JP2004093108A - 加湿装置 - Google Patents

Abstract

【課題】電力を使用しないで除菌することのできる加湿装置を提供する。
【解決手段】水供給部と、少なくとも一部が水に浸されるように配置された加湿フィルターおよび空気を加湿フィルターを介して送る送風手段を含む加湿機構と、間隙を設けて設置された酸化還元電位の異なる第１の電極および第２の電極、ならびに第１の電極および第２の電極を短絡させる短絡部を具備する除菌装置とを有し、第１の電極の酸化還元電位が第２の電極の酸化還元電位より高く、少なくとも第１の電極および第２の電極が水に接する位置に配置されていることを特徴とする加湿装置。
【選択図】　　　　図１

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、加湿装置内の滞留水において「増殖し得る微生物」の除去（除菌）に関する。さらに具体的には、本発明は、水槽内の水を除菌し、除菌後の水を加湿フィルターに吸い上げさせ、当該加湿フィルターを介して加湿空気を放出する加湿装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の加湿装置は、外部の空気を吸入し、加湿装置内部の水を蒸発させ、吸入した空気とともに水蒸気を加湿装置外に放出する。この加湿装置内部に滞留する水においては、大腸菌および黄色ブドウ球菌などの細菌などの微生物の増殖が認められる。そして、例えば超音波方式の加湿装置においては、超音波を利用して霧化した水を放出するため、滞留水中で増殖した微生物が生きたまま加湿装置外に放出される可能性がある。また、空気を冷やしてしまうという副作用もある。
【０００３】
一方、ヒーター式加湿装置においては、内部の釜から高温にした水蒸気を放出させるため、加湿装置を放置している際に微生物が増殖しても、当該微生物が加熱により死ぬため、殺菌効果により加湿装置外に生きた微生物を放出する可能性は低い。また、死んだ微生物を空気中に放出しない工夫もなされているが、ヒーターの電力消費が大きいという問題がある。
【０００４】
これに対し、水を加湿フィルターに吸い上げさせ、当該加湿フィルターを介して加湿された空気を放出する、いわゆるハイブリッド式の加湿装置がある。しかし、この場合も、加湿装置を放置している際に滞留水中で微生物が増殖してしまい、極端に長時間放置し続ければ、微生物の増殖に伴って腐敗臭が発生することにも繋がる。そのため、加湿装置内部における微生物の増殖の抑制、および除菌に関する技術が強く要望されていた。
【０００５】
例えば、特許文献１に、図１６〜１８に示されるようなハイブリッド式の加湿装置が提案されている。図１６は、従来の加湿装置の概略斜視図であり、図１７は、図１６に示す加湿装置の内部構造を説明するための概略斜視図である。また、図１８は、図１６に示す加湿装置の内部構造を説明するための別の概略斜視図である。
【０００６】
この加湿装置は、本体またはカバーに設けられた吸気口１００ａおよび吹出口１００ｂを有しており、本体の内部には、給水タンク１０１から供給された水を受ける水槽１０２、水槽１０２内の水を加熱するための加熱筒１０３、および加熱筒１０３を囲みつつ水槽１０２内の水を吸い上げる吸水体（加湿フィルター）１０４を有する。そして、吸気口１００ａから送風機１０５を経て吹出口１００ｂまで風路が形成されており、送風機１０５によって、吸気口１００ａからの空気とともに、吸水体１０４から気化した水蒸気が、吹出口１００ｂから放出される。これによって、室内の加湿が行われる。
【０００７】
給水タンク１０１からの水は、水槽１０２に供給され、水槽１０２内のいずれかの部分に、例えば、抗菌作用を有する物質を溶出させる一対の電極１０７が設けられている。そして、両電極間に電気を流すとともに所定の周期で極性を切り替えることによって、加湿の程度を変化させている。しかし、このような従来の加湿装置では、微生物の増殖抑制に電極１０７を用いた通電制御を行う必要があり、装置の構成が複雑となる。また、消費電力も大きくなるという問題がある。
【０００８】
他方、微生物の増殖抑制に対し、紫外線照射および間欠加熱などの方法が考案されていたが、加湿装置を放置している際には、電源の供給が絶たれることが多く、これらの方法の実施は比較的困難である。かかる観点から、外部電力を使用せずに、または蓄電電力などのわずかな電力を使用することによって、微生物の増殖抑制および除菌を可能とする加湿装置が望まれる。
【０００９】
これに対し、例えば特許文献２に記載されているように、加湿装置を構成する部材に、抗菌性材料を添加または塗布することにより、微生物の増殖を抑制することも考えられる。しかし、この場合の抗菌効果は、前記部材の表面においてのみ得られる不充分なものであり、滞留水および加湿装置内部を流動する水における微生物の増殖を抑制する効果は低い。
【００１０】
ところで、特許文献３には、外部電源を用いることなく、電極間において、タンパク質で被覆された粒子を移動させて除去する技術が開示されている。この技術を用いれば、加湿装置における従来からの問題を解消できるものと考えられる。
【００１１】
【特許文献１】
特開２００２−１２２３９号公報
【特許文献２】
特開平４−３３５９３４号公報
【特許文献３】
国際公開第ＷＯ　００／７７１６３　Ａ１号
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
以上のような従来技術の実情に鑑み、本発明の目的は、簡易な構成で、電力を使用せず、安全性および持続性が高く廉価な方法で、内部の水において微生物の増殖抑制および除菌を可能とする加湿装置を提供することを目的とする。さらに、本発明の目的は、物理的な手段により、内部の水に混入し得る増殖し得る生きた微生物を除去することのできる加湿装置を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明は、水槽を含む水供給部と、
前記水槽において少なくとも一部が水に浸されるように配置された加湿フィルター、および前記加湿フィルターを介して加湿された空気を放出する送風手段を含む加湿機構と、
間隙を設けて互いに対向して設けられた酸化還元電位の異なる第１の電極および第２の電極、ならびに前記第１の電極および前記第２の電極を短絡させる短絡部を具備する除菌装置とを有し、
前記第１の電極の酸化還元電位が前記第２の電極の酸化還元電位より高く、
少なくとも前記第１の電極および前記第２の電極が前記水に接する位置に配置されていることを特徴とする加湿装置に関する。
【００１４】
前記加湿装置においては、前記除菌装置が前記水槽内に配置されることが好ましい。
また、前記除菌装置が前記水槽内の給水入口近傍に配置されることが好ましい。
また、前記除菌装置が前記加湿フィルターの下に配置されることが好ましい。
【００１５】
また、重力方向において、前記第２の電極が前記第１の電極の下に位置することが好ましい。
また、前記短絡部が水面より上に位置することが好ましい。
前記第１の電極および前記第２の電極の酸化還元電位差が０．３Ｖ以上であることが好ましい。
【００１６】
前記間隙が３０ｍｍ以下であることが好ましい。
また、前記第２の電極が、水より低い酸化還元電位を有し、かつ表面に酸化保護層を形成しにくい金属で構成されていることが好ましい。
前記第２の電極が亜鉛または亜鉛合金で構成されていることが好ましい。
【００１７】
前記第２の電極の表面がリン酸処理されていることが好ましい。
また、前記第２の電極が前記除菌装置または前記加湿装置から着脱可能で、かつその表面の洗浄が可能な構造を有することが好ましい。
また、前記第２の電極の汚染状況が目視可能であることが好ましい。
【００１８】
前記第１の電極と前記短絡部とが、前記第１の電極を構成する材料と同じ材料からなる第１の接続部によって電気的に接続され、前記第２の電極と前記短絡部とが、前記第２の電極を構成する材料と同じ材料からなる第２の接続部によって電気的に接続されていることが好ましい。
【００１９】
また、前記第１の接続部と前記第２の接続部との間に、前記第１の電極と前記第２の電極との間の距離よりも広い間隔の部分を有することが好ましい。すなわち、前記第１の接続部と前記第２の接続部とが、前記第１の電極と前記第２の電極との間の距離よりも広い間隔で位置する部分が存在することが好ましい。
前記短絡部を除き、前記第１の接続部および前記第２の接続部の表面が電気的絶縁処理および／または撥水処理されていることが好ましい。
【００２０】
前記水槽に滞留する水の２５体積％以上が、前記間隙内に含まれることが好ましい。すなわち、前記間隙に存在する水の量が、前記水槽に滞留する水の２５体積％以上であるのが好ましい。
前記除菌装置が、前記第１の電極、前記第２の電極および前記短絡部を収納する収納容器を具備し、また、前記収納容器が、前記間隙を形成するスペーサーを具備することが好ましい。
【００２１】
また、前記収納容器が、前記第１の電極および前記第２の電極が水に接触するように収納する水平部と、前記短絡部を水面よりも上に位置するように収納する垂直部とを具備し、Ｌ字状の形状を有することが好ましい。
前記加湿装置が前記加湿フィルターを収納する取付枠を具備し、前記取付枠と、前記収納容器とが一体化されていることが好ましい。
【００２２】
前記加湿装置は、前記加湿フィルターに流れ込む空気の除菌を行う除菌フィルターを具備することが好ましい。
また、前記除菌装置が、前記加湿装置から脱着可能であることが好ましい。
【００２３】
また、本発明は、水槽を含む水供給部と、
前記水槽において少なくとも一部が水に浸されるように配置された加湿フィルター、および前記加湿フィルターを介して加湿された空気を放出する送風手段を含む加湿機構と、
間隙を設けて互いに対向して設けられた第１の電極および第２の電極、ならびに前記第１の電極および前記第２の電極の間に、水の電気分解開始電圧より低い電圧を印加する印加手段を具備する除菌装置とを有し、
少なくとも前記第１の電極および前記第２の電極が前記水に接する位置に配置されていることを特徴とする加湿装置に関する。
【００２４】
前記第１の電極が前記加湿フィルターの近傍に位置し、前記印加手段が、前記第２の電極よりも前記第１の電極に低い電圧を印加することが好ましい。
【００２５】
さらに本発明は、水槽を含む水供給部と、
前記水槽において少なくとも一部が水に浸されるように配置された加湿フィルター、および前記加湿フィルターを介して加湿された空気を放出する送風手段を含む加湿機構と、
水より低い酸化還元電位を有し、かつ表面に酸化保護層を形成しにくい金属で構成された電極を具備する除菌装置とを有し、
前記電極の一部が前記水に接する位置に配置されていることを特徴とする加湿装置に関する。
【００２６】
【発明の実施の形態】
本発明は、水槽から吸い上げた水を吸収および保持する加湿フィルターに、空気を通すことによって、加湿した空気を放出する、いわゆるハイブリッド式の加湿装置に関する。より具体的には、本発明は、少なくとも給水タンクおよび水槽を含む水供給部と、前記水槽において少なくとも一部が水に浸されるように配置された加湿フィルターおよび前記加湿フィルターを介して加湿された空気を放出する送風手段を含む加湿機構とを具備する加湿装置に関する。
【００２７】
そして、本発明に係る加湿装置の最大の特徴は、上述の課題を解決すべく、間隙を設けて互いに対向して設けられた酸化還元電位（またはイオン化傾向）の異なる第１の電極および第２の電極、ならびに前記第１の電極および前記第２の電極を短絡させる短絡部を具備する除菌装置を有し、前記第１の電極の酸化還元電位が前記第２の電極の酸化還元電位より高く、少なくとも前記第１の電極および前記第２の電極が前記水に接する位置に配置されている点にある。
【００２８】
したがって、その他の構成要素については、従来の加湿装置と同様であってもよいが、前記除菌装置の作用および効果を最大限に発揮させるためには、後述する実施の形態および実施例に準拠して本発明に係る加湿装置を構成するのが好ましい。
【００２９】
まず、本発明における除菌装置について説明する。
前記除菌装置においては、例えばスペーサーを介し、間隙を設けて互いに対向して酸化還元電位の異なる第１の電極および第２の電極が設けられている。そして、前記第１の電極および前記第２の電極を短絡させる短絡部が設けられている。
ここで、第１の電極を構成する材料（金属）の酸化還元電位は、第２の電極を構成する材料の酸化還元電位よりも高い。
【００３０】
加湿装置の水槽などに含まれる水において増殖し得る微生物は、タンパク質細胞膜で構成されており、このタンパク質細胞膜に起因して一定の電荷を有する。この点に着目し、本発明者らは、第１の電極と、前記第１の電極より低い酸化還元電位を有する第２の電極とを、短絡させるだけで、前記第１の電極から前記第２の電極に向けて微生物を移動させ、電極間の水中から微生物を物理的に排除できる加湿装置を完成するに至った。
【００３１】
なお、加湿装置の水槽には、ユーザーが給水タンクを介して水道水などの無菌に近い飲料水に準じる水を補給すればよい。したがって、給水タンクから水槽に供給される水は、微生物量が極めて少ない状態にあるといえる。それにもかかわらず、加湿装置内に滞留した水には大気が接して微生物が混入し繁殖し得ることから、本発明に係る加湿装置では前記除菌装置の効果が発揮されることとなる。
【００３２】
除菌装置の具体的な動作原理は以下のとおりである。すなわち、酸化還元電位の異なる第１の電極と第２の電極を、電解質である加湿装置中の滞留水中に浸漬させると、両者の間に電位差が発生する。この際、前記第１の電極の一端と前記第２の電極の一端とを水面より上で短絡させると、両電極が帯電し、酸化還元電位の低い第２の電極が陽極となり、酸化還元電位の高い第１の電極が陰極となる。微生物は、その細胞組織構造上、電解質中において通常負に帯電するため、酸化還元電位の低い第２の電極の表面に集積する。
【００３３】
また、微生物が第２の電極の表面に集積すると、第２の電極表面から溶出する金属イオンの影響により増殖能を失う。また、第２の電極の表面で電荷を失うという電気的影響により、微生物の細胞壁が破壊される。あるいは、微生物が集積し、各微生物個体間の距離が極端に縮まって通常の生育環境を形成できなくなってしまうことから、酸素または栄養の摂取が不充分または不可能となり、微生物は増殖能を失って不活化するのである。
【００３４】
前記第１の電極と第２の電極の組み合わせとしては、酸化還元電位の異なるものの組み合わせであればよいが、特に微生物の移動を確実にするという点から、酸化還元電位差が０．３Ｖ以上の２つの電極を用いるのが好ましい。前記酸化還元電位差は、好ましくは１．０Ｖ程度であるのがよい。
ここで、表１に、本発明の電極に用いることのできる金属体およびその酸化還元電位（水溶液中における標準電極電位Ｅ（２５℃））をいくつか例示する。もちろん、本発明はこれらに限定されるわけではなく、これらの金属を含む合金を用いることも可能である。
【００３５】
【表１】

【００３６】
表１に示す金属のなかでも、酸化還元電位差が大きく、安価で入手が容易であるという点から、Ｃｕ（＋０．３３７Ｖ）とＺｎ（−０．７６３Ｖ）の組み合わせを用いるのが好ましい。亜鉛合金を用いることも好ましい。もっとも、両電極の酸化還元電位の差が水の電気分解電圧以上の場合には、電極の表面で水素が発生し、電極の消耗が激しくなってしまう傾向にあるという欠点がある。
【００３７】
また、第１の電極と第２の電極との間隙は、３０ｍｍ以下であれば実用的な除菌性能の発揮が認められるが、最も望ましくは５００μｍ〜６ｍｍであるのが好ましい。両電極の間隙は均一とすることによって、全面での除菌効果が期待できる。すなわち、両電極間の間隔に不均一性があると、部分的な除菌性能の発揮に留まり、全体としては除菌性能が低下してしまう可能性がある。
【００３８】
前記第１の電極および第２の電極の構造および形状としては、本発明に係る加湿装置の効果を損なわなければ特に制限はないが、例えば微生物を透過し得る膜状、板状、棒状などがあげられる。また、前記電極は金属焼結体であってもよく、熱可塑性樹脂製の絶縁性基材に、上記金属を蒸着またはスパッタリングによりコーティングすることによって作製することも可能である。
【００３９】
ただし、本発明においては、酸化還元電位の高い第１の電極から酸化還元電位の低い第２の電極のほうに微生物を移動（泳動）させることから、前記第１の電極が、両電極の間隙に水を流入させることのできる構造を有するのが好ましい。第１の電極は、例えば膜状、多孔体状、メッシュ状またはブラシ状とすることが可能である。もちろん、第２の電極もこれらのような形状を有していても構わないが、移動してきた微生物を確実に捕捉するという観点から、板状であるのが好ましい。
【００４０】
以上のような除菌装置は、本発明に係る加湿装置から脱着可能であるのが好ましい。さらに、第１の電極および／または第２の電極も、前記除菌装置または前記加湿装置から脱着可能であるのが好ましい。このような構成をとれば、汚染した電極を新たな電極と交換することができるからである。また、加湿装置の側面などに、水槽内部の電極が見えるように透明部分および／または切欠き間隙部分を設ければ、前記電極の汚染状況を目視により確認することができ、好ましい。
【００４１】
つぎに、本発明に係る加湿装置の加湿機構について簡単に説明する。
加湿フィルターは、水槽の水を吸い上げるように配置され、水を吸収および保持できる電気絶縁性の多孔質体によって構成すればよい。かかる多孔質体としては、例えば不織布、織布、連続発泡体、紙などがあげられる。この多孔質体を構成する材料としては、例えばポリエチレンテレフタレートなどのポリエステル、ポリプロピレンなどの熱可塑性樹脂があげられる。また、合成繊維を用いてもよいが、パルプなどの天然繊維を用いてもよい。水の吸収および保持という観点からは、親水性材料であるのが好ましい。
【００４２】
また、例えばシート状の多孔質体を折り曲げたりすることによって、前記加湿フィルターを伸展ハニカム状としてもよい。伸展ハニカム状の加湿フィルターは、加湿装置において使用しない場合には小さく折りたたんで保管することができ、また、加湿装置に設置して使用する場合には左右に引き伸ばして取り付けることができる。引き伸ばした加湿フィルターに空気を通すことによって、加湿機能が発揮される。
【００４３】
したがって、加湿フィルターも、加湿装置から脱着可能であるのが好ましいことは言うまでもない。例えば、加湿フィルターの両端部に取付枠を設け、この取付枠が着脱自在に係合し得る係止部を、加湿装置内部に設ければよい。これにより、加湿フィルターの着脱を簡単に行うことができ、加湿フィルターの交換も容易に行うことができる。
【００４４】
また、本発明における加湿機構を構成する送風手段としては、例えば通常のファンモータまたは送風機などを用いることができる。この送風手段は、本体またはカバーなどに設けられた吸込口から取り入れられた空気を、加湿後、例えば前記カバーに設けられた吐出口から外部に放出させる。
【００４５】
水供給部は、主として給水タンクおよび水槽で構成される。また、給水タンクと水槽とは組み合わされた単一の部材であってもよく、別個の部材であってもよい。この給水タンクは、水槽における水位を一定に保持するように水を供給する手段を有するのが好ましい。このように、本発明に係る加湿装置は、構成部品の少ない簡単な構造で、加湿機能を安定して発揮することができる。
【００４６】
また、本発明に係る加湿装置においては、加湿フィルターの下部に、前記除菌装置を配置し、物理的除菌機能を発揮させるのが好ましい。これは、上述のような酸化還元電位差に加えて、重力の作用によって、微生物を移動させる効果が向上するためである。このような除菌機能を付加することで、加湿装置内の滞留水中で微生物の増殖を抑制させ、加湿水における微生物に起因するぬめりや悪臭の発生を防止することができる。
【００４７】
本発明に係る加湿装置の特徴部分については上述したが、その他の構成要素については、当業者であれば、本発明の効果を損なわない範囲で適宜設計することができる。以下に、図面を参照しながら本発明の実施の形態をより詳細に説明するが、本発明はこれらのみに限定されるものではない。
【００４８】
実施の形態１
図１は、本発明に係る加湿装置の構成を概略的に示す分解斜視図である。図１に示すように、内部にファンモータ１を含む送風手段２と、水槽３の水位を一定に保持するように水を供給する容器からなる給水タンク４とを用い、送風手段２の吸込口（図示せず）付近に加湿フィルター７を取り付けるために、上下に係止部６を設ける。
【００４９】
また、加湿フィルター７としては、合成繊維とパルプとの混合物、または綿糸長繊維パルプからなるハニカム状の孔を有する親水性材料であって、ＪＩＳ　Ｐ　８１４１に準拠したクレム法による吸水度試験において１５０ｍｍ／１０分程度の吸水度を有するシート状の親水性材料を用いる。このシート状の親水性材料は、あらかじめ折り畳んでおき、伸展し得る構造を持たせておく。このような加湿フィルター７を用いてフィルター部８を形成する。加湿フィルター７の両端部には、耐水性および剛性を有する紙枠などで形成した取付枠９を設け、この取付枠９を、本体５の送風手段２の加湿フィルター７の取付部に形成された係止部６に係止させる。
【００５０】
また、給水タンク４の上には、吸気口１０と、送風手段２の空気吸込口側に空気を供給できる開口部とを有するカバー１１を設ける。フィルター部８の下部には、除菌装置が設置されている。除菌装置は、図２に示すように、フィルター部８に接するように設けられた第１の電極である銅メッシュ１２と、第２の電極である亜鉛合金板１３とを、一定の間隙１４を設けて対向させた構造を有する。図２は、本実施の形態において用いる除菌装置の構造を示す概略斜視図である。この除菌装置は、図１におけるフィルター部８の下部に設けられている。
【００５１】
ここで、図３は、図１におけるＸ−Ｘ線断面図であり、本発明に係る加湿装置に内蔵された除菌装置の断面を概略的に示す。図２および図３において、銅メッシュ１２と亜鉛合金板１３とは、それぞれの面が一定の間隙を設け平行に対向するように枠部材１５で固定されて設置されている。銅メッシュ１２および亜鉛合金板１３が電極として作用するように、それぞれの一端に接続部（リード部）を設ける。銅メッシュ１２には銅メッシュ製の第１の接続部１６ａを設け、亜鉛合金板１３には亜鉛合金製の第２の接続部１６ｂを設け、水面１７より上で両リード部を電気的に接続して短絡部１６を設ける。
【００５２】
銅メッシュ１２としては、フィルター部８が接する水の面積とほとんど同じ大きさである５ｃｍ×１５ｃｍの２０メッシュの無酸素銅の網体を用いるのが好ましい。一方、亜鉛合金板１３としては、亜鉛と、銅０．３５％、チタン０．０７％、アルミニウム０．００３％等との亜鉛合金を用いるのが好ましい。この亜鉛合金板の酸化還元電位は、純亜鉛より少し高いか、あるいはほぼ同じであるが、純亜鉛に較べて向上した耐食性を有している。この亜鉛合金板は、長期間水に浸漬されるような環境下においても、長期間にわたって機械的強度を維持することができる。
【００５３】
さらに、亜鉛合金板１３の耐食性を向上させるため、亜鉛合金板１３の一方の表面をリン酸処理し、他方の面に樹脂（例えば厚さ１００〜２００μｍ）を塗装するのが好ましい。また、亜鉛合金板１３の大きさは銅メッシュ１２とほぼ同じでよい。亜鉛合金板１３のリン酸処理した面を、銅メッシュ１２側に向け、他方の樹脂被覆層は水槽３の底部に接している。
【００５４】
この２つの電極を、５００μｍ〜３０ｍｍの間隙を設け、接続部以外の電極の全面にわたってほぼ平行に、すなわち電極間隔が均一になるように、枠部材１５により固定されている。第１の接続部１６ａおよび第２の接続部１６ｂは、水中での電流パスの形成を回避するために、滞留水中において両電極間隔より広い間隔を空けた部分ＳＰを有し、水面より上で短絡部１６を形成し得るような形状を有している。また、第１の接続部１６ａおよび第２の接続部１６ｂの水に浸漬する部分は、樹脂を用いて絶縁処理を施し、絶縁被覆層を設ける。
【００５５】
さらに、接続部（リード部）表面への水の付着、および上記絶縁被覆層で接近した接続部間における毛細管現象による吸水を抑制するため、接続部の表面には、フッ素樹脂を用いて撥水処理を施し、撥水層を設けてもよい。そして、銅メッシュ１２および亜鉛合金板１３は、短絡部１６において電気的に短絡された状態で図２に示すような除菌装置を構成し、この除菌装置は加湿装置から取り出しできるような構造を有するように設計されている。
【００５６】
亜鉛合金板１３からは、加湿装置を使用するにしたがって亜鉛イオンが溶出し、亜鉛合金板１３の表面に、炭酸亜鉛、水酸化亜鉛または酸化亜鉛が析出する。そのため、析出した化合物が、加湿装置の外部から目視で確認できるように、例えば加湿装置の側面などのいずれかの位置に透明部材をはめ込んだり、切欠き間隙部分を設けることにより、覗き窓を設けるのが好ましい。これにより、加湿装置のユーザーは、メンテナンスの必要な時期を知ることができる。
【００５７】
上記構成において、まず加湿フィルター７を本体５に取付けるときは、例えば図２に示す除菌装置を水槽３内に配置し、送風手段２付近に形成された係止部６に取付枠９を係止する。そして、除菌装置の上方において、拡げた加湿フィルター７を、加湿フィルター７の下方部を水槽３の水面１７内に浸漬させて、フィルター部８に取り付ければよい。
【００５８】
水槽３内の水は、毛細管現象によってフィルター部８の全面に吸い上げられ、この状態でファンモータ１を運転させると、カバー１１の吸気口１０より吸い込まれた空気がフィルター部８を通るときに、フィルター部８に含まれた水分を気化し、加湿されて水分を含んだ空気が吹出口より吐出される。そして、加湿が進み、水槽３内の水位が低下すると、給水タンク４から水槽３内に自動的に水が供給され、水槽３は常に一定の水位を保持することができる。
【００５９】
なお、加湿フィルター７は合成繊維とパルプとの混合物で作られ、取付枠９も紙材で作られるため、使用済のフィルター部８は有害物質を発生することなく焼却処分することが可能であり、従来の加湿フィルターに比べて環境に優しい。また、加湿フィルター７に、抗菌剤または防かび剤を塗布しておくのが好ましい。これにより、加湿フィルター７に含まれる水分から菌やかびが発生することを防止することができる。
【００６０】
実施の形態２
図４は、本発明の実施の形態２に係る加湿装置の構成を概略的に示す断面図であり、図５は、実施の形態２における除菌装置の構成を示す分解斜視図である。また、図６は、図４に示す加湿装置に除菌装置および加湿フィルターを装着した状態を示す部分Ｑの拡大図であり、図７は、図５に示す組立後の除菌装置の斜視図である。さらに、図８は、加湿装置の水槽に除菌装置および加湿フィルターを装着する様子を示す一部切欠斜視図であり、図９は、図８の矢印Ｙの方向から見た上面図である。
【００６１】
図４〜図９に示すように、吸気口５１および吹出口５２を有する本体５３の下方部には、底面に段差を有する水槽５４および水位を維持するフロートスイッチ５５を備えた水供給部５６が、着脱自在に設けられている。水槽５４に給水する給水タンク５７および蓋体５８が、本体５３に着脱自在に設けられ、本体５３内には吸気口５１から吸気した空気を加熱するヒーター５９と、加湿空気を吸気して吹出口５２より吹き出すように遠心力型ファンからなる送風手段６０が設けられている。
【００６２】
そして、水槽５４に設けられる除菌装置６１においては、銅製の金網からなる第１の電極６２と亜鉛板からなる第２の電極６３を、一定間隙を設けて水平に配置する。異なる酸化還元電位を有する第１の電極６２と第２の電極６３とは、スペーサー６５を介して対向する。例えば、図示しないが、第２の電極６３にスリットを設けて、そこにスペーサー６５を挿入してもよい。さらに、第１の電極６２の端部と第２の電極６３の端部には短絡部６６を設け、両電極が接続されている。
【００６３】
収納容器６７は、第１の電極６２と第２の電極６３とを収納する容器であり、前部側面に開口部６７ａを有し、前記２つの電極を水中に浸るように収納する水平部６８と、短絡部６６を空気中に位置するように収納する垂直部６９とで構成される。つまり、収納容器６７はほぼＬ字状を有する。収納容器６７は、上面に複数の帯状の孔７０を設けた上ケース７１と、上ケース７１に係合する下ケース７２とで構成され、下ケース７２には複数のリブ７３を設け、このリブ７３にはスペーサー６５が一体的に形成されている。なお、収納容器６７は熱可塑性樹脂などの電気絶縁性の材料から作製することができる。
【００６４】
そして、収納容器６７を含む除菌装置６１を水槽５４にセットするときは、図４、６、８および９に示すように、開口部６７ａが給水入口７４側に面するように収納容器６７を載置する。さらに、加湿フィルター７５を、除菌装置６１の上に囲むように設置する。水槽５４は、除菌装置６１の載置面７６が加湿フィルター７５の載置面７７より下方になるように、底面に段差を設けている。
【００６５】
上記構成を有する除菌装置６１においては、上述のように、微生物が表面に電荷を有し、電場に応じて移動する。そして、給水タンク５７から公知の給水手段を介して給水入口７４より水槽５４内に供給された水は、収納容器６７の開口部６７ａから除菌装置６１に送り込まれる。除菌装置６１に設けられた２つの電極間において、水中のマイナス電荷を帯びた微生物は、酸化還元電位の高い銅製のの金網からなる第１の電極６２近傍の水中から、酸化還元電位の低い亜鉛板からなる第２の電極６３の表面に集められ、除菌された水が加湿フィルター７５内に毛細管現象により上昇し、加湿フィルター７５に水が保持される。
【００６６】
この状態で加湿装置が運転されると、送風手段６０により吸気口５１から吸気された室内の空気は、ヒーター５９により加熱されて温風となり、温風は水分を含んだ加湿フィルター７５に接触して水分を気化し、水分を含む空気が吹出口５２より室内に吹き出されて、室内が除菌された水分で加湿されることとなる。
【００６７】
また、微生物を捕捉して汚れた除菌装置６１を洗浄するときには、まず給水タンク５７を引き上げて、本体５３より水供給部５６を引き出し、加湿フィルター７５を取り外せばよい。その後、除菌装置６１を収納した収納容器６７の垂直部６９を持って水槽５４から取出し、洗浄を行う。
【００６８】
このように、本発明に係る加湿装置によれば、除菌装置６１を作動するために複雑な制御装置を用いる必要がなく、構造を簡素化することができるとともに省電力化を図ることができる。また、水槽５４内での微生物が除去されることにより、微生物の繁殖を抑制することができるとともに、滞留水のぬめりや悪臭の発生を緩和することができる。
【００６９】
また、除菌装置６１を水槽５４の給水入口７４の近傍に配設し、除菌された水が加湿フィルター７５に吸い上げられるため、給水タンク５７から給水される水に微生物が含まれていても、給水タンク５７から供給された水は、給水入口７４から水槽５４に流入し、必ず除菌装置６１を通るため、微生物の除去された水を使用して加湿を行うことができる。
【００７０】
また、除菌装置６１においては、電極間に間隙を形成するスペーサー６５が収納容器６７に一体化して設けられているため、スペーサーを別個に設ける必要がなく、部品点数を少なくすることができる。また、電極間隔を一定に保持することができ、微生物を集めた後の除菌装置６１を容易に水洗することができる。
【００７１】
また、収納容器６７は、水平部６８と垂直部６９とを含み、Ｌ字状を有するため、短絡部６６の水没や水濡れを回避することができ、除菌性能の低下を防止することができる。また、垂直部６９を除菌装置６１の着脱時の取手として使用することができるとともに、短絡部６６が着脱操作時に外れたり損傷を受けないように保護することができる。
【００７２】
また、水槽５４の底部に段差を設け、除菌装置６１の載置面７６を加湿フィルター７５の載置面７７の下方位置に設けたため、除菌装置６１は水槽５４の最底部に設けられることとなり、除菌装置６１は必ず水中に没することができ、除菌装置６１の機能を十分に発揮できるとともに、水槽５４の面積を有効利用して加湿装置の小型化を図ることができる。
【００７３】
実施の形態３
図１０は、本発明の実施の形態３に係る加湿装置の内部を背面側から見た斜視図であり、図１１は、図１０に示す加湿装置の要部の断面図である。また、図１２は、加湿フィルターを加湿装置に装着する際に、当該加湿フィルターを取り付ける取付枠の斜視図であり、図１３は、図１２のＺ−Ｚ線断面図であり、図１４は、図１０に示す加湿装置内のユニット状の水供給部の斜視図である。さらに、図１５は、除菌フィルターの斜視図である。
【００７４】
図１０〜１５に示すように、吸気口５１Ａと吹出口５２Ａと有する本体５３Ａに、水供給部５６Ａが着脱自在に設けられ、水供給部５６Ａの水槽５４Ａに設けられる加湿フィルター７５Ａはほぼ直方体状の形状を有する。加湿フィルター７５Ａを収める取付枠７８を設け、取付枠７８の下方部に除菌装置６１Ａを収納する収納部７９を一体に形成する。なお、除菌装置６１Ａは、上記実施の形態２と同様に、スペーサー６５Ａを介して互いに対向して配置される２つの電極６４Ａと、短絡部６６Ａにより構成されている。
【００７５】
吸気口５１Ａには、除菌フィルター用取付枠８１を着脱可能に設けるのが好ましく、この取付枠８１には、空気中に浮遊する細菌を除去できる酵素とＡｇ−アパタイトなどを付加して形成した除菌フィルター８０を設け、加湿フィルター７５Ａに流れ込む空気から微生物を除去するのが好ましい。
【００７６】
上記構成において、本体５３Ａに装着した水供給部５６Ａの水槽５４Ａに給水タンク５７から水を供給すると、取付枠７８に設けた加湿フィルター７５Ａの下方の収納部７９に収納された除菌装置６１Ａとともに、加湿フィルター７５Ａの下方部が水没することになる。
【００７７】
この状態で加湿装置を運転すると、送風手段６０により吸気口５１Ａから室内の空気が吸気される。このとき吸気口５１Ａには除菌フィルター８０が設けられていることにより、微生物の除去された清浄な空気がヒーター５９により加熱されて温風となり、この温風が加湿フィルター７５Ａに接触して、除菌装置６１Ａでさらに微生物の除去された水が気化して加湿が行われることとなる。
【００７８】
このように、本発明に係る実施の形態３の加湿装置によれば、除菌装置６１Ａを収納する収納部７９を取付枠７８と一体化したため、加湿フィルター７５Ａと除菌装置６１Ａとの距離が常に一定に保たれ、抗菌作用が安定するとともに、部品点数の削減を図ることができる。また、加湿フィルター７５Ａと除菌装置６１Ａが一体化されていることにより、これらの水槽５４Ａへの着脱が容易であるとともに、加湿フィルター７５Ａと除菌装置６１Ａを同時に水洗することができる。
【００７９】
実施の形態４
本発明の実施の形態４に係る加湿装置における除菌装置は、上記実施の形態と異なり、間隙を設けて互いに対向して設けられた第１の電極および第２の電極、ならびに前記第１の電極および前記第２の電極の間に、水の電気分解開始電圧より低い電圧を印加する印加手段を具備する除菌装置である。この場合は、前記第１の電極の酸化還元電位が前記第２の電極の酸化還元電位より高くなくてもよく、少なくとも前記第１の電極および前記第２の電極が前記水に接する位置に配置されてさえいればよい。
【００８０】
この場合、前記第１の電極が前記加湿フィルターの近傍に位置し、前記印加手段が、前記第２の電極よりも前記第１の電極に低い電圧を印加することが好ましい。より具体的には、例えば実施の形態１と同様な構成の加湿装置において、第２の電極１３に、亜鉛合金板の替わりに銅板を用い、電極間を短絡する替わりに、銅メッシュからなる第１の電極を、前記印加手段としての外部電源の−極に接続し、銅板からなる第２の電極を前記外部電源の＋極に接続する。
【００８１】
この外部電源は、除菌装置の構成要素の一つであるが、除菌装置または加湿装置に内蔵されていてもよい。外部電源としては、加湿装置の稼働中に充電された蓄電式の低電圧電源を用いるのが好ましく、加湿装置の稼働中はもちろん、加湿装置の非稼働中においても、放電可能な時間の限り電極間に０．７Ｖ程度の電圧を印加するように設計するのが好ましい。この電圧は、上記した酸化還元電位差に相当する電圧であるのが好ましい。
【００８２】
実施の形態５
本発明の実施の形態５に係る加湿装置における除菌装置は、上記実施の形態と異なり、水より低い酸化還元電位を有し、かつ表面に酸化保護層を形成しにくい金属で構成された電極を具備する除菌装置であればよく、少なくとも前記電極の一部を前記水に接する位置に配置する。
【００８３】
より具体的には、上記実施の形態１において、例えば亜鉛合金板からなる第２の電極１３をそのまま残し、銅メッシュからなる第１の電極１２は不要の構成要素であり、前記第２の電極１３の接続部１６ａは、上記実施の形態１と同様に、接続部１６ａは水面より上に位置させる。この水面より上部に露出した亜鉛合金板からなる第２の電極１３の接続部１６ａは、充分空気と触れることができる。そして、亜鉛合金と水と空気の三相界面が、線状の第３の電極として機能する。
【００８４】
この場合、第２の電極１３の表面とその上部に設置されたフィルター部８の下端との間の距離を、極力狭くすることによって、除菌効果を大きく発揮させることができる。また、電極を構成する金属は、水より低い酸化還元電位を有し、かつ表面に酸化保護層を形成しにくい金属であることが望ましい。
【００８５】
【実施例】
上記の実施の形態においては、除菌装置以外の構成要件について、特定の組合せを説明した。しかし、本発明においては、各実施の形態における各構成要件を、本発明の効果を損なわない範囲で適宜組み合わせて使用することが可能である。以下に、本発明の具体的な実施例を説明する。
【００８６】
《実施例１》
図１〜３に示す構造を有する上記実施の形態１に係る加湿装置を作製し、作動させて除菌効果を確かめた。水槽３における水位を一定に保持するように水を供給する給水タンク４に、水道水を入れた。この給水タンク４は、使用する度に洗浄することができるように、取り外しが自在な構造とした。
【００８７】
前記給水タンク４に水を供給したところ、水路１８を経由して水が水槽３に溜まった。水槽３には、上記実施の形態１で説明した開口部を設けた除菌装置を配置したため、水槽３の水は除菌装置内に入った。そして、除菌された水は、銅メッシュ１２を経由して、除菌装置上に設置されたフィルター部８に吸収され、フィルター部８に吹き付けられる温風により蒸発し、水蒸気が加湿装置外部へと放出された。
【００８８】
なお、図示していないが、フィルター部８に温風が供給されるように、ヒーターを設けた。また、第１の電極である銅メッシュ１２と第２の電極である亜鉛合金板１３との間隙は６ｍｍとし、両電極の酸化還元電位の差は０．５Ｖであった。
【００８９】
加湿装置の外部より取り入れられた空気中に浮遊する微生物は、フィルター部８に温風と共に吹き付けられると、フィルター部８表面に接触して捕集された。フィルター部８の下端は、水槽３の水に浸漬されていたため、水面の振動などにより、加湿フィルター７に捕集された微生物の一部が脱落し、水中に拡散した。加湿フィルター７は抗菌性を有していたが、抗菌剤の作用を充分受け切れていない微生物は生きたまま水中に拡散した。除菌装置がない状態では、この微生物は空気中から捕集されて微生物の栄養物となる有機物により水中で増殖した。これを放置すると、微生物の増殖に起因して、腐敗臭および水のぬめりが発生した。
【００９０】
これに対し、本実施例においては、水中に拡散する起点となる部分に除菌装置を配置した。そのため、水中に拡散した微生物は、上述したような除菌原理により、亜鉛合金板からなる第２の電極１３の表面上に集積され、その後不活化された。かかる作用により、水槽３またはその周辺の水溜まり部分において、微生物の増殖が抑制された。これにより、微生物の増殖に起因する腐敗臭および水のぬめりの発生を防止することができた。
【００９１】
《実施例２》
実施例１と同様に、本発明の実施の形態１に係る加湿装置を作製した。ここで、除菌装置の第１の電極１２と第２の電極１３との間隙に含まれる水の量、すなわち第１の電極１２と第２の電極１３で挟まれる空間に存在する滞留水量Ｐを求めた。つぎに、給水タンク４を除く水供給部分、すなわち給水タンクの下部から除菌装置の開口部までの水路と、上部にフィルター部を設けた除菌装置を含む水槽３とに含まれる全水量Ｑを求めた。
【００９２】
全水量Ｑに対する滞留水量Ｐの比Ｒ（Ｒ＝Ｐ／Ｑ）を除菌部率と定義した。そして、水槽３の容積または除菌装置における間隙などを変更することによって、この除菌部率Ｒを、０．２５、０．３３、０．５または０．６６に変え、除菌性能との関係を図１９に示した。また、除菌性能は、加湿装置内の水中に存在する微生物の数をカウントすることで測定した。除菌装置を除去した場合（Ｒ＝０）の場合も測定した。
【００９３】
具体的には、除菌部率Ｒが０、０．２５、０．３３、０．５および０．６６の加湿装置を、室温で、一日８時間運転させ、１６時間休止後、再び運転する際に給水する直前に、除菌装置内の滞留水を採取し、この滞留水に存在する微生物の数を測定した。加湿装置は、通常の家庭用の仕様とし、８時間運転で４リットルの水を気化させる能力を有し、除菌装置の大きさは５ｃｍ×１５ｃｍとし、電極間距離は６ｍｍとした。
【００９４】
また、微生物（菌）の数の測定には、普通寒天培地（肉エキス５ｇ、ペプトン１０ｇ、塩化ナトリウム５ｇ、寒天１５ｇを１リットルの純水に溶解し、滅菌して得られる培地、日水製薬（株）製）を用い、平板混釈法により、３７℃、４８時間培養した後、計数した。
【００９５】
除菌の有効性の判定基準として、除菌装置を用いない場合に比較して菌数の１／１００以上の低下が認められた場合に有効と判定する。この場合、給水タンク４内の水を入れかえるメンテナンス時期を約２週間毎とすれば、除菌部率Ｒが０．２５以上の加湿装置が有効な除菌性能を発揮することがわかる。また、電極を構成する金属は、酸化還元電位が水より低い金属であればよく、それぞれの金属の酸化還元電位の差が０．３Ｖ以上で実用的な除菌性能の発揮が認められた。
【００９６】
《実施例３》
本実施例においては、除菌装置として、間隙を設けて互いに対向して設けられた第１の電極および第２の電極、ならびに前記第１の電極および前記第２の電極の間に、電気分解開始電圧より低い電圧を印加する印加手段を具備する除菌装置を用いた他は、実施例１と同様の加湿装置を作製し、同様の評価を行った。具体的には、第２の電極１３に、亜鉛合金板の替わりに銅板を用い、電極間を短絡する替わりに、外部電源より銅メッシュからなる第１の電極を−極に接続し、銅板からなる第２の電極を＋極を接続した。
【００９７】
外部電源としては、加湿装置の稼働中に充電された蓄電式の低電圧電源を用い、加湿装置の稼働中はもちろん、加湿装置の非稼働中においても、放電可能な時間の限り電極間に０．７Ｖ程度の電圧を印加するように設計した。
この加湿装置を稼働した結果、実施例１と同様に実用的な除菌性能が発揮されることを確認した。
【００９８】
【発明の効果】
以上のように、本発明に係る加湿装置によれば、特定の構造を有する除菌装置を用いることにより、電源等を接続して制御する必要がなく、省電力化を図ることができ、また、簡易な構成で微生物の繁殖を抑制することができ、ぬめりや悪臭の発生も防止することができる。
【００９９】
また、本発明に係る加湿装置を、除菌装置を水槽の給水入口近傍に配設し、除菌された水が加湿フィルターに吸い上げられ易いように構成したことから、給水タンクから供給される水が必ず除菌装置を経るため、効率よく除菌を行うことができる。
【０１００】
また、本発明における除菌装置は、酸化還元電位の異なる２種の電極と、短絡部と、必要に応じてこれらを収納する収納容器とで構成し、前記収納容器と一体化されたスペーサーによって前記電極間に間隙を設けるため、部品点数を少なくすることができ、また、除菌作用を安定して発揮させることができるとともに、収納容器を水槽から取り出し、水洗いで簡単に洗浄することができる。
【０１０１】
また、前記収納容器は、２つの電極が水中に浸されるように収納する水平部と、前記短絡部が空気中に配設されるように収納する垂直部とを、ほぼＬ字状に組み合わせて構成されるため、短絡部の水濡れを防止でき、また、垂直部を除菌装置の着脱時の取手として使用できるとともに、短絡部が着脱操作時に外れたり損傷を受けないように保護することができる。
【０１０２】
また、水槽の底部に段差を設け、除菌装置の載置面を加湿フィルターの載置面の下方に設けたので、水槽の面積を有効利用して加湿装置の小型化を図ることができる。
【０１０３】
また、加湿フィルターを収めるフィルター用の取付枠を設け、前記取付枠に除菌装置を収納する収納部を一体化することにより、部品点数を少なくすることができ、また、加湿フィルターと除菌装置の距離を一定に保し、除菌作用を安定して発揮させることができる。また、加湿フィルターと２つの電極とを同時に洗浄することができる。
【０１０４】
また、加湿フィルターに流れる空気の除菌を行うように除菌フィルターを設けることにより、水槽の水の除菌に加えて、吸引空気の除菌を行うことにより、水と空気の両方で加湿フィルターに接触する細菌を少なくして細菌の繁殖を抑え、長時間の運転においても衛生的に使用することができる。
【０１０５】
以上のように、本発明に係る加湿装置によれば、抗菌剤などの薬剤に頼らず、物理的な手段で、加湿水中に混入する増殖可能な微生物を効果的に除去することができる。さらに、加湿水中への微生物混入に伴う腐敗臭およびぬめりなどの発生を防止することができ、健康増進のための住環境の改善のために用いる加湿装置において、衛生性を向上できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る加湿装置の構成を概略的に示す分解斜視図である。
【図２】本実施の形態において用いた除菌装置の構造を示す概略斜視図である。
【図３】図１におけるＸ−Ｘ線断面図であり、本発明に係る加湿装置に内蔵された除菌部材の断面を概略的に示す図である。
【図４】図４は、本発明に係る別の加湿装置の構成を概略的に示す断面図である。
【図５】実施の形態２における除菌装置の構成を示す分解斜視図である。
【図６】図４に示す加湿装置に除菌装置および加湿フィルターを装着した状態を示す部分Ｑの一部を断面にした拡大図である。
【図７】図５に示す除菌装置の組立後の斜視図である。
【図８】加湿装置の水槽に除菌装置および加湿フィルターを装着する様子を示す一部切欠斜視図である。
【図９】図８の矢印Ｙの方向から見た上面図である。
【図１０】本発明の実施の形態３に係る加湿装置の内部を背面側から見た斜視図である。
【図１１】図１０に示す加湿装置の要部の断面図である。
【図１２】加湿フィルターを加湿装置に装着する際に、当該加湿フィルターを取り付ける取付枠の斜視図である。
【図１３】図１２のＺ−Ｚ線断面図である。
【図１４】図１０に示す加湿装置内の水供給部（ユニット）の斜視図である。
【図１５】除菌フィルターの斜視図である。
【図１６】従来の加湿装置の概略斜視図である。
【図１７】図１６に示す加湿装置の内部構造を説明するための概略斜視図である。
【図１８】図１６に示す加湿装置の内部構造を説明するための別の概略斜視図である。
【図１９】本発明の実施例２において、除菌部率と除菌性能との関係を示すグラフである。
【符号の説明】
１　ファンモータ
２　送風手段
３　水槽
４　給水タンク
５　本体
６　係止部
７　加湿フィルター
８　フィルター部
９　取付枠
１０　吸気口
１１　カバー
１２　銅メッシュ
１３　亜鉛合金板
１４　間隙
１５　枠部材
１６　短絡部
１７　水面
１８　水路
５１、５１Ａ　吸気口
５２、５２Ａ　吹出口
５３、５３Ａ　本体
５４、５４Ａ　水槽
５７　給水タンク
６０　送風手段
６１、６１Ａ　除菌装置
６４、６４Ａ　２種の電極
６５、６５Ａ　スペーサー
６６、６６Ａ　短絡部
６７　収納容器
６８　水平部
６９　垂直部
７４　給水入口
７５、７５Ａ　加湿フィルター
７６　載置面
７７　載置面
７８　取付枠
７９　収納部
８０　除菌フィルター

Claims (24)

1. 水槽を含む水供給部と、
   前記水槽において少なくとも一部が水に浸されるように配置された加湿フィルター、および前記加湿フィルターを介して加湿された空気を放出する送風手段を含む加湿機構と、
   間隙を設けて互いに対向して設けられた酸化還元電位の異なる第１の電極および第２の電極、ならびに前記第１の電極および前記第２の電極を短絡させる短絡部を具備する除菌装置とを有し、
   前記第１の電極の酸化還元電位が前記第２の電極の酸化還元電位より高く、
   少なくとも前記第１の電極および前記第２の電極が前記水に接する位置に配置されていることを特徴とする加湿装置。
2. 前記除菌装置が前記水槽内に配置されることを特徴とする請求項１記載の加湿装置。
3. 前記除菌装置が前記水槽内の給水入口近傍に配置されることを特徴とする請求項１記載の加湿装置。
4. 前記除菌装置が前記加湿フィルターの下に配置されることを特徴とする請求項１記載の加湿装置。
5. 前記第２の電極が前記第１の電極の下に位置することを特徴とする請求項１記載の加湿装置。
6. 前記短絡部が水面より上に位置することを特徴とする請求項１記載の加湿装置。
7. 前記第１の電極の酸化還元電位と前記第２の電極の酸化還元電位との差が０．３Ｖ以上であることを特徴とする請求項１記載の加湿装置。
8. 前記間隙が３０ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１記載の加湿装置。
9. 前記第２の電極が、水より低い酸化還元電位を有し、かつ表面に酸化保護層を形成しにくい金属で構成されていることを特徴とする請求項１記載の加湿装置。
10. 前記第２の電極が亜鉛または亜鉛合金で構成されていることを特徴とする請求項９記載の加湿装置。
11. 前記第２の電極の表面がリン酸処理されていることを特徴とする請求項１０記載の加湿装置。
12. 前記第２の電極が前記除菌装置または前記加湿装置から着脱可能で、かつその表面の洗浄が可能な構造を有することを特徴とする請求項１記載の加湿装置。
13. 前記第２の電極の汚染状況が目視可能であることを特徴とする請求項１記載の加湿装置。
14. 前記第１の電極と前記短絡部とが、前記第１の電極を構成する材料と同じ材料からなる第１の接続部によって電気的に接続され、前記第２の電極と前記短絡部とが、前記第２の電極を構成する材料と同じ材料からなる第２の接続部によって電気的に接続されていることを特徴とする請求項１記載の加湿装置。
15. 前記第１の接続部と前記第２の接続部との間に、前記第１の電極と前記第２の電極との間の距離よりも広い間隔の部分を有することを特徴とする請求項１４記載の加湿装置。
16. 前記短絡部を除き、前記第１の接続部および前記第２の接続部の表面が電気的絶縁処理されていることを特徴とする請求項１４記載の加湿装置。
17. 前記第１の接続部および前記第２の接続部が撥水処理されていることを特徴とする請求項１４記載の加湿装置。
18. 前記水槽に滞留する水の２５体積％以上が、前記間隙内に含まれることを特徴とする請求項２〜４のいずれかに記載の加湿装置。
19. 前記除菌装置が、前記第１の電極、前記第２の電極および前記短絡部を収納する収納容器を具備することを特徴とする請求項１記載の加湿装置。
20. 前記収納容器が前記間隙を形成するスペーサーを具備することを特徴とする請求項１９記載の加湿装置。
21. 前記収納容器が、前記第１の電極および前記第２の電極が水に接触するように収納する水平部と、前記短絡部を水面よりも上に位置するように収納する垂直部とを具備し、Ｌ字状の形状を有することを特徴とする請求項１９記載の加湿装置。
22. 前記加湿フィルターを収納する取付枠を具備し、前記取付枠と前記収納容器とが一体化されていることを特徴とする請求項１９記載の加湿装置。
23. 前記加湿フィルターに流れ込む空気の除菌を行う除菌フィルターを具備することを特徴とする請求項１記載の加湿装置。
24. 前記除菌装置が、前記加湿装置から脱着可能であることを特徴とする請求項１記載の加湿装置。

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