JP2004247996A - 中継装置及び無線通信方法 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、携帯電話が地上波エリア外に存在するときであっても、携帯電話とメール管理部との間で該当する電子メールの送受信をすることができる。
【解決手段】本発明は、第一中継装置５０が、携帯電話１０から第二中継装置２０及び通信衛星４０経由で送受信要求情報を受信する送受信部５１と、送受信部５１で受信された送受信要求情報に含まれる証明情報に基づいて、顧客データベース５６に記憶された各ユーザ情報の中から、証明情報を含むユーザ情報を特定する認証部５４とを有し、第二中継装置２０が、認証部５４でユーザ情報を特定することができたときは、携帯電話１０から受信した電子メールを通信衛星４０及び前記第一中継装置５０経由でメール管理部６０に送信し、又はメール管理部６０から第一中継装置５０及び通信衛星４０経由で取得した電子メールを携帯電話１０に送信する。
【選択図】 図１

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、少なくとも一人のユーザを搬送する搬送手段に存在し、電子メールを送受信可能な携帯電話と、電子メールを管理するメール管理手段との間で電子メールの送受信を行うサービスを提供する中継装置及び無線通信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、携帯電話とメール管理部との間で認証処理をした後に、携帯電話とメール管理部との間で電子メールの送受信を行うシステムが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−２２９９１０号公報（第７−１０頁、第１図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来からのシステムでは、携帯電話は、携帯電話とメール管理部との間で通信接続が不可能な地上波エリア外においては、携帯電話とメール管理部との間で該当する電子メールの送受信をすることができなかった。例えば、フェリー内又は飛行機内では、携帯電話が地上波エリア外に存在することが多く、そのような状況においては、携帯電話は携帯電話とメール管理部との間で該当する電子メールを送受信することができない。
【０００５】
そこで、本発明は以上の点に鑑みてなされたものであり、携帯電話が地上波エリア外に存在するときであっても、携帯電話とメール管理部との間で該当する電子メールの送受信をすることのできる中継装置及び無線通信方法を提供することを課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本願に係る発明は、上記課題を解決すべくなされたものであり、電子メールを管理するメール管理手段に登録されたユーザの携帯する携帯電話が、地上波の電波が到達するエリア外に位置される場合には、携帯電話は、地上波の電波が到達するエリア外に配備され、且つ通信衛星と通信する手段を備えた中継装置を介して、電子メールの送受信を行うことを特徴とする。
【０００７】
すなわち、本発明は、電子メールを送受信可能な携帯電話とメール管理手段との間で電子メールの送受信を行うサービスを受けられるユーザを登録する登録手段が配備され、登録手段でユーザの登録がなされた後に、携帯電話とメール管理手段との間で行われる電子メールの通信をエリアの外で中継する際に、登録手段でユーザの登録がなされた後に、ユーザが所持する携帯電話から受信した電子メールを通信衛星経由でメール管理手段に送信し、又はメール管理手段から通信衛星経由で受信した電子メールを、ユーザが所持する携帯電話に送信することを特徴とする。なお、電子メールの中継を行う中継装置は、少なくとも一人のユーザを搬送する搬送手段に配備されることが好ましい。
【０００８】
このような本願に係る発明によれば、中継装置、無線通信方法及びシステムは、通信衛星を介して、地上波の電波エリア外に存在する携帯電話と地上に配備されたメール管理手段との間で電子メールの送受信をすることができる。これにより、船舶又は飛行機等の搬送手段内にいるユーザは、その搬送手段が地上波の電波エリア外に位置する場合であっても、自己の携帯電話を用いて該当する電子メールを通信衛星経由でメール管理手段から取得することができる。
【０００９】
また、搬送手段を扱う搬送業者が本中継装置、無線通信方法又はシステムを導入すれば、その搬送業者は、搬送手段内で電子メールの送受信を行うことを希望するユーザを新規に獲得することができる。この結果、搬送手段を利用するユーザが増加するので、この中継装置、無線通信方法又はシステムを設置する通信事業者は、更に通信トラヒックの量を増加させることができ、更に収益を増大させることができる。
【００１０】
なお、中継装置には、搬送手段の位置を特定するための位置特定手段が配備され、搬送手段の位置を示す位置情報とその位置情報に関係するメッセージとが予め対応付けられ、位置情報とメッセージとを予め複数記憶するメッセージ記憶手段が配備され、中継装置は、位置特定手段で特定された位置と予め記憶された各位置情報とを照合し、各位置情報の中から、特定された位置と一致する位置情報を検索し、検索した位置情報に対応付けられたメッセージを、携帯電話から受信した電子メールと共に通信衛星経由でメール管理手段に送信することが好ましい。
【００１１】
この場合には、中継装置が、位置特定手段で特定された位置と一致する位置情報を検索し、検索した位置情報に対応付けられたメッセージを、携帯電話から受信した電子メールと共に通信衛星経由でメール管理手段に送信することができる。
【００１２】
これにより、そのメッセージが現在位置を特定する文字列（例えば、現在太平洋を航行中）であれば、そのメッセージと共に送信された電子メールの受信者は、送信者の乗船している船舶が現在どの位置を航行しているのかを念頭に入れながら、送信された電子メールの内容を読むことができる。この結果、受信者は、送信者から送信された電子メールの内容をより楽しく読むことができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
（メール送受信システム及びの基本構成）
本発明に係るメール送受信システムについて図面を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係るメール送受信システムの概略構成図である。なお、無線通信方法も下記に示すメール送受信システムと同様の処理手順で実行することができる。
【００１４】
図１に示すように、メール送受信システムは、少なくとも一人のユーザを搬送する搬送部３０に存在し電子メールを送受信可能な携帯電話１０と、電子メールを管理するメール管理部６０との間で行われる電子メールの送受信を、地上波の電波が到達するエリアの外で中継するサービスを提供するものである。このメール管理部６０は、通信ネットワーク７０に接続されている。
【００１５】
すなわち、電子メールを管理する第一中継装置５０（又はメール管理部６０）に登録されたユーザの携帯する携帯電話１０が、地上波の電波が到達するエリア外Ａ１に位置される場合には、携帯電話１０は、地上波の電波が到達するエリア外Ａ１に配備され、且つ通信衛星４０と通信する手段を備えた第二中継装置２０を介して、電子メールの送受信を行うものである。
【００１６】
具体的には、ＰＤＣ等の地上波の圏外で搬送部３０に搭乗したユーザが、予め電話番号等を登録することで、ユーザの所持する携帯電話１０が、搬送部３０に配備された第二中継装置２０及び通信衛星４０を経由して、電子メールの送受信を行うことができる。なお、プログラムも下記に示す処理に従って実行することができる。
【００１７】
ここで、ユーザは、本実施形態では、電子メールを利用可能する契約をした携帯電話の加入者を意味する。また、搬送部３０に存在する携帯電話１０は、本実施形態では、ユーザによって持ち込まれたものを意味する。なお、携帯電話１０は、通常の携帯電話機のみに限定されるものではなく、例えば、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ Ｓｙｓｔｅｍ）又はＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｃｅ）であってもよい。
【００１８】
このメール管理部６０は、接続された通信ネットワーク７０を介して家庭に配備されている端末等から各電子メールを取得する。この各電子メールを受信したメール管理部６０は、携帯電話１０からの要求に応じて、該当する電子メールを携帯電話１０に送信する（詳述については後述する）。
【００１９】
図１に示すように、地上波の電波が到達するエリアＡ１には、通信衛星４０とメール管理部６０との間で行われる電子メールの通信を中継する第一中継装置５０が配備されている。また、エリアＡ１の外（エリアＡ２）には、通信衛星４０と携帯電話１０との間で行われる電子メールの送受信を中継する第二中継装置２０が搬送部３０に配備されている。このエリアＡ２は、例えば、地上波の電波が到達しない山小屋又は海上等が挙げられる。
【００２０】
なお、地上波の電波が到達するエリアＡ１内であっても、建造物内又は建造物が隣接する場所等においては、地上波の電波が到達しない場合がある。すなわち、物理的に地上波の電波が到達するエリアＡ１内であっても、いわゆる「圏外」の状況になる場合がある。このように携帯電話１０が「圏外」のときには、本実施形態では、携帯電話１０が上記エリアＡ２に属するものとして説明する。
【００２１】
図２は、メール送受信システムの内部構成を示すブロック図である。図２に示すように、メール送受信システムは、本実施形態では、携帯電話１０と、第二中継装置２０（中継装置）と、搬送部３０（搬送手段）と、通信衛星４０と、第一中継部５０及びメール管理部６０（メール管理手段）とを備える。搬送部３０は、少なくとも一人のユーザを搬送するものである。この搬送部３０は、本実施形態では、例えば船舶、飛行機又は車両等の交通機関が挙げられる。
【００２２】
前記携帯電話１０は、本実施形態では、図２に示すように、送受信部１１と、携帯制御部１２と、操作部１３と、メール作成部１４と、ブラウザ部１５と、メール記憶部１６と、携帯情報記憶部１７とを備える。送受信部１１は、送受信部１１と送受信部２１との間でデータの送受信を行うものである。この送受信部１１は、送受信部１１と地上に配備されてある移動通信ネットワークとの間でもデータの送受信を行うことができる。
【００２３】
携帯制御部１２は、携帯電話１０の全体を制御するものである。メール作成部１４は、操作部１３から入力された文字により、一連の文章（電子メール）を作成するものである。ブラウザ部１５は、各種情報をダウンロードし、ダウンロードした各種情報を画面に表示させるものである。
【００２４】
メール記憶部１６は、メール作成部１４で作成された電子メール、又は送受信部１１で受信された電子メールを記憶するものである。携帯情報記憶部１７は、携帯電話１０の本体に予め付与された携帯電話情報を記憶するものである。この携帯電話情報には、例えば、携帯電話１０の製造番号、シリアル番号又は電話番号等が挙げられる。
【００２５】
前記第二中継装置２０は、登録部５２でユーザの登録がなされた後に、ユーザが所持する携帯電話１０から受信した電子メールを通信衛星４０経由でメール管理部６０に送信し、又はメール管理部６０から通信衛星４０経由で受信した電子メールを、ユーザが所持する携帯電話１０に送信するものである。
【００２６】
すなわち、前記第二中継装置２０は、登録部５２でユーザの登録がなされた後に、認証部５４でユーザ情報を特定することができたときは、携帯電話１０から受信した電子メールを通信衛星４０及び第一中継装置５０経由でメール管理部６０に送信し、又はメール管理部６０から第一中継装置５０及び通信衛星４０経由で受信した電子メールを携帯電話１０に送信するものである。
【００２７】
この第二中継装置２０は、本実施形態では、図２に示すように、送受信部２１と、認証中継部２２と、メール中継クライアント部２３と、メール中継サーバ部２４と、中継メール記憶部２５とを備える。送受信部２１は、送受信部２１と送受信部１１又は通信衛星４０との間でデータの送受信を行うものである。この送受信部２１は、本実施形態では、対携帯電話送受信部２１１と、衛星電話部２１２とを備える。
【００２８】
対携帯電話送受信部２１１は、対携帯電話送受信部２１１と送受信部１１との間でデータの送受信を行うものである。この対携帯電話送受信部２１１は、例えば、対携帯電話送受信部２１１と送受信部１１との間で行うデータの送受信を、近接無線通信（例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＩｒＤａ）及び有線通信を用いて行うことができる。衛星電話部２１２は、衛星電話部２１２と通信衛星４０との間でデータの送受信を行うものである。
認証中継部２２は、携帯制御部１２と認証部５４との間で行われる認証処理を中継するものである。この認証中継部２２は、携帯制御部１２と認証部５４との間で認証が成立した後は、後に行われる各種処理をメール中継クライアント部２３に行わせる。また、認証中継部２２は、携帯制御部１２と認証部５４との間で認証が成立したときは、その旨を認証成立信号としてメール中継クライアント部２３に出力する。
【００２９】
メール中継クライアント部２３は、第一中継装置５０にあるメール記憶部５８にアクセスし、該当する電子メールの送受信を行うものである。具体的に、認証中継部２２から認証成立信号が入力されたメール中継クライアント部２３は、入力された認証成立信号に基づいて、メール中継クライアント部２３とメールサーバ部５７との間で電子メールの送受信を開始する旨の通知を、メールサーバ部５７に通知する。
【００３０】
この通知をしたメール中継クライアント部２３は、メールサーバ部５７にアクセスする。メール中継クライアント部２３は、電子メールがメール記憶部５８に記憶されている場合には、その電子メールをメールサーバ部５７から取得し、取得した電子メールを中継メール記憶部２５に記憶させる。
【００３１】
一方、メール中継サーバ部２４が携帯電話１０から電子メールを受信したときは、メール中継サーバ部２４は、受信した電子メールを中継メール記憶部２５に記憶させる。メール中継クライアント部２３は、メール中継サーバ部２４からの指示に基づいて、該当する電子メールを中継メール記憶部２５の中から取得し、取得した電子メールをメールサーバ部５７宛に送信する。
【００３２】
メール中継サーバ部２４は、メール中継クライアント部２３からの指示に基づいて、該当する電子メールを記憶させるメールボックスを中継メール記憶部２５内に作成するものである。また、メール中継サーバ部２４は、該当する電子メールをメールボックスから取得したときは、そのメールボックスを削除するものである。
【００３３】
中継メール記憶部２５は、該当する電子メールを一時的に記憶するものである。この電子メールは、メール中継クライアント部２３又はメール中継サーバ部２４が中継メール記憶部２５に記憶させる。
【００３４】
なお、この中継メール記憶部２５は、本実施形態では、該当する電子メールを携帯電話情報に対応付けて記憶するものとする。上記メール中継サーバ部２４は、中継メール記憶部２５の中から、該当する電子メール及びその電子メールに対応付けられた携帯電話情報を取得する。メール中継サーバ部２４は、取得した携帯電話情報に含まれる携帯電話番号に対して、取得した電子メールを送信する。
【００３５】
前記第一中継装置５０は、本実施形態では、図２に示すように、送受信部５１（送受信手段）と、登録部５２（登録手段）と、登録情報記憶部５３と、認証部５４と、顧客管理部５５と、顧客データベース５６と、メールサーバ部５７と、メール記憶部５８と、メールプロキシー部５９とを備える。
【００３６】
送受信部５１は、送受信部５１と、通信衛星４０又は送受信部６１との間でデータの送受信を行うものである。登録部５２は、携帯電話１０からの要求に応じて本サービスを受けられるユーザを登録するものである。具体的に登録部５２は、ユーザ情報の入力をユーザに促し、入力されたユーザ情報に漏れがあるか否かをチェックするものである。この登録部５２は、携帯電話１０からユーザ情報が入力されたときは、入力されたユーザ情報を顧客管理部５５に出力する。
【００３７】
登録情報記憶部５３は、ユーザ登録用データを記憶するものである。このユーザ登録用データとは、本実施形態では、本サービスの登録をする際に必要な情報を入力するための入力フォーマットを意味する。
【００３８】
このユーザ登録用データには、ユーザの氏名、生年月日、電話番号又は電子メールアドレス等のユーザ情報を入力させる欄が設けられている。このユーザ情報は、本サービスを受けられるユーザを特定（又は登録）するために用いられる。顧客データベース５６は、そのユーザ情報を複数記憶するものである。ユーザの登録は、ユーザ情報が顧客データベース５６に記憶されたときに完了する。
【００３９】
認証部５４は、送受信部５１で受信された送受信要求情報に含まれる携帯電話情報（証明情報）に基づいて、顧客データベース５６に記憶された各ユーザ情報の中から、携帯電話情報を含むユーザ情報を特定するものである。すなわち、認証部５４は、顧客管理部５５を通じて顧客データベース５６へ認証照合を行うものである。ここで、送受信要求情報（送信要求情報／受信要求情報）は、該当する電子メールの送信又は受信を要求するものである。この送受信要求情報には、携帯電話情報が含まれる。
【００４０】
この認証部５４は、ユーザ情報を特定することができたときは、携帯電話１０を所持するユーザが適正な者であると認証する。この認証が認証部５４でなされた後に、第一中継装置５０は、第二中継装置２０からの指示に基づいて、第二中継装置２０とメール管理部６０との間で行われる電子メールの送受信を中継する。
【００４１】
顧客管理部５５は、本サービスを携帯電話１０に提供する際に、第一中継装置５０の全体を制御するものである。具体的に、登録部５２からユーザ情報が入力された顧客管理部５５は、入力されたユーザ情報を顧客データベース５６に記憶させる。
【００４２】
また、登録部５２からユーザ情報が入力された顧客管理部５５は、入力されたユーザ情報に基づいて、ユーザ情報に対応付けられたメールボックスの作成をメールサーバ部５７に要求する。この要求を受けたメールサーバ部５７は、ユーザ情報に対応付けられたメールボックスを作成する。
【００４３】
更に、顧客管理部５５は、メールサーバ部５７からの要求に応じて、該当するメール管理部６０にアクセスさせるための命令をメールプロキシー部５９に行う。このメールプロキシー部５９は、顧客管理部５５からの命令に含まれるユーザ情報に基づいて、そのユーザ情報に含まれるメール管理部６０のアドレスにアクセスする。
【００４４】
このアクセスする際に、顧客管理部５５からの命令が該当する電子メールをメール管理部６０に送信させる命令であれば、メールプロキシー部５９は、メール記憶部５８の中から、該当する電子メールを取得する。この電子メールを取得したメールプロキシー部５９は、メールプロキシー部５９とメール管理部６０との間で認証処理をした後にメール管理部６０にアクセス（ＳＭＴＰ機能に相当）し、取得した電子メールをメール管理部６０に送信する。
【００４５】
一方、顧客管理部５５からの命令が該当する電子メールをメール管理部６０から受信させる命令であれば、メールプロキシー部５９は、メールプロキシー部５９とメール管理部６０との間で認証処理をした後にメール管理部６０にアクセス（ＰＯＰ３機能に相当）し、該当する電子メールがメール管理部６０に存在するか否かを確認する。
【００４６】
また、顧客管理部５５は、メールサーバ部５７又はメールプロキシー部５９で測定された電子メールのデータ量（例えば、バイト数等）に応じて、予め設定された係数を決定する。この係数を決定した顧客管理部５５は、決定した係数を基本料金に乗算し、本サービスの利用料金を算出する。この利用料金を算出した顧客管理部５５は、算出した利用料金を課金部６４宛に送信する。
【００４７】
メールサーバ部５７は、顧客管理部５５からの要求に基づいて、ユーザ情報に対応付けられたメールボックスをメール記憶部５８内に作成するものである。このメールサーバ部５７は、第二中継装置２０から電子メールを受信した場合には、電子メールに含まれるユーザ情報に基づいて、そのユーザ情報に対応付けられたメールボックスに受信した電子メールを記憶させる。
【００４８】
この電子メールを記憶させたメールサーバ部５７は、記憶された電子メールを該当するメール管理部６０に送信させるための要求を顧客管理部５５にする。この要求を受けた顧客管理部５５は、上記命令を生成し、生成した命令をメールプロキシー部５９に出力する。
【００４９】
また、メールサーバ部５７は、顧客管理部５５からの要求に基づいて、その要求に含まれるユーザ情報に対応付けられた電子メールを、メール記憶部５８の中から取得し、取得した電子メールをメール中継クライアント部２３宛に送信するものである。更に、メールサーバ部５７は、第二中継装置２０から受信した電子メールのデータ量を測定するものである。
メール管理部６０は、本実施形態では、図２に示すように、送受信部６１と、メールサーバ部６２と、メール記憶部６３と、課金部６４と、課金データベース６５とを備える。このメール管理部６０は、第一中継装置５０に接続されると共に、通信ネットワーク７０に接続されている。この通信ネットワーク７０には、回線接続部８０が接続されている。この通信ネットワーク７０は、例えばインターネット網等が挙げられる。なお、メール管理部６０は、本実施形態では、地上に配備されている。
【００５０】
ここで、回線接続部８０は、顧客である企業又は家庭にある端末をインターネット網に接続させるものである。この回線接続部８０は、例えばプロバイダー業者に設けられた専用端末等が挙げられる。メール管理部６０は、インターネット網に接続された各端末から電子メールを取得し、取得した電子メールをメール記憶部６３に記憶させる。
【００５１】
送受信部６１は、送受信部６１と、送受信部５１又は通信ネットワーク７０との間でデータの送受信を行うものである。メールサーバ部６２は、第一中継装置５０から送信された電子メールをユーザ情報に対応付けてメール記憶部６３に記憶させるものである。課金部６４は、第一中継装置５０から通知された利用料金をユーザ情報に対応付けて課金データベース６５に記憶させるものである。
【００５２】
なお、第二中継装置２０には、搬送部３０の位置を特定するための位置特定部と、搬送部３０の位置を示す位置情報及びその位置情報に関係するメッセージが予め対応付けられ、位置情報及びメッセージを予め複数記憶するメッセージ記憶部とを配備してもよい。この第二中継装置２０は、位置特定部で特定された位置と予め記憶された各位置情報とを照合し、各位置情報の中から、特定された位置と一致する位置情報を検索し、検索した位置情報に対応付けられたメッセージを、携帯電話１０から受信した電子メールと共に通信衛星４０経由でメール管理部６０に送信するものである。
【００５３】
この場合には、第二中継装置２０が、位置特定部で特定された位置と一致する位置情報を検索し、検索した位置情報に対応付けられたメッセージを、携帯電話１０から受信した電子メールと共に通信衛星４０経由でメール管理部６０に送信することができる。
【００５４】
これにより、そのメッセージが現在位置を特定する文字列（例えば、現在太平洋を航行中）であれば、そのメッセージと共に送信された電子メールの受信者は、送信者の乗船している船舶が現在どの位置を航行しているのかを念頭に入れながら、送信された電子メールの内容を読むことができる。この結果、受信者は、送信者から送信された電子メールの内容をより楽しく読むことができる。
【００５５】
（メール送受信システムを用いた無線通信方法）
上記構成を有するメール送受信システムによる無線通信方法は以下の手順により実施することができる。
【００５６】
（１）本サービスの登録がなされるまでの手順
図３は、本サービスの登録がなされるまでの手順を示す図である。この登録処理は、ユーザがエリアＡ１内で行うものである。ユーザは、登録処理が終了した後に、携帯電話１０を介してエリアＡ２に属する搬送部３０内で電子メールの送受信を行うことができる。
【００５７】
図３に示すように、携帯電話１０が、送受信部５１及び基地局９０を介して、第一中継装置５０の登録情報記憶部５３で管理されているユーザ登録用ＨＰにアクセスする（Ｓ１０１）。このアクセスがなされた後は、登録部５２が、携帯電話１０に対して携帯電話情報の送信を要求する。
【００５８】
この要求がされた携帯電話１０は、携帯情報記憶部１７に記憶されている携帯電話情報を取得し、取得した携帯電話情報を該当する送受信部５１に送信する。送受信部５１から携帯電話情報が入力された登録部５２は、入力された携帯電話情報をユーザ情報に含めて顧客管理部５５に出力すると共に、ユーザ登録用データを登録情報記憶部５３の中から取得する。
この登録部５２は、取得したユーザ登録用データを展開し、ユーザ情報の入力を促す（Ｓ１０２）。ここで、ユーザ登録用データには、ユーザの氏名、生年月日、電話番号、電子メールアドレス等のユーザ情報を入力させる入力フォームからなるものである。
【００５９】
携帯電話１０は、ユーザから入力されたユーザ情報を登録部５２宛に送信する（Ｓ１０３）。携帯電話１０からユーザ情報が入力された登録部５２は、入力されたユーザ情報に基づいて、そのユーザ情報に欠落が無いかを確認する。この確認をした登録部５２は、確認後のユーザ情報を顧客管理部５５に出力する。
【００６０】
この登録部５２からユーザ情報が入力された顧客管理部５５は、入力されたユーザ情報を顧客データベース５６に登録する（Ｓ１０４）。この登録をした登録部５２は、メールボックスの作成をメールサーバ部５７に要求する。この要求を受けたメールサーバ部５７は、登録されたユーザ情報に対応するメールボックスをメール記憶部５８内に作成する。
【００６１】
また、顧客管理部５５は、携帯電話１０で本サービスを受けられるようにするための専用プログラムのダウンロードするように携帯電話１０に指示する。この指示を受けた携帯電話１０は、その専用プログラムを登録情報記憶部５３の中からダウンロードする。
【００６２】
このダウンロードをした携帯電話１０は、空いている保存エリア内で専用プログラムを展開させる。ユーザは、電子メールを送受信する際には、その専用プログラムが実行する手順にしたがって、自分の電子メールをメール管理部６０から取得する。
【００６３】
（２）携帯電話１０が電子メールをメール管理部６０に送信するまでの手順
図４は、携帯電話１０がメール管理部６０から電子メールを受信するまでの手順を示す図である。図４に示すように、携帯電話１０が第二中継装置２０に対して認証要求を送信する（Ｓ２０１）。
具体的に、メール作成部１４は、ユーザの操作入力により電子メールの内容を作成する。メール作成部１４は、作成した電子メールをメール記憶部１６に記憶させる。その後、携帯制御部１２は、ユーザからの操作入力により、送受信部１１を介して送信要求情報（本サービスを受けるための要求）を認証中継部２２宛に送信する。送受信部２１から送信要求情報が入力された認証中継部２２は、通信衛星４０，送受信部５１を介して入力された送信要求情報を認証部５４宛に送信する。
【００６４】
この送受信部５１から送信要求情報が入力された認証部５４は、入力された送信要求情報に含まれる携帯電話情報に基づいて、各ユーザ情報の中から、携帯電話情報を含むユーザ情報を特定する。すなわち、認証部５４は、顧客管理部５５を通じて顧客データベース５６へ認証照合を行う。
【００６５】
ユーザ情報を特定した認証部５４は、ユーザが本サービスを受けることができる者であると認証（認証成立）する。一方、このユーザ情報を特定できない認証部５４は、ユーザが本サービスを受けることができない者であると認証（認証不成立）する。
【００６６】
このユーザ情報を特定した認証部５４は、認証が成立した旨を認証中継部２２宛に通知する。この旨の通知を受けた認証中継部２２は、その旨の通知を認証成立信号としてメール中継クライアント部２３及び送受信部１１に出力する（Ｓ２０２）。
【００６７】
この認証中継部２２から認証成立信号が入力されたメール中継クライアント部２３は、入力された認証成立信号に基づいて、該当する電子メールを第二中継装置２０に送信するための準備をする。一方、認証中継部２２は、認証部５４から認証不成立である旨の通知を受けたときは、携帯電話１０とメール管理部６０との間で行われる電子メールの送受信を中継しないようにする。
【００６８】
この送受信部１１から認証成立信号が入力された携帯制御部１２は、入力された認証成立信号に基づいて、電子メールの送信が可能であると判断する。この判断をした携帯制御部１２は、送信する電子メールをメール記憶部１６から取得する。携帯制御部１２は、送受信部１１，送受信部２１を介して、取得した電子メールをメール中継サーバ部２４宛に送信する（Ｓ２０３）。
【００６９】
この送受信部２１から電子メールが入力されたメール中継サーバ部２４は、入力された電子メールを記憶させるメールボックスを中継メール記憶部２５に作成し、作成したメールボックスに入力された電子メールを記憶させる。これと同時に、メール中継サーバ部２４は、作成されたメールボックスに入力された電子メールが記憶されたことをメール中継クライアント部２３に通知する。この通知を受けたメール中継クライアント部２３は、通知されたメールボックスの中から該当する電子メールを取得する。
【００７０】
この電子メールを取得したメール中継クライアント部２３は、通信衛星４０，送受信部５１を介して、メールサーバ部５７宛に送信する（Ｓ２０４）。この送信をしたメール中継クライアント部２３は、送信した電子メールが記憶されていたメールボックスを削除させる命令をメール中継サーバ部２４にする。この命令を受けたメール中継サーバ部２４は、受けた命令に該当するメールボックスを削除する。
【００７１】
次いで、送受信部５１から電子メールが入力されたメールサーバ部５７は、入力された電子メールをメール記憶部５８に記憶させると共に、入力された電子メールのデータ量を測定する。そして、メールサーバ部５７は、顧客管理部５５を通じて、メールプロキシー部５９に対して該当する電子メールの送信を指示（命令）する。この際、メールサーバ部５７は、測定した電子メールのデータ量を顧客管理部５５に通知する。
【００７２】
その後、メールプロキシー部５９は、顧客管理部５５からの指示に含まれるユーザ情報に基づいて、そのユーザ情報に対応付けられた電子メールをメール記憶部５８の中から取得する。この電子メールを取得したメールプロキシー部５９は、送受信部５１，送受信部６１を介して、取得した電子メールをメールサーバ部６２宛に送信する。この送受信部６１から電子メールが入力されたメールサーバ部６２は、入力された電子メールをメール記憶部６３に記憶させる。
【００７３】
次いで、メールプロキシー部５９は、該当する電子メールをメール管理部６０に送信した旨を顧客管理部５５に通知する。この旨の通知を受けた顧客管理部５５は、既に通知のあった電子メールのデータ量に応じてサービスの利用料金を算出する（Ｓ２０６）。この利用料金を算出した顧客管理部５５は、算出した利用料金をユーザ情報に対応付けて顧客データベース５６に記憶させる。
【００７４】
また、顧客管理部５５は、送受信部５１，送受信部６１を介して、算出した利用料金を課金部６４宛に通知する（Ｓ２０７）。送受信部６１から利用料金が通知された課金部６４は、入力された利用料金をユーザ情報に対応付けて課金データベース６５に記憶させる。
【００７５】
（３）携帯電話１０が該当する電子メールをメール管理部６０から取得するまでの手順
図５は、携帯電話１０が該当する電子メールをメール管理部６０から取得するまでの手順を示す図である。図５に示すように、携帯電話１０が携帯電話１０と第一中継装置５０との間で認証処理を行う（Ｓ３０１、Ｓ３０２）。この認証処理は、上記説明したＳ２０１、Ｓ２０２の処理と同様であるので、ここでの詳細は省略する。認証中継部２２から認証成立信号が入力された携帯制御部１２は、入力された認証成立信号に基づいて電子メールの待ち受け状態にする（送受信部１１と送受信部２１との間の通信接続が確立された状態）。
【００７６】
次いで、メール中継クライアント部２３が、通信衛星４０，送受信部５１を介して、メール取得要求をメールサーバ部５７宛に送信する（Ｓ３０３）。送受信部５１からメール取得要求が入力されたメールサーバ部５７は、顧客管理部５５を通じて、入力されたメール取得要求をメールプロキシー部５９に出力する。
【００７７】
この顧客管理部５５からメール取得要求が入力されたメールプロキシー部５９は、入力されたメール取得要求に含まれるユーザ情報に基づいて、そのユーザ情報に対応付けられた電子メールを、メール管理部６０にあるメール記憶部６３の中から取得する（Ｓ３０４、Ｓ３０５）。この電子メールを取得したメールプロキシー部５９は、取得した電子メールをユーザ情報に対応付けてメール記憶部５８に記憶させると共に、電子メールの受信が完了した旨を受信完了信号として顧客管理部５５に通知する。
【００７８】
また、メールプロキシー部５９は、取得した電子メールのデータ量を測定し、測定したデータ量も顧客管理部５５に通知する。顧客管理部５５から受信完了信号が入力されたメールサーバ部５７は、入力された受信完了信号に含まれるユーザ情報に基づいて、そのユーザ情報に対応付けられた電子メールをメール記憶部５８の中から取得する。
【００７９】
この電子メールを取得したメールサーバ部５７は、通信衛星４０，送受信部２１を介して、取得した電子メールをメール中継クライアント部２３宛に送信する（Ｓ３０６）。送受信部２１から電子メールが入力されたメール中継クライアント部２３は、入力された電子メールを記憶させるメールボックスを中継メール記憶部２５に作成するようにメール中継サーバ部２４に要求する。メール中継クライアント部２３は、入力された電子メールを、中継メール記憶部２５内に作成されたメールボックスに記憶させる。
【００８０】
この電子メールを記憶させたメール中継クライアント部２３は、入力された電子メールがメールボックスに記憶された旨をメール中継サーバ部２４に通知する。この通知を受けたメール中継サーバ部２４は、該当する電子メールを中継メール記憶部２５の中から取得すると共に、その電子メールが記憶されたメールボックスを削除する。
【００８１】
このメール中継サーバ部２４は、送受信部２１を介して、取得した電子メールを待ち受け状態になっている送受信部１１に送信する（Ｓ３０７）。携帯制御部１２は、送受信部１１で受信された電子メールをメール記憶部１６に記憶させる。この携帯制御部１２は、通信衛星４０，送受信部５１介して、該当する電子メールが送受信部１１で受信されたこと（受信完了情報）を顧客管理部５５宛に送信する（Ｓ３０８）。
【００８２】
この送受信部５１から受信完了情報が入力された顧客管理部５５は、メールプロキシー部５９から通知されたデータ量に応じて利用料金を算出する（Ｓ３０９）。この利用料金を算出した顧客管理部５５は、送受信部５１，送受信部６１を介して、算出した利用料金を課金部６４宛に通知する（Ｓ３１０）。この送受信部６１から利用料金が通知された課金部６４は、通知された利用料金をユーザ情報に対応付けて課金データベース６５に記憶させる。
【００８３】
（メール送受信提供システム及びメール送受信提供制御方法による作用及び効果）
このような本願に係る発明によれば、第二中継装置２０は、通信衛星４０を介して、地上波の電波エリア外に存在する携帯電話１０とそのエリア内にあるメール管理部６０との間で行われる電子メールの送受信を中継することができる。これにより、船舶又は飛行機等の搬送部３０内にいるユーザは、その搬送部３０が地上波の電波エリア外に位置する場合であっても、自己の携帯電話１０を用いて該当する電子メールを通信衛星４０経由でメール管理部６０から取得することができる。
【００８４】
また、搬送部３０を扱う搬送業者が本システム又は第二中継装置２０を導入すれば、その搬送業者は、搬送部３０内で電子メールの送受信を行うことを希望するユーザを新規に獲得することができる。この結果、搬送部３０を利用するユーザが増加するので、このシステムを設置する通信事業者は、更に通信トラヒックの量を増加させることができ、更に収益を増大させることができる。
【００８５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、携帯電話が地上波エリア外に存在するときであっても、携帯電話とメール管理部との間で該当する電子メールの送受信をすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係るメール送受信提供システムの概略構成を示す図である。
【図２】本実施形態における携帯電話、第一中継装置、第二中継装置及びメール管理部の内部構成を示す図である。
【図３】本実施形態における携帯電話と第一中継装置との間で登録処理がなされるまでの手順を示す図である。
【図４】本実施形態における携帯電話から送信された電子メールがメール管理部で受信されるまでの手順を示す図である。
【図５】本実施形態におけるメール管理部にある電子メールが該当する携帯電話に送信されるまでの手順を示す図である。
【符号の説明】
１０…携帯電話、１１…送受信部、１２…携帯制御部、１３…操作部、１４…メール作成部、１５…ブラウザ部、１６…メール記憶部、１７…携帯情報記憶部、２０…第二中継装置、２１…送受信部、２２…認証中継部、２３…メール中継クライアント部、２４…メール中継サーバ部、２５…中継メール記憶部、３０…搬送部、４０…通信衛星、５０…第一中継装置、５１…送受信部、５２…登録部、５３…登録情報記憶部、５４…認証部、５５…顧客管理部、５６…顧客データベース、５７…メールサーバ部、５７…メールプロキシー部、５８…メール記憶部、５９…メールプロキシー部、６０…メール管理部、６１…送受信部、６２…メールサーバ部、６３…メール記憶部、６４…課金部、６５…課金データベース、７０…通信ネットワーク、８０…回線接続部

Claims (3)

1. 電子メールを送受信可能な携帯電話とメール管理手段との間で電子メールの送受信を行うサービスを受けられるユーザを登録する登録手段が配備され、前記登録手段でユーザの登録がなされた後に、前記携帯電話と前記メール管理手段との間で行われる電子メールの通信を、地上波の電波が到達するエリアの外で中継する中継装置であって、
   前記登録手段でユーザの登録がなされた後に、該ユーザが所持する前記携帯電話から受信した電子メールを通信衛星経由で前記メール管理手段に送信し、又は前記メール管理手段から前記通信衛星経由で受信した電子メールを、該ユーザが所持する前記携帯電話に送信することを特徴とする中継装置。
2. 前記中継装置は、少なくとも一人のユーザを搬送する搬送手段に配備されることを特徴とする請求項１に記載の中継装置。
3. 電子メールを管理するメール管理手段に登録されたユーザの携帯する携帯電話が、地上波の電波が到達するエリア外に位置される場合には、前記携帯電話は、地上波の電波が到達するエリア外に配備され、且つ通信衛星と通信する手段を備えた中継装置を介して、電子メールの送受信を行うことを特徴とする無線通信方法。

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