JP2003523664A - 自動チャンネル選択システム - Google Patents

自動チャンネル選択システム

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Abstract

(57)【要約】 第１のチャンネルで受信している番組に復帰する方法を開示する。この方法は、番組の少なくとも一部を特徴付けるデータを記憶するステップを具えている。番組のその後の部分を特徴付けるデータが記憶しているデータと一致した際に、システムが自動的に、第１のチャンネルに復帰するように切り換える。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】 （技術分野） 本発明は、ユーザが特定チャネル以外に同調した後に、受信機をその特定チャ
ンネルに復帰する自動チャンネル選択システムに関するものである。本発明は例
えば、通常のテレビジョン及びラジオ放送におけるコマーシャルを回避するため
に用いることができる。
【０００２】 （従来技術） テレビジョンのコマーシャルは多くの人にとって、自分が視聴しているテレビ
ジョン番組の煩わしい中断として捉えられている。コマーシャルが出現すると、
一部の視聴者は単にコマーシャルが終わるのを待つべく、視聴している番組に復
帰するまで元のチャンネルを見続ける。しかしこの時間には、これらの視聴者は
興味のないものを視聴している。
【０００３】 他の視聴者は、コマーシャルが出現し次第、コマーシャルよりも興味のあるも
のが見つかることを期待して「チャンネルサーフ」を行う。こうしてチャンネル
サーファーが元のチャンネルに復帰すると、コマーシャルがまだ流れているか、
あるいは自分が視聴している番組の一部を見逃したことに気づくことがある。さ
らに悪いことには、チャンネルサーファーが代わりのチャンネルの番組に見とれ
ると、自分が視聴していた番組の大部分を見逃しうる。
【０００４】 WO 99/31879は、コマーシャルを検出し次第チャンネルを変えることによって
、自動的にコマーシャルを除外する例である。しかし、元のチャンネルからの最
初の逸脱を自動的に行うので、このシステムの動作はユーザのシステム制御と干
渉する。これに加えて、システムが後で復帰すべき特定種類の内容を、ユーザが
明示的に指定することができない。
【０００５】 EP 366001 A2は、ユーザにもっと制御権を与えて、チャンネルサーフの後に自
動的に復帰すべきチャンネルをユーザが選択できるようにするシステムの例であ
る。これはチャンネルを変える前に、ユーザにタイマをイネーブルにさせること
によって動作する。タイマをイネーブルにすることに応答して、視聴中のチャン
ネルをシステムが記憶する。そしてユーザは望み通りに自由にチャンネルを変え
られる。所定の時間（例えば60、90、120秒）後にこのタイマが時間切れになっ
て、システムが記憶しているチャンネルに自動的に切り換える。EP 366001 A2の
システムは、ユーザが代わりの番組に見とれることを防止することができるが、
経過時間にもとづいて元のチャンネルに復帰する決定をするので、視聴者が元の
チャンネルに復帰するのが早過ぎたり遅すぎたりするという問題を修正すること
ができない。コマーシャルが実際に終了した際のみに、視聴者が元のチャンネル
に復帰するための解決法が強く望まれている。
【０００６】 （発明の開示） 本発明の目的は、改善されたチャンネル選択システムを提供することにある。
この目的のために、本発明は請求項に規定した自動チャンネル選択システムを提
供する。従属請求項は好適例を規定する。
【０００７】 本発明は、ユーザが番組を特徴付ける部分を記憶させて、その後に所望する通
りにチャンネルを変えることを許可する。番組のその後の部分を特徴付けるデー
タが、記憶しているデータと一致すると、チャンネルを切り換えて元の番組に復
帰する。
【０００８】 より詳細には、一つの好適例では、第１のチャンネルで放送している第１番組
をユーザが視聴または聴取している間に、ユーザが、明示的（例えばボタンを押
すことによって）か、または暗示的（例えば停滞時間、即ちその番組に留まって
いる時間を測定することによって）かのいずれかで、この第１番組に対する興味
を表現する。興味を表現した後に、ユーザが所望する通りにチャンネルを変えて
、他の番組を視聴または聴取することができる。その一方で、システムが元のチ
ャンネルを監視する。第１番組に一致する内容が第１のチャンネルに再び出現す
ると、システムが自動的に第１のチャンネルに復帰する。
【０００９】 本発明の一つの要点は、第１のチャンネルで受信中のテレビジョン番組に復帰
する方法に関するものである。この方法は、ユーザからの記憶コマンドを受信す
るステップと、この記憶コマンドに応答して、番組を特徴付けるデータを記憶す
るステップとを具えている。そしてユーザがチャンネルを変えることを許可する
。ユーザがチャンネルを変えた後に、この方法では、第１のチャンネルの放送の
第２部分を特徴付けるデータが、記憶している特徴付けのデータと一致する時点
を検出する。一致を検出すると、テレビジョンが第１のチャンネルに復帰する。
【００１０】 本発明の他の要点は、テレビジョンに限らず、受信機が第１のチャンネルで受
信中の第１番組に復帰する方法に関するものである。この方法は、ユーザからの
記憶コマンドを受信するステップと、この記憶コマンドに応答して、番組を特徴
付けるデータを記憶するステップとを具えている。そしてユーザがチャンネルを
変えることを許可する。ユーザがチャンネルを変えた後に、この方法では、第１
のチャンネルの放送の第２部分を特徴付けるデータが、記憶している特徴付けの
データと一致する時点を検出する。一致を検出すると、テレビジョンが第１のチ
ャンネルに復帰する。
【００１１】 （発明を実施するための最良の形態） 図１に示す実施例は主チューナ３０を具え、これはアンテナ３３のような信号
源からの多チャンネルのコンポジット信号を供給されることが好ましい。適切な
多チャンネルのコンポジット信号の例は、アンテナ３３に到達する複数の無線周
波数送信の重ね合わせか、あるいは各々を異なる搬送波で変調したケーブル（図
示せず）上の複数のビデオ信号の重ね合わせを含む。
【００１２】 主チューナ３０のオーディオ／ビデオ（Ａ／Ｖ）出力をモニタ３１に供給する
。モニタ３１は、陰極線管、液晶表示パネル、プラズマ表示パネル、薄膜フィル
ムトランジスタパネル、発光ダイオードアレイ、等のような適切な出力装置上に
ビデオ情報を表示することが好ましい。これに加えて、モニタ３１は主チューナ
３０からのオーディオ／ビデオ信号のオーディオ部分を、観測者が（例えばオー
ディオ増幅器及びスピーカを用いて）知覚可能な音に変換する。主チューナ３０
及びモニタ３１は、関係業者にとって周知である。
【００１３】 コントローラ２０は、好適には図３及び図４を参照して以下に記述するプロセ
スのステップを実現することによって、システム全体の動作を制御するものであ
る。コントローラ２０は、プログラム記憶メモリ及びランダムアクセスメモリ（
図示せず）と協働するマイクロプロセッサを用いて実現することができる。こう
したマイクロプロセッサにもとづくコントローラの実現は、関連業者にとって周
知である。あるいはまた、コントローラ２０は配線論理を用いて、図３及び図４
を参照して以下に記述するプロセスのステップを実現することができる。
【００１４】 コントローラ２０は、リモートコントローラ２５からコマンドコード２５Ａを
受信することが好ましい。図２に、リモートコントローラ２５用の適切なキーボ
ード配置を示す。例えば、リモートコントローラ２５上の各キー２６、２７Ａ〜
２７Ｄ、２８Ａ〜２８Ｄを押すことに応答して、一意的な赤外線パルス列をリモ
ートコントローラ２５からコントローラ２０に送信することを含む何らかの適切
な方法を用いて、コマンドコード２５Ａをリモートコントローラ２５からコント
ローラ２０に送信することができる。例えば無線周波数または超音波送信、ある
いはリモートコントローラ２５とコントローラ２０との間の配線接続を含めた、
コントローラ２０の制御を実現するための多種多様な代替構成を直ちに考案する
ことができる。
【００１５】 リモートコントローラ２５そのもののハードウエア構成は、通常のリモートコ
ントローラのハードウエア構成と同様であることが好ましい。通常のリモートコ
ントロールキーの適切な配置いずれも、リモートコントローラ２５上に含めるこ
とができる。例えば図に示すリモートコントローラ２５は、電源２７Ａ、ミュー
ト（消音）２７Ｂ、音量増２７Ｃ及び音量減２７Ｄ、及びチャンネルアップ２８
Ａ及びチャンネルダウン２８Ｂ用の制御ボタンを具えている。
【００１６】 ここで図１に戻って説明する。コントローラ２０がリモートコントローラ２５
から、通常のリモートコントロールボタン２７Ａ〜２７Ｄ、２８Ａ〜２８Ｂのい
ずれかに対応するコマンドコード２５Ａを受信すると、コントローラ２０が適切
なコマンドを主チューナ３０またはモニタ３１に送って、ユーザが要求したコマ
ンドを実行する。例えば主チューナ３０のチャンネルを変えるために、コントロ
ーラ２０は適切な主チャンネル制御信号２０Ａを主チューナ３０に送る。チャン
ネル制御信号を供給することによって同調可能なチューナ以外のチューナを実現
することの詳細は、関連業者にとって周知である。同様に、モニタ３１の音量を
変えるためには、コントローラ２０が適切な音量制御信号（図示せず）をモニタ
３１に送る。
【００１７】 通常のコマンドキー２７Ａ〜２７Ｄ、２８Ａ〜２８Ｂに加えて、リモートコン
トローラ２５は記憶ボタン２６を具え、これは記憶モードを作動させるために用
いる。リモートコントローラ２５上の記憶ボタン２６を押すと、記憶ボタン２６
に対応する一意的なコマンドコード２５Ａが、リモートコントローラ２５からコ
ントローラ２０に送られる。この記憶コマンドコードを受信した際の、コントロ
ーラ２０の動作について以下に説明する。
【００１８】 好適なハードウエア構成には補助チューナ４０も含む。補助チューナ４０用の
入力信号は、チューナ自体のアンテナ４３またはケーブル（図示せず）、あるい
は同様のアンテナ３３または主チューナ３０用に用いているケーブル経由で供給
される。コントローラ２０は、好適には主チューナ３０と同様の方法で、補助チ
ャンネル制御信号２０Ｂを用いて補助チューナ４０を同調したチャンネルを選択
することが好ましい。
【００１９】 補助チューナ４０のオーディオ／ビデオ出力４０Ａを、フィンガープリント（
指紋）メモリ４１及びフィンガープリント比較器４２に供給する。図に示してい
ないが、随意的に、フィンガープリントメモリ４１及びフィンガープリント比較
器４２は、コントローラ２０内のソフトウエアで実現することができる。
【００２０】 フィンガープリントメモリ４１がコントローラ２０からの記憶コマンド２０Ｃ
を受信すると、フィンガープリントメモリ４１はＡ／Ｖ信号４０Ａの「フィンガ
ープリント」を記憶する。この「フィンガープリント」は、記憶コマンドを受信
した時点のＡ／Ｖ信号４０Ａを特徴づけるもの、あるいは分類するものであり、
最終的には種々の信号を相互に比較する根拠として用いる。同様の信号は同様の
フィンガープリントを有し、このため、フィンガープリントの類似性を比較する
ことによって信号そのものの類似性を比較することが好ましい。
【００２１】 種々の適切な技法のいずれかを用いて、Ａ／Ｖ信号４０Ａのビデオ部分にもと
づいてフィンガープリント化を実現することができる。一つの実施例では、記憶
しているフィンガープリントは単に、単一のビデオフレーム（白黒またはフルカ
ラー）に対応するデータのブロックであり、これは記憶コマンド２０Ｃを受信し
た際に捕捉して、適切なメモリに記憶する。他の実施例では、記憶するフィンガ
ープリントを、複数のビデオフレームについてのビデオデータから構成すること
ができる。
【００２２】 より好適な実施例では、フィンガープリントが元の信号よりも少ない情報を含
み、これによりフィンガープリントの比較を行うために必要な処理能力がより少
なくて済む。例えば上述した実施例におけるフレームデータを圧縮するか、ある
いはフィンガープリントを、時間的に分離したフレーム間の差分の動き検出の分
析にもとづくものとして、動き特性のタイプを特定することができる。他の実施
例では、単一のビデオフレームまたは複数のビデオフレームのいずれかを特徴付
ける関数をフィンガープリントとして用いることができる。そして、この関数を
単数または複数の入力ビデオフレームに適用した際に得られる計算値をフィンガ
ープリントとして、フィンガープリントメモリ４１に記憶することができる。
【００２３】 この目的に適した関数の一例は、参考文献として本明細書に含めた米国特許第
5,870,754号（発明者Dimitrova他）に見ることができ、これは、輝度、色彩、及
び動きベクトル値にもとづいて、ビデオクリップから特徴を抽出することについ
て記述したものである。
【００２４】 また同じDimitrova氏によって開発された、フィンガープリント化を実現する
ための適切な関数の他の例は、画像隔離である。画像のビットマップを用いて、
バックプロパゲーションニューラルネットワーク（ＢＰＮＮ）に適用する形状依
存の特徴ベクトルを生成することができる。この特徴ベクトルは、可変性の問題
に対して比較的鈍感であり、画像の全体形状により重きをおいたものである。画
像領域を隔離するための技法では、検出したエッジにもとづいて接続成分の構造
を規定する。エッジ検出によって一般に、ある記号が占めるフィールド全体の２
値化よりもずっと少数の画素が生成されるので、接続成分を生成するプロセスを
ずっと高速にすることができる。特徴空間の選択によっても認識速度が向上する
。模擬ＢＰＮＮでは、入力ベクトルの大きさが処理速度に大きく影響する。選択
した特徴空間から使用する成分を選択することには注意を払うべきである。もち
ろん、モーメント及び線分の特徴のように異なる計量の要素を組合わせることに
よって、不均質な特徴空間を形成することができる。また選択した特徴が演算ス
テップを共用すれば、演算上の経済性を実現することができる。
【００２５】 適切な画像分析によって、選択した特徴ベクトルを生成することができる。種
々の画像分析を用いることができる。多数の異なる特徴空間が、この方法用に適
している。大きさ及び回転について不変であり、特にＢＰＮＮ分類器を用いたビ
デオ画像の分類に適していると考えられている、いくつかの適切な特徴空間の例
について以下に詳細に説明する。
【００２６】 図３Ａ〜図３Ｄに示すように、例えば原画像１５０の２値化版１５５を形成し
て、２値化画像の特徴点１６５〜１６９の位置を特定して、これらの特徴点１６
５〜１６９を抽出することによって、原画像１５０から第１特徴空間を導出する
。なお少数の特徴点しか図示していないが、実際にはより多数を用いる。ここで
図４Ａ及び図４Ｂに示すように、デローニー三角形分割（図４Ａ）あるいはボロ
ノイ図（図４Ｂ）を、特徴点１２から導くことができる。画像プロセッサ（図示
せず）が三角形分割を実行し、そして三角形１〜６毎に内角の目録を作成する。
そして画像プロセッサがこの目録を用いて、図５Ａに示すような角度のヒストグ
ラムを作成する。このヒストグラムは単に、三角形分割によって規定した三角形
１〜６の集合内に分布する、所定の大きさの角Ａ、Ｂ、及びＣの出現頻度を表わ
したものである。なお、他の三角形分割方法あるいはポリゴン生成方法を用いる
ことができる。例えば図４Ｂに示すように、ボロノイポリゴン１７及び１８の集
合を用いて、各々がボロノイ図の頂点１４に関連している角Ａ'、Ｂ'、及びＣ'
の集合を規定することができる。得られた角度ヒストグラムは、前記特徴点を抽
出した特定の性質に対する特徴ベクトルの役割をする。
【００２７】 他の、大きさ及び回転について不変の特徴を、上述の特徴空間に追加すること
ができ、これらは例えば、水平線の数、交差点の数、端点の数、孔、屈曲点、中
点、等である。角度ヒストグラムについての他の変形法は、各三角形の内角のう
ち大きい方（または小さい方）から２個のみを使用することである。さらに他の
変形法は、１次元の角度ヒストグラムの代わりに２次元の角度ヒストグラムを用
いることである。例えば図７Ｂに示すように、三角形毎の大きい方（または小さ
い方）から２個の角度対が、デローニー三角形分割における三角形毎に（あるい
はボロノイ図の頂点毎に）順序付けした対（大きさで順序付けする）を規定する
。各順序付けした対の第１要素を行列の第１次元に用いて、第２要素を行列の第
２次元に用いる。このようにして、角どうしの関係を、ＢＰＮＮ分類器を用いた
学習及び分類用の情報として保存する。
【００２８】 ビデオ画像のＢＰＮＮ分類器に特に適していると考えられている、さらに他の
特徴空間は、大きさが不変のモーメントのアレイである。各特徴ベクトルを、種
々の候補クラスを出力する学習済みのＢＰＮＮ分類器に適用し、好都合なことに
、このＢＰＮＮは入力次第では、１つの非常に有力な候補を出力する。多数の候
補画像がある場合には、ＢＰＮＮが出力する出力を、推定したコンテクスト（前
後関係）についてのデータの使用頻度と組合わせることによって、最良の推定を
行うことができる。こうしたデータは、例えばテレビジョン広告の録画、印刷物
、インターネットからのストリームファイルまたはダウンロードファイルのよう
な種々の素材から編集することができる。こうしたデータを組合わせる一つの方
法は、ＢＰＮＮが出力する確率に、使用頻度の統計に関連する、対応の確率分だ
け重み付けをすることである。
【００２９】 例えば、ビデオフレーム中の比較的均一色のブロック（例えば、野球場及びフ
ットボール場の芝生の競技フィールドに対応する）の位置の特定を含む、多数の
代案の関数の使用を直ちに考案することができる。
【００３０】 図１に戻って説明する。フィンガープリントは、Ａ／Ｖ信号４０Ａのオーディ
オ部分にもとづくものとすることもでき、あるいはクローズドキャプション（閉
鎖字幕）情報にもとづくものとすることさえもできる。オーディオのフィンガー
プリントを用いる際には、少なくとも１秒以上のＡ／Ｖ信号４０Ａから抽出した
オーディオ情報にもとづいてフィンガープリントを演算することが好ましい。そ
してこのオーディオ情報の特徴をフィンガープリントとして記憶することができ
る。例えば離散フーリエ変換を用いて、オーディオ信号を複数の離散周波数成分
に変換して、得られた周波数成分をフィンガープリントとして用いることができ
る。また多数の代案の関数（例えば通常の声紋技法）を用いることもできる。
【００３１】 一旦フィンガープリントをフィンガープリントメモリ４１に記憶すると、フィ
ンガープリント比較器４２が、補助チューナ４０が発生するＡ／Ｖ信号４０Ａを
監視する。この監視においては、フィンガープリントメモリ４１用に用いたのと
同じフィンガープリント化方法を用いる。Ａ／Ｖ信号４０Ａのフィンガープリン
トが、フィンガープリントメモリ４１に記憶しているフィンガープリントと十分
類似していることを、フィンガープリント比較器４２が検出すると、フィンガー
プリント比較器４２が一致検出信号４２Ａをコントローラ２０に送る。
【００３２】 大部分の整合技法では、フィンガープリントの一致とするために、記憶してい
るフィンガープリントと正確に対応する必要はなく、フィンガープリントが十分
類似してさえすればよい。例えば野球の試合では、白のユニフォームのチームが
守備中であり、２人の青のユニフォームの走者がベース上にいる際にフィンガー
プリントを記憶した場合には、青のユニフォームのチームが守備中である際のフ
ィンガープリントが十分類似したものとなり、一致しているという結果になる。
このパターン整合技法は、一致の確率を示す信頼度を含んでいることが好ましい
。信頼水準が信頼度のしきい値を超えると一致を宣言する。
【００３３】 随意的に、フィンガープリント比較器４２が信頼度のしきい値を時間の関数と
して調整することができる。例えば、大部分のコマーシャルは30秒の増分として
出て来るので、フィンガープリント比較器４２は、最初にチャンネルを変えた後
の、60秒、90秒、及び120秒の時間間隔における一致検出に必要な信頼度を低減
して、これらの時間間隔における一致検出の確率を増加させる。あるいはまた、
固定時間に頼る代わりに、システムが、所定番組について想定されるコマーシャ
ルの時間間隔を学習することができる。コマーシャル認識プロセスが、コマーシ
ャルが終了していそうであることを特定した際に、信頼度のしきい値を変化させ
ることによって、元のチャンネルが元の番組に戻った時点を検出する技法を、通
常のコマーシャル認識技法と組合わせることができる。
【００３４】 随意的に、最初にチャンネルを変えてからの時間が増加すると共に、フィンガ
ープリント比較器４２が一致に必要な信頼度のしきい値を徐々に低下させて、コ
マーシャルが長く続けば続くほど、元のチャンネルに戻り易くなるようにするこ
とができる。
【００３５】 随意的に、フィンガープリント比較器４２が、フィンガープリントの一団に対
する一致についてチェックして、任意数のこれらのフィンガープリントの一団が
一致した際に一致検出信号４２Ａを発生することができる。このことは、（例え
ば大部分のシーンが、リビングルーム、キッチン、またはスタジオのいずれかで
生じる、連続コメディー"Frasier"のような）多数のセットを有する番組に対し
て有用である。この随意的なことを実現して、記憶ボタンを押すと、こうしたシ
ーンのフィンガープリントを捕捉して、フィンガープリントメモリ４１に記憶す
る。そしてフィンガープリントのデータベース（図示せず）をチェックする。捕
捉したフィンガープリントがデータベース内に出現した場合には、フィンガープ
リント比較器４２が、Ａ／Ｖ信号４０Ａのフィンガープリントを、捕捉したフィ
ンガープリントの一団の各フィンガープリントと比較する。これらの比較のいず
れかについての信頼度が信頼度のしきい値を超えると、一致検出信号４２Ａを発
生する。こうして、キッチンのシーンを放送中に記憶ボタンを押すと、コマーシ
ャルの後にスタジオのシーンが出現しても、システムが元の番組に復帰すること
ができる。随意的に、これらのフィンガープリントの一団に、通常のオープニン
グクリップ（例えば「スタートレック」における宇宙船の船外射撃）を含めるこ
とができる。
【００３６】 記憶ボタン２６が記憶コマンドを発生し、チャンネル変更ボタン２８がチャン
ネル変更コマンドを発生するので、図１の実施例によって実現することができる
好適なプロセスは、コントローラ２０の制御の下で、リモートコントローラ２５
の記憶ボタン２６及びチャンネル変更ボタン２８を押したことに応答する。本実
施例では、ユーザがシステムに番組を覚えさせたい際に、ユーザに記憶ボタン２
６を押すように指示してある。
【００３７】 第１ステップでは、リモートコントローラ２５から記憶コマンドを受信してい
るか否かを特定するためのテストを実行する。記憶コマンドを受信していない場
合には次のステップに処理を進め、ここではリモートコントローラ２５からチャ
ンネル変更コマンドを受信しているか否かを特定するためのテストを実行する。
チャンネル変更コマンドは、ユーザがリモートコントローラ２５のチャンネルア
ップキー２８Ａ及びチャンネルダウンキー２８Ｂを押すことによって、あるいは
リモートコントローラのキーパッドの直接入力キー（図示せず）を押すことによ
って発生する。チャンネル変更コマンドを検出していない場合には、処理は第１
ステップに復帰する。記憶コマンドまたはチャンネル変更コマンドのいずれかを
受信するまで、こうして、これらのステップを通るループの処理を継続する。
【００３８】 チャンネル変更コマンドを検出すると、ユーザの要求に従って主チューナ３０
のチャンネルを変更するステップに処理を進める。コントローラ２０が主チャン
ネル制御信号２０Ａを主チューナ３０に送ることによって、このチャンネル変更
を実現することが好ましい。そして、ちょうど通常のテレビジョン受信機で行わ
れているように、ユーザに提示されるチャンネルが変わる。この時点ではまだ記
憶キーを押していないので、自動チャンネル戻し機能がイネーブルされていない
。
【００３９】 記憶キー２６が押された場合には、第１ステップで実行したテストが、記憶コ
マンドを受信していることを示し、記憶モードの初期化を行う。これに加えて、
補助チューナのチャンネルを主チューナのチャンネルと一致するように設定する
。このことは上述したように、コントローラ２０が、補助チャンネル制御コマン
ド２０Ｂを補助チューナ４０に対して発行することによって達成することが好ま
しい。次に、補助チューナ４０のＡ／Ｖ出力４０Ａのフィンガープリントを捕捉
して、フィンガープリントメモリ４１に記憶する。このことは上述したように、
コントローラ２０が記憶コマンド２０Ｃをフィンガープリントメモリ４１に対し
て発行することによって達成することが好ましい。
【００４０】 システムが一旦、補助チューナ４０を所望のチャンネルに設定して、所望の番
組のフィンガープリントを記憶すると、ユーザは所望する通りに自由にチャンネ
ルを変えることができる。このユーザがチャンネル変更ボタン２８を押すことに
よって、このことを達成することができる。ユーザがチャンネル変更ボタン２８
を押すことによってチャンネルを変える際にいつでも、リモートコントローラ２
５がこれに対応するチャンネル変更コマンドを発行して、コントローラ２０がこ
れを受信する。
【００４１】 コントローラ２０は、チャンネル変更コマンドを受信しているか否かを特定す
るためのテストを行う。チャンネル変更コマンドを受信している場合には、コン
トローラ２０は、主チャンネル制御信号２０Ａを主チューナ３０に対して発行す
ることによって、主チューナのチャンネルを変更する。これによりモニタ３１上
に表示されているチャンネルが、ユーザが押したリモートコントローラ２５のチ
ャンネル変更ボタン２８に従って変化する。そしてモニタ３１上のチャンネルの
変化は、ユーザには通常のテレビジョン受信機における通常のチャンネル変更と
同じように見える。
【００４２】 主チューナ３０のチャンネル設定を変更した際に補助チューナ４０のチャンネ
ル設定が変更されずに、補助チューナが、記憶ボタンが押された際に見ていた元
のチャンネルに設定されたままであることが重要である。このことにより、フィ
ンガープリント比較器４２が元のチャンネルを監視して、フィンガープリントメ
モリ４１に記憶しているフィンガープリントに一致するフィンガープリントを待
機することができる。
【００４３】 チャンネル変更コマンドを検出しない場合には、次のステップに処理を進めて
、ここでは信頼度しきい値を要求された通りに（例えば上述したように時間の関
数として）調整する。次に、フィンガープリント比較器４２によってフィンガー
プリントの一致を検出したか否かを特定するためのテストを実行する。例えば、
野球の試合が表示されている間に記憶ボタンを押した場合には、フィンガープリ
ントメモリ４１に記憶しているフィンガープリントは、野球の試合のビデオ成分
またはオーディオ成分を特徴付けるものである。コマーシャル中には、補助チュ
ーナ４０が発生したＡ／Ｖ信号４０Ａのフィンガープリントが、フィンガープリ
ントメモリ４１に記憶しているフィンガープリントとは一致せず、チャンネル変
更コマンドのテスト及びフィンガープリントの一致のテストに処理を戻す。しか
し野球の試合に復帰すると、Ａ／Ｖ信号４０Ａのフィンガープリントが、記憶し
ているフィンガープリントと一致する。一致を検出すると、フィンガープリント
比較器４２が一致検出信号４２Ａを発生して、この信号をコントローラ２０に送
る。少なくとも１回のチャンネル変更が生じるまで一致の検出を禁止して、チャ
ンネルサーフィングが始まる前に一致を行わないようにすることが好ましい。
【００４４】 コントローラ２０がフィンガープリント比較器４２から一致検出信号を受信す
ると、次のステップに処理を進めて、ここでは主チューナのチャンネルを、補助
チューナのチャンネル設定と一致するように設定する。このことは、コントロー
ラ２０に、主チャンネル制御コマンド２０Ａを主チューナ３０宛に送らせること
によって達成することが好ましい。（ユーザのチャンネルサーフィング行動によ
って異なるチャンネルに設定されている）主チューナ３０は、このコマンドに応
答して、ユーザがリモートコントローラ２５の記憶ボタン２６を押した際に見て
いた元のチャンネルに復帰する。
【００４５】 図１に示すのと同じハードウエア構成を用いて実現することができる代案のプ
ロセスは、補助チューナのチャンネルを設定する前に記憶コマンドを受信するま
で待機する代わりに、メインチューナのチャンネルが変わる毎に（即ちチャンネ
ルサーフィングが始まる前に）、補助チューナのチャンネルを主チューナのチャ
ンネルと一致するように設定するものである。
【００４６】 このように記憶コマンドが到着する前に、補助チューナのチャンネルが主チュ
ーナのチャンネルに追随する際には、記憶コマンドに対するシステムの応答を、
記憶ボタンを押す前に一定時間（例えば記憶ボタンを押す前の10秒間）表示して
いた番組をフィンガープリント化するようなことに、随意に変更することができ
る。適切なバッファ（図示せず）を設けて、記憶コマンドの到着を予測して番組
のフィンガープリントを記憶しなければならない。
【００４７】 この特徴は、例えば所望のショーが表示されている間にユーザが記憶ボタンを
押し忘れ、このショーが途切れてコマーシャルに入った後に押すことを思い出し
た際に有用である。第１実施例では、コマーシャルが始まった後に記憶ボタンを
押すと、システムがコマーシャルのフィンガープリントを記憶することになり、
システムが所望の番組に復帰することができなくなる。しかし本実施例では、リ
モートコントローラ２５の記憶ボタン２６を押すことによって、システムがバッ
ファ（図示せず）からのフィンガープリントをフィンガープリントメモリ４１に
記憶する。これにより、実際に見ている番組（例えば野球の試合）に対応するフ
ィンガープリントを記憶することになる。従ってシステムはこの番組に復帰する
ことができる。
【００４８】 随意的に、この遡及的な記憶コマンドを、上述した標準的な記憶コマンドと組
合わせて実現することができ、例えばリモートコントローラ２５に２つのボタン
を設けて、１つは標準の記憶機能の実現用であり、もう１つは遡及的記憶機能の
実現用である。
【００４９】 他の代案の実施例では、ユーザが所定のショーを見るのに費やした時間（以下
「停滞時間」と称する）をシステムが探知する。システムは、停滞時間が所定の
しきい値を超えたことを、ユーザがその番組を記憶しておきたいことの暗黙の指
示として解釈する。この暗黙の指示は、上述した実施例において記憶ボタン２６
を押すことに置き換わるものである。停滞時間がしきい値を超えると、システム
は上述したようにフィンガープリントを記憶する。随意的に、停滞時間が経過す
ると共に追加的なフィンガープリントを集めて、記憶しているフィンガープリン
トのいずれかがほぼ一致する際に、チャンネルの復帰を実行することができる。
コマーシャルのフィンガープリントを記憶することを避けるために、チャンネル
変更の直前（例えば５秒未満）のフィンガープリントは破棄することが好ましい
。
【００５０】 本発明は、ラジオ及びインターネット放送のようなテレビジョン以外のメディ
アにも適用することができる。もちろん、ラジオのようなオーディオ専用のフォ
ーマットを用いる際には、フィンガープリントの記憶及び比較を実行するために
オーディオ情報のみを利用可能である。本発明はピクチャー−イン−ピクチャー
（子画面）システムにも利用することができ、元の番組に戻ったことを検出した
際にピクチャーウインドウ（画面窓）を切り換える。
【００５１】 上述した好適な実施例に関係して本発明を説明してきたが、本発明の範疇を逸
脱することなく、これらの実施例に種々の変更を加えることができ、種々の等価
法に置換しうることは、関係業者にとって明らかである。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の好適な実施例のハードウエアのブロック図である。
【図２】 図１の実施例で用いるリモートコントローラのキーパッドの図である
。
【図３】 図３Ａ〜図３Ｄは、特徴ベクトルのプレカーソルを導出するためのセ
グメント化した画像のフィルタリングを示す図である。
【図４】 図４Ａ及び図４Ｂは、本発明の実施例による画像分類プロセスにおけ
る画像フィルタリングステップ中の、デローニー三角形分割の段及びボロノイ図
の段階を示す図である。
【図５】 図５Ａ及び図５Ｂは、本発明の実施例による角度ヒストグラム型の特
徴空間を示す図である。
【手続補正書】
【提出日】平成１３年１０月３０日（２００１．１０．３０）
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】 図３Ａ〜図３Ｄに示すように、例えば原画像１５０の２値化版１５５を形成し
て、２値化画像の特徴点１６５〜１６８の位置を特定して、これらの特徴点１６
５〜１６８を抽出することによって、原画像１５０から第１特徴空間を導出する
。なお少数の特徴点しか図示していないが、実際にはより多数を用いる。ここで
図４Ａ及び図４Ｂに示すように、デローニー三角形分割（図４Ａ）あるいはボロ
ノイ図（図４Ｂ）を、特徴点１２から導くことができる。画像プロセッサ（図示
せず）が三角形分割を実行し、そして三角形１〜６毎に内角の目録を作成する。
そして画像プロセッサがこの目録を用いて、図５Ａに示すような角度のヒストグ
ラムを作成する。このヒストグラムは単に、三角形分割によって規定した三角形
１〜６の集合内に分布する、所定の大きさの角Ａ、Ｂ、及びＣの出現頻度を表わ
したものである。なお、他の三角形分割方法あるいはポリゴン生成方法を用いる
ことができる。例えば図４Ｂに示すように、ボロノイポリゴン１７及び１８の集
合を用いて、各々がボロノイ図の頂点１４に関連している角Ａ'、Ｂ'、及びＣ'
の集合を規定することができる。得られた角度ヒストグラムは、前記特徴点を抽
出した特定の性質に対する特徴ベクトルの役割をする。
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 5C025 AA23 BA25 BA27 BA30 5K061 AA03 BB07 EF06 EF09 FF01 JJ06 JJ07

Claims (15)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 第１のチャンネルで受信していた第１テレビジョン番組に復帰す
    る方法において、 ユーザのテレビジョンが前記第１のチャンネルに同調している間に、記憶開始
    条件を認識するステップと； 前記記憶開始条件に応答して、前記第１テレビジョン番組の第１部分を特徴付
    けるデータを記憶するステップと； ユーザが自分のテレビジョン受信機を、１つ以上の第２のチャンネルに同調す
    ることを許可するステップと； ユーザが自分のテレビジョン受信機を前記１つ以上の第２のチャンネルに同調
    した後に、前記第１のチャンネルの放送の第２部分を特徴付けるデータが、前記
    記憶ステップで記憶した前記第１部分を特徴付けるデータと一致した時点を検出
    するステップと； 前記検出ステップの結果に応答して、ユーザのテレビジョン受信機を前記第１
    のチャンネルに同調するステップと を具えていることを特徴とするテレビジョン番組復帰方法。
  2. 【請求項２】 前記認識ステップが、スイッチの作動を認識するステップを含む
    ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
  3. 【請求項３】 前記検出ステップにおいて、前記第２部分を特徴付けるデータが
    、前記第１部分を特徴付けるデータと十分類似していることを検出した際に、一
    致の検出とすることを特徴とする請求項１に記載の方法。
  4. 【請求項４】 前記検出ステップにおいて、比較についての信頼度が信頼度のし
    きい値を超えた際に、一致の検出とすることを特徴とする請求項１に記載の方法
    。
  5. 【請求項５】 前記検出ステップにおいて、最初のチャンネル変更後の予め選択
    した時間間隔において一致の検出の確率が増加するように、前記信頼度のしきい
    値を調整することを特徴とする請求項４に記載の方法。
  6. 【請求項６】 前記検出ステップにおいて、一致の検出の確率が、最初のチャン
    ネル変更後の時間と共に次第に増加するように、前記信頼度のしきい値を調整す
    ることを特徴とする請求項４に記載の方法。
  7. 【請求項７】 前記記憶ステップにおいて、前記第１テレビジョン番組の前記第
    １部分が、前記記憶開始条件とほぼ同時に放送されていた部分であることを特徴
    とする請求項１に記載の方法。
  8. 【請求項８】 前記記憶ステップにおいて、前記第１テレビジョン番組の前記第
    １部分が、前記記憶開始条件の時点よりも少なくとも５秒前に放送された部分で
    あることを特徴とする請求項１に記載の方法。
  9. 【請求項９】 前記記憶ステップにおける前記第１部分を特徴付けるデータ、及
    び前記検出ステップにおける前記第２部分を特徴付けるデータを、ビデオデータ
    における画像の角度にもとづいて演算することを特徴とする請求項１に記載の方
    法。
  10. 【請求項１０】 前記画像の角度にもとづく演算が、デローニー三角形分割を含
    むことを特徴とする請求項９に記載の方法。
  11. 【請求項１１】 前記記憶ステップにおける前記第１部分を特徴付けるデータ、
    及び前記検出ステップにおける前記第２部分を特徴付けるデータを、オーディオ
    データにもとづいて算出することを特徴とする請求項１に記載の方法。
  12. 【請求項１２】 前記記憶ステップにおける前記第１部分を特徴付けるデータ、
    及び前記検出ステップにおける前記第２部分を特徴付けるデータを、ビデオデー
    タから検出した動きにもとづいて算出することを特徴とする請求項１に記載の方
    法。
  13. 【請求項１３】 前記認識ステップが、 ユーザが前記第１のチャンネル経由で情報を受信している間に、ユーザからの
    記憶開始コマンドを受け取るステップを含み、前記記憶開始条件が、前記受け取
    った記憶開始コマンドを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
  14. 【請求項１４】 第１のチャンネルで受信していた第１テレビジョン番組に復帰
    する装置において、 ユーザのテレビジョンが第１のチャンネルに同調している間に、記憶開始条件
    を認識する手段と； 前記記憶開始条件に応答して、前記第１テレビジョン番組の第１部分を特徴付
    けるデータを記憶する手段と； ユーザが自分のテレビジョン受信機を、１つ以上の第２のチャンネルに同調す
    ることを許可する手段と； ユーザが自分のテレビジョン受信機を前記１つ以上の第２のチャンネルに同調
    した後に、前記第１のチャンネルの放送の第２部分を特徴付けるデータが、前記
    記憶手段に記憶した前記第１部分を特徴付けるデータと一致した時点を検出する
    手段と； 前記検出手段の結果に応答して、ユーザのテレビジョン受信機を前記第１のチ
    ャンネルに同調する手段と を具えていることを特徴とするテレビジョン番組復帰装置。
  15. 【請求項１５】 請求項１４に記載の装置を具えていることを特徴とするテレビ
    ジョン受信機。
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