JP2003518285A - ネットワーク上でコンテントを見るためのシステムおよびその方法 - Google Patents

ネットワーク上でコンテントを見るためのシステムおよびその方法

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Abstract

(57)【要約】 キャラクタアイコンをユーザーに記述するためにユーザーインターフェイス装置と通信中であり、ユーザーと前記ネットワークの間の通信を提供するためのブラウザプログラムに反応するユーザーノードと、キャラクタアイコンのエンハンスメントの承認を備えたコンテントの前記ネットワークへの接続を提供するための、加入者広告主と、前記キャラクタアイコンのエンハンスメントの承認に対応するエンハンスメントのコンテントがアクセスされたときに、ユーザーインターフェイス装置上のキャラクタアイコンに関係する機能を実施するために、ユーザーノード及び加入者広告主のノードと通信中のサービスプロバイダのサーバーとを備えることを特徴とする、システムのユーザーを勧誘して、ネットワークを通してコンテントにアクセスさせるシステム。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、広く、全地球規模のコンピュータネットワーク（例えば、インター
ネット）を通して、ウェブサイトの探検をする（explore）技術に関する。さら
に特化して、本発明は、ウェブサイトを探検したり、システムのユーザーに、あ
るサイトにアクセスするように仕向けたりするために、代理人またはキャラクタ
シンボルまたは表示またはアイコンを使用するシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
インターネットが常に範囲を拡大することで、増加したユーザーが、様々な目
的でインターネットにアクセスする。そのようなインターネットの使用は、典型
的には、３つの形式を取る。その第１は、直接にアドレスを入力するか、記憶さ
せたアドレスのファイル（ブックマーク）から希望するアドレスを選択すること
によって、特定のウェブサイトのアドレス（例えば、ＵＲＬ）にアクセスするも
のである。第２の形式は、希望する特定の情報を探し当てるため、あるいは単に
、娯楽や気晴らしや教育の目的で、様々なコンピュータを見るために、ウェブを
検索したり、覗いたり、“サーフィン”したりすることによるものである。コン
テキストを“サーフィン”する際に、ユーザーが希望する情報を突き止めるのを
手伝うことのできる多くの検索エンジンが利用可能である。第３の形式は、ゲー
ムで遊んだり、メッセージサービスを利用したり、チャットの部屋等々のように
、他のインターネットユーザーと相互にやり取りするものであり、これによって
、沢山のインターネットユーザーの交流が得られる。
【０００３】 インターネットは、また、公告の歳入の比較的新しい収入源であり、人々を特
定のウェブサイトに導いたり誘ったりして、製品やサービスや広告主に関する他
の情報を見せるために、マーケティング技術が使われる。印刷やラジオやテレビ
のような、従来からの形式の媒体による公告では、公告を、できるだけ沢山の人
の目にさらすことが大事な目標であった。インターネットの媒体では、この目標
は、公告を見る訪問者の数を最大にするのに、特定のウェブサイトへの訪問者や
“当たった”人の数を増やすことで達成される。ユーザーを特定のサイトへ誘っ
たり引きつけたりする、現在のマーケティングの技術は、サイトにおいて利用可
能な特別の申し出の形式だったり、ウェブページ上にあって、アクセスされたと
きに、典型的にはバナー（banner）広告主や購買者の認可の元で動作する、ウェ
ブサイトへ直接にリンクさせるバナー広告の形式だったりする。バナー広告主は
、典型的には、バナー広告が表示されるウェブサイトの持ち主には関係がない。
バナー広告を選択する（例えば、マウスでポイントしたりクリックしたりするこ
と等）訪問者によって、訪問者は、ホストのウェブページからバナーの広告主に
関連するウェブページの方へと向けられる。これは、ホストのウェブページの持
ち主には欠点であり、ウェブページの訪問者には迷惑なことである。さらに、バ
ナー広告が広く普及していく展開によって、そのような公告は、典型的には、無
視され、従って効果が無い。
【０００４】 従って、本発明の目的は、システムのユーザーが使用したときに、キャラクタ
のアイコンに付随する特別な申し出や優待券と同様に、ユーザーのエンハンスメ
ント（enhancement）を探し当てたり入手したりする、あるいは、キャラクタの
シンボルやアイコンへグレードアップするための、インターネットを使った娯楽
のシステムや方法を提供することである。
【０００５】 本発明の更なる目的は、キャラクタのアイコンへのエンハンスメントやアップ
グレードのような誘いを、希望するユーザーに申し出ることによって、インター
ネットユーザーを広告主のウェブサイトへと引きつける、新奇な公告技術を提供
することである。
【０００６】 さらに本発明の目的としては、インターネットを航行（navigate）して情報を
探し求めたり、そして／または質問に正確に答えたりことによって、キャラクタ
のエンハンスメントがアクセス可能である、教育や誘導や訓練のシステムそして
方法を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、ネットワークユーザーを特定のウェブサイトに導くための、そして
特に、インターネットに娯楽的および／または教育的な形式で勧誘して、それら
ユーザーを１回もしくは繰り返してサードパーティのあるいは目的のウェブサイ
トを訪れさせるための独特のシステムと方法とを提供する。これは、一般的に、
コンピュータのアプリケーションあるいはプログラムが動いているときに、コン
ピュータやＰＤＡや移動電話や他のインターネットアクセス可能な装置のような
動作装置上で見ることのできるシンボルあるいはキャラクタアイコンを、システ
ムユーザーに割り当てることによってなされる。動作装置は、ユーザーノードを
インターネットのネットワークに接続させ、コンピュータアプリケーションがユ
ーザーの動作装置がアクセス可能なもの、あるいは動作装置上に導入されて、キ
ャラクタのアイコン、なかんずく、動画のアイコンへの機能性を制御し、操作し
、提供するのに使用される。コンピュータアプリケーションが動いていて、動作
装置がインターネットに接続されているときに、ユーザーは、広告主のサーバー
を経由してインターネットに接続される加入者の公告主のウェブサイトのインタ
ーネットアドレス位置（例えば、目的のウェブサイトのアドレス）が与えられ、
そこは、キャラクタのアイコンの特色や特徴や属性に属するか関するエンハンス
メントコンテントにユーザーがアクセスできる。このやり方で、追加されるアイ
コンの機能あるいは属性あるいは他の項目、例えば電子優待券が、様々な拡大コ
ンテキストを与える目的のウェブサイトに行くことによって得られる。
【０００８】 加入者あるいは目的のウェブサイトあるいはサービスプロバイダによって与え
られるエンハンスメントコンテントは、アプレットプログラムや音声ファイルや
テキストやベクトルおよび／またはビットマップグラフィックス等のような、エ
ンハンスメントがアクセスされたときに、キャラクタのアイコンへの確実な機能
性を提供する、様々な形式で良い。例えば、アクセスされたコンテントは、例え
ば、歌ったり、踊ったり、話したり等の機能を実行するアイコンを動画化するか
、あるいはユーザー装置上で、帽子やコートや道具や例えばホッケーのスティッ
クや歩行用の杖や宝石の指輪等の他の物のような身に付ける物を生成するための
エンハンスメントを提供する能力を提供する。特定のエンハンスメントが選択さ
れると、キャラクタのアイコンは、エンハンスメントの品目を着てあるいは用い
て、動作装置上に描かれる。
【０００９】 現在、少なくとも提供されるコンテントのいくつかは、目標のウェブサイトに
置かれる平凡な質問にうまく答えることによる、あるいは、目標のサイトで“隠
れている”ウィンドウかシンボルかエンハンスメントを捜し当てたり選択したり
（例えば、マウスでポイントしたりクリックしたりして）することによるという
条件で、ユーザーにたやすく利用可能となる。置かれた質問は、また、ユーザー
が、エンハンスメントコンテントにアクセスするのに目標のサイトで今の質問に
うまく答えられなかったときに、時間をおいて変更され、ユーザーは、エンハン
スメントコンテントにアクセスできるのを期待して別の質問が置かれたときに、
後でそのサイトに戻ることができる。このやり方で、ユーザーが目標のサイトの
特定のコンテントに導かれる間にエンハンスメントが“得られ”、こうして、イ
ンターネットを見ている本発明のユーザーに娯楽のレベルを加え、同様に、目標
のサイトの持ち主のために、価値あるマーケティング、情報及び／または指導及
び／または教育用の道具を作る。キャラクタのアイコンに機能を実行させるプロ
グラムを走らせて得られたエンハンスメントの操作は、同じコンテントプロバイ
ダのサイトあるいは異なるサイトで提供される、相補的なエンハンスメントのコ
ンテントを入手したときに、可能なだけである。この結果、ユーザーにおいて、
アイコンのキャラクタのために或る機能を実行するのに必要なエンハンスメント
コンテントを手にするために、異なるサイトおよび／またはサイト内のページに
導かれる。
【００１０】 最適の実施形態において、エンハンスメントコンテントのいくつかは、或るキ
ャラクタのアイコンにのみ利用可能であり、或るアイコンの特徴に依存している
。こうして、野球選手に似ているキャラクタのアイコンを持っているユーザーは
、ユーザーの装置上で、他のアイコンの形式（例えば、動物の形をしたアイコン
等）では利用不可能な、野球のバットやグローブや野球に関係する種類の音を生
成するような野球選手のキャラクタに属する、エンハンスメントコンテントへの
アクセスが準備される。また、これによって、或るアイコンでのみエンハンスメ
ントが使用できるように、利用可能なエンハンスメントの品質管理ができるよう
になる。そのような品質管理の特徴は、ある良く知られたキャラクタをアイコン
として許可するという、現在の予想を考慮すると、重要なことである。
【００１１】 新奇なシステムのユーザーとして認可されるようになるには、システムプロバ
イダによる登録が必要である。これは、ユーザーがシステムプロバイダのウェブ
サイトにアクセスすることで果たされ、その結果、ユーザーは、例えば趣味や興
味等々の参考データや興味のあるデータと同様に、特定の人口統計データを提供
するという選択肢が与えられる。ユーザーは、また、システムでの使用のための
キャラクタのアイコンを選択する機会を与えられる。勿論、或るキャラクタのア
イコンは、ユーザーを選択する特別な特徴あるいは人口統計の情報を示唆し、こ
の場合、ユーザーの好みの内訳は、全く必要とされない。例えば、もし、ユーザ
ーがＳＦ（science fiction）の主題に共通して関する、キャラクタのアイコン
を選択すると、システムは、ユーザーがＳＦに興味があると考えて、その結果、
ユーザーをそのような適切なコンテントを得るためのサイトに導く。他方、もし
選択されたキャラクタのアイコンが子供のゲームあるいはテレビ番組からのもの
だとすると、システムは、ユーザーがキャラクタが属するゲームかショーを含む
興味を持った子供であると考える。その後、システムは、ユーザーを、例えばビ
デオゲームおよび／または子供のテレビゲーム等に属する、子供向けのコンテン
トに導く。
【００１２】 システムのプロバイダサイトと通信するためのソフトウェアオペレーティング
プログラムは、ダウンロードしてユーザーの装置上にインストールすることがで
きる。もし、サービス料金が必要ならば、課金情報（例えば、クレジットカード
情報）が、ユーザーによってシステムのプログラムに与えられる。確実なキャラ
クタのアイコンは、蓄えてあるアイコンであり、一方、他の物は追加料金で利用
可能なだけである。さらに、確実なキャラクタのアイコンは、限られた時間だけ
、あるいは、限られた量だけ利用可能であり、従って、いわゆる限定版のキャラ
クタアイコンを得る魅力や欲望となる。
【００１３】 実施形態において、目標のサイトへユーザーを引きつけることにより、キャラ
クタのアイコンのエンハンスメントコンテントを提供したがっている目標のサイ
トは、また、サービスプロバイダで、料金の支払い等の登録が必要である。それ
から、サービスプロバイダは、目標のサイトに、キャラクタのアイコンと互換性
のあるエンハンスメントコンテントを提供するのに必要なコーディングを与える
。サービスプロバイダは、それから、ユーザー加入者が利用可能なエンハンスメ
ントを捜し当てて入手する目的のアドレスを使用することができるように、ユー
ザー加入者に、目的の加入者のウェブサイトアドレスを知らせることができる。
【００１４】 この知らせは、一般的な通知として行われ、ここでは、全てのユーザー加入者
が目的のウェブサイトアドレスを知らされ、かつ／または例えばユーザー加入者
の好み（サービスプロバイダに予め知らせたもの）に基づいて選択したものによ
り知らされ、かつ／またはユーザーのキャラクタアイコンの特質によって知らさ
れる。通知は、また、利用可能なエンハンスメントの特定の種類が記された物を
含んでいる。そのような通知は、ユーザーの装置がシステムのソフトウェアの動
作をしている間に、サービスプロバイダサイトからユーザーに提供される、電子
通信の形式である。しかし、おそらく、目的のサイトアドレス（ＵＲＬの）は、
ユーザーの装置がシステムのソフトウェアアプリケーションを動かしている時に
アクセス可能なサービスプロバイダのサーバー上に置かれた、ユーザーファイル
内の特定のファイルか特定の位置へ、送られるか複写されるか提供される。目的
のサイトアドレスは、これもまた、あるいは代わりにこちらは、電子掲示板一覧
等を通して、利用可能であり、これは、サーバープロバイダサイトを通してアク
セス可能であり、各利用可能なキャラクタのアイコンに基づいて分類される。そ
して、目的のサイトは、ユーザーファイルから、もしくはサービスプロバイダサ
ーバー上の一般的なエンハンスメントコンテント索引ファイルから選択すること
で、アクセスすることができ、その結果、ユーザーの装置上で動作するウェブブ
ラウザは、選択したサイトで利用可能なエンハンスメントコンテントを捜し当て
る試みによって、選択した目的のサイトに接触する。
【００１５】 上述したように、特定のキャラクタのアイコンを選択することで、それ自身に
おいて、別々に入力されたユーザーの好みが必要でないような一般的な情報ある
いはユーザーの好みを、表されるか明らかにされる。この場合、キャラクタのア
イコンおよび／またはキャラクタのアイコンに通常結びつく好みに関係する、目
的のサイトアドレスは、そのキャラクタのアイコンのユーザーに提供されるか、
そのユーザーが捜し当てることができる。
【００１６】 他の実施形態において、目的のサイトで利用可能になる様々なエンハンスメン
トは、目的のサイトにアクセスする、オペレーションソフトウェアを動かすユー
ザーが見ることができる（エンハンスメントアイコンの形式で）、エンハンスメ
ントコードが割り当てられる。もし見えるのならば、エンハンスメントアイコン
によって、ユーザーは、素早くエンハンスメントの特徴が存在するのを確認する
ことができる。ある例では、エンハンスメントアイコンは、ユーザーがカーソル
を見えないコード上で動かして目的のウェブページ上の位置でクリックすること
によって、あるいは、所定の時間に動作を起こし損ねることによって、起動され
る、目に見えないコードであるかも知れない。その後、このコードは、突然エン
ハンスメントアイコンを現したり、ブラウザを“秘密の”あるいは“隠れた”Ｕ
ＲＬに送って、ユーザーを異なるウェブサイト等に導くような様々な機能を実行
することができる。
【００１７】 さらなる実施形態では、エンハンスメントは、種類毎に異なるアイコンで、分
類される。例えば、“特別な申し出”あるいは製品を買うことによる優待券を含
んだエンハンスメントは、文書のスクロールに似たアイコンを持っており、キャ
ラクタのアイコンの動きや動画を容易にするような機能を与えるエンハンスメン
トは、飲み物の瓶やスープの椀等に似ている。代わりに、標準的なエンハンスメ
ントのアイコンは、様々なエンハンスメントの種類をユーザーに示す言葉あるい
はシンボルと共に使用することができる。どちらの場合も、ユーザーは、目的の
サイト上に表示されたコードやアイコンによって、エンハンスメントコンテント
の種類を視覚的に区別することができるであろう。
【００１８】 利用可能なエンハンスメントコンテントは、一旦ユーザーがアクセスあるいは
取得すると、目的のサイトからサーバープロバイダのサイトへダウンロードされ
、そこで、特定のエンハンスメントアプリケーションあるいはプログラムへのア
クセスがユーザーに与えられる。その方法で、ユーザーの装置上のメモリを、過
度に占有あるいは使用する必要が回避される。代わりに、エンハンスメントコン
テントが、サーバープロバイダのサーバー上に駐在し、一旦ユーザーがアクセス
するかその承認を得ると、エンハンスメントコンテントは、機能的に、エンハン
スメントコンテントがキャラクタと互換性のあると思われる、ユーザーのキャラ
クタアイコンに与えられる。機能を実行するか、獲得したいずれかのエンハンス
メントの特質を見るために、ユーザーは、単に、ユーザーの装置上のエンハンス
メントメニュー上にある特定のエンハンスメントアイコンかアイテムか言葉を選
択するだけでよく、そこで、選択したエンハンスメントアイコンに関するアプリ
ケーションあるいはプログラムは、対応するアイコンの機能、例えばキャラクタ
のアイコンを動画化する等の実行をする。継続するセッションの間に、エンハン
スメントを続けて使用するために（例えば、ユーザーがサービスプロバイダサー
バーに接続したままで）、アプリケーションあるいはプログラムは、ユーザー装
置の中のキャッシュメモリから動作するのが好ましい。加えて、多数のエンハン
スメントがアクセスされて、例えば（第２のエンハンスメントを通して）踊りな
がら歌を唄うキャラクタアイコンなどと互いに同時に、現れ、機能する。
【００１９】 さらに他の実施形態において、ユーザーは、一つあるいは２つ以上のユーザー
アカウントの元で、サービスプロバイダにより多数のキャラクタのアイコンを得
ることができ、そこで、多数のエンハンスメントファイル、例えば、各キャラク
タのアイコン等に対応する一つのエンハンスメントファイルが、ユーザーのアカ
ウントの中で、異なるキャラクタのアイコンに対応する異なるエンハンスメント
によって作られる。
【００２０】 さらに別の実施形態において、キャラクタのアイコンとエンハンスメントは、
その結果、あるユーザーから他のユーザーへ転送することができる。そのような
特徴によって、様々なアイコンキャラクタのユーザー間で、収集の趣味や市場を
形成する。
【００２１】 本発明の他の特徴は、システムの多数のユーザーが、“チャット”の部屋の中
のような中間の場所で、それぞれのキャラクタアイコンを通して交信し、ユーザ
ーが、キャラクタのアイコンとその対応するエンハンスメントを別のユーザーか
ら見て、手に入れたエンハンスメントを使用して、戦闘ゲームや能力を競うシミ
ュレーションを行うのと同様に、キャラクタのアイコンおよび／またはエンハン
スメントを交換するなどして交信を行うことができるようにすることである。
【００２２】 本発明の他の目的と特徴とは、以下の、図面と関連付けることを考慮した詳細
な説明から明らかになるであろう。しかし、図面は、図解のために単独に作られ
ており、本発明の制限を定めるためではないのは理解されるであろうから、特許
請求の範囲を参考にされたい。さらに、図面は、単に、ここに記載される構造と
手続きとを概念的に図解するためだけであることも理解されたい。
【００２３】
【発明の実施の形態】
図面において、等しい参照番号は、別々の図面を通して、同様の要素を表して
いる。
【００２４】 本発明は、娯楽用のネットワークをブラウズするシステム及び技術についてで
あり、ユーザーは、インターネットのようなネットワークを検索したりブラウズ
している間に、ユーザーが使用する見本あるいはキャラクタアイコンを選択する
か割り当てられる。本質的に、ユーザーのキャラクタアイコンは、ユーザーか“
持ち主”に使用されて、ネットワークの様々なウェブサイトをブラウズし、コン
テントの位置を捜したりコンテントにアクセスしたりする。コンテントは、一般
的に特定のキャラクタアイコンを選択するユーザーに関連するかもしないかも知
れない、特定のキャラクタアイコンに、あるいは特定のユーザーの好みに関係し
て、設計されるか仕立てられる。適切なコンテントは、ウェブサイトの操作者か
目的のサイトによって、利用可能にされて、キャラクタアイコンのユーザーをそ
のようなサイトに誘うか惹き付けて、そのようなウェブサイトでの通信料を増や
す。
【００２５】 図１を参照すると、一実施形態による、本発明のシステム１０の図解された実
施形態が、各々が当業者には良く知られた方法で、ユーザーノードあるいは、イ
ンターネットのようなネットワーク１４との接続を確立するための、関連するブ
ラウズ用プログラムを持った、多くのユーザー装置１２を描いている。ユーザー
装置１２は、既に説明したように、インターネットにアクセスできる何らかの種
類の装置を含んでいる。しかし、簡単化のために、装置１２は、ここで、インタ
ーネットのブラウザを動作させるＰＣとして参照する。しかし、ユーザーＡとユ
ーザーＢとに対応する、わずか２つのユーザー装置１２が示されているが、多く
のユーザーが同時にシステムに加入し、使用することができることは、理解され
よう。システム１０は、また、広告主のノードを確立するために、各々の広告主
のサーバーを介して、ネットワーク１４へ接続される広告主のコンテントを提供
する広告主のサイトのような、目的となる多数のサイト１８をも含んでいる。ユ
ーザー装置１２と目的のサイト１８は、良く知られた方法で、インターネットを
経由して、サービスプロバイダのサーバー１６と通信する。目的のサイト１８は
、典型的には、コンテントを提供して、サービスプロバイダの加入者（すなわち
、システムのユーザー１２）をそれぞれのサイトに誘うことを目指している、サ
ードパーティの商用ウェブサイトである。繰り返すと、わずか３つの目的のサイ
トが示されているだけだが、多くのサイトがすぐに本発明のシステム１０に参加
することができるのは理解されよう。
【００２６】 キャラクタのアイコンを得るために、ユーザーは、認可されたウェブサイトか
、サービスプロバイダのサイトを訪れる必要があり、これは、適切なＵＲＬにア
クセスし、遠隔に置かれたサービスプロバイダのサーバー１６に登録することに
よって行われる。ユーザーは、登録書式を提出することなどによって（例えば、
電子的に提出されるＨＴＭＬ書式）、サーバーでアカウントを済ませるるが、こ
れは、ユーザーの端末装置１２上で操作可能なブラウザを通してアクセス可能で
ある。端末装置は、ＰＣ、ラップトップコンテント、ＰＤＡ，移動電話あるいは
他のインターネットにアクセスできる装置でよい。最小限、ユーザーのシステム
名、あるいは“ハンドル（handle）”と暗証番号が必要である。登録処理は、シ
ステムがユーザーを特定の目的のサイト１８に導いたり、あるいはユーザーがそ
の興味に基づいて特定のサイトを訪れることを勧めるように、ユーザーの興味に
関係する特別な質問にユーザーが答えることを、選択的に要求する。代わりに、
また上述したように、キャラクタのアイコンの選択は、それ自身、ユーザーの特
定の興味を提案する。一旦、登録されると、ユーザーは、利用可能なキャラクタ
のアイコンの一覧表から画像かキャラクタかアイコンを選択することができ、こ
れは、ユーザーの装置がサービスプロバイダのサーバーに接続されると、ユーザ
ーの装置上に表示される。
【００２７】 アカウントを得た後、新しいユーザーは、自分のインターネット装置（例えば
、コンピュータ）の上に、プロバイダがユーザーにサービスプロバイダ１６への
アクセスと通信を与えるのを容易にするような、独占的な通信プロトコルを含む
、ローカルのアプリケーション制御器あるいはオペレーティングソフトウェアを
インストールする。このオペレーティングソフトウェアは、十分小さくて、最も
低レベルの標準的ＰＣシステム上に速くダウンロードできるのが望ましく、また
、ウィンドウズ（登録商標）ベースのシステム上にインストールできるのが望ま
しい。当業者は、“非ウィンドウズ（登録商標）”システムも使用できることを
認識されたい。代わりに、オペレーティングソフトウェアは、サードパーティの
ダウンロード用サイトを通して利用可能にしたり、または、新しいコンピュータ
あるいは他のインターネットにアクセスできる器具上に予めインストールするこ
とが可能であり、これは、製造者にサービスプロバイダのサーバーと通信するた
めに必要な通信プロトコルを、その器具に供給することなどによって行う。もし
、ソフトウェアが、インターネットにアクセスしたサイトからダウンロードされ
れば（例えば、サービスプロバイダのサイト１６等）、そのソフトウェアは、そ
の後、当業者には良く知られた方法で、ユーザーの装置上にインストールされ、
ユーザー装置上に、ＧＵＩ（Graphical User Interface）を提供する。アプリケ
ーションソフトウェアは、代わりに、ＣＤやディスケットや他のメディア上で、
固定した形式で利用可能になる。いつでも、ユーザーは、システムのサインアッ
プウェブサイト（例えば、サービスプロバイダのサーバーのウェブページ）に戻
って、上述したのと同じ方法で、サブアカウントを作ることなどによって、追加
的なキャラクタのアイコンを選択することができる。
【００２８】 一旦、アカウントが得られると、ＧＵＩは、図２Ａに示したように、ユーザー
装置の画面が、ブラウザウィンドウ３２とキャラクタアイコンのウィンドウ３４
に分割されて、画面３０に現れる。ブラウザウィンドウ３２は、サービスプロバ
イダのサイト１６あるいは目的のサイト１８のような、訪問したウェブサイトか
ら与えられるコンピュータを含む。例えば、サービスプロバイダのサーバー１６
に接続した後、歓迎のメッセージがブラウザウィンドウ３２に現れ、ユーザーに
機能の実行を促す。キャラクタアイコンのウィンドウ３４は、以下でさらに詳し
く説明する方法で、例えば、キャラクタアイコンの動画のような、キャラクタア
イコンの制御を描くか、あるいは図示する。既に示したように、キャラクタアイ
コンのウィンドウ３４は、例として小妖精として示されている、現在アクセスす
るキャラクタアイコン３６を描き、そして、索引アイコン３８とエンハンスメン
トメニュウのアイコン４０も含んでいる。ＧＵＩは、図において、２つの分離し
たウィンドウとして示されているが、代わりに、ＧＵＩは、一つのウィンドウで
、あるいは多数のウィンドウで動作することもできるが、これは当業者には容易
に明らかであろう。
【００２９】 登録の後、“クッキー（cookie）”のような、唯一の識別子を、ユーザーのコ
ンピュータ上、あるいはユーザーのハンドルを特定するアクセス装置上に保存す
ることができる。クッキーは、ユーザーのインターネットにアクセスできる装置
上に、常置のデータを保存する手段として受け入れられた、数少ない手段の一つ
である。このクッキーを用いて、ウェブサイトあるいは目的のサイトに入ること
によって、直接に、あるいは、ユーザーの指定した好みか、特別なユーザーのキ
ャラクタアイコンの特徴か属性に関係する目的のサイトで利用可能な希望のコン
テントのサービスプロバイダのサーバーと通信することで、電子通信によって、
ユーザーに知らせて、サービスプロバイダのサイト１６にある、ユーザーのアカ
ウントの記録にアクセスすることができる。
【００３０】 登録によって、遠隔のサーバーのホームサイトに、ファイルかユーザー記録が
作られる。ユーザー記録は、機能的に２つの主要な領域にまとめることのできる
情報を記録する。その第１は、特定のキャラクタアイコンのために指定した、ユ
ーザーの好みを含んでいるであろう。そのようなデータには、ユーザーが登録処
理の間に質問を完了したときに、ユーザーによって記された興味が含まれており
、加えて、ユーザーの個人的な情報（氏名、住所、年齢）もある。データは、ま
た、異なるユーザーの興味に仕立てることもでき、異なるキャラクタアイコンに
応じることもできる。例えば、ユーザーは、キャラクタアイコンで第１のサブア
カウントを得て、興味あるいは好みの第１のグループを指定し、また、第２のキ
ャラクタアイコンと第２の好みの表で第２のサブアカウントを得ることができる
。代わりに、これは前述したが、キャラクタアイコンは、追加的な好みを指定し
なくても、ユーザーの興味を明らかにすることができる。どんなときでも、ユー
ザーの好み（継承したものか、キャラクタアイコンに関連したものか、ユーザー
が指定したもの）は、サーバープロバイダのホームに、あるいはユーザーの興味
に基づいた別のサイトに表示された目的のサイトの索引もしくはディレクトリの
一覧表から、ウェブサイトを選択するのに使用することができる。サイトの選択
は、一覧表あるいは索引の形式であり、範疇等によってエンハンスメントのコン
テントを提供する、目的のサイトの種類を分類するように、住所や電話帳や氏名
録と似た方法で、まとめられるか、それらに似ているのが望ましい。目的のサイ
トは、情報、あるいはキャラクタのエンハンスメントコンテント、あるいは特別
な特徴もしくはユーザーのキャラクタアイコンの特徴に関連するエンハンスメン
トコンテントか、ユーザーが指定した特定の好みかへのアクセスを提供する。
【００３１】 図示したように、ユーザーは、あるキャラクタアイコン用の釣りをテーマとし
たエンハンスメントを、そして他のキャラクタアイコン用の野球をテーマとした
エンハンスメントを手に入れるのに興味を持つかもしれない。サービスプロバイ
ダのサイト上に現れる一般の目的のサイトに加えて、サービスプロバイダのサイ
ト上に含まれる、各キャラクタアイコンのユーザー記録は、例えば、様々な目的
のサイトを訪れることによってユーザーが手に入れるキャラクタアイコンのエン
ハンスメントに対応するプログラムファイルや命令等も備えている（以下で、よ
り詳しく説明される）。これによって、ユーザー装置が、手に入れたエンハンス
メントコンテントを実行するために、プログラムアプリケーション（例えばアプ
レット）を永久に記憶しておかなければならない必要がなくなる。
【００３２】 上述したように、ユーザーが指定した好みに基づいて、目的のサイトへとユー
ザーを導くための他の選択肢として、キャラクタアイコン自身の選択が、特定の
興味を引く情報あるいはそのキャラクタアイコンのユーザーの人工統計的な情報
に、対応するか反映するか提案をする。一例として、もし料理のシェフに似たキ
ャラクタアイコンが選択されると、システムは自動的に、ユーザーが、例えば、
食べ物や料理や台所用品等、すなわちシェフに関連した話題そして／または物に
興味を持っていると考える。システムは、その後、アドレスあるいはユーザーに
、これらの話題に属する情報とエンハンスメントのサイトを探し出すことができ
るようにする。他方、もし、選択したアイコンが典型的に、子供のゲームかテレ
ビのショウに関連したものなら、システムは、アドレスを提供するか、もしくは
、これらに関連した話題に関するおよび／または子供に適したコンテントを知ら
せる等の目的のサイトを探し出すことができるようにする。この方法では、ユー
ザーは、アドレスを提供されるか、もしくは、キャラクタアイコンの正体に基づ
いた、そしてキャラクタアイコンの典型的なユーザーの好みに基づいた、目的の
サイトを探し出すことが出来るようにする。
【００３３】 目的のサイトの索引を含む、ブラウザウィンドウ３２の様子が、図２Ｂに示さ
れている。ここに示すように、ユーザーにエンハンスメントを提供する目的のサ
イトのアドレスは、索引の中に一覧表がある。アドレスは、３つに分類される；
一般的な分類４２には、全てのシステムユーザーに関係するエンハンスメントを
提供する目的のサイトを含んでおり、ユーザーの好みの分類４４には、登録によ
ってサービスプロバイダに記されたユーザーの好みに関係する目的のサイトの一
覧表が含まれており、キャラクタアイコンの好みの分類４６には、ユーザーによ
って現在使用されている特定のキャラクタアイコンに関係する目的のサイトのア
ドレスが含まれている。目的のサイトのアドレスを分離することは、ユーザーの
好み（例えば、ユーザーの好みの分類４４）に基づいた、あるいは、現在使用さ
れているキャラクタアイコンに関係する或るコーディング（例えば、キャラクタ
アイコンの分類４６）に基づいて、実行される。このように、図２Ｂに示される
ように、“ブルーノ（Bruno）”とも呼ばれる小妖精のキャラクタアイコンは、
現在使用されており、目的のサイトのアドレスのwww.two-step.comは、ブルーノ
特有のエンハンスメントを持っており、キャラクタアイコンの索引４６の中に一
覧表がある。図２Ｃは、キャラクタアイコンのウィンドウ３４内に含まれるエン
ハンスメントアイコンを選択したときに表示される、現在入手されているブルー
ノのエンハンスメントの一覧表である。ここで示したように、現在のエンハンス
メントは、“歩く（Walk）”、“走る（Run）”、“ヨーヨー（Yoyo）”である
。また、さらに２つの入り口、すなわち“Changbackground（背景変更）”と“
キャラクタ変更（Changecharacter）”があり、これらにより、ユーザーは、キ
ャラクタアイコンのウィンドウ３４上に表示するユーザーのサーバーファイルか
ら、利用可能な別の背景とアイコンとをそれぞれ選択することができる。
【００３４】 図２Ｂの索引から、ユーザーは、マウスの使用を介して、ポイントしたりクリ
ックしたりして、希望するリンクにアクセスするための、特定の目的のサイトを
選択することができる。例えば、もしキャラクタアイコンの目的のサイト（two-
step.com）が、選択されると、ユーザーのブラウザウィンドウ３２は、図２Ｄに
示すように、目的のサイトのページを表示する。アクセスすると、一つあるいは
二つ以上の利用可能なエンハンスメントアイコン４２が、ブラウザウィンドウ上
に現れる。図２Ｄに示すエンハンスメントアイコン４２は、例えば、スープの椀
に似ている。エンハンスメントアイコン上でクリックすることで、エンハンスメ
ントコンテントのプログラムあるいはコーディングは、目的のサイトから、イン
ターネットを介して、サービスプロバイダのサーバー１６へ送られて、サービス
プロバイダのサーバー上に維持されるユーザーのファイルを通してユーザーにア
クセスできる。代わりに、エンハンスメントコンテントは、既に、サービスプロ
バイダのサーバー上に存在していてもよく、ユーザーがエンハンスメントアイコ
ン４２にアクセスすると、認証の指示がサービスプロバイダのサーバーに再びイ
ンターネットを介して与えられて、エンハンスメントプログラムをユーザーのキ
ャラクタアイコンが使うことができる。図２Ｅに示すように、選択されたエンハ
ンスメントアクセスコードあるいはアイコンは、踊りをするために動画をキャラ
クタアイコンに与えるようなプログラムを含んでいた。目的のサイトがブラウザ
プログラムによってアクセスされて、その時にユーザーがサービスプロバイダの
サーバー１６に接続されていないときに、エンハンスメントアイコン４２は、ユ
ーザーのブラウザプログラムによって検出されないことが望ましく、ユーザーに
よって見ることはできないであろう。
【００３５】 エンハンスメントアイコンが選択されて、ユーザーによって受け取られた後、
新しく入手したエンハンスメントは、図２Ｆで“２ステップ”と示したエンハン
スメントメニュー４４に加えられ、これはエンハンスメントメニューアイコン４
０が選択されると表示される。また、一旦入手されると、目的のサイトのアドレ
スは、図２Ｂで示すように、目的のサイトの索引から外される。バナー広告を含
むホストのサイトからユーザーを離すような、アクセスされたバナー広告とは異
なり、特定の目的のサイトにおいてエンハンスメントアイコンにアクセスした後
、ユーザーのブラウザプログラムは、別のサイトに導かれずに目的のサイトに留
まるということが指摘される。これによって、目的のサイトのコンテントは、依
然として、ユーザーが見ることができる。
【００３６】 また、システム１０は、ネットワーク広告の形式を提供し、ここで、広告は、
広告がアクセスされるホストのウェブサイトの重要な部分あるいはいかなる一部
分をも占めることは無い。特に、エンハンスメントアクセスのアイコンあるいは
コードは、ユーザーがシステムにログオンしたときにのみユーザーから見ること
ができ、そのときでさえ、適切なキャラクタアイコンが選択されたときだけ見る
ことができる。さらに、或るエンハンスメントのアクセスコードは、例えば、ユ
ーザーに、エンハンスメントコードがどこにあるか確かめることを要求すること
によって、ユーザーが娯楽の価値や特徴を加えるために見ることが出来ることを
意図するであろう。
【００３７】 エンハンスメントを入手した後、ユーザーは、エンハンスメントを選択して、
エンハンスメントの機能に対してキャラクタアイコンの作用、例えば、図２Ｅに
示すように、キャラクタアイコンに“dance（踊り）”をするように仕向ける。
これは、サービスプロバイダのサーバーにおいて、エンハンスメントを起動して
、サービスプロバイダとユーザー装置との間の通信を通して、ユーザーのキャラ
クタアイコンを制御することによって、使用される。もし、最初のアクセスの後
に、エンハンスメントが同じサービスプロバイダの“session（セッション）”
中に、ユーザー装置によって、続いてアクセスされると、エンハンスメントプロ
グラムは、ユーザー装置内のキャッシュメモリから、当業者には周知のやり方で
動作を行うことが好ましい。
【００３８】 図２Ｇは、目的のサイト“books.com”で提供されるもののように、追加で選
択されたエンハンスメントを示している。このエンハンスメントは、例えば、bo
oks.comウェブサイトでのオンライン購入から、割り引き等が得られる電子優待
券であってよい。図２Ｈは、別のエンハンスメントを利用する小妖精、すなわち
ヨーヨーの動作をするを描いており、図２Ｉは、入手したたくさんのエンハンス
メントを同時に用いる小妖精のキャラクタアイコン、すなわち、衣服一式、鎖に
繋いだ犬、輪、歩く杖が描かれている。
【００３９】 図２Ｊと図２Ｋとに示すように、エンハンスメントのメニュウ上の“Changech
aracter”命令にアクセスすると、ユーザーの利用可能なキャラクタアイコン、
すなわち“Bruno”と“Superman（スーパーマン）”が表示される。このキャラ
クタアイコンのメニュウから、ユーザーは別のアイコン、例えば、スーパーマン
を選択することができ、これは、その後図２Ｋに示すように、新しく選択したキ
ャラクタのために入手したエンハンスメントを含む、対応するエンハンスメント
アイコンと共に、キャラクタアイコンのウィンドウ３４内に表示される。さらに
、目的の索引アイコンは、一般的なエンハンスメントを提供する一般的な目的の
サイトと共に、新しく選択されたキャラクタに合わせたエンハンスメントを表示
する。
【００４０】 目的のサイトを訪問している間、ユーザーがアクセスできるように、様々な種
類の他のエンハンスメントが、展開されることは理解されたい。一例として、一
連のエンハンスメントが共通のエンハンスメントアイコンによって表され、また
ユーザーがエンハンスメントを選択したときに使用中の、現在実行されるキャラ
クタアイコンに従って、別の対応するエンハンスメント機能がアクセスされる。
エンハンスメントの機能の中のそのような例は、また、エンハンスメントアイコ
ンにアクセスする“初心者（beginner）”のキャラクタアイコンは、エンハンス
メントの一つの種類へのアクセスが与えられ、同じエンハンスメントアイコンに
アクセスする“経験者（experienced）”のキャラクタアイコン（以下で詳述す
る）は、別のエンハンスメント機能を与えられるといった、条件あるいは要求を
達成することによって、実行できる。
【００４１】 エンハンスメントは、また、ユーザーが目的のサイトの様々なページや、様々
なサイトを航行する際に、アクセスされる一連の音声バイト（sound byte）から
成っていてよい。この方法で、キャラクタアイコンは、確かな目的のサイトがア
クセスされたことをユーザーに“話す（speak）”ように、目的のサイトの“案
内役（guide）”の振りをするか、その働きをすることができる。
【００４２】 また、エンハンスメントは、エンハンスメントのコーディングあるいはプログ
ラムが、別のウェブサイトへのエンハンスメント、あるいはエンハンスメントの
アクセスコードを持つ目的のサイト以外の場所へと、ユーザーをアクセスさせる
、航行上の機能を行う。このいわゆる“クリックスルー（click-through）”の
特徴によって、ユーザーのブラウザプログラムは、追加的なエンハンスメントが
見つかる“隠れた”あるいは“秘密の”ＵＲＬへと回されることになる。この航
行上の機能は、さらに、航行のエンハンスメントにアクセスする第１のユーザー
（ユーザーＡ）が、ユーザーＡの好みに基づいて第１の“隠れた”場所に連れて
行かれ、同じ航行のエンハンスメントコードにアクセスする第２のユーザー（ユ
ーザーＢ）が、ユーザーＢの好みに基づいて、あるいはユーザーＢのその後に実
行されたキャラクタアイコンの本体に基づいて第２の“隠れた”場所に連れて行
かれるように、ユーザーの指定した好みあるいはキャラクタアイコンの経験レベ
ルによって変更されうる。
【００４３】 他の実施形態では、キャラクタアイコンは、より少ない書き方をしてあるキャ
ラクタアイコンが描かれている方法とは別の方法で、キャラクタアイコンを作る
ことによって、経験のレベルあるいは“年齢(age)”等のような或る特性を描い
ている。これは、取引きには、より好ましい、いわゆる“年長の（senior）”キ
ャラクタアイコンを作る。例えば、もし全ての初心者のキャラクタアイコンが共
通の見かけや属性を持っていたら、ユーザーがエンハンスメントを積み重ねるに
つれて、キャラクタアイコンは、特別な色や他の属性を持った、縞模様やバッジ
や靴等のような追加的且つ限定的なエンハンスメントを、サービスプロバイダの
サイトあるいは目的のサイトで、与えられる。例えば、もし、縞模様が与えられ
ると、縞模様の色は、或る量のエンハンスメントか点を入手すること、あるいは
目的のサイトにおかれた些細な質問に答えることのような、縞模様を達成するの
に取られる動作を意味しているが、これは以下で説明する。ユーザーの技能が向
上するにつれて、第２の縞模様を、クラス内の、さらに上の技能レベルを意味す
るために、アクセスすることができる。最高レベルあるいは最大量のエンハンス
メント、もしくは或る特殊なエンハンスメントが得られると、ユーザーは、さら
に低レベルあるいは初心者キャラクタアイコンから区別される、特別なもしくは
限定版のキャラクタアイコンを手に入れる機会を与えられる。そして限定版のキ
ャラクタアイコンは、なおそのうえ、上述したような方法で、縞模様のようなス
テータスシンボルを得ることができる。さらに、或るキャラクタのエンハンスメ
ントは、いわゆる経験者あるいは上級者のキャラクタアイコンによってのみアク
セス可能であり、そして、その上の地位を得るために、より多くの目的のサイト
にアクセスすることを勧誘するように構成することが可能である。
【００４４】 限定版のキャラクタアイコンは、入手が限定されているために、他のユーザー
の間で欲しがられるかも知れない。加えて、そのようなキャラクタアイコンは、
他のユーザーとの間で取引きされたり、移動したり、与えたりすることができる
。これは、周知のように、様々な方法で行うことができる。サービスプロバイダ
のサイト上で会話型のページが利用できるのが好ましく、ここでは多くのキャラ
クタアイコンのユーザーが、チャットの部屋やそれと同様のところで“会う（me
et）”ことができる。
【００４５】 例えば、他のユーザー（例えばユーザーＢ）に、入手した特別のエンハンスメ
ントの説明をしたがったいる第１のユーザー（例えば、ユーザーＡ）は、ユーザ
ーＢに、（Ｅメールか他の通信手段で）指定したインターネットサイトで会うこ
とを知らせることができる。そのような、いわゆる“展示（display）”や“取
引き（trading）”の場所は、サービスプロバイダのサイトで、あるいは他のサ
イト上のサービスプロバイダの承認を通して、利用可能にすることができる。一
度だけ、展示場所において、ユーザーＡは、選択したキャラクタアイコンと手に
入れたエンハンスメントアイコンとを、展示サイトにおいて、他のユーザーに展
示する選択権を得る。しかし、キャラクタアイコンは、その関連したユーザーの
支配下に留まる。そして、特定のキャラクタアイコンは、ユーザーＡによって、
様々な求められるエンハンスメントを実行するように教え込まれ、これは展示場
所に“存在する”他の訪問者のコンピュータ上に表示される。
【００４６】 ユーザーＡがユーザーＢ等によって入手されて動作されるキャラクタアイコン
とエンハンスメントとを見ることができる、という反対の筋書きも、起こり得る
。そのようなやり取りも、戦闘や戦いや他の競争の模擬として使用することがで
き、そこでは、ユーザーＡのキャラクタアイコンの入手したエンハンスメント（
例えば、鎧一式や武器や強大な力）が、共通のサイトに居るユーザーＢのキャラ
クタアイコンと“戦う”のに使用することができる、つまり、ユーザーＢのキャ
ラクタアイコンに手に入れたエンハンスメント、すなわち、エンハンスメントに
さらにアクセスする能力を失わせるように強いるか仕向けることができる。その
ような戦いの間、ユーザーＡがそのキャラクタにさせる動作（“蹴る（kick）”
とか“殴る（punch）”等）は、ユーザーＢのキャラクタに影響して、ユーザー
Ｂのキャラクタエンハンスメントを一つあるいは二つ以上変更させる。例えば、
もし、ユーザーＢが予め自分のキャラクタに対して盾を持っており、ユーザーＡ
が自分の険を正確にねらいをつけて一振りすれば、ユーザーＢのキャラクタは自
分の盾を失うか、傷つけられるであろう。さらに、ユーザーは、戦いの最初に、
エンハンスメントや属性を一時的に（戦いの間に見せるだけ）望むか、永久に（
一旦ユーザーＢのキャラクタが自分の盾を失うと、エンハンスメントの機能は、
ユーザーＢが再び手に入れない限り、もはやユーザーＢは利用不可能である）望
むかを指定する。
【００４７】 手に入れたキャラクタアイコンとエンハンスメントとは、また、目的のサイト
で提供されるビデオゲームに参加するのに使用することができ、そこでは、キャ
ラクタアイコンは、ゲームのコンテキスト内のキャラクタに機能を与えるのに使
用されるエンハンスメントと共にゲームの関係者として登場する。この特徴故に
、サービスプロバイダと既存のコンピュータゲームの作成者との関係が、オンラ
インあるいはオフラインで、壊れるかも知れず、そのため、既存のコンピュータ
ゲーム指向のキャラクタは、システム１０内のキャラクタアイコンとして使用さ
れるかも知れない。そして、ユーザーはキャラクタアイコンのためのエンハンス
メントを集めているので、エンハンスメントは、ゲーム作成者のサイトで、ゲー
ムをするのに使用できるであろう。同様に、もし、ユーザーが、ユーザー装置上
で、特定のコンピュータゲームをすることができるのなら、例えばゲーム作成者
と一緒に聴くことにより、装置によって、特定のゲームの認可を持ったキャラク
タアイコンは、キャラクタアイコンがゲーム中に使用されたとき、キャラクタア
イコンによってのみ使用可能である、ゲーム特有のエンハンスメントを集めるこ
とができるであろう。
【００４８】 他の実施形態において、システム１０によって、表示サイトにいる多数のユー
ザーは、キャラクタアイコンや関連するエンハンスメントの取引きや交換を行う
ことができる。これは、各ユーザーのブラウザウィンドウ３２上の“取引き”ボ
タンのアイコンを生じさせて、各ユーザーに、取引きに満足かどうかをボタンを
選択させる。いくつかの例において、一つ以上のキャラクタ、あるいはキャラク
タに対して手に入れた得点の合計を、より価値のあるあるいは経験の多いキャラ
クタ／エンハンスメントのユーザーファイルと取引きすることを望むであろう。
選択した後、サービスプロバイダのサーバーは、ユーザーＡのキャラクタアイコ
ンと関連するエンハンスメントを、ユーザーＢのファイルに転送するスクリプト
を実行し、かつ／またはその逆を行う。
【００４９】 仕事をうまくやり遂げる（例えば、質問に正しく答える等）“報酬”と呼ばれ
る、得点および／またはエンハンスメントを得る能力は、教育関係のコンテキス
トにおいて価値がある。例えば、生徒が、この目的のために設けられた、提案を
受けた目的サイトにアクセスして、設問に対する正解を選ぶこよによって、特別
な宿題の事実を探り当てるか質問に答えるように求められることがある。これは
、学習に楽しさを加え、結果として価値のある教育器具となる。
【００５０】 目的のサイトも、あるいは、どちらかが、不可能なあるいは目的ので無いサイ
ト、すなわち、システム１０との交信のために特別にコードされたのでは無いサ
イトへのリンクを与える。不可能なサイトは、可能なサイトにおいて、リンク上
でクリックすることで辿り着ける。このリンクは、システム１０に行き先のサイ
ト（すなわち、不可能なサイトのＵＲＬ）を知らせる必要があるコーディングを
含んでいる。例えば、可能なサイトは、生徒が宿題の答えを捜すのに訪れること
になっている他のサイトへのリンクを含んだ、４年生の歴史の授業のサイトかも
知れない。目的のサイトの一つが、非システム（non-system）可能サイトである
場合は、不可能なサイトのリンク（例えば、サイトＸ）上をクリックしたときに
、キャラクタアイコンは、ユーザー装置上で、“そう！良い選択です。多分、サ
イトＸで答えが見つかるでしょう”といったことを模擬的に話すでしょう。
【００５１】 キャラクタアイコンとエンハンスメントのコンテントとを表示する、ユーザー
のコンピュータ上を走るオペレーティングソフトウェアは、さらに変更されて、
ブラウザウィンドウ内の現在のＵＲＬを監視するようになるかも知れない。シス
テムはそれについて知っているＵＲＬをユーザーがブラウズしたとき、キャラク
タアイコンは反応することができる。各キャラクタアイコンは、応えようとする
サイトのサービスプロバイダのサーバー上に保存される一覧表を、対応する応答
（演奏する音楽、見せようとする動画等）と同様に備えることができる。
【００５２】 本発明のシステムは、キャラクタアイコンが、参加しようとする目的のサイト
にアクセスして、参加するサイトへのアクセスを通して提供されるか利用可能な
キャラクタのエンハンスメントを得るのに使用できるような、独特な方法を提供
する。キャラクタアイコンのユーザーを惹き付けたい、参加しようとする目的の
ウェブサイトは、サービスプロバイダに、承認されたシステムのコンテントプロ
バイダになる登録をするであろう。認可を求めるのに、登録において、他にも増
して、サイトで提供されたコンテントの種類の記載を目的のサイトが提供するこ
とを要求する。一旦、認可が与えられると、目的のサイトは、本システムを実行
するのに使用される、独占の通信プロトコルからのコーディングのような、特別
のアプリケーションソフトウェアへアクセスすることができ、これは、システム
ユーザーへのそのような目的のサイトを明らかにして、そのようなユーザーが目
的のサイトへ容易にアクセスできるようにする。代わりに、目的のサイトの認可
によって、コーディングが自動的にインストールされる。参加しようとする、あ
るいは加入者の目的のサイトは、サービスプロバイダに登録すると、ユーザーの
コンピュータあるいはユーザーのキャラクタアイコンの記録あるいはサービスプ
ロバイダのサーバー上におかれたファイルに、ローカルに記憶されるシステムク
ッキーにアクセスするための、コードの断片が与えられる。これは、目的のサイ
トに、ユーザーのハンドルへのアクセスを与える。そのようなアクセスは、もし
ユーザーが予めそれへの許可を認められていれば、サービスプロバイダのサーバ
ー内のユーザーの好みに関するファイルへのアクセスを含み、それゆえ、ユーザ
ーは、サービスプロバイダのサーバーを通して、特定のユーザーのキャラクタア
イコンに相当する目的のサイトで利用可能な情報とエンハンスメントとを知らせ
ることができる。
【００５３】 実施形態において、エンハンスメントコンテントのような全てのキャラクタア
イコンのコンテントは、すぐにアクセス可能なマルチメディアソフトウェアアプ
リケーションを通して、ユーザーへと運ばれる。この目的のためのアプリケーシ
ョンは、他のアプリケーションは当業者が知るであろうものとして使用すること
はできるが、現在は、マクロメディア（Macromedia）が提供する“フラッシュプ
レーヤー（Flash Player）”がある。キャラクタとエンハンスメントのデータは
、非常に適度の帯域幅を要求するであろう、そして、そのようなデータは、テキ
スト形式であるのが好ましい。サービスプロバイダから参加しようとする目的の
ウェブサイトに与えられるソフトウェアは、このデータを妨害し、それをユーザ
ー装置上のユーザーへ表示する。例えば、エンハンスメントソフトウェアのファ
イルには、“左側に揺れる（wave left hand）”、“歩く（walk）”、“歌を唄
う（sing a song）”、“着替える（change clothes）”等が含まれ、起動がか
けられると、作動して、キャラクタアイコンによってユーザー装置上で発生する
動作を起こす。目的のサイトは、目的のウェブサイトページのために、ＨＴＭＬ
内でサービスプロバイダのサイトによって与えられたフラッシュムービーを抱え
ている。このムービーが始まると、ユーザーのキャラクタアイコンとキャラクタ
アイコンのエンハンスメントデータをロードして翻訳をし、その結果を表示する
。
【００５４】 ホームサイトと参加しようとしている目的のウェブサイトとの間における、キ
ャラクタアイコンのデータの全ての通信は、フラッシュムービーによって処理さ
れる。ムービーも、当業者には良く知られたように、参加しようとしているウェ
ブサイトのみが、ユーザーの好みに関する情報とキャラクタアイコンの情報を含
むサービスプロバイダのデータベースに、確実にアクセスすることができるよう
に、全ての必要な安全性を含んでいる。
【００５５】 フラッシュムービーは、視覚的要素や音声やテキストやユーザーインターフェ
イスの項目（ボタン）等を表示することができる。例えば、もし、サイトがミッ
キーマウスのキャラクタアイコン用のエンハンスメントを提供すると、コンテン
トは、フラッシュムービーが理解できるような特別の方法で、サービスプロバイ
ダのサイトに与えられる。これは、また、目的のウェブサイトの設計者に、特別
設計のプロンプト（prompt）あるいはメッセージを、目的のサイト上のどこにも
置くことができる柔軟性を与えるであろう。
【００５６】 本実施形態では、Practical ExtractionとReporting Langage（ＰＥＲＬ）の
スクリプトが、ユーザーのキャラクタアイコンのウィンドウ３４とブラウザウィ
ンドウ３２とサービスプロバイダのサーバー１６との間の通信に供される。ユー
ザーが目的のサイト１８を訪問すると、サービスプロバイダのサイト１６に置か
れたＰＥＲＬスクリプトを実行させるコーディングが、目的のサイトの下線の引
かれたＨＴＭＬコード内にある。上述したように、キャラクタアイコンのウィン
ドウ３４は、現在使用中のキャラクタアイコン３６を表示して動画化するフラッ
シュムービーへの入口である。ブラウザ主ウィンドウ３２と同様に、キャラクタ
アイコンウィンドウ３４は、サーバー１６上に記憶されるデータファイルを読み
出し書き込むＰＥＲＬスクリプトを実行させることによって、サービスプロバイ
ダのサーバー１６と通信する。ＰＥＲＬスクリプトによって、ブラウザウィンド
ウ３２とキャラクタアイコンのウィンドウ３４とは、ユーザーが何をしているか
、どんなキャラクタエンハンスメントをユーザーが手に入れたか、利用可能なの
はなにか、について互いに交信しする。ＰＥＲＬスクリプトとデータベースファ
イルとを使用することで、ウェブブラウザ内に存在する安全性の制限を取り払う
。ＰＥＲＬは、効率的で、良くサポートされているために、便利なツールである
。
【００５７】 ブラウザウィンドウ３４とキャラクタアイコンのウィンドウ３２との間での通
信を与えるのにＰＥＲＬスクリプトを使用することが現在好まれているが、他の
選択肢は、本発明の範囲から逸脱せずに、当業者には明らかであろう。例えば、
ＰＥＲＬとデータファイルを使用しているが、ディスクと実行モニター（Execut
ion Monitor:DAEMON）に置き換えることができる。DAEMONは、インターネットを
基にしたサーバーであり、所定のＴＣＰ／ＩＰポート上の通信を監視し、これら
の通信に応答する。典型的には、ユーザーアプリケーション（ウェブブラウザや
ｅメールの顧客やｆｔｐの顧客等）は、それ自身とDAEMONとの間のソケット接続
を確立する。そして、ユーザーは、その接続を渡って、接続が生きている限り、
ディスクに読み書きせずに、通信を行うことができる。こうして、ブラウザウィ
ンドウ３２とキャラクタアイコンのウィンドウ３４とは、互いに、各々が、自身
の永久的なサーバーDAEMONへのソケット接続を行うことで、通信を行うことがで
き、これは、順番に２つのウィンドウの間で情報を渡すであろう。
【００５８】 サービスプロバイダのサーバーで実行されるサーバーDAEMONは、単に、情報の
要求を受けて、それらに応えるだけである。典型的な要求は、例えば、“ユーザ
ー用の新しいＵＲＬを記憶する”そして、応答は、そのデータを記憶して、その
データを必要とする全ての現在のサービスセッションへと送り出すことであろう
。例えば、ユーザーＡがブラウザウィンドウ上のサイトの索引から、ＵＲＬアド
レスを選択して、目的のサイトを訪問すると、そのときユーザーは、サービスを
使用してサービスプロバイダのサーバーと通信中なので、選択した目的のサイト
内に、目的のサイトのアドレスをサービス１６に送るためのコードがある。DAEM
ONは、そのメッセージを受信して、データを記憶し、キャラクタアイコンのウィ
ンドウに対して、ユーザーの新しい位置を知らせるメッセージを送出する。
【００５９】 アイコンキャラクタの取引きあるいは戦いのような、多数のユーザー間のやり
取りに関して、上述したように、DAEMONは、２つあるいは３つ以上のサービスセ
ッションからの要求の同期を取ることができる必要がある。もし、ユーザーから
DAEMONへの要求が、“ユーザーＢとの戦闘開始”であれば、DAEMONは、メッセー
ジをユーザーＢに送り、ユーザーＡが戦闘を要求しているとユーザーＢに知らせ
る。DAEMONは、常に実行中のサーバープログラムなので、メッセージを送ったり
受けたりできる、ユーザーとの一定のメッセージのためのチャネル（ソケット接
続）がある。これらのマルチセッションの特徴（チャット、取引き、戦闘、表示
等）は、いずれもこのやり方で実行される。現在では、ＰＥＲＬスクリプトより
も、実行するのが困難だが、DAEMON接続を使用することで、ネットワークアドレ
スの変換を実行するファイアウォール（firewall）のような、PERLスクリプトに
関連した問題と、SIPにおいて、異なるユーザーに同じIPアドレスを割り当てる
代理権（proxy）等とを軽減する。
【００６０】 独特のインターネットを基にした歳入を、認可されたり加入されたりするよう
になる、参加しようとしているウェブサイト、あるいはサービスプロバイダの加
入者によって、作ることができる。そのような加入しようとしているウェブサイ
トは、訪問しているユーザーにエンハンスメント、交信、報酬、特別な申し出を
提供する。この特徴によって、そのようなエンハンスメントが利用可能で特別な
、目的とするウェブサイトへの通信量が希望通りに増える結果となる。そのよう
に、システム１０は、くず拾いか宝探しに似た娯楽の源泉として動作し機能する
が、ここでユーザーは、エンハンスメント等を捜し当てるために、特定の目的と
するウェブサイトを繰り返して“訪問する”ように激励される。上述したように
、エンハンスメントには、キャラクタアイコンのユーザーが特定のインターネッ
トの位置に、あるいは他の目的のためアクセスできるようになる、例えば、ジョ
ークへのアクセス、お話、神秘への手掛かり、特別な力、例えば、踊り、歌を含
んでいるか、もしくは、エンハンスメントにアクセスするか、目的のサイトのユ
ーザーに向けられた質問に答えるかする、限られた数のユーザーに提供される商
品や報酬である。特定のサイトを目的として繰り返し訪問するユーザーは、また
、あるエンハンスメントに優先的にアクセスすることができる。
【００６１】 サービスプロバイダのサイトは、訪問した特定の目的のサイトを確かめるため
に、システムのユーザーの使用率と、そのサイトでの通信量と、そのサイトでの
ユーザーが使った総時間等を測定し、その監視の結果によるサービスに基づいて
、料金を作成することができる。例えば、ヒットする率が増加している目的のサ
イトは、サービスプロバイダのサービスに対する加入料金を高く払う必要がある
等々である。サービスプロバイダは、また、様々な購入を刺激するようなエンハ
ンスメント（例えば、電子優待券）の使用率を監視し、サービスを提供する対価
として、エンハンスメントと共に購入した物品／サービスの購入価格の率を得る
ことができる。
【００６２】 実施形態において、エンハンスメントは、キャラクタアイコンに関連する視覚
的な支持（prop）や聞こえる音のバイトのような、キャラクタアイコンの特定の
グループと関連して仕立てたり作ったりすることができる。例えば、こうして、
“魔法の杖”に似た視覚的なエンハンスメントを、魔法使いに似たキャラクタア
イコンが利用できるが、ネズミに似たキャラクタアイコンは利用できず、１片の
チーズに似たエンハンスメントをネズミのキャラクタアイコンは利用できるが、
魔法使いのアイコンは利用できない等である。
【００６３】 あつらえたか、結合したエンハンスメントを利用できることによって、対応す
るキャラクタアイコンに利用可能となるエンハンスメントの種類の決定を確立す
るべき品質管理基準が可能となる。上述したように、確かな商標登録されたおよ
び／または著作権を所有したキャラクタが、商標か著作権の所持者、例えば、ミ
ッキーマウスなどのディズニー（Disney）のキャラクタの権利を持つThe Walt D
isney Companyの権利を通して、キャラクタアイコンとして使用することができ
る。ディズニーの許可によって、あるいはそれと共に運営されるウェブサイトに
おいて、ミッキーマウスのキャラクタにあつらえられたエンハンスメントあるい
は報酬が利用可能であろう、それは、衣類、アクセサリや、ミッキーマウスのキ
ャラクタに関連した音声で表現された音のバイトである。一旦、得られると、エ
ンハンスメントは、特定のユーザーのミッキーマウスのキャラクタアイコンの永
久的あるいは一時的な属性となり、それによって、ユーザーは、キャラクタアイ
コンに関する沢山のエンハンスメントを集めて、所定の時間に表示するのにどの
エンハンスメントがよいかを選択する。
【００６４】 エンハンスメントが、異なる種類の、身に付けるアクセサリや商品を含む場合
は、システムのユーザーは、入手した衣類のエンハンスメントから、どれを表示
あるいは“着る”かを選択し、ユーザーの希望で代わりを認めることができる。
さらに、集められたエンハンスメントのいくつかは、特定のアイコンを一緒に使
用することだけのためであり、それを意図しているので（例えば、ミッキーマウ
ス）、他のキャラクタアイコンにアクセスしたり、一緒に使用したりすることは
ない。キャラクタアイコンの表現は、空想あるいは漫画のキャラクタに限定され
るものではなく、スポーツや音楽や映画の有名人やその諷刺画のような動画でな
い物体も人物も含んでいて良いと言うことは理解されよう。
【００６５】 他の実施形態において、エンハンスメントは、キャラクタアイコンの階層に似
せた範疇や分類で確立され利用可能となる。例えば、特定のエンハンスメントあ
るいは報酬が、ユーザーが最初に他のインターネットを獲得するまで、そのユー
ザーに利用可能とはならない。こうして、ユーザーは、特定の注文において、エ
ンハンスメントを決定し、探し出し、獲得するための技能と知識の試験に参加し
なくてはならない。エンハンスメントや報酬を提供する、目的のウェブサイトは
、順番に、ユーザーからの通信量が増加し繰り返されることと、提供したエンハ
ンスメントを使用することで市場の特別な申し出に応える能力という形で利益を
得る。
【００６６】 次に、図３Ａ〜図３Ｃに戻って、本発明のシステムの、より詳細な動作が、説
明される。一旦、インターネットのユーザーがインターネットにアクセスすると
、ユーザーは、特定のページをインターネットブラウザにロードする（段階１）
。すると、システムは、ロードしたページが、プロバイダのホームページである
かを決める（段階２）。もし、そのページがプロバイダのホームページであるな
ら、ユーザーの登録あるいはアクセスが、段階３．１から３．５を実行すること
によって与えられる。特に、一旦アクセスが与えられると、ユーザーは、そのプ
ロファイルを変更して、入手したキャラクタアイコンの一覧表を見て、様々な共
同サイトに行ったり、ホームページから提供される、さらなるキャラクタアイコ
ンかエンハンスメントを手に入れたり、ユーザーがアクセスしたくなるような好
みのサイトの一覧表もしくは索引を見せたりする。
【００６７】 もし、段階２において、質問への応答が“no”であると、システムは、現在表
示されているページが、プロバイダが与えているサイトであるかを決定する（段
階４）。もし、そうでなければ、システムは、標準的な普通のブラウザウィンド
ウ、あるいはユーザーのインターネットへのアクセス装置の“ホームページ”す
なわち、ユーザーのインターネットブラウザ上のホームページを表示する。もし
、質問への応答が、段階４において、“yes”であると、システムは、ユーザー
が登録されたユーザーであるかを尋ねる（段階６）。もしそうであるなら、ユー
ザーの記録が、プロバイダのホームサイトからアクセスされて、その記録の中に
符号化されているキャラクタとエンハンスメントが、ユーザーのインターネット
装置上に表示される（段階７）。そして、ユーザーは、利用可能なキャラクタを
得るための処理を開始する（図３Ｂに記載される段階９）か、利用可能なキャラ
クタアイコンを得るための処理に参加する（図３Ｃに記載される段階１０）こと
ができる。もしユーザーが登録されたユーザーでなければ、ユーザーは、プロバ
イダのホームサイトへのリンクを含む、ユーザーに利用可能なプロバイダコンテ
ントを知らせるリンクが与えられ、ユーザーは、希望すれば登録処理を始めるこ
とができる（段階８）。
【００６８】 次に図３Ｂに戻って、利用可能なキャラクタアイコンを得るための、段階９へ
の小段階が説明される。システムは、最初に、ユーザーのブラウザ上に現在表示
されているページが、利用可能なキャラクタであるかを尋ねる（段階９．２）。
この段階には、ユーザーが希望するキャラクタアイコンを一覧表あるいはメニュ
ウから選択して、ユーザーが全ての利用可能なキャラクタと関連するエンハンス
メントを見ることができる資格が含まれる。メニュウは、また、現在は利用可能
でないが、将来導入されるかも知れない、あるいは一旦ユーザーが特定の“レベ
ル”に達するか資格を与えられる、キャラクタアイコンおよび／またはエンハン
スメントを描き記載している。もし、キャラクタが利用可能ならば、ユーザーは
、利用可能なキャラクタの内、全てあるいは選んだものを提供される（段階９．
３）。例えば、或るキャラクタは、特定の目的とするウェブサイトのページに、
或る回数アクセスしたことがあるユーザーにのみ利用可能である。そのような“
優先的な”状態は、ユーザーが、ある状態のレベルの資格を得たか達成したこと
を示す、特定のキャラクタアイコンに関連する。代わりに、またここに、より詳
しく説明したように、一つあるいは二つ以上の平凡な質問にうまく答えたり、表
示されたページ上の“隠された”ものを探し出したり等を、ユーザーに要求した
りすることによる他の方法でキャラクタが一旦“得られ”ると、特定のユーザー
のみがアクセスを与えられる。一旦、特定のキャラクタへのアクセスが許される
と、システムは、ユーザーに、提供されたキャラクタを受け入れるかどうかに関
して質問をする（段階９．４）。もし、提供されたキャラクタをユーザーが、受
け入れると、キャラクタに関連するアプリケーションコードは、新しく得られた
キャラクタアイコンに対して、特定のユーザーの記録内（段階９．５）と、キャ
ラクタがそれに従って更新されるためのユーザーの記録内とで利用可能になる（
段階９．６）。そしてシステムは、直接ユーザーに、現在のページ上の他のキャ
ラクタを探し出させる（段階９．６）。もし全ての利用可能なキャラクタを見る
ことができたら、キャラクタを取得する過程は、停止され（段階９．９）るか、
ユーザーは、もし望めばキャラクタを見続けることもできる。
【００６９】 エンハンスメントを得ることに関して、表示された目的のページは、様々なキ
ャラクタのエンハンスメントを含んでいることが予想される。ここで、より詳細
に説明されるが、いくつかの目的のサイトページは、ミッキーマウスのアイコン
や音声のバイト等の野球アイコンエンハンスメントのような、特定のキャラクタ
にあつらえたり、それらと使用することができたりするエンハンスメントに対応
するエンハンスメント承認もしくはアクセスコードを含んでいるだろう。上述し
たように、或るエンハンスメントの承認コードおよび／もしくはアイコンは、ユ
ーザーが現在実行したり使用したりしている特定のキャラクタアイコンに依存し
てのみ存在したり現れたりできる。こうして、特定のサイトにおいて、エンハン
スメントアクセスのアイコンもしくはコードは、ユーザーが、サービスプロバイ
ダのサーバーに含まれるユーザーファイルから、異なるキャラクタを選択するこ
とによって、キャラクタアイコンを変更するまで、存在しない。
【００７０】 エンハンスメントの取得は、図３Ｃの段階１０の小段階に描かれている。特に
、一旦、現在の目的のページがユーザーのブラウザプログラムによってロードさ
れる（段階１０．１）と、システム１０は、現在のページが、その後実行された
キャラクタアイコンのエンハンスメントの承認コードを含んでいるかどうかにつ
いて質問する（段階１０．２）。もし、エンハンスメントが利用可能ならば、ユ
ーザーのキャラクタアイコンのウィンドウ３４は、ユーザーのキャラクタと、対
応するエンハンスメントとを強調するように更新される（段階１０．３）。そし
て、ユーザーには、エンハンスメントを“得たり”アクセスしたりする機会が与
えられる。エンハンスメントのいくつかは、全ての対応するキャラクタに利用可
能であり、一方、他のエンハンスメントは、ユーザーに平凡な質問にうまく答え
るように要求したりすることによって、再び、“得”なければならない（段階１
０．４）。一旦、ユーザーが、エンハンスメントアイコンの形で目に見えるか、
あるいは、例えば、平凡な質問に答えたり、表示されている目的のサイトページ
上の場所をクリックしたり、カーソルを動かしたり等によって、目に見えないが
ユーザーが目的のページ上に発見できるような、エンハンスメント承認コードに
アクセスする資格を与えたりして、特定のエンハンスメントを与えられると、ユ
ーザーは、エンハンスメント承認コードを選択することができる（段階１０．５
）。そして、受け取ったエンハンスメントを強調するための、新しくエンハンス
されたキャラクタに焦点が合わせられ、ユーザーのアイコンの記録は、ホームサ
イトにおいて、新しく得たエンハンスメント情報で更新される（段階１０．６）
。もし、追加エンハンスメントが現在アクセスしているサイトで利用可能ならば
、システムによって、ユーザーは段階１０．４に戻り、その追加された利用可能
なエンハンスメントを選択するか得るか取得する（段階１０．８）。もし、質問
に対する答えが段階１０．２において“no”であるなら、通常のブラウザウィン
ドウが表示され（段階１０．９）、キャラクタエンハンスメントの取得過程は終
了する（段階１０．１０）。
【００７１】 システムは、また、キャラクタに関連したエンハンスメントあるいは統計に沿
った、特定のキャラクタアイコンの叙述を含んだ、要約されたか簡単に読めるよ
うになったファイルを作るための機能を提供する。そのようなファイルは、当業
者には周知であるが、キャラクタアイコンの“年齢”のような他の情報と同様に
、例えばアイコンの形式で、キャラクタアイコンに関連したエンハンスメントを
一覧表にしたり叙述したりする、仮想取引きカードの形式で提示することができ
る。取引きカードのファイルは、電子メールでの転送によって移送するのが好ま
しく、実際の取引きカードに似せて印刷することができる。
【００７２】 さらに他の実施形態では、エンハンスメントは、安全性の特徴のような他の種
類のエンハンスメント機能、あるいは特別なタスクか機能を実行するためのキャ
ラクタアイコンの能力を提供する、ダウンロード可能なアプレットあるいは他の
小さなプログラムの形式であってよい。例えば、エンハンスメントアプレットは
、キャラクタが動くことができるようになる前に、キャラクタアイコンの特定の
ユーザーを確認するための音声認識を使用するために準備をすることができる。
【００７３】 他の実施形態において、各キャラクタに関連し、また、キャラクタアイコンの
ために得た様々なキャラクタアイコンのエンハンスメントも含む、ソフトウェア
コードあるいは“ファイル”は、可搬機器上での記憶と操作のため、もしくはゲ
ームやＰＤＡや移動電話や娯楽用装置の無線か有線のインターネットにアクセス
可能な可搬機器内で使用するカートリッジへの記憶のために、携帯用のダウンロ
ード形式で提供される。
【００７４】 本発明の基本的で新奇な特徴で、実施形態に応用されたものがここに示され、
説明され指摘されたが、本発明の意図から離れずに、当業者ならば、説明された
方法と動作の形式及び詳細に、様々な割愛と代用と変更とが可能であるというこ
とは理解されよう。例えば、上に掲げた多様なエンハンスメントの特徴は別にし
て、或るエンハンスメントは、そのエンハンスメントが或る時間の後に動作可能
であるか、あるいは例えば３０日というユーザーが得た時間の後に動作しなくな
るというような、内部の時間上の制約を含むこともできる。また、或るエンハン
スメントは、そのエンハンスメントがユーザーによって操作可能な時間の回数を
制限することもできる。同じ結果を得るのに、実質的に同じ方法で、実質的に同
じ機能を実行する、これらの方法の段階の全ての組み合わせは、本発明の範囲の
中であるということは、明白に意図されている。さらに、示された構造および／
または要素、および／または本発明の開示済みの形式あるいは実施形態と共に説
明した方法の段階は、一般的な設計上の選択の問題として、他の開示されたか説
明されたか提案された形式あるいは実施形態に組み入れることができるというこ
とを認識されたい。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明のシステムの一実施形態をおおまかに図解したブロック図
である。
【図２Ａ】 本発明の特徴と示した、様々なユーザーインターフェイス画面
を示した図である。
【図２Ｂ】 本発明の特徴と示した、様々なユーザーインターフェイス画面
を示した図である。
【図２Ｃ】 本発明の特徴と示した、様々なユーザーインターフェイス画面
を示した図である。
【図２Ｄ】 本発明の特徴と示した、様々なユーザーインターフェイス画面
を示した図である。
【図２Ｅ】 本発明の特徴と示した、様々なユーザーインターフェイス画面
を示した図である。
【図２Ｆ】 本発明の特徴と示した、様々なユーザーインターフェイス画面
を示した図である。
【図２Ｇ】 本発明の特徴と示した、様々なユーザーインターフェイス画面
を示した図である。
【図２Ｈ】 本発明の特徴と示した、様々なユーザーインターフェイス画面
を示した図である。
【図２Ｉ】 本発明の特徴と示した、様々なユーザーインターフェイス画面
を示した図である。
【図２Ｊ】 本発明の特徴と示した、様々なユーザーインターフェイス画面
を示した図である。
【図２Ｋ】 本発明の特徴と示した、様々なユーザーインターフェイス画面
を示した図である。
【図３Ａ】 本発明の実施形態を図示したフローチャートである。
【図３Ｂ】 本発明の実施形態を図示したフローチャートである。
【図３Ｃ】 本発明の実施形態を図示したフローチャートである。
【符号の説明】
１０…本システム １２…ユーザーＡ １４…インターネット １６…サービスプロバイダ １８…目的のサイト
【手続補正書】
【提出日】平成１４年７月３日（２００２．７．３）
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１６】 ユーザーを勧誘して、ネットワークを通してコンテントを
見せる方法であって、該方法は、 ユーザーインターフェイス装置とサービスプロバイダのサーバーとの間の、第
１ネットワーク接続を確立する段階と、 データを、キャラクタアイコンの表現の形式で、前記第１ネットワーク接続を
通してユーザーインターフェイス装置へと提供する段階と、 エンハンスメントの承認コードを、前記第２ネットワーク接続を通って、ユー ザーインターフェイス装置に提供するために、 ユーザーインターフェイス装置と
コンテントプロバイダとの間で第２ネットワーク接続を確立する段階と、 ユーザーインターフェイス装置から、前記エンハンスメント承認コードへアク
セスする段階と、 前記エンハンスメント承認コードがアクセスされた後に、或る機能をユーザー インターフェイス装置上で実行させる命令を、前記第１ネットワーク接続を通し て送る 段階と、 を備えることを特徴とする方法。
【請求項１７】 前記データを提供する段階は、ユーザーの好みに関する情
報をサービスプロバイダに提供する、サービスプロバイダのサーバーを稼働させ
るサービスプロバイダに、ユーザーの登録を行う段階を備えることを特徴とする
請求項１６記載の方法。
【請求項１８】 前記キャラクタアイコンは、対応するエンハンスメントの
アクセスコードによってアクセスされる、キャラクタを特定したエンハンスメン
トによって制御され得ることを特徴とする請求項１６記載の方法。
【請求項１９】 前記アクセスする段階の前に、キャラクタアイコンが、前
記エンハンスメント承認コードにアクセスするのを承認されているかどうかを決
定する段階を備えることを特徴とする請求項１８記載の方法。
【請求項２０】 前記機能は、キャラクタアイコンの動画を提供することを
特徴とする請求項１６記載の方法。
【請求項２１】 前記機能は、ユーザー装置上に、放送のための音声信号を
提供することを特徴とする請求項１６記載の方法。
【請求項２２】 前記機能は、ユーザー装置上に、キャラクタアイコンのた
めの動画を提供することを特徴とする請求項１９記載の方法。
【請求項２３】 前記機能は、ユーザー装置上に、放送のための音声信号を
提供することを特徴とする請求項１９記載の方法。
【請求項２４】 前記広告のコンテントプロバイダは、各々が異なるコンテ
ントを提供し、各々が関連するアドレスを持つ、複数のコンテントプロバイダを
備え、 前記キャラクタアイコンは、ユーザーの或る興味と情報を表し、 前記方法は、コンテントプロバイダのアドレスを、前記或る興味と情報とに基
づいてユーザーインターフェイス装置に提供する段階を持つ ことを特徴とする請求項１６記載の方法。
【請求項２５】 前記ネットワークは、インターネットを備えることを特徴
とする請求項１６記載の方法。
【請求項２６】 前記命令は、前記サービスプロバイダのサーバーで始まる
ことを特徴とする請求項１６記載の方法。
【請求項２７】 前記第１ネットワーク接続を確立する段階は、さらに、ユ
ーザーインターフェイス装置と前記サービスプロバイダのサーバーとの間で、デ
ィスクと実行モニター（DAEMON）の接続を確立する段階を備えることを特徴とす
る請求項１６記載の方法。
【請求項２８】 前記エンハンスメントの承認コードは、ユーザー装置上で
描かれる、目に見えるアイコンを備えることを特徴とする請求項１６記載の方法
。
【請求項２９】 前記エンハンスメントの承認コードは、ユーザーが条件を
満足すると、ユーザー装置上で描かれるアイコンを備えることを特徴とする請求
項２８記載の方法。
【請求項３０】 前記条件は、ユーザーインターフェイス装置上で、コンテ
ントプロバイダによる設問に対する正しい答えを選択するか、あるいは入力する
ことのいずれか一つを備えることを特徴とする請求項２９記載の方法。
【請求項３１】 前記機能によって、ユーザーインターフェイス装置上で動
作するブラウザは、前記機能によって指定されるアドレスによって定められる第
２コンテントプロバイダを捜し当てることを特徴とする請求項１６記載の方法。
【請求項３２】 ユーザーを勧誘して、ネットワークを通してコンテントを
見せる方法であって、該方法は、 ブラウザを持つユーザーインターフェイス装置とサービスプロバイダのサーバ
ーとの間の第１ネットワーク接続を確立する段階と、 複数のキャラクタアイコンからキャラクタアイコンを選択する段階と、 ユーザーインターフェイス装置上の選択したキャラクタアイコンを表示するた
めに、選択したキャラクタアイコンに対応したキャラクタアイコンの表示の形式
で、データをユーザーインターフェイス装置へと提供する段階と、 ユーザーインターフェイス装置とコンテントプロバイダとの間の第２ネットワ
ーク接続を確立する段階と、 エンハンスメント承認コードのいずれかが、選択したキャラクタアイコンに対
応するかどうかを決定する段階と、 少なくとも一つのエンハンスメント承認コードが、選択したキャラクタアイコ
ンに対応すると決定されると、前記対応するエンハンスメント承認コードにアク
セスする資格を、ユーザーインターフェイス装置へと提供する段階と、 ユーザーインターフェイス装置から、少なくとも一つの対応するエンハンスメ
ント承認コードへアクセスする段階と、 前記エンハンスメント承認コードがアクセスされた後に、或る 機能をユーザー
インターフェイス装置上で実行させる命令を、前記第１ネットワーク接続を通し
て送る段階と、 を備え、 前記コンテントプロバイダは、複数のキャラクタアイコンの中の少なくとも一
つのキャラクタアイコンに対応した、エンハンスメント承認コードを備えたデー
タを提供する ことを特徴とする方法。
【請求項３３】 前記少なくとも一つの対応するエンハンスメント承認コー
ドは、ユーザーインターフェイス装置上で描かれる、目に見えるアイコンを備え
ることを特徴とする請求項３２記載の方法。
【請求項３４】 前記少なくとも一つの対応するエンハンスメント承認コ
ードは、ユーザーが条件を満足すると、ユーザーインターフェイス装置上で描か
れるアイコンを備えることを特徴とする請求項３２記載の方法。
【請求項３５】 前記条件は、ユーザーインターフェイス装置上で、コンテ
ントプロバイダによる設問に対する正しい答えを選択するか、あるいは入力する
ことのいずれか一つを備えることを特徴とする請求項３４記載の方法。
【請求項３６】 ユーザーインターフェイス装置上で動作するブラウザは、
前記機能が指定するアドレスによって定められる第２コンテントプロバイダを、
前記機能によって捜し当てることを特徴とする請求項３２記載の方法。
【請求項３７】 前記対応するエンハンスメント承認コードは、ユーザーイ
ンターフェイス装置が前記サービスプロバイダのサーバーと通信中に、ユーザー
インターフェイス装置上で動作が起こると、ユーザーインターフェイス装置上で
発見可能な、目に見えないアイコンによって表現されるコードを備えることを特
徴とする請求項３２記載の方法。
【請求項３８】 ユーザーインターフェイス装置上で表示される、現在選択
されているキャラクタアイコンに対するエンハンスメント機能を獲得する方法に
おいて、該方法は、 （ａ）サービスプロバイダにアクセスする段階と、 （ｂ）コンテントプロバイダにアクセスする段階と、 （ｃ）アクセスされたコンテントプロバイダが、現在選択されているキャラク
タアイコンに対応したエンハンスメント機能にアクセスを申し出ているかどうか
を決定する段階と、 （ｄ）コンテントプロバイダによって申し出られたエンハンスメント機能が、
現在選択されているキャラクタアイコンに対応していると決定されると、エンハ
ンスメント機能へのアクセスを得る資格を、ユーザーインターフェイス装置に提
供する段階と、 （ｅ）ユーザーインターフェイス装置上で、選択の機能を実行することによっ
て、エンハンスメント機能に対応するアクセスコードを選択する段階と、 （ｆ）エンハンスメント機能に対応する、承認の指標を、ユーザー装置から離
れたところにあるユーザーエンハンスメントファイルへ加える段階と、 （ｇ）エンハンスメント機能をユーザーが利用可能であることを、ユーザーイ
ンターフェイス装置を見ているユーザーに示す段階と を備えることを特徴とする方法。
【請求項３９】 前記選択する段階（ｅ）は、ユーザーを質問へと向かわせ
る段階を備え、かつ、 前記加える段階（ｆ）は、ユーザーがうまく質問に答えたかを決定する段階を
備える ことを特徴とする請求項３８記載の方法。
【請求項４０】 現在選択されているキャラクタアイコンに、選択されたエ
ンハンスメント機能をユーザー装置上で実行させるために、ユーザー装置のファ
イル上に描かれる索引から、エンハンスメント機能を選択する段階を、さらに備
えることを特徴とする請求項３８記載の方法。
【請求項４１】 前記選択されたエンハンスメント機能によって、機能が作
動中に、現在選択されているキャラクタアイコンの外見を変えることを特徴とす
る請求項４０記載の方法。
【請求項４２】 前記選択されたエンハンスメント機能は、機能が作動中に
、現在選択されているキャラクタアイコンを動画化することを特徴とする請求項 ４０ 記載の方法。
【請求項４３】 前記選択されたエンハンスメント機能は、ユーザー装置に
音声信号を提供することを特徴とする請求項３８記載の方法。
【請求項４４】 第１の対応する属性を持つ第１のアイコンを描く第１ユー
ザー装置と、第２の対応する属性を持つ第２のアイコンを描く第２ユーザー装置
とにおけるキャラクタアイコンのそれぞれの表示を操作するための、対応する属
性を持った各キャラクタアイコンのためのエンハンスメント機能を獲得する方法
であって、該方法は、 （ａ）前記第１及び第２のユーザー装置でサービスプロバイダにアクセスする
段階と、 （ｂ）第１キャラクタアイコンと第２キャラクタアイコンとに対応するエンハ
ンスメント承認コードを持ったコンテントを提供するコンテントプロバイダのア
ドレスを、ユーザー装置に提供する段階と、 （ｃ）前記第１及び第２のユーザー装置の、各々のアドレスのうちの少なくと
も一つにアクセスする段階と、 （ｄ）前記第１及び第２のユーザー装置上の、第１及び第２キャラクタアイコ
ンのエンハンスメント機能に対応する、少なくとも一つのエンハンスメント承認
コードを、アドレスの少なくとも一つがアクセスされると、獲得する段階と、 （ｅ）ユーザー装置上で、動作を起こすことによって、少なくとも一つのエン
ハンスメント承認コードを選択する段階と、 （ｆ）選択されたエンハンスメントアイコンに対応する、選択されたエンハン
スメント承認コードの少なくとも一つは、前記第１及び第２のユーザー装置上で
表示される、現在選択されているキャラクタアイコンと共に使用することが承認
されているかどうかを決定する段階と、 （ｇ）もし、第１ユーザー装置によって選択され、かつ、選択された承認コー
ドに対応しているエンハンスメント機能が、前記第１ユーザー装置上に現在表示
されているキャラクタアイコンと共に使用することが承認されているとしたら、
前記第１ユーザー装置から離れたところにある前記第１ユーザー装置を操作する
第１ユーザーに関連した、第１ユーザーエンハンスメントファイルに、エンハン
スメント機能のアクセスコードを加える段階と、 （ｈ）もし、第２ユーザー装置によって選択され、かつ、選択された承認コー
ドに対応しているエンハンスメント機能が、前記第２ユーザー装置上に現在表示
されているキャラクタアイコンと共に使用することが承認されているとしたら、
前記第２ユーザー装置から離れたところにある前記第２ユーザー装置を操作する
第２ユーザーに関連した、第２ユーザーエンハンスメントファイルに、エンハン
スメント機能のアクセスコードを加える段階と、 （ｉ）選択されたエンハンスメント機能が、各々のユーザーエンハンスメント
ファイルに加えられたことを、第１及び第２ユーザー装置に知らせる段階と を備えることを特徴とする方法。
【請求項４５】 前記第１ユーザーは、第１キャラクタアイコンと、前記対
応する獲得されたエンハンスメントとを、前記第２ユーザー装置上の第２ユーザ
ーに表示することができることを特徴とする請求項４４記載の方法。
【請求項４６】 第１ユーザーエンハンスメントファイル内に含まれるアク
セスコードを、第１ユーザー及び第２ユーザーによって与えられる承認命令を受
信すると、第２ユーザーエンハンスメントファイルに転送する段階を更に備える
ことを特徴とする請求項４４記載の方法。
【請求項４７】 少なくとも一つの第１及び第２キャラクタアイコンに、選
択されたエンハンスメント機能を前記ユーザー装置上で実行させるために、前記
第１及び第２ユーザー装置の各々の上で描かれる索引から、エンハンスメント機
能を選択する段階をさらに備えることを特徴とする請求項４４記載の方法。
【請求項４８】 前記第１キャラクタアイコンは、第１ユーザーの或る興味
と情報とを表し、 前記前記第２キャラクタアイコンは、第２ユーザーの或る興味と情報とを表し
、 コンテントプロバイダによって提供されたコンテントは、第１及び第２ユーザ
ーの或る興味と情報とに関連したコンテントをさらに備える ことを特徴とする請求項４４記載の方法。
【請求項４９】 第１ユーザーファイルに含まれるコンテントを第２ユーザ
ーファイルに転送する段階を更に備えることを特徴とする請求項４４記載の方法
。
【請求項５０】 少なくとも一つのエンハンスメント承認コードは、第１及
び第２ユーザー装置の一つの上で動作可能なブラウザに、現在居るコンテントプ
ロバイダ以外のコンテントプロバイダを探し出させる指令を与えることを特徴と
する請求項４４記載の方法。
【請求項５１】 さらに、 （ｊ）第１キャラクタアイコンを第２ユーザー装置上に表示し、第２キャラク
タアイコンを第１ユーザー装置上に表示する段階 を備えることを特徴とする請求項４４記載の方法。
【請求項５２】 前記段階（ｊ）によって、第１及び第２キャラクタアイコ
ンは戦闘の模擬ができることを特徴とする請求項５１記載の方法。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (31)優先権主張番号 ６０／２２０，３４１ (32)優先日 平成12年７月24日(2000．7．24) (33)優先権主張国 米国（ＵＳ） (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ，ＴＲ)，ＯＡ(ＢＦ ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ， ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，Ｇ Ｍ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＭＺ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ， ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＬ，ＡＵ，ＢＡ， ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＣＡ，ＣＮ，ＣＲ，ＣＵ，ＣＺ，Ｄ Ｍ，ＥＥ，ＧＤ，ＧＥ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＮ ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＰ，ＫＲ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＴ， ＬＵ，ＬＶ，ＭＡ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，Ｎ Ｏ，ＮＺ，ＰＬ，ＲＯ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＴＲ，ＴＴ ，ＵＡ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＡ (71)出願人 ｃ／ｏ Ｍａｒｃ Ｈ．Ｓｅｇａｎ 126 Ｗｅｓｔ Ａｖｅｎｕｅ Ｇｒｅａｔ Ｂａｒｒｉｎｇｔｏｎ，Ｍａｓｓａｃｈｕ ｓｅｔｔｓ 02130，Ｕ．Ｓ．Ａ． (72)発明者 マーク・エイチ・セガン アメリカ合衆国・ニューヨーク・10128・ ニューヨーク・パーク・アベニュ・1192 (72)発明者 ジーン・ルウィン アメリカ合衆国・ニュージャージー・ 07093・ウェスト・ニューヨーク・ケネデ ィ・ブールバード・イー・ナンバー・34ケ ー・6040 Ｆターム(参考） 5B085 BA06 BG02 BG07 5E501 AB15 AC33 BA05 CA03 CB09 EA11 FA04 FA14 FA15 FA32 FA42

Claims (53)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 システムのユーザーを勧誘して、ネットワークを通してコン
    テントにアクセスさせるシステムであって、該システムは、 キャラクタアイコンをユーザーに記述するためにユーザーインターフェイス装
    置と通信中であり、ユーザーと前記ネットワークの間の通信を提供するためのブ
    ラウザプログラムに反応するユーザーノードと、 キャラクタアイコンのエンハンスメントの承認を備えたコンテントの、前記ネ
    ットワークへの接続を提供するための、加入者広告主と、 前記キャラクタアイコンのエンハンスメントの承認に対応するエンハンスメン
    トのコンテントがアクセスされたときに、ユーザーインターフェイス装置上のキ
    ャラクタアイコンに関係する機能を実施するために、ユーザーノード及び加入者
    広告主のノードと通信中のサービスプロバイダのサーバーと を備えることを特徴とするシステム。
  2. 【請求項２】 上記キャラクタアイコンは、前記サービスプロバイダのサー
    バーによって、ユーザーインターフェイス装置に提供されることを特徴とする請
    求項１記載のシステム。
  3. 【請求項３】 前記キャラクタアイコンのエンハンスメントのコンテントは
    、ユーザーインターフェイス装置上でキャラクタアイコンを動画化するための手
    段を備えることを特徴とする請求項１記載のシステム。
  4. 【請求項４】 前記キャラクタアイコンのエンハンスメントのコンテントは
    、ユーザーインターフェイス装置上で音声を放送するための手段を備えることを
    特徴とする請求項１記載のシステム。
  5. 【請求項５】 前記加入者広告主のノードは、複数の加入者広告主のノード
    を備えることを特徴とする請求項１記載のシステム。
  6. 【請求項６】 前記エンハンスメントのコンテントは、前記サービスプロバ
    イダのサーバー上に含まれることを特徴とする請求項１記載のシステム。
  7. 【請求項７】 前記エンハンスメントのコンテントは、前記加入者広告主の
    ノードから前記サービスプロバイダのサーバーへと、前記キャラクタアイコンの
    エンハンスメントの承認がアクセスすると、転送されることを特徴とする請求項
    １記載のシステム。
  8. 【請求項８】 前記キャラクタアイコンは、関連する特性を持ち、前記機能
    は前記関連する特性に対応することを特徴とする請求項１記載のシステム。
  9. 【請求項９】 前記キャラクタアイコンのエンハンスメントの承認は、ユー
    ザーインターフェイス装置が前記サービスプロバイダのサーバーと通信中に、ユ
    ーザーインターフェイス装置上で見ることのできるアイコンによって表されるコ
    ードを備えることを特徴とする請求項１記載のシステム。
  10. 【請求項１０】 前記キャラクタアイコンの承認コードは、ユーザーインタ
    ーフェイス装置が前記サービスプロバイダのサーバーと通信中に、ユーザーイン
    ターフェイス装置上の動作を実行すると、ユーザーインターフェイス装置上で発
    見することのできる、目に見えないアイコンによって表されるコードを備えるこ
    とを特徴とする請求項１記載のシステム。
  11. 【請求項１１】 前記キャラクタアイコンのエンハンスメントの承認は、条
    件を満足すると、ユーザーインターフェイス装置のユーザーにアクセスすること
    ができることを特徴とする請求項９記載のシステム。
  12. 【請求項１２】 前記キャラクタアイコンのエンハンスメントの承認は、条
    件を満足すると、ユーザーインターフェイス装置のユーザーにアクセスすること
    ができることを特徴とする請求項１０記載のシステム。
  13. 【請求項１３】 前記条件は、前記加入者広告主のノードによって、ユーザ
    ーインターフェイス装置へ与えられたコンテント内に出された質問に、ユーザー
    インターフェイス装置上で正しい答えを、選択するか、あるいは入力することの
    いずれか一つを備えることを特徴とする請求項１１記載のシステム。
  14. 【請求項１４】 前記キャラクタアイコンは、ユーザーの或る興味と情報と
    を表し、前記コンテントは、さらに、或る興味と情報とに対応するコンテントを
    備えることを特徴とする請求項１記載のシステム。
  15. 【請求項１５】 前記キャラクタアイコンのエンハンスメントの承認は、キ
    ャラクタアイコンのエンハンスメントの承認がアクセスすると、ブラウザプログ
    ラムを第２の加入者広告主のノードへと導くための経路決定機能を備えることを
    特徴とする請求項９記載のシステム。
  16. 【請求項１６】 前記キャラクタアイコンのエンハンスメントの承認は、キ
    ャラクタアイコンのエンハンスメントの承認がアクセスすると、ブラウザプログ
    ラムを第２の加入者広告主のノードへと導くための経路決定機能を備えることを
    特徴とする請求項１０記載のシステム。
  17. 【請求項１７】 ユーザーを勧誘して、ネットワークを通してコンテントを
    見せる方法であって、該方法は、 ユーザーインターフェイス装置とサービスプロバイダのサーバーとの間の、第
    １ネットワーク接続を確立する段階と、 データを、キャラクタアイコンの表現の形式で、前記第１ネットワーク接続を
    通してユーザーインターフェイス装置へと提供する段階と、 ユーザーインターフェイス装置とコンテントプロバイダとの間で第２ネットワ
    ーク接続を確立する段階と、 ユーザーインターフェイス装置から、前記エンハンスメント承認コードへアク
    セスする段階と、 前記エンハンスメントの承認コードがアクセスされたとき、前記サービスプロ
    バイダのサーバーへ知らせる段階と、 前記知らせる段階に応じて、前記第１ネットワーク接続上で命令を送り、機能
    をユーザーインターフェイス装置上で実行させる段階と、 を備え、 前記コンテントプロバイダは、エンハンスメントの承認コードを含んだデータ
    を、前記第２ネットワーク接続上でユーザーインターフェイス装置に提供する ことを特徴とする方法。
  18. 【請求項１８】 前記データを提供する段階は、ユーザーの好みに関する情
    報をサービスプロバイダに提供する、サービスプロバイダのサーバーを稼働させ
    るサービスプロバイダに、ユーザーの登録を行う段階を備えることを特徴とする
    請求項１７記載の方法。
  19. 【請求項１９】 前記キャラクタアイコンは、対応するエンハンスメントの
    アクセスコードによってアクセスされる、キャラクタを特定したエンハンスメン
    トによって制御され得ることを特徴とする請求項１７記載の方法。
  20. 【請求項２０】 前記知らせる段階の前に、キャラクタアイコンが、前記エ
    ンハンスメント承認コードにアクセスするのを承認されているかどうかを決定す
    る段階を備えることを特徴とする請求項１９記載の方法。
  21. 【請求項２１】 前記機能は、キャラクタアイコンの動画を提供することを
    特徴とする請求項１７記載の方法。
  22. 【請求項２２】 前記機能は、ユーザー装置上に、放送のための音声信号を
    提供することを特徴とする請求項１７記載の方法。
  23. 【請求項２３】 前記機能は、ユーザー装置上に、キャラクタアイコンのた
    めの動画を提供することを特徴とする請求項２０記載の方法。
  24. 【請求項２４】 前記機能は、ユーザー装置上に、放送のための音声信号を
    提供することを特徴とする請求項２０記載の方法。
  25. 【請求項２５】 前記広告のコンテントプロバイダは、各々が異なるコンテ
    ントを提供し、各々が関連するアドレスを持つ、複数のコンテントプロバイダを
    備え、 前記キャラクタアイコンは、ユーザーの或る興味と情報を表し、 前記方法は、コンテントプロバイダのアドレスを、前記或る興味と情報とに基
    づいてユーザーインターフェイス装置に提供する段階を持つ ことを特徴とする請求項１７記載の方法。
  26. 【請求項２６】 前記ネットワークは、インターネットを備えることを特徴
    とする請求項１７記載の方法。
  27. 【請求項２７】 前記命令は、前記サービスプロバイダのサーバーで始まる
    ことを特徴とする請求項１７記載の方法。
  28. 【請求項２８】 前記第１ネットワーク接続を確立する段階は、さらに、ユ
    ーザーインターフェイス装置と前記サービスプロバイダのサーバーとの間で、デ
    ィスクと実行モニター（DAEMON）の接続を確立する段階を備えることを特徴とす
    る請求項１７記載の方法。
  29. 【請求項２９】 前記エンハンスメントの承認コードは、ユーザー装置上で
    描かれる、目に見えるアイコンを備えることを特徴とする請求項１７記載の方法
    。
  30. 【請求項３０】 前記エンハンスメントの承認コードは、ユーザーが条件を
    満足すると、ユーザー装置上で描かれるアイコンを備えることを特徴とする請求
    項２９記載の方法。
  31. 【請求項３１】 前記条件は、ユーザーインターフェイス装置上で、コンテ
    ントプロバイダによる設問に対する正しい答えを選択するか、あるいは入力する
    ことのいずれか一つを備えることを特徴とする請求項３０記載の方法。
  32. 【請求項３２】 前記機能によって、ユーザーインターフェイス装置上で動
    作するブラウザは、前記機能によって指定されるアドレスによって定められる第
    ２コンテントプロバイダを捜し当てることを特徴とする請求項１７記載の方法。
  33. 【請求項３３】 ユーザーを勧誘して、ネットワークを通してコンテントを
    見せる方法であって、該方法は、 ブラウザを持つユーザーインターフェイス装置とサービスプロバイダのサーバ
    ーとの間の第１ネットワーク接続を確立する段階と、 複数のキャラクタアイコンからキャラクタアイコンを選択する段階と、 ユーザーインターフェイス装置上の選択したキャラクタアイコンを表示するた
    めに、選択したキャラクタアイコンに対応したキャラクタアイコンの表示の形式
    で、データをユーザーインターフェイス装置へと提供する段階と、 ユーザーインターフェイス装置とコンテントプロバイダとの間の第２ネットワ
    ーク接続を確立する段階と、 エンハンスメント承認コードのいずれかが、選択したキャラクタアイコンに対
    応するかどうかを決定する段階と、 少なくとも一つのエンハンスメント承認コードが、選択したキャラクタアイコ
    ンに対応すると決定されると、前記対応するエンハンスメント承認コードにアク
    セスする資格を、ユーザーインターフェイス装置へと提供する段階と、 ユーザーインターフェイス装置から、少なくとも一つの対応するエンハンスメ
    ント承認コードへアクセスする段階と、 前記少なくとも一つのエンハンスメント承認コードがアクセスされたとき、前
    記サービスプロバイダに知らせる段階と、 前記知らせる段階に応答して、ある機能にユーザーインターフェイス装置上で
    実行させる命令を、前記第１ネットワーク接続を通して送る段階と、 を備え、 前記コンテントプロバイダは、複数のキャラクタアイコンの中の少なくとも一
    つのキャラクタアイコンに対応した、エンハンスメント承認コードを備えたデー
    タを提供する ことを特徴とする方法。
  34. 【請求項３４】 前記少なくとも一つの対応するエンハンスメント承認コー
    ドは、ユーザーインターフェイス装置上で描かれる、目に見えるアイコンを備え
    ることを特徴とする請求項３３記載の方法。
  35. 【請求項３５】 前記少なくとも一つの対応するエンハンスメント承認コ
    ードは、ユーザーが条件を満足すると、ユーザーインターフェイス装置上で描か
    れるアイコンを備えることを特徴とする請求項３３記載の方法。
  36. 【請求項３６】 前記条件は、ユーザーインターフェイス装置上で、コンテ
    ントプロバイダによる設問に対する正しい答えを選択するか、あるいは入力する
    ことのいずれか一つを備えることを特徴とする請求項３５記載の方法。
  37. 【請求項３７】 ユーザーインターフェイス装置上で動作するブラウザは、
    前記機能が指定するアドレスによって定められる第２コンテントプロバイダを、
    前記機能によって捜し当てることを特徴とする請求項３３記載の方法。
  38. 【請求項３８】 前記対応するエンハンスメント承認コードは、ユーザーイ
    ンターフェイス装置が前記サービスプロバイダのサーバーと通信中に、ユーザー
    インターフェイス装置上で動作が起こると、ユーザーインターフェイス装置上で
    発見可能な、目に見えないアイコンによって表現されるコードを備えることを特
    徴とする請求項３３記載の方法。
  39. 【請求項３９】 ユーザーインターフェイス装置上で表示される、現在選択
    されているキャラクタアイコンに対するエンハンスメント機能を獲得する方法に
    おいて、該方法は、 （ａ）サービスプロバイダにアクセスする段階と、 （ｂ）コンテントプロバイダにアクセスする段階と、 （ｃ）アクセスされたコンテントプロバイダが、現在選択されているキャラク
    タアイコンに対応したエンハンスメント機能にアクセスを申し出ているかどうか
    を決定する段階と、 （ｄ）コンテントプロバイダによって申し出られたエンハンスメント機能が、
    現在選択されているキャラクタアイコンに対応していると決定されると、エンハ
    ンスメント機能へのアクセスを得る資格を、ユーザーインターフェイス装置に提
    供する段階と、 （ｅ）ユーザーインターフェイス装置上で、選択の機能を実行することによっ
    て、エンハンスメント機能に対応するアクセスコードを選択する段階と、 （ｆ）エンハンスメント機能に対応する、承認の指標を、ユーザー装置から離
    れたところにあるユーザーエンハンスメントファイルへ加える段階と、 （ｇ）エンハンスメント機能をユーザーが利用可能であることを、ユーザーイ
    ンターフェイス装置を見ているユーザーに示す段階と を備えることを特徴とする方法。
  40. 【請求項４０】 前記選択する段階（ｅ）は、ユーザーを質問へと向かわせ
    る段階を備え、かつ、 前記加える段階（ｆ）は、ユーザーがうまく質問に答えたかを決定する段階を
    備える ことを特徴とする請求項３９記載の方法。
  41. 【請求項４１】 現在選択されているキャラクタアイコンに、選択されたエ
    ンハンスメント機能をユーザー装置上で実行させるために、ユーザー装置のファ
    イル上に描かれる索引から、エンハンスメント機能を選択する段階を、さらに備
    えることを特徴とする請求項３９記載の方法。
  42. 【請求項４２】 前記選択されたエンハンスメント機能によって、機能が作
    動中に、現在選択されているキャラクタアイコンの外見を変えることを特徴とす
    る請求項４１記載の方法。
  43. 【請求項４３】 前記選択されたエンハンスメント機能は、機能が作動中に
    、現在選択されているキャラクタアイコンを動画化することを特徴とする請求項
    ４１記載の方法。
  44. 【請求項４４】 前記選択されたエンハンスメント機能は、ユーザー装置に
    音声信号を提供することを特徴とする請求項３９記載の方法。
  45. 【請求項４５】 第１の対応する属性を持つ第１のアイコンを描く第１ユー
    ザー装置と、第２の対応する属性を持つ第２のアイコンを描く第２ユーザー装置
    とにおけるキャラクタアイコンのそれぞれの表示を操作するための、対応する属
    性を持った各キャラクタアイコンのためのエンハンスメント機能を獲得する方法
    であって、該方法は、 （ａ）前記第１及び第２のユーザー装置でサービスプロバイダにアクセスする
    段階と、 （ｂ）第１キャラクタアイコンと第２キャラクタアイコンとに対応するエンハ
    ンスメント承認コードを持ったコンテントを提供するコンテントプロバイダのア
    ドレスを、ユーザー装置に提供する段階と、 （ｃ）前記第１及び第２のユーザー装置の、各々のアドレスのうちの少なくと
    も一つにアクセスする段階と、 （ｄ）前記第１及び第２のユーザー装置上の、第１及び第２キャラクタアイコ
    ンのエンハンスメント機能に対応する、少なくとも一つのエンハンスメント承認
    コードを、アドレスの少なくとも一つがアクセスされると、獲得する段階と、 （ｅ）ユーザー装置上で、動作を起こすことによって、少なくとも一つのエン
    ハンスメント承認コードを選択する段階と、 （ｆ）選択されたエンハンスメントアイコンに対応する、選択されたエンハン
    スメント承認コードの少なくとも一つは、前記第１及び第２のユーザー装置上で
    表示される、現在選択されているキャラクタアイコンと共に使用することが承認
    されているかどうかを決定する段階と、 （ｇ）もし、第１ユーザー装置によって選択され、かつ、選択された承認コー
    ドに対応しているエンハンスメント機能が、前記第１ユーザー装置上に現在表示
    されているキャラクタアイコンと共に使用することが承認されているとしたら、
    前記第１ユーザー装置から離れたところにある前記第１ユーザー装置を操作する
    第１ユーザーに関連した、第１ユーザーエンハンスメントファイルに、エンハン
    スメント機能のアクセスコードを加える段階と、 （ｈ）もし、第２ユーザー装置によって選択され、かつ、選択された承認コー
    ドに対応しているエンハンスメント機能が、前記第２ユーザー装置上に現在表示
    されているキャラクタアイコンと共に使用することが承認されているとしたら、
    前記第２ユーザー装置から離れたところにある前記第２ユーザー装置を操作する
    第２ユーザーに関連した、第２ユーザーエンハンスメントファイルに、エンハン
    スメント機能のアクセスコードを加える段階と、 （ｉ）選択されたエンハンスメント機能が、各々のユーザーエンハンスメント
    ファイルに加えられたことを、第１及び第２ユーザー装置に知らせる段階と を備えることを特徴とする方法。
  46. 【請求項４６】 前記第１ユーザーは、第１キャラクタアイコンと、前記対
    応する獲得されたエンハンスメントとを、前記第２ユーザー装置上の第２ユーザ
    ーに表示することができることを特徴とする請求項４５記載の方法。
  47. 【請求項４７】 第１ユーザーエンハンスメントファイル内に含まれるアク
    セスコードを、第１ユーザー及び第２ユーザーによって与えられる承認命令を受
    信すると、第２ユーザーエンハンスメントファイルに転送する段階を更に備える
    ことを特徴とする請求項４５記載の方法。
  48. 【請求項４８】 少なくとも一つの第１及び第２キャラクタアイコンに、選
    択されたエンハンスメント機能を前記ユーザー装置上で実行させるために、前記
    第１及び第２ユーザー装置の各々の上で描かれる索引から、エンハンスメント機
    能を選択する段階をさらに備えることを特徴とする請求項４５記載の方法。
  49. 【請求項４９】 前記第１キャラクタアイコンは、第１ユーザーの或る興味
    と情報とを表し、 前記前記第２キャラクタアイコンは、第２ユーザーの或る興味と情報とを表し
    、 コンテントプロバイダによって提供されたコンテントは、第１及び第２ユーザ
    ーの或る興味と情報とに関連したコンテントをさらに備える ことを特徴とする請求項４５記載の方法。
  50. 【請求項５０】 第１ユーザーファイルに含まれるコンテントを第２ユーザ
    ーファイルに転送する段階を更に備えることを特徴とする請求項４５記載の方法
    。
  51. 【請求項５１】 少なくとも一つのエンハンスメント承認コードは、第１及
    び第２ユーザー装置の一つの上で動作可能なブラウザに、現在居るコンテントプ
    ロバイダ以外のコンテントプロバイダを探し出させる指令を与えることを特徴と
    する請求項４５記載の方法。
  52. 【請求項５２】 さらに、 （ｊ）第１キャラクタアイコンを第２ユーザー装置上に表示し、第２キャラク
    タアイコンを第１ユーザー装置上に表示する段階 を備えることを特徴とする請求項４５記載の方法。
  53. 【請求項５３】 前記段階（ｊ）によって、第１及び第２キャラクタアイコ
    ンは戦闘の模擬ができることを特徴とする請求項５２記載の方法。
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PHILLIP KEYS: "対話性とマルチメディアでクリックスルー率を大幅アップ", 日経インターネットテクノロジー, vol. 第18号, JPN6011016927, 22 December 1998 (1998-12-22), JP, pages 118 - 127, ISSN: 0001888176 *

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