JP2004206021A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成した用紙が第三者から見られないように排出することができる画像形成装置の提供。
【解決手段】画像形成装置にてジョブを受付けた場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、受付けたジョブに基づいて機密性判定処理を行い（Ｓ２）、通常のジョブであるか又は機密を要するジョブであるかの判定を行う（Ｓ３）。そして、機密を要するジョブであると判定した場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、可動トレイを所定位置まで移動させた後、プロセス部にて画像形成した用紙を可動トレイ上に排出し、排出先の可動トレイをスキャナユニットの近傍まで上昇させる。
【選択図】 図８

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、用紙上に形成した画像が第三者に見られることを防止する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、プリンタ装置、ファクシミリ装置、それらを組み合わせた複合機等の画像形成装置において、機密性を有する画像を形成した用紙を排出する際、第三者に見られることがないように画像形成された用紙を鍵付きの収容部に収容させ、その後の開錠操作によりその用紙を特定の利用者が入手するように専用の後処理装置を設けた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１及び２参照）。
【０００３】
例えば、特許文献１に開示された画像形成装置では、親展送信で画像データを受信した場合、その画像データに基づいて画像形成した用紙は、施錠装置付きの蓋が設けられた排紙箱に排出するようにしている。そして、施錠装置の開錠操作により、排紙箱に収容された画像形成済みの用紙を取り出せるようにしている。
【０００４】
また、特許文献２に開示された画像形成装置では、特定の人の画像データが画像形成された用紙を専用のスタッカへと排出しておき、その後のパスワード入力で特定の人であることが確認された場合にのみ、その中の用紙が取り出せるようになっている。
【０００５】
【特許文献１】
特開昭５８−２１５８６４号公報
【特許文献２】
特開平４−４８３２３号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の画像形成装置では、施錠装置付きの蓋が設けられた排紙箱、パスワードが入力された場合に用紙を取り出せるようにしたスタッカ等の専用の装置を備えている必要があり、これらの装置を導入する際のコストが上昇するという問題点を有している。
【０００７】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、受付けた画像データの機密性の有無を判定し、その判定結果に基づいて画像読取手段の下側に設けられた複数の排紙手段から一の排紙手段を選択し、画像形成された用紙を選択した排紙手段から排紙する構成とすることにより、特別な装置を追加することなく、簡便なセキュリティ環境を実現することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る画像形成装置は、画像データを受付ける画像受付手段と、原稿から画像データを読取る画像読取手段と、前記画像受付手段又は前記画像読取手段により取得した画像データに基づいて用紙上に画像形成する画像形成手段と、前記画像読取手段の下側に設けられており、画像形成された用紙を排紙する複数の排紙手段とを備える画像形成装置において、前記画像データの機密性に関する情報を取得する情報取得手段と、該情報取得手段が取得した情報に基づいて前記画像データの機密性の有無を判定する判定手段と、該判定手段の判定結果に基づいて排紙先の排紙手段を選択する選択手段とを備え、画像形成された用紙を選択した排紙手段から排紙すべくなしてあることを特徴とする。
【０００９】
本発明にあっては、受付けた画像データの機密性の有無を判定し、その判定結果に基づいて画像読取手段の下側に設けられた複数の排紙手段から一の排紙手段を選択し、画像形成された用紙を選択した排紙手段から排紙するようにしている。したがって、排紙した用紙の排紙先としてスキャナユニットのような画像読取手段の陰に隠れた排紙手段を選択することで、排紙した用紙上の画像が第三者から見られる可能性を少なくすることができる。また、鍵付きのスタッカのような専用の装置を用意することなく、簡便な構成によりセキュリティを高めることができる。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、前記判定手段が、前記画像データに機密性が有ると判定した場合、前記選択手段は、複数の排紙手段のうち前記画像読取手段に最も近接する排紙手段を選択すべくなしてあることを特徴とする。
【００１１】
本発明にあっては、機密を要する画像が形成された用紙を排出する際、スキャナユニットのような画像読取手段の陰に隠れている排紙手段を選択することで、排紙した用紙上の画像が第三者から見られる可能性が少なくなる。
【００１２】
本発明に係る画像形成装置は、一の排紙手段を昇降させる昇降手段を備え、前記選択手段は、前記判定手段が前記画像データに機密性が有ると判定した場合、前記排紙手段を選択すべくなしてあり、前記昇降手段は、機密性を有する画像データを画像形成した用紙が前記排紙手段に排紙された場合、前記排紙手段を上昇させるべくなしてあることを特徴とする。
【００１３】
本発明にあっては、機密を要する画像が形成された用紙を排紙手段に排紙した場合、その排紙手段を上昇させるようにしているため、スキャナユニットのような画像読取手段に近接した形態で収容されることになり、第三者から見られる可能性が少なくなる。また、誤って取り出されて紛失することが少なくなる。
【００１４】
本発明に係る画像形成装置は、排紙手段が積層されており、前記排紙手段のうち第１排紙手段の上側に設けられた第２排紙手段を昇降させる昇降手段を備え、前記選択手段は、前記判定手段が前記画像データに機密性が有ると判定した場合、前記第１排紙手段を選択すべくなしてあり、前記昇降手段は、機密性を有する画像データを画像形成した用紙が前記第１排紙手段に排紙された場合、前記第２排紙手段を下降させるべくなしてあることを特徴とする。
【００１５】
本発明にあっては、機密を要する画像が形成された用紙を排紙手段に排紙した場合、その上側に配置された排紙手段を下降させるようにしているため、下降させた排紙手段に近接した形態で収容されることになり、第三者から見られる可能性が少なくなる。また、誤って取り出されて紛失することが少なくなる。
【００１６】
本発明に係る画像形成装置は、前記第１排紙手段に排紙された用紙を視認可能になしてある視認部が前記第２排紙手段に設けられていることを特徴とする。
【００１７】
本発明にあっては、排紙された用紙を覆うように下降させる排紙手段に視認部を設けているため、排紙された用紙の存在を確認できる。
【００１８】
本発明に係る画像形成装置は、前記視認部は、前記第２排紙手段に形成された切欠部であることを特徴とする。
【００１９】
本発明にあっては、視認部が排紙手段に形成された切欠部であるため、排紙された用紙の存在が確認できるとともに、この切欠部から排紙された用紙を手にすることができる。
【００２０】
本発明に係る画像形成装置は、前記視認部は、透光性部材により形成されていることを特徴とする。
【００２１】
本発明にあっては、視認部が透光性部材により形成されているため、排紙する際に用紙が引っかかることなく排紙され、排紙された用紙の存在を確認することができる。
【００２２】
本発明に係る画像形成装置は、一の排紙手段を水平移動させる水平移動手段を備え、前記選択手段は、前記判定手段が前記画像データに機密性が有ると判定した場合、前記排紙手段を選択すべくなしてあり、前記水平移動手段は、機密性を有する画像データを画像形成した用紙が前記排紙手段に排紙された場合、前記排紙手段を奥側の待避位置へ移動させるべくなしてあることを特徴とする。
【００２３】
本発明にあっては、機密を要する画像が形成された用紙を排紙手段に排紙した場合、その排紙手段を奥側の待避位置へ移動させるようにしているため、第三者から見られる可能性が少なくなり、機密性を保持することができる。
【００２４】
本発明に係る画像形成装置は、前記排紙手段の昇降位置又は待避位置から復帰させるための指示を受付ける手段を更に備えることを特徴とする。
【００２５】
本発明にあっては、昇降位置又は待避位置から復帰させる指示を受付けるようにしているため、排紙手段に排紙された用紙を取出し易い位置まで移動させることができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて具体的に説明する。
実施の形態１．
図１は本実施の形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。図中１００Ａは、プリント機能、コピー機能、ファクシミリ機能を有する画像形成装置であり、画像形成装置１００Ａは、プリンタユニット１、スキャナユニット３、及び給紙ユニット４を備えている。
【００２７】
画像形成装置１００Ａは、下側から給紙ユニット４、プリンタユニット１、及びスキャナユニット３を順に配置させた構成をしており、プリンタユニット１にて画像形成された用紙を排出するための排紙部２がプリンタユニット１とスキャナユニット３との間に設けられている。また、プリンタユニット１は、画像形成装置１００Ａに対して各種動作条件を入力指示する操作部３５を備えており、例えば、スキャナユニット３にて原稿の画像を読み取る際の部数、濃度、倍率等を設定できるようになっている。
【００２８】
プリンタユニット１は、外部に接続されたプリンタサーバ、クライアントコンピュータ等（図３参照）が送信したプリントジョブを受信し、受信したプリントジョブに含まれる画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う。また、外部に接続されたファクシミリ装置（図３参照）が送信したファクシミリジョブを受信し、受信したファクシミリジョブから画像形成用の画像データを展開した後、用紙上に画像形成を行い、排紙部２から画像形成した用紙を排出する。更に、スキャナユニット３により原稿から画像データを読み取ってコピージョブ又はファクシミリジョブを生成する。コピージョブを生成した場合、そのコピージョブに従って用紙上に画像形成を行い、排紙部２へ画像形成した用紙を排出する。ファクシミリジョブを生成した場合、そのファクシミリジョブに従ってファクシミリ送信を行う。
【００２９】
プリンタユニット１は、プリントジョブ、コピージョブ、外部からのファクシミリジョブを受付けて用紙上に画像形成を行う際、所望の用紙を搬送させるために給紙ユニット４へ給紙要求の指示を与える。給紙ユニット４は、多量の用紙を収容できるようにした給紙カセット４１，４２と、利用者が所望する様々な用紙を載置して取込むことができる手差給紙トレイ４３とを備えており、プリンタユニット１からの指示に応じた給紙元から用紙を給紙するようにしている。
【００３０】
プリンタユニット１は、給紙ユニット４から搬送されてきた用紙上に画像形成した後、排紙部２へ排紙する。排紙部２は、画像形成装置１００Ａの筐体に対して不動の位置に設置された排紙トレイ２１と、該排紙トレイ２１の上側にて昇降可能に設置された可動トレイ２２とを備えている。プリンタユニット１は、用紙上に形成した画像の機密性に応じて用紙の排紙先を、前述の排紙トレイ２１又は可動トレイ２２から選択するようにしている。
具体的には、機密を要する画像が形成されたと判断した場合、可動トレイ２２上に排紙し、その後、可動トレイ２２を上昇させてスキャナユニット３側へ近づける。このような動作をさせることによって、排出された用紙を収容した可動トレイ２２がスキャナユニット３の陰に隠れることとなり、第三者から見られる可能性が少なくなるとともに、他のジョブにより排紙トレイ２１へ排出された用紙と混ざり合うことがなくなるため、盗難、紛失等の可能性が少なくなり、可動トレイ２２へ排出した用紙の機密性が保持される。
【００３１】
図２は画像形成装置１００Ａの全体構成を示す断面図である。スキャナユニット３は、光源ユニット３１、ミラーユニット３２、及びＣＣＤ読取ユニット３３を備えており、プラテンガラス製の原稿台３４に載置された原稿から画像データを読取る。光源ユニット３１は、光源と、この光源から照射される読取用の照射光を原稿台３４の所定の読取り位置に集光する凹面のリフレクタと、原稿からの反射光のみを通過させるスリットと、スリットを通過した光の光路を９０度変換するために原稿台３４の面に対して反射面を４５度にして配置されたミラー等により構成されている。また、光源ユニット３１を原稿台３４の下面に沿って移動させるためのステッピングモータ（不図示）を備えており、光源ユニット３１を前記ステッピングモータにより移動させながら原稿台３４に載置された原稿を順次読み取るようにしている。
【００３２】
ミラーユニット３２は、光源ユニット３１を経由した反射光をＣＣＤ読取ユニット３３側へ折り返すために、反射面が相互に直交するように配置された一対のミラーを備えている。
ＣＣＤ読取ユニット３３は、スキャナユニット３の所定位置に固定されており、ミラーユニット３２を経由した反射光を結像レンズによって光電変換素子上に結像させて、光信号を電気信号に変換させる。ここで、電気信号に変換されたアナログの画像信号は図に示していないＡＤ変換器によりデジタル変換される。デジタル変換して得られた画像データは、コピージョブである場合にはプリンタユニット１へと送出されて用紙上に画像形成される。また、ファクシミリジョブである場合には画像データを送信可能なフォーマットに変換した後、ファクシミリ送信される。
【００３３】
プリンタユニット１は、感光体ドラム１３、感光体ドラム１３を帯電させる帯電体１４、帯電された感光体ドラム１３上に潜像を書き込む露光ユニット１１、感光体ドラム１３上の潜像を現像する現像ユニット１２、現像されたトナー像を用紙上に転写するための転写ユニット１５、感光体ドラム１３上に残留している現像剤を除去して感光体ドラム１３を再生するクリーニングユニット（不図示）等からなる電子写真方式のプロセス部を備えており、このプロセス部に用紙を搬送することで画像形成を行う。
【００３４】
プリンタユニット１の下側には給紙ユニット４が設置されており、多量の用紙を収容する複数の給紙カセット４１，４２を備えている。各給紙カセット４１，４２は、収容した用紙の先端近傍に配置するように設置したピックアップローラ４１ａ，４２ａによって１枚ずつ用紙を分離給送し、プリンタユニット１のプロセス部へ搬送する。給紙カセット４１，４２から分離給送された用紙がプロセス部へ搬送されるとき、その用紙はレジストローラ１７によって一旦保持される。レジストローラ１７は、図に示していないレジスト前検知スイッチの検知信号に基づいて、感光体ドラム１３上のトナー像の先端を、用紙の画像形成領域の先端に合わせるタイミングに制御して、感光体ドラム１３の回転に合わせてプロセス部へ搬送するようにしている。
【００３５】
また、給紙ユニット４の側面部には、様々な種類の用紙を載置して取込むことができる手差給紙トレイ４３が設置されており、前述の給紙カセット４１，４２に収容されていない種類の用紙をピックアップローラ４３ａにより順次供給できるようになっている。ピックアップローラ４３ａにより給送された用紙は、前述と同様にプリンタユニット１のレジストローラ１７へと導かれ、プロセス部にて画像形成が行われる。
【００３６】
給紙カセット４１，４２、又は手差給紙トレイ４３のうち何れの給紙手段を利用して給紙するかについては、受付けたジョブが給紙元を指定している場合には、指定された給紙手段から給紙するようにしており、また、前記ジョブが給紙元を指定していない場合には、プリンタユニット１にて予め定めたカセット（例えば、給紙カセット４１）に収容された用紙を給紙するようにしている。
【００３７】
プロセス部にてトナー像が転写された用紙は、プロセス部の下流側に設置された定着ユニット１８へと搬送される。定着ユニット１８は、ヒートローラ１８ａ及び加圧ローラ１８ｂを備えており、これらの２つのローラ１８ａ，１８ｂによりトナー像が転写された用紙を挟んで回転させ、ヒートローラ１８ａの熱によりトナー像を用紙上に加熱定着させる。
【００３８】
定着ユニット１８によりトナー像が加熱定着された用紙は、搬送ローラ１９により排紙部２に向かって搬送され、排紙ローラ２０を通じて排紙部２へ排出される。画像形成装置１００Ａは、画像形成した用紙の排紙先として排紙トレイ２１及び可動トレイ２２の２つのトレイを用意しており、用紙上に形成した画像の機密性に応じて排出先のトレイをこれら２つのトレイから選択するようにしている。
【００３９】
可動トレイ２２は、トレイ駆動部２３の動作に応じて図に示した白抜矢符の方向へ昇降移動するようになっている。トレイ駆動部２３は、昇降モータ（不図示）の回転軸に取り付けられた一対のピニオン２３ａ，２３ｂと、該ピニオン２３ａ，２３ｂに噛合する案内ガイド２４ａ，２４ｂとにより構成され、この案内ガイド２４ａ，２４ｂの一端側に可動トレイ２２のリブ２２ａ，２２ｂがそれぞれ固定されている。トレイ駆動部２３は、後述するトレイ駆動制御部（図３参照）からの駆動制御信号に応じて、前記昇降モータを回転駆動させ、昇降モータの回転力を案内ガイド２４ａ，２４ｂに伝達させることにより、可動トレイ２２を昇降させるようにしている。
【００４０】
排紙部２へ用紙を排出する際、排紙ローラ２０によって排出すべき用紙を一旦把持させる。そして、排紙トレイ２１へ排紙するときには可動トレイ２２を排紙ローラ２０よりも上側に上昇させた後、把持させた用紙を排出するように制御する。また、可動トレイ２２へ排紙するときには可動トレイ２２を排紙ローラ２０よりも下側へ配置させた後、把持させた用紙を排出するように制御する。
【００４１】
図３は、画像形成装置１００Ａの内部構成を説明するブロック図である。画像形成装置１００ＡはＣＰＵ１０１を備えており、該ＣＰＵ１０１には、ＲＯＭ１０３、ＲＡＭ１０４、通信部１０５、ＮＣＵ（Network Control Unit）１０７、ＣＯＤＥＣ１０８、記憶部１０９、ＰＣＵ（Print Control Unit）１１０、トレイ駆動制御部１１５、ＣＣＤ読取ユニット３３、操作部３５等の各種ハードウェアが接続されている。
【００４２】
ＲＯＭ１０３には、これらのハードウェアを制御するための各種制御プログラムが格納されており、ＣＰＵ１０１が、当該制御プログラムを読込んで実行することにより各種の処理を実行し、画像処理装置１００Ａ全体の制御を行う。ＣＰＵ１０１が実行する処理は、通信部１０５及びＮＣＵ１０７を通じて外部からプリントジョブ及びファクシミリジョブを受信する処理、スキャナユニット３の原稿台３４に載置された原稿から画像データを読み取る処理、各ジョブから画像データを展開して画像形成を行う処理等である。本実施の形態では、更に、受付けたジョブの機密性の有無をＣＰＵ１０１によって判定し、その判定結果に基づいて画像形成した用紙の排出先を定めるようにしている。ＲＡＭ１０４は、前記制御プログラムの実行中にＣＰＵ１０１が生成した各種データ等を一時的に記憶する。
【００４３】
通信部１０５には、通信回線網ＬＮを介して、プリンタサーバ２１０、クライアントコンピュータ２００，２００，…が接続されており、クライアントコンピュータ２００から送信されたプリントジョブを受信すると共に、クライアントコンピュータ２００へ通知すべき情報を送信する。通信部１０５では、このような各種情報の送受信を制御している。なお、クライアントコンピュータ２００から送信されるジョブは、プリンタサーバ２１０にて一時的に蓄積される形態であってもよく、また、通信部１０５にて直接的に受信される形態であってもよい。
【００４４】
ＮＣＵ１０７にはモデム１０６が接続されている。モデム１０６は、ファクシミリ通信網ＦＮを介して外部のファクシミリ装置３００と接続されており、予め定められた通信プロトコルに従ってファクシミリジョブの送受信を行う。ＮＣＵ１０７ではこのようなファクシミリジョブの送受信の制御を行う。
ファクシミリ装置３００から送信されたファクシミリジョブをモデム１０６にて受信した場合、そのファクシミリジョブから画像形成可能な画像データを展開するためにＣＯＤＥＣ１０８にてデータの復号化が行われる。復号化して得られた画像データはプリンタユニット１へ送出され、用紙上に画像形成されて所定の排出先から排出される。また、ファクシミリ装置３００へファクシミリジョブを送信する場合、スキャナユニット３から読み込まれた画像データ等をＣＯＤＥＣ１０８にて符号化し、ファクシミリ通信網ＦＮにて送信可能なフォーマットを有するファクシミリジョブを生成した後、操作部３５等にて指定された宛先のファクシミリ装置３００へ送信される。
【００４５】
記憶部１０９は、ＳＲＡＭ等のメモリ、又はハードディスクから構成され、操作部３５を利用して入力された各種の設定値、スキャナユニット３により読み込まれた画像データに基づいて生成されたジョブ（コピージョブ、ファクシミリジョブ）、通信部１０５を通じて受信したプリントジョブ、モデム１０６を通じて受信したファクシミリジョブ、及びそれら各ジョブの履歴等を記憶する。
【００４６】
ＰＣＵ１１０は、ＣＰＵ１０１の指示に応じてプリンタユニット１全体の制御を行う。ＰＣＵ１１０が行う具体的な制御は、感光体ドラム１３を帯電させる制御、帯電された感光体ドラム１３上に潜像の書き込みを行う制御、感光体ドラム１３上の潜像を現像する制御、指定された用紙を給紙カセット４１，４２、又は手差給紙トレイ４３から取り出す制御、感光体ドラム１３の回転に合わせて用紙をプロセス部へ搬送する制御、現像されたトナー像を用紙上に転写する制御等である。
【００４７】
トレイ駆動制御部１１５は、可動トレイ２２を昇降移動させるために前述のトレイ駆動部２３に与える駆動制御信号を生成する。トレイ駆動制御部１１５が生成する駆動制御信号としては、機密を要する用紙が排紙された際に可動トレイ２２を上昇させる上昇指示信号、操作部３５からパスワードが入力されたときに可動トレイ２２を下降させる下降指示信号等である。トレイ駆動制御部１１５にて生成された駆動制御信号は、トレイ駆動部２３へ送出され、昇降モータ等を回転駆動させることにより可動トレイ２２を昇降移動させる。
【００４８】
操作部３５は、コピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等の切替えを行う切替キー、用紙寸法、倍率、濃度調節等を指示する各種ファンクションキー、ファクシミリの宛先の番号、出力部数等を入力するテンキー、これらの各種キーによって入力された値、送受信したジョブの履歴等を表示する表示パネル等を備えている。
入力された指示は、ＯＣＵ（Optical Control Unit）１１１により制御信号が生成され、ＣＰＵ１０１に動作指示信号として通知される。
【００４９】
また、ＣＣＤ読取ユニット３３はＩＣＵ（Interface Control Unit）１１２を備えており、前述の光電変換素子によって生成されたアナログの画像信号に基づいて、ＡＤ変換、濃度変換、倍率変換等の画像処理を行ってデジタルの画像データを生成し、ＣＰＵ１０１へ送出する。
【００５０】
本実施の形態に係る画像形成装置１００Ａでは、プリントジョブ、コピージョブ、ファクシミリジョブの各ジョブを受付けたとき、そのジョブに含まれる画像データ、又はそのジョブから展開される画像データが機密性を有するものであるか否かを判定する。そして、機密性を有すると判定した場合、その画像データに基づいて画像形成した用紙を可動トレイ２２へ排出し、更に可動トレイ２２をスキャナユニット３の近傍位置まで上昇移動させる。上昇移動の終了後は、可動トレイ２２のすぐ上側がスキャナユニット３に覆われていることとなり、用紙上に形成した画像が第三者から見られることが少なくなり、他のジョブに基づいて排紙された用紙と混ざり合うことがなくなる。
【００５１】
図４及び図５は画像形成装置１００Ａの動作状態を説明する模式的正面図である。画像形成装置１００Ａは、機密性がない通常のジョブを受付けた場合、そのジョブに基づいて画像形成した用紙Ｐを排紙トレイ２１へ排出する。したがって、そのときの可動トレイ２２の位置は、排紙ローラ２０よりも上側でなければならず、排紙ローラ２０よりも下側に位置している場合には、可動トレイ２２を上昇させる制御を行う。具体的には、ＣＰＵ１０１が動作指示をトレイ駆動制御部１１５に与えることによって上昇指示信号を生成させ、トレイ駆動部２３を駆動させて可動トレイ２２を上昇させる。
【００５２】
また、画像形成装置１００Ａが機密性を有するジョブを受付けた場合、そのジョブに基づいて画像形成した用紙Ｐを可動トレイ２２へ排出する（図４参照）。したがって、そのときの可動トレイ２２の位置は、排紙ローラ２０の下側でなければならず、排紙ローラ２０よりも上側に位置している場合には、可動トレイ２２を下降させる制御を行う。具体的には、ＣＰＵ１０１が動作指示をトレイ駆動制御部１１５に与えることによって下降指示信号を生成させ、トレイ駆動部２３を駆動させて可動トレイ２２を排紙ローラ２０の下側まで下降させる。
【００５３】
機密を要する画像が形成された用紙Ｐを可動トレイ２２へ排出した後、可動トレイ２２をスキャナユニット３の近傍位置まで上昇させる（図５参照）。具体的には、ＣＰＵ１０１が動作指示をトレイ駆動制御部１１５に与えることによって上昇指示信号を生成させ、トレイ駆動部２３を駆動させて可動トレイ２２をスキャナユニット３の近傍位置まで上昇させる。
【００５４】
各ジョブの機密性は利用者により適宜設定される。例えば、クライアントコンピュータ２００から画像形成装置１００Ａに対してプリントジョブを送信する場合、利用者はクライアントコンピュータ２００に予めインストールされたプリンタドライバから機密性の有無を設定して、送信すべきプリントジョブに機密性に関する情報を含めることができる。
図６は、クライアントコンピュータ２００に表示されるプリント設定画面の一例を示す模式図である。プリント設定画面２０１には、利用するプリンタ（画像形成装置）を設定するプリンタ設定領域２０２、印刷範囲を設定する印刷範囲設定領域２０３、印刷部数を入力する印刷部数入力欄２０４、機密文書であるか否かを設定する機密文書設定欄２０５、プリントジョブを送信する際に押下操作される実行ボタン２０６、プリントジョブを送信せずに終了する際に押下操作されるキャンセルボタン２０７等を備えている。
【００５５】
機密文書設定欄２０５をチェックすることにより機密文書である旨が設定され、プリントジョブが送信された場合、画像形成装置１００Ａではそのプリントジョブから展開される画像データに機密性があると判定し、画像形成した用紙を可動トレイ２２へ排出する。また、機密文書設定欄２０５のチェックが外されてプリントジョブが送信された場合、画像形成装置１００Ａではそのプリントジョブから展開される画像データに機密性がないと判定し、画像形成した用紙を排紙トレイ２１へ排出する。
【００５６】
また、前述のように利用者がクライアントコンピュータ２００から機密性の有無を設定する代わりにクライアントコンピュータ２００自体に付されている識別情報を利用して機密性の有無を判定するようにしてもよい。すなわち、画像形成装置１００Ａ、及びクライアントコンピュータ２００，２００，…は通信回線網ＬＮに接続されており、送受信先を特定するためにＩＰアドレス等の識別情報をそれぞれ有している。そこで、画像処理装置１００Ａにてプリントジョブを受信した場合、プリントジョブの送信元が特定のクライアントコンピュータ２００であるか否かを識別情報から判断し、特定のクライアントコンピュータ２００からのプリントジョブである場合、機密性を有するプリントジョブであると判定して画像形成した用紙を可動トレイ２２へ排出するようにしてもよい。
画像形成装置１００Ａにて特定のクライアントコンピュータ２００を識別するために、予めそれらのクライアントコンピュータ２００に付されている識別情報を登録したリストを作成して記憶部１０９に記憶させておき、プリントジョブを受信した際に前記リストを参照することによって特定のクライアントコンピュータ２００であるか否かを判断することができる。
【００５７】
また、画像形成装置１００Ａが外部のファクシミリ装置３００からファクシミリジョブを受信した場合、そのファクシミリジョブが親展モードとして送信されたものであるか否かを判定することにより、機密性の有無を判定する。すなわち、親展モードとして送信されたファクシミリジョブは機密性が高いとして、ＣＯＤＥＣ１０８により展開された画像データに基づいて画像形成した用紙を可動トレイ２２へ排出する。
【００５８】
更に、スキャナユニット３から入力された原稿の画像データについては、当該画像データを画像解析して機密性の有無を判定することが可能である。例えば、原稿に付されたロゴ、捺印等の特定のマークを検出した場合に機密性があると判定して、プリンタユニット１にて画像形成した用紙を可動トレイ２２へ排出する。また、原稿画像そのものの特徴から特定の画像との類似性を比較することにより機密性の有無を判定することも可能である。
【００５９】
機密を要する画像が形成された用紙を排出した場合、操作部３５の表示パネルにその旨の表示を行う。そのとき、可動トレイ２２の位置を復帰させるためのコード情報（パスワード）を表示し、操作部３５のテンキーから前記コード情報を受付けた場合、排出された用紙が取り出しやすい位置まで可動トレイ２２を下降させる。
図７は、操作部３５の表示パネルにおける表示例を示す模式図である。機密を要する画像が形成された用紙を可動トレイ２２へ排出した場合、図７に示した如く、機密文書の印刷が終了した旨の表示、及び可動トレイ２２の位置を復帰させるためのパスワードの表示を行う。
なお、クライアントコンピュータ２００から機密性があるプリントジョブを受け付けて画像形成を行い、可動トレイ２２に排出した場合は、前述の情報をクライアントコンピュータ２００へ送信し、クライアントコンピュータ２００の表示装置へ表示させる構成であってもよいことは勿論である。
【００６０】
以下、画像形成装置１００Ａが実行する処理の手順について説明する。
図８及び図９は画像形成装置１００Ａが実行する処理の手順を示すフローチャートである。まず、画像形成装置１００ＡのＣＰＵ１０１は、ジョブを受付けたか否かの判断をする（ステップＳ１）。ジョブを受付けたか否かの判断は、通信部１０５にてクライアントコンピュータ２００からのプリントジョブを受付けたか否か、モデム１０６にてファクシミリ装置３００からのファクシミリジョブを受付けたか否か、スキャナユニット３によって読込まれた画像データに基づいてコピージョブ又はファクシミリジョブが生成されたか否かを判断することによって行う。
画像処理装置１００Ａがジョブを受付けていない場合（Ｓ１：ＮＯ）、ジョブを受付けるまで待機する。
【００６１】
ジョブを受付けた場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、画像形成装置１００ＡのＣＰＵ１０１は、受付けたジョブに基づいて機密性判定処理を行う（ステップＳ２）。機密性判定処理は前述したような手法により実行することができる。すなわち、通信部１０５にてクライアントコンピュータ２００からプリントジョブを受付けた場合、機密文書として処理されるジョブであるか、又は特定のクライアントコンピュータ２００から送信されたプリントジョブであるかを判定することにより機密性の有無を判定することができる。また、モデム１０６にて受付けたファクシミリジョブが親展モードとして処理されるジョブであるか否かを判定することにより、機密性の有無を判定することができる。更に、受付けた画像データを画像解析することによって特定のマーク又は画像を検出することにより、機密性の有無を判定することができる。
【００６２】
次いで、画像形成装置１００ＡのＣＰＵ１０１は、機密性判定処理の結果に基づいて受付けたジョブが通常のジョブであるか否かを判断する（ステップＳ３）。通常のジョブであると判断した場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、受付けたジョブに従って指定された用紙上に画像形成処理を行い（ステップＳ４）、画像形成された用紙を排紙トレイ２１へ排出する（ステップＳ５）。
【００６３】
ステップＳ３において、受付けたジョブが機密を要するジョブであり、通常のジョブでないと判断した場合（Ｓ３：ＮＯ）、可動トレイ２２を所定位置へ移動させる（ステップＳ６）。すなわち、排出されるべき用紙を可動トレイ２２にて受けるために、可動トレイ２２の位置を排紙ローラ２０の下側の位置まで下降させる。
次いで、可動トレイ２２の移動が終了したか否かを判断し（ステップＳ７）、可動トレイ２２の移動が終了していない場合（Ｓ７：ＮＯ）、移動終了するまで待機する。
可動トレイ２２の移動が終了した場合（Ｓ７：ＹＥＳ）、受付けたジョブに従って用紙上に画像形成処理を行い（ステップＳ８）、画像形成された用紙を可動トレイ２２へ排出する（ステップＳ９）。そして、排出すべき全ての用紙が排出されたか否かを判断して、排紙終了か否かを判定する（ステップＳ１０）。排紙が終了していないと判定した場合（Ｓ１０：ＮＯ）、排紙が終了するまで画像形成処理と排紙処理とを繰り返す。
【００６４】
排紙が終了したと判定した場合（Ｓ１０：ＹＥＳ）、可動トレイ２２をスキャナユニット３の近傍位置まで移動させる（ステップＳ１１）。この時点で、可動トレイ２２はスキャナユニット３の陰に隠れることとなり、第三者から見られる可能性が少なくなる。また、他のジョブを受付けた場合、画像形成された用紙は、排紙トレイ２１へ排出されるため、それらの用紙と混ざり合うことがなくなり、盗難、紛失等の可能性が少なく、可動トレイ２２へ排出した用紙の機密性が保持される。
【００６５】
次いで、可動トレイ２２を元の位置へ復帰させるために操作部３５からパスワードが入力されたか否かを判断する（ステップＳ１２）。パスワードが入力されていない場合（Ｓ１２：ＮＯ）、パスワードが入力されるまで待機する。
パスワードが入力された場合（Ｓ１２：ＹＥＳ）、入力されたパスワードが認証可能か否かを判断し（ステップＳ１３）、認証出来ない場合（Ｓ１３：ＮＯ）、操作部３５にエラー表示を行い（ステップＳ１４）、処理をステップＳ１２へ戻す。
そして、パスワードが認証された場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）、排出された用紙を取り出しやすい位置まで可動トレイ２２を復帰させる（ステップＳ１５）。
【００６６】
実施の形態２．
実施の形態１では、機密性を有するジョブを受付けた場合、画像形成した用紙を可動トレイ２２上に排出させた後、その可動トレイ２２をスキャナユニット３の近傍まで上昇移動させる構成とした。その結果、可動トレイ２２がスキャナユニット３の陰に隠れることとなり、第三者から見られる可能性が少なくなるため、用紙上に形成された画像の機密性が保持されていた。
しかしながら、機密性のある画像が形成された用紙を排紙トレイ２１上に排出した後、可動トレイ２２を下降移動させることによっても同様の効果が得られる。以下では、そのような形態について説明する。なお、画像形成装置１００Ａの内部構成、他の情報機器との接続例等は実施の形態１と全く同様であるため、説明を省略する。
【００６７】
図１０及び図１１は画像形成装置１００Ａの動作状態を説明する模式的正面図である。画像形成装置１００Ａは、機密性がない通常のジョブを受付けた場合、そのジョブに基づいて画像形成した用紙を可動トレイ２２へ排出する。したがって、そのときの可動トレイ２２の位置は、排紙ローラ２０よりも下側でなければならず、排紙ローラ２０よりも上側に位置している場合には、可動トレイ２２を下降させる制御を行う。具体的には、ＣＰＵ１０１が動作指示をトレイ駆動制御部１１５に与えることによって下降指示信号を生成させ、トレイ駆動部２３を駆動させて可動トレイ２２を下降させる。
【００６８】
また、画像形成装置１００Ａが機密性を有するジョブを受付けた場合、そのジョブに基づいて画像形成した用紙Ｐを排紙トレイ２１へ排出する（図１０参照）。したがって、そのときの可動トレイ２２の位置は、排紙ローラ２０の上側でなければならず、排紙ローラ２０よりも下側に位置している場合には、可動トレイ２２を上昇させる制御を行う。具体的には、ＣＰＵ１０１が動作指示をトレイ駆動制御部１１５に与えることによって上昇指示信号を生成させ、トレイ駆動部２３を駆動させて可動トレイ２２を排紙ローラ２０の上側まで上昇させる。
【００６９】
機密を要する画像が形成された用紙Ｐを排紙トレイ２１へ排出した後、可動トレイ２２を下降させ、排出した用紙Ｐを排紙トレイ２１と可動トレイ２２との間に挟むようにする（図１１参照）。具体的には、ＣＰＵ１０１が動作指示をトレイ駆動制御部１１５に与えることによって下降指示信号を生成させ、トレイ駆動部２３を駆動させて可動トレイ２２を排出した用紙Ｐの最上層近傍まで下降させる。
【００７０】
このように、本実施の形態に係る画像形成装置１００Ａでは、プリントジョブ、コピージョブ、ファクシミリジョブの各ジョブを受付けたとき、まず、そのジョブに含まれる画像データ、又はそのジョブから展開される画像データが機密性を有するものであるか否かを判定する。そして、機密性を有すると判定した場合、その画像データに基づいて画像形成した用紙Ｐを排紙トレイ２１へ排出し、更に可動トレイ２２を排出した用紙の最上層近傍まで下降移動させる。下降移動の終了後は、排出した用紙Ｐのすぐ上側が可動トレイ２２によって覆われていることとなり、用紙Ｐ上に形成した画像が第三者から見られることが少なくなり、しかも、他のジョブに基づいて排紙された用紙Ｐと混ざり合うことがなくなる。
【００７１】
本実施の形態においては、機密を要する画像が形成された用紙Ｐを排出した場合、その用紙Ｐの上側を可動トレイ２２によって覆うようにしているため、排出されたか否かを画像形成装置１００Ａの外側から確認できることが望ましい。
【００７２】
図１２及び図１３は、本実施の形態に係る画像形成装置１００Ａの可動トレイ２２の一例を示す斜視図である。
図１２に示した可動トレイ２２には切欠部２２ｃを設けてあり、その下側の排紙トレイ２１に排出された用紙Ｐを視認できるようにしてある。切欠部２２ｃの形成位置は、図１２に示したような可動トレイ２２の縁の中央近傍に限定されることなく、可動トレイ２２上の何処に形成されていても良い。
【００７３】
また、図１３に示したように可動トレイ２２の一部に透光性材料により形成した視認部２２ｄを設けてもよい。視認部２２ｄの形状は長方形状である必要はなく、円形状、楕円形状等であってもよい。また、視認部２２ｄの形成位置は、可動トレイ２２の縁の中央近傍に限定されることなく、可動トレイ２２上の何処に形成されていても良い。このような視認部２２ｄを設けることにより、用紙Ｐが排紙トレイ２１に排出される際、用紙Ｐが引っかかる部分がなくなるため、用紙寸法に関係なくスムーズに排出することが可能となる。
【００７４】
実施の形態３．
前述の実施の形態では、機密を要する画像が形成された用紙Ｐを排紙トレイ２１又は可動トレイ２２に排出した後、可動トレイ２２を下降移動又は上昇移動させることによって、排出した用紙全体を外部から見えないようにする構成であったが、機密を要する場合、可動トレイ２２を画像形成装置の奥側に移動させるようにしても同様の効果が得られる。本実施の形態では、このような構成の画像形成装置について説明する。
【００７５】
図１４は本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す断面図である。画像形成装置１００Ｂはプリント機能、コピー機能、ファクシミリ機能を有しており、プリンタユニット１、スキャナユニット３、及び給紙ユニット４により構成されている。
【００７６】
プリンタユニット１は、実施の形態１と同様にして外部に接続されたプリンタサーバ２１０、クライアントコンピュータ２００等から送信されたプリントジョブを受信し、受信したプリントジョブに含まれる画像データに基づき、プロセス部にて用紙上にトナー像を転写して画像形成を行う。また、外部に接続されたファクシミリ装置３００から送信されたファクシミリジョブを受信し、受信したファクシミリジョブから画像形成用の画像データを展開した後、プロセス部にて用紙上にトナー像を転写して画像形成を行う。更に、スキャナユニット３を利用して原稿から画像データを読み取ってコピージョブ又はファクシミリジョブを生成する。コピージョブを生成した場合、そのコピージョブに従ってプリンタユニット１にて用紙上にトナー像を転写して画像形成を行い、また、ファクシミリジョブを生成した場合、そのファクシミリジョブに従ってファクシミリ送信を行う。
【００７７】
プロセス部にてトナー像が転写された用紙は、プロセス部の下流側に設置された定着ユニット１８へと搬送され、定着ユニット１８にてトナー像を用紙上に加熱定着させる。
定着ユニット１８によりトナー像が加熱定着された用紙は、搬送ローラ１９により排紙部２に向かって搬送され、排紙ローラ２０を通じて排紙部２が有する可動トレイ２２の上に排出させる。
【００７８】
図１５は、可動トレイ２２の機構を説明する模式的斜視図である。可動トレイ２２は、トレイ駆動部２５の動作に応じて図に示した白抜矢符の方向へ水平移動するようになっている。トレイ駆動部２５は、駆動モータ（不図示）の回転軸に取り付けられた一対のピニオン２５ａ，２５ｂと、該ピニオン２５ａ，２５ｂに噛合する案内ガイド２６ａ，２６ｂとにより構成され、この案内ガイド２６ａ，２６ｂの一端側に可動トレイ２２のリブ２２ａ，２２ｂがそれぞれ固定されている。トレイ駆動部２５は、トレイ駆動制御部（不図示）からの駆動制御信号に応じて、前記駆動モータを回転駆動させ、駆動モータの回転力を案内ガイド２６ａ，２６ｂに伝達させることにより、可動トレイ２２を水平移動させるようにしている。
【００７９】
可動トレイ２２へ用紙を排出する際、排紙ローラ２０によって排出すべき用紙を一旦把持させる。そして、用紙上に形成された画像が機密を要するものである場合には、可動トレイ２２を手前側に移動させた後、把持させた用紙を可動トレイ２２の上に排出させる。そして、用紙を排出させた後、可動トレイ２２を画像形成装置１００Ｂの奥側（待避位置）まで移動させる。
このような動作をさせることにより、可動トレイ２２に排出された用紙はスキャナユニット３の陰に隠れるようになるため、機密性を保持することができる。
【００８０】
また、機密を要する画像が形成された用紙を排出した場合、図７に示したごとき画面を操作部３５の表示パネルに表示させて、可動トレイ２２の待避位置から復帰させるためのコード情報を報知するようにしてもよい。報知されたコード情報が操作部３５から入力された場合、可動トレイ２２を画像形成装置１００Ｂの手前側まで移動させる制御を行うことによって、排出された用紙を取り出しやすくすることが可能となる。
【００８１】
【発明の効果】
以上、詳述したように、本発明による場合は、受付けた画像データの機密性の有無を判定し、その判定結果に基づいて画像読取手段の下側に設けられた複数の排紙手段から一の排紙手段を選択し、画像形成された用紙を選択した排紙手段から排紙するようにしている。したがって、排紙した用紙の排紙先としてスキャナユニットのような画像読取装置の陰に隠れた排紙手段を選択することで、排紙した用紙上の画像が第三者から見られる可能性が少なくなる。また、鍵付きのスタッカのような専用の装置を用意することなく、簡便な構成によりセキュリティを高めることができる。
【００８２】
また、本発明による場合は、機密を要する画像が形成された用紙を排出する際、スキャナユニットのような画像読取手段の陰に隠れている排紙手段を選択することで、排紙した用紙上の画像が第三者から見られる可能性が少なくなる。
【００８３】
更に、本発明による場合は、機密を要する画像が形成された用紙を排紙手段に排紙した場合、その排紙手段を上昇させるようにしているため、スキャナユニットのような画像読取手段に近接した形態で収容されることになり、第三者から見られる可能性が少なくなり、また、誤って取り出されて紛失することが少なくなる。
【００８４】
更に、本発明による場合は、機密を要する画像が形成された用紙を排紙手段に排紙した場合、その上側に配置された排紙手段を下降させるようにしているため、下降させた排紙手段に近接した形態で収容されることになり、第三者から見られる可能性が少なくなり、また、誤って取り出されて紛失することが少なくなる。
【００８５】
更に、本発明による場合は、排紙された用紙を覆うように下降させる排紙手段に視認部を設けているため、排紙された用紙の存在を確認できる。
【００８６】
更に、本発明による場合は、視認部が排紙手段に形成された切欠部であるため、排紙された用紙の存在が確認できるとともに、この切欠部から排紙された用紙を手にすることができる。
【００８７】
更に、本発明による場合は、視認部が透光性部材により形成されているため、排紙する際に用紙が引っかかることなく排紙され、排紙された用紙の存在を確認することができる。
【００８８】
更に、本発明による場合は、機密を要する画像が形成された用紙を排紙手段に排紙した場合、その排紙手段を奥側の待避位置へ移動させるようにしているため、第三者から見られる可能性が少なくなり、機密性を保持することができる。
【００８９】
更に、本発明による場合は、昇降位置又は待避位置から復帰させる指示を受付けるようにしているため、排紙手段に排紙された用紙を取出し易い位置まで移動させることができる等、本発明は優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【図３】画像形成装置の内部構成を説明するブロック図である。
【図４】画像形成装置の動作状態を説明する模式的正面図である。
【図５】画像形成装置の動作状態を説明する模式的正面図である。
【図６】クライアントコンピュータに表示されるプリント設定画面の一例を示す模式図である。
【図７】操作部の表示パネルにおける表示例を示す模式図である。
【図８】画像形成装置が実行する処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】画像形成装置が実行する処理の手順を示すフローチャートである。
【図１０】画像形成装置の動作状態を説明する模式的正面図である。
【図１１】画像形成装置の動作状態を説明する模式的正面図である。
【図１２】本実施の形態に係る画像形成装置の可動トレイの一例を示す斜視図である。
【図１３】本実施の形態に係る画像形成装置の可動トレイの一例を示す斜視図である。
【図１４】本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【図１５】可動トレイの機構を説明する模式的斜視図である。
【符号の説明】
１ プリンタユニット
３ スキャナユニット
４ 給紙ユニット
２１ 排紙トレイ
２２ 可動トレイ
２３ トレイ駆動部
１００Ａ，１００Ｂ 画像形成装置
１０１ ＣＰＵ
１０３ ＲＯＭ
１０４ ＲＡＭ
１０５ 通信部
１０６ モデム
１０７ ＮＣＵ
１０８ ＣＯＤＥＣ
１１０ ＰＣＵ
１１１ ＯＣＵ
１１２ ＩＣＵ
１１５ トレイ駆動制御部
２００ クライアントコンピュータ
３００ ファクシミリ装置

Claims (9)

1. 画像データを受付ける画像受付手段と、原稿から画像データを読取る画像読取手段と、前記画像受付手段又は前記画像読取手段により取得した画像データに基づいて用紙上に画像形成する画像形成手段と、前記画像読取手段の下側に設けられており、画像形成された用紙を排紙する複数の排紙手段とを備える画像形成装置において、
   前記画像データの機密性に関する情報を取得する情報取得手段と、該情報取得手段が取得した情報に基づいて前記画像データの機密性の有無を判定する判定手段と、該判定手段の判定結果に基づいて排紙先の排紙手段を選択する選択手段とを備え、画像形成された用紙を選択した排紙手段から排紙すべくなしてあることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記判定手段が、前記画像データに機密性が有ると判定した場合、前記選択手段は、複数の排紙手段のうち前記画像読取手段に最も近接する排紙手段を選択すべくなしてあることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 一の排紙手段を昇降させる昇降手段を備え、前記選択手段は、前記判定手段が前記画像データに機密性が有ると判定した場合、前記排紙手段を選択すべくなしてあり、前記昇降手段は、機密性を有する画像データを画像形成した用紙が前記排紙手段に排紙された場合、前記排紙手段を上昇させるべくなしてあることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 排紙手段が積層されており、前記排紙手段のうち第１排紙手段の上側に設けられた第２排紙手段を昇降させる昇降手段を備え、前記選択手段は、前記判定手段が前記画像データに機密性が有ると判定した場合、前記第１排紙手段を選択すべくなしてあり、前記昇降手段は、機密性を有する画像データを画像形成した用紙が前記第１排紙手段に排紙された場合、前記第２排紙手段を下降させるべくなしてあることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記第１排紙手段に排紙された用紙を視認可能になしてある視認部が前記第２排紙手段に設けられていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記視認部は、前記第２排紙手段に形成された切欠部であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記視認部は、透光性部材により形成されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
8. 一の排紙手段を水平移動させる水平移動手段を備え、前記選択手段は、前記判定手段が前記画像データに機密性が有ると判定した場合、前記排紙手段を選択すべくなしてあり、前記水平移動手段は、機密性を有する画像データを画像形成した用紙が前記排紙手段に排紙された場合、前記排紙手段を奥側の待避位置へ移動させるべくなしてあることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
9. 前記排紙手段の昇降位置又は待避位置から復帰させるための指示を受付ける手段を更に備えることを特徴とする請求項３乃至請求項８の何れかに記載の画像形成装置。

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