JP2004106518A - 画像形成システムおよび画像形成装置 - Google Patents
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Abstract
【課題】外部メモリを利用して、デジタル複写機単体に備えられている以上のメモリを必要とする複写操作において、インターフェースにより、外部メモリとして使用可能なデジタル複写機やホストコンピュータ等が複数接続されている場合に、ユーザーの希望に応じて最も適切な複写環境が得られる画像形成システムを提供する。
【解決手段】転送先とする画像データの選択条件と外部メモリの選択条件とを複数設定するとともに、異なる優先順位で上記選択条件を組み合わせたモードを複数設定しておき、目的に応じて、ユーザーがモードを選択することにより、デジタル複写機は指定された優先順位で選択条件を適用して、転送を行う画像データと転送先を決定し、転送する（Ｓ８０）。これにより、ユーザーが希望する最適な複写の動作環境を得ることができる。
【選択図】 図１
【解決手段】転送先とする画像データの選択条件と外部メモリの選択条件とを複数設定するとともに、異なる優先順位で上記選択条件を組み合わせたモードを複数設定しておき、目的に応じて、ユーザーがモードを選択することにより、デジタル複写機は指定された優先順位で選択条件を適用して、転送を行う画像データと転送先を決定し、転送する（Ｓ８０）。これにより、ユーザーが希望する最適な複写の動作環境を得ることができる。
【選択図】 図１
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル複写機等の画像形成装置及びホストコンピュータ等の画像処理装置を複数台備え、これら画像形成装置及び画像処理装置が転送装置を介して互いに接続されている画像形成システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
現在商品化されている画像形成装置としての例えばデジタル複写機は、原稿画像を複写処理する場合、まず、原稿画像を画像読取部にて読み取り、画像記憶部に画像データとして記憶される。等倍複写を行う場合にはこの画像データがそのまま記録部でプリントアウトされるが、また、編集、拡大などの画像処理を行う場合には、画像処理部でこの画像データに指定された画像処理を施し、その画像データを記録部にてプリントアウトされる。すなわち、このようなデジタル複写機では、そのデジタル複写機が備えている画像処理機能のみを利用して、用紙上に画像が形成される。上記のように画像データを一旦、画像記憶部に記憶させておけば、複数部数の複写を行う場合にも走査は一回で済むので、従来のアナログ複写機よりも、高速に複写が行えるものであった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記デジタル複写機のように、画像データを一旦、記憶させておく場合、単に部数が多いというだけであれば、画像形成の工程を繰り返し行うことにより複写部数の増大は容易であるが、複数部数を複写する場合には、複写しようとするページ数が多ければ多い程、また、画像データに対する画像処理内容によっても、必要とするメモリが増大してしまう。
【０００４】
上記のようなデジタル複写機に限らず、画像形成装置として考えた場合、その機能は基本的にハードウエアの購入時点において、最高の機能を発揮する。すなわち、ユーザーが最も高機能の複写機を所望して、購入時点において最高の画像処理機能を有するデジタル複写機を購入したとしても、短期間のうちに相対的に低機能のものとなってしまう。
【０００５】
この場合、購入済のデジタル複写機について、その複写機が備えている機能以上の機能をその複写機に望むことはできない。もちろん、メモリの容量に関しても予めオプションなどが用意されていることもあるが、メモリにかかるコストも高く、また、用意されている以上のメモリ容量が必要になれば、やはりメモリ不足の問題が解消されることはない。
【０００６】
したがって、さらなる高機能あるいは新規の機能を必要とする場合には、通常複写機の買い替えが必要となる。これは、使用者にとって経済的に大きな負担を強いるものであり、また、メーカーにとって時代にあった商品を提供していく以上、必ずつきまとう問題となっている。
【０００７】
一方、近年においては、複数の画像記録装置等のネットワーク化が提案されている。例えば特開昭５３−１１６８３４号公報には、複数の画像読取装置と複数の画像記録装置とが１個の制御部を介して接続される「複写方式」が開示されている。上記の複写方式では、何れかの画像読取装置にて読み取られた原稿画像が何れかの画像記録装置にてプリントアウトされるので、画像読取装置での原稿の交換等による画像記録装置の待機時間を短縮できるようになっている。
【０００８】
また、特公平７−３６５９２号公報には、画像読取部と画像記録部とを備えた複数の複写機が一台の制御装置に接続される「画像処理装置」が開示されている。この画像処理装置では、設定された原稿複写モードに応じて、記録すべき画像信号が複数の複写機へ分散して供給され、これら複写機にて複写動作が並行して行われるようになっている。
【０００９】
しかし、前記従来技術においては、転送先の複写機にてプリントアウトすることを目的とするものであって、全ての複写機は基本的に画像処理の機能を備えており、像形成手段のみを互いに利用可能とした構成である。したがって、ある複写機でしか利用できない画像処理機能があるとすると、その複写機が設置されている場所まで行かなければ、必要とする画像処理が行えないことになる。また、複写機が配置されている全ての場所で、必要となるような新たな機能が生じても、全ての複写機で同じ機能を使用するためには、全ての複写機が代替されるまで不可能である。特に、画像処理の結果取り扱えない容量の画像データが生じる場合には、その複写機のみでは対応することができないという問題点があった。
【００１０】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであって、その目的は、ユーザーが所望する画像処理を自機と他の画像処理装置とにおいて、装置間のネットワークを利用して、互いにない機能を補完させることにより、各画像形成装置及び画像処理装置を効率良く動作させて、短時間に所望する可視画像を得ることができる画像形成システムを提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明に係る画像形成システムは、上記の課題を解決するために、少なくとも一台の画像形成装置と、外部記憶装置と、これら両者間に接続され、相互通信を行わせて情報を両者間で転送する転送装置とを備え、前記画像形成装置は、画像を取り込み画像データに変換する画像入力部と、取り込まれた画像データを格納する記憶部と、画像データに基づいて可視像を形成する画像出力部と、画像処理手順に関する指令を入力するための指示入力部と、記憶部の記憶容量を管理する制御部とを備えており、画像形成装置の記憶部における記憶容量より入力される画像データのデータ量が多いときには、記憶容量を越える画像データを前記転送装置を介して外部記憶装置に転送して格納させる画像形成システムであって、上記画像形成装置には、予め複数の用意された選択条件の中から、ユーザーの指定する目的に応じてその適用する選択条件を変更し、適用された選択条件に基づく優先順位にて転送される画像データを決定する転送対象データ選択手段が設けられており、上記画像出力部は、外部記憶装置に転送された画像データがある場合には、出力順に従って、該外部記憶装置から画像データを読み出して出力することを特徴としている。
【００１２】
また、請求項２の発明に係る画像形成システムは、上記の課題を解決するために、請求項１の構成に加えて、上記転送対象データ選択手段には、転送される画像データの選択条件が複数設定され、選択条件間の優先順位を複数記憶する優先順位記憶手段が設けられており、上記優先順位が任意に選択可能であるとともに、画像データの格納に使用可能な記憶部の残記憶容量が読み込もうとしている画像サイズにおける最大画像データ量よりも小さい場合に、記憶部に格納された画像データの中から、選択された優先順位に従う選択条件の適用により、外部記憶装置に転送される画像データが決定されることを特徴としている。
【００１３】
上記の構成において、外部記憶装置を利用して、画像の取り込みを行う場合に、転送対象データ手段が、ユーザーの指定する目的に応じて外部記憶装置に転送される画像データを決定するので、画像形成過程に対してユーザーの要望を反映させることができる。具体的には、外部記憶装置に転送される画像データの選択条件を複数用意しておき、その適用する優先順位を変更することにより、転送対象データとして、ユーザーの要望に最適な画像データを選択することができる。
【００１４】
請求項３の発明に係る画像形成システムは、上記の課題を解決するために、少なくとも一台の画像形成装置と、外部記憶装置と、これら両者間に接続され、相互通信を行わせて情報を両者間で転送する転送装置とを備え、前記画像形成装置は、画像を取り込み画像データに変換する画像入力部と、取り込まれた画像データを格納する記憶部と、画像データに基づいて可視像を形成する画像出力部と、画像処理手順に関する指令を入力するための指示入力部と、記憶部の記憶容量を管理する制御部とを備えており、画像形成装置の記憶部における記憶容量より入力される画像データのデータ量が多いときには、記憶容量を越える画像データを前記転送装置を介して外部記憶装置に転送して格納させる画像形成システムであって、画像データの格納に使用可能な記憶部の残記憶容量が読み込もうとしている画像サイズにおける最大画像データ量よりも小さい場合に、上記画像以降に入力される画像データを外部記憶装置に転送し、上記画像出力部は、外部記憶装置に転送された画像データがある場合には、出力順に従って、該外部記憶装置から画像データを読み出して出力することを特徴としている。
【００１５】
上記の構成においては、外部記憶装置を利用して、画像の取り込みと出力を行う場合に、画像形成装置側の記憶部に一連の出力画像データの先頭側が格納されているために、画像を出力させる際の時間を短くすることができる。
【００１６】
請求項４の発明に係る画像形成システムは、上記の課題を解決するために、少なくとも一台の画像形成装置と、外部記憶装置と、これら両者間に接続され、相互通信を行わせて情報を両者間で転送する転送装置とを備え、前記画像形成装置は、画像を取り込み画像データに変換する画像入力部と、取り込まれた画像データを格納する記憶部と、画像データに基づいて可視像を形成する画像出力部と、画像処理手順に関する指令を入力するための指示入力部と、記憶部の記憶容量を管理する制御部とを備えており、画像形成装置の記憶部における記憶容量より入力される画像データのデータ量が多いときには、記憶容量を越える画像データを前記転送装置を介して外部記憶装置に転送して格納させる画像形成システムであって、上記外部記憶装置が複数設けられるとともに、画像形成装置には、ユーザーの指定する目的に応じて、転送先の外部記憶装置を決定する転送先選択手段が設けられており、上記画像出力部は、外部記憶装置に転送された画像データがある場合には、出力順に従って、該外部記憶装置から画像データを読み出して出力することを特徴としている。
【００１７】
また、請求項５の発明に係る画像形成システムは、上記の課題を解決するために、請求項４の構成に加えて、外部記憶装置の稼働状態を検出する稼働状態検出手段が設けられる一方、上記転送先選択手段には、転送先として設定する外部記憶装置の選択条件が複数設定され、選択条件間の優先順位を複数記憶する優先順位記憶手段が設けられており、上記優先順位が任意に選択可能であるとともに、外部記憶装置に画像データが転送される場合に、検出された稼働状態に対して、選択された優先順位に従う選択条件の適用することにより転送先とする外部記憶装置が決定されることを特徴としている。
【００１８】
上記の構成により、複数の外部記憶装置が転送装置を介して利用可能とされている場合、転送先選択手段が、ユーザーの指定する目的に応じて転送先となる外部記憶装置を決定するので、画像形成過程に対してユーザーの要望を反映させることができる。具体的には、各外部記憶装置の現在の稼働状態を検出するとともに、転送先として決定する外部記憶装置の選択条件を複数用意して、選択条件の優先順位をユーザーに選択させ、上記稼働状態を選択条件の優先順位に基づいて判定し、転送先を決定することにより、各外部記憶装置の稼働状態に応じて、画像形成装置の使用時点で最もユーザーの要望を反映させる画像形成装置の稼働環境を得ることができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態を図１ないし図３０に基づいて以下に説明する。
【００２０】
本画像形成システムは、画像形成装置としての複数のデジタル複写機と画像処理装置とが、デジタル画像情報の通信を行う手段である転送装置を介して接続されたものとなっている。
【００２１】
図２は上記デジタル複写機の一例となるデジタル複写機３０の全体構成を示す断面図である。同図において、デジタル複写機３０は、スキャナ部３１、画像出力部としてのレーザプリンタ部３２、多段給紙ユニット３３およびソータを含む後処理装置３４を備えている。
【００２２】
スキャナ部３１は、透明ガラスからなる原稿載置台３５、原稿載置台３５上へ自動的に原稿を供給搬送するための両面対応自動原稿送り装置（以下、ＲＡＤＦ：Ｒｅｃｉｒｃｕｌａｔｉｎｇ Ａｕｔｏｍａｔｉｃ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ と称する）３６、および原稿載置台３５上に載置された原稿画像を走査して読み取るための原稿画像読み取りユニット、すなわちスキャナユニット４０を備えている。このスキャナ部３１にて読み取られた原稿画像は、画像情報、すなわち画像データとして後述する画像処理部へ送られ、ここで画像データに対して所定の画像処理が施される。
【００２３】
多段給紙ユニット３３は、第１カセット５１、第２カセット５２、第３カセット５３、および選択により追加可能な第４カセット５４を有している。この多段給紙ユニット３３における各段のカセット５１〜５４には、用紙の束が収容されており、操作者にて所望するサイズの用紙を収容するカセットが選択されると、そのカセット内の用紙束の上から用紙が１枚ずつ送りだされ、レーザプリンタ部３２へ向けて順次搬送される。
【００２４】
ＲＡＤＦ３６は、所定の原稿トレイ上に一度にセットされた複数枚の原稿に対し、１枚ずつ自動的にスキャナ部３１の原稿載置台３５上へ送給する装置で、操作者の選択に応じて原稿の片面または両面をスキャナユニット４０に読み取らせることができるように、片面原稿のための搬送経路、両面原稿のための搬送経路、および搬送経路切換え機構等を有している。
【００２５】
上記のスキャナユニット４０は、ランプリフレクタアセンブリ４１、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ） ４２、複数の反射ミラー４３…およびレンズ４４を備えている。ここで、ランプリフレクタアセンブリ４１は、原稿載置台３５上に載置された原稿の面に光を照射して走査するものであり、ＣＣＤ４２は、原稿からの反射光像を電気的画像信号に変換する素子であり、反射ミラー４３は、原稿からの反射光像をＣＣＤ４２に導くためのものであり、レンズ４４は、原稿からの反射光像をＣＣＤ４２に結像させるものである。
【００２６】
また、前記スキャナ部３１は、上記ＲＡＤＦ３６とスキャナユニット４０との連携動作により、原稿載置台３５上に原稿を順次載置させながら、原稿載置台３５の下面に沿ってスキャナユニット４０を移動させて原稿画像を読み取り、画像データに変換するように構成されている。このスキャナ部３１から得られた画像データは、後述する画像処理部へ送られ、各種処理が施された後、画像処理部のメモリに一旦記憶される。その後、上記画像データが、出力指示に応じてレーザプリンタ部３２に与えられ、用紙上に画像として記録される。
【００２７】
レーザプリンタ部３２は、手差し原稿トレイ４５、レーザ書込みユニット４６および画像を形成するための電子写真プロセス部４７を備えている。レーザ書込みユニット４６は、画像処理部のメモリから画像データに応じたレーザ光を出射する半導体レーザ、上記レーザ光を等角速度偏向するポリゴンミラー、等角速度偏向されたレーザ光が電子写真プロセス部４７の感光体ドラム４８上で等速度偏向されるように補正するｆ−θレンズ等を有している。
【００２８】
電子写真プロセス部４７は、周知の態様に従い、感光体ドラム４８、この感光体ドラム４８の周囲に配置された帯電器、現像器、転写器、剥離器、クリーニング器、除電器および定着器４９等により構成されている。画像が形成されるべき用紙の搬送方向における定着器４９の下流側には、搬送路５０が設けられている。この搬送路５０は、後処理装置３４へ通じている搬送路５７と多段給紙ユニット３３へ通じている搬送路５８とに分岐している。
【００２９】
多段給紙ユニット３３は両面ユニット５５および共通搬送路５６を含んでいる。両面ユニット５５は反転搬送路５５ａと、この反転搬送路５５ａの入出紙口に入紙口が通じている両面／合成搬送路５５ｂとを備えている。反転搬送路５５ａは用紙の裏表を反転させるものである。両面／合成搬送路５５ｂは、搬送路５８により搬送される用紙を電子写真プロセス部４７に導くものである。
【００３０】
共通搬送路５６は、第１カセット５１、第２カセット５２、第３カセット５３から送出された用紙を電子写真プロセス部４７に搬送するものであり、電子写真プロセス部４７へ向かう途中で第４カセット５４からの搬送路５９と合流し、搬送路６０に通じている。そして、搬送路６０は、両面／合成搬送路５５ｂおよび手差し原稿トレイ４５に通じる搬送路６１の合流点６２でこれらと合流し、電子写真プロセス部４７の感光体ドラム４８と転写器との間の画像形成位置へ通じている。これら３本の搬送路の上記合流点６２は電子写真プロセス部４７に近い位置に設定されている。
【００３１】
上記レーザプリンタ部３２において、画像処理部のメモリから読み出された画像データは、レーザ書込みユニット４６からレーザ光線として出射され、電子写真プロセス部４７の感光体ドラム４８の表面に静電潜像として形成される。この静電潜像は可視像化されてトナー像となり、このトナー像は、多段給紙ユニット３３から搬送された用紙上に静電転写された後、定着器４９により用紙上に定着される。
【００３２】
このようにして画像が形成された用紙は、定着器４９から搬送路５０および５７を介して後処理装置３４へ送られたり、搬送路５０・５８および両面ユニット５５を介して電子写真プロセス部４７へ再度供給される。
【００３３】
次に、デジタル複写機３０が備える画像処理部について説明する。この画像処理部は、スキャナ部３１から得られた原稿の画像データに画像処理を行うものである。
【００３４】
画像処理部は、図３に示すように、画像データ入力部７０、画像データ処理部７１、画像データ出力部７２、記憶部としてのメモリ７３、および制御部としてのプリントコントロールユニット（以下、ＰＣＵと称する）７４を備えている。
【００３５】
ＰＣＵ７４は、デジタル複写機３０全体の動作を制御するものであり、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ） により構成されている。メモリ７３は、画像データを記憶するものであり、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）や、ハードディスク等により構成されている。
【００３６】
画像データ入力部７０は、ＣＣＤ部７０ａ、ヒストグラム処理部７０ｂおよび誤差拡散処理部７０ｃを含んでいる。この画像データ入力部７０は、ＣＣＤ４２から読み込まれた原稿の画像データを２値化変換し、２値のデジタル量としてヒストグラムをとりながら、誤差拡散法により画像データを処理して、メモリ７３に一旦記憶するものである。
【００３７】
上記ＣＣＤ部７０ａでは、画像データの各画素濃度に応じたアナログ信号がＡ／Ｄ変換された後、ＭＴＦ補正、白黒補正またはガンマ補正され、２５６階調（８ビット）のデジタル信号としてヒストグラム処理部７０ｂへ出力される。
【００３８】
ヒストグラム処理部７０ｂでは、ＣＣＤ部７０ａから出力されたデジタル信号が２５６階調の画素濃度別に加算されることにより濃度情報（ヒストグラムデータ）が得られる。このヒストグラムデータは、画素データとして誤差拡散処理部７０ｃへ送られ、また必要に応じてＰＣＵ７４へ送られる。
【００３９】
誤差拡散処理部７０ｃでは、疑似中間処理の一種である誤差拡散法により、すなわち２値化の誤差を隣接画素の２値化判定に反映させる方法により、ＣＣＤ部７０ａから出力された８ビット／画素のデジタル信号が１ビット（２値化）に変換され、原稿における局所領域濃度を忠実に再現するための再配分演算が行われる。
【００４０】
画像データ処理部７１は、多値化処理部７１ａ・７１ｂ、合成処理部７１ｃ、濃度変換処理部７１ｄ、変倍処理部７１ｅ、画像プロセス部７１ｆ、誤差拡散処理部７１ｇおよび圧縮処理部７１ｈを含んでおり、入力された画像データを操作者が希望する画像データに変換する処理部である。したがって、最終的な出力画像データがメモリ７３に記憶されるまで、ここで処理が行われる。ただし、画像データ処理部７１に含まれている上述の各処理部は必要に応じて機能するものであり、機能しない場合もある。
【００４１】
上記多値化処理部７１ａ・７１ｂでは、誤差拡散処理部７０ｃで２値化された画像データが再度２５６階調に変換される。合成処理部７１ｃでは、画素毎の論理演算、すなわち論理和、論理積または排他的論理和の演算が選択的に行われる。この演算の対象となるデータは、メモリ７３に記憶されている画素データおよびパターンジェネレータからのビットデータである。
【００４２】
濃度変換処理部７１ｄでは、２５６階調のデータに対し、所定の階調変換テーブルに基づいて入力濃度に対する出力濃度の関係が任意に設定される。変倍処理部７１ｅでは、指定された変倍率に応じて、入力された既知データに基づいて補間処理を行うことにより、変倍後の対象画素に対する画素データ（濃度値）が求められる。その後、この画素データに基づいて、副走査方向が変倍され、次に主走査方向が変倍処理される。
【００４３】
画像プロセス部７１ｆでは、入力された画素データに対して様々な画像処理が行われる。また、特徴抽出等、データ列に対する情報収集が行われる。誤差拡散処理部７１ｇでは、画像データ入力部７０の誤差拡散処理部７０ｃと同様な処理が行われる。圧縮処理部７１ｈでは、ランレングスという符号化により、２値データが圧縮される。なお、画像データの圧縮に関しては、最終的な出力画像データが完成した時点で最後の処理ループにおいて圧縮が機能する。
【００４４】
画像データ出力部７２は、復元部７２ａ、多値化処理部７２ｂ、誤差拡散処理部７２ｃおよびレーザ出力部７２ｄを含んでいる。画像データ出力部７２は、圧縮状態でメモリ７３に記憶されている画像データを復元し、元の２５６階調に再度変換した後、２値データより滑らかな中間調表現となる４値データの誤差拡散を行い、レーザ出力部７２ｄへデータを転送するものである。
【００４５】
上記復元部７２ａでは、圧縮処理部７１ｈによって圧縮された画像データが復元される。多値化処理部７２ｂでは、画像データ処理部７１の多値化処理部７１ａ・７１ｂと同様な処理が行われる。誤差拡散処理部７２ｃでは、画像データ入力部７０の誤差拡散処理部７０ｃと同様な処理が行われる。
【００４６】
レーザ出力部７２ｄでは、図示しないシーケンスコントローラからの制御信号に基づき、デジタル画素データがレーザのオン／オフ信号に変換される。このオン／オフ信号に基づいてレーザ書込みユニット４６における半導体レーザがオン／オフ状態となり、感光体ドラム４８上に静電潜像が書き込まれる。
【００４７】
なお、画像データ入力部７０および画像データ出力部７２において扱われるデータは、メモリ７３の容量の削減のため、基本的には２値データの形でメモリ７３に記憶されているが、画像データの劣化を考慮して４値のデータの形で処理することも可能である。
【００４８】
デジタル複写機３０の動作は前記ＰＣＵ７４により制御されており、このＰＣＵ７４による制御系の構成は図４に示すものとなっている。
【００４９】
同図において、ＰＣＵ７４には、デスク関係負荷７５、ＲＡＤＦ関係負荷７６、操作基板ユニット７７、ソータコントロールユニット７８、スキャナ関係負荷７９、プリンタ関係負荷８０および前記画像データ処理部７１が接続されている。
【００５０】
ＰＣＵ７４は、上記の各部をシーケンス制御により管理し、制御の際に各部へ制御信号を出力している。デスク関係負荷７５は、デジタル複写機本体以外の多段給紙ユニット３３および後処理装置３４のソータにおけるモータ、クラッチ等の負荷である。ＲＡＤＦ関係負荷７６は、ＲＡＤＦ３６におけるモータ、クラッチおよびスイッチ等の負荷である。スキャナ関係負荷７９は、スキャナユニット４０におけるモータおよびソレノイド等の負荷である。プリンタ関係負荷８０は、電子写真プロセス部４７におけるモータ、ソレノイドおよび高圧電源等の負荷である。ソータコントロールユニット７８は、ＣＰＵを備え、ＰＣＵ７４からの制御信号に基づいてソータの動作を制御するものである。
【００５１】
操作基板ユニット７７は、デジタル複写機３０に対しての操作者による複写モード等の各種設定や指令等の入力部で、ＣＰＵを備えており、操作者が入力により設定した例えば複写モードに応じた制御信号をＰＣＵ７４に転送する。ＰＣＵ７４は、上記制御信号に基づき、デジタル複写機３０を上記モードに応じて動作させる。一方、ＰＣＵ７４は、操作基板ユニット７７へデジタル複写機３０の動作状態を示す制御信号を転送する。操作基板ユニット７７は、上記制御信号に基づき、デジタル複写機３０が現在どのような動作状態にあるのかを操作者に示すため、その状態を表示部により表示する。
【００５２】
また、画像データ処理部７１に接続された前記メモリ７３は、例えば半導体メモリからなるメインメモリ７３ａとハードディスク７３ｂとから構成されている。メインメモリ７３ａには画像データ通信ユニット８１が接続されている。この画像データ通信ユニット８１は、他のデジタル情報機器との画像データおよび画像制御信号等の情報通信を可能にするために設けられたものであり、例えば図１１に示すデジタル複写機９３においては、通常インタフェース９３ａのことを意味しているが、電話回線等を介して通信を行う場合には該インタフェース９３ａにモデム９８を加えたものに該当する。
【００５３】
前記操作基板ユニット７７は、図５に示す入力部としての操作パネル９０を備えている。操作パネル９０には、中央部にタッチパネル式の表示部である液晶表示装置１が配置されている。液晶表示装置１の画面上の一部には、画面切換え指示エリア１ａが設けられている。この画面切換え指示エリア１ａは、液晶表示装置１の表示画面を画像編集機能選択用の画面に切り換える指示を入力するためのものである。このエリア１ａを操作者が指で直接押圧操作すると、後述のように、所望の機能を選択できるように、液晶表示装置１の画面上に各種編集機能が一覧表示される。このとき、表示された各種編集機能の表示領域のうち、所望の編集機能の領域を操作者が指で押圧すると、その編集機能が設定される。
【００５４】
また、操作パネル９０には、図５における左端位置に、液晶表示装置１の画面の明るさを調整するための明るさ調整ダイヤル２が設けられている。このダイヤル２と液晶表示装置１との間には、倍率自動設定キー３、ズームキー４、固定倍率キー５・６および等倍キー７が設けられている。倍率自動設定キー３は複写倍率を自動的に選択するモードを設定するためのものであり、ズームキー４は複写倍率を１％きざみで設定するためのものである。固定倍率キー５・６は固定倍率を選択するためのものであり、等倍キー７は複写倍率を標準倍率（等倍）に戻すためのものである。
【００５５】
液晶表示装置１の同図における右方位置には、枚数設定キー１３、クリアキー１４、スタートキー１５、全解除キー１６、割り込みキー１７、操作ガイドキー１８、メッセージ順送りキー１９、メモリ送信モードキー２０、コピー／ファックスモード切換えキー２１、ワンタッチダイヤルキー２２が設けられている。
【００５６】
枚数設定キー１３は複写枚数を設定するためのものであり、クリアキー１４は、複写枚数をクリアしたり、連続コピーを途中で止める時に操作するものである。スタートキー１５はコピーの開始を指示するためのものであり、全解除キー１６は、現在設定されているモードの全てを解除して標準状態に復帰させるためのものである。割り込みキー１７は連続コピー中に別の原稿に対するコピーを行いたい時に操作するものである。操作ガイドキー１８は、デジタル複写機３０の操作が分からない時に操作するものであり、これが操作されると、デジタル複写機３０の操作方法が液晶表示装置１に表示される。メッセージ順送りキー１９は、操作ガイドキー１８の操作により表示されたメッセージの表示を順送りしながら切り換えるためのものである。
【００５７】
メモリ送信モードキー２０、コピー／ファックスモード切換えキー２１およびワンタッチダイヤルキー２２はファクシミリモードに関する設定キーである。メモリ送信モードキー２０は送信原稿を一旦メモリに蓄えてから送信することを指定するものであり、コピー／ファックスモード切換えキー２１はデジタル複写機３０のモードをコピーとファックスとの間で切り換えるためのものである。ワンタッチダイヤルキー２２は、予めデジタル複写機３０に電話番号を記憶させておいた送信先に対し、ワンタッチ操作で電話を発信させるためのものである。
【００５８】
なお、上記各種キーの種類および配置等に関する上記操作パネル９０の構成は、あくまでも一例であり、デジタル複写機３０に搭載される各種機能に応じて異なったものとなる。
【００５９】
上記液晶表示装置１では、例えば、図６（ａ）に示す基本画面、同図（ｂ）に示す第１機能設定画面、同図（ｃ）に示す第２機能設定画面、図７（ａ）に示す画質設定画面、同図（ｂ）に示す後処理設定画面、図８（ａ）に示す初期設定画面、同図（ｂ）に示す指紋登録画面、同図（ｃ）に示す部門管理設定画面、図９（ａ）に示すリミッタ設定画面、および同図（ｂ）に示すシミュレーション画面、並びに後述する各画面の表示が可能となっている。
【００６０】
基本画面においては、機能設定領域、画質設定領域、後処理設定領域、初期設定領域、設定機能確認操作領域およびカセット設定領域が設けられる。これら各領域は各設定キー１０１ａ〜１０１ｄとなる。さらに、基本画面においては、設定カセット表示、濃度表示、コピー枚数表示および倍率表示が行われる。上記設定機能確認操作領域を操作した場合には、本画像形成システムにおいて設定されている機能が液晶表示装置１に表示される。
【００６１】
第１機能設定画面においては、鏡像、斜体、反転、影付け、トリミングおよびマスキングの各編集機能を設定するための領域が設けられる。これら各領域は各設定キー１０２ａ〜１０２ｆとなる。さらに、基本画面への遷移、次頁画面への遷移のための各操作領域が設定される。
【００６２】
第２機能設定画面においては、合成および独立変倍の各編集機能を設定するための領域、翻訳機能を設定するための領域が設けられる。これら各領域は各設定キー１０３ａ〜１０３ｃとなる。さらに、基本画面への遷移、次頁画面への遷移のための各操作領域が設定される。
【００６３】
画質設定画面においては、濃度、ＨＩ−ＦＩ（高画質複写モード）、バックグランド除去モード、オート変倍モード、文字モード、文字写真混在モード、写真モードおよび倍率の設定のための各設定領域が設けられる。さらに、濃度および倍率の表示が行われる。
【００６４】
後処理設定画面においては、原稿が片面であるか両面であるかの入力領域、コピーが片面であるか両面であるかの入力領域、および製本機能の設定領域が設けられる。さらに、ステープルソータ、ソータおよびフィニッシュの後処理機能の設定領域、および電子ＲＤＨの設定領域が設けられる。
【００６５】
初期設定画面においては、指紋登録、部門管理、シミュレーション、メンテ管理、新規機能登録、および出力装置の選択の各モードの設定領域、並びに基本画面への遷移のための操作領域が設定される。
【００６６】
指紋登録画面においては、部門コードおよび氏名の入力領域が設けられるとともに、入力された部門コードおよび氏名の表示が行われる。
【００６７】
上記各画面の遷移は、図１０に示した順序で行われる。すなわち、液晶表示装置１では、まず基本画面が表示され、この表示画面において機能設定領域、画質設定領域、後処理設定領域あるいは初期設定領域の何れかの領域が押圧操作されると、表示画面がその領域に対応する画面に遷移するようになっている。例えば、機能設定領域が押圧操作された場合、第１機能設定画面に切り換わり、この画面において、次頁画面への遷移のための操作領域が押圧操作されると、画面が第２機能設定画面（ＮＥＸＴ機能設定画面）に遷移する。一方、基本画面への遷移のための操作領域が押圧操作されると、画面が基本画面に遷移する。
【００６８】
さらに、例えば第１機能設定画面において、斜体機能設定領域が押圧操作されると、画面が図１２（ｃ）に示す斜体設定画面に遷移する。この画面は、図１０における例えば機能２パラメータ設定画面である。斜体設定画面においては、斜体角度の設定領域である角度入力キー１０６ａ、および設定完了入力領域である設定完了キー１０６ｂが設けられる。さらに、斜体角度の表示が行われる。
【００６９】
なお、第１および第２機能設定画面において、所定の機能設定領域が押圧操作されると、それに応じて、液晶表示装置１の画面が上記斜体設定画面のように、対応するパラメータ設定画面となる。
【００７０】
ここで、上記機能設定領域の操作によって設定可能な本画像形成システムが有する画像編集機能の例とその処理動作を表１に示す。なお、本画像形成システムに設定されている画像編集機能は、これらに限定されるものではない。その他のものとしては、例えば、手書きの文字や画像を清書する機能などが考えられる。
【００７１】
【表１】
【００７２】
一方、本画像形成システムは、例えば図１１に示すように、オフィス内に設けられた画像形成装置としてのデジタル複写機９１〜９３、スキャナ９４および画像形成装置としてのプリンタ９５と、オフィス外のサービスセンター内に設けられた画像処理装置としての大型のホストコンピュータ９６とを備えている。上記サービスセンターは、高度画像処理を含む各種情報サービスを行うところであり、ホストコンピュータ９６は処理部の機能を有している。
【００７３】
上記デジタル複写機９１は、メモリレスの低機能廉価版のものであり、基本的な編集機能をもっている。なお、ここでいうメモリレスとは、多量の画像データを格納可能なページメモリは備えていないものの、デジタル複写機での画像データに対する通常の作業を行うのに必要なラインメモリは最低限備えていることを意味する。また、基本的な編集機能とは、例えば白黒反転など、ページメモリがなくても実行できるものである。また、デジタル複写機９１は、図２に示したスキャナユニット４０によるスキャナ機能がモノクロで解像度が４００ＤＰＩとなっている。また、コピー速度が２０ＣＰＭ（２０枚／分）であり、低速クラスのものである。さらに、デジタル複写機９１は、レーザプリンタ部３２によるプリンタ機能がモノクロで４００ＤＰＩであり、インタフェース（Ｉ／Ｆ）９１ａを備えている。
【００７４】
デジタル複写機９２は、スキャナ機能がモノクロで解像度が４００ＤＰＩ、プリンタ機能がモノクロで４００ＤＰＩ、コピー速度が４０ＣＰＭの中級クラスのものである。また、各種編集機能、ページメモリとして６４Ｍバイト（４００ＤＰＩ、８ｂｉｔ／画素でＡ４サイズ４ページ相当の容量）のメモリ、およびインタフェース９２ａをそれぞれ備えている。上記メモリは、図４に示したメインメモリ７３ａに相当する。
【００７５】
デジタル複写機９３は、スキャナ機能がモノクロで解像度が４００ＤＰＩ、プリンタ機能がモノクロで４００ＤＰＩ、コピー速度が高速の６０ＣＰＭである。また、各種編集機能、文字認識機能、ビットデータのコード化機能およびページメモリとして５００Ｍバイトの大容量（４００ＤＰＩ、８ｂｉｔ／画素、圧縮率１／４でＡ４サイズ１００ページ相当の容量）のメモリを備え、上級クラスのものとなっている。したがって、画像データのページ順を変更する処理や、各種フォーマットの原稿データを記憶しておくことも可能である。上記メモリは、図４に示すメインメモリ７３ａおよびハードディスク７３ｂを含んだものに相当する。さらにデジタル複写機９３はインタフェース９３ａを備えている。また、デジタル複写機９１〜９３は、例えば、高速での画像データの転送が可能なネットワークであるイーサネット（登録商標）により接続されている。さらに、上記インタフェース９３ａは、他の情報装置とのデータの送受信を可能にするため、ＳＣＳＩ（Ｓｍａｌｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ Ｓｙｓｔｅｍ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）、ＲＳ−２３２Ｃといった汎用の規格にも対応可能となっている。
【００７６】
また、スキャナ９４は、カラー画像の読み取りが可能であり、解像度が６００ＤＰＩとなっている。プリンタ９５は、カラー画像のプリントが可能であり、記録密度が６００ＤＰＩとなっている。これらスキャナ９４およびプリンタ９５は、それぞれのインタフェース９４ａ・９５ａによりデジタル複写機９３と接続され、デジタル複写機９３との画像データの送受信が可能となっている。
【００７７】
ホストコンピュータ９６は、高速データ処理用ＣＰＵ、高速データ編集用アルゴリズム、高速情報認識アルゴリズム、デジタル複写機９３のメモリ７３よりも遙かに容量が大きい大容量メモリ、紙幣等を認識するための各種データベース、およびインタフェース９６ａを備えている。
【００７８】
上記デジタル複写機９３とホストコンピュータ９６とは、それぞれのインタフェース９３ａ・９６ａを通じて例えば電話回線９７により接続されている。なお、上記両者の接続は、電話回線９７に限らず、その他光通信網等、何らかの適当な通信回線で接続されていればよい。デジタル複写機９３側およびホストコンピュータ９６側には、例えばＩＳＤＮ（ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ ｓｅｒｖｉｃｅｓ ｄｉｇｉｔａｌ ｎｅｔｗｏｒｋ ）対応の汎用のモデム（変調器）９８が設けられている。このモデム９８は、デジタル化された電気信号を電話回線９７にて送受信するのに適した信号に変換するための装置である。モデム９８での変調方式としては、ＰＭ（位相変調）、ＡＭ（振幅変調）あるいはＦＭ（周波数変調）等がある。上記のインタフェース９１ａ〜９６ａ、電話回線９７およびモデム９８・９８は転送手段を構成している。
【００７９】
デジタル複写機９１〜９３とホストコンピュータ９６とは、上記電話回線９７を通じて各種データの送受信が可能となっている。上記データの内容としては、例えば制御用のコマンドコードや、画像の濃度データなどのビットデータである。また、デジタル複写機９１〜９３は、電話回線９７によりデータを送受信することが可能なＦＡＸ機能や、パソコン、ワープロなどからの文書データをプリントアウトするプリンタモードを有している。
【００８０】
なお、図１１において、サービスセンターには、一つのオフィスが接続されたものとなっているが、実際には、全国に存在する多数のユーザーのオフィスが接続されたものとなる。また、一般に、各オフィスに備えられているデジタル複写機は、価格的な問題、画像メモリの容量などによりその機能が大きく左右され、また、各オフィスでの使用目的、および機能に対する要求度合いに応じて種々のものがある。したがって、オフィスに備えられるデジタル複写機としては、上記デジタル複写機９１〜９３に限定されることなく、多数の商品ラインアップが考えられる。
【００８１】
また、ホストコンピュータ９６は、画像編集機能を含む高画像処理機能、および高速画像処理を提供することを目的としており、通常、デジタル複写機に搭載されているような機能は少なくとも搭載されている。ただし、基本的な機能であって低価格機種においても搭載されているようなものは省かれている場合もあり得る。すなわち、ホストコンピュータ９６には、サービスセンターが提供する機能としての適否を考慮した上で、所定の機能が搭載される。
【００８２】
また、画像処理機能については、情報化社会におけるインフラストラクチャーの整備や業務効率の改善の要求に応じて、新規のものが逐次開発される。したがって、ホストコンピュータ９６に搭載されている画像処理機能については、新たな画像処理機能の開発に応じて、新規のものが追加され、あるいは相対的に利用価値の低下した従来のものと入れ換えられる。
【００８３】
さらに、本画像形成システムでは、例えば、ホストコンピュータ９６に設けられた大容量メモリや複写を行おうとしているデジタル複写機以外のデジタル複写機のメモリ等の外部メモリを利用して複写が行えるようになっている。
【００８４】
ここで、上記デジタル複写機９１〜９３およびホストコンピュータ９６が備える画像編集機能の一例を次の表２に示す。
【００８５】
【表２】
【００８６】
上記の構成において、まず、本画像形成システムの基本動作について説明する。オフィス内のデジタル複写機９１〜９３とサービスセンター内のホストコンピュータ９６とはそれぞれのイーサネット（登録商標）Ｉ／Ｆまたは電話回線９７を通じて互いにデータの送受信が可能である。したがって、例えばデジタル複写機９１〜９３から送信されたデジタル信号は、デジタル複写機９３側のモデム９８にて変調され、電話回線９７にてホストコンピュータ９６側に伝送された後、ホストコンピュータ９６側のモデム９８にて復調され、ホストコンピュータ９６に入力される。
【００８７】
上記デジタル信号の内容は、制御用のコマンドコードや、画像の濃度データなどのビットデータである。したがって、ホストコンピュータ９６は、上記制御用のコマンドコードの内容を解析し、画像データに対して指定されている画像編集機能により画像処理を行う。ホストコンピュータ９６にて処理された画像データは、送信時とは逆の過程を経てデジタル複写機９３に返送され、例えばデジタル複写機９３により画像として用紙上に出力される。
【００８８】
表２に示したように、デジタル複写機９３・９２・９１はこの順に高い画像編集機能を有する一方、ホストコンピュータ９６は最も高い画像処理機能を有している。したがって、オフィス内のデジタル複写機９１〜９３が備えていない画像編集機能を使用したい場合、あるいはデジタル複写機９１〜９３側のメモリ７３の容量が不足して、所望の画像編集機能を使用することができない場合等においては、上記のように、オフィス側からサービスセンター側へ画像データを転送し、ここで画像データを処理した後、画像データを返送してもらえば、所望の処理が行われた画像をオフィス側で用紙上に出力することができる。
【００８９】
次に、本画像形成システムにおいて、サービスセンターでの画像処理サービスを利用して画像処理を行う場合の動作を図１３のフローチャートにより詳細に説明する。ここでは、デジタル複写機９１にて、原稿画像に対する画像処理として、『白黒反転』『斜体』を選択するものとする。なお、液晶表示装置１の機能設定画面においては、ホストコンピュータ９６が備えている機能も表示されるようになっている。
【００９０】
この場合には、図６（ａ）に示す液晶表示装置１の基本画面において、機能設定キー１０１ａが押圧操作されると（Ｓ１）、液晶表示装置１の画面が同図（ｂ）に示す第１機能設定画面に遷移する。次に、この状態において斜体設定キー１０２ｂおよび反転設定キー１０２ｃが押圧操作されると（Ｓ２）、液晶表示装置１の画面では、図１２（ａ）に示すように、斜体設定キー１０２ｂおよび反転設定キー１０２ｃの領域が反転表示される。この反転表示は、斜体設定キー１０２ｂおよび反転設定キー１０２ｃが押圧操作されたことを示すものである。
【００９１】
次に、デジタル複写機９１のＰＣＵ７４は、設定された機能にデジタル複写機９１で処理不可能な機能があるか否かを判定する（Ｓ３）。この場合、表２に示したように、デジタル複写機９１は『白黒反転』機能を有するものの『斜体』機能を有していない。したがって、Ｓ３での判定結果はＹＥＳとなる。そこで、液晶表示装置１に、デジタル複写機９１にて『斜体』が処理不可能である旨、およびこの『斜体』に関してはホストコンピュータ９６にて処理する必要がある旨を表示する（Ｓ４）。この表示画面は、図１２（ｂ）に示すものとなる。
【００９２】
次に、上記表示画面において設けられた実行キー１１２ａが押圧操作されると（Ｓ５）、液晶表示装置１の画面が図１２（ｃ）に示した斜体設定画面に遷移する。次に、この表示画面において設けられた角度入力キー１０６ａにより『斜体』の角度が入力され、設定完了キー１０６ｂが押圧操作されると、デジタル複写機９１において処理可能な『白黒反転』を実行する（Ｓ６）。この場合、処理の対象となる画像データは、例えばスキャナ部３１にて読み取られた原稿画像のデータである。また、デジタル複写機９１は、ページメモリを備えておらず、ラインメモリのみ備えているので、画像データは読み取られたライン毎の画像データが順次処理される。なお、上記ラインメモリは、例えばＰＣＵ７４が内部に備え、ＰＣＵ７４が作業を行う際に使用するものである。
【００９３】
次に、『白黒反転』させた画像データに対してスクランブル処理を行い（Ｓ７）、順次サービスセンターのホストコンピュータ９６に転送する（Ｓ８）。この場合、制御用のコマンドコード、すなわち『斜体』処理を指令するコマンドコードと共に『斜体』処理すべき画像データが、インタフェース９１ａ、デジタル複写機９１とデジタル複写機９３とを接続する回線、インタフェース９３ａ、モデム９８、電話回線９７、モデム９８およびインターフェース９６ａを介して、ホストコンピュータ９６へ入力される。
【００９４】
なお、上記スクランブル処理は、画像データの漏洩を防止するために行っている。すなわち、本画像形成システムでは、オフィス側とサービスセンター側とが例えば汎用のネットワークにより通信を行っている。この場合、不特定多数の人がネットワークに対し任意にアクセス可能であり、ハッカーなどによりネットワーク上を流れるデータが盗み見られる可能性がある。そこで、上記スクランブル処理により画像データが漏洩することを防止している。
【００９５】
一方、ホストコンピュータ９６は、デジタル複写機９１から送られてきたデータのスクランブルを解除する（Ｓ９）。次に、ホストコンピュータ９６は、コマンドコードにより依頼された処理内容を確認し、その依頼内容に従って、『白黒反転』処理済の画像データに対し、『斜体』処理を施す（Ｓ１０）。
【００９６】
ホストコンピュータ９６は、画像データに対する処理が完了すると、この処理済の画像データを、スクランブル処理した後（Ｓ１１）、先程とは逆の経路で、画像データ発送元であるデジタル複写機９１に返送する（Ｓ１２）。
【００９７】
デジタル複写機９１は、受信したデータのスクランブルを解除し（Ｓ１３）、この画像データを用紙上に画像として出力する（Ｓ１４）。この場合の動作は、前述のデジタル複写機３０において説明した通りである。
【００９８】
また、Ｓ５において実行キー１１２ａが押圧操作される前に規定時間が経過すれば、デジタル複写機９１にて実行可能な処理である『白黒反転』のみを行い（Ｓ１６）、Ｓ１４に移行する。なお、上記規定時間の計時は、ＰＣＵ７４が備えるタイマによって行われる。さらにＳ３において、設定された機能にデジタル複写機９１で処理不可能な機能がない場合には、Ｓ１６に移行する。
【００９９】
上記のように、本画像形成システムでは、オフィス内のデジタル複写機９１〜９３が備えていない画像編集機能が選択された場合、サービスセンターのホストコンピュータ９６に依頼して、その画像編集を行うことができる。
【０１００】
すなわち、オフィス内のデジタル複写機９１〜９３は、僅かな通信料金だけで、ホストコンピュータ９６に搭載された最新かつ豊富な画像編集機能、すなわち画像処理機能を使用することができるので、オフィス内の個々のデジタル複写機９１〜９３は必ずしも高い画像編集機能等を備える必要がなく、またデジタル複写機９１〜９３の機能が相対的に低下しても、これらを買い替える必要がない。
【０１０１】
なお、図１３に示した例では、サービスセンターでの処理の依頼が例えば有料であって、デジタル複写機９１のユーザーの了解の基にサービスセンターで処理を行うことを前提としているため、Ｓ５において実行キー１１２ａが押圧操作された後、サービスセンターに処理を依頼するものとなっている。しかしながら、これに代えて、図１４に示すように、Ｓ３において、デジタル複写機９１側で処理不可能な機能が選択された場合に、Ｓ５での実行キー１１２ａの押圧操作の有無の確認無しに、サービスセンターに処理を依頼する構成としてもよい。
【０１０２】
また、図１３に示した例では、Ｓ１２において、ホストコンピュータ９６での処理済の画像データを発送元のデジタル複写機９１に返送し、そのデジタル複写機９１にて画像を出力するものとしているが、これに代えて、図１５のＳ１７およびＳ１８に示すように、処理済画像データの返送先を種々の条件に応じて選択し、その選択したデジタル複写機あるいはプリンタにて画像を出力するものとしてもよい。
【０１０３】
次に、新規に開発された画像処理機能、すなわち新規機能のホストコンピュータ９６への搭載手順、および上記新規機能のオフィス側機器への登録手順を図１６（ａ）（ｂ）のフローチャートに基づいて説明する。ここでは、仮に上記新規機能をデジタル複写機９３に登録するものとする。
【０１０４】
図１６（ａ）に示すように、まず、サービスセンター内のホストコンピュータ９６に、開発された画像処理アルゴリズム（ソフトウェア）がインストールされる（Ｓ３１）。これに伴い、ホストコンピュータ９６は、デジタル複写機９３に対する各種サービス内容に応じて、新規機能を含む情報サービスを行う（Ｓ３２）。このＳ３２の動作において、同図（ｂ）に示すように、ホストコンピュータ９６は、デジタル複写機９３からの登録要求に対して、デジタル複写機９３の表示処理能力に応じたデータを送信する（Ｓ４１）。その後、デジタル複写機９３におけるＩＤ（識別番号）と画像処理機能（画像編集機能）についての登録内容とを管理し、デジタル複写機９３からの処理要求に応じて、所定の処理を実行する（Ｓ４２）。
【０１０５】
上記Ｓ４１の動作において、ホストコンピュータ９６は、まず、搭載した新規機能をデジタル複写機９３で選択可能とするため、デジタル複写機９３に新規機能の内容を連絡する。この場合、ホストコンピュータ９６は、新規機能を示すコマンドを先頭に、新規機能の内容（ここでは、『翻訳：英→日』『翻訳：日→英』『辞書機能』）を電話回線９７を通じてデジタル複写機９３に送信する。送信データ内容は、受信する機器、すなわちデジタル複写機９３における液晶表示装置１の表示回路内のデータ保持内容により決定する。例えば、表示文字データを外字ＲＯＭ内にフォントデータとして持つ場合には、その外字コードを送信することで、新規機能の表示内容を指示する。
【０１０６】
ホストコンピュータ９６からの上記データを受信すると、デジタル複写機９３の液晶表示装置１は、図１７に示す機能登録画面となる。この表示により、ユーザーは新規機能を確認することができる。また、新規機能であっても、ユーザーにとっては使用したいものとそうでないものとがある。そこで、ユーザーによりデジタル複写機９３に登録したい新規機能が、その機能の表示領域を押圧操作することにより選択される。ここでは、『翻訳：英→日』が選択されたものとする。選択された『翻訳：英→日』の表示領域は、同図に示すように、反転表示となる。この状態で実行キー１１３ａが押圧操作されると、選択可能な機能として『翻訳：英→日』機能が登録される。
【０１０７】
この登録された機能は、例えば図６（ｃ）に示す第２機能設定画面において、翻訳（英→日）設定キー１０３ｃとして追加表示されることになる。一方、上記機能登録画面において、取り消しキー１１３ｂを押圧操作すると、処理が中断され、また、登録が抹消される。なお、上記実行キー１１３ａおよび取り消しキー１１３ｂは、機能登録画面において設けられるものであり、このように、キーの設置は他の表示画面においても適宜行われる。
【０１０８】
また、図１７の機能登録画面において、ヘルプキー１１３ｃが押圧操作されると、液晶表示装置１は図１８に示す画面となり、新規機能の表示領域の横に、その機能についての概略の内容説明が表示される。なお、同図は、『翻訳：英→日』を選択済の状態を示している。さらに、図１７の機能登録画面において、ホスト全機能表示キー１１３ｄが押圧操作されると、液晶表示装置１は図１９に示す画面となり、ホストコンピュータ９６が備えている全機能が表示される。また、同図において、機能の種類の表示領域は限られているので、一度の表示では全ての機能の表示はできない。そこで、スクロールキー１１３ｅを操作すれば、全機能を順次表示することができる。
【０１０９】
また、ホストコンピュータ９６から各オフィスへの新規機能情報の送信は、例えば定期的にまとめて、あるいは新規機能が追加される毎に行われる。ここでは、これらの場合を定期情報サービスとする。また、任意の時期に、オフィス側からサービスセンターに新規機能を確認することも可能であり、これを任意情報サービスとする。次に、サービスセンターが行う上記定期情報サービスを図２０により、また任意情報サービスを図２１により説明する。
【０１１０】
定期情報サービスのためには、まず、ユーザーによりホストコンピュータ９６への定期情報サービス登録が行われる。これにより、ユーザーに対する情報提供サイクルがホストコンピュータ９６に登録される（Ｓ５１）。ホストコンピュータ９６への情報提供サイクルの登録が完了すると、ホストコンピュータ９６は、オフィス側の機器の電源ＯＮを確認しながら、各登録サイクルにて、オフィスの機器へ前記新規機能の情報を送信する（Ｓ５２・Ｓ５３）。
【０１１１】
一方、オフィス側の機器では、ホストコンピュータ９６からの新規機能情報を受信すると、これを記憶し（Ｓ５４）、前記のように新規機能を登録し（Ｓ５５）、機能選択画面に追加する（Ｓ５６）。
【０１１２】
また、任意情報サービスの際には、ユーザーによりホストコンピュータ９６への任意情報サービス登録が行われる（Ｓ６１）。これが完了すると、ホストコンピュータ９６は、オフィス側の機器の電源ＯＮを確認しながら、任意サイクルにて、オフィスの機器へ前記新規機能の情報を送信する（Ｓ６２・Ｓ６３）。以下のＳ６４〜Ｓ６６の動作は、前記Ｓ５４〜Ｓ５６の動作と同様である。
【０１１３】
次に、図１ないし図２２に基づいて、上記画像形成システムにおいて、外部メモリを利用して複写を行う場合の動作を説明する。このような本画像形成システムの動作を、ここでは、仮にデジタル複写機９２とホストコンピュータ９６との通信動作により説明する。この場合において、デジタル複写機９２は電子ＲＤＨ（Ｒｅｃｙｃｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ ｈａｎｄｌｅｒ）機能を備えたものとする。
【０１１４】
電子ＲＤＨとは、例えば、１０ページ分の原稿があれば、その画像データを全て一旦メモリに記憶しておき、メモリから各ページの画像データを順次呼び出して、１部ずつ、必要部数の回数だけ繰り返して複写するというものである。上記電子ＲＤＨは、図６（ａ）に示した後処理設定キー１０１ｃの操作により選択可能となる。この場合、後処理設定キー１０１ｃの操作により図７（ｂ）に示す後処理設定画面に移行し、電子ＲＤＨキーが表示されることになる。
【０１１５】
デジタル複写機９２は、メモリ７３として６４Ｍバイトのページメモリを搭載しているが、このページメモリの容量は、例えばＡ４サイズの原稿を２５６階調で読み取るとすれば、４枚分を連続読み込み可能な容量に相当する。したがって、通常の複写処理において原稿画像を一時的に記憶して複写を行う場合には十分な容量を有していると言える。
【０１１６】
しかしながら、例えば１０ページ分の原稿画像を上記電子ＲＤＨにより複数部複写する場合には、１０ページ分のページメモリが必要となるため、６ページ分、つまり単純に計算すれば、９６Ｍバイトのページメモリが不足することになる。したがって、この場合には、ページメモリの容量が一杯になった時点で、ユーザーの条件設定により選択された外部メモリ（ここでは、ホストコンピュータ９６の大容量メモリ）を利用すると同時に、外部メモリに転送する画像データを選択して、電子ＲＤＨを実行する。
【０１１７】
以下、この場合の動作を、図１のフローチャートに基づいて説明する。
【０１１８】
デジタル複写機９２において電子ＲＤＨが選択されるとともに、原稿が図２に示すＲＡＤＦ３６にセットされ（Ｓ７１）、図５に示すスタートキー１５がＯＮされると（Ｓ７２）、ＲＡＤＦ３６により原稿が順次搬送され、原稿の画像がスキャナユニット４０にて読み取られる。これによって得られた画像データは、順次メモリ７３に蓄積されていく（Ｓ７３）。
【０１１９】
また、上記画像データに対しては画像データ処理部７１にて、順次、濃度変換および設定に基づく変倍等の処理が行われる（Ｓ７４）。なお、上記電子ＲＤＨ（Ｒｅｃｙｃｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ ｈａｎｄｌｅｒ）設定キーが操作されたときには、液晶表示装置１において、図２２（ａ）に示す外部メモリ選択キー１２１ａが設けられ、メモリ残量表示部１２１ｂによりメモリ容量（６４ＭＢ）が表示される。ただし、同図に示すメッセージ表示は行われていない。
【０１２０】
その後、スキャナユニット４０による原稿の読み取り途中に、メモリ７３の空き容量が残りの原稿読取りに必要となるメモリ容量よりも少なくなり（Ｓ７５）、事前に上記外部メモリ選択キー１２１ａが押圧操作されていなければ（Ｓ７６）、図２２（ａ）に示すように、液晶表示装置１に外部メモリを使用する必要がある旨のメッセージを表示する（Ｓ７７）。そして、ユーザーにより外部メモリ選択キー１２１ａが押圧操作されると（Ｓ７８）、液晶表示装置１は、図２２（ｂ）に示すメッセージの表示画面となる。また、この画面において、外部メモリ選択キー１２１ａは押圧操作されたことを示す反転表示となる。
【０１２１】
次に同図（ｂ）に示すメッセージに従って、ユーザーにより続行キー１２１ｃが押圧操作されると（Ｓ７９）、読み込んだ画像データの中から、転送対象となる画像データと、外部メモリとして使用する転送先が決定された後、転送先に画像データが転送される（Ｓ８０）。転送が開始された後の液晶表示装置１の画面は、同図（ｃ）に示すものとなる。上記において、転送する画像データの決定は、その後、順次読み取られる画像データ、あるいは既に読み取られてメモリ７３に蓄積されている画像データの中から、ユーザーの指定する条件に応じて選択される。また、転送先の決定についても、ユーザーの指定する条件に応じて行うが、その詳細については後述する。そして、上記した画像データの転送動作は、前述した画像データの発送動作と同様にして行われる。そして、転送先のデジタル複写機９３もしくはホストコンピュータ９６は、受信した画像データをそれぞれに設けられているメモリに記憶する。
【０１２２】
上記のようにして読み取り待ちの原稿が無くなるまでＳ７３〜Ｓ８０の動作を繰り返す（Ｓ８１）。その後、全ての原稿についての読み取りが終了すると、外部メモリを使用している場合には（Ｓ８２）、出力順に従って、画像データを転送先側からデジタル複写機９２に転送するか、デジタル複写機９２のメモリ７３から読み出して、用紙上に画像として出力する（Ｓ８３）。この場合には、原稿の最終ページ側のものから順次出力される。
【０１２３】
また、各メモリからの画像データの読み出しは、書き込みの場合と同様、デジタル複写機９２のメモリ７３から読み出す場合、デジタル複写機９２内のデータラインを介して行われ、デジタル複写機９３のメモリから読み出す場合、デジタル複写機間に設けられたネットワークを介して行われ、ホストコンピュータ９６から読み出す場合、上記ネットワークと電話回線９７とを介して行われる。
【０１２４】
一方、Ｓ７５において、デジタル複写機９２のメモリ７３の空き容量が残りの原稿読取りに必要となるメモリ容量よりも多い場合には、メモリ７３への画像データの記憶を継続して行い（Ｓ８４）、Ｓ８１へ移行する。その後、Ｓ８１およびＳ８２を経て、メモリ７３に記憶されている画像データを出力順に従って用紙上に出力する（Ｓ８６）。また、Ｓ７８において外部メモリ選択キー１２１ａが押圧操作される前に規定時間が経過した場合（Ｓ８５）、Ｓ８２へ移行した後、Ｓ８６において、それまでメモリ７３に記憶されている画像データを出力順に従って用紙上に出力する。
【０１２５】
ここで、前記したＳ８０における転送対象データ及び転送先を決定する場合の動作を、図２３及び図２４に基づいて説明する。
【０１２６】
本実施の形態におけるデジタル複写機９２においては、転送対象データを決定する二つの転送モード、『転送最適モード』と『ファーストコピー優先モード』が選択可能とされている。
【０１２７】
通常、上記Ｓ８０における処理は、早急に空きメモリを確保して、次の画像を入力可能とするために、ページデータ量の少ないページを優先的に外部メモリへと転送している。ここで言うページデータ量とは、その画像データのデータ形式におけるデータ量を基に判断する。つまり、その画像データがビットマップデータで転送される場合にはビットマップに必要なデータ量で比較し、テキストデータで転送される場合には、コードデータ量で比較する。
【０１２８】
もちろん、圧縮データとして転送する場合には、圧縮された状態でのデータ量で比較することになる。これは、最もデータ量の少ないページから転送すれば、転送にかかる時間が最短となるからである。例えば、上記でホストコンピュータ９６に転送する場合には電話回線９７が使用されるが、転送にかかる時間を短縮することにより通信コストが低減できる。また、データ量が最小となる画像データが複数存在した場合には、それぞれに必要とする処理によって増減するデータ量を見込んで、転送にかかる送受信時間の合計が最短となる画像データから先に選択すればよい。それでも、転送対象データの決定ができない場合には、本体に先に記憶されている画像データに優先権を与え、後から入力されたデータを外部メモリへと転送する。これが『転送最適モード』である。
【０１２９】
ただし、効率よりもファーストコピーを優先したい場合があり、上記選択手順では欠点が生じる。すなわち、既に読み込まれた４ページ迄の中で、１ページ目のデータ量が最も少ない場合、５ページ目を読み込む前の外部メモリへの転送データが１ページ目となってしまう。その結果、１ページ目の出力に当たって、データの送受信時の転送時間の合計が余分にかかることとなり、ファーストコピーが非常に遅くなってしまう。そこで、デジタル複写機９２の本体メモリが満杯になった時点で、それ以後に入力されるデータを無条件で外部メモリに転送させることにすれば、ファーストコピーを得るための時間を最短にすることができる。これが『ファーストコピー優先モード』である。上記のように複数の転送モードを設けておき、ユーザーは状況に応じて適宜、転送モードの設定を行えばよい。
【０１３０】
次に、外部に転送される画像データが決定された後、転送先を設定する必要がある。上記構成においては通常、ホストコンピュータ９６のメモリが最適条件を満たしているが、処理内容や必要とするメモリ容量によっては、デジタル複写機９３でも十分な可能性がある。また、別のホストコンピュータとも接続可能とされることもあるので、最適な転送先を選択しなければならない。
【０１３１】
その場合、まず転送先のメモリ容量が、転送対象データの容量以上であることが前提となるので、転送対象データ量より大きなメモリを有する装置を選択する。
【０１３２】
その後に必要な選択条件として、例えば次の５つの条件が考えられる。
【０１３３】
▲１▼その装置がデータ受信可能かつ、待機状態にあるか。
【０１３４】
▲２▼その装置のメモリ制御／データ制御は有効か。
【０１３５】
▲３▼その装置の使用頻度は相対的にどの程度の位置にあるか。
【０１３６】
▲４▼その装置のメモリの空き容量は、以降の画像データ転送に十分な容量を有しているか（メモリの最大空き容量を有しているか）。
【０１３７】
▲５▼過去に画像データの転送に伴うデータ化けの発生率が小さいか（信頼性）。
【０１３８】
以上に示した各種装置の状態や性能情報は、定期的に電話等の通信回線を利用して、依頼側装置（ここではデジタル複写機９２）のメモリ上に管理テーブルとして記憶させておく。
【０１３９】
なお、それでも、上記転送先の選択条件の適応順によっては、ユーザーが希望した動作が実行されない場合がある。
【０１４０】
例えば、信頼性を重視するユーザーにとっては、データ化けや通信トラブルによるエラー停止は極力避けたいものである。また、別のユーザーにとってはとにかく早く効率的な処理を行いたいので、効率のよい流れが実現できるように装置を選択したいと言うような要望が発生する。
【０１４１】
この場合にも柔軟に対応できるように、選択条件の優先順位をユーザー側で選択可能としておく。例えば、図２４（ｂ）に示すような設定画面を表示させ、『信頼性優先モード』と『速度優先モード』とから選択させてやる。『信頼性優先モード』の場合▲５▼▲１▼▲３▼▲４▼▲２▼の順で選択条件を推移させ、『速度優先モード』の場合▲１▼▲２▼▲３▼▲４▼▲５▼の順で選択条件を推移させてやれば、ユーザーの希望する条件で選択可能となる。
【０１４２】
上記の動作を図２３のフローチャートに基づいて説明する。
【０１４３】
前記したＳ７９で外部メモリの使用を選択すると、まず、液晶表示装置１には図２４（ａ）に示す画面が現れる（Ｓ８０１）。ここで外部メモリへの転送モードを選択すると、図２４（ｂ）に示す画面に遷移する（Ｓ８０２）。ここで、外部メモリの選択条件を設定すると、Ｓ８０３に移行し、Ｓ８０１で選択した転送モードに従って処理が分岐する。もし、Ｓ８０１で『ファーストページ優先モード』が選択されていればＳ８０４に移行し、以降に入力された画像データが転送対象データとして選択される。逆に、Ｓ８０１で『ファーストページ優先モード』が選択されていなければ、つまり『転送最適モード』が選択されていれば、Ｓ８０５に移行して、最も転送効率が高くなる画像データが転送対象データとして選択される。そして、転送対象データが決定すると、Ｓ８０２で設定された外部メモリの選択条件に基づいて転送先が選択され（Ｓ８０６）、画像データ（ページ単位）が転送先として設定された装置に転送される（Ｓ８０７）。
【０１４４】
なお、上記の説明では、デジタル複写機９２のページメモリを全て原稿画像から読み取った画像データの記憶に使用するようにしているが、その一部である数枚分の領域を、デジタル複写機９２の制御動作用として常に確保しておく構成としてもよい。
【０１４５】
さらに、本画像形成システムでは、例えば図１１に示した構成によるオフィス側とサービスセンター側とで画像データの送受信を行い、サービスセンターにて例えば所定のオフィスのユーザー側機器から依頼された画像データの画像処理を行った後、この処理済画像データを依頼元のオフィスへ転送する場合に、転送先のユーザー側機器を選択するものとなっている。これは以下の理由による。なお、上記ユーザー側機器を以下において仮にデジタル複写機とする。このデジタル複写機は、前記デジタル複写機３０に相当するものであり、ユーザー側には、例えば画像再現機能の異なるデジタル複写機が複数台備えられている。
【０１４６】
例えば、ホストコンピュータ９６により画像データに対して高度な画像処理を施した場合であっても、依頼元のデジタル複写機が画像処理済の画像データを、画像として再現することができなければ、あるいは例えば高度な画像処理に応じた高画質にて画像として再現することができなければ、ホストコンピュータ９６での処理に要した時間および費用等が無駄になる。例えば、写真などの原稿画像を高画質の画像処理により忠実な濃度再現画像として出力したい場合に、依頼元のデジタル複写機がその画像を高画質で再現することができない場合がこれに相当する。
【０１４７】
そこで、本画像形成システムにおいては、サービスセンターのホストコンピュータ９６がユーザー側のデジタル複写機のプリント機能を確認し、この機能をユーザーから依頼された画像処理内容と比較して、依頼元のデジタル複写機にて処理済の画像データを画像として出力することが適切であるか否かを判定し、判定結果を画像処理依頼元のデジタル複写機に知らせるようになっている。さらに、上記判定において不適切と判定した場合であって、依頼元のデジタル複写機の近くに適切な機器がある場合には、その機器にて画像を出力することを促すようになっている。
【０１４８】
画像を出力する機器として適切か否かの判定基準は、例えば、その機器における画像の記録密度、その機器が使用可能な最大用紙サイズ、その機器に給紙可能な状態でセットされている用紙のサイズ、その機器自身が記録可能な状態にあるか否か、例えばトナーエンプティ状態、紙詰まり状態、定期点検中等でないかどうかである。上記のようなホストコンピュータ９６の機能は適否判定装置としての機能である。
【０１４９】
また、上記の各デジタル複写機においては、ホストコンピュータ９６へ画像処理を依頼したときに、液晶表示装置１が図２６に示す出力装置選択画面となる。この画面においては、出力装置リストとしてホストコンピュータ９６と接続されている各デジタル複写機のリストやメッセージが表示されるとともに、自動選択モード設定キー１３１ａおよび実行キー１３１ｂ等が設けられる。
【０１５０】
上述した本画像形成システムの動作は、下記の自動選択モードにおいて行われる。
【０１５１】
次に、この自動選択モードによる本画像形成システムの動作を、図２５のフローチャートにより具体的に説明する。
【０１５２】
自動選択モードはホストコンピュータ９６からの画像データの返送先のデジタル複写機をホストコンピュータ９６が自動的に選択するモードであり、図２６に示した出力装置選択画面において、自動選択モード設定キー１３１ａを押圧操作することにより設定される。このキー１３１ａを押圧操作した場合、図２７に示すように、キー１３１ａの領域が反転表示となる。また、ユーザーは、図２７に示す画面において、出力装置としての選択範囲を限定することができる。この場合、ユーザーは、出力装置リストに表示されているデジタル複写機のうち、選択範囲に含めるものの表示領域を押圧操作する。押圧操作の結果、その表示領域は反転表示となる。
【０１５３】
なお、マニュアルで出力装置となるデジタル複写機を選択する場合には、出力装置リストに表示された「本機ＰＰＣ」を含む各デジタル複写機のうち、所望のデジタル複写機の表示領域をユーザーが押圧操作する。これにより、そのデジタル複写機の表示領域が反転表示となり、マニュアルモードが設定される。この場合、ホストコンピュータ９６にて処理された画像データは、上記のようにして設定されたデジタル複写機に返送され、そのデジタル複写機から画像として出力される。
【０１５４】
自動選択モードにおいて、ホストコンピュータ９６は、まず、オフィス側のデジタル複写機から転送されてきた画像データに対し、依頼された内容の画像処理を行う（Ｓ９１）。次に、ホストコンピュータ９６では、処理済画像データの返送先のデジタル複写機を選択する。このとき、デジタル複写機の選択範囲が予め入力されていなければＳ９４に移行する（Ｓ９２）。一方、上述した操作によりデジタル複写機の選択範囲が予め入力されていれば、ホストコンピュータ９６は、その選択範囲内のデジタル複写機から画像データ返送先のデジタル複写機を抽出するものとする（Ｓ９３）。次に、ホストコンピュータ９６は、行った画像処理の種類と、デジタル複写機における解像度、階調性および最大記録サイズ等とを考慮して返送先デジタル複写機の抽出を実行する（Ｓ９４）。この場合、条件に適合するものが複数台あれば、それら複数台のものを抽出結果として上げる。
【０１５５】
さらに、ホストコンピュータ９６は、上記のようにして抽出したデジタル複写機が画像を出力可能な状態であるか否かを、それらデジタル複写機との通信により確認し、画像を出力可能な状態でないものを除外する（Ｓ９５）。画像を出力可能な状態でないものとは、紙詰まり中、メンテナンス中、サービス中、あるいは電源ＯＦＦ中のもの、さらには画像の出力に必要なサイズの用紙を搭載していないもの、トナー残量不足のもの等である。
【０１５６】
上記のようにして適合するデジタル複写機を抽出すると（Ｓ９６）、ホストコンピュータ９６はその抽出結果の情報を依頼元のデジタル複写機に送信する（Ｓ９７）。これを受けたデジタル複写機では、液晶表示装置１に図２８に示す表示を行う。この表示においては、「本機ＰＰＣ」、「技術部ＰＰＣ１」、「技術部ＰＰＣ２」および「企画部ＰＰＣ１」が適合するデジタル複写機として抽出されたものとなっている。また、依頼元のデジタル複写機に最も近いデジタル複写機の表示領域が点滅表示となる。この場合には、依頼元そのものである「本機ＰＰＣ」が点滅表示となっている。
【０１５７】
次に、図２８に示す表示画面において、上記出力装置リストに示されているデジタル複写機のうち所定のものがユーザーにより選択されると（Ｓ９８）、ホストコンピュータ９６はそのデジタル複写機を処理済画像データの転送先、すなわち用紙上へ画像を出力する複写機とする（Ｓ９９）。なお、Ｓ９８の選択において、ユーザーは、まず、所定のデジタル複写機の表示領域を押圧操作し、次に実行キー１３１ｂを押圧操作する。このとき、規定時間内にＳ９８での選択が行われなければ（Ｓ１０２）、ホストコンピュータ９６は、依頼元のデジタル複写機に最も近いデジタル複写機である「本機ＰＰＣ」を処理済画像データの返送先として決定する（Ｓ１０３）。
【０１５８】
次に、ホストコンピュータ９６または処理済画像データの返送先となったデジタル複写機では、そのデジタル複写機が画像を出力するのに適した状態となっているか否かを判定する（Ｓ１００）。この画像を出力するのに適した状態とは、適切なカセット、画質モード、コピーモード、倍率等が設定された状態である。
【０１５９】
上記判定の結果がＹＥＳであれば、ホストコンピュータ９６は、上記返送先となったデジタル複写機に対して、メモリに記憶している処理済の画像データを転送する（Ｓ１０１）。一方、上記判定の結果がＮＯであれば、ホストコンピュータ９６は、上記返送先となったデジタル複写機が画像を出力するのに適した状態となったとときに（Ｓ１０４）、処理済の画像データを転送する。この結果、画像データが転送されたデジタル複写機にて、その画像データに基づいて、画像が用紙上に出力される。
【０１６０】
本画像形成システムでは、例えば図１１に示した構成において、サービスセンターのホストコンピュータ９６が、例えば図２に示すスキャナ部３１にて読み取られ、デジタル複写機から転送されてきた原稿の画像データに対し、この画像データがデジタル複写機から依頼された画像処理を施すのに適したものであるか否かを判定する機能を備えており、この判定結果が不適当となった場合、画像データ発送元のデジタル複写機に画像データの再送を要求するようになっている。
【０１６１】
これは、画像データが原因となって、依頼された画像処理をホストコンピュータ９６が実行できない事態、および使用できないような質の低い画像データに対し、ホストコンピュータ９６にて無駄に処理が行われる事態を防止するものである。画像データが画像処理に適さないものとなる原因としては、スキャナ部３１にて読み取られる原稿自身の画質が悪いこと、原稿画像を読み取るスキャナ部３１自身の解像度が低いこと、原稿を読み取っているときに原稿がずれること、通信回線である電話回線９７の状態が悪く、ノイズなどが画像データ上に影響すること等が考えられる。上記のようなホストコンピュータ９６の機能は画像情報適否判定部としての機能である。
【０１６２】
上記画像形成システムの動作を図２９のフローチャートに基づいて説明する。ここでは、『翻訳』機能が選択された場合において、デジタル複写機から画像データを再送する場合を例にとって説明する。『翻訳』機能は、図１１に示すデジタル複写機９１〜９３には、表２に示すように、備えられておらず、ホストコンピュータ９６に依頼されることになる。
【０１６３】
この動作においては、まず、スキャナ部３１にて読み取られた、翻訳すべき画像データをデジタル複写機からサービスセンターのホストコンピュータ９６へ転送する（Ｓ１１１）。この動作は、図１３に示した場合と同様にして行われる。
【０１６４】
ホストコンピュータ９６では、受信データのスクランブルを解除し（Ｓ１１２）、受信した画像データが翻訳処理に適合するものであるか否かを判定する（Ｓ１１３）。
【０１６５】
次に、ホストコンピュータ９６は、この判定の結果が「不適合」であっても、デジタル複写機の依頼に従って『翻訳』を実行する（Ｓ１１４）。そして、画像データの再送要求理由を情報として、処理したデータに添付し、これを返送データとする（Ｓ１１５）。一方、Ｓ１１３での判定の結果が「適合」であった場合、ホストコンピュータ９６は、デジタル複写機の依頼に従って『翻訳』を実行して処理済の画像データを返送データとし、Ｓ１１６の動作に移行する。
【０１６６】
次に、ホストコンピュータ９６は、返送データに対してスクランブル処理を行い（Ｓ１１６）、この返送データを依頼元のデジタル複写機へ返送する（Ｓ１１７）。
【０１６７】
デジタル複写機では、ホストコンピュータ９６から返送された画像データのスクランブルを解除する（Ｓ１１８）。このとき、デジタル複写機は、画像データに再送要求情報が添付されていれば（Ｓ１１９）、その処理済の画像データを液晶表示装置１において表示可能に取り込む（Ｓ１２０）。また、デジタル複写機は、再送要求理由を液晶表示装置１に表示するとともに、再送の意思を問う表示を行う（Ｓ１２１）。一方、Ｓ１１９において、画像データに再送要求情報が添付されていなければ、デジタル複写機は、Ｓ１２４においてその画像データを画像として用紙上に出力する。
【０１６８】
上記Ｓ１２１での液晶表示装置１の表示は図３０（ａ）に示すように、画像データが『翻訳』処理に不適当であったことを警告するものとなる。また、警告の根拠を『ＷＡＲＮＩＮＧ ＬＩＳＴ』において画質（処理レベル）、データサイズおよびパリティエラーに分類して表示する。この項目はユーザーにとっての再送要求の判定基準となる。なお、同図（ａ）に示すデータサイズの９０％の表示は、Ａ４サイズ原稿の画像データにおいて、ホストコンピュータ９６が受信した画像データは何らかのトラブルにより１０％不足しているという意味である。
【０１６９】
また、同図（ａ）に示す画面においては、プレビューキー１４１ａ、再スキャンキー１４１ｂおよび続行キー１４１ｃが設けられる。
【０１７０】
上記プレビューキー１４１ａが押圧操作されると、同図（ｃ）に示すように、前記処理済画像データ、すなわち翻訳結果を表示する。これは情報確認部としての操作パネル９０の動作である。プレビューキー１４１ａは、画質（処理レベル）のレベルを目視にて確認してから、出力するか否かを判断したい場合に操作される。同図（ｃ）に示す画面においては、Ｕキー１４１ｄ、Ｄキー１４１ｅ、Ｒキー１４１ｆおよびＬキー１４１ｇの操作にて画面をスクロールさせることにより、出力画像の全領域について良否を確認することができる。確認が終了し、確認キー１４１ｈが押圧操作されると、同図（ａ）に示す画面に復帰する。
【０１７１】
また、再スキャンキー１４１ｂが押圧操作されると（Ｓ１２２）、デジタル複写機は再度原稿画像のスキャンをスキャナ部３１にて行い、これにより得られた『翻訳』すべき画像データをホストコンピュータ９６に再送する。これに伴って、ホストコンピュータ９６は上記画像データに対して『翻訳』の処理を行い、上記１回目の動作と同様にして発送元のデジタル複写機に処理済画像データを返送する。デジタル複写機では、返送された画像データを受信して上記と同様の処理を行う（Ｓ１２３）。この動作の結果、液晶表示装置１には図３０（ｂ）に示す表示が行われる。この表示画面では、『ＷＡＲＮＩＮＧ ＬＩＳＴ』において、データサイズが１００％となっており、基本的には処理済画像データを出力することに問題はないと判断できる。ただし、処理レベル（ＯＣＲ認識率）については、ユーザーによって妥協基準が異なるため、ＣＨＥＣＫ画面として表示する。
【０１７２】
その後、デジタル複写機は、返送された画像データを画像として出力する（Ｓ１２４）。一方、Ｓ１２２において、続行キー１４１ｃが押圧操作された場合、デジタル複写機は、ホストコンピュータ９６へ画像データを再送することなく、Ｓ１２４において、最初に返送された画像データを画像として出力する。
【０１７３】
上記のように本画像形成システムでは、ユーザーから画像処理の依頼があった場合に、その依頼に応じて単に画像処理を実行するだけでなく、画像データが依頼された画像処理を行うのに適当なものであるか否かを判定し、不適当なものである場合には、画像データの再送を要求するものとなっているので、所望の画像を正確かつ確実に得ることができる。
【０１７４】
なお、本画像形成システムにおいて、デジタル複写機はホストコンピュータ９６からの再送要求があった後、ユーザーのキー入力、すなわち判断に基づいて画像データの再送を行うものとなっているが、これに代えて、ホストコンピュータ９６からの再送要求に応じて、自動的に例えば再スキャンを行い、得られた画像データをホストコンピュータ９６に再送する構成としてもよい。この構成は、図２９において、Ｓ１２０およびＳ１２１の動作を省いたものとなる。
【０１７５】
また、上記の説明においては、ホストコンピュータ９６と画像データの送受信を行うユーザー側機器として、デジタル複写機９１〜９３を対象としているが、スキャナ９４とプリンタ９５とを組み合わせたものも、デジタル複写機としての機能を備えることができるので、これらをデジタル複写機同様、ホストコンピュータ９６との通信対象とすることができる。この場合、スキャナ９４での読み取りにて得られた画像データをホストコンピュータ９６に転送して画像処理を行い、処理済の画像データをプリンタ９５に転送して印刷することになる。さらに、プリンタ９５に入力された画像データをホストコンピュータ９６にて画像処理し、スキャナ９４に戻して印刷することも可能であることから、プリンタ９５のみでも、ホストコンピュータ９６との通信対象となり得る。
【０１７６】
【発明の効果】
請求項１の発明に係る画像形成システムは、以上のように、少なくとも一台の画像形成装置と、外部記憶装置と、これら両者間に接続され、相互通信を行わせて情報を両者間で転送する転送装置とを備え、前記画像形成装置は、画像を取り込み画像データに変換する画像入力部と、取り込まれた画像データを格納する記憶部と、画像データに基づいて可視像を形成する画像出力部と、画像処理手順に関する指令を入力するための指示入力部と、記憶部の記憶容量を管理する制御部とを備えており、画像形成装置の記憶部における記憶容量より入力される画像データのデータ量が多いときには、記憶容量を越える画像データを前記転送装置を介して外部記憶装置に転送して格納させる画像形成システムであって、上記画像形成装置には、予め複数の用意された選択条件の中から、ユーザーの指定する目的に応じてその適用する選択条件を変更し、適用された選択条件に基づく優先順位にて転送される画像データを決定する転送対象データ選択手段が設けられており、上記画像出力部は、外部記憶装置に転送された画像データがある場合には、出力順に従って、該外部記憶装置から画像データを読み出して出力する構成である。
【０１７７】
それゆえ、画像形成装置と外部記憶装置との間でやり取りされる転送対象データをユーザーの指定に応じて選択する事ができるので、画像形成に伴う画像データの取扱いにおいて、ユーザーの要望を反映させた柔軟な対応が可能となるという効果を奏する。
【０１７８】
請求項２の発明に係る画像形成システムは、以上のように、上記転送対象データ選択手段には、転送される画像データの選択条件が複数設定され、選択条件間の優先順位を複数記憶する優先順位記憶手段が設けられており、上記優先順位が任意に選択可能であるとともに、画像データの格納に使用可能な記憶部の残記憶容量が読み込もうとしている画像サイズにおける最大画像データ量よりも小さい場合に、記憶部に格納された画像データの中から、選択された優先順位に従う選択条件の適用により、外部記憶装置に転送される画像データが決定される構成である。
【０１７９】
それゆえ、請求項１に記載の効果に加え、転送される画像データの複数の選択条件を適用する優先順位が変更可能とされているので、転送対象データとして、ユーザーの要望に最適な画像データを選択することができるという効果を奏する。
【０１８０】
請求項３の発明に係る画像形成システムは、以上のように、少なくとも一台の画像形成装置と、外部記憶装置と、これら両者間に接続され、相互通信を行わせて情報を両者間で転送する転送装置とを備え、前記画像形成装置は、画像を取り込み画像データに変換する画像入力部と、取り込まれた画像データを格納する記憶部と、画像データに基づいて可視像を形成する画像出力部と、画像処理手順に関する指令を入力するための指示入力部と、記憶部の記憶容量を管理する制御部とを備えており、画像形成装置の記憶部における記憶容量より入力される画像データのデータ量が多いときには、記憶容量を越える画像データを前記転送装置を介して外部記憶装置に転送して格納させる画像形成システムであって、画像データの格納に使用可能な記憶部の残記憶容量が読み込もうとしている画像サイズにおける最大画像データ量よりも小さい場合に、上記画像以降に入力される画像データを外部記憶装置に転送し、上記画像出力部は、外部記憶装置に転送された画像データがある場合には、出力順に従って、該外部記憶装置から画像データを読み出して出力する構成である。
【０１８１】
それゆえ、画像形成装置側の記憶部に一連の出力画像データの先頭側が格納されているので、画像を出力させる際の時間を短くすることができるという効果を奏する。
【０１８２】
請求項４の発明に係る画像形成システムは、以上のように、少なくとも一台の画像形成装置と、外部記憶装置と、これら両者間に接続され、相互通信を行わせて情報を両者間で転送する転送装置とを備え、前記画像形成装置は、画像を取り込み画像データに変換する画像入力部と、取り込まれた画像データを格納する記憶部と、画像データに基づいて可視像を形成する画像出力部と、画像処理手順に関する指令を入力するための指示入力部と、記憶部の記憶容量を管理する制御部とを備えており、画像形成装置の記憶部における記憶容量より入力される画像データのデータ量が多いときには、記憶容量を越える画像データを前記転送装置を介して外部記憶装置に転送して格納させる画像形成システムであって、上記外部記憶装置が複数設けられるとともに、画像形成装置には、ユーザーの指定する目的に応じて、転送先の外部記憶装置を決定する転送先選択手段が設けられており、上記画像出力部は、外部記憶装置に転送された画像データがある場合には、出力順に従って、該外部記憶装置から画像データを読み出して出力する構成である。
【０１８３】
それゆえ、複数の外部記憶装置が転送装置を介して利用可能とされている状態で、外部記憶装置を必要とする画像形成装置の動作を行わせる場合に、転送先選択手段が、ユーザーの指定する目的に応じて転送先となる外部記憶装置を決定するので、外部記憶装置の決定に対してユーザーの要望を反映させることができるという効果を奏する。
【０１８４】
請求項５の発明に係る画像形成システムは、以上のように、請求項４の構成に加えて、外部記憶装置の稼働状態を検出する稼働状態検出手段が設けられる一方、上記転送先選択手段には、転送先として設定する外部記憶装置の選択条件が複数設定され、選択条件間の優先順位を複数記憶する優先順位記憶手段が設けられており、上記優先順位が任意に選択可能であるとともに、外部記憶装置に画像データが転送される場合に、検出された稼働状態に対して、選択された優先順位に従う選択条件の適用することにより転送先とする外部記憶装置が決定される構成である。
【０１８５】
それゆえ、請求項４の構成による効果に加えて、稼働状態検出手段により検出された各外部記憶装置の稼働状態とユーザーの希望する外部記憶装置に選択条件の優先順位とにより、転送先となる外部記憶装置が決定されるので、各外部記憶装置の稼働状態に応じて、画像形成装置の使用時点で最もユーザーの要望を反映させる画像形成装置の稼働環境を得ることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態における画像形成システムにおいて、本体メモリと外部メモリとの併用に関する動作を示すフローチャートである。
【図２】上記画像形成システムが備えるデジタル複写機の縦断面図である。
【図３】上記デジタル複写機が備える画像処理部の構成を示すブロック図である。
【図４】上記デジタル複写機が備える制御系の構成を示すブロック図である。
【図５】上記デジタル複写機が備える操作パネルの正面図である。
【図６】同図（ａ）は上記操作パネルの液晶表示装置における基本画面を示す説明図、同図（ｂ）は同第１機能設定画面を示す説明図、同図（ｃ）は同第２機能設定画面を示す説明図である。
【図７】同図（ａ）は上記操作パネルの液晶表示装置における画質設定画面を示す説明図、同図（ｂ）は同後処理設定画面を示す説明図である。
【図８】同図（ａ）は上記操作パネルの液晶表示装置における初期設定画面を示す説明図、同図（ｂ）は同指紋登録画面を示す説明図、同図（ｃ）は部門管理設定画面を示す説明図である。
【図９】同図（ａ）は上記操作パネルの液晶表示装置におけるリミッタ設定画面を示す説明図、同図（ｂ）は同シミュレーション画面を示す説明図である。
【図１０】上記操作パネルの液晶表示装置における各画面が遷移する過程を示す説明図である。
【図１１】本発明の一実施の形態における画像形成システムの概略構成を示すブロック図である。
【図１２】同図（ａ）は図６（ｂ）に示した第１機能設定画面での画像編集機能の選択状態を示す説明図、同図（ｂ）は図１のＳ４の動作に対応した液晶表示装置の表示状態を示す説明図、同図（ｃ）は同斜体設定画面を示す説明図である。
【図１３】本発明の一実施の形態における画像形成システムの動作を示すフローチャートである。
【図１４】図１３に示した画像形成システムの動作の他の例を示すフローチャートである。
【図１５】図１３に示した画像形成システムの動作のさらに他の例を示すフローチャートである。
【図１６】同図（ａ）は、図１１に示したホストコンピュータへの新規機能の搭載手順を示すフローチャート、同図（ｂ）は、同図（ａ）におけるＳ３２の動作を示すフローチャートである。
【図１７】図１６（ａ）におけるＳ３２の動作に対応するデジタル複写機の液晶表示装置での表示状態を示す説明図である。
【図１８】図１７に示すヘルプキーがＯＮされたときの上記液晶表示装置の表示状態を示す説明図である。
【図１９】図１７に示すホスト全機能表示キーがＯＮされたときの上記液晶表示装置の表示状態を示す説明図である。
【図２０】サービスセンターの前記ホストコンピュータがオフィス側の機器に対して行う定期情報サービスの動作を示すフローチャートである。
【図２１】サービスセンターの前記ホストコンピュータがオフィス側の機器に対して行う任意情報サービスの動作を示すフローチャートである。
【図２２】同図（ａ）は、図２１に示した動作において、デジタル複写機のメモリが満杯になったときの液晶表示装置の表示状態を示す説明図、同図（ｂ）は、同図（ａ）に示す外部メモリ選択キーがＯＮされたときの上記液晶表示装置の表示状態を示す説明図、同図（ｃ）は、同図（ｂ）に示す続行キーがＯＮされたときの上記液晶表示装置の表示状態を示す説明図である。
【図２３】図１における転送対象データ及び転送先選択時（Ｓ８０）の動作を示すフローチャートである。
【図２４】同図（ａ）は、図２３に示した動作において、転送対象データを選択するときの液晶表示装置の表示状態を示す説明図であり、同図（ｂ）は、ユーザーの希望する条件に応じて、転送先を選択するときの液晶表示装置の表示状態を示す説明図である。
【図２５】図１１に示す画像形成システムにおいて、出力装置選択に関する動作を示すフローチャートである。
【図２６】図２５に示した自動選択モードでの液晶表示装置の表示状態を示す説明図である。
【図２７】図２６に示す自動選択モード設定キーがＯＮされたときの上記液晶表示装置の表示状態を示す説明図である。
【図２８】図２５のＳ９７の動作に対応する上記液晶表示装置の表示状態を示す説明図である。
【図２９】図１１に示す画像形成システムにおいて、外部処理実行時における再転送処理に関する動作を示すフローチャートである。
【図３０】同図（ａ）は、図２９に示したＳ１２１の動作に対応する液晶表示装置の表示状態を示す説明図、同図（ｂ）は、同図（ａ）に示す再スキャンキーがＯＮされたときの上記液晶表示装置の表示状態を示す説明図、同図（ｃ）は、同図（ａ）に示すプレビューキーがＯＮされたときの上記液晶表示装置の表示状態を示す説明図である。
【符号の説明】
３１ スキャナ部（画像入力部）
３２ レーザプリンタ部（画像出力部）
７３ メモリ（記憶部）
７４ ＰＣＵ（制御部）
９０ 操作パネル（指示入力部）
９１ デジタル複写機（画像形成装置）
９１ａ インタフェース（転送装置）
９２ デジタル複写機（画像形成装置）
９２ａ インタフェース（転送装置）
９３ デジタル複写機（画像形成装置・外部記憶装置）
９３ａ インタフェース（転送装置）
９６ ホストコンピュータ（外部記憶装置、画像編集装置）
９６ａ インタフェース（転送装置）
９７ 電話回線（転送装置）
９８ モデム（転送装置）
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル複写機等の画像形成装置及びホストコンピュータ等の画像処理装置を複数台備え、これら画像形成装置及び画像処理装置が転送装置を介して互いに接続されている画像形成システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
現在商品化されている画像形成装置としての例えばデジタル複写機は、原稿画像を複写処理する場合、まず、原稿画像を画像読取部にて読み取り、画像記憶部に画像データとして記憶される。等倍複写を行う場合にはこの画像データがそのまま記録部でプリントアウトされるが、また、編集、拡大などの画像処理を行う場合には、画像処理部でこの画像データに指定された画像処理を施し、その画像データを記録部にてプリントアウトされる。すなわち、このようなデジタル複写機では、そのデジタル複写機が備えている画像処理機能のみを利用して、用紙上に画像が形成される。上記のように画像データを一旦、画像記憶部に記憶させておけば、複数部数の複写を行う場合にも走査は一回で済むので、従来のアナログ複写機よりも、高速に複写が行えるものであった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記デジタル複写機のように、画像データを一旦、記憶させておく場合、単に部数が多いというだけであれば、画像形成の工程を繰り返し行うことにより複写部数の増大は容易であるが、複数部数を複写する場合には、複写しようとするページ数が多ければ多い程、また、画像データに対する画像処理内容によっても、必要とするメモリが増大してしまう。
【０００４】
上記のようなデジタル複写機に限らず、画像形成装置として考えた場合、その機能は基本的にハードウエアの購入時点において、最高の機能を発揮する。すなわち、ユーザーが最も高機能の複写機を所望して、購入時点において最高の画像処理機能を有するデジタル複写機を購入したとしても、短期間のうちに相対的に低機能のものとなってしまう。
【０００５】
この場合、購入済のデジタル複写機について、その複写機が備えている機能以上の機能をその複写機に望むことはできない。もちろん、メモリの容量に関しても予めオプションなどが用意されていることもあるが、メモリにかかるコストも高く、また、用意されている以上のメモリ容量が必要になれば、やはりメモリ不足の問題が解消されることはない。
【０００６】
したがって、さらなる高機能あるいは新規の機能を必要とする場合には、通常複写機の買い替えが必要となる。これは、使用者にとって経済的に大きな負担を強いるものであり、また、メーカーにとって時代にあった商品を提供していく以上、必ずつきまとう問題となっている。
【０００７】
一方、近年においては、複数の画像記録装置等のネットワーク化が提案されている。例えば特開昭５３−１１６８３４号公報には、複数の画像読取装置と複数の画像記録装置とが１個の制御部を介して接続される「複写方式」が開示されている。上記の複写方式では、何れかの画像読取装置にて読み取られた原稿画像が何れかの画像記録装置にてプリントアウトされるので、画像読取装置での原稿の交換等による画像記録装置の待機時間を短縮できるようになっている。
【０００８】
また、特公平７−３６５９２号公報には、画像読取部と画像記録部とを備えた複数の複写機が一台の制御装置に接続される「画像処理装置」が開示されている。この画像処理装置では、設定された原稿複写モードに応じて、記録すべき画像信号が複数の複写機へ分散して供給され、これら複写機にて複写動作が並行して行われるようになっている。
【０００９】
しかし、前記従来技術においては、転送先の複写機にてプリントアウトすることを目的とするものであって、全ての複写機は基本的に画像処理の機能を備えており、像形成手段のみを互いに利用可能とした構成である。したがって、ある複写機でしか利用できない画像処理機能があるとすると、その複写機が設置されている場所まで行かなければ、必要とする画像処理が行えないことになる。また、複写機が配置されている全ての場所で、必要となるような新たな機能が生じても、全ての複写機で同じ機能を使用するためには、全ての複写機が代替されるまで不可能である。特に、画像処理の結果取り扱えない容量の画像データが生じる場合には、その複写機のみでは対応することができないという問題点があった。
【００１０】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであって、その目的は、ユーザーが所望する画像処理を自機と他の画像処理装置とにおいて、装置間のネットワークを利用して、互いにない機能を補完させることにより、各画像形成装置及び画像処理装置を効率良く動作させて、短時間に所望する可視画像を得ることができる画像形成システムを提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明に係る画像形成システムは、上記の課題を解決するために、少なくとも一台の画像形成装置と、外部記憶装置と、これら両者間に接続され、相互通信を行わせて情報を両者間で転送する転送装置とを備え、前記画像形成装置は、画像を取り込み画像データに変換する画像入力部と、取り込まれた画像データを格納する記憶部と、画像データに基づいて可視像を形成する画像出力部と、画像処理手順に関する指令を入力するための指示入力部と、記憶部の記憶容量を管理する制御部とを備えており、画像形成装置の記憶部における記憶容量より入力される画像データのデータ量が多いときには、記憶容量を越える画像データを前記転送装置を介して外部記憶装置に転送して格納させる画像形成システムであって、上記画像形成装置には、予め複数の用意された選択条件の中から、ユーザーの指定する目的に応じてその適用する選択条件を変更し、適用された選択条件に基づく優先順位にて転送される画像データを決定する転送対象データ選択手段が設けられており、上記画像出力部は、外部記憶装置に転送された画像データがある場合には、出力順に従って、該外部記憶装置から画像データを読み出して出力することを特徴としている。
【００１２】
また、請求項２の発明に係る画像形成システムは、上記の課題を解決するために、請求項１の構成に加えて、上記転送対象データ選択手段には、転送される画像データの選択条件が複数設定され、選択条件間の優先順位を複数記憶する優先順位記憶手段が設けられており、上記優先順位が任意に選択可能であるとともに、画像データの格納に使用可能な記憶部の残記憶容量が読み込もうとしている画像サイズにおける最大画像データ量よりも小さい場合に、記憶部に格納された画像データの中から、選択された優先順位に従う選択条件の適用により、外部記憶装置に転送される画像データが決定されることを特徴としている。
【００１３】
上記の構成において、外部記憶装置を利用して、画像の取り込みを行う場合に、転送対象データ手段が、ユーザーの指定する目的に応じて外部記憶装置に転送される画像データを決定するので、画像形成過程に対してユーザーの要望を反映させることができる。具体的には、外部記憶装置に転送される画像データの選択条件を複数用意しておき、その適用する優先順位を変更することにより、転送対象データとして、ユーザーの要望に最適な画像データを選択することができる。
【００１４】
請求項３の発明に係る画像形成システムは、上記の課題を解決するために、少なくとも一台の画像形成装置と、外部記憶装置と、これら両者間に接続され、相互通信を行わせて情報を両者間で転送する転送装置とを備え、前記画像形成装置は、画像を取り込み画像データに変換する画像入力部と、取り込まれた画像データを格納する記憶部と、画像データに基づいて可視像を形成する画像出力部と、画像処理手順に関する指令を入力するための指示入力部と、記憶部の記憶容量を管理する制御部とを備えており、画像形成装置の記憶部における記憶容量より入力される画像データのデータ量が多いときには、記憶容量を越える画像データを前記転送装置を介して外部記憶装置に転送して格納させる画像形成システムであって、画像データの格納に使用可能な記憶部の残記憶容量が読み込もうとしている画像サイズにおける最大画像データ量よりも小さい場合に、上記画像以降に入力される画像データを外部記憶装置に転送し、上記画像出力部は、外部記憶装置に転送された画像データがある場合には、出力順に従って、該外部記憶装置から画像データを読み出して出力することを特徴としている。
【００１５】
上記の構成においては、外部記憶装置を利用して、画像の取り込みと出力を行う場合に、画像形成装置側の記憶部に一連の出力画像データの先頭側が格納されているために、画像を出力させる際の時間を短くすることができる。
【００１６】
請求項４の発明に係る画像形成システムは、上記の課題を解決するために、少なくとも一台の画像形成装置と、外部記憶装置と、これら両者間に接続され、相互通信を行わせて情報を両者間で転送する転送装置とを備え、前記画像形成装置は、画像を取り込み画像データに変換する画像入力部と、取り込まれた画像データを格納する記憶部と、画像データに基づいて可視像を形成する画像出力部と、画像処理手順に関する指令を入力するための指示入力部と、記憶部の記憶容量を管理する制御部とを備えており、画像形成装置の記憶部における記憶容量より入力される画像データのデータ量が多いときには、記憶容量を越える画像データを前記転送装置を介して外部記憶装置に転送して格納させる画像形成システムであって、上記外部記憶装置が複数設けられるとともに、画像形成装置には、ユーザーの指定する目的に応じて、転送先の外部記憶装置を決定する転送先選択手段が設けられており、上記画像出力部は、外部記憶装置に転送された画像データがある場合には、出力順に従って、該外部記憶装置から画像データを読み出して出力することを特徴としている。
【００１７】
また、請求項５の発明に係る画像形成システムは、上記の課題を解決するために、請求項４の構成に加えて、外部記憶装置の稼働状態を検出する稼働状態検出手段が設けられる一方、上記転送先選択手段には、転送先として設定する外部記憶装置の選択条件が複数設定され、選択条件間の優先順位を複数記憶する優先順位記憶手段が設けられており、上記優先順位が任意に選択可能であるとともに、外部記憶装置に画像データが転送される場合に、検出された稼働状態に対して、選択された優先順位に従う選択条件の適用することにより転送先とする外部記憶装置が決定されることを特徴としている。
【００１８】
上記の構成により、複数の外部記憶装置が転送装置を介して利用可能とされている場合、転送先選択手段が、ユーザーの指定する目的に応じて転送先となる外部記憶装置を決定するので、画像形成過程に対してユーザーの要望を反映させることができる。具体的には、各外部記憶装置の現在の稼働状態を検出するとともに、転送先として決定する外部記憶装置の選択条件を複数用意して、選択条件の優先順位をユーザーに選択させ、上記稼働状態を選択条件の優先順位に基づいて判定し、転送先を決定することにより、各外部記憶装置の稼働状態に応じて、画像形成装置の使用時点で最もユーザーの要望を反映させる画像形成装置の稼働環境を得ることができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態を図１ないし図３０に基づいて以下に説明する。
【００２０】
本画像形成システムは、画像形成装置としての複数のデジタル複写機と画像処理装置とが、デジタル画像情報の通信を行う手段である転送装置を介して接続されたものとなっている。
【００２１】
図２は上記デジタル複写機の一例となるデジタル複写機３０の全体構成を示す断面図である。同図において、デジタル複写機３０は、スキャナ部３１、画像出力部としてのレーザプリンタ部３２、多段給紙ユニット３３およびソータを含む後処理装置３４を備えている。
【００２２】
スキャナ部３１は、透明ガラスからなる原稿載置台３５、原稿載置台３５上へ自動的に原稿を供給搬送するための両面対応自動原稿送り装置（以下、ＲＡＤＦ：Ｒｅｃｉｒｃｕｌａｔｉｎｇ Ａｕｔｏｍａｔｉｃ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ と称する）３６、および原稿載置台３５上に載置された原稿画像を走査して読み取るための原稿画像読み取りユニット、すなわちスキャナユニット４０を備えている。このスキャナ部３１にて読み取られた原稿画像は、画像情報、すなわち画像データとして後述する画像処理部へ送られ、ここで画像データに対して所定の画像処理が施される。
【００２３】
多段給紙ユニット３３は、第１カセット５１、第２カセット５２、第３カセット５３、および選択により追加可能な第４カセット５４を有している。この多段給紙ユニット３３における各段のカセット５１〜５４には、用紙の束が収容されており、操作者にて所望するサイズの用紙を収容するカセットが選択されると、そのカセット内の用紙束の上から用紙が１枚ずつ送りだされ、レーザプリンタ部３２へ向けて順次搬送される。
【００２４】
ＲＡＤＦ３６は、所定の原稿トレイ上に一度にセットされた複数枚の原稿に対し、１枚ずつ自動的にスキャナ部３１の原稿載置台３５上へ送給する装置で、操作者の選択に応じて原稿の片面または両面をスキャナユニット４０に読み取らせることができるように、片面原稿のための搬送経路、両面原稿のための搬送経路、および搬送経路切換え機構等を有している。
【００２５】
上記のスキャナユニット４０は、ランプリフレクタアセンブリ４１、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ） ４２、複数の反射ミラー４３…およびレンズ４４を備えている。ここで、ランプリフレクタアセンブリ４１は、原稿載置台３５上に載置された原稿の面に光を照射して走査するものであり、ＣＣＤ４２は、原稿からの反射光像を電気的画像信号に変換する素子であり、反射ミラー４３は、原稿からの反射光像をＣＣＤ４２に導くためのものであり、レンズ４４は、原稿からの反射光像をＣＣＤ４２に結像させるものである。
【００２６】
また、前記スキャナ部３１は、上記ＲＡＤＦ３６とスキャナユニット４０との連携動作により、原稿載置台３５上に原稿を順次載置させながら、原稿載置台３５の下面に沿ってスキャナユニット４０を移動させて原稿画像を読み取り、画像データに変換するように構成されている。このスキャナ部３１から得られた画像データは、後述する画像処理部へ送られ、各種処理が施された後、画像処理部のメモリに一旦記憶される。その後、上記画像データが、出力指示に応じてレーザプリンタ部３２に与えられ、用紙上に画像として記録される。
【００２７】
レーザプリンタ部３２は、手差し原稿トレイ４５、レーザ書込みユニット４６および画像を形成するための電子写真プロセス部４７を備えている。レーザ書込みユニット４６は、画像処理部のメモリから画像データに応じたレーザ光を出射する半導体レーザ、上記レーザ光を等角速度偏向するポリゴンミラー、等角速度偏向されたレーザ光が電子写真プロセス部４７の感光体ドラム４８上で等速度偏向されるように補正するｆ−θレンズ等を有している。
【００２８】
電子写真プロセス部４７は、周知の態様に従い、感光体ドラム４８、この感光体ドラム４８の周囲に配置された帯電器、現像器、転写器、剥離器、クリーニング器、除電器および定着器４９等により構成されている。画像が形成されるべき用紙の搬送方向における定着器４９の下流側には、搬送路５０が設けられている。この搬送路５０は、後処理装置３４へ通じている搬送路５７と多段給紙ユニット３３へ通じている搬送路５８とに分岐している。
【００２９】
多段給紙ユニット３３は両面ユニット５５および共通搬送路５６を含んでいる。両面ユニット５５は反転搬送路５５ａと、この反転搬送路５５ａの入出紙口に入紙口が通じている両面／合成搬送路５５ｂとを備えている。反転搬送路５５ａは用紙の裏表を反転させるものである。両面／合成搬送路５５ｂは、搬送路５８により搬送される用紙を電子写真プロセス部４７に導くものである。
【００３０】
共通搬送路５６は、第１カセット５１、第２カセット５２、第３カセット５３から送出された用紙を電子写真プロセス部４７に搬送するものであり、電子写真プロセス部４７へ向かう途中で第４カセット５４からの搬送路５９と合流し、搬送路６０に通じている。そして、搬送路６０は、両面／合成搬送路５５ｂおよび手差し原稿トレイ４５に通じる搬送路６１の合流点６２でこれらと合流し、電子写真プロセス部４７の感光体ドラム４８と転写器との間の画像形成位置へ通じている。これら３本の搬送路の上記合流点６２は電子写真プロセス部４７に近い位置に設定されている。
【００３１】
上記レーザプリンタ部３２において、画像処理部のメモリから読み出された画像データは、レーザ書込みユニット４６からレーザ光線として出射され、電子写真プロセス部４７の感光体ドラム４８の表面に静電潜像として形成される。この静電潜像は可視像化されてトナー像となり、このトナー像は、多段給紙ユニット３３から搬送された用紙上に静電転写された後、定着器４９により用紙上に定着される。
【００３２】
このようにして画像が形成された用紙は、定着器４９から搬送路５０および５７を介して後処理装置３４へ送られたり、搬送路５０・５８および両面ユニット５５を介して電子写真プロセス部４７へ再度供給される。
【００３３】
次に、デジタル複写機３０が備える画像処理部について説明する。この画像処理部は、スキャナ部３１から得られた原稿の画像データに画像処理を行うものである。
【００３４】
画像処理部は、図３に示すように、画像データ入力部７０、画像データ処理部７１、画像データ出力部７２、記憶部としてのメモリ７３、および制御部としてのプリントコントロールユニット（以下、ＰＣＵと称する）７４を備えている。
【００３５】
ＰＣＵ７４は、デジタル複写機３０全体の動作を制御するものであり、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ） により構成されている。メモリ７３は、画像データを記憶するものであり、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）や、ハードディスク等により構成されている。
【００３６】
画像データ入力部７０は、ＣＣＤ部７０ａ、ヒストグラム処理部７０ｂおよび誤差拡散処理部７０ｃを含んでいる。この画像データ入力部７０は、ＣＣＤ４２から読み込まれた原稿の画像データを２値化変換し、２値のデジタル量としてヒストグラムをとりながら、誤差拡散法により画像データを処理して、メモリ７３に一旦記憶するものである。
【００３７】
上記ＣＣＤ部７０ａでは、画像データの各画素濃度に応じたアナログ信号がＡ／Ｄ変換された後、ＭＴＦ補正、白黒補正またはガンマ補正され、２５６階調（８ビット）のデジタル信号としてヒストグラム処理部７０ｂへ出力される。
【００３８】
ヒストグラム処理部７０ｂでは、ＣＣＤ部７０ａから出力されたデジタル信号が２５６階調の画素濃度別に加算されることにより濃度情報（ヒストグラムデータ）が得られる。このヒストグラムデータは、画素データとして誤差拡散処理部７０ｃへ送られ、また必要に応じてＰＣＵ７４へ送られる。
【００３９】
誤差拡散処理部７０ｃでは、疑似中間処理の一種である誤差拡散法により、すなわち２値化の誤差を隣接画素の２値化判定に反映させる方法により、ＣＣＤ部７０ａから出力された８ビット／画素のデジタル信号が１ビット（２値化）に変換され、原稿における局所領域濃度を忠実に再現するための再配分演算が行われる。
【００４０】
画像データ処理部７１は、多値化処理部７１ａ・７１ｂ、合成処理部７１ｃ、濃度変換処理部７１ｄ、変倍処理部７１ｅ、画像プロセス部７１ｆ、誤差拡散処理部７１ｇおよび圧縮処理部７１ｈを含んでおり、入力された画像データを操作者が希望する画像データに変換する処理部である。したがって、最終的な出力画像データがメモリ７３に記憶されるまで、ここで処理が行われる。ただし、画像データ処理部７１に含まれている上述の各処理部は必要に応じて機能するものであり、機能しない場合もある。
【００４１】
上記多値化処理部７１ａ・７１ｂでは、誤差拡散処理部７０ｃで２値化された画像データが再度２５６階調に変換される。合成処理部７１ｃでは、画素毎の論理演算、すなわち論理和、論理積または排他的論理和の演算が選択的に行われる。この演算の対象となるデータは、メモリ７３に記憶されている画素データおよびパターンジェネレータからのビットデータである。
【００４２】
濃度変換処理部７１ｄでは、２５６階調のデータに対し、所定の階調変換テーブルに基づいて入力濃度に対する出力濃度の関係が任意に設定される。変倍処理部７１ｅでは、指定された変倍率に応じて、入力された既知データに基づいて補間処理を行うことにより、変倍後の対象画素に対する画素データ（濃度値）が求められる。その後、この画素データに基づいて、副走査方向が変倍され、次に主走査方向が変倍処理される。
【００４３】
画像プロセス部７１ｆでは、入力された画素データに対して様々な画像処理が行われる。また、特徴抽出等、データ列に対する情報収集が行われる。誤差拡散処理部７１ｇでは、画像データ入力部７０の誤差拡散処理部７０ｃと同様な処理が行われる。圧縮処理部７１ｈでは、ランレングスという符号化により、２値データが圧縮される。なお、画像データの圧縮に関しては、最終的な出力画像データが完成した時点で最後の処理ループにおいて圧縮が機能する。
【００４４】
画像データ出力部７２は、復元部７２ａ、多値化処理部７２ｂ、誤差拡散処理部７２ｃおよびレーザ出力部７２ｄを含んでいる。画像データ出力部７２は、圧縮状態でメモリ７３に記憶されている画像データを復元し、元の２５６階調に再度変換した後、２値データより滑らかな中間調表現となる４値データの誤差拡散を行い、レーザ出力部７２ｄへデータを転送するものである。
【００４５】
上記復元部７２ａでは、圧縮処理部７１ｈによって圧縮された画像データが復元される。多値化処理部７２ｂでは、画像データ処理部７１の多値化処理部７１ａ・７１ｂと同様な処理が行われる。誤差拡散処理部７２ｃでは、画像データ入力部７０の誤差拡散処理部７０ｃと同様な処理が行われる。
【００４６】
レーザ出力部７２ｄでは、図示しないシーケンスコントローラからの制御信号に基づき、デジタル画素データがレーザのオン／オフ信号に変換される。このオン／オフ信号に基づいてレーザ書込みユニット４６における半導体レーザがオン／オフ状態となり、感光体ドラム４８上に静電潜像が書き込まれる。
【００４７】
なお、画像データ入力部７０および画像データ出力部７２において扱われるデータは、メモリ７３の容量の削減のため、基本的には２値データの形でメモリ７３に記憶されているが、画像データの劣化を考慮して４値のデータの形で処理することも可能である。
【００４８】
デジタル複写機３０の動作は前記ＰＣＵ７４により制御されており、このＰＣＵ７４による制御系の構成は図４に示すものとなっている。
【００４９】
同図において、ＰＣＵ７４には、デスク関係負荷７５、ＲＡＤＦ関係負荷７６、操作基板ユニット７７、ソータコントロールユニット７８、スキャナ関係負荷７９、プリンタ関係負荷８０および前記画像データ処理部７１が接続されている。
【００５０】
ＰＣＵ７４は、上記の各部をシーケンス制御により管理し、制御の際に各部へ制御信号を出力している。デスク関係負荷７５は、デジタル複写機本体以外の多段給紙ユニット３３および後処理装置３４のソータにおけるモータ、クラッチ等の負荷である。ＲＡＤＦ関係負荷７６は、ＲＡＤＦ３６におけるモータ、クラッチおよびスイッチ等の負荷である。スキャナ関係負荷７９は、スキャナユニット４０におけるモータおよびソレノイド等の負荷である。プリンタ関係負荷８０は、電子写真プロセス部４７におけるモータ、ソレノイドおよび高圧電源等の負荷である。ソータコントロールユニット７８は、ＣＰＵを備え、ＰＣＵ７４からの制御信号に基づいてソータの動作を制御するものである。
【００５１】
操作基板ユニット７７は、デジタル複写機３０に対しての操作者による複写モード等の各種設定や指令等の入力部で、ＣＰＵを備えており、操作者が入力により設定した例えば複写モードに応じた制御信号をＰＣＵ７４に転送する。ＰＣＵ７４は、上記制御信号に基づき、デジタル複写機３０を上記モードに応じて動作させる。一方、ＰＣＵ７４は、操作基板ユニット７７へデジタル複写機３０の動作状態を示す制御信号を転送する。操作基板ユニット７７は、上記制御信号に基づき、デジタル複写機３０が現在どのような動作状態にあるのかを操作者に示すため、その状態を表示部により表示する。
【００５２】
また、画像データ処理部７１に接続された前記メモリ７３は、例えば半導体メモリからなるメインメモリ７３ａとハードディスク７３ｂとから構成されている。メインメモリ７３ａには画像データ通信ユニット８１が接続されている。この画像データ通信ユニット８１は、他のデジタル情報機器との画像データおよび画像制御信号等の情報通信を可能にするために設けられたものであり、例えば図１１に示すデジタル複写機９３においては、通常インタフェース９３ａのことを意味しているが、電話回線等を介して通信を行う場合には該インタフェース９３ａにモデム９８を加えたものに該当する。
【００５３】
前記操作基板ユニット７７は、図５に示す入力部としての操作パネル９０を備えている。操作パネル９０には、中央部にタッチパネル式の表示部である液晶表示装置１が配置されている。液晶表示装置１の画面上の一部には、画面切換え指示エリア１ａが設けられている。この画面切換え指示エリア１ａは、液晶表示装置１の表示画面を画像編集機能選択用の画面に切り換える指示を入力するためのものである。このエリア１ａを操作者が指で直接押圧操作すると、後述のように、所望の機能を選択できるように、液晶表示装置１の画面上に各種編集機能が一覧表示される。このとき、表示された各種編集機能の表示領域のうち、所望の編集機能の領域を操作者が指で押圧すると、その編集機能が設定される。
【００５４】
また、操作パネル９０には、図５における左端位置に、液晶表示装置１の画面の明るさを調整するための明るさ調整ダイヤル２が設けられている。このダイヤル２と液晶表示装置１との間には、倍率自動設定キー３、ズームキー４、固定倍率キー５・６および等倍キー７が設けられている。倍率自動設定キー３は複写倍率を自動的に選択するモードを設定するためのものであり、ズームキー４は複写倍率を１％きざみで設定するためのものである。固定倍率キー５・６は固定倍率を選択するためのものであり、等倍キー７は複写倍率を標準倍率（等倍）に戻すためのものである。
【００５５】
液晶表示装置１の同図における右方位置には、枚数設定キー１３、クリアキー１４、スタートキー１５、全解除キー１６、割り込みキー１７、操作ガイドキー１８、メッセージ順送りキー１９、メモリ送信モードキー２０、コピー／ファックスモード切換えキー２１、ワンタッチダイヤルキー２２が設けられている。
【００５６】
枚数設定キー１３は複写枚数を設定するためのものであり、クリアキー１４は、複写枚数をクリアしたり、連続コピーを途中で止める時に操作するものである。スタートキー１５はコピーの開始を指示するためのものであり、全解除キー１６は、現在設定されているモードの全てを解除して標準状態に復帰させるためのものである。割り込みキー１７は連続コピー中に別の原稿に対するコピーを行いたい時に操作するものである。操作ガイドキー１８は、デジタル複写機３０の操作が分からない時に操作するものであり、これが操作されると、デジタル複写機３０の操作方法が液晶表示装置１に表示される。メッセージ順送りキー１９は、操作ガイドキー１８の操作により表示されたメッセージの表示を順送りしながら切り換えるためのものである。
【００５７】
メモリ送信モードキー２０、コピー／ファックスモード切換えキー２１およびワンタッチダイヤルキー２２はファクシミリモードに関する設定キーである。メモリ送信モードキー２０は送信原稿を一旦メモリに蓄えてから送信することを指定するものであり、コピー／ファックスモード切換えキー２１はデジタル複写機３０のモードをコピーとファックスとの間で切り換えるためのものである。ワンタッチダイヤルキー２２は、予めデジタル複写機３０に電話番号を記憶させておいた送信先に対し、ワンタッチ操作で電話を発信させるためのものである。
【００５８】
なお、上記各種キーの種類および配置等に関する上記操作パネル９０の構成は、あくまでも一例であり、デジタル複写機３０に搭載される各種機能に応じて異なったものとなる。
【００５９】
上記液晶表示装置１では、例えば、図６（ａ）に示す基本画面、同図（ｂ）に示す第１機能設定画面、同図（ｃ）に示す第２機能設定画面、図７（ａ）に示す画質設定画面、同図（ｂ）に示す後処理設定画面、図８（ａ）に示す初期設定画面、同図（ｂ）に示す指紋登録画面、同図（ｃ）に示す部門管理設定画面、図９（ａ）に示すリミッタ設定画面、および同図（ｂ）に示すシミュレーション画面、並びに後述する各画面の表示が可能となっている。
【００６０】
基本画面においては、機能設定領域、画質設定領域、後処理設定領域、初期設定領域、設定機能確認操作領域およびカセット設定領域が設けられる。これら各領域は各設定キー１０１ａ〜１０１ｄとなる。さらに、基本画面においては、設定カセット表示、濃度表示、コピー枚数表示および倍率表示が行われる。上記設定機能確認操作領域を操作した場合には、本画像形成システムにおいて設定されている機能が液晶表示装置１に表示される。
【００６１】
第１機能設定画面においては、鏡像、斜体、反転、影付け、トリミングおよびマスキングの各編集機能を設定するための領域が設けられる。これら各領域は各設定キー１０２ａ〜１０２ｆとなる。さらに、基本画面への遷移、次頁画面への遷移のための各操作領域が設定される。
【００６２】
第２機能設定画面においては、合成および独立変倍の各編集機能を設定するための領域、翻訳機能を設定するための領域が設けられる。これら各領域は各設定キー１０３ａ〜１０３ｃとなる。さらに、基本画面への遷移、次頁画面への遷移のための各操作領域が設定される。
【００６３】
画質設定画面においては、濃度、ＨＩ−ＦＩ（高画質複写モード）、バックグランド除去モード、オート変倍モード、文字モード、文字写真混在モード、写真モードおよび倍率の設定のための各設定領域が設けられる。さらに、濃度および倍率の表示が行われる。
【００６４】
後処理設定画面においては、原稿が片面であるか両面であるかの入力領域、コピーが片面であるか両面であるかの入力領域、および製本機能の設定領域が設けられる。さらに、ステープルソータ、ソータおよびフィニッシュの後処理機能の設定領域、および電子ＲＤＨの設定領域が設けられる。
【００６５】
初期設定画面においては、指紋登録、部門管理、シミュレーション、メンテ管理、新規機能登録、および出力装置の選択の各モードの設定領域、並びに基本画面への遷移のための操作領域が設定される。
【００６６】
指紋登録画面においては、部門コードおよび氏名の入力領域が設けられるとともに、入力された部門コードおよび氏名の表示が行われる。
【００６７】
上記各画面の遷移は、図１０に示した順序で行われる。すなわち、液晶表示装置１では、まず基本画面が表示され、この表示画面において機能設定領域、画質設定領域、後処理設定領域あるいは初期設定領域の何れかの領域が押圧操作されると、表示画面がその領域に対応する画面に遷移するようになっている。例えば、機能設定領域が押圧操作された場合、第１機能設定画面に切り換わり、この画面において、次頁画面への遷移のための操作領域が押圧操作されると、画面が第２機能設定画面（ＮＥＸＴ機能設定画面）に遷移する。一方、基本画面への遷移のための操作領域が押圧操作されると、画面が基本画面に遷移する。
【００６８】
さらに、例えば第１機能設定画面において、斜体機能設定領域が押圧操作されると、画面が図１２（ｃ）に示す斜体設定画面に遷移する。この画面は、図１０における例えば機能２パラメータ設定画面である。斜体設定画面においては、斜体角度の設定領域である角度入力キー１０６ａ、および設定完了入力領域である設定完了キー１０６ｂが設けられる。さらに、斜体角度の表示が行われる。
【００６９】
なお、第１および第２機能設定画面において、所定の機能設定領域が押圧操作されると、それに応じて、液晶表示装置１の画面が上記斜体設定画面のように、対応するパラメータ設定画面となる。
【００７０】
ここで、上記機能設定領域の操作によって設定可能な本画像形成システムが有する画像編集機能の例とその処理動作を表１に示す。なお、本画像形成システムに設定されている画像編集機能は、これらに限定されるものではない。その他のものとしては、例えば、手書きの文字や画像を清書する機能などが考えられる。
【００７１】
【表１】
一方、本画像形成システムは、例えば図１１に示すように、オフィス内に設けられた画像形成装置としてのデジタル複写機９１〜９３、スキャナ９４および画像形成装置としてのプリンタ９５と、オフィス外のサービスセンター内に設けられた画像処理装置としての大型のホストコンピュータ９６とを備えている。上記サービスセンターは、高度画像処理を含む各種情報サービスを行うところであり、ホストコンピュータ９６は処理部の機能を有している。
【００７３】
上記デジタル複写機９１は、メモリレスの低機能廉価版のものであり、基本的な編集機能をもっている。なお、ここでいうメモリレスとは、多量の画像データを格納可能なページメモリは備えていないものの、デジタル複写機での画像データに対する通常の作業を行うのに必要なラインメモリは最低限備えていることを意味する。また、基本的な編集機能とは、例えば白黒反転など、ページメモリがなくても実行できるものである。また、デジタル複写機９１は、図２に示したスキャナユニット４０によるスキャナ機能がモノクロで解像度が４００ＤＰＩとなっている。また、コピー速度が２０ＣＰＭ（２０枚／分）であり、低速クラスのものである。さらに、デジタル複写機９１は、レーザプリンタ部３２によるプリンタ機能がモノクロで４００ＤＰＩであり、インタフェース（Ｉ／Ｆ）９１ａを備えている。
【００７４】
デジタル複写機９２は、スキャナ機能がモノクロで解像度が４００ＤＰＩ、プリンタ機能がモノクロで４００ＤＰＩ、コピー速度が４０ＣＰＭの中級クラスのものである。また、各種編集機能、ページメモリとして６４Ｍバイト（４００ＤＰＩ、８ｂｉｔ／画素でＡ４サイズ４ページ相当の容量）のメモリ、およびインタフェース９２ａをそれぞれ備えている。上記メモリは、図４に示したメインメモリ７３ａに相当する。
【００７５】
デジタル複写機９３は、スキャナ機能がモノクロで解像度が４００ＤＰＩ、プリンタ機能がモノクロで４００ＤＰＩ、コピー速度が高速の６０ＣＰＭである。また、各種編集機能、文字認識機能、ビットデータのコード化機能およびページメモリとして５００Ｍバイトの大容量（４００ＤＰＩ、８ｂｉｔ／画素、圧縮率１／４でＡ４サイズ１００ページ相当の容量）のメモリを備え、上級クラスのものとなっている。したがって、画像データのページ順を変更する処理や、各種フォーマットの原稿データを記憶しておくことも可能である。上記メモリは、図４に示すメインメモリ７３ａおよびハードディスク７３ｂを含んだものに相当する。さらにデジタル複写機９３はインタフェース９３ａを備えている。また、デジタル複写機９１〜９３は、例えば、高速での画像データの転送が可能なネットワークであるイーサネット（登録商標）により接続されている。さらに、上記インタフェース９３ａは、他の情報装置とのデータの送受信を可能にするため、ＳＣＳＩ（Ｓｍａｌｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ Ｓｙｓｔｅｍ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）、ＲＳ−２３２Ｃといった汎用の規格にも対応可能となっている。
【００７６】
また、スキャナ９４は、カラー画像の読み取りが可能であり、解像度が６００ＤＰＩとなっている。プリンタ９５は、カラー画像のプリントが可能であり、記録密度が６００ＤＰＩとなっている。これらスキャナ９４およびプリンタ９５は、それぞれのインタフェース９４ａ・９５ａによりデジタル複写機９３と接続され、デジタル複写機９３との画像データの送受信が可能となっている。
【００７７】
ホストコンピュータ９６は、高速データ処理用ＣＰＵ、高速データ編集用アルゴリズム、高速情報認識アルゴリズム、デジタル複写機９３のメモリ７３よりも遙かに容量が大きい大容量メモリ、紙幣等を認識するための各種データベース、およびインタフェース９６ａを備えている。
【００７８】
上記デジタル複写機９３とホストコンピュータ９６とは、それぞれのインタフェース９３ａ・９６ａを通じて例えば電話回線９７により接続されている。なお、上記両者の接続は、電話回線９７に限らず、その他光通信網等、何らかの適当な通信回線で接続されていればよい。デジタル複写機９３側およびホストコンピュータ９６側には、例えばＩＳＤＮ（ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ ｓｅｒｖｉｃｅｓ ｄｉｇｉｔａｌ ｎｅｔｗｏｒｋ ）対応の汎用のモデム（変調器）９８が設けられている。このモデム９８は、デジタル化された電気信号を電話回線９７にて送受信するのに適した信号に変換するための装置である。モデム９８での変調方式としては、ＰＭ（位相変調）、ＡＭ（振幅変調）あるいはＦＭ（周波数変調）等がある。上記のインタフェース９１ａ〜９６ａ、電話回線９７およびモデム９８・９８は転送手段を構成している。
【００７９】
デジタル複写機９１〜９３とホストコンピュータ９６とは、上記電話回線９７を通じて各種データの送受信が可能となっている。上記データの内容としては、例えば制御用のコマンドコードや、画像の濃度データなどのビットデータである。また、デジタル複写機９１〜９３は、電話回線９７によりデータを送受信することが可能なＦＡＸ機能や、パソコン、ワープロなどからの文書データをプリントアウトするプリンタモードを有している。
【００８０】
なお、図１１において、サービスセンターには、一つのオフィスが接続されたものとなっているが、実際には、全国に存在する多数のユーザーのオフィスが接続されたものとなる。また、一般に、各オフィスに備えられているデジタル複写機は、価格的な問題、画像メモリの容量などによりその機能が大きく左右され、また、各オフィスでの使用目的、および機能に対する要求度合いに応じて種々のものがある。したがって、オフィスに備えられるデジタル複写機としては、上記デジタル複写機９１〜９３に限定されることなく、多数の商品ラインアップが考えられる。
【００８１】
また、ホストコンピュータ９６は、画像編集機能を含む高画像処理機能、および高速画像処理を提供することを目的としており、通常、デジタル複写機に搭載されているような機能は少なくとも搭載されている。ただし、基本的な機能であって低価格機種においても搭載されているようなものは省かれている場合もあり得る。すなわち、ホストコンピュータ９６には、サービスセンターが提供する機能としての適否を考慮した上で、所定の機能が搭載される。
【００８２】
また、画像処理機能については、情報化社会におけるインフラストラクチャーの整備や業務効率の改善の要求に応じて、新規のものが逐次開発される。したがって、ホストコンピュータ９６に搭載されている画像処理機能については、新たな画像処理機能の開発に応じて、新規のものが追加され、あるいは相対的に利用価値の低下した従来のものと入れ換えられる。
【００８３】
さらに、本画像形成システムでは、例えば、ホストコンピュータ９６に設けられた大容量メモリや複写を行おうとしているデジタル複写機以外のデジタル複写機のメモリ等の外部メモリを利用して複写が行えるようになっている。
【００８４】
ここで、上記デジタル複写機９１〜９３およびホストコンピュータ９６が備える画像編集機能の一例を次の表２に示す。
【００８５】
【表２】
上記の構成において、まず、本画像形成システムの基本動作について説明する。オフィス内のデジタル複写機９１〜９３とサービスセンター内のホストコンピュータ９６とはそれぞれのイーサネット（登録商標）Ｉ／Ｆまたは電話回線９７を通じて互いにデータの送受信が可能である。したがって、例えばデジタル複写機９１〜９３から送信されたデジタル信号は、デジタル複写機９３側のモデム９８にて変調され、電話回線９７にてホストコンピュータ９６側に伝送された後、ホストコンピュータ９６側のモデム９８にて復調され、ホストコンピュータ９６に入力される。
【００８７】
上記デジタル信号の内容は、制御用のコマンドコードや、画像の濃度データなどのビットデータである。したがって、ホストコンピュータ９６は、上記制御用のコマンドコードの内容を解析し、画像データに対して指定されている画像編集機能により画像処理を行う。ホストコンピュータ９６にて処理された画像データは、送信時とは逆の過程を経てデジタル複写機９３に返送され、例えばデジタル複写機９３により画像として用紙上に出力される。
【００８８】
表２に示したように、デジタル複写機９３・９２・９１はこの順に高い画像編集機能を有する一方、ホストコンピュータ９６は最も高い画像処理機能を有している。したがって、オフィス内のデジタル複写機９１〜９３が備えていない画像編集機能を使用したい場合、あるいはデジタル複写機９１〜９３側のメモリ７３の容量が不足して、所望の画像編集機能を使用することができない場合等においては、上記のように、オフィス側からサービスセンター側へ画像データを転送し、ここで画像データを処理した後、画像データを返送してもらえば、所望の処理が行われた画像をオフィス側で用紙上に出力することができる。
【００８９】
次に、本画像形成システムにおいて、サービスセンターでの画像処理サービスを利用して画像処理を行う場合の動作を図１３のフローチャートにより詳細に説明する。ここでは、デジタル複写機９１にて、原稿画像に対する画像処理として、『白黒反転』『斜体』を選択するものとする。なお、液晶表示装置１の機能設定画面においては、ホストコンピュータ９６が備えている機能も表示されるようになっている。
【００９０】
この場合には、図６（ａ）に示す液晶表示装置１の基本画面において、機能設定キー１０１ａが押圧操作されると（Ｓ１）、液晶表示装置１の画面が同図（ｂ）に示す第１機能設定画面に遷移する。次に、この状態において斜体設定キー１０２ｂおよび反転設定キー１０２ｃが押圧操作されると（Ｓ２）、液晶表示装置１の画面では、図１２（ａ）に示すように、斜体設定キー１０２ｂおよび反転設定キー１０２ｃの領域が反転表示される。この反転表示は、斜体設定キー１０２ｂおよび反転設定キー１０２ｃが押圧操作されたことを示すものである。
【００９１】
次に、デジタル複写機９１のＰＣＵ７４は、設定された機能にデジタル複写機９１で処理不可能な機能があるか否かを判定する（Ｓ３）。この場合、表２に示したように、デジタル複写機９１は『白黒反転』機能を有するものの『斜体』機能を有していない。したがって、Ｓ３での判定結果はＹＥＳとなる。そこで、液晶表示装置１に、デジタル複写機９１にて『斜体』が処理不可能である旨、およびこの『斜体』に関してはホストコンピュータ９６にて処理する必要がある旨を表示する（Ｓ４）。この表示画面は、図１２（ｂ）に示すものとなる。
【００９２】
次に、上記表示画面において設けられた実行キー１１２ａが押圧操作されると（Ｓ５）、液晶表示装置１の画面が図１２（ｃ）に示した斜体設定画面に遷移する。次に、この表示画面において設けられた角度入力キー１０６ａにより『斜体』の角度が入力され、設定完了キー１０６ｂが押圧操作されると、デジタル複写機９１において処理可能な『白黒反転』を実行する（Ｓ６）。この場合、処理の対象となる画像データは、例えばスキャナ部３１にて読み取られた原稿画像のデータである。また、デジタル複写機９１は、ページメモリを備えておらず、ラインメモリのみ備えているので、画像データは読み取られたライン毎の画像データが順次処理される。なお、上記ラインメモリは、例えばＰＣＵ７４が内部に備え、ＰＣＵ７４が作業を行う際に使用するものである。
【００９３】
次に、『白黒反転』させた画像データに対してスクランブル処理を行い（Ｓ７）、順次サービスセンターのホストコンピュータ９６に転送する（Ｓ８）。この場合、制御用のコマンドコード、すなわち『斜体』処理を指令するコマンドコードと共に『斜体』処理すべき画像データが、インタフェース９１ａ、デジタル複写機９１とデジタル複写機９３とを接続する回線、インタフェース９３ａ、モデム９８、電話回線９７、モデム９８およびインターフェース９６ａを介して、ホストコンピュータ９６へ入力される。
【００９４】
なお、上記スクランブル処理は、画像データの漏洩を防止するために行っている。すなわち、本画像形成システムでは、オフィス側とサービスセンター側とが例えば汎用のネットワークにより通信を行っている。この場合、不特定多数の人がネットワークに対し任意にアクセス可能であり、ハッカーなどによりネットワーク上を流れるデータが盗み見られる可能性がある。そこで、上記スクランブル処理により画像データが漏洩することを防止している。
【００９５】
一方、ホストコンピュータ９６は、デジタル複写機９１から送られてきたデータのスクランブルを解除する（Ｓ９）。次に、ホストコンピュータ９６は、コマンドコードにより依頼された処理内容を確認し、その依頼内容に従って、『白黒反転』処理済の画像データに対し、『斜体』処理を施す（Ｓ１０）。
【００９６】
ホストコンピュータ９６は、画像データに対する処理が完了すると、この処理済の画像データを、スクランブル処理した後（Ｓ１１）、先程とは逆の経路で、画像データ発送元であるデジタル複写機９１に返送する（Ｓ１２）。
【００９７】
デジタル複写機９１は、受信したデータのスクランブルを解除し（Ｓ１３）、この画像データを用紙上に画像として出力する（Ｓ１４）。この場合の動作は、前述のデジタル複写機３０において説明した通りである。
【００９８】
また、Ｓ５において実行キー１１２ａが押圧操作される前に規定時間が経過すれば、デジタル複写機９１にて実行可能な処理である『白黒反転』のみを行い（Ｓ１６）、Ｓ１４に移行する。なお、上記規定時間の計時は、ＰＣＵ７４が備えるタイマによって行われる。さらにＳ３において、設定された機能にデジタル複写機９１で処理不可能な機能がない場合には、Ｓ１６に移行する。
【００９９】
上記のように、本画像形成システムでは、オフィス内のデジタル複写機９１〜９３が備えていない画像編集機能が選択された場合、サービスセンターのホストコンピュータ９６に依頼して、その画像編集を行うことができる。
【０１００】
すなわち、オフィス内のデジタル複写機９１〜９３は、僅かな通信料金だけで、ホストコンピュータ９６に搭載された最新かつ豊富な画像編集機能、すなわち画像処理機能を使用することができるので、オフィス内の個々のデジタル複写機９１〜９３は必ずしも高い画像編集機能等を備える必要がなく、またデジタル複写機９１〜９３の機能が相対的に低下しても、これらを買い替える必要がない。
【０１０１】
なお、図１３に示した例では、サービスセンターでの処理の依頼が例えば有料であって、デジタル複写機９１のユーザーの了解の基にサービスセンターで処理を行うことを前提としているため、Ｓ５において実行キー１１２ａが押圧操作された後、サービスセンターに処理を依頼するものとなっている。しかしながら、これに代えて、図１４に示すように、Ｓ３において、デジタル複写機９１側で処理不可能な機能が選択された場合に、Ｓ５での実行キー１１２ａの押圧操作の有無の確認無しに、サービスセンターに処理を依頼する構成としてもよい。
【０１０２】
また、図１３に示した例では、Ｓ１２において、ホストコンピュータ９６での処理済の画像データを発送元のデジタル複写機９１に返送し、そのデジタル複写機９１にて画像を出力するものとしているが、これに代えて、図１５のＳ１７およびＳ１８に示すように、処理済画像データの返送先を種々の条件に応じて選択し、その選択したデジタル複写機あるいはプリンタにて画像を出力するものとしてもよい。
【０１０３】
次に、新規に開発された画像処理機能、すなわち新規機能のホストコンピュータ９６への搭載手順、および上記新規機能のオフィス側機器への登録手順を図１６（ａ）（ｂ）のフローチャートに基づいて説明する。ここでは、仮に上記新規機能をデジタル複写機９３に登録するものとする。
【０１０４】
図１６（ａ）に示すように、まず、サービスセンター内のホストコンピュータ９６に、開発された画像処理アルゴリズム（ソフトウェア）がインストールされる（Ｓ３１）。これに伴い、ホストコンピュータ９６は、デジタル複写機９３に対する各種サービス内容に応じて、新規機能を含む情報サービスを行う（Ｓ３２）。このＳ３２の動作において、同図（ｂ）に示すように、ホストコンピュータ９６は、デジタル複写機９３からの登録要求に対して、デジタル複写機９３の表示処理能力に応じたデータを送信する（Ｓ４１）。その後、デジタル複写機９３におけるＩＤ（識別番号）と画像処理機能（画像編集機能）についての登録内容とを管理し、デジタル複写機９３からの処理要求に応じて、所定の処理を実行する（Ｓ４２）。
【０１０５】
上記Ｓ４１の動作において、ホストコンピュータ９６は、まず、搭載した新規機能をデジタル複写機９３で選択可能とするため、デジタル複写機９３に新規機能の内容を連絡する。この場合、ホストコンピュータ９６は、新規機能を示すコマンドを先頭に、新規機能の内容（ここでは、『翻訳：英→日』『翻訳：日→英』『辞書機能』）を電話回線９７を通じてデジタル複写機９３に送信する。送信データ内容は、受信する機器、すなわちデジタル複写機９３における液晶表示装置１の表示回路内のデータ保持内容により決定する。例えば、表示文字データを外字ＲＯＭ内にフォントデータとして持つ場合には、その外字コードを送信することで、新規機能の表示内容を指示する。
【０１０６】
ホストコンピュータ９６からの上記データを受信すると、デジタル複写機９３の液晶表示装置１は、図１７に示す機能登録画面となる。この表示により、ユーザーは新規機能を確認することができる。また、新規機能であっても、ユーザーにとっては使用したいものとそうでないものとがある。そこで、ユーザーによりデジタル複写機９３に登録したい新規機能が、その機能の表示領域を押圧操作することにより選択される。ここでは、『翻訳：英→日』が選択されたものとする。選択された『翻訳：英→日』の表示領域は、同図に示すように、反転表示となる。この状態で実行キー１１３ａが押圧操作されると、選択可能な機能として『翻訳：英→日』機能が登録される。
【０１０７】
この登録された機能は、例えば図６（ｃ）に示す第２機能設定画面において、翻訳（英→日）設定キー１０３ｃとして追加表示されることになる。一方、上記機能登録画面において、取り消しキー１１３ｂを押圧操作すると、処理が中断され、また、登録が抹消される。なお、上記実行キー１１３ａおよび取り消しキー１１３ｂは、機能登録画面において設けられるものであり、このように、キーの設置は他の表示画面においても適宜行われる。
【０１０８】
また、図１７の機能登録画面において、ヘルプキー１１３ｃが押圧操作されると、液晶表示装置１は図１８に示す画面となり、新規機能の表示領域の横に、その機能についての概略の内容説明が表示される。なお、同図は、『翻訳：英→日』を選択済の状態を示している。さらに、図１７の機能登録画面において、ホスト全機能表示キー１１３ｄが押圧操作されると、液晶表示装置１は図１９に示す画面となり、ホストコンピュータ９６が備えている全機能が表示される。また、同図において、機能の種類の表示領域は限られているので、一度の表示では全ての機能の表示はできない。そこで、スクロールキー１１３ｅを操作すれば、全機能を順次表示することができる。
【０１０９】
また、ホストコンピュータ９６から各オフィスへの新規機能情報の送信は、例えば定期的にまとめて、あるいは新規機能が追加される毎に行われる。ここでは、これらの場合を定期情報サービスとする。また、任意の時期に、オフィス側からサービスセンターに新規機能を確認することも可能であり、これを任意情報サービスとする。次に、サービスセンターが行う上記定期情報サービスを図２０により、また任意情報サービスを図２１により説明する。
【０１１０】
定期情報サービスのためには、まず、ユーザーによりホストコンピュータ９６への定期情報サービス登録が行われる。これにより、ユーザーに対する情報提供サイクルがホストコンピュータ９６に登録される（Ｓ５１）。ホストコンピュータ９６への情報提供サイクルの登録が完了すると、ホストコンピュータ９６は、オフィス側の機器の電源ＯＮを確認しながら、各登録サイクルにて、オフィスの機器へ前記新規機能の情報を送信する（Ｓ５２・Ｓ５３）。
【０１１１】
一方、オフィス側の機器では、ホストコンピュータ９６からの新規機能情報を受信すると、これを記憶し（Ｓ５４）、前記のように新規機能を登録し（Ｓ５５）、機能選択画面に追加する（Ｓ５６）。
【０１１２】
また、任意情報サービスの際には、ユーザーによりホストコンピュータ９６への任意情報サービス登録が行われる（Ｓ６１）。これが完了すると、ホストコンピュータ９６は、オフィス側の機器の電源ＯＮを確認しながら、任意サイクルにて、オフィスの機器へ前記新規機能の情報を送信する（Ｓ６２・Ｓ６３）。以下のＳ６４〜Ｓ６６の動作は、前記Ｓ５４〜Ｓ５６の動作と同様である。
【０１１３】
次に、図１ないし図２２に基づいて、上記画像形成システムにおいて、外部メモリを利用して複写を行う場合の動作を説明する。このような本画像形成システムの動作を、ここでは、仮にデジタル複写機９２とホストコンピュータ９６との通信動作により説明する。この場合において、デジタル複写機９２は電子ＲＤＨ（Ｒｅｃｙｃｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ ｈａｎｄｌｅｒ）機能を備えたものとする。
【０１１４】
電子ＲＤＨとは、例えば、１０ページ分の原稿があれば、その画像データを全て一旦メモリに記憶しておき、メモリから各ページの画像データを順次呼び出して、１部ずつ、必要部数の回数だけ繰り返して複写するというものである。上記電子ＲＤＨは、図６（ａ）に示した後処理設定キー１０１ｃの操作により選択可能となる。この場合、後処理設定キー１０１ｃの操作により図７（ｂ）に示す後処理設定画面に移行し、電子ＲＤＨキーが表示されることになる。
【０１１５】
デジタル複写機９２は、メモリ７３として６４Ｍバイトのページメモリを搭載しているが、このページメモリの容量は、例えばＡ４サイズの原稿を２５６階調で読み取るとすれば、４枚分を連続読み込み可能な容量に相当する。したがって、通常の複写処理において原稿画像を一時的に記憶して複写を行う場合には十分な容量を有していると言える。
【０１１６】
しかしながら、例えば１０ページ分の原稿画像を上記電子ＲＤＨにより複数部複写する場合には、１０ページ分のページメモリが必要となるため、６ページ分、つまり単純に計算すれば、９６Ｍバイトのページメモリが不足することになる。したがって、この場合には、ページメモリの容量が一杯になった時点で、ユーザーの条件設定により選択された外部メモリ（ここでは、ホストコンピュータ９６の大容量メモリ）を利用すると同時に、外部メモリに転送する画像データを選択して、電子ＲＤＨを実行する。
【０１１７】
以下、この場合の動作を、図１のフローチャートに基づいて説明する。
【０１１８】
デジタル複写機９２において電子ＲＤＨが選択されるとともに、原稿が図２に示すＲＡＤＦ３６にセットされ（Ｓ７１）、図５に示すスタートキー１５がＯＮされると（Ｓ７２）、ＲＡＤＦ３６により原稿が順次搬送され、原稿の画像がスキャナユニット４０にて読み取られる。これによって得られた画像データは、順次メモリ７３に蓄積されていく（Ｓ７３）。
【０１１９】
また、上記画像データに対しては画像データ処理部７１にて、順次、濃度変換および設定に基づく変倍等の処理が行われる（Ｓ７４）。なお、上記電子ＲＤＨ（Ｒｅｃｙｃｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ ｈａｎｄｌｅｒ）設定キーが操作されたときには、液晶表示装置１において、図２２（ａ）に示す外部メモリ選択キー１２１ａが設けられ、メモリ残量表示部１２１ｂによりメモリ容量（６４ＭＢ）が表示される。ただし、同図に示すメッセージ表示は行われていない。
【０１２０】
その後、スキャナユニット４０による原稿の読み取り途中に、メモリ７３の空き容量が残りの原稿読取りに必要となるメモリ容量よりも少なくなり（Ｓ７５）、事前に上記外部メモリ選択キー１２１ａが押圧操作されていなければ（Ｓ７６）、図２２（ａ）に示すように、液晶表示装置１に外部メモリを使用する必要がある旨のメッセージを表示する（Ｓ７７）。そして、ユーザーにより外部メモリ選択キー１２１ａが押圧操作されると（Ｓ７８）、液晶表示装置１は、図２２（ｂ）に示すメッセージの表示画面となる。また、この画面において、外部メモリ選択キー１２１ａは押圧操作されたことを示す反転表示となる。
【０１２１】
次に同図（ｂ）に示すメッセージに従って、ユーザーにより続行キー１２１ｃが押圧操作されると（Ｓ７９）、読み込んだ画像データの中から、転送対象となる画像データと、外部メモリとして使用する転送先が決定された後、転送先に画像データが転送される（Ｓ８０）。転送が開始された後の液晶表示装置１の画面は、同図（ｃ）に示すものとなる。上記において、転送する画像データの決定は、その後、順次読み取られる画像データ、あるいは既に読み取られてメモリ７３に蓄積されている画像データの中から、ユーザーの指定する条件に応じて選択される。また、転送先の決定についても、ユーザーの指定する条件に応じて行うが、その詳細については後述する。そして、上記した画像データの転送動作は、前述した画像データの発送動作と同様にして行われる。そして、転送先のデジタル複写機９３もしくはホストコンピュータ９６は、受信した画像データをそれぞれに設けられているメモリに記憶する。
【０１２２】
上記のようにして読み取り待ちの原稿が無くなるまでＳ７３〜Ｓ８０の動作を繰り返す（Ｓ８１）。その後、全ての原稿についての読み取りが終了すると、外部メモリを使用している場合には（Ｓ８２）、出力順に従って、画像データを転送先側からデジタル複写機９２に転送するか、デジタル複写機９２のメモリ７３から読み出して、用紙上に画像として出力する（Ｓ８３）。この場合には、原稿の最終ページ側のものから順次出力される。
【０１２３】
また、各メモリからの画像データの読み出しは、書き込みの場合と同様、デジタル複写機９２のメモリ７３から読み出す場合、デジタル複写機９２内のデータラインを介して行われ、デジタル複写機９３のメモリから読み出す場合、デジタル複写機間に設けられたネットワークを介して行われ、ホストコンピュータ９６から読み出す場合、上記ネットワークと電話回線９７とを介して行われる。
【０１２４】
一方、Ｓ７５において、デジタル複写機９２のメモリ７３の空き容量が残りの原稿読取りに必要となるメモリ容量よりも多い場合には、メモリ７３への画像データの記憶を継続して行い（Ｓ８４）、Ｓ８１へ移行する。その後、Ｓ８１およびＳ８２を経て、メモリ７３に記憶されている画像データを出力順に従って用紙上に出力する（Ｓ８６）。また、Ｓ７８において外部メモリ選択キー１２１ａが押圧操作される前に規定時間が経過した場合（Ｓ８５）、Ｓ８２へ移行した後、Ｓ８６において、それまでメモリ７３に記憶されている画像データを出力順に従って用紙上に出力する。
【０１２５】
ここで、前記したＳ８０における転送対象データ及び転送先を決定する場合の動作を、図２３及び図２４に基づいて説明する。
【０１２６】
本実施の形態におけるデジタル複写機９２においては、転送対象データを決定する二つの転送モード、『転送最適モード』と『ファーストコピー優先モード』が選択可能とされている。
【０１２７】
通常、上記Ｓ８０における処理は、早急に空きメモリを確保して、次の画像を入力可能とするために、ページデータ量の少ないページを優先的に外部メモリへと転送している。ここで言うページデータ量とは、その画像データのデータ形式におけるデータ量を基に判断する。つまり、その画像データがビットマップデータで転送される場合にはビットマップに必要なデータ量で比較し、テキストデータで転送される場合には、コードデータ量で比較する。
【０１２８】
もちろん、圧縮データとして転送する場合には、圧縮された状態でのデータ量で比較することになる。これは、最もデータ量の少ないページから転送すれば、転送にかかる時間が最短となるからである。例えば、上記でホストコンピュータ９６に転送する場合には電話回線９７が使用されるが、転送にかかる時間を短縮することにより通信コストが低減できる。また、データ量が最小となる画像データが複数存在した場合には、それぞれに必要とする処理によって増減するデータ量を見込んで、転送にかかる送受信時間の合計が最短となる画像データから先に選択すればよい。それでも、転送対象データの決定ができない場合には、本体に先に記憶されている画像データに優先権を与え、後から入力されたデータを外部メモリへと転送する。これが『転送最適モード』である。
【０１２９】
ただし、効率よりもファーストコピーを優先したい場合があり、上記選択手順では欠点が生じる。すなわち、既に読み込まれた４ページ迄の中で、１ページ目のデータ量が最も少ない場合、５ページ目を読み込む前の外部メモリへの転送データが１ページ目となってしまう。その結果、１ページ目の出力に当たって、データの送受信時の転送時間の合計が余分にかかることとなり、ファーストコピーが非常に遅くなってしまう。そこで、デジタル複写機９２の本体メモリが満杯になった時点で、それ以後に入力されるデータを無条件で外部メモリに転送させることにすれば、ファーストコピーを得るための時間を最短にすることができる。これが『ファーストコピー優先モード』である。上記のように複数の転送モードを設けておき、ユーザーは状況に応じて適宜、転送モードの設定を行えばよい。
【０１３０】
次に、外部に転送される画像データが決定された後、転送先を設定する必要がある。上記構成においては通常、ホストコンピュータ９６のメモリが最適条件を満たしているが、処理内容や必要とするメモリ容量によっては、デジタル複写機９３でも十分な可能性がある。また、別のホストコンピュータとも接続可能とされることもあるので、最適な転送先を選択しなければならない。
【０１３１】
その場合、まず転送先のメモリ容量が、転送対象データの容量以上であることが前提となるので、転送対象データ量より大きなメモリを有する装置を選択する。
【０１３２】
その後に必要な選択条件として、例えば次の５つの条件が考えられる。
【０１３３】
▲１▼その装置がデータ受信可能かつ、待機状態にあるか。
【０１３４】
▲２▼その装置のメモリ制御／データ制御は有効か。
【０１３５】
▲３▼その装置の使用頻度は相対的にどの程度の位置にあるか。
【０１３６】
▲４▼その装置のメモリの空き容量は、以降の画像データ転送に十分な容量を有しているか（メモリの最大空き容量を有しているか）。
【０１３７】
▲５▼過去に画像データの転送に伴うデータ化けの発生率が小さいか（信頼性）。
【０１３８】
以上に示した各種装置の状態や性能情報は、定期的に電話等の通信回線を利用して、依頼側装置（ここではデジタル複写機９２）のメモリ上に管理テーブルとして記憶させておく。
【０１３９】
なお、それでも、上記転送先の選択条件の適応順によっては、ユーザーが希望した動作が実行されない場合がある。
【０１４０】
例えば、信頼性を重視するユーザーにとっては、データ化けや通信トラブルによるエラー停止は極力避けたいものである。また、別のユーザーにとってはとにかく早く効率的な処理を行いたいので、効率のよい流れが実現できるように装置を選択したいと言うような要望が発生する。
【０１４１】
この場合にも柔軟に対応できるように、選択条件の優先順位をユーザー側で選択可能としておく。例えば、図２４（ｂ）に示すような設定画面を表示させ、『信頼性優先モード』と『速度優先モード』とから選択させてやる。『信頼性優先モード』の場合▲５▼▲１▼▲３▼▲４▼▲２▼の順で選択条件を推移させ、『速度優先モード』の場合▲１▼▲２▼▲３▼▲４▼▲５▼の順で選択条件を推移させてやれば、ユーザーの希望する条件で選択可能となる。
【０１４２】
上記の動作を図２３のフローチャートに基づいて説明する。
【０１４３】
前記したＳ７９で外部メモリの使用を選択すると、まず、液晶表示装置１には図２４（ａ）に示す画面が現れる（Ｓ８０１）。ここで外部メモリへの転送モードを選択すると、図２４（ｂ）に示す画面に遷移する（Ｓ８０２）。ここで、外部メモリの選択条件を設定すると、Ｓ８０３に移行し、Ｓ８０１で選択した転送モードに従って処理が分岐する。もし、Ｓ８０１で『ファーストページ優先モード』が選択されていればＳ８０４に移行し、以降に入力された画像データが転送対象データとして選択される。逆に、Ｓ８０１で『ファーストページ優先モード』が選択されていなければ、つまり『転送最適モード』が選択されていれば、Ｓ８０５に移行して、最も転送効率が高くなる画像データが転送対象データとして選択される。そして、転送対象データが決定すると、Ｓ８０２で設定された外部メモリの選択条件に基づいて転送先が選択され（Ｓ８０６）、画像データ（ページ単位）が転送先として設定された装置に転送される（Ｓ８０７）。
【０１４４】
なお、上記の説明では、デジタル複写機９２のページメモリを全て原稿画像から読み取った画像データの記憶に使用するようにしているが、その一部である数枚分の領域を、デジタル複写機９２の制御動作用として常に確保しておく構成としてもよい。
【０１４５】
さらに、本画像形成システムでは、例えば図１１に示した構成によるオフィス側とサービスセンター側とで画像データの送受信を行い、サービスセンターにて例えば所定のオフィスのユーザー側機器から依頼された画像データの画像処理を行った後、この処理済画像データを依頼元のオフィスへ転送する場合に、転送先のユーザー側機器を選択するものとなっている。これは以下の理由による。なお、上記ユーザー側機器を以下において仮にデジタル複写機とする。このデジタル複写機は、前記デジタル複写機３０に相当するものであり、ユーザー側には、例えば画像再現機能の異なるデジタル複写機が複数台備えられている。
【０１４６】
例えば、ホストコンピュータ９６により画像データに対して高度な画像処理を施した場合であっても、依頼元のデジタル複写機が画像処理済の画像データを、画像として再現することができなければ、あるいは例えば高度な画像処理に応じた高画質にて画像として再現することができなければ、ホストコンピュータ９６での処理に要した時間および費用等が無駄になる。例えば、写真などの原稿画像を高画質の画像処理により忠実な濃度再現画像として出力したい場合に、依頼元のデジタル複写機がその画像を高画質で再現することができない場合がこれに相当する。
【０１４７】
そこで、本画像形成システムにおいては、サービスセンターのホストコンピュータ９６がユーザー側のデジタル複写機のプリント機能を確認し、この機能をユーザーから依頼された画像処理内容と比較して、依頼元のデジタル複写機にて処理済の画像データを画像として出力することが適切であるか否かを判定し、判定結果を画像処理依頼元のデジタル複写機に知らせるようになっている。さらに、上記判定において不適切と判定した場合であって、依頼元のデジタル複写機の近くに適切な機器がある場合には、その機器にて画像を出力することを促すようになっている。
【０１４８】
画像を出力する機器として適切か否かの判定基準は、例えば、その機器における画像の記録密度、その機器が使用可能な最大用紙サイズ、その機器に給紙可能な状態でセットされている用紙のサイズ、その機器自身が記録可能な状態にあるか否か、例えばトナーエンプティ状態、紙詰まり状態、定期点検中等でないかどうかである。上記のようなホストコンピュータ９６の機能は適否判定装置としての機能である。
【０１４９】
また、上記の各デジタル複写機においては、ホストコンピュータ９６へ画像処理を依頼したときに、液晶表示装置１が図２６に示す出力装置選択画面となる。この画面においては、出力装置リストとしてホストコンピュータ９６と接続されている各デジタル複写機のリストやメッセージが表示されるとともに、自動選択モード設定キー１３１ａおよび実行キー１３１ｂ等が設けられる。
【０１５０】
上述した本画像形成システムの動作は、下記の自動選択モードにおいて行われる。
【０１５１】
次に、この自動選択モードによる本画像形成システムの動作を、図２５のフローチャートにより具体的に説明する。
【０１５２】
自動選択モードはホストコンピュータ９６からの画像データの返送先のデジタル複写機をホストコンピュータ９６が自動的に選択するモードであり、図２６に示した出力装置選択画面において、自動選択モード設定キー１３１ａを押圧操作することにより設定される。このキー１３１ａを押圧操作した場合、図２７に示すように、キー１３１ａの領域が反転表示となる。また、ユーザーは、図２７に示す画面において、出力装置としての選択範囲を限定することができる。この場合、ユーザーは、出力装置リストに表示されているデジタル複写機のうち、選択範囲に含めるものの表示領域を押圧操作する。押圧操作の結果、その表示領域は反転表示となる。
【０１５３】
なお、マニュアルで出力装置となるデジタル複写機を選択する場合には、出力装置リストに表示された「本機ＰＰＣ」を含む各デジタル複写機のうち、所望のデジタル複写機の表示領域をユーザーが押圧操作する。これにより、そのデジタル複写機の表示領域が反転表示となり、マニュアルモードが設定される。この場合、ホストコンピュータ９６にて処理された画像データは、上記のようにして設定されたデジタル複写機に返送され、そのデジタル複写機から画像として出力される。
【０１５４】
自動選択モードにおいて、ホストコンピュータ９６は、まず、オフィス側のデジタル複写機から転送されてきた画像データに対し、依頼された内容の画像処理を行う（Ｓ９１）。次に、ホストコンピュータ９６では、処理済画像データの返送先のデジタル複写機を選択する。このとき、デジタル複写機の選択範囲が予め入力されていなければＳ９４に移行する（Ｓ９２）。一方、上述した操作によりデジタル複写機の選択範囲が予め入力されていれば、ホストコンピュータ９６は、その選択範囲内のデジタル複写機から画像データ返送先のデジタル複写機を抽出するものとする（Ｓ９３）。次に、ホストコンピュータ９６は、行った画像処理の種類と、デジタル複写機における解像度、階調性および最大記録サイズ等とを考慮して返送先デジタル複写機の抽出を実行する（Ｓ９４）。この場合、条件に適合するものが複数台あれば、それら複数台のものを抽出結果として上げる。
【０１５５】
さらに、ホストコンピュータ９６は、上記のようにして抽出したデジタル複写機が画像を出力可能な状態であるか否かを、それらデジタル複写機との通信により確認し、画像を出力可能な状態でないものを除外する（Ｓ９５）。画像を出力可能な状態でないものとは、紙詰まり中、メンテナンス中、サービス中、あるいは電源ＯＦＦ中のもの、さらには画像の出力に必要なサイズの用紙を搭載していないもの、トナー残量不足のもの等である。
【０１５６】
上記のようにして適合するデジタル複写機を抽出すると（Ｓ９６）、ホストコンピュータ９６はその抽出結果の情報を依頼元のデジタル複写機に送信する（Ｓ９７）。これを受けたデジタル複写機では、液晶表示装置１に図２８に示す表示を行う。この表示においては、「本機ＰＰＣ」、「技術部ＰＰＣ１」、「技術部ＰＰＣ２」および「企画部ＰＰＣ１」が適合するデジタル複写機として抽出されたものとなっている。また、依頼元のデジタル複写機に最も近いデジタル複写機の表示領域が点滅表示となる。この場合には、依頼元そのものである「本機ＰＰＣ」が点滅表示となっている。
【０１５７】
次に、図２８に示す表示画面において、上記出力装置リストに示されているデジタル複写機のうち所定のものがユーザーにより選択されると（Ｓ９８）、ホストコンピュータ９６はそのデジタル複写機を処理済画像データの転送先、すなわち用紙上へ画像を出力する複写機とする（Ｓ９９）。なお、Ｓ９８の選択において、ユーザーは、まず、所定のデジタル複写機の表示領域を押圧操作し、次に実行キー１３１ｂを押圧操作する。このとき、規定時間内にＳ９８での選択が行われなければ（Ｓ１０２）、ホストコンピュータ９６は、依頼元のデジタル複写機に最も近いデジタル複写機である「本機ＰＰＣ」を処理済画像データの返送先として決定する（Ｓ１０３）。
【０１５８】
次に、ホストコンピュータ９６または処理済画像データの返送先となったデジタル複写機では、そのデジタル複写機が画像を出力するのに適した状態となっているか否かを判定する（Ｓ１００）。この画像を出力するのに適した状態とは、適切なカセット、画質モード、コピーモード、倍率等が設定された状態である。
【０１５９】
上記判定の結果がＹＥＳであれば、ホストコンピュータ９６は、上記返送先となったデジタル複写機に対して、メモリに記憶している処理済の画像データを転送する（Ｓ１０１）。一方、上記判定の結果がＮＯであれば、ホストコンピュータ９６は、上記返送先となったデジタル複写機が画像を出力するのに適した状態となったとときに（Ｓ１０４）、処理済の画像データを転送する。この結果、画像データが転送されたデジタル複写機にて、その画像データに基づいて、画像が用紙上に出力される。
【０１６０】
本画像形成システムでは、例えば図１１に示した構成において、サービスセンターのホストコンピュータ９６が、例えば図２に示すスキャナ部３１にて読み取られ、デジタル複写機から転送されてきた原稿の画像データに対し、この画像データがデジタル複写機から依頼された画像処理を施すのに適したものであるか否かを判定する機能を備えており、この判定結果が不適当となった場合、画像データ発送元のデジタル複写機に画像データの再送を要求するようになっている。
【０１６１】
これは、画像データが原因となって、依頼された画像処理をホストコンピュータ９６が実行できない事態、および使用できないような質の低い画像データに対し、ホストコンピュータ９６にて無駄に処理が行われる事態を防止するものである。画像データが画像処理に適さないものとなる原因としては、スキャナ部３１にて読み取られる原稿自身の画質が悪いこと、原稿画像を読み取るスキャナ部３１自身の解像度が低いこと、原稿を読み取っているときに原稿がずれること、通信回線である電話回線９７の状態が悪く、ノイズなどが画像データ上に影響すること等が考えられる。上記のようなホストコンピュータ９６の機能は画像情報適否判定部としての機能である。
【０１６２】
上記画像形成システムの動作を図２９のフローチャートに基づいて説明する。ここでは、『翻訳』機能が選択された場合において、デジタル複写機から画像データを再送する場合を例にとって説明する。『翻訳』機能は、図１１に示すデジタル複写機９１〜９３には、表２に示すように、備えられておらず、ホストコンピュータ９６に依頼されることになる。
【０１６３】
この動作においては、まず、スキャナ部３１にて読み取られた、翻訳すべき画像データをデジタル複写機からサービスセンターのホストコンピュータ９６へ転送する（Ｓ１１１）。この動作は、図１３に示した場合と同様にして行われる。
【０１６４】
ホストコンピュータ９６では、受信データのスクランブルを解除し（Ｓ１１２）、受信した画像データが翻訳処理に適合するものであるか否かを判定する（Ｓ１１３）。
【０１６５】
次に、ホストコンピュータ９６は、この判定の結果が「不適合」であっても、デジタル複写機の依頼に従って『翻訳』を実行する（Ｓ１１４）。そして、画像データの再送要求理由を情報として、処理したデータに添付し、これを返送データとする（Ｓ１１５）。一方、Ｓ１１３での判定の結果が「適合」であった場合、ホストコンピュータ９６は、デジタル複写機の依頼に従って『翻訳』を実行して処理済の画像データを返送データとし、Ｓ１１６の動作に移行する。
【０１６６】
次に、ホストコンピュータ９６は、返送データに対してスクランブル処理を行い（Ｓ１１６）、この返送データを依頼元のデジタル複写機へ返送する（Ｓ１１７）。
【０１６７】
デジタル複写機では、ホストコンピュータ９６から返送された画像データのスクランブルを解除する（Ｓ１１８）。このとき、デジタル複写機は、画像データに再送要求情報が添付されていれば（Ｓ１１９）、その処理済の画像データを液晶表示装置１において表示可能に取り込む（Ｓ１２０）。また、デジタル複写機は、再送要求理由を液晶表示装置１に表示するとともに、再送の意思を問う表示を行う（Ｓ１２１）。一方、Ｓ１１９において、画像データに再送要求情報が添付されていなければ、デジタル複写機は、Ｓ１２４においてその画像データを画像として用紙上に出力する。
【０１６８】
上記Ｓ１２１での液晶表示装置１の表示は図３０（ａ）に示すように、画像データが『翻訳』処理に不適当であったことを警告するものとなる。また、警告の根拠を『ＷＡＲＮＩＮＧ ＬＩＳＴ』において画質（処理レベル）、データサイズおよびパリティエラーに分類して表示する。この項目はユーザーにとっての再送要求の判定基準となる。なお、同図（ａ）に示すデータサイズの９０％の表示は、Ａ４サイズ原稿の画像データにおいて、ホストコンピュータ９６が受信した画像データは何らかのトラブルにより１０％不足しているという意味である。
【０１６９】
また、同図（ａ）に示す画面においては、プレビューキー１４１ａ、再スキャンキー１４１ｂおよび続行キー１４１ｃが設けられる。
【０１７０】
上記プレビューキー１４１ａが押圧操作されると、同図（ｃ）に示すように、前記処理済画像データ、すなわち翻訳結果を表示する。これは情報確認部としての操作パネル９０の動作である。プレビューキー１４１ａは、画質（処理レベル）のレベルを目視にて確認してから、出力するか否かを判断したい場合に操作される。同図（ｃ）に示す画面においては、Ｕキー１４１ｄ、Ｄキー１４１ｅ、Ｒキー１４１ｆおよびＬキー１４１ｇの操作にて画面をスクロールさせることにより、出力画像の全領域について良否を確認することができる。確認が終了し、確認キー１４１ｈが押圧操作されると、同図（ａ）に示す画面に復帰する。
【０１７１】
また、再スキャンキー１４１ｂが押圧操作されると（Ｓ１２２）、デジタル複写機は再度原稿画像のスキャンをスキャナ部３１にて行い、これにより得られた『翻訳』すべき画像データをホストコンピュータ９６に再送する。これに伴って、ホストコンピュータ９６は上記画像データに対して『翻訳』の処理を行い、上記１回目の動作と同様にして発送元のデジタル複写機に処理済画像データを返送する。デジタル複写機では、返送された画像データを受信して上記と同様の処理を行う（Ｓ１２３）。この動作の結果、液晶表示装置１には図３０（ｂ）に示す表示が行われる。この表示画面では、『ＷＡＲＮＩＮＧ ＬＩＳＴ』において、データサイズが１００％となっており、基本的には処理済画像データを出力することに問題はないと判断できる。ただし、処理レベル（ＯＣＲ認識率）については、ユーザーによって妥協基準が異なるため、ＣＨＥＣＫ画面として表示する。
【０１７２】
その後、デジタル複写機は、返送された画像データを画像として出力する（Ｓ１２４）。一方、Ｓ１２２において、続行キー１４１ｃが押圧操作された場合、デジタル複写機は、ホストコンピュータ９６へ画像データを再送することなく、Ｓ１２４において、最初に返送された画像データを画像として出力する。
【０１７３】
上記のように本画像形成システムでは、ユーザーから画像処理の依頼があった場合に、その依頼に応じて単に画像処理を実行するだけでなく、画像データが依頼された画像処理を行うのに適当なものであるか否かを判定し、不適当なものである場合には、画像データの再送を要求するものとなっているので、所望の画像を正確かつ確実に得ることができる。
【０１７４】
なお、本画像形成システムにおいて、デジタル複写機はホストコンピュータ９６からの再送要求があった後、ユーザーのキー入力、すなわち判断に基づいて画像データの再送を行うものとなっているが、これに代えて、ホストコンピュータ９６からの再送要求に応じて、自動的に例えば再スキャンを行い、得られた画像データをホストコンピュータ９６に再送する構成としてもよい。この構成は、図２９において、Ｓ１２０およびＳ１２１の動作を省いたものとなる。
【０１７５】
また、上記の説明においては、ホストコンピュータ９６と画像データの送受信を行うユーザー側機器として、デジタル複写機９１〜９３を対象としているが、スキャナ９４とプリンタ９５とを組み合わせたものも、デジタル複写機としての機能を備えることができるので、これらをデジタル複写機同様、ホストコンピュータ９６との通信対象とすることができる。この場合、スキャナ９４での読み取りにて得られた画像データをホストコンピュータ９６に転送して画像処理を行い、処理済の画像データをプリンタ９５に転送して印刷することになる。さらに、プリンタ９５に入力された画像データをホストコンピュータ９６にて画像処理し、スキャナ９４に戻して印刷することも可能であることから、プリンタ９５のみでも、ホストコンピュータ９６との通信対象となり得る。
【０１７６】
【発明の効果】
請求項１の発明に係る画像形成システムは、以上のように、少なくとも一台の画像形成装置と、外部記憶装置と、これら両者間に接続され、相互通信を行わせて情報を両者間で転送する転送装置とを備え、前記画像形成装置は、画像を取り込み画像データに変換する画像入力部と、取り込まれた画像データを格納する記憶部と、画像データに基づいて可視像を形成する画像出力部と、画像処理手順に関する指令を入力するための指示入力部と、記憶部の記憶容量を管理する制御部とを備えており、画像形成装置の記憶部における記憶容量より入力される画像データのデータ量が多いときには、記憶容量を越える画像データを前記転送装置を介して外部記憶装置に転送して格納させる画像形成システムであって、上記画像形成装置には、予め複数の用意された選択条件の中から、ユーザーの指定する目的に応じてその適用する選択条件を変更し、適用された選択条件に基づく優先順位にて転送される画像データを決定する転送対象データ選択手段が設けられており、上記画像出力部は、外部記憶装置に転送された画像データがある場合には、出力順に従って、該外部記憶装置から画像データを読み出して出力する構成である。
【０１７７】
それゆえ、画像形成装置と外部記憶装置との間でやり取りされる転送対象データをユーザーの指定に応じて選択する事ができるので、画像形成に伴う画像データの取扱いにおいて、ユーザーの要望を反映させた柔軟な対応が可能となるという効果を奏する。
【０１７８】
請求項２の発明に係る画像形成システムは、以上のように、上記転送対象データ選択手段には、転送される画像データの選択条件が複数設定され、選択条件間の優先順位を複数記憶する優先順位記憶手段が設けられており、上記優先順位が任意に選択可能であるとともに、画像データの格納に使用可能な記憶部の残記憶容量が読み込もうとしている画像サイズにおける最大画像データ量よりも小さい場合に、記憶部に格納された画像データの中から、選択された優先順位に従う選択条件の適用により、外部記憶装置に転送される画像データが決定される構成である。
【０１７９】
それゆえ、請求項１に記載の効果に加え、転送される画像データの複数の選択条件を適用する優先順位が変更可能とされているので、転送対象データとして、ユーザーの要望に最適な画像データを選択することができるという効果を奏する。
【０１８０】
請求項３の発明に係る画像形成システムは、以上のように、少なくとも一台の画像形成装置と、外部記憶装置と、これら両者間に接続され、相互通信を行わせて情報を両者間で転送する転送装置とを備え、前記画像形成装置は、画像を取り込み画像データに変換する画像入力部と、取り込まれた画像データを格納する記憶部と、画像データに基づいて可視像を形成する画像出力部と、画像処理手順に関する指令を入力するための指示入力部と、記憶部の記憶容量を管理する制御部とを備えており、画像形成装置の記憶部における記憶容量より入力される画像データのデータ量が多いときには、記憶容量を越える画像データを前記転送装置を介して外部記憶装置に転送して格納させる画像形成システムであって、画像データの格納に使用可能な記憶部の残記憶容量が読み込もうとしている画像サイズにおける最大画像データ量よりも小さい場合に、上記画像以降に入力される画像データを外部記憶装置に転送し、上記画像出力部は、外部記憶装置に転送された画像データがある場合には、出力順に従って、該外部記憶装置から画像データを読み出して出力する構成である。
【０１８１】
それゆえ、画像形成装置側の記憶部に一連の出力画像データの先頭側が格納されているので、画像を出力させる際の時間を短くすることができるという効果を奏する。
【０１８２】
請求項４の発明に係る画像形成システムは、以上のように、少なくとも一台の画像形成装置と、外部記憶装置と、これら両者間に接続され、相互通信を行わせて情報を両者間で転送する転送装置とを備え、前記画像形成装置は、画像を取り込み画像データに変換する画像入力部と、取り込まれた画像データを格納する記憶部と、画像データに基づいて可視像を形成する画像出力部と、画像処理手順に関する指令を入力するための指示入力部と、記憶部の記憶容量を管理する制御部とを備えており、画像形成装置の記憶部における記憶容量より入力される画像データのデータ量が多いときには、記憶容量を越える画像データを前記転送装置を介して外部記憶装置に転送して格納させる画像形成システムであって、上記外部記憶装置が複数設けられるとともに、画像形成装置には、ユーザーの指定する目的に応じて、転送先の外部記憶装置を決定する転送先選択手段が設けられており、上記画像出力部は、外部記憶装置に転送された画像データがある場合には、出力順に従って、該外部記憶装置から画像データを読み出して出力する構成である。
【０１８３】
それゆえ、複数の外部記憶装置が転送装置を介して利用可能とされている状態で、外部記憶装置を必要とする画像形成装置の動作を行わせる場合に、転送先選択手段が、ユーザーの指定する目的に応じて転送先となる外部記憶装置を決定するので、外部記憶装置の決定に対してユーザーの要望を反映させることができるという効果を奏する。
【０１８４】
請求項５の発明に係る画像形成システムは、以上のように、請求項４の構成に加えて、外部記憶装置の稼働状態を検出する稼働状態検出手段が設けられる一方、上記転送先選択手段には、転送先として設定する外部記憶装置の選択条件が複数設定され、選択条件間の優先順位を複数記憶する優先順位記憶手段が設けられており、上記優先順位が任意に選択可能であるとともに、外部記憶装置に画像データが転送される場合に、検出された稼働状態に対して、選択された優先順位に従う選択条件の適用することにより転送先とする外部記憶装置が決定される構成である。
【０１８５】
それゆえ、請求項４の構成による効果に加えて、稼働状態検出手段により検出された各外部記憶装置の稼働状態とユーザーの希望する外部記憶装置に選択条件の優先順位とにより、転送先となる外部記憶装置が決定されるので、各外部記憶装置の稼働状態に応じて、画像形成装置の使用時点で最もユーザーの要望を反映させる画像形成装置の稼働環境を得ることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態における画像形成システムにおいて、本体メモリと外部メモリとの併用に関する動作を示すフローチャートである。
【図２】上記画像形成システムが備えるデジタル複写機の縦断面図である。
【図３】上記デジタル複写機が備える画像処理部の構成を示すブロック図である。
【図４】上記デジタル複写機が備える制御系の構成を示すブロック図である。
【図５】上記デジタル複写機が備える操作パネルの正面図である。
【図６】同図（ａ）は上記操作パネルの液晶表示装置における基本画面を示す説明図、同図（ｂ）は同第１機能設定画面を示す説明図、同図（ｃ）は同第２機能設定画面を示す説明図である。
【図７】同図（ａ）は上記操作パネルの液晶表示装置における画質設定画面を示す説明図、同図（ｂ）は同後処理設定画面を示す説明図である。
【図８】同図（ａ）は上記操作パネルの液晶表示装置における初期設定画面を示す説明図、同図（ｂ）は同指紋登録画面を示す説明図、同図（ｃ）は部門管理設定画面を示す説明図である。
【図９】同図（ａ）は上記操作パネルの液晶表示装置におけるリミッタ設定画面を示す説明図、同図（ｂ）は同シミュレーション画面を示す説明図である。
【図１０】上記操作パネルの液晶表示装置における各画面が遷移する過程を示す説明図である。
【図１１】本発明の一実施の形態における画像形成システムの概略構成を示すブロック図である。
【図１２】同図（ａ）は図６（ｂ）に示した第１機能設定画面での画像編集機能の選択状態を示す説明図、同図（ｂ）は図１のＳ４の動作に対応した液晶表示装置の表示状態を示す説明図、同図（ｃ）は同斜体設定画面を示す説明図である。
【図１３】本発明の一実施の形態における画像形成システムの動作を示すフローチャートである。
【図１４】図１３に示した画像形成システムの動作の他の例を示すフローチャートである。
【図１５】図１３に示した画像形成システムの動作のさらに他の例を示すフローチャートである。
【図１６】同図（ａ）は、図１１に示したホストコンピュータへの新規機能の搭載手順を示すフローチャート、同図（ｂ）は、同図（ａ）におけるＳ３２の動作を示すフローチャートである。
【図１７】図１６（ａ）におけるＳ３２の動作に対応するデジタル複写機の液晶表示装置での表示状態を示す説明図である。
【図１８】図１７に示すヘルプキーがＯＮされたときの上記液晶表示装置の表示状態を示す説明図である。
【図１９】図１７に示すホスト全機能表示キーがＯＮされたときの上記液晶表示装置の表示状態を示す説明図である。
【図２０】サービスセンターの前記ホストコンピュータがオフィス側の機器に対して行う定期情報サービスの動作を示すフローチャートである。
【図２１】サービスセンターの前記ホストコンピュータがオフィス側の機器に対して行う任意情報サービスの動作を示すフローチャートである。
【図２２】同図（ａ）は、図２１に示した動作において、デジタル複写機のメモリが満杯になったときの液晶表示装置の表示状態を示す説明図、同図（ｂ）は、同図（ａ）に示す外部メモリ選択キーがＯＮされたときの上記液晶表示装置の表示状態を示す説明図、同図（ｃ）は、同図（ｂ）に示す続行キーがＯＮされたときの上記液晶表示装置の表示状態を示す説明図である。
【図２３】図１における転送対象データ及び転送先選択時（Ｓ８０）の動作を示すフローチャートである。
【図２４】同図（ａ）は、図２３に示した動作において、転送対象データを選択するときの液晶表示装置の表示状態を示す説明図であり、同図（ｂ）は、ユーザーの希望する条件に応じて、転送先を選択するときの液晶表示装置の表示状態を示す説明図である。
【図２５】図１１に示す画像形成システムにおいて、出力装置選択に関する動作を示すフローチャートである。
【図２６】図２５に示した自動選択モードでの液晶表示装置の表示状態を示す説明図である。
【図２７】図２６に示す自動選択モード設定キーがＯＮされたときの上記液晶表示装置の表示状態を示す説明図である。
【図２８】図２５のＳ９７の動作に対応する上記液晶表示装置の表示状態を示す説明図である。
【図２９】図１１に示す画像形成システムにおいて、外部処理実行時における再転送処理に関する動作を示すフローチャートである。
【図３０】同図（ａ）は、図２９に示したＳ１２１の動作に対応する液晶表示装置の表示状態を示す説明図、同図（ｂ）は、同図（ａ）に示す再スキャンキーがＯＮされたときの上記液晶表示装置の表示状態を示す説明図、同図（ｃ）は、同図（ａ）に示すプレビューキーがＯＮされたときの上記液晶表示装置の表示状態を示す説明図である。
【符号の説明】
３１ スキャナ部（画像入力部）
３２ レーザプリンタ部（画像出力部）
７３ メモリ（記憶部）
７４ ＰＣＵ（制御部）
９０ 操作パネル（指示入力部）
９１ デジタル複写機（画像形成装置）
９１ａ インタフェース（転送装置）
９２ デジタル複写機（画像形成装置）
９２ａ インタフェース（転送装置）
９３ デジタル複写機（画像形成装置・外部記憶装置）
９３ａ インタフェース（転送装置）
９６ ホストコンピュータ（外部記憶装置、画像編集装置）
９６ａ インタフェース（転送装置）
９７ 電話回線（転送装置）
９８ モデム（転送装置）
Claims (8)
- 少なくとも一台の画像形成装置と、外部記憶装置と、これら両者間に接続され、相互通信を行わせて情報を両者間で転送する転送装置とを備え、前記画像形成装置は、画像を取り込み画像データに変換する画像入力部と、取り込まれた画像データを格納する記憶部と、画像データに基づいて可視像を形成する画像出力部と、画像処理手順に関する指令を入力するための指示入力部と、記憶部の記憶容量を管理する制御部とを備えており、画像形成装置の記憶部における記憶容量より入力される画像データのデータ量が多いときには、記憶容量を越える画像データを前記転送装置を介して外部記憶装置に転送して格納させる画像形成システムであって、
上記画像形成装置には、予め複数の用意された選択条件の中から、ユーザーの指定する目的に応じてその適用する選択条件を変更し、適用された選択条件に基づく優先順位にて転送される画像データを決定する転送対象データ選択手段が設けられており、
上記画像出力部は、外部記憶装置に転送された画像データがある場合には、出力順に従って、該外部記憶装置から画像データを読み出して出力することを特徴とする画像形成システム。 - 上記転送対象データ選択手段には、転送される画像データの選択条件が複数設定され、選択条件間の優先順位を複数記憶する優先順位記憶手段が設けられており、上記優先順位が任意に選択可能であるとともに、画像データの格納に使用可能な記憶部の残記憶容量が読み込もうとしている画像サイズにおける最大画像データ量よりも小さい場合に、記憶部に格納された画像データの中から、選択された優先順位に従う選択条件の適用により、外部記憶装置に転送される画像データが決定されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
- 少なくとも一台の画像形成装置と、外部記憶装置と、これら両者間に接続され、相互通信を行わせて情報を両者間で転送する転送装置とを備え、前記画像形成装置は、画像を取り込み画像データに変換する画像入力部と、取り込まれた画像データを格納する記憶部と、画像データに基づいて可視像を形成する画像出力部と、画像処理手順に関する指令を入力するための指示入力部と、記憶部の記憶容量を管理する制御部とを備えており、画像形成装置の記憶部における記憶容量より入力される画像データのデータ量が多いときには、記憶容量を越える画像データを前記転送装置を介して外部記憶装置に転送して格納させる画像形成システムであって、
画像データの格納に使用可能な記憶部の残記憶容量が読み込もうとしている画像サイズにおける最大画像データ量よりも小さい場合に、上記画像以降に入力される画像データを外部記憶装置に転送し、
上記画像出力部は、外部記憶装置に転送された画像データがある場合には、出力順に従って、該外部記憶装置から画像データを読み出して出力することを特徴とする画像形成システム。 - 少なくとも一台の画像形成装置と、外部記憶装置と、これら両者間に接続され、相互通信を行わせて情報を両者間で転送する転送装置とを備え、前記画像形成装置は、画像を取り込み画像データに変換する画像入力部と、取り込まれた画像データを格納する記憶部と、画像データに基づいて可視像を形成する画像出力部と、画像処理手順に関する指令を入力するための指示入力部と、記憶部の記憶容量を管理する制御部とを備えており、画像形成装置の記憶部における記憶容量より入力される画像データのデータ量が多いときには、記憶容量を越える画像データを前記転送装置を介して外部記憶装置に転送して格納させる画像形成システムであって、
上記外部記憶装置が複数設けられるとともに、画像形成装置には、ユーザーの指定する目的に応じて、転送先の外部記憶装置を決定する転送先選択手段が設けられており、
上記画像出力部は、外部記憶装置に転送された画像データがある場合には、出力順に従って、該外部記憶装置から画像データを読み出して出力することを特徴とする画像形成システム。 - 外部記憶装置の稼働状態を検出する稼働状態検出手段が設けられる一方、上記転送先選択手段には、転送先として設定する外部記憶装置の選択条件が複数設定され、選択条件間の優先順位を複数記憶する優先順位記憶手段が設けられており、上記優先順位が任意に選択可能であるとともに、外部記憶装置に画像データが転送される場合に、検出された稼働状態に対して、選択された優先順位に従う選択条件の適用することにより転送先とする外部記憶装置が決定されることを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
- 画像を取り込み画像データに変換する画像入力部と、取り込まれた画像データを格納する記憶部と、画像データに基づいて可視像を形成する画像出力部とを備えていると共に、転送装置を介して外部記憶装置と接続されることによって外部記憶装置との間で相互通信が可能であり、画像形成装置の記憶部における記憶容量より入力される画像データのデータ量が多いときには、記憶容量を越える画像データを前記転送装置を介して外部記憶装置に転送して格納させる画像形成装置であって、
予め複数の用意された選択条件の中から、ユーザーの指定する目的に応じてその適用する選択条件を変更し、適用された選択条件に基づく優先順位にて転送される画像データを決定する転送対象データ選択手段が設けられており、
上記画像出力部は、外部記憶装置に転送された画像データがある場合には、出力順に従って、該外部記憶装置から画像データを読み出して出力することを特徴とする画像形成装置。 - 画像を取り込み画像データに変換する画像入力部と、取り込まれた画像データを格納する記憶部と、画像データに基づいて可視像を形成する画像出力部とを備えていると共に、転送装置を介して外部記憶装置と接続されることによって外部記憶装置との間で相互通信が可能であり、画像形成装置の記憶部における記憶容量より入力される画像データのデータ量が多いときには、記憶容量を越える画像データを前記転送装置を介して外部記憶装置に転送して格納させる画像形成装置であって、
画像データの格納に使用可能な記憶部の残記憶容量が読み込もうとしている画像サイズにおける最大画像データ量よりも小さい場合に、上記画像以降に入力される画像データを外部記憶装置に転送し、
上記画像出力部は、外部記憶装置に転送された画像データがある場合には、出力順に従って、該外部記憶装置から画像データを読み出して出力することを特徴とする画像形成装置。 - 画像を取り込み画像データに変換する画像入力部と、取り込まれた画像データを格納する記憶部と、画像データに基づいて可視像を形成する画像出力部とを備えていると共に、転送装置を介して外部記憶装置と接続されることによって外部記憶装置との間で相互通信が可能であり、画像形成装置の記憶部における記憶容量より入力される画像データのデータ量が多いときには、記憶容量を越える画像データを前記転送装置を介して外部記憶装置に転送して格納させる画像形成装置であって、
上記外部記憶装置が複数設けられるとともに、画像形成装置には、ユーザーの指定する目的に応じて、転送先の外部記憶装置を決定する転送先選択手段が設けられており、
上記画像出力部は、外部記憶装置に転送された画像データがある場合には、出力順に従って、該外部記憶装置から画像データを読み出して出力することを特徴とする画像形成装置。
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