラムは、ネットワーク３１を介して、要求された楽曲および選択された楽曲の提供要求を楽曲提供装置１３に送信する。

ステップＳ３３０１乃至ステップＳ３３０６の処理、ステップＳ２３０８乃至ステップＳ２３１３の処理、ステップＳ１３０５乃至ステップＳ１３０９の処理、およびステップＳ４３０１乃至ステップＳ４３０３の処理のそれぞれは、１または複数の楽曲を提供する点を除いて、図８または図９のステップＳ３００１乃至ステップＳ３００６の処理、ステップＳ２００７乃至ステップＳ２０１２の処理、ステップＳ１００５乃至ステップＳ１００９の処理、およびステップＳ４００１乃至ステップＳ４００３の処理のそれぞれと同様なので、その説明は省略する。

以上のように、本発明においては、コンテンツの配信を要求した情報処理装置１１のユーザと同じ嗜好の他のユーザの他の情報処理装置１１に、ネットワークを介して、コンテンツを送信するようにしたので、ユーザが好む可能性の高いコンテンツを、そのユーザにより多く配信することができる。その結果、ユーザは、自分が好む可能性の高いコンテンツをより多く知ることができるようになる。

なお、サービス提供装置１２および楽曲提供装置１３は、異なる装置として説明したが、１つの装置として実現することもできる。この場合、１つの装置に、サービス提供装置１２の対応する機能および楽曲提供装置１３に対応する機能を設けるようにすればよい。

このように、コンテンツの配信先を基に、ネットワークを介して、コンテンツを送信するようにした場合には、コンテンツを配信することができる。また、コンテンツの配信を要求した第１の情報処理装置および第１の情報処理装置に対して所定の関係を有する第２の情報処理装置の中から、コンテンツの配信先を選択し、選択されたコンテンツの配信先を基に、ネットワークを介した、コンテンツの送信を制御するようにした場合には、ユーザが好む可能性の高いコンテンツを、そのユーザにより多く配信することができる。

上述した一連の処理は、ハードウェアにより実行させることもできるが、ソフトウェアにより実行させることもできる。一連の処理をソフトウェアにより実行させる場合には、そのソフトウェアを構成するプログラムが、専用のハードウェアに組み込まれているコンピュータ、または、各種のプログラムをインストールすることで、各種の機能を実行することが可能な、例えば汎用のパーソナルコンピュータなどに、記録媒体からインストールされる。

この記録媒体は、図５または図７に示すように、コンピュータとは別に、ユーザにプログラムを提供するために配布される、プログラムが記録されている磁気ディスク２６１若しくは磁気ディスク４５１（フレキシブルディスクを含む）、光ディスク２６２若しくは光ディスク４５２（CD-ROM(Compact Disc-Read Only Memory)、ＤＶＤ(Digital Versatile Disc)を含む）、光磁気ディスク２６３若しくは光磁気ディスク４５３（ＭＤ(Mini-Disc)（商標）を含む）、若しくは半導体メモリ２６４若しくは半導体メモリ４５４などよりなるパッケージメディアにより構成されるだけでなく、コンピュータに予め組み込まれた状態でユーザに提供される、プログラムが記録されているフラッシュメモリ２１３またはROM４０２や、記録部４０８に含まれるハードディスクなどで構成される。

なお、上述した一連の処理を実行させるプログラムは、必要に応じてルータ、モデムなどのインタフェースを介して、ローカルエリアネットワーク、インターネット、デジタル衛星放送といった、有線または無線の通信媒体を介してコンピュータにインストールされるようにしてもよい。

また、本明細書において、記録媒体に格納されるプログラムを記述するステップは、記載された順序に沿って時系列的に行われる処理はもちろん、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に実行される処理をも含むものである。

なお、本明細書において、システムとは、複数の装置により構成される装置全体を表すものである。

本発明が適用されるビジネスモデルを説明する図である。 本発明に係るコンテンツ提供システムの一実施の形態の構成を示す図である。 本発明に係るコンテンツ提供システムの一実施の形態のより詳細な構成の例を示す図である。 コンテンツ提供システムの機能の構成の一例を示す図である。 PDAの構成の例を示すブロック図である。 携帯電話機の構成の例を示すブロック図である。 サービス提供装置の構成の例を示すブロック図である。 コンテンツの提供の処理を説明するフローチャートである。 コンテンツの提供の処理を説明するフローチャートである。 ユーザ情報および楽曲情報の例を示す図である。 ユーザ関係情報データベースに記録されているユーザ関係情報の例を示す図である。 楽曲関係情報データベースに記録されている楽曲関係情報の例を示す図である。 楽曲データベースに格納されているデータの例を示す図である。 配信の可否の判定の処理の詳細の他の例を説明するフローチャートである。 楽曲の配信先の決定の処理の詳細の例を説明するフローチャートである。 楽曲の配信先の決定の処理の詳細の他の例を説明するフローチャートである。 コンテンツの提供の他の処理を説明するフローチャートである。 配信先の決定の処理の詳細を示すフローチャートである。 コンテンツの提供のさらに他の処理を説明するフローチャートである。 ユーザ群情報の例を示す図である。 配信先の決定の処理の詳細を示すフローチャートである。 コンテンツの提供のさらに他の処理を説明するフローチャートである。 コンテンツの提供のさらに他の処理を説明するフローチャートである。

符号の説明

１ ユーザ群， １１ 情報処理装置， １２ サービス提供装置， １３ 楽曲提供装置， ２１ PDA， ２２ 無線LAN， ２３ インターネット， ２４ 携帯電話機， ２５ 携帯電話回線網， ２６ ポータブルプレーヤ， ２７ 無線LAN， ２８ パーソナルコンピュータ， ２９ 衛星放送回線， ３１ ネットワーク， ５１ 記憶部， ５２ 処理部， ５３ 入力部， ５４ 出力部， ５５ 通信部， ５６ 外部記憶装置， ６１ 設定情報記憶部， ６２ 楽曲記憶部， ８１ 記録部， ８２ 処理部， ８３ 入力部， ８４ 出力部， ８５ 通信部， ９１ ユーザ関係情報データベース， ９２ 楽曲関係情報データベース， ９３ ユーザ群情報， １０１ 記録部， １０２ 処理部， １０３ 入力部， １０４ 出力部， １０５ 通信部， １１１ 楽曲データベース， ２１１ ＣＰＵ， ２１２ SDRAM， ２１３ フラッシュメモリ， ２１５ 無線LANインターフェース， ２１９ オーディオ符号化／復号部， ２６１ 磁気ディスク， ２６２ 光ディスク， ２６３ 光磁気ディスク， ２６４ 半導体メモリ， ３０１ 主制御部， ３１４ 送受信回路部， ４０１ CPU， ４０２ ROM， ４０３ RAM， ４０８ 記録部， ４０９ 通信部， ４５１ 磁気ディスク， ４５２ 光ディスク， ４５３ 光磁気ディスク， ４５４ 半導体メモリ

Claims (11)

1. 第１の情報処理装置からのコンテンツの配信の要求に応じて、前記第１の情報処理装置に要求された前記コンテンツを配信するコンテンツ配信装置において、
   前記コンテンツの配信を要求した前記第１の情報処理装置および前記第１の情報処理装置に対して所定の関係を有する第２の情報処理装置の中から、前記コンテンツの配信先を選択する選択手段と、
   選択された前記コンテンツの配信先を基に、ネットワークを介した、前記コンテンツの送信を制御する送信制御手段と
   を含むことを特徴とするコンテンツ配信装置。
2. 前記第１の情報処理装置のユーザが属する群および前記第２の情報処理装置のユーザが属する群を記録する記録手段をさらに含み、
   前記選択手段は、前記第１の情報処理装置のユーザおよび前記第２の情報処理装置のユーザが同じ群に属する場合、前記コンテンツの配信先として、前記第１の情報処理装置および前記第２の情報処理装置を選択し、
   前記送信制御手段は、前記ネットワークを介した、前記第１の情報処理装置および前記第２の情報処理装置への前記コンテンツの送信を制御する
   ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信装置。
3. 前記コンテンツに関係するコンテンツ関係情報を記録する記録手段と、
   前記コンテンツ関係情報を基に、前記コンテンツが所定の条件を満たすか否かを判定する判定手段と
   をさらに含み、
   前記選択手段は、前記コンテンツが所定の条件を満たすと判定された場合、前記コンテンツの配信先として、同じ群に属する前記第１の情報処理装置および前記第２の情報処理装置を選択し、前記コンテンツが所定の条件を満たさないと判定された場合、前記コンテンツの配信先として、前記第１の情報処理装置のみを選択する
   ことを特徴とする請求項２に記載のコンテンツ配信装置。
4. 前記送信制御手段は、前記ネットワークを介した、前記コンテンツを提供するコンテンツ提供装置への前記コンテンツの提供の要求の送信をさらに制御し、
   前記ネットワークを介して前記コンテンツ提供装置から送信されてきた、前記コンテンツを受信する受信手段をさらに含み、
   前記送信制御手段は、前記コンテンツ提供装置から送信されてきた前記コンテンツの、前記ネットワークを介した、選択された配信先への送信を制御する
   ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信装置。
5. 前記第１の情報処理装置からのコンテンツの配信の要求に対して、前記コンテンツを配信するか否かを判定する判定手段をさらに含む
   ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信装置。
6. 前記コンテンツに関係するコンテンツ関係情報を記録する記録手段をさらに含み、
   前記判定手段は、前記コンテンツ関係情報を基に、前記コンテンツを配信するか否かを判定する
   ことを特徴とする請求項５に記載のコンテンツ配信装置。
7. 前記第１の情報処理装置のユーザに関係するユーザ関係情報を記録する記録手段をさらに含み、
   前記判定手段は、前記ユーザ関係情報を基に、前記コンテンツを配信するか否かを判定する
   ことを特徴とする請求項５に記載のコンテンツ配信装置。
8. 前記第１の情報処理装置のユーザが属する群および前記第２の情報処理装置のユーザが属する群を記録する記録手段と、
   前記ネットワークを介して、前記コンテンツを提供するコンテンツ提供装置から送信されてきた、群の指定および前記コンテンツを受信する受信手段とをさらに含み、
   前記選択手段は、前記第１の情報処理装置のユーザおよび前記第２の情報処理装置のユーザが属する群が指定された場合、前記コンテンツの配信先として、前記第１の情報処理装置および前記第２の情報処理装置を選択する
   ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信装置。
9. 前記第１の情報処理装置のユーザが属する群および前記第２の情報処理装置のユーザが属する群、並びに群に対応させて、前記コンテンツに関係するコンテンツ関係情報を記録する記録手段と、
   前記ネットワークを介して、前記コンテンツを提供するコンテンツ提供装置から送信されてきた、前記コンテンツ関係情報および前記コンテンツを受信する受信手段とをさらに含み、
   前記選択手段は、前記第１の情報処理装置のユーザおよび前記第２の情報処理装置のユーザが属する群に対応する前記コンテンツ関係情報が受信された場合、前記コンテンツの配信先として、前記第１の情報処理装置および前記第２の情報処理装置を選択する
   ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信装置。
10. 第１の情報処理装置からのコンテンツの配信の要求に応じて、前記第１の情報処理装置に要求された前記コンテンツを配信するコンテンツ配信装置のコンテンツ配信方法において、
    前記コンテンツの配信を要求した前記第１の情報処理装置および前記第１の情報処理装置に対して所定の関係を有する第２の情報処理装置の中から、前記コンテンツの配信先を選択する選択ステップと、
    選択された前記コンテンツの配信先を基に、ネットワークを介した、前記コンテンツの送信を制御する送信制御ステップと
    を含むことを特徴とするコンテンツ配信方法。
11. 第１の情報処理装置からのコンテンツの配信の要求に応じて、前記第１の情報処理装置に要求された前記コンテンツを配信する配信処理を、コンピュータに行わせるプログラムにおいて、
    前記コンテンツの配信を要求した前記第１の情報処理装置および前記第１の情報処理装置に対して所定の関係を有する第２の情報処理装置の中から、前記コンテンツの配信先を選択する選択ステップと、
    選択された前記コンテンツの配信先を基に、ネットワークを介した、前記コンテンツの送信を制御する送信制御ステップと
    を含むことを特徴とするプログラム。

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