JP2003345204A

JP2003345204A - 液体画像形成装置

Info

Publication number: JP2003345204A
Application number: JP2002149450A
Authority: JP
Inventors: Yuichi Aoyama; 祐一青山
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2002-05-23
Filing date: 2002-05-23
Publication date: 2003-12-03

Abstract

(57)【要約】【課題】液体画像形成装置において、クリーニング性
能の安定化、装置の長寿命化を図るともに、液リングの
発生を抑え、かぶりや機内の汚れ、多色機における混色
等を防止する。【解決手段】液体画像形成装置において、クリーニン
グ装置１４として感光体ドラムＰＣ１表面に当接するク
リーニングブレード１３と、クリーニングブレードより
も感光体ドラムの回転方向上流に配置され、感光体に対
して当接するクリーニング補助手段としてのフォームロ
ーラ８０を有し、クリーニングブレードの感光体ドラム
表面への当接部の幅方向両端部から中央部に向けてエア
ーを吹き付けるエアーノズル２５ａ、ｂを有する送風手
段を備える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、ファクシ
ミリ、プリンター等に適用される液体画像形成装置に関
するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、液体画像形成装置に採用されるク
リーニング装置としては、像担持体表面に当接させたク
リーニングブレードにより、像担持体上の残留した湿式
現像剤（以下、現像液という）を回収するものが知られ
ている。しかしながら、クリーニングブレードのみでは
良好なクリーニング性能が得られない、クリーニングブ
レードの寿命が短いという問題があった。そこで、クリ
ーニング性能の安定化、長寿命化のため、像担持体の回
転方向に対してブレードの上流部にクリーニング補助手
段としてのフォームローラを設け、プレクリーニングを
おこなう装置が提案されている。この装置では、フォー
ムローラを像担持体に当接させながら、像担持体よりも
速い線速で逆方向に回転させ、像担持体上の残留現像液
を掻き取る。さらに、現像液を掻き取ったスポンジロー
ラに当接するよう絞りローラを設け、該絞りローラでス
ポンジローラに蓄積した現像液を絞り、クリーニング容
器内に回収する。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】上記クリーニングブレ
ードを用いる装置では、ブレードの先端で像担持体上の
現像液を堰き止め、該堰き止められた現像液がブレード
背面（像担持体との対向面と反対側の面）上を流れて回
収される。しかし、現像液は毛細管現象によりブレード
先端エッジ上を両端部に向かって広がっていく。ブレー
ド端部に達した現像液の一部は、ブレード背面に沿って
流れずに、ブレード端面に回り込み、回収されずに像担
持体表面に流出する。このため、液リングと呼ばれる像
担持体上に環状の現像液が付着する現象が発生する。一
方、乾式画像形成装置では、ブレードで回収したトナー
の飛散はあっても、ブレードの有効幅から現像剤が外側
に広がることはない。

【０００４】液リングは、像担持体の全周にわたって発
生するため、像担持体周辺に配置される全てのユニット
に何らかの影響を及ぼす。また、液リングの量が多くな
れば像担持体より滴下して液ダレとなってしまうことも
ある。このため、かぶりや機内の汚れ等の問題が発生す
る。

【０００５】液リングによる不具合を防止するために
は、次の方法が考えられる。像担持体の幅を広くして有効画像幅に対して余裕を持
たせる。ブレードの幅を像担持体の幅よりも長くし、像担持体
端部に液リングを移行させる。この場合、像担持体端部
の回転用フランジが汚れる。そこで、フランジ部のクリ
ーニングとフランジからの回収手段が必要となる。サイドブレード等の補助手段を設け、ブレード端部で
発生した液リングを再びブレードまで戻し、液の量の増
加を抑制する。しかし、これらはいずれも発生した液リングを処理する
方法であり、液エキリング発生させないという根本的な
解決方法ではない。また、いずれも像担持体の幅方向に
関してスペースを必要とするものであり、液体画像形成
装置の奥行きが大きくなってしまうという欠点がある。

【０００６】また、タンデム方式等のフルカラー画像形
成装置では液リングはより深刻な問題となる。通常、タ
ンデム方式の画像形成では紙搬送ベルトや中間転写ベル
ト等のベルト装置が用いられる。これらのベルト装置
は、像担持体と接触しているため、像担持体上の液リン
グの液がベルト装置に付着して、混色をひきおこす虞が
ある。

【０００７】本発明は、上記背景に鑑みなされたもので
あり、その目的とするところは、液体画像形成装置にお
いて、クリーニング性能の安定化、装置の長寿命化を図
るともに、液リングの発生を抑え、かぶりや機内の汚
れ、多色機における混色等を防止できる液体画像形成装
置を提供することである。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の発明は、静電潜像を担持する像担持体
と、該像担持体上の静電潜像を現像液を用いて顕像化す
る湿式現像装置と、該像担持体上の顕像を被転写体に転
写したのち、像担持体上から残留現像液を除去するクリ
ーニング装置とを備えた液体画像形成装置において、上
記クリーニング装置として上記像担持体表面に当接する
クリーニングブレードと、該クリーニングブレードより
も該像担持体の回転方向上流に配置され、該像担持体に
対して当接するクリーニング補助手段とを有し、該クリ
ーニングブレードの該像担持体表面への当接部の幅方向
両端部から中央部に向けてエアーを吹き付ける送風手段
を備えたことを特徴とするものである。請求項１の液体
画像形成装置においては、クリーニングブレードよりも
上流にクリーニング補助手段を設けて前クリーニングを
おこなうことで、クリーニングブレードの負荷を低減さ
せる。これにより、クリーニング性能の安定化及びクリ
ーニングブレードの長寿命化を図る。さらに、送風手段
により液リングが発生するクリーニングブレードの幅方
向両端部より中央部に向かってエアーを吹き付け、現像
液がクリーニングブレード両端面に至らないようにす
る。よって、クリーニングブレード端面から像担持体表
面に流出する虞がなく、液リングの発生を防止すること
ができる。また、送風手段としては、クリーニングブレ
ードの像担持体表面への当接部の幅方向両端部に吹き付
け口があればよく、幅方向に関して新たなスペースを必
要としない構成をとることができる。よって、液体画像
形成装置の奥行きを小さくできるというメリットもあ
る。請求項２の発明は、請求項１の液体画像形成装置に
おいて、上記クリーニング補助手段が上記像担持体に対
して等速以上の速度で回転する弾性層を有するクリーニ
ングローラと、該クリーニングローラの該像担持体との
当接部以外の外周部において該弾性層に食い込む絞りロ
ーラと、該絞りローラの表面をクリーニングする絞りロ
ーラクリーニングブレードとを備えたことを特徴とする
ものである。請求項３の発明は、請求項２の液体画像形
成装置において、上記クリーニングブレードの幅よりも
上記クリーニングローラの幅が短く、かつ、上記送風手
段が該クリーニングローラより外側のクリーニングブレ
ードの幅方向両端部から送風するよう構成したことを特
徴とするものである。請求項４の発明は、請求項１、
２，または３の液体画像形成装置において、上記クリー
ニングブレードと上記クリーニング補助手段との間を仕
切る仕切り部材を設けたことを特徴とするものである。
請求項５の発明は、請求項４の液体画像形成装置におい
て、上記仕切り部材は上記クリーニング補助手段により
上記像担持体から除去された現像液をクリーニング装置
下部へ誘導するガイド板を兼ね、該仕切り板の表面に發
油性を有する材質又はコーティング処理が施されている
ことを特徴とするものである。請求項６の発明は、請求
項２、３、４または５の液体画像形成装置において、上
記クリーニングブレードの上記クリーニングローラ端部
に対応する位置に現像液を捕捉するための溝を設けたこ
とを特徴とするものである。請求項７の発明は、請求項
５の液体画像形成装置において、上記溝が上記送風手段
による送風方向と略同一の角度で、上記クリーニングブ
レード幅方向両端側から中央部側に向けて斜めに傾斜し
ていることを特徴とするものである。請求項８の発明
は、請求項１、２、３、４、５、６または７の液体画像
形成装置において、上記クリーニングブレードおよび上
記クリーニング補助手段が上記像担持体より接離可能で
あり、該クリーニング補助手段を該像担持体から離間さ
せた後に該送風手段による送風を停止させ、送風停止後
に上記クリーニングブレードを該像担持体から離間させ
るようにしたことを特徴とするものである。請求項９の
発明は、請求項８の液体画像形成装置において、上記ク
リーニングブレードを上記像担持体に当接させた後に上
記送風手段による送風を開始させ、送風開始後に該クリ
ーニング補助手段を該像担持体に当接させるようにした
ことを特徴とするものである。請求項１０の発明は、請
求項８または９の液体画像形成装置において、上記クリ
ーニングローラが上記感光体への当接前及び離間後の予
め決められた時間回転することを特徴とするものであ
る。

【０００９】

【発明の実施の形態】以下、本発明をタンデム型のフル
カラー液体画像形成装置（以下、湿式カラー複写機とい
う）に適用した一実施形態について説明する。図１は本
実施形態に係る湿式カラー複写機の主要部の概略構成図
である。この装置には、それぞれ印字色の異なる画像を
形成する複数の感光体ドラム１（ＰＣ１〜ＰＣ４）が設
けられている。これらの感光体ドラム１の上方には、中
間転写ベルト２がベルト駆動ローラ３、対向ローラ４、
テンションローラ５および複数本のアイドルローラ６に
張設状態で巻回され、各感光体ドラム１の外周に接触す
るよう設けられている。中間転写ベルト２はポリウレタ
ンゴムなどのゴム層と伸縮し難い芯体で形成され、転写
ローラ７が中間転写ベルト２を間にして感光体ドラム１
に圧接されている。また、感光体ドラム１の下方に露光
装置（図示せず）が設けられている。この露光装置とし
ては、スキャナなどによって色分解された画像情報に対
応する光信号を半導体レーザーから出射させ、そのレー
ザー光を回転駆動されるポリゴンミラーにより感光体ド
ラムに走査するもので、その走査光路中には収束用及び
ポリゴンミラーの面倒れ補正用のレンズやレーザー光を
偏向するミラーなどが配設されているものを用いること
ができる。

【００１０】感光体ドラム１のそれぞれの外周には、帯
電チャージャ１０、図示しない露光装置、現像ローラ１
１を備え、キャリア液体中にトナーを分散した現像液を
用いて現像する湿式現像ユニット１２と、クリーニング
装置１４とが配設されている。また、中間転写ベルト２
の張設している対向ローラ４に２次転写ローラ１５が圧
接している。更に、装置下部には転写材の転写紙を収納
する給紙カセット（図示せず）と、そこから一枚ずつ間
欠的に引き出す給紙ローラ（図示せず）と、搬送経路に
案内された転写紙を２次転写ローラ１５に送り出すレジ
ストローラ１６が設けられている。ベルト駆動ローラ３
の上部には、図示省略した定着ローラとプレスローラと
が互いに接して回転自在に設けられ、定着ローラを通過
する転写紙を排紙トレイに排紙する排紙ローラが設けら
れている。

【００１１】このような構成においては、各感光体ドラ
ム１にはそれぞれ印字色が異なる画像が形成される。こ
こでは、最左側に位置する感光体ドラムＰＣ１に対する
画像形成プロセスについて説明するが、他の感光体ドラ
ムＰＣ２〜ＰＣ４に対する画像形成プロセスは同様の原
理であるので説明を省略する。まず、感光体ＰＣ１は回
転中に帯電チャージャ１０からの電荷により一様に帯電
される。１色目の印字色に色分解された画像情報に基づ
き露光装置が駆動され、これにより感光体ドラムＰＣ１
に静電潜像が形成される。この静電潜像に湿式現像ユニ
ット１２の現像ローラ１０より現像液が供給されトナー
像となる。その他の印字色も順次トナー像を形成し、転
写ローラ７により順次中間転写ベルト２上に重ね１次転
写される。

【００１２】一方、給紙ローラにより給紙された転写紙
はその先端がレジストローラ１６のニップ部に当接した
状態で待機状態に維持され、感光体ドラムＰＣ１の回転
運動に同期して回転するレジストローラよ１６より２次
転写ローラ１５の２次転写位置に搬送され、中間転写ベ
ルト２のトナー像が転写紙に転写される。画像が重ねて
転写された転写紙は、中間転写ベルト２から分離されて
前記定着ローラとプレスローラとにより搬送される過程
で転写画像が定着され、排紙ローラにより排紙トレイに
排紙される。また、１次転写の都度、感光体ドラムＰＣ
１上に付着した残留現像液は後述するクリーニング装置
１４により除去される。また、中間転写ベルト２上に付
着した残留現像液はベルトクリーニングブレード１７に
より除去される。ここで、現像液は液体キャリアにトナ
ーを分散させたものであり、液体キャリアの具体例とし
ては、脂肪族炭化水素、シリコーンオイル、天然油、流
動パラフィンなどがあげられる。

【００１３】次に、クリーニング装置１４について詳し
く説明する。図２は図１で複数示した感光体ドラム１の
ちの１つ、例えば感光体ドラムＰＣ１とそのクリーニン
グ装置１４の概略構成を示す断面図である。クリーニン
グ装置２２は、クリーニングブレード１３と、クリーニ
ングブレード１３の上流側に配置されるクリーニング補
助手段としてのフォームローラ８０とを備えている。上
記クリーニング補助手段のクリーニングローラ８０の幅
は、クリーニングブレード１３の幅よりも短い。フォー
ムローラ８０及びクリーニングブレード１３は、クリー
ニング装置１４のケーシング２２の感光体ドラムＰＣ１
と対向する側に設けられて開口部よりその先端が感光体
ドラムＰＣ１側に向けて露出している。クリーニングブ
レード１３は回転可能な軸２１に取り付けられている。
この軸２１の一端部には図示しないソレノイドと解除用
バネとが設けられており、クリーニングブレード１３を
感光体ドラムＰＣ１に対して所定の圧での当接（図２中
実線の加圧位置）および離間（図２中波線の解除位置）
するよう構成されている。クリーニングブレード１３は
加圧位置で感光体上１の残留現像液を掻き取り、掻き取
れた現像液がブレード背面を流れてケーシング２２下部
に落下する。フォームローラ８０は加圧アーム８４に取
り付けられており、感光体ドラム１に対して所定の食い
込み量で当接（図２中実線の当接位置）および離間（図
２中波線の解除位置）することが可能となっている。こ
のフォームローラ８０は図示しない駆動手段によって感
光体ドラム１とは逆方向へ回転し、クリーニングブレー
ド１３によるクリーニングに先立ち、感光体ドラム１の
表面の残留現像液をクリーニングする。フォームローラ
８０は、感光体ドラム１の線速に対して２倍以上にする
ことで、効率よく残留現像液をクリーニングすることが
できる。さらに、ケーシング２２内部において、フォー
ムローラ８０に当接するよう絞りローラ８２を設け、絞
りローラ８２でフォームローラ８０に蓄積した現像液を
絞る。絞りローラ８２には絞りローラクリーニングブレ
ード８３が当接されて設けられており、絞りローラ８２
から現像液を掻き取り、ケーシング２２下部に落下させ
る。ケーシング２２の下部には、フォームローラ８０及
びクリーニングブレード１３により感光体１上から掻き
取られた現像液を回収するオーガ（搬送スクリュー）２
３が設けられている。なお、フォームローラ８０が感光
体ドラム１から離間する解除状態では、フォームローラ
８０と絞りローラ８１とは圧解除する構成となってい
る。

【００１４】上記クリーニング装置１４において、現像
液のキャリアが揮発性の場合はフォームローラ８０内で
の現像液の固形分（トナー）固着を防止のため、フォー
ムローラ８０に給液を行なうことが望ましい。また、現
像液のキャリアが非揮発性の場合も、フォームローラ８
０に給液を行なうことで、フォームローラ８０内の現像
液の流動性を向上させて、現像液を効率よく回収させる
ことができる。図３（ａ）は給液手段を設けたフォーム
ローラ８０の当接状態をしめす断面図、図３（ｂ）給液
手段を設けたフォームローラ８０の解除状態をしめす断
面図である。給液手段は、フォームローラ８０の上方に
配置される給液ノズル９０と、給液ノズル９０からの給
液をフォームローラ８０に誘導する液補給ガイド板９１
とを備えている。

【００１５】さらに、本実施形態のクリーニング装置１
４においては、クリーニングブレード１３の両端部から
中央部に向かってエアーを送風する送風手段を設けた。
図４は送風手段の概略構成をしめす斜視図、図５は平面
図である。クリーニングブレード１３の両端部の有効画
像範囲外で、フォームローラ８０の外側の位置に対向す
るよう、送風手段を構成するエアーノズル２５ａ、２５
ｂが設けられている。エアーノズル２５ａ、２５ｂそれ
ぞれの基端開口部には、エアー配管２６の両端開口部が
接続され、別のエアー配管２７を介してエアポンプ２８
に接続されている。なお、エアーノズル２５ａ、２５ｂ
は、クリーニングブレード１３の支持部材としての軸２
１に固定され、クリーニングブレード１３の感光体ドラ
ム１への接離に同期して感光体ドラム１に対して接離動
作をおこなう。エアーノズル２５ａ、２５ｂの固定方法
に関してはこれに限定されるものでなく、例えばケーシ
ング２２等に取り付けてもよい。

【００１６】このような構成のクリーニング装置１４で
は、画像形成オンまたは感光体ドラム１の回転開始をト
リガーとしてエアポンプ２８が作動する。このエアポン
プ２８の作動により、エアーノズル２５ａ、２５ｂの送
風口からエアーがクリーニングブレード１３両端部から
中央部に向けて吹き付けられる。この吹き付けエアーに
より、クリーニングブレード１３で掻き取られてブレー
ド両端部に広がろうとする現像液はブレード中央部に押
しやられ、ブレード背面を流れてケーシング２２下部に
落下して回収される。このように、クリーニングブレー
ド１３で掻き取られた現像液が、ブレード端部に達する
ことがない。よって、残留現像液がブレード端面より感
光体ドラム１表面に流出し、液リングを形成するおそれ
がない。また、液リング防止のために、クリーニングブ
レード１３の長さを長くすることがないので、装置を幅
方向に関して小型にできるというメリットもある。

【００１７】エアーノズル２５ａ、２５ｂの送風口から
吹き付けられるエアーは、画像形成中は絶えず必要であ
る。また、画像形成後においても、ある時間は必要であ
る。これは、画像形成中に上記エアーによりブレード中
央部に押しやられた現像液が毛細管現象により両端部ま
で戻ってきてしまうためである。そこで、画像形成後に
おいてもある時間エアーを吹き付ける間に、ブレード先
端エッジ上の現像液はブレード背面に流れていき、エッ
ジ上の現像液の量が減る。現像液の量がある程度以上少
ないと、現像液は表面張力でバランスをとっって安定し
た状態で溜まっており、エアーの吹き付けを停止して
も、端面より流れでることはない。この画像形成後のエ
アーを吹き付け続ける時間は、現像液の粘度、クリーニ
ングブレードの角度等の条件による現像液の回収量によ
りり適宜設定されるものである。

【００１８】また、現像液の回収量や粘度により、送風
量の条件は変わってくる。過剰のエアーを吹き付ける
と、揮発性のキャリアでは積極的に揮発させてしまう
し、非揮発性のキャリアでは回収された現像剤を飛散さ
せてしまうおそれがあるので好ましくない。また、画像
形成中は、継続的に残留現像液がクリーニングブレード
１３の両端部に広がってくるので、送風量は多くする必
要がある。一方、画像形成後は、画像形成中にクリーニ
ングブレード１３によって堰き止められた現像液が広が
ってくるのを抑えるのみなので、送風量は少なくてよ
い。

【００１９】また、クリーニングブレード１３およびフ
ォームローラ８０を常時感光体ドラム１に当接しておく
ことは好ましくない。これは、クリーニングブレード１
３およびフォームローラ８０の組成変形や、クリーニン
グブレード１３およびフォームローラ８０の負荷が集中
的に感光体ドラム１の一部にかかるためである。そこ
で、上述の機構により、クリーニングブレード１３およ
びフォームローラ８０を接離させる。エアーノズル２５
ａ、２５ｂからの送風は、クリーニングブレード１３の
解除動作と同時または少し前のタイミングで停止させる
ことが好ましい。画像形成後ある程度時間が経った時で
も、クリーニングブレード１３上には、現像液が溜まっ
ている可能性があり、クリーニングブレード１３の解除
により感光体ドラム１上に現像液が付着する可能性があ
る。この際エアーの吹き付けが続いていると、感光体ド
ラム１上に現像液を積極的に付着させることになるため
である。

【００２０】ところで、上述のクリーニング装置１４に
おいては、フォームローラ８０を設けたことにより、フ
ォームローラ８０と感光体ドラム１との接触部及びフォ
ームローラ８０と絞りローラ８２との接触部においてミ
ストが発生する。特に、フォームローラ８０と絞りロー
ラ８２との接触部においてはミストが多量に発生する。
クリーニング装置１４内に空気の流れがなければミスト
はクリーニング装置１４のケーシング２２内部に留まる
ので問題にはならない。ここで、クリーニング装置の省
スペースの点からは、フォームローラ８０とクリーニン
グブレード１３は近接する事が望ましい。そこで、上記
クリーニング装置１４では、クリーニングブレード１３
へのエアーの吹き付けにより発生する気流の影響を、ミ
ストが受けてしまうことは回避しがたい。ミストは、エ
アーの吹き付けにより発生する気流の影響を受け、クリ
ーニング装置１４のケーシング２２外へ流出し、機内汚
れを引き起こしてしまう。

【００２１】この問題を解決するために、絞りローラ８
２とクリーニングブレード１３との間を仕切る仕切り板
８６を設けた。仕切り板８６を設けることで、ミスト発
生位置における、クリーニングブレード１３端部へのエ
アー送風による気流の影響ができるだけ少なくなるよう
にしている。また、仕切り板８６は、フォームローラ８
２側からの回収される現像液をオーガ２２まで誘導する
ガイドとしての機能も果たしている。さらに、仕切り板
８６に表面処理を行い、現像液反撥性を有するようにす
る。これにより、現像液と仕切り板８６との付着力を弱
め、現像液が仕切り板８６上に滞留することなく、速や
かにクリーニング装置下部へ流下するようにして、回収
効率をあげることができる。

【００２２】次に、クリーニング装置の変形例について
説明する。図６は変形例のクリーニング装置の送風手段
の概略構成を示す斜視図である。図６にしめすクリーニ
ング装置１２は、クリーニングブレード３３の上流側に
図２に示すものと同様のフォームローラ（図示省略）を
備えている。また、図７（ａ）は図７にしめすクリーニ
ング装置１２のエアーノズルとエアー配管とをブレード
の軸３１に取り付ける前の分解図、図７（ｂ）は取り付
けた後のクリーニングブレード３３の断面図である。こ
の変形例では、エアーノズルとエアー配管が直接接続せ
ずに、ブレードの軸３１を利用した送風を行っている。
具体的には、図７（ａ）に示すように、エアーノズル３
５ａ，３５ｂはその基端開口部をブレードの軸３１に設
けた貫通穴３９に差込む。また、ブレードの軸２１に沿
うように配置したエアー配管３６はその両端開口部をエ
アーノズル３５ａ，３５ｂを差込んだ反対側の開口部に
接続する。そして、一方の貫通穴３９と連通する軸穴が
ブレードの軸に形成されているとともに、軸穴とエアー
配管３６とエアポンプ２８とが順次接続され、エアーノ
ズル３５ａ，３５ｂにエアーが送られる。このように、
エアーノズル３５ａ，３５ｂをブレードの軸３１を利用
して取り付けたのは、エアーノズル３５ａ，３５ｂの回
転動作時に、エアー配管３６の変位量を最小限し、エア
ー配管３６との繋ぎ部分の強度確保のためである。ま
た、両貫通穴３９間をブレードの軸３１に設けた軸方向
穴で連通することで、エアー配管を無くす構成にしても
良い。なお、図６中、４０はクリーニングブレード３３
の軸を回転させるたものソレノイド、４１は解除用バネ
である。

【００２３】ここで、上述のクリーニング装置１４で
は、クリーニング性能の安定化、長寿命化のために設け
たフォームローラ８０の端面からも現像液が流れるよう
になる。フォームローラ８０の端面を流れる現像液は、
感光体ドラムＰＣ１の表面を伝ってクリーニングブレー
ド３３のフォームローラ８０の端部に対応する位置に流
れ込む（図９参照）。このようにフォームローラ８０を
設けたことで、クリーニングブレード３３端部に局部的
に多量の現像液が流れ込むようになる。このため、液リ
ングがさらに発生しやすい状況となる。

【００２４】そこで、図６に示すクリーニング装置で
は、クリーニングブレード３３の両端部の有効画像範囲
外で、フォームローラ８０の端部に対応する位置に有底
の凹溝３４を設けた。図８（ａ）はクリーニングブレー
ドの凹溝のある部分の拡大図、図８（ｂ）はクリーニン
グブレードの先端エッジ側からみた凹溝とエアーノズル
からのエアー吹き付けポイントとの関係を示す部分拡大
図である。図９は、クリーニング装置の各部材の端部位
置関係との凹溝の位置の説明のための端部拡大図であ
る。この凹溝３４は、フォームローラ８０の端面よりク
リーニングブレード３３に流れ込んだ現像液、及び、ク
リーニングブレード３３上を両端部に向かって流れてく
る現像液とをその先端エッジより捕捉するようになって
いる。捕捉された現像液は凹溝３４からブレード背面を
経てケーシング２２下部に落下して回収される。凹溝３
４は、図８（ａ）、（ｂ）に示すように、感光体ドラム
１の表面と接離する先端エッジ側が幅広となった略逆台
形形状を呈している。また、先端エッジ側から後端側の
表面に向けて徐々に深さが浅くなって、表面との接合部
はほぼ段差なく接合された構成となっている。また、エ
アーノズル３５ａ，３５ｂのエアー吹き付けポイントは
凹溝３４を形成した位置とする。これにより、エアーノ
ズル３５ａ，３５ｂのエアーの吹き付けにより凹溝３４
より外側へ流れようとする現像液を積極的に凹溝３４に
押し込むことができる。このように、フォームローラ８
０の端部に対応した位置にブレードの溝34を構成するこ
とで効率のよい現像液のトナー回収に繋がり、その位置
にエアーを送風することで更なる効率アップが図れる。

【００２５】さらに、凹溝３４はエアー吹き付けの方向
と略同一方向で、クリーニングブレード３３幅方向両端
側から中央部側に向けて斜めに傾斜するよう構成する。
吹き出したエアーに押しやられる現像液の流れと、流路
としての凹溝３４の向きが略同一なものとなるので、効
率のよい現像液の回収がおこなえる。さらに、エアーの
乱流による気流の発生が抑制され、上述のフォームロー
ラ８０により発生するミストへの影響を少なくすること
ができる。

【００２６】このように、図６に示すクリーニング装置
においても、エアーノズル３６ａ、ｂの送風口からエア
ーがクリーニングブレード１３両端部から中央部に向け
て吹き付けられる。この吹き付けエアーにより、クリー
ニングブレード３３の両端部に広がろうとする現像液は
ブレード中央部に押しやられ、ブレード背面を流れてケ
ーシング２２下部に落下して回収される。また、凹溝３
４が流れてくる現像液を凹溝３４で捕捉してブレード背
面に流す。さらに、現像液が凹溝３４から両端部へ向か
って流れていく場合は、エアーノズル３６ａ、ｂから吹
き付けられるエアーがこれを凹溝３４側に押しやり、現
像液が凹溝３４から両端部へ向かって流れていくことを
防止する。

【００２７】また、本実施形態のようなタンデム方式の
湿式カラー複写機では、中間転写ベルトが用いられてい
る。中間転写ベルト２は、感光体ドラムＰＣ１〜ＰＣ４
と接触しているため、感光体ドラムＰＣ１〜ＰＣ４上の
液リングの液が中間転写ベルト２に付着する。中間転写
ベルト２の幅をクリーニングブレード１３の幅よりも狭
くすれば、中間転写ベルト２への液リングの付着は防止
できる。しかし、湿式カラー複写機では、現像ローラ１
０が当接した部分は、画像範囲以外の地肌部分にもキャ
リア成分は存在する。また、中間転写ベルト２では画像
部分の転写残現像液がベルト上に付着している。このた
め、中間転写ベルト２自体のクリーニングが必要とな
る。この中間転写ベルト２自体のクリーニングからも液
リングが発生する虞があり、逆に感光体ドラムＰＣ１〜
ＰＣ４に付着してしまい、混色という問題が発生する。

【００２８】この問題を解決するためには、中間転写ベ
ルト幅よりもクリーニングブレード幅を広くすることが
考えられる。しかし、中間転写ベルトのわずかな厚みを
現像液がつたい、ベルトの裏側に廻りこみ、ベルトの搬
送力が低下して、精密なベルト駆動が妨げられる。さら
に、ベルト駆動ローラや感光体ドラムＰＣ１〜ＰＣ４を
ベルトに対して短くすることも考えられるが、ベルトに
充分なテンションがかからなくなったり、駆動ローラの
エッジ部分に対応したベルト部分から強度が低下しベル
ト寿命が短くなったりする。

【００２９】そこで、図１０（ａ）、（ｂ）に示すよ
う、中間転写ベルト用クリーニングブレード１７の両端
部から中央部に向かってエアーを送風する送風手段とし
てのエアーノズル５６ａ、５６ｂを設けてもよい。この
送風手段により、上述の感光体ドラム１のクリーニング
装置１４で説明したものと同様の理由で、中間転写ベル
ト２端部の液リングの発生が抑制できる。

【００３０】以上述べたように、本実施形態の湿式カラ
ー複写機では、クリーニング性能の安定化、装置の長寿
命化を図る。とともに、液リングの発生を抑え、かぶり
や機内の汚れ、多色機における混色等を防止できる。ま
た、クリーニング補助手段が感光体ドラムＰＣ１に対し
て等速以上の速度で逆方向に回転するフォームローラ８
０と、フォームローラ８０に食い込む絞りローラ８２
と、絞りローラ８２の表面をクリーニングする絞りロー
ラクリーニングブレード８３とを備えたものとする。フ
ォームローラ８０を感光体ドラムＰＣ１表面に当接させ
ることで、接触圧をあまり高くしなくとも充分なクリー
ニングニップを得ることができる。さらに、フォームロ
ーラ８０を感光体ドラム１に対して等速以上の速度で逆
方向に回転することで、広いクリーニングニップでフォ
ームローラ８０の細かな発泡状の表面が感光体ドラムＰ
Ｃ１上の残留現像液の一部を掻き取る。このように、負
荷が小さいながらも現像液の一部を除去することがで
き、効率のよいプレクリーニングがおこなえる。さら
に、絞りローラ８１、絞りローラクリーニングブレード
８２で、フォームローラ８０内に溜まる現像液を回収す
ることで、フォームローラ８０は常に良好な状態に保た
れ、プレクリーニングの性能を維持することができる。
また、クリーニングブレード１３の幅よりもフォームロ
ーラ８０の幅が短くなっており、送風手段のエアーノズ
ル２５ａ、ｂがフォームローラ８０の端部より外側のク
リーニングブレード１３の幅方向両端部から送風をおこ
なう。上述のクーニング装置１４では、現像液がフォー
ムローラ８０の端面からも流れ感光体ドラムＰＣ１の表
面を伝ってクリーニングブレード１３のフォームローラ
８０端部に対応する位置に流れ込む。このようにフォー
ムローラ８０を設けたことで、クリーニングブレード１
３端部に局部的に現像液が流れ込み、この現像液による
液リングも発生してしまう。そこで、フォームローラ８
０より現像液が流れ込む位置から送風することで、流れ
込む現像液もクリーニングブレード１３の中央部に向か
って押しやり、現像液が両端部へ向かって広がろうとす
ることを阻止する。このようにして、フォームローラ８
０を設けた場合でも、液リングの発生を効率的に防止す
る。また、クリーニングブレード１３とフォームローラ
８０との間を仕切る仕切り板８６を設ける。このクリー
ニング装置１４では、フォームローラ８０を設けたこと
により、フォームローラ８０と感光体ドラム１との接触
部及びフォームローラ８０と絞りローラ８２との接触部
においてミストが発生する。ミストは、クリーニングブ
レード１３へのエアーの吹き付けにより発生する気流の
影響を受けると、クリーニング装置１４のケーシング２
２外へ流出し、機内汚れを引き起こしてしまう。そこ
で、仕切り板８６を設けることで、ミスト発生位置にお
ける、クリーニングブレード１３端部へのエアー送風に
よる気流の影響が少なくなるようにする。また、この仕
切り部材８６はフォームローラ８０により感光体ドラム
ＰＣ１上から回収された現像液をクリーニング装置１４
下部へ誘導するガイド板を兼ね、仕切り板８６の表面に
發油性を有する材質又はコーティング処理を施す。フォ
ームローラ８２側からの回収される現像液を誘導するガ
イド板としての機能も果ねた仕切り板８６に表面処理を
行い、現像液反撥性を有するようにする。これにより、
現像液と仕切り板８６との付着力を弱め、現像液が仕切
り板８６上に滞留することなく、速やかにクリーニング
装置１４下部へ流下するようにして、回収効率をあげ
る。また、クリーニングブレード３３のフォームローラ
８０端部に対応する位置に現像液を捕捉するための有底
の凹溝３４を設けた。この凹溝３４は、フォームローラ
８０の端面よりクリーニングブレード３３に流れ込んだ
現像液、及び、クリーニングブレード３３上を両端部に
向かって流れてくる現像液とを捕捉する。捕捉された現
像液は凹溝３４からブレード背面を経てケーシング２２
下部に落下して回収される。また、エアーノズル３５
ａ，３５ｂのエアー吹き付けポイントは凹溝３４を形成
した位置なので、エアーの吹き付けにより凹溝３４より
外側へ流れようとする現像液を積極的に凹溝３４に押し
込む。このように、クリーニングブレード３３のフォー
ムローラ８０の端部に対応した位置に凹溝34を形成する
ことで効率のよい現像液の回収に繋がり、その位置にエ
アーを送風することで更なる効率アップが図れる。ま
た、凹溝３４をエアーノズル３５ａ，３５ｂのエアー吹
き付け方向と略同一の方向で、上記クリーニングブレー
ド幅方向両端側から中央部側に向けて斜めに傾斜させ
る。これにより、吹き出したエアーに押しやられる現像
液の流れと、流路としての凹溝３４の向きが略同一なも
のとなるので、効率のよい現像液の回収がおこなえる。
さらに、エアーの乱流による気流の発生が抑制され、フ
ォームローラ８０により発生するミストへの影響を少な
くすることができる。ここで、クリーニングブレード１
３およびフォームローラ８０は、変形、負荷集中の点か
ら常時感光体ドラム１に当接しておくことは好ましくな
く、接離させることが必要である。そこで、解除時は、
フォームローラ８０を感光体ドラムＰＣ１から離間させ
た後に送風を停止させ、送風停止後にクリーニングブレ
ード１３を感光体ドラムＰＣ１から離間させる。まずフ
ォームローラ８０を解除し、次いでクリーニングブレー
ド１３を解除することで、フォームローラ８０のニップ
部に溜まった現像液をクリーニングブレード１３で回収
することでき、下流側へのトナーの滴下を最小限に押え
ることができる。また、エアーの送風は、画像形成後あ
る程度時間が経った時でも必要である。これは、クリー
ニングブレード１３上には、現像液が溜まっている可能
性があり、エアーの送風を停止するとエアーの送風中に
ブレード中央部に押しやられた現像液が毛細管現象によ
り両端部まで戻ってきてしまうためである。一方、クリ
ーニングブレード１３を解除時に、エアーの吹き付けが
続いていると、感光体ドラム１上に現像液を付着させる
ことになる。この感光体ドラム１上に現像液を付着防止
するため、クリーニングブレード１３の解除前にエアー
の送風を停止する。また、当接時は、クリーニングブレ
ード１３を感光体ドラムＰＣ１に当接させた後に送風を
開始させ、送風開始後にフォームローラ８０を感光体ド
ラムＰＣ１に当接させる。先にクリーニングブレード１
３を当接させ、エアーを送風し、現像液の端部への流れ
を押えてからフォームローラ８０を当接させることで液
リングの発生を抑える。また、フォームローラ８０は感
光体ドラムＰＣ１への当接前及び離間後の予め決められ
た時間回転させる。フォームローラ８０を回転させるこ
とで、当接前及び離間後においてもフォームローラ８０
に当接する絞りローラ８２がフォームローラ８０の現像
液を絞って回収する。フォームローラ８０は良好な状態
に保たれ、当接直後においてもプレクリーニングの性能
を維持しやすい。また、フォームローラ８０は絞りロー
ラ８２に対して、回転しながら当接するので、スムーズ
な動作が可能である。

【００３１】

【発明の効果】請求項１乃至１０の発明によれば、液体
画像形成装置において、クリーニング性能の安定化、装
置の長寿命化を図るともに、液リングの発生を抑え、か
ぶりや機内の汚れ、多色機における混色等を防止できる
液体画像形成装置を提供することができるという優れた
効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施形態に係る湿式カラー複写機の概略構成
図。

【図２】湿式カラー複写機に採用されるクリーニング装
置の概略構成をしめす断面図。

【図３】（ａ）給液手段を設けたフォームローラの当接
状態をしめす断面図。（ｂ）給液手段を設けたフォームローラの解除状態をし
めす断面図。

【図４】クリーニング装置の送風手段の概略構成をしめ
す斜視図。

【図５】クリーニング装置の送風手段の概略構成をしめ
す平面図。

【図６】変形例のクリーニング装置の送風手段の概略構
成を示す斜視図。

【図７】（ａ）変形例のクリーニング装置のエアーノズ
ルとエアー配管とをブレードの軸に取り付ける前の分解
図。（ｂ）変形例のクリーニング装置のエアーノズルとエア
ー配管とをブレードの軸に取り付けた後のクリーニング
ブレードの断面図。

【図８】（ａ）クリーニングブレードの有底の凹溝のあ
る部分の拡大図。（ｂ）クリーニングブレードの先端エッジ側からみた凹
溝とエアーノズルからのエアー吹き付けポイントとの関
係を示す部分拡大図。

【図９】クリーニング装置の各部材の端部位置関係との
凹溝の位置の説明のための端部拡大図。

【図１０】（ａ）中間転写ベルトのクリーニングブレー
ドに送風手段を設けたものの斜視図。（ｂ）中間転写ベルトのクリーニングブレードに送風手
段を設けたものの平面図。

【符号の説明】

１（ＰＣ１〜ＰＣ４）感光体ドラム２中間転写ベルト３ベルト駆動ローラ４対向ローラ５テンションローラ６アイドルローラ７転写ローラ１０帯電チャージャ１１現像ローラ１２現像ユニット１３クリーニングブレード１４クリーニング装置１５２次転写ローラ１６レジストローラ１７、３３中間転写ベルト用クリーニングブレード２１、３１軸２２ケーシング２３オーガ２５ａ、２５ｂ、３５ａ、３５ｂ送風ノズル２６、２７、３６エアー配管２８エアポンプ３４凹溝３９貫通穴４０ソレノイド４１解除用バネ８０フォームローラ８２絞りローラ８３絞りローラクリーニングブレード８４加圧アーム８６仕切り板９０給液ノズル９１液補給ガイド板

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Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】静電潜像を担持する像担持体と、該像担持
体上の静電潜像を現像液を用いて顕像化する湿式現像装
置と、該像担持体上の顕像を被転写体に転写したのち、
像担持体上から残留現像液を除去するクリーニング装置
とを備えた液体画像形成装置において、上記クリーニング装置として上記像担持体表面に当接す
るクリーニングブレードと、該クリーニングブレードよ
りも該像担持体の回転方向上流に配置され、該像担持体
に対して当接するクリーニング補助手段とを有し、該ク
リーニングブレードの該像担持体表面への当接部の幅方
向両端部から中央部に向けてエアーを吹き付ける送風手
段を備えたことを特徴とする液体画像形成装置。
【請求項２】請求項１の液体画像形成装置において、上
記クリーニング補助手段が上記像担持体に対して等速以
上の速度で逆方向へ回転する弾性層を有するクリーニン
グローラと、該クリーニングローラの該像担持体との当
接部以外の外周部において該弾性層に食い込む絞りロー
ラと、該絞りローラの表面をクリーニングする絞りロー
ラクリーニングブレードとを備えたことを特徴とする液
体画像形成装置。
【請求項３】請求項２の液体画像形成装置において、上
記クリーニングブレードの幅よりも上記クリーニングロ
ーラの幅が短く、かつ、上記送風手段が該クリーニング
ローラより外側のクリーニングブレードの幅方向両端部
から送風するよう構成したことを特徴とする液体画像形
成装置。
【請求項４】請求項１、２、または３の液体画像形成装
置において、上記クリーニングブレードと上記クリーニ
ング補助手段との間を仕切る仕切り部材を設けたことを
特徴とする液体画像形成装置。
【請求項５】請求項４の液体画像形成装置において、上
記仕切り部材は上記クリーニング補助手段により上記像
担持体から除去された現像液をクリーニング装置下部へ
誘導するガイド板を兼ね、該仕切り板の表面に發油性を
有する材質又はコーティング処理が施されていることを
特徴とする液体画像形成装置。
【請求項６】請求項２、３、４または５の液体画像形成
装置において、上記クリーニングブレードの上記クリー
ニングローラ端部に対応する位置に現像液を捕捉するた
めの溝を設けたことを特徴とする液体画像形成装置。
【請求項７】請求項６の液体画像形成装置において、上
記溝が上記送風手段による送風方向と略同一の方向で、
上記クリーニングブレード幅方向両端側から中央部側に
向けて斜めに傾斜していることを特徴とする液体画像形
成装置。
【請求項８】請求項１、２、３、４、５、６または７の
液体画像形成装置において、上記クリーニングブレード
および上記クリーニング補助手段が上記像担持体より接
離可能であり、該クリーニング補助手段を該像担持体か
ら離間させた後に該送風手段による送風を停止させ、送
風停止後に上記クリーニングブレードを該像担持体から
離間させるようにしたことを特徴とする液体画像形成装
置。
【請求項９】請求項８の液体画像形成装置において、上
記クリーニングブレードを上記像担持体に当接させた後
に上記送風手段による送風を開始させ、送風開始後に該
クリーニング補助手段を該像担持体に当接させるように
したことを特徴とする液体画像形成装置。
【請求項１０】請求項８または９の液体画像形成装置に
おいて、上記クリーニングローラが上記感光体への当接
前及び離間後の予め決められた時間回転することを特徴
とする液体画像形成装置。