JP2005035080A - 記録ヘッド及び記録装置 - Google Patents
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Abstract
【課題】インク吐出口間の温度差を抑制し、温度むらによる濃度むらを抑制することが可能な記録ヘッドを提供することを目的とする。
【解決手段】複数のノズル58が長尺状に配列し、ノズル58からインクを吐出する。各ノズル58は、印字ノズル制御回路80を介してコントローラ82を接続し、コントローラ82の指示により、印字ノズル制御回路80が各ノズルからのインク吐出を制御する。また、記録ヘッド40の両端付近に、ヒータ56を設け、コントローラ82の指示により温度補正用ヒータ駆動回路96がヒータ56の発熱を制御することによって、記録ヘッド40の両端付近におけるノズル温度を補正する。この時、ヒータ56の駆動を印字ライン間で駆動する。
【選択図】 図1
【解決手段】複数のノズル58が長尺状に配列し、ノズル58からインクを吐出する。各ノズル58は、印字ノズル制御回路80を介してコントローラ82を接続し、コントローラ82の指示により、印字ノズル制御回路80が各ノズルからのインク吐出を制御する。また、記録ヘッド40の両端付近に、ヒータ56を設け、コントローラ82の指示により温度補正用ヒータ駆動回路96がヒータ56の発熱を制御することによって、記録ヘッド40の両端付近におけるノズル温度を補正する。この時、ヒータ56の駆動を印字ライン間で駆動する。
【選択図】 図1
Description
【0001】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録ヘッドにかかり、特に、サーマルインクジェットプリンタ等の記録装置に適用可能な記録ヘッドに関する。
【0002】
【従来の技術】
インクジェット記録方式の記録濃度は、温度に依存しており、一般に環境温度や記録ヘッド温度が上昇すると記録濃度が上昇する傾向にある。
【0003】
従来の温度制御としては、特許文献1の技術では、環境温度、ヘッド温度、記録画像による記録密度をフィードバックして温度による濃度変化の補正を行うことが提案されている。
【0004】
また、環境温度やヘッド温度に対する制御としては、プレパルス制御(予備加熱)を行う方式が提案されている。すなわち、印字ヘッドのノズルの温度を所定の範囲内に維持するように、噴射パルス(メインパルス)に先立ってインクが吐出されないエネルギーのパルス(プレパルス)を印加し、ノズルを加熱しておくことにより、環境温度やヘッド温度が低い場合でも安定した印字を可能にしている。
【0005】
このプレパルス制御を変形した、ノズル間の温度差を解消するための方式が特許文献2に記載されている。
【0006】
特許文献2に記載の技術では、プレパルスとメインパルス、非印字ノズルに対しては、プレパルスのみを印加することにより、印字−非印字ノズル間の温度補正を行うことが提案されている。
【0007】
【特許文献1】
特開平10−217512号公報(第1頁、第1図)
【特許文献2】
特開平6−328722号公報(第1頁、第1図)
【0008】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献1に記載の技術では、インクジェット記録装置の高画質化に伴ってヘッド内の記録ノズルと非記録ノズルの温度差やヘッド内でのノズル位置によって発生する温度差(例えば、ヘッド端部付近では低温となる等)による濃度むらが問題となってきている。
【0009】
また、特許文献2に記載の技術では、一般にヘッド温度の上昇に伴い、プレパルスのエネルギーを減少させ、ある温度以上に上昇するとプレパルスを印加しないなどの制御を行うため、ヘッド温度がある温度以上に上昇した場合、ノズル間の温度制御が十分に行えなくなってしまう、という問題がある。
【0010】
また、温度補正を行う場合、全ノズルに対してエネルギー(プレパルスまたはプレパルス+メインパルス)を印加するため、消費電力が増加してしまう、という問題がある。
【0011】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、インク吐出口間の温度差を抑制し、温度むらによる濃度むらを抑制することが可能な記録ヘッドを提供することを目的とする。
【0012】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項1に記載の発明は、複数のインク吐出口が長尺状に配列された記録ヘッドであって、記録ヘッドの温度分布を補正する温度分布補正用加熱手段を両端付近に設けることを特徴としている。
【0013】
請求項1に記載の発明によれば、複数のインク吐出口が長尺状に配列された記録ヘッドによって記録が行われる。
【0014】
このような長尺状にインク吐出口が配列された記録ヘッドでは、両端付近のインク吐出口温度が低下する。そこで、記録ヘッドの両端付近にインク吐出口の温度分布を補正する温度分布補正手段を設ける。このように、温度分布補正手段を設けることによって、記録ヘッドのインク吐出口温度を一様にすることができ、インク吐出口間の温度差を抑制することができ、温度むらによる濃度むらを抑制することができる。
【0015】
請求項2に記載の発明は、複数のインク吐出口が長尺状に配列された単位記録ヘッドを、隣接する前記単位記録ヘッドが重複するように千鳥配列された記録ヘッドであって、インク吐出口の温度分布を補正する温度分布補正用加熱手段を、前記単位記録ヘッドが重複する領域に設けることを特徴としている。
【0016】
請求項2に記載の発明によれば、請求項1に記載の記録ヘッドを単位記録ヘッドとして、隣接する単位記録ヘッドが重複するように千鳥状に配列して1つの記録ヘッドとしている。
【0017】
すなわち、各記録ヘッドが、上述したように、温度分布補正用加熱手段によって一様なインク吐出口温度とすることができるので、上記と同様に、記録ヘッドのインク吐出口温度を一様にすることができ、インク吐出口間の温度差を抑制することができ、温度むらによる濃度むらを抑制することができる。
【0018】
なお、温度分布加熱手段は、請求項3に記載の発明のように、インク吐出口の配列方向に沿って形成された発熱素子群とすることができる。
【0019】
また、請求項2又は請求項3において、単位記録ヘッドにおける、単位記録ヘッドが重複する領域は、請求項4に記載の発明のように、インク吐出口及び温度分布補正用加熱手段のそれぞれを設けるようにしてもよい。このように単位記録ヘッドが重複する領域にインク吐出口を設けることによって、千鳥状に配列された単位記録ヘッドで交互に記録することにより、単位記録ヘッドの接合部に発生する筋を解消することが可能となる。
【0020】
なお、温度分布補正用加熱手段は、請求項5に記載の発明のように、両端に少なくとも1つずつ設けることによって、両端のインク吐出口の温度低下を抑制することができる。
【0021】
また、温度分布補正用加熱手段は、請求項6に記載の発明のように、端部に向かって加熱量が多くなるようにインク吐出口の温度分布を補正することによって、両端のインク吐出口の温度低下を効率的に抑制することができる。
【0022】
請求項7に記載の発明は、請求項1乃至請求項6の何れか1項に記載の記録ヘッドと、前記記録ヘッドのインク吐出口の配列方向に沿った温度分布を補正するように前記温度分布補正用加熱手段を制御する制御手段と、を備えることを特徴としている。
【0023】
請求項7に記載の発明によれば、請求項1乃至請求項6の何れか1項に記載の記録ヘッドに対して、制御手段が、インクの吐出口の配列方向に沿った温度分布を補正するように温度分布補正用加熱手段を制御することによって、上述してきたように、記録ヘッドの両端部の温度低下を抑制することができる。従って、インク吐出口間の温度差を抑制し、温度むらによる濃度むらを抑制することができる。
【0024】
なお、制御手段は、請求項8に記載の発明のように、温度分布補正用加熱手段へ供給する電圧を制御することによって、温度分布補正用加熱手段を制御することができる。この時、例えば、請求項9に記載の発明のように、制御手段は、パルス幅を制御するようにしてもよいし、請求項10に記載の発明のように、温度分布補正用加熱手段に供給する電圧のパルス数を制御するようにしてもよい。
【0025】
また、請求項7乃至請求項10の発明は、請求項11に記載の発明のように、検出手段をさらに備えて、制御手段が、検出手段の検出結果に基づいて温度分布補正用加熱手段を制御するようにしてもよい。このように構成することによって、検出手段によって検出した温度に応じて制御手段が温度分布補正用加熱手段を制御することが可能となり、インク吐出口毎のインク吐出口温度を一様にすることが可能となる。
【0026】
なお、制御手段は、請求項12に記載の発明のように、インク吐出の制御をさらに行うようにしてもよい。例えば、インク吐出を行うデータに温度分布を補正するためのデータを加えることによって、単一の制御手段でインク吐出及び記録ヘッドのインク吐出口温度分布の補正を行うことが可能となる。
【0027】
また、逆に、温度分布補正用加熱手段を制御する専用のものとするようにしてもよい。すなわち、請求項13に記載の発明のように、インク吐出を制御するインク吐出制御手段をさらに備えるようにしてもよい。
【0028】
さらに、制御手段は、請求項14に記載の発明のように、記録ヘッドによる記録タイミングと記録タイミングの間で温度分布補正用加熱手段を制御する、すなわち、記録を行っていない間に温度分布補正用加熱手段を制御することによって、記録ヘッドの消費電力のピーク値を抑制することが可能となる。
【0029】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。
【0030】
まず、本発明の実施の形態に係わる記録ヘッドの基本構成について説明する。図1は、本発明の実施の形態に係わる記録ヘッドの構成を示す図である。
【0031】
図1に示すように、本発明の実施の形態に係わる記録ヘッド40は、複数のノズル58が長尺状に配列されており、ノズル58からインクが吐出されるようになっている。
【0032】
各ノズル58は、印字ノズル制御回路80を介してコントローラ82が接続されており、コントローラ82の指示により、印字ノズル制御回路80が各ノズルからのインク吐出を制御する。これによって、記録媒体に画像が記録される。
【0033】
記録ヘッド40の両端付近には、本発明の温度分布補正用加熱手段としてのヒータ56が設けられており、コントローラ82の指示により、後述する温度補正用ヒータ駆動回路96がヒータ56の発熱を制御することによって、記録ヘッド40の両端部におけるノズル温度が補正される。
【0034】
なお、ヒータ56は、例えば、インクを吐出しないダミーノズルに設けることができる。また、図1では、両端に4つのヒータ56を示すが、これに限るものではなく、例えば、両端に少なくとも1つのヒータ56を設けるようにしてもよい。
【0035】
図2は、本発明の実施の形態に係わる記録ヘッドの駆動回路を表す図である。
【0036】
上述の印字ノズル制御回路80は、図2に示すように、噴射タイミング生成回路84、ラッチ回路86、及びシフトレジスタ88を含んで構成され、それぞれコントローラ82に接続されており、コントローラ82の制御によって各ノズル58からのインク吐出を制御する。
【0037】
記録ヘッド40の各ノズル58及びヒータ56は、それぞれ発熱素子90及びスイッチング素子92が設けられており、スイッチング素子92のオンオフに応じて、ヒータ電源94から発熱素子90に電流が供給され、発熱素子90の発熱によってノズル58からのインクの吐出及びヒータ56の加熱が行われるようになっている。すなわち、発熱素子90の発熱によってインクの吐出が行われると共に、発熱素子90の発熱によってノズルの温度制御が行われる。
【0038】
また、ヒータ56として用いられる発熱素子90に接続されたスイッチング素子92は、ヒータ電源94及び温度補正用ヒータ駆動回路96に接続されており、温度補正用ヒータ駆動回路96によってヒータ56として用いられる発熱素子90への通電が制御される。
【0039】
温度補正用ヒータ駆動回路96は、発熱素子90へ通電する電圧や電流を制御することによってヒータ56としての発熱素子90の発熱量を制御する。
【0040】
また、温度補正用ヒータ駆動回路96は、発熱素子90へ電圧を印加する際のパルス幅を変化させることによって発熱素子90の発熱量を制御するようにしてもよいし、発熱素子90へ通電するパルス数を変化させることによって発熱素子90の発熱量を制御するようにしてもよい。
【0041】
さらに、温度補正用ヒータ駆動回路96は、ヒータ56として使用する発熱素子90のうち、端部に近い発熱素子90ほど発熱量が大きくなるように、通電を制御するようにしてもよいし、端部に近い発熱素子90ほど抵抗値が小さいものを用いて端部の発熱量を大きくするようにしてもよい。
【0042】
一方、ノズル58として用いられる発熱素子90に接続されたスイッチング素子92は、ヒータ電源94に接続されていると共に、アンド回路98を介して、噴射タイミング生成回路84、ラッチ回路86、及びシフトレジスタ88が接続されている。
【0043】
また、温度補正用ヒータ駆動回路96、噴射タイミング生成回路84、ラッチ回路86、及びシフトレジスタ88は、記録ヘッド40を制御するコントローラ82に接続されており、コントローラ82の制御によって記録ヘッド40の駆動が制御されるようになっている。
【0044】
コントローラ82は、記録ヘッド40で記録する画像を表す画像データをシフトレジスタ88へ出力すると共に、画像データに応じて記録ヘッド40の各ノズル58からインクを噴射するためのタイミング信号を噴射タイミング生成回路84及びラッチ回路86へ出力する。
【0045】
続いて、上述のように構成された記録ヘッド40の作用について説明する。図3は、本発明の実施の形態に係わる記録ヘッド40の駆動を説明するためのタイミングチャートである。
【0046】
画像記録が指示されると、コントローラ82から1ライン分(記録ヘッド40のノズル配列分)の画像データがシフトレジスタ88へ出力されると共に、印字指示が噴射タイミング生成回路84及びラッチ回路86に出力される。これによって、噴射タイミング生成回路84によって生成された噴射タイミングと、シフトレジスタ88に入力された画像データがラッチ回路86によってラッチされて各ノズル58のスイッチング素子92に通電が行われ、各ノズル58の発熱素子90が発熱することによって、各ノズル58からインクが吐出される。
【0047】
一方、上述のように印字が行われると、印字ライン間では、温度補正用ヒータ駆動回路96によってヒータ56が駆動される。例えば、図3に示すように、ヒータ駆動パルスがヒータ56のスイッチング素子92に入力されることによって、各ヒータ56の発熱素子90が発熱する。これによって、ノズルの温度が補正される。すなわち、記録ヘッド40の両端部では、ノズルの温度が低下しやすいが、印字ライン間でヒータ56を駆動することによって、記録ヘッド40の各ノズル間の温度差を解消することができ、ノズルの温度差に起因する濃度むらを解消することができる。
【0048】
この時、端部に向かって発熱量が多くなるようにヒータ56を駆動したり、端部に向かって発熱素子90の抵抗値が小さくなるようにすることによって、温度低下しやすい両端部の温度を他のノズルにおけるノズル温度と同等にすることができ、ノズル間の温度差を効率的に解消することができる。
【0049】
また、ヒータ56の駆動を印字タイミングとずらして駆動するので、記録ヘッド40による消費電力のピーク値を抑えることが可能となる。
【0050】
なお、記録ヘッド40は、図4に示すように、各ノズル毎にノズルの温度を検出する検出手段としての温度センサ110を設けるようにしてもよい。すなわち、図4に示すように、各ノズル毎に温度センサ110を設け、温度センサ110の検出結果をコントローラ82へ出力する。そして、コントローラ82が温度センサ110の検出結果に応じて、ヒータに対応する各ノズル毎の発熱素子90のエネルギーを指示し、温度補正用ヒータ駆動回路96がコントローラ82から指示されたエネルギーに応じて各ノズルの発熱素子90を発熱する。このように構成することによって、温度センサ110によって検出した温度に応じて温度補正用ヒータ駆動回路96が通電を制御することが可能となり、ノズル毎のノズル温度を一様にすることができる。なお、温度センサ110は、全ノズルに設けずに、両端付近及び中央付近のみに設けたり、両端付近にのみ設けるようにしてもよい。
【0051】
次に、上述の記録ヘッドの駆動回路の変形例について説明する。図5は、本発明の実施の形態に係わる記録ヘッドの駆動回路の変形例を示す図である。なお、上記の実施の形態と同一構成については同一符号を付して説明を省略する。
【0052】
上述の記録ヘッド40の駆動回路では、ヒータ56を駆動するための専用の温度補正用ヒータ駆動回路96を設ける構成としたが、変形例では、ヒータを駆動するための専用の駆動回路を設けずに、各ノズル58と共にヒータ56を駆動する構成とし、ヒータ56に対応する位置の画像データを制御することによって、ヒータ56を駆動するようになっている。
【0053】
変形例では、ヒータ56の発熱素子90に接続されたスイッチング素子92及び各ノズル58の発熱素子に接続されたスイッチング素子92は共に、ヒータ電源94に接続されていると共に、アンド回路98を介して、噴射タイミング生成回路84、ラッチ回路86、及びシフトレジスタ88に接続されている。
【0054】
次に、上述のように構成された変形例の作用について説明する。図6は、変形例の駆動を説明するためのタイミングチャートである。
【0055】
画像記録が指示されると、コントローラ82から1ライン分(記録ヘッド40のノズル配列分)の画像データがシフトレジスタ88へ出力されると共に、印字指示が噴射タイミング生成回路84及びラッチ回路86に出力される。これによって、噴射タイミング生成回路84によって生成された噴射タイミングと、シフトレジスタ88に入力された画像データがラッチ回路86によってラッチされて各ノズル58のスイッチング素子92に通電が行われ、各ノズル58の発熱素子90が発熱することによって、各ノズル58からインクが吐出される。
【0056】
ここで、コントローラ82は、印字ライン間でヒータ56を駆動するためにヒータ56として機能するノズル位置に対応する画像データを生成してヒータ56を駆動する。すなわち、図6に示すように、印字ライン間でヒータ56を駆動するためのダミーデータ(ヒータ駆動パルス)を画像データに加えることによって、ヒータ56に対応する位置の発熱素子90に通電が行われる。これによって、ノズルの温度が補正される。すなわち、記録ヘッド40の両端部では、ノズルの温度が低下しやすいが、印字ライン間でヒータ56を駆動することによって、記録ヘッド40の各ノズル間の温度差を解消することができ、ノズルの温度差に起因する濃度むらを解消することができる。
【0057】
この時、上記の実施の形態と同様に、端部に向かって発熱量が多くなるようにヒータ56を駆動したり、端部の向かって発熱素子90の抵抗値が小さくなるようにすることによって、温度低下しやすい両端部の温度を他のノズルにおけるノズル温度と同等にすることができ、ノズル間の温度差を効率的に解消することができる。
【0058】
また、ヒータ56の駆動を印字タイミングとずらして駆動するので、記録ヘッド40による消費電力のピーク値を抑えることが可能となる。
【0059】
ところで、上述の記録ヘッド40は、単位記録ヘッドとして複数配列した記録ヘッドを構成することができる。図7は、単位記録ヘッド40を複数配列した記録ヘッドを示す図である。
【0060】
単位記録ヘッド40を複数配列した記録ヘッド44は、単位記録ヘッド40を千鳥状に複数配列して長尺状に構成され、それぞれ隣接する単位記録ヘッド40のノズル列の一部が重複するオーバーラップ領域OLを有するように配置される。
【0061】
オーバーラップ領域OLにおけるノズル列の一部の重複は、図7に示すように、単位記録ヘッド40のヒータ56のみが重複するように配置してもよいし、図8に示すように、ヒータ56及びインク吐出を行うノズル58が共に重複するように配置するようにしてもよい。ヒータ56及びインク吐出を行うノズル58を共に重複して配置する場合には、千鳥状に配列された単位記録ヘッド40を交互に記録する際に、単位記録ヘッド40の接合部に発生する筋を解消することが可能となる。
【0062】
このように、複数の単位記録ヘッド40を複数配列して長尺状に構成した記録ヘッド44でも、上述したように、印字ライン間でヒータ56に対してエネルギーを印加することによって単位記録ヘッド40の接続部の温度を上昇させることにより、ノズル配列の中心部との温度差を解消することができ、濃度むらを抑制することができる。また、上述したように、印字タイミングとずらしてヒータ56を駆動することによって、消費電力のピーク値を抑えることができる。
【0063】
続いて、上述のように構成された単位記録ヘッド40を複数配列した記録ヘッド44を適用したサーマルインクジェット記録装置について説明する。
[インクジェット記録装置の全体構成]
まず、インクジェット記録装置の全体構成について簡単に説明する。図9は、本発明の実施の形態に係わるインクジェット記録装置の概略構成を示す図である。
【0064】
図9に示すように、インクジェット記録装置10は、用紙を送り出す用紙供給部12と、用紙の姿勢を制御するレジ調整部14と、インク滴を吐出して用紙に画像形成する記録ヘッド部16と、記録ヘッド部16のメンテナンスを行うメンテナンス部18とを備える記録部20と、記録部20で画像形成された用紙を排出する排出部22とから基本的に構成されている。
【0065】
用紙供給部12は、用紙が積層されてストックされているストッカ24と、ストッカ24から1枚ずつ枚葉してレジ調整部14に搬送する搬送装置26とから構成されている。
【0066】
レジ調整部14は、ループ形成部28と用紙の姿勢を制御するガイド部材30が備えられており、この部分を通過することによって用紙のコシを利用してスキューが矯正されると共に搬送タイミングが制御されて記録部20に進入する構成である。
【0067】
記録部20については、記録ヘッド部16とメンテナンス部18の間を用紙が搬送される用紙搬送路が構成されており、用紙搬送路を連続的に(停止することなく)搬送される用紙に対して、記録ヘッド部16からインク滴が吐出され当該用紙に画像が形成される構成である。記録ヘッド部16とメンテナンス部18は、それぞれユニット化されており、記録ヘッド部16がメンテナンス部18と用紙搬送路を挟んで分離可能に構成されている。したがって、用紙ジャムの場合に、容易にジャムした用紙を取り出すことができる。
【0068】
排紙部22は、記録部20で画像が形成された用紙を排紙ベルト31を介してトレイ32に収納するものである。
[記録ヘッド部の構成]
次に、記録ヘッド部16について、図10〜図13を参照して詳細に説明する。図10は、記録ヘッド部16を上側から見た模式図である。
【0069】
記録ヘッド部16は、図10に示すように、用紙搬送方向(図10矢印X方向)に対して直交する用紙幅方向(図10矢印Y方向)に対して一定の間隔で配置された上述した単位記録ヘッド40が6個配置された記録ヘッドアレイ42A、42B(図12参照)が用紙搬送方向に一定間隔で8個配設されることによって基本的に構成されている。
【0070】
単位記録ヘッド40は、図11に示すように、ノズル面40Aにインク吐出するノズル58が一直線上に形成されたものであり、周知のサーマルインクジェット方式によりインク滴が吐出されるものである。例えば、単位記録ヘッド40はノズル配列密度が800dpiで800ノズルとし、噴射周波数が7.56kHzで、顔料インクを使用することが可能とされている。
【0071】
このような単位記録ヘッド40がノズル配列方向が幅方向と一致するように一直線上に共通基板46A、46Bにそれぞれ6個の単位記録ヘッド40が取り付けられることによって記録ヘッドアレイ42A、42Bが形成されている。
【0072】
記録ヘッドアレイ42A、42Bは、図12に示すように、それぞれ6個の単位記録ヘッド40が一定間隔をおいて配設されたものであり、記録ヘッドアレイ42A、42Bでは単位記録ヘッド40のノズル列の一部が記録ヘッドアレイ42A、42B間において重複するオーバーラップ領域OLを有するように配置されている。このようにオーバーラップ領域OLを設けることによって、印字領域内で印字できない領域が発生することを防止している。すなわち、記録ヘッドアレイ42A、42Bの単位記録ヘッド40のノズル58からインク滴を吐出することによって、用紙に対する一色分の印字を行うものである。なお、この一対の記録ヘッドアレイ42A、42Bの組み合わせを記録ヘッド44と称し、記録ヘッド44が上述した、単位記録ヘッド40を複数配列した記録ヘッド44に対応する。
【0073】
記録ヘッド44は、例えば、印字領域が12インチとして、最大用紙幅PWのA3短手幅(A4長手幅)の297mmよりも広く設定することが可能である。
【0074】
記録ヘッド44は、搬送方向上流側からイエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、ブラック(K)の順に印字されてフルカラー印字可能な構成とされ、必要な場合には該当する記録ヘッド44の参照番号にY、M、C、Kの符号を付して(44Y、44M、44C、44Kとして)区別する(図10参照)。以下、他の部材についても同様である。
【0075】
また、図10において、記録ヘッド44Y〜44Kの構成は同一なので、記録ヘッド44Yの構成を代表して説明し、他の記録ヘッド44M〜44Kについては構成要素に対する参照符号のみを付して説明を省略する。
【0076】
記録ヘッド44を構成する記録ヘッドアレイ42Aは、図12に示すように、用紙幅方向に延在する共通基板46Aに6個の単位記録ヘッド40が所定間隔で取り付けられている。すなわち、単位記録ヘッド40は、共通基板46Aに取り付けられることによりこのノズル列が幅方向に並ぶことになる。
【0077】
また、記録ヘッド部16では、搬送方向に沿って記録ヘッドアレイ42間、最上流側の記録ヘッドアレイ42YAよりも上流側、及び最下流側の記録ヘッドアレイ42KBよりも下流側に3つのスターホイール群72A〜72Cが配設されている(図10参照)。スターホイール群72A〜72Cは、幅方向に連続して配置された3本のシャフト74A〜74Cに対し所定間隔をおいてそれぞれ6個のスターホイール70が軸支されている。この各シャフト74A〜74Cは、図13に示すように、両端でスプリング75によって搬送ロール100側に付勢されている。なお、スターホイール70の搬送ロール100側への変位量は、搬送ロール100の表面より僅かに食い込む位置で停止するように、規制部材77が配置されている(図13参照)。
【0078】
ここで、スターホイール70がスプリング75によって搬送ロールに押圧される力は、1個当たり10gfとされている。これは、押圧力が5gfよりも小さいと用紙を搬送ロール100に十分抑えることができず、30gfよりも大きいとスターホール70が用紙を傷つけるためである。
【0079】
また、記録ヘッドアレイ42Aは、各単位記録ヘッド40の隣にスターホール70が配置されている。スターホイール70は、共通基板46Aに嵌合されている支持部材71の先端に板バネ73を介して弾性的に軸支されている(図13参照)。
【0080】
記録ヘッド44は、各単位記録ヘッド40が、上述の記録ヘッドの基本構成又は変形例で説明した印字ノズル制御回路80によって駆動される。詳細な構成については上述した通りであるため説明を省略する。
【0081】
また、各単位記録ヘッド40の対向する位置には、単位記録ヘッド40のノズル面40Aのクリーニング等を行うメンテナンス装置81が設けられている。
【0082】
次に、インクジェット記録装置10の駆動回路の構成について説明する。図14は、インクジェット記録装置の駆動回路の構成を示すブロック図である。なお、図14では、1色の記録ヘッド44の駆動回路を代表して示す。
【0083】
インクジェット記録装置10の駆動回路は、コントローラ82によって各単位記録ヘッド40が制御されるようになっており、コントローラ82には、単位記録ヘッド毎に接続された印字ノズル制御回路80が接続されている。なお、各色記録ヘッド44の記録ヘッドアレイ毎に設けられたそれぞれの単位記録ヘッド40は、印字ノズル制御回路80を介してコントローラ82に接続されている。
【0084】
それぞれの単位記録ヘッド40は、上記の基本構成で説明した構成とされている。すなわち、単位記録ヘッド40は、それぞれ発熱素子90及びスイッチング素子92を含んで構成されている。
【0085】
また、同様に、各印字ノズル制御回路80も上記の基本構成で説明した構成とされており、温度補正用ヒータ駆動回路82、噴射タイミング生成回路84、ラッチ回路86、及びシフトレジスタ88を含んだ印字ノズル制御回路、或いは、噴射タイミング生成回路84、ラッチ回路86、及びシフトレジスタ88を含んだ印字ノズル制御回路とされている。
【0086】
従って、コントローラ82から出力される情報に基づいて各印字ノズル制御回路80が単位記録ヘッド40の発熱素子90への通電を制御することによって、インクの吐出及びヒータ56の発熱等を行うようになっている。
【0087】
なお、上記の基本構成で説明したように、各ノズルに温度センサ110を設け、温度センサ110の検出結果に基づいて、ヒータ56を発熱させるようにしてもよい。
【0088】
続いて、上述のように構成されたインクジェット記録装置10の印字動作について説明する。
【0089】
印字動作を行う場合には、用紙供給部12から用紙が供給され、レジ調整部14で用紙の姿勢やタイミングが制御されて記録部20に搬送され、記録部20による記録が行われる。
【0090】
ここで、記録ヘッド部16に対して装置の制御部(上述のコントローラ82)から印字信号が各単位記録ヘッド40に入力されると、印字信号に応じて該当するノズルの発熱素子90が発熱し、ノズル面40Aに対して一定距離とされつつ搬送される用紙に対して、当該ノズルからインク滴が吐出されていく。従って、記録ヘッドアレイ42Aで印字が行われ、続いて記録ヘッドアレイ42Bで印字が行われることにより、用紙の当該部分における一色分の印字が終了する。すなわち、記録部20で用紙が搬送されるにつれて、記録ヘッド44Y、44M、44C、44Kの順で印字が行われ、フルカラー印字される。
【0091】
また、本実施の形態に係わる記録ヘッド44は、上述の基本構成で説明したように、両端付近にヒータ56を備えた単位記録ヘッド40を適用しているため、各単位記録ヘッド40における各ノズル列毎のノズル温度差を補正することができる。
【0092】
上述の基本構成で説明したように、印字ノズル制御回路80に温度補正用ヒータ駆動回路80が設けられた場合には、各単位記録ヘッド40は、画像記録が指示されると、コントローラ82によって、1ラインの画像データが分割されて各単位記録ヘッド40に対応する分割データが各単位記録ヘッド40の各印字ノズル制御回路80へ出力されると共に、印字指示が噴射タイミング生成回路84及びラッチ回路86に出力される。これによって、噴射タイミング生成回路84によって生成された噴射タイミングと、シフトレジスタ88に入力された画像データがラッチ回路86によってラッチされて各ノズル58のスイッチング素子92に通電が行われ、各ノズル58の発熱素子90が発熱することによって、各ノズル58からインクが吐出される。
【0093】
一方、上述のように印字が行われると、印字ライン間では、温度補正用ヒータ駆動回路96によってヒータ56が駆動される(図3参照)。これによって、ノズルの温度が補正される。すなわち、単位記録ヘッド40の両端部では、ノズルの温度が低下しやすいが、印字ライン間でヒータ56を駆動することによって、単位記録ヘッド40の各ノズル間の温度差を解消することができる。また、各単位記録ヘッド40が同様に動作するので、複数の単位記録ヘッド40におけるノズル温度が一様に保たれるので、ノズルの温度差に起因する濃度むらを解消することができる。
【0094】
この時、端部に向かって発熱量が多くなるようにヒータ56を駆動したり、端部に向かって発熱素子90の抵抗値が小さくなるようにすることによって、温度低下しやすい両端部の温度を他のノズルにおけるノズル温度と同等にすることができ、ノズル間の温度差を効率的に解消することができる。
【0095】
また、印字ライン間でヒータ56を駆動するようにしているので、消費電力のピーク値を抑えることができる。
【0096】
一方、画像データを制御して、各ノズル58と共にヒータ56を駆動する場合(上述の変形例)には、画像記録が指示されると、コントローラ82によって、1ラインの画像データが分割されて各単位記録ヘッド40に対応する分割データが各単位記録ヘッド40の各印字ノズル制御回路80へ出力されると共に、印字指示が噴射タイミング生成回路84及びラッチ回路86に出力される。これによって、噴射タイミング生成回路84によって生成された噴射タイミングと、シフトレジスタ88に入力された画像データがラッチ回路86によってラッチされて各ノズル58のスイッチング素子92に通電が行われ、各ノズル58の発熱素子90が発熱することによって、各ノズル58からインクが吐出される。
【0097】
ここで、コントローラ82は、印字ライン間でヒータ56を駆動するためにヒータ56として機能するノズル位置に対応する画像データを生成してヒータ56を駆動する。すなわち、図6に示すように、印字ライン間でヒータ56を駆動するためのダミーデータ(ヒータ駆動パルス)を画像データに加えることによって、ヒータ56に対応する位置の発熱素子90に通電が行われる。これによって、ノズルの温度が補正される。すなわち、単位記録ヘッド40の両端部では、ノズルの温度が低下しやすいが、印字ライン間でヒータ56を駆動することによって、単位記録ヘッド40の各ノズル間の温度差を解消することができる。また、各単位記録ヘッド40が同様に動作するので、複数の単位記録ヘッド40におけるノズル温度が一様に保たれるので、ノズルの温度差に起因する濃度むらを解消することができる。
【0098】
この時、端部に向かって発熱量が多くなるようにヒータ56を駆動したり、端部に向かって発熱素子90の抵抗値が小さくなるようにすることによって、温度低下しやすい両端部の温度を他のノズルにおけるノズル温度と同等にすることができ、ノズル間の温度差を効率的に解消することができる。
【0099】
また、印字ライン間でヒータ56を駆動するようにしているので、消費電力のピーク値を抑えることができる。
【0100】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、長尺状に複数のインク吐出口が配列された記録ヘッドにおける記録ヘッドの温度分布を補正する温度分布補正手段を記録ヘッドの両端付近に設けることによって、両端付近のインク吐出口の温度低下を抑制することができるので、インク吐出口間の温度差を抑制し、温度むらによる濃度むらを抑制することが可能となる、という効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明の実施の形態に係わる記録ヘッドの構成を示す図である。
【図2】本発明の実施の形態に係わる記録ヘッドの駆動回路を表すブロック図である。
【図3】本発明の実施の形態に係わる記録ヘッド40の駆動を説明するためのタイミングチャートである。
【図4】温度センサを設けた場合の記録ヘッドの駆動回路を表すブロック図である。
【図5】本発明の実施の形態に係わる記録ヘッドの駆動回路の変形例を示す図である。
【図6】変形例の駆動を説明するためのタイミングチャートである。
【図7】単位記録ヘッドを複数配列した記録ヘッドを示す図である。
【図8】単位記録ヘッドを複数配列した記録ヘッドのその他の例を示す図である。
【図9】本発明の実施の形態に係わるインクジェット記録装置の概略構成を示す図である。
【図10】インクジェット記録装置の記録ヘッド部を上から見た模式図である。
【図11】単位記録ヘッドを示す平面図である。
【図12】記録ヘッドアレイを示す構成図である。
【図13】インクジェット記録装置の記録部の要部側面図である。
【図14】インクジェット記録装置の駆動回路の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
10 インクジェット記録装置
40 記録ヘッド(単位記録ヘッド)
44 記録ヘッド
56 ヒータ
58 ノズル
80 印字ノズル制御回路
82 コントローラ
84 噴射タイミング生成回路
86 ラッチ回路
88 シフトレジスタ
90 発熱素子
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録ヘッドにかかり、特に、サーマルインクジェットプリンタ等の記録装置に適用可能な記録ヘッドに関する。
【0002】
【従来の技術】
インクジェット記録方式の記録濃度は、温度に依存しており、一般に環境温度や記録ヘッド温度が上昇すると記録濃度が上昇する傾向にある。
【0003】
従来の温度制御としては、特許文献1の技術では、環境温度、ヘッド温度、記録画像による記録密度をフィードバックして温度による濃度変化の補正を行うことが提案されている。
【0004】
また、環境温度やヘッド温度に対する制御としては、プレパルス制御(予備加熱)を行う方式が提案されている。すなわち、印字ヘッドのノズルの温度を所定の範囲内に維持するように、噴射パルス(メインパルス)に先立ってインクが吐出されないエネルギーのパルス(プレパルス)を印加し、ノズルを加熱しておくことにより、環境温度やヘッド温度が低い場合でも安定した印字を可能にしている。
【0005】
このプレパルス制御を変形した、ノズル間の温度差を解消するための方式が特許文献2に記載されている。
【0006】
特許文献2に記載の技術では、プレパルスとメインパルス、非印字ノズルに対しては、プレパルスのみを印加することにより、印字−非印字ノズル間の温度補正を行うことが提案されている。
【0007】
【特許文献1】
特開平10−217512号公報(第1頁、第1図)
【特許文献2】
特開平6−328722号公報(第1頁、第1図)
【0008】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献1に記載の技術では、インクジェット記録装置の高画質化に伴ってヘッド内の記録ノズルと非記録ノズルの温度差やヘッド内でのノズル位置によって発生する温度差(例えば、ヘッド端部付近では低温となる等)による濃度むらが問題となってきている。
【0009】
また、特許文献2に記載の技術では、一般にヘッド温度の上昇に伴い、プレパルスのエネルギーを減少させ、ある温度以上に上昇するとプレパルスを印加しないなどの制御を行うため、ヘッド温度がある温度以上に上昇した場合、ノズル間の温度制御が十分に行えなくなってしまう、という問題がある。
【0010】
また、温度補正を行う場合、全ノズルに対してエネルギー(プレパルスまたはプレパルス+メインパルス)を印加するため、消費電力が増加してしまう、という問題がある。
【0011】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、インク吐出口間の温度差を抑制し、温度むらによる濃度むらを抑制することが可能な記録ヘッドを提供することを目的とする。
【0012】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項1に記載の発明は、複数のインク吐出口が長尺状に配列された記録ヘッドであって、記録ヘッドの温度分布を補正する温度分布補正用加熱手段を両端付近に設けることを特徴としている。
【0013】
請求項1に記載の発明によれば、複数のインク吐出口が長尺状に配列された記録ヘッドによって記録が行われる。
【0014】
このような長尺状にインク吐出口が配列された記録ヘッドでは、両端付近のインク吐出口温度が低下する。そこで、記録ヘッドの両端付近にインク吐出口の温度分布を補正する温度分布補正手段を設ける。このように、温度分布補正手段を設けることによって、記録ヘッドのインク吐出口温度を一様にすることができ、インク吐出口間の温度差を抑制することができ、温度むらによる濃度むらを抑制することができる。
【0015】
請求項2に記載の発明は、複数のインク吐出口が長尺状に配列された単位記録ヘッドを、隣接する前記単位記録ヘッドが重複するように千鳥配列された記録ヘッドであって、インク吐出口の温度分布を補正する温度分布補正用加熱手段を、前記単位記録ヘッドが重複する領域に設けることを特徴としている。
【0016】
請求項2に記載の発明によれば、請求項1に記載の記録ヘッドを単位記録ヘッドとして、隣接する単位記録ヘッドが重複するように千鳥状に配列して1つの記録ヘッドとしている。
【0017】
すなわち、各記録ヘッドが、上述したように、温度分布補正用加熱手段によって一様なインク吐出口温度とすることができるので、上記と同様に、記録ヘッドのインク吐出口温度を一様にすることができ、インク吐出口間の温度差を抑制することができ、温度むらによる濃度むらを抑制することができる。
【0018】
なお、温度分布加熱手段は、請求項3に記載の発明のように、インク吐出口の配列方向に沿って形成された発熱素子群とすることができる。
【0019】
また、請求項2又は請求項3において、単位記録ヘッドにおける、単位記録ヘッドが重複する領域は、請求項4に記載の発明のように、インク吐出口及び温度分布補正用加熱手段のそれぞれを設けるようにしてもよい。このように単位記録ヘッドが重複する領域にインク吐出口を設けることによって、千鳥状に配列された単位記録ヘッドで交互に記録することにより、単位記録ヘッドの接合部に発生する筋を解消することが可能となる。
【0020】
なお、温度分布補正用加熱手段は、請求項5に記載の発明のように、両端に少なくとも1つずつ設けることによって、両端のインク吐出口の温度低下を抑制することができる。
【0021】
また、温度分布補正用加熱手段は、請求項6に記載の発明のように、端部に向かって加熱量が多くなるようにインク吐出口の温度分布を補正することによって、両端のインク吐出口の温度低下を効率的に抑制することができる。
【0022】
請求項7に記載の発明は、請求項1乃至請求項6の何れか1項に記載の記録ヘッドと、前記記録ヘッドのインク吐出口の配列方向に沿った温度分布を補正するように前記温度分布補正用加熱手段を制御する制御手段と、を備えることを特徴としている。
【0023】
請求項7に記載の発明によれば、請求項1乃至請求項6の何れか1項に記載の記録ヘッドに対して、制御手段が、インクの吐出口の配列方向に沿った温度分布を補正するように温度分布補正用加熱手段を制御することによって、上述してきたように、記録ヘッドの両端部の温度低下を抑制することができる。従って、インク吐出口間の温度差を抑制し、温度むらによる濃度むらを抑制することができる。
【0024】
なお、制御手段は、請求項8に記載の発明のように、温度分布補正用加熱手段へ供給する電圧を制御することによって、温度分布補正用加熱手段を制御することができる。この時、例えば、請求項9に記載の発明のように、制御手段は、パルス幅を制御するようにしてもよいし、請求項10に記載の発明のように、温度分布補正用加熱手段に供給する電圧のパルス数を制御するようにしてもよい。
【0025】
また、請求項7乃至請求項10の発明は、請求項11に記載の発明のように、検出手段をさらに備えて、制御手段が、検出手段の検出結果に基づいて温度分布補正用加熱手段を制御するようにしてもよい。このように構成することによって、検出手段によって検出した温度に応じて制御手段が温度分布補正用加熱手段を制御することが可能となり、インク吐出口毎のインク吐出口温度を一様にすることが可能となる。
【0026】
なお、制御手段は、請求項12に記載の発明のように、インク吐出の制御をさらに行うようにしてもよい。例えば、インク吐出を行うデータに温度分布を補正するためのデータを加えることによって、単一の制御手段でインク吐出及び記録ヘッドのインク吐出口温度分布の補正を行うことが可能となる。
【0027】
また、逆に、温度分布補正用加熱手段を制御する専用のものとするようにしてもよい。すなわち、請求項13に記載の発明のように、インク吐出を制御するインク吐出制御手段をさらに備えるようにしてもよい。
【0028】
さらに、制御手段は、請求項14に記載の発明のように、記録ヘッドによる記録タイミングと記録タイミングの間で温度分布補正用加熱手段を制御する、すなわち、記録を行っていない間に温度分布補正用加熱手段を制御することによって、記録ヘッドの消費電力のピーク値を抑制することが可能となる。
【0029】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。
【0030】
まず、本発明の実施の形態に係わる記録ヘッドの基本構成について説明する。図1は、本発明の実施の形態に係わる記録ヘッドの構成を示す図である。
【0031】
図1に示すように、本発明の実施の形態に係わる記録ヘッド40は、複数のノズル58が長尺状に配列されており、ノズル58からインクが吐出されるようになっている。
【0032】
各ノズル58は、印字ノズル制御回路80を介してコントローラ82が接続されており、コントローラ82の指示により、印字ノズル制御回路80が各ノズルからのインク吐出を制御する。これによって、記録媒体に画像が記録される。
【0033】
記録ヘッド40の両端付近には、本発明の温度分布補正用加熱手段としてのヒータ56が設けられており、コントローラ82の指示により、後述する温度補正用ヒータ駆動回路96がヒータ56の発熱を制御することによって、記録ヘッド40の両端部におけるノズル温度が補正される。
【0034】
なお、ヒータ56は、例えば、インクを吐出しないダミーノズルに設けることができる。また、図1では、両端に4つのヒータ56を示すが、これに限るものではなく、例えば、両端に少なくとも1つのヒータ56を設けるようにしてもよい。
【0035】
図2は、本発明の実施の形態に係わる記録ヘッドの駆動回路を表す図である。
【0036】
上述の印字ノズル制御回路80は、図2に示すように、噴射タイミング生成回路84、ラッチ回路86、及びシフトレジスタ88を含んで構成され、それぞれコントローラ82に接続されており、コントローラ82の制御によって各ノズル58からのインク吐出を制御する。
【0037】
記録ヘッド40の各ノズル58及びヒータ56は、それぞれ発熱素子90及びスイッチング素子92が設けられており、スイッチング素子92のオンオフに応じて、ヒータ電源94から発熱素子90に電流が供給され、発熱素子90の発熱によってノズル58からのインクの吐出及びヒータ56の加熱が行われるようになっている。すなわち、発熱素子90の発熱によってインクの吐出が行われると共に、発熱素子90の発熱によってノズルの温度制御が行われる。
【0038】
また、ヒータ56として用いられる発熱素子90に接続されたスイッチング素子92は、ヒータ電源94及び温度補正用ヒータ駆動回路96に接続されており、温度補正用ヒータ駆動回路96によってヒータ56として用いられる発熱素子90への通電が制御される。
【0039】
温度補正用ヒータ駆動回路96は、発熱素子90へ通電する電圧や電流を制御することによってヒータ56としての発熱素子90の発熱量を制御する。
【0040】
また、温度補正用ヒータ駆動回路96は、発熱素子90へ電圧を印加する際のパルス幅を変化させることによって発熱素子90の発熱量を制御するようにしてもよいし、発熱素子90へ通電するパルス数を変化させることによって発熱素子90の発熱量を制御するようにしてもよい。
【0041】
さらに、温度補正用ヒータ駆動回路96は、ヒータ56として使用する発熱素子90のうち、端部に近い発熱素子90ほど発熱量が大きくなるように、通電を制御するようにしてもよいし、端部に近い発熱素子90ほど抵抗値が小さいものを用いて端部の発熱量を大きくするようにしてもよい。
【0042】
一方、ノズル58として用いられる発熱素子90に接続されたスイッチング素子92は、ヒータ電源94に接続されていると共に、アンド回路98を介して、噴射タイミング生成回路84、ラッチ回路86、及びシフトレジスタ88が接続されている。
【0043】
また、温度補正用ヒータ駆動回路96、噴射タイミング生成回路84、ラッチ回路86、及びシフトレジスタ88は、記録ヘッド40を制御するコントローラ82に接続されており、コントローラ82の制御によって記録ヘッド40の駆動が制御されるようになっている。
【0044】
コントローラ82は、記録ヘッド40で記録する画像を表す画像データをシフトレジスタ88へ出力すると共に、画像データに応じて記録ヘッド40の各ノズル58からインクを噴射するためのタイミング信号を噴射タイミング生成回路84及びラッチ回路86へ出力する。
【0045】
続いて、上述のように構成された記録ヘッド40の作用について説明する。図3は、本発明の実施の形態に係わる記録ヘッド40の駆動を説明するためのタイミングチャートである。
【0046】
画像記録が指示されると、コントローラ82から1ライン分(記録ヘッド40のノズル配列分)の画像データがシフトレジスタ88へ出力されると共に、印字指示が噴射タイミング生成回路84及びラッチ回路86に出力される。これによって、噴射タイミング生成回路84によって生成された噴射タイミングと、シフトレジスタ88に入力された画像データがラッチ回路86によってラッチされて各ノズル58のスイッチング素子92に通電が行われ、各ノズル58の発熱素子90が発熱することによって、各ノズル58からインクが吐出される。
【0047】
一方、上述のように印字が行われると、印字ライン間では、温度補正用ヒータ駆動回路96によってヒータ56が駆動される。例えば、図3に示すように、ヒータ駆動パルスがヒータ56のスイッチング素子92に入力されることによって、各ヒータ56の発熱素子90が発熱する。これによって、ノズルの温度が補正される。すなわち、記録ヘッド40の両端部では、ノズルの温度が低下しやすいが、印字ライン間でヒータ56を駆動することによって、記録ヘッド40の各ノズル間の温度差を解消することができ、ノズルの温度差に起因する濃度むらを解消することができる。
【0048】
この時、端部に向かって発熱量が多くなるようにヒータ56を駆動したり、端部に向かって発熱素子90の抵抗値が小さくなるようにすることによって、温度低下しやすい両端部の温度を他のノズルにおけるノズル温度と同等にすることができ、ノズル間の温度差を効率的に解消することができる。
【0049】
また、ヒータ56の駆動を印字タイミングとずらして駆動するので、記録ヘッド40による消費電力のピーク値を抑えることが可能となる。
【0050】
なお、記録ヘッド40は、図4に示すように、各ノズル毎にノズルの温度を検出する検出手段としての温度センサ110を設けるようにしてもよい。すなわち、図4に示すように、各ノズル毎に温度センサ110を設け、温度センサ110の検出結果をコントローラ82へ出力する。そして、コントローラ82が温度センサ110の検出結果に応じて、ヒータに対応する各ノズル毎の発熱素子90のエネルギーを指示し、温度補正用ヒータ駆動回路96がコントローラ82から指示されたエネルギーに応じて各ノズルの発熱素子90を発熱する。このように構成することによって、温度センサ110によって検出した温度に応じて温度補正用ヒータ駆動回路96が通電を制御することが可能となり、ノズル毎のノズル温度を一様にすることができる。なお、温度センサ110は、全ノズルに設けずに、両端付近及び中央付近のみに設けたり、両端付近にのみ設けるようにしてもよい。
【0051】
次に、上述の記録ヘッドの駆動回路の変形例について説明する。図5は、本発明の実施の形態に係わる記録ヘッドの駆動回路の変形例を示す図である。なお、上記の実施の形態と同一構成については同一符号を付して説明を省略する。
【0052】
上述の記録ヘッド40の駆動回路では、ヒータ56を駆動するための専用の温度補正用ヒータ駆動回路96を設ける構成としたが、変形例では、ヒータを駆動するための専用の駆動回路を設けずに、各ノズル58と共にヒータ56を駆動する構成とし、ヒータ56に対応する位置の画像データを制御することによって、ヒータ56を駆動するようになっている。
【0053】
変形例では、ヒータ56の発熱素子90に接続されたスイッチング素子92及び各ノズル58の発熱素子に接続されたスイッチング素子92は共に、ヒータ電源94に接続されていると共に、アンド回路98を介して、噴射タイミング生成回路84、ラッチ回路86、及びシフトレジスタ88に接続されている。
【0054】
次に、上述のように構成された変形例の作用について説明する。図6は、変形例の駆動を説明するためのタイミングチャートである。
【0055】
画像記録が指示されると、コントローラ82から1ライン分(記録ヘッド40のノズル配列分)の画像データがシフトレジスタ88へ出力されると共に、印字指示が噴射タイミング生成回路84及びラッチ回路86に出力される。これによって、噴射タイミング生成回路84によって生成された噴射タイミングと、シフトレジスタ88に入力された画像データがラッチ回路86によってラッチされて各ノズル58のスイッチング素子92に通電が行われ、各ノズル58の発熱素子90が発熱することによって、各ノズル58からインクが吐出される。
【0056】
ここで、コントローラ82は、印字ライン間でヒータ56を駆動するためにヒータ56として機能するノズル位置に対応する画像データを生成してヒータ56を駆動する。すなわち、図6に示すように、印字ライン間でヒータ56を駆動するためのダミーデータ(ヒータ駆動パルス)を画像データに加えることによって、ヒータ56に対応する位置の発熱素子90に通電が行われる。これによって、ノズルの温度が補正される。すなわち、記録ヘッド40の両端部では、ノズルの温度が低下しやすいが、印字ライン間でヒータ56を駆動することによって、記録ヘッド40の各ノズル間の温度差を解消することができ、ノズルの温度差に起因する濃度むらを解消することができる。
【0057】
この時、上記の実施の形態と同様に、端部に向かって発熱量が多くなるようにヒータ56を駆動したり、端部の向かって発熱素子90の抵抗値が小さくなるようにすることによって、温度低下しやすい両端部の温度を他のノズルにおけるノズル温度と同等にすることができ、ノズル間の温度差を効率的に解消することができる。
【0058】
また、ヒータ56の駆動を印字タイミングとずらして駆動するので、記録ヘッド40による消費電力のピーク値を抑えることが可能となる。
【0059】
ところで、上述の記録ヘッド40は、単位記録ヘッドとして複数配列した記録ヘッドを構成することができる。図7は、単位記録ヘッド40を複数配列した記録ヘッドを示す図である。
【0060】
単位記録ヘッド40を複数配列した記録ヘッド44は、単位記録ヘッド40を千鳥状に複数配列して長尺状に構成され、それぞれ隣接する単位記録ヘッド40のノズル列の一部が重複するオーバーラップ領域OLを有するように配置される。
【0061】
オーバーラップ領域OLにおけるノズル列の一部の重複は、図7に示すように、単位記録ヘッド40のヒータ56のみが重複するように配置してもよいし、図8に示すように、ヒータ56及びインク吐出を行うノズル58が共に重複するように配置するようにしてもよい。ヒータ56及びインク吐出を行うノズル58を共に重複して配置する場合には、千鳥状に配列された単位記録ヘッド40を交互に記録する際に、単位記録ヘッド40の接合部に発生する筋を解消することが可能となる。
【0062】
このように、複数の単位記録ヘッド40を複数配列して長尺状に構成した記録ヘッド44でも、上述したように、印字ライン間でヒータ56に対してエネルギーを印加することによって単位記録ヘッド40の接続部の温度を上昇させることにより、ノズル配列の中心部との温度差を解消することができ、濃度むらを抑制することができる。また、上述したように、印字タイミングとずらしてヒータ56を駆動することによって、消費電力のピーク値を抑えることができる。
【0063】
続いて、上述のように構成された単位記録ヘッド40を複数配列した記録ヘッド44を適用したサーマルインクジェット記録装置について説明する。
[インクジェット記録装置の全体構成]
まず、インクジェット記録装置の全体構成について簡単に説明する。図9は、本発明の実施の形態に係わるインクジェット記録装置の概略構成を示す図である。
【0064】
図9に示すように、インクジェット記録装置10は、用紙を送り出す用紙供給部12と、用紙の姿勢を制御するレジ調整部14と、インク滴を吐出して用紙に画像形成する記録ヘッド部16と、記録ヘッド部16のメンテナンスを行うメンテナンス部18とを備える記録部20と、記録部20で画像形成された用紙を排出する排出部22とから基本的に構成されている。
【0065】
用紙供給部12は、用紙が積層されてストックされているストッカ24と、ストッカ24から1枚ずつ枚葉してレジ調整部14に搬送する搬送装置26とから構成されている。
【0066】
レジ調整部14は、ループ形成部28と用紙の姿勢を制御するガイド部材30が備えられており、この部分を通過することによって用紙のコシを利用してスキューが矯正されると共に搬送タイミングが制御されて記録部20に進入する構成である。
【0067】
記録部20については、記録ヘッド部16とメンテナンス部18の間を用紙が搬送される用紙搬送路が構成されており、用紙搬送路を連続的に(停止することなく)搬送される用紙に対して、記録ヘッド部16からインク滴が吐出され当該用紙に画像が形成される構成である。記録ヘッド部16とメンテナンス部18は、それぞれユニット化されており、記録ヘッド部16がメンテナンス部18と用紙搬送路を挟んで分離可能に構成されている。したがって、用紙ジャムの場合に、容易にジャムした用紙を取り出すことができる。
【0068】
排紙部22は、記録部20で画像が形成された用紙を排紙ベルト31を介してトレイ32に収納するものである。
[記録ヘッド部の構成]
次に、記録ヘッド部16について、図10〜図13を参照して詳細に説明する。図10は、記録ヘッド部16を上側から見た模式図である。
【0069】
記録ヘッド部16は、図10に示すように、用紙搬送方向(図10矢印X方向)に対して直交する用紙幅方向(図10矢印Y方向)に対して一定の間隔で配置された上述した単位記録ヘッド40が6個配置された記録ヘッドアレイ42A、42B(図12参照)が用紙搬送方向に一定間隔で8個配設されることによって基本的に構成されている。
【0070】
単位記録ヘッド40は、図11に示すように、ノズル面40Aにインク吐出するノズル58が一直線上に形成されたものであり、周知のサーマルインクジェット方式によりインク滴が吐出されるものである。例えば、単位記録ヘッド40はノズル配列密度が800dpiで800ノズルとし、噴射周波数が7.56kHzで、顔料インクを使用することが可能とされている。
【0071】
このような単位記録ヘッド40がノズル配列方向が幅方向と一致するように一直線上に共通基板46A、46Bにそれぞれ6個の単位記録ヘッド40が取り付けられることによって記録ヘッドアレイ42A、42Bが形成されている。
【0072】
記録ヘッドアレイ42A、42Bは、図12に示すように、それぞれ6個の単位記録ヘッド40が一定間隔をおいて配設されたものであり、記録ヘッドアレイ42A、42Bでは単位記録ヘッド40のノズル列の一部が記録ヘッドアレイ42A、42B間において重複するオーバーラップ領域OLを有するように配置されている。このようにオーバーラップ領域OLを設けることによって、印字領域内で印字できない領域が発生することを防止している。すなわち、記録ヘッドアレイ42A、42Bの単位記録ヘッド40のノズル58からインク滴を吐出することによって、用紙に対する一色分の印字を行うものである。なお、この一対の記録ヘッドアレイ42A、42Bの組み合わせを記録ヘッド44と称し、記録ヘッド44が上述した、単位記録ヘッド40を複数配列した記録ヘッド44に対応する。
【0073】
記録ヘッド44は、例えば、印字領域が12インチとして、最大用紙幅PWのA3短手幅(A4長手幅)の297mmよりも広く設定することが可能である。
【0074】
記録ヘッド44は、搬送方向上流側からイエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、ブラック(K)の順に印字されてフルカラー印字可能な構成とされ、必要な場合には該当する記録ヘッド44の参照番号にY、M、C、Kの符号を付して(44Y、44M、44C、44Kとして)区別する(図10参照)。以下、他の部材についても同様である。
【0075】
また、図10において、記録ヘッド44Y〜44Kの構成は同一なので、記録ヘッド44Yの構成を代表して説明し、他の記録ヘッド44M〜44Kについては構成要素に対する参照符号のみを付して説明を省略する。
【0076】
記録ヘッド44を構成する記録ヘッドアレイ42Aは、図12に示すように、用紙幅方向に延在する共通基板46Aに6個の単位記録ヘッド40が所定間隔で取り付けられている。すなわち、単位記録ヘッド40は、共通基板46Aに取り付けられることによりこのノズル列が幅方向に並ぶことになる。
【0077】
また、記録ヘッド部16では、搬送方向に沿って記録ヘッドアレイ42間、最上流側の記録ヘッドアレイ42YAよりも上流側、及び最下流側の記録ヘッドアレイ42KBよりも下流側に3つのスターホイール群72A〜72Cが配設されている(図10参照)。スターホイール群72A〜72Cは、幅方向に連続して配置された3本のシャフト74A〜74Cに対し所定間隔をおいてそれぞれ6個のスターホイール70が軸支されている。この各シャフト74A〜74Cは、図13に示すように、両端でスプリング75によって搬送ロール100側に付勢されている。なお、スターホイール70の搬送ロール100側への変位量は、搬送ロール100の表面より僅かに食い込む位置で停止するように、規制部材77が配置されている(図13参照)。
【0078】
ここで、スターホイール70がスプリング75によって搬送ロールに押圧される力は、1個当たり10gfとされている。これは、押圧力が5gfよりも小さいと用紙を搬送ロール100に十分抑えることができず、30gfよりも大きいとスターホール70が用紙を傷つけるためである。
【0079】
また、記録ヘッドアレイ42Aは、各単位記録ヘッド40の隣にスターホール70が配置されている。スターホイール70は、共通基板46Aに嵌合されている支持部材71の先端に板バネ73を介して弾性的に軸支されている(図13参照)。
【0080】
記録ヘッド44は、各単位記録ヘッド40が、上述の記録ヘッドの基本構成又は変形例で説明した印字ノズル制御回路80によって駆動される。詳細な構成については上述した通りであるため説明を省略する。
【0081】
また、各単位記録ヘッド40の対向する位置には、単位記録ヘッド40のノズル面40Aのクリーニング等を行うメンテナンス装置81が設けられている。
【0082】
次に、インクジェット記録装置10の駆動回路の構成について説明する。図14は、インクジェット記録装置の駆動回路の構成を示すブロック図である。なお、図14では、1色の記録ヘッド44の駆動回路を代表して示す。
【0083】
インクジェット記録装置10の駆動回路は、コントローラ82によって各単位記録ヘッド40が制御されるようになっており、コントローラ82には、単位記録ヘッド毎に接続された印字ノズル制御回路80が接続されている。なお、各色記録ヘッド44の記録ヘッドアレイ毎に設けられたそれぞれの単位記録ヘッド40は、印字ノズル制御回路80を介してコントローラ82に接続されている。
【0084】
それぞれの単位記録ヘッド40は、上記の基本構成で説明した構成とされている。すなわち、単位記録ヘッド40は、それぞれ発熱素子90及びスイッチング素子92を含んで構成されている。
【0085】
また、同様に、各印字ノズル制御回路80も上記の基本構成で説明した構成とされており、温度補正用ヒータ駆動回路82、噴射タイミング生成回路84、ラッチ回路86、及びシフトレジスタ88を含んだ印字ノズル制御回路、或いは、噴射タイミング生成回路84、ラッチ回路86、及びシフトレジスタ88を含んだ印字ノズル制御回路とされている。
【0086】
従って、コントローラ82から出力される情報に基づいて各印字ノズル制御回路80が単位記録ヘッド40の発熱素子90への通電を制御することによって、インクの吐出及びヒータ56の発熱等を行うようになっている。
【0087】
なお、上記の基本構成で説明したように、各ノズルに温度センサ110を設け、温度センサ110の検出結果に基づいて、ヒータ56を発熱させるようにしてもよい。
【0088】
続いて、上述のように構成されたインクジェット記録装置10の印字動作について説明する。
【0089】
印字動作を行う場合には、用紙供給部12から用紙が供給され、レジ調整部14で用紙の姿勢やタイミングが制御されて記録部20に搬送され、記録部20による記録が行われる。
【0090】
ここで、記録ヘッド部16に対して装置の制御部(上述のコントローラ82)から印字信号が各単位記録ヘッド40に入力されると、印字信号に応じて該当するノズルの発熱素子90が発熱し、ノズル面40Aに対して一定距離とされつつ搬送される用紙に対して、当該ノズルからインク滴が吐出されていく。従って、記録ヘッドアレイ42Aで印字が行われ、続いて記録ヘッドアレイ42Bで印字が行われることにより、用紙の当該部分における一色分の印字が終了する。すなわち、記録部20で用紙が搬送されるにつれて、記録ヘッド44Y、44M、44C、44Kの順で印字が行われ、フルカラー印字される。
【0091】
また、本実施の形態に係わる記録ヘッド44は、上述の基本構成で説明したように、両端付近にヒータ56を備えた単位記録ヘッド40を適用しているため、各単位記録ヘッド40における各ノズル列毎のノズル温度差を補正することができる。
【0092】
上述の基本構成で説明したように、印字ノズル制御回路80に温度補正用ヒータ駆動回路80が設けられた場合には、各単位記録ヘッド40は、画像記録が指示されると、コントローラ82によって、1ラインの画像データが分割されて各単位記録ヘッド40に対応する分割データが各単位記録ヘッド40の各印字ノズル制御回路80へ出力されると共に、印字指示が噴射タイミング生成回路84及びラッチ回路86に出力される。これによって、噴射タイミング生成回路84によって生成された噴射タイミングと、シフトレジスタ88に入力された画像データがラッチ回路86によってラッチされて各ノズル58のスイッチング素子92に通電が行われ、各ノズル58の発熱素子90が発熱することによって、各ノズル58からインクが吐出される。
【0093】
一方、上述のように印字が行われると、印字ライン間では、温度補正用ヒータ駆動回路96によってヒータ56が駆動される(図3参照)。これによって、ノズルの温度が補正される。すなわち、単位記録ヘッド40の両端部では、ノズルの温度が低下しやすいが、印字ライン間でヒータ56を駆動することによって、単位記録ヘッド40の各ノズル間の温度差を解消することができる。また、各単位記録ヘッド40が同様に動作するので、複数の単位記録ヘッド40におけるノズル温度が一様に保たれるので、ノズルの温度差に起因する濃度むらを解消することができる。
【0094】
この時、端部に向かって発熱量が多くなるようにヒータ56を駆動したり、端部に向かって発熱素子90の抵抗値が小さくなるようにすることによって、温度低下しやすい両端部の温度を他のノズルにおけるノズル温度と同等にすることができ、ノズル間の温度差を効率的に解消することができる。
【0095】
また、印字ライン間でヒータ56を駆動するようにしているので、消費電力のピーク値を抑えることができる。
【0096】
一方、画像データを制御して、各ノズル58と共にヒータ56を駆動する場合(上述の変形例)には、画像記録が指示されると、コントローラ82によって、1ラインの画像データが分割されて各単位記録ヘッド40に対応する分割データが各単位記録ヘッド40の各印字ノズル制御回路80へ出力されると共に、印字指示が噴射タイミング生成回路84及びラッチ回路86に出力される。これによって、噴射タイミング生成回路84によって生成された噴射タイミングと、シフトレジスタ88に入力された画像データがラッチ回路86によってラッチされて各ノズル58のスイッチング素子92に通電が行われ、各ノズル58の発熱素子90が発熱することによって、各ノズル58からインクが吐出される。
【0097】
ここで、コントローラ82は、印字ライン間でヒータ56を駆動するためにヒータ56として機能するノズル位置に対応する画像データを生成してヒータ56を駆動する。すなわち、図6に示すように、印字ライン間でヒータ56を駆動するためのダミーデータ(ヒータ駆動パルス)を画像データに加えることによって、ヒータ56に対応する位置の発熱素子90に通電が行われる。これによって、ノズルの温度が補正される。すなわち、単位記録ヘッド40の両端部では、ノズルの温度が低下しやすいが、印字ライン間でヒータ56を駆動することによって、単位記録ヘッド40の各ノズル間の温度差を解消することができる。また、各単位記録ヘッド40が同様に動作するので、複数の単位記録ヘッド40におけるノズル温度が一様に保たれるので、ノズルの温度差に起因する濃度むらを解消することができる。
【0098】
この時、端部に向かって発熱量が多くなるようにヒータ56を駆動したり、端部に向かって発熱素子90の抵抗値が小さくなるようにすることによって、温度低下しやすい両端部の温度を他のノズルにおけるノズル温度と同等にすることができ、ノズル間の温度差を効率的に解消することができる。
【0099】
また、印字ライン間でヒータ56を駆動するようにしているので、消費電力のピーク値を抑えることができる。
【0100】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、長尺状に複数のインク吐出口が配列された記録ヘッドにおける記録ヘッドの温度分布を補正する温度分布補正手段を記録ヘッドの両端付近に設けることによって、両端付近のインク吐出口の温度低下を抑制することができるので、インク吐出口間の温度差を抑制し、温度むらによる濃度むらを抑制することが可能となる、という効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明の実施の形態に係わる記録ヘッドの構成を示す図である。
【図2】本発明の実施の形態に係わる記録ヘッドの駆動回路を表すブロック図である。
【図3】本発明の実施の形態に係わる記録ヘッド40の駆動を説明するためのタイミングチャートである。
【図4】温度センサを設けた場合の記録ヘッドの駆動回路を表すブロック図である。
【図5】本発明の実施の形態に係わる記録ヘッドの駆動回路の変形例を示す図である。
【図6】変形例の駆動を説明するためのタイミングチャートである。
【図7】単位記録ヘッドを複数配列した記録ヘッドを示す図である。
【図8】単位記録ヘッドを複数配列した記録ヘッドのその他の例を示す図である。
【図9】本発明の実施の形態に係わるインクジェット記録装置の概略構成を示す図である。
【図10】インクジェット記録装置の記録ヘッド部を上から見た模式図である。
【図11】単位記録ヘッドを示す平面図である。
【図12】記録ヘッドアレイを示す構成図である。
【図13】インクジェット記録装置の記録部の要部側面図である。
【図14】インクジェット記録装置の駆動回路の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
10 インクジェット記録装置
40 記録ヘッド(単位記録ヘッド)
44 記録ヘッド
56 ヒータ
58 ノズル
80 印字ノズル制御回路
82 コントローラ
84 噴射タイミング生成回路
86 ラッチ回路
88 シフトレジスタ
90 発熱素子
Claims (14)
- 複数のインク吐出口が長尺状に配列された記録ヘッドであって、
記録ヘッドの温度分布を補正する温度分布補正用加熱手段を両端付近に設けることを特徴とする記録ヘッド。 - 複数のインク吐出口が長尺状に配列された単位記録ヘッドを、隣接する前記単位記録ヘッドが重複するように千鳥配列された記録ヘッドであって、
記録ヘッドの温度分布を補正する温度分布補正用加熱手段を、前記単位記録ヘッドが重複する領域の端部付近に設けることを特徴とする記録ヘッド。 - 前記温度分布補正用加熱手段は、前記インク吐出口の配列方向に沿って形成された発熱素子群からなることを特徴とする請求項1又は請求項2に記載の記録ヘッド。
- 前記単位記録ヘッドにおける、前記単位記録ヘッドが重複する領域は、インク吐出口及び前記温度分布補正用加熱手段のそれぞれを設けることを特徴とする請求項2又は請求項3に記載の記録ヘッド。
- 前記温度分布補正用加熱手段は、両端に少なくとも1つずつ設けることを特徴とする請求項1乃至請求項4の何れか1項に記載の記録ヘッド。
- 前記温度分布補正用加熱手段は、端部に向かって加熱量が多くなるように記録ヘッドの温度分布を補正することを特徴とする請求項1乃至請求項5の何れか1項に記載の記録ヘッド。
- 請求項1乃至請求項6の何れか1項に記載の記録ヘッドと、前記記録ヘッドのインク吐出口の配列方向に沿った温度分布を補正するように前記温度分布補正用加熱手段を制御する制御手段と、を備えた記録装置。
- 前記制御手段は、前記温度分布補正用加熱手段へ供給する電圧によりエネルギーを制御することによって前記温度分布補正用加熱手段を制御することを特徴とする請求項7に記載の記録装置。
- 前記制御手段は、パルス幅を制御することによって前記エネルギーを制御することを特徴とする請求項8に記載の記録装置。
- 前記制御手段は、供給するパルス数を制御することによって前記エネルギーを制御することを特徴とする請求項8に記載の記録装置。
- インク吐出口の温度を検出する検出手段を更に備え、前記制御手段が、前記検出手段の検出結果に基づいて前記温度分布補正用加熱手段を制御することを特徴とする請求項7乃至請求項10の何れか1項に記載の記録装置。
- 前記制御手段は、インク吐出口からのインク吐出を行うインク吐出制御を更に行うことを特徴とする請求項7乃至請求項11の何れか1項に記載の記録装置。
- インク吐出口からのインク吐出を行うインク吐出制御手段を更に備えることを特徴とする請求項7乃至請求項11の何れか1項に記載の記録装置。
- 前記制御手段は、記録タイミングと記録タイミングの間で前記温度分布補正用加熱手段を制御することを特徴とする請求項7乃至請求項13の何れか1項に記載の記録装置。
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