JP2004114647A - インクジェット記録装置およびインク充填方法 - Google Patents
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Abstract
【課題】ヘッドユニットへのインクの導入前にバッファタンクに充填した保存液をインクジェットヘッドに導入し、続くインクの導入をスムーズに行うことができるインクジェット記録装置およびインク充填方法を提供する。
【解決手段】ヘッドユニット１は、バッファタンク５に濡れ性の高い保存液４５を充填し、封止部材によって大気との連通を遮断された状態で出荷される。フィルタ１１によって、保存液４５はバッファタンク５から漏れず、インクジェットヘッド２の各噴射チャンネルの乾燥が保たれる。ヘッドユニット１の使用時には、パージ装置４１によって保存液４５がマニホールド体３やインクジェットヘッド２の内部に吸引される。保存液４５はマニホールド室３ａや各噴射チャンネルに浸透し、気泡を残留させない。続いてインク供給源から供給されるインクは保存液４５との親和性が高く、その導入がスムーズに行われる。
【選択図】 図１
【解決手段】ヘッドユニット１は、バッファタンク５に濡れ性の高い保存液４５を充填し、封止部材によって大気との連通を遮断された状態で出荷される。フィルタ１１によって、保存液４５はバッファタンク５から漏れず、インクジェットヘッド２の各噴射チャンネルの乾燥が保たれる。ヘッドユニット１の使用時には、パージ装置４１によって保存液４５がマニホールド体３やインクジェットヘッド２の内部に吸引される。保存液４５はマニホールド室３ａや各噴射チャンネルに浸透し、気泡を残留させない。続いてインク供給源から供給されるインクは保存液４５との親和性が高く、その導入がスムーズに行われる。
【選択図】 図１
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置に関し、詳細には、バッファタンクに保存液を充填した状態で出荷されるヘッドユニットが装着されるインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、被記録媒体にインクを噴射して記録を行うインクジェット記録装置では、インク供給源からインク流路を介してインクジェットヘッドの複数の噴射チャンネルにインクを導き、発熱素子、圧電素子等のアクチュエータを選択的に駆動させて、前記噴射チャンネルの先端に設けられた噴射ノズルからインクの噴射を行っている。通常、インクジェットヘッドを搭載したヘッドユニットにインクを収容したインクカートリッジを装着して、そのインクカートリッジからインクの供給を受けたインクジェットヘッドからインク液滴の噴射が行われるが、大量のインクが消費される印刷を行う場合、ヘッドユニットにはインクカートリッジを搭載せずに、大容量のインクカートリッジが使用可能なインクジェット記録装置が利用される。
【０００３】
例えば、特許文献１で示すように、インクジェットヘッドの各噴射チャンネルにインクを分配供給するマニホールドと、ヘッドユニットから分離して配置したインクカートリッジ（インクタンク）との間を可撓性のチューブで接続し、それらの間でインクを循環させるインクジェット記録装置がある。このタイプのインクジェット記録装置では、チューブの壁面から透過した空気がインクに混入して気泡を形成し、その気泡がマニホールドを介して噴射チャンネルに侵入するため噴射不良の原因となっていた。このため、特許文献２に示すインクジェット記録装置では、マニホールドに接続するバッファタンクを設け、インクタンクからインクジェットヘッドへのインクの供給をバッファタンクを介して行うことで、マニホールド内への気泡の侵入を防止している。
【０００４】
このようなインクジェット記録装置では、ヘッドユニットを本体に搭載せずに工場から出荷され、あるいは交換のために単体で出荷されることがある。そして、ヘッドユニットの初期（初回）装着時にインクジェットヘッド内へのインクの導入をスムーズに行わせるため、例えば特許文献３に示すように、インクジェットヘッド内に保存液を充填し、密封梱包した状態で出荷が行われる。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−３３７１４号公報
【特許文献２】
特開２００１−２６０３８８号公報
【特許文献３】
特開平１１−１０４６号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献３に記載のもののように、インクジェットヘッド内に保存液を充填して出荷した場合、気温や気圧の変化等により保存液が漏れ出て噴射ノズルの開口面を濡らすことがある。この状態で、インクジェットヘッドを開梱し、開口面を下に向けて記録装置本体に装着すると、開口面を濡らしていた保存液が噴射ノズル内の保存液を表面張力で引いて落下し、記録装置本体内を汚してしまう。
【０００７】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、保存液をバッファタンクに充填したヘッドユニットを出荷して、その使用の際に、その保存液がインクジェットヘッド内に導入され、続くインクの導入をスムーズに行うことができるインクジェット記録装置およびインク充填方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明のインクジェット記録装置は、インク供給源に接続される供給路を有しインクを貯留するバッファタンクと、当該バッファタンクに開口されたインク流出口を介して接続されたそのバッファタンクから供給されるインクを、複数の噴射ノズルから被記録媒体に噴射するインクジェットヘッドとからなるヘッドユニットが装着されるインクジェット記録装置において、前記ヘッドユニットが未使用の場合には、前記バッファタンク内には保存液が充填されており、前記インクジェットヘッド内に前記保存液を導入する手段をさらに備えている。
【０００９】
この構成のインクジェット記録装置では、ヘッドユニットの出荷の際にバッファタンク内に充填された保存液が、前記導入手段によってインクを導入する前にインクジェットヘッド内に導入されるので、インクジェットヘッドの内部を保存液で濡らすことができる。
【００１０】
また、請求項２に係る発明のインクジェット記録装置は、請求項１に記載の発明の構成に加え、前記保存液は、界面活性剤を含むことを特徴とする。
【００１１】
この構成のインクジェット記録装置では、請求項１に係る発明の作用に加え、インクの導入前に、インクとの親和性が高く、かつ、インクよりも粘性が低い保存液を、インクジェットヘッド内に導入することができる。
【００１２】
また、請求項３に係る発明のインクジェット記録装置は、請求項２に記載の発明の構成に加え、前記保存液は、前記インクより着色成分を除いた成分液であることを特徴とする。
【００１３】
この構成のインクジェット記録装置では、請求項２に係る発明の作用に加え、インクの導入前に、インクとの親和性が高く、かつ、インクよりも粘性が低い保存液を、インクジェットヘッド内に導入することができる。
【００１４】
また、請求項４に係る発明のインクジェット記録装置は、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記インク流出口には、前記供給路を密閉した状態で前記保存液が通過できない目の細かさを有するフィルタが設けられている。
【００１５】
この構成のインクジェット記録装置では、請求項１乃至３のいずれかに係る発明の作用に加え、供給路が密閉された状態では保存液がフィルタを通過できないので、ヘッドユニットの保管時あるいは輸送時に、バッファタンクからインクジェットヘッド内に保存液が漏出しない。
【００１６】
また、請求項５に係る発明のインクジェット記録装置は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記複数の噴射ノズルおよび前記供給路の外部への開口端部には、それぞれを封止する封止部材が設けられている。
【００１７】
この構成のインクジェット記録装置では、請求項１乃至４のいずれかに係る発明の作用に加え、複数の噴射ノズル、および供給路の外部への開口端部のそれぞれを封止部材で封止することができるので、ヘッドユニットの内部が大気連通されない。
【００１８】
また、請求項６に係る発明のインクの充填方法は、インク供給源に接続される供給路を有しインクを貯留するバッファタンクと、当該バッファタンクに開口されたインク流出口を介して接続されたそのバッファタンクから供給されるインクを、複数の噴射ノズルから被記録媒体に噴射するインクジェットヘッドとからなるヘッドユニットが装着されるインクジェット記録装置において、前記ヘッドユニットが未使用の場合には、前記バッファタンク内には保存液を充填しておき、前記ヘッドユニットへのインク導入前に、前記インクジェットヘッド内に前記保存液を導入し、続いてインクをインク供給源からバッファタンクを経てインクジェットヘッド内に導入することを特徴とする。
【００１９】
この構成のインクの充填方法では、ヘッドユニットの出荷の際にバッファタンク内に充填された保存液が、インクの導入前にインクジェットヘッド内に導入されるので、インクジェットヘッドの内部を保存液で濡らすことができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化したインクジェット記録装置の一実施の形態について、図面を参照して説明する。まず、図１を参照して、本実施の形態のインクジェット記録装置のインク流路の構成について説明する。図１は、インクジェット記録装置におけるインク流路の概略を示す図である。
【００２１】
図１に示すように、インクジェット記録装置に着脱可能なヘッドユニット１は、インクジェットヘッド２と、マニホールド体３と、バッファタンク５と、チューブ１３，１５と、接続部材１４，１６とから構成されている。
【００２２】
インクジェットヘッド２は、内部に複数の噴射チャンネル（図示外）を有し、下面２ａにそれぞれの噴射チャンネルに連通する複数の噴射ノズル（図示外）を２列開口させている。公知のように、各噴射チャンネルにそれぞれ対応して圧電アクチュエータ（図示外）が設けられ、圧電アクチュエータの駆動により各噴射ノズルからインク液滴の噴射が行われるようになっている。
【００２３】
インクジェットヘッド２の上面に接着剤で固定されたマニホールド体３には、前記列の各噴射チャンネルに連通するようにそれぞれ形成されたマニホールド室３ａが２室、設けられている。各マニホールド室３ａ（図１では一方のみ示す）の上面には導入管１２がそれぞれ突出され、後述するバッファタンク５の底壁５ａに開口されたインク流出口１０にジョイント管１８を介して接続されている。
【００２４】
インクジェットヘッド２およびマニホールド体３はバッファタンク５とともにヘッドホルダ４に取り付けネジ６によって固定されている。このバッファタンク５は、下面を開口したケースとその開口部を覆う底壁５ａとからなり、ケースの外周を構成する側壁５ｂの内周に底壁５ａを密着嵌合させて構成されている。ケースの上壁７には、バッファタンク５にインクを供給するための筒状のインク流入筒８が垂下しており、バッファタンク５内のインク液面よりも低い位置においてその先端（下端）が開口されている。そして、上壁７と底壁５ａと側壁５ｂとによって、バッファタンク５はその内部に、インクの貯留空間としての空洞が形成されている。また、インク流入筒８の上端は上壁７からバッファタンクの外部に上向きに突出されている。さらに、上壁７の一端寄り部位には、インクおよび気泡を排出するための排出口９が開口されており、その排出口９の付近がバッファタンク５内で最も高い位置となるように、上壁７は斜面形成されている。
【００２５】
また、底壁５ａに開口された各インク流出口１０には、バッファタンク５の内部側からフィルタ１１がそれぞれ張設されている。フィルタ１１はミクロン単位の金属製の繊維をシート状に焼結したフィルタである。繊維が複雑に絡み合った３次元構造を有し、内部空間率が高いので濾過抵抗が小さく、その目の大きさは約８μｍである。フィルタ１１は、バッファタンク５内に充填されるインクに混入した異物や気泡がマニホールド室３ａに流出されないように、その表面および内部で捕捉するようになっている。
【００２６】
ヘッドホルダ４から水平方向に延設された基板上には接続部材１４，１６が設けられており、それぞれの上部に接続された可撓性のチューブ１３，１５を介してバッファタンク５のインク流入筒８および排出口９に接続されている。そして、ヘッドホルダ４の上部には、バッファタンク５やチューブ１３，１５などを覆って保護するカバー体１７が取り付けられ、ヘッドユニット１の外壁を構成している。
【００２７】
ヘッドユニット１の接続部材１４，１６には、それぞれインク供給路３４，インク回収路３５が着脱可能に連結され、該流路を介してサブタンク３２が接続されている。このサブタンク３２には、インク供給源としてのインクタンク３０が可撓性のチューブ３１を介して接続されており、補充ポンプ３３の駆動によって、インクタンク３０よりインクが補充供給されるようになっている。
【００２８】
サブタンク３２に貯留されたインクは、インク回収路３５に設けられた循環ポンプ３６の駆動によって、サブタンク３２とバッファタンク５との間で循環されるようになっている。すなわち、循環ポンプ３６の駆動によって、サブタンク３２内のインクは、インク供給路３４、接続部材１４、チューブ１３およびインク流入筒８をとおってバッファタンク５に供給され、さらに排出口９からチューブ１５、接続部材１６およびインク回収路３５をとおってサブタンク３２に回収される。また、サブタンク３２の上面には大気開放部３２ａが設けられ、インクタンク３０から補充されるインクやバッファタンク５から回収されるインクに混入した気泡を大気中に排出している。
【００２９】
インクタンク３０とサブタンク３２は、ヘッドユニット１から分離され、インクジェット記録装置内の静止部分に設置されている。サブタンク３２内のインクの液面は、インクジェットヘッド２の噴射ノズルが開口された下面２ａよりも低い水準に位置するように配置されており、印刷が行われる場合には循環ポンプ３６が停止されることによって、下面２ａに対して負圧が作用するようになっている。
【００３０】
また、ヘッドユニット１は、図示外のキャリッジに保持され、被記録媒体の印刷面に対しインクジェットヘッド２の下面２ａが被記録媒体と対向する位置とパージ位置とに往復移動可能となっている。パージ装置４１は、パージ位置のインクジェットヘッド２と対向するように配置された吸引キャップ３７と、その吸引キャップ３７のゴム部材３７ａをインクジェットヘッド２の下面２ａに当接させるため、吸引キャップ３７を昇降させる昇降手段（図示外）と、吸引キャップ３７に接続された吸引パイプ３８を介して吸引を行う吸引ポンプ３９と、インクジェットヘッド２から吸引されるインク等が排出されるドレンタンク４０とで構成されている。前記パージ動作については後述する。なお、パージ装置４１が、本発明における「インクジェットヘッド内に保存液を導入する手段」である。
【００３１】
次に、図１，図２を参照して、インクジェット記録装置の出荷形態および初期導入時の動作について説明する。図２は、ヘッドユニット１の出荷時の形態を示す断面図である。
【００３２】
本実施の形態のインクジェット記録装置において、公知のような精密構造を有するインクジェットヘッド２が搭載されたヘッドユニット１は、インクジェット記録装置に搭載されたままの状態での工場出荷は行われず、別体として出荷される。図２に示すように、出荷に際して、ヘッドユニット１のバッファタンク５の内部には、保存液４５が充填される。
【００３３】
保存液４５は、インクから顔料や染料などの着色成分を除いた成分液であり、水、界面活性剤、乾燥防止剤、ｐＨ調整剤、防腐剤、防かび剤等で構成される。界面活性剤は保存液４５の表面張力を弱め、保存液４５の濡れ性を高める性質があり、保存液４５がインクジェットヘッド２の内部に導入された場合には、その隅々まで行き渡ることができる。そして保存液は、着色成分を含有するインクよりも粘性が低いように界面活性剤を多く含有する。また、ほぼ同じ成分構成のインクに対して親和性が高いので、公知のように、微細な流路構造を有するインクジェットヘッド２の内部にインクを導入するための導入液として利用される。そのため、充填される保存液４５の容量は、インクジェットヘッド２とマニホールド体３との内容積の合計分の容量と略同容量であることが望ましい。
【００３４】
バッファタンク５内に保存液４５が導入されたヘッドユニット１は、その乾燥を防止するため、外部と大気連通する部位に対してキャッピングが施される。すなわち、ヘッドユニット１は、インクジェットヘッド２の下面２ａに開口された複数の噴射ノズル（図示外）、およびサブタンク３２に接続するための接続部材１４，１６の部位で、その内部と外部とが大気連通されており、それぞれ封止部材５０，６０が被せられる。
【００３５】
封止部材５０は、ゴム部材５１と樹脂製のストッパ部材５２とで構成されており、インクジェットヘッド２の下面２ａの複数の噴射ノズル（図示外）を囲うように、その下面２ａに、枠状に突設されたゴム部材５１の突部５１ａが当接される。そして、ゴム部材５１の外側を支持する箱形状のストッパ部材５２は、その縁部に設けられたフック５２ａを、ヘッドホルダ４に設けられた係止部４ａ（図１参照）に嵌合させ、下面２ａに対してゴム部材５１を押圧状態でインクジェットヘッド２の外周を覆って固定される。また、封止部材６０は、チューブ１３，１５を介してバッファタンク５に連通する接続部材１４，１６の各開口部１４ａ，１６ａ（図１参照）に、２つのゴム突起６１（図２では一方のみ示す）をそれぞれ挿入して、バッファタンク５と外気との連通を遮断する。
【００３６】
そして、外気から遮断された状態でバッファタンク５に封入された保存液４５は、フィルタ１１の目ごとにメニスカスを形成する。前述したように保存液４５は濡れ性が高いので、外力が加わればそのメニスカスは簡単に崩れるが、封止部材６０による封入状態ではフィルタ１１を通過するだけの圧力を得られず、インクジェットヘッド２やマニホールド室３ａ内に漏出することなくバッファタンク５内に保存されるので、インクジェットヘッド２は乾燥状態に保たれる。また、外気と接しないので、保存液４５のバッファタンク５内での乾燥も防止される。このように、ヘッドユニット１は、保存液４５をバッファタンク５内に封入した状態で工場から出荷される。
【００３７】
例えば、インクジェット記録装置の納入後の初回動作時や、ヘッドユニット１を交換後の最初の動作時などにおいて、封止部材５０，６０が取り外され、インクジェット記録装置に装着されたヘッドユニット１に対し、インク充填動作が行われる。
【００３８】
図１に示すように、インク充填動作ではまず、パージ動作が行われる。吸引キャップ３７がインクジェットヘッド２の下面２ａの噴射ノズル（図示外）を覆うように接近し、吸引キャップ３７のゴム部材３７ａから噴射ノズルを枠囲みするようにリブ立ちされた突設部３７ｂが、その下面２ａに当接して吸引室３７ｃを形成する。そして、吸引室３７ｃの端部に開口された吸引口３７ｄより吸引パイプ３８を介して接続された吸引ポンプ３９の駆動され、吸引室３７ｃ内が陰圧となり、インクジェットヘッド２の内部、マニホールド室３ａ、導入管１２およびインク流出口１０を介してバッファタンク５内の保存液４５が吸引される。この吸引力によって保存液４５はフィルタ１１を通過することができる。
【００３９】
前述したように、保存液４５は濡れ性が高く、マニホールド室３ａやインクジェットヘッド２内に導入されても、それらの内壁に対して馴染み広がり、マニホールド室３ａ、そこから連通する各噴射チャンネル（図示外）および各噴射ノズルの細部に至るまで浸透し、マニホールド体３およびインクジェットヘッド２内が保存液４５で濡らされる。また、保存液４５に押し出されるようにマニホールド体３およびインクジェットヘッド２内の空気が排出されるので、気泡が内部壁面に付着して残留することはない。保存液はドレンタンク４０に排出される。
【００４０】
次に、吸引ポンプ３９が停止され、補充ポンプ３３が駆動され、インクタンク３０からサブタンク３２にインクが補充されて、サブタンク３２内に所定量のインクが貯留される。そして、吸引キャップ３７でインクジェットヘッド２の下面２ａを覆った状態で循環ポンプ３６が駆動され、バッファタンク５内が負圧となる。すると、バッファタンク５内に、インク供給路３４、接続部材１４、チューブ１３およびインク流入筒８を介してサブタンク３２からインクが供給される。
【００４１】
その後、再度パージ動作が行われ、吸引ポンプ３９が駆動されることでインクジェットヘッド２内が負圧となり、バッファタンク５内のインクがインク流出口１０から導入管１２、マニホールド室３ａを経て各噴射チャンネル（図示外）に充填される。このとき、先に保存液４５で濡れたマニホールド室３ａ内や各噴射チャンネルに対し、インクは親和性が高いので、インクは、マニホールド室３ａおよび各噴射チャンネル内には気泡を生じることなく満たされる。パージ動作が終了すると、インクジェット記録装置は印刷可能状態となる。
【００４２】
そして、印刷動作中には循環ポンプ３６の駆動は停止される。インクジェットヘッド２からのインクの噴射にともなってバッファタンク５内のインクが消費されると、バッファタンク５内の圧力が低下し、サブタンク３２内のインクが引かれ、インク供給路３４を介してバッファタンク５内に補充される。なお、循環ポンプ３６の停止にともない、インク回収路３５は閉鎖される。
【００４３】
以上説明したように、本実施の形態のインクジェット記録装置は、ヘッドユニット１を非装着状態で出荷が行われる。ヘッドユニット１は、その内部のバッファタンク５内に保存液４５が充填され、封止部材５０，６０で大気連通を遮断された状態で工場から出荷される。バッファタンク５からマニホールド室３ａに通じるインク流出口１０にはフィルタ１１が張設されており、保存液４５は、ヘッドユニット１が封止状態ではフィルタ１１を通過することができないので、マニホールド室３ａやインクジェットヘッド２内に保存液４５が漏出することはなく、それらの乾燥状態が保たれる一方、ヘッドユニット１内に密閉された保存液４５自体を乾燥から保護することができる。
【００４４】
そして、インクジェット記録装置にヘッドユニット１が装着されるとインク充填動作が行われ、最初に行われるパージ動作によって、保存液４５がマニホールド室３ａやインクジェットヘッド２内に導入される。濡れ性の高い保存液４５は、これらの内部において細部にわたって浸透し、気泡を残留させない。その後、マニホールド室３ａやインクジェットヘッド２内にインクが充填された場合、保存液４５とインクとの親和性が高いため、これら内部へのインクの充填がスムーズに行われる。
【００４５】
なお、本発明は各種の変形が可能なことは言うまでもない。例えば、出荷時にバッファタンク５内に充填される保存液の容量は、インクジェットヘッド２とマニホールド体３との内容積の合計分の容量と略同容量としたが、それ以上の容量でもよく、ヘッドユニット１の初期導入時のパージ動作を行った際に、各噴射チャンネルとマニホールド室３ａとに十分に保存液４５が浸透する容量が充填されればよい。また、封止部材６０は、接続部材１４，１６の各開口部１４ａ，１６ａの縁部に、熱溶着等の手段で固着される空気不透過性の粘着テープ状のシール部材であってもよい。
【００４６】
また、インクジェットヘッド２の圧電アクチュエータの代わりに、公知の発熱部によってインクを局部的に沸騰させて、その圧力でインクを噴射するものなどを利用してインクの噴射を行うようにしてもよい。また、循環ポンプ３６をインク供給路３４側に設けてもよい。また、印刷はヘッドホルダ４が被記録媒体に対して移動して行われるが、被記録媒体の保持部に移動手段を設け、被記録媒体をインクジェットヘッド２に対して相対的に移動させることで行ってもよい。
【００４７】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に係る発明のインクジェット記録装置では、ヘッドユニットの出荷の際にバッファタンク内に充填された保存液が、導入手段によってインクジェットヘッド内に導入されるので、インクジェットヘッドの内部を保存液で濡らすことができる。従って、保存液に続いてインクジェットヘッド内にインクが導入される場合に、すでに保存液によって濡らされたインクジェットヘッドの内部壁面にインクが馴染みやすく、その壁面とインクとの間で気泡核が形成されにくいので隅々までインクを行き渡らせることができる。
【００４８】
また、請求項２に係る発明のインクジェット記録装置では、請求項１に係る発明の効果に加え、インクの導入前に、インクとの親和性が高く、かつ、インクよりも粘性が低い保存液を、インクジェットヘッド内に導入することができる。従って、粘性の低い保存液がインクジェットヘッド内部の隅々まで行き渡りやすく、この保存液と親和性の高いインクをインクジェットヘッドの内部全体に行き渡らせることができる。
【００４９】
また、請求項３に係る発明のインクジェット記録装置では、請求項２に係る発明の効果に加え、インクの導入前に、インクとの親和性が高く、かつ、インクよりも粘性が低い保存液を、インクジェットヘッド内に導入することができる。従って、粘性の低い保存液がインクジェットヘッド内部の隅々まで行き渡りやすく、この保存液と親和性の高いインクをインクジェットヘッドの内部全体に行き渡らせることができる。
【００５０】
また、請求項４に係る発明のインクジェット記録装置では、請求項１乃至３のいずれかに係る発明の効果に加え、供給路が密閉された状態では保存液がフィルタを通過できないので、バッファタンクからインクジェットヘッド内に保存液が漏出しない。従って、出荷輸送時の振動などに起因して、保存液が漏れてインクジェットヘッド内で乾燥することはなく、噴射ノズル等の詰まりを防止することができる。
【００５１】
また、請求項５に係る発明のインクジェット記録装置では、請求項１乃至４のいずれかに係る発明の効果に加え、複数の噴射ノズル、および供給路の外部への開口端部のそれぞれを封止部材で封止することができるので、ヘッドユニットの内部が大気連通されない。従って、バッファタンク内の保存液の乾燥および漏れを防止することができる。
【００５２】
また、請求項６に係る発明のインクの充填方法では、インクの導入前にバッファタンク内に充填された保存液がインクジェットヘッド内に導入されるので、インクジェットヘッドの内部を保存液で濡らすことができる。従って、保存液に続いてインクジェットヘッド内にインクが導入される場合に、すでに保存液によって濡らされたインクジェットヘッドの内部壁面にインクが馴染みやすく、その壁面とインクとの間で気泡核が形成されにくいので隅々までインクを行き渡らせることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、インクジェット記録装置におけるインク流路の概略を示す図である。
【図２】図２は、ヘッドユニット１の出荷時の形態を示す断面図である。
【符号の説明】
１ ヘッドユニット
２ インクジェットヘッド
５ バッファタンク
１０ インク流出口
１１ フィルタ
３０ インクタンク
３２ サブタンク
３４ インク供給路
３５ インク回収路
４１ パージ装置
４５ 保存液
５０，６０ 封止部材
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置に関し、詳細には、バッファタンクに保存液を充填した状態で出荷されるヘッドユニットが装着されるインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、被記録媒体にインクを噴射して記録を行うインクジェット記録装置では、インク供給源からインク流路を介してインクジェットヘッドの複数の噴射チャンネルにインクを導き、発熱素子、圧電素子等のアクチュエータを選択的に駆動させて、前記噴射チャンネルの先端に設けられた噴射ノズルからインクの噴射を行っている。通常、インクジェットヘッドを搭載したヘッドユニットにインクを収容したインクカートリッジを装着して、そのインクカートリッジからインクの供給を受けたインクジェットヘッドからインク液滴の噴射が行われるが、大量のインクが消費される印刷を行う場合、ヘッドユニットにはインクカートリッジを搭載せずに、大容量のインクカートリッジが使用可能なインクジェット記録装置が利用される。
【０００３】
例えば、特許文献１で示すように、インクジェットヘッドの各噴射チャンネルにインクを分配供給するマニホールドと、ヘッドユニットから分離して配置したインクカートリッジ（インクタンク）との間を可撓性のチューブで接続し、それらの間でインクを循環させるインクジェット記録装置がある。このタイプのインクジェット記録装置では、チューブの壁面から透過した空気がインクに混入して気泡を形成し、その気泡がマニホールドを介して噴射チャンネルに侵入するため噴射不良の原因となっていた。このため、特許文献２に示すインクジェット記録装置では、マニホールドに接続するバッファタンクを設け、インクタンクからインクジェットヘッドへのインクの供給をバッファタンクを介して行うことで、マニホールド内への気泡の侵入を防止している。
【０００４】
このようなインクジェット記録装置では、ヘッドユニットを本体に搭載せずに工場から出荷され、あるいは交換のために単体で出荷されることがある。そして、ヘッドユニットの初期（初回）装着時にインクジェットヘッド内へのインクの導入をスムーズに行わせるため、例えば特許文献３に示すように、インクジェットヘッド内に保存液を充填し、密封梱包した状態で出荷が行われる。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−３３７１４号公報
【特許文献２】
特開２００１−２６０３８８号公報
【特許文献３】
特開平１１−１０４６号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献３に記載のもののように、インクジェットヘッド内に保存液を充填して出荷した場合、気温や気圧の変化等により保存液が漏れ出て噴射ノズルの開口面を濡らすことがある。この状態で、インクジェットヘッドを開梱し、開口面を下に向けて記録装置本体に装着すると、開口面を濡らしていた保存液が噴射ノズル内の保存液を表面張力で引いて落下し、記録装置本体内を汚してしまう。
【０００７】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、保存液をバッファタンクに充填したヘッドユニットを出荷して、その使用の際に、その保存液がインクジェットヘッド内に導入され、続くインクの導入をスムーズに行うことができるインクジェット記録装置およびインク充填方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明のインクジェット記録装置は、インク供給源に接続される供給路を有しインクを貯留するバッファタンクと、当該バッファタンクに開口されたインク流出口を介して接続されたそのバッファタンクから供給されるインクを、複数の噴射ノズルから被記録媒体に噴射するインクジェットヘッドとからなるヘッドユニットが装着されるインクジェット記録装置において、前記ヘッドユニットが未使用の場合には、前記バッファタンク内には保存液が充填されており、前記インクジェットヘッド内に前記保存液を導入する手段をさらに備えている。
【０００９】
この構成のインクジェット記録装置では、ヘッドユニットの出荷の際にバッファタンク内に充填された保存液が、前記導入手段によってインクを導入する前にインクジェットヘッド内に導入されるので、インクジェットヘッドの内部を保存液で濡らすことができる。
【００１０】
また、請求項２に係る発明のインクジェット記録装置は、請求項１に記載の発明の構成に加え、前記保存液は、界面活性剤を含むことを特徴とする。
【００１１】
この構成のインクジェット記録装置では、請求項１に係る発明の作用に加え、インクの導入前に、インクとの親和性が高く、かつ、インクよりも粘性が低い保存液を、インクジェットヘッド内に導入することができる。
【００１２】
また、請求項３に係る発明のインクジェット記録装置は、請求項２に記載の発明の構成に加え、前記保存液は、前記インクより着色成分を除いた成分液であることを特徴とする。
【００１３】
この構成のインクジェット記録装置では、請求項２に係る発明の作用に加え、インクの導入前に、インクとの親和性が高く、かつ、インクよりも粘性が低い保存液を、インクジェットヘッド内に導入することができる。
【００１４】
また、請求項４に係る発明のインクジェット記録装置は、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記インク流出口には、前記供給路を密閉した状態で前記保存液が通過できない目の細かさを有するフィルタが設けられている。
【００１５】
この構成のインクジェット記録装置では、請求項１乃至３のいずれかに係る発明の作用に加え、供給路が密閉された状態では保存液がフィルタを通過できないので、ヘッドユニットの保管時あるいは輸送時に、バッファタンクからインクジェットヘッド内に保存液が漏出しない。
【００１６】
また、請求項５に係る発明のインクジェット記録装置は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記複数の噴射ノズルおよび前記供給路の外部への開口端部には、それぞれを封止する封止部材が設けられている。
【００１７】
この構成のインクジェット記録装置では、請求項１乃至４のいずれかに係る発明の作用に加え、複数の噴射ノズル、および供給路の外部への開口端部のそれぞれを封止部材で封止することができるので、ヘッドユニットの内部が大気連通されない。
【００１８】
また、請求項６に係る発明のインクの充填方法は、インク供給源に接続される供給路を有しインクを貯留するバッファタンクと、当該バッファタンクに開口されたインク流出口を介して接続されたそのバッファタンクから供給されるインクを、複数の噴射ノズルから被記録媒体に噴射するインクジェットヘッドとからなるヘッドユニットが装着されるインクジェット記録装置において、前記ヘッドユニットが未使用の場合には、前記バッファタンク内には保存液を充填しておき、前記ヘッドユニットへのインク導入前に、前記インクジェットヘッド内に前記保存液を導入し、続いてインクをインク供給源からバッファタンクを経てインクジェットヘッド内に導入することを特徴とする。
【００１９】
この構成のインクの充填方法では、ヘッドユニットの出荷の際にバッファタンク内に充填された保存液が、インクの導入前にインクジェットヘッド内に導入されるので、インクジェットヘッドの内部を保存液で濡らすことができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化したインクジェット記録装置の一実施の形態について、図面を参照して説明する。まず、図１を参照して、本実施の形態のインクジェット記録装置のインク流路の構成について説明する。図１は、インクジェット記録装置におけるインク流路の概略を示す図である。
【００２１】
図１に示すように、インクジェット記録装置に着脱可能なヘッドユニット１は、インクジェットヘッド２と、マニホールド体３と、バッファタンク５と、チューブ１３，１５と、接続部材１４，１６とから構成されている。
【００２２】
インクジェットヘッド２は、内部に複数の噴射チャンネル（図示外）を有し、下面２ａにそれぞれの噴射チャンネルに連通する複数の噴射ノズル（図示外）を２列開口させている。公知のように、各噴射チャンネルにそれぞれ対応して圧電アクチュエータ（図示外）が設けられ、圧電アクチュエータの駆動により各噴射ノズルからインク液滴の噴射が行われるようになっている。
【００２３】
インクジェットヘッド２の上面に接着剤で固定されたマニホールド体３には、前記列の各噴射チャンネルに連通するようにそれぞれ形成されたマニホールド室３ａが２室、設けられている。各マニホールド室３ａ（図１では一方のみ示す）の上面には導入管１２がそれぞれ突出され、後述するバッファタンク５の底壁５ａに開口されたインク流出口１０にジョイント管１８を介して接続されている。
【００２４】
インクジェットヘッド２およびマニホールド体３はバッファタンク５とともにヘッドホルダ４に取り付けネジ６によって固定されている。このバッファタンク５は、下面を開口したケースとその開口部を覆う底壁５ａとからなり、ケースの外周を構成する側壁５ｂの内周に底壁５ａを密着嵌合させて構成されている。ケースの上壁７には、バッファタンク５にインクを供給するための筒状のインク流入筒８が垂下しており、バッファタンク５内のインク液面よりも低い位置においてその先端（下端）が開口されている。そして、上壁７と底壁５ａと側壁５ｂとによって、バッファタンク５はその内部に、インクの貯留空間としての空洞が形成されている。また、インク流入筒８の上端は上壁７からバッファタンクの外部に上向きに突出されている。さらに、上壁７の一端寄り部位には、インクおよび気泡を排出するための排出口９が開口されており、その排出口９の付近がバッファタンク５内で最も高い位置となるように、上壁７は斜面形成されている。
【００２５】
また、底壁５ａに開口された各インク流出口１０には、バッファタンク５の内部側からフィルタ１１がそれぞれ張設されている。フィルタ１１はミクロン単位の金属製の繊維をシート状に焼結したフィルタである。繊維が複雑に絡み合った３次元構造を有し、内部空間率が高いので濾過抵抗が小さく、その目の大きさは約８μｍである。フィルタ１１は、バッファタンク５内に充填されるインクに混入した異物や気泡がマニホールド室３ａに流出されないように、その表面および内部で捕捉するようになっている。
【００２６】
ヘッドホルダ４から水平方向に延設された基板上には接続部材１４，１６が設けられており、それぞれの上部に接続された可撓性のチューブ１３，１５を介してバッファタンク５のインク流入筒８および排出口９に接続されている。そして、ヘッドホルダ４の上部には、バッファタンク５やチューブ１３，１５などを覆って保護するカバー体１７が取り付けられ、ヘッドユニット１の外壁を構成している。
【００２７】
ヘッドユニット１の接続部材１４，１６には、それぞれインク供給路３４，インク回収路３５が着脱可能に連結され、該流路を介してサブタンク３２が接続されている。このサブタンク３２には、インク供給源としてのインクタンク３０が可撓性のチューブ３１を介して接続されており、補充ポンプ３３の駆動によって、インクタンク３０よりインクが補充供給されるようになっている。
【００２８】
サブタンク３２に貯留されたインクは、インク回収路３５に設けられた循環ポンプ３６の駆動によって、サブタンク３２とバッファタンク５との間で循環されるようになっている。すなわち、循環ポンプ３６の駆動によって、サブタンク３２内のインクは、インク供給路３４、接続部材１４、チューブ１３およびインク流入筒８をとおってバッファタンク５に供給され、さらに排出口９からチューブ１５、接続部材１６およびインク回収路３５をとおってサブタンク３２に回収される。また、サブタンク３２の上面には大気開放部３２ａが設けられ、インクタンク３０から補充されるインクやバッファタンク５から回収されるインクに混入した気泡を大気中に排出している。
【００２９】
インクタンク３０とサブタンク３２は、ヘッドユニット１から分離され、インクジェット記録装置内の静止部分に設置されている。サブタンク３２内のインクの液面は、インクジェットヘッド２の噴射ノズルが開口された下面２ａよりも低い水準に位置するように配置されており、印刷が行われる場合には循環ポンプ３６が停止されることによって、下面２ａに対して負圧が作用するようになっている。
【００３０】
また、ヘッドユニット１は、図示外のキャリッジに保持され、被記録媒体の印刷面に対しインクジェットヘッド２の下面２ａが被記録媒体と対向する位置とパージ位置とに往復移動可能となっている。パージ装置４１は、パージ位置のインクジェットヘッド２と対向するように配置された吸引キャップ３７と、その吸引キャップ３７のゴム部材３７ａをインクジェットヘッド２の下面２ａに当接させるため、吸引キャップ３７を昇降させる昇降手段（図示外）と、吸引キャップ３７に接続された吸引パイプ３８を介して吸引を行う吸引ポンプ３９と、インクジェットヘッド２から吸引されるインク等が排出されるドレンタンク４０とで構成されている。前記パージ動作については後述する。なお、パージ装置４１が、本発明における「インクジェットヘッド内に保存液を導入する手段」である。
【００３１】
次に、図１，図２を参照して、インクジェット記録装置の出荷形態および初期導入時の動作について説明する。図２は、ヘッドユニット１の出荷時の形態を示す断面図である。
【００３２】
本実施の形態のインクジェット記録装置において、公知のような精密構造を有するインクジェットヘッド２が搭載されたヘッドユニット１は、インクジェット記録装置に搭載されたままの状態での工場出荷は行われず、別体として出荷される。図２に示すように、出荷に際して、ヘッドユニット１のバッファタンク５の内部には、保存液４５が充填される。
【００３３】
保存液４５は、インクから顔料や染料などの着色成分を除いた成分液であり、水、界面活性剤、乾燥防止剤、ｐＨ調整剤、防腐剤、防かび剤等で構成される。界面活性剤は保存液４５の表面張力を弱め、保存液４５の濡れ性を高める性質があり、保存液４５がインクジェットヘッド２の内部に導入された場合には、その隅々まで行き渡ることができる。そして保存液は、着色成分を含有するインクよりも粘性が低いように界面活性剤を多く含有する。また、ほぼ同じ成分構成のインクに対して親和性が高いので、公知のように、微細な流路構造を有するインクジェットヘッド２の内部にインクを導入するための導入液として利用される。そのため、充填される保存液４５の容量は、インクジェットヘッド２とマニホールド体３との内容積の合計分の容量と略同容量であることが望ましい。
【００３４】
バッファタンク５内に保存液４５が導入されたヘッドユニット１は、その乾燥を防止するため、外部と大気連通する部位に対してキャッピングが施される。すなわち、ヘッドユニット１は、インクジェットヘッド２の下面２ａに開口された複数の噴射ノズル（図示外）、およびサブタンク３２に接続するための接続部材１４，１６の部位で、その内部と外部とが大気連通されており、それぞれ封止部材５０，６０が被せられる。
【００３５】
封止部材５０は、ゴム部材５１と樹脂製のストッパ部材５２とで構成されており、インクジェットヘッド２の下面２ａの複数の噴射ノズル（図示外）を囲うように、その下面２ａに、枠状に突設されたゴム部材５１の突部５１ａが当接される。そして、ゴム部材５１の外側を支持する箱形状のストッパ部材５２は、その縁部に設けられたフック５２ａを、ヘッドホルダ４に設けられた係止部４ａ（図１参照）に嵌合させ、下面２ａに対してゴム部材５１を押圧状態でインクジェットヘッド２の外周を覆って固定される。また、封止部材６０は、チューブ１３，１５を介してバッファタンク５に連通する接続部材１４，１６の各開口部１４ａ，１６ａ（図１参照）に、２つのゴム突起６１（図２では一方のみ示す）をそれぞれ挿入して、バッファタンク５と外気との連通を遮断する。
【００３６】
そして、外気から遮断された状態でバッファタンク５に封入された保存液４５は、フィルタ１１の目ごとにメニスカスを形成する。前述したように保存液４５は濡れ性が高いので、外力が加わればそのメニスカスは簡単に崩れるが、封止部材６０による封入状態ではフィルタ１１を通過するだけの圧力を得られず、インクジェットヘッド２やマニホールド室３ａ内に漏出することなくバッファタンク５内に保存されるので、インクジェットヘッド２は乾燥状態に保たれる。また、外気と接しないので、保存液４５のバッファタンク５内での乾燥も防止される。このように、ヘッドユニット１は、保存液４５をバッファタンク５内に封入した状態で工場から出荷される。
【００３７】
例えば、インクジェット記録装置の納入後の初回動作時や、ヘッドユニット１を交換後の最初の動作時などにおいて、封止部材５０，６０が取り外され、インクジェット記録装置に装着されたヘッドユニット１に対し、インク充填動作が行われる。
【００３８】
図１に示すように、インク充填動作ではまず、パージ動作が行われる。吸引キャップ３７がインクジェットヘッド２の下面２ａの噴射ノズル（図示外）を覆うように接近し、吸引キャップ３７のゴム部材３７ａから噴射ノズルを枠囲みするようにリブ立ちされた突設部３７ｂが、その下面２ａに当接して吸引室３７ｃを形成する。そして、吸引室３７ｃの端部に開口された吸引口３７ｄより吸引パイプ３８を介して接続された吸引ポンプ３９の駆動され、吸引室３７ｃ内が陰圧となり、インクジェットヘッド２の内部、マニホールド室３ａ、導入管１２およびインク流出口１０を介してバッファタンク５内の保存液４５が吸引される。この吸引力によって保存液４５はフィルタ１１を通過することができる。
【００３９】
前述したように、保存液４５は濡れ性が高く、マニホールド室３ａやインクジェットヘッド２内に導入されても、それらの内壁に対して馴染み広がり、マニホールド室３ａ、そこから連通する各噴射チャンネル（図示外）および各噴射ノズルの細部に至るまで浸透し、マニホールド体３およびインクジェットヘッド２内が保存液４５で濡らされる。また、保存液４５に押し出されるようにマニホールド体３およびインクジェットヘッド２内の空気が排出されるので、気泡が内部壁面に付着して残留することはない。保存液はドレンタンク４０に排出される。
【００４０】
次に、吸引ポンプ３９が停止され、補充ポンプ３３が駆動され、インクタンク３０からサブタンク３２にインクが補充されて、サブタンク３２内に所定量のインクが貯留される。そして、吸引キャップ３７でインクジェットヘッド２の下面２ａを覆った状態で循環ポンプ３６が駆動され、バッファタンク５内が負圧となる。すると、バッファタンク５内に、インク供給路３４、接続部材１４、チューブ１３およびインク流入筒８を介してサブタンク３２からインクが供給される。
【００４１】
その後、再度パージ動作が行われ、吸引ポンプ３９が駆動されることでインクジェットヘッド２内が負圧となり、バッファタンク５内のインクがインク流出口１０から導入管１２、マニホールド室３ａを経て各噴射チャンネル（図示外）に充填される。このとき、先に保存液４５で濡れたマニホールド室３ａ内や各噴射チャンネルに対し、インクは親和性が高いので、インクは、マニホールド室３ａおよび各噴射チャンネル内には気泡を生じることなく満たされる。パージ動作が終了すると、インクジェット記録装置は印刷可能状態となる。
【００４２】
そして、印刷動作中には循環ポンプ３６の駆動は停止される。インクジェットヘッド２からのインクの噴射にともなってバッファタンク５内のインクが消費されると、バッファタンク５内の圧力が低下し、サブタンク３２内のインクが引かれ、インク供給路３４を介してバッファタンク５内に補充される。なお、循環ポンプ３６の停止にともない、インク回収路３５は閉鎖される。
【００４３】
以上説明したように、本実施の形態のインクジェット記録装置は、ヘッドユニット１を非装着状態で出荷が行われる。ヘッドユニット１は、その内部のバッファタンク５内に保存液４５が充填され、封止部材５０，６０で大気連通を遮断された状態で工場から出荷される。バッファタンク５からマニホールド室３ａに通じるインク流出口１０にはフィルタ１１が張設されており、保存液４５は、ヘッドユニット１が封止状態ではフィルタ１１を通過することができないので、マニホールド室３ａやインクジェットヘッド２内に保存液４５が漏出することはなく、それらの乾燥状態が保たれる一方、ヘッドユニット１内に密閉された保存液４５自体を乾燥から保護することができる。
【００４４】
そして、インクジェット記録装置にヘッドユニット１が装着されるとインク充填動作が行われ、最初に行われるパージ動作によって、保存液４５がマニホールド室３ａやインクジェットヘッド２内に導入される。濡れ性の高い保存液４５は、これらの内部において細部にわたって浸透し、気泡を残留させない。その後、マニホールド室３ａやインクジェットヘッド２内にインクが充填された場合、保存液４５とインクとの親和性が高いため、これら内部へのインクの充填がスムーズに行われる。
【００４５】
なお、本発明は各種の変形が可能なことは言うまでもない。例えば、出荷時にバッファタンク５内に充填される保存液の容量は、インクジェットヘッド２とマニホールド体３との内容積の合計分の容量と略同容量としたが、それ以上の容量でもよく、ヘッドユニット１の初期導入時のパージ動作を行った際に、各噴射チャンネルとマニホールド室３ａとに十分に保存液４５が浸透する容量が充填されればよい。また、封止部材６０は、接続部材１４，１６の各開口部１４ａ，１６ａの縁部に、熱溶着等の手段で固着される空気不透過性の粘着テープ状のシール部材であってもよい。
【００４６】
また、インクジェットヘッド２の圧電アクチュエータの代わりに、公知の発熱部によってインクを局部的に沸騰させて、その圧力でインクを噴射するものなどを利用してインクの噴射を行うようにしてもよい。また、循環ポンプ３６をインク供給路３４側に設けてもよい。また、印刷はヘッドホルダ４が被記録媒体に対して移動して行われるが、被記録媒体の保持部に移動手段を設け、被記録媒体をインクジェットヘッド２に対して相対的に移動させることで行ってもよい。
【００４７】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に係る発明のインクジェット記録装置では、ヘッドユニットの出荷の際にバッファタンク内に充填された保存液が、導入手段によってインクジェットヘッド内に導入されるので、インクジェットヘッドの内部を保存液で濡らすことができる。従って、保存液に続いてインクジェットヘッド内にインクが導入される場合に、すでに保存液によって濡らされたインクジェットヘッドの内部壁面にインクが馴染みやすく、その壁面とインクとの間で気泡核が形成されにくいので隅々までインクを行き渡らせることができる。
【００４８】
また、請求項２に係る発明のインクジェット記録装置では、請求項１に係る発明の効果に加え、インクの導入前に、インクとの親和性が高く、かつ、インクよりも粘性が低い保存液を、インクジェットヘッド内に導入することができる。従って、粘性の低い保存液がインクジェットヘッド内部の隅々まで行き渡りやすく、この保存液と親和性の高いインクをインクジェットヘッドの内部全体に行き渡らせることができる。
【００４９】
また、請求項３に係る発明のインクジェット記録装置では、請求項２に係る発明の効果に加え、インクの導入前に、インクとの親和性が高く、かつ、インクよりも粘性が低い保存液を、インクジェットヘッド内に導入することができる。従って、粘性の低い保存液がインクジェットヘッド内部の隅々まで行き渡りやすく、この保存液と親和性の高いインクをインクジェットヘッドの内部全体に行き渡らせることができる。
【００５０】
また、請求項４に係る発明のインクジェット記録装置では、請求項１乃至３のいずれかに係る発明の効果に加え、供給路が密閉された状態では保存液がフィルタを通過できないので、バッファタンクからインクジェットヘッド内に保存液が漏出しない。従って、出荷輸送時の振動などに起因して、保存液が漏れてインクジェットヘッド内で乾燥することはなく、噴射ノズル等の詰まりを防止することができる。
【００５１】
また、請求項５に係る発明のインクジェット記録装置では、請求項１乃至４のいずれかに係る発明の効果に加え、複数の噴射ノズル、および供給路の外部への開口端部のそれぞれを封止部材で封止することができるので、ヘッドユニットの内部が大気連通されない。従って、バッファタンク内の保存液の乾燥および漏れを防止することができる。
【００５２】
また、請求項６に係る発明のインクの充填方法では、インクの導入前にバッファタンク内に充填された保存液がインクジェットヘッド内に導入されるので、インクジェットヘッドの内部を保存液で濡らすことができる。従って、保存液に続いてインクジェットヘッド内にインクが導入される場合に、すでに保存液によって濡らされたインクジェットヘッドの内部壁面にインクが馴染みやすく、その壁面とインクとの間で気泡核が形成されにくいので隅々までインクを行き渡らせることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、インクジェット記録装置におけるインク流路の概略を示す図である。
【図２】図２は、ヘッドユニット１の出荷時の形態を示す断面図である。
【符号の説明】
１ ヘッドユニット
２ インクジェットヘッド
５ バッファタンク
１０ インク流出口
１１ フィルタ
３０ インクタンク
３２ サブタンク
３４ インク供給路
３５ インク回収路
４１ パージ装置
４５ 保存液
５０，６０ 封止部材
Claims (6)
- インク供給源に接続される供給路を有しインクを貯留するバッファタンクと、当該バッファタンクに開口されたインク流出口を介して接続されたそのバッファタンクから供給されるインクを、複数の噴射ノズルから被記録媒体に噴射するインクジェットヘッドとからなるヘッドユニットが装着されるインクジェット記録装置において、
前記ヘッドユニットが未使用の場合には、前記バッファタンク内には保存液が充填されており、前記インクジェットヘッド内に前記保存液を導入する手段をさらに備えることを特徴とするインクジェット記録装置。 - 前記保存液は、界面活性剤を含むことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
- 前記保存液は、前記インクより着色成分を除いた成分液であることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
- 前記インク流出口には、前記供給路を密閉した状態で前記保存液が通過できない目の細かさを有するフィルタが設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
- 前記複数の噴射ノズルおよび前記供給路の外部への開口端部には、それぞれを封止する封止部材が設けられていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
- インク供給源に接続される供給路を有しインクを貯留するバッファタンクと、当該バッファタンクに開口されたインク流出口を介して接続されたそのバッファタンクから供給されるインクを、複数の噴射ノズルから被記録媒体に噴射するインクジェットヘッドとからなるヘッドユニットが装着されるインクジェット記録装置において、
前記ヘッドユニットが未使用の場合には、前記バッファタンク内には保存液を充填しておき、前記ヘッドユニットへのインク導入前に、前記インクジェットヘッド内に前記保存液を導入し、続いてインクをインク供給源からバッファタンクを経てインクジェットヘッド内に導入することを特徴とするインクの導入方法。
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