JP2005011090A - 画像形成装置および画像形成システム - Google Patents
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Abstract
【課題】操作性を向上し、情報管理を簡便にすることができる画像形成装置および画像形成システムを提供する。
【解決手段】遠隔操作装置２と通信接続される画像形成装置３に、遠隔操作を行うユーザを認証する認証部３８と、認証部３８によりユーザが認証された場合、ユーザの遠隔操作により実行される画像形成動作を管理し、遠隔操作装置２にユーザに対応した操作画面を表示させるように制御する制御部３１を設ける。
【選択図】 図５
【解決手段】遠隔操作装置２と通信接続される画像形成装置３に、遠隔操作を行うユーザを認証する認証部３８と、認証部３８によりユーザが認証された場合、ユーザの遠隔操作により実行される画像形成動作を管理し、遠隔操作装置２にユーザに対応した操作画面を表示させるように制御する制御部３１を設ける。
【選択図】 図５
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ又はこれらの複合機（以下、画像形成装置という。）に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ネットワークを介して遠隔操作装置としてのユーザ端末と画像形成装置とを接続し、ユーザ端末から操作指示を送信して画像形成装置を遠隔操作するようにしたシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。このようなシステムにおいて、ユーザ端末の表示部に、画像形成装置のディスプレイに表示される操作画面と略同一の操作画面を表示させて、ユーザの使い勝手を向上させたものもある（例えば、特許文献２参照）。
【０００３】
さらに、ユーザ端末にユーザがカスタマイズした操作画面を表示できるようにしたシステムもある（例えば、特許文献３参照）。当該システムでは、ユーザの認証を行うことにより、そのユーザに対応した操作画面を呼び出し、当該操作画面に基づく画像形成装置の遠隔操作を可能にしている。
【０００４】
一方、画像形成装置の中には、例えば、課金を行う場合など、ユーザ毎に画像形成動作が行われた回数を管理するためのカウンタ機能を備えたものがある。ユーザはパスワード等の認証情報の入力が求められ、認証されたユーザは当該画像形成装置の使用が許可され、予め設定された回数まで画像形成動作を実行させることができる。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−３５７０７２号公報
【特許文献２】
特開２００２−２８１１９５号公報
【特許文献３】
特開２００１−３０６２０４号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、カウンタ機能を有する画像形成装置をユーザ端末により遠隔操作する場合、ユーザは画像形成装置の使用許可を得るための認証情報の入力が求められ、さらにカスタマイズされた操作画面を呼び出すための認証情報の入力が求められる。このため認証情報の入力操作が二度手間になっていた。また、ユーザは二種類の認証情報を管理する必要があり、情報管理が煩雑であった。
【０００７】
本発明の課題は、操作性を向上し、情報管理を簡便にすることができる画像形成装置および画像形成システムを提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、遠隔操作装置と通信接続された画像形成装置において、前記遠隔操作装置を介して遠隔操作を行うユーザを認証する認証部と、前記認証部によりユーザが認証された場合、ユーザの遠隔操作により実行される画像形成動作を管理し、前記遠隔操作装置にユーザに対応した操作画面を表示させるように制御する制御部と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、ユーザの画像形成動作を管理し、かつ、遠隔操作装置にユーザに対応した操作画面を表示させる場合であっても、ユーザの認証を一度で済ませることができるので、認証に係る操作の手間を省力することができ、操作性が向上する。また、認証情報の管理を一元化することができ、情報管理を簡便にすることができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記制御部は、画像形成動作を管理する際に、ユーザの遠隔操作により実行される画像形成動作の回数を管理することを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、遠隔操作により実行された画像形成動作の回数を管理することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記認証部によりユーザを認証した場合にのみ、前記遠隔操作を許可することを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、制御部は、ユーザを認証した場合にのみ、遠隔操作装置を介した遠隔操作を許可するので、他者の不正使用を防止することができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、遠隔操作装置と、画像形成装置とが、通信接続された画像形成システムにおいて、ユーザを認証するための認証情報と、ユーザの遠隔操作により実行される画像形成動作を管理するための動作管理情報と、前記遠隔操作装置にユーザに対応した操作画面を表示させるための操作画面情報とを、関連付けて格納する記憶手段と、前記遠隔操作装置から送信される認証情報と前記記憶手段に格納された認証情報とを照合してユーザを認証する認証手段と、前記認証手段により、ユーザが認証された場合、前記動作管理情報に基づきユーザの前記画像形成動作を管理するとともに、前記操作画面情報を前記遠隔操作装置に送信してユーザに対応した操作画面を表示させるように制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、記憶手段に認証情報と、動作管理情報と、操作画面情報とが関連付けて記憶されているので、ユーザの認証を行えば、当該ユーザに対応する動作管理情報と、操作画面情報を読み出して、ユーザの画像形成動作を管理し、かつ、遠隔操作装置にユーザに対応した操作画面を表示させるように制御することができ、認証に係る操作の手間を省力することができ、操作性が向上する。また、認証情報の管理を一元化することができ、情報管理を簡便にすることができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成システムにおいて、前記動作管理情報は、ユーザの遠隔操作により実行される画像形成動作の回数を管理するための情報を含むことを特徴とする。
【００１７】
請求項５に記載の発明によれば、遠隔操作により実行された画像形成動作の回数を管理することができる。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、請求項４または５に記載の画像形成システムにおいて、前記制御手段は、前記認証部によりユーザを認証した場合にのみ、前記遠隔操作を許可することを特徴とする。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、制御手段は、ユーザを認証した場合にのみ、遠隔操作装置を介した遠隔操作を許可するので、他者の不正使用を防止することができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明は、請求項４〜６のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記操作画面情報を入力することができる入力手段を備え、前記入力手段により、前記操作画面情報が新規に入力された場合、前記制御手段は動作管理情報を作成し、この動作管理情報とともに前記操作画面情報を前記認証情報に関連付けて前記記憶手段に記憶させるように制御することを特徴とする。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、制御手段は、操作画面情報の新規入力に伴い、動作管理情報を作成して認証情報とともに記憶手段に記憶するので、これらの情報を常に関連付けて記憶させることができる。
【００２２】
請求項８に記載の発明は、請求項４〜７のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記動作管理情報を入力するための入力手段を備え、前記入力手段により、前記動作管理情報が新規に入力された場合、前記制御手段は操作画面情報を作成し、この操作画面情報とともに前記動作管理情報を前記認証情報に関連付けて記憶手段に記憶させるように制御することを特徴とする。
【００２３】
請求項８に記載の発明によれば、制御手段は、動作管理情報の新規入力に伴い、操作画面情報を作成して認証情報とともに記憶手段に記憶するので、これらの情報を常に関連付けて記憶させることができる。
【００２４】
請求項９に記載の発明は、請求項４〜８のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記遠隔操作装置から画像形成装置に前記動作管理情報を削除させるための操作指示が送信された場合、前記制御手段は前記記憶手段から動作管理情報とともに前記認証情報および前記操作画面情報を削除させるように制御することを特徴とする。
【００２５】
請求項９に記載の発明によれば、動作管理情報を削除する操作指示があった場合、当該ユーザに対応する認証情報および操作画面情報を同時に削除するので、当該ユーザに関する情報を一括して削除することができ、情報管理が容易である。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
図１に本発明に係る画像形成システム１の構成を示す。図１に示すように、画像形成システム１は、遠隔操作装置２と、この遠隔操作装置２を介して遠隔操作される画像形成装置３と、を有し、これらはネットワークＮを介して互いに通信接続されている。
【００２７】
まず、遠隔操作装置２の構成を説明する。遠隔操作装置２は、例えば、パーソナルコンピュータであり、図２に示すように、制御部２１、表示部２２、操作部２３、Ｉ／Ｆ部２４、等を備え、各部はバス２５を介して互いに接続されている。
【００２８】
表示部２２は、制御部２１から入力される制御信号に基づき各種表示を行うもので、認証情報を入力するための認証情報入力画面や画像形成装置３を遠隔操作するための操作画面が表示される。操作画面には、画像形成装置３の画像形成動作に係る各種操作ボタンが表示される。操作画面は例えば画像形成装置３の操作パネルに表示される操作画面と略同一のものを表示することもできるし、ユーザにより操作ボタンの表示形式や表示する操作ボタンの種類等がカスタマイズされた操作画面を表示させることもできる。ユーザにより操作画面のカスタマイズが行われない場合、基本となる操作画面が表示される。
【００２９】
操作部２３は、ユーザの認証情報や画像形成装置３に対する操作指示を入力するための数字キー、文字キー、各種機能キー等から構成されるキーボードやマウス等のポインティングデバイスを含んで構成される。
【００３０】
ユーザは、操作部２３を操作することにより表示する操作ボタンの種類や操作ボタンの大きさ等、操作画面の表示形式をユーザ好みにカスタマイズすることができる。カスタマイズされた操作画面の表示に係る設定情報は画像形成装置３に送信され、操作画面情報として画像形成装置３側で管理される。
【００３１】
操作部２３から入力される操作指示には、画像形成処理要求、後述するユーザ管理情報の削除要求等がある。また、操作部を介してユーザの新規登録、ユーザ管理情報の作成を行うことができる。
【００３２】
Ｉ／Ｆ部２４は、画像形成装置３と通信接続するためのインターフェイスであり、画像形成装置３との間でデータの授受を行う。
【００３３】
制御部２１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）等を備え、ＣＰＵにおいて、ＲＡＭの所定領域を作業領域としてＲＯＭに記憶されている各種制御プログラムに従い、上記各部に制御信号を送って遠隔操作装置２の動作全般を集中制御する。また、画像形成装置３からＩ／Ｆ部２４を介して受信するカスタマイズされた操作画面情報又は基本操作画面情報に従って、ユーザに対応した表示形式の操作画面を表示させるように制御する。
【００３４】
次に、画像形成装置３の構成を説明する。
画像形成装置３は、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ又はこれらの複合機であり、図１に示すように、制御部３１と、Ｉ／Ｆ部３２と、データ変換部３３と、スキャナ部３４と、画像処理部３５と、画像形成部３６と、カウンタ部３７と、認証部３８と、表示部３９と、操作部４０と、記憶部４１とを備え、これら各部はバス４２で互いに接続されている。
【００３５】
Ｉ／Ｆ部３２は、遠隔操作装置２と通信接続するためのインターフェイスであり、遠隔操作装置２との間でデータの授受を行う。
【００３６】
データ変換部３３は、遠隔操作装置２との間でＩ／Ｆ部３２を介して授受するデータを各装置が処理可能な形式に変換する。例えば、遠隔操作装置２から送信される画像データは、当該データ変換部３３において、画像形成部３６により画像形成可能な形式にデータ変換される。
【００３７】
スキャナ部３４は、コンタクトガラスの下部に、光源、ＣＣＤ、駆動回路等を備え（いずれも図示略）、コンタクトガラスに載置された原稿から画像データを取得する。
【００３８】
画像処理部３５は、遠隔操作装置２又はスキャナ部３４を介して入力された画像データに必要に応じた信号処理を施す。画像データに施す信号処理として、例えば、符号化圧縮又は伸長復号化、画像の拡大又は縮小処理、画像の回転処理等がある。
【００３９】
画像形成部３６は、画像処理部３５において信号処理が施された画像データに基づき、電子写真方式、インクジェット方式等により、紙等の記録材に画像を形成する画像形成動作を実行する。
【００４０】
カウンタ部３７は、画像形成動作が実行された回数をカウントするカウンタと、カウンタの有効／無効を切り換える切り換え手段を有している。切り換え手段により、カウンタが有効にされた場合、当該画像形成装置３の使用に際して、ユーザの認証が求められる。また、カウンタが無効である場合であっても、遠隔操作装置との通信開始に先立ち、ユーザの認証が求められる。
【００４１】
認証部３８は、遠隔操作装置２又は操作部４０を介して入力される認証情報と、記憶部４１に予め格納された認証情報とを照合し、ユーザの認証を行い、認証結果を制御部３１に出力する。なお、認証部３８は機能的構成を説明するために図示したがこれに限定されるものではなく、制御部３１においてユーザを認証するものとしてもよい。
【００４２】
表示部３９は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）等から構成され、制御部３１から送信される制御信号に基づき、各種操作ボタンを表示する操作画面その他各種表示情報を表示する。
【００４３】
操作部４０は、表示部３９と一体化したタッチパネルや、認証情報を入力するための数字キー、文字キー、各種機能キー等から構成され、押下されたキーに対応する押下信号を制御部３１に出力する。
【００４４】
記憶部４１は、制御部３１が実行可能な各種プログラムや各種データを記憶する記憶媒体４１ａを有している。記憶媒体４１ａは固定的又は着脱自在に記憶部４１に設けられるものであり、通信ネットワークを介して接続される外部記憶装置であってもよい。
【００４５】
記憶媒体４１ａに格納されるデータの一つにユーザ管理データがある。ユーザ管理データは、図４に示すように、ユーザの認証情報と、動作管理情報と、上述の操作画面情報（カスタマイズデータ）とを含み、これらは互いに関連づけて記憶される。
【００４６】
認証情報は、ユーザ名等のユーザＩＤと、パスワード等を含んで構成される。但し、これに限定されるものではなくユーザを認証するために供されるユーザを特定可能な情報であればどのようなものであってもよい。
【００４７】
動作管理情報は、ユーザにより実行される画像形成動作を管理するためのもので、リミットデータとカウントデータとを含む。リミットデータは、当該ユーザに許可された画像形成動作を実行可能な回数を示すデータであり、カウントデータは、ユーザにより実際に画像形成動作が実行された回数を示すデータである。例えば、３ページの原稿を２部複製する場合、画像形成動作は６回行われることになり、カウンタデータは“６”追加される。
【００４８】
制御部３１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備え、ＣＰＵにおいて、ＲＡＭの所定領域を作業領域としてＲＯＭまたは記憶部４１に記憶されている各種制御プログラムに従い、各部に制御信号を送って画像形成装置３の動作全般を集中制御し、認証部においてユーザの認証処理が実行されると、引き続き当該認証情報に関連づけられた動作管理情報、操作画面情報を読み出す等、次に説明する動作を行う。
【００４９】
図５は、本実施の形態における動作を示すフローチャートである。なお、カウンタが有効になっているものとして説明する。
【００５０】
遠隔操作装置２と画像形成装置３との通信開始に伴い、認証情報が遠隔操作装置２から入力されると（ステップＳ１：Ｙ）、遠隔操作装置２から画像形成装置３に認証情報が送信される（ステップＳ２）。画像形成装置３は認証情報を受信すると（ステップＳ３：Ｙ）、認証部３８において記憶部４１に格納された認証情報を読み出し、両認証情報を照合し、両者の一致を検証することによりユーザの認証を行う（ステップＳ４）。
【００５１】
ユーザの認証に成功した場合（ステップＳ５：Ｙ）、当該ユーザによりカスタマイズされた操作画面情報があるか否かを判断する（ステップＳ６）。操作画面情報がある場合（ステップＳ６：Ｙ）、操作画面情報を遠隔操作装置２に送信する（ステップＳ７）。一方、操作画面情報がない場合（ステップＳ６：Ｎ）、基本となる操作画面情報を遠隔操作装置２に送信する（ステップＳ７）。
【００５２】
なお、ユーザの認証に失敗した場合（ステップＳ５：Ｎ）、遠隔操作装置から送信される操作指示を無効にして、処理を終了する。
【００５３】
次に、操作画面情報を受信すると、遠隔操作装置２は当該操作画面情報がユーザによりカスタマイズされたものか、基本操作画面情報かを判別する（ステップＳ８）。ユーザによりカスタマイズされた操作画面情報である場合（ステップＳ８：Ｙ）、表示部２４にユーザに対応した操作画面を表示させ（ステップＳ９）、当該操作画面に基づく遠隔操作を有効にし、ユーザにより実行される画像形成動作の回数を管理する。
【００５４】
画像形成装置３から基本操作画面情報が送信された場合（ステップＳ８：Ｎ）、基本操作画面を表示部３９に表示し（ステップＳ１０）、当該基本操作画面に基づく遠隔操作を有効にし、ユーザにより実行される画像形成動作の回数を管理する。
【００５５】
なお、カウンタが無効になっている場合、ユーザにより実行される画像形成動作の回数は管理されない。
【００５６】
次に、遠隔操作装置２において、操作画面情報が新規に作成された場合の動作を説明する。この場合、遠隔操作装置２から操作画面情報とともにユーザの認証情報が送信されると、制御部３１において当該ユーザに対応する動作管理情報が作成されて、記憶部４１に上記ユーザ管理情報として管理される。
【００５７】
一方、遠隔操作装置２から新規に動作管理情報がユーザの認証情報とともに作成されると、画像形成装置３はこれを受信して制御部３１において操作画面情報を作成し、記憶部４１にこれらをユーザ管理情報として記憶する。
【００５８】
また、遠隔操作装置２から、認証情報、動作管理情報、操作画面情報のいずれかに対する削除指示が送信されると、画像形成装置３はこれを受信して、制御部３１において当該ユーザに対応する他の情報を記憶部４１から削除するように制御される。
【００５９】
本実施の形態によれば、ユーザにより実行された画像形成動作の回数を管理し、かつ、遠隔操作装置２にユーザに対応した操作画面を表示させる場合であっても、ユーザの認証を一度で済ませることができるので、認証に係る操作の手間を省力することができ、操作性が向上する。また、認証情報の管理を一元化することができ、情報管理を簡便にすることができる。
【００６０】
また、本実施の形態において、ユーザを認証した場合（ステップＳ４：Ｙ）にのみ、遠隔操作装置２を介した遠隔操作を許可するので、他者の不正使用を防止することができる。
【００６１】
操作画面情報又は動作管理情報の新規入力に伴い、動作管理情報又は操作画面情報を作成して認証情報とともに記憶部４１に記憶するので、これらの情報を常に関連付けて記憶させることができる。また、ユーザ管理情報のうちいずれか一つの情報に対して削除指示があった場合、他の情報も削除するようにしたので、情報管理が容易である。
【００６２】
なお、上記の実施の形態において、画像形成装置３にカウンタ部３７を設け、ユーザ毎に画像形成動作が実行された回数を管理するものとしたが、これに限定されるものではない。例えば、ユーザにより実行される画像形成動作のうち、プリンタ動作、ＦＡＸ動作、複写動作等、画像形成動作の種別毎に回数を管理するものとしてもよい。また、ユーザ毎に使用可能な機能を設定し、その範囲内でユーザの画像形成動作が行われるように管理するものとしてもよい。
【００６３】
また、認証部３８、記憶部４１を画像形成装置１に設けるものとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、認証部３８と同様の機能を有する認証装置や、記憶部４１と同様の機能を有する記憶装置を当該画像形成システム１に設け、これらの装置を互いにネットワークＮを介して接続するものとしてもよい。
【００６４】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、ユーザの画像形成動作を管理し、かつ、遠隔操作装置にユーザに対応した操作画面を表示させる場合であっても、ユーザの認証を一度で済ませることができるので、認証に係る操作の手間を省力することができ、操作性が向上する。また、認証情報の管理を一元化することができ、情報管理を簡便にすることができる。
【００６５】
請求項２に記載の発明によれば、遠隔操作により実行された画像形成動作の回数を管理することができる。
【００６６】
請求項３に記載の発明によれば、制御部は、ユーザを認証した場合にのみ、遠隔操作装置を介した遠隔操作を許可するので、他者の不正使用を防止することができる。
【００６７】
請求項４に記載の発明によれば、記憶手段に認証情報と、動作管理情報と、操作画面情報とが関連付けて記憶されているので、ユーザの認証を行えば、当該ユーザに対応する動作管理情報と、操作画面情報を読み出して、ユーザの画像形成動作を管理し、かつ、遠隔操作装置にユーザに対応した操作画面を表示させるように制御することができ、認証に係る操作の手間を省力することができ、操作性が向上する。また、認証情報の管理を一元化することができ、情報管理を簡便にすることができる。
【００６８】
請求項５に記載の発明によれば、遠隔操作により実行された画像形成動作の回数を管理することができる。
【００６９】
請求項６に記載の発明によれば、制御手段は、ユーザを認証した場合にのみ、遠隔操作装置を介した遠隔操作を許可するので、他者の不正使用を防止することができる。
【００７０】
請求項７に記載の発明によれば、制御手段は、操作画面情報の新規入力に伴い、動作管理情報を作成して認証情報とともに記憶手段に記憶するので、これらの情報を常に関連付けて記憶させることができる。
【００７１】
請求項８に記載の発明によれば、制御手段は、動作管理情報の新規入力に伴い、操作画面情報を作成して認証情報とともに記憶手段に記憶するので、これらの情報を常に関連付けて記憶させることができる。
【００７２】
請求項９に記載の発明によれば、動作管理情報を削除する操作指示があった場合、当該ユーザに対応する認証情報および操作画面情報を同時に削除するので、当該ユーザに関する情報を一括して削除することができ、情報管理が容易である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した実施の形態の画像形成システム１の構成を示す図である。
【図２】画像形成システム１の遠隔操作装置２の内部構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成システム１の画像形成装置３の内部構成を示すブロック図である。
【図４】図３の記憶媒体４１ａに記録されるユーザ管理データのデータ構成例を示す図である。
【図５】画像形成システム１において実行される動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ 画像形成システム
２ 遠隔操作装置
２４ 表示部
２５ 操作部
３ 画像形成装置
３７ カウンタ部
３８ 認証部
３９ 表示部
４０ 操作部
４１ 記憶部
４１ａ 記憶媒体
Ｎ ネットワーク
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ又はこれらの複合機（以下、画像形成装置という。）に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ネットワークを介して遠隔操作装置としてのユーザ端末と画像形成装置とを接続し、ユーザ端末から操作指示を送信して画像形成装置を遠隔操作するようにしたシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。このようなシステムにおいて、ユーザ端末の表示部に、画像形成装置のディスプレイに表示される操作画面と略同一の操作画面を表示させて、ユーザの使い勝手を向上させたものもある（例えば、特許文献２参照）。
【０００３】
さらに、ユーザ端末にユーザがカスタマイズした操作画面を表示できるようにしたシステムもある（例えば、特許文献３参照）。当該システムでは、ユーザの認証を行うことにより、そのユーザに対応した操作画面を呼び出し、当該操作画面に基づく画像形成装置の遠隔操作を可能にしている。
【０００４】
一方、画像形成装置の中には、例えば、課金を行う場合など、ユーザ毎に画像形成動作が行われた回数を管理するためのカウンタ機能を備えたものがある。ユーザはパスワード等の認証情報の入力が求められ、認証されたユーザは当該画像形成装置の使用が許可され、予め設定された回数まで画像形成動作を実行させることができる。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−３５７０７２号公報
【特許文献２】
特開２００２−２８１１９５号公報
【特許文献３】
特開２００１−３０６２０４号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、カウンタ機能を有する画像形成装置をユーザ端末により遠隔操作する場合、ユーザは画像形成装置の使用許可を得るための認証情報の入力が求められ、さらにカスタマイズされた操作画面を呼び出すための認証情報の入力が求められる。このため認証情報の入力操作が二度手間になっていた。また、ユーザは二種類の認証情報を管理する必要があり、情報管理が煩雑であった。
【０００７】
本発明の課題は、操作性を向上し、情報管理を簡便にすることができる画像形成装置および画像形成システムを提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、遠隔操作装置と通信接続された画像形成装置において、前記遠隔操作装置を介して遠隔操作を行うユーザを認証する認証部と、前記認証部によりユーザが認証された場合、ユーザの遠隔操作により実行される画像形成動作を管理し、前記遠隔操作装置にユーザに対応した操作画面を表示させるように制御する制御部と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、ユーザの画像形成動作を管理し、かつ、遠隔操作装置にユーザに対応した操作画面を表示させる場合であっても、ユーザの認証を一度で済ませることができるので、認証に係る操作の手間を省力することができ、操作性が向上する。また、認証情報の管理を一元化することができ、情報管理を簡便にすることができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記制御部は、画像形成動作を管理する際に、ユーザの遠隔操作により実行される画像形成動作の回数を管理することを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、遠隔操作により実行された画像形成動作の回数を管理することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記認証部によりユーザを認証した場合にのみ、前記遠隔操作を許可することを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、制御部は、ユーザを認証した場合にのみ、遠隔操作装置を介した遠隔操作を許可するので、他者の不正使用を防止することができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、遠隔操作装置と、画像形成装置とが、通信接続された画像形成システムにおいて、ユーザを認証するための認証情報と、ユーザの遠隔操作により実行される画像形成動作を管理するための動作管理情報と、前記遠隔操作装置にユーザに対応した操作画面を表示させるための操作画面情報とを、関連付けて格納する記憶手段と、前記遠隔操作装置から送信される認証情報と前記記憶手段に格納された認証情報とを照合してユーザを認証する認証手段と、前記認証手段により、ユーザが認証された場合、前記動作管理情報に基づきユーザの前記画像形成動作を管理するとともに、前記操作画面情報を前記遠隔操作装置に送信してユーザに対応した操作画面を表示させるように制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、記憶手段に認証情報と、動作管理情報と、操作画面情報とが関連付けて記憶されているので、ユーザの認証を行えば、当該ユーザに対応する動作管理情報と、操作画面情報を読み出して、ユーザの画像形成動作を管理し、かつ、遠隔操作装置にユーザに対応した操作画面を表示させるように制御することができ、認証に係る操作の手間を省力することができ、操作性が向上する。また、認証情報の管理を一元化することができ、情報管理を簡便にすることができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成システムにおいて、前記動作管理情報は、ユーザの遠隔操作により実行される画像形成動作の回数を管理するための情報を含むことを特徴とする。
【００１７】
請求項５に記載の発明によれば、遠隔操作により実行された画像形成動作の回数を管理することができる。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、請求項４または５に記載の画像形成システムにおいて、前記制御手段は、前記認証部によりユーザを認証した場合にのみ、前記遠隔操作を許可することを特徴とする。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、制御手段は、ユーザを認証した場合にのみ、遠隔操作装置を介した遠隔操作を許可するので、他者の不正使用を防止することができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明は、請求項４〜６のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記操作画面情報を入力することができる入力手段を備え、前記入力手段により、前記操作画面情報が新規に入力された場合、前記制御手段は動作管理情報を作成し、この動作管理情報とともに前記操作画面情報を前記認証情報に関連付けて前記記憶手段に記憶させるように制御することを特徴とする。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、制御手段は、操作画面情報の新規入力に伴い、動作管理情報を作成して認証情報とともに記憶手段に記憶するので、これらの情報を常に関連付けて記憶させることができる。
【００２２】
請求項８に記載の発明は、請求項４〜７のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記動作管理情報を入力するための入力手段を備え、前記入力手段により、前記動作管理情報が新規に入力された場合、前記制御手段は操作画面情報を作成し、この操作画面情報とともに前記動作管理情報を前記認証情報に関連付けて記憶手段に記憶させるように制御することを特徴とする。
【００２３】
請求項８に記載の発明によれば、制御手段は、動作管理情報の新規入力に伴い、操作画面情報を作成して認証情報とともに記憶手段に記憶するので、これらの情報を常に関連付けて記憶させることができる。
【００２４】
請求項９に記載の発明は、請求項４〜８のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記遠隔操作装置から画像形成装置に前記動作管理情報を削除させるための操作指示が送信された場合、前記制御手段は前記記憶手段から動作管理情報とともに前記認証情報および前記操作画面情報を削除させるように制御することを特徴とする。
【００２５】
請求項９に記載の発明によれば、動作管理情報を削除する操作指示があった場合、当該ユーザに対応する認証情報および操作画面情報を同時に削除するので、当該ユーザに関する情報を一括して削除することができ、情報管理が容易である。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
図１に本発明に係る画像形成システム１の構成を示す。図１に示すように、画像形成システム１は、遠隔操作装置２と、この遠隔操作装置２を介して遠隔操作される画像形成装置３と、を有し、これらはネットワークＮを介して互いに通信接続されている。
【００２７】
まず、遠隔操作装置２の構成を説明する。遠隔操作装置２は、例えば、パーソナルコンピュータであり、図２に示すように、制御部２１、表示部２２、操作部２３、Ｉ／Ｆ部２４、等を備え、各部はバス２５を介して互いに接続されている。
【００２８】
表示部２２は、制御部２１から入力される制御信号に基づき各種表示を行うもので、認証情報を入力するための認証情報入力画面や画像形成装置３を遠隔操作するための操作画面が表示される。操作画面には、画像形成装置３の画像形成動作に係る各種操作ボタンが表示される。操作画面は例えば画像形成装置３の操作パネルに表示される操作画面と略同一のものを表示することもできるし、ユーザにより操作ボタンの表示形式や表示する操作ボタンの種類等がカスタマイズされた操作画面を表示させることもできる。ユーザにより操作画面のカスタマイズが行われない場合、基本となる操作画面が表示される。
【００２９】
操作部２３は、ユーザの認証情報や画像形成装置３に対する操作指示を入力するための数字キー、文字キー、各種機能キー等から構成されるキーボードやマウス等のポインティングデバイスを含んで構成される。
【００３０】
ユーザは、操作部２３を操作することにより表示する操作ボタンの種類や操作ボタンの大きさ等、操作画面の表示形式をユーザ好みにカスタマイズすることができる。カスタマイズされた操作画面の表示に係る設定情報は画像形成装置３に送信され、操作画面情報として画像形成装置３側で管理される。
【００３１】
操作部２３から入力される操作指示には、画像形成処理要求、後述するユーザ管理情報の削除要求等がある。また、操作部を介してユーザの新規登録、ユーザ管理情報の作成を行うことができる。
【００３２】
Ｉ／Ｆ部２４は、画像形成装置３と通信接続するためのインターフェイスであり、画像形成装置３との間でデータの授受を行う。
【００３３】
制御部２１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）等を備え、ＣＰＵにおいて、ＲＡＭの所定領域を作業領域としてＲＯＭに記憶されている各種制御プログラムに従い、上記各部に制御信号を送って遠隔操作装置２の動作全般を集中制御する。また、画像形成装置３からＩ／Ｆ部２４を介して受信するカスタマイズされた操作画面情報又は基本操作画面情報に従って、ユーザに対応した表示形式の操作画面を表示させるように制御する。
【００３４】
次に、画像形成装置３の構成を説明する。
画像形成装置３は、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ又はこれらの複合機であり、図１に示すように、制御部３１と、Ｉ／Ｆ部３２と、データ変換部３３と、スキャナ部３４と、画像処理部３５と、画像形成部３６と、カウンタ部３７と、認証部３８と、表示部３９と、操作部４０と、記憶部４１とを備え、これら各部はバス４２で互いに接続されている。
【００３５】
Ｉ／Ｆ部３２は、遠隔操作装置２と通信接続するためのインターフェイスであり、遠隔操作装置２との間でデータの授受を行う。
【００３６】
データ変換部３３は、遠隔操作装置２との間でＩ／Ｆ部３２を介して授受するデータを各装置が処理可能な形式に変換する。例えば、遠隔操作装置２から送信される画像データは、当該データ変換部３３において、画像形成部３６により画像形成可能な形式にデータ変換される。
【００３７】
スキャナ部３４は、コンタクトガラスの下部に、光源、ＣＣＤ、駆動回路等を備え（いずれも図示略）、コンタクトガラスに載置された原稿から画像データを取得する。
【００３８】
画像処理部３５は、遠隔操作装置２又はスキャナ部３４を介して入力された画像データに必要に応じた信号処理を施す。画像データに施す信号処理として、例えば、符号化圧縮又は伸長復号化、画像の拡大又は縮小処理、画像の回転処理等がある。
【００３９】
画像形成部３６は、画像処理部３５において信号処理が施された画像データに基づき、電子写真方式、インクジェット方式等により、紙等の記録材に画像を形成する画像形成動作を実行する。
【００４０】
カウンタ部３７は、画像形成動作が実行された回数をカウントするカウンタと、カウンタの有効／無効を切り換える切り換え手段を有している。切り換え手段により、カウンタが有効にされた場合、当該画像形成装置３の使用に際して、ユーザの認証が求められる。また、カウンタが無効である場合であっても、遠隔操作装置との通信開始に先立ち、ユーザの認証が求められる。
【００４１】
認証部３８は、遠隔操作装置２又は操作部４０を介して入力される認証情報と、記憶部４１に予め格納された認証情報とを照合し、ユーザの認証を行い、認証結果を制御部３１に出力する。なお、認証部３８は機能的構成を説明するために図示したがこれに限定されるものではなく、制御部３１においてユーザを認証するものとしてもよい。
【００４２】
表示部３９は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）等から構成され、制御部３１から送信される制御信号に基づき、各種操作ボタンを表示する操作画面その他各種表示情報を表示する。
【００４３】
操作部４０は、表示部３９と一体化したタッチパネルや、認証情報を入力するための数字キー、文字キー、各種機能キー等から構成され、押下されたキーに対応する押下信号を制御部３１に出力する。
【００４４】
記憶部４１は、制御部３１が実行可能な各種プログラムや各種データを記憶する記憶媒体４１ａを有している。記憶媒体４１ａは固定的又は着脱自在に記憶部４１に設けられるものであり、通信ネットワークを介して接続される外部記憶装置であってもよい。
【００４５】
記憶媒体４１ａに格納されるデータの一つにユーザ管理データがある。ユーザ管理データは、図４に示すように、ユーザの認証情報と、動作管理情報と、上述の操作画面情報（カスタマイズデータ）とを含み、これらは互いに関連づけて記憶される。
【００４６】
認証情報は、ユーザ名等のユーザＩＤと、パスワード等を含んで構成される。但し、これに限定されるものではなくユーザを認証するために供されるユーザを特定可能な情報であればどのようなものであってもよい。
【００４７】
動作管理情報は、ユーザにより実行される画像形成動作を管理するためのもので、リミットデータとカウントデータとを含む。リミットデータは、当該ユーザに許可された画像形成動作を実行可能な回数を示すデータであり、カウントデータは、ユーザにより実際に画像形成動作が実行された回数を示すデータである。例えば、３ページの原稿を２部複製する場合、画像形成動作は６回行われることになり、カウンタデータは“６”追加される。
【００４８】
制御部３１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備え、ＣＰＵにおいて、ＲＡＭの所定領域を作業領域としてＲＯＭまたは記憶部４１に記憶されている各種制御プログラムに従い、各部に制御信号を送って画像形成装置３の動作全般を集中制御し、認証部においてユーザの認証処理が実行されると、引き続き当該認証情報に関連づけられた動作管理情報、操作画面情報を読み出す等、次に説明する動作を行う。
【００４９】
図５は、本実施の形態における動作を示すフローチャートである。なお、カウンタが有効になっているものとして説明する。
【００５０】
遠隔操作装置２と画像形成装置３との通信開始に伴い、認証情報が遠隔操作装置２から入力されると（ステップＳ１：Ｙ）、遠隔操作装置２から画像形成装置３に認証情報が送信される（ステップＳ２）。画像形成装置３は認証情報を受信すると（ステップＳ３：Ｙ）、認証部３８において記憶部４１に格納された認証情報を読み出し、両認証情報を照合し、両者の一致を検証することによりユーザの認証を行う（ステップＳ４）。
【００５１】
ユーザの認証に成功した場合（ステップＳ５：Ｙ）、当該ユーザによりカスタマイズされた操作画面情報があるか否かを判断する（ステップＳ６）。操作画面情報がある場合（ステップＳ６：Ｙ）、操作画面情報を遠隔操作装置２に送信する（ステップＳ７）。一方、操作画面情報がない場合（ステップＳ６：Ｎ）、基本となる操作画面情報を遠隔操作装置２に送信する（ステップＳ７）。
【００５２】
なお、ユーザの認証に失敗した場合（ステップＳ５：Ｎ）、遠隔操作装置から送信される操作指示を無効にして、処理を終了する。
【００５３】
次に、操作画面情報を受信すると、遠隔操作装置２は当該操作画面情報がユーザによりカスタマイズされたものか、基本操作画面情報かを判別する（ステップＳ８）。ユーザによりカスタマイズされた操作画面情報である場合（ステップＳ８：Ｙ）、表示部２４にユーザに対応した操作画面を表示させ（ステップＳ９）、当該操作画面に基づく遠隔操作を有効にし、ユーザにより実行される画像形成動作の回数を管理する。
【００５４】
画像形成装置３から基本操作画面情報が送信された場合（ステップＳ８：Ｎ）、基本操作画面を表示部３９に表示し（ステップＳ１０）、当該基本操作画面に基づく遠隔操作を有効にし、ユーザにより実行される画像形成動作の回数を管理する。
【００５５】
なお、カウンタが無効になっている場合、ユーザにより実行される画像形成動作の回数は管理されない。
【００５６】
次に、遠隔操作装置２において、操作画面情報が新規に作成された場合の動作を説明する。この場合、遠隔操作装置２から操作画面情報とともにユーザの認証情報が送信されると、制御部３１において当該ユーザに対応する動作管理情報が作成されて、記憶部４１に上記ユーザ管理情報として管理される。
【００５７】
一方、遠隔操作装置２から新規に動作管理情報がユーザの認証情報とともに作成されると、画像形成装置３はこれを受信して制御部３１において操作画面情報を作成し、記憶部４１にこれらをユーザ管理情報として記憶する。
【００５８】
また、遠隔操作装置２から、認証情報、動作管理情報、操作画面情報のいずれかに対する削除指示が送信されると、画像形成装置３はこれを受信して、制御部３１において当該ユーザに対応する他の情報を記憶部４１から削除するように制御される。
【００５９】
本実施の形態によれば、ユーザにより実行された画像形成動作の回数を管理し、かつ、遠隔操作装置２にユーザに対応した操作画面を表示させる場合であっても、ユーザの認証を一度で済ませることができるので、認証に係る操作の手間を省力することができ、操作性が向上する。また、認証情報の管理を一元化することができ、情報管理を簡便にすることができる。
【００６０】
また、本実施の形態において、ユーザを認証した場合（ステップＳ４：Ｙ）にのみ、遠隔操作装置２を介した遠隔操作を許可するので、他者の不正使用を防止することができる。
【００６１】
操作画面情報又は動作管理情報の新規入力に伴い、動作管理情報又は操作画面情報を作成して認証情報とともに記憶部４１に記憶するので、これらの情報を常に関連付けて記憶させることができる。また、ユーザ管理情報のうちいずれか一つの情報に対して削除指示があった場合、他の情報も削除するようにしたので、情報管理が容易である。
【００６２】
なお、上記の実施の形態において、画像形成装置３にカウンタ部３７を設け、ユーザ毎に画像形成動作が実行された回数を管理するものとしたが、これに限定されるものではない。例えば、ユーザにより実行される画像形成動作のうち、プリンタ動作、ＦＡＸ動作、複写動作等、画像形成動作の種別毎に回数を管理するものとしてもよい。また、ユーザ毎に使用可能な機能を設定し、その範囲内でユーザの画像形成動作が行われるように管理するものとしてもよい。
【００６３】
また、認証部３８、記憶部４１を画像形成装置１に設けるものとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、認証部３８と同様の機能を有する認証装置や、記憶部４１と同様の機能を有する記憶装置を当該画像形成システム１に設け、これらの装置を互いにネットワークＮを介して接続するものとしてもよい。
【００６４】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、ユーザの画像形成動作を管理し、かつ、遠隔操作装置にユーザに対応した操作画面を表示させる場合であっても、ユーザの認証を一度で済ませることができるので、認証に係る操作の手間を省力することができ、操作性が向上する。また、認証情報の管理を一元化することができ、情報管理を簡便にすることができる。
【００６５】
請求項２に記載の発明によれば、遠隔操作により実行された画像形成動作の回数を管理することができる。
【００６６】
請求項３に記載の発明によれば、制御部は、ユーザを認証した場合にのみ、遠隔操作装置を介した遠隔操作を許可するので、他者の不正使用を防止することができる。
【００６７】
請求項４に記載の発明によれば、記憶手段に認証情報と、動作管理情報と、操作画面情報とが関連付けて記憶されているので、ユーザの認証を行えば、当該ユーザに対応する動作管理情報と、操作画面情報を読み出して、ユーザの画像形成動作を管理し、かつ、遠隔操作装置にユーザに対応した操作画面を表示させるように制御することができ、認証に係る操作の手間を省力することができ、操作性が向上する。また、認証情報の管理を一元化することができ、情報管理を簡便にすることができる。
【００６８】
請求項５に記載の発明によれば、遠隔操作により実行された画像形成動作の回数を管理することができる。
【００６９】
請求項６に記載の発明によれば、制御手段は、ユーザを認証した場合にのみ、遠隔操作装置を介した遠隔操作を許可するので、他者の不正使用を防止することができる。
【００７０】
請求項７に記載の発明によれば、制御手段は、操作画面情報の新規入力に伴い、動作管理情報を作成して認証情報とともに記憶手段に記憶するので、これらの情報を常に関連付けて記憶させることができる。
【００７１】
請求項８に記載の発明によれば、制御手段は、動作管理情報の新規入力に伴い、操作画面情報を作成して認証情報とともに記憶手段に記憶するので、これらの情報を常に関連付けて記憶させることができる。
【００７２】
請求項９に記載の発明によれば、動作管理情報を削除する操作指示があった場合、当該ユーザに対応する認証情報および操作画面情報を同時に削除するので、当該ユーザに関する情報を一括して削除することができ、情報管理が容易である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した実施の形態の画像形成システム１の構成を示す図である。
【図２】画像形成システム１の遠隔操作装置２の内部構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成システム１の画像形成装置３の内部構成を示すブロック図である。
【図４】図３の記憶媒体４１ａに記録されるユーザ管理データのデータ構成例を示す図である。
【図５】画像形成システム１において実行される動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ 画像形成システム
２ 遠隔操作装置
２４ 表示部
２５ 操作部
３ 画像形成装置
３７ カウンタ部
３８ 認証部
３９ 表示部
４０ 操作部
４１ 記憶部
４１ａ 記憶媒体
Ｎ ネットワーク
Claims (9)
- 遠隔操作装置と通信接続された画像形成装置において、
前記遠隔操作装置を介して遠隔操作を行うユーザを認証する認証部と、
前記認証部によりユーザが認証された場合、ユーザの遠隔操作により実行される画像形成動作を管理し、前記遠隔操作装置にユーザに対応した操作画面を表示させるように制御する制御部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。 - 請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、画像形成動作を管理する際に、ユーザの遠隔操作により実行される画像形成動作の回数を管理することを特徴とする画像形成装置。 - 請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記認証部によりユーザを認証した場合にのみ、前記遠隔操作を許可することを特徴とする画像形成装置。 - 遠隔操作装置と、画像形成装置とが、通信接続された画像形成システムにおいて、
ユーザを認証するための認証情報と、ユーザの遠隔操作により実行される画像形成動作を管理するための動作管理情報と、前記遠隔操作装置にユーザに対応した操作画面を表示させるための操作画面情報とを、関連付けて格納する記憶手段と、
前記遠隔操作装置から送信される認証情報と前記記憶手段に格納された認証情報とを照合してユーザを認証する認証手段と、
前記認証手段により、ユーザが認証された場合、前記動作管理情報に基づきユーザの前記画像形成動作を管理するとともに、前記操作画面情報を前記遠隔操作装置に送信してユーザに対応した操作画面を表示させるように制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。 - 請求項４に記載の画像形成システムにおいて、
前記動作管理情報は、ユーザの遠隔操作により実行される画像形成動作の回数を管理するための情報を含むことを特徴とする画像形成システム。 - 請求項４または５に記載の画像形成システムにおいて、
前記制御手段は、前記認証部によりユーザを認証した場合にのみ、前記遠隔操作を許可することを特徴とする画像形成システム。 - 請求項４〜６のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、
前記操作画面情報を入力することができる入力手段を備え、
前記入力手段により、前記操作画面情報が新規に入力された場合、前記制御手段は動作管理情報を作成し、この動作管理情報とともに前記操作画面情報を前記認証情報に関連付けて前記記憶手段に記憶させるように制御することを特徴とする画像形成システム。 - 請求項４〜７のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、
前記動作管理情報を入力するための入力手段を備え、
前記入力手段により、前記動作管理情報が新規に入力された場合、前記制御手段は操作画面情報を作成し、この操作画面情報とともに前記動作管理情報を前記認証情報に関連付けて記憶手段に記憶させるように制御することを特徴とする画像形成システム。 - 請求項４〜８のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、
前記遠隔操作装置から画像形成装置に前記動作管理情報を削除させるための操作指示が送信された場合、前記制御手段は前記記憶手段から動作管理情報とともに前記認証情報および前記操作画面情報を削除させるように制御することを特徴とする画像形成システム。
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