JP2004309534A

JP2004309534A - トナー消費量演算装置および方法と画像形成装置

Info

Publication number: JP2004309534A
Application number: JP2003098828A
Authority: JP
Inventors: Hidenori Kin; 英憲金
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2003-04-02
Filing date: 2003-04-02
Publication date: 2004-11-04

Abstract

【課題】精度よくトナー消費量を演算するトナー消費量演算装置と方法および画像形成装置。
【解決手段】画像データがコントローラのＣＰＵ１１１に設けられている画像処理部１２１に入力されると、露光信号（ａ）を構成してカウンタ１２０に入力する。カウンタ１２０は各色、各頁毎の画素数をカウントしてカウント値をＣＰＵ１０１に送信する（ｄ）。エンジンコントローラ１０のＣＰＵ１０１は、メモリ１０７から、各色毎のトナー量の初期値と係数を読み出し（ｂ）、トナー消費量を算出する。メモリ１０７には、レジストマークの付与やクリーニングブレード振動防止用に付与されているトナー量のオフセット値を設定したテーブルが記憶されており、前記演算で求めたトナー消費量に当該オフセット値を加算する。
【選択図】図１

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、実際の消費量を把握できるようにトナー消費量を精度良く演算する、トナー消費量演算装置および方法と画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
トナーを使用して画像を形成する画像形成装置においては、トナー補給などのメンテナンスや画質の維持などの理由で、トナーの消費量または残量を確認し、トナーカートリッジの寿命を管理する必要がある。本件出願人は、簡単な構成で精度よくトナーの消費量を求めることのできるトナー消費量検出方法および装置をすでに開示している（特許文献１参照）。この検出方法および装置においては、印刷ドットの値とトナー消費量の関係が非線形で、しかも当該印刷ドットに隣接する印刷ドットの状態によっても変化することに鑑み、印刷ドット列を孤立ドット、２連続ドット、中間値ドットの３つのパターンに分け、これらのパターン毎にその形成個数を計数し、それらの計数値に基づいてトナーの消費量を求めている。
【０００３】
このような画像形成装置においては、画像形成が繰り返されることにより、トナーカートリッジに充填されているトナーが消費されて徐々に減少する。トナーカートリッジに充填されているトナー量があるレベルよりも少なくなると、「トナーカートリッジを交換して下さい」などのメッセージが画像形成装置の表示部に表示され、ユーザに注意を促している。
【０００４】
ユーザとしては、資源を有効に利用するとの観点からも、トナー残量を正確に把握して適性な時期にトナーカートリッジの交換を行いたいという要請がある。
前記特許文献１に記載の発明においては、印刷ドット列の配列パターンを３種類に分けて、１頁単位あるジョブ期間におけるトナー消費量を、前記印刷ドット列の配列パターンに基づいて求めることが開示されている。すなわち、記録媒体の画像形成領域において現実に消費されたトナー量を検出することにより、トナーカートリッジに充填されているトナー初期値からトナー消費量を減算し、トナー残量を求めている。
【０００５】
ところで、画像を記録媒体に転写する際に、転写画像位置が各色で異なっていると色ずれが生じて画質が悪化する。このような色ずれを補正するために、特許文献２には、用紙搬送ベルト（記録媒体の移動部材）にレジストマークを付与することが記載されている。
【０００６】
また、この種の画像形成装置においては像担持体（感光体）上の残留トナーを除去するクリーニングブレードが設けられている。クリーニングブレードの像担持体に対する接触圧が大き過ぎると、クリーニングブレードが振動してクリーニング作用を良好に行うことができなくなる。このため、像担持体にトナーが残留して画質が悪化するという問題がある。そこで、特許文献３には、像担持体とクリーニングブレードとの接触部とその直下に常時トナーを堆積させて、トナーを滑剤として作用させることにより、クリーニングブレードの振動を防止することが記載されている。なお、特許文献３には記載されていないが、工場出荷時の初期状態において、感光体とクリーニングブレードとの接触を円滑にして、画質を安定させるために、前記クリーニングブレード振動防止用のトナーを予め付与させておくことが考えられる。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００２−１７４９２９号公報
【特許文献２】
特開平７−３２６５６号公報
【特許文献３】
特開２００１−４２７２９号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
このように、画像形成装置においては画像形成領域への画像形成以外の用途でもトナーが使用されている。すなわち、画質安定のために用紙搬送ベルトや像担持体とクリーニングブレードとの接触部付近などの所定個所にトナーが付与されている。しかしながら、従来の技術においては、トナー消費量を求める際に前記したような、画質安定のために所定個所で消費されるトナー量については考慮されていなかった。このため、トナー消費量の演算を精度良く適正に行うことができないという問題があった。また、トナーカートリッジの寿命管理を的確に行えないという問題があった。
【０００９】
この発明は上記課題に鑑みなされたものであり、実際のトナー消費量を把握できるように、トナー消費量の演算を精度よく行うトナー消費量演算装置および方法と画像形成装置の提供を目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この発明のトナー消費量演算装置は、複数色に対応したトナーがそれぞれ充填されたトナーカートリッジを具備するロータリー現像ユニットを用いて、同量の記録媒体に画像形成を行うことで消費される各色のトナー消費量を求めるトナー消費量演算装置であって、
画像形成領域のトナー消費量を求めるトナーカウンタと、画質安定のために所定個所に付与されるトナーの消費量をオフセット値として予め記憶しておく記憶手段と、前記オフセット値を前記画像形成領域のトナー消費量に加算して、全体としてのトナー消費量を演算する手段とを具備することを特徴とする。このように、画質安定のために所定個所に付与されるトナーの消費量をオフセット値として設定しておき、前記オフセット値を画像形成領域におけるトナー消費量に加算して全体としてのトナー消費量を演算している。このため、精度良くトナー消費量の演算を行うことができ、実際のトナー消費量を確実に把握することができる。
【００１１】
また、前記オフセット値を各色毎に異なる数値で設定したことを特徴とする。
このように、画質安定のために所定個所に付与されるトナーの消費量をオフセット値として設定する際に、各色同一ではなく画像形成に用いる色により異なる値に設定している。このため、画像形成領域以外で消費されるトナー消費の実態に即して、精度良くトナー消費量を演算することができる。
【００１２】
また、前記所定個所に付与されるトナーは、色ずれ補正用に形成されるレジストマークであることを特徴とする。このため、レジストマークとして付与されたトナー量を考慮して、全体としてのトナー消費量を演算することができる。
【００１３】
また、前記所定個所に付与されるトナーは、クリーニングブレードの振動防止用トナーであることを特徴とする。このため、クリーニングブレードの振動防止用としてクリーニングブレードと像担持体間の所定位置に付与されるトナー量を考慮して、全体としてのトナー消費量を演算することができる。
【００１４】
また、本発明のトナー消費量演算方法は、複数色に対応したトナーがそれぞれ充填されたトナーカートリッジを具備するロータリー現像ユニットを用いて、同量の記録媒体に画像形成を行うことで消費される各色のトナー消費量を演算するトナー消費量演算方法であって、
画像形成領域でトナーが消費される画素数をカウントする段階と、前記カウント値を必要に応じて補正して第１のトナー消費量を積算する段階と、オフセット値として設定されている画質安定のために所定個所に付与されるトナーの消費量を第２のトナー消費量として求める段階と、前記第１のトナー消費量に第２のトナー消費量を加算して第３のトナー消費量を演算する段階と、からなることを特徴とする。このように、オフセット値として設定されている画質安定用の第２のトナー消費量を第１のトナー消費量に加算して、全体としての第３のトナー消費量を積算している。このため、正確に累積のトナー消費量が求められ、精度の良いトナー消費量の演算を行うことができる。
【００１５】
また、本発明の画像形成装置は、前記請求項１または請求項２に記載のトナー消費量演算装置と、前記トナーカートリッジに充填された各色のトナー残量を記憶する記憶手段と、前記各色のトナー残量が所定値に到達したときに、当該トナーカートリッジの交換時期と判定する判定手段とを備え、前記トナー残量は初期値から前記全体としてのトナー消費量を減算して求めて、トナーカートリッジの寿命管理を行うことを特徴とする。このように、画像形成装置が動作している際のトナー消費量を精度良く求め、その結果からトナー残量を求めているので、トナーカートリッジの寿命管理を的確に行うことができる。
【００１６】
また、本発明の画像形成装置は、前記所定値は、トナー残量が多い順に設定される、ニアエンド値、エンド値、エンドエンド値のいずれかとすることを特徴とする。このため、トナーカートリッジの交換時期をきめ細かに判定し報知することができるので、ユーザに対する利便性が向上する。
【００１７】
また、本発明の画像形成装置は、前記所定値は、記録媒体に形成される画像の割合の画占率により異なる値としたことを特徴とする。トナー消費量はシートに形成された全体の画像量により異なるが、このような構成とすることにより、画占率が異なる種々の画像形成に対応したトナーカートリッジ寿命管理を行うことができる。
【００１８】
また、本発明の画像形成装置は、前記トナーカートリッジは、多数の記録媒体に画像を形成する大容量トナーカートリッジと、少数の記録媒体に画像を形成する小容量トナーカートリッジの複数のトナーカートリッジを交換して使用可能であって、前記所定値は、複数のトナーカートリッジで同色に対してそれぞれ異なる値に設定したことを特徴とする。このため、大容量トナーカートリッジまたは小容量トナーカートリッジのいずれを使用する場合でも、適切なトナーカートリッジの寿命管理を行うことができる。
【００１９】
また、本発明の画像形成装置は、前記トナー消費量演算装置と、静電潜像を担持可能に構成された像担持体とを備え、前記ロータリー現像ユニットは、前記複数のトナーカートリッジに収納されたトナーをその表面に担持するとともに、所定の回転方向に回転することによって異なる色のトナーを順次前記像担持体との対向位置に搬送し、
前記像担持体と前記ロータリー現像ユニットとの間に現像バイアスを印加して、前記トナーを前記ロータリー現像ユニットから前記像担持体に移動させることで、前記静電潜像を顕像化してトナー像を形成することを特徴とする。このため、ロータリー現像ユニットを用いて複数色のトナーで同量の記録媒体に画像形成を行う画像形成装置において、画像形成の実態に即して精度良くトナー消費量を演算することができる。
【００２０】
また、本発明の画像形成装置は、前記像担持体に形成されたトナー像を、中間転写部材に転写することを特徴とする。このため、中間転写部材を用いる画像形成装置において、精度良くトナー消費量を演算することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
図５は本発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す縦断側面図である。また、図６は図５の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。この画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせてフルカラー画像の形成や、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像の形成を行う。
【００２２】
本発明の画像形成装置では、ユーザからの画像形成要求に応じて、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号がメインコントローラ１１に与えられる。この際に、メインコントローラ１１からエンジンコントローラ１０に指令信号が送信される。この指令信号に応じてエンジンコントローラ１０がエンジン部ＥＧの各部を制御して、シートＳ（記録媒体）に画像信号に対応する画像を形成するものである。
【００２３】
このエンジン部ＥＧでは、「像担持体」として機能する感光体２が図４の矢印方向Ｄ１に回転自在に設けられている。また、この感光体２の周りにその回転方向Ｄ１に沿って、帯電ユニット３、ロータリー現像ユニット４およびクリーニング部５がそれぞれ配置されている。帯電ユニット３は帯電制御部１０３から帯電バイアスが印加されており、感光体２の外周面を所定の表面電位に均一に帯電させる。
【００２４】
そして、この帯電ユニット３によって帯電された感光体２の外周面に向けて露光ユニット６から光ビームＬが照射される。この露光ユニット６は、露光制御部１０２から与えられる制御指令に応じて光ビームＬを感光体２上に露光して、画像信号に対応する静電潜像を形成する。露光ユニット６には、レンズ、ミラーなどの適宜の光学素子が設けられている。
【００２５】
ホストコンピュータなどの外部装置より、インターフェース１１２を介してメインコントローラ１１のＣＰＵ１１１に画像信号が与えられると、エンジンコントローラ１０のＣＰＵ１０１が露光制御部１０２に対し所定のタイミングで画像信号に対応した制御信号を出力する。この制御信号に応じて露光ユニット６から光ビームＬが感光体２上に照射されて、画像信号に対応する静電潜像が感光体２上に形成される。
【００２６】
こうして形成された静電潜像はロータリ現像ユニット４によってトナー現像される。すなわち、この実施形態では、ロータリー現像ユニット４には、軸中心に回転自在に設けられた支持フレーム４０、図示を省略する回転駆動部などの部材が設けられている。また、支持フレーム４０に対して着脱自在に構成されてそれぞれの色のトナーを内蔵する、イエロー用の現像器４Ｙ、シアン用の現像器４Ｃ、マゼンタ用の現像器４Ｍ、およびブラック用の現像器４Ｋを備えている（本明細書においては、前記各色用現像器４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｋをトナーカートリッジということがある）。
【００２７】
このロータリー現像ユニット４は、図６に示すように、現像器制御部１０４により制御されている。そして、この現像器制御部１０４からの制御指令に基づいて、ロータリー現像ユニット４が回転駆動される。また、これらの現像器４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｋが選択的に感光体２と対向する所定の現像位置に位置決めされて、選択された色のトナーを感光体２の表面に付与する。これによって、感光体２上の静電潜像が選択トナー色で顕像化される。
【００２８】
また、ロータリー現像ユニット４は、画像形成領域への画像形成に先立って各色のパッチ画像を形成する。パッチ画像には、べた画像のパッチ（Ｖｄｃパッチ）と細線パッチ（Ｅパッチ）が含まれる。細線パッチは、例えば１ラインのパッチ画像を形成し、副走査方向に１０ライン分画像を形成しないいわゆる「１オン１０オフ」形式で作成される。この現像位置では、当該位置に位置決めされた現像器（図５の例ではイエロー用現像器４Ｙ）に設けられた現像ローラ４４が感光体２と当接して、または所定のギャップを隔てて対向配置されている。この現像ローラ４４は、その表面に摩擦帯電されたトナーを担持するトナー担持体として機能している。そして、現像ローラ４４が回転することによって順次、その表面に静電潜像が形成されている感光体２との対向位置に、トナーが搬送される。
【００２９】
ここで、現像器制御部１０４から直流電圧と交流電圧とが重畳された現像バイアスが現像ローラ４４に印加される。このような現像バイアスによって、現像ローラ４４上に担持されたトナーは、感光体２の表面各部にその表面電位に応じて部分的に付着し、こうして感光体２上の静電潜像が当該トナー色のトナー像として顕像化される。上記のようにして現像ユニット４で現像されたトナー像は、一次転写領域ＴＲ１において転写ユニット７の中間転写ベルト（中間転写部材）７１上に一次転写される。転写ユニット７は、複数のローラ７２〜７５に掛け渡された中間転写ベルト７１と、ローラ７３を回転駆動することで中間転写ベルト７１を所定の回転方向Ｄ２に回転させる駆動部（図示省略）とを備えている。さらに、中間転写ベルト７１を挟んでローラ７３と対向する位置には、該ベルト７１表面に対して図示を省略した電磁クラッチにより、当接・離間移動可能に構成された二次転写ローラ７８が設けられている。なお、中間転写ベルト７１には、色ずれ防止用のレジストマークがブラック（Ｋ）のトナーにより形成される。
【００３０】
カラー画像をシートＳ（記録媒体）に転写する場合には、感光体２上に形成される各色のトナー像を中間転写ベルト７１上に重ね合わせてカラー画像を形成する。そして、カセット８から取り出されて中間転写ベルト７１と二次転写ローラ７８との間の二次転写領域ＴＲ２に搬送されてくるシートＳ上に、カラー画像を二次転写する。また、こうしてカラー画像が形成されたシートＳは定着ユニット９を経由して装置本体の上面部に設けられた排出トレイ部に搬送される。ロータリー現像ユニット４は、同量の記録媒体に対して各色の画像形成を行う手段として用いられている。
【００３１】
なお、中間転写ベルト７１へトナー像を一次転写した後の感光体２は、図示を省略した除電手段によりその表面電位がリセットされる。さらに、感光体２の表面に残留したトナーがクリーニング部５により除去された後、帯電ユニット３により次の帯電を受ける。クリーニング部５により除去されたトナーは、図示を省略したトナータンクに回収される。
【００３２】
また、ローラ７５の近傍には、クリーナ７６、濃度センサ６０および垂直同期センサ７７が配置されている。これらのうち、クリーナ７６は図示を省略する電磁クラッチによってローラ７５に対して近接・離間移動可能となっている。そして、ローラ７５側に移動した状態でクリーナ７６のブレードがローラ７５に掛け渡された中間転写ベルト７１の表面に当接し、二次転写後に中間転写ベルト７１の外周面に残留付着しているトナーを除去する。クリーナ７６のブレードで除去されたトナーは、転写廃トナータンクに回収される。
【００３３】
垂直同期センサ７７は、中間転写ベルト（中間転写部材）７１の基準位置を検出するためのセンサであり、中間転写ベルト７１の回転駆動に関連して出力される同期信号、つまり垂直同期信号Ｖｓｙｎｃを得るための垂直同期センサとして機能する。そして、この装置では、各部の動作タイミングを揃えるとともに各色で形成されるトナー像を正確に重ね合わせるために、装置各部の動作はこの垂直同期信号Ｖｓｙｎｃに基づいて制御される。さらに、濃度センサ６０は、中間転写ベルト７１の表面に対向して設けられており、濃度制御処理において、中間転写ベルト７１の外周面に形成されるパッチ画像の光学濃度を測定する。
【００３４】
図５に示すように、各現像器（トナーカートリッジ）４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｋには、該現像器の製造ロットや使用履歴、内蔵トナーの残量などに関するデータを記憶する「記憶素子」であるメモリ９１〜９４がそれぞれ設けられている。さらに、各現像器４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｋには、コネクタ４９Ｙ、４９Ｃ、４９Ｍ、４９Ｋがそれぞれ設けられている。
【００３５】
そして、必要に応じて、これらのコネクタ４９Ｙ、４９Ｃ、４９Ｍ、４９Ｋが選択的に本体側に設けられたコネクタ１０８と接続される。このため、インターフェース１０５を介して、エンジンコントローラ１０のＣＰＵ１０１と各メモリ９１〜９４との間でデータの送受を行って、該現像器（トナーカートリッジ）に関する消耗品管理等の各種情報の管理を行っている。なお、この実施形態では本体側コネクタ１０８と各現像器側のコネクタ４９Ｋ等とが機械的に嵌合することで相互にデータ送受を行っているが、例えば無線通信等の電磁的手段を用いて非接触にてデータ送受を行うようにしてもよい。
【００３６】
また、各現像器４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｋに固有のデータを記憶するメモリ９１〜９４は、電源オフ状態や該現像器が本体から取り外された状態でもそのデータを保存できる不揮発性メモリであることが望ましい。このような不揮発性メモリとしては、例えばフラッシュメモリや強誘電体メモリ（ＦＲＡＭ）、ＥＥＰＲＯＭなどを用いることができる。
【００３７】
また、図５では記載を省略しているが、この画像形成装置では表示部１２が設けられている（図６）。そして、必要に応じＣＰＵ１１１から与えられる制御指令に応じて所定のメッセージを表示することで、必要な情報をユーザに対し報知する。例えば、装置の故障や紙詰まり等の異常が発生したときにはその旨をユーザに知らせるメッセージを表示する。また、いずれかの現像器内のトナー残量が所定値以下、例えば後述するニアエンド値まで低下したときには、当該現像器の交換が近づいたことを報知するメッセージを表示する。
【００３８】
この表示部１２としては、例えば液晶ディスプレイ等の表示装置を用いることができるが、これ以外に、必要に応じて点灯あるいは点滅する警告ランプを用いてもよい。さらに、メッセージを表示することで視覚によりユーザに報知する以外に、予め録音された音声メッセージやブザー等の音声による警報装置を用いたり、これらを適宜組み合わせて使用してもよい。
【００３９】
コントローラ１１には、ホストコンピュータなどの外部装置よりインターフェース１１２を介して与えられた画像を記憶するために、画像メモリ１１３が設けられている。符号１０６はＣＰＵ１０１が実行する演算プログラムやエンジン部ＥＧを制御するための制御データなどを記憶するためのＲＯＭ、また符号１０７はＣＰＵ１０１における演算結果やその他のデータを一時的に記憶するＲＡＭである。ＲＡＭ１０７は、不揮発性のＦＲＡＭ（ＦｅｒｒｏｅｌｅｃｔｒｉｃＲａｍｄｏｍＡｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙ：強誘電体メモリ）を用いても良い。
【００４０】
図６は、図５に示したクリーニング部５の部分的な拡大図である。図６において、クリーニング部５は、トナー像を中間転写ベルト７１に転写後に、感光体２の外周面に残留し付着しているトナー（残留トナー）を掻き取る感光体用ブレード（クリーニングブレード）２１を設けている。また、このブレード２１によって掻き取られ、落下するトナー（Ｔ）をすくうすくいシート２２と、落下するトナーを堆積させる堆積部２３とを備えている。
【００４１】
図６に明示するように、すくいシート２２は、その先端部２２ｃが感光体１０表面と間隔を隔てて延設され、この延設部２２ｂが、前記クリーニングブレード２１で掻き取られたトナーＴを感光体１０とクリーニングブレード２１との接触部Ｃおよびその直下部Ｕに常時堆積させるトナー溜部（２２ｂ）を形成している。この堆積部２３によって、感光体２とクリーニングブレード２１との接触部Ｃおよびその直下部Ｕに、クリーニングブレード２１で掻き取られたトナーＴが常時堆積されるようになっている。
【００４２】
すくいシート２２は紙面と直交する方向に伸びており、堆積部２３は前記接触部Ｃの下方全長に亘って設けられている。すくいシート２２の先端部（上端部）２２ｃとクリーニングブレード２１との間には間隔２３ｄが形成されており、この間隔２３ｄを通じて、前記堆積部２３に堆積されたトナーＴのうち余分なトナーが図示を省略した受け部２４へと溢れ出すようになっている。すくいシート２２は、その下部２２ａが接着層（例えば接着剤）２９でケース２６の取付面２６ｂに固着されており、それ自身の弾性力で感光体１０と接触している。その接触部を符号Ｃ１で示す。
【００４３】
すくいシート２２は、その先端部２２ｃと前記下部２２ａとの間で感光体１０に接触しており、この接触部Ｃ１よりも上部において前記トナー溜部２２ｂを形成している。換言すれば、この実施の形態におけるすくいシート２２は、その先端部２２ｃよりも下方において感光体２に接触させることで、上記トナー溜部２２ｂを形成することができる。したがって、トナー溜部２２ｂは、上方に向かって徐々に感光体表面との間隔が大きくなるように形成されている。
【００４４】
このすくいシート２２は、感光体２と接触しているので、感光体１０の回転に応じて微振動する。前記トナー溜部２２ｂの作用で堆積されたトナーＴは、図６に矢印ａで示すように、感光体２の回転方向（図６において反時計方向）に応じて時計方向に循環することとなる。この際、上記微振動の作用によって、比較的小粒径のトナーが感光体１０とクリーニングブレード２１との接触部Ｃに供給され易くなる。
【００４５】
詳述すると、堆積したトナーＴが循環する過程で、堆積部２３に収容されきれなくなった余剰のトナーは、矢印ａ１で示すように前記受け部へと溢れ出すこととなるが、感光体２およびすくいシート２２が微振動していることによって、堆積部２３の上部には、比較的大粒径のトナーが集まりやすくなる。したがって、矢印ａ１で示したように受け部へと溢れ出すトナーのほとんどは大粒径のトナーとなり（大粒径のトナーが優先的に溢れ出すこととなり）、結果として、堆積部２３には比較的小粒径のトナーが残ることとなる。このため、比較的小粒径のトナーが感光体１０とクリーニングブレード２１との接触部Ｃに供給され易くなる。
【００４６】
以上のようなクリーニング装置は、ケース２６によってユニットとして構成されており、画像形成装置本体の図示しないフレームに着脱可能に取り付けられている。本発明においては、新製品の画像形成装置において、図６に示したようなクリーニング装置に予めトナーを付与しておき、画像形成装置が初期駆動される際のクリーニングブレードの振動を防止している。このため、以後のクリーニングブレードによる感光体の残留トナー除去が安定して行え、画質の劣化を防止することができる。
【００４７】
次に、上記のように構成された画像形成装置において、各現像器（トナーカートリッジ）４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋそれぞれについて、トナー残量の求めかたを説明する。この種の画像形成装置においては、同じ装置に、トナー収容量が多い大容量のトナーカートリッジと、トナー収容量が少ない小容量のトナーカートリッジの２種類の異なる容量のトナーカートリッジを交換して装着できる機種が開発されている。このような場合には、大容量または小容量のトナーカートリッジのトナー収容量に応じてその寿命が相違する。すなわち、トナーカートリッジの交換時期と判定されるトナー残量の所定値が、同色に対して大容量または小容量のトナーカートリッジでそれぞれ異なる値に設定される。
【００４８】
図２は、トナーカートリッジ寿命管理の基本的構成を示す特性図である。図２において、横軸にはトナーカウンタカウント値を設定する。また、縦軸には、現像ローラ駆動時間（累積値ｓｅｃ）を設定する。横軸のトナーカウンタカウント値は、一例として、Ａ４用紙換算で６０００枚の画像形成用大容量トナーカートリッジは、最大値１３０００万に設定する。また、同一装置に装着されるＡ４用紙換算で２０００枚の画像形成用小容量トナーカートリッジにおいては、トナーカウンタのカウント値は最大値５００万に設定する。本発明においては、このような大容量トナーカートリッジまたは小容量トナーカートリッジのいずれを使用する場合でも、適切なトナーカートリッジの寿命管理を行うことができる。
【００４９】
縦軸の現像ローラ駆動時間は、前記大容量トナーカートリッジは、例えば最大値１２０００ｓｅｃに設定する。また、小容量トナーカートリッジにおいては、現像ローラ駆動時間は例えば最大値４０００ｓｅｃに設定する。トナーカートリッジの寿命は、横軸に設定されたトナーカウンタカウント値と、縦軸に設定された現像ローラ駆動時間のいずれかのパラメータが、規定値に達したかどうかで判定される。すなわち、トナーカートリッジの寿命判定は、トナーカウンタカウント値と現像ローラ駆動時間のいずれかが規定値に到達したかの論理和の判定により行われる。
【００５０】
図２の例においては、このようなトナーカートリッジの寿命判定の際に、トナー残量に応じて大小３段階のレベルを設定する。すなわち、トナー残量が多い順序に（１）ニアエンド値のレベル、（２）エンド値のレベル、（３）エンドエンド値のレベルを設定する。初期値から、トナーの残量が減少して（１）ニアエンド値のレベルに達すると、「トナー残量が少なくなりました」、「トナーカートリッジの交換時期が近づきました」などの警告を表示部に表示する。
【００５１】
また、トナーの残量が（１）ニアエンド値のレベルからさらに低下して、（２）エンド値のレベルに達すると「トナーカートリッジを交換して下さい」などのオペレーションコール（オペコール）を表示部に表示する。前記オペコールをシート１枚に画像形成する毎に表示して、連続した画像形成ができなくする機能を付与することもできる。
【００５２】
更にトナーの残量が減少して、（３）エンドエンド値のレベルに達した場合には、シートに画像形成が出来なくなるように制御される。このように、本発明の図２の例では、トナーカートリッジの交換時期をトナー残量に応じて３段階のレベルで設定している。このため、ユーザは段階的にトナーカートリッジの交換時期を認識できるので、使い勝手が良くユーザの利便性を向上させることができる。
【００５３】
図２において、破線Ｒはニアエンド値のレベル、一点鎖線Ｓはエンド値のレベル、実線Ｔはエンドエンド値のレベルを示している。横軸のトナーカウンタカウント値は、最大値Ａ３、ニアエンドＡ２、エンドＡ１の数値に設定されている。また、縦軸の現像ローラ駆動時間は、最大値Ｂ３、ニアエンド値Ｂ２、エンド値Ｂ１の数値に設定されている。
【００５４】
トナーカウンタカウント値は、画像が形成される記録紙（シート）の枚数と、シートの画像形成領域の大きさ（画占率）により定められる。すなわち、シートに形成された全体の画像量によりトナーカウンタカウント値は変動する。図２において、Ｕは画占率１％、Ｖは画占率５％、Ｗは画占率２０％の特性を示している。なお、特性Ｕは１ジョブあたりＡ４シート４枚の画像形成を行い、他のＶ、Ｗの特性では１ジョブあたりＡ４シート１枚の画像形成を行うものとする。図２から、画占率が高いほどトナーカウンタカウント値が増大していき、トナー残量が少なくなる傾向があることがわかる。
【００５５】
図２の例では、ニアエンド値Ａ２に達するのは、画占率１％の特性Ｕではシート６４００枚（Ｕａ）、画占率５％の特性Ｖではシート４８００枚（Ｖａ）、画占率２０％の特性Ｗではシート１２００枚（Ｗａ）である。また、エンド値Ａ１に達するのは、画占率１％の特性Ｕではシート８０００枚（Ｕｂ）、画占率５％の特性Ｖではシート６０００枚（Ｖｂ）、画占率２０％の特性Ｗではシート１５００枚（Ｗｂ）である。さらに、エンドエンド値に達するのは、特性Ｕではシート９０９０枚（Ｕｃ）、特性Ｖではシート６８００枚（Ｖｃ）、特性Ｗではシート１７００枚（Ｗｃ）である。
【００５６】
このように、図２の例では画占率１％の特性Ｕにおいては、ニアエンド値Ａ２とエンド値Ａ１間では６４００枚（Ｕａ）と８０００枚（Ｕｂ）で、２０％の差が存在している。また、エンド値Ａ１とエンドエンド値間では、８０００枚（Ｕｂ）と９０９０枚（Ｕｃ）で１０９０枚の差が存在している。さらに、画占率５％の特性Ｖにおいては、ニアエンド値Ａ２とエンド値Ａ１間では４８００枚（Ｖａ）と６０００枚（Ｖｂ）で、２０％の差が存在している。また、エンド値Ａ１とエンドエンド値間では、６０００枚（Ｖｂ）と６８００枚（Ｖｃ）で８００枚の差が存在している。
【００５７】
また、縦軸の現像ローラ駆動時間は、前記各特性Ｕ、Ｖ、Ｗ毎に最大値（エンドエンド値）Ｂ３、Ｂ２、Ｂ１が設定されている。例えば、特性Ｕのエンドエンド値Ｂ３は１２０００ｓｅｃである。各特性Ｕ、Ｖ、Ｗ毎にエンドエンド値に対応して適宜のニアエンド値、エンド値が設定されている。この現像ローラ駆動時間によるトナーカートリッジ寿命判定においては、画占率が小さいシートほど寿命が短くなる傾向があることがわかる。すなわち、トナーカウンタカウント値と、現像ローラ駆動時間は、同じ画占率ではトナーカートリッジの寿命は相反する特性を有している。
【００５８】
前記のように、トナーカートリッジの寿命判定は、トナーカウンタカウント値、または、現像ローラ駆動時間が所定レベルに達したかどうかにより行うことができる。本発明においては、この中でトナーカウンタカウント値によるトナーカートリッジ寿命管理を行なっている。以下、本発明の構成について説明する。
【００５９】
図３は、トナーカウンタカウント値と、トナー残量との関係を示す特性図である。横軸には、トナーカウンタカウント値を設定し、縦軸にはトナー残量（ｇ）を設定している。この場合においても、前記大容量トナーカートリッジの場合と小容量トナーカートリッジの場合では特性が相違する。図３は、例えば大容量トナーカートリッジの特性を示すものであり、Ａ４サイズのシートに５％の画占率で画像形成する場合を対象としている。
【００６０】
図３の例では、トナーエンド量として標準値と、この標準値の±１２．５％の数値を設定している。特性Ｙが標準値、特性Ｘが標準値の＋１２．５％、特性Ｚが標準値のー１２．５％のトナー残量を示している。図３において、トナー量の初期値Ｃ４は例えば２２５ｇとする。また、トナー残量の標準エンド値Ｃ２は５４ｇ、特性Ｘのエンド値Ｃ３は７９ｇ、特性Ｚのエンド値Ｃ１は３０ｇとしている。
【００６１】
横軸には、図２と同様の最大値Ａ３、ニアエンド値Ａ２、エンド値Ａ１が設定されている。標準特性Ｙのニアエンド値Ｙａは、この例では８３ｇである。本発明におては、トナー残量のニアエンド量を判定する際のトナーカウンタカウント値を各色毎に画像形成の実情に即して設定する。この際に、トナー収容量が多い大容量のトナーカートリッジと、トナー収容量が少ない小容量のトナーカートリッジでは、同色に対してそれぞれ異なる値にトナー残量のニアエンド値を設定する。
【００６２】
図４（ａ）、（ｂ）は、前記した、画質安定のために所定個所に付与されるトナーの消費量のオフセット値を予め設定しておくテーブルの例を示す説明図である。このオフセット値は、画質安定のために消費されるトナー量に対応して設定される。このようなテーブルは、例えば図６のメモリ（ＦＲＡＭ）１０７に格納される。図４（ａ）は、レジストマークを形成する際のトナー消費量のオフセット値が設定されるテーブルである。
【００６３】
図４（ａ）において、「色」の欄は、前記ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の区別を設定している。「オフセット値」の欄は、各色のオフセット値ａ１〜ａ４が設定されている。図４（ａ）では、レジストマークを形成する際のトナー消費量のオフセット値を設定している。
【００６４】
このようにオフセット値ａ１〜ａ４を設定しているので、画像形成領域への画像形成に伴うトナー消費量に、画質安定のために付与されるトナー消費量を加算することにより、画像形成装置が動作している際に全体として消費されるトナー量を精度良く演算でき、トナー消費量の実態を反映させることができる。また、トナーカートリッジの寿命管理を的確に行うことができる。
【００６５】
図４（ａ）の例では、例えば、ａ１を５２×Ｎ、ａ２を０、ａ３を０、ａ４を０に設定する。この例では、ブラック（Ｋ）のトナーによりレジストマークを形成する。ここで、Ｎは記録媒体のサイズ（用紙サイズ）により設定される定数である。例えば、Ａ４以上ではＮ＝５、Ｂ５サイズではＮ＝４、ハガキ〜Ｂ５サイズ間ではＮ＝３、ハガキではＮ＝２、ハガキよりも小さいサイズではＮ＝１に設定する。
【００６６】
図４（ｂ）は、クリーニングブレードの振動防止のために、画像形成装置出荷時にクリーニングブレードと感光体との接触部付近に付与されているトナー量のオフセット値ｂ１〜ｂ４を示すテーブルである。この例でも各色毎にオフセット値ｂ１〜ｂ４を設定する。一例として、ｂ１を１０９７４、ｂ２〜ｂ４を０とする。すなわち、クリーニングブレードの振動防止用として付与されるトナーは、ブラック（Ｋ）を使用する。
【００６７】
このように、図４（ａ）の例では、レジストマークを形成するために消費されたトナー量をオフセット値として加算して、全体としてのトナー消費量を演算する。また、図４（ｂ）の例では、クリーニングブレードの振動防止用に付与されたトナー量をオフセット値として加算して、全体としてのトナー消費量を演算する。このため、各色のトナー消費量を正確に求めることができる。また、このようにして求められたトナー消費量を用いることにより、精度良くトナーカートリッジの寿命管理を行うことができる。
【００６８】
図１は、本発明の構成を示すブロック図である。図１は、図６のブロック図を一部拡大して示している。この装置においては、ＲＯＭ１０６（図６）に記憶されたプログラムに基づいてエンジンコントローラ１０が動作を開始する。また、メインコントローラ１１のＣＰＵ１１１が動作する。ＣＰＵ１１１には、カウンタ１２０、画像処理部１２１が設けられている。このトナーカウンタは、エンジンコントローラ１０のＣＰＵ１０１にソフトウエアまたはハードウエアで構成されている。
【００６９】
外部装置から与えられた画像データが画像処理部１２１に入力されると、画像処理部１２１は、露光信号（ａ）を構成してカウンタ１２０に入力する。露光信号（ａ）により、カウンタ１２０は各色、各頁毎の画素数をカウントしてカウント値をＣＰＵ１０１に送信する（ｄ）。エンジンコントローラ１０のＣＰＵ１０１は、メモリ（ＦＲＡＭ）１０７から、各色毎のトナーカートリッジに充填されているトナー量の初期値と係数、画質安定用に付与されたトナー消費量のオフセット値を読み出す（ｂ）。メモリ１０７は、画質安定用に付与されたトナー消費量をオフセット値として予め記憶する記憶手段として機能している。
【００７０】
係数は、画像形成の際の重み付け係数などであり、詳細な説明は後述する。ＣＰＵ１０１は、カウント値に係数を付与した演算結果をカウンタ１２０に送信する（ｃ）。このように、エンジンコントローラ１０のＣＰＵ１０１は、（ｄ）でカウンタ１２０から送信されてきた各色、各頁毎のカウント値と、メモリ（ＦＲＡＭ）１０７から読み出した係数に基づいてドットカウント値、すなわち、トナーカウンタカウント値（トナー消費量）を算出する。また、前記画質安定用に付与されたトナーのオフセット値をトナー消費量に加算する。
【００７１】
そして、旧トナー残量からトナー消費量を減算して新トナー残量をメモリ（ＦＲＡＭ）１０７に記憶させる（ｅ）。メモリ１０７には、図４（ａ）、（ｂ）で説明したオフセット値を設定したテーブルが記憶されている。前記のようにして、メモリ１０７に新しいトナー残量が記憶されると、ＣＰＵ１０１は更新されたトナー残量とニアエンド値と比較し、トナー残量がニアエンド値に到達している場合には、トナーカートリッジの寿命が近づいていることを報知する信号を出力する。すなわち、ＣＰＵ１０１はトナーカートリッジの交換時期を判定する判定手段として機能している。
【００７２】
次に、トナーカウンタの構成と動作について説明する。図７はトナーカウンタの構成を示すブロック図である。この装置においては、図６に示されているＲＯＭ１０６記憶されたプログラムに基づいて、ＣＰＵ１０１が所定の演算を行うことにより画像形成領域のトナー消費量を求めている。すなわち、トナーカウンタとしての全ての構成をＣＰＵ１０１のソフトウェア上で実現しているが、ハードウェアにより構成することも可能である。
【００７３】
前記ハードウェアで場合した場合の回路構成例を示すのが図７である。ここでは、図７に示すハードウェア構成のトナーカウンタ２００をモデルとして本発明にかかるトナーカウンタの動作原理を説明する。図７の回路をソフトウェアにより実現する場合にも、ハードウェアの場合と同様の原理に基づきトナー消費量を求めることが可能である。
【００７４】
このトナーカウンタ２００では、ＣＰＵ１０１から露光制御部１０２に与えられるものと同一の制御信号、すなわち、外部装置から与えられた画像信号に基づいて、各トナー色毎の階調値に展開された信号が入力される。比較回路２０１はその制御信号に基づき、階調値が所定の閾値以上の印刷ドットに対応する信号のみを通過させ、判別回路２０２に入力する。判別回路２０２は、比較回路２０１の出力信号に基づき印刷ドットの配列状態を判別する「パターン判別手段」としての機能を有している。
【００７５】
すなわち、判別回路２０２は、印刷ドット列を構成するドット数を検知して、閾値以上のドット、４連続ドット、孤立ドット、の３パターンに分類し、そのパターンに応じてカウンタ２０３〜２０５のいずれかに「１」を出力する。ここで、孤立ドットは、ある閾値以上の画素の両隣の画素が閾値未満のものである。これらのカウンタ２０３、２０４および２０５は、それぞれ閾値以上のドット、４連続ドット、孤立ドット、の各パターンに対応して設けられたものである。各カウンタ２０３〜２０５は、判別回路２０２から随時出力される信号をカウントすることによって、当該パターンの印刷ドット列の形成回数を計数する「カウント手段」としての機能を有している。
【００７６】
例えば、比較回路２０１に入力された制御信号が、孤立ドットに対応したものであったときには、比較回路２０１からの出力信号に基づいて判別回路２０２は当該印刷ドットが孤立ドットであることを判別する。そして、カウンタ２０５に対して「１」を出力する一方、他のカウンタ２０３、２０４に対しては「０」を出力する。このような処理により、孤立ドットの形成回数を示すカウンタ２０５のカウント値のみを１つ増加させる。
【００７７】
しかしながら、他のカウンタ２０３、２０４のカウント値は変化しない。同様に、比較回路２０１に入力された制御信号が４連続ドットに対応したものである場合には、対応したカウンタ２０４のカウント値が１つずつ増加する。このようにして、各パターン毎の印刷ドットの形成回数が個別にカウントされる。
【００７８】
これらのカウント値Ｃ１、Ｃ２およびＣ３は、演算回路２０６に入力される。
この演算回路２０６には、カウント値Ｃ１、Ｃ２およびＣ３以外に、ＣＰＵ１０１から与えられる各色毎のオフセット値Ｎｏと、係数テーブル２０７からの出力とが入力される。また、演算回路２０６からの出力は、ＣＰＵ１０１および係数テーブル２０７に入力されている。この係数テーブル２０７には、「重み付け係数」Ｋｘ、Ｋ１、Ｋ２、Ｋ３（下記（１）式）の候補となる複数組の数値が予め記憶されており、演算回路２０６の出力値に応じてそのうちの１組が選択される。ここで、オフセット値Ｎｏは、前記画質安定用に付与されるトナーのオフセット値とは異なるものである。
【００７９】
そして、演算回路２０６は、各カウンタ２０３〜２０５から出力されるそれぞれのカウント値Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３と、係数テーブル２０７から選択されて出力される重み付け係数Ｋ１、Ｋ２、Ｋ３とを乗じるとともにそれらの和を求める。なお、図示を省略しているが、図４（ａ）、（ｂ）で説明した画質安定用に付与されたトナーのオフセット値をメモリ１０７から読み出し、演算回路２０６に入力する。
【００８０】
更に、その和と係数Ｋｘとの積に、ＣＰＵ１０１から与えられるオフセット値Ｎｏを加算する。このような演算によって、（１）式に定義するトナー消費量（第１のトナー消費量）が求められる。（トナー消費量）＝Ｋｘ・（Ｋ１・Ｃ１＋Ｋ２・Ｃ２＋Ｋ３・Ｃ３）＋Ｎｏ…（１）ただし、Ｋｘは各色により異なる色依存係数である。
【００８１】
また、ＣＰＵ１０１は、画質安定用に付与されたトナーのオフセット値（第２のトナー消費量）をメモリ１０７から読み出す。ＣＰＵ１０１は、このようにして取得した第２のトナー消費量を前記（１）式の第１のトナー消費量に加算し、全体としてのトナー消費量（第３のトナー消費量）を求める。
【００８２】
なお、この実施形態においては、上記トナーカウンタ２００の「カウント手段」、「係数設定手段」等に相当する機能を全てソフトウェアで実現していることは上記したとおりである。このような構成によって、トナー消費量を算出するための特別なハードウェアを追加する必要はなく、装置が簡単な構成となるので装置の低コスト化を図ることができる。
【００８３】
以上説明したように、本発明によれば、ロータリー現像ユニットを用いて複数色のトナーで同量の記録媒体に画像形成を行う画像形成装置において、画像形成の実態に即して精度良くトナー消費量の演算を行うことができる。また、中間転写部材を用いる画像形成装置においても、精度良くトナー消費量の演算を行うことができる。
【００８４】
上記した実施形態は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色のトナーを用いてフルカラー画像を形成可能に構成された画像形成装置を対象としている。本発明は、使用するトナー色およびその色数はこれに限定されるものでなく任意であり、例えばブラックトナーのみを用いてモノクロ画像を形成する装置に対しても本発明を適用することが可能である。また、単一のハードウェア構成により複数の現像器のトナー消費量をそれぞれ個別に求めることができる。
【００８５】
さらに、上記実施形態では、装置外部からの画像信号に基づき画像形成動作を実行するプリンタに本発明を適用している。本発明はこのようなプリンタにのみ限定されず、ユーザの画像形成要求、例えばコピーボタンの押動に応じて装置内部で画像信号を作成し、その画像信号に基づき画像形成動作を実行する複写機や、通信回線を介して与えられた画像信号に基づき画像形成動作を実行するファクシミリ装置に対しても本発明を適用可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態を示すブロック図である。
【図２】トナーカートリッジの寿命管理を行う例を示す特性図である。
【図３】トナーカートリッジの寿命管理を行う例を示す特性図である。
【図４】オフセット値を設定するテーブルの例を示す説明図である。
【図５】画像形成装置の一例を示す縦断側面図である。
【図６】図５の一部拡大図である。
【図７】図５の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図８】図６を部分的に拡大して示すブロック図である。
【符号の説明】
２…感光体（像担持体）、５…クリーニング部、４Ｃ、４Ｋ、４Ｍ、４Ｙ…現像器（トナーカートリッジ）、２１…クリーニングブレード、２２…すくいシート、１０…エンジンコントローラ、１１…メインコントローラ、４４…現像ローラ（トナー担持体）、１０１…エンジンコントローラのＣＰＵ、１０７…メモリ（ＦＲＡＭ）、１１１…メインコントローラのＣＰＵ、１２０…カウンタ、２００…トナーカウンタ、２０２…判別回路（パターン判別手段）、２０３〜２０５…カウンタ（カウント手段）、２０６…演算回路

Claims

複数色に対応したトナーがそれぞれ充填されたトナーカートリッジを具備するロータリー現像ユニットを用いて、同量の記録媒体に画像形成を行うことで消費される各色のトナー消費量を求めるトナー消費量演算装置であって、
画像形成領域のトナー消費量を求めるトナーカウンタと、画質安定のために所定個所に付与されるトナーの消費量をオフセット値として予め記憶しておく記憶手段と、前記オフセット値を前記画像形成領域のトナー消費量に加算して、全体としてのトナー消費量を演算する手段とを具備することを特徴とする、トナー消費量演算装置。
前記オフセット値を各色毎に異なる数値で設定したことを特徴とする、請求項１に記載のトナー消費量演算装置。
前記所定個所に付与されるトナーは、色ずれ補正用に形成されるレジストマークであることを特徴とする、請求項１または請求項２に記載のトナー消費量演算装置。
前記所定個所に付与されるトナーは、クリーニングブレードの振動防止用トナーであることを特徴とする、請求項１または請求項２に記載のトナー消費量演算装置。
複数色に対応したトナーがそれぞれ充填されたトナーカートリッジを具備するロータリー現像ユニットを用いて、同量の記録媒体に画像形成を行うことで消費される各色のトナー消費量を演算するトナー消費量演算方法であって、
画像形成領域でトナーが消費される画素数をカウントする段階と、前記カウント値を必要に応じて補正して第１のトナー消費量を積算する段階と、オフセット値として設定されている画質安定のために所定個所に付与されるトナーの消費量を第２のトナー消費量として求める段階と、前記第１のトナー消費量に第２のトナー消費量を加算して第３のトナー消費量を演算する段階と、からなることを特徴とする、トナー消費量演算方法。
前記請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のトナー消費量演算装置と、前記トナーカートリッジに充填された各色のトナー残量を記憶する記憶手段と、前記各色のトナー残量が所定値に到達したときに、当該トナーカートリッジの交換時期と判定する判定手段とを備え、前記トナー残量は初期値から前記全体としてのトナー消費量を減算して求めて、トナーカートリッジの寿命管理を行うことを特徴とする、画像形成装置。
前記所定値は、トナー残量が多い順に設定される、ニアエンド値、エンド値、エンドエンド値のいずれかとすることを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
前記所定値は、記録媒体に形成される画像の割合の画占率により異なる値としたことを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
前記トナーカートリッジは、多数の記録媒体に画像を形成する大容量トナーカートリッジと、少数の記録媒体に画像を形成する小容量トナーカートリッジの複数のトナーカートリッジを交換して使用可能であって、前記所定値は、複数のトナーカートリッジで同色に対してそれぞれ異なる値に設定したことを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
前記請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のトナー消費量演算装置と、静電潜像を担持可能に構成された像担持体とを備え、前記ロータリー現像ユニットは、前記複数のトナーカートリッジに収納されたトナーをその表面に担持するとともに、所定の回転方向に回転することによって異なる色のトナーを順次前記像担持体との対向位置に搬送し、
前記像担持体と前記ロータリー現像ユニットとの間に現像バイアスを印加して、前記トナーを前記ロータリー現像ユニットから前記像担持体に移動させることで、前記静電潜像を顕像化してトナー像を形成することを特徴とする、画像形成装置。
前記像担持体に形成されたトナー像を、中間転写部材に転写することを特徴とする、請求項１０に記載の画像形成装置。