JP2003281032A - コンテンツ送信方法およびコンテンツ受信方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 クライアントの情報処理能力およびネットワ
ークの負荷状態に合わせたコンテンツを提供すること。 【解決手段】 クライアント２〜４の情報処理能力をク
ライアントデータ取得部１４ａが取得し、ネットワーク
５の負荷状態をネットワーク負荷監視部１４ｂによって
監視し、コンテンツリスト送信部１５が、コンテンツデ
ータベース２１に記憶した同一内容で品質の異なる複数
のコンテンツからクライアント２〜４の情報処理能力お
よびネットワーク５の負荷状態に適合する品質のコンテ
ンツを選択してコンテンツリストとして送信する。サン
プルコンテンツ送信部１６は、選択されたコンテンツの
一部をサンプルコンテンツとして送信し、サンプルコン
テンツによって品質確認をおこなった後に、コンテンツ
送信部１７によるコンテンツ送信と、課金処理部１８に
よる課金処理とをおこなう。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、ネットワークを
介して接続されたクライアントに、動画などのコンテン
ツを送信するコンテンツ送信方法および情報処理を行う
クライアントが、ネットワークを介して接続されたサー
バから動画などのコンテンツを受信するコンテンツ受信
方法に関し、特に、クライアント側の情報処理能力およ
びネットワークの負荷状態に合わせたコンテンツを提供
することができるコンテンツ送信方法およびコンテンツ
受信方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、インターネットなどネットワーク
環境の充実によって、このネットワークを介して動画な
どのコンテンツを配信する手法が注目されている。ユー
ザが書籍や映画を購入、鑑賞する場合、ユーザが求めて
いるのはその中に含まれる情報や内容、すなわちコンテ
ンツである。しかし、書籍や映画などの場合、ユーザは
書店や映画館など所望のコンテンツを提供する場所に行
かねばならない。また、テレビなどによって情報、ドラ
マ、映画などを見る場合、ユーザは自宅に居ながらコン
テンツを得ることができるが、そのコンテンツ内容はテ
レビ局に委ねられ、ユーザの選択肢は非常に小さくな
る。ネットワーク経由のコンテンツ配信は、ユーザにと
って、所望のコンテンツを、任意の場所で即座に得るこ
とができるという大きな利点がある。また、紙媒体や記
憶媒体を介する必要がないため、コンテンツの提供者に
とっても大きなコストメリットがある。

【０００３】さらに、インターネット接続の高速化に伴
い、ネットワークを介して提供されるコンテンツも、文
字情報から画像、動画の配信までが可能となり、現在で
は、動画をリアルタイムで配信するストリーミング配信
までが可能となっている。

【０００４】しかしながら、動画の再生やストリーミン
グの配信は、クライアント端末に情報処理能力が充分に
あり、かつネットワークの接続速度が充分に高速である
ことが前提である。クライアント端末の情報処理能力や
ネットワーク速度が不足している場合、コンテンツの品
質が低下する。たとえば、動画の再生では、コマ落ちや
再生速度の低下が発生し、コンテンツ本来の品質を維持
することができない。また、動画などのコンテンツはフ
ァイルサイズが大きいため、ネットワークの接続速度が
低い場合、所望のコンテンツの受信終了までに非常に長
時間のネットワーク接続が必要となる。

【０００５】したがって、コンテンツ配信では、クライ
アントの情報処理能力や、ネットワークの接続速度に対
応した品質のコンテンツを提供する必要がある。従来、
公開番号「特開２０００−２７０３０９」によってこの
問題の解決が試みられている。この技術では、予めクラ
イアントにコンテンツを送信し、その再生終了後にコン
テンツの品質を評価して清算をおこなう手法が示されて
いる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
技術では、コンテンツを送信した後にそのコンテンツの
評価をおこなうために、コンテンツの受信終了までに必
要な時間が膨大であったとしても、ファイルを全て受信
しなければならないという問題点があった。

【０００７】また、ユーザ側に、コンテンツの品質によ
って配信を希望するか否かを決定する選択権が無い、と
いう問題点があった。さらに、コンテンツ内容によって
は、低品質で高速に受信するという要望があるが、コン
テンツの品質を指定して受信する選択ができないという
問題点があった。

【０００８】この発明は、上述した従来技術による問題
点を解消するためになされたものであり、クライアント
側の情報処理能力およびネットワークの負荷状態に合わ
せたコンテンツを提供することができるコンテンツ送信
方法およびコンテンツ受信方法を提供することを目的と
する。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上述した課題を解決し、
目的を達成するため、本発明にかかるコンテンツ送信方
法は、ネットワークを介して接続されたクライアント
に、動画などのコンテンツを送信するコンテンツ送信方
法であって、前記クライアントの情報処理能力および／
または前記ネットワークの負荷状態を使用環境データと
して取得する使用環境データ取得工程と、同一内容で品
質の異なる複数のコンテンツから、前記使用環境データ
に適合するコンテンツを送信するコンテンツ送信工程と
を含むことを特徴とする。

【００１０】このコンテンツ送信方法によれば、クライ
アントの情報処理能力やネットワーク負荷状態を使用環
境データとして取得し、同一内容で品質の異なる複数の
コンテンツから使用環境データに適合するコンテンツを
送信することができる。

【００１１】また、本発明にかかるコンテンツ送信方法
は、前記同一内容で品質の異なる複数のコンテンツか
ら、前記使用環境データに適合する複数のコンテンツを
選択し、当該選択した複数のコンテンツのリストを作成
して送信するコンテンツリスト送信工程をさらに含んだ
ことを特徴とする。

【００１２】このコンテンツ送信方法によれば、使用環
境データに適合する複数のコンテンツをコンテンツリス
トとしてクライアントに送信し、クライアント側にコン
テンツの品質を選ぶ選択肢を提示することができる。

【００１３】また、本発明にかかるコンテンツの送信方
法は、前記使用環境データに適合するコンテンツの一部
をサンプルコンテンツとして前記クライアントに対して
送信するサンプルコンテンツ送信工程をさらに含んだこ
とを特徴とする。

【００１４】このコンテンツ送信方法によれば、使用環
境データに適合するコンテンツの一部をサンプルコンテ
ンツとしてクライアントに送信し、コンテンツの送信前
にコンテンツの品質を確認させることができる。

【００１５】また、本発明にかかるコンテンツ送信方法
では、前記使用環境データは、前記クライアントのＣＰ
Ｕ速度、空きメモリ容量、画面設定、ネットワークに対
する接続方法、の少なくとも一つを含むことを特徴とす
る。

【００１６】このコンテンツ送信方法によれば、クライ
アントのＣＰＵ速度、空きメモリ容量、画面設定、ネッ
トワークに対する接続方法を取得することで、クライア
ントの情報処理能力を把握する。

【００１７】また、本発明にかかるコンテンツ送信方法
は、前記同一内容で品質の異なる複数のコンテンツにそ
れぞれ独立した料金を対応させ、前記クライアントが前
記同一内容で品質の異なるコンテンツから所定のコンテ
ンツを選択した場合に、当該選択されたコンテンツに対
応する料金を課金する課金処理工程を含むことを特徴と
する。

【００１８】このコンテンツ送信方法によれば、同一の
内容で品質の異なるコンテンツに対し、それぞれ独立し
た料金を設定することで、コンテンツの品質に合わせた
課金をおこなうことができる。

【００１９】また、本発明にかかるコンテンツ受信方法
は、情報処理をおこなうクライアントが、ネットワーク
を介して接続されたサーバから動画などのコンテンツを
受信するコンテンツ受信方法であって、前記クライアン
トの情報処理能力を使用環境データとして前記サーバに
送信する使用環境データ送信工程と、前記使用環境デー
タに適合するコンテンツを受信するコンテンツ受信工程
と、を含むことを特徴とする。

【００２０】このコンテンツ受信方法によれば、クライ
アントの情報処理能力を使用環境データとしてサーバに
送信し、同一内容で品質の異なる複数のコンテンツから
使用環境データに適合するコンテンツを受信することが
できる。

【００２１】

【発明の実施の形態】以下に添付図面を参照して、この
発明に係るコンテンツ送信方法およびコンテンツ受信方
法の好適な実施の形態を詳細に説明する。

【００２２】（実施の形態）まず、本実施の形態に係る
コンテンツ送信方法および受信方法の概要について説明
する。図１は、本実施の形態に係るコンテンツ配信シス
テムの概要構成を示す図である。図１において、コンテ
ンツの送信をおこなうサーバ１は、通信制御部１１を介
してネットワーク５と制御部１２とを接続し、制御部１
２は、データベース管理部１９を介してユーザ情報デー
タベース２０、コンテンツデータベース２１および課金
データベース２２に接続される。

【００２３】また、制御部１２は、その内部にユーザ情
報管理部１３、使用環境データ取得部１４、コンテンツ
リスト送信部１５、サンプルコンテンツ送信部１６、コ
ンテンツ送信部１７および課金処理部１８を備えてい
る。ユーザ情報管理部１３は、クライアント２〜４から
受信したユーザの情報をユーザ情報データベース２０に
登録する。このユーザの情報としては、ユーザＩＤ、パ
スワード、ユーザの住所や電話番号などの個人情報、ユ
ーザのクレジット残高、以前に取得したクライアントの
使用環境データなどを記憶する。また、ユーザ情報管理
部１３は、クライアント２〜４から接続された場合に、
ユーザ情報データベース２０に登録されたユーザＩＤお
よびパスワードを用いてユーザ認証をおこなう。

【００２４】使用環境データ取得部１４は、その内部に
クライアントデータ取得部１４ａおよびネットワーク負
荷監視部１４ｂを備えている。クライアントデータ取得
部１４ａは、クライアント２〜４に対してクライアント
の情報処理能力の送信を要求し、ネットワーク負荷監視
部１４ｂは、ネットワーク５の負荷を監視する。ここ
で、クライアントの情報処理能力とは、ＣＰＵ速度、空
きメモリ容量、画面設定、ネットワークに対する接続方
法などである。使用環境データ取得部１４は、受信した
クライアント２〜４の情報処理能力と、ネットワーク５
の負荷状態とを使用環境データとしてコンテンツリスト
送信部１５に出力する。

【００２５】なお、クライアント２は、内部に使用環境
データ送信部２ａを設けており、クライアント２の情報
処理能力を自動的に取得してサーバ１に送信する。クラ
イアント３，４は、その内部に使用環境データ送信部を
設けていないため、ブラウザなどを利用してユーザがデ
ータを入力することで、クライアントの情報処理能力を
サーバ１に送信する。

【００２６】コンテンツリスト送信部１５は、使用環境
データ取得部１４が出力した使用環境データをもとに、
クライアントの情報処理能力およびネットワーク５の負
荷状態に合わせたコンテンツをコンテンツデータベース
２１から検索してコンテンツリストを作成し、クライア
ントに送信する。コンテンツデータベース２１は、同一
内容で品質の異なる複数のコンテンツを保持している。
たとえば、コンテンツが動画である場合、その品質は、
ビットレートや画素数によって決定される。ビットレー
トを高くし、画素数を大きくするほど動画の品質は向上
するが、高品質な動画を正常に再生するためにはクライ
アントに高い情報処理能力が必要となる。

【００２７】具体的には、クライアントのＣＰＵ速度や
空きメモリ容量が不足している場合、動画の再生時にコ
マ落ちや画質の低下が発生し、コンテンツ本来の品質を
保つことができない。また、クライアントの画面設定に
比して大きい画素数のコンテンツは、生成時に画素数を
落として再生する必要がある。さらに、ネットワークに
対する接続方法が低速の接続方法である場合や、ネット
ワークに大きな負荷がかかっている状態では、コンテン
ツの送信に膨大な時間が必要となり、ストリーム配信さ
れた動画の品質が低下する。したがって、ビットレート
や画素数の異なる複数のコンテンツをコンテンツデータ
ベース２１に格納し、クライアントの情報処理能力やネ
ットワークの負荷状態に合わせた品質のコンテンツをコ
ンテンツリストとしてクライアントに送信することで、
クライアントはその情報処理能力で再生可能な品質のコ
ンテンツを選択することができる。

【００２８】また、サンプルコンテンツ送信部１６は、
コンテンツの一部をサンプルコンテンツとしてクライア
ントに送信する。クライアントは、このサンプルコンテ
ンツによって受信するコンテンツの品質を確認すること
ができる。なお、サンプルコンテンツは、コンテンツの
一部を選択して送信するようにしてもよいし、独立した
サンプル用のコンテンツとしてあらかじめ作成しておい
ても良い。

【００２９】コンテンツ送信部１７は、クライアントか
ら要求されたコンテンツをコンテンツデータベース２１
から読み出し、クライアントに送信する。さらに、課金
処理部１８は、コンテンツ送信部１７からコンテンツを
送信する場合に、コンテンツの内容および品質に対応し
た料金をユーザに対して課金し、課金情報を課金データ
ベース２２に登録する。

【００３０】つぎに、このコンテンツ配信システムにお
けるコンテンツ配信の概要を説明する。図２は、本実施
の形態に係るコンテンツ配信の概念を説明するための説
明図である。図２に示すように、コンテンツ配信を行う
場合、まずクライアント２からクライアントの処理能力
を使用環境データとして送信する（ステップＳ１０
１）。つぎに、クライアント２の処理能力に合わせて提
供可能なコンテンツをコンテンツリストとしてサーバ１
からクライアント２に送信する（ステップＳ１０２）。
その後、クライアント２が、所望のコンテンツを選択し
（ステップＳ１０３）、サーバ１は、選択されたコンテ
ンツの一部をサンプルコンテンツとして送信する（ステ
ップＳ１０４）。クライアント２は、受信したサンプル
コンテンツでコンテンツの品質を確認し、コンテンツの
決定と、課金の承認をサーバ１に送信する（ステップＳ
１０５）。サーバ１は、クライアント２の承認によって
課金処理と、コンテンツの送信をおこなう（ステップＳ
１０６）。

【００３１】このように、クライアント２の情報処理能
力をサーバ１に送信し、サーバ１がその情報処理能力に
合わせたコンテンツリストおよびサンプルコンテンツを
サーバに対して送信することで、クライアントは、コン
テンツの品質を確認した上でコンテンツを決定すること
ができるので、クライアントの情報処理能力およびネッ
トワークの負荷状態に合わせたコンテンツを受信するこ
とができる。

【００３２】また、サーバ１は、コンテンツ品質ごとに
異なる料金を設定しておくことで品質に応じた課金をお
こなうことができる。さらに、クライアントは、あらか
じめ受信したコンテンツリストから所望の品質のコンテ
ンツを選択し、サンプルコンテンツによって受信したコ
ンテンツを本来の品質で再生可能であることを確認でき
るので、適切な料金をコンテンツの受信前に支払うこと
ができる。

【００３３】つぎに、ユーザ情報データベース２０、コ
ンテンツデータベース２１および課金データベース２２
が記憶する情報の内容についてさらに詳細に説明する。
図３は、ユーザ情報データベース２０が格納するユーザ
情報を説明する説明図である。図３において、ユーザ情
報データベース２０は、ユーザの個人情報としてユーザ
ＩＤ、パスワード、氏名、住所、電話番号、残金および
クレジット番号を記憶している。また、クライアント情
報として、ネットワークに対する接続方法を示す接続形
態、クライアントのＣＰＵ速度、空きメモリ容量および
画面設定を記憶している。さらに、配信履歴として、今
までに配信したコンテンツのジャンル、コンテンツ内
容、コンテンツ品質などを記憶している。

【００３４】この図３では、ユーザ情報データベース２
０は、ユーザＩＤが「Ｐ００１」であるユーザの個人情
報として、パスワード「Ｐ００１」、残高「４０００
０」、クレジット番号「Ｐ００１−Ｃ」を記憶してい
る。ユーザＩＤとパスワードは、クライアントから接続
された場合のユーザ認証に用いる。また残金とクレジッ
ト番号は、クライアントにコンテンツを配信した場合の
課金に用いる。ここでは、個人情報にユーザの残金とク
レジット番号を記憶することで、サーバ１が課金処理ま
でおこなうように構成しているが、ユーザに対する課金
を他の課金システムによっておこなう場合であれば、残
金やクレジット番号の記憶は必ずしも必要ではなく、外
部の課金システムに課金処理を引き継がせるために必要
な情報を記憶しておく。

【００３５】また、ユーザ情報データベース２０は、ユ
ーザＩＤが「Ｐ００１」であるユーザのクライアント情
報として、接続形態「５６ｋ」、ＣＰＵ速度「４００Ｍ
Ｈｚ」、空きメモリ「７０Ｍ」、画面設定「６４０×４
８０」を記憶している。さらに、ユーザ情報データベー
ス２０は、ユーザＩＤが「Ｐ００１」であるユーザの配
信履歴として、ジャンル「海外映画」、コンテンツ「Ｂ
ＢＢ」を記憶している。

【００３６】図４は、コンテンツデータベース２１が記
憶するコンテンツを説明する説明図である。コンテンツ
データベース２１は、コンテンツをその内容ごとに対応
付けて記憶している。たとえば、「ＡＡＡ」という内容
のコンテンツに対して、その種別、分類、基本課金額を
設定し、さらに、接続形態、ＣＰＵ、空きメモリ容量、
画面設定に対応させて、基本課金額に対するディスカウ
ント率と、適切な品質のコンテンツの記憶場所を示す対
応コンテンツアドレス、および適切な品質のサンプルコ
ンテンツの記憶場所を示すサンプルコンテンツアドレス
を設定して記憶する。

【００３７】具体的には、コンテンツ内容「ＡＡＡ」に
対して、種別を「動画」、分類を「海外映画」、基本課
金額を「￥５，０００−」と設定している。さらに、こ
のコンテンツ内容「ＡＡＡ」に対し、クライアントの接
続形態が「モデム ５６ｋ」、ＣＰＵ速度が「７００Ｍ
Ｈｚ」、空きメモリが「７０Ｍ」、画面設定が「６４０
×４８０」である場合に、ディスカウント率を「０」％
とし、対応コンテンツアドレス「Ａ−ａａａ０」および
サンプルコンテンツアドレス「Ｓ−ａａａ０」を指定し
ている。また、クライアントの接続形態が「モデム ５
６ｋ」、ＣＰＵ速度が「６００ＭＨｚ」、空きメモリが
「７０Ｍ」、画面設定が「６４０×４８０」である場合
に、ディスカウント率を「１０」％とし、対応コンテン
ツアドレス「Ａ−ａａａ１０」およびサンプルコンテン
ツアドレス「Ｓ−ａａａ１０」を指定している。

【００３８】すなわち、コンテンツデータベース２１
は、コンテンツ内容「ＡＡＡ」に対して、接続形態、Ｃ
ＰＵ速度、空きメモリおよび画面設定ごとに場合分け
し、それぞれの場合に適切な品質のコンテンツとその品
質のサンプルコンテンツとを対応させている。ここで、
接続形態は、「モデム ５６ｋ」、「ＩＳＤＮ ６４
ｋ」、「ＩＳＤＮ１２８ｋ」、「ＡＤＳＬ １．５
Ｍ」、「ＡＤＳＬ８．０Ｍ」のように、ネットワークへ
の接続速度によって区分する。また、ＣＰＵ速度は「２
００ＭＨｚ」、「３００ＭＨｚ」、「４００ＭＨｚ」の
ように、ＣＰＵのクロック数によって区分する。空きメ
モリや、画面設定は、その時点でのクライアントが設定
している値を用いればよい。これらの値から、対応する
コンテンツの品質を求め、課金額を決定するが、ここで
は基本課金額に対する値引率、すなわちディスカウント
率としてその品質および課金額を決定している。この品
質は、たとえば「高品質」、「通常品質」、「低品質」
などのように抽象的に示しても良いし、ビットレートや
画素数を具体的に示しても良い。また、課金額は、各コ
ンテンツに対して独立して定めるようにしてもよい。

【００３９】コンテンツ内容「ＡＡＡ」と同様に、コン
テンツ内容「ＢＢＢ」、コンテンツ内容「ＣＣＣ」、コ
ンテンツ内容「ＤＤＤ」に対しても、接続形態、ＣＰＵ
速度、空きメモリおよび画面設定ごとに場合分けし、そ
れぞれの場合に適切な品質のコンテンツとその品質のサ
ンプルコンテンツとを対応させている。ここで、コンテ
ンツ「ＢＢＢ」は、種別が「動画」であり、分類が「海
外映画」であり、基本課金額が「￥４０００−」であ
る。また、コンテンツ「ＣＣＣ」は、種別が「動画」で
あり、分類が「国内映画」であり、基本課金額が「￥３
５００−」である。さらに、コンテンツ「ＤＤＤ」は、
種別が「ストリーム」であり、分類が「ニュース」であ
り、基本課金額が「￥１０００−」である。この「動
画」、「ストリーム」などの種別は、ユーザが希望する
コンテンツを選択する場合に参考に用いることができ、
さらに、適切なコンテンツを選択する場合のパラメータ
として用いることができる。

【００４０】たとえば、動画を配信する場合、クライア
ントの情報処理能力が十分であれば、その品質を保って
再生することができるが、コンテンツ「ＤＤＤ」のよう
にストリーム配信をおこなって配信と再生とを同時にお
こなう場合には、クライアントの情報処理能力に加え
て、ネットワークの通信速度を十分に確保することが必
要である。コンテンツ品質の場合分けに、ネットワーク
通信速度の値をさらに用い、ストリーム配信をおこなう
場合にネットワーク通信速度を優先的に参照してコンテ
ンツの品質を定めることで、コンテンツの種別に対応し
たコンテンツの選択をおこなうことができる。

【００４１】なお、コンテンツの分類が「ストリーム」
である場合、サンプルコンテンツアドレスは指定しな
い。ストリーム配信は、配信と再生とを同時におこなう
即時性を重視したコンテンツであるので、サンプルコン
テンツによって品質を確認することよりも、即座にコン
テンツを配信することがユーザの要望に合致し、また、
品質の確認が必要である場合には、コンテンツの配信開
始から所定時間経過までをサンプルコンテンツとして取
り扱うことで、品質の確認をおこなうことができる為で
ある。

【００４２】また、コンテンツの分類は、ユーザが希望
するコンテンツを選択する場合に参考に用いる。ここで
は、「海外映画」、「国内映画」および「ニュース」を
例として示しているが、この値は、任意に設定すること
ができる。たとえば、映画の製作年度、出演俳優、受賞
などの有無、ニュースの日付、さらに詳細な国名など、
ユーザが希望のコンテンツ内容を見出すのに利用可能な
任意のパラメータを組み合わせて設定すればよい。

【００４３】図５は、課金データベース２２が記憶する
課金情報を説明する説明図である。課金データベース２
２は、クライアントに対するコンテンツの配信および課
金の履歴を日付および課金時間をもとに記憶している。
具体的には、課金データベース２２は、課金年月日、課
金時間、課金ユーザＩＤ、配信したコンテンツ、基本課
金価格およびディスカウント率を記憶している。

【００４４】つぎに、図６〜１１を参照し、コンテンツ
配信の具体的な処理動作について説明する。図６は、制
御部１２の処理動作を説明するフローチャートであり、
図７〜１１は、コンテンツ配信処理の中でクライアント
に表示する表示画面を説明する説明図である。図６にお
いて、まず制御部１２は、クライアントから接続された
場合に、ユーザ情報データベース２０を参照し、ユーザ
認証をおこなう（ステップＳ２０１）。つぎに、制御部
１２は、ネットワーク５を介してクライアントに情報処
理能力を入力するためのクライアントデータ入力画面を
表示する（ステップＳ２０２）。このクライアントデー
タ入力画面の一例を図７に示す。

【００４５】図７において、クライアントデータ入力画
面３１は、接続形態、ＣＰＵ速度、空きメモリ容量、画
面設定の各項目を入力する入力欄を備えている。また、
クライアントデータ入力画面３１は、入力欄に入力した
値をサーバ１に送信する「送信」ボタン、入力を中止す
る「キャンセル」ボタンを備えている。なお、クライア
ント２のように使用環境データ送信部２ａを備えている
クライアントは、このクライアントデータ入力画面によ
って入力されるデータを自動的に入力し、サーバ１に送
信することができる。また、ユーザによって過去にクラ
イアントデータが入力されており、そのクライアントデ
ータがユーザ情報データベース２０に記憶されている場
合には、過去のクライアントデータを自動的に表示し、
変更がある場所を修正するようにしてもよい。

【００４６】つぎに、制御部１２は、ユーザが入力した
クライアントデータおよびネットワーク５の負荷状況を
使用環境データとしてユーザ情報データベース２０に格
納する（ステップＳ２０３）。つづいて、制御部１２
は、クライアントにジャンル選択メニュー表示させる
（ステップＳ２０４）。このジャンル選択メニューの一
例を図８に示す。図８において、ジャンル選択メニュー
３２は、コンテンツに設定した種別および分類をもと
に、ユーザが希望するコンテンツのジャンルを入力する
ジャンル入力欄を備えている。また、ジャンル選択メニ
ュー３２は、ジャンル入力欄に入力されたジャンルをサ
ーバ１に送信する「送信」ボタン、ジャンル入力を中止
してクライアントデータ入力画面３１に戻るための「戻
る」ボタンを備えている。なお、ユーザ情報データベー
ス２０に、そのユーザに対する配信履歴がある場合、こ
のユーザによって選択される頻度の高いジャンルを優先
して表示するようにしてもよい。

【００４７】つぎに、制御部１２は、ユーザが選択した
ジャンルと、ユーザ情報データベースに記憶された使用
環境データをもとに、コンテンツリストを作成する（ス
テップＳ２０５）。さらに、制御部１２は、作成したコ
ンテンツリストと、使用環境データをもとに決定した推
奨するディスカウント率とをコンテンツ選択メニューと
して表示する（ステップＳ２０６）。このコンテンツ選
択メニューの一例を図９，１０に示す。図９，１０にお
いて、コンテンツ選択メニューは、コンテンツの内容を
選択するためのコンテンツ選択メニュー３３と、選択し
たコンテンツ内容の値引率および品質を選択するコンテ
ンツ選択メニュー３４とに別れている。コンテンツ選択
メニュー３３は、コンテンツの内容ごとに基本価格、推
奨値引率を表示し、希望のコンテンツ内容を選択するよ
うにしている。さらに、コンテンツ選択メニュー３３
は、コンテンツ選択メニュー３４に進む「進む」ボタン
とジャンル選択メニュー３２に戻るための「戻る」ボタ
ンとを備えている。

【００４８】コンテンツ選択メニュー３４は、コンテン
ツ選択メニュー３３で選択した内容のコンテンツに対
し、値引率、すなわちコンテンツの品質と価格とを指定
する値引率指定欄を備えている。また、コンテンツ選択
メニュー３４は、コンテンツ選択メニュー３３に戻るた
めの「戻る」ボタンと、選択したコンテンツをサーバ１
に送信する「送信」ボタンとを備えている。さらに、コ
ンテンツの分類が「ストリーム」では無い場合（ステッ
プＳ２０７，Ｎｏ）、コンテンツ選択メニュー３４は、
サンプルコンテンツの送信を要求する「サンプル確認」
ボタンを表示する。コンテンツの分類が「ストリーム」
である場合（ステップＳ２０７，Ｙｅｓ）、コンテンツ
選択メニュー３４は、「サンプル確認」ボタンを表示し
ない。

【００４９】コンテンツの分類が「ストリーム」ではな
く（ステップＳ２０７，Ｎｏ）、「サンプル確認」ボタ
ンが選択された場合（ステップＳ２０８，Ｙｅｓ）、サ
ーバ１は、選択されたコンテンツ内容および品質のサン
プルコンテンツを送信する（ステップＳ２０９）。サン
プルコンテンツ送信（ステップＳ２０９）の後、制御部
１２は、配信するコンテンツを決定し（ステップＳ２１
０）、選択されたコンテンツをユーザ情報データベース
２０に記憶する（ステップＳ２１１）。また、「サンプ
ル確認」ボタンが選択されずに「送信ボタン」が選択さ
れた場合（ステップＳ２０８，Ｎｏ）、制御部１２は、
配信するコンテンツを決定し（ステップＳ２１０）、選
択されたコンテンツをユーザ情報データベース２０に記
憶する（ステップＳ２１１）。さらに、選択されたコン
テンツの分類が「ストリーム」である場合（ステップＳ
２０７，Ｙｅｓ）、制御部１２は、配信するコンテンツ
を決定し（ステップＳ２１０）、選択されたコンテンツ
をユーザ情報データベース２０に格納する（ステップＳ
２１１）。

【００５０】選択されたコンテンツをユーザ情報データ
ベース２０に格納した（ステップＳ２１１）後、制御部
１２は、ユーザの残高がコンテンツの料金以上の額であ
るか否かを確認する（ステップＳ２１２）。ユーザの残
高がコンテンツの料金に満たない場合（ステップＳ２１
２，Ｎｏ）、制御部１２は、コンテンツ選択メニュー３
３を再度表示する（ステップＳ２０６）。ユーザの残高
がコンテンツの料金以上である場合（ステップＳ２１
２，Ｙｅｓ）、制御部１２は、クライアントに対し、コ
ンテンツ配信および課金処理の承認を得るための最終確
認画面を表示する（ステップＳ２１３）。この最終確認
画面の一例を図１１に示す。図１１において、最終確認
メニュー３５は、クライアントデータ、選択したジャン
ル、コンテンツの内容、利用料金など、ユーザがコンテ
ンツ配信および課金を承認するために必要な情報を表示
している。また、最終確認メニュー３５は、承認をサー
バ１に送信する「了解」ボタンと、コンテンツ選択メニ
ュー３４に戻るための「戻る」ボタンとを備えている。
制御部１２は、クライアントから承認を得た場合に、課
金処理およびコンテンツの配信をおこなって（ステップ
Ｓ２１４）、処理を終了する。

【００５１】上述してきたように、本実施の形態では、
クライアント２〜４の情報処理能力をクライアントデー
タ取得部１４ａが取得し、ネットワーク５の負荷状態を
ネットワーク負荷監視部１４ｂによって監視し、クライ
アント２〜４の情報処理能力およびネットワーク５の負
荷状態をもとに、同一内容で品質の異なる複数のコンテ
ンツから適切な品質のコンテンツを選択して配信するよ
うに構成したので、クライアントの情報処理能力に合わ
せた品質のコンテンツを提供することができる。

【００５２】また、コンテンツリスト送信部１５が、ク
ライアント２〜４の情報処理能力およびネットワーク５
の負荷状態をもとに、適切な品質で提供可能なコンテン
ツのリストを送信し、このリストからコンテンツを選択
するように構成しているので、ユーザにコンテンツの内
容および品質を選択させることができる。

【００５３】さらに、サンプルコンテンツ送信部１６
が、コンテンツの一部をサンプルコンテンツとして送信
するように構成しているので、ユーザはコンテンツの受
信前に品質の確認をすることができる。また、品質の異
なるコンテンツに、それぞれ異なった料金を課金するよ
うに構成しているので、コンテンツの品質に合わせた課
金をおこなうことができる。

【００５４】また、クライアント２の内部に使用環境デ
ータ送信部２ａを設け、クライアントの情報処理能力を
サーバ１に対して自動的に送信するように構成している
ので、クライアントの情報処理能力を簡易に取得するこ
とができる。

【００５５】なお、本実施例においては、クライアント
の情報処理能力をもとに、コンテンツの品質を選択する
ようにしているが、クライアントの情報処理能力によっ
てはその変更を提案するように構成しても良い。たとえ
ば、クライアントの空きメモリ容量は、不要なアプリケ
ーションを終了させることで増やすことができ、画面設
定は、クライアントの設定を変更することで容易に変え
ることができる。情報処理能力をもとにコンテンツの品
質を選択する際に、クライアントの空きメモリ容量や画
面設定がボトルネックであれば、不要なアプリケーショ
ンの終了や画面設定の変更を提案することで、ユーザが
利用可能なコンテンツの品質の選択肢を増やすことがで
きる。

【００５６】（付記１）ネットワークを介して接続され
たクライアントに、動画などのコンテンツを送信するコ
ンテンツ送信方法であって、前記クライアントの情報処
理能力および／または前記ネットワークの負荷状態を使
用環境データとして取得する使用環境データ取得工程
と、同一内容で品質の異なる複数のコンテンツから、前
記使用環境データに適合するコンテンツを送信するコン
テンツ送信工程と、を含むことを特徴とするコンテンツ
送信方法。 （付記２）前記同一内容で品質の異なる複数のコンテン
ツから、前記使用環境データに適合する複数のコンテン
ツを選択し、当該選択した複数のコンテンツのリストを
作成して送信するコンテンツリスト送信工程をさらに含
んだことを特徴とする付記１に記載のコンテンツ送信方
法。 （付記３）前記使用環境データに適合するコンテンツの
一部をサンプルコンテンツとして前記クライアントに対
して送信するサンプルコンテンツ送信工程をさらに含ん
だことを特徴とする付記１または２に記載のコンテンツ
送信方法。 （付記４）前記使用環境データは、前記クライアントの
ＣＰＵ速度、空きメモリ容量、画面設定、ネットワーク
に対する接続方法、の少なくとも一つを含むことを特徴
とする付記１〜３のいずれか一つに記載のコンテンツ送
信方法。 （付記５）前記同一内容で品質の異なる複数のコンテン
ツにそれぞれ独立した料金を対応させ、前記クライアン
トが前記同一内容で品質の異なるコンテンツから所定の
コンテンツを選択した場合に、当該選択されたコンテン
ツに対応する料金を課金する課金処理工程を含むことを
特徴とする付記１〜４のいずれか一つに記載のコンテン
ツ送信方法。 （付記６）情報処理をおこなうクライアントが、ネット
ワークを介して接続されたサーバから動画などのコンテ
ンツを受信するコンテンツ受信方法であって、前記クラ
イアントの情報処理能力を使用環境データとして前記サ
ーバに送信する使用環境データ送信工程と、前記使用環
境データに適合するコンテンツを受信するコンテンツ受
信工程と、を含むことを特徴とするコンテンツ受信方
法。

【００５７】

【発明の効果】以上説明したように、本発明にかかるコ
ンテンツ送信方法によれば、クライアントの情報処理能
力やネットワーク負荷状態を使用環境データとして取得
し、同一内容で品質の異なる複数のコンテンツから使用
環境データに適合するコンテンツを送信することができ
るので、クライアント側の情報処理能力およびネットワ
ークの負荷状態に合わせたコンテンツを提供可能なコン
テンツ送信方法を得ることができるという効果を奏す
る。

【００５８】また、本発明にかかるコンテンツ送信方法
によれば、使用環境データに適合する複数のコンテンツ
をコンテンツリストとしてクライアントに送信し、クラ
イアント側にコンテンツの品質を選ぶ選択肢を提示する
ことができるので、クライアント側の情報処理能力およ
びネットワークの負荷状態に合わせたコンテンツを提示
し、ユーザが希望する品質のコンテンツを提供可能なコ
ンテンツ送信方法を得ることができるという効果を奏す
る。

【００５９】また、本発明にかかるコンテンツ送信方法
によれば、使用環境データに適合するコンテンツの一部
をサンプルコンテンツとしてクライアントに送信し、コ
ンテンツの送信前にコンテンツの品質を確認させること
ができるので、クライアント側の情報処理能力およびネ
ットワークの負荷状態に合わせたコンテンツを提供し、
かつその品質をコンテンツ送信前に確認可能なコンテン
ツ送信方法を得ることができるという効果を奏する。

【００６０】また、本発明にかかるコンテンツ送信方法
によれば、クライアントのＣＰＵ速度、空きメモリ容
量、画面設定、ネットワークに対する接続方法を取得す
ることで、クライアントの情報処理能力を把握するの
で、クライアントの情報処理能力を的確に把握し、クラ
イアントの情報処理能力およびネットワークの負荷状態
に合わせたコンテンツを提供可能なコンテンツ送信方法
を得ることができるという効果を奏する。

【００６１】また、本発明にかかるコンテンツ送信方法
によれば、同一の内容で品質の異なるコンテンツに対
し、それぞれ独立した料金を設定することで、コンテン
ツの品質に合わせた課金をおこなうことができるので、
クライアント側の情報処理能力およびネットワークの負
荷状態に合わせたコンテンツを提供し、その品質に応じ
て課金可能なコンテンツ送信方法を得ることができると
いう効果を奏する。

【００６２】また、本発明にかかるコンテンツ受信方法
によれば、クライアントの情報処理能力を使用環境デー
タとしてサーバに送信し、同一内容で品質の異なる複数
のコンテンツから使用環境データに適合するコンテンツ
を受信することができるので、クライアント側の情報処
理能力およびネットワークの負荷状態に合わせたコンテ
ンツを提供可能なコンテンツ受信方法を得ることができ
るという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施の形態に係るコンテンツ配信システムの
概要構成を示す図である。

【図２】本実施の形態に係るコンテンツ配信の概念を説
明するための説明図である。

【図３】図１に示したユーザ情報データベースが格納す
るユーザ情報を説明する説明図である。

【図４】図１に示したコンテンツデータベースが記憶す
るコンテンツを説明する説明図である。

【図５】図１に示した課金データベースが記憶する課金
情報を説明する説明図である。

【図６】図１に示した制御部の処理動作を説明するフロ
ーチャートである。

【図７】クライアントに表示するクライアントデータ入
力画面を説明する説明図である。

【図８】クライアントに表示するジャンル選択メニュー
を説明する説明図である。

【図９】クライアントに表示するコンテンツ選択メニュ
ーを説明する説明図である。（１）

【図１０】クライアントに表示するコンテンツ選択メニ
ューを説明する説明図である。（２）

【図１１】クライアントに表示する最終確認メニューを
説明する説明図である。

【符号の説明】

１ サーバ ２〜４ クライアント ２ａ 使用環境データ送信部 ５ ネットワーク １１ 通信制御部 １２ 制御部 １３ ユーザ情報管理部 １４ 使用環境データ取得部 １４ａ クライアントデータ取得部 １４ｂ ネットワーク負荷監視部 １５ コンテンツリスト送信部 １６ サンプルコンテンツ送信部 １７ コンテンツ送信部 １８ 課金処理部 １９ データベース管理部 ２０ ユーザ情報データベース ２１ コンテンツデータベース ２２ 課金データベース ３１ クライアントデータ入力画面 ３２ ジャンル選択メニュー ３３，３４ コンテンツ選択メニュー ３５ 最終確認メニュー

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークを介して接続されたクライ
   アントに、動画などのコンテンツを送信するコンテンツ
   送信方法であって、 前記クライアントの情報処理能力および／または前記ネ
   ットワークの負荷状態を使用環境データとして取得する
   使用環境データ取得工程と、 同一内容で品質の異なる複数のコンテンツから、前記使
   用環境データに適合するコンテンツを送信するコンテン
   ツ送信工程と、 を含むことを特徴とするコンテンツ送信方法。
2. 【請求項２】 前記使用環境データに適合するコンテン
   ツの一部をサンプルコンテンツとして前記クライアント
   に対して送信するサンプルコンテンツ送信工程をさらに
   含んだことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ送
   信方法。
3. 【請求項３】 情報処理をおこなうクライアントが、ネ
   ットワークを介して接続されたサーバから動画などのコ
   ンテンツを受信するコンテンツ受信方法であって、 前記クライアントの情報処理能力を使用環境データとし
   て前記サーバに送信する使用環境データ送信工程と、 前記使用環境データに適合するコンテンツを受信するコ
   ンテンツ受信工程と、 を含むことを特徴とするコンテンツ受信方法。