JP2003295564A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 装置の大型化を最小限にとどめて、大容量の
トナー容器を配置できるようにする。 【解決手段】 イエロー、シアンの各トナーをそれぞれ
収納したトナー容器９ａ、９ｃを、各感光ドラム５ａ〜
５ｄの長手方向の一端側近傍に沿って、画像形成装置１
内の前面側から見て右側上部に位置するように上方へ着
脱可能にして配置し、マゼンタ、ブラックの各トナーを
それぞれ収納したトナー容器９ｂ、９ｄを、各感光ドラ
ム５ａ〜５ｄの長手方向の他端側近傍に沿って、画像形
成装置１内の前面側から見て左側上部に位置するように
上方へ着脱可能にして配置したことにより、装置の大型
化を最小限にとどめて、ユーザのトナー容器の交換性を
損ねることなく、大容量のトナー容器９ａ〜９ｄを配置
することができるので、ランニングコストを大幅に低減
できる小型の画像形成装置を提供できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真方式など
によってカラー画像形成可能な複写機、プリンタ、ファ
クシミリ等の画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】図７は、従来の電子写真方式で直接転写
方式によるフルカラー画像形成可能な画像形成装置の一
例を示す概略構成図である。

【０００３】この画像形成装置１００は、イエロー色の
画像を形成する画像形成部１００Ｙ、マゼンタ色の画像
を形成する画像形成部１００Ｍ、シアン色の画像を形成
する画像形成部１００Ｃ、ブラック色の画像形成する画
像形成部１００Ｂを備えており、これらの４つの画像形
成部１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｂは一定の
間隔をおいて一列に配置されている。

【０００４】そして、画像形成開始信号が発せられる
と、カセット１０１又は１０２から転写材（用紙）Ｐを
搬送部１０３を通してレジストローラ対１０４の直前ま
で搬送し、所定のプロセススピードで回転駆動される画
像形成部１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｂの各
感光ドラム１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃ、１０６ｄ
を、それぞれ帯電部材（不図示）によって一様に帯電す
る。そして、各露光装置１０７ａ、１０７ｂ、１０７
ｃ、１０７ｄは、入力されるカラー色分解された画像信
号を出力部（不図示）にて光信号にそれぞれ変換し、変
換された光信号である光（レーザ光）を、帯電された各
感光ドラム１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃ、１０６ｄ上
にそれぞれ走査露光して静電潜像を形成する。

【０００５】そして、先ず感光ドラム１０６ａ上に形成
された静電潜像に、感光ドラム１０６ａの帯電極性と同
極性の現像バイアスが印加された現像器（不図示）によ
りイエローのトナーを付着させて、トナー像として可視
像化する。

【０００６】そして、このトナー像の形成タイミングに
同期させて、レジストローラ対１０４の回転により転写
材Ｐを転写材搬送ベルト（転写ベルト）１０５上に搬送
する。転写材Ｐは、複数のローラで張架されている転写
材搬送ベルト１０５上に静電吸着されて搬送され、転写
バイアス（トナーと逆極性）が印加された転写ローラ１
０８ａにより、感光ドラム１０６ａと転写ローラ１０８
ａ間の転写部で前記イエローのトナー像が転写材Ｐ上に
転写される。

【０００７】イエローのトナー像が転写された転写材Ｐ
は、転写材搬送ベルト１０５に吸着されて画像形成部１
００Ｍ側に移動される。そして、画像形成部１００Ｍの
転写部においても、転写バイアスが印加された転写ロー
ラ１０８ｂにより前記同様にして感光ドラム１１０ｂに
形成されたマゼンタのトナー像を、転写材Ｐ上のイエロ
ーのトナー像上に重ね合わせて転写する。

【０００８】以下、同様にして転写材Ｐ上に重畳転写さ
れたイエロー、マゼンタのトナー像上に、画像形成部１
００Ｃ、１００Ｂの感光ドラム１００ｃ、１００ｄ上に
形成されたシアン、ブラックのトナー像を、各転写部に
て転写バイアスが印加された転写ローラ１０８ｃ、１０
８ｄにより順次重ね合わせて転写して、フルカラーのト
ナー像を転写材Ｐ上に形成する。

【０００９】フルカラーのトナー像が形成された転写材
Ｐは定着装置１０９に搬送され、定着装置１０９による
加熱、加圧によってフルカラーのトナー像を転写材Ｐ上
に定着した後に、外部に排出される。

【００１０】また、上記した画像形成装置１００の各画
像形成部１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｂに
は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの
トナーを収納したトナー容器１１０ａ、１１０ｂ、１１
０ｃ、１１０ｄと、トナー容器１１０ａ、１１０ｂ、１
１０ｃ、１１０ｄから各現像器（不図示）にトナーを必
要量搬送する各ホッパースクリュー１１１ａ、１１１
ｂ、１１１ｃ、１１１ｄを備えている。

【００１１】各トナー容器１１０ａ、１１０ｂ、１１０
ｃ、１１０ｄは、図７、図８に示すように、画像形成装
置１００の各画像形成部１００Ｙ、１００Ｍ、１００
Ｃ、１００Ｂでの転写材搬送方向に沿って並設されてい
る。即ち、各トナー容器１１０ａ、１１０ｂ、１１０
ｃ、１１０ｄは、各感光ドラム１０６ａ、１０６ｂ、１
０６ｃ、１０６ｄ（及び現像器）の上部にその長手方向
に沿って配置されている。なお、図８の矢印方向は、画
像形成装置１００の前面側である。

【００１２】図９は、従来の電子写真方式で間接転写方
式によるフルカラー画像形成可能な画像形成装置の一例
を示す概略構成図である。

【００１３】この画像形成装置２００は、イエロー色の
画像を形成する画像形成部１００Ｙ、マゼンタ色の画像
を形成する画像形成部１００Ｍ、シアン色の画像を形成
する画像形成部１００Ｃ、ブラック色の画像形成する画
像形成部１００Ｂを備えており、これらの４つの画像形
成部１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｂは一定の
間隔をおいて一列に配置されている。

【００１４】そして、画像形成開始信号が発せられる
と、カセット１０１又は１０２から転写材（用紙）Ｐを
搬送部１０３を通してレジストローラ対１０４の直前ま
で搬送し、所定のプロセススピードで回転駆動される画
像形成部１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｂの各
感光ドラム１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃ、１０６ｄ
を、それぞれ帯電部材（不図示）によって一様に帯電す
る。そして、各露光装置１０７ａ、１０７ｂ、１０７
ｃ、１０７ｄは、入力されるカラー色分解された画像信
号を出力部（不図示）にて光信号にそれぞれ変換し、変
換された光信号である光（レーザ光）を、帯電された各
感光ドラム１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃ、１０６ｄ上
にそれぞれ走査露光して静電潜像を形成する。

【００１５】そして、先ず感光ドラム１０６ａ上に形成
された静電潜像に、感光ドラム１０６ａの帯電極性と同
極性の現像バイアスが印加された現像器（不図示）によ
りイエローのトナーを付着させて、トナー像として可視
像化する。このイエローのトナー像は、転写部にて１次
転写バイアス（トナーと逆極性）が印加された転写ロー
ラ１０８により、複数のローラで張架されている中間転
写ベルト１１２上に１次転写される。イエローのトナー
像が転写された中間転写ベルト１１２は、画像形成部１
００Ｍ側に回転移動される。

【００１６】そして、画像形成部１００Ｍにおいても、
転写バイアス（トナーと逆極性）が印加された転写ロー
ラ１０８ｂにより前記同様にして感光ドラム１０６ｂ上
に形成されたマゼンタのトナー像を、中間転写ベルト１
１２上のイエローのトナー像上に重ね合わせて転写す
る。

【００１７】以下、同様にして中間転写ベルト１１２上
に重畳転写されたイエロー、マゼンタのトナー像上に、
画像形成部１００Ｃ、１００Ｂの感光ドラム１０６ｃ、
１０６ｄ上に形成されたシアン、ブラックのトナー像
を、各転写部にて転写バイアスが印加された転写ローラ
１０８ｃ、１０８ｄにより順次重ね合わせて転写して、
フルカラーのトナー像を中間転写ベルト１１２上に形成
する。

【００１８】そして、中間転写ベルト１１２上のフルカ
ラーのトナー像先端が２次転写ローラ１１３との間の２
次転写部に移動されるタイミングに同期させて、レジス
トローラ対１０４の回転により転写材Ｐをこの２次転写
部に搬送し、転写材Ｐに、２次転写バイアス（トナーと
逆極性）が印加された２次転写ローラ１１３によりフル
カラーのトナー像が一括して２次転写される。

【００１９】フルカラーのトナー像が形成された転写材
Ｐは定着装置１０９に搬送され、定着装置１０９による
加熱、加圧によってフルカラーのトナー像を転写材Ｐ上
に定着した後に、外部に排出される。

【００２０】また、上記した画像形成装置２００の各画
像形成部１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｂに
は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの
トナーを収納したトナー容器１１０ａ、１１０ｂ、１１
０ｃ、１１０ｄと、トナー容器１１０ａ、１１０ｂ、１
１０ｃ、１１０ｄから各現像器（不図示）にトナーを必
要量搬送する各ホッパースクリュー１１１ａ、１１１
ｂ、１１１ｃ、１１１ｄを備えている。

【００２１】各トナー容器１１０ａ、１１０ｂ、１１０
ｃ、１１０ｄは、図９、図１０に示すように、画像形成
装置２００の各画像形成部１００Ｙ、１００Ｍ、１００
Ｃ、１００Ｂでの中間転写ベルト１１２の移動方向に沿
って並設されている。即ち、各トナー容器１１０ａ、１
１０ｂ、１１０ｃ、１１０ｄは、各感光ドラム１０６
ａ、１０６ｂ、１０６ｃ、１０６ｄ（及び現像器）の上
部にその長手方向に沿って配置されている。なお、図１
０の矢印方向は、画像形成装置２００の前面側である。

【００２２】ところで、感光ドラム、帯電部材、現像
器、トナー容器、クリーニング部材を一体型カートリッ
ジにして、画像形成装置に着脱自在なプロセスカートリ
ッジとして構成されたものがあり、これは全てを一体化
しているためユーザの使い勝手がよく、ユーザでも容易
に交換できるというメリットがあるものの、ランニング
コストが高いというデメリットがある。

【００２３】これに対し、図７、図９に示したように、
各トナー容器１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ、１１０ｄ
に各色のトナーを補給（供給）する構成の画像形成装置
では、上記したプロセスカートリッジの構成に比べてユ
ーザへの使い勝手がやや劣るものの、逆にランニングコ
ストは非常に安価であり、ユーザにとっての経済的メリ
ットが大きい。

【００２４】この場合、トナー容器１１０ａ、１１０
ｂ、１１０ｃ、１１０ｄの容量を大きくすればするほ
ど、ランニングコストが下がるためユーザとしての経済
的メリットは大きいが、画像形成装置が大型化するとい
うデメリットが生じてくるので、ランニングコストと画
像形成装置のサイズのバランスをとった商品を提供する
必要がある。

【００２５】また、近年では、小型でパーソナルタイプ
のプリンタなどの画像形成装置には、ややランニングコ
ストが高いが使い勝手のよい一体型カートリッジタイプ
のプロセスカートリッジが採用されており、大型・高速
の複写機や複合機には、ランニングコストの安い、上記
したトナー容器にトナーを補給する構成が採用されてい
る傾向がある。

【００２６】また、近年の情報機器の普及に伴い、画像
形成装置（プリンタ、複写機）の形態や用途、設置場所
も多様化し、一体型カートリッジタイプのプロセスカー
トリッジが採用されている小型でパーソナルタイプのプ
リンタや複写機であっても、ランニングコストの安い上
記したトナー容器にトナーを補給する構成のプリンタや
複写機が市場から強く要望されてきている。

【００２７】図１１（ａ）、（ｂ）は、図７に示した従
来の画像形成装置（プリンタ）におけるトナー容器１１
０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ、１１０ｄと感光ドラム１０
６ａ、１０６ｂ、１０６ｃ、１０６ｄの配置を示した図
であり、転写材（用紙）の搬送方向と直交する方向（紙
面に対して直交方向）に感光ドラム１０６ａ、１０６
ｂ、１０６ｃ、１０６ｄの長手方向を配置し、その上部
に大容量のトナー容器１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ、
１１０ｄを配置する構成が一般的であった。

【００２８】しかしながら、小型でパーソナルタイプの
プリンタにランニングコストの安い上記したトナー容器
にトナーを補給する構成を採用した場合、図１１（ｂ）
に示したように、大容量のトナー容器１１０ａ、１１０
ｂ、１１０ｃ、１１０ｄでは、トナー容器と感光ドラム
間の高さＨが高くなって装置が大型化し、また、ユーザ
のプリントする枚数を考慮しても、そこまでの大容量ト
ナー容器は望んでいないのが現実である。

【００２９】そこで、図１２、図１３、図１４に示すよ
うに、トナー容器を小型化して装置全体を小型化した構
成の画像形成装置（プリンタ）３００が提案されてい
る。図１２は画像形成装置３００の平面図、図１３はそ
の正面図、図１４はその側面図である。なお、図１３又
は図１４から見た方向が画像形成装置３００の前面側で
あることが一般的である。また、基本的な構成は図７に
示した画像形成装置と同様であり、重複する説明は省略
する。

【００３０】この画像形成装置３００では、小型化され
た高さｈ（＜図１１（ｂ）のＨ）の各トナー容器１１０
ａ、１１０ｂ、１１０ｃ、１１０ｄは、各現像器（不図
示）を含む各感光ドラム１０６ａ、１０６ｂ、１０６
ｃ、１０６ｄの長手方向の一方の端部外側に配置されて
いる。詳しくは、各トナー容器１１０ａ、１１０ｂ、１
１０ｃ、１１０ｄは、画像形成装置３００内の左側側面
の上部に配置されている。各トナー容器１１０ａ、１１
０ｂ、１１０ｃ、１１０ｄ内の各色（イエロー、マゼン
タ、シアン、ブラック）のトナーは、各ホッパースクリ
ュー１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、１１１ｄによって
各現像器（不図示）に必要量供給される。各トナー容器
１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ、１１０ｄは、画像形成
装置３００の図１４の方向からそれぞれ取り外して交換
することができる。

【００３１】

【発明が解決しようとする課題】近年、画像形成装置と
してのプリンタなどの小型化、ユーザビリティーの向
上、ランニングコストの低減という市場からの要望は年
々増してきており、上記した図１２乃至図１４に示した
ような構成の画像形成装置（プリンタ）でも小型化、ユ
ーザビリティーの向上、ランニングコストの低減に限界
が生じている。

【００３２】即ち、第１に、図１２乃至図１４に示した
画像形成装置（プリンタ）３００のトナー容器１１０
ａ、１１０ｂ、１１０ｃ、１１０ｄの大容量化に限界が
あるという点である。トナーは、重力方向に逆らって搬
送することには様々な技術課題があるため、トナーは重
力方向に逆らうことなく現像器へ搬送することが望まし
い。

【００３３】このため、トナー容器１１０ａ、１１０
ｂ、１１０ｃ、１１０ｄの容量を、現像器（図１３の感
光ドラム１０６ａと同じ位置）より低い方向（図１３の
Ｚ方向（鉛直下方））へ大きくすることは望ましくな
い。また、トナー容器１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ、
１１０ｄの容量を、画像形成装置（プリンタ）３００の
図１２のＸ方向や図１２のＹ方向へ大きくすることは装
置の大型化を招くため、小型でパーソナルタイプの画像
形成装置（プリンタ）という商品性を損ねる結果とな
る。

【００３４】第２に、図１２乃至図１４に示した画像形
成装置（プリンタ）３００では、装置内の背面側に位置
するスペースＡの上部領域Ｃが有効に活用できていない
という点である。

【００３５】一般に、図１３に示すように、画像形成装
置（プリンタ）３００内の背面側のスペースＡと前面側
の下部スペースＢには、電源、高圧基板、画像処理を行
うデジタル基板等が配置されているが、これらの電気部
品は配線さえ可能であれば、特に装置内の背面側に位置
するスペースＡの上部領域Ｃに配置する必要がない。こ
のため、スペースＡの上部領域Ｃは、現像器（図１３の
感光ドラム１０６ａと同じ位置）と同じかより高い位置
にある空間であるので、トナー容器を配置するには非常
に適切な空間である。

【００３６】しかしながら、図１２乃至図１４に示した
画像形成装置（プリンタ）３００において図１４の方向
を装置の正面とした場合には、この構成の状態で背面側
のスペースＡの上部領域Ｃにトナー容器を配置すると、
トナー容器が装置内の背面（奥）側に位置することにな
るので、トナー容器を交換する際のユーザビリィティー
を大きく損ねる結果となる。

【００３７】そこで本発明は、装置の大型化を最小限に
とどめて、トナー容器を交換するときのユーザビリティ
ーを損ねることなく、大容量のトナー容器を実現し、ラ
ンニングコストを低減することができる画像形成装置を
提供することを目的とする。

【００３８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に本発明は、像担持体上にトナー像が形成担持される複
数の画像形成部と、前記複数の画像形成部にてトナー像
として可視像化する各現像手段に対してそれぞれトナー
を個別に供給するためのトナーを収納した複数のトナー
容器と、を備えた画像形成装置において、前記各画像形
成部の各像担持体の長手方向両端近傍に沿って、前記ト
ナー容器を少なくとも１つずつ前記各像担持体の長手方
向両端側にそれぞれ位置するようにして配置したことを
特徴としている。

【００３９】また、前記各トナー容器は、前記各現像手
段と略同じ高さの位置、又は少し高い位置に配置されて
いることを特徴としている。

【００４０】また、前記各トナー容器は、前記画像形成
装置の上方から着脱自在に装着可能であることを特徴と
している。

【００４１】また、前記像担持体の長手方向に対して垂
直な方向が装置の正面方向、又はユーザのアクセス方向
であることを特徴としている。

【００４２】また、イエロー、マゼンタ、シアン及びブ
ラックの各色のトナーをそれぞれ収納した４つの前記ト
ナー容器を有し、前記トナー容器を２つずつ前記各像担
持体の長手方向両端側にそれぞれ位置するようにして配
置したことを特徴としている。

【００４３】また、イエロー、マゼンタ、シアン及びブ
ラックの各色のトナーをそれぞれ収納した４つの前記ト
ナー容器を有し、前記トナー容器のうちの１つを前記像
担持体の長手方向の一端側に位置するようにして配置
し、残りの３つの前記トナー容器を前記各像担持体の長
手方向の他端側に位置するようにして配置したことを特
徴としている。

【００４４】また、前記像担持体の長手方向の一端側に
位置するようにして配置した１つの前記トナー容器は、
ブラックトナーを収納したトナー容器であり、このトナ
ー容器の容量は、残りの３つの前記トナー容器の容量よ
りも大きいことを特徴としている。

【００４５】

【発明の実施の形態】以下、本発明を図示の実施の形態
に基づいて説明する。

【００４６】〈実施の形態１〉図１は、本発明の実施の
形態１に係る画像形成装置（本実施の形態では、電子写
真方式で直接転写方式によるフルカラー画像形成可能な
プリンタ）の平面図、図２はその正面図、図３はその側
面図である。なお、図１における矢印方向は、画像形成
装置１の前面側（転写材搬送方向）である。

【００４７】この画像形成装置１は、イエロー色の画像
を形成する画像形成部１Ｙ、マゼンタ色の画像を形成す
る画像形成部１Ｍ、シアン色の画像を形成する画像形成
部１Ｃ、ブラック色の画像形成する画像形成部１Ｂを備
えており、これらの４つの画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１
Ｃ、１Ｂは一定の間隔をおいて一列に配置されている。

【００４８】そして、画像形成開始信号が発せられる
と、カセット２から転写材（用紙）Ｐを搬送部３を通し
てレジストローラ対４の直前まで搬送し、所定のプロセ
ススピードで回転駆動される画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１
Ｃ、１Ｂの各感光ドラム５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄを、そ
れぞれ帯電部材（不図示）によって一様に帯電する。そ
して、各露光装置（不図示）は、入力されるカラー色分
解された画像信号を出力部（不図示）にて光信号にそれ
ぞれ変換し、変換された光信号である光（レーザ光）
を、帯電された各感光ドラム５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ上
にそれぞれ走査露光して静電潜像を形成する。

【００４９】そして、先ず感光ドラム５ａ上に形成され
た静電潜像に、感光ドラム５ａの帯電極性と同極性の現
像バイアスが印加された現像装置６ａによりイエローの
トナーを付着させて、トナー像として可視像化する。

【００５０】そして、このトナー像の形成タイミングに
同期させて、レジストローラ対４の回転により転写材Ｐ
を転写材搬送ベルト（転写ベルト）７上に搬送する。転
写材Ｐは、複数のローラで張架されている転写材搬送ベ
ルト７上に静電吸着されて搬送され、転写バイアス（ト
ナーと逆極性）が印加された転写ローラ（不図示）によ
り、感光ドラム５ａと転写ローラ（不図示）間の転写部
で前記イエローのトナー像が転写材Ｐ上に転写される。

【００５１】イエローのトナー像が転写された転写材Ｐ
は、転写材搬送ベルト７に吸着されて画像形成部１Ｍ側
に移動される。そして、画像形成部１Ｍの転写部におい
ても、転写バイアスが印加された転写ローラ（不図示）
により前記同様にして感光ドラム５ｂに形成されたマゼ
ンタのトナー像を、転写材Ｐ上のイエローのトナー像上
に重ね合わせて転写する。

【００５２】以下、同様にして転写材Ｐ上に重畳転写さ
れたイエロー、マゼンタのトナー像上に、画像形成部１
Ｃ、１Ｂの感光ドラム５ｃ、５ｄ上に形成されたシア
ン、ブラックのトナー像を、各転写部にて転写バイアス
が印加された転写ローラ（不図示）により順次重ね合わ
せて転写して、フルカラーのトナー像を転写材Ｐ上に形
成する。

【００５３】フルカラーのトナー像が形成された転写材
Ｐは定着装置８に搬送され、定着装置８による加熱、加
圧によってフルカラーのトナー像を転写材Ｐ上に定着し
た後に、外部に排出される。なお、モノクロ（白黒）の
トナー像を出力する場合は、画像形成部１Ｂのみで画像
形成動作を行うことにより、モノクロ（白黒）のトナー
像を得ることができる。

【００５４】また、上記した画像形成装置１の各画像形
成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂには、それぞれイエロー、
マゼンタ、シアン、ブラックのトナーを収納したトナー
容器９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄと、トナー容器９ａ、９
ｂ、９ｃ、９ｄから各現像器６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄに
トナーを必要量搬送する各ホッパースクリュー１０ａ、
１０ｂ、１０ｃ、１０ｄを備えている。各トナー容器９
ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄと各現像器６ａ、６ｂ、６ｃ、６
ｄと、感光ドラム５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄは、略同じ程
度の高さに位置している。また、本実施の形態では、ト
ナー容器９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄは、画像形成装置１の
上方からそれぞれ上方向（図２の矢印ａ方向）に取外し
可能であり、トナー容器９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄを画像
形成装置１の上方から着脱自在に装着することができ
る。

【００５５】そして、本実施の形態では、図１、図２に
示すように、トナー容器９ａ、９ｃは画像形成装置１内
の前面側（図１の矢印方向）から見て右側上部に、トナ
ー容器９ｂ、９ｄは画像形成装置１内の前面側（図１の
矢印方向）から見て左側上部にそれぞれ位置するように
して配置されている。また、本実施の形態では、図２に
示すように、画像形成装置１内の前面側から見て右側下
部のスペースＡと左側下部のスペースＢに、電源、高圧
基板、画像処理を行うデジタル基板等が配置されてい
る。

【００５６】このように、本実施の形態の画像形成装置
１では、各画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂの各感光
ドラム５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄの長手方向両端近傍に沿
って、各トナー容器９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄを各感光ド
ラム５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄの長手方向両端側にそれぞ
れ振り分けて配置することにより、各現像器６ａ、６
ｂ、６ｃ、６ｄと略同じ程度の高さに、装置の大型を招
くことなく十分大きなトナー容器を配置することが可能
となった。

【００５７】また、各トナー容器９ａ、９ｂ、９ｃ、９
ｄと各現像器６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄを含む感光ドラム
５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄは略同じ程度の高さに配置され
ているので、各トナー容器９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ内の
トナーは重力方向に逆らうことなく安定して各現像器
（不図示）に搬送（補給）することができる。

【００５８】更に、本実施の形態の画像形成装置１で
は、感光ドラム５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄの長手方向（画
像の走査方向）に対して垂直な方向を装置の前面側（正
面側）として、画像形成装置１の前面側（正面側）から
見て装置内の上部左右の側面に交換自在なトナー容器９
ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄを配置し、各トナー容器９ａ、９
ｂ、９ｃ、９ｄを画像形成装置１の上方から着脱自在に
装着可能としたことにより、交換時のユーザビリティー
を損ねることはない。

【００５９】このように本実施の形態では、装置の大型
化を最小限にとどめて、トナー容器９ａ、９ｂ、９ｃ、
９ｄを交換するときのユーザビリティーを損ねることな
く、大容量のトナー容器を配置することができるので、
ランニングコストを大幅に低減できる小型の画像形成装
置を提供することが可能となった。

【００６０】また、上記した本実施の形態の画像形成装
置１では、トナー容器９ａ、９ｃを画像形成装置１内の
前面側（正面側）から見て右側上部に、トナー容器９
ｂ、９ｄを画像形成装置１内の前面側（正面側）から見
て左側上部にそれぞれ位置するようにして配置したが、
各トナー容器９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄを装置内の上部の
両側にそれぞれどのように振り分けて配置しても良い。

【００６１】また、上記した本実施の形態の画像形成装
置１では、４色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラッ
ク）のトナーをそれぞれ収納した４つのトナー容器９
ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄを有していたが、４色以外の複数
色のトナーをそれぞれ収納した複数のトナー容器を有し
ている画像形成装置においても、同様に本発明を適用す
ることが可能である。

【００６２】〈実施の形態２〉図４は、本発明の実施の
形態２に係る画像形成装置（本実施の形態では、電子写
真方式で直接転写方式によるフルカラー画像形成可能な
プリンタ）を示す平面図、図５は、その前面側（正面
側）から見た正面図、図６はその側面図である。なお、
図４における矢印方向は画像形成装置１０の前面側であ
る。

【００６３】本実施の形態の画像形成装置１０は、各ト
ナー容器の配置構成以外は図１乃至図３に示した実施の
形態１の画像形成装置と略同様であり、以下、本実施の
形態における各トナー容器の配置構成についてのみ説明
する。

【００６４】本実施の形態では、図４、図５に示すよう
に、ブラックのトナーを収納したトナー容器９ｄは画像
形成装置１０内の前面側（正面側）から見て右側上部
に、イエロー、マゼンタ、シアンの各トナーをそれぞれ
収納したトナー容器９ａ、９ｂ、９ｃは画像形成装置１
０内の前面側（正面側）から見て左側上部にそれぞれ位
置するようにして配置されている。各トナー容器９ａ、
９ｂ、９ｃ、９ｄは、各感光ドラム５ａ、５ｂ、５ｃ、
５ｄの長手方向の両端側に各現像器６ａ、６ｂ、６ｃ、
６ｄと略同じ程度の高さの位置に配置されている。ま
た、トナー容器９ａ、９ｂ、９ｃは、画像形成装置１０
内の前面側（正面側）から背面側に沿って順に配置され
ている。また、本実施の形態も、トナー容器９ａ、９
ｂ、９ｃ、９ｄは、画像形成装置１の上方からそれぞれ
上方向（図５の矢印ａ方向）に取外し可能であり、トナ
ー容器９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄを画像形成装置１０の上
方から着脱自在に装着することができる。

【００６５】イエロー、マゼンタ、シアンの各トナーを
それぞれ収納したトナー容器９ａ、９ｂ、９ｃは、実施
の形態１の場合より容量がやや小さい（図１２に示した
従来例よりも大きい）が、ブラックトナーを収納したト
ナー容器９ｄは、実施の形態１の場合より容量が大きい
（２倍程度）ものを用いている。

【００６６】このように本実施の形態では、上記した実
施の形態１で得られる効果以外に、容量の大きいトナー
容器９ｄを用いたことによってブラックトナーの容量を
十分確保することができるので、モノクロ画像出力時の
ランニングコストを低減することができ、モノクロの画
像出力の割合が多い使用環境では特に有利である。

【００６７】また、上記した本実施の形態の画像形成装
置１０では、トナー容器９ｄを画像形成装置１０内の前
面側（正面側）から見て右側上部に、トナー容器９ａ、
９ｂ、９ｃを画像形成装置１０内の前面側（正面側）か
ら見て左側上部にそれぞれ位置するようにして配置した
が、この配置位置を逆にしても良い。

【００６８】また、上記した本実施の形態の画像形成装
置１０では、４色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラ
ック）のトナーをそれぞれ収納した４つのトナー容器９
ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄを有していたが、４色以外の複数
色のトナーをそれぞれ収納した複数のトナー容器を有し
ている画像形成装置においても、同様に本発明を適用す
ることが可能である。

【００６９】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、各
画像形成部の各像担持体の長手方向両端近傍に沿って、
トナー容器を少なくとも１つずつ各像担持体の長手方向
両端側にそれぞれ位置するようにして配置したことによ
り、装置の大型化を最小限にとどめて、大容量のトナー
容器を配置することができるので、ランニングコストを
大幅に低減できる小型の画像形成装置を提供することが
可能となる。また、装置の前方より左右に配置されたト
ナー容器を上方へ着脱可能な構成としているため、ユー
ザにとってトナー容器の交換性を損ねることはない。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置を示
す平面図。

【図２】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置を示
す正面図。

【図３】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置を示
す側面図。

【図４】本発明の実施の形態２に係る画像形成装置を示
す平面図。

【図５】本発明の実施の形態２に係る画像形成装置を示
す正面図。

【図６】本発明の実施の形態２に係る画像形成装置を示
す側面図。

【図７】従来例における画像形成装置の一例を示す側面
図。

【図８】従来例における画像形成装置の一例を示す平面
図。

【図９】従来例における画像形成装置の一例を示す側面
図。

【図１０】従来例における画像形成装置の一例を示す平
面図。

【図１１】（ａ）は、従来例における画像形成装置の各
トナー容器と現像器を含む感光ドラムの配置を示した側
面図、（ｂ）は、従来例における画像形成装置の各トナ
ー容器の配置を示した平面図。

【図１２】従来例における画像形成装置の課題を説明す
るための平面図。

【図１３】従来例における画像形成装置の課題を説明す
るための正面図。

【図１４】従来例における画像形成装置の課題を説明す
るための側面図。

【符号の説明】

１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂ 画像形成部 １、１０ 画像形成装置 ２ カセット ３ 搬送部 ４ レジストローラ対 ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ 感光ドラム（像担持
体） ６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ 現像器（現像手段） ７ 転写材搬送ベルト ８ 定着装置 ９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ トナー容器 １０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ ホッパースク
リュー

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2H077 AA02 AA35 AC02 BA08 GA13 2H171 FA02 FA03 FA09 FA13 FA28 GA03 GA04 GA06 JA02 JA07 JA59 KA17 KA18 QA04 QA08 QB32 QC05 WA02 WA07 WA21 2H300 EA01 EA05 EA06 EB04 EB07 EB12 EF02 EF06 EH15 EJ09 EJ59 HH11 HH12 HH13

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 像担持体上にトナー像が形成担持される
   複数の画像形成部と、前記複数の画像形成部にてトナー
   像として可視像化する各現像手段に対してそれぞれトナ
   ーを個別に供給するためのトナーを収納した複数のトナ
   ー容器と、を備えた画像形成装置において、 前記各画像形成部の各像担持体の長手方向両端近傍に沿
   って、前記トナー容器を少なくとも１つずつ前記各像担
   持体の長手方向両端側にそれぞれ位置するようにして配
   置した、 ことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記各トナー容器は、前記各現像手段と
   略同じ高さの位置、又は少し高い位置に配置されてい
   る、 ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記各トナー容器は、前記画像形成装置
   の上方から着脱自在に装着可能である、 ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装
   置。
4. 【請求項４】 前記像担持体の長手方向に対して垂直な
   方向が装置の正面方向、又はユーザのアクセス方向であ
   る、 ことを特徴とする請求項１及至３のいずれかに記載の画
   像形成装置。
5. 【請求項５】 イエロー、マゼンタ、シアン及びブラッ
   クの各色のトナーをそれぞれ収納した４つの前記トナー
   容器を有し、前記トナー容器を２つずつ前記各像担持体
   の長手方向両端側にそれぞれ位置するようにして配置し
   た、 ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画
   像形成装置。
6. 【請求項６】 イエロー、マゼンタ、シアン及びブラッ
   クの各色のトナーをそれぞれ収納した４つの前記トナー
   容器を有し、前記トナー容器のうちの１つを前記像担持
   体の長手方向の一端側に位置するようにして配置し、残
   りの３つの前記トナー容器を前記各像担持体の長手方向
   の他端側に位置するようにして配置した、 ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画
   像形成装置。
7. 【請求項７】 前記像担持体の長手方向の一端側に位置
   するようにして配置した１つの前記トナー容器は、ブラ
   ックトナーを収納したトナー容器であり、このトナー容
   器の容量は、残りの３つの前記トナー容器の容量よりも
   大きい、 ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。