JP2003520161A - 単一製品緩衝構造体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 外装梱包容器において衝撃に弱い製品（１２，８３）を支持するための単一製品緩衝構造体（１０，５０，６０，８０）は、成形可能な弾性プラスチック材料から形成される。構造体は、外装梱包容器に接触することになっている各側部に外部容器接触壁（２０）を有し、該各側部に可撓性衝撃吸収ばね部分（３０）をさらに有する。製品支持領域（１６）が、外部製品支持領域決定壁（２２）、内部製品接触壁（２４）、これらの間の上部隆起部（２６）、及び製品支持プラットフォーム（２８）を境界として定められている。衝撃に弱い製品に対する衝撃吸収支持が、互いに垂直な３方向（３２，３６，３６）の少なくとも２方向において提供される。エンドピース、エンドキャップ、トレイ及びカバー、及びコーナピースを含むほとんどの実施形態は、互いに垂直な３方向において衝撃吸収保護を提供する。構造体は通常熱成形されるが、適当な弾性を有し成形可能なプラスチック材料から別の方法で成形してもよい。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】 （技術分野） 本発明は、衝撃に弱い製品の梱包に用いる製品緩衝装置に関する。より特定的
には、本発明は、プラスチック材料から作られ、コーナピース、エッジピース、
及びエンドキャップを含む複数の異なる実施形態を有することのできる、再使用
または再生可能な製品緩衝装置に関する。本発明の各実施形態は、種々の成形技
術によりプラスチック材料から成形できる単一構造を含む。

【０００２】 （背景技術） 衝撃に弱い製品に対する製品緩衝装置の使用は、従来から知られている。一般
に、衝撃を受けやすい装置の緩衝には、多くの異なる方法があり、各方法に特定
の利点及び欠点がある。

【０００３】 例えば、衝撃に弱いすなわち壊れやすい装置または商品を薄葉紙（tissue pap
er）で包み、緩やかに丸めた薄葉紙で製品を保護する方法が従来から知られてい
る。紙を使用した別の方法では、裁断紙または木毛（excelsior）を使用する。
より上質な（elegant）方法としては、複数の気泡が形成されたシート材からな
るプラスチック包装（bubble-pack）を使用する方法がある。長年使用されてき
た別の方法では、業界で「ピーナッツ（スチロール製の小球）」と呼ばれること
もある、個別に成形された複数の発泡ポリスチレンの小球を使用する。

【０００４】 例えば、複雑で高価な電子装置、例えばコンピュータモニタやより特定的には
ノートブックコンピュータやプリント回路基板などが市場に導入された結果、よ
り好ましい梱包及び緩衝に対する要求が高まるにつれて、より洗練され、かつよ
り効果的な衝撃吸収緩衝装置に対する要望が強くなった。落下試験などを含む、
緩衝装置の許可基準が開発され、緩衝装置が、製品の脆弱性レベル、一般には重
力加速度２０倍から１００倍を上回る衝撃加速度（shock acceleration）から衝
撃に弱い製品を保護できるかが判断される。

【０００５】 この結果、ハニカムダンボール紙（honeycomb cardboard）、特に発泡ポリス
チレン、発泡ポリウレタン、発泡ポリプロピレン、または発泡ポリエチレンが使
用されるようになった。可撓性のある発泡装置は、コーナピースまたはエッジピ
ースとしての使用がよく知られている。同様に、発泡ポリスチレン製品は、より
硬質であり、これもコーナピースまたはエンドキャップとしての使用がよく知ら
れている。これらの装置はしばしば、特定の製品に使用するための特定の形状を
有するべく特定的に成形されるので、製品特異性を有する。

【０００６】 しかしながら、一般に、可撓性発泡緩衝装置及び発泡ポリスチレン緩衝装置は
再生可能ではない。これにはいくつかの理由がある。まず、可撓性発泡緩衝装置
及びポリスチレン緩衝装置は非常にかさばることが多く、通常は、製品を入れて
輸送する梱包容器とともに廃棄される。また、可撓性発泡剤または特にポリスチ
レン緩衝装置のために設定された特定の再生場（recycling depot）が非常に少
ない。いずれにしても、発泡ポリスチレン及び発泡ポリウレタンは、一般に再生
不可能である。これらの材料は、無傷であれば特定的に一般的なコーナピースと
してまたは特定製品のエンドキャップとしてその再利用性を提供する場合もある
が、このような発泡ポリスチレン緩衝装置が閉鎖型（closed）輸送システムで使
用されていない限り、これらを再利用のために回収することができない。さらに
、発泡ポリスチレン緩衝装置は非常に壊れやすく、使用され、輸送に用いられた
梱包容器から取り出されると、その完全性を維持するのが難しい。

【０００７】 ブロー成形された製品、または別のプラスチックシェル製品の異なるタイプを
含むより上質の緩衝装置が近年市場に登場しているが、そのほとんどは密閉構造
であり、空気または他の気体が充填されている。これらの構造は、膨張可能なも
のもあり、密閉されたものもあり、大気に対して開口している場合もあるが、こ
れらは比較的硬質の材料で形成されている。これらの製品はすべて、一般に高密
度のポリエチレンで形成され、切断して別の製品にするのが簡単であるために再
生可能であり、あるいは、閉鎖式の搬送または回収システムで使用されれば再使
用が可能である。上記の装置に、低密度のポリエチレンを使用することも可能で
あるが、現在ではその使用は極めて限定されている。

【０００８】 以下に詳細に説明するように、本発明は、単一の構成を有し、プラスチック材
料から形成される、再生可能でかつ再使用可能な製品緩衝装置を提供する。以下
の説明からわかるように、本発明は、このような製品緩衝装置を、トレイもしく
はカバー、クラムシェル、エンドキャップ、コーナピース、またはエンドピース
として提供する。しかしながら、本発明は、以下に説明する多くの従来技術装置
などのように密閉した構造を示さず、積重ね可能な製品緩衝装置を提供する。こ
の特性は、本発明による製品緩衝装置が関連して使用される製品の工場または出
荷倉庫において従来必要であった保管容積にくらべてはるかに小さい容積に本発
明の装置を保管できることを意味する。さらに、製品がエンドユーザに届けられ
た際に、製品緩衝装置を再使用のために再び積重ねてもよいし、材料の再生のた
めに大雑把に切断または裁断してもよい。

【０００９】 本発明のすべての実施形態は、以下により詳細に示すように、一緒に使用する
いかなる製品に対しても、緩衝及び衝撃力の吸収及び／または伝達、ひいては衝
撃吸収保護を、衝撃吸収保護が要求される３つの互いに鉛直な軸、すなわち垂直
方向、前後（front-to-back）方向、及び左右（side-to-side）方向の少なくと
も2方向において提供する。本発明のほとんどの実施形態においては、エッジピ
ースを除き、製品に対する衝撃吸収保護は、互いに垂直な3方向のすべてにおい
て提供される。

【００１０】 （従来技術の説明） マシューズ他（MATTHEWS et al.）に付与された米国特許第２，８７４，８２
６号は、衝撃及び振動分離装置に関するが、この装置は直線的な容器に使用され
るものではない。この装置は、ゴムで覆った布帛でできた、複数のチェインバを
含む弾性のある膨張可能なジャケットであり、圧力下で気体を保持するもので、
衝撃に弱い装置、例えば誘導ミサイルなどの周囲を包み、これに対して衝撃及び
振動分離容器を提供する。

【００１１】 ゴバン（GOBAN）に付与された米国特許第３，２９４，２２３号は、頂点が丸
みをもつかあるいは平らな三角多面体（triangular polyhedron）の形状を有す
る、成形プラスチックコーナピースを教示する。コーナサポートの目的は、この
成型プラスチックコーナピースと、これを設置するカートンの角部との間に空気
を閉じ込めることである。

【００１２】 ピバート他（PIVERT et al.）に付与された米国特許第４，９０５，８３５号
は、膨張可能な緩衝パッケージングを教示する。複数のチェインバを膨張させて
緩衝効果を提供し、これにより衝撃を吸収して、容器の中央に配置された衝撃に
弱い製品を保護する。風船のようなチェインバを膨張させることのできる量、す
なわちその硬度が調整できる。

【００１３】 フース他（FOOS et al.）に付与された米国特許第５，２２６，５４３号は、
プラットフォーム部と側壁部とをいずれも含み、側壁部がプラットフォームの周
囲に囲いを形成する梱包構造体を教示する。本質的には、この製品はエンドキャ
ップまたはプラットフォームである。側壁は、内側壁と外側壁をいずれも含み、
これらはブリッジ部分によって接合されている。内側壁は外側壁より相対的に短
いので、プラットフォーム部は外側壁の下端部から特定距離上方において壊れや
すい物品を保持することになる。一般的には切欠き部である衝撃吸収体は、側壁
のブリッジ部分に形成されている。これらの切欠き部はある程度の弾性を有し、
梱包構造体に負荷がかかり、そして負荷が除去されると、すなわち衝撃を受けた
後に負荷を除くと、切欠き部は元の形状に復帰し、劣化することなく複数の荷重
を吸収することができる。しかしながら、このような弾性が存在するためには、
高い剛性を有する材料を使用しなければならないが、一般に、この材料は高密度
のポリエチレンである。この特許では、内壁が外壁より短いことが要求される。

【００１４】 フース他には、別の特許、第５，３８５，２３２号も付与されている。この特
許でも、プラットフォーム部の周囲に囲いを形成する側壁構造体が教示されてい
る。しかしながら、この特許の教示では、衝撃負荷構造体、すなわち前のフース
特許において議論された切欠き部を変形または圧縮しない程度の軽い衝撃負荷の
問題をも対処している。ここでは、収縮性（collapsibility）を提供し、パッケ
ージが衝撃負荷を受けたときにパッケージの下方に圧縮空気を解放する開口部の
概念が導入されている。このような収縮可能な開口部は、プラットフォームの様
々な位置に配置することができ、種々の形状を有してもよい。しかしながら、こ
の特許も依然として、先のフース特許と同様に、その教示が、内壁及び外壁の使
用、ならびに弾性の特性を有する衝撃構造体（切欠き部）の使用に関するもので
ある。

【００１５】 モレン他による米国特許第５，５１５，９７６号は、壊れやすい物品の1端部
の側壁すべてに接触する側部フランジを有し、よってエンドキャップとして構成
された構造体を教示する。側壁全体に多数の突起部が設けられ、物品を支持する
。側壁には、衝撃負荷を吸収する手段として切欠き部も設けられている。この特
許のエンドキャップには、少なくとも１つのクラッシュボタンが設けられ、壊れ
やすい物品の長手方向の長さに沿って与えられる衝撃を吸収する。

【００１６】 ディッキー他（DICKIE et al.）に付与された2つの関連米国特許、第５，６２
６，２２９号と５，６２８，４０２号は、それぞれ、気体を含む製品支持構造体
に関する。この構造体は、プラスチックの袋（plastic bladder）の形状をし、
保護すべき製品の外形寸法に一致する内部寸法を有する空洞を提供すべく形成さ
れる一方、この構造体を配置する輸送容器の内部寸法に一致する外形寸法を有す
るように形成されている。この製品は、半剛体かつセルフサポートタイプであり
、モノリシックで、気体を内包し、保護すべき製品に対するコーナピース、エン
ドピースまたはトレイの形状を有することができる。半剛体でセルフサポートタ
イプの気体含有袋は、密閉されているか、周辺環境に晒されているかに関わらず
、その形状を保持する。また、一般に、製品支持構造体の内部に複数のチェイン
バを含み、気体がそのチェインバ間を通じており、その結果、構造体内の気体は
、動作の衝撃負荷環境において1つのチェインバから別のチェインバに流れる。

【００１７】 アゼルトン他（AZELTON et al.）による米国特許第５，７９９，７９６号は、
単一ばねシステムエンドキャップ梱包装置を教示する。ここでは、この構造は、
内壁、外壁、及び両者の間に設けられたばねシステムを含む。ばねシステムは、
側壁構造の長さに沿って弓形形状を有する可撓性の隆起部を形成する調和的ベロ
ーズ（harmonic bellows）を少なくとも１つ含む。緩衝空間は、内部側壁の端部
と外部側壁の端部とのあいだに存在する。側壁の内部面に小さいくぼみを設けて
、エンドキャップが、これを上に被せる製品に摩擦嵌合できるようにしてもよい
。弓形の調和的ベローズは本質的に弾性の可撓性隆起部を形成し、ばねシステム
の各ベローズは、衝撃負荷の印加時に互いに独立して作用する。

【００１８】 本願の発明者による同時係属中の米国特許出願第０９／２８６，８４３号は、
成形されたポストをその一体部分として有する緩衝装置を教示する。このポスト
は、２つの垂直な梱包容器側部が交差する角部、または３つの互いに垂直な梱包
容器側部により形成される角部に向かって延びるように設計されている。製品支
持面は、容器接触フランジ及び湾曲した隆起部によって、関連する梱包容器側部
から隔てられている。衝撃負荷の状況では、湾曲した隆起が少なくとも一時的に
ポストから離れてさらに湾曲し、製品支持面が少なくとも一時的にその関連する
梱包容器側部に近づいて移動する。

【００１９】 （発明の開示） 最も広い意味において、かつ本発明の実施形態、すなわちコーナピース、エッ
ジピースまたはエンドキャップのいずれにも共通する特性として、本発明は製品
緩衝装置を提供する。製品緩衝装置は、いずれの場合にも、衝撃に弱い製品を外
装梱包容器において支持することを意図する。その最も広い意味において、本発
明は、少なくとも平行でかつ平坦な上部及び底部面と、この平坦な上部及び底部
面にそれぞれが垂直な少なくとも３つの平坦な側部面とを有する任意の容器との
使用に適用できる。以下に説明するように、本発明の複数の実施形態があり、本
発明は、エンドキャップ、コーナピース、トレイまたはカバー、エンドピース、
エッジ支持ピース、またはクラムシェルの形状に構成できる。

【００２０】 本発明によるいずれの単一製品緩衝構造体も、衝撃負荷状態において、衝撃に
弱い製品に対する衝撃吸収保護を提供する。これらの衝撃負荷状態は、通常はＸ
，Ｙ及びＺ軸により決定するとされる、互いに垂直な３方向の任意の１つ、２つ
または３つの方向でもよい。ここで、Ｘ軸は、緩衝構造体、すなわち実際には製
品に対する左右方向の軸（side-to-side axis）とされる。Ｙ軸は前後方向の軸
（front-to-back axis）であり、Ｚ軸は垂直軸である。しかしながら、これらの
軸及び前方、後方、側方または垂直線に対する軸の向きは全く任意である。梱包
された製品は、いずれの方向にも装填、積重ね、落下が可能であることは明らか
である。したがって、以下の説明及びクレームにおいては、特定の軸に対する説
明も、実際には任意である。実際に、ほとんどの部分、少なくともクレームにお
いては、便宜上の理由を除き、方向については特定的な参照や、関連を説明しな
い。

【００２１】 いずれにせよ、その最も広い意味においては、本発明の単一製品緩衝装置は、
成形可能な弾性プラスチック材料で形成される。

【００２２】 本発明によるいずれの単一製品緩衝構造体にも、少なくとも１つの外部容器接
触壁が形成されており、これにより、想定される互いに垂直な３方向の少なくと
も第１の方向において、外装梱包容器に対する接触が実現する。さらに、少なく
とも１つの外部容器接触壁の内側には、可撓性衝撃吸収ばね移行部分が形成され
ている。

【００２３】 単一製品緩衝構造体は、さらに製品支持領域を含む。製品支持領域は、少なく
とも１つの外部製品支持領域形成壁と、少なくとも１つの内部製品接触壁と、外
部製品支持領域形成壁と内部製品接触壁との間の少なくとも１つの上部隆起部と
、内部製品接触壁から内側に延びる製品支持プラットフォームとを有する。

【００２４】 内部製品接触壁は、衝撃負荷状態において、互いに垂直な３方向の少なくとも
１方向に、製品に対する衝撃吸収支持を提供するようになされる。さらに、製品
支持プラットフォームは、衝撃負荷状態において、前述の互いに垂直な３方向の
少なくとも第１の方向に垂直な第２の方向に、製品に対する衝撃吸収保護を提供
するようになされている。

【００２５】 可撓性の衝撃吸収ばね移行部分の形状は、湾曲するようになっている。湾曲の
方向は、外向きであり、可撓性衝撃吸収ばね移行部分にそれぞれが隣接する製品
支持領域決定壁から遠ざかる方向である。

【００２６】 上述のように、本発明の単一製品緩衝構造体が、外部容器接触壁を１つ、外部
製品支持領域決定壁を１つ、内部製品接触壁を１つ、そしてこれらの間に形成さ
れた単一の隆起部を含む場合、単一製品緩衝構造体はエッジ支持ピースとして構
成される。

【００２７】 本発明の単一製品緩衝構造体のかなり一般的な構成は、コーナピースとしての
構成である。このように構成された場合、２つの外部容器接触壁が互いに垂直に
配置され、この２つの外部容器接触壁は、互いに垂直な、外装梱包容器の２つの
壁に接触するようになされる。したがって、緩衝構造体は、衝撃負荷状態におい
て、衝撃に弱い製品に対し互いに垂直な３方向における衝撃吸収保護を提供する
。

【００２８】 衝撃負荷状態において、衝撃に弱い製品に対し、互いに垂直な３方向における
衝撃吸収保護を提供する、本発明による単一製品緩衝構造体の別の実施形態は、
エンドキャップ、トレイまたはカバー、あるいはクラムシェルのいずれか半分で
あると考えられるものである。このような構成では、４つの外部容器接触壁が２
つの対向する対として配置され、この外部容器接触壁の対向する対どうしは、互
いに対して実質的に平行である。これら外部容器接触壁の２つの対は、矩形形状
に配置される外部パッケージ容器の４つの壁部に接触するようになされている。

【００２９】 さらに別の構成は、エンドキャップの構成であり、３つの外部容器接触壁を有
し、これらの壁の対向する一対は互いに実質的に平行であり、第３の外部容器接
触壁がこの対向する一対の壁の間に、これらの壁に対して垂直に配置されている
。この構成は、３つの外部容器接触壁が外装梱包容器の３つの壁に接触するよう
になされ、ここで、外装梱包容器の３つの壁のうち２つは互いに実質的に平行で
あり、第３の壁は第１の２つの壁の間に、これらに垂直に配置されている。ここ
でも、この構造は、衝撃負荷状態において、衝撃に弱い製品に対して、互いに垂
直な３方向における衝撃吸収保護を提供する。

【００３０】 本発明の一部の実施形態では、外部容器接触壁は上方に向き、他の実施形態で
は、下方に向けられている。

【００３１】 外部容器接触壁が下方に向けられた本発明の特定の1実施形態においては、こ
のような壁は、外部梱包容器接触面を提供する底端部を有し、緩衝構造体は、こ
の外部梱包容器接触面により、少なくとも１つの外部容器接触壁と一直線上の方
向において、外装梱包容器の表面に接触する。このような接触は、少なくとも１
つの外部容器接触壁により接触が行われる互いに垂直な3方向の少なくとも第1の
方向に垂直である。

【００３２】 外部容器接触壁が上方に向いた本発明の別の実施形態においては、緩衝構造体
が、少なくとも１つの容器接触壁と一直線上の方向において外装梱包容器の表面
に接触する外部梱包容器接触面が、可撓性衝撃吸収ばね移行部分の外部面の少な
くとも一部により提供される。

【００３３】 実際に、上記の実施形態に限らず、一般的な実施形態としては、可撓性衝撃吸
収ばね移行部分の外部面の少なくとも一部により外部梱包容器接触面を設け、少
なくとも1つの外部容器接触壁が外部容器に接触した、互いに垂直な3方向の少な
くとも第1の方向に垂直な方向において、外装梱包容器の表面に接触することが
できる。

【００３４】 本発明によるクラムシェル単一製品緩衝構造体は、それぞれが2対の対向する
外部容器接触壁を有する2つの部分を備えることにより提供できる。2対の対向す
る外部容器接触壁は、各対が少なくとも１つの可撓性衝撃吸収ばね移行部分のそ
れぞれに関連し、各部分は製品支持領域を有する。この実施形態では、緩衝構造
体の2つの部分は、両者の間に形成された一体のヒンジ（living hinge）により
結合されている。

【００３５】 本発明の実施形態によっては、少なくとも１つの外部容器接触壁と少なくとも
１つの外部製品支持領域決定壁との間に、少なくとも２つの可撓性衝撃吸収ばね
移行部分を含むものもある。この場合、少なくとも１つの外部容器接触壁は、少
なくとも２つの可撓性衝撃吸収ばね移行部分のそれぞれのあいだで不連続である
。

【００３６】 本発明の別の実施形態においては、少なくとも１つの可撓性衝撃吸収ばね移行
部分を少なくとも２つの部分に形成してもよい。これら２つの部分は、各外部容
器接触壁と各外部製品支持領域決定壁との間に延びる補強用リブ（stiffening r
ib）によって、互いに隔てられている。

【００３７】 本発明の任意のコーナピース実施形態においては、更なる実施形態を提供し、
各外部製品支持領域決定壁の一部、各内部製品接触壁の一部、及び各上部隆起部
の一部を、上部隆起部が交差して、単一製品緩衝構造体の製品支持領域の角部を
決定する領域において、面取りしてもよい。面取り領域が形成された場合、各外
部製品支持領域決定壁と、内部製品接触壁との間にウェブ（膜のような曲面部）
が形成される。

【００３８】 本発明のエンドピース形態が、同様に２つの面取り角部を有してもよい。この
場合、３つの外部製品支持領域決定壁、内部製品接触壁、及び３つの上部隆起部
により、エンドピース形状の２つの角部が決定する。ここでも、各外部製品支持
領域決定壁の一部、各内部製品接触壁の一部、及び上部隆起部の一部を、上部隆
起部の各対が交差する各領域において面取りし、各外部製品支持領域決定壁と、
内部製品接触壁との間にウェブが形成される。

【００３９】 さらに、本発明の単一製品緩衝構造体の矩形形状、例えばエンドキャップまた
はトレイにおいて、各外部製品支持領域決定壁の一部、各内部製品接触壁の一部
、及び上部隆起部の一部を、上部隆起部の各対が交差する各領域において面取り
してもよい。この場合も、各外部製品支持領域決定壁と、内部製品接触壁との間
の各面取り領域にウェブが形成される。

【００４０】 一般に、内部製品接触壁の長さは、外部製品支持領域決定壁の長さの１０％か
ら８０％の範囲である。より一般的には、内部製品接触壁の長さは外部製品支持
領域決定壁の長さの概して６０％未満である。

【００４１】 さらに、内部製品接触壁は、複数の隆起部が製品支持プラットフォームと上部
隆起部との間に延びる屈曲形状を有してもよい。これは、以下に説明するように
、多かれ少なかれ類似する多様な製品に対応するためである。

【００４２】 本発明の任意の形態において、製品支持プラットフォーム及び内部製品接触壁
は、所定の形状を有する製品、または製品の一部を受けるべく形状を有してもよ
い。

【００４３】 一般的に、本発明の単一製品緩衝構造体は、積重ね可能である。これは、緩衝
構造体を、各外部容器接触壁、外部製品支持領域決定壁、及び各内部製品接触壁
が傾斜するように成形することで実現できる。

【００４４】 一般的に、本発明の単一製品緩衝構造体は、プラスチックシート材料から熱成
形される。成形された単一構造の圧縮強さ、したがって衝撃力に耐える能力は、
成形された単一製品緩衝構造体が熱成形された、熱成形可能なプラスチックシー
ト材料の厚さの関数として変化する。

【００４５】 本発明の単一製品緩衝構造体の能力を、衝撃力に耐えるように構成する別の方
法として、成形された単一製品緩衝構造体に形成された可撓性衝撃吸収ばね移行
部分の幅及び深さを変えてもよい。

【００４６】 さらに、外部製品支持領域決定壁を、段付き形状に形成し、連続する個別の段
を有するようにしてもよい。

【００４７】 （発明を実施するための最良の形態） 本発明の構成、組織、使用法及び動作方法に関し、本発明の特徴であると考え
る新規の特性は、本発明のさらなる目的及び効果とともに、本発明の現在の好ま
しい実施形態を例として示す以下の図面からより理解できる。しかしながら、こ
れらの図面は例示及び説明の目的でのみ示されるもので、本発明を限定するもの
でないことは明らかである。本発明の実施形態を、添付の図面に関連して例とし
て説明する。

【００４８】 まず、図1を参照し、本発明による単一製品緩衝構造体のデザイン及び機能に
関する基本的概念及び前提のいくつかを紹介し、さらに本明細書で特定的に用い
られる用語を説明する。

【００４９】 本発明による一般的な単一製品緩衝構造体が図1において符号１０で示されて
いる。この構造は、その一般的な外形が符号１２で示される製品とともに使用す
ることを意図する。製品１２は、衝撃に弱い製品であることを除き、その本質は
本発明の動作及び機能に対して重要ではない。通常、このような製品は、あらゆ
る種類の電子製品、例えば、ラップトップコンピュータ、コンピュータデバイス
、テープドライブ、回路基板などである。その他の製品としては、組立てられた
コンピュータケースやそれ以外のあらゆる種類の組立てられた電子製品及び例え
ばガラスやセラミック製の壊れやすい製品などでもよい。

【００５０】 本発明による任意の単一製品緩衝構造体の主な要素には以下を含む。すなわち
、本発明による各単一製品緩衝構造体は、少なくとも１つの外部容器接触壁２０
を有する。単一製品緩衝構造体の外領域には、製品支持領域１６が形成されてい
る。製品支持領域１６は、その周縁が、外部製品支持領域決定壁２２、内部製品
接触壁２４、及び外部製品支持領域決定壁２２と内部製品接触壁２４との間に形
成された上部隆起部２６により限定されている。製品支持領域１６の下部（図１
に示される）は、製品支持プラットフォーム２８において終端している。

【００５１】 各外部容器接触壁２０とそれぞれの外部製品支持領域決定壁２２との間には、
可撓性衝撃吸収ばね移行部分（flexible shock absorbing spring transition s
ection or sections）３０が形成されている。一般に、各可撓性衝撃吸収ばね移
行部分３０は湾曲した形状を有し、この湾曲の方向は外向きで、外部製品支持領
域決定壁２２のそれぞれから遠ざかる方向である。

【００５２】 説明を簡単にするために、互いに垂直な３つの軸３２，３４，３６が図１に示
され、それぞれが「Ｘ」軸、「Ｙ」軸、及び「Ｚ」軸を表している。通常、「Ｚ
」軸は垂直軸である。しかしながら、本発明による任意の単一製品緩衝構造体、
特に図１に示すような形状が、例えばエンドキャップとして使用される場合には
、衝撃に弱い製品及びその各単一製品緩衝構造体が収容された外装梱包容器の配
置方向により、実際の垂直線は「Ｘ」軸と「Ｙ」軸のいずれかに沿う場合もある
。

【００５３】 図２及び図３には、図１の実施形態の端部図及び前面または背面図が特に示さ
れている。図２及び図３の各図においては、可撓性衝撃吸収ばね移行部分３０が
それぞれ、符号４２で示すように、外部容器接触壁２０の底端部４０より下方に
延びている。本発明による単一製品緩衝構造体の特定の実施形態のこのような特
徴については以下により詳細に説明する。

【００５４】 図４を参照すると、同図に示された実施形態と、図１の実施形態とのいくつか
のわずかな差異に気づく。すなわち、分離した可撓性衝撃吸収ばね移行部分３０
の対が設けられ、それぞれが対応する外部容器接触壁２０により定めされている
。このように、外部容器接触壁２０は、各可撓性衝撃吸収ばね移行部分の間で連
続していない。他の特定の差異として、外部製品支持領域決定領域２２、すなわ
ち図４における前面及び背面壁の少なくとも一方が、連続する個別の段４６を有
するように形成されている。以下に説明するように、外部製品支持領域決定壁２
２に段を設けることにより、可撓性がより増大し、この結果、衝撃負荷状態にお
いて製品により大きな衝撃吸収保護を与えることができる。

【００５５】 エンドキャップ、トレイ、またはカバーのさらに別の実施形態が図５及び図６
に示されている。図５及び図６の実施形態の、これまでに説明した前の図面の実
施形態とは異なる特定の特性は、製品支持領域１６の深さが他の実施形態に比べ
て小さいことである。よって、図５及び図６においては、内部製品接触壁２４の
長さが上述の実施形態よりも短いことがわかる。さらに、図５及び図６から明ら
かにわかるように、単一製品緩衝構造体は通常シート材料から熱成形が可能であ
り、単一製品緩衝構造体の裏面は図６に示すような外観を有する。

【００５６】 本発明の単一製品緩衝構造体の別の一般的な実施形態が図７、図８及び図９に
示されている。ここでは、コーナピース５０が示されている。この実施形態にお
いては、２つの外部容器接触壁２０、２つの外部製品支持領域決定壁２２、２つ
の内部製品接触壁２４、２つの上部隆起部２６、及び１つの製品支持プラットフ
ォーム２８だけが形成されている。また、可撓性衝撃吸収ばね移行部分３０が２
つ示されている。図９からわかるように、コーナピース５０は、一般的な矩形の
製品１２の８つの角部のそれぞれに設置され、製品が外装梱包容器内に配置され
た際、衝撃負荷状態において製品の緩衝及び衝撃吸収保護を提供する。

【００５７】 図８からわかるように、本発明の任意の単一製品緩衝構造体の実施形態では、
可撓性衝撃吸収ばね移行部分３０は、図２及び図３において既に説明したように
外部容器接触壁２０の底端部４０の下方に延びていない。この特性については、
以下に詳細に説明する。

【００５８】 次に、図１０、図１１及び図１２には、一般的なエンドピース形状６０が示さ
れている。ここでは、外部容器接触壁２０を３つ備え、このうちの対向する一対
は、図１０及び図１２からかわかるように、互いに実質的に平行である。第３の
外部容器接触壁２０は、図１０及び図１２からわかるように、この対向する対の
間に配置され、この対に対して垂直である。

【００５９】 図１０より、衝撃に弱い矩形の製品１２とともに用いる場合には、衝撃負荷状
態において衝撃吸収保護を提供するために４つのエンドピース６０が必要である
ことがわかる。

【００６０】 図１３は、本発明による単一製品緩衝構造体のさらに別の実施形態を示す。こ
こでは、上部分８２と下部分８４とを含む、クラムシェル構造体８０が提供され
ている。上下部分８２及び８４は、両者の間に形成された一体のヒンジ８７によ
って結合している。よって、このクラムシェル構造体８０も、単一構造体である
。

【００６１】 本発明による任意の単一製品緩衝構造体の基本的構成要素が図１３のクラムシ
ェル構造体８０においても見られる。２つの半部分８２，８４は、それぞれその
形状が実質的に矩形であり、４つの外部容器接触壁２０、及び製品支持領域１６
を有する。製品支持領域１６は、４つの内部製品接触壁２４、４つの外部製品支
持領域決定壁２２、４つの上部隆起部２６及び製品支持プラットフォーム２８に
よって決定する。

【００６２】 図１３には、さらに、クラムシェル形状の単一製品緩衝構造体８０に配置され
た衝撃に弱い製品８３が示されている。製品８３は、一般的にコンピュータに設
置されるタイプのネットワークカード、ビデオカードなどでもよい。製品８３は
コネクタブロック８４を備えてもよく、その場合には、製品支持領域１６の一領
域を、クラムシェル製品緩衝構造体８０の上部分８２の製品支持プラットフォー
ム２８において８６で示すような形状にし、この部分が単一製品緩衝クラムシェ
ル構造体８０を閉じた際にブロック８４に一致して、ブロック８４を受けるよう
にしてもよい。

【００６３】 図１４に示される実施形態においては、内部製品接触壁２４を、複数の隆起部
９０を備える屈曲形状を有するように形成してもよい。各隆起部９０は、製品支
持プラットフォーム２８と上部隆起部２６との間に延びている。隆起部９０を設
ける目的は以下のとおりである。例えば、特定の衝撃に弱い製品の関連モデルど
うしは、１つのモデルと別のモデルでその形状がわずかに異なる場合がある。内
部製品接触壁２４が屈曲形状を備えることにより、同じファミリの衝撃に弱い製
品の異なるモデルに対応できる。具体例としては、ラップトップコンピュータは
、各モデルに提供される特定のオプションにより、モデルが異なるとその形状が
わずかに異なる場合があるが、各モデルは、同一のファミリに属するラップトッ
プコンピュータとして一般的な形状及び寸法を有している。

【００６４】 例外もあるが、一般的には、本発明による単一製品緩衝構造体の任意の実施形
態において、内部製品接触壁２４と製品支持プラットフォーム２８との間に可撓
性の接合部７０を形成してもよい。一般に、可撓性接合部７０は、各内部製品接
触壁２４と製品支持プラットフォーム２８との交差部に形成される。可撓性接合
部７０は、本発明による単一製品緩衝構造体に配置された製品１２（または８３
）に対してさらなる衝撃吸収保護を提供する。

【００６５】 本発明による単一製品緩衝構造体の一部の実施形態を、可撓性衝撃吸収ばね移
行部分３０が、補強用リブ（肋材）７２によって互いに分離される少なくとも２
つの部分に形成されるように形成してもよい。このような構成は、例えば、図１
、図２〜図６、図１０及び図１２に示されている。

【００６６】 以上の説明によりわかるように、本発明の単一製品緩衝構造体の目的は、いず
れの実施形態においても、衝撃に弱い製品が外装梱包容器に配置された際に、該
製品に対して衝撃吸収保護を提供することである。上述のように、本発明による
いずれの単一製品緩衝構造体も成形可能な弾性プラスチック材料で形成されてい
る。

【００６７】 一般に、本発明による単一製品緩衝構造体は、熱成形または真空成形されるが
、状況によっては、他のプラスチック成形技術、例えば、射出成形またはブロー
成形、またはスラッシュ成形を用いて成形してもよい。

【００６８】 いずれにしても、単一製品緩衝構造体の目的は、互いに垂直な３方向の少なく
とも２方向において、衝撃吸収保護を提供することである。これらの方向は、例
えば図１では、「Ｘ」、「Ｙ」及び「Ｚ」軸として示されている。

【００６９】 明らかに、任意の外部容器接触壁２０が、互いに垂直な３方向の少なくとも１
方向において外装梱包容器に接触する。ここで、あらゆる例において、外装梱包
容器はその形状が本質的に矩形であると想定し、仮定する。

【００７０】 本発明によるエッジピースは特に示していないが、図１、図４、図５、図６、
図１０または図１２を参照すれば、エッジピースが、単に、１つの外部容器接触
壁２０、１つの外部製品支持領域決定壁２２、１つの内部製品接触壁２４、１つ
の上部隆起部２６、及び製品支持プラットフォーム２８を備えることがわかる。

【００７１】 例えば、このような構造がすぐ上に説明した明確な要素を備え、図１に示され
る実施形態の右下部分に示される構造であると仮定する。ここで、内部製品接触
壁２４が、衝撃負荷状態において互いに垂直な３方向の少なくとも１方向に衝撃
吸収支持を提供することが明らかである。上述のように仮定した場合、この１方
向は「Ｙ」軸である。さらに、すぐ上に説明した単純構造体は、製品支持プラッ
トフォーム２８の存在により、第２の方向においても衝撃吸収支持を提供する。
したがって、この第２の方向とは「Ｚ」軸であり、この軸は定義により「Ｙ」軸
に対して垂直である。

【００７２】 衝撃吸収保護は、少なくとも可撓性衝撃吸収ばね移行部分３０の存在により提
供される。衝撃負荷が「Ｙ」軸方向の場合、可撓性衝撃吸収ばね移行部分３０は
、外部容器接触壁２０の方向に瞬間的に収縮することは明白である。衝撃負荷が
「Ｚ」軸方向の場合にも、可撓性衝撃吸収ばね移行部分３０は収縮する。これは
、例えば図２及び図３に示すように、面４２における外装梱包容器との接触の結
果、または図８に示すように、可撓性衝撃吸収ばね移行部分３０と外部容器接触
壁２０の底部面４０との反応の結果のいずれかによる。

【００７３】 したがって、最も広い意味において、本発明は、衝撃負荷状態において、互い
に垂直な３方向の少なくとも２方向に衝撃吸収支持を提供するものであり、これ
は、内部製品接触壁２４が一方向における衝撃吸収支持を提供し、可撓性衝撃吸
収ばね移行部分３０が存在するために製品支持プラットフォーム２８がこの第１
の方向に垂直な第２の方向における衝撃吸収支持を提供することによる。

【００７４】 図示されるようなコーナピース、エンドピース、キャップ、シェルまたはカバ
ーの構造体の特定実施形態はいずれも、衝撃に弱い製品に対して、互いに垂直な
３方向の全方向に衝撃吸収保護を提供する。

【００７５】 例えば、図９を参照すると（図７及び図８も同様）、２つの外部容器接触壁２
０の存在及び上記に示し説明した関連する構造により、「Ｘ」、「Ｙ」または「
Ｚ」軸のいずれの方向の衝撃負荷も、本発明の単一製品緩衝構造体により少なく
とも部分的には吸収されることが簡単に理解できる。

【００７６】 同様に、図１０、図１１及び図１２に示すエンドピース形状では、衝撃に弱い
製品に対する衝撃吸収保護は、互いに垂直な３方向すべてにおいて提供される。
もちろん、図１〜図６、図１３及び図１４のエンドキャップ、トレイまたはカバ
ーまたはクラムシェルの形態に対しても同様である。

【００７７】 本発明の特定の形態によっては、例えば図８に示すように、外部容器接触壁２
０は下方に向き、底端部４０を有し、この底端部４０により、緩衝構造体が外装
梱包容器の表面に接触する外部梱包容器接触面を提供する。もちろん、この接触
は、外部容器接触壁２０と実質的に一直線上にあり、互いに垂直な他の方向の少
なくとも１つに垂直な方向である。例えば、外装梱包容器の表面と外部容器接触
壁４０との接触は、図８においては「Ｚ」軸方向であると考えてもよい。この場
合、その方向は、「Ｘ」及び「Ｙ」軸のいずれか（または両方）に対して垂直で
ある。これに関し、衝撃負荷状態における衝撃に弱い製品に対する衝撃吸収支持
は、各内部製品接触壁２４により提供されている。

【００７８】 本発明の他の実施形態においては、例えば、クラムシェル形状８０の部分８２
及び８４の一方または他方から得られるトレイ形態では、少なくとも１つの外部
容器接触壁２０は上方に向いている。この場合、外部梱包容器接触面は、例えば
図２及び図３において示したのと同様に、可撓性ばね移行部分３０の外部面の少
なくとも一部により提供される。

【００７９】 例外を除きほとんどの形態においては、外部梱包容器接触面が、実際には可撓
性衝撃吸収ばね移行部分３０の外部面の部分４２により提供されることが明らか
である。したがって、単一製品緩衝構造体が製品接触面２４のいずれにも垂直な
方向において外装梱包容器の表面に接触する接触が、本発明の単一製品緩衝構造
体に対して与えられる。

【００８０】 本発明の任意の実施形態において、特定的には図１１及び図１２に示されるよ
うに、外部製品支持領域決定壁２２のそれぞれの一部、内部製品接触壁２４のそ
れぞれの一部、及び上部隆起部２６のそれぞれの一部を、上部隆起部２６どうし
が交差する領域において面取りしてもよい。これは、例えば、図１１及び図１２
では符号７６で示されている。各外部製品支持領域決定壁２２と内部製品接触壁
２４との間には、面取り領域７６において、ウェブ７８（膜のような曲面部）が
形成されている。

【００８１】 面取り部７６の目的は、本発明の単一製品緩衝構造体に対し、特に衝撃負荷が
製品支持プラットフォーム２８の方向に加えられた場合にさらなる可撓性を提供
することである。

【００８２】 明らかに、製品支持プラットフォーム２８は、所定の形状を有する製品を受け
取るべく構成してもよい。もちろん、その一例が、図１３に示すようなクラムシ
ェル構造体８０の上部分８２に形成されたくぼみ８６であるが、任意の特定形状
を設けることができる。このような状況から、特定の単一製品緩衝構造体が、衝
撃に弱い特定の製品との使用目的で製造されていることがわかる。

【００８３】 実際に、本発明による大抵の単一製品緩衝構造体が、衝撃に弱い特定の製品に
対応すべく特定的に設計され成形されている。

【００８４】 一般に、多くの図面からわかるように、各外部容器接触壁２０、各外部製品支
持領域決定壁２２、各内部製品接触壁２４を内側かつ上向きに傾斜させてもよい
。これにより、本発明による同様の単一製品緩衝構造体どうしが積重ね可能にな
る。この特性は、例えば、本発明の単一製品構造体をある位置における工場にお
いて熱成形や他の方法で成形し、別の位置において製造されているカスタマの衝
撃に弱い製品に使用するためにカスタマに搬送する際に有用である。このような
積重ね自在の特性により輸送コストが低減し、その結果、衝撃に弱い製品の製造
者に対する価格が下がり、最終的にはこの衝撃に弱い製品のエンドカスタマに対
する価格が下がることは明白である。

【００８５】 特に本発明の単一製品緩衝構造体がプラスチックシート材料から熱成形されて
いる場合には、成形された単一構造体の圧縮強さ、したがって衝撃力に耐えるそ
の能力は、成形された単一製品緩衝構造体が熱成形された、熱成形可能なプラス
チックシート材料の厚さの関数として異なる可能性がある。例えば、初期厚さが
０．０８０インチの熱成形可能なプラスチックシート材料から製造された単一製
品緩衝構造体の類似デザインは、初期厚さが例えば０．１００インチまたは０，
０５０インチの成形可能なプラスチックシート材料から製造したものとは、かな
り異なる。もちろん、単一製品緩衝構造体の最終的な目的についての判断は、設
計者または購入者の知識の問題として決定する。明らかに、サイズが同一であっ
ても、重さが他の製品の２倍または３倍である衝撃に弱い製品には、より厚いプ
ラスチックシート材料から熱成形した単一製品緩衝構造体が必要である。

【００８６】 図面から、各可撓性衝撃吸収ばね移行部分が湾曲し、その湾曲の方向が外向き
で、隣合う外部製品支持領域決壁２２のそれぞれから遠ざかる方向であることが
わかる。さらに、成形された単一構造体自体の圧縮強さ、したがって衝撃力に耐
えるその能力も、各可撓性衝撃吸収ばね移行部分３０の幅及び深さ、すなわち湾
曲の量の関数として変わる可能性がある。

【００８７】 本発明の成形された単一製品緩衝構造体の圧縮強さに影響を及ぼすさらに別の
要因は、補強用リブ７２、面取り部７６及び可撓性接合部７０の有無により決定
する。

【００８８】 上述のように、本発明による単一製品緩衝構造体の任意の実施形態による製品
支持領域の深さは、製品支持プラットフォーム２８上方における製品接触壁２４
の高さにより決定する。さらに、内部製品接触壁２４の高さは、外部製品支持領
域決定壁２２の長さより短く、場合によってかなり短くてもよい。一般に、内部
製品接触壁２４の長さは、外部製品支持領域決定壁２２の長さの１０％から８０
％の範囲であり、本発明の多くの実施形態においては、内部製品接触壁２４の長
さは、製品支持領域決定壁２２の長さの６０％未満である。

【００８９】 本発明の単一製品緩衝構造体が製造される任意のプラスチック材料の弾性は、
本発明の単一製品緩衝構造体が衝撃負荷を吸収してその内部に配置される衝撃に
弱い製品を保護する際に、恒久的な変形が生じないように設定される。

【００９０】 このために、サイズ及び意図する目的の異なる、本発明による多様な実施形態
の単一製品緩衝構造体に関する落下試験を行った結果、各例において、本発明の
単一製品緩衝構造体がすべての落下試験標準を満たす能力があることが示された
。これらの標準は、保護される製品、製品緩衝構造体の大きさ及び性質、外装梱
包容器の性質などによって各ケースで異なる。一般に、本発明による単一製品緩
衝構造体は、保護されている衝撃に弱い製品にかかる衝撃力を、重力加速度の１
００倍未満に低減する。通常、本発明による単一製品緩衝構造体により、約１メ
ートルの落下に対して重力加速度の５０倍〜６０倍の衝撃力レベルが得られる。

【００９１】 上述のように、本発明による単一製品緩衝構造体の製造に使用できる成形技術
には、ドレープ成形（drape molding）、真空成形、ブロー成形、スラッシュ成
形、または射出成形を含んでもよい。通常、使用される成形処理は熱成形である
が、使用可能な任意の成形技術がプラスチック技術の当業者には周知であり、こ
こでは更なる説明を必要としない。

【００９２】 本発明の単一製品緩衝装置を成形できる一般的な材料には、低密度ポリエチレ
ン、高密度ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、ＰＥＴ、ポリスチレン、ナイロン、
ポリプロピレン、及びこれらの適当な混合物及び共重合体が含まれる。しかしな
がら、上記の材料のリストは例示を意味し、これらに限定されない。

【００９３】 それぞれが本発明の原理に従った、多様な単一製品緩衝構造体について説明し
たが、請求の範囲を逸脱せずに、本発明の装置の設計と製造の少なくともいずれ
かにおいて他の修正及び変更が可能である。

【００９４】 本願明細書及び請求の範囲を通じ、文脈がそれ以外を要求しない限り、「含む
（comprise）」及びその変化形、例えば「備えた」または「備えている」などの
用語は、記載された整数（integer）またはステップ、または整数またはステッ
プの集合を含むが、それ以外の整数またはステップ、または整数またはステップ
の集合を排除するものではない。

【００９５】 さらに、「実質的に」という用語は、形容詞または副詞とともに使用されると
、特定の特徴の範囲を広げることを意図する。例えば、実質的に垂直とは、垂直
、ほぼ垂直、垂直性に関する特性の表示の少なくともいずれかを意味する。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明による単一製品緩衝構造体の第1の実施形態を示す斜視図
である。

【図２】 図1の実施形態の端部図である。

【図３】 図1の実施形態の前面または背面図である。

【図４】 本発明による単一製品緩衝構造体のさらなる実施形態を示す斜視
図である。

【図５】 本発明による単一製品緩衝構造体のさらなる実施形態を示す斜視
図である。

【図６】 図5の実施形態の裏面を示す斜視図である。

【図７】 本発明のコーナピース形態を示す斜視図である。

【図８】 図7の実施形態の側面図である

【図９】 図7の実施形態のさらなる斜視図である。

【図１０】 本発明の単一製品緩衝構造体のエンドピース形態を示す斜視図
である。

【図１１】 図１０の実施形態のさらなる実施形態を示す側面図であり、任
意の実施形態に適用可能なさらなる変更を示す。

【図１２】 図１１の実施形態のさらなる斜視図である。

【図１３】 本発明による単一製品支持構造のクラムシェル形態の上部また
は底部を示す斜視図であり、製品が所定位置に示されている。

【図１４】 本発明による単一製品緩衝構造体のさらなる実施形態を示す斜
視図である。 図1、図9及び図１０の各図においては、それぞれの単一製品緩衝構造体形態に
より支持されかつ保護される製品の一般的な外形が示されている。

【手続補正書】

【提出日】平成１４年７月２６日（２００２．７．２６）

【手続補正１】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】特許請求の範囲

【補正方法】変更

【補正の内容】

【特許請求の範囲】

【手続補正２】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００６２

【補正方法】変更

【補正の内容】

【００６２】 図１３には、さらに、クラムシェル形状の単一製品緩衝構造体８０に配置され
た衝撃に弱い製品８３が示されている。製品８３は、一般的にコンピュータに設
置されるタイプのネットワークカード、ビデオカードなどでもよい。製品８３は
コネクタブロック８５を備えてもよく、その場合には、製品支持領域１６の一領
域を、クラムシェル製品緩衝構造体８０の上部分８２の製品支持プラットフォー
ム２８において８６で示すような形状にし、この部分が単一製品緩衝クラムシェ
ル構造体８０を閉じた際にブロック８５に一致して、ブロック８５を受けるよう
にしてもよい。

【手続補正３】

【補正対象書類名】図面

【補正対象項目名】図１３

【補正方法】変更

【補正の内容】

【図１３】

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ，ＴＲ)，ＯＡ(ＢＦ ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ， ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，Ｇ Ｍ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＭＺ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ， ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＧ，ＡＬ，ＡＭ， ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，Ｂ Ｚ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＲ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ ，ＤＭ，ＤＺ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ， ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，Ｊ Ｐ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＡ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ， ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＭＺ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，Ｒ Ｏ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＴＺ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，ＶＮ， ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ

Claims (24)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 外装梱包容器において衝撃に弱い製品（１２，８３）を支持
   する、成形可能な弾性プラスチック材料から形成された単一製品緩衝構造体（１
   ０，５０，６０，８０）であって、 前記単一製品緩衝構造体は、衝撃負荷状態において、互いに垂直な３方向（３
   ２，３４，３６）の少なくとも２方向に、衝撃に弱い製品に対する衝撃吸収保護
   を提供するようになされ、 前記単一製品緩衝構造体は、 前記互いに垂直な３方向の第１の方向において外装梱包容器との接触を提供す
   る、少なくとも１つの外部容器接触壁（２０）と、 前記少なくとも１つの外部容器接触壁の内側に形成された可撓性衝撃吸収ばね
   移行部分（３０）と、 少なくとも１つの外部製品支持領域決定壁（２２）と、少なくとも１つの内部
   製品接触壁（２４）と、前記外部製品支持領域決定壁と前記内部製品接触壁との
   間の少なくとも１つの上部隆起部（２６）と、前記内部製品接触壁の内側に延び
   る製品支持プラットフォーム（２８）とを有する製品支持領域（１６）と、を備
   え、 前記内部製品接触壁は、衝撃負荷状態において、製品に対する前記互いに垂直
   な３方向の少なくとも１方向における衝撃吸収支持を提供するようになされ、 前記製品支持プラットフォームは、衝撃負荷状態において、製品に対し、前記
   互いに垂直な３方向の少なくとも前記第１の方向に垂直な第２の方向における衝
   撃吸収支持を提供するようになされる、 ことを特徴とする、単一製品緩衝構造体。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の単一製品緩衝構造体において、前記互いに
   垂直な３方向は、「Ｘ」軸、「Ｙ」軸、及び「Ｚ」軸により定められ、ここで、
   「Ｘ」軸は左右方向の軸であり、「Ｙ」軸は前後方向のの軸であり、「Ｚ」軸は
   垂直軸である、単一製品緩衝構造体。
3. 【請求項３】 請求項１に記載の単一製品緩衝構造体において、２つの外部
   容器接触壁（２０）が互いに垂直に配置され、前記２つの外部容器接触壁は、外
   装梱包容器の互いに垂直な２つの壁に接触するようになされ、 これにより、前記緩衝構造体は、衝撃負荷状態において、互いに垂直な３方向
   に、衝撃に弱い製品に対する衝撃吸収保護を提供する、単一製品緩衝構造体。
4. 【請求項４】 請求項１に記載の単一製品緩衝構造体において、３つの外部
   容器接触壁（２０）が設けられ、このうちの対向する一対は互いに対して実質的
   に平行であり、第３の外部容器接触壁は前記対向する一対の間に、該一対に垂直
   に配置され、 前記３つの外部容器接触壁は外装梱包容器の３つの壁に接触するようになされ
   、該３つの壁のうち２つは互いに対して実質的に平行であり、第３の壁は前記第
   １の２つの壁の間に配置され、これらに対して垂直であり、 これにより、前記緩衝構造体は、衝撃負荷状態において、互いに垂直な３方向
   に、衝撃に弱い製品に対する衝撃吸収保護を提供する、単一製品緩衝構造体。
5. 【請求項５】 請求項１に記載の単一製品緩衝構造体において、４つの外部
   容器接触壁（２０）が２つの対向する対として配置され、外部容器接触壁の該対
   向する対は互いに対して実質的に平行であり、前記外部容器接触壁の前記２つの
   対は、矩形形状に形成された外装梱包容器の４つの壁に接触し、 これにより、前記緩衝構造体は、衝撃負荷状態において、互いに垂直な３方向
   に衝撃に弱い製品に対する衝撃吸収保護を提供する、単一製品緩衝構造体。
6. 【請求項６】 請求項１に記載の単一製品緩衝構造体において、前記少なく
   とも１つの外部容器接触壁は、下方に向けられ、外部梱包容器接触面を提供する
   底端部（４０）を有し、前記緩衝構造体は、前記外部梱包容器接触面により、前
   記少なくとも１つの外部容器接触壁と一直線上で、前記互いに垂直な３方向の少
   なくとも第１の方向に垂直な方向において外装梱包容器の表面に接触する、単一
   製品緩衝構造体。
7. 【請求項７】 請求項１に記載の単一製品緩衝構造体において、前記少なく
   とも１つの外部容器接触壁は上向きに向けられ、 緩衝構造体が、少なくとも１つの容器接触壁と一直線上の方向において外装梱
   包容器の表面に接触する外部梱包容器接触面（４２）を、可撓性衝撃吸収ばね移
   行部分の外部面の少なくとも一部により提供する、単一製品緩衝構造体。
8. 【請求項８】 請求項１に記載の単一製品緩衝構造体において、緩衝構造体
   が、前記互いに垂直な3方向の前記少なくとも第1の1方向に垂直な方向において
   外装梱包容器の表面に接触する外部梱包容器接触面（４２）を、可撓性衝撃吸収
   ばね移行部分の外部面の少なくとも一部により提供する、単一製品緩衝構造体。
9. 【請求項９】 請求項１に記載の単一製品緩衝構造体であって、前記少なく
   とも１つの内部製品接触壁と前記製品支持プラットフォームとの間に少なくとも
   １つの可撓性接合部（７０）をさらに含む、単一製品緩衝構造体。
10. 【請求項１０】 請求項５に記載の単一製品緩衝構造体であって、２つの部
    分（８２，８４）を含み、各部分は、それぞれが少なくとも１つの可撓性衝撃吸
    収ばね移行部分（３０）に関連する外部容器接触壁の対向する対を２つ有し、各
    部分は製品支持領域（１６）を有し、前記緩衝構造体の前記２つの部分は、両者
    の間に形成された一体のヒンジ（８６）によって接合されている、単一製品緩衝
    構造体。
11. 【請求項１１】 請求項１に記載の単一製品緩衝構造体であって、前記少な
    くとも１つの外部容器接触壁と前記少なくとも１つの製品支持領域決定壁とのあ
    いだに、少なくとも２つの可撓性衝撃吸収ばね移行部分（３０）を含み、 これにより、前記少なくとも１つの外部容器接触壁は、前記少なくとも２つの
    可撓性衝撃吸収ばね移行部分のそれぞれの間で連続していない、単一製品緩衝構
    造体。
12. 【請求項１２】 請求項１に記載の単一製品緩衝構造体において、前記少な
    くとも１つの可撓性衝撃吸収ばね移行部分は少なくとも２つの部分に形成され、
    各部分は、前記少なくとも１つの外部容器接触壁と前記少なくとも１つの外部製
    品支持領域決定壁との間に延びる補強用リブ（７２）によって互いに分離されて
    いる、単一製品緩衝構造体。
13. 【請求項１３】 請求項３に記載の単一製品緩衝構造体において、２つの外
    部製品支持領域決定壁と、２つの内部製品接触壁と、２つの上部隆起部とを有し
    、これらすべてにより前記製品支持領域の１角部を定め、 前記外部製品支持領域決定壁のそれぞれの一部と、前記内部製品接触壁のそれ
    ぞれの一部と、前記上部隆起部のそれぞれの一部は、前記上部隆起部が交差する
    領域において面取りされ（７６）、 外部製品支持領域決定壁と内部製品接触壁のそれぞれの間には、前記面取り領
    域において曲面部（７８）が形成されている、単一製品緩衝構造体。
14. 【請求項１４】 請求項４に記載の単一製品緩衝構造体において、３つの外
    部製品支持領域決定壁と、３つの内部製品接触壁と、３つの上部隆起部とを有し
    、これらにより前記製品支持領域の２つの角部をそれぞれ定め、 前記外部製品支持領域決定壁のそれぞれの一部と、前記内部製品接触壁のそれ
    ぞれの一部と、前記上部隆起部のそれぞれの一部は、前記上部隆起部の各対が交
    差する各領域において面取りされ（７６）、 外部製品支持領域決定壁と内部製品接触壁のそれぞれの間の前記面取り領域に
    は曲面部（７８）が形成されている、単一製品緩衝構造体。
15. 【請求項１５】 請求項５に記載の単一製品緩衝構造体において、４つの外
    部製品支持領域決定壁と、４つの内部製品接触壁と、４つの上部隆起部とを有し
    、これらすべてにより前記製品支持領域の４つの角部をそれぞれ定め、 前記外部製品支持領域決定壁のそれぞれの一部と、前記内部製品接触壁のそれ
    ぞれの一部と、前記上部隆起部のそれぞれの一部は、前記上部隆起部の各対が交
    差する各領域において面取りされ（７６）、 外部製品支持領域決定壁と内部製品接触壁のそれぞれの間の前記面取り領域に
    は曲面部（７８）が形成されている、単一製品緩衝構造体。
16. 【請求項１６】 請求項１に記載の単一製品緩衝構造体において、前記製品
    支持プラットフォームと前記少なくとも１つの内部製品接触壁の少なくも一方は
    、所定の形状を有する製品を受けるべく構成されている、単一製品緩衝構造体。
17. 【請求項１７】 請求項１に記載の単一製品緩衝構造体において、各外部容
    器接触壁、各外部製品支持領域決定壁、及び各内部製品接触壁は傾斜し、同様の
    単一製品緩衝構造体が積重ね可能である、単一製品緩衝構造体。
18. 【請求項１８】 請求項１に記載の単一製品緩衝構造体において、前記単一
    製品緩衝構造体はプラスチックシート材料から熱成形され、成形された単一構造
    体の圧縮強さ、したがって衝撃力に耐える力は、該成形された単一製品緩衝構造
    体が熱成形された熱形成可能なプラスチックシート材料の厚さの関数として変化
    する、単一製品緩衝構造体。
19. 【請求項１９】 請求項１に記載の単一製品緩衝構造体において、成形され
    た単一構造体の圧縮強さ、したがって衝撃力に耐える力は、該成形された単一製
    品緩衝構造体に形成された各可撓性衝撃吸収ばね移行部分の幅及び深さの関数と
    して変化する、単一製品緩衝構造体。
20. 【請求項２０】 請求項１に記載の単一製品緩衝構造体において、前記少な
    くとも１つの外部製品支持領域決定壁は、連続する個別の段（４６）を有するよ
    うに形成されている、単一製品緩衝構造体。
21. 【請求項２１】 請求項１に記載の単一製品緩衝構造体において、前記内部
    製品接触壁の長さは、外部製品支持領域決定壁の長さの１０％から８０％の範囲
    にある、単一製品緩衝構造体。
22. 【請求項２２】 請求項１に記載の単一製品緩衝構造体において、前記内部
    製品接触壁の長さは、外部製品支持領域決定壁の長さの６０％より小さい、単一
    製品緩衝構造体。
23. 【請求項２３】 請求項１に記載の単一製品緩衝構造体において、前記内部
    製品接触壁は、複数の隆起部（９０）が前記製品支持プラットフォームと前記上
    部隆起部との間に延びる屈曲形状を有する、単一製品緩衝構造体。
24. 【請求項２４】 請求項１に記載の単一製品緩衝構造体において、前記可撓
    性衝撃吸収ばね移行部分は湾曲し、前記湾曲の方向は、外向きで、外部製品支持
    領域決定壁のそれぞれから遠ざかる方向である、単一製品緩衝構造体。