JP2003501727A - 小規模ビジネスのアポイントメント管理を提供するインターネットによるサブスクリプションシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 インターネットによって可能になるアポイントメントおよびリザベーションのサービスシステムは、ソフトウェアスート１２を実行する、インターネット１１に接続されたアポイントメントサーバと、このサービスへの１つまたは複数の加入ビジネスであって、アポイントメントサーバからアポイントメントスケジュールを受信することを可能にする受信装置を有するビジネスとを含む。アポイントメントサーバは、ブラウズするクライアント１７に、対話式インタフェースを提供する。対話式インタフェースは、クライアント２１がビジネスを選択し、そのビジネス２０のアポイントメントまたはリザベーションを行うことを可能にし、アポイントメントサーバ１３は、受信装置１４を介して加入ビジネスに、更新したアポイントメントスケジュールを周期的に提供する。加入ビジネスは、サーバに接続するパーソナルコンピュータ１９を用いて営業することができる。ビジネスは、サーバ上で地理的グループに分類され、クライアントはグループ、次いで個々のビジネスを選択し、アポイントメントを行うことができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】 発明の分野 本発明は、インターネットによるサブスクリプション（ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉ
ｏｎ）サービスの分野にあり、より詳細には、小規模ビジネスのためのアポイン
トメント管理サービスに関する。

【０００２】 発明の背景 時間を予約する方式で消費者にサービスを提供する小規模ビジネスは数多い。
個人は、予定に従って特定の日の特定の時刻にオフィスまたは他のサービス店舗
（ｏｕｔｌｅｔ）に行き、そのビジネスが提供するサービスを利用する。こうし
たサービスの例は、医者、歯科医、理容室、美容院、ネールサービス、オイル交
換、その他多数など、列挙に余るほど多い。この種のビジネスには、例えば、客
のためにリザベーション（ｒｅｓｅｒｖａｔｉｏｎ）を行うレストランやナイト
クラブが含まれる。

【０００３】 今日、主にアポイントメントスケジュールによって機能する（ｐｅｒｆｏｒｍ
）小規模ビジネスは、次第にコンピュータを備えるようになっており、多くのビ
ジネスでは、アポイントメントをスケジュールし、追跡するのに１つまたは複数
のコンピュータを使用している。これらのコンピュータは、多くの場合、データ
モデムにより電話チャネルにも接続されており、インターネットを利用すること
ができる。

【０００４】 本発明を適用できる種類のビジネスでは、しばしば専用の従業員が公衆に対処
し、アポイントメントスケジュールを管理している。スケジューリングにフルタ
イムの人員を必要としないビジネスでも、少なくとも１人の従業員の大半の時間
が必要とされる。したがって、関連のないビジネス間で従業員の労働時間を共用
する手段がないために、何百ものビジネスにおける従業員時間の合計使用量は非
常に多大で、費用のかさむものになる。

【０００５】 明らかに必要なのは、消費者が呼び出してアポイントメントを取ることを可能
にし、また小規模ビジネスがアクセスして使用することができるインターネット
によるサブスクリプション（ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ）サービスである。この
サービスは、多数のビジネスのアポイントメントを管理し、メンバーのビジネス
のために周期的にスケジュールを更新するためのソフトウェアを有する。

【０００６】 発明の概要 本発明の好ましい実施形態では、インターネットによって可能になるアポイン
トメントおよびリザベーションサービスシステムが提供される。このシステムは
、ソフトウェアスートを実行する、インターネットに接続されたアポイントメン
トサーバと、このサービスに加入する１つまたは複数のビジネスであって、アポ
イントメントサーバからのアポイントメントスケジュールの受信を可能にする受
信装置を有するビジネスとを含む。アポイントメントサーバは、ブラウズするク
ライアントに対話式インタフェースを提供し、このインタフェースにより、クラ
イアントはビジネスから選択し、そのビジネスとのアポイントメントまたはリザ
ベーションを行うことができる。またアポイントメントサーバは、受信装置を介
して、更新したアポイントメントスケジュールを加入ビジネスに周期的に提供す
る。

【０００７】 好ましい実施形態では、個々の加入ビジネスの受信装置は、ビデオディスプレ
イ装置を備えた、インターネットを使用できるパーソナルコンピュータ（ＰＣ／
ＶＤＵ）を備える。このＰＣ／ＶＤＵは、アポイントメントサーバに周期的な接
続を提供し、その周期接続中にアポイントメントスケジュールの更新バージョン
をダウンロードし、およびビデオディスプレイ装置にアポイントメントスケジュ
ールを表示するソフトウェアを実行する。

【０００８】 好ましい実施形態ではまた、アポイントメントサーバ加入ビジネスを地理的に
関連性のあるグループに分類し、一連の対話式インタフェースをクライアントに
提供して、クライアントにグループを選択させる。クライアントがグループを選
択すると、アポイントメントサーバは、対話式インタフェースをクライアントに
提供し、選択されたグループ中のビジネスタイプを提示して、クライアントにビ
ジネスタイプを選択させる。クライアントがビジネスタイプを選択すると、アポ
イントメントサーバは対話式インタフェースを提供して、選択されたタイプの個
々のビジネスをクライアントに表示し、クライアントは個々のビジネスを選択す
ることができる。最後にクライアントが個々のビジネスを選択すると、アポイン
トメントサーバは、対話式インタフェースをクライアントに提供して、クライア
ントがそのビジネスとのアポイントメントを取れるようにする。

【０００９】 好ましい実施形態では、個々のビジネスの表示は、個々のビジネスのマルチメ
ディアの広告素材を含み、実施形態によっては、広告素材は、クライアントがビ
ジネスを見つけるのを助けるために、ディレクションサービスへのハイパーリン
クを提示する。また実施形態によっては、アポイントメントサーバはページャ機
能と協働して、クライアントをページャで呼び出して予定されたアポイントメン
トを通知する。本発明の別の態様では、本発明を実施する固有の方法を教示する
。

【００１０】 下記の本発明を初めて可能にする詳細事項で教示された本発明の実施形態では
、インターネットネットワークでブラウズするクライアントが、世界中の多種の
小規模ビジネスとのアポイントメントおよびリザベーションを取り、それを編集
することを可能にする機能を提供する。また、少なくとも部分的にアポイントメ
ントおよび予約によって営業する、主にサービス関連の小規模ビジネスがインタ
ーネット上に広告を出して、従来よりも幅広い取引（ｍａｒｋｅｔ）を達成する
ことを期待できるようになる。

【００１１】 好ましい実施形態の説明 図１は、本発明の好ましい実施形態による、インターネットによる実施のサブ
スクリプションサービスの例示的アーキテクチャを表したブロック図である。こ
のシステムでは、予約サービスは、雲形１１で表したよく知られるインターネッ
トネットワークにおいて、インターネット接続されたサーバ１３で提供される。
サーバ１３、およびそれが提供するサービスは、本発明人によるＢｏｏｋ−ｕｍ
．ｃｏｍとして知られ、消費者および小規模ビジネスのためにアポイントメント
を管理し、また一般には地域の地理に基づいて編成された小規模ビジネスの索引
（ｉｎｄｅｘｉｎｇ）、および限定された広告を提供するソフトウェア１２とと
もに動作する。

【００１２】 このシステムでは、小規模ビジネスは、サーバ１３が提供するサービスに加入
する。複数のそのような小規模ビジネスを、インターネット接続ＰＣ１９を有す
る単一のエンティティ２０で表す。ＰＣ１９は、当技術分野でよく知られるよう
に、電話モデム（図示していないが、通例はＰＣ１９の内部に提供される）およ
び電話チャネル２３を介し、ＩＳＰ１７を通じてインターネットネットワーク１
１に接続する。

【００１３】 エンティティ２０で表す小規模ビジネスは、一般にサービスを提供し、完全に
または大部分クライアントとのアポイントメントによって営業するビジネスであ
る。このようなビジネスには、医者、獣医、カイロプラクティック、心理学者、
理容師、美容師、ドッググルーマ、ネールサービスサロンなどが含まれ、他にも
その数は多い。合衆国の国内経済および世界中には、このような小規模ビジネス
が非常に多く存在する。図のようなＰＣを有するこうしたビジネスはそれぞれ、
インターネットおよびサブスクリプションサーバ１３にアクセスすることができ
、いくつかの好ましい実施形態による本発明の実施では、インターネット接続を
通じてサーバ１３と対話する。ただし下記から分かるように、実施形態によって
は、本発明を実施するのにすべての場合でインターネット機能が必要であるわけ
ではない。

【００１４】 現在、何百万もの人々がインターネットにアクセスすることができ、インター
ネットで提供される商品およびサービスの潜在的なユーザおよび購入者（消費者
）の大規模な基盤をなしており、この基盤は拡大しつつある。インターネットを
利用できる人は日々増えている。図１で、インターネットに接続された、何百万
人もの潜在的なクライアントという世界規模の基盤を消費者エンティティ２１で
表す。エンティティ２１はＰＣ２２を有し、これは、ＩＳＰ１５を通じてインタ
ーネットネットワーク１１に接続する電話チャネル２５に、電話モデム（図示せ
ず）によって接続されている。この説明および実施例では、この消費者をクライ
アントまたは潜在的クライアントと称する。

【００１５】 多くの場合、上記のようなクライアントは、ＰＣモデムと同じ電話チャネルか
、または別のチャネル（別の電話線）に接続することができる電話も有する。ク
ライアントは例えば２回線を有するか、または２つのチャネルおよびコントロー
ルを提供するＩＳＤＮ回線を有する。

【００１６】 ブラウザソフトウェアを仮定すると、上記のクライアントはインターネットを
利用することができ、ビジネス２０と同様にサーバ１３に接触して対話すること
ができる。ビジネスおよび消費者（クライアント）双方について示すこのアーキ
テクチャは例示的なものであり、そのどちらも、ＰＣ以外の機器を使用して別の
方式でインターネットに接続できることは、当業者には明らかであろう。

【００１７】 再び図１を参照すると、サブスクリプションサーバ１３は固有のソフトウェア
スート１２を実行し、かつ対話式音声応答（ＩＶＲ）装置１４を提供する電話構
成要素とともに実施されるか、またはこの要素に接続される。クライアントは、
音声電話２４および適切な電話チャネルを介して、ＩＶＲ１４に達することがで
きる。実施形態によっては、ＩＶＲ１４への音声通信は、インターネットチャネ
ルを介した、内蔵型コンピュータ電話（インターネットプロトコルネットワーク
電話（ＩＰＮＴ））によるものでもよい。そして、サーバ１３は、クライアント
が持ち運べるページャ２９および３１にメッセージを送信することが可能なペー
ジャサーバ２７にも接続される。あるいは、サーバ２１は、他のページャシステ
ムにアウトダイヤルし、そのシステムを通じてメッセージを提供してもよい。Ｉ
ＶＲおよびページャシステムとサブスクリプションサーバとの相互作用について
は、下記でより詳細に説明する。

【００１８】 上記のように、本発明の一目的は、クライアントが小規模ビジネスをレビュー
し、サービスを求めてにアポイントメントをスケジュールすることができるよう
な、インターネットによって可能になるシステムを提供することである。このた
めに、企業がホストするサーバ１３は、小規模ビジネスの加入を募り、ソフトウ
ェアスート１２およびホスト装置により、各ビジネスのアポイントメントスケジ
ューリングのすべてまたはその一部を処理する。ビジネス加入者は、通例は加入
時にビジネスのプロファイルおよび構成を含む情報を提供し、サーバ１３はソフ
トウェア１２とともにその情報を使用して、アポイントメントのスケジューリン
グおよび更新を行うことができる。

【００１９】 サーバ１３は、各種のアポイントメント型ビジネスに適したスケジュールフォ
ーマットのセレクションを提供し、または既存の形式が新加入者に有用でない場
合は、構成プロセスの一部として、新加入者のために新しい形式を作成（ａｕｔ
ｈｏｒ）することができる。図２は、典型的な小規模ビジネス向けの１日の例示
的スケジュールシートである。この例のビジネスは、カリフォルニア州Ｐｒｕｎ
ｅｄａｌｅのＰｒｕｎｅｔｒｅｅ理容室である。好ましい実施形態では、図２に
示すような適切なスケジュールアポイントメントシートが、小規模ビジネス加入
者ごとに、ソフトウェアスート１２によって提供される。このスケジュールシー
トの使用法については、本発明の他の要素および特性を紹介した後に下記でより
詳細に説明する。

【００２０】 好ましい実施形態では、サーバ１３にアクセスするクライアントには、まず選
択用グラフィックが提示され、ブラウズするクライアントは消費者エリアを選択
することができる。本発明の種々の実施形態では、これは種々の方式で行うこと
ができる。一般には、加入ビジネスをビジネスゾーンによって分類する。例えば
、大都市では、市をさらにいくつかのビジネスゾーンに分割する。例えばニュー
ヨーク市の場合は、ブルックリン、ミッドタウンマンハッタン、アッパーイース
トサイド、サウスブロンクスなどに分割する。同様に、より市外の（ｒｕｒａｌ
）地域では、ビジネス／消費者ゾーンを群または郵便番号などによって定義して
もよい。ビジネスはこのように、ビジネスのタイプに関係なく地域を定義する地
域ゾーンに分類され、クライアントはこの地域内で容易に移動しつつ予約を確保
することが予想される。

【００２１】 接続元のクライアントに提示される選択用グラフィックは、始めは合衆国の地
図の形を取ることができ、州を選択すると、その州内の地域へのハイパーリンク
を備える、選択された州を表す新しいグラフィックになる。そして例えば市を選
択すると、このグラフィックは、ハイパーリンクを備えた地図の形式でその市内
のビジネス／消費者地域を提示する。ビジネス／消費者地域を選択すると、その
地域で分類されたビジネスの最上位の索引が提示される。この最上位の索引の例
を本明細書の図３に示す。

【００２２】 少なくとも２つの異なる状況があることに留意されたい。１つは、ブラウズす
るクライアントが、例えば自宅から自動車で容易に行ける距離で、自分の地域に
あるサービスを探す場合である。もう１つは旅行者の場合で、ブラウズするクラ
イアントが旅行日程を有し、自分の旅行経路にある異なる場所でアポイントメン
トおよび予約を取り決めたい場合である。例えば、旅行者はカリフォルニア在住
の女性の弁理士で、アメリカ合衆国特許庁（ＵＳＰＴＯ）で行われる会合のため
に飛行機でワシントンに移動し、その後、クライアント関連の訴訟に関する訴訟
弁護士との戦略会議のためにニューヨーク市に行くとする。このクライアントは
、ＵＳＰＴＯの審査官との面会の約束の前にワシントンの美容院を予約し、２つ
の約束の間に昼食を予約し、戦略会議に先立ってニューヨークで夜のうちに衣服
をクリーニングする手配をするということがありうる。本発明の好ましい実施形
態では、場所の違いは透化的に処理される。

【００２３】 図３は、上記のプロセスでクライアントが選択するビジネス／消費者地域にお
ける、サーバ１３（図１）のサービスに対する加入小規模ビジネスのアルファベ
ット順のリストである。例には数タイプのビジネスだけを示しており、各ビジネ
ス／消費者地域のリストはさらに長くなることもある。図３の提示の際は、それ
ぞれのビジネスタイプがハイパーリンクになっており、選択を行うと、クライア
ントには、そのサービスに加入しているすべての特定タイプのビジネスを示す新
しいページが提示される。図３の対話式リストは例示的なものであり、他にも多
くの方式でリストを提示し、対話式にできることは当業者には明らかであろう。

【００２４】 図４は、クライアントが図３の対話式ディスプレイでビジネスタイプを選択し
た後に提示される、例示的な対話式ディスプレイである。この例では、各加入ビ
ジネスが広告を提示しているが、この広告はそれぞれ、１つまたは複数のハイパ
ーリンクとともに実施されている。企業がホストするサーバ１３は、ビジネス加
入者の構成プロセスで、広告と、新しい加入者に使用できる新しい広告を作成す
るためのツールとを保存しており、古い加入者はホストと協働して自分の広告を
更新および変更（編集）することができるが、通例は一方的に行われることはな
い。一般に、より大きく、凝った広告は掲載料が多少高くなる。実施形態によっ
ては、加入ビジネスは複数の広告を出すことができ、例えば掲載料のより高い広
告を週末およびピークの夜の時間帯に出し、別のものをその他のすべての時間に
掲載することなどができる。

【００２５】 図４に示すように、通例各広告は、「Ａｐｐｔ」と記載されたアポイントメン
ト用のハイパーリンクを有する。クライアントがこのリンクを選択すると、図２
に示すような広告を出している加入ビジネスのアポイントメントページにクライ
アントが送られる。例えば図４の「Ｐｒｕｎｅｔｒｅｅ」の広告に示すように、
他のハイパーリンクは、ビデオクリップ、オーディオクリップ（例えばそのビジ
ネスの歌）、その加入ビジネスへの行き方を示す地図（Ｇｅｔ Ｄｉｒｅｃｔｉ
ｏｎ）など、別のマルチメディアコンテンツを選択する。このような広告には多
様な可能性があるが、これは通例、公平性のためにサーバ１３のホストによって
制限される。レストランのようなビジネス加入者の場合、リザベーションには価
格の差があることがある。すなわち、異なる支払い額を保証することにより、窓
に面したテーブルや、ダンスフロアの近くのテーブルなどをリザーブすることが
できる。

【００２６】 次いで図２を参照すると、クライアントが特定のビジネスを選択し、「Ａｐｐ
ｔ」ハイパーリンクを開始すると、図の例のようなアポイントメント（またはリ
ザベーション）シートが提示される。実施形態によっては、これは入力フィール
ドを備えたサインアップシートであり、クライアントはこれを選択および使用し
て、自分の名前および電話番号を入力することができる。他の実施形態では、時
間の選択およびＩＤ情報の入力に、入力ウィンドウ、あるいはドロップダウンメ
ニューバーシステムなど別のツールを使用することができる。クライアントが、
選択したビジネスとのアポイントメントまたはリザベーションを行うことを可能
にするというこの目的（ｏｂｊｅｃｔ）には、様々な可能性がある。通例はプラ
イバシーを保証するためにデータを管理して、入力機構にアクセスするクライア
ントが、アポイントメントまたは予約を行った他クライアントの識別情報に一切
アクセスできないようにする。図２に示すようなリストを使用する場合は、図２
に示すように、他のクライアントが予約した時間枠はブラックアウトするか、ま
たは「利用不可能」と表示される。

【００２７】 いくつかの実施形態では、加入ビジネスによっては、特定のサービス、製品、
またはサービスクラスを予約する機能があってもよい。クライアントは、例えば
前もって理容室に特定のタイプのヘアカットを要求したり、あるいは他タイプの
ビジネスに他の好みを指示したりすることができる。別の例として、加入サービ
スが、利用可能な種々のサービスおよび製品を様々な方式で示し、クライアント
が各種の選択肢の中から選択することも可能である。

【００２８】 いくつかの実施形態では、クライアントに支払いシステムが提供され、クライ
アントは、支払いのために課金カードまたは何らかの他のクレジット機構を入れ
ることができる。そして、サーバ１３のホストは、通例は取り引き単位の小額の
料金に対して、加入ビジネスのために、少なくとも何らかの入金（ｃｒｅｄｉｔ
）および支払いのタスクを処理する。場合によっては、特別のリザベーションま
たはアポイントされたサービスに前払いが必要とされることもある。

【００２９】 通例、クライアントには、アポイントメントおよびリザベーションの規則が知
らされる。予約を変更またはキャンセルできる時間などの規則は、種々の加入ビ
ジネスごとに異なってよい。クライアントにはパスワードまたは他のセキュアな
ＩＤが与えられ、加入ビジネスのアポイントメント／予約シートに戻って、アポ
イントメントをキャンセルまたは再スケジュールすることができる。パスワード
は、クライアントが、「利用不可能」の表示の代わりに、自分の時間枠を見られ
るようにするためのものである。

【００３０】 次いで図１を参照して、クライアントおよびビジネス加入者に提供されるサー
ビスについてさらに説明する。図のサーバ１３はページャサーバ２７に結合され
ており、ページャサーバは、図の装置２９および３１のような複数のページャ装
置にメッセージを送信することができる。この実施形態では、クライアントには
ページャ番号の入力が求められ、予定のアポイントメント時間の前に、ソフトウ
ェア１２がページャアラートを準備してクライアントに送信し、近づいたアポイ
ントメントをクライアントに思い出させる。ページャ機能が双方向性機能である
場合には、クライアントは、（ａ）そのアポイントメントをそのまま確保してお
くか、（ｂ）またはそのアポイントメントを取りやめるかを応答することができ
、またアポイントメントを変更することができる。アポイントメントを取りやめ
る場合、システムは加入ビジネスのためにその時間枠をクリアし、別のクライア
ントでその時間枠を埋めようとする。

【００３１】 代替実施形態では、クライアントは、企業がホストするサーバ１３が提供する
サービスに加入することができ、クライアントにはページャおよびページャ呼び
出し番号が提供される。この場合には、ページャ機能をサーバ１３と統合しても
よい。

【００３２】 また図１に示すように、サーバ１３はＩＶＲ１４と結合してもよい。ＩＶＲ１
４には、図に電話２４と示す従来型の電話を介するか、またはＰＣ２２を介した
ＩＰＮＴ電話によってクライアントからアクセスすることができる。この場合、
クライアントは、本発明の実施形態で提供されるサービスを利用するのに、必ず
しもインターネットを利用できなくてもよい。電話を利用するクライアントには
、対話式の音声応答電話を通じて、インターネットをブラウズするクライアント
に提供されるものと基本的に同一のサービスを与えることができるが、この場合
、インターネット接続による広告に提供される広告のバリエーション（マルチメ
ディア）はない。別の実施形態では、ＩＶＲ１３は、マルチメディアコールセン
ターの特性を備えることができ、この場合、クライアントはＩＶＲ機能を用いる
場合と同様にエージェントと対話することが可能である。

【００３３】 再度図１を参照すると、加入ビジネスは通例、インターネットでサーバ１３に
接続される。好ましい実施形態では、このように接続されるビジネスはソフトウ
ェア３３を備える。ソフトウェア３３は、ビジネスのコンピュータディスプレイ
にグラフィックインタフェースを提示し、上記のオンライン実施で提供するよう
に、個々のビジネスの１日および１週間のアポイントメントスケジュールを表示
する。この表示は図２に示すような形を取ることができ、あるいはいくつかの他
の形式のうち任意の形式を呈してもよい。この実施形態では、不要なオンタイム
料金を回避するために、ソフトウェア３３は、ＩＳＰ１を通じて、例えば３０分
ごとの周期でインターネットに透化的に接続し、そのビジネスのアポイントメン
ト表示を更新する。好ましい実施形態では、これは双方向性のネゴシエーション
であり、わずか数秒間だけ持続すればよい。大半のビジネスでは、本発明の各種
実施形態に説明するシステムによりオンラインでリザベーションを取るのと合わ
せて、他の従来型の方式でもアポイントメントおよびリザベーションを取るので
、ビジネスは、オンラインによる更新のあい間にローカルにアポイントメントス
ケジュールを更新し、その後オンラインで周期的な更新を行い、またサーバシス
テムは、ローカルに埋められたアポイントメント枠を空欄（利用不可能）にする
ことができる。代替実施形態では、ビジネスは、ソフトウェア３３およびソフト
ウェア１２により、特定のアポイントメントまたはリザベーションだけをオンラ
インサービスで利用できるようにして、その他のアポイントメントおよびリザベ
ーション枠はローカルでの使用のために取っておくことができる。このバランス
は、いくつかの方式のうち任意のもので決定（ｓｔｒｉｋｅ）してよい。

【００３４】 理論的には、十分なデータ記憶量、計算力、およびモデム容量を備えた、イン
ターネットに接続された使用可能な単一のサーバによって、世界中のアポイント
メントおよびリザベーションを処理することができる。しかし、アポイントメン
ト事業（ｅｎｔｅｒｐｒｉｓｅ）の規模は、サービスへの加入を希望する可能性
のある世界中のビジネスの数を考えるとむしろ大きい。この規模のために、複数
のサーバ、ページャ機能、およびＩＶＲおよび他の電話サービスを使用して過負
荷を回避し、また負荷共有およびバランシングなどのために、機能間の相互通信
を提供することを本発明人は企図している。場合によっては、世界規模の地理的
配置で機能を提供して、最良かつ最も低費用の選択肢をクライアントおよび加入
ビジネスに提供する。

【００３５】 当業者には、本発明の趣旨および範囲から逸脱することなく、上記の本発明の
実施形態においてなすことができる多様な代替例があることが明らかになろう。
その変形例および代替例の多くについてはすでに説明した。例えば、加入ビジネ
スの広告は、マルチメディアの態様を含めて、数多くの異なる形をとることがで
きる。さらに、サーバ装置は、様々にタイプおよび形態が異なってよく、本発明
を実施するソフトウェアは、異なるコンピュータ装置で実行してもよい。さらに
、加入ビジネスが、サービスサーバ１３へのアクティブで周期的なコンピュータ
接続を維持することは厳密には必要ではない。サーバ１３は、周期的なファクシ
ミリや、あるいはＩＶＲ１４を通じた電話など、他の方式でビジネスにアポイン
トメント情報をダウンロードすることができる。本発明は、頭記の特許請求の範
囲のみによって制限される。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の好ましい実施形態によるサービスのための例示的アーキテクチャを示
すブロック図である。

【図２】 本発明の一実施形態における、ビジネス用の例示的アポイントメントシートの
図である。

【図３】 クライアントがビジネスタイプを選択するための例示的対話式インタフェース
の図である。

【図４】 例示的な加入者の対話式広告の図である。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ，ＭＬ， ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，Ｋ Ｅ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ，ＵＧ，ＺＷ )，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ， ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ， ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，Ｃ Ｒ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＤＭ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ， ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，Ｋ Ｚ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＡ ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ， ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，Ｓ Ｋ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＴＺ，ＵＡ，ＵＧ ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ (72)発明者 ボーイズ，ドナルド・アール アメリカ合衆国、カリフオルニア・95004、 アロマズ、ブローム・アベニユー・387、 スイート・シー

Claims (20)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インターネットによって可能になるアポイントメントおよび
   リザベーションサービスシステムであって、 ソフトウェアスートを実行する、インターネットに接続されたアポイントメン
   トサーバと、 サービスへの１つまたは複数の加入ビジネスであって、アポイントメントサー
   バからのアポイントメントスケジュールの受信を可能にする受信装置を有するビ
   ジネスと、 を含み、 アポイントメントサーバが、ブラウズするクライアントに対話式インタフェー
   スを提供し、この対話式インタフェースにより、クライアントがビジネスから選
   択して、ビジネスとのアポイントメントまたはリザベーションを行うことが可能
   になり、またアポイントメントサーバが、受信装置を介して、更新したアポイン
   トメントスケジュールを加入ビジネスに周期的に提供するシステム。
2. 【請求項２】 個々の加入ビジネスの受信装置が、ビデオディスプレイ装置
   を備えた、インターネットを利用できるパーソナルコンピュータ（ＰＣ／ＶＤＵ
   ）を備える、請求項１に記載のシステム。
3. 【請求項３】 ＰＣ／ＶＤＵが、アポイントメントサーバへの周期的な接続
   を提供し、周期的な接続中にアポイントメントスケジュールの更新バージョンを
   ダウンロードし、およびアポイントメントスケジュールをビデオディスプレイ装
   置に表示するソフトウェアを実行する、請求項２に記載のシステム。
4. 【請求項４】 アポイントメントサーバが、加入ビジネスを地理的に関連性
   のあるグループにグループ化し、一連の対話式インタフェースをクライアントに
   提供して、クライアントがグループを選択できるようにする、請求項１に記載の
   システム。
5. 【請求項５】 クライアントがグループを選択すると、アポイントメントサ
   ーバが対話式インタフェースをクライアントに提供して、選択されたグループ中
   のビジネスタイプを提示し、クライアントがビジネスタイプを選択できるように
   する、請求項４に記載のシステム。
6. 【請求項６】 クライアントがビジネスタイプを選択すると、アポイントメ
   ントサーバが対話式インタフェースを提供して、選択されたタイプの個々のビジ
   ネスをクライアントに表示し、クライアントが個々のビジネスを選択できるよう
   にする、請求項５に記載のシステム。
7. 【請求項７】 クライアントが個々のビジネスを選択すると、アポイントメ
   ントサーバが対話式インタフェースをクライアントに提供して、クライアントが
   該ビジネスとのアポイントメントを取ることを可能にする、請求項６に記載のシ
   ステム。
8. 【請求項８】 個々のビジネスの表示が、個々のビジネスのマルチメディア
   の広告素材を含む、請求項６に記載のシステム。
9. 【請求項９】 クライアントがビジネスを見つけるのを助けるために、広告
   素材が、ディレクションサービスへのハイパーリンクを提示する、請求項８に記
   載のシステム。
10. 【請求項１０】 アポイントメントサーバがページャ機能と協働して、クラ
    イアントにスケジュールされているアポイントメントをページャによって通知す
    る、請求項１に記載のシステム。
11. 【請求項１１】 実質的にサービス関連のビジネスのアポイントメントを管
    理する方法であって、 （ａ）ソフトウェアスートを実行する、インターネットに接続されたアポイン
    トメントサーバにより、ブラウズするクライアントに対話式インタフェースシス
    テムを提供するステップであって、対話式インタフェースシステムにより、クラ
    イアントが加入ビジネスから選択して、選択したビジネスとのアポイントメント
    またはリザベーションを行うことが可能になるステップと、 （ｂ）更新したアポイントメントスケジュールを、サーバにより、加入ビジネ
    スの受信装置に周期的にダウンロードするステップと を含む方法。
12. 【請求項１２】 ステップ（ｂ）において、個々の加入ビジネスの受信装置
    が、ビデオディスプレイ装置を備えた、インターネットを利用できるパーソナル
    コンピュータ（ＰＣ／ＶＤＵ）を備える、請求項１１に記載の方法。
13. 【請求項１３】 ステップ（ｂ）において、ＰＣ／ＶＤＵが、アポイントメ
    ントサーバへの周期的な接続を提供し、周期的な接続中にアポイントメントスケ
    ジュールの更新バージョンをダウンロードし、およびビデオディスプレイ装置に
    アポイントメントスケジュールを表示するソフトウェアを実行する、請求項１２
    に記載の方法。
14. 【請求項１４】 ステップ（ａ）において、アポイントメントサーバが、加
    入ビジネスを地理的に関連するグループにグループ化し、クライアントに一連の
    対話式インタフェースを提供して、クライアントがグループを選択できるように
    する、請求項１１に記載の方法。
15. 【請求項１５】 ステップ（ａ）において、クライアントがグループを選択
    すると、アポイントメントサーバが対話式インタフェースをクライアントに提供
    して、選択されたグループ中のビジネスタイプを提示し、クライアントがビジネ
    スタイプを選択できるようにする、請求項１４に記載の方法。
16. 【請求項１６】 ステップ（ａ）において、クライアントがビジネスタイプ
    を選択すると、アポイントメントサーバが、選択されたタイプの個々のビジネス
    を示す対話式インタフェースをクライアントに提供し、クライアントが個々のビ
    ジネスを選択できるようにする、請求項１５に記載の方法。
17. 【請求項１７】 ステップ（ａ）において、クライアントが個々のビジネス
    を選択すると、アポイントメントサーバが対話式インタフェースをクライアント
    に提供して、クライアントがそのビジネスとのアポイントメントを取れるように
    する、請求項１６に記載の方法。
18. 【請求項１８】 ステップ（ａ）において、個々のビジネスを示すことが、
    個々のビジネスのマルチメディアの広告素材を含む、請求項１６に記載の方法。
19. 【請求項１９】 ステップ（ａ）において、クライアントがビジネスを見つ
    けるのを助けるために、広告素材が、ディレクションサービスへのハイパーリン
    クを提示する、請求項１８に記載の方法。
20. 【請求項２０】 アポイントメントサーバがページャ機能と協働して、スケ
    ジュールされたアポイントメントをクライアントにページャによって通知する、
    請求項１０に記載の方法。