JP2004287855A

JP2004287855A - 監視方法、監視システム及びプログラム

Info

Publication number: JP2004287855A
Application number: JP2003079184A
Authority: JP
Inventors: Kazuyoshi Fukushima; 一義福島
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2003-03-20
Filing date: 2003-03-20
Publication date: 2004-10-14

Abstract

【課題】ＬＡＮのセキュリティを下げずに、電子装置の遠隔監視を実現する。
【解決手段】ＬＡＮ１００に接続された監視対象の画像形成装置１２０，１３０が接続されている。ＬＡＮ１００とインターネット３００との間には、プロキシサーバ１５０によって、ファイアウォールが設けられている。監視装置１４０は、画像形成装置１２０，１３０の状態を示す通報情報をファイアウォールを通過するプロトコルで変成して出力する。この変成された通報情報がサーバ装置２１０に与えられ、画像形成装置１２０，１３０が遠隔監視される。
【選択図】図１

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子機器の監視方法、監視システム及びプログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ネットワークに接続可能な電子機器が増加し、電子機器の一種である画像形成装置も、ネットワークに接続されて用いられるケースが増加している。一方、１台の画像形成装置で複数の用途がこなせるように、例えば、スキャナ機能と、プリンタ機能、ファクシミリ機能及びコピー機能等の多機能を持つ複合画像形成装置も汎用化されている。
【０００３】
複合画像形成装置をネットワークに接続することにより、ネットワークに接続された複数のワークステーションからの使用が可能になると共に、スタンドアロンモードで操作することもできる。
特許文献１に記載されたシステムでは、不特定多数のユーザが利用できるように、オフィス等に設置された１台或いは複数台の画像形成装置を、公衆回線を利用し、オンラインサービス等の拠点に設置された中央管理装置（ホストマシン）で管理するシステムを示している。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−２１４７３３号公報
【０００５】
【発明が解決使用とする課題】
ところが、複合画像形成装置をローカルエリアネットワークに接続し、ローカルエリアネットワークに接続された複数のワークステーションから使用されている一般的な環境では、複合画像形成装置の状態を効率的に監視することは、困難であった。特に、複合画像形成装置をローカルエリアネットワークに接続し、複数のワークステーションによって共用している場合、外部ネットワーク（インターネット等）からローカルエリアネットワークへの不正な侵入、或いはローカルエリアネットワークから外部ネットワーク（インターネット）への機密情報の漏洩等を防止するための手段として、一般に、ローカルエリアネットワークと外部ネットワークの間にファイアウォールが設けられている。
【０００６】
このような設置環境で、複合画像形成装置を遠隔にある監視センタで監視を行う場合、ファイアウォールにより、通信が遮断され、顧客先に設置された複合画像形成装置と監視センタ間での通報情報の授受が不可能となるという問題が発生する。これに対し、ファイアウォールの設定を変更して、監視システムからのアクセスだけ可能とすることも理論上は可能である。しかしながら、複合画像形成装置の監視のためだけに、ファイアウォールの設定を変えることは、セキュリティ上、問題であった。
【０００７】
本発明は、以上のような現状に鑑みてなされたものであり、汎用のローカルエリアネットワーク及び既存の設備を利用しながら、しかも簡単な構成でローカルエリアネットワークに接続された電子装置を監視できる遠隔監視システム及び遠隔監視方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の第１の観点に係る監視方法は、通信網との間にユーザファイアウォールが設定されたローカルエリアネットワークに接続された任意数の電子装置に、稼動中の該電子装置の状態を検知する情報検知手段と、その検知された該電子装置の状態を示す通報情報を該ローカルエリアネットワークを介して送信する手段とを設け、前記ローカルエリアネットワークに接続され、前記電子装置から該ローカルエリアネットワークを介して送られてくる前記通報情報を受信する手段と、受信した該通報情報をモニタリングする手段と、モニタリングされた該通報情報を前記ユーザファイアウォールを通過可能な通信プロトコルを用いて前記通信網に送信して前記監視センタへ送信する手段とを有する監視装置を配置しておき、前記電子装置から遠隔地にある監視センタと前記監視装置との間で前記ユーザファイアウォールを介しての情報の授受を行い、該電子装置を遠隔地の監視センタにより監視することを特徴とする。
【００１０】
このような監視方法を講じたことにより、電子装置の通報情報が、監視装置により、ユーザファイアウォールを通過するプロトコルに従って送信されるため、ローカルエリアネットワークのセキュリティを下げる必要がない。
【００１１】
なお、前記電子装置の状態検知手段は、自己診断機能により異常を検知する手段と、事前警告が必要な状態を検知する手段と、ユーザの操作を検知する手段と、該電子装置で使用する消耗品の使用状況を検知する手段とを有してよい。
【００１２】
また、前記ユーザファイアウォールは、複数存在してもよい。
また、前記通信プロトコルは、ユーザファイアウォール毎に設定してもよい。
また、前記通信プロトコルの設定の要求指示をするコマンドの入力が、前記監視センタ又は前記通信網に接続された他の端末装置から入力できるようにしてもよい。
【００１３】
また、前記通信網は、インターネットであってもよい。
また、前記通信プロトコルは、ＴＣＰ／ＩＰアプリケーションプロトコルであってもよい。
【００１４】
また、前記監視装置と前記監視センタ間で情報の授受をＨＴＴＰプロトコルに従って行ってもよい。
また、前記監視装置と前記監視センタ間で情報の授受をＳＭＴＰプロトコルに従って行ってもよい。
【００１５】
また、前記監視装置と前記監視センタ間で情報の授受をＦＴＰプロトコルに従って行ってもよい。
また、前記監視装置と前記監視センタ間で情報の授受をＳＯＡＰプロトコルに従って行ってもよい。
また、前記電子装置は、少なくとも、プリンタとしての機能を持ってもよい。
【００１６】
上記目的を達成するするために、本発明の第２の観点に係る監視システムは、通信網との間にユーザファイアウォールが設定されたローカルエリアネットワークに接続された任意数の電子装置を、遠隔地の監視センタにより通信網を介して監視する監視システムであって、前記電子装置の状態を示す通報情報を前記ユーザファイアウォールを通過可能な通信プロトコルを用いて前記通信網に出力する監視装置と、前記通信網に接続され、前記監視装置が出力する前記通報情報を受信し、前記監視センタに提供するサーバ装置とを、備えることを特徴とする。
【００１７】
なお、前記電子装置は、稼動中の該電子装置の状態を検知する情報検知手段と、その検知された該電子装置の状態を示す通報情報を該ローカルエリアネットワークを介して送信する手段とを備えもよい。
【００１８】
この場合、前記情報検知手段は、自己診断機能により異常を検知する手段と、事前警告が必要な状態を検知する手段と、ユーザの操作を検知する手段と、該電子装置で使用する消耗品の使用状況を検知する手段とを有してもよい。
【００１９】
また、前記ユーザファイアウォールは、複数存在し、前記通信プロトコルは、ユーザファイアウォール毎に設定してもよい。
また、前記通信網は、インターネットであってもよい。
【００２０】
また、前記通信プロトコルは、ＴＣＰ／ＩＰアプリケーションプロトコル、ＨＴＴＰプロトコル、ＳＭＴＰプロトコル、ＦＴＰプロトコル、又はＳＯＡＰプロトコルに従って行ってもよい。
また、前記電子装置は、少なくとも、プリンタとしての機能を持ってもよい。
【００２１】
上記目的を達成するために、本発明の第３の観点に係るプログラムは、コンピュータに、通信網との間にユーザファイアウォールが設定されたローカルエリアネットワークに接続された状態で、該ローカルエリアネットワークに接続された任意数の電子装置から、稼動中の該電子装置の状態を示す通報情報が与えられたときに、該通報情報を受信する処理と、前記受信した通報情報をモニタリングし、モニタリングされた該通報情報を前記ユーザファイアウォールを通過可能な通信プロトコルを用いて前記通信網に送信し、該通信網に接続された所定の装置に該通報情報を伝える処理とを、実施させることを特徴とする。
【００２２】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施形態に係る監視システムの構成図である。
例えば、顧客先Ａ，Ｂ及びＣには、それぞれローカルエリアネットワーク（以下「ＬＡＮ」という）１００が構築され、各ＬＡＮ１００には、任意数のワークステーション１１０ａ、パーソナルコンピュータ１１０ｂ、監視対象の電子機器である画像形成装置１２０、１３０等がそれぞれ接続されている。
【００２３】
遠隔監視システムは、画像形成装置１２０，１３０の状態を顧客先Ａ，Ｂ，Ｃから遠隔の地にある監視センタＳから監視するシステムであり、顧客先Ａ，Ｂ，Ｃの各ＬＡＮ１００に接続された監視装置１４０と、監視センタＳ中のＬＡＮ２００に接続されたサーバ装置２１０とで構成されている。サーバ装置２１０は、外部記憶部２１０ａを持つと共に、ＷＷＷサーバとしての機能を有する。
【００２４】
顧客先Ａ，Ｂ，Ｃ中のＬＡＮ１００には、プロキシサーバ１５０が接続され、プロキシサーバ１５０がインターネット３００に接続されている。インターネット３００に、サーバ装置２１０が接続されている。
監視センタＳには、クライアント２２０ａ，２２０ｂ，…等が配置されている。
【００２５】
監視センタＳからの指示を受けて実際に保守員の派遣等の保守・復旧業務を行うサービス拠点Ｐにも、例えばＬＡＮ４００が構築され、クライアント４１０ａ，４１０ｂとサーバ装置４２０とが、ＬＡＮ４００に接続されている。サーバ装置４２０は、インターネット３００に接続されている。サーバ装置４２０は、汎用パーソナルコンピュータで構成され、サーバ装置２１０と同様に、ＷＷＷサーバとしての機能を有する。そして、監視センタＳのサーバ装置２１０とインターネット３００を介して情報の授受を行うことができる。
【００２６】
クライアント４１０ａ，４１０ｂは、サービス拠点Ｐにおいて異常等の通報や保守員の派遣等に対応する操作員が操作する端末である。このクライアント４１０ａ，４１０ｂには、汎用のパーソナルコンピュータに必要な様々なアプリケーションがインストールされている。サーバ装置４２０が受信した通報情報（通報要因）を表示する表示手段等が設けられている。
【００２７】
この他に、図１に示すように、インターネット３００に接続され、ＴＣＰ／ＩＰによる通信を行うことができる端末装置５００ａ，５００ｂを用意し、これらの端末装置５００ａ，５００ｂにクライアント４１０ａ，４１０ｂから通報情報（通報要因）等の情報を送信できるようしてもよい。また、端末装置５００ａ，５００ｂを保守員等に携帯させてもよい。この場合、端末装置５００ａ，５００ｂに、少なくとも通信手段とその通信手段によって受信した情報を表示するディスプレイ等の表示手段とを設け、例えばノート型のＰＣに携帯電話或いはＰＨＳによる通信手段を接続して携帯可能な端末として構成することもできる。
【００２８】
次に、（１）プロキシサーバ１５０、（２）画像形成装置１２０，１３０、（３）監視装置１４０の機能等について説明する。
（１）プロキシサーバ１５０
各顧客Ａ，Ｂ，Ｃに配備されたプロキシサーバ１５０は、インターネット３００と内部のＬＡＮ１００との間にファイアウォールを設定している。ファイアウォールは、内部ネットワークのＬＡＮ１００を、外部ネットワークのインターネット３００等からの不正な侵入などから保護し、適宜設定可能な特定のプロトコルに従う情報のみを通過させる。ここで、「パケットフィルタリング型」ファイアウォール及び「アプリケーションゲートウェイ型」ファイアウォールについて、説明する。
【００２９】
「パケットフィルタリング型」ファイアウォールは、送信元や送信先のＩＰアドレス、ポート番号などによって通信データを通過させるかどうかを判断し、不正アクセスを防ぐことができる。ＯＳＩ基本参照モデルでいうと、「パケットフィルタリング型」ファイアウォールは、ネットワーク層で動作するファイアウォールである。ネットワーク上を流れるデータは、「パケット」と呼ばれる単位に分割され送信される。パケットには、送信元のＩＰアドレス、送信元のポート、送信先のＩＰアドレス、送信先のポートの４つの情報が含まれている。「パケットフィルタリング型」ファイアウォールはこれらの情報に基き、どこから送られてきたものかを判断し、それが設定されているにＩＰアドレスかどうか、アプリケーションかどうかを判断し、通過させるかどうかを判断する。これにより、特定のデータだけを通し、外部から流れてくる不要なデータを遮断し、内部からのデータの漏えいを防ぐことができる。
【００３０】
一方、「アプリケーションゲートウェイ型」ファイアウォールは、通信を中継するプロキシサーバを利用し、内部ネットワーク１００とインターネット３００の間で直接通信をできないようにする方式である。つまり、アプリケーション層のファイアウォールということになる。「アプリケーションゲートウェイ型」ファイアウォールは、通信を中継するプロキシプログラムを使用することで、内部ネットワークとインターネットを切り離す。例えば、内部から外部のＷｅｂサーバにアクセスする場合、自動的にＨＴＴＰプロキシプログラムが起動され、ユーザーの代わりに外部にある目的のＷｅｂサーバへと中継する。これにより、内部のマシンは外部と直接接続することなく、セキュリティ的に安全にＷｅｂサービスを利用することができる。しかし、このタイプは、当然のことだが、各アプリケーションプロトコルごとに個別のゲートウェイ・プログラムが必要となる。
【００３１】
例えば、ＨＴＴＰプロトコルの中継を実現するためには、ＨＴＴＰプロトコルを解釈できるプロキシサーバが必要であり、ＦＴＰプロトコルには、ＦＴＰプロトコルを解釈できるプロキシが必要である。つまり、新しいアプリケーションが出た場合、対応したプロキシプログラムが用意できるまでユーザーはそのアプリケーションを使用できないということになる。
【００３２】
また、「パケットフィルタリング型」ファイアウォールに比べると処理速度が遅いが、実用上はほとんど問題ない。なお、ファイアウォールを通ることができる適宜設定可能な特定のプロトコルの例としては、ＴＣＰ／ＩＰアプリケーションプロトコルにおいてはＨＴＴＰ、ＦＴＰ、Ｔｅｌｎｅｔなど、ＵＤＰ／ＩＰアプリケーションプロトコルにおいてはＴＦＴＰなどがある。
【００３３】
（２）画像形成装置１２０，１３０
画像形成装置１２０は、スキャナによる画像読取手段と、電子写真方式の画像形成手段と、図示しない公衆回線によるファクシミリ通信手段を備え、これらを複合的に機能させて複写機，プリンタ，スキャナ，ファクシミリ装置等の機能を果たすことのできるデジタル複合機である。画像形成装置１２０には、その他に、図示しない各種センサと、図２に示すようなＬＡＮ制御ユニット１７０とが組込まれている。なお、ＬＡＮ制御ユニット１７０は、画像形成装置１２０に外付けされてＬＡＮ１００と画像形成装置１２０との間にされても良い。
各種センサは、画像形成装置１２０の動作状態や、以上の発生を検知する状態検知手段である。
【００３４】
図２は、ＬＡＮ制御ユニット１７０の構成例を示すブロック図である。
ＬＡＮ制御ユニット１７０は、ＬＡＮ１００上のワークステーション１１０ａ，１１０ｂ及び監視装置１４０に対して画像形成装置１２０からのサービスを提供したり、ワークステーション１１０ａ，パーソナルコンピュータ１１０ｂ及び監視装置１４０からの画像形成装置１２０に対する情報の授受を行なう機能を有している。
このＬＡＮ制御ユニット１７０には、その中央部にＣＰＵ１７１が設置されている。ＣＰＵ１７１には、ＳＣＳＩリンクのような画像形成装置１２０に接続をする画像形成装置インタフェースユニット１７２と、ＬＡＮ１００に接続をするＬＡＮインタフェースユニット１７３と、バッテリ（ＢＡＴＴ）１７４に接続されたＲＡＭ１７５と、ＲＯＭ１７６と、時計１７７とが接続されている。
【００３５】
ＣＰＵ１７１が、ＬＡＮ１００から入力される情報をＲＡＭ１７５に一時的に格納し、画像形成装置インタフェースユニット１７２によって画像形成装置１２０との通信を行なうことができる。また、同様に、画像形成装置１２０から入力される情報をＲＡＭ１７５に一時的に格納し、ＬＡＮインタフェースユニット１７２によりＬＡＮ１００を介してワークステーション１１０ａやパーソナルコンピュータ１１０ｂ，及び監視装置１４０との通信を行なうことができる。これらの制御・処理は、ＲＯＭ１７６内に格納されている初期化，設定（ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ）、ＬＡＮ１００とのインタフェース，画像形成装置１２０とのインタフェースのソフトウエアを含む制御プログラムに従ってＣＰＵ１７１を中心に行なわれる。ＲＡＭ１７５は、処理のステータス（状態）情報用の中間結果などが格納される他、ＲＡＭ１７５は、通信テキストを一時的に格納しておくためにも用いられる。
【００３６】
通常、画像形成装置１２０は、システムの稼動中通電を行ない、常にＬＡＮ１００を介してワークステーション１１０ａやパーソナルコンピュータ１１０ｂ及び監視装置１４０と通信可能な状態にしておく。不慮の電源断，安全のための電源断等でこれらのパラメータの内容及び通信テキスト等が失われることがないように、バッテリ１７４によりＲＡＭ１７５のバックアップを行なう。
【００３７】
このような画像形成装置１２０には、さらに、遠隔通報キーが設けられてもよい。遠隔通報キーは、例えば画像形成装置１２０の操作部等に配置され、ユーザーが直接遠隔地の監視センタＳに情報を提供可能にするものである。
画像形成装置１２０にＬＡＮ制御ユニット１７０及び遠隔操作キーを組込んだり、外付けで設けることにより、画像形成装置１２０は、本来の画像を形成することの他に、次の（Ａ１）〜（Ａ７）のような機能を持つことができる。
【００３８】
（Ａ１）機（装置）内の自己診断機能により異常を検知する機能
（Ａ２）機（装置）内の事前警告が必要な状態を検知する機能
（Ａ３）機（装置）の遠隔通報キーによる操作を検知する機能
（Ａ４）機（装置）の用紙等の消耗品の使用状況を検知する機能
（Ａ５）（Ａ１）〜（Ａ４）の機能で検知した情報をＬＡＮ１００を介して監視装置１４０へ送信する機能
（Ａ６）監視装置１４０から送信された情報（制御情報）をＬＡＮ１００を介して受信する機能
（Ａ７）（Ａ６）の機能で受信した情報（制御情報）の指示を実行する手段
置１４０に送信する機能
【００３９】
画像形成装置１３０は、ＬＡＮ１００を介して入力される画像データに従って画像形成を行うプリンタであるが、画像形成装置１２０と同様にＬＡＮ制御ユニット１７０や、遠隔操作キーを備え、プリンタとしての機能と、前記（Ａ１）〜（Ａ７）の機能を持つ。
【００４０】
（３）監視装置１４０
監視装置１４０は、稼動中の画像形成装置１２０，１３０の状態を監視するものであり、稼動中の画像形成装置１２０，１３０からそれぞれＬＡＮ１００を介して送られてくる装置の状態を示す通報情報を受信して、図示しないハードディスク等の外部記憶装置に格納し、その格納した通報情報を周期的にモニタリングし、そのモニタリングした通報情報をプロキシサーバー１５０に設定されているファイアウォールのルール（ポリシー）に適用した情報フォーマットに変換をし、所定のフォーマットに変換した情報をプロシキサーバー１５０に送信し、インターネット３００を介して、遠隔地の監視センタＳに設置されているサーバ装置２１０へ送信する。また、監視装置１４０は、汎用コンピュータであり、表示装置（モニタ），キーボード又はマウスを有しておらず、汎用オペレーティングシステムを走らせている。
【００４１】
監視装置１４０は、ＬＡＮ１００に接続されたワークステーション１１０ａ，パーソナルコンピュータ１１０ｂにサービスを提供すると共に、インターネット３００経由で遠隔地の監視センタＳにより、適切なサービスを提供する機能を有している。この監視装置１４０は、汎用オペレーティングシステムと、そのオペレーティングシステム上で画像形成装置１２０の初期化、設定（ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ）とネットワークのインタフェースとステータス（状態）情報授受を可能にするソフトウエアとを含む。
【００４２】
監視装置１４０は、さらに、ワークステーション１１０ａまたはパーソナルコンピュータ１１０ｂからＬＡＮ１００を介して画像形成装置１２０又は１３０の状態を示す通報情報の取得要求を受けたとき、その通報情報をＬＡＮ１００を介して要求元へ送信する。なお、顧客先の設置環境にプロキシサーバー１５０が設置されていない場合、監視装置１４０は直接インターネット３００に接続し、各種のインターネットサービスを提供する機能、つまり、ＷＷＷサーバのように外部（インターネット）に対してサービスを提供するものと、プロキシサーバのように内部（ＬＡＮ１００）からインターネットをアクセスするためのサービスを提供するものの両方の機能を有する。また、監視装置１４０は、電子メール送信機能，ＦＴＰプロトコル機能，ＨＴＴＰプロトコル機能、及びＳＯＡＰプロトコル機能を持つ。なお、上述した各種機能を必要に応じて選択的に備えるようにしてもよい。
【００４３】
即ち、監視装置１４０は、以下の（Ｂ１）〜（Ｂ８）の機能を持つ。
（Ｂ１）各画像形成装置１２０から送信された通報情報を受信する機能
（Ｂ２）（Ｂ１）の機能によって受信された通報情報を画像形成装置１２０毎にモニタリングをする機能
（Ｂ３）監視センタＳへ伝達する（Ｂ２）の機能によってモニタリングされた情報をファイアウォールのルール（ポリシー）に適用した情報フォーマットに変換する機能
（Ｂ４）（Ｂ３）の機能によって変換された情報を、プロシキサーバー１５０に送信する機能
（Ｂ５）プロシキサーバー１５０が存在しない場合、（Ｂ３）の機能によって変換された情報を監視センタＳに送信する機能
（Ｂ６）監視センタＳ内から送信された情報を受信する機能
（Ｂ７）（Ｂ６）の機能によって受信された情報（制御情報）を、画像形成装置１２０，１３０へ送信する機能
（Ｂ８）外部（監視装置１４０及びワークステーション１１０ａ或いはパーソナルコンピュータ１１０ｂのキーボード等の入力装置から入力されるコマンドにより、ファイアウォールのルール（ポリシー）の設定を指示する機能
尚、（Ｂ３）の機能では、ＨＴＴＰ、電子メール、ＦＴＰ及びＳＯＡＰＰ等プロトコルの情報フォーマットに変換する。
【００４４】
（４）サーバ装置２１０
サーバ装置２１０は、電子メールサーバ，ＷＷＷサーバ，ＦＴＰサーバとしての機能を有しており、遠隔地の各顧客先Ａ，Ｂ，Ｃにそれぞれ設置されている監視装置１４０のいずれかからインターネット３００を介して送られてくる通報情報を受信すると、外部記録部２１０ａ上の稼動情報データベースに、受信した通報情報の処理及び格納を行なう。各クライアント２２０ａ，２２０ｂ，…はそれぞれ、サーバ装置２１０の稼動情報データベースに格納された通報情報の処理を行なう。
【００４５】
即ち、監視センタＳ内の各クライアント２２０ａ，２２０ｂ及び外部記録部２１０ａを有するサーバ装置２１０が、以下の（Ｃ１）〜（Ｃ６）に示す各機能を有する。
（Ｃ１）監視装置１４０によって送信された情報を受信する機能
（Ｃ２）（Ｃ１）の機能によって受信された情報を画像形成装置１２０毎に蓄積する蓄積機能
（Ｃ３）監視装置１４０へ伝達する情報をファイアウォールのルール（ポリシー）に適用した情報フォーマットに変換する機能
（Ｃ４）（Ｃ３）の機能によって変換された情報を各監視装置１４０に送信する機能
（Ｃ５）外部（クライアント２２１ａ，２２０ｂ，……のキーボード等の入力装置）から入力されるコマンドにより、ファイアウォールのルール（ポリシー）の設定を指示する機能
（Ｃ６）電子メールサーバ，ＷＷＷサーバ、ＦＴＰサーバ及びＳＯＡＰサーバとしての機能
尚、（Ｃ３）の機能は、ＨＴＴＰ、電子メール、ＦＴＰ及びＳＯＡＰ等のプロトコルの情報フォーマットに変換する機能である。
【００４６】
この実施形態では、各画像形成装置１２０、各監視装置１４０及び監視センタＳ内の各部が、上述した各手段としての機能を全て備えるが、必ずしもそうする必要はなく、上述した各手段を必要に応じて選択的に備えるようにしてもよい。
【００４７】
次に、ＬＡＮ制御ユニット１７０のＲＡＭ１７５に記憶されている各種パラメータの説明を行い、それに続いて、遠隔監視システムの動作を説明する。
図３は、ＲＡＭ１７５に記憶されているパラメータを説明する図である。
ＲＡＭ１７５のパラメータ領域９１，９２，９３には画像形成装置１２０の機種番号，シリアル番号（機番），固有のネットワークアドレスが記憶（登録）されており、ＬＡＮ制御ユニット１７０のＣＰＵ１７１が画像形成装置１２０からの通報情報を受信した時に、それらのパラメータを通報情報に付加して監視装置１４０へ送信する。
【００４８】
パラメータ領域９４にはチェックサムが記憶されており、ＬＡＮ制御ユニット１７０の誤動作やバックアップ用のバッテリ１７４の消耗、通信上のエラーなどによって、パラメータの値が書き変わったり失われたりした場合に、ＣＰＵ１７１がこれらを検出することができる。
【００４９】
パラメータ領域９０３，９１３，９２３，９３２には、各通報情報毎に通報先の監視装置１４０の固有のネットワークアドレスが記憶され、パラメータ領域９０６，９１６，９２６には監視装置１４０へ送信する通報情報の種類（ジャム発生回数，自己診断発生回数、コピー枚数等）が記憶され、パラメータ領域９２７，９３７には各通報情報の監視装置１４０への通報日時（通報時刻）がそれぞれ記憶されている。１日１回定時にトータルカウンタ値を収集するために、その時刻であるトータルカウンタ値収集時刻がパラメータ領域９３１に記憶されている。
【００５０】
毎月１回予め決められた日時に、パラメータ領域９３８に記憶されているトータルカウンタ値Ａをトータルカウンタ値Ｂとしてパラメータ領域９３９にコピーし、そのトータルカウンタ値ＢをＬＡＮ１００を介して監視装置１４０へ送信するために、その日時である通報日時がパラメータ領域９３７に記憶されている。
【００５１】
パラメータ領域９３８にはトータルコピー枚数であるトータルカウンタ値Ａが、パラメータ領域９３９にはトータルカウンタ値Ｂがそれぞれ記憶されている。
これらのパラメータは、ＬＡＮ１００に接続されたワークステーション１１０ａ又はパーソナルコンピュータ１１０ｂ、或いはインターネット３００経由で遠隔地の監視センタＳから書き込まれるが、パラメータ設定用の携帯装置を画像形成装置１２０に直接接続して書き込んだり、画像形成装置１２０上に操作手段を設けて設定する構成にしてもよいし、画像形成装置１２０から設定する構成にしてもよい。
【００５２】
次に、画像形成装置１２０の稼動中の検知タイミング及び監視装置１４０への通報タイミングについて説明する。
画像形成装置１２０は、画像形成装置１２０内の例えば電位センサ，画像濃度センサ、温度センサ、湿度センサ等の各種センサの出力信号値Ｖがそれぞれ予め設定された限界値を超えた時点の各種通報情報（機能情報、履歴情報、状態情報（トナー、オイル、コピー用紙等の消耗品の状況や各種センサの出力値、各種調整箇所の設定値、各種ユニットの接続状態））、及び発生年月日を作成する。ここで、電位センサ、画像濃度センサ、温度センサ、湿度センサ等の各センサの出力信号値（電圧値）Ｖが、時間ｔの経過と共に変化しているものと仮定する。
【００５３】
各センサの出力信号値Ｖが、画像形成装置１２０の動作限界の上限値（Ｖａ）或いは下限値（Ｖｄ）の範囲を超えると、その状態（異常）を自己診断機能により検知し、自己診断異常による通報の処理コードを付加した自己診断異常通報情報をＬＡＮ制御ユニット１７０へ送信する。
ＬＡＮ制御ユニット１７０のＣＰＵ１７１は、画像形成装置１２０から自己診断異常通報情報を受信すると、ＲＡＭ１７５のパラメータ領域９１６に記憶されている監視装置１４０の固有のネットワークアドレスに基づいて、受信した自己診断異常通報をＬＡＮパケットとしてＬＡＮ１００を介して監視装置１４０へ送信する。
【００５４】
また、画像形成装置１２０の事前警告（動作事前警告）の上限値（Ｖｂ）及び下限値（Ｖｃ）の範囲を超えて予め設定された時間が経過すると、その状態（事前警告が必要な状態）を検知する。そして、事前警告による通報（アラーム）の発生時点の情報、履歴情報、状態情報（消耗品の状況や各種センサの出力値、各種調整箇所の設定値、及び各種ユニットの接続状態）及び発生年月日に、事前警告による通報の処理コードを付加した事前警告通報情報をＬＡＮ制御ユニット１７０へ送信する。
【００５５】
ＬＡＮ制御ユニット１７０のＣＰＵ１７１は、事前警告通報情報を受信すると、それをＲＡＭ１７５に一旦記憶し、そのＲＡＭ１７５のパラメータ領域９２７に記憶されている通報時刻になった時点で、パラメータ領域９２３に記憶されている監視装置１４０の固有のネットワークアドレスに基づいて、ＲＡＭ１７５に記憶しておいた事前警告通報情報をＬＡＮ１００を介して監視装置１４０へ送信する。
【００５６】
事前警告通報情報をＲＡＭ１７５に一時的に記憶し、その事前警告通報情報を通報時刻に到達する毎に行なうことにより、ＬＡＮ１００への負荷の低減を図り、ネットワーク資源を有効に活用することができる。
なお、上述した通報処理以外の処理として、以下に示す処理もある。すなわち、画像形成装置１２０は、オペレータによる操作部上での特定の操作（マニュアルスイッチを押下）により、遠隔通報キーによる通報の処理コードを付加した遠隔通報キー通報情報をＬＡＮ制御ユニット１７０へ送信する。
【００５７】
ＬＡＮ制御ユニット１７０のＣＰＵ１７１は、画像形成装置１２０から遠隔通報キー通報情報を受信すると、ＲＡＭ１７５のパラメータ領域９０３に記憶されている監視装置１４０の固有のネットワークアドレスに基づいて、受信した遠隔通報キー通報情報をＬＡＮ１００を介して監視装置１４０へを送信する。
次に、この監視システムで使用される管理テーブルについて、図４を参照して説明する。図４は、この監視システムにおいて使用される管理テーブルを説明するための図である。
【００５８】
まず、顧客先Ａ，Ｂ，Ｃにそれぞれ設置された画像形成装置１２０を管理するための構成テーブル１６００について説明する。
構成テーブル１６００は、画像形成装置１２０の機種番号とシリアル番号（機番）を格納する機種機番項目１６００ａと、顧客コードを格納する顧客コード項目１６００ｂと、顧客先の電話番号を格納する電話番号項目１６００ｃと、この画像形成装置１２０の固有のネットワークアドレスを格納する装置ネットワークアドレス項目１６００ｄと、この画像形成装置１２０の監視を担当する監視センタＳのインターネット３００上のアドレスを格納するインターネットアドレス項目１６００ｅと、この画像形成装置１２０の監視を担当するサービスマンの電子メールのアドレスを格納する電子メールアドレス項目１６００ｆと、この画像形成装置１２０から受信した通報情報を蓄積するファイル名を格納するファイル名項目１６００ｇと、事前警告通報情報を１日１回監視センタＳに送信する送信時刻を格納する送信時刻項目１６００ｈと、後述する異常履歴テーブルのポインタを格納するポインタ項目１６００ｉと、顧客先に設置されているユーザファイアウォールのルールが定義されているファイル名を格納するファイル名項目１６００ｊとからなる。
【００５９】
この構成テーブル１６００は監視装置１４０の図示しないＲＡＭ上に格納され、画像形成装置１２０，ＬＡＮ制御ユニット１７０，監視装置１４０，及び監視センタＳの間で情報の授受を行なう際に参照される。また、この構成テーブル１６００は、ＬＡＮ１００に接続されたワークステーション１１０ａ又はパーソナルコンピュータ１１０ｂ、或いはインターネット３００経由で遠隔地の監視センタＳから登録されるが、登録用の携帯装置を画像形成装置１２０に直接接続して登録をしたり、画像形成装置１２０上に操作手段を設けて登録する構成にしてもよい。
【００６０】
次に、画像形成装置１２０の自己診断異常の履歴に関する情報を管理するための異常履歴テーブル１７００について説明する。異常履歴テーブル１７００は、上述した構成テーブル１６００のポインタ項目１６００ｉに格納されているポインタによってリンクされている。異常履歴テーブル１７００は、自己診断異常が発生した日時を格納する日時項目１７００ａと、発生した自己診断異常の種別を格納する種別項目１７００ｂと、種別の詳細内容が格納されているインターネット３００上のＵＲＬを格納するＵＲＬ項目１７００ｃとからなる。この異常履歴テーブル１７００は、ＬＡＮ１００に接続されたワークステーション１１０ａ又はパーソナルコンピュータ１１０ｂから要求された画像形成装置１２０の状態情報を提供する際に参照される。
【００６１】
次に、画像形成装置１２０の自己診断異常に関する情報を管理するための自己診断異常テーブル１８００について説明する。
自己診断異常テーブル１８００は、画像形成装置１２０から通報される自己診断異常コードを格納する異常コード項目１８００ａと、その項目１８００ａに格納された自己診断異常コードの障害名を格納する障害名項目１８００ｂと、異常コード項目１８００ａに格納された自己診断異常コードが示す自己診断異常が発生される想定原因を格納する想定原因項目１８００ｃとからなる。この自己診断異常テーブル１８００は、遠隔地の監視装置１４０から受信した自己診断異常に関する詳細情報を解釈するために参照される。
【００６２】
次に、顧客を管理するための顧客管理テーブル１９００について説明する。顧客管理テーブル１９００には、監視センタＳに接続されている顧客の管理と顧客先に設置されている画像形成装置１２０のサービスを担当するサービスマンに関する情報が格納（登録）されている。顧客管理テーブル１９００は、画像形成装置１２０の機種番号とシリアル番号（機番）を格納する機種機番項目１９００ａと、顧客コードを格納する顧客コード項目１９００ｂと、顧客名を格納する顧客名項目１９００ｃと、顧客の電話番号を格納する電話番号項目１９００ｄと、担当のサービスマンの名前を格納するサービスマン名項目１９００ｅと、顧客先に設置されているプロキシサーバー１５０（または監視装置１４０）の固有のネットワークアドレスを格納するＩＰアドレス項目１９００ｆと、顧客先に設置されているユーザファイアウォールが通過を許可する通信プロトコルを定義するプロトコル・プロファイルのファイル名を格納するファイル名項目１９００ｇとからなる。
【００６３】
監視センタＳでは、受信した通報情報に対し、サービスマンの手配等が必要な場合、顧客管理テーブル１９００を参照する。自己診断異常テーブル１８００と顧客管理テーブル１９００は、監視センタＳのサーバ装置２１０の外部記録装置２１０ａに格納される。また、顧客管理テーブル１９００は顧客先に画像形成装置１２０の設置時に、監視センタＳの操作員により、クライアント２２０ａ，２２０ｂ，……から登録される。
【００６４】
次に、ＬＡＮ制御ユニット１７０の制御について説明する。
ＬＡＮ制御ユニット１７０は、大きく分けて以下の（Ｄ１）〜（Ｄ３）に示す３種類の制御を行う。
（Ｄ１）監視装置１４０からの制御
（Ｄ２）画像形成装置１２０，１３０からの制御
（Ｄ３）ＬＡＮ制御ユニット１７０独自の制御
【００６５】
（Ｄ１）監視装置１４０からの制御
監視装置１４０からの制御には、画像形成装置１２０又は画像形成装置１３０内の制御電圧，電流，抵抗，タイミング等の調整値の設定及び読み取り、トータルコピー枚数，ミスフィード回数等のカウンタ値（用紙の使用状況）の読み取り及び初期化（リセット）などがある。これらの制御は、監視装置１４０からＬＡＮ１００を介して制御テキスト（指令信号）を受信し、監視装置１４０から指定された画像形成装置１２０または画像形成装置１３０に対して行う。
各画像形成装置１２０，１３０はそれぞれ、固有のネットワークアドレス，機種番号，及びシリアル番号を持ち、監視装置１４０は、予め設定された固有のネットワークアドレス，機種番号，及びシリアル番号に基づいて制御テキストをＬＡＮ１００上に送出し、画像形成装置１２０又は１３０を指定する。
【００６６】
（Ｄ２）画像形成装置１２０，１３０からの制御
画像形成装置１２０，１３０からの制御には、例えば自己診断異常による通報であるサービスマンコール、センサの規格レベルへの到達など予防保全を必要とする事前警告による通報（アラーム送信）、遠隔通報キーによる通報、画像形成装置１２０，１３０側のオペレータが操作部で予め定められた特定の操作を実行することによる通報（マニュアルコール）をＬＡＮ１００上の監視装置１４０に対して行なう制御がある。
【００６７】
これらの制御は、ＬＡＮ制御ユニット１００に接続されている画像形成装置１２０又は１３０から通報情報を受信し、その受信した通報情報の種別に応じて選択する。自己診断異常による通報又は遠隔通報キーによる通報を行なう場合、その通報情報を受信した時に、それをＬＡＮパケット（制御テキスト）として即時にＬＡＮ１００を介して監視装置１４０へ送信する。また、事前警告による通報を行なう場合、その通報情報を受信した時に、それをＲＡＭ１７５に格納し、予め設定された通報時刻になった時点でＬＡＮパケットとしてＬＡＮ１００を介して監視装置１４０へ送信する。この事前警告による通報を通報時刻に到達する毎に行なうことにより、ＬＡＮ１００への負荷の低減を図り、ネットワーク資源を有効に活用することができる。
【００６８】
（Ｄ３）ＬＡＮ制御ユニット１７０独自の制御
ＬＡＮ制御ユニット１７０独自の制御には、例えばトータルカウンタ値（トータルコピー枚数値）等の読み出しがある。この制御は、図３に示すＲＡＭ１７５のパラメータ領域９３１に予め記憶（設定登録）されたトータルカウンタ値収集時刻に、画像形成装置１２０，１３０を選択し収集する。
【００６９】
ＬＡＮ制御ユニット１７０は、自身に接続されている画像形成装置１２０，１３０毎にトータルカウンタ用のパラメータ領域９３８，９３９を用意してあり、例え上記１日１回の読み取ったトータルカウンタ値をトータルカウンタ値Ａとしてパラメータ領域９３８に書き込む。
【００７０】
したがって、パラメータ領域９３８は毎日（但し例えば休日のように１日中画像形成装置１２０，１３０の電源がＯＮ状態にならない場合を除く）前日の値が更新される。
また、ＬＡＮ制御ユニット１７０は、監視センタＳによって事前に設定されてＲＡＭ１７５のパラメータ領域９３７に書き込まれている日時に、パラメータ領域９３８に記憶されているトータルカウント値Ａをパラメータ領域９３９にトータルカウンタ値Ｂとしてコピーする。そして、ＬＡＮ制御ユニット１７０は、パラメータ領域９３９に記憶されたトータルカウンタ値ＢをＬＡＮ１００を介して監視装置１４０へ送信する。これにより、例えば毎月１回トータルカウンタ値が監視センタＳに送信されることになる。
【００７１】
なお、ＬＡＮ制御ユニット１７０は、自身に接続されている画像形成装置１２０，１３０毎にトータルカウンタ値Ａ，Ｂ用のパラメータ領域９３８，９３９を組み合わせたパラメータ領域を複数組用意している。これは、例えば白黒コピー用，アプリケーションコピー用，カラーコピー用等の種々のトータルカウンタ値がある場合に対処するためである。
【００７２】
ＬＡＮ制御ユニット１７０と画像形成装置１２０との間で授受される情報の情報フォーマットは、図５のようになっている。
図５は、ＬＡＮ制御ユニット１７０と画像形成装置１２０との間で授受される情報フォーマットの一例を示す図である。
【００７３】
この情報フォーマットは、通番と、セパレータのセミコロンと、テキストデータとパリティビット（ＬＲＣ）とを備えている。図５において、「通番」は１回の通信ブロック番号であり、最初のブロックは「０１」で始まり、以降１ずつ増加させて「９９」の次は「００」とする。テキストデータ中の処理コードは、通信目的の種類を示すコードであり、図６に示すように決められている。図６は、処理コードの説明図である。
【００７４】
図５のフォーマットにおける情報レコードは、情報コード、データ部桁数、及びデータ部からなり、情報コードは具体的な通報情報の種別コードの例えば転写紙ジャムトータル回数、種類別サービスマンコール回数等を表わす。データ部桁数は、データ部のデータ長で、ＡＳＣＩＩコードで表わし、データ部が存在しない場合は「００」とする。
【００７５】
最後に、データ部は各情報コードの詳細内容を表すデータの、例えば転写紙ジャムトータル回数の場合はカウンタ値、種類別サービスマンコール回数の場合は自己診断異常が発生した箇所を表わす。処理コードと情報レコードとの間、情報レコードと情報レコードとの間には、それぞれセミコロン（；）によるセパレータが挿入される。
【００７６】
図７は、監視装置１４０とＬＡＮ制御ユニット１７０との間で授受されるＬＡＮパケットのボディ部分の情報フォーマットの一例を示す図である。
この情報フォーマットは、通番と、セパレータのセミコロンと、テキストデータとパリティビット（ＬＲＣ）とを備えている。そのテキストデータ中のＩＤコードは、ＬＡＮ制御ユニット１７０内のＲＡＭ１７５のパラメータ領域９１，９２に記憶されている機種番号、シリアル番号を付加したものであり、識別コードは図５の処理コードに通報情報の発信元，受信先（通報先）をそれぞれ付加したものであり、ＬＡＮ制御ユニット１７０により適宜付加される。
【００７７】
次に、ＬＡＮ制御ユニット１７０における制御要求の有無の確認と処理について説明する。
ＬＡＮ制御ユニット１７０のＣＰＵ１７１は、常時、監視装置１４０、ワークステーション１１０ａ及びパーソナルコンピュータ１１０ｂからのＬＡＮ１００経由の着信、及びＬＡＮ制御ユニット１７０に直接接続されている画像形成装置１２０との情報の授受を行なう。
【００７８】
この情報の授受は、前述したように画像形成装置１２０からの制御要求の有無を確認するものと、画像形成装置１２０，１３０に対する入出力である。
図８〜図９は、ＬＡＮ制御ユニット１７０のＣＰＵ１７１による制御の一部を示すフローチャートである。
【００７９】
ＬＡＮ制御ユニット１７０のＣＰＵ１７１は、時計１７７から現在の時刻を読み込み、ＲＡＭ１７５のパラメータ領域９３１に記憶されているトータルカウンタ値の収集時刻と一致するか否かをチェックし、一致した場合（トータルカウンタ値の収集時刻に到達した時）に、画像形成装置１２０からトータルカウンタ値を取得し、それをトータルカウンタ値ＡとしてＲＡＭ１７５のパラメータ領域９３８に記憶させる（ステップＳ１８０，Ｓ１８１）。
【００８０】
このとき、画像形成装置１２０へのトータルカウンタ値の送信要求を示すコード（データ読み込みを示すコード「０２」）を含む情報（制御テキスト）を画像形成装置１２０へ送信する。画像形成装置１２０は、トータルカウンタ値の取得要求を示すコードを含む情報を受信すると、画像形成装置１２０内のトータルカウンタからトータルカウンタ値を読み取り、そのトータルカウンタ値を含む制御テキストを作成し、それをＬＡＮ制御ユニット１７０へ送信する。ＬＡＮ制御ユニット１７０のＣＰＵ１７１は、トータルカウンタ値を含む情報を受信すると、その情報からトータルカウンタ値を読み取り、それをトータルカウンタ値Ａとしてパラメータ領域９３８に記憶させる。
【００８１】
現在の時刻がトータルカウンタ値の収集時刻と一致しなかった場合（トータルカウンタ値の収集時刻に到達していない場合）は、現在の時刻がＲＡＭ１７５のパラメータ領域９３７に記憶されているトータルカウンタ値の通報日時と一致するか否かをチェックし、一致した場合（トータルカウンタ値の通報日時に到達した時）に、ＲＡＭ１７５のトータルカウンタ値に関する各パラメータ領域上のパラメータに基づいてＬＡＮパケット（制御テキスト）を作成する（ステップＳ１８２，Ｓ１８３）。
【００８２】
すなわち、ＲＡＭ１７５のパラメータ領域９３８に記憶されているトータルカウンタ値Ａをトータルカウンタ値Ｂとしてパラメータ領域９３９にコピーし、それをＬＡＮパケットのボディ部分の情報レコードのデータ部のフィールドに、トータルカウンタ値通報を示すコードをその情報レコードの情報コードのフィールドにそれぞれ格納する。また、ＲＡＭ１７５のパラメータ領域９１，９２に記憶されている機種番号，シリアル番号を読み込み、それらをＬＡＮパケットのボディ部分のＩＤコードのフィールドに、データ読み込みを示すコード「０２」をそのボディ部分の識別コードのフィールドにそれぞれ格納する。
【００８３】
そして、ＲＡＭ１７５のパラメータ領域９３２，９３に記憶されている通報先の監視装置１４０の固有のネットワークアドレス（通報先アドレス），画像形成装置１２０の固有のネットワークアドレス（発信元アドレス）を読み込み（実際にはその各ネットワークアドレスをＬＡＮパケットのボディ部分の識別コードのフィールドに格納してＬＡＮパケットの作成を完了する）、作成したＬＡＮパケットをパラメータ領域９３２，９３から読み込んだ各ネットワークアドレスに基づいてＬＡＮ１００を介して監視装置１４０へ送信する（ステップＳ１８４，Ｓ１８８）。
【００８４】
送信後、制御をステップＳ１８０に移し、処理を続ける。現在の時刻がトータルカウンタ値の通報日時と一致しなかった場合（トータルカウンタ値の通報日時に到達していない場合）は、ＲＡＭ１７５のパラメータ領域９２７に記憶されている事前警告の通報時刻と一致するか否かをチェックし、現在の時刻と事前警告の通報時刻とが一致した場合（事前警告の通報時刻に到達した時）に、ＲＡＭ１７５の事前警告に関する各パラメータ領域上のパラメータに基づいてＬＡＮパケットを作成する（ステップＳ１８５，Ｓ１８６）。
【００８５】
即ち、ＣＰＵ１７１は、ＲＡＭ１７５に記憶されている事前警告通報情報を読み込み、その情報レコードのデータ部の内容（事前警告通報情報の詳細内容）をＬＡＮパケットのボディ部分の情報レコードのデータ部のフィールドに書込み、具体的な通報情報の種別コードをその情報レコードの情報コードのフィールドに格納する。また、ＣＰＵ１７１は、ＲＡＭ１７５のパラメータ領域９１，９２に記憶されている機種番号，シリアル番号を読み込み、それらをＬＡＮパケットのボディ部分のＩＤコードのフィールドに格納し、アラーム送信を示すコード「３２」をそのボディ部分の識別コードのフィールドに格納する。
【００８６】
続いて、ＣＰＵ１７１は、ＲＡＭ１７５のパラメータ領域９２３，９３に記憶されている通報先の監視装置１４０の固有のネットワークアドレス（通報先アドレス），画像形成装置１２０の固有のネットワークアドレス（発信元アドレス）を読み込み（実際にはその各ネットワークアドレスをＬＡＮパケットのボディ部分の識別コードのフィールドに格納し）、ＬＡＮパケットの作成を完了する。
ＣＰＵ１７１は、作成したＬＡＮパケットをパラメータ領域９２３，９３から読み込んだ各ネットワークアドレスに基づいてＬＡＮ１００を介して監視装置１４０へ送信する（ステップＳ１８７，Ｓ１８８）。
【００８７】
送信後、ＣＰＵ１７１は、制御をステップＳ１８０に移し、処理を続ける。現在の時刻が事前警告の通報日時と一致しなかった場合は、検知通報情報以外の通報情報を受けたか否をチェックし、印刷情報，スキャナ入力情報等の検知通報情報以外の通報情報を受信した場合は、その通報情報に対応するサブタスクによって処理を行う（ステップＳ１８９，Ｓ１９０）。
【００８８】
検知通報情報を受信しなかった場合は、ＣＰＵ１７１は、その検知通報情報が自己診断異常通報情報であるか否かをチェックし、自己診断異常通報情報であればＲＡＭ１７５の自己診断異常通報に関する各パラメータ領域上のパラメータに基づいてＬＡＮパケットを作成する（ステップＳ１９１，Ｓ１９２）。
【００８９】
即ち、ＣＰＵ１７１は、受信した自己診断異常通報情報の情報レコードのデータ部の内容（自己診断異常通報情報の詳細内容）をＬＡＮパケットのボディ部分の情報レコードのデータ部のフィールドに格納し、具体的な通報情報の種別コードをその情報レコードの情報コードのフィールドに格納する。
また、ＣＰＵ１７１は、ＲＡＭ１７５のパラメータ領域９１，９２に記憶されている機種番号，シリアル番号を読み込み、それらをＬＡＮパケットのボディ部分のＩＤコードのフィールドに格納し、サービスマンコールを示すコード「３０」をそのボディ部分の識別コードのフィールドに格納する。
【００９０】
続いて、ＣＰＵ１７１は、ＲＡＭ１７５のパラメータ領域９１３，９３に記憶されている通報先の監視装置１４０の固有のネットワークアドレス（通報先アドレス），画像形成装置１２０の固有のネットワークアドレス（発信元アドレス）を読み込み（実際にはその各ネットワークアドレスをＬＡＮパケットのボディ部分の識別コードのフィールドに格納し）、ＬＡＮパケットの作成を完了する。ＣＰＵ１７１は、作成したＬＡＮパケットをパラメータ領域９１３，９３から読み込んだ各ネットワークアドレスに基づいてＬＡＮ１００を介して監視装置１４０へ送信する（ステップＳ１９３，Ｓ１８８）。
【００９１】
送信後、ＣＰＵ１７１は、制御をステップＳ１８０に移して処理を続ける。
ＣＰＵ１７１は、受信した検知通報情報が自己診断異常通報情報でなかった場合は、その検知通報情報が遠隔通報キー通報情報であるか否かをチェックし、遠隔通報キー通報情報であればＲＡＭ１７５の遠隔通報キー通報に関する各パラメータ領域上のパラメータに基づいてＬＡＮパケットを作成する（ステップＳ１９４，Ｓ１９５）。
【００９２】
即ち、ＣＰＵ１７１は、受信した遠隔通報キー通報情報の情報レコードのデータ部の内容（遠隔通報キー通報情報の詳細内容）をＬＡＮパケットのボディ部分の情報レコードのデータ部のフィールドに格納し、具体的な通報情報の種別コードをその情報レコードの情報コードのフィールドに格納する。また、ＣＰＵ１７１は、ＲＡＭ１７５のパラメータ領域９１，９２に記憶されている機種番号，シリアル番号を読み込み、それらをＬＡＮパケットのボディ部分のＩＤコードのフィールドに格納し、マニュアルコールを示すコード「３１」をそのボディ部分の識別コードのフィールドに格納する。
【００９３】
続いて、ＣＰＵ１７１は、ＲＡＭ１７５のパラメータ領域９０３，９３に記憶されている通報先の監視装置１４０の固有のネットワークアドレス（通報先アドレス）、画像形成装置１２０の固有のネットワークアドレス（発信元アドレス）を読み込み（実際にはその各ネットワークアドレスをＬＡＮパケットのボディ部分の識別コードのフィールドに格納し）、ＬＡＮパケットの作成を完了する。ＣＰＵ１７１は、作成したＬＡＮパケットをパラメータ領域９０３，９３から読み込んだ各ネットワークアドレスに基づいてＬＡＮ１００を介して監視装置１４０へ送信する（ステップＳ１９６，Ｓ１８８）。
【００９４】
送信後、ＣＰＵ１７１は、制御をステップＳ１８０に移して処理を続ける。
ＣＰＵ１７１は、受信した検知通報情報が遠隔通報キー通報情報でもなかった場合は、その検知通報情報がアラーム情報（事前警告通報情報）であるか否かをチェックし、アラーム情報であればそれをＲＡＭ１７５に記憶するが、記憶後、制御をステップＳ１８０に移し、処理を続ける。また、アラーム情報でなければエラー処理を行なって処理を終了する（ステップＳ１９７，Ｓ１９８）。
【００９５】
次に、監視装置１４０による通報情報受信時の制御を説明する。
図１０，１１は、監視装置１４０による通報情報受信時の制御の一例を示すフローチャートである。監視装置１４０は、ＬＡＮ１００を介して情報を受信すると、その情報が画像形成装置１２０からの通報情報であるか否かをチェックし、その通報情報以外の情報であった場合は、その情報に対応する処理を実施する（ステップＳ２００，Ｓ２０１）。
【００９６】
受信した情報が画像形成装置１２０からの通報情報であった場合、監視装置１４０は、その通報情報のＩＤコードのフィールド（図７参照）に格納されている機種番号及びシリアル番号をキーに、構成テーブル１６００を検索してそのエントリを確定する。続いて、監視装置１４０は、ＩＤコードに続く識別コード（表１に示した処理コード）をチェックすることにより、その識別コードのフィールドに格納されているコードが遠隔通報キーによる遠隔通報（遠隔通報キー通報）を示すか、自己診断異常による遠隔通報（自己診断異常通報）を示すか、事前警告による遠隔通報（事前警告通報）を示すか、トータルカウンタ値の通報を示すかの種別のチェックを行なう（ステップＳ２０２，Ｓ２０５，Ｓ２０８，Ｓ２１０）。
【００９７】
受信した通報情報の識別コードのフィールドに格納されているコードが自己診断異常による遠隔通報を示す場合、監視装置１４０は、その通報情報の識別コードに続く情報レコードを解析することと共に、構成テーブル１６００の項目１６００ｊからファイル名を収得し、取得したファイル名を基に、ファイルに定義されている、ユーザファイアウォールのルールに適用した情報を作成（変換）する。
【００９８】
ＨＴＴＰプロトコルを用いる場合、監視装置１４０は、ＨＴＴＰのメタ情報を作成する（ステップＳ２０３）。即ち、監視装置１４０は、受信した通報情報である自己診断異常通報情報の識別コードに続く情報レコードの情報コードのフィールドに格納されている通報情報の種別コード（メインモータ異常やポリゴンモータ異常等を示すコード）を取得し、その種別コードをｃｏｄｅ＝ｓｃｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘに編集する。次に、監視装置１４０は、構成テーブル１６００の項目１６００ａから機種機番を取得し、その機種機番をｍｏｄｅｌ＝ｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘに編集する。
【００９９】
次に、監視装置１４０は、構成テーブル１６００の項目１６００ｂから顧客ＩＤコードを取得し、その顧客ＩＤコードをｃｕｓｔｏｍｅｒ＝ｎｎｎｎｎｎｎｎｎｎｎｎｎｎに編集する。次に、監視装置１４０は、構成テーブル１６００の項目１６００ｃから電話番号を取得し、その電話番号をｐｈｏｎｅ＝ｘｘｘ−ｘｘｘｘ−ｘｘｘｘに編集する。最後に、監視装置１４０は、自己診断異常が発生した日時ｄａｔａ＝ｙｙ．ｍｍ．ｄｄ．ｈｈ．ｍｍ．ｓｓ．を編集する。
【０１００】
このように編集した情報により、監視装置１４０は、監視センタＳのサーバ装置２１０との通信を可能にするメタ情報（ヘッダ情報）を作成する。この実施形態では、サーバ装置２１０に対する要求のメソッドはＰＯＳＴを使い、サーバ装置２１０とのやりとりを行なう。作成するＰＯＳＴメソッドは、例えば次のように構成される。
【０１０１】

【０１０２】
このように構成されたＰＯＳＴメソッドのうち、ＵＲＬエンコードを行なうことを知らせるＣｏｎｔｅｎｔ−Ｔｙｐｅヘッダにａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ／ｘ−ｗｗｗ−ｆｏｒｍ−ｕｒｌｅｎｃｏｄｅｄを指定するため、ＰＯＳＴメソッド中の文字列において特殊文字は１６進数ＮＮで表現することから、「：」を符号化した「％３Ａ」、「／」を符号化した「％２Ｆ」に変換したＰＯＳＴメソッドを作成する。
【０１０３】
上記ＵＲＬのｈｔｔｐ：／／ＣＥＳＥＲＶＩＣＥ．ＸＸＸＸＸ．ＣＯ．ＪＰ／は、構成テーブル１６００の項目１６００ｅから取得し、ｓｔａｔｅｘｘｘｘｘｘｘｘ．ｈｔｍｌのｘｘｘｘｘｘｘｘは、構成テーブル１６００の項目１６００ａに格納されている機種機番と自己診断異常発生日時を元にファイル名を作成する。
【０１０４】
次いで、監視装置１４０は、ステップＳ２０３で作成したメタ情報と電子メールをプロキシサーバー１５０を経由して監視センタＳへ送信する（ステップＳ２０４）。即ち、監視装置１４０は、作成したメタ情報を送信するため、構成テーブル１６００の項目１６００ｅに格納されているｈｔｔｐ：／／ＣＥＳＥＲＶＩＣＥ．ＸＸＸＸＸ．ＣＯ．ＪＰ／からホスト名ＣＥＳＥＲＶＩＣＥ．ＸＸＸＸＸ．ＣＯ．ＪＰを切り出し、切り出したホスト名からＩＰアドレスを取得し、サーバ装置２１０との通信のために、ソケットを作成し、コネクションを確立する。
【０１０５】
コネクションの確立後、監視装置１４０は、ステップＳ２０３で作成したメタ情報（ＰＯＳＴリクエスト）を監視センタＳのサーバ装置２１０へ送信する。また、監視装置１４０は、構成テーブル１６００の項目１６００ｆに格納されている電子メールアドレスを取得し、受信した自己診断異常通報情報に基づいて電子メールメッセージを作成し、監視センタＳのサービスマンに電子メールを送信する。続いて、異常履歴テーブル１７００を更新する（ステップＳ２０７）。即ち、監視装置１４０は、構成テーブル１６００の項目１６００ｉから取得した異常履歴テーブル１７００のポインタから自己診断異常の種別を項目１７００ｂに格納し、発生日時を項目１７００ａに格納し、最後に、自己診断異常の詳細内容が格納されているインターネット３００上のＵＲＬを格納する。
【０１０６】
監視装置１４０は、受信した通報情報の識別コードのフィールドに格納されているコードが遠隔通報キーによる遠隔通報を示す場合、電子メールをプロキシサーバー１５０を経由して監視センタＳへ送信する（ステップＳ２０６）。即ち、監視装置１４０は、構成テーブル１６００の項目１６００ｆに格納されている電子メールアドレスを取得し、受信した通報情報である遠隔通報キー通報情報に基づいて電子メールメッセージを作成し、監視センタＳのサービスマンに電子メールを送信する。
【０１０７】
上述した電子メールのメッセージの内容には、顧客名，顧客先の電話番号，障害（異常）発生の機種機番，及び障害発生時の詳細情報が格納されているインターネット３００上のＵＲＬの情報を含む。したがって、サービスマンが障害発生時の詳細情報を参照する場合は、メッセージ上のＵＲＬ情報を活用すればよい。
【０１０８】
受信した通報情報の識別コードのフィールドに格納されているコードがトータルカウンタ値の送信を示す場合、監視装置１４０は、その通報情報の識別コードに続く情報レコードを解析することと共に、構成テーブル１６００の項目１６００ｊからファイル名を収得し、取得したファイル名を基に、ファイルに定義されている、ユーザファイアウォールのルールに適用した情報を作成する。この実施形態では、ＨＴＴＰのメタ情報を作成し、それをプロキシサーバー１５０を経由して監視センタＳへ送信する（ステップＳ２０９）。
【０１０９】
即ち、監視装置１４０は、受信した通報情報である自己診断異常通報の識別コードに続く情報レコードの情報コードのフィールドに格納されているトータルカウンタ値を取得し、そのトータルカウンタ値をｃｏｕｎｔｅｒ＝ｓｃｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘに編集する。次に、構成テーブル１６００の項目１６００ａから機種機番を取得し、その機種機番をｍｏｄｅｌ＝ｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘに編集する。
【０１１０】
次に、監視装置１４０は、構成テーブル１６００の項目１６００ｂから顧客ＩＤコードを取得し、顧客ＩＤコードをｃｕｓｔｏｍｅｒ＝ｎｎｎｎｎｎｎｎｎｎｎｎｎｎに編集する。次に、監視装置１４０は、構成テーブル１６００の項目１６００ｃから電話番号を取得し、その電話番号をｐｈｏｎｅ＝ｘｘｘ−ｘｘｘｘ−ｘｘｘｘに編集する。最後に、監視装置１４０は、トータルカウンタ値を送信した日時ｄａｔａ＝ｙｙ．ｍｍ．ｄｄ．ｈｈ．ｍｍ．ｓｓ．を編集する。
【０１１１】
このように編集した情報により、監視装置１４０は、監視センタＳのサーバ装置２１０との通信を可能にするメタ情報（ヘッダ情報）を作成し（但しサーバ装置２１０の外部記録装置２１０ａに格納するファイル名をＰｃｏｕｎｔｘｘｘｘｘｘｘｘ．ｈｔｍｌとする）、サーバ装置２１０との通信のため、プロキシサーバー１５０でソケットを作成し、コネクションを確立する。コネクションの確立後、監視装置１４０は、作成したメタ情報（ＰＯＳＴリクエスト）を監視センタＳのサーバ装置２１０へ送信する。
【０１１２】
監視装置１４０は、受信した通報情報の識別コードのフィールドに格納されているコードが事前警告による通報遠隔を示す場合に、その通報情報（事前警告通報情報）のＩＤコードのフィールド（図７参照）に格納されている機種番号及びシリアル番号をキーに構成テーブル１６００を検索してそのエントリを確定し、その確定したエントリの項目１６００ｇから受信した通報情報を格納するファイル名を取得し、その取得したファイルに受信した通報情報を格納する（ステップＳ２１１）。
【０１１３】
上記の説明では、監視装置１４０はプロキシサーバ１５０を経由して監視センタＳのサーバ装置２１０とコネクションを確立し、コネクションの確立後、通信を可能にする構成であるが、監視装置１４０は直接監視センタＳのサーバ装置２１０とコネクションを確立し、コネクションの確立後、通信を可能にする機能を備えるようにしてもよい。
【０１１４】
次に、監視センタＳのサーバ装置２１０が監視装置１４０から送信された要求メソッドを受信する際の具体的な制御について、図１２を参照して説明する。
監視センタＳのサーバ装置２１０は、遠隔地の監視装置１４０（プロキシサーバー１５０）からのポート接続要求を待ち、接続ポート番号により、各プロトコル（ネットワーク・アプリケーション・プロトコル）の処理に制御を移し、処理を実行する。また、サーバ装置２１０は、接続が確立すると、顧客先に設置されているユーザファイアウォールが通過を許可する通信プロトコル（ネットワーク・アプリケーション・プロトコル）のチェックと更新を行う。
【０１１５】
サーバ装置２１０は、受信したパケット上から送信元のＩＰアドレスを取得し、取得したＩＰアドレスをキーに顧客管理テーブル１９００のＩＰアドレス項目１９００ｆの検索を行い、一致したエントリの顧客先に設置されているユーザファイアウォールが通過を許可する通信プロトコルを定義するプロトコル・プロファイルのファイル名を格納するファイル名項目１９００ｇから、ファイル名を取得する。次に、サーバ装置２１０は、現在接続されているポート番号から通信プロトコル（ネットワーク・アプリケーション・プロトコル）の種別（図１３参照）を判別し、判別をした通信プロトコル（ネットワーク・アプリケーション・プロトコル）の種別が、ファイルに定義されているか否かのチェックを行い、通信プロトコルの種別が定義されていない場合、新たに発生した通信プロトコルとしてファイルに定義を行い、ファイルの内容を更新を行う。
【０１１６】
次に、監視センタＳのサーバ装置２１０が遠隔地の監視装置１４０から自己診断異常通報情報を受信する際の制御について、図１２を参照して説明する。
図１２は、サーバ装置２１０による通報情報受信時の制御の一例を示すフローチャートである。
【０１１７】
この場合のサーバ装置２１０と監視装置１４０（プロキシサーバ１５０）との間の通信は、ＨＴＴＰプロトコルに従って行なう。サーバ装置２１０は、自己診断異常通報情報（リクエストメソッド）を受信する（このときポート番号８０により接続する）と、受信した自己診断異常通報情報を解釈し、ＰＯＳＴリクエストのエンティティ・ボディ（文字列）の解析のため、ｓｅａｒｃｈ．ｃｇｉを起動して処理を開始する（ステップＳ３００）。サーバ装置２１０は、キーの精査を行ない（ステップＳ３０２，Ｓ３０４，Ｓ３０６）、キーがｃｏｄｅの場合は、そのキーに続くｓｃｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘコードを取得し、その取得したｓｃｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘコードを障害種別に変換する（Ｓ３０３）。
【０１１８】
つまり、サーバ装置２１０は、取得したｓｃｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘコードをキーに自己診断異常テーブル１８００を検索し、その自己診断異常テーブル１８００から障害名及び想定原因を取得する。キーがｃｕｓｔｏｍｅｒの場合、サーバ装置２１０は、そのキーに続く顧客コードｎｎｎｎｎｎｎｎｎｎｎｎｎｎｎを取得し、その取得した顧客コードｎｎｎｎｎｎｎｎｎｎｎｎｎｎｎをキーに顧客管理テーブル１９００を検索し、その顧客管理テーブル１９００から顧客名，顧客先電話番号，及び担当ＣＥ（サービスマン又はサービスエンジニア）名を取得する（Ｓ３０５）。
【０１１９】
キーがＵＲＬの場合、サーバ装置２１０は、そのキーに続くＵＲＬ情報を符号化する（Ｓ３０７）。エンティティ・ボディの解析が終了すると、サーバ装置２１０は、各ステップＳ３０３，Ｓ３０５及びエンティティ・ボディの解析のステップＳ３０１で取得（変換）した情報をＨＴＭＬヘッダ等を付加して、ＨＴＭＬ形式のテキストデータとして、ＵＲＬで指定したｓｔａｔｅｘｘｘｘｘｘｘｘ．ｈｔｍｌファイルに格納する（Ｓ３０８）。
【０１２０】
なお、トータルカウンタ値を受信したサーバ装置２１０の制御も、自己診断異常通報情報の受信時と同様に、ＰＯＳＴリクエストのエンティティ・ボディの解析のため、ｓｅａｒｃｈ．ｃｇｉを起動して処理を開始する。また、この実施形態では、監視装置１４０と監視センタＳとの間の情報の授受をＰＯＳＴリクエストによって説明したが、ＧＥＴリクエストでも実現することもできる。
【０１２１】
次に、事前警告通報情報の送受信時の制御について、図１４を参照して説明する。図１４は、監視装置１４０が直接に監視センタＳのサーバ装置２１０とコネクションを確立し、監視装置１４０とサーバ装置２１０との間の通信シーケンスを示す図である。ここでは、ユーザファイアウォールのルールにファイル転送用プロトコルとしてＦＴＰプロトコルが設定されているものとして説明する。
【０１２２】
監視装置１４０は、１日１回、構成テーブル１６００の項目１６００ｈに格納されている送信時刻になると、監視センタＳのサーバ装置２１０に対して事前警告通報情報の送信要求を発呼する（Ｓ２７０）。つまり、２１番ポートに対してコントロール接続の開始を発呼する。サーバ装置２１０は、コントロール接続の開始を着呼すると、接続確認の応答を監視装置１４０へ送信する（Ｓ２７１）。監視装置１４０は、接続確認の応答を受信すると、ユーザ名指定のコマンド（Ｕｓｅｒｘｘｘコマンド）をサーバ装置２１０へ送信する（Ｓ２７２）。サーバ装置２１０は、ユーザ名指定のコマンドを受信すると、パスワード要求応答（認証応答）を監視装置１４０へ送信する（Ｓ２７３）。監視装置１４０は、パスワード要求応答を受信すると、パスワード（Ｐａｓｓ．．．コマンド）をサーバ装置２１０へ送信する（Ｓ２７４）。
【０１２３】
サーバ装置２１０は、パスワードを受信すると、その精査を行ない、正当の場合に、ＬｏｇｇｅｄＩｎ応答を監視装置１４０へ送信する（Ｓ２７５）。監視装置１４０は、ＬｏｇｇｅｄＩｎ応答を受信すると、監視装置１４０からサーバ装置２１０へ向けてデータ転送用のＴＣＰコネクションをオープンするコマンド（ＰＡＳＶ．．．コマンド）をサーバ装置２１０へ送信する（Ｓ２７６）。
サーバ装置２１０は、ＰＡＳＶコマンドを受信すると、待ち受けモードでスタンバイして、監視装置１４０からのデータ転送コネクションのオープン要求が届くのを待つ。
【０１２４】
次に、監視装置１４０は、転送開始コマンド（ＳＴＯＲコマンド）をサーバ装置２１０へ送信する（Ｓ２７７）。サーバ装置２１０は、転送開始コマンドを受信すると、転送開始応答（ファイルシステム応答）を監視装置１４０へ送信する（Ｓ２７８）。監視装置１４０は、転送開始応答を受信すると、データ接続を開始し、事前警告通報情報をサーバ装置２１０に送信する（Ｓ２７９）。
サーバ装置２１０は、事前警告通報情報を受信すると、それを外部記録装置の転送開始コマンドによって指定されたファイル名のファイルに格納し、監視装置１４０からの事前警告通報情報を全て受信し、データ接続が切断されると、終了デリミタ（ＥＯＦ）の検出により転送終了応答を監視装置１４０ヘ送信する（Ｓ２８０）。
【０１２５】
監視装置１４０は、転送終了応答を受信すると、セッション終了コマンド（Ｑｕｉｔコマンド）をサーバ装置２１０へ送信する（Ｓ２８１）。サーバ装置２１０は、セッション終了コマンドを受信すると、セッション終了応答を監視装置１４０へ送信する（Ｓ２８２）。
【０１２６】
次に、監視装置１４０によるワークステーションからの状態情報取得要求時の制御について、図１５を参照して説明する。
図１５は、監視装置１４０によるワークステーションからの状態情報（画像形成装置１２０の状態を示す通報情報）取得要求時の制御の一例を示すフローチャートである。
【０１２７】
この制御は、ＬＡＮ１００上の全てのワークステーション１１０ａ又はパーソナルコンピュータ１１０ｂから全ての画像形成装置１２０の稼動状態を迅速且つ的確に把握可能にすることを目的に設けている。
【０１２８】
監視装置１４０は、ワークステーション１１０ａ又はパーソナルコンピュータ１１０ｂ上でのオペレータの操作によって状態情報取得要求のコマンドが発行され、そのコマンドを受けると、そのコマンドに指定されたパラメータを解釈する（Ｓ４００）。
【０１２９】
ここで、状態情報取得要求のコマンドに指定可能なパラメータは、要求された状態情報を有する画像形成装置１２０の機種機番或いはネットワーク１５０上のアドレスと、状態情報の要求日時等である。
【０１３０】
そして、状態情報取得要求のコマンドに指定されているパラメータに画像形成装置１２０の機種機番の指定及びＬＡＮ１００上のアドレスの指定がない場合は、監視装置１４０は、ＬＡＮ１００に接続されている全ての画像形成装置１２０の状態情報を提供する。また、日時指定は、ｙｙ．ｍｍ．ｄｄ．〜ｙｙ．ｍｍ．ｄｄ．とｙｙ．ｍｍ．ｄｄ．及び省略が可能で、省略の場合はコマンド発呼日の状態情報を提供する。状態情報取得要求のコマンドに機種機番が指定されていた場合は、その機種機番をキーに構成テーブル１６００の項目１６００ａを検索し、ヒットしたテーブルエントリの項目１６００ｉに格納されている異常履歴テーブル１７００のアドレス（ポインタ）を取得し、指定されたパラメータに従って異常履歴テーブル１７００の内容を編集し、その編集結果（指定された機種機番の複合画像形成装置の状態情報）を要求先のワークステーションへ送信する（Ｓ４０１，Ｓ４０２，Ｓ４０６，Ｓ４０７）。
【０１３１】
状態情報取得要求のコマンドにネットワークアドレスが指定されていた場合は、監視装置１４０は、簡素装置そのネットワークアドレスをキーに構成テーブル１６００の項目１６００ｄを検索し、ヒットしたテーブルエントリの項目１６００ｉに格納されている異常履歴テーブル１７００のアドレスを取得し、指定されたパラメータに従って異常履歴テーブル１７００の内容を編集し、その編集結果（指定されたネットワークアドレスの画像形成装置の状態情報）を要求先のワークステーションへ送信する（Ｓ４０３，Ｓ４０４，Ｓ４０６，Ｓ４０７）。
【０１３２】
状態情報取得要求のコマンドに機種機番及びネットワークアドレスが指定されていなかった場合、指定されたパラメータに従って異常履歴テーブル１７００の全ての内容を編集し、その編集結果（全ての画像形成装置の状態情報）を要求先のワークステーションへ送信する（Ｓ４０５，Ｓ４０７）。なお、ワークステーション１１０ａ又はパーソナルコンピュータ１１０ｂにＷＷＷブラウザが搭載されている場合、ＷＷＷブラウザを起動し、ＵＲＬ情報を活用して監視装置１４０から送信された詳細な編集結果を参照することが迅速且つ容易に可能になる。
最後に、通過可能な通信プロトコルの設定の要求を行うコマンド処理の具体的な動作について説明をする。
【０１３３】
図１６は、画面の説明図である。
クライアント２２０ａ，２２０ｂ，…及び予め登録された端末装置５００とサーバ装置２１０とは内部ネットワーク（ＬＡＮ２００）または外部ネットワークのインターネット３００で接続されている。また、クライアント２２０ａ，２２０ｂ，…及び予め登録された端末装置５００はＷｅｂブラウザソフトが搭載され、サーバ装置２１０はＷＷＷサーバとして機能する。
【０１３４】
以上のように構成された監視システムにおいて、クライアント２２０ａ，２２０ｂ，…及び予め登録された端末装置５００から通過可能な通信プロトコルを設定の要求を行うコマンド処理の動作を説明する。
【０１３５】
監視センタＳのクライアント２２０ａ，２２０ｂ，…の入力装置及び予め登録された端末装置５００のコマンドの操作入力によって所定のコマンド、例えばＣＭＤＦＷＳＥＴ指示コマンド（図１６の（ａ）に示す画面Ａ参照）が入力されると、クライアント２２０ａ，２２０ｂ，…及び端末装置５００においてＷｅｂブラウザソフトを起動し、サーバ装置２１０のＷｅｂページの所在を示すＵＲＬが自動的入力される。この場合、ＵＲＬはサーバ装置２１０自身を示すドメイン名とＷｅｂページの所在を示すディレクトリパスとの組み合わせで構成されているのが通常である。
【０１３６】
例えばサーバ装置２１０のドメイン名を「ｗｗｗ．ｒｓｓｅｒｖｅｒ．ｃｏｍ」、Ｗｅｂページのディレクトリパスを「／ｄｏｃ／ｗｅｂｐａｇｅ０１．ｈｔｍｌ」とすると「ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｒｓｓｅｒｖｅｒ．ｃｏｍ／ｄｏｃ／ｗｅｂｐａｇｅ０１．ｈｔｍｌ」というＵＲＬとなる。
【０１３７】
次にＷｅｂブラウザソフトはＵＲＬからサーバ装置２１０に対してＷｅｂページの要求としてＨＴＴＰリクエストを送信する。サーバ装置２１０はＨＴＴＰリクエストを受信し、ＨＴＴＰリクエストを基に、ＵＲＬから要求のあったＷｅｂページ名を解析する。
【０１３８】
次に、サーバ装置２１０はＷｅｂページを外部記録装置２６０上から読み出してＨＴＴＰレスポンスとしてクライアント２１０及び予め登録された端末装置に返送する。
【０１３９】
クライアント２１０及び予め登録された端末装置ではＨＴＴＰレスポンスを受信しながら画面上にＷｅｂページを表示する（図１６（ｂ））。ここで、監視センタＳ及び予め登録された端末装置５００のオペレータは、画面Ｂ上の設定したい項目にマウスを移動してクリックを行なう。このとき、「通過プロトコル登録」の項目がクリックされると、クライアント２２０ａ，２２０ｂ，…及び端末装置５００との表示装置上の画面に対応する指示を示す画面Ｃに切り替え（図１６（ｃ））、監視センタＳ及び端末装置５００のオペレータに対して通過プロトコル設定（登録も含む）の対象となる顧客先に設置されている画像形成装置１２０又は１３０の機種機番の入力を要求し、その機種機番が入力されると、Ｗｅｂブラウザソフトは、入力された機種機番とサーバ装置２１０のＷｅｂページの所在を示すＵＲＬが自動的生成する。
【０１４０】
次にＷｅｂブラウザソフトはＵＲＬからサーバ装置２１０に対してＨＴＴＰリクエストを送信する。サーバ装置２１０はＨＴＴＰリクエストを受信し、ＨＴＴＰリクエストを基に、リクエストを解析する。
【０１４１】
即ち、サーバ装置２１０は、送信された機種機番をキーに顧客管理テーブル１９００の各エントリの機種機番項目１９００ａの検索を行ない、受信された機種機番の妥当性（顧客先登録済みか否か）をチェックし、受信された機種機番が不当な場合（顧客先が登録済みでない場合）、サーバ装置２１０はＨＴＴＰリクエストを送信したクライアント２２０ａ，２２０ｂ及び端末装置５００にエラーメッセージを送信する。エラーメッセージを受信したクライアント２２０ａ，２２０ｂ，…及び端末装置５００は表示装置上にエラーメッセージを表示し、処理を終了する。
【０１４２】
受信された機種機番が正当な場合（顧客先が登録済みの場合）は、サーバ装置２１０は、受信された機種機番をキーに顧客管理テーブル１９００の各エントリの機種機番項目１９００ａの検索を行ない、受信された機種機番を含むエントリが既に登録されているか否かを判断し、登録されている場合はそのポインタ項目１９００ｇから顧客先に設置されているユーザファイアウォールが通過を許可する通信プロトコルを定義するプロトコル・プロファイルのファイル名を取得する。次に、サーバ装置２１０はプロトコル・プロファイルを外部記録装置２６０上から読み出し、図１６の（ｄ）に示す画面ＤのようなＷｅｂページに編集してＨＴＴＰレスポンスとしてクライアント２１０及び予め登録された端末装置に返送する。
【０１４３】
クライアント２２０ａ，２２０ｂ，…及び予め登録された端末装置５００ではＨＴＴＰレスポンスを受信しながら画面上にＷｅｂページを表示する（図１６（ｄ））。
【０１４４】
ここで、監視センタＳのクライアント２２０ａ，２２０ｂ，…及び端末装置５００のオペレータは、表示装置上の画面の設定（登録、削除、追加）したいプロトコルの項目のアイコンにマウスを移動して、対応するアイコンをクリックすることによりユーザファイアウォールが通過を許可する通信プロトコルを設定することができる。そして、その設定が完了し、クライアント２２０ａ，２２０ｂ，…及び端末装置５００のオペレータは、画面上の終了アイコンをクリックすることによって、Ｗｅｂブラウザソフトは、設定された画面の内容を格納するディレクトリパスとサーバ装置２１０のＷｅｂページの所在を示すＵＲＬが自動的生成する。
【０１４５】
次にＷｅｂブラウザソフトはＵＲＬからサーバ装置２１０に対してＨＴＴＰリクエストを送信する。サーバ装置２１０はＨＴＴＰリクエストを受信し、ＨＴＴＰリクエストを基に、リクエストを解析する。次に、ＵＲＬに示されるサーバ装置２１０の外部記録装置２１０ａ上のディレクトリパスに設定内容を書き込み、処理を終了する。
以上のように本実施形態では、監視装置１４０がファイアウォールを通過するプロトコルに従って、画像形成装置１２０，１３０の通報情報を出力するので、。ＬＡＮ１００におけるセキュリティを下げる必要がない。
なお、本発明は、上記実施形態に限定されず、種々の変形が可能である。例えば監視対象の電子機器は、画像形成装置１２０，１３０に限定されず、他の電子装置でもよい。
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、汎用のローカルエリアネットワーク及び既存の設備を利用しながら、しかも簡単な構成でローカルエリアネットワークに接続された電子装置を監視できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る監視システムの構成図である。
【図２】ＬＡＮ制御ユニットの構成例を示すブロック図である。
【図３】ＲＡＭに記憶されているパラメータを説明する図である。
【図４】監視システムにおいて使用される管理テーブルを説明するための図である。
【図５】ＬＡＮ制御ユニットと画像形成装置との間で授受される情報フォーマットの一例を示す図である。
【図６】処理コードの説明図である。
【図７】監視装置とＬＡＮ制御ユニットとの間で授受されるＬＡＮパケットのボディ部分の情報フォーマットの一例を示す図である。
【図８】ＣＰＵによる制御の一部を示すフローチャートである。
【図９】ＣＰＵによる制御の一部を示すフローチャートである。
【図１０】監視装置による通報情報受信時の制御の一例を示すフローチャートである。
【図１１】監視装置による通報情報受信時の制御の一例を示すフローチャートである。
【図１２】サーバ装置の処理を示すフローチャートである。
【図１３】通信プロトコルの説明図である。
【図１４】監視装置とサーバ装置との間の通信シーケンスを示す図である。
【図１５】監視装置による状態情報取得要求時の一例を示すフローチャートである。
【図１６】画面の説明図である。
【符号の説明】
１００，２００ＬＡＮ
１２０，１３０画像形成装置
１４０監視装置
１５０プロキシサーバ
２１０サーバ装置
３００インターネット

Claims

通信網との間にユーザファイアウォールが設定されたローカルエリアネットワークに接続された任意数の電子装置に、稼動中の該電子装置の状態を検知する情報検知手段と、その検知された該電子装置の状態を示す通報情報を該ローカルエリアネットワークを介して送信する手段とを設け、
前記ローカルエリアネットワークに接続され、前記電子装置から該ローカルエリアネットワークを介して送られてくる前記通報情報を受信する手段と、受信した該通報情報をモニタリングする手段と、モニタリングされた該通報情報を前記ユーザファイアウォールを通過可能な通信プロトコルを用いて前記通信網に送信して前記監視センタへ送信する手段とを有する監視装置を配置しておき、
前記電子装置から遠隔地にある監視センタと前記監視装置との間で前記ユーザファイアウォールを介しての情報の授受を行い、該電子装置を遠隔地の監視センタにより監視することを特徴とする監視方法。
前記電子装置の状態検知手段は、自己診断機能により異常を検知する手段と、事前警告が必要な状態を検知する手段と、ユーザの操作を検知する手段と、該電子装置で使用する消耗品の使用状況を検知する手段とを有することを特徴とする請求項１に記載の監視方法。
前記ユーザファイアウォールは、複数存在することを特徴とする請求項１又は２に記載の監視方法。
前記通信プロトコルは、ユーザファイアウォール毎に設定することを特徴とする請求項３に記載の監視方法。
前記通信プロトコルの設定の要求指示をするコマンドの入力が、前記監視センタ又は前記通信網に接続された他の端末装置から入力できることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の監視方法。
前記通信網は、インターネットであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の監視方法。
前記通信プロトコルは、ＴＣＰ／ＩＰアプリケーションプロトコルであることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の監視方法。
前記監視装置と前記監視センタ間で情報の授受をＨＴＴＰプロトコルに従って行うことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の監視方法。
前記監視装置と前記監視センタ間で情報の授受をＳＭＴＰプロトコルに従って行うことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の監視方法。
前記監視装置と前記監視センタ間で情報の授受をＦＴＰプロトコルに従って行うことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の監視方法。
前記監視装置と前記監視センタ間で情報の授受をＳＯＡＰプロトコルに従って行うことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の監視方法。
前記電子装置は、少なくとも、プリンタとしての機能を持つことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の監視方法。
通信網との間にユーザファイアウォールが設定されたローカルエリアネットワークに接続された任意数の電子装置を、遠隔地の監視センタにより通信網を介して監視する監視システムであって、
前記電子装置の状態を示す通報情報を前記ユーザファイアウォールを通過可能な通信プロトコルを用いて前記通信網に出力する監視装置と、
前記通信網に接続され、前記監視装置が出力する前記通報情報を受信し、前記監視センタに提供するサーバ装置とを、備えることを特徴とする監視システム。
前記電子装置は、稼動中の該電子装置の状態を検知する情報検知手段と、その検知された該電子装置の状態を示す通報情報を該ローカルエリアネットワークを介して送信する手段とを備えることを特徴とする請求項１３に記載の監視システム。
前記情報検知手段は、自己診断機能により異常を検知する手段と、事前警告が必要な状態を検知する手段と、ユーザの操作を検知する手段と、該電子装置で使用する消耗品の使用状況を検知する手段とを有することを特徴とする請求項１４に記載の監視システム。
前記ユーザファイアウォールは、複数存在し、前記通信プロトコルは、ユーザファイアウォール毎に設定することを特徴とする請求項１３又は１４に記載の監視システム。
前記通信網は、インターネットであることを特徴とする請求項１３乃至１６のいずれか１項に記載の監視システム。
前記通信プロトコルは、ＴＣＰ／ＩＰアプリケーションプロトコル、ＨＴＴＰプロトコル、ＳＭＴＰプロトコル、ＦＴＰプロトコル、又はＳＯＡＰプロトコルに従って行うことを特徴とする請求項１３乃至１７のいずれか１項に記載の監視システム。
前記電子装置は、少なくとも、プリンタとしての機能を持つことを特徴とする請求項１３乃至１８のいずれか１項に記載の監視システム。
コンピュータに、
通信網との間にユーザファイアウォールが設定されたローカルエリアネットワークに接続された状態で、該ローカルエリアネットワークに接続された任意数の電子装置から、稼動中の該電子装置の状態を示す通報情報が与えられたときに、該通報情報を受信する処理と、
前記受信した通報情報をモニタリングし、モニタリングされた該通報情報を前記ユーザファイアウォールを通過可能な通信プロトコルを用いて前記通信網に送信し、該通信網に接続された所定の装置に該通報情報を伝える処理とを、実施させることを特徴とするプログラム。