JP2004230653A - 静電式インクジェットヘッド、それを用いた記録装置および記録方法 - Google Patents
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Abstract
【課題】吐出電圧の低圧化を図ることができ、インクガイド材質の選択肢を拡大することができ、インクガイド先端構造の選択肢を拡大することができる静電式インクジェットヘッド、それを用いた記録装置および記録方法を提供する。
【解決手段】ヘッド基板上に配置され、先端部分が記録媒体側に向いているインクガイドと、インクガイドにインクを供給するインク流路と、インクガイドの外周の少なくとも一部に所定間隔離間して配置され、インクガイドの先端部分に導かれたインクを静電力で吐出させるために用いる吐出電極とを有し、吐出電極が囲繞電極である時のその有効内径と、囲繞電極の表面からインクガイドの先端までの距離との比が、１：０．５〜１：２であるか、または吐出電極が並列電極である時のその有効間隔と、並列電極の表面からインクガイドの先端までの距離との比が、１：０．７〜１：２．８であることにより、上記課題を解決する。
【選択図】図２
【解決手段】ヘッド基板上に配置され、先端部分が記録媒体側に向いているインクガイドと、インクガイドにインクを供給するインク流路と、インクガイドの外周の少なくとも一部に所定間隔離間して配置され、インクガイドの先端部分に導かれたインクを静電力で吐出させるために用いる吐出電極とを有し、吐出電極が囲繞電極である時のその有効内径と、囲繞電極の表面からインクガイドの先端までの距離との比が、１：０．５〜１：２であるか、または吐出電極が並列電極である時のその有効間隔と、並列電極の表面からインクガイドの先端までの距離との比が、１：０．７〜１：２．８であることにより、上記課題を解決する。
【選択図】図２
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、静電力により帯電した微粒子を含むインクの吐出を制御する静電式インクジェットヘッド、それを用いた記録装置および記録方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
静電式インクジェット記録方式は、帯電した微粒子成分を含むインクを用い、画像データに応じて、インクジェットヘッドの吐出電極に所定の電圧を印加することにより、静電力を利用してインクの吐出を制御し、画像データに対応した画像を記録媒体上に記録する方式である。この静電式インクジェット記録方式を採用する記録装置として、例えば、特許文献１、特許文献２および特許文献３に開示のインクジェット記録装置が知られている。
【０００３】
図１６は、上記特許文献１に開示のインクジェット記録装置のインクジェットヘッドの概略構成の一例を模式的に表す概念図である。同図に示すインクジェットヘッド１００は、上記特許文献１に開示のインクジェットヘッドを構成する１つの吐出手段となる個別電極のみを概念的に表したものであり、ヘッド基板１０２と、インクガイド１０４と、絶縁性基板１０６と、吐出電極１０８と、記録媒体Ｐを支持する対向電極１１０と、バイアス電圧源１１２と、信号電圧源１１４とを備えている。
【０００４】
ここで、インクガイド１０４は、先端部分１０４ａが突状の所定厚みを持つ樹脂製平板からなり、ヘッド基板１０２の上に配置されている。また、絶縁性基板１０６には、インクガイド１０４の配置に対応する位置に貫通孔１１６が開孔されている。インクガイド１０４は、絶縁性基板１０６に開孔された貫通孔１１６を通過し、その先端部分１０４ａが絶縁性基板１０６の図中上側の表面、すなわち記録媒体Ｐ側の表面よりも上部に突出している。また、ヘッド基板１０２と絶縁性基板１０６とは、所定の間隔離間して配置されており、両者の間にはインクＱの流路１１８が形成されている。
【０００５】
また、吐出電極１０８は、絶縁性基板１０６に開孔された貫通孔１１６の周囲を囲むように、絶縁性基板１０６の図中上側の面の表面に、個別電極毎にリング状に設けられている。吐出電極１０８は、画像デ−タや印字データ等の吐出データ（吐出信号）に応じたパルス信号を発生する信号電圧源１１４に接続され、信号電圧源１１４は、バイアス電圧源１１２を介して接地されている。
また、対向電極１１０は、インクガイド１０４の先端部分１０４ａに対向する位置に配置され、接地されている。また、記録媒体Ｐは、対向電極１１０の図中下側の表面、すなわちインクガイド１０４側の表面に配置されており、対向電極１１０は、記録媒体Ｐのプラテンとして機能する。
【０００６】
このように構成されるインクジェットヘッド１００は、記録時には、図示されていないインク循環機構によって、吐出電極１０８に印加される電圧と同極性に帯電した微粒子成分を含むインクが、所定方向、図示例ではインク流路１１８内を右側から左側へ向かって循環されるとともに、インク流路１１８内のインクＱの一部は、毛細管現象などによって絶縁性基板１０６の貫通孔１１６を通って、インクガイド１０４の先端部分１０４ａに供給される。
【０００７】
ここで、吐出電極１０８には、バイアス電圧源１１２によって常時所定の高電圧、例えばＤＣ１．５ｋＶの電圧が印加されている。この状態では、インクガイド１０４の先端部分１０４ａ近傍の電界強度が低く、先端部分１０４ａに供給されたインクＱはインクガイド１０４の先端部分１０４ａからは飛び出さないが、インク流路１１８内のインクＱの一部、特に帯電した微粒子成分は、さらに、絶縁性基板１０６の貫通孔１１６を通って、絶縁性基板１０６の図中上側の表面よりも上方まで上昇し、インクガイド１０４の先端部分１０４ａに凝集する。
【０００８】
一方、バイアス電圧源１１２によって高電圧（ＤＣ１．５ｋＶ）にバイアスされている吐出電極１０８に、信号電圧源１１４からパルス電圧、例えば、ＤＣ５００Ｖ（ＯＮ時；０Ｖ：ＯＦＦ時）が印加されると、吐出電極１０８には両高電圧が重畳され、例えば２ｋＶが印加されることになる。その結果、インクＱ、特にインクＱ中の帯電微粒子成分は、さらにインクガイド１４に沿って上昇し、その先端部分１０４ａに凝集する。こうして、インクガイド１４の先端部分１０４ａに凝集した帯電微粒子成分を含むインクＱは、静電力によってその先端部分１０４ａから飛び出し、接地されている対向電極１１０に引っ張られて記録媒体Ｐ上に付着し、帯電微粒子成分によってドッドが形成される。
【０００９】
こうして、インクジェットヘッド１００と対向電極１１０上に支持された記録媒体Ｐとを相対的に移動させながら帯電微粒子成分のドッドによって記録を行うことにより、記録媒体Ｐに、画像データに対応する画像が記録される。
【００１０】
なお、特許文献２には、このようなインクジェットヘッド１００において、記録中に、吐出電極１０８に向かって、さらには、インクガイド１０４の先端部分１０４ａに向かって、インク流路１１８内のインクＱ、特にインクＱ中の帯電微粒子成分を泳動させ、非記録中には、インクガイド１０４に付着しているインクＱや、インクＱ中の帯電微粒子成分をインク流路１１８内の下方に泳動させる制御電極を、インク流路１１８の下方に設けたヘッドを持つ画像形成装置が開示されている。
また、特許文献３には、特許文献１および２に開示のリング状吐出電極（円形電極）の代りに、溝状のインク流路内に設けられた平行吐出電極（平行電極）を用いるインクジェットヘッドが開示されている。
【００１１】
ところで、上述した特許文献１、２および３に開示のインクジェットヘッドを用いる場合であっても、高精細かつ高速性が要求される記録装置の場合、必然的に、１ライン分の画像を同時に記録可能なラインヘッドが必要となる。例えば、１２００ｄｐｉ（ドット／インチ）で６０ｐｐｍ（ページ／分）の記録装置の場合、幅１０インチの記録媒体に画像を記録可能なラインヘッドには、１ライン分の画素数に相当する１２０００個という膨大な数の個別電極と、個々の個別電極を駆動する同数のパルス電圧源、すなわち駆動回路が必要となる。
【００１２】
この場合、ラインヘッドは、ライン方向に対して、物理的に極めて高密度に個別電極およびパルス電圧源を実装する必要がある。パルス電圧源は、例えば約４００〜６００Ｖ程度の高電圧を使用するため、個別電極およびパルス電圧源を高密度に配置すると放電の危険性が高くなる。従って、高密度実装と高電圧を両立させることは極めて困難なことである。なお、パルス電圧源は、吐出電極にパルス電圧を印加するために、パルス電圧を生成する必要がある。ここで、吐出電極は小さな電極であるので、吐出そのものに消費される電流は小さいが、パルス電圧源で生成されるパルス電圧が高いと、消費される電流は大きくなる。さらに、パルス電圧源でパルス電圧を生成するためにも電流は消費されるため、パルス電圧が高いと、消費される電流は大きくなる。個別電極の数が少ない場合には、増加する消費電流もあまり問題にならないが、上述したように、個別電極の数が多いと問題となる。
【００１３】
【特許文献１】
特開平１０−１３８４９３号公報
【特許文献２】
特開平１１−０７８０２６号公報
【特許文献３】
特開平０９−２５４３７２号公報
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の第１の目的は、上記従来技術の問題点を解消し、吐出電圧の低圧化を図ることができ、低誘電率材料の使用などインクガイド材質の選択肢を拡大することができ、インクガイド先端構造の選択肢を拡大することができる静電式インクジェットヘッドを提供することにある。
本発明の第２の目的は、上記第１の目的を達成する静電式インクジェットヘッドを用いることにより、記録媒体に安定して画像を記録することができる安全、かつ、低コストで適用範囲の広い静電式インクジェット記録装置および記録方法を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記第１の目的を達成するために、本発明の第１の態様は、帯電した微粒子を含むインクを静電力を利用して吐出させて記録媒体に画像を記録する静電式インクジェットヘッドであって、その先端部分が前記記録媒体側に向いているインクガイドと、前記インクガイドにインクを供給するインク流路と、前記インクガイドの外周の少なくとも一部に所定間隔離間して配置され、前記インク流路から前記インクガイドの先端部分に導かれたインクを静電力で吐出させるために用いる吐出電極とを有し、前記吐出電極が前記インクガイドの外周を囲う囲繞電極である時の前記囲繞電極の有効内径と、前記囲繞電極の前記記録媒体側の表面から前記インクガイドの先端までの距離との比が、１：０．５〜１：２であることを特徴とする静電式インクジェットヘッドを提供するものである。
ここで、前記囲繞電極の有効内径と、前記囲繞電極の表面から前記インクガイドの先端までの距離との比が、１：０．７〜１：１．７であるのが好ましい。
また、前記囲繞電極は、略円形電極であり、有効内径は、平均内径であるのが好ましく、より好ましくは、前記囲繞電極は、円形電極であり、有効内径は、内径であるのがよい。
【００１６】
上記第１の目的を達成するために、本発明の第２の態様は、帯電した微粒子を含むインクを静電力を利用して吐出させて記録媒体に画像を記録する静電式インクジェットヘッドであって、その先端部分が前記記録媒体側に向いているインクガイドと、前記インクガイドにインクを供給するインク流路と、前記インクガイドの外周の少なくとも一部に所定間隔離間して配置され、前記インク流路から前記インクガイドの先端部分に導かれたインクを静電力で吐出させるために用いる吐出電極とを有し、前記吐出電極が前記インクガイドの外周に対向して配置される並列電極である時の前記並列電極の有効間隔と、前記並列電極の前記記録媒体側の表面から前記インクガイドの先端までの距離と、の比が、１：０．７〜１：２．８であることを特徴とする静電式インクジェットヘッドを提供するものである。
ここで、前記並列電極の有効間隔と、前記並列電極の表面から前記インクガイドの先端までの距離との比が、１：１．０〜１：２．４であるのが好ましい。
また、前記並列電極は、略平行電極であり、有効間隔は、平均間隔であるのが好ましく、より好ましくは、前記並列電極は、平行電極であり、有効間隔は、間隔であるのがよい。
【００１７】
上記各態様において、前記インクガイドは、ヘッド基板上に配置され、前記インク流路は、前記ヘッド基板と所定間隔離間して配置された絶縁性基板と前記ヘッド基板との間に形成され、前記絶縁性基板は、複数の貫通孔が開孔され、前記インクガイドは、前記絶縁性基板に開孔された貫通孔からその先端部分が前記記録媒体側に突出し、前記インク流路を流れるインクを前記インク流路から前記先端部分に導くものであるのが好ましい。
【００１８】
また、前記インクガイドは、前記インク流路を横断するように、所定間隔離間して対向して配置された隔壁に支持され、前記並列電極は、所定間隔離間して対向して配置された絶縁性支持基板の表面に配置され、前記インク流路は、前記対向して配置された前記隔壁と、前記対向して配置された前記並列電極および前記絶縁性支持基板との間に形成され、前記インクガイドは、前記インク流路の開放端部からその先端部分が前記記録媒体側に突出し、前記インク流路を流れるインクを前記インク流路から前記先端部分に導くものであるのが好ましい。
【００１９】
また、前記吐出電極は、前記絶縁性基板の表面に配置されるのが好ましい。
また、前記吐出電極は、前記インクの流路よりも前記絶縁性基板側に配置された第１駆動電極と、前記第１駆動電極よりも前記ヘッド基板側に配置される前記第２駆動電極とを備えるのが好ましく、また、前記第１駆動電極は、前記絶縁性基板側の前記記録媒体側の表面に配置され、前記第２駆動電極は、前記絶縁性基板側の前記ヘッド基板側の表面に配置されるのが好ましく、また、前記第２駆動電極は、複数の前記第１駆動電極に共通な共通電極であるのが好ましい。
また、前記インクガイド、前記貫通孔、前記第１駆動電極および前記第２駆動電極を含む個別電極は、第１の方向およびこの第１の方向と直交する第２の方向に沿って２次元的に複数配置され、前記複数の個別電極の前記第１駆動電極は、前記第１の方向に沿って互いに配線接続され、前記複数の個別電極の前記第２駆動電極は、前記第２の方向に沿って互いに配線接続されるのが好ましい。
【００２０】
また、上記静電式インクジェットヘッドであって、
さらに、全ての前記吐出電極に対して共通に設けられ、前記インクの流路よりも前記ヘッド基板側に配置された浮遊導電板を備えるのが好ましく、さらに、隣接する前記吐出電極の間に設けられ、前記隣接する吐出電極の間の電界の干渉を抑制するガード電極を備えるのが好ましい。（さらに、全ての前記吐出電極に対して共通に設けられ、前記吐出電極よりも前記インクの流路側に配置されたシールド電極を備えても良い。）
【００２１】
上記第２の目的を達成するために、本発明の第３の態様は、上記の各静電式インクジェットヘッドと、前記記録媒体を保持する手段と、前記インクジェットヘッドと前記記録媒体を相対的に移動させる手段と、前記吐出電極と前記記録媒体の間に所定のバイアス電圧を印加する手段と、前記記録媒体に記録すべき前記画像に応じて、前記吐出電極に所定の吐出電圧を印加する手段とを有することを特徴とする静電式インクジェット記録装置を提供するものである。
【００２２】
上記第２の目的を達成するために、本発明の第４の態様は、上記の各静電式インクジェットヘッドの前記吐出電極と前記記録媒体の間に所定のバイアス電圧を印加しておき、前記インクジェットヘッドを前記記録媒体に対して相対的に移動させつつ、前記記録媒体に記録するべき前記画像に応じて前記吐出電極に所定の吐出電圧を印加して、前記インクジェットヘッドの前記インクガイドの先端部分に濃縮したインクを吐出させ、前記記録媒体に前記画像を記録することを特徴とする静電式インクジェット記録方法を提供するものである。
【００２３】
【発明の実施の形態】
本発明に係る静電式インクジェットヘッド、それを用いた記録装置および記録方法を添付の図面に示す好適実施例に基づいて以下に詳細に説明する。
【００２４】
図１は、本発明の第１および第２の態様の静電式インクジェットヘッドの一実施例の概略構成を示す模式的断面図である。
同図に示す静電式インクジェットヘッド１０は、帯電された顔料等の微粒子成分（例えば、トナー等）を含むインクＱを静電力により吐出させて、画像データに応じて画像を記録媒体Ｐ上に記録するものであり、ヘッド基板１２と、インクガイド１４と、絶縁性基板１６と、吐出電極１８と、記録媒体Ｐを支持する対向電極２０と、記録媒体Ｐの帯電ユニット２２と、信号電圧源２４と、浮遊導電板２６とを備えている。
【００２５】
なお、図１に示す例は、インクジェットヘッド１０を構成する１つの吐出手段となる個別電極のみを概念的に表したものである。個別電極の個数は１個以上何個備えられていてもよいし、個別電極の物理的な配置等も何ら限定されない。例えば、複数の個別電極を１次元的または２次元的に配置してラインヘッドを構成することも可能である。また、本発明を適用するインクジェットヘッドは、モノクロおよびカラーのどちらにも対応可能である。
【００２６】
図示例のインクジェットヘッド１０においては、インクガイド１４は、突状先端部分１４ａを持つ所定厚みの絶縁性樹脂製平板からなり、個別電極毎にヘッド基板１２の上に配置されている。また、絶縁性基板１６には、インクガイド１４の配置に対応する位置に貫通孔２８が開孔されている。インクガイド１４は、絶縁性基板１６に開孔された貫通孔２８を通過し、その先端部分１４ａが絶縁性基板１６の図中上側の表面、すなわち記録媒体Ｐ側の表面よりも上部に突出している。なお、インクガイド１４の中央部分には、図中上下方向に毛細管現象によってインクＱを先端部分１４ａに集めるインク案内溝となる切り欠きを形成しても良い。
【００２７】
なお、インクガイド１４の先端部分１４ａの側は、対向電極２０側へ向かうに従って次第に細く略三角形（ないしは台形）に成形されている。なお、インクガイド１４の、インクＱが吐出される先端部分（最先端部）１４ａには、金属が蒸着されているのが好ましい。インクガイド１４の先端部分１４ａの金属蒸着はされていなくても良いが、この金属蒸着により、インクガイド１４の先端部分１４ａの誘電率が実質的に無限大となり、強電界を生じさせやすくできるという効果があるので、金属蒸着を行うのが好ましい。なお、インクガイド１４の形状は、インクＱ、特に、インクＱ内の帯電微粒子成分を絶縁性基板１６の貫通孔２８を通って先端部分１４ａに濃縮させることができれば、特に、制限的ではなく、例えば、先端部分１４ａは、突状でなくても良いなど適宜変更してもよいし、上述した特許文献１などに開示された従来公知の形状とすることができる。
【００２８】
ヘッド基板１２と絶縁性基板１６とは、所定間隔離間して配置されており、両者の間には、インクガイド１４にインクＱを供給するためのインクリザーバ（インク室）として機能するインク流路３０が形成されている。なお、インク流路３０内のインクＱは、吐出電極１８に印加される電圧と同極性に帯電した微粒子成分を含み、記録時には、図示されていないインク循環機構によって、所定方向、図示例ではインク流路３０内を右側から左側へ向かって所定の速度（例えば、２００ｍｍ／ｓのインク流）で循環される。以下、インク中の着色粒子が正帯電している場合を例にとって説明を行う。
【００２９】
また、吐出電極１８は、図２（ａ）に示すように、絶縁性基板１６に開孔された貫通孔２８の周囲を囲むように、絶縁性基板１６の図中上側、すなわち記録媒体Ｐ側の表面に、個別電極毎にリング状に、すなわち円形電極１８ａとして配置されている。吐出電極１８は、画像デ−タや印字データ等の吐出データ（吐出信号）に応じたパルス信号（所定のパルス電圧、例えば低電圧レベルの０Ｖ、高電圧レベルの４００〜６００Ｖ）を発生する信号電圧源２４に接続されている。
なお、吐出電極１８は、図２（ａ）に示すリング状の円形電極１８ａに限定されず、インクガイド１４の外周を囲うように離間して配置される囲繞電極、またはインクガイド１４の両側に離間して対向して配置される並列電極であれば、どのようなものでも良い。例えば、囲繞電極の場合には、吐出電極１８は、略円形電極であるのが好ましいが、より好ましくは、図２（ａ）に示すような円形電極であるのが良い。また、並列電極の場合には、吐出電極１８は、略平行電極であるのが好ましいが、より好ましくは、図３（ａ）に示すような平行電極１８ｂであるのが良い。なお、並列電極として、後述する図３（ｃ）および（ｄ）に示すような平行電極や略平行電極を用いても良い。
以下では、 囲繞電極の代表例として、図２（ａ）に示すリング状の円形電極１８ａ、並列電極の代表例として、図３（ａ）に示すような平行電極１８ｂおよび図３（ｃ）を用いて説明する。
【００３０】
また、対向電極２０は、インクガイド１４の先端部分１４ａに対向する位置に配置され、電極基板２０ａと、電極基板２０ａの図中下側の表面、すなわちインクガイド１４側の表面に配置される絶縁シート２０ｂで構成され、電極基板２０ａは、接地される。また、記録媒体Ｐは、対向電極２０の図中下側の表面、すなわちインクガイド１４側の表面、すなわち絶縁シート２０ｂの表面に支持され、例えば静電吸着されており、対向電極２０（絶縁シート２０ｂ）は、記録媒体Ｐのプラテンとして機能する。
ここで、少なくとも記録時には、帯電ユニット２２によって、対向電極２０の絶縁シート２０ｂの表面、すなわち記録媒体Ｐは、吐出電極１８に印加される高電圧（パルス電圧）と逆極性の所定の負の高電圧、例えば、−１．５ｋＶに帯電された状態に維持される。その結果、記録媒体Ｐは、帯電ユニット２２により負帯電して、吐出電圧１８に対して負の高電圧に常時バイアスされるとともに、対向電極２０の絶縁シート２０ｂに静電吸着される。
【００３１】
ここで、帯電ユニット２２は、記録媒体Ｐを負の高電圧に帯電させるためのスコロトロン帯電器２２ａと、スコロトロン帯電器２２ａに負の高電圧を供給するバイアス電圧源２２ｂとを有している。なお、本発明に用いられる帯電ユニット２２の帯電手段としては、スコロトロン帯電器２２ａに限定されず、コロトロン帯電器、固体チャージャ、放電針などの種々の放電手段を用いることができる。
なお、図示例においては、対向電極２０を電極基板２０ａと絶縁シート２０ｂとで構成し、記録媒体Ｐを、帯電ユニット２２によって負の高電圧に帯電させることにより絶縁シート２０ｂの表面に静電吸着させているが、本発明はこれに限定されず、対向電極２０を電極基板２０ａのみで構成し、対向電極２０（電極基板２０ａ自体）を負の高電圧のバイアス電圧源に接続して、負の高電圧に常時バイアスしておき、対向電極２０の表面に記録媒体Ｐを静電吸着させるようにしても良い。
また、記録媒体Ｐの対向電極２０への静電吸着と、記録媒体Ｐへの負の高電圧への帯電または対向電極２０への負のバイアス高電圧の印加とを別々の負の高電圧源によって行っても良いし、対向電極２０による記録媒体Ｐの支持は、記録媒体Ｐの静電吸着に限られず、他の支持方法や支持手段を用いても良い。
【００３２】
また、浮遊導電板２６は、インク流路３０の下方に配置され、電気的に絶縁状態（ハイインピーダンス状態）となっている。図示例では、ヘッド基板１２の内部に配置されている。なお、本発明においては、浮遊導電板２６は、インク流路３０の下方であれば、どこに配置しても良く、例えば、ヘッド基板１２の下方であっても良いし、個別電極の位置よりもインク流路３０の上流側で、かつヘッド基板１２の内部に配置するようにしても良い。
この浮遊導電板２６は、画像の記録時に、個別電極に印加された電圧値に応じて、誘起された誘導電圧が発生し、インク流路３０内のインクＱにおいて、その微粒子成分を絶縁性基板１６側へ泳動させて濃縮させるためのものである。従って、浮遊導電板２６は、インク流路３０よりもヘッド基板１２側に配置される必要がある。また、浮遊導電板２６は、個別電極の位置よりもインク流路３０の上流側に配置される方が好ましい。この浮遊導電板２６により、インク流路３０内の上層の帯電微粒子成分の濃度を高めるため、絶縁性基板１６の貫通孔２８を通過するインクＱ内の帯電微粒子成分の濃度を所定濃度に高めることができ、インクガイド１４の先端部分１４ａに濃縮させて、インク液滴Ｒとして吐出させるインクＱ内の帯電微粒子成分の濃度を所定濃度に安定させることができる。
また、浮遊導電板を配置することにより、稼動チャンネル数に応じて誘導電圧が変化するため、浮遊導電板への電圧を制御しなくても、吐出に必要な帯電粒子を供給するため、目詰まりを防止することができる。なお、浮遊導電板に電源を接続し、所定の電圧を印加するようにしても良い。
【００３３】
次に、図３（ｃ）および（ｄ）に示す、平行電極で代表される並列電極を用いる静電式インクジェットヘッドの別の実施例について説明する。
図３（ｃ）および（ｄ）に示す静電式インクジェットヘッド３２は、所定間隔離間して対向して配置される絶縁性支持基板３３ａ，３３ｂと、絶縁性支持基板３３ａ，３３ｂの内側表面にそれぞれ支持される平行電極３４ａ，３４ｂと、各絶縁性支持基板３３ａ，３３ｂの対向方向と直交する方向の両側に配置される隔壁３５ａ，３５ｂと、隔壁３５ａ，３５ｂに支持され、平行電極３４ａ，３４ｂの間に平行に配置されるインクガイド３６と、絶縁性支持基板３３ａ，３３ｂの外側表面に所定間隔離間してそれぞれ配置される外壁板３７ａ，３７ｂと、隔壁３５ａ，３５ｂと平行電極３４ａ，３４ｂおよびその絶縁性支持基板３３ａ，３３ｂとの間に形成されるインク供給路３８ａおよび絶縁性支持基板３３ａ，３３ｂと外壁板３７ａ，３７ｂとの間に形成されるインク回収路３８ｂ，３８ｃからなるインク流路３８とを備える。
【００３４】
絶縁性支持基板３３ａ，３３ｂの一方の端面（図中下側の端面）は、絶縁性支持基板３３ｃで連結され、他方の端面（図中上側の端面）は、開放される。従って、インク供給路３８ａの一方の端面（図中下側の端面）は、絶縁性支持基板３３ｃで閉塞され、この閉塞端近傍には外部のインク循環路に連通する供給口３８ｄが配置される。また、外壁板３７ａ，３７ｂの一方の端面（図中下側の端面）は、外壁板３７ｃで連結されて閉塞され、他方の端面（図中上側の端面）は、開放される。従って、インク回収路３８ｂおよび３８ｃは、絶縁性支持基板３３ｃと外壁板３７ｃの間に形成されるインク回収路３８ｅによって連通され、インク回収路３８ｅは、外部のインク循環路に連通する回収口３８ｆに接続される。
【００３５】
インクガイド３６は、インク供給路３８ａを２分するとともに、絶縁性支持基板３３ａ，３３ｂの開放端、従って、平行電極３４ａ，３４ｂの開放端、換言すれば、インク供給路３８ａの開放端から突出する突状先端部分３６ａを持つ所定厚みの絶縁性樹脂製平板またはフィルムからなり、隔壁３５ａ，３５ｂによってその両側が支持されるものである。インクガイド３６先端部分３６ａは、図３（ａ）に示すインクガイド１４の先端部分１４ａと同様に、図示しない記録媒体側へ向かうに従って次第に細く略三角形（ないしは台形）に成形されている。
【００３６】
外部のインク循環路から供給口３８ｄを経てインク供給路３８ａに供給されたインクは、インクガイド３６によって２分されたインク供給路３８ａ内を、毛細管現象等によって、その開放端に向かって移動し、インクガイド３６に沿って図中上方に上昇する。上昇したインクの一部は、インクガイド３６の先端部分３６ａに集まり、インク内の帯電微粒子成分を濃縮させ、残りのインクは、絶縁性支持基板３３ａ，３３ｂから溢れて、それぞれインク回収路３８ｂ，３８ｃに流れ込み、インク回収路３８ｅで合流し、回収口３８ｆから外部のインク循環路に回収される。
インクガイド３６の先端部分３６ａに帯電微粒子成分が濃縮されたインクは、平行電極３４ａ，３４ｂに所定のパルス電圧を印加することによって、図示しない記録媒体に向かって、インク液滴となって飛翔する。
【００３７】
ところで、本発明においては、吐出電極１８が、図２（ａ）に示すようなリング状円形電極１８ａで代表される囲繞電極である時、 図２（ｂ）に示すように、囲繞電極（円形電極）１８ａの内径Ｄａと、吐出電極（囲繞電極）１８から記録媒体Ｐ側に突出するインクガイド１４の先端までの距離、すなわち円形電極１８ａの表面からインクガイド１４の先端部分１４ａまでの距離Ｈとの比（Ｄａ：Ｈ）を１：０．５〜１：２に限定する必要があり、好ましくは、 １：０．７〜１：１．７に限定するのが良い。ここで、略円形電極などのように一定の内径でない囲繞電極の内径Ｄａとしては、平均内径など実質的に内径と見なせる有効内径を用いれば良い。
【００３８】
また、本発明においては、吐出電極１８が、図３（ａ）に示すような平行電極１８ａまたは図３（ｃ）および（ｄ）に示すような平行電極３４ａ，３４ｂで代表される並列電極である時、 図３（ｂ）または図３（ｃ）に示すように、平行電極１８ａまたは３４ａ，３４ｂ間の間隔Ｄｓと吐出電極（並列電極）１８から記録媒体Ｐ側に突出するインクガイド１４の先端までの距離、すなわち、平行電極１８ｂの表面または平行電極３４ａ，３４ｂの開放端面からインクガイド１４の先端部分１４ａまでの距離Ｈとの比（Ｄｓ：Ｈ）を、同様に、 １：０．７〜１：２．８に限定する必要があり、好ましくは、 １：１．０〜１：２．４に限定するのが良い。ここで、略平行電極などのように一定の間隔でない並列電極の間隔Ｄｓとしては、平均間隔など実質的に間隔と見なせる有効間隔を用いれば良い。
【００３９】
ここで、本発明者は、本発明において、 図４に示すように、 浮遊導電板２６上にインクガイド１４を載置し、 インクガイド１４を中心としてその周囲に吐出電極１８を配置し、 さらに、インクガイド１４の先端部分１４ａに対向するように対向電極２０を配置した実モデルを用いて、 吐出電極１８の表面からインクガイド１４の先端部分１４ａまでの距離Ｈ、すなわちインクガイド１４の先端部分１４ａの突出量（以下、突起量という）Ｈを変えた場合の吐出部、すなわちインクガイド１４の先端部分１４ａの電界強度（Ｖ／ｍ）を求めた。この時、浮遊導電板２６と吐出電極１８との間隔および吐出電極１８と対向電極２０との間隔は、共に５００μｍとし、浮遊導電板２６は、絶縁状態（ハイインピーダンス状態）とされ、対向電極２０には、−１５００Ｖの負の高電圧がバイアス電圧として印加され、吐出電極１８の吐出電圧を＋４００Ｖとした。また、吐出電極１８の電極構造として、内径（Ｄａ）２００μｍの円形電極１８ａを用い、突起量Ｈを７５μｍから２５０μｍまで変化させた。なお、対向電極２０への−１５００Ｖの負のバイアス高電圧の印加は、対向電極２０に静電吸着された記録媒体Ｐの−１５００Ｖの負の高電圧帯電と等価である。
【００４０】
こうして得られた結果を図５に示す。
ここで、図示されていないが、インクガイド１４は、先端角が４５°で、厚さが７５μｍのセラミック（誘電率ε＝２０）で構成されており、図５の横軸は、図４に示す矢印ｃのように、インクガイド１４の先端部分１４ａの中心から傾斜に沿った距離である。
図５から、インクガイド１４の突起量Ｈが２００μｍの時、電界強度が２．５×１０＋７Ｖ／ｍを超え、最大となることがわかる。すなわち、図５から、円形電極１８ａの内径を一定にして突起量Ｈを変化させた場合、インクガイド１４の最適突起量Ｈが存在することがわかる。これは、円形電極１８ａの場合には、突起量Ｈ／内径Ｄａの比が約１の時、電界強度が最大となることを示している。
この結果は、図４に示すような円形電極１８ａの場合、インク吐出を確実かつ安定的に行うことができる電界強度が、図５に示す最大電界強度以下であれば、円形電極１８ａの印加電圧を低圧化できることを示す。
【００４１】
そこで、本発明者は、図４に示す構成の吐出構造（個別電極構造）において、吐出電極１８の電極構造として、内径１５０μｍの円形電極１８ａを用い、突起量Ｈを５０μｍから３３０μｍまで変化させた以外は、図５の場合と同様の条件とし、所定の突起量Ｈにおいて、円形電極１８ａに印加するパルス電圧（吐出電圧）を変化させて、インク吐出を確実かつ安定的に行うのに必要なパルス電圧（最も低い吐出電圧）を求めた。
【００４２】
その結果を図６（ａ）に示す。
図６（ａ）から、吐出部までの距離（突起量）Ｈと円形吐出電極内径Ｄａとの比（Ｈ／Ｄａ）が１．０において、インクガイド１４の先端部分１４ａに金属膜などを形成しなくても、必要パルス電圧が最低の４００Ｖとなり、この比が小さくなっても、大きくなっても、必要パルス電圧が高くなることがわかる。
ところで、本発明においては、吐出部までの距離Ｈと円形吐出電極内径Ｄａとの比（Ｈ／Ｄａ）は、０．５〜２に限定している。その理由は、静電式インクジェットヘッドにおいて、各個別電極を駆動する駆動回路を構成するＩＣ等の半導体素子や半導体デバイスの耐圧等から、さらには安全性、個別電極構造および消費電流などを考慮すると、吐出電圧１８に印加できるパルス電圧の上限は、約６００Ｖとなるので、図６（ａ）から、上記限定範囲を外れると、必要なパルス電圧が６００Ｖを超えるからである。なお、この比（Ｈ／Ｄａ）は、０．７〜１．７とするのが好ましい。こうすることにより、吐出電圧１８に印加できるパルス電圧をより低い５００Ｖにすることができる。
【００４３】
また、吐出電極１８を円形電極１８ａから平行電極１８ｂに変えた場合の結果を図６（ｂ）に示す。
図６（ｂ）から、吐出部までの距離（突起量）Ｈと平行吐出電極間隔Ｄｓとの比（Ｈ／Ｄｓ）が１．４において、インクガイド１４の先端部分１４ａに金属膜などを形成しなくても、必要パルス電圧が最低の４５０Ｖとなり、この比が小さくなっても、大きくなっても、必要パルス電圧が高くなることがわかる。
ところで、本発明においては、吐出部までの距離Ｈと平行吐出電極間隔Ｄｓとの比（Ｈ／Ｄｓ）は、０．７〜２．８に限定している。その理由は、静電式インクジェットヘッドにおいて、各個別電極を駆動する駆動回路を構成するＩＣ等の半導体素子や半導体デバイスの耐圧等から、さらには安全性、個別電極構造および消費電流などを考慮すると、吐出電圧１８に印加できるパルス電圧の上限は、約６００Ｖとなるので、図６（ｂ）から、上記限定範囲を外れると、必要なパルス電圧が６００Ｖを超えるからである。なお、この比（Ｈ／Ｄｓ）は、１．０〜２．４とするのが好ましい。こうすることにより、吐出電圧１８に印加できるパルス電圧をより低い５００Ｖにすることができる。
このように、本発明においては、吐出部までの距離と円形吐出電極内径または平行吐出電極間隔との比を上記適正範囲に限定しているので、吐出電圧の低圧化を図ることができ、低誘電率材料の使用などインクガイド材質の選択肢を拡大することができ、インクガイド先端構造の選択肢を拡大することができる。
【００４４】
本発明に係る静電式インクジェットヘッドは、基本的に以上のように構成されるが、以下に、図１に示すインクジェットヘッド１０の動作を代表例として、本発明の静電式インクジェットヘッドの作用を説明する。
図１に示すインクジェットヘッド１０では、記録時に、図示しないポンプ等を含むインク循環機構により、吐出電極１８に印加される電圧と同極性、例えば、正（＋）に帯電した微粒子成分を含むインクＱが、インク流路３０の内部を図１中矢印ａ方向に、すなわち右側から左側へ向かって循環される。この時、対向電極２０に静電吸着された記録媒体Ｐは、逆極性、すなわち負の高電圧、例えば−１５００Ｖに帯電されている。また、浮遊導電板２６は、絶縁状態（ハイインピーダンス状態）とされている。
【００４５】
ここで、吐出電極１８にパルス電圧が印加されていないか、または、印加されているパルス電圧が低電圧レベル（０Ｖ）である時、吐出電極１８と対向電極２０（記録媒体Ｐ）との間の電圧（電位差）は、例えばバイアス電圧分の１５００Ｖで、インクガイド１４の先端部分１４ａ近傍の電界強度が低く、インクＱは、インクガイド１４の先端部分１４ａからは飛び出さず、すなわち、インク液滴Ｒとして吐出されない。しかし、この時、インク流路３０内のインクＱの一部、特にインクＱ内に含まれる帯電微粒子成分は、泳動現象および毛細管現象などによって、絶縁性基板１６の貫通孔２８を通って、図１中矢印ｂ方向に、すなわち絶縁性基板１６の下側からその上側へ向かって上昇し、インクガイド１４の先端部分１４ａに供給される。
【００４６】
一方、吐出電極１８に高電圧レベル（例えば、４００〜６００Ｖ）のパルス電圧が印加されると、吐出電極１８と対向電極２０（記録媒体Ｐ）との間の電圧（電位差）は、例えば、バイアス電圧分の１５００Ｖにパルス電圧分の４００〜６００Ｖが重畳され、１９００Ｖ〜２１００Ｖとなって高くなるため、インクガイド１４の先端部分１４ａ近傍の電界強度が高くなる。この時、インクガイド１４に沿って上昇し、絶縁性基板１６の上方の先端部分１４ａに上昇したインクＱ、特にインクＱ内に濃縮した帯電微粒子成分は、静電力によってインクガイド１４の先端部分１４ａから、帯電微粒子成分を含むインク液滴Ｒとして飛び出し、例えば−１５００Ｖにバイアスされている対向電極２０（記録媒体Ｐ）に引っ張られて、記録媒体Ｐ上に付着する。
【００４７】
ここで、本発明においては、吐出電極１８の内径Ｄａ（円形電極１８ａ）または間隔Ｄｓ（平行電極１８ｂ）とインクガイド１４の先端部分１４ａの突起量Ｈとの比（Ｈ／ＤａまたはＨ／Ｄｓ）が、それぞれ、Ｈ／Ｄａが０．５〜２およびＨ／Ｄｓが０．７〜２．８の適正な範囲に収められているので、吐出電極１８に印加するパルス電圧を約６００Ｖ以下にしても、確実かつ安定的なインク吐出を実現することができる。
以上のようにして、インクジェットヘッド１０と対向電極２０上に支持された記録媒体Ｐとを相対的に移動させながら、画像データに応じたインク吐出によって記録媒体Ｐにドットを形成して記録を行うことにより、記録媒体Ｐに画像データに対応する画像を記録することができる。
【００４８】
なお、上述した静電式インクジェットヘッド１０は、絶縁性基板１６の図中上面に、円形電極１８ａまたは平行電極１８ｂなどの１層電極構造の吐出電極１８を配置するものであるが、本発明はこれに限定されず、吐出電極１８を絶縁性基板１６の上下面に配置する２層電極構造で構成しても良い。
図７（ａ）に、本発明の別の実施形態の２層電極構造の吐出電極を持つ静電式インクジェットヘッド４０の概略を示す。
図７（ａ）に示すインクジェットヘッド４０は、絶縁性基板１６の図中下面に第２駆動電極４２が設けられている点を除いて、図２（ａ）に示すインクジェットヘッド１０と同様な構成を有するものであるので、同一の構成要素には、同一の参照符号を付し、その説明は省略し、主として、相違点について説明する。
【００４９】
図７（ａ）に示すインクジェットヘッド４０においては、吐出電極１８を、絶縁性基板１６を挟むように、図中上面に第１駆動電極として配置される円形電極（以下、第１駆動電極とする）１８ａと下面に配置される第２駆動電極４２との２層電極構造としている。ここで、第１駆動電極１８ａは、絶縁性基板１６に開孔された貫通孔２８の周囲を囲むように、絶縁性基板１６の上面に個別電極毎にリング状に設けられている。また、第２駆動電極４２は、絶縁性基板１６に開孔された貫通孔２８の部分を除く、絶縁性基板１６の下面に全個別電極の間で共通にシート状に設けられており、記録時には、常時高電圧にバイアスされる。
【００５０】
例えば、図７（ｂ）に示すように、インクジェットヘッド４０が１５個の個別電極を備える場合、個別電極を１行当り５個ずつ並べ、３行に配置して構成される。インクジェットヘッド４０では、これら第１および第２駆動電極１８ａおよび４２によって、インクの吐出／非吐出が制御される。なお、本実施形態のインクジェットヘッド４０では、第１および第２駆動電極１８ａおよび４２からなる２層電極構造としているが、これに限定されず、２層以上何層の駆動電極を使用してもよい。
【００５１】
ここで、第１および第２駆動電極１８ａおよび４２の配置について説明する。第１駆動電極１８ａは、インクの流路３０よりも絶縁性基板１６側に配置する必要がある。また、第２駆動電極４２は、第１駆動電極１８ａよりもヘッド基板１２側に配置する必要がある。例えば、第１駆動電極１８ａを絶縁性基板１６の図中上面に配置する場合、第２駆動電極４２を絶縁性基板１６の下面に配置してもよいし、ヘッド基板１２の内部に配置してもよい。第２駆動電極４２をヘッド基板１２の内部に配置する場合には、浮遊導電板２６は、インク流路３０の上流側のヘッド基板１２の内部に配置するのが良い。
【００５２】
このような２層電極構造の吐出電極１８を持つ本実施形態のインクジェットヘッド４０においては、例えば、第２駆動電極４２を、常時、所定の正の電圧、例えば６００Ｖにバイアスしておき、第１駆動電極１８ａを、画像データに応じて接地状態とハイインピーダンス状態とに切り換えることにより、それぞれ第２駆動電極４２に印加される高電圧レベルと同極性に帯電した顔料等の微粒子成分を含むインクＱ（インク液滴Ｒ）の吐出／非吐出を制御することができる。すなわち、インクジェットヘッド４０では、第１駆動電極１８ａが接地状態では、インクガイド１４の先端部分１４ａ近傍の電界強度が低く、インクＱはインクガイド１４の先端部分１４ａからは飛び出さず、第１駆動電極１８ａがハイインピーダンス状態になると、インクガイド１４の先端部分１４ａ近傍の電界強度が高くなり、インクガイド１４の先端部分１４ａに濃縮したインクＱは静電力によって先端部分１４ａから飛び出す。このとき、条件を選ぶことによって、更に濃縮を行うこともできる。
【００５３】
この場合にも、第１駆動電極１８ａの内径（Ｄａ）とインクガイド１４の突起量（Ｈ）との比は、本発明の適正な限定範囲に収められているので、第２駆動電極４２に印加するバイアス電圧を約６００Ｖ以下にしても、確実かつ安定的なインク吐出を実現することができる。なお、第２駆動電極４２の貫通孔の内径に対するインクガイド１４の突起量（Ｈ）との比も、本発明の適正な限定範囲に収めるようにしても良い。
このような構成により、本実施形態によれば、画像の記録時に、高電圧をスイッチングしないので、スイッチングのために大電力を消費しないため、高精細かつ高速性が要求されるインクジェットヘッドにおいても消費電力を大幅に削減することができ、さらに、物理的に極めて高密度に個別電極および駆動回路を実装した場合であっても放電の危険性はほとんどなく、高密度実装と高電圧を安全に両立させることができるという利点がある。
【００５４】
なお、上述の静電式インクジェットヘッド４０は、全個別電極の間で共通なシート状の第２駆動電極４２を用いるものであるが、本発明はこれに限定されず、第２駆動電極として各個別電極毎に円形電極を用いても良い。
さらに、第１駆動電極と第２駆動電極が各個別電極毎に円形電極を用いた場合の制御方法として、第１駆動電極に印加するパルス電圧を第２駆動電極へ共通に印加しても良い。この場合、 単層の駆動電極に比べ、 第１駆動電極からの電気力線と第２駆動電極からの電気力線とが加算され、インクガイドの先端部分の電界強度が高くなるため、 各々の駆動電極に印加するパルス電圧値を低圧化することができる。
【００５５】
図８（ａ）に、本発明のさらに別の実施形態の２層電極構造の吐出電極を持つ静電式インクジェットヘッド４１の概略を示す。
図８（ａ）に示すインクジェットヘッド４１は、絶縁性基板１６の図中下面に全個別電極の間で共通なシート状の第２駆動電極４２の代りに、各個別電極毎に円形電極からなる第２駆動電極４４を有している点を除いて、図７（ａ）に示すインクジェットヘッド４０と同様な構成を有するものであるので、同一の構成要素には、同一の参照符号を付し、その説明は省略し、主として、相違点について説明する。
【００５６】
図８（ａ）に示すインクジェットヘッド４０においては、吐出電極１８は、絶縁性基板１６を挟むように、図中上面に配置される円形電極からなる第１駆動電極１８ａと下面に配置される円形電極からなる第２駆動電極４４とを備える２層電極構造である。ここで、第１駆動電極１８ａは、絶縁性基板１６の貫通孔２８を囲むように、各個別電極毎にリング状に設けられている。そして、図８（ｂ）に示すように、行方向（主走査方向）に配置された複数の第１駆動電極１８ａは相互に接続される。一方、第２駆動電極４４は、絶縁性基板１６の貫通孔２８を囲むように、各個別電極毎にリング状に設けられている。そして、図８（ｂ）に示すように、列方向（副走査方向）に配置された複数の第２駆動電極４４は相互に接続される。
【００５７】
記録時には、本実施形態の場合、１つの第１駆動電極１８ａのみが高電圧レベルまたはハイインピーダンス状態（オン状態）とされ、残りの全ての第１駆動電極１８ａは接地レベル（接地状態：オフ状態）に駆動される。また、全ての第２駆動電極４４が、画像データに応じて、高電圧レベルまたは接地レベルに駆動される。なお、別の実施形態として、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４を逆の状態に駆動してもよい。
【００５８】
上述したように、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４は、２層電極構造に構成され、マトリクス状に配置される。これらの第１および第２駆動電極１８ａおよび４４によって、各々の個別電極におけるインクの吐出／非吐出が制御される。すなわち、第１駆動電極１８ａが高電圧レベルまたはフローティング状態で、かつ第２駆動電極４４が高電圧レベルの場合にはインクが吐出し、第１駆動電極１８ａまたは第２駆動電極４４の一方が接地レベルの場合にはインクは吐出しない。
【００５９】
図８（ｂ）は、第１および第２の駆動電極１８ａおよび４４の配置を表す一実施例の概念図である。同図に示すように、例えばインクジェットヘッド４１が１５個の個別電極を備える場合、１５個の個別電極は、主走査方向の１行当り５個（１，２，３，４，５）ずつ並べられ、かつ副走査方向に３行（Ａ，Ｂ，Ｃ）に配置される。記録時には、同一行に配置された５個の第１駆動電極１８ａは同時かつ同一電圧レベルに駆動される。同様に、同一列に配置された３個の第２駆動電極４４は同時かつ同一電圧レベルに駆動される。
【００６０】
従って、本実施形態の静電式インクジェットヘッド４１においては、複数の個別電極を行方向および列方向に対して２次元的に配置することができる。
例えば、図８（ｂ）に示すインクジェットヘッドの場合、第１駆動電極１８ａのＡ行の５個の個別電極は、行方向に対して所定の間隔を離して配置される。Ｂ行およびＣ行についても同様である。また、Ｂ行の５個の個別電極は、Ａ行に対して、列方向に所定の間隔を離して、かつ、行方向に対して、それぞれＡ行の５個の個別電極とＣ行の５個の個別電極との間に配置される。同様に、Ｃ行の５個の個別電極は、Ｂ行に対して、列方向に所定の間隔を離して、かつ、行方向に対して、それぞれＢ行の５個の駆動電極とＡ行の５個の駆動電極との間に配置される。
【００６１】
このように、第１駆動電極１８ａの各行に含まれる個別電極をそれぞれ行方向にずらして配置することにより、記録媒体Ｐに記録される１行を、行方向に３分割している。
すなわち、記録媒体Ｐに記録される１行は、行方向に対して、第１駆動電極１８ａの行数に相当する複数のグループに分割され、時分割で順次記録される。例えば、図８（ｂ）に示す例の場合、第１駆動電極１８ａのＡ，Ｂ，Ｃ行を順次記録することにより、記録媒体Ｐ上に１行分の画像が記録される。この場合、上記のように、記録媒体Ｐに記録される１行は行方向に３分割され、時分割により順次記録が行われる。
【００６２】
従って、本実施形態で採用されるマトリクス駆動方式では、行方向に対して分割記録を行うので記録速度は第１駆動電極１８ａの行数に応じて低下するが、駆動回路のドライバ数を削減することができ、その実装面積を削減することができるという利点がある。また、本実施形態では、必要に応じて、記録速度とドライバ数を適宜決定することもできるため、システムに応じて、最適な記録速度と駆動回路の実装面積を得ることができるという利点もある。
なお、本実施形態のインクジェットヘッド４１では、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４からなる２層電極構造としているが、これに限定されず、２層以上何層の駆動電極を使用してもよい。
【００６３】
このような２層電極構造の吐出電極を持つ本実施形態のインクジェットヘッド４１においては、例えば、第２駆動電極４４に、常時、所定の電圧、例えば６００Ｖを印加し、第１駆動電極１８ａを、画像データに応じて接地状態とハイインピーダンス状態とに切り換えることにより、それぞれ第２駆動電極４２に印加される高電圧レベルと同極性に帯電した顔料等の微粒子成分を含むインクＱ（インク液滴Ｒ）の吐出／非吐出を制御することができる。すなわち、インクジェットヘッド４１では、第１駆動電極１８ａが接地レベルの状態では、インクガイド１４の先端部分１４ａ近傍の電界強度が低く、インクＱはインクガイド１４の先端部分１４ａからは飛び出さず、第１駆動電極１８ａがハイインピーダンス状態になると、インクガイド１４の先端部分１４ａ近傍の電界強度が高くなり、インクガイド１４の先端部分１４ａに濃縮したインクＱは静電力によって先端部分１４ａから飛び出す。
【００６４】
なお、第１駆動電極１８ａを、画像データに応じて、接地レベルと高電圧レベルとの間でスイッチングさせる場合の動作もほとんど同じである。既に述べたように、本実施形態のインクジェットヘッド４１では、第１駆動電極１８ａまたは第２駆動電極４４の一方が接地レベルの場合にはインクが吐出せず、第１駆動電極１８ａがハイインピーダンス状態または高電圧レベルで、かつ第２駆動電極４４が高電圧レベルの場合にだけインクが吐出する。
すなわち、本実施形態のインクジェットヘッド４１では、インクの吐出時と非吐出時とにおいて、電界強度が明確に異なる２つの状態が得られるようにすることが重要な点である。従って、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４の配置（位置関係）、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４に印加する高電圧レベル、対向電極２０のバイアス電圧（または記録媒体の帯電電圧）、絶縁性基板１６の厚さ、インクガイド１４の形状等の関連するパラメータを適宜決定すればよい。
【００６５】
この場合にも、第１駆動電極１８ａの内径（Ｄａ）とインクガイド１４の突起量（Ｈ）との比は、本発明の適正な限定範囲に収められているので、第２駆動電極４４に印加するバイアス電圧を約６００Ｖ以下にしても、確実かつ安定的なインク吐出を実現することができる。なお、第２駆動電極４４の内径に対するインクガイド１４の突起量（Ｈ）との比も、本発明の適正な限定範囲に収めるようにしても良い。
このような構成により、本実施形態によれば、第１駆動電極をハイインピーダンス状態と接地レベルとの間でスイッチングすることができるので、スイッチングのために大電力を消費しない。従って、本実施形態によれば、高精細かつ高速性が要求されるインクジェットヘッドにおいても、消費電力を大幅に削減することができる。
【００６６】
また、本実施形態によれば、個別電極を２次元的に配置し、マトリクス駆動するため、行方向の複数の個別電極を駆動する行ドライバおよび列方向の複数の個別電極を駆動する列ドライバの個数を大幅に削減することができる。従って、本実施形態によれば、２次元配列される個別電極の駆動回路の実装面積および消費電力を大幅に削減することができる。また、本実施形態によれば、各個別電極間を比較的余裕をもって配置することができるため、各個別電極間での放電の危険性を極めて低減することができ、高密度実装と高電圧を安全に両立させることができる。
【００６７】
なお、上述した静電式インクジェットヘッド４０および４１のように、第１および第２駆動電極１８ａおよび４２または４４からなる２層電極構造の吐出電極を用いるものでは、個別電極を高密度に配置すると、隣接する個別電極間に電界干渉が生じることがある。このため隣接するインクガイド１４への電気力線を遮蔽するために、隣接する個別電極の第１駆動電極間に、ガード電極を設けるのが好ましい。ガード電極は、２層電極構造だけでなく、前述した単層構造に対しても有効である。
【００６８】
図９、図１０（ａ）および（ｂ）に、本発明のさらに別の実施形態の、上述したガード電極を備えた２層電極構造の吐出電極を持つ静電式インクジェットヘッド５０の概略構成を示す。図９は、本実施形態のインクジェットヘッドの一実施例の模式的斜視図であり、図１０（ａ）は、図９に示すインクジェットヘッドの模式的断面図であり、図１０（ｂ）は、図１０（ａ）のＶＩＩ −ＶＩＩ 線矢視図である。
図９、図１０（ａ）および（ｂ）に示すインクジェットヘッド５０は、絶縁性基板１６の図中下面の第２駆動電極４４の下方の絶縁層５６ａと、絶縁性基板１６の図中上面の第１駆動電極１８ａの上方の絶縁層５６ｂ、ガード電極５４および絶縁層５６ｃとを備えている点を除いて、図８（ａ）に示すインクジェットヘッド４１と同様な構成を有するものであるので、同一の構成要素には、同一の参照符号を付し、その説明は省略して、主として、相違点について説明する。
【００６９】
図９、図１０（ａ）および（ｂ）に示すインクジェットヘッド５０において、絶縁性基板１６を挟むように、図中上面に配置され、 絶縁性基板１６に穿孔された貫通孔５８を囲むように各個別電極毎にリング状に設けられた円形電極からなる第１駆動電極１８ａと下面に配置され、絶縁性基板１６の貫通孔５８を囲むように各個別電極毎にリング状に設けられた円形電極からなる第２駆動電極４４とを備える２層電極構造の吐出電極１８に加え、 さらに、第２駆動電極４４の下方（下面）を覆う絶縁層５６ａと、第１駆動電極１８ａの上方に絶縁層５６ｂを介して配置されるシート状のガード電極５４と、ガード電極５４の上面を覆う絶縁層５６ｃとを備えている。ここで、行方向（主走査方向）に配置された複数の第１駆動電極１８ａは相互に接続され、列方向（副走査方向）に配置された複数の第２駆動電極４４は相互に接続される。
【００７０】
また、貫通孔５８は、絶縁性基板１６の下方の絶縁層５６ａならびに上方の５６ｂおよび５６ｃをも貫通して穿孔されている。すなわち、貫通孔５８は、絶縁層５６ａ、 絶縁性基板１６ならびに絶縁層５６ｂおよび５６ｃの積層体を貫通する。この貫通孔５８には、 絶縁層５６ａ側からインクガイド１４が挿入され、 インクガイド１４の先端部分１４ａは、絶縁層５６ｃから突出している。なお、図示例においては、 インクガイド１４の先端部分１４ａは、インク案内溝が形成されていないが、 インクＱおよびインクＱ内の帯電微粒子成分の先端部分１４ａへの濃縮を促進するために、形成しても良い。
ここで、貫通孔５８に臨む第１駆動電極１８ａの内径（Ｄａ）に対するインクガイド１４の先端部分１４ａの第１駆動電極１８ａからの突出量（突起量）Ｈの比は、０．５〜２となっており、好ましくは、 ０．７〜１．７とするのが良い。なお、第２駆動電極４４の内径（Ｄａ）に対するインクガイド１４の突起量Ｈの比も、上記条件を満足するものであるのが好ましい。
【００７１】
本実施形態において、ガード電極５４は、隣接する個別電極の第１駆動電極１８ａの間に配置され、隣接する個別電極の吐出部となるインクガイド１４の間に生じる電界干渉を抑制するためのものである。図１１（ａ）に示すように、ガード電極５４は、金属板などの各個別電極に共通なシート状の電極であり、２次元的に配列されている各個別電極毎の貫通孔５８の周囲に形成された第１駆動電極１８ａに相当する部分が穿孔されている（図１０（ａ）および（ｂ）参照）。なお、本実施形態において、ガード電極５４を設ける理由は、個別電極を高密度に配置すると、隣接する個別電極の電界の状態によって自分自身の個別電極の発生する電界が影響を受け、ドットサイズおよびドットの描画位置が乱れ、記録品質に悪影響を及ぼす場合があるからである。
【００７２】
ところで、ガード電極５４の図中上側には、貫通孔５８を除いて絶縁層５６ｃによって覆われ、ガード電極５４と第１駆動電極１８ａとの間には、絶縁層５６ｂが介在し、両電極５４と１８ａとを絶縁している。すなわち、ガード電極５４は、絶縁層５６ｃと絶縁層５６ｂとの間に配置され、第１駆動電極１８ａは、絶縁層５６ｂと絶縁性基板１６との間に配置される。
すなわち、図１１（ｂ）に示すように、絶縁性基板１６の上面には、従って、絶縁層５６ｂと絶縁性基板１６との間（図１０参照）には、各個別電極毎の貫通孔５８の周囲に形成された第１駆動電極１８ａが２次元的に配列されており、列方向の複数の第１駆動電極１８ａが相互に接続されている。
【００７３】
また、図１１（ｃ）に示すように、絶縁層５６ａの上面には、従って、絶縁性基板１６の下面には、すなわち、絶縁層５６ａと絶縁性基板１６との間には（図１０参照）、各個別電極毎の貫通孔５８の周囲に形成された第２駆動電極４４が２次元的に配列されており、行方向の複数の第２駆動電極４４が相互に接続されている。
また、本実施形態において、各個別電極の吐出電極（駆動電極）１８、例えば第１および第２駆動電極１８ａおよび４４からのインク流路３０方向への反発電界を遮蔽するために、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４の流路側にシールド電極を設置しても良い。
【００７４】
記録時には、本実施形態の場合においても、図８に示す実施形態の場合と同様に、１つの第１駆動電極１８ａのみが高電圧レベルまたはハイインピーダンス状態（オン状態）とされ、残りの全ての第１駆動電極１８ａは接地レベル（接地状態：オフ状態）に駆動される。また、全ての第２駆動電極４４が、画像データに応じて、高電圧レベルまたは接地レベルに駆動される。なお、別の実施形態として、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４を逆の状態に駆動してもよい。
【００７５】
上述したように、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４は、２層電極構造に構成され、マトリクス状に配置される。これらの第１および第２駆動電極１８ａおよび４４によって、各々の個別電極におけるインクの吐出／非吐出が制御される。すなわち、第１駆動電極１８ａが高電圧レベルまたはフローティング状態で、かつ第２駆動電極４４が高電圧レベルの場合にはインクが吐出し、第１駆動電極１８ａまたは第２駆動電極４４の一方が接地レベルの場合にはインクは吐出しない。
【００７６】
なお、本実施形態では、画像信号に応じて、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４にパルス電圧を印加し、両電極ともに高電圧レベルとなった時に、インク吐出を行うようにしても良い。
例えば、図１２に示すインクジェットヘッド５０において、例えばインクＱ中の微粒子成分の帯電は正極（＋）である、すなわち正荷電粒子であるとした時、インクジェットヘッド５０のインク流路３０内にインクＱを矢印ａ方向に循環させ、個別電極のインクガイド１４の先端部分１４ａから吐出されたインクＱ（インク液滴）中の正荷電粒子が記録媒体Ｐに引き付けられるような電界、すなわち飛翔電界を第１および第２駆動電極１８ａおよび４４と、記録媒体Ｐとの間に形成する。例えば、インクガイド１４の先端部分１４ａと記録媒体Ｐとの間の間隔（ギャップ）は、２００〜１０００μｍとされるが、ギャップが５００μｍの時に、１ｋＶ〜２．５ｋＶの電位差を設けることにより、飛翔電界を形成する。
さらに、浮遊導電板２６には、第１または第２駆動電圧１８ａまたは４４に印加された平均電圧により、この平均電圧より低い電圧の誘導電圧がほぼ定常的に生じるため、インクリザーバとして機能するインク流路３０内のインクＱ中の正電荷粒子が上方に引き付けられるような電界（以下、例えば、泳動電界とする）を形成し、インク流路３０の上部にインクＱ中の正電荷粒子を偏在させる。例えば、インク流路３０の厚み数ｍｍに対して数百Ｖ程度の電位差を設けて、泳動電界を形成する。
【００７７】
例えば、図１２に示すインクジェットヘッド５０において、記録媒体Ｐを−１．５ｋＶの負の高電圧に帯電させ（または、記録媒体Ｐを搬送する搬送部材５２によって構成される対向電極を−１．５ｋＶにバイアスし）、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４を共に０Ｖ（接地状態）として、飛翔電界を形成し、ガード電極５４は０Ｖ（接地状態）とする。
この時、インクＱは、電気泳動現象および毛細管現象によって、インク流路３０から貫通孔５８とインクガイド１４の間を上昇し、先端部分１４ａに集まる。先端部分１４ａに集まったインクＱは、先端部分１４ａで、またはインクＱの表面張力等で押し留められ、インクＱ中の正荷電粒子は、高濃度化する。
【００７８】
次に、図１３にように、画像信号に応じて、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４にパルス電圧、例えば、共に＋４００〜６００Ｖを印加し、正荷電粒子濃度の高まったインク液滴Ｒがインクガイド１４の先端部分１４ａから吐出される。例えば、初期粒子濃度が３〜１５％の場合、吐出インク液滴Ｒの粒子濃度は３０％以上であるのが好ましい。なお、パルス電圧のパルス幅は、特に制限的ではないが、例えば、数十μｓ〜数百μｓとすることができる。また、記録媒体Ｐに記録されるドット径は、パルス電圧の大きさまたは印加時間に依存するので、これらを調整することにより、ドット径も調整することができる。
この時、本実施形態においても、第１駆動電極１８ａの内径に対するインクガイド１４の先端部分１４ａの突起量の比は、適正な限定範囲内に収められているので、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４と記録媒体Ｐとの間の飛翔電界も適正に調整することができ、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４に適正なパルス電圧を印加した場合にのみ、インク吐出を確実かつ安定的に起こすことができる。また、図示例においては、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４のマトリックス駆動により、ドライバの数を減らすことができる。
すなわちインク滴吐出が起こらない状態では、記録媒体に向かう吸引電界が、１．５×１０７ Ｖ／ｍ以下、より好ましくは１．０×１０７ Ｖ／ｍ以下の範囲に収まるようにし、吐出が起こる状態では、記録媒体に向かう吸引電界が、２．０×１０７ Ｖ／ｍ以上、より好ましくは２．５×１０７ Ｖ／ｍ以上の範囲になるように設定する。
【００７９】
なお、本実施形態のインクジェットヘッド５０においては、第１駆動電極１８ａまたは第２駆動電極４４のどちらで、または両方で、インク吐出／非吐出の制御を行うかは特に制限的ではないが、第１駆動電極１８ａまたは第２駆動電極４４の一方が接地レベルの場合にはインクＱが吐出せず、第１駆動電極１８ａがハイインピーダンス状態または高電圧レベルで、かつ第２駆動電極４４が高電圧レベルの場合にだけインクＱが吐出するようにするのが良い。
【００８０】
ところで、本実施形態のインクジェットヘッド５０においては、図示例のように、ガード電極５４を隣接する第１駆動電極１８ａの間に設けているが、本発明はこれに限定されず、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４をマトリックス駆動する場合には、例えば、下層の第２駆動電極４４を１列毎に順次駆動し、画像データに応じて、上層の第１駆動電極１８ａを駆動するようにする場合には、第１駆動電極１８ａの各行の間ににのみガード電極を設けるようにしても良い。このような場合にも、記録時にガード電極を所定のガード電位、例えば接地レベル等にバイアスすることにより、隣接する個別電極の影響を排除することができる。
【００８１】
また、本実施形態において、図８（ａ）および（ｂ）に示す実施形態と同様に個別電極の吐出電極１８を駆動する時、上層の第１駆動電極１８ａの行を順次オンし、画像データに応じて、下層の第２駆動電極４４をオン／オフした場合、すなわち、行列の並びを逆にした場合、第２駆動電極４４が画像データに応じて駆動されるため、列方向のそれぞれの個別電極を中心として、その両側の個別電極は、高電圧レベルまたは接地レベルに頻繁に変化する。
しかし、行方向は、第１駆動電極１８ａの１行毎に駆動され、行方向のそれぞれの個別電極を中心として、その両側の個別電極の第１駆動電極１８ａは常に接地レベルになるため、この両側の個別電極の行がガード電極の役割を果す。このように、上層の第１駆動電極１８ａで各行を順次オンし、画像データに応じて下層の第２駆動電極４４を駆動する場合には、ガード電極を設けなくとも、隣接する個別電極の影響を排除し、記録品質を向上させることができる。
もちろん、いずれの実施形態においても、ガード電極を設けることにより、隣接する個別電極による影響を排除することができることはいうまでもない。
【００８２】
さらに、本実施形態のインクジェットヘッド５０においては、インク流路３０の底面を構成すると共に、第１駆動電極１８ａおよび第２吐出電極４４に印加されたパルス状の吐出電圧によって定常的に生じる誘導電圧により、インク流路３０内の正に帯電したインク粒子（荷電粒子、すなわち帯電微粒子成分）を上方へ向けて（すなわち記録媒体Ｐ側に向けて）泳動させる浮遊導電板２６が設けられている。また、浮遊導電板２６の表面には、電気絶縁性である被覆膜（図示せず）が形成されており、インクへの電荷注入等によりインクの物性や成分が不安定化することを防止する。絶縁性被覆膜の電気抵抗は、１０１２Ω・ｃｍ以上が望ましく、より望ましくは１０１３Ω・ｃｍ以上である。また、絶縁性被覆膜は、インクに対して耐腐食性であることが望ましく、これにより浮遊導電板２６がインクに腐食されることが防止される。また、浮遊導電板２６は、下方から絶縁部材で覆われており、このような構成により、浮遊導電板２６は、完全に電気的絶縁浮遊にされている。
浮遊導電板２６は、ヘッドの１ユニットにつき１個以上である（例えば、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４つのヘッドがあった場合、浮遊導電板数は最低各１個づつ有し、ＣとＭのヘッドユニット間で共通の浮遊導電板とすることはない）。
【００８３】
なお、上述した２層電極構造の吐出電極を持つ静電式インクジェットヘッドの各実施例では、対向電極（記録媒体Ｐ）を例えば−１．６ｋＶに帯電し、第１駆動電極および第２駆動電極の何れか一方または両方が負の高電圧（例えば−６００Ｖ）の時にはインクが吐出せず、第１駆動電極および第２駆動電極の両方が接地レベル（０Ｖ）の場合にだけインクが吐出するようにしても良い。
【００８４】
なお、本発明において、インク流路３０に入れるインクＱは、粒径０．１〜５μｍ程度の着色荷電粒子（着色帯電微粒子成分）をキャリア液中に分散したものを用いる。なお、インクＱ中には、着色荷電粒子とともに、印刷後の画像の定着性を向上させるための分散樹脂粒子を、適宜含有させてもよい。キャリア液は、高い電気抵抗率（１０９ Ω・ｃｍ以上、好ましくは１０１０Ω・ｃｍ以上）を有する誘電性の液体（非水溶媒）であることが要求される。仮に、電気抵抗率の低いキャリア液を使用すると、吐出電極によって印加される電圧により、キャリア液自身が電荷注入を受けて帯電してしまうため、荷電粒子（帯電微粒子成分）の濃度が高められず、濃縮がおこらない。また、電気抵抗率の低いキャリア液は、隣接する記録電極間で電気的導通を生じさせる懸念もあるため、本形態には不向きである。
【００８５】
キャリア液として用いられる誘電性液体の比誘電率は、５以下が好ましく、より好ましくは４以下、さらに好ましくは３．５以下である。このような比誘電率の範囲とすることによって、誘電性液体中の荷電粒子に有効に電界が作用され、泳動が起こりやすくなる。
なお、このような誘電性液体の固有電気抵抗の上限値は１０１６Ωｃｍ程度であるのが望ましく、比誘電率の下限値は１．９程度であるのが望ましい。
誘電性液体の電気抵抗が上記範囲であるのが望ましい理由は、電気抵抗が低くなると、低電界下でのインクの吐出が悪くなるからであり、比誘電率が上記範囲であるのが望ましい理由は、誘電率が高くなると溶媒の分極により電界が緩和され、これにより形成されたドットの色が薄くなったり、滲みを生じたりするからである。
【００８６】
本発明に用いられる誘電性液体としては、好ましくは直鎖状もしくは分岐状の脂肪族炭化水素、脂環式炭化水素、または芳香族炭化水素、および、これらの炭化水素のハロゲン置換体がある。例えば、へキサン、ヘプタン、オクタン、イソオクタン、デカン、イソデカン、デカリン、ノナン、ドデカン、イソドデカン、シクロヘキサン、シクロオクタン、シクロデカン、ベンゼン、トルエン、キシレン、メシチレン、アイソパーＣ、アイソパーＥ、アイソパーＧ、アイソパーＨ、アイソパーＬ（アイソパー：エクソン社の商品名）、シェルゾール７０、シェルゾール７１（シェルゾール：シェルオイル社の商品名）、アムスコＯＭＳ、アムスコ４６０溶剤（アムスコ：スピリッツ社の商品名）、シリコーンオイル（例えば、信越シリコーン社製ＫＦ−９６Ｌ）等を単独あるいは混合して用いることができる。
【００８７】
上記の誘電性液体（非水溶媒）中に、分散される着色粒子は、色材自身を分散粒子として誘電性液体中に分散させてもよいし、定着性を向上させるための分散樹脂粒子中に含有させてもよい。含有させる場合、顔料などは分散樹脂粒子の樹脂材料で被覆して樹脂被覆粒子とする方法などが一般的であり、染料などは分散樹脂粒子を着色して着色粒子とする方法などが一般的である。色材としては、従来からインクジェットインク組成物、印刷用（油性）インキ組成物、あるいは静電写真用液体現像剤に用いられている顔料および染料であればどれでも使用可能である。
【００８８】
インク中に分散されたインク粒子の含有量（着色粒子および／または樹脂粒子の合計含有量）は、インク全体に対して０．５〜３０重量％の範囲で含有されることが好ましく、より好ましくは１．５〜２５重量％、さらに好ましくは３〜２０重量％の範囲で含有されることが望ましい。含有量が少なくなると、印刷画像濃度が不足したり、インクと記録媒体表面との親和性が得られ難くなって強固な画像が得られなくなったりするなどの問題が生じ易くなり、一方、含有量が多くなると均−な分散液が得られにくくなったり、吐出ヘッドでのインクの目詰まりが生じやすく、安定なインク吐出が得られにくいなどの問題が生じるからである。
【００８９】
色剤として用いる顔料としては、無機顔料、有機顔料を問わず、印刷の技術分野で一般に用いられているものを使用することができる。具体的には、例えば、カーボンブラック、カドミウムレッド、モリブデンレッド、クロムイエロー、カドミウムイエロー、チタンイエロー、酸化クロム、ビリジアン、コバルトグリーン、ウルトラマリンブルー、プルシアンブルー、コバルトブルー、アゾ系顔料、フタロシアニン系顔料、キナクリドン系顔料、イソインドリノン系顔料、ジオキサジン系顔料、スレン系顔料、ペリレン系顔料、ぺリノン系顔料、チオインジゴ系顔料、キノフタロン系顔料、金属錯体顔料、等の従来公知の顔料を特に限定することなく用いることができる。
【００９０】
色剤として用いる染料としては、アゾ染料、金属錯塩染料、ナフトール染料、アントラキノン染料、インジゴ染料、カーボニウム染料、キノンイミン染料、キサンテン染料、アニリン染料、キノリン染料、ニトロ染料、ニトロソ染料、ペンゾキノン染料、ナフトキノン染料、フタロシアニン染料、金属フタロシアニン染料、等の油溶性染料が好ましい。
【００９１】
また、誘電性溶媒中に分散された着色粒子および／または樹脂粒子等のインク粒子の平均粒径は、０．１μｍ〜５μｍが好ましく、より好ましくは０．２μｍ〜１．５μｍであり、更に好ましくは０．４μｍ〜１．０μｍの範囲である。この粒径はＣＡＰＡ−５００（堀場製作所（株）製商品名）により求めたものである。
【００９２】
なお、インクＱ中のインク粒子（分散樹脂粒子および／または着色粒子あるいは色材粒子）は、好ましくは正荷電または負荷電の検電性粒子である。
これらのインク粒子に検電性を付与するには、湿式静電写真用現像剤の技術を適宜利用することで達成可能である。具体的には、「最近の電子写真現像システムとトナー材料の開発・実用化」１３９〜１４８頁、電子写真学会編「電子写真技術の基礎と応用」４９７〜５０５頁（コロナ社、１９８８年刊）、原崎勇次「電子写真」１６（Ｎｏ．２）、４４頁（１９７７年）等に記載の検電材料および他の添加剤を用いることで行われる。
【００９３】
また、インク組成物として、粘度は０．５〜５ｍＰａ・ｓｅｃの範囲が好ましく、より好ましくは０．６〜３．０ｍＰａ・ｓｅｃ、さらに好ましくは０．７〜２．０ｍＰａ・ｓｅｃの範囲である。着色粒子は荷電を有し、必要に応じて電子写真用液体現像剤に用いられている種々の荷電制御剤が使用でき、その荷電量は５〜２００μＣ／ｇの範囲が望ましく、より好ましくは１０〜１５０μＣ／ｇ、さらに好ましくは１５〜１００μＣ／ｇの範囲である。また、荷電制御剤の添加によって誘電性溶媒の電気抵抗が変化する事もあり、下記に定義する分配率Ｐが、５０％以上、より好ましくは６０％以上、さらに好ましくは７０％以上である。
Ｐ＝１００×（σ１−σ２）／σ１
ここで、σ１は、インク組成物の電気伝導度、σ２は、インク組成物を遠心分離器にかけた上澄みの電気伝導度である。電気伝導度は、ＬＣＲメーター（安藤電気（株）社製ＡＧ−４３１１）および液体用電極（川口電機製作所（株）社製ＬＰ−０５型）を使用し、印加電圧５Ｖ、周波数１ｋＨｚの条件で測定を行った値である。また遠心分離は、小型高速冷却遠心機（トミー精工（株）社製ＳＲＸ−２０１）を使用し、回転速度１４５００ｒｐｍ、温度２３℃の条件で３０分間行った。
以上のようなインク組成物とすることによって、荷電粒子の泳動が起こりやすくなり、濃縮しやすくなる。
【００９４】
一方、インク組成物の電気伝導度σ１は、１００〜３０００ｐＳ／ｃｍの範囲が好ましく、より好ましくは１５０〜２５００ｐＳ／ｃｍ、さらに好ましくは２００〜２０００ｐＳ／ｃｍの範囲である。以上のような電気伝導度の範囲とすることによって、吐出電極に印加する電圧が極端に高くならず、隣接する記録電極間での電気的導通を生じさせる懸念もない。また、インク組成物の表面張力は、１５〜５０ｍＮ／ｍの範囲が好ましく、より好ましくは１５．５〜４５ｍＮ／ｍさらに好ましくは１６〜４０ｍＮ／ｍの範囲である。表面張力をこの範囲とすることによって、吐出電極に印加する電圧が極端に高くならず、ヘッド周りにインクが漏れ広がり汚染することがない。
【００９５】
なお、本発明においては、従来のインクジェット方式のように、インク全体に力を作用させて、インクを記録媒体に向けて飛翔させるのではなく、主に、キャリア液体に分散させた固形成分である帯電微粒子成分（荷電トナー粒子）に力を作用させて、飛翔させるものである。その結果、普通紙を初めとして、非吸収性のフィルム、例えばＰＥＴフィルムなどの種々の記録媒体に画像を記録することができ、また、記録媒体上で、滲みや流動を生じることなく、種々の記録媒体に対して、高画質な画像を得ることができる。
【００９６】
次に、本発明の第１および第２の態様の静電式インクジェットヘッドを用いる本発明の第３の態様の静電式インクジェット記録装置および本発明の第４の態様の静電式インクジェット記録方法について説明する。
図１４は、本発明の第３の態様の静電式インクジェット記録装置の一実施例の概略全体構成を示す模式図である。
本発明の静電式インクジェット記録装置（以下、インクジェットプリンタという）および記録方法は、搬送手段によって搬送される記録媒体Ｐに対して、画像形成手段によって、入力された画像データに応じて４色のインク液滴を吐出してインク粒子像を形成し、記録媒体Ｐ上に形成されたインク粒子像を定着して、フルカラー画像を記録するものである。
【００９７】
同図に示すインクジェットプリンタ６０は、記録媒体Ｐに片面４色印刷を行う装置で、記録媒体Ｐの搬送手段として、フィードローラ対６２、ガイド６４、ローラ６６ａ，６６ｂ，６６ｃ、搬送ベルト６８、搬送ベルト位置検知手段６９、静電吸着手段７０、除電手段７２、剥離手段７４、定着・搬送手段７６およびガイド７８を有し、画像形成手段として、吐出ヘッド８０、インク循環系８２、ヘッドドライバ８４、記録媒体位置検出手段８６および記録位置制御手段８８を有し、さらに、溶媒回収手段として、排出ファン９０および溶媒回収装置９２を有し、これらの構成要素を内包する筐体６１を備える。
【００９８】
まず、インクジェットプリンタ６０における、記録媒体Ｐの搬送手段について説明する。
フィードローラ対６２は、筐体６１の側面に設けられた搬入口６１ａに隣接して設けられ、図示されないストッカから記録媒体Ｐを筐体６１内に設けられた搬送ベルト６８（ローラ６６ａに支持される部分）に送り込む１対のローラからなる。ガイド６４は、フィードローラ対６２と搬送ベルト６８を支持するローラ６６ａとの間に設けられ、記録媒体Ｐを搬送ベルト６８に案内する。
【００９９】
フィードローラ対６２の近傍には、図示しないが、記録媒体Ｐに付着した塵埃や紙粉等異物を除去する異物除去手段を設けるのが好ましい。異物除去手段としては、公知の吸引除去、吹き飛ばし除去、静電除去等の非接触法や、ブラシ、ローラー等による接触法によるものの１つあるいは複数を組み合わせて使用すればよい。また、フィードローラ対６２を微粘着ローラで構成し、さらにフィードローラ対６２のクリーナを設けて、フィードローラ対６２による記録媒体Ｐのフィード時に塵埃・紙粉等の異物の除去を行っても良い。
【０１００】
ローラ６６ａ，６６ｂ，６６ｃは、搬送ベルト６８を張架して移動させるものであり、ローラ６６ａ，６６ｂ，６６ｃのうち少なくとも１つは、図示されない駆動源と連結されている。
搬送ベルト６８は、吐出ヘッド８０から吐出されるインクによって画像が形成される時に記録媒体Ｐを保持するプラテンとして機能し、記録媒体Ｐを移動するとともに、画像形成後、定着・搬送手段７６まで搬送するためのものである。従って、搬送ベルト６８としては、寸法安定性に優れ、耐久性を有する材料で形成される無端ベルトが用いられ、その材料としては、例えば、金属、ポリイミド樹脂、フッ素樹脂、その他の樹脂およびそれらの複合体が用いられる。
【０１０１】
図示の本実施例においては、記録媒体Ｐは、静電吸着によって搬送ベルト６８上に保持されるので、搬送ベルト６８は、記録媒体Ｐを保持する側（表面）が絶縁性、ローラ６６ａ，６６ｂ，６６ｃと接する側（裏面）が導電性を有する構成としている。具体的には、搬送ベルト６８は、金属ベルトの表面側にフッ素樹脂コートを行ったものである。また、図示例においては、ローラ６６ａは導電性ローラとされ、搬送ベルト６８の裏面（金属面）は、ローラ６６ａを介して接地されている。
すなわち、搬送ベルト６８は、記録媒体Ｐを保持するとき、図１４に示す導電性電極基板２０ａと絶縁シート２０ｂからなる対向電極２０として機能するもので、図６に示す対向電極２０を構成する、記録媒体Ｐを搬送する搬送部材５２の一例である。
【０１０２】
なお、搬送ベルト６８としては、これ以外にも、金属ベルトに上記のいずれかの樹脂材料でコーティングする方法、接着材等で樹脂シートと金属ベルトを張り合わせる方法、上記の樹脂から成るベルトの裏面に金属蒸着する方法等、各種の方法により作製された、金属層を有するベルトが好適に使用される。
また、搬送ベルト６８の記録媒体Ｐに接する表面は平滑であるのが好ましく、これにより、記録媒体Ｐの良好な吸着性が得られる。
【０１０３】
なお、搬送ベルト６８は、公知の方法により蛇行が抑制されているのが好ましい。蛇行抑制の方法としては、例えば、ローラ６６ｃをテンションローラとし、搬送ベルト位置検知手段６９の出力、すなわち搬送ベルト６８の幅方向の検知位置に応じて、ローラ６６ｃの軸をローラ６６ａおよびローラ６６ｂの軸に対して傾けることにより、搬送ベルトの幅方向の両端でテンションを変えて蛇行を抑制する方法等が用いられる。また、ローラ６６ａ，６６ｂ，６６ｃをテーパ形やクラウン形、あるいはその他の形状とすることで、蛇行を抑制してもよい。
ここで、搬送ベルト位置検知手段６９は、上述のように、搬送ベルトの蛇行などを抑制するとともに、画像記録時の記録媒体Ｐの副走査方向の位置を所定位置に規制するために、搬送ベルト６８の幅方向の位置を検知するもので、フォトセンサ等の公知の検知手段が用いられる。
【０１０４】
静電吸着手段７０は、記録媒体Ｐを静電力により搬送ベルト６８に吸着させて保持すると共に、画像形成のために吐出ヘッド８０に対して所定のバイアスを印加するために、記録媒体Ｐを所定の電位に帯電させるものである。
本実施例においては、静電吸着手段７０は、記録媒体Ｐを帯電させるスコロトロン帯電器７０ａと、スコロトロン帯電器７０ａに接続される負の高圧電源７０ｂとを有する。記録媒体Ｐは、負の高圧電源７０ｂに接続されたスコロトロン帯電器７０ａにより、負の高電圧に帯電され、搬送ベルト６８の絶縁層に静電吸着される。
なお、静電吸着手段７０は、図１に示す帯電ユニット２２と略同様の構成を有し、記録媒体Ｐを所定の電位に帯電させる点では、同一の機能を有する。
【０１０５】
静電吸着手段としては、図示例のスコロトロン帯電器７０ａに限定されず、他にも、コロトロン帯電器、固体チャージャ、放電針等、種々の手段や方法が利用できる。また、後に詳述するように、静電吸着手段７０を、ローラ６６ａ，６６ｂ，６６ｃの少なくとも１つを導電性ローラとし、あるいは、記録媒体Ｐへの記録位置において搬送ベルト６８の裏面側（記録媒体Ｐと逆側）に導電性プラテンを配置し、この導電性ローラ、または導電性プラテンを負の高圧電源に接続する構成としても良いし、あるいは搬送ベルト６８を絶縁性ベルトとし、導電性ローラは接地し、導電性プラテンを負の高圧電源に接続する構成としても良い。
【０１０６】
静電吸着手段７０は、静電力によって記録媒体Ｐが浮き上がりの無い状態で搬送ベルト６８に静電吸着した後、搬送ベルト６８を駆動しながら、記録媒体Ｐ表面を均一帯電する。記録媒体Ｐを帯電する際の搬送ベルト６８の搬送速度は、安定に帯電できる範囲であれば良く、画像記録時の搬送速度と同じでも良いし、異なっていても良い。また、記録媒体Ｐを複数回周回させることによって、同一の記録媒体Ｐに静電吸着手段を複数回作用させ、均一帯電を行っても良い。
なお、本実施例では、静電吸着手段７０で記録媒体Ｐの静電吸着および帯電を行っているが、静電吸着手段と帯電手段とを別々に設けてもよい。
【０１０７】
静電吸着手段７０によって帯電された記録媒体Ｐは、搬送ベルト６８によって後述する吐出ヘッド８０の位置まで搬送される。吐出ヘッド８０による画像形成部では、記録媒体Ｐの帯電電位をバイアスとし、吐出ヘッド８０に記録信号電圧が印加され、バイアス帯電電位に記録信号電圧が重畳されることにより、インクジェット（液滴）が吐出され、記録媒体Ｐに画像が形成される。この際、搬送ベルト６８の加熱手段を設け、記録媒体温度を高めることで、吐出ヘッド８０から吐出されたインク液滴の印刷媒体上での速やかな定着を促進することができ、滲みをより一層抑制して画質の向上を図ることができる。本発明の記録方法を実施するための吐出ヘッド８０による画像記録方法は、後に詳述する。
【０１０８】
画像が形成された記録媒体Ｐは、除電手段７２により除電され、剥離手段７４により搬送ベルト６８より剥離されて定着・搬送手段７６へ搬送される。
本実施例において、除電手段７２は、コロトロン除電器７２ａと、交流電源７２ｂと、直流高圧電源７２ｃとを有し、直流高圧電源７２ｃの他方の端子は、接地されている。図示例の除電手段７２は、コロトロン除電器７２ａおよび交流（ＡＣ）電源７２ｂを用いる、いわゆるＡＣコロトロン除電器を使用しているが、これ以外にも、例えばスコロトロン除電器、固体チャージャ、放電針等の種々の手段や方法などが利用でき、また、上述の静電吸着手段７０のように、導電性ローラや導電性プラテンを用いる構成も好適に使用される。また、剥離手段７４としては、剥離用ブレード、逆回転ローラ、エアナイフ等公知の技術が利用可能である。
【０１０９】
搬送ベルト６８から剥離された記録媒体Ｐは、定着・搬送手段７６に送られ、インクジェットによって形成された画像が定着される。本実施例においては、定着・搬送手段７６としてヒートローラ７６ａおよび搬送ローラ７６ｂからなるローラ対を用い、記録媒体Ｐを搬送すると共に、記録媒体Ｐに形成された画像を接触加熱して定着している。なお、本発明においては、定着手段を搬送ローラ対からなる搬送手段と別々に設け、他の定着手段や定着方法によって定着を行ってもよい。
【０１１０】
加熱定着としては、上述のヒートロール定着以外に、赤外線またはハロゲンランプやキセノンフラッシュランプによる照射、あるいはヒーターを利用した熱風定着等の一般的な加熱定着を挙げることができる。
なお、加熱定着の場合、記録媒体Ｐとして、コート紙やラミネート紙を用いた場合には、急激な温度上昇により紙内部の水分が急激に蒸発し紙表面に凹凸が発生する、ブリスターと呼ばれる現象が生じるため、これを防止するために、複数の定着器を配置し、紙が徐々に昇温するように、各定着器の電力供給および記録媒体Ｐまでの距離の一方または両方を変えるのが好ましい。
【０１１１】
なお、少なくとも吐出ヘッド８０からのインクジェットによる画像形成から、定着・搬送手段７６による定着までの行程では、記録媒体Ｐの画像形成面には何も接触しないように保たれることが望ましい。
定着・搬送手段７６における定着の際の記録媒体Ｐの移動速度には、特に制限的では無く、画像形成時の搬送ベルト６８による搬送速度と同じであっても良いし、異なっていても良い。画像形成時の搬送速度と異なる場合には、定着・搬送手段７６の直前に記録媒体Ｐの速度バッファを設けるのも好ましい。
画像が定着された記録媒体Ｐは、ガイド７８に案内されて図示されない排紙ストッカーに排紙される。
【０１１２】
次に、インクジェットプリンタ６０における画像形成（描画）手段および画像記録方法について説明する。
上述したように、インクジェットプリンタ６０の画像形成手段は、インクジェットを吐出する吐出ヘッド８０、吐出ヘッド８０にインクの供給および回収を行うインク循環系８２、図示されないコンピュータ、ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）等の外部機器からの出力画像信号により吐出ヘッド８０を駆動するヘッドドライバ８４、記録媒体Ｐにおける画像形成（記録）位置を決定するために記録媒体Ｐを検出する記録媒体位置検出手段８６、および吐出ヘッド８０の位置を制御する記録位置制御手段８８により構成される。
【０１１３】
図１５は、吐出ヘッド８０および記録位置制御手段８８と、その周辺の記録媒体Ｐの搬送手段を模式的に示す斜視図である。
吐出ヘッド８０は、フルカラー画像の記録を行うためのシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｋ）の４色の吐出ヘッド８０ａを有し、ヘッドドライバ８４からの信号に従って、インク循環系８２によって供給されるインクをインク液滴として吐出して、搬送ベルト６８によって所定速度で搬送されている記録媒体Ｐに画像を形成（記録）する。各色の吐出ヘッドは、搬送ベルト６８の搬送方向に配列されている。吐出ヘッド８０の各色の吐出ヘッド８０ａは、本発明の静電式インクジェットヘッド、例えば図１〜図１３に示す種々のヘッド構造を持つ種々の静電式インクジェットヘッド、特に図９〜図１３に示すヘッド構造を持つ静電式インクジェットヘッド５０によって構成される。
【０１１４】
吐出ヘッド８０としては、各色につき複数のノズル（各ノズルは、１つのインク滴を吐出する１単位の吐出ヘッドに対応する）が所定の間隔で記録媒体Ｐの搬送方向と直交する方向（幅方向）に配列されたマルチチャンネルヘッド、あるいは各色のノズルが記録媒体Ｐの幅方向全域に配列されたフルラインヘッドが使用できる。
図示例のインクジェットプリンタ６０は、吐出ヘッド８０に対して、搬送ベルト６８によって記録媒体Ｐを搬送することによって主走査を行う。図示例のインクジェットプリンタ６０では、このような構成とすることで、市販のインクジェットプリンタのように、吐出ヘッドをシリアルスキャンする場合に比べて、高速での画像形成（描画）が可能となる。
【０１１５】
吐出ヘッド８０として、マルチチャンネルヘッドを用いた場合には、搬送ベルト６８に記録媒体Ｐを保持させた状態で、搬送ベルト６８を回転させることにより、吐出ヘッド８０に対して、記録媒体Ｐを搬送して主走査を行うとともに、吐出ヘッド８０を搬送ベルト６８の幅方向に連続的または回転毎に逐次的（間欠的）に移動させて副走査を行うことによって、記録媒体Ｐ上に画像が形成される。従って、記録媒体Ｐの全面に画像が形成されるためには、記録媒体Ｐを担持した状態で搬送ベルト６８が複数回回転する、すなわち複数回主走査が行われる。なお、この場合の吐出ヘッド８０の副走査方法は、吐出ヘッド８０のノズル密度と描画解像力の関係、インターレースの方法等により選択されれば良い。
【０１１６】
また、吐出ヘッド８０として、フルラインヘッドを用いた場合には、搬送ベルト６８に記録媒体Ｐを保持させた状態で、吐出ヘッド８０に対して記録媒体Ｐを搬送し、１回通過させる、すなわち１回の走査を行うのみで、記録媒体Ｐの全面に画像が形成される。
こうして、マルチチャンネルヘッドまたはフルラインヘッドを用いる吐出ヘッド８０によって記録媒体Ｐの全面に形成された画像は、記録媒体Ｐが定着・搬送手段７６によって挟持搬送されることにより、定着・搬送手段７６によって定着される。
【０１１７】
なお、上述した実施例では、マルチチャンネルヘッドを用いる吐出ヘッド８０に対して、搬送ベルト６８によってその長手方向に記録媒体Ｐを搬送することによって主走査を行い、搬送ベルト６８の幅方向、すなわち主走査方向と略直交する方向に吐出ヘッド８０を移動させて副走査し、また、フルラインヘッドを用いる吐出ヘッド８０に対して、搬送ベルト６８によってその長手方向に記録媒体Ｐを搬送することによって走査して、記録媒体Ｐの全面を走査しているが、本発明はこれに限定されず、記録媒体Ｐと吐出ヘッド８０とを相対的に移動させて、吐出ヘッド８０によって記録媒体Ｐの全面を走査できれば、どのような走査方法を行っても良い。例えば、搬送ベルト６８の幅方向に吐出ヘッド８０を移動させて主走査を行い、搬送ベルト６８によって記録媒体Ｐを搬送して副走査を行っても良い。または、吐出ヘッド８０を固定したまま、搬送ベルト６８をその長手方向に搬送するとともに搬送ベルト６８自体をその幅方向に移動させて副走査を行っても良い。もしくは、記録媒体Ｐを、所定位置の保持手段上に保持し、例えば、所定位置に停止させた搬送ベルト６８上に保持して静止させておき、吐出ヘッド８０をフルラインヘッドでは１次元的に、マルチチャンネルヘッドでは２次元的に移動させて２次元的に走査を行い、記録媒体Ｐの全面を走査するようにしても良い。
【０１１８】
次に、インク循環系８２は、吐出ヘッド８０の各色の吐出ヘッド８０ａのインクジェットヘッド５０のインク流路３０（例えば、図１３参照）にインク吐出に十分なインクを流すためのもので、４色（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）の各色のインクタンク、ポンプおよび補給用インクタンク（図示せず）等を有するインク循環装置８２ａと、インク循環装置８２ａのインクタンクから吐出ヘッド８０の各色の吐出ヘッドのインクジェットヘッド５０のインク流路３０（例えば、図１３参照）にそれぞれ各色のインクを（図１３中の右側から）供給する各色の配インク管系からなるインク供給路を含むインク供給系８２ｂと、吐出ヘッド８０の各色の吐出ヘッドのインクジェットヘッド５０のインク流路３０（図１３中の左側）からインクをインク循環装置８２ａに回収する各色の配インク管系からなるインク回収路を含むインク回収系８２ｃとを有する。
【０１１９】
インク循環系８２は、インク循環装置８２ａによって、インクタンクからインク供給系８０ｂを介して吐出ヘッド８０に各色毎にインクを供給し、かつ、インク供給系８０ｃを介して吐出ヘッド８０から各色毎にインクをインクタンクに回収して循環させることができればどのようなものでも良い。インクタンクは、画像記録用のインクを貯留しており、このインクがポンプにより汲み出されて吐出ヘッド８０へ送られる。吐出ヘッド８０からインクが吐出されることにより、インク循環系８２で循環しているインクの濃度が低下するので、インク循環系８２では、インク濃度検出器によってインク濃度を検出し、検出したインク濃度に応じて補給用インクタンクから適宜インクを補充して、インク濃度を所定の範囲に保つのが望ましい。
【０１２０】
また、インクタンクには、インクの固形成分の沈殿・濃縮を抑制するための攪拌装置や、インクの温度変化を抑制するためのインク温度管理装置が備えられるのが好ましい。この理由は、温度管理をしないと、環境温度の変化等によりインク温度が変化して、インクの物性が変化することによりドット径が変化し、高画質な画像が安定して形成できなくなる可能性があるからである。
攪拌装置としては回転羽、超音波振動子、循環ポンプ等が使用できる。
インクの温度制御装置としては吐出ヘッド８０、インクタンク、配インク管系等に、ヒータやペルチェ素子等の発熱素子または冷却素子を配し、温度センサ、例えばサーモスタットにより制御する方法等、公知の方法が使用できる。温度制御装置をインクタンク内に配置する場合には、温度分布を一定にするように攪拌装置と共に配するのがよい。また、タンク内の濃度分布を一定に保つための攪拌装置は、インクの固形成分の沈澱・濃縮の抑制するための攪拌装置と共用しても良い。
【０１２１】
ヘッドドライバ８４は、外部装置から画像データを受け取り、種々の処理を行うシステム制御部（図示せず）から画像データを受け取り、その画像データに基づいて吐出ヘッド８０を駆動する。このシステム制御部は、コンピュータやＲＩＰ、画像スキャナ、磁気ディスク装置、画橡データ伝送装置等の外部装置から受け取った画像データを色分解すると共に、分解されたデータに対して適当な画素数、階調数に分割演算し、スクリーニング処理、網点面積率の演算を行って、ヘッドドライバ８４が吐出ヘッド８０（インクジェットヘッド５０）を駆動するための、画像データに応じたヘッド駆動データである。
【０１２２】
また、システム制御部は、搬送ベルト６８による記録媒体Ｐの搬送タイミングに合わせた吐出ヘッド８０（記録位置制御手段８８）の移動、および、吐出ヘッド８０によるインクの吐出タイミングの制御を行う。吐出タイミングの制御は、記録媒体位置検出手段８６の出力や、搬送ベルト６８または搬送ベルト６８の駆動手段へ配置したエンコーダやフォトインタプリッタからの出力信号を利用して行われる。
記録媒体位置検出手段６６は、吐出ヘッド８０によるインク液滴の吐出位置に搬送されてくる記録媒体Ｐを検出するためのもので、フォトセンサ等の公知の検出手段を用いることができる。
【０１２３】
記録位置制御手段８８は、吐出ヘッド８０を載置・固定して、搬送ベルト６８の幅方向に移動させ、記録媒体Ｐへの幅方向の画像形成位置を調整するものである。すなわち、記録位置制御手段８８は、記録媒体Ｐの所定の位置に画像を形成するための微調整、および、吐出ヘッド８０としてマルチチャンネルヘッドを用いた場合の副走査のために、搬送ベルト位置検知手段６９が検知した搬送ベルト６８の位置と、ヘッドドライバ８４からの画像信号とに応じて、吐出ヘッド８０を移動させるものである。
【０１２４】
次に、インクジェットプリンタ６０における溶媒回収手段について説明する。
インクジェットプリンタ６０は、溶媒回収手段として、排出ファン９０および溶媒回収装置９２を有し、吐出ヘッド８０から記録媒体Ｐ上に吐出された帯電微粒子成分およびこれを分散させる分散溶媒を含むインク液滴から蒸発する、特にインク液滴によって形成された画像を定着する際に記録媒体Ｐから蒸発する分散溶媒を回収する。
排出ファン９０は、インクジェットプリンタ６０の筐体１１内部の空気を吸い込んで溶媒回収装置９２へ送るためのものである。
溶媒回収装置９２は、溶媒蒸気吸収材を備えており、排出ファン９０によって吸い込まれた溶媒蒸気を含む気体の溶媒成分をこの溶媒蒸気吸収材に吸着し、溶媒が吸着回収された後の気体をインクジェットプリンタ６０の筐体１１外に排出する。溶媒蒸気吸収材としては、各種の活性炭などが好適に使用される。
【０１２５】
上記では、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色のインクを用いてカラー画像を記録する静電式インクジェット記録装置について説明したが、本発明はこれには制限されず、モノクロ用の記録装置であってもよいし、他の色、例えば淡色や特色のインクを任意の数だけ用いて記録するものであってもよい。その場合は、インク色数に対応する数の吐出ヘッド８０およびインク循環系８２が用いられる。
【０１２６】
また、上記の例ではいずれも、インク中の着色荷電粒子を正帯電させ、記録媒体あるいは記録媒体の背面の対向電極を負の高電圧にして、吐出したインクジェットによって画像記録を行うインクジェット式記録装置について説明したが、本発明はこれには限定されず、逆に、インク中の着色荷電粒子を負に帯電させ、記録媒体または対向電極を正の高電圧にして、インクジェットによる画像記録を行っても良い。このように、着色荷電粒子の極性を上記の例と逆にする場合には、静電吸着手段、対向電極、静電式インクジェットヘッドの駆動電極への印加電圧極性等を上記の例と逆にすれば良い。
【０１２７】
また、本発明の静電式インクジェットヘッドおよび記録装置は、帯電した色材成分を含むインクを吐出するものに限定されるものではなく、荷電粒子を含む液体を吐出させる液体吐出ヘッドであれば特に制限されず、例えば、上記静電式インクジェット記録装置の他に、帯電粒子を利用して液滴を吐出して対象物を塗布する塗布装置に適用することができる。
【０１２８】
以上、本発明に係る静電式インクジェットヘッド、それを用いた記録装置および記録方法について、種々の実施例を挙げて詳細に説明したが、本発明は上記種々の実施例に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【０１２９】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明の第１および第２の態様によれば、吐出電圧の低圧化を図ることができ、低誘電率材料の使用等インクガイド材質の選択肢を拡大することができ、尖っていない形状の使用等インクガイド先端構造の選択肢を拡大することができる静電式インクジェットヘッドを提供することができる。
また、本発明の第３および第４の態様によれば、上述した効果を持つ静電式インクジェットヘッドを用いるので、記録媒体に安定して画像を記録することができる安全、かつ、低コストで、適用範囲の広い静電式インクジェット記録装置および記録方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る静電式インクジェットヘッドの一実施例の概略構成を示す模式的断面図である。
【図２】（ａ）は、本発明に係る静電式インクジェットヘッドの個別電極の一実施例の概略構成を示す模式的斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）の模式的断面図である。
【図３】（ａ）は、本発明に係る静電式インクジェットヘッドの個別電極の別の実施例の概略構成を示す模式的斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）の模式的断面図であり、（ｃ）は、本発明に係る静電式インクジェットヘッドの個別電極のさらに別の実施例の概略構成を示す模式的横断面図であり、（ｄ）は、（ｃ）の模式的部分縦断面図である。
【図４】本発明に係る静電式インクジェットヘッドの個別電極の実モデルを示す概念図である。
【図５】図４に示す実モデルにおける電界強度とインクガイドの先端中心からの距離との関係を示すグラフである。
【図６】（ａ）は、図４に示す実モデルにおける必要パルス電圧と、円形吐出電極内径に対する吐出部までの距離の比との関係を示すグラフであり、（ｂ）は、図４に示す実モデルにおける必要パルス電圧と、平行吐出電極間隔に対する吐出部までの距離の比との関係を示すグラフである。
【図７】（ａ）は、本発明に係る静電式インクジェットヘッドの個別電極の他の実施例の概略構成を示す模式的斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）に示す個別電極に用いられる第１および第２駆動電極の配置を表す一実施例の模式的斜視図である。
【図８】（ａ）は、本発明に係る静電式インクジェットヘッドの個別電極の他の実施例の概略構成を示す模式的斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）に示す個別電極に用いられる第１および第２駆動電極の配置を表す一実施例の模式的斜視図である。
【図９】本発明に係る静電式インクジェットヘッドの他の実施例の概略構成を示す模式的斜視図である。
【図１０】（ａ）は、図９に示すインクジェットヘッドの概略構成を示す模式的断面図であり、（ｂ）は、（ａ）のＶＩＩ −ＶＩＩ 線切断面図である。
【図１１】（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ図１０（ｂ）のＡ−Ａ線、Ｂ−Ｂ線およびＣ−Ｃ線矢視図である。
【図１２】図９に示すインクジェットヘッドの作用を説明するための概念図である。
【図１３】図９に示すインクジェットヘッドの記録動作を説明するための概念図である。
【図１４】本発明のインクジェット式記録装置の一実施例を示す概略構成図である。
【図１５】吐出ヘッドとその周辺の記録媒体搬送手段を模式的に示す斜視図である。
【図１６】従来の静電式インクジェットヘッドの一例の構成概念図である。
【符号の説明】
１０，３２，４０，４１，５０ 静電式インクジェットヘッド
１２ ヘッド基板
１４ インクガイド
１４ａ 先端部分
１６ 絶縁性基板
１８ 吐出電極
１８ａ 円形電極（第１駆動電極）
１８ｂ，３６ 平行電極
２０ 対向電極
２０ａ 電極基板
２０ｂ 絶縁シート
２２ 帯電ユニット
２２ａ スコロトロン帯電器
２２ｂ バイアス電圧源
２４ 信号電圧源
２６ 浮遊導電板
２８，５８ 貫通孔
３０ インク流路
４２，４４ 第２駆動電極
５２ 搬送部材
５４ ガード電極
５６ａ，５６ｂ，５６ｃ 絶縁層
６０ インクジェットプリンタ
６２ フィードローラ
６４ ガイド
６６ａ，６６ｂ，６６ｃ ローラ
６８ 搬送ベルト
６９ 搬送ベルト位置検知手段
７０ 静電吸着手段
７２ 除電手段
７４ 剥離手段
７６ 定着・搬送手段
７８ ガイド
８０，８０ａ 吐出ヘッド
８２ インク循環系
８４ ヘッドドライバ
８６ 記録媒体位置検出手段
８８ 記録位置制御手段
９０ 排出ファン
９２ 溶媒回収装置
Ｐ 記録媒体
Ｑ インク
Ｒ インク液滴
【発明の属する技術分野】
本発明は、静電力により帯電した微粒子を含むインクの吐出を制御する静電式インクジェットヘッド、それを用いた記録装置および記録方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
静電式インクジェット記録方式は、帯電した微粒子成分を含むインクを用い、画像データに応じて、インクジェットヘッドの吐出電極に所定の電圧を印加することにより、静電力を利用してインクの吐出を制御し、画像データに対応した画像を記録媒体上に記録する方式である。この静電式インクジェット記録方式を採用する記録装置として、例えば、特許文献１、特許文献２および特許文献３に開示のインクジェット記録装置が知られている。
【０００３】
図１６は、上記特許文献１に開示のインクジェット記録装置のインクジェットヘッドの概略構成の一例を模式的に表す概念図である。同図に示すインクジェットヘッド１００は、上記特許文献１に開示のインクジェットヘッドを構成する１つの吐出手段となる個別電極のみを概念的に表したものであり、ヘッド基板１０２と、インクガイド１０４と、絶縁性基板１０６と、吐出電極１０８と、記録媒体Ｐを支持する対向電極１１０と、バイアス電圧源１１２と、信号電圧源１１４とを備えている。
【０００４】
ここで、インクガイド１０４は、先端部分１０４ａが突状の所定厚みを持つ樹脂製平板からなり、ヘッド基板１０２の上に配置されている。また、絶縁性基板１０６には、インクガイド１０４の配置に対応する位置に貫通孔１１６が開孔されている。インクガイド１０４は、絶縁性基板１０６に開孔された貫通孔１１６を通過し、その先端部分１０４ａが絶縁性基板１０６の図中上側の表面、すなわち記録媒体Ｐ側の表面よりも上部に突出している。また、ヘッド基板１０２と絶縁性基板１０６とは、所定の間隔離間して配置されており、両者の間にはインクＱの流路１１８が形成されている。
【０００５】
また、吐出電極１０８は、絶縁性基板１０６に開孔された貫通孔１１６の周囲を囲むように、絶縁性基板１０６の図中上側の面の表面に、個別電極毎にリング状に設けられている。吐出電極１０８は、画像デ−タや印字データ等の吐出データ（吐出信号）に応じたパルス信号を発生する信号電圧源１１４に接続され、信号電圧源１１４は、バイアス電圧源１１２を介して接地されている。
また、対向電極１１０は、インクガイド１０４の先端部分１０４ａに対向する位置に配置され、接地されている。また、記録媒体Ｐは、対向電極１１０の図中下側の表面、すなわちインクガイド１０４側の表面に配置されており、対向電極１１０は、記録媒体Ｐのプラテンとして機能する。
【０００６】
このように構成されるインクジェットヘッド１００は、記録時には、図示されていないインク循環機構によって、吐出電極１０８に印加される電圧と同極性に帯電した微粒子成分を含むインクが、所定方向、図示例ではインク流路１１８内を右側から左側へ向かって循環されるとともに、インク流路１１８内のインクＱの一部は、毛細管現象などによって絶縁性基板１０６の貫通孔１１６を通って、インクガイド１０４の先端部分１０４ａに供給される。
【０００７】
ここで、吐出電極１０８には、バイアス電圧源１１２によって常時所定の高電圧、例えばＤＣ１．５ｋＶの電圧が印加されている。この状態では、インクガイド１０４の先端部分１０４ａ近傍の電界強度が低く、先端部分１０４ａに供給されたインクＱはインクガイド１０４の先端部分１０４ａからは飛び出さないが、インク流路１１８内のインクＱの一部、特に帯電した微粒子成分は、さらに、絶縁性基板１０６の貫通孔１１６を通って、絶縁性基板１０６の図中上側の表面よりも上方まで上昇し、インクガイド１０４の先端部分１０４ａに凝集する。
【０００８】
一方、バイアス電圧源１１２によって高電圧（ＤＣ１．５ｋＶ）にバイアスされている吐出電極１０８に、信号電圧源１１４からパルス電圧、例えば、ＤＣ５００Ｖ（ＯＮ時；０Ｖ：ＯＦＦ時）が印加されると、吐出電極１０８には両高電圧が重畳され、例えば２ｋＶが印加されることになる。その結果、インクＱ、特にインクＱ中の帯電微粒子成分は、さらにインクガイド１４に沿って上昇し、その先端部分１０４ａに凝集する。こうして、インクガイド１４の先端部分１０４ａに凝集した帯電微粒子成分を含むインクＱは、静電力によってその先端部分１０４ａから飛び出し、接地されている対向電極１１０に引っ張られて記録媒体Ｐ上に付着し、帯電微粒子成分によってドッドが形成される。
【０００９】
こうして、インクジェットヘッド１００と対向電極１１０上に支持された記録媒体Ｐとを相対的に移動させながら帯電微粒子成分のドッドによって記録を行うことにより、記録媒体Ｐに、画像データに対応する画像が記録される。
【００１０】
なお、特許文献２には、このようなインクジェットヘッド１００において、記録中に、吐出電極１０８に向かって、さらには、インクガイド１０４の先端部分１０４ａに向かって、インク流路１１８内のインクＱ、特にインクＱ中の帯電微粒子成分を泳動させ、非記録中には、インクガイド１０４に付着しているインクＱや、インクＱ中の帯電微粒子成分をインク流路１１８内の下方に泳動させる制御電極を、インク流路１１８の下方に設けたヘッドを持つ画像形成装置が開示されている。
また、特許文献３には、特許文献１および２に開示のリング状吐出電極（円形電極）の代りに、溝状のインク流路内に設けられた平行吐出電極（平行電極）を用いるインクジェットヘッドが開示されている。
【００１１】
ところで、上述した特許文献１、２および３に開示のインクジェットヘッドを用いる場合であっても、高精細かつ高速性が要求される記録装置の場合、必然的に、１ライン分の画像を同時に記録可能なラインヘッドが必要となる。例えば、１２００ｄｐｉ（ドット／インチ）で６０ｐｐｍ（ページ／分）の記録装置の場合、幅１０インチの記録媒体に画像を記録可能なラインヘッドには、１ライン分の画素数に相当する１２０００個という膨大な数の個別電極と、個々の個別電極を駆動する同数のパルス電圧源、すなわち駆動回路が必要となる。
【００１２】
この場合、ラインヘッドは、ライン方向に対して、物理的に極めて高密度に個別電極およびパルス電圧源を実装する必要がある。パルス電圧源は、例えば約４００〜６００Ｖ程度の高電圧を使用するため、個別電極およびパルス電圧源を高密度に配置すると放電の危険性が高くなる。従って、高密度実装と高電圧を両立させることは極めて困難なことである。なお、パルス電圧源は、吐出電極にパルス電圧を印加するために、パルス電圧を生成する必要がある。ここで、吐出電極は小さな電極であるので、吐出そのものに消費される電流は小さいが、パルス電圧源で生成されるパルス電圧が高いと、消費される電流は大きくなる。さらに、パルス電圧源でパルス電圧を生成するためにも電流は消費されるため、パルス電圧が高いと、消費される電流は大きくなる。個別電極の数が少ない場合には、増加する消費電流もあまり問題にならないが、上述したように、個別電極の数が多いと問題となる。
【００１３】
【特許文献１】
特開平１０−１３８４９３号公報
【特許文献２】
特開平１１−０７８０２６号公報
【特許文献３】
特開平０９−２５４３７２号公報
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の第１の目的は、上記従来技術の問題点を解消し、吐出電圧の低圧化を図ることができ、低誘電率材料の使用などインクガイド材質の選択肢を拡大することができ、インクガイド先端構造の選択肢を拡大することができる静電式インクジェットヘッドを提供することにある。
本発明の第２の目的は、上記第１の目的を達成する静電式インクジェットヘッドを用いることにより、記録媒体に安定して画像を記録することができる安全、かつ、低コストで適用範囲の広い静電式インクジェット記録装置および記録方法を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記第１の目的を達成するために、本発明の第１の態様は、帯電した微粒子を含むインクを静電力を利用して吐出させて記録媒体に画像を記録する静電式インクジェットヘッドであって、その先端部分が前記記録媒体側に向いているインクガイドと、前記インクガイドにインクを供給するインク流路と、前記インクガイドの外周の少なくとも一部に所定間隔離間して配置され、前記インク流路から前記インクガイドの先端部分に導かれたインクを静電力で吐出させるために用いる吐出電極とを有し、前記吐出電極が前記インクガイドの外周を囲う囲繞電極である時の前記囲繞電極の有効内径と、前記囲繞電極の前記記録媒体側の表面から前記インクガイドの先端までの距離との比が、１：０．５〜１：２であることを特徴とする静電式インクジェットヘッドを提供するものである。
ここで、前記囲繞電極の有効内径と、前記囲繞電極の表面から前記インクガイドの先端までの距離との比が、１：０．７〜１：１．７であるのが好ましい。
また、前記囲繞電極は、略円形電極であり、有効内径は、平均内径であるのが好ましく、より好ましくは、前記囲繞電極は、円形電極であり、有効内径は、内径であるのがよい。
【００１６】
上記第１の目的を達成するために、本発明の第２の態様は、帯電した微粒子を含むインクを静電力を利用して吐出させて記録媒体に画像を記録する静電式インクジェットヘッドであって、その先端部分が前記記録媒体側に向いているインクガイドと、前記インクガイドにインクを供給するインク流路と、前記インクガイドの外周の少なくとも一部に所定間隔離間して配置され、前記インク流路から前記インクガイドの先端部分に導かれたインクを静電力で吐出させるために用いる吐出電極とを有し、前記吐出電極が前記インクガイドの外周に対向して配置される並列電極である時の前記並列電極の有効間隔と、前記並列電極の前記記録媒体側の表面から前記インクガイドの先端までの距離と、の比が、１：０．７〜１：２．８であることを特徴とする静電式インクジェットヘッドを提供するものである。
ここで、前記並列電極の有効間隔と、前記並列電極の表面から前記インクガイドの先端までの距離との比が、１：１．０〜１：２．４であるのが好ましい。
また、前記並列電極は、略平行電極であり、有効間隔は、平均間隔であるのが好ましく、より好ましくは、前記並列電極は、平行電極であり、有効間隔は、間隔であるのがよい。
【００１７】
上記各態様において、前記インクガイドは、ヘッド基板上に配置され、前記インク流路は、前記ヘッド基板と所定間隔離間して配置された絶縁性基板と前記ヘッド基板との間に形成され、前記絶縁性基板は、複数の貫通孔が開孔され、前記インクガイドは、前記絶縁性基板に開孔された貫通孔からその先端部分が前記記録媒体側に突出し、前記インク流路を流れるインクを前記インク流路から前記先端部分に導くものであるのが好ましい。
【００１８】
また、前記インクガイドは、前記インク流路を横断するように、所定間隔離間して対向して配置された隔壁に支持され、前記並列電極は、所定間隔離間して対向して配置された絶縁性支持基板の表面に配置され、前記インク流路は、前記対向して配置された前記隔壁と、前記対向して配置された前記並列電極および前記絶縁性支持基板との間に形成され、前記インクガイドは、前記インク流路の開放端部からその先端部分が前記記録媒体側に突出し、前記インク流路を流れるインクを前記インク流路から前記先端部分に導くものであるのが好ましい。
【００１９】
また、前記吐出電極は、前記絶縁性基板の表面に配置されるのが好ましい。
また、前記吐出電極は、前記インクの流路よりも前記絶縁性基板側に配置された第１駆動電極と、前記第１駆動電極よりも前記ヘッド基板側に配置される前記第２駆動電極とを備えるのが好ましく、また、前記第１駆動電極は、前記絶縁性基板側の前記記録媒体側の表面に配置され、前記第２駆動電極は、前記絶縁性基板側の前記ヘッド基板側の表面に配置されるのが好ましく、また、前記第２駆動電極は、複数の前記第１駆動電極に共通な共通電極であるのが好ましい。
また、前記インクガイド、前記貫通孔、前記第１駆動電極および前記第２駆動電極を含む個別電極は、第１の方向およびこの第１の方向と直交する第２の方向に沿って２次元的に複数配置され、前記複数の個別電極の前記第１駆動電極は、前記第１の方向に沿って互いに配線接続され、前記複数の個別電極の前記第２駆動電極は、前記第２の方向に沿って互いに配線接続されるのが好ましい。
【００２０】
また、上記静電式インクジェットヘッドであって、
さらに、全ての前記吐出電極に対して共通に設けられ、前記インクの流路よりも前記ヘッド基板側に配置された浮遊導電板を備えるのが好ましく、さらに、隣接する前記吐出電極の間に設けられ、前記隣接する吐出電極の間の電界の干渉を抑制するガード電極を備えるのが好ましい。（さらに、全ての前記吐出電極に対して共通に設けられ、前記吐出電極よりも前記インクの流路側に配置されたシールド電極を備えても良い。）
【００２１】
上記第２の目的を達成するために、本発明の第３の態様は、上記の各静電式インクジェットヘッドと、前記記録媒体を保持する手段と、前記インクジェットヘッドと前記記録媒体を相対的に移動させる手段と、前記吐出電極と前記記録媒体の間に所定のバイアス電圧を印加する手段と、前記記録媒体に記録すべき前記画像に応じて、前記吐出電極に所定の吐出電圧を印加する手段とを有することを特徴とする静電式インクジェット記録装置を提供するものである。
【００２２】
上記第２の目的を達成するために、本発明の第４の態様は、上記の各静電式インクジェットヘッドの前記吐出電極と前記記録媒体の間に所定のバイアス電圧を印加しておき、前記インクジェットヘッドを前記記録媒体に対して相対的に移動させつつ、前記記録媒体に記録するべき前記画像に応じて前記吐出電極に所定の吐出電圧を印加して、前記インクジェットヘッドの前記インクガイドの先端部分に濃縮したインクを吐出させ、前記記録媒体に前記画像を記録することを特徴とする静電式インクジェット記録方法を提供するものである。
【００２３】
【発明の実施の形態】
本発明に係る静電式インクジェットヘッド、それを用いた記録装置および記録方法を添付の図面に示す好適実施例に基づいて以下に詳細に説明する。
【００２４】
図１は、本発明の第１および第２の態様の静電式インクジェットヘッドの一実施例の概略構成を示す模式的断面図である。
同図に示す静電式インクジェットヘッド１０は、帯電された顔料等の微粒子成分（例えば、トナー等）を含むインクＱを静電力により吐出させて、画像データに応じて画像を記録媒体Ｐ上に記録するものであり、ヘッド基板１２と、インクガイド１４と、絶縁性基板１６と、吐出電極１８と、記録媒体Ｐを支持する対向電極２０と、記録媒体Ｐの帯電ユニット２２と、信号電圧源２４と、浮遊導電板２６とを備えている。
【００２５】
なお、図１に示す例は、インクジェットヘッド１０を構成する１つの吐出手段となる個別電極のみを概念的に表したものである。個別電極の個数は１個以上何個備えられていてもよいし、個別電極の物理的な配置等も何ら限定されない。例えば、複数の個別電極を１次元的または２次元的に配置してラインヘッドを構成することも可能である。また、本発明を適用するインクジェットヘッドは、モノクロおよびカラーのどちらにも対応可能である。
【００２６】
図示例のインクジェットヘッド１０においては、インクガイド１４は、突状先端部分１４ａを持つ所定厚みの絶縁性樹脂製平板からなり、個別電極毎にヘッド基板１２の上に配置されている。また、絶縁性基板１６には、インクガイド１４の配置に対応する位置に貫通孔２８が開孔されている。インクガイド１４は、絶縁性基板１６に開孔された貫通孔２８を通過し、その先端部分１４ａが絶縁性基板１６の図中上側の表面、すなわち記録媒体Ｐ側の表面よりも上部に突出している。なお、インクガイド１４の中央部分には、図中上下方向に毛細管現象によってインクＱを先端部分１４ａに集めるインク案内溝となる切り欠きを形成しても良い。
【００２７】
なお、インクガイド１４の先端部分１４ａの側は、対向電極２０側へ向かうに従って次第に細く略三角形（ないしは台形）に成形されている。なお、インクガイド１４の、インクＱが吐出される先端部分（最先端部）１４ａには、金属が蒸着されているのが好ましい。インクガイド１４の先端部分１４ａの金属蒸着はされていなくても良いが、この金属蒸着により、インクガイド１４の先端部分１４ａの誘電率が実質的に無限大となり、強電界を生じさせやすくできるという効果があるので、金属蒸着を行うのが好ましい。なお、インクガイド１４の形状は、インクＱ、特に、インクＱ内の帯電微粒子成分を絶縁性基板１６の貫通孔２８を通って先端部分１４ａに濃縮させることができれば、特に、制限的ではなく、例えば、先端部分１４ａは、突状でなくても良いなど適宜変更してもよいし、上述した特許文献１などに開示された従来公知の形状とすることができる。
【００２８】
ヘッド基板１２と絶縁性基板１６とは、所定間隔離間して配置されており、両者の間には、インクガイド１４にインクＱを供給するためのインクリザーバ（インク室）として機能するインク流路３０が形成されている。なお、インク流路３０内のインクＱは、吐出電極１８に印加される電圧と同極性に帯電した微粒子成分を含み、記録時には、図示されていないインク循環機構によって、所定方向、図示例ではインク流路３０内を右側から左側へ向かって所定の速度（例えば、２００ｍｍ／ｓのインク流）で循環される。以下、インク中の着色粒子が正帯電している場合を例にとって説明を行う。
【００２９】
また、吐出電極１８は、図２（ａ）に示すように、絶縁性基板１６に開孔された貫通孔２８の周囲を囲むように、絶縁性基板１６の図中上側、すなわち記録媒体Ｐ側の表面に、個別電極毎にリング状に、すなわち円形電極１８ａとして配置されている。吐出電極１８は、画像デ−タや印字データ等の吐出データ（吐出信号）に応じたパルス信号（所定のパルス電圧、例えば低電圧レベルの０Ｖ、高電圧レベルの４００〜６００Ｖ）を発生する信号電圧源２４に接続されている。
なお、吐出電極１８は、図２（ａ）に示すリング状の円形電極１８ａに限定されず、インクガイド１４の外周を囲うように離間して配置される囲繞電極、またはインクガイド１４の両側に離間して対向して配置される並列電極であれば、どのようなものでも良い。例えば、囲繞電極の場合には、吐出電極１８は、略円形電極であるのが好ましいが、より好ましくは、図２（ａ）に示すような円形電極であるのが良い。また、並列電極の場合には、吐出電極１８は、略平行電極であるのが好ましいが、より好ましくは、図３（ａ）に示すような平行電極１８ｂであるのが良い。なお、並列電極として、後述する図３（ｃ）および（ｄ）に示すような平行電極や略平行電極を用いても良い。
以下では、 囲繞電極の代表例として、図２（ａ）に示すリング状の円形電極１８ａ、並列電極の代表例として、図３（ａ）に示すような平行電極１８ｂおよび図３（ｃ）を用いて説明する。
【００３０】
また、対向電極２０は、インクガイド１４の先端部分１４ａに対向する位置に配置され、電極基板２０ａと、電極基板２０ａの図中下側の表面、すなわちインクガイド１４側の表面に配置される絶縁シート２０ｂで構成され、電極基板２０ａは、接地される。また、記録媒体Ｐは、対向電極２０の図中下側の表面、すなわちインクガイド１４側の表面、すなわち絶縁シート２０ｂの表面に支持され、例えば静電吸着されており、対向電極２０（絶縁シート２０ｂ）は、記録媒体Ｐのプラテンとして機能する。
ここで、少なくとも記録時には、帯電ユニット２２によって、対向電極２０の絶縁シート２０ｂの表面、すなわち記録媒体Ｐは、吐出電極１８に印加される高電圧（パルス電圧）と逆極性の所定の負の高電圧、例えば、−１．５ｋＶに帯電された状態に維持される。その結果、記録媒体Ｐは、帯電ユニット２２により負帯電して、吐出電圧１８に対して負の高電圧に常時バイアスされるとともに、対向電極２０の絶縁シート２０ｂに静電吸着される。
【００３１】
ここで、帯電ユニット２２は、記録媒体Ｐを負の高電圧に帯電させるためのスコロトロン帯電器２２ａと、スコロトロン帯電器２２ａに負の高電圧を供給するバイアス電圧源２２ｂとを有している。なお、本発明に用いられる帯電ユニット２２の帯電手段としては、スコロトロン帯電器２２ａに限定されず、コロトロン帯電器、固体チャージャ、放電針などの種々の放電手段を用いることができる。
なお、図示例においては、対向電極２０を電極基板２０ａと絶縁シート２０ｂとで構成し、記録媒体Ｐを、帯電ユニット２２によって負の高電圧に帯電させることにより絶縁シート２０ｂの表面に静電吸着させているが、本発明はこれに限定されず、対向電極２０を電極基板２０ａのみで構成し、対向電極２０（電極基板２０ａ自体）を負の高電圧のバイアス電圧源に接続して、負の高電圧に常時バイアスしておき、対向電極２０の表面に記録媒体Ｐを静電吸着させるようにしても良い。
また、記録媒体Ｐの対向電極２０への静電吸着と、記録媒体Ｐへの負の高電圧への帯電または対向電極２０への負のバイアス高電圧の印加とを別々の負の高電圧源によって行っても良いし、対向電極２０による記録媒体Ｐの支持は、記録媒体Ｐの静電吸着に限られず、他の支持方法や支持手段を用いても良い。
【００３２】
また、浮遊導電板２６は、インク流路３０の下方に配置され、電気的に絶縁状態（ハイインピーダンス状態）となっている。図示例では、ヘッド基板１２の内部に配置されている。なお、本発明においては、浮遊導電板２６は、インク流路３０の下方であれば、どこに配置しても良く、例えば、ヘッド基板１２の下方であっても良いし、個別電極の位置よりもインク流路３０の上流側で、かつヘッド基板１２の内部に配置するようにしても良い。
この浮遊導電板２６は、画像の記録時に、個別電極に印加された電圧値に応じて、誘起された誘導電圧が発生し、インク流路３０内のインクＱにおいて、その微粒子成分を絶縁性基板１６側へ泳動させて濃縮させるためのものである。従って、浮遊導電板２６は、インク流路３０よりもヘッド基板１２側に配置される必要がある。また、浮遊導電板２６は、個別電極の位置よりもインク流路３０の上流側に配置される方が好ましい。この浮遊導電板２６により、インク流路３０内の上層の帯電微粒子成分の濃度を高めるため、絶縁性基板１６の貫通孔２８を通過するインクＱ内の帯電微粒子成分の濃度を所定濃度に高めることができ、インクガイド１４の先端部分１４ａに濃縮させて、インク液滴Ｒとして吐出させるインクＱ内の帯電微粒子成分の濃度を所定濃度に安定させることができる。
また、浮遊導電板を配置することにより、稼動チャンネル数に応じて誘導電圧が変化するため、浮遊導電板への電圧を制御しなくても、吐出に必要な帯電粒子を供給するため、目詰まりを防止することができる。なお、浮遊導電板に電源を接続し、所定の電圧を印加するようにしても良い。
【００３３】
次に、図３（ｃ）および（ｄ）に示す、平行電極で代表される並列電極を用いる静電式インクジェットヘッドの別の実施例について説明する。
図３（ｃ）および（ｄ）に示す静電式インクジェットヘッド３２は、所定間隔離間して対向して配置される絶縁性支持基板３３ａ，３３ｂと、絶縁性支持基板３３ａ，３３ｂの内側表面にそれぞれ支持される平行電極３４ａ，３４ｂと、各絶縁性支持基板３３ａ，３３ｂの対向方向と直交する方向の両側に配置される隔壁３５ａ，３５ｂと、隔壁３５ａ，３５ｂに支持され、平行電極３４ａ，３４ｂの間に平行に配置されるインクガイド３６と、絶縁性支持基板３３ａ，３３ｂの外側表面に所定間隔離間してそれぞれ配置される外壁板３７ａ，３７ｂと、隔壁３５ａ，３５ｂと平行電極３４ａ，３４ｂおよびその絶縁性支持基板３３ａ，３３ｂとの間に形成されるインク供給路３８ａおよび絶縁性支持基板３３ａ，３３ｂと外壁板３７ａ，３７ｂとの間に形成されるインク回収路３８ｂ，３８ｃからなるインク流路３８とを備える。
【００３４】
絶縁性支持基板３３ａ，３３ｂの一方の端面（図中下側の端面）は、絶縁性支持基板３３ｃで連結され、他方の端面（図中上側の端面）は、開放される。従って、インク供給路３８ａの一方の端面（図中下側の端面）は、絶縁性支持基板３３ｃで閉塞され、この閉塞端近傍には外部のインク循環路に連通する供給口３８ｄが配置される。また、外壁板３７ａ，３７ｂの一方の端面（図中下側の端面）は、外壁板３７ｃで連結されて閉塞され、他方の端面（図中上側の端面）は、開放される。従って、インク回収路３８ｂおよび３８ｃは、絶縁性支持基板３３ｃと外壁板３７ｃの間に形成されるインク回収路３８ｅによって連通され、インク回収路３８ｅは、外部のインク循環路に連通する回収口３８ｆに接続される。
【００３５】
インクガイド３６は、インク供給路３８ａを２分するとともに、絶縁性支持基板３３ａ，３３ｂの開放端、従って、平行電極３４ａ，３４ｂの開放端、換言すれば、インク供給路３８ａの開放端から突出する突状先端部分３６ａを持つ所定厚みの絶縁性樹脂製平板またはフィルムからなり、隔壁３５ａ，３５ｂによってその両側が支持されるものである。インクガイド３６先端部分３６ａは、図３（ａ）に示すインクガイド１４の先端部分１４ａと同様に、図示しない記録媒体側へ向かうに従って次第に細く略三角形（ないしは台形）に成形されている。
【００３６】
外部のインク循環路から供給口３８ｄを経てインク供給路３８ａに供給されたインクは、インクガイド３６によって２分されたインク供給路３８ａ内を、毛細管現象等によって、その開放端に向かって移動し、インクガイド３６に沿って図中上方に上昇する。上昇したインクの一部は、インクガイド３６の先端部分３６ａに集まり、インク内の帯電微粒子成分を濃縮させ、残りのインクは、絶縁性支持基板３３ａ，３３ｂから溢れて、それぞれインク回収路３８ｂ，３８ｃに流れ込み、インク回収路３８ｅで合流し、回収口３８ｆから外部のインク循環路に回収される。
インクガイド３６の先端部分３６ａに帯電微粒子成分が濃縮されたインクは、平行電極３４ａ，３４ｂに所定のパルス電圧を印加することによって、図示しない記録媒体に向かって、インク液滴となって飛翔する。
【００３７】
ところで、本発明においては、吐出電極１８が、図２（ａ）に示すようなリング状円形電極１８ａで代表される囲繞電極である時、 図２（ｂ）に示すように、囲繞電極（円形電極）１８ａの内径Ｄａと、吐出電極（囲繞電極）１８から記録媒体Ｐ側に突出するインクガイド１４の先端までの距離、すなわち円形電極１８ａの表面からインクガイド１４の先端部分１４ａまでの距離Ｈとの比（Ｄａ：Ｈ）を１：０．５〜１：２に限定する必要があり、好ましくは、 １：０．７〜１：１．７に限定するのが良い。ここで、略円形電極などのように一定の内径でない囲繞電極の内径Ｄａとしては、平均内径など実質的に内径と見なせる有効内径を用いれば良い。
【００３８】
また、本発明においては、吐出電極１８が、図３（ａ）に示すような平行電極１８ａまたは図３（ｃ）および（ｄ）に示すような平行電極３４ａ，３４ｂで代表される並列電極である時、 図３（ｂ）または図３（ｃ）に示すように、平行電極１８ａまたは３４ａ，３４ｂ間の間隔Ｄｓと吐出電極（並列電極）１８から記録媒体Ｐ側に突出するインクガイド１４の先端までの距離、すなわち、平行電極１８ｂの表面または平行電極３４ａ，３４ｂの開放端面からインクガイド１４の先端部分１４ａまでの距離Ｈとの比（Ｄｓ：Ｈ）を、同様に、 １：０．７〜１：２．８に限定する必要があり、好ましくは、 １：１．０〜１：２．４に限定するのが良い。ここで、略平行電極などのように一定の間隔でない並列電極の間隔Ｄｓとしては、平均間隔など実質的に間隔と見なせる有効間隔を用いれば良い。
【００３９】
ここで、本発明者は、本発明において、 図４に示すように、 浮遊導電板２６上にインクガイド１４を載置し、 インクガイド１４を中心としてその周囲に吐出電極１８を配置し、 さらに、インクガイド１４の先端部分１４ａに対向するように対向電極２０を配置した実モデルを用いて、 吐出電極１８の表面からインクガイド１４の先端部分１４ａまでの距離Ｈ、すなわちインクガイド１４の先端部分１４ａの突出量（以下、突起量という）Ｈを変えた場合の吐出部、すなわちインクガイド１４の先端部分１４ａの電界強度（Ｖ／ｍ）を求めた。この時、浮遊導電板２６と吐出電極１８との間隔および吐出電極１８と対向電極２０との間隔は、共に５００μｍとし、浮遊導電板２６は、絶縁状態（ハイインピーダンス状態）とされ、対向電極２０には、−１５００Ｖの負の高電圧がバイアス電圧として印加され、吐出電極１８の吐出電圧を＋４００Ｖとした。また、吐出電極１８の電極構造として、内径（Ｄａ）２００μｍの円形電極１８ａを用い、突起量Ｈを７５μｍから２５０μｍまで変化させた。なお、対向電極２０への−１５００Ｖの負のバイアス高電圧の印加は、対向電極２０に静電吸着された記録媒体Ｐの−１５００Ｖの負の高電圧帯電と等価である。
【００４０】
こうして得られた結果を図５に示す。
ここで、図示されていないが、インクガイド１４は、先端角が４５°で、厚さが７５μｍのセラミック（誘電率ε＝２０）で構成されており、図５の横軸は、図４に示す矢印ｃのように、インクガイド１４の先端部分１４ａの中心から傾斜に沿った距離である。
図５から、インクガイド１４の突起量Ｈが２００μｍの時、電界強度が２．５×１０＋７Ｖ／ｍを超え、最大となることがわかる。すなわち、図５から、円形電極１８ａの内径を一定にして突起量Ｈを変化させた場合、インクガイド１４の最適突起量Ｈが存在することがわかる。これは、円形電極１８ａの場合には、突起量Ｈ／内径Ｄａの比が約１の時、電界強度が最大となることを示している。
この結果は、図４に示すような円形電極１８ａの場合、インク吐出を確実かつ安定的に行うことができる電界強度が、図５に示す最大電界強度以下であれば、円形電極１８ａの印加電圧を低圧化できることを示す。
【００４１】
そこで、本発明者は、図４に示す構成の吐出構造（個別電極構造）において、吐出電極１８の電極構造として、内径１５０μｍの円形電極１８ａを用い、突起量Ｈを５０μｍから３３０μｍまで変化させた以外は、図５の場合と同様の条件とし、所定の突起量Ｈにおいて、円形電極１８ａに印加するパルス電圧（吐出電圧）を変化させて、インク吐出を確実かつ安定的に行うのに必要なパルス電圧（最も低い吐出電圧）を求めた。
【００４２】
その結果を図６（ａ）に示す。
図６（ａ）から、吐出部までの距離（突起量）Ｈと円形吐出電極内径Ｄａとの比（Ｈ／Ｄａ）が１．０において、インクガイド１４の先端部分１４ａに金属膜などを形成しなくても、必要パルス電圧が最低の４００Ｖとなり、この比が小さくなっても、大きくなっても、必要パルス電圧が高くなることがわかる。
ところで、本発明においては、吐出部までの距離Ｈと円形吐出電極内径Ｄａとの比（Ｈ／Ｄａ）は、０．５〜２に限定している。その理由は、静電式インクジェットヘッドにおいて、各個別電極を駆動する駆動回路を構成するＩＣ等の半導体素子や半導体デバイスの耐圧等から、さらには安全性、個別電極構造および消費電流などを考慮すると、吐出電圧１８に印加できるパルス電圧の上限は、約６００Ｖとなるので、図６（ａ）から、上記限定範囲を外れると、必要なパルス電圧が６００Ｖを超えるからである。なお、この比（Ｈ／Ｄａ）は、０．７〜１．７とするのが好ましい。こうすることにより、吐出電圧１８に印加できるパルス電圧をより低い５００Ｖにすることができる。
【００４３】
また、吐出電極１８を円形電極１８ａから平行電極１８ｂに変えた場合の結果を図６（ｂ）に示す。
図６（ｂ）から、吐出部までの距離（突起量）Ｈと平行吐出電極間隔Ｄｓとの比（Ｈ／Ｄｓ）が１．４において、インクガイド１４の先端部分１４ａに金属膜などを形成しなくても、必要パルス電圧が最低の４５０Ｖとなり、この比が小さくなっても、大きくなっても、必要パルス電圧が高くなることがわかる。
ところで、本発明においては、吐出部までの距離Ｈと平行吐出電極間隔Ｄｓとの比（Ｈ／Ｄｓ）は、０．７〜２．８に限定している。その理由は、静電式インクジェットヘッドにおいて、各個別電極を駆動する駆動回路を構成するＩＣ等の半導体素子や半導体デバイスの耐圧等から、さらには安全性、個別電極構造および消費電流などを考慮すると、吐出電圧１８に印加できるパルス電圧の上限は、約６００Ｖとなるので、図６（ｂ）から、上記限定範囲を外れると、必要なパルス電圧が６００Ｖを超えるからである。なお、この比（Ｈ／Ｄｓ）は、１．０〜２．４とするのが好ましい。こうすることにより、吐出電圧１８に印加できるパルス電圧をより低い５００Ｖにすることができる。
このように、本発明においては、吐出部までの距離と円形吐出電極内径または平行吐出電極間隔との比を上記適正範囲に限定しているので、吐出電圧の低圧化を図ることができ、低誘電率材料の使用などインクガイド材質の選択肢を拡大することができ、インクガイド先端構造の選択肢を拡大することができる。
【００４４】
本発明に係る静電式インクジェットヘッドは、基本的に以上のように構成されるが、以下に、図１に示すインクジェットヘッド１０の動作を代表例として、本発明の静電式インクジェットヘッドの作用を説明する。
図１に示すインクジェットヘッド１０では、記録時に、図示しないポンプ等を含むインク循環機構により、吐出電極１８に印加される電圧と同極性、例えば、正（＋）に帯電した微粒子成分を含むインクＱが、インク流路３０の内部を図１中矢印ａ方向に、すなわち右側から左側へ向かって循環される。この時、対向電極２０に静電吸着された記録媒体Ｐは、逆極性、すなわち負の高電圧、例えば−１５００Ｖに帯電されている。また、浮遊導電板２６は、絶縁状態（ハイインピーダンス状態）とされている。
【００４５】
ここで、吐出電極１８にパルス電圧が印加されていないか、または、印加されているパルス電圧が低電圧レベル（０Ｖ）である時、吐出電極１８と対向電極２０（記録媒体Ｐ）との間の電圧（電位差）は、例えばバイアス電圧分の１５００Ｖで、インクガイド１４の先端部分１４ａ近傍の電界強度が低く、インクＱは、インクガイド１４の先端部分１４ａからは飛び出さず、すなわち、インク液滴Ｒとして吐出されない。しかし、この時、インク流路３０内のインクＱの一部、特にインクＱ内に含まれる帯電微粒子成分は、泳動現象および毛細管現象などによって、絶縁性基板１６の貫通孔２８を通って、図１中矢印ｂ方向に、すなわち絶縁性基板１６の下側からその上側へ向かって上昇し、インクガイド１４の先端部分１４ａに供給される。
【００４６】
一方、吐出電極１８に高電圧レベル（例えば、４００〜６００Ｖ）のパルス電圧が印加されると、吐出電極１８と対向電極２０（記録媒体Ｐ）との間の電圧（電位差）は、例えば、バイアス電圧分の１５００Ｖにパルス電圧分の４００〜６００Ｖが重畳され、１９００Ｖ〜２１００Ｖとなって高くなるため、インクガイド１４の先端部分１４ａ近傍の電界強度が高くなる。この時、インクガイド１４に沿って上昇し、絶縁性基板１６の上方の先端部分１４ａに上昇したインクＱ、特にインクＱ内に濃縮した帯電微粒子成分は、静電力によってインクガイド１４の先端部分１４ａから、帯電微粒子成分を含むインク液滴Ｒとして飛び出し、例えば−１５００Ｖにバイアスされている対向電極２０（記録媒体Ｐ）に引っ張られて、記録媒体Ｐ上に付着する。
【００４７】
ここで、本発明においては、吐出電極１８の内径Ｄａ（円形電極１８ａ）または間隔Ｄｓ（平行電極１８ｂ）とインクガイド１４の先端部分１４ａの突起量Ｈとの比（Ｈ／ＤａまたはＨ／Ｄｓ）が、それぞれ、Ｈ／Ｄａが０．５〜２およびＨ／Ｄｓが０．７〜２．８の適正な範囲に収められているので、吐出電極１８に印加するパルス電圧を約６００Ｖ以下にしても、確実かつ安定的なインク吐出を実現することができる。
以上のようにして、インクジェットヘッド１０と対向電極２０上に支持された記録媒体Ｐとを相対的に移動させながら、画像データに応じたインク吐出によって記録媒体Ｐにドットを形成して記録を行うことにより、記録媒体Ｐに画像データに対応する画像を記録することができる。
【００４８】
なお、上述した静電式インクジェットヘッド１０は、絶縁性基板１６の図中上面に、円形電極１８ａまたは平行電極１８ｂなどの１層電極構造の吐出電極１８を配置するものであるが、本発明はこれに限定されず、吐出電極１８を絶縁性基板１６の上下面に配置する２層電極構造で構成しても良い。
図７（ａ）に、本発明の別の実施形態の２層電極構造の吐出電極を持つ静電式インクジェットヘッド４０の概略を示す。
図７（ａ）に示すインクジェットヘッド４０は、絶縁性基板１６の図中下面に第２駆動電極４２が設けられている点を除いて、図２（ａ）に示すインクジェットヘッド１０と同様な構成を有するものであるので、同一の構成要素には、同一の参照符号を付し、その説明は省略し、主として、相違点について説明する。
【００４９】
図７（ａ）に示すインクジェットヘッド４０においては、吐出電極１８を、絶縁性基板１６を挟むように、図中上面に第１駆動電極として配置される円形電極（以下、第１駆動電極とする）１８ａと下面に配置される第２駆動電極４２との２層電極構造としている。ここで、第１駆動電極１８ａは、絶縁性基板１６に開孔された貫通孔２８の周囲を囲むように、絶縁性基板１６の上面に個別電極毎にリング状に設けられている。また、第２駆動電極４２は、絶縁性基板１６に開孔された貫通孔２８の部分を除く、絶縁性基板１６の下面に全個別電極の間で共通にシート状に設けられており、記録時には、常時高電圧にバイアスされる。
【００５０】
例えば、図７（ｂ）に示すように、インクジェットヘッド４０が１５個の個別電極を備える場合、個別電極を１行当り５個ずつ並べ、３行に配置して構成される。インクジェットヘッド４０では、これら第１および第２駆動電極１８ａおよび４２によって、インクの吐出／非吐出が制御される。なお、本実施形態のインクジェットヘッド４０では、第１および第２駆動電極１８ａおよび４２からなる２層電極構造としているが、これに限定されず、２層以上何層の駆動電極を使用してもよい。
【００５１】
ここで、第１および第２駆動電極１８ａおよび４２の配置について説明する。第１駆動電極１８ａは、インクの流路３０よりも絶縁性基板１６側に配置する必要がある。また、第２駆動電極４２は、第１駆動電極１８ａよりもヘッド基板１２側に配置する必要がある。例えば、第１駆動電極１８ａを絶縁性基板１６の図中上面に配置する場合、第２駆動電極４２を絶縁性基板１６の下面に配置してもよいし、ヘッド基板１２の内部に配置してもよい。第２駆動電極４２をヘッド基板１２の内部に配置する場合には、浮遊導電板２６は、インク流路３０の上流側のヘッド基板１２の内部に配置するのが良い。
【００５２】
このような２層電極構造の吐出電極１８を持つ本実施形態のインクジェットヘッド４０においては、例えば、第２駆動電極４２を、常時、所定の正の電圧、例えば６００Ｖにバイアスしておき、第１駆動電極１８ａを、画像データに応じて接地状態とハイインピーダンス状態とに切り換えることにより、それぞれ第２駆動電極４２に印加される高電圧レベルと同極性に帯電した顔料等の微粒子成分を含むインクＱ（インク液滴Ｒ）の吐出／非吐出を制御することができる。すなわち、インクジェットヘッド４０では、第１駆動電極１８ａが接地状態では、インクガイド１４の先端部分１４ａ近傍の電界強度が低く、インクＱはインクガイド１４の先端部分１４ａからは飛び出さず、第１駆動電極１８ａがハイインピーダンス状態になると、インクガイド１４の先端部分１４ａ近傍の電界強度が高くなり、インクガイド１４の先端部分１４ａに濃縮したインクＱは静電力によって先端部分１４ａから飛び出す。このとき、条件を選ぶことによって、更に濃縮を行うこともできる。
【００５３】
この場合にも、第１駆動電極１８ａの内径（Ｄａ）とインクガイド１４の突起量（Ｈ）との比は、本発明の適正な限定範囲に収められているので、第２駆動電極４２に印加するバイアス電圧を約６００Ｖ以下にしても、確実かつ安定的なインク吐出を実現することができる。なお、第２駆動電極４２の貫通孔の内径に対するインクガイド１４の突起量（Ｈ）との比も、本発明の適正な限定範囲に収めるようにしても良い。
このような構成により、本実施形態によれば、画像の記録時に、高電圧をスイッチングしないので、スイッチングのために大電力を消費しないため、高精細かつ高速性が要求されるインクジェットヘッドにおいても消費電力を大幅に削減することができ、さらに、物理的に極めて高密度に個別電極および駆動回路を実装した場合であっても放電の危険性はほとんどなく、高密度実装と高電圧を安全に両立させることができるという利点がある。
【００５４】
なお、上述の静電式インクジェットヘッド４０は、全個別電極の間で共通なシート状の第２駆動電極４２を用いるものであるが、本発明はこれに限定されず、第２駆動電極として各個別電極毎に円形電極を用いても良い。
さらに、第１駆動電極と第２駆動電極が各個別電極毎に円形電極を用いた場合の制御方法として、第１駆動電極に印加するパルス電圧を第２駆動電極へ共通に印加しても良い。この場合、 単層の駆動電極に比べ、 第１駆動電極からの電気力線と第２駆動電極からの電気力線とが加算され、インクガイドの先端部分の電界強度が高くなるため、 各々の駆動電極に印加するパルス電圧値を低圧化することができる。
【００５５】
図８（ａ）に、本発明のさらに別の実施形態の２層電極構造の吐出電極を持つ静電式インクジェットヘッド４１の概略を示す。
図８（ａ）に示すインクジェットヘッド４１は、絶縁性基板１６の図中下面に全個別電極の間で共通なシート状の第２駆動電極４２の代りに、各個別電極毎に円形電極からなる第２駆動電極４４を有している点を除いて、図７（ａ）に示すインクジェットヘッド４０と同様な構成を有するものであるので、同一の構成要素には、同一の参照符号を付し、その説明は省略し、主として、相違点について説明する。
【００５６】
図８（ａ）に示すインクジェットヘッド４０においては、吐出電極１８は、絶縁性基板１６を挟むように、図中上面に配置される円形電極からなる第１駆動電極１８ａと下面に配置される円形電極からなる第２駆動電極４４とを備える２層電極構造である。ここで、第１駆動電極１８ａは、絶縁性基板１６の貫通孔２８を囲むように、各個別電極毎にリング状に設けられている。そして、図８（ｂ）に示すように、行方向（主走査方向）に配置された複数の第１駆動電極１８ａは相互に接続される。一方、第２駆動電極４４は、絶縁性基板１６の貫通孔２８を囲むように、各個別電極毎にリング状に設けられている。そして、図８（ｂ）に示すように、列方向（副走査方向）に配置された複数の第２駆動電極４４は相互に接続される。
【００５７】
記録時には、本実施形態の場合、１つの第１駆動電極１８ａのみが高電圧レベルまたはハイインピーダンス状態（オン状態）とされ、残りの全ての第１駆動電極１８ａは接地レベル（接地状態：オフ状態）に駆動される。また、全ての第２駆動電極４４が、画像データに応じて、高電圧レベルまたは接地レベルに駆動される。なお、別の実施形態として、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４を逆の状態に駆動してもよい。
【００５８】
上述したように、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４は、２層電極構造に構成され、マトリクス状に配置される。これらの第１および第２駆動電極１８ａおよび４４によって、各々の個別電極におけるインクの吐出／非吐出が制御される。すなわち、第１駆動電極１８ａが高電圧レベルまたはフローティング状態で、かつ第２駆動電極４４が高電圧レベルの場合にはインクが吐出し、第１駆動電極１８ａまたは第２駆動電極４４の一方が接地レベルの場合にはインクは吐出しない。
【００５９】
図８（ｂ）は、第１および第２の駆動電極１８ａおよび４４の配置を表す一実施例の概念図である。同図に示すように、例えばインクジェットヘッド４１が１５個の個別電極を備える場合、１５個の個別電極は、主走査方向の１行当り５個（１，２，３，４，５）ずつ並べられ、かつ副走査方向に３行（Ａ，Ｂ，Ｃ）に配置される。記録時には、同一行に配置された５個の第１駆動電極１８ａは同時かつ同一電圧レベルに駆動される。同様に、同一列に配置された３個の第２駆動電極４４は同時かつ同一電圧レベルに駆動される。
【００６０】
従って、本実施形態の静電式インクジェットヘッド４１においては、複数の個別電極を行方向および列方向に対して２次元的に配置することができる。
例えば、図８（ｂ）に示すインクジェットヘッドの場合、第１駆動電極１８ａのＡ行の５個の個別電極は、行方向に対して所定の間隔を離して配置される。Ｂ行およびＣ行についても同様である。また、Ｂ行の５個の個別電極は、Ａ行に対して、列方向に所定の間隔を離して、かつ、行方向に対して、それぞれＡ行の５個の個別電極とＣ行の５個の個別電極との間に配置される。同様に、Ｃ行の５個の個別電極は、Ｂ行に対して、列方向に所定の間隔を離して、かつ、行方向に対して、それぞれＢ行の５個の駆動電極とＡ行の５個の駆動電極との間に配置される。
【００６１】
このように、第１駆動電極１８ａの各行に含まれる個別電極をそれぞれ行方向にずらして配置することにより、記録媒体Ｐに記録される１行を、行方向に３分割している。
すなわち、記録媒体Ｐに記録される１行は、行方向に対して、第１駆動電極１８ａの行数に相当する複数のグループに分割され、時分割で順次記録される。例えば、図８（ｂ）に示す例の場合、第１駆動電極１８ａのＡ，Ｂ，Ｃ行を順次記録することにより、記録媒体Ｐ上に１行分の画像が記録される。この場合、上記のように、記録媒体Ｐに記録される１行は行方向に３分割され、時分割により順次記録が行われる。
【００６２】
従って、本実施形態で採用されるマトリクス駆動方式では、行方向に対して分割記録を行うので記録速度は第１駆動電極１８ａの行数に応じて低下するが、駆動回路のドライバ数を削減することができ、その実装面積を削減することができるという利点がある。また、本実施形態では、必要に応じて、記録速度とドライバ数を適宜決定することもできるため、システムに応じて、最適な記録速度と駆動回路の実装面積を得ることができるという利点もある。
なお、本実施形態のインクジェットヘッド４１では、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４からなる２層電極構造としているが、これに限定されず、２層以上何層の駆動電極を使用してもよい。
【００６３】
このような２層電極構造の吐出電極を持つ本実施形態のインクジェットヘッド４１においては、例えば、第２駆動電極４４に、常時、所定の電圧、例えば６００Ｖを印加し、第１駆動電極１８ａを、画像データに応じて接地状態とハイインピーダンス状態とに切り換えることにより、それぞれ第２駆動電極４２に印加される高電圧レベルと同極性に帯電した顔料等の微粒子成分を含むインクＱ（インク液滴Ｒ）の吐出／非吐出を制御することができる。すなわち、インクジェットヘッド４１では、第１駆動電極１８ａが接地レベルの状態では、インクガイド１４の先端部分１４ａ近傍の電界強度が低く、インクＱはインクガイド１４の先端部分１４ａからは飛び出さず、第１駆動電極１８ａがハイインピーダンス状態になると、インクガイド１４の先端部分１４ａ近傍の電界強度が高くなり、インクガイド１４の先端部分１４ａに濃縮したインクＱは静電力によって先端部分１４ａから飛び出す。
【００６４】
なお、第１駆動電極１８ａを、画像データに応じて、接地レベルと高電圧レベルとの間でスイッチングさせる場合の動作もほとんど同じである。既に述べたように、本実施形態のインクジェットヘッド４１では、第１駆動電極１８ａまたは第２駆動電極４４の一方が接地レベルの場合にはインクが吐出せず、第１駆動電極１８ａがハイインピーダンス状態または高電圧レベルで、かつ第２駆動電極４４が高電圧レベルの場合にだけインクが吐出する。
すなわち、本実施形態のインクジェットヘッド４１では、インクの吐出時と非吐出時とにおいて、電界強度が明確に異なる２つの状態が得られるようにすることが重要な点である。従って、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４の配置（位置関係）、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４に印加する高電圧レベル、対向電極２０のバイアス電圧（または記録媒体の帯電電圧）、絶縁性基板１６の厚さ、インクガイド１４の形状等の関連するパラメータを適宜決定すればよい。
【００６５】
この場合にも、第１駆動電極１８ａの内径（Ｄａ）とインクガイド１４の突起量（Ｈ）との比は、本発明の適正な限定範囲に収められているので、第２駆動電極４４に印加するバイアス電圧を約６００Ｖ以下にしても、確実かつ安定的なインク吐出を実現することができる。なお、第２駆動電極４４の内径に対するインクガイド１４の突起量（Ｈ）との比も、本発明の適正な限定範囲に収めるようにしても良い。
このような構成により、本実施形態によれば、第１駆動電極をハイインピーダンス状態と接地レベルとの間でスイッチングすることができるので、スイッチングのために大電力を消費しない。従って、本実施形態によれば、高精細かつ高速性が要求されるインクジェットヘッドにおいても、消費電力を大幅に削減することができる。
【００６６】
また、本実施形態によれば、個別電極を２次元的に配置し、マトリクス駆動するため、行方向の複数の個別電極を駆動する行ドライバおよび列方向の複数の個別電極を駆動する列ドライバの個数を大幅に削減することができる。従って、本実施形態によれば、２次元配列される個別電極の駆動回路の実装面積および消費電力を大幅に削減することができる。また、本実施形態によれば、各個別電極間を比較的余裕をもって配置することができるため、各個別電極間での放電の危険性を極めて低減することができ、高密度実装と高電圧を安全に両立させることができる。
【００６７】
なお、上述した静電式インクジェットヘッド４０および４１のように、第１および第２駆動電極１８ａおよび４２または４４からなる２層電極構造の吐出電極を用いるものでは、個別電極を高密度に配置すると、隣接する個別電極間に電界干渉が生じることがある。このため隣接するインクガイド１４への電気力線を遮蔽するために、隣接する個別電極の第１駆動電極間に、ガード電極を設けるのが好ましい。ガード電極は、２層電極構造だけでなく、前述した単層構造に対しても有効である。
【００６８】
図９、図１０（ａ）および（ｂ）に、本発明のさらに別の実施形態の、上述したガード電極を備えた２層電極構造の吐出電極を持つ静電式インクジェットヘッド５０の概略構成を示す。図９は、本実施形態のインクジェットヘッドの一実施例の模式的斜視図であり、図１０（ａ）は、図９に示すインクジェットヘッドの模式的断面図であり、図１０（ｂ）は、図１０（ａ）のＶＩＩ −ＶＩＩ 線矢視図である。
図９、図１０（ａ）および（ｂ）に示すインクジェットヘッド５０は、絶縁性基板１６の図中下面の第２駆動電極４４の下方の絶縁層５６ａと、絶縁性基板１６の図中上面の第１駆動電極１８ａの上方の絶縁層５６ｂ、ガード電極５４および絶縁層５６ｃとを備えている点を除いて、図８（ａ）に示すインクジェットヘッド４１と同様な構成を有するものであるので、同一の構成要素には、同一の参照符号を付し、その説明は省略して、主として、相違点について説明する。
【００６９】
図９、図１０（ａ）および（ｂ）に示すインクジェットヘッド５０において、絶縁性基板１６を挟むように、図中上面に配置され、 絶縁性基板１６に穿孔された貫通孔５８を囲むように各個別電極毎にリング状に設けられた円形電極からなる第１駆動電極１８ａと下面に配置され、絶縁性基板１６の貫通孔５８を囲むように各個別電極毎にリング状に設けられた円形電極からなる第２駆動電極４４とを備える２層電極構造の吐出電極１８に加え、 さらに、第２駆動電極４４の下方（下面）を覆う絶縁層５６ａと、第１駆動電極１８ａの上方に絶縁層５６ｂを介して配置されるシート状のガード電極５４と、ガード電極５４の上面を覆う絶縁層５６ｃとを備えている。ここで、行方向（主走査方向）に配置された複数の第１駆動電極１８ａは相互に接続され、列方向（副走査方向）に配置された複数の第２駆動電極４４は相互に接続される。
【００７０】
また、貫通孔５８は、絶縁性基板１６の下方の絶縁層５６ａならびに上方の５６ｂおよび５６ｃをも貫通して穿孔されている。すなわち、貫通孔５８は、絶縁層５６ａ、 絶縁性基板１６ならびに絶縁層５６ｂおよび５６ｃの積層体を貫通する。この貫通孔５８には、 絶縁層５６ａ側からインクガイド１４が挿入され、 インクガイド１４の先端部分１４ａは、絶縁層５６ｃから突出している。なお、図示例においては、 インクガイド１４の先端部分１４ａは、インク案内溝が形成されていないが、 インクＱおよびインクＱ内の帯電微粒子成分の先端部分１４ａへの濃縮を促進するために、形成しても良い。
ここで、貫通孔５８に臨む第１駆動電極１８ａの内径（Ｄａ）に対するインクガイド１４の先端部分１４ａの第１駆動電極１８ａからの突出量（突起量）Ｈの比は、０．５〜２となっており、好ましくは、 ０．７〜１．７とするのが良い。なお、第２駆動電極４４の内径（Ｄａ）に対するインクガイド１４の突起量Ｈの比も、上記条件を満足するものであるのが好ましい。
【００７１】
本実施形態において、ガード電極５４は、隣接する個別電極の第１駆動電極１８ａの間に配置され、隣接する個別電極の吐出部となるインクガイド１４の間に生じる電界干渉を抑制するためのものである。図１１（ａ）に示すように、ガード電極５４は、金属板などの各個別電極に共通なシート状の電極であり、２次元的に配列されている各個別電極毎の貫通孔５８の周囲に形成された第１駆動電極１８ａに相当する部分が穿孔されている（図１０（ａ）および（ｂ）参照）。なお、本実施形態において、ガード電極５４を設ける理由は、個別電極を高密度に配置すると、隣接する個別電極の電界の状態によって自分自身の個別電極の発生する電界が影響を受け、ドットサイズおよびドットの描画位置が乱れ、記録品質に悪影響を及ぼす場合があるからである。
【００７２】
ところで、ガード電極５４の図中上側には、貫通孔５８を除いて絶縁層５６ｃによって覆われ、ガード電極５４と第１駆動電極１８ａとの間には、絶縁層５６ｂが介在し、両電極５４と１８ａとを絶縁している。すなわち、ガード電極５４は、絶縁層５６ｃと絶縁層５６ｂとの間に配置され、第１駆動電極１８ａは、絶縁層５６ｂと絶縁性基板１６との間に配置される。
すなわち、図１１（ｂ）に示すように、絶縁性基板１６の上面には、従って、絶縁層５６ｂと絶縁性基板１６との間（図１０参照）には、各個別電極毎の貫通孔５８の周囲に形成された第１駆動電極１８ａが２次元的に配列されており、列方向の複数の第１駆動電極１８ａが相互に接続されている。
【００７３】
また、図１１（ｃ）に示すように、絶縁層５６ａの上面には、従って、絶縁性基板１６の下面には、すなわち、絶縁層５６ａと絶縁性基板１６との間には（図１０参照）、各個別電極毎の貫通孔５８の周囲に形成された第２駆動電極４４が２次元的に配列されており、行方向の複数の第２駆動電極４４が相互に接続されている。
また、本実施形態において、各個別電極の吐出電極（駆動電極）１８、例えば第１および第２駆動電極１８ａおよび４４からのインク流路３０方向への反発電界を遮蔽するために、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４の流路側にシールド電極を設置しても良い。
【００７４】
記録時には、本実施形態の場合においても、図８に示す実施形態の場合と同様に、１つの第１駆動電極１８ａのみが高電圧レベルまたはハイインピーダンス状態（オン状態）とされ、残りの全ての第１駆動電極１８ａは接地レベル（接地状態：オフ状態）に駆動される。また、全ての第２駆動電極４４が、画像データに応じて、高電圧レベルまたは接地レベルに駆動される。なお、別の実施形態として、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４を逆の状態に駆動してもよい。
【００７５】
上述したように、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４は、２層電極構造に構成され、マトリクス状に配置される。これらの第１および第２駆動電極１８ａおよび４４によって、各々の個別電極におけるインクの吐出／非吐出が制御される。すなわち、第１駆動電極１８ａが高電圧レベルまたはフローティング状態で、かつ第２駆動電極４４が高電圧レベルの場合にはインクが吐出し、第１駆動電極１８ａまたは第２駆動電極４４の一方が接地レベルの場合にはインクは吐出しない。
【００７６】
なお、本実施形態では、画像信号に応じて、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４にパルス電圧を印加し、両電極ともに高電圧レベルとなった時に、インク吐出を行うようにしても良い。
例えば、図１２に示すインクジェットヘッド５０において、例えばインクＱ中の微粒子成分の帯電は正極（＋）である、すなわち正荷電粒子であるとした時、インクジェットヘッド５０のインク流路３０内にインクＱを矢印ａ方向に循環させ、個別電極のインクガイド１４の先端部分１４ａから吐出されたインクＱ（インク液滴）中の正荷電粒子が記録媒体Ｐに引き付けられるような電界、すなわち飛翔電界を第１および第２駆動電極１８ａおよび４４と、記録媒体Ｐとの間に形成する。例えば、インクガイド１４の先端部分１４ａと記録媒体Ｐとの間の間隔（ギャップ）は、２００〜１０００μｍとされるが、ギャップが５００μｍの時に、１ｋＶ〜２．５ｋＶの電位差を設けることにより、飛翔電界を形成する。
さらに、浮遊導電板２６には、第１または第２駆動電圧１８ａまたは４４に印加された平均電圧により、この平均電圧より低い電圧の誘導電圧がほぼ定常的に生じるため、インクリザーバとして機能するインク流路３０内のインクＱ中の正電荷粒子が上方に引き付けられるような電界（以下、例えば、泳動電界とする）を形成し、インク流路３０の上部にインクＱ中の正電荷粒子を偏在させる。例えば、インク流路３０の厚み数ｍｍに対して数百Ｖ程度の電位差を設けて、泳動電界を形成する。
【００７７】
例えば、図１２に示すインクジェットヘッド５０において、記録媒体Ｐを−１．５ｋＶの負の高電圧に帯電させ（または、記録媒体Ｐを搬送する搬送部材５２によって構成される対向電極を−１．５ｋＶにバイアスし）、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４を共に０Ｖ（接地状態）として、飛翔電界を形成し、ガード電極５４は０Ｖ（接地状態）とする。
この時、インクＱは、電気泳動現象および毛細管現象によって、インク流路３０から貫通孔５８とインクガイド１４の間を上昇し、先端部分１４ａに集まる。先端部分１４ａに集まったインクＱは、先端部分１４ａで、またはインクＱの表面張力等で押し留められ、インクＱ中の正荷電粒子は、高濃度化する。
【００７８】
次に、図１３にように、画像信号に応じて、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４にパルス電圧、例えば、共に＋４００〜６００Ｖを印加し、正荷電粒子濃度の高まったインク液滴Ｒがインクガイド１４の先端部分１４ａから吐出される。例えば、初期粒子濃度が３〜１５％の場合、吐出インク液滴Ｒの粒子濃度は３０％以上であるのが好ましい。なお、パルス電圧のパルス幅は、特に制限的ではないが、例えば、数十μｓ〜数百μｓとすることができる。また、記録媒体Ｐに記録されるドット径は、パルス電圧の大きさまたは印加時間に依存するので、これらを調整することにより、ドット径も調整することができる。
この時、本実施形態においても、第１駆動電極１８ａの内径に対するインクガイド１４の先端部分１４ａの突起量の比は、適正な限定範囲内に収められているので、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４と記録媒体Ｐとの間の飛翔電界も適正に調整することができ、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４に適正なパルス電圧を印加した場合にのみ、インク吐出を確実かつ安定的に起こすことができる。また、図示例においては、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４のマトリックス駆動により、ドライバの数を減らすことができる。
すなわちインク滴吐出が起こらない状態では、記録媒体に向かう吸引電界が、１．５×１０７ Ｖ／ｍ以下、より好ましくは１．０×１０７ Ｖ／ｍ以下の範囲に収まるようにし、吐出が起こる状態では、記録媒体に向かう吸引電界が、２．０×１０７ Ｖ／ｍ以上、より好ましくは２．５×１０７ Ｖ／ｍ以上の範囲になるように設定する。
【００７９】
なお、本実施形態のインクジェットヘッド５０においては、第１駆動電極１８ａまたは第２駆動電極４４のどちらで、または両方で、インク吐出／非吐出の制御を行うかは特に制限的ではないが、第１駆動電極１８ａまたは第２駆動電極４４の一方が接地レベルの場合にはインクＱが吐出せず、第１駆動電極１８ａがハイインピーダンス状態または高電圧レベルで、かつ第２駆動電極４４が高電圧レベルの場合にだけインクＱが吐出するようにするのが良い。
【００８０】
ところで、本実施形態のインクジェットヘッド５０においては、図示例のように、ガード電極５４を隣接する第１駆動電極１８ａの間に設けているが、本発明はこれに限定されず、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４をマトリックス駆動する場合には、例えば、下層の第２駆動電極４４を１列毎に順次駆動し、画像データに応じて、上層の第１駆動電極１８ａを駆動するようにする場合には、第１駆動電極１８ａの各行の間ににのみガード電極を設けるようにしても良い。このような場合にも、記録時にガード電極を所定のガード電位、例えば接地レベル等にバイアスすることにより、隣接する個別電極の影響を排除することができる。
【００８１】
また、本実施形態において、図８（ａ）および（ｂ）に示す実施形態と同様に個別電極の吐出電極１８を駆動する時、上層の第１駆動電極１８ａの行を順次オンし、画像データに応じて、下層の第２駆動電極４４をオン／オフした場合、すなわち、行列の並びを逆にした場合、第２駆動電極４４が画像データに応じて駆動されるため、列方向のそれぞれの個別電極を中心として、その両側の個別電極は、高電圧レベルまたは接地レベルに頻繁に変化する。
しかし、行方向は、第１駆動電極１８ａの１行毎に駆動され、行方向のそれぞれの個別電極を中心として、その両側の個別電極の第１駆動電極１８ａは常に接地レベルになるため、この両側の個別電極の行がガード電極の役割を果す。このように、上層の第１駆動電極１８ａで各行を順次オンし、画像データに応じて下層の第２駆動電極４４を駆動する場合には、ガード電極を設けなくとも、隣接する個別電極の影響を排除し、記録品質を向上させることができる。
もちろん、いずれの実施形態においても、ガード電極を設けることにより、隣接する個別電極による影響を排除することができることはいうまでもない。
【００８２】
さらに、本実施形態のインクジェットヘッド５０においては、インク流路３０の底面を構成すると共に、第１駆動電極１８ａおよび第２吐出電極４４に印加されたパルス状の吐出電圧によって定常的に生じる誘導電圧により、インク流路３０内の正に帯電したインク粒子（荷電粒子、すなわち帯電微粒子成分）を上方へ向けて（すなわち記録媒体Ｐ側に向けて）泳動させる浮遊導電板２６が設けられている。また、浮遊導電板２６の表面には、電気絶縁性である被覆膜（図示せず）が形成されており、インクへの電荷注入等によりインクの物性や成分が不安定化することを防止する。絶縁性被覆膜の電気抵抗は、１０１２Ω・ｃｍ以上が望ましく、より望ましくは１０１３Ω・ｃｍ以上である。また、絶縁性被覆膜は、インクに対して耐腐食性であることが望ましく、これにより浮遊導電板２６がインクに腐食されることが防止される。また、浮遊導電板２６は、下方から絶縁部材で覆われており、このような構成により、浮遊導電板２６は、完全に電気的絶縁浮遊にされている。
浮遊導電板２６は、ヘッドの１ユニットにつき１個以上である（例えば、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４つのヘッドがあった場合、浮遊導電板数は最低各１個づつ有し、ＣとＭのヘッドユニット間で共通の浮遊導電板とすることはない）。
【００８３】
なお、上述した２層電極構造の吐出電極を持つ静電式インクジェットヘッドの各実施例では、対向電極（記録媒体Ｐ）を例えば−１．６ｋＶに帯電し、第１駆動電極および第２駆動電極の何れか一方または両方が負の高電圧（例えば−６００Ｖ）の時にはインクが吐出せず、第１駆動電極および第２駆動電極の両方が接地レベル（０Ｖ）の場合にだけインクが吐出するようにしても良い。
【００８４】
なお、本発明において、インク流路３０に入れるインクＱは、粒径０．１〜５μｍ程度の着色荷電粒子（着色帯電微粒子成分）をキャリア液中に分散したものを用いる。なお、インクＱ中には、着色荷電粒子とともに、印刷後の画像の定着性を向上させるための分散樹脂粒子を、適宜含有させてもよい。キャリア液は、高い電気抵抗率（１０９ Ω・ｃｍ以上、好ましくは１０１０Ω・ｃｍ以上）を有する誘電性の液体（非水溶媒）であることが要求される。仮に、電気抵抗率の低いキャリア液を使用すると、吐出電極によって印加される電圧により、キャリア液自身が電荷注入を受けて帯電してしまうため、荷電粒子（帯電微粒子成分）の濃度が高められず、濃縮がおこらない。また、電気抵抗率の低いキャリア液は、隣接する記録電極間で電気的導通を生じさせる懸念もあるため、本形態には不向きである。
【００８５】
キャリア液として用いられる誘電性液体の比誘電率は、５以下が好ましく、より好ましくは４以下、さらに好ましくは３．５以下である。このような比誘電率の範囲とすることによって、誘電性液体中の荷電粒子に有効に電界が作用され、泳動が起こりやすくなる。
なお、このような誘電性液体の固有電気抵抗の上限値は１０１６Ωｃｍ程度であるのが望ましく、比誘電率の下限値は１．９程度であるのが望ましい。
誘電性液体の電気抵抗が上記範囲であるのが望ましい理由は、電気抵抗が低くなると、低電界下でのインクの吐出が悪くなるからであり、比誘電率が上記範囲であるのが望ましい理由は、誘電率が高くなると溶媒の分極により電界が緩和され、これにより形成されたドットの色が薄くなったり、滲みを生じたりするからである。
【００８６】
本発明に用いられる誘電性液体としては、好ましくは直鎖状もしくは分岐状の脂肪族炭化水素、脂環式炭化水素、または芳香族炭化水素、および、これらの炭化水素のハロゲン置換体がある。例えば、へキサン、ヘプタン、オクタン、イソオクタン、デカン、イソデカン、デカリン、ノナン、ドデカン、イソドデカン、シクロヘキサン、シクロオクタン、シクロデカン、ベンゼン、トルエン、キシレン、メシチレン、アイソパーＣ、アイソパーＥ、アイソパーＧ、アイソパーＨ、アイソパーＬ（アイソパー：エクソン社の商品名）、シェルゾール７０、シェルゾール７１（シェルゾール：シェルオイル社の商品名）、アムスコＯＭＳ、アムスコ４６０溶剤（アムスコ：スピリッツ社の商品名）、シリコーンオイル（例えば、信越シリコーン社製ＫＦ−９６Ｌ）等を単独あるいは混合して用いることができる。
【００８７】
上記の誘電性液体（非水溶媒）中に、分散される着色粒子は、色材自身を分散粒子として誘電性液体中に分散させてもよいし、定着性を向上させるための分散樹脂粒子中に含有させてもよい。含有させる場合、顔料などは分散樹脂粒子の樹脂材料で被覆して樹脂被覆粒子とする方法などが一般的であり、染料などは分散樹脂粒子を着色して着色粒子とする方法などが一般的である。色材としては、従来からインクジェットインク組成物、印刷用（油性）インキ組成物、あるいは静電写真用液体現像剤に用いられている顔料および染料であればどれでも使用可能である。
【００８８】
インク中に分散されたインク粒子の含有量（着色粒子および／または樹脂粒子の合計含有量）は、インク全体に対して０．５〜３０重量％の範囲で含有されることが好ましく、より好ましくは１．５〜２５重量％、さらに好ましくは３〜２０重量％の範囲で含有されることが望ましい。含有量が少なくなると、印刷画像濃度が不足したり、インクと記録媒体表面との親和性が得られ難くなって強固な画像が得られなくなったりするなどの問題が生じ易くなり、一方、含有量が多くなると均−な分散液が得られにくくなったり、吐出ヘッドでのインクの目詰まりが生じやすく、安定なインク吐出が得られにくいなどの問題が生じるからである。
【００８９】
色剤として用いる顔料としては、無機顔料、有機顔料を問わず、印刷の技術分野で一般に用いられているものを使用することができる。具体的には、例えば、カーボンブラック、カドミウムレッド、モリブデンレッド、クロムイエロー、カドミウムイエロー、チタンイエロー、酸化クロム、ビリジアン、コバルトグリーン、ウルトラマリンブルー、プルシアンブルー、コバルトブルー、アゾ系顔料、フタロシアニン系顔料、キナクリドン系顔料、イソインドリノン系顔料、ジオキサジン系顔料、スレン系顔料、ペリレン系顔料、ぺリノン系顔料、チオインジゴ系顔料、キノフタロン系顔料、金属錯体顔料、等の従来公知の顔料を特に限定することなく用いることができる。
【００９０】
色剤として用いる染料としては、アゾ染料、金属錯塩染料、ナフトール染料、アントラキノン染料、インジゴ染料、カーボニウム染料、キノンイミン染料、キサンテン染料、アニリン染料、キノリン染料、ニトロ染料、ニトロソ染料、ペンゾキノン染料、ナフトキノン染料、フタロシアニン染料、金属フタロシアニン染料、等の油溶性染料が好ましい。
【００９１】
また、誘電性溶媒中に分散された着色粒子および／または樹脂粒子等のインク粒子の平均粒径は、０．１μｍ〜５μｍが好ましく、より好ましくは０．２μｍ〜１．５μｍであり、更に好ましくは０．４μｍ〜１．０μｍの範囲である。この粒径はＣＡＰＡ−５００（堀場製作所（株）製商品名）により求めたものである。
【００９２】
なお、インクＱ中のインク粒子（分散樹脂粒子および／または着色粒子あるいは色材粒子）は、好ましくは正荷電または負荷電の検電性粒子である。
これらのインク粒子に検電性を付与するには、湿式静電写真用現像剤の技術を適宜利用することで達成可能である。具体的には、「最近の電子写真現像システムとトナー材料の開発・実用化」１３９〜１４８頁、電子写真学会編「電子写真技術の基礎と応用」４９７〜５０５頁（コロナ社、１９８８年刊）、原崎勇次「電子写真」１６（Ｎｏ．２）、４４頁（１９７７年）等に記載の検電材料および他の添加剤を用いることで行われる。
【００９３】
また、インク組成物として、粘度は０．５〜５ｍＰａ・ｓｅｃの範囲が好ましく、より好ましくは０．６〜３．０ｍＰａ・ｓｅｃ、さらに好ましくは０．７〜２．０ｍＰａ・ｓｅｃの範囲である。着色粒子は荷電を有し、必要に応じて電子写真用液体現像剤に用いられている種々の荷電制御剤が使用でき、その荷電量は５〜２００μＣ／ｇの範囲が望ましく、より好ましくは１０〜１５０μＣ／ｇ、さらに好ましくは１５〜１００μＣ／ｇの範囲である。また、荷電制御剤の添加によって誘電性溶媒の電気抵抗が変化する事もあり、下記に定義する分配率Ｐが、５０％以上、より好ましくは６０％以上、さらに好ましくは７０％以上である。
Ｐ＝１００×（σ１−σ２）／σ１
ここで、σ１は、インク組成物の電気伝導度、σ２は、インク組成物を遠心分離器にかけた上澄みの電気伝導度である。電気伝導度は、ＬＣＲメーター（安藤電気（株）社製ＡＧ−４３１１）および液体用電極（川口電機製作所（株）社製ＬＰ−０５型）を使用し、印加電圧５Ｖ、周波数１ｋＨｚの条件で測定を行った値である。また遠心分離は、小型高速冷却遠心機（トミー精工（株）社製ＳＲＸ−２０１）を使用し、回転速度１４５００ｒｐｍ、温度２３℃の条件で３０分間行った。
以上のようなインク組成物とすることによって、荷電粒子の泳動が起こりやすくなり、濃縮しやすくなる。
【００９４】
一方、インク組成物の電気伝導度σ１は、１００〜３０００ｐＳ／ｃｍの範囲が好ましく、より好ましくは１５０〜２５００ｐＳ／ｃｍ、さらに好ましくは２００〜２０００ｐＳ／ｃｍの範囲である。以上のような電気伝導度の範囲とすることによって、吐出電極に印加する電圧が極端に高くならず、隣接する記録電極間での電気的導通を生じさせる懸念もない。また、インク組成物の表面張力は、１５〜５０ｍＮ／ｍの範囲が好ましく、より好ましくは１５．５〜４５ｍＮ／ｍさらに好ましくは１６〜４０ｍＮ／ｍの範囲である。表面張力をこの範囲とすることによって、吐出電極に印加する電圧が極端に高くならず、ヘッド周りにインクが漏れ広がり汚染することがない。
【００９５】
なお、本発明においては、従来のインクジェット方式のように、インク全体に力を作用させて、インクを記録媒体に向けて飛翔させるのではなく、主に、キャリア液体に分散させた固形成分である帯電微粒子成分（荷電トナー粒子）に力を作用させて、飛翔させるものである。その結果、普通紙を初めとして、非吸収性のフィルム、例えばＰＥＴフィルムなどの種々の記録媒体に画像を記録することができ、また、記録媒体上で、滲みや流動を生じることなく、種々の記録媒体に対して、高画質な画像を得ることができる。
【００９６】
次に、本発明の第１および第２の態様の静電式インクジェットヘッドを用いる本発明の第３の態様の静電式インクジェット記録装置および本発明の第４の態様の静電式インクジェット記録方法について説明する。
図１４は、本発明の第３の態様の静電式インクジェット記録装置の一実施例の概略全体構成を示す模式図である。
本発明の静電式インクジェット記録装置（以下、インクジェットプリンタという）および記録方法は、搬送手段によって搬送される記録媒体Ｐに対して、画像形成手段によって、入力された画像データに応じて４色のインク液滴を吐出してインク粒子像を形成し、記録媒体Ｐ上に形成されたインク粒子像を定着して、フルカラー画像を記録するものである。
【００９７】
同図に示すインクジェットプリンタ６０は、記録媒体Ｐに片面４色印刷を行う装置で、記録媒体Ｐの搬送手段として、フィードローラ対６２、ガイド６４、ローラ６６ａ，６６ｂ，６６ｃ、搬送ベルト６８、搬送ベルト位置検知手段６９、静電吸着手段７０、除電手段７２、剥離手段７４、定着・搬送手段７６およびガイド７８を有し、画像形成手段として、吐出ヘッド８０、インク循環系８２、ヘッドドライバ８４、記録媒体位置検出手段８６および記録位置制御手段８８を有し、さらに、溶媒回収手段として、排出ファン９０および溶媒回収装置９２を有し、これらの構成要素を内包する筐体６１を備える。
【００９８】
まず、インクジェットプリンタ６０における、記録媒体Ｐの搬送手段について説明する。
フィードローラ対６２は、筐体６１の側面に設けられた搬入口６１ａに隣接して設けられ、図示されないストッカから記録媒体Ｐを筐体６１内に設けられた搬送ベルト６８（ローラ６６ａに支持される部分）に送り込む１対のローラからなる。ガイド６４は、フィードローラ対６２と搬送ベルト６８を支持するローラ６６ａとの間に設けられ、記録媒体Ｐを搬送ベルト６８に案内する。
【００９９】
フィードローラ対６２の近傍には、図示しないが、記録媒体Ｐに付着した塵埃や紙粉等異物を除去する異物除去手段を設けるのが好ましい。異物除去手段としては、公知の吸引除去、吹き飛ばし除去、静電除去等の非接触法や、ブラシ、ローラー等による接触法によるものの１つあるいは複数を組み合わせて使用すればよい。また、フィードローラ対６２を微粘着ローラで構成し、さらにフィードローラ対６２のクリーナを設けて、フィードローラ対６２による記録媒体Ｐのフィード時に塵埃・紙粉等の異物の除去を行っても良い。
【０１００】
ローラ６６ａ，６６ｂ，６６ｃは、搬送ベルト６８を張架して移動させるものであり、ローラ６６ａ，６６ｂ，６６ｃのうち少なくとも１つは、図示されない駆動源と連結されている。
搬送ベルト６８は、吐出ヘッド８０から吐出されるインクによって画像が形成される時に記録媒体Ｐを保持するプラテンとして機能し、記録媒体Ｐを移動するとともに、画像形成後、定着・搬送手段７６まで搬送するためのものである。従って、搬送ベルト６８としては、寸法安定性に優れ、耐久性を有する材料で形成される無端ベルトが用いられ、その材料としては、例えば、金属、ポリイミド樹脂、フッ素樹脂、その他の樹脂およびそれらの複合体が用いられる。
【０１０１】
図示の本実施例においては、記録媒体Ｐは、静電吸着によって搬送ベルト６８上に保持されるので、搬送ベルト６８は、記録媒体Ｐを保持する側（表面）が絶縁性、ローラ６６ａ，６６ｂ，６６ｃと接する側（裏面）が導電性を有する構成としている。具体的には、搬送ベルト６８は、金属ベルトの表面側にフッ素樹脂コートを行ったものである。また、図示例においては、ローラ６６ａは導電性ローラとされ、搬送ベルト６８の裏面（金属面）は、ローラ６６ａを介して接地されている。
すなわち、搬送ベルト６８は、記録媒体Ｐを保持するとき、図１４に示す導電性電極基板２０ａと絶縁シート２０ｂからなる対向電極２０として機能するもので、図６に示す対向電極２０を構成する、記録媒体Ｐを搬送する搬送部材５２の一例である。
【０１０２】
なお、搬送ベルト６８としては、これ以外にも、金属ベルトに上記のいずれかの樹脂材料でコーティングする方法、接着材等で樹脂シートと金属ベルトを張り合わせる方法、上記の樹脂から成るベルトの裏面に金属蒸着する方法等、各種の方法により作製された、金属層を有するベルトが好適に使用される。
また、搬送ベルト６８の記録媒体Ｐに接する表面は平滑であるのが好ましく、これにより、記録媒体Ｐの良好な吸着性が得られる。
【０１０３】
なお、搬送ベルト６８は、公知の方法により蛇行が抑制されているのが好ましい。蛇行抑制の方法としては、例えば、ローラ６６ｃをテンションローラとし、搬送ベルト位置検知手段６９の出力、すなわち搬送ベルト６８の幅方向の検知位置に応じて、ローラ６６ｃの軸をローラ６６ａおよびローラ６６ｂの軸に対して傾けることにより、搬送ベルトの幅方向の両端でテンションを変えて蛇行を抑制する方法等が用いられる。また、ローラ６６ａ，６６ｂ，６６ｃをテーパ形やクラウン形、あるいはその他の形状とすることで、蛇行を抑制してもよい。
ここで、搬送ベルト位置検知手段６９は、上述のように、搬送ベルトの蛇行などを抑制するとともに、画像記録時の記録媒体Ｐの副走査方向の位置を所定位置に規制するために、搬送ベルト６８の幅方向の位置を検知するもので、フォトセンサ等の公知の検知手段が用いられる。
【０１０４】
静電吸着手段７０は、記録媒体Ｐを静電力により搬送ベルト６８に吸着させて保持すると共に、画像形成のために吐出ヘッド８０に対して所定のバイアスを印加するために、記録媒体Ｐを所定の電位に帯電させるものである。
本実施例においては、静電吸着手段７０は、記録媒体Ｐを帯電させるスコロトロン帯電器７０ａと、スコロトロン帯電器７０ａに接続される負の高圧電源７０ｂとを有する。記録媒体Ｐは、負の高圧電源７０ｂに接続されたスコロトロン帯電器７０ａにより、負の高電圧に帯電され、搬送ベルト６８の絶縁層に静電吸着される。
なお、静電吸着手段７０は、図１に示す帯電ユニット２２と略同様の構成を有し、記録媒体Ｐを所定の電位に帯電させる点では、同一の機能を有する。
【０１０５】
静電吸着手段としては、図示例のスコロトロン帯電器７０ａに限定されず、他にも、コロトロン帯電器、固体チャージャ、放電針等、種々の手段や方法が利用できる。また、後に詳述するように、静電吸着手段７０を、ローラ６６ａ，６６ｂ，６６ｃの少なくとも１つを導電性ローラとし、あるいは、記録媒体Ｐへの記録位置において搬送ベルト６８の裏面側（記録媒体Ｐと逆側）に導電性プラテンを配置し、この導電性ローラ、または導電性プラテンを負の高圧電源に接続する構成としても良いし、あるいは搬送ベルト６８を絶縁性ベルトとし、導電性ローラは接地し、導電性プラテンを負の高圧電源に接続する構成としても良い。
【０１０６】
静電吸着手段７０は、静電力によって記録媒体Ｐが浮き上がりの無い状態で搬送ベルト６８に静電吸着した後、搬送ベルト６８を駆動しながら、記録媒体Ｐ表面を均一帯電する。記録媒体Ｐを帯電する際の搬送ベルト６８の搬送速度は、安定に帯電できる範囲であれば良く、画像記録時の搬送速度と同じでも良いし、異なっていても良い。また、記録媒体Ｐを複数回周回させることによって、同一の記録媒体Ｐに静電吸着手段を複数回作用させ、均一帯電を行っても良い。
なお、本実施例では、静電吸着手段７０で記録媒体Ｐの静電吸着および帯電を行っているが、静電吸着手段と帯電手段とを別々に設けてもよい。
【０１０７】
静電吸着手段７０によって帯電された記録媒体Ｐは、搬送ベルト６８によって後述する吐出ヘッド８０の位置まで搬送される。吐出ヘッド８０による画像形成部では、記録媒体Ｐの帯電電位をバイアスとし、吐出ヘッド８０に記録信号電圧が印加され、バイアス帯電電位に記録信号電圧が重畳されることにより、インクジェット（液滴）が吐出され、記録媒体Ｐに画像が形成される。この際、搬送ベルト６８の加熱手段を設け、記録媒体温度を高めることで、吐出ヘッド８０から吐出されたインク液滴の印刷媒体上での速やかな定着を促進することができ、滲みをより一層抑制して画質の向上を図ることができる。本発明の記録方法を実施するための吐出ヘッド８０による画像記録方法は、後に詳述する。
【０１０８】
画像が形成された記録媒体Ｐは、除電手段７２により除電され、剥離手段７４により搬送ベルト６８より剥離されて定着・搬送手段７６へ搬送される。
本実施例において、除電手段７２は、コロトロン除電器７２ａと、交流電源７２ｂと、直流高圧電源７２ｃとを有し、直流高圧電源７２ｃの他方の端子は、接地されている。図示例の除電手段７２は、コロトロン除電器７２ａおよび交流（ＡＣ）電源７２ｂを用いる、いわゆるＡＣコロトロン除電器を使用しているが、これ以外にも、例えばスコロトロン除電器、固体チャージャ、放電針等の種々の手段や方法などが利用でき、また、上述の静電吸着手段７０のように、導電性ローラや導電性プラテンを用いる構成も好適に使用される。また、剥離手段７４としては、剥離用ブレード、逆回転ローラ、エアナイフ等公知の技術が利用可能である。
【０１０９】
搬送ベルト６８から剥離された記録媒体Ｐは、定着・搬送手段７６に送られ、インクジェットによって形成された画像が定着される。本実施例においては、定着・搬送手段７６としてヒートローラ７６ａおよび搬送ローラ７６ｂからなるローラ対を用い、記録媒体Ｐを搬送すると共に、記録媒体Ｐに形成された画像を接触加熱して定着している。なお、本発明においては、定着手段を搬送ローラ対からなる搬送手段と別々に設け、他の定着手段や定着方法によって定着を行ってもよい。
【０１１０】
加熱定着としては、上述のヒートロール定着以外に、赤外線またはハロゲンランプやキセノンフラッシュランプによる照射、あるいはヒーターを利用した熱風定着等の一般的な加熱定着を挙げることができる。
なお、加熱定着の場合、記録媒体Ｐとして、コート紙やラミネート紙を用いた場合には、急激な温度上昇により紙内部の水分が急激に蒸発し紙表面に凹凸が発生する、ブリスターと呼ばれる現象が生じるため、これを防止するために、複数の定着器を配置し、紙が徐々に昇温するように、各定着器の電力供給および記録媒体Ｐまでの距離の一方または両方を変えるのが好ましい。
【０１１１】
なお、少なくとも吐出ヘッド８０からのインクジェットによる画像形成から、定着・搬送手段７６による定着までの行程では、記録媒体Ｐの画像形成面には何も接触しないように保たれることが望ましい。
定着・搬送手段７６における定着の際の記録媒体Ｐの移動速度には、特に制限的では無く、画像形成時の搬送ベルト６８による搬送速度と同じであっても良いし、異なっていても良い。画像形成時の搬送速度と異なる場合には、定着・搬送手段７６の直前に記録媒体Ｐの速度バッファを設けるのも好ましい。
画像が定着された記録媒体Ｐは、ガイド７８に案内されて図示されない排紙ストッカーに排紙される。
【０１１２】
次に、インクジェットプリンタ６０における画像形成（描画）手段および画像記録方法について説明する。
上述したように、インクジェットプリンタ６０の画像形成手段は、インクジェットを吐出する吐出ヘッド８０、吐出ヘッド８０にインクの供給および回収を行うインク循環系８２、図示されないコンピュータ、ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）等の外部機器からの出力画像信号により吐出ヘッド８０を駆動するヘッドドライバ８４、記録媒体Ｐにおける画像形成（記録）位置を決定するために記録媒体Ｐを検出する記録媒体位置検出手段８６、および吐出ヘッド８０の位置を制御する記録位置制御手段８８により構成される。
【０１１３】
図１５は、吐出ヘッド８０および記録位置制御手段８８と、その周辺の記録媒体Ｐの搬送手段を模式的に示す斜視図である。
吐出ヘッド８０は、フルカラー画像の記録を行うためのシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｋ）の４色の吐出ヘッド８０ａを有し、ヘッドドライバ８４からの信号に従って、インク循環系８２によって供給されるインクをインク液滴として吐出して、搬送ベルト６８によって所定速度で搬送されている記録媒体Ｐに画像を形成（記録）する。各色の吐出ヘッドは、搬送ベルト６８の搬送方向に配列されている。吐出ヘッド８０の各色の吐出ヘッド８０ａは、本発明の静電式インクジェットヘッド、例えば図１〜図１３に示す種々のヘッド構造を持つ種々の静電式インクジェットヘッド、特に図９〜図１３に示すヘッド構造を持つ静電式インクジェットヘッド５０によって構成される。
【０１１４】
吐出ヘッド８０としては、各色につき複数のノズル（各ノズルは、１つのインク滴を吐出する１単位の吐出ヘッドに対応する）が所定の間隔で記録媒体Ｐの搬送方向と直交する方向（幅方向）に配列されたマルチチャンネルヘッド、あるいは各色のノズルが記録媒体Ｐの幅方向全域に配列されたフルラインヘッドが使用できる。
図示例のインクジェットプリンタ６０は、吐出ヘッド８０に対して、搬送ベルト６８によって記録媒体Ｐを搬送することによって主走査を行う。図示例のインクジェットプリンタ６０では、このような構成とすることで、市販のインクジェットプリンタのように、吐出ヘッドをシリアルスキャンする場合に比べて、高速での画像形成（描画）が可能となる。
【０１１５】
吐出ヘッド８０として、マルチチャンネルヘッドを用いた場合には、搬送ベルト６８に記録媒体Ｐを保持させた状態で、搬送ベルト６８を回転させることにより、吐出ヘッド８０に対して、記録媒体Ｐを搬送して主走査を行うとともに、吐出ヘッド８０を搬送ベルト６８の幅方向に連続的または回転毎に逐次的（間欠的）に移動させて副走査を行うことによって、記録媒体Ｐ上に画像が形成される。従って、記録媒体Ｐの全面に画像が形成されるためには、記録媒体Ｐを担持した状態で搬送ベルト６８が複数回回転する、すなわち複数回主走査が行われる。なお、この場合の吐出ヘッド８０の副走査方法は、吐出ヘッド８０のノズル密度と描画解像力の関係、インターレースの方法等により選択されれば良い。
【０１１６】
また、吐出ヘッド８０として、フルラインヘッドを用いた場合には、搬送ベルト６８に記録媒体Ｐを保持させた状態で、吐出ヘッド８０に対して記録媒体Ｐを搬送し、１回通過させる、すなわち１回の走査を行うのみで、記録媒体Ｐの全面に画像が形成される。
こうして、マルチチャンネルヘッドまたはフルラインヘッドを用いる吐出ヘッド８０によって記録媒体Ｐの全面に形成された画像は、記録媒体Ｐが定着・搬送手段７６によって挟持搬送されることにより、定着・搬送手段７６によって定着される。
【０１１７】
なお、上述した実施例では、マルチチャンネルヘッドを用いる吐出ヘッド８０に対して、搬送ベルト６８によってその長手方向に記録媒体Ｐを搬送することによって主走査を行い、搬送ベルト６８の幅方向、すなわち主走査方向と略直交する方向に吐出ヘッド８０を移動させて副走査し、また、フルラインヘッドを用いる吐出ヘッド８０に対して、搬送ベルト６８によってその長手方向に記録媒体Ｐを搬送することによって走査して、記録媒体Ｐの全面を走査しているが、本発明はこれに限定されず、記録媒体Ｐと吐出ヘッド８０とを相対的に移動させて、吐出ヘッド８０によって記録媒体Ｐの全面を走査できれば、どのような走査方法を行っても良い。例えば、搬送ベルト６８の幅方向に吐出ヘッド８０を移動させて主走査を行い、搬送ベルト６８によって記録媒体Ｐを搬送して副走査を行っても良い。または、吐出ヘッド８０を固定したまま、搬送ベルト６８をその長手方向に搬送するとともに搬送ベルト６８自体をその幅方向に移動させて副走査を行っても良い。もしくは、記録媒体Ｐを、所定位置の保持手段上に保持し、例えば、所定位置に停止させた搬送ベルト６８上に保持して静止させておき、吐出ヘッド８０をフルラインヘッドでは１次元的に、マルチチャンネルヘッドでは２次元的に移動させて２次元的に走査を行い、記録媒体Ｐの全面を走査するようにしても良い。
【０１１８】
次に、インク循環系８２は、吐出ヘッド８０の各色の吐出ヘッド８０ａのインクジェットヘッド５０のインク流路３０（例えば、図１３参照）にインク吐出に十分なインクを流すためのもので、４色（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）の各色のインクタンク、ポンプおよび補給用インクタンク（図示せず）等を有するインク循環装置８２ａと、インク循環装置８２ａのインクタンクから吐出ヘッド８０の各色の吐出ヘッドのインクジェットヘッド５０のインク流路３０（例えば、図１３参照）にそれぞれ各色のインクを（図１３中の右側から）供給する各色の配インク管系からなるインク供給路を含むインク供給系８２ｂと、吐出ヘッド８０の各色の吐出ヘッドのインクジェットヘッド５０のインク流路３０（図１３中の左側）からインクをインク循環装置８２ａに回収する各色の配インク管系からなるインク回収路を含むインク回収系８２ｃとを有する。
【０１１９】
インク循環系８２は、インク循環装置８２ａによって、インクタンクからインク供給系８０ｂを介して吐出ヘッド８０に各色毎にインクを供給し、かつ、インク供給系８０ｃを介して吐出ヘッド８０から各色毎にインクをインクタンクに回収して循環させることができればどのようなものでも良い。インクタンクは、画像記録用のインクを貯留しており、このインクがポンプにより汲み出されて吐出ヘッド８０へ送られる。吐出ヘッド８０からインクが吐出されることにより、インク循環系８２で循環しているインクの濃度が低下するので、インク循環系８２では、インク濃度検出器によってインク濃度を検出し、検出したインク濃度に応じて補給用インクタンクから適宜インクを補充して、インク濃度を所定の範囲に保つのが望ましい。
【０１２０】
また、インクタンクには、インクの固形成分の沈殿・濃縮を抑制するための攪拌装置や、インクの温度変化を抑制するためのインク温度管理装置が備えられるのが好ましい。この理由は、温度管理をしないと、環境温度の変化等によりインク温度が変化して、インクの物性が変化することによりドット径が変化し、高画質な画像が安定して形成できなくなる可能性があるからである。
攪拌装置としては回転羽、超音波振動子、循環ポンプ等が使用できる。
インクの温度制御装置としては吐出ヘッド８０、インクタンク、配インク管系等に、ヒータやペルチェ素子等の発熱素子または冷却素子を配し、温度センサ、例えばサーモスタットにより制御する方法等、公知の方法が使用できる。温度制御装置をインクタンク内に配置する場合には、温度分布を一定にするように攪拌装置と共に配するのがよい。また、タンク内の濃度分布を一定に保つための攪拌装置は、インクの固形成分の沈澱・濃縮の抑制するための攪拌装置と共用しても良い。
【０１２１】
ヘッドドライバ８４は、外部装置から画像データを受け取り、種々の処理を行うシステム制御部（図示せず）から画像データを受け取り、その画像データに基づいて吐出ヘッド８０を駆動する。このシステム制御部は、コンピュータやＲＩＰ、画像スキャナ、磁気ディスク装置、画橡データ伝送装置等の外部装置から受け取った画像データを色分解すると共に、分解されたデータに対して適当な画素数、階調数に分割演算し、スクリーニング処理、網点面積率の演算を行って、ヘッドドライバ８４が吐出ヘッド８０（インクジェットヘッド５０）を駆動するための、画像データに応じたヘッド駆動データである。
【０１２２】
また、システム制御部は、搬送ベルト６８による記録媒体Ｐの搬送タイミングに合わせた吐出ヘッド８０（記録位置制御手段８８）の移動、および、吐出ヘッド８０によるインクの吐出タイミングの制御を行う。吐出タイミングの制御は、記録媒体位置検出手段８６の出力や、搬送ベルト６８または搬送ベルト６８の駆動手段へ配置したエンコーダやフォトインタプリッタからの出力信号を利用して行われる。
記録媒体位置検出手段６６は、吐出ヘッド８０によるインク液滴の吐出位置に搬送されてくる記録媒体Ｐを検出するためのもので、フォトセンサ等の公知の検出手段を用いることができる。
【０１２３】
記録位置制御手段８８は、吐出ヘッド８０を載置・固定して、搬送ベルト６８の幅方向に移動させ、記録媒体Ｐへの幅方向の画像形成位置を調整するものである。すなわち、記録位置制御手段８８は、記録媒体Ｐの所定の位置に画像を形成するための微調整、および、吐出ヘッド８０としてマルチチャンネルヘッドを用いた場合の副走査のために、搬送ベルト位置検知手段６９が検知した搬送ベルト６８の位置と、ヘッドドライバ８４からの画像信号とに応じて、吐出ヘッド８０を移動させるものである。
【０１２４】
次に、インクジェットプリンタ６０における溶媒回収手段について説明する。
インクジェットプリンタ６０は、溶媒回収手段として、排出ファン９０および溶媒回収装置９２を有し、吐出ヘッド８０から記録媒体Ｐ上に吐出された帯電微粒子成分およびこれを分散させる分散溶媒を含むインク液滴から蒸発する、特にインク液滴によって形成された画像を定着する際に記録媒体Ｐから蒸発する分散溶媒を回収する。
排出ファン９０は、インクジェットプリンタ６０の筐体１１内部の空気を吸い込んで溶媒回収装置９２へ送るためのものである。
溶媒回収装置９２は、溶媒蒸気吸収材を備えており、排出ファン９０によって吸い込まれた溶媒蒸気を含む気体の溶媒成分をこの溶媒蒸気吸収材に吸着し、溶媒が吸着回収された後の気体をインクジェットプリンタ６０の筐体１１外に排出する。溶媒蒸気吸収材としては、各種の活性炭などが好適に使用される。
【０１２５】
上記では、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色のインクを用いてカラー画像を記録する静電式インクジェット記録装置について説明したが、本発明はこれには制限されず、モノクロ用の記録装置であってもよいし、他の色、例えば淡色や特色のインクを任意の数だけ用いて記録するものであってもよい。その場合は、インク色数に対応する数の吐出ヘッド８０およびインク循環系８２が用いられる。
【０１２６】
また、上記の例ではいずれも、インク中の着色荷電粒子を正帯電させ、記録媒体あるいは記録媒体の背面の対向電極を負の高電圧にして、吐出したインクジェットによって画像記録を行うインクジェット式記録装置について説明したが、本発明はこれには限定されず、逆に、インク中の着色荷電粒子を負に帯電させ、記録媒体または対向電極を正の高電圧にして、インクジェットによる画像記録を行っても良い。このように、着色荷電粒子の極性を上記の例と逆にする場合には、静電吸着手段、対向電極、静電式インクジェットヘッドの駆動電極への印加電圧極性等を上記の例と逆にすれば良い。
【０１２７】
また、本発明の静電式インクジェットヘッドおよび記録装置は、帯電した色材成分を含むインクを吐出するものに限定されるものではなく、荷電粒子を含む液体を吐出させる液体吐出ヘッドであれば特に制限されず、例えば、上記静電式インクジェット記録装置の他に、帯電粒子を利用して液滴を吐出して対象物を塗布する塗布装置に適用することができる。
【０１２８】
以上、本発明に係る静電式インクジェットヘッド、それを用いた記録装置および記録方法について、種々の実施例を挙げて詳細に説明したが、本発明は上記種々の実施例に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【０１２９】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明の第１および第２の態様によれば、吐出電圧の低圧化を図ることができ、低誘電率材料の使用等インクガイド材質の選択肢を拡大することができ、尖っていない形状の使用等インクガイド先端構造の選択肢を拡大することができる静電式インクジェットヘッドを提供することができる。
また、本発明の第３および第４の態様によれば、上述した効果を持つ静電式インクジェットヘッドを用いるので、記録媒体に安定して画像を記録することができる安全、かつ、低コストで、適用範囲の広い静電式インクジェット記録装置および記録方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る静電式インクジェットヘッドの一実施例の概略構成を示す模式的断面図である。
【図２】（ａ）は、本発明に係る静電式インクジェットヘッドの個別電極の一実施例の概略構成を示す模式的斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）の模式的断面図である。
【図３】（ａ）は、本発明に係る静電式インクジェットヘッドの個別電極の別の実施例の概略構成を示す模式的斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）の模式的断面図であり、（ｃ）は、本発明に係る静電式インクジェットヘッドの個別電極のさらに別の実施例の概略構成を示す模式的横断面図であり、（ｄ）は、（ｃ）の模式的部分縦断面図である。
【図４】本発明に係る静電式インクジェットヘッドの個別電極の実モデルを示す概念図である。
【図５】図４に示す実モデルにおける電界強度とインクガイドの先端中心からの距離との関係を示すグラフである。
【図６】（ａ）は、図４に示す実モデルにおける必要パルス電圧と、円形吐出電極内径に対する吐出部までの距離の比との関係を示すグラフであり、（ｂ）は、図４に示す実モデルにおける必要パルス電圧と、平行吐出電極間隔に対する吐出部までの距離の比との関係を示すグラフである。
【図７】（ａ）は、本発明に係る静電式インクジェットヘッドの個別電極の他の実施例の概略構成を示す模式的斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）に示す個別電極に用いられる第１および第２駆動電極の配置を表す一実施例の模式的斜視図である。
【図８】（ａ）は、本発明に係る静電式インクジェットヘッドの個別電極の他の実施例の概略構成を示す模式的斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）に示す個別電極に用いられる第１および第２駆動電極の配置を表す一実施例の模式的斜視図である。
【図９】本発明に係る静電式インクジェットヘッドの他の実施例の概略構成を示す模式的斜視図である。
【図１０】（ａ）は、図９に示すインクジェットヘッドの概略構成を示す模式的断面図であり、（ｂ）は、（ａ）のＶＩＩ −ＶＩＩ 線切断面図である。
【図１１】（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ図１０（ｂ）のＡ−Ａ線、Ｂ−Ｂ線およびＣ−Ｃ線矢視図である。
【図１２】図９に示すインクジェットヘッドの作用を説明するための概念図である。
【図１３】図９に示すインクジェットヘッドの記録動作を説明するための概念図である。
【図１４】本発明のインクジェット式記録装置の一実施例を示す概略構成図である。
【図１５】吐出ヘッドとその周辺の記録媒体搬送手段を模式的に示す斜視図である。
【図１６】従来の静電式インクジェットヘッドの一例の構成概念図である。
【符号の説明】
１０，３２，４０，４１，５０ 静電式インクジェットヘッド
１２ ヘッド基板
１４ インクガイド
１４ａ 先端部分
１６ 絶縁性基板
１８ 吐出電極
１８ａ 円形電極（第１駆動電極）
１８ｂ，３６ 平行電極
２０ 対向電極
２０ａ 電極基板
２０ｂ 絶縁シート
２２ 帯電ユニット
２２ａ スコロトロン帯電器
２２ｂ バイアス電圧源
２４ 信号電圧源
２６ 浮遊導電板
２８，５８ 貫通孔
３０ インク流路
４２，４４ 第２駆動電極
５２ 搬送部材
５４ ガード電極
５６ａ，５６ｂ，５６ｃ 絶縁層
６０ インクジェットプリンタ
６２ フィードローラ
６４ ガイド
６６ａ，６６ｂ，６６ｃ ローラ
６８ 搬送ベルト
６９ 搬送ベルト位置検知手段
７０ 静電吸着手段
７２ 除電手段
７４ 剥離手段
７６ 定着・搬送手段
７８ ガイド
８０，８０ａ 吐出ヘッド
８２ インク循環系
８４ ヘッドドライバ
８６ 記録媒体位置検出手段
８８ 記録位置制御手段
９０ 排出ファン
９２ 溶媒回収装置
Ｐ 記録媒体
Ｑ インク
Ｒ インク液滴
Claims (7)
- 帯電した微粒子を含むインクを静電力を利用して吐出させて記録媒体に画像を記録する静電式インクジェットヘッドであって、
その先端部分が前記記録媒体側に向いているインクガイドと、
前記インクガイドにインクを供給するインク流路と、
前記インクガイドの外周を囲うように離間して配置される囲繞電極からなり、前記インク流路から前記インクガイドの先端部分に導かれたインクを静電力で吐出させるための吐出電極とを有し、
前記囲繞電極の有効内径と、前記囲繞電極から前記記録媒体側に突出する前記インクガイドの先端までの距離との比が、１：０．５〜１：２であることを特徴とする静電式インクジェットヘッド。 - 前記囲繞電極の有効内径と、前記囲繞電極から前記インクガイドの先端までの距離との比が、１：０．７〜１：１．７である請求項１に記載の静電式インクジェットヘッド。
- 帯電した微粒子を含むインクを静電力を利用して吐出させて記録媒体に画像を記録する静電式インクジェットヘッドであって、
その先端部分が前記記録媒体側に向いているインクガイドと、
前記インクガイドにインクを供給するインク流路と、
前記インクガイドの両側に離間して対向して配置される並列電極からなり、前記インク流路から前記インクガイドの先端部分に導かれたインクを静電力で吐出させるための吐出電極とを有し、
前記並列電極の有効間隔と、前記並列電極から前記記録媒体側に突出する前記インクガイドの先端までの距離との比が、１：０．７〜１：２．８であることを特徴とする静電式インクジェットヘッド。 - 前記並列電極の有効間隔と、前記並列電極から前記インクガイドの先端までの距離との比が、１：１．０〜１：２．４である請求項３に記載の静電式インクジェットヘッド。
- 前記インクガイドは、ヘッド基板上に配置され、
前記インク流路は、前記ヘッド基板と所定間隔離間して配置された絶縁性基板と前記ヘッド基板との間に形成され、
前記絶縁性基板は、複数の貫通孔が開孔され、
前記インクガイドは、前記絶縁性基板に開孔された貫通孔からその先端部分が前記記録媒体側に突出し、前記インク流路を流れるインクを前記インク流路から前記先端部分に導くものである請求項１〜４のいずれかに記載の静電式インクジェットヘッド。 - 請求項１〜５のいずれかに記載の静電式インクジェットヘッドと、
前記記録媒体を保持する手段と、
前記インクジェットヘッドと前記記録媒体を相対的に移動させる手段と、
前記吐出電極と前記記録媒体の間に所定のバイアス電圧を印加する手段と、
前記記録媒体に記録すべき前記画像に応じて、前記吐出電極に所定の吐出電圧を印加する手段とを有することを特徴とする静電式インクジェット記録装置。 - 請求項１〜５のいずれかに記載の静電式インクジェットヘッドの前記吐出電極と前記記録媒体の間に所定のバイアス電圧を印加しておき、
前記インクジェットヘッドを前記記録媒体に対して相対的に移動させつつ、
前記記録媒体に記録するべき前記画像に応じて前記吐出電極に所定の吐出電圧を印加して、
前記インクジェットヘッドの前記インクガイドの先端部分に濃縮したインクを吐出させ、
前記記録媒体に前記画像を記録することを特徴とする静電式インクジェット記録方法。
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-
2003
- 2003-01-29 JP JP2003020585A patent/JP2004230653A/ja active Pending
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