JP2004012739A - 廃トナー容器およびこれを用いた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナー搬送手段の負荷を軽減させると同時に廃トナーを効率よく溜める。
【解決手段】長手方向に伸びる容器７４内においてその上部に沿って配置され、廃トナーを長手方向Ｘ２に搬送するコイルスプリング９１による搬送方向終端部に配置されたトナー検出部９２がコイルスプリング９１よりも下方に配置されている。トナー検出部９２の上流側においてトナーの搬送を部分的に堰き止める堰き止め部９３が設けられ、その上部９４がコイルスプリング９１の下部９１ｃと検出部９２との間に位置している。検出部９２でトナーが検出されたとき、その時点以降の画像形成ドット数をカウントし、そのカウント値が、廃トナー容器７４が廃トナーで満杯になる値よりも小さな値に設定された所定値に達した時に、廃トナー容器７４を交換すべき旨のメッセージを表示部に表示する。
【選択図】　　　　図２

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真技術を用いて画像を形成するプリンター、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。特に、その廃トナー容器の改良技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真技術を用いた画像形成装置は、外周面に感光層を有する感光体と、この感光体の外周面を一様に帯電させる帯電手段と、この帯電手段により一様に帯電させられた外周面を選択的に露光して静電潜像を形成する露光手段と、この露光手段により形成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とする現像手段と、この現像手段により現像されたトナー像を転写対象である用紙等の記録材に転写させる転写手段と、転写後に感光体の表面に残留しているトナーを除去するクリーニング手段とを有している。
また、転写手段としては、感光体上に形成されたトナー像が転写（一次転写）され、このトナー像をさらに転写対象である用紙等の記録材に転写（二次転写）する中間転写体を用いたものが知られており、その中間転写体に対してもクリーニング手段が設けられている。
そして、このような画像形成装置においては、クリーニング手段により除去されたトナー（廃トナー）の回収容量の増大化を図るために、クリーニング手段とは別の廃トナー容器を用いて、クリーニング手段により除去されたトナーを回収するようにすることが望ましい。
また、廃トナー容器は、これが廃トナーで一杯になったときに交換することができるように、装置本体に対して着脱可能に構成することが望ましい。
【０００３】
そこで、このような要請に応えものとして、従来、図３（ａ）（ｂ）に示すような画像形成装置が知られている（特開平１１−３０５６２３号）。
同図において、１は感光体（図示せず）からの廃トナーを搬送するスクリュー、２は中間転写体（図示せず）からの廃トナーを搬送するスクリューである。
感光体からの廃トナーは、スクリュー１により矢印ａ、ｂで示すように廃トナー容器３に搬送され、中間転写体からの廃トナーは、スクリュー２により矢印ｃ、ｄ、ｂで示すように廃トナー容器３に搬送される。
廃トナー容器３は、長手方向（トナー搬送方向）ｅに伸びる容器３ａと、この容器３ａ内においてその上部長手方向に沿って配置され、廃トナーＴを長手方向に搬送する搬送手段としてのスクリュー３ｂと、この搬送手段３ｂによる廃トナーの搬送方向終端部の上部に配置されたトナー検出部３ｃとを備えている。
廃トナーの搬送方向ｅに関し、トナー検出部３ｃの上流側においてトナーの搬送を部分的に遮蔽する遮蔽体３ｄが設けられており、この遮蔽体３ｄによって、容器３ａ内が第１室３ａ１と第２室３ａ２とに略完全に分割されているが、遮蔽体３ｄには、スクリュー３ｂが貫通する貫通孔３ｅが設けられている。
したがって、このような廃トナー容器ないし画像形成装置によると、容器３ａ内のトナーＴがスクリュー３ｂで矢印ｅ方向へ搬送され、第１室３ａ１がトナーＴで満杯になると（図３（ｂ）に示されるようにスクリュー３ｂの下略半分程度がトナーＴで埋もれる程度に満杯になると）、トナーＴが上記貫通孔３ｅを経て第２室３ａ２に搬送され、この第２室３ａ２がトナーＴで満杯になると（第２室３ａ２の上部にあるトナー検出部３ｃでトナーが検出されるほどに満杯になると）、廃トナー容器３の交換が促されることとなる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来技術によると、図３（ｂ）から明らかなように、容器３ａ内において、スクリュー３ｂの下略半分程度がトナーＴで埋もれる程度に満杯になった時点で、検出部３ｃにてトナーが検出されるようになっているので、スクリュー３ｂが次第にトナーで埋もれるにつれてトナーによる抵抗が徐々に大きくなり、スクリュー３ｂの下略半分程度がトナーＴで埋もれる程度の満杯状態近くになると、スクリュー３ｂの負荷が非常に大きくなってしまうという問題がある。
結果として、スクリュー３ｂを駆動するのに大きなモータが必要になる等の弊害が生じる。
【０００５】
この発明の目的は、以上のような問題を解決し、トナー搬送手段の負荷を軽減させることができると同時に廃トナーを効率よく溜めることができる廃トナー容器およびこれを用いた画像形成装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載の廃トナー容器は、長手方向に伸びる容器と、この容器内においてその上部長手方向に沿って配置され、廃トナーを長手方向に搬送する搬送手段と、この搬送手段による廃トナーの搬送方向終端部に配置されたトナー検出部とを備えた廃トナー容器であって、
前記トナー検出部が前記廃トナーの搬送方向終端部において、前記搬送手段よりも下方に配置されていることを特徴とする。
請求項２記載の廃トナー容器は、請求項１記載の廃トナー容器において、前記廃トナーの搬送方向に関し、前記トナー検出部の上流側においてトナーの搬送を部分的に堰き止める堰き止め部が設けられており、この堰き止め部の上部が前記搬送手段の下部と前記トナー検出部との間に位置していることを特徴とする。
請求項３記載の画像形成装置は、上記請求項１または２記載の廃トナー容器を用いた画像形成装置であって、前記トナー検出部におけるトナーが検出されたとき、その時点以降の画像形成ドット数をカウントし、そのカウント値が、前記廃トナー容器が廃トナーで満杯になる値よりも小さな値に設定された所定値に達した時に、前記廃トナー容器を交換すべき旨のメッセージを表示部に表示することを特徴とする。
【０００７】
【作用効果】
請求項１記載の廃トナー容器は、長手方向に伸びる容器と、この容器内においてその上部長手方向に沿って配置され、廃トナーを長手方向に搬送する搬送手段と、この搬送手段による廃トナーの搬送方向終端部に配置されたトナー検出部とを備えた廃トナー容器であって、
前記トナー検出部が前記廃トナーの搬送方向終端部において、前記搬送手段よりも下方に配置されているので、この請求項１記載の廃トナー容器によれば、次のような作用効果が得られる。
すなわち、トナー検出部が長手方向に伸びる容器において廃トナーの搬送方向終端部に配置されているので、トナーがこの終端部に達するまではトナーが検出されない。
したがって、容器内に効率よく廃トナーを溜めることができる。
そして、トナー検出部は前記廃トナーの搬送方向終端部において、搬送手段よりも下方に配置されているので、搬送手段がトナーによって埋もれてしまうという事態が生じない。すなわち、搬送手段がトナーで埋もれる前に検出部によってトナーが検出されることとなる。
したがって、搬送手段の負荷を軽減することができ、結果として、トナーの搬送手段を駆動するモータを小型化することができる。
請求項２記載の廃トナー容器によれば、請求項１記載の廃トナー容器において、前記廃トナーの搬送方向に関し、前記トナー検出部の上流側においてトナーの搬送を部分的に堰き止める堰き止め部が設けられているので、少なくともこの堰き止め部をトナーが越えるまではトナーが検出されなくなる。
したがって、容器内に一層効率よく廃トナーを溜めることができる。
そして、堰き止め部の上部は、前記搬送手段の下部とトナー検出部との間に位置しているので、堰き止め部が設けられているにもかかわらず、搬送手段がトナーによって埋もれてしまうという事態は生じない。すなわち、搬送手段がトナーで埋もれる前に、トナーは堰き止め部を越えて検出部によって検出されることとなる。
したがって、堰き止め部が設けられているにもかかわらず、搬送手段の負荷を軽減することができ、結果として、搬送手段を駆動するモータを小型化することができる。
請求項３記載の画像形成装置は、上記請求項１または２記載の廃トナー容器を用いた画像形成装置であって、前記トナー検出部におけるトナーが検出されたとき、その時点以降の画像形成ドット数をカウントし、そのカウント値が、所定値に達した時に、前記廃トナー容器を交換すべき旨のメッセージを表示部に表示する構成となっているので、容器内に一層効率よく廃トナーを溜めることができるようになる。
そして、上記所定値は、廃トナー容器が廃トナーで満杯になる値よりも小さな値に設定してあるので、搬送手段がトナーによって埋もれてしまうという事態は生じない。
したがって、搬送手段の負荷を軽減することができ、結果として、搬送手段を駆動するモータを小型化することができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明に係る廃トナー容器およびこれを用いた画像形成装置の一実施の形態の内部構造を示す概略正面図である。
この画像形成装置は、用紙（記録材）の両面にフルカラー画像を形成することのできるカラー画像形成装置であり、ケース１０と、このケース１０内に収容された、像担持体ユニット２０と、露光手段としての露光ユニット３０と、現像手段としての現像器（現像装置）４０と、中間転写体ユニット５０と、定着手段としての定着ユニット（定着器）６０とを備えている。
【０００９】
ケース１０には装置本体の図示しないフレームが設けられており、このフレームに各ユニット等が取り付けられている。
【００１０】
像担持体ユニット２０は、外周面に感光層を有する感光体（像担持体）２１と、この感光体２１の外周面を一様に帯電させる帯電手段（コロナ帯電器）２２とを有しており、この帯電手段２２により一様に帯電させられた感光体２１の外周面を露光ユニット３０からのレーザー光Ｌで選択的に露光して静電潜像を形成し、この静電潜像に現像器４０で現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とし、このトナー像を中間転写体ユニット５０の中間転写ベルト５１に一次転写部Ｔ１で一次転写し、さらに、二次転写部Ｔ２で、転写対象である用紙に二次転写させるようになっている。
像担持体ユニット２０には、一次転写後に感光体２１の表面に残留しているトナーを除去するクリーニング手段（クリーニングブレード）２３と、このクリーニング手段２３で除去された廃トナーを収容する廃トナー収容部２４が設けられている。
【００１１】
ケース１０内には、上記二次転写部Ｔ２により片面に画像が形成された用紙をケース１０上面の用紙排出部（排紙トレイ部）１５に向けて搬送する搬送路１６と、この搬送路１６により用紙排出部１５に向けて搬送された用紙をスイッチバックさせて他面にも画像を形成すべく前記二次転写部Ｔ２に向けて返送する返送路１７とが設けられている。
ケース１０の下部には、複数枚の用紙を積層保持する給紙トレイ１８と、その用紙を一枚ずつ上記二次転写部Ｔ２に向けて給送する給紙ローラ１９とが設けられている。
【００１２】
現像器４０はロータリ現像器であり、回転体本体４１に対して、それぞれトナーが収容された複数の現像器カートリッジが着脱可能に装着されている。この実施の形態では、イエロー用の現像器カートリッジ４２Ｙと、マゼンタ用の現像器カートリッジ４２Ｍと、シアン用の現像器カートリッジ４２Ｃと、ブラック用の現像器カートリッジ４２Ｋとが設けられていて（図ではイエロー用の現像器カートリッジ４２Ｙのみを直接描いてある）、回転体本体４１が矢印方向に９０＆ｄｅｇ；ピッチで回転することによって、感光体２１に現像ローラ４３を選択的に当接させ、感光体２１の表面を選択的に現像することが可能となっている。
【００１３】
露光ユニット３０は、板ガラス等で構成された露光窓３１から上記レーザー光Ｌを感光体２１に向けて照射するようになっている。
【００１４】
中間転写体ユニット５０は、図示しないユニットフレームと、このフレームで回転可能に支持された駆動ローラ５４，従動ローラ５５，一次転写ローラ５６、一次転写部Ｔ１でのベルト５１の状態を安定させるためのガイドローラ５７，およびテンションローラ５８と、これらローラに掛け回されて張架された前記中間転写ベルト５１とを備えており、ベルト５１が図示矢印方向に循環駆動される。感光体２１と一次転写ローラ５６との間において前記一次転写部Ｔ１が形成されており、駆動ローラ５４と本体側に設けられた二次転写ローラ１０ｂとの圧接部において前記二次転写部Ｔ２が形成される。
二次転写ローラ１０ｂは、前記駆動ローラ５４に対して（したがって中間転写ベルト５１に対して）接離可能であり、接触した際に二次転写部Ｔ２が形成される。
また、上記ローラ５５に対向させて、クリーニングユニット７０が配置されている。クリーニングユニット７０は、二次転写後に中間転写ベルト５１の表面に残留しているトナーを除去するためのものであり、中間転写ベルト５１の幅方向（図１の紙面と直交する方向）において、ベルト幅略全長に亘って設けられたユニットケース７１と、このユニットケース内において、回動可能に設けられ、中間転写ベルト５１に対して接離可能なクリーニングブレード７２とを備えている。
【００１５】
したがって、カラー画像を形成する際には、二次転写ローラ１０ｂおよびクリーニングブレード７２が中間転写ベルト５１から離間している状態で中間転写ベルト５１上において複数色のトナー像が重ね合わされてカラー画像が形成され、その後、二次転写ローラ１０ｂが中間転写ベルト５１に当接し、その当接部（二次転写部Ｔ２）に用紙が供給されることによって用紙上にカラー画像（トナー像）が転写され、この二次転写後にクリーニングブレード７２が中間転写ベルト５１に当接して中間転写体５１上の残留トナーが除去されることとなる。
トナー像が転写された用紙は、定着ユニット６０の加熱ローラ対６１を通ることでトナー像が溶融定着され、上記排紙トレイ部１５に向けて排出される。
【００１６】
８０はトナー吸引ダクトであり、その先端部にトナー吸引口８１が形成されている。
トナー吸引ダクト８０はロータリ現像器４０を上部約半周に亘って覆う湾曲状（略半円筒状）に設けられている。
トナー吸引ダクト８０の終端部には排気ファン８３が設けられており、このファン８３の作動で上記吸引口８１から飛散トナーおよび帯電器２２からのオゾンが共に吸引される。すなわち、現像器４０による像担持体２１上の像の現像がなされている際に、その現像部においてトナーが霧状に飛散したとても、そのトナーはトナー吸引口８１から吸引され、また、同様に、ロータリ現像器４０による現像色切り換え動作時にトナーが飛散したとしても、そのトナーはトナー吸引口８１から吸引されることとなる。したがって、また、熱気もダクト８０によって排気されることとなる。トナー吸引ダクト８０の中間部には、画像形成装置前面から抜き差し可能（着脱可能）なフィルタユニットＦが設けられており、上記吸引口８１から吸引されたオゾンおよびトナーは、このフィルタユニットＦで濾過され、きれいになった空気がファン８３によって装置外部に排出される。
【００１７】
上記トナー吸引ダクト８０におけるフィルタユニットＦの収納部とファン８３との間に凹所が形成されており、この凹所に、前記クリーニングユニット７０の下部（後述する廃トナー容器）がフィルタユニットＦ同様抜き差し可能に収納されている。
【００１８】
図２は上記クリーニングユニット７０を示す図で、（ａ）は背面図（図１の背面側から見た図）、（ｂ）は図（ａ）における部分省略ｂ−ｂ断面図（図１において右方から見た断面図）、（ｃ）は図（ａ）における部分省略ｃ−ｃ断面図である。
上述したように、クリーニングユニット７０は、ユニットケース７１と、このユニットケース内において、回動可能に設けられ、中間転写ベルト５１に対して接離可能なクリーニングブレード７２とを備えている。
ユニットケース７１は、上ケース７３と、下ケース７４とで構成されており、下ケース７４が廃トナー容器９０を構成している。
上ケース７３内には、その下部にコイルスプリング７５が設けられており、中間転写ベルト５１からクリーニングブレード７２で掻き落とされたトナー（廃トナー）がコイルスプリング７５によって、矢印Ｘ１方向へ搬送される。コイルスプリング７５の一端７５ａは、上ケース７３内に回転可能に支持されており、他端にはギヤ７５ｂが設けられている。ギヤ７５ｂが、装置本体の図示しない駆動ギヤと噛み合っていることにより、コイルスプリング７５が回転駆動される。
【００１９】
廃トナー容器９０は、長手方向（廃トナー搬送方向であり、図１の紙面と直交する方向）に伸びる容器すなわち上記下ケース７４と、この容器７４内においてその上部長手方向に沿って配置され、廃トナーを長手方向に搬送する搬送手段としてのコイルスプリング９１と、この搬送手段９１による廃トナーの搬送方向（矢印Ｘ２方向）終端部に配置されたトナー検出部９２とを備えている。
【００２０】
コイルスプリング９１の一端９１ａは、下ケース７４内に回転可能に支持されており、他端にはギヤ９１ｂが設けられている。ギヤ９１ｂが、装置本体の図示しない駆動ギヤと噛み合っていることにより、コイルスプリング９１が回転駆動される。
上ケース７３におけるトナー搬送方向（矢印Ｘ１方向）終端部には、上ケース７３と下ケース７４とを連通させる連通口７６が設けられており、上ケース７３内を搬送されてきたトナーは、連通口７６から下ケース７４内へと落下する。
下ケース７４内へ落下したトナーが山状に堆積し、その上部がコイルスプリング９１に達すると、この上部を矢印Ｘ２方向へ崩して均すようにして、コイルスプリング９１がトナーを矢印Ｘ２方向へ徐々に搬送することとなる。
【００２１】
トナー検出部９２は、廃トナーの搬送方向（矢印Ｘ２方向）終端部において、搬送手段９１よりも下方に配置されており、このトナー検出部９２には、装置本体側に設けられたトナー検出器１００が対向配置されている。
トナー検出器１００は、平面視コ字形（凹形状（図（ｃ）参照））のフォトセンサであり、投光部１０１と受光部１０２とを有している。投光部１０１と受光部１０２はトナー検出部９２を挟むように配置されており、下ケース７４における少なくともトナー検出部９２に相当する部分は、投光部１０１からの光を受光部１０２へ透過させ得るように透明に構成されている。
廃トナーの搬送方向に関し、トナー検出部９２の上流側には、トナーの搬送を部分的に堰き止める堰き止め部９３が設けられており、この堰き止め部９３の上部９４は上下方向において搬送手段９１の下部９１ｃとトナー検出部９２との間に位置している。
【００２２】
したがって、コイルスプリング９１で矢印Ｘ２方向へ徐々に搬送されてきたトナーが、堰き止め部９３の上部９４を乗り越えてトナー検出部９２の下方から徐々に堆積しトナー検出部９２に達すると、そのトナーによってトナー検出器１００の投光部１０１から受光部１０２に向かう光が遮断され、これによって廃トナー容器９０内に廃トナーが所定量溜まったことが検出されることとなるが、この実施の形態の画像形成装置は、トナー検出部９２におけるトナーが検出されたとき、その時点以降の画像形成ドット数をカウントし、そのカウント値が、廃トナー容器９０（下ケース７４）が廃トナーで満杯になる（すなわちコイルスプリング９１がトナーで埋もれるようになる）値よりも小さな値に設定された所定値（例えば、コイルスプリング９１の下部が全長に亘ってトナーと接する程度の値）に達した時に、廃トナー容器９０を交換すべき旨のメッセージを図示しない表示部に表示するようになっている。この表示部は例えば図１において示した装置ケース１０の上面に設けられている
【００２３】
以上のような廃トナー容器ないし画像形成装置によれば次のような作用効果が得られる。
（ａ）廃トナー容器９０は、長手方向に伸びる容器７４と、この容器７４内においてその上部長手方向に沿って配置され、廃トナーを長手方向に搬送する搬送手段９１と、この搬送手段９１による廃トナーの搬送方向終端部に配置されたトナー検出部９２とを備え、トナー検出部９２が廃トナーの搬送方向終端部において、搬送手段９１よりも下方に配置されているので、この廃トナー容器によれば、次のような作用効果が得られる。
すなわち、トナー検出部９２が長手方向に伸びる容器７４において廃トナーの搬送方向終端部に配置されているので、トナーがこの終端部に達するまではトナーが検出されない。
したがって、容器７４内に効率よく廃トナーを溜めることができる。
そして、トナー検出部９２は廃トナーの搬送方向終端部において、搬送手段９１よりも下方に配置されているので、搬送手段９１がトナーによって埋もれてしまうという事態が生じない。すなわち、搬送手段９１がトナーで埋もれる前に検出部９２（トナー検出器１００）によってトナーが検出されることとなる。
したがって、搬送手段９１の負荷を軽減することができ、結果として、トナーの搬送手段９１を駆動するモータを小型化することができる。
（ｂ）廃トナーの搬送方向に関し、トナー検出部９２の上流側においてトナーの搬送を部分的に堰き止める堰き止め部９３が設けられているので、少なくともこの堰き止め部９３をトナーが越えるまではトナーが検出されなくなる。
したがって、容器７４内に一層効率よく廃トナーを溜めることができる。
そして、堰き止め部９３の上部９４は、上下方向に関し搬送手段９１の下部９１ｃとトナー検出部９２との間に位置しているので、堰き止め部９３が設けられているにもかかわらず、搬送手段９１がトナーによって埋もれてしまうという事態は生じない。すなわち、搬送手段９１がトナーで埋もれる前に、トナーは堰き止め部９３を越えて検出部９２によって検出されることとなる。
したがって、堰き止め部９３が設けられているにもかかわらず、搬送手段９１の負荷を軽減することができ、結果として、搬送手段９１を駆動するモータを小型化することができる。
（ｃ）この画像形成装置は、トナー検出部９２におけるトナーが検出されたとき、その時点以降の画像形成ドット数をカウントし、そのカウント値が、所定値に達した時に、廃トナー容器９０を交換すべき旨のメッセージを表示部に表示する構成となっているので、容器７４内に一層効率よく廃トナーを溜めることができるようになる。
そして、上記所定値は、廃トナー容器７４が廃トナーで満杯になる値よりも小さな値に設定してあるので、搬送手段９１がトナーによって埋もれてしまうという事態は生じない。
したがって、搬送手段９１の負荷を軽減することができ、結果として、搬送手段９１を駆動するモータを小型化することができる。
【００２４】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【００２５】
【発明の効果】
請求項１〜３記載のいずれの廃トナー容器ないし画像形成装置によっても、廃トナー容器内に効率よく廃トナーを溜めることができると同時に、搬送手段の負荷を軽減することができ、結果として、トナーの搬送手段を駆動するモータを小型化することができる。
さらに、
請求項２記載の廃トナー容器によれば、容器内に一層効率よく廃トナーを溜めることができると同時に、堰き止め部が設けられているにもかかわらず搬送手段の負荷を軽減することができ、結果として、搬送手段を駆動するモータを小型化することができるという効果が得られる。
請求項３記載の画像形成装置は、容器内に一層効率よく廃トナーを溜めることができるようになると同時に、搬送手段の負荷を軽減することができ、結果として、搬送手段を駆動するモータを小型化することができる。
【００２６】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る廃トナー容器およびこれを用いた画像形成装置の一実施の形態の内部構造を示す概略正面図。
【図２】クリーニングユニット７０を示す図で、（ａ）は背面図（図１の背面側から見た図）、（ｂ）は図（ａ）における部分省略ｂ−ｂ断面図（図１において右方から見た断面図）、（ｃ）は図（ａ）における部分省略ｃ−ｃ断面図。
【図３】（ａ）（ｂ）は従来技術の説明図。
【符号の説明】
７４　　容器
９１　　コイルスプリング（搬送手段）
９２　　トナー検出部
９３　　堰き止め部
９４　　上部

Claims (3)

1. 長手方向に伸びる容器と、この容器内においてその上部長手方向に沿って配置され、廃トナーを長手方向に搬送する搬送手段と、この搬送手段による廃トナーの搬送方向終端部に配置されたトナー検出部とを備えた廃トナー容器であって、
   前記トナー検出部が前記廃トナーの搬送方向終端部において、前記搬送手段よりも下方に配置されていることを特徴とする廃トナー容器。
2. 前記廃トナーの搬送方向に関し、前記トナー検出部の上流側においてトナーの搬送を部分的に堰き止める堰き止め部が設けられており、この堰き止め部の上部が前記搬送手段の下部と前記トナー検出部との間に位置していることを特徴とする請求項１記載の廃トナー容器。
3. 上記請求項１または２記載の廃トナー容器を用いた画像形成装置であって、前記トナー検出部におけるトナーが検出されたとき、その時点以降の画像形成ドット数をカウントし、そのカウント値が、前記廃トナー容器が廃トナーで満杯になる値よりも小さな値に設定された所定値に達した時に、前記廃トナー容器を交換すべき旨のメッセージを表示部に表示することを特徴とする画像形成装置。

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