JP2003248279A - 放射線画像読取方法及び放射線画像読取装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 複屈折率の大きい延伸フィルムを輝尽性蛍光
体の防湿保護層として用いた輝尽性蛍光体を介して画像
ムラが減少された画像情報を読み取る。 【解決手段】 延伸フィルムからなる積層保護フィルム
２２ａにより覆われ、被写体の放射線画像が記録された
輝尽性蛍光体層を有する輝尽性蛍光体プレート２に、積
層保護フィルム２２ａを透過する励起光としてマルチモ
ードレーザＭを照射し、この励起光の照射により輝尽性
蛍光体プレートの輝尽性蛍光体層から放出される輝尽発
光光を受光して放射線画像情報を読み取る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は輝尽性蛍光体を用い
た放射線画像読取方法及び放射線画像読取装置に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】従来より、Ｘ線画像に代表される放射線
画像が病気診断用などに広く用いられ、この放射線画像
を得るための方式としては、照射された放射線エネルギ
ーを蓄積し、励起光を照射すると蓄積された放射線エネ
ルギーに応じて輝尽発光する「輝尽性蛍光体」もしくは
「蓄積性蛍光体」と呼ばれる蛍光体を用いた放射線画像
記録再生方式が知られている。

【０００３】この放射線画像記録再生方式は、被写体を
透過させた放射線を輝尽性蛍光体に照射することによっ
て、被写体各部の放射線透過密度に対応する放射線エネ
ルギー（以下、「画像情報」という）を輝尽性蛍光体に
蓄積させた後、励起光によって輝尽性蛍光体に蓄積され
た放射線エネルギーを輝尽発光させ、この輝尽発光光の
強弱を電気信号に変換し、この電気信号を、感光材料な
どの画像記録材料やＣＲＴなどの画像表示装置を介して
可視像として再生するものである。また、放射線写真法
と異なり、放射線画像情報を蓄積した後、励起光の走査
によって蓄積エネルギーを放出するので、走査後に再度
放射線画像の蓄積を行うことができ繰り返し使用が可能
となっている。

【０００４】上記輝尽性蛍光体は、一般に吸湿性が大き
く、通常の気候条件の室内に放置すると空気中の水分を
吸収し、時間の経過とともに著しく劣化するため、透湿
度の低い防湿性保護層で輝尽性蛍光体を被覆することに
より該蛍光体層に到達する水分を低減させることで劣化
現象を防止している。防湿性保護層としては、延伸加工
により製造されたポリエチレンテレフタレート（ＰＥ
Ｔ）フィルムやポリエチレンテレフタレートフィルム上
に金属酸化物、窒化珪素などの薄膜を蒸着したフィルム
が使用され、このフィルムを介して輝尽性蛍光体にビー
ム集光性の高く、単一波長のレーザ光を照射し、輝尽発
光させている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上述したよ
うに輝尽性蛍光体プレートを保護する防湿性保護層とし
て延伸フィルムなどのフィルムを用いた場合、フィルム
を透過するレーザー光は、フィルムの屈折率により旋光
するため、レーザ光の偏光状態が防湿性保護層の厚みム
ラやレーザー光の入射角度の違いによって変動し、輝尽
性蛍光体に均一に照射されず、該輝尽性蛍光体が発光す
る輝尽発光光を受光して出力される画像の粒状性が悪化
する、つまり画像にムラが生じる可能性がある。これに
対応するために、防湿保護層としてフィルムを用いた場
合には、フィルムの延伸方向と、レーザ光の偏光方向と
を合わせることで、フィルムを介して略均一に輝尽性蛍
光体を励起させ、輝尽発光を受光して得られる画像のム
ラを減少させていた。特に、２軸延伸フィルムにより防
湿性保護層を形成する場合には、製造される延伸フィル
ムの中央部分と端部とでは、複屈折率が大きく、中央部
分のみを切り取って使用し、中央部分の縦横のいずれか
の方向とレーザ光の偏光とを合わせることで対応してお
り、その切り取り作業に手間がかかっていた。

【０００６】本発明の課題は、延伸フィルムなど複屈折
率の大きいフィルムにより覆われた輝尽性蛍光体であっ
ても、該輝尽性蛍光体に励起用のレーザ光を照射して、
画像ムラが少ない放射線画像情報を読み取ることができ
る放射線画像読取方法及び読取装置を提供することであ
る。

【０００７】

【課題を解決するための手段】以上の課題を解決するた
め、請求項１記載の発明は、例えば、図１〜図６に示す
ように、延伸フィルムからなる保護層（例えば、保護フ
ィルム部２２）により覆われ、被写体の放射線画像が記
録された輝尽性蛍光体（例えば、輝尽性蛍光体層２１
ａ）に、前記保護層を透過する励起光（マルチモードレ
ーザＭ）を照射し、この励起光の照射により前記前記輝
尽性蛍光体から放出される輝尽発光光を受光して放射線
画像情報を読み取る放射線画像読取方法において、前記
励起光は、複数の発振波長を有するマルチモードレーザ
であり、このマルチモードレーザを前記輝尽性蛍光体に
照射することで前記輝尽性蛍光体を輝尽発光させること
を特徴とする。

【０００８】請求項１記載の発明によれば、延伸フィル
ムからなる保護層により覆われ、被写体の放射線画像が
記録された輝尽性蛍光体に、マルチモードレーザを前記
保護層を介して照射し、前記輝尽性蛍光体を輝尽発光さ
せるので、保護層を構成する延伸フィルムの複屈折によ
るレーザー光の偏光状態変動が平均化され、略均一に前
記輝尽性蛍光体を照射して励起させることができる。つ
まり、保護層内で互いに干渉・非干渉することで保護層
内部の透過光量の周期変動が生じる複数の発振波長を有
するマルチモードレーザにより励起された輝尽発光光を
受光して放射線画像情報を読み取るので、この画像情報
に基づいて出力される画像の粒状性の悪化を減少させ、
ノイズの少ないムラの少ない画像を得ることができる。
また、延伸フィルムからなる保護層の屈折率の大小に関
わらず前記輝尽性蛍光体を略均一に励起することができ
るので、保護層に用いる延伸フィルムを製造する際に、
ダイから押し出して延伸させることでなる延伸フィルム
全体の略中央部分だけでなく、その端部、詳細には延伸
度合いの差が異なり、複屈折率が特に大きい部分であっ
ても、これを保護層として用いることができ、延伸フィ
ルムからなる保護層の製造に手間がかからない。

【０００９】請求項２記載の発明は、請求項１記載の放
射線画像読取方法において、例えば図６に示すように、
前記保護層（例えば、保護フィルム部２２）は、前記輝
尽性蛍光体の上下にそれぞれ対向して配置され、且つそ
れぞれ防湿性を有する保護フィルム部（例えば、積層保
護フィルム２２ａ及び支持体側積層保護フィルム２２
ｂ）からなり、これら保護フィルム部のそれぞれの周縁
部が、前記輝尽性蛍光体の周縁部よりも外方に位置し互
いに密着して接合されていることで、前記輝尽性蛍光体
は、その全面が被覆されていることを特徴とする。

【００１０】請求項２記載の発明によれば、請求項１記
載の発明と同様の効果を得ることができるとともに、前
記輝尽性蛍光体を覆う保護層が、前記輝尽性蛍光体の上
下にそれぞれ対向して配置され、且つそれぞれ防湿性を
有する保護フィルム部からなるとともに、これら保護フ
ィルム部のそれぞれの周縁部が、前記輝尽性蛍光体の周
縁部よりも外方に位置し互いに密着して接合され、前記
輝尽性蛍光体を、その全面で被覆しているので、輝尽性
蛍光体の上下に保護フィルム部を配置し、互いの両端部
を密着して接合するだけで、前記輝尽性蛍光体は外気か
ら完全に遮断され、その劣化を防止させることができ
る。

【００１１】請求項３記載の発明は、請求項２記載の放
射線画像読取方法において、前記保護フィルム部はそれ
ぞれ２種類以上の樹脂フィルムを少なくとも２層以上積
層してなり、互いに対向する側の面を構成する樹脂層
は、熱融着性を有することを特徴とする。

【００１２】請求項３記載の発明によれば、請求項２記
載の発明と同様の効果を得ることができるとともに、輝
尽性蛍光体の上下に配置された前記保護フィルム部が、
それぞれ２種類以上の樹脂フィルムを少なくとも２層以
上積層してなり、互いに対向する側の面を構成する樹脂
層は熱融着性を有するので、前記上下の保護フィルム部
が融着可能となり、前記輝尽性蛍光体の封止作業が容易
となる。すなわち、輝尽性蛍光体の上下に保護フィルム
部を配置し、前記輝尽性蛍光体の周縁から外方に位置す
るとともに対向する互いの周縁部を密着させて加熱する
だけで、前記輝尽性蛍光体の全面を容易に覆った構造と
することができる、このように、全面が防湿性を有する
保護フィルム部で覆われた輝尽性蛍光体に励起光として
のマルチモードレーザを照射し、該輝尽性蛍光体が放出
する輝尽発光光を受光して、粒状性の悪化が減少された
ムラの少ない画像情報を読み取ることができる。

【００１３】また、輝尽性蛍光体の上下の保護フィルム
部の周縁が前記蛍光体シートの周縁より外側にある領域
で該上下の保護フィルム部が融着している封止構造とす
ることで輝尽性蛍光体の外周部からの水分進入も阻止で
きる。さらに励起光が照射される側と反対側の保護フィ
ルム部を、前記熱融着性を有する樹脂層とともに１層以
上のアルミフィルムをラミネートしてなる積層防湿フィ
ルムで構成することで、より確実に水分の進入を低減で
きる。またこの封止方法は作業的にも容易である。

【００１４】またこの場合、保護フィルム部の輝尽性蛍
光体面に接する側の最外層の熱融着性を有する樹脂層と
輝尽性蛍光体面は接着していても接着していなくてもか
まわない。前記接着していない状態とは、微視的には輝
尽性蛍光体面と保護フィルム部は点接触してはいたとし
ても、光学的、力学的には殆ど輝尽性蛍光体面と保護フ
ィルム部は不連続体として扱える状態のことである。さ
らに、ここで言う熱融着性を有する樹脂層とは、一般に
使用されるインパルスシーラーで融着可能な樹脂フィル
ムのことで、たとえばエチレン酢酸ビニルコポリマー
（ＥＶＡ）やポリプロペレン（ＰＰ）フィルム、ポリエ
チレン（ＰＥ）フィルム等があげられる。

【００１５】請求項４記載の発明は、例えば図１〜図６
に示すように、延伸フィルムからなる保護部材（例えば
保護フィルム部２２）により覆われ、被写体の放射線画
像が記録された輝尽性蛍光体（例えば、輝尽性蛍光体層
２１ａ）に、前記保護部材を透過して励起光を照射し、
この励起光の照射により前記前記輝尽性蛍光体から放出
される輝尽発光光を受光して放射線画像情報として読み
取る放射線画像読取装置１において、前記輝尽性蛍光体
に照射する励起光は、複数の発振波長を有するマルチモ
ードレーザＭであることを特徴とする。

【００１６】ここで、前記輝尽性蛍光体を覆う保護層
は、前記輝尽性蛍光体の上下にそれぞれ対向して配置さ
れ、且つそれぞれ防湿性を有する保護フィルム部からな
り、これら保護フィルム部のそれぞれの周縁部が、前記
輝尽性蛍光体の周縁部よりも外方に位置し互いに密着し
て接合されている構成とすることが好ましい。これよ
り、前記輝尽性蛍光体は、その全面が被覆された状態と
なる、この場合、前記保護層はそれぞれ２種類以上の樹
脂フィルムを少なくとも２層以上積層して構成し、互い
に対向する側の面を構成する樹脂層を熱融着性を有する
ものとすれば、前記輝尽性蛍光体を覆う際に対向する周
縁部どうしを密着させて加熱することで容易に前記輝尽
性蛍光体の全面を覆うことができる。

【００１７】請求項４記載の発明によれば、延伸フィル
ムからなる保護層により覆われ、被写体の放射線画像が
記録された輝尽性蛍光体に、複数の発振波長を有するマ
ルチモードレーザを前記保護層を介して照射し、前記輝
尽性蛍光体を輝尽発光させるので、保護層を構成する延
伸フィルムの複屈折によるレーザー光の偏光状態変動が
平均化され、略均一に前記輝尽性蛍光体を照射して励起
させることができる。つまり、マルチモードレーザによ
り励起された輝尽発光光を受光して放射線画像情報を読
み取るので、粒状性の悪化が減少したノイズ、ムラの少
ない画像情報を読みとり出力することができる。また、
延伸フィルムからなる保護層の屈折率の大小に関わらず
前記輝尽性蛍光体を略均一に励起することができるの
で、保護層に用いる延伸フィルムを製造する際に、ダイ
から押し出して延伸させることでなる延伸フィルム全体
の略中央部分だけでなく、その端部、詳細には延伸度合
いの差が異なり複屈折率が大きい部分であっても、これ
を保護層として用いることができ、延伸フィルムからな
る保護層の製造に手間がかからない。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下、図を参照して本発明の実施
の形態を詳細に説明する。図１〜図５に示すように、本
実施の形態の放射線画像読取装置１は、Ｘ線撮影された
平板状の輝尽性蛍光体プレート２を収容した可搬性のカ
セッテ３３から、輝尽性蛍光体プレート２を取り出し、
輝尽性蛍光体プレート２に記録された放射線画像を読み
取る放射線画像読取装置１である。本実施の形態の放射
線画像読取装置１の装置本体１１には、複数のカセッテ
３３を収容可能なカセッテスタッカ３、プレート保持部
４、画像読取部５、システム制御部６、操作部７及び電
源部８が備えられている。なお、本実施の形態では、放
射線画像読取装置１の装置本体１１の横方向をＸ方向、
放射線画像読取装置１の装置本体１１の奥行き方向をＹ
方向、鉛直方向をＺ方向とする。従って、Ｘ方向及びＹ
方向は、水平面内の互いに直交する２つの方向であり、
Ｘ方向及びＹ方向の間の角度は直角である。

【００１９】ここで、放射線画像読取装置１によって、
記録された放射線画像が読み取られる輝尽性蛍光体プレ
ート２について説明する。前記輝尽性蛍光体プレート２
は、図６に示すように、Ｘ線露光され画像情報が記録さ
れた輝尽性蛍光体層（輝尽性蛍光体）２１ａが支持体２
１ｂの表面に設けられてなる蛍光体シート２１と、環境
による悪影響及び損傷を防止するために蛍光体シートの
全面を覆うことで主に輝尽性蛍光体層２１ａを保護する
防湿度の低い防湿保護フィルム部（保護層）２２等とを
備える。

【００２０】輝尽性蛍光体層２１ａは、気相堆積により
支持体２１ｂ表面に設けられ、放射線発生源からの照射
放射線量に対する被写体の放射線透過率分布にしたがっ
たエネルギーを蓄積して潜像を形成する輝尽性蛍光体の
一種である輝尽性蛍光体の層である。この輝尽性蛍光体
層２１ａは、例えば、ＲｂＢｒ：Ｔｌ等の輝尽性蛍光体
粒子を、溶媒にて分散した分散液もしくは、前記輝尽性
蛍光体粒子が結合剤の溶媒溶液に分散した蛍光体分散液
を、例えば、ガラス板、金属板、プラスチックシート等
のシートの表面に均一に塗布して乾燥硬化させる方法に
より形成される。そして、このようにして形成された輝
尽性蛍光体層２１ａを、支持体２１ｂ上に押圧するか、
あるいは接着剤を用いるなどして支持体２１ｂに接着さ
れることで蛍光体シート２１を形成する。

【００２１】輝尽性蛍光体層２１ａの一例としては、ヨ
ウ素を含有する二価ユーロピウム付活アルカリ土類金属
弗化ハロゲン化物系蛍光体、ヨウ素を含有する二価ユー
ロピウム付活アルカリ土類金属ハロゲン化物系蛍光体、
ヨウ素を含有する希土類元素付活希土類オキシハロゲン
化物系蛍光体、およびヨウ素を含有するビスマス付活ア
ルカリ金属ハロゲン化物系蛍光体等があげられ、これら
蛍光体は高輝度の輝尽発光を示すものである。

【００２２】なお、上記結合剤の例としては、ゼラチン
等の蛋白質、デキストラン等のポリサッカライドまたは
アラビアゴムのような天然高分子物質、およびポリビニ
ルブチラール、ポリ酢酸ビニル、ニトロセルロース、エ
チルセルロース、塩化ビニリデン・塩化ビニルコポリマ
ー、ポリアルキル（メタ）アクリレート、塩化ビニル・
酢酸ビニルコポリマー、ポリウレタン、セルロース、ア
セテートブチレート、ポリビニルアルコール、線状ポリ
エステル等のような合成高分子物質等が挙げられ、これ
らの結合剤が架橋剤によって架橋されていても良い。

【００２３】上述のような結合剤の溶媒としては、メタ
ノール、エタノール、ｎ−プロパノール、ｎ−ブタノー
ル等の低級アルコール；メチレンクロライド、エチレン
クロライド等の塩素原子含有炭化水素；アセトン、メチ
ルエチルケトン、メチルイソブチルケトン等のケトン；
酢酸メチル、酢酸エチル、酢酸ブチルとの低級脂肪酸と
低級アルコールとのエステル；ジオキサン、エチレング
リコールモノエチルエーテル、エチレングリコールモノ
メチルエーテル等のエーテル；これらの混合物を挙げる
ことができる。

【００２４】輝尽性蛍光体層２１ａは、必ずしも上述し
たように、ガラス板、金属板、プラスチックシート等の
シート上に前記塗布液を塗布して形成する必要はなく、
支持体２１ｂ上に上述した輝尽性蛍光体粒子と結合剤と
を含有する塗布液を直接塗布して形成しても良い。この
場合は、前記塗布液を支持体２１ｂの表面に均一に塗布
することにより塗膜を形成し、厚膜に形成する場合は、
所定厚さ毎に乾燥後、その上にさらに塗膜を形成し重層
する。最後に形成された塗膜を徐々に加熱することによ
って乾燥させる。また、このような輝尽性蛍光体層２１
ａと支持体２１ｂとの結合を強化するために、支持体２
１ｂの輝尽性蛍光体層２１ａ側の表面に、ゼラチンなど
の高分子物質を塗布して接着性を良好となるようにして
も良い。また、輝尽性蛍光体層２１ａの層厚は、形成さ
れる輝尽性蛍光体プレート２の特性、輝尽性蛍光体の種
類、結合剤と蛍光体との混合比などによって異なるが、
通常は２０μｍ乃至１ｍｍとする。ただし、この層厚は
５０乃至５００μｍとするのが好ましい。

【００２５】支持体２１ｂの材料としては、例えば、セ
ルロースアセテート、ポリエステ、ポリエチレンテレフ
タレート、ポリアミド、ポリイミド、トリアセテート、
ポリカーボネート、等のプラスチックフィルムやシー
ト、アルミニウム、アルミニウム合金などの金属シー
ト、通常の紙、バライタ紙、レジンコート紙、ガラス、
石英、二酸化チタンなどの顔料を含有するピグメント
紙、ポリビニルアルコール等をサイジングした紙などを
挙げることができる。なお、上記材料により支持体２１
ｂを透明なものに形成した場合、輝尽性蛍光体層２１ａ
側にバリア性フィルムを融着することで水分の進入を低
減できる。このように構成されていれば、透明な支持体
を介して励起用レーザー光で走査できるので、輝尽性蛍
光体層２１ａの表面を覆う保護層として不透明であるが
実質上透湿が０であるアルミラミネートフィルム等が使
用できる。また蛍光体シート２１の外周部もバリア性の
高いアクリル系の樹脂等を塗設しておくことがより好ま
しい。

【００２６】また、支持体２１ｂの層厚は用いる支持体
の材質等によって異なるが、一般的には８０μｍ〜１０
００μｍであり、取り扱い上の点から、さらに好ましく
は８０μｍ〜５００μｍである。なお、支持体２１ｂの
表面は滑面であってもよいし、輝尽性蛍光体層との接着
性を向上させる目的で微細な凹凸が形成された凹凸面と
してもよく、さらに輝尽性蛍光体層２１ａとの接着性を
向上させる目的で輝尽性蛍光体層２１ａが設けられる面
に下引層を設けてもよい。なお、支持体２１ｂを透明に
構成してもよく、この場合、蛍光層面側にバリア性フィ
ルムを融着することで水分の進入を低減できる。さら
に、透明支持体２１ｂを介して励起用レーザー光で走査
できるので、蛍光体面側には不透明であるが実質上透湿
が０であるアルミラミネートフィルム等が使用できる。
その際、蛍光体シート２１の外周部もバリア性の高いア
クリル系の樹脂等を塗設しておくことがより好ましい。

【００２７】防湿保護フィルム部２２は、必要とされる
防湿性にあわせて、高分子フィルムや蒸着フィルムを複
数枚積層することで最適な防湿性を有するものであり、
輝尽性蛍光体層２１ａ側に設けられ、該輝尽性蛍光体層
２１ａを保護する積層保護フィルム２２ａと、支持体２
１ｂ側に設けられ、支持体２１ｂ側から蛍光体シート２
１を覆う支持体側積層保護フィルム２２ｂとを備える。

【００２８】すなわち、積層保護フィルム２２ａ及び支
持体側積層保護フィルム２２ｂは蛍光体シート２１の上
下にそれぞれ配置されているとともに、それぞれ周縁部
は、蛍光体シート２１の周縁より外側に延出され、蛍光
体シート２１の周縁より外方の領域にて密着して接合
（ここでは溶着）されており、蛍光体シート２１の全面
を覆い、該蛍光体シート２１を封止している。なお、積
層保護フィルム２２ａ及び支持体側積層保護フィルム２
２ｂの積層方法としては、一般に知られているどのよう
な方法で製造されたものでもよい。ここでは、積層保護
フィルム２２ａ及び支持体側積層保護フィルム２２ｂ
は、それぞれ２種類以上の樹脂フィルムから構成された
複層構造をなし、それぞれの蛍光体シート２１側の層の
樹脂層は熱融着性を有する樹脂層となっている。これに
より積層保護フィルム２２ａ及び支持体側積層保護フィ
ルム２２ｂの周縁部とを互いに溶かして接合する際に、
その接合により蛍光体シート２１の封止作業が効率化さ
れたものとなっている。これにより、蛍光体シート２１
の外周部からの水分進入も阻止できる。

【００２９】また、積層保護フィルム２２ａ及び支持体
側積層保護フィルム２２ｂは、それぞれ強度向上のため
製造において、押出機により溶解樹脂をダイを介して押
出し、ダイから押し出された後、縦方向のみ延伸した
り、縦方向延伸後、続いて横方向に延伸したり、あるい
は同時に縦・横方向に延伸した延伸フィルムを所定の大
きさに切断することで形成されている。この実施の形態
における積層保護フィルム２２ａ及び支持体側積層保護
フィルム２２ｂは、それぞれ２軸延伸フィルムを積層す
ることで形成されている。なお、各層を形成するフィル
ムは、製造される延伸フィルム全体のどの部分を切断す
ることにより形成されていてもよい。つまり、それぞれ
延伸フィルムにおいて特に複屈折率が大きい部分により
構成されていてもよい。また、この実施の形態では、積
層保護フィルム２２ａ及び支持体側積層保護フィルム２
２ｂは複数のフィルムによりなる複層構造としたがこれ
に限らず、蛍光体シート２１、特に輝尽性蛍光体層２１
ａを保護するものであれば、単層であってもよい。

【００３０】積層保護フィルム２２ａ及び支持体側積層
保護フィルム２２ｂの材料としては、例えば、ポリエチ
レンテレフタレート、ポリエチレン、ポリ塩化ビニリデ
ン、ポリアミド、ポリメチルメタクリレート、ポリビニ
ルブチラール、ポリビニルホルマール、ポリカーボネー
ト、ポリ酢酸ビニル、塩化ビニル・酢酸ビニルコポリマ
ー等のプラスチックフィルムやプラスチックシート、あ
るいは、上記ポリマーの適当な溶媒による溶液を前記第
２の輝尽性蛍光体層１０上に塗布して乾燥させた塗膜も
用いることができるが、強度に優れた耐熱ガラスシート
であってもよい。

【００３１】特に、積層保護フィルム２２ａは透明の高
分子フィルムであり、ポリエチレンテレフタレートやポ
リエチレンナフタレートフィルム等の延伸フィルムを使
用し、蛍光体シート２１の蛍光体層と実質的に接着して
いない状態で、前記支持体側積層保護フィルム２２ｂと
ともに蛍光体シート２１を封止している。なお、この実
施の形態では、防湿性保護フィルムの蛍光体面に接する
側の最外層の熱融着性を有する樹脂層と蛍光体面は接着
していない構成としたがこれに限らず接着していてもよ
い。なお、接着していない状態とは、微視的には蛍光体
面と防湿性保護フィルムは点接触してはいたとしても、
光学的、力学的には殆ど蛍光体面と防湿性保護フィルム
は不連続体として扱える状態のことである。またここで
言う熱融着性フィルムとは、一般に使用されるインパル
スシーラーで融着可能な樹脂フィルムのことで、たとえ
ばエチレン酢酸ビニルコポリマー（ＥＶＡ）やポリプロ
ペレン（ＰＰ）フィルム、ポリエチレン（ＰＥ）フィル
ム等があげられるがこれに限られたものではない。

【００３２】また、支持体側積層保護フィルム２２ｂ
は、ここでは蛍光体シート２１側の樹脂層ととともにア
ルミフィルムをラミネートしてなる積層防湿フィルムと
なっている。この構成により確実に水分の進入を低減で
きる。またこの封止方法は作業的にも容易である。な
お、支持体面側の防湿性保護フィルムを１層以上のアル
ミフィルムをラミネートしてなる積層防湿フィルムとし
てもよい。

【００３３】カセッテスタッカ３は、Ｘ線撮影された平
板状の輝尽性蛍光体プレート２を収容し、その一辺に開
口が形成され、この開口から輝尽性蛍光体プレート２を
引き出し可能になっているカセッテ３３を、収容した輝
尽性蛍光体プレート２が鉛直方向及びＹ方向が形成する
面と略平行になるように、Ｘ方向の位置が互いに異なる
ように、並べて複数セットできる。

【００３４】また、カセッテスタッカ３は、カセッテス
タッカ機構・駆動部３０およびカセッテスタッカ制御部
３１を有し、カセッテスタッカ制御部３１は、システム
制御部６からの制御信号に基づいて、カセッテスタッカ
機構・駆動部３０が、カセッテスタッカ３にセットされ
たカセッテ３３から輝尽性蛍光体プレート２を取り出し
たり、カセッテスタッカ３にセットされたカセッテ３３
に輝尽性蛍光体プレート２を収容させたりできるように
駆動するように制御する。

【００３５】プレート保持部４は、カセッテスタッカ３
にセットされたいずれのカセッテ３３からも、輝尽性蛍
光体プレート２を略鉛直方向に取り出して保持すること
が可能である。

【００３６】また、プレート保持部４は、プレート保持
部機構・駆動部４０およびプレート保持部制御部４１を
有し、プレート保持部制御部４１は、システム制御部６
からの制御信号に基づいて、プレート保持部機構・駆動
部４０が、カセッテスタッカ３にセットされたカセッテ
３３から輝尽性蛍光体プレート２を取り出したり、カセ
ッテスタッカ３にセットされたカセッテ３３に輝尽性蛍
光体プレート２を収容させたり、Ｘ方向に移動したりす
るように駆動するように制御する。

【００３７】また、プレート保持部機構・駆動部４０
は、図４に示すように輝尽性蛍光体プレートを保持する
支持フレーム４００と、該支持フレーム４００の上下に
配置されたガイドレール４０１，４０２とを備える。こ
のガイドレール４０１，４０２は、カセッテスタッカ３
に収納されたカセッテ３３に対して直交する方向に配置
されている。支持フレーム４００の下端部は、下方に配
置された搬送ベルト４０３に固定され、この搬送ベルト
４０３は搬送モータ４０４により駆動され、これにより
支持フレーム４００がガイドレール４０１，４０２に沿
って移動するように構成されている。そして、支持フレ
ーム４００の上部には、消去部１３が取り付けられてい
る。

【００３８】画像読取部５は、副走査部５０及び主走査
部５１を有する。そして、主走査部５１は、レーザ光に
よる主走査ＭＳ（図５参照）を鉛直方向に行うもので、
輝尽性蛍光体プレート２に記録された放射線画像をレー
ザ走査により読み取るものである。また、副走査部５０
は、主走査部５１をＹ方向に移動させて副走査させるも
のである。

【００３９】システム制御部６は、メインＣＰＵ６０、
読取制御部６１、システム用ディスク６２、画像用ディ
スク６３及びインターフェイス用ボード（以下、Ｉ／Ｆ
ボードと略す。）６５を有する。そして、メインＣＰＵ
６０には、操作部７のＣＲＴ７０及びタッチパネル７１
と、システム制御部６の読取制御部６１、システム用デ
ィスク６２、画像用ディスク６３及びＩ／Ｆボード６５
とが接続されている。

【００４０】システム用ディスク６２には、メインＣＰ
Ｕ６０が、全体制御、画像処理、画像送信制御及び画像
管理を行うためのシステムプログラムが記憶されてい
る。また、画像用ディスク６３には、読取制御部６１か
ら送られた画像や画像処理された画像を記憶する。

【００４１】そして、メインＣＰＵ６０は、システム用
ディスク６２に記憶されているシステムプログラムを内
部のメモリに展開しながら、読取制御部６１から送られ
た画像や画像処理した画像を画像用ディスク６３に記憶
させたり、画像用ディスク６３に記憶された画像を読み
出したりしつつ、全体制御、画像処理、画像送信及び画
像管理を行う。

【００４２】また、読取制御部６１は、カセッテスタッ
カ制御部３１、プレート保持部制御部４１、副走査部５
０及び主走査部５１を制御して、輝尽性蛍光体プレート
２に記録された放射線画像をレーザ走査により読み取ら
せ、主走査部５１から画像信号を受け取り、読み取った
画像をメインＣＰＵ６０に送る。

【００４３】また、メインＣＰＵ６０は、Ｉ／Ｆボード
６５を介して、本体装置２の外部にあるホストコンピュ
ータ６６、診断装置６７及び患者登録ターミナル６８と
接続されている。そして、メインＣＰＵ６０は、Ｉ／Ｆ
ボード６５を介して、ホストコンピュータ６６、診断装
置６７及び患者登録ターミナル６８に画像を送信する。
さらに、メインＣＰＵ６０は、操作部７のタッチパネル
７１から送られた指示入力に関する情報に基づいて、全
体制御、画像処理、画像送信及び画像管理を行い、適宜
必要な情報をＣＲＴ７０に表示させるために、表示画像
をＣＲＴ７０に送信する。

【００４４】操作部７は、ＣＲＴ７０及びタッチパネル
７１を有し、ＣＲＴ７０は、メインＣＰＵ６０から送信
されてくる表示画像を表示し、タッチパネル７１は、操
作者によりタッチされることにより入力された指示入力
に関する情報をメインＣＰＵ６０に送る。

【００４５】操作部７からカセッテスタッカ３にセット
されたカセッテ３３のいずれかを指定する指示内容を含
む指示入力がなされると、システム制御部６は、プレー
ト保持部４が操作部７からの指示入力で指定されたカセ
ッテ３３から輝尽性蛍光体プレート２を略鉛直方向に取
り出して保持し、画像読取部５が輝尽性蛍光体プレート
２に記録された放射線画像をレーザ走査により読み取る
ように、輝尽性蛍光体プレート２を保持しているプレー
ト保持部４と画像読取部５とを制御する。

【００４６】消去部１３の消去光源は、輝尽性蛍光体プ
レート２に蓄積された放射線画像情報が読み取られた後
に、輝尽性蛍光体プレート２に残存する放射線エネルギ
ーを消去するために消去光を照射するものである。この
消去光源としては、例えば、ハロゲンランプ、蛍光灯お
よびキセノンランプ等が挙げられるが本実施の形態で
は、発光強度の温度依存性を、発光波長６６０ｎｍの材
質がＧａＡｌＡｓである発光ダイオードを用いている。
なお、消去時の輝尽性蛍光体プレート２の移動速度は、
輝尽性蛍光体プレート２の画像記録に応じて可変可能に
構成されているが、ここでは２５ｍｍ／ｓｅｃとしてい
る。

【００４７】また、消去部１３の消去光源は、断続的に
パルス点灯する。そして、このパルス駆動の周波数は１
ｋＨｚ程度で、デューティ比は７０％程度であるので、
特に、輝尽性蛍光体プレート２に残っている残像を良好
に消去することができる。

【００４８】また、画像読取部５は、放射線画像読取装
置１の装置本体１１に内蔵され、操作部７の下方位置に
配置されている。画像読取部５に備えられる副走査部５
０が、主走査部５１を副走査方向へ搬送する。

【００４９】副走査部５０は、輝尽性蛍光体プレート２
に対面する方向の図示しないガイド軸とボールネジとを
備え、それぞれＹ方向に延在するように副走査部５０の
上下で平行に配置され、このガイド軸とボールネジによ
り主走査部５１が縦に保持され、水平に移動可能となる
ように構成されている。ボールネジには同軸心のダイレ
クトドライブモータ５０２が接続され、ダイレクトドラ
イブモータ５０２の駆動によりボールネジが回転して主
走査部５１を副走査方向へ移動させる。

【００５０】主走査部５１は図４に示すように、レーザ
ビーム発生部５１０、ポリゴンミラー５１１、集光体５
１２を構成するｆθレンズ、反射鏡５１３、受光部５１
４等を一体的に構成してある。レーザビーム発生部５１
０は、光源として、ガスレーザ、固体レーザ、半導体レ
ーザ等からなり、射出強度が強制され、多数の波長で発
振するマルチモードレーザヘッドと、該マルチモードレ
ーザヘッドを駆動させる駆動回路などとを有し、システ
ム制御部６の信号に基づき励起光として発振波長の異な
る複数の波長のレーザビーム（マルチモードレーザビー
ム）を射出する。なお、マルチモードレーザーを使用す
ることで、積層保護フィルム２２ａ内で互いに干渉・非
干渉し、積層保護フィルム２２ａ内部の透過光量の周期
変動が生じる。つまり、マルチモードレーザを励起光と
して輝尽性蛍光体プレート２に照射するので、輝尽性蛍
光体プレート２の積層保護フィルム２２ａの複屈折によ
るレーザー光の偏光状態変動が平均化され、輝尽性蛍光
体層２１ａに励起光を略均一に照射し、これにより発光
する輝尽発光光を受光して得ることができる画像の粒状
性が向上する。つまり、得られた画像情報の高周波のモ
トルが低減される。

【００５１】複数の発振波長を有するマルチモードレー
ザビームＭは、光学系を経由してポリゴンミラー５１１
に到達して、そこで偏向を受けて、集光体５１２を構成
するｆθレンズで集光させて、反射鏡５１３で光路を偏
向させて輝尽性蛍光体プレート２に輝尽励起用の走査光
として導かれる。上記レーザビームで走査された輝尽性
蛍光体プレート２の輝尽性蛍光体層２１ａが発する輝尽
発光を受光部５１４で受光して画像の読取を行う。受光
部５１４は、輝尽性蛍光体プレート２１による輝尽発光
光を集める平板集光体と、この平板集光体によって集光
された輝尽発光光を入力して電気信号に変換する長尺の
電子増倍管（フォトマルチプライヤ）等とを用いて構成
されている。

【００５２】電子増倍管は、入射された入射光に対応し
た電気信号に光電変換される。即ち輝尽発光は、平板集
光体を経て電子増倍管に入射して光電変換され、放射線
画像に対応した出力電流が得られる。電子増倍管からの
出力電流は、読取制御部内部の図示しない電流／電圧変
換器で電圧信号に変換され、図示しない増幅器で増幅さ
れた後、Ａ／Ｄ変換器でデジタル画像信号に変換され
る。そして、デジタル画像信号は、メインＣＰＵ６０に
順次出力され、ここで階調処理等の各種画像処理を施さ
れたのちに、画像用ディスク６３にそのまま記憶された
り、又は、ＣＲＴ７０に表示されたりする。

【００５３】読取制御部６１には、ポリゴンミラー５１
１からの各種同期信号、及び副走査の開始位置を検出す
るフォトセンサ（図示せず）からの原点位置検出信号な
どが入力されるようになっており、ポリゴンミラー５１
１による主走査に同期させつつ開始位置から主走査部５
１を副走査方向に所定速度で移動させる。

【００５４】次に、放射線画像読み取り装置１における
画像読取部５の作用を説明する。図５に示すように、画
像読取部５は、先ず、プレート保持部４が、操作部７か
らの指示入力で指定されたカセッテ３３から輝尽性蛍光
体プレート２を略鉛直方向に取り出せる所定のＸ方向の
位置までＸ方向（矢印で示す方向）に移動して、この
所定のＸ方向の位置で、操作部７からの指示入力で指定
されたカセッテ３３から輝尽性蛍光体プレート２を略鉛
直方向に取り出して保持する。

【００５５】次いで、プレート保持部４を少なくともＸ
方向（矢印で示す方向）に移動させて、所定のＸ方向
の位置に停止させ、輝尽性蛍光体プレート２を保持して
いるプレート保持部４を固定させ、画像読取部５をＹ方
向（矢印で示す方向）に移動させることにより、輝尽
性蛍光体プレート２を積層保護フィルム２２ａ側から副
走査することにより、画像読取部５がプレート保持部４
に保持されている輝尽性蛍光体プレート２に記録されて
いる放射線画像を読み取る。

【００５６】そして、画像読取部５がプレート保持部４
に保持されている輝尽性蛍光体プレート２に記録されて
いる放射線画像を読み取り終わると、プレート保持部４
が、保持している輝尽性蛍光体プレート２が収容されて
いたカセッテスタッカ３にセットされているカセッテ３
３に輝尽性蛍光体プレート２を略鉛直方向に搬送して収
容させることができる所定のＸ方向の位置まで、Ｘ方向
（矢印で示す方向）に移動し、画像読取部５により放
射線画像を読み取られた保持している輝尽性蛍光体プレ
ート２を、この輝尽性蛍光体プレート２が収容されてい
たカセッテ３３に略鉛直方向に搬送して収容させる。

【００５７】そして、プレート保持部４が、画像読取部
５により放射線画像を読み取られた保持している輝尽性
蛍光体プレート２を、この輝尽性蛍光体プレート２が収
容されていたカセッテ３３に略鉛直方向に搬送して収容
させる際に、消去部１３が、輝尽性蛍光体プレート２
に、消去光源からの消去光を照射することにより、画像
読取部５により放射線画像を読み取られた輝尽性蛍光体
プレート２に残っている残像を消去する。

【００５８】これにより、輝尽性蛍光体プレート２をカ
セッテ３３に収容させることと、輝尽性蛍光体プレート
２に残っている残像を消去することが同時にできるの
で、画像読取のためのサイクルタイムを短くすることが
できる。

【００５９】本実施の形態の放射線画像読取装置１によ
れば、厚さ２０μｍ以上の延伸フィルムからなる保護フ
ィルム部２２により覆われ、被写体の放射線画像が記録
された輝尽性蛍光体シート２１に、マルチモードレーザ
を積層保護フィルム２２ａを介して照射し、輝尽性蛍光
体層２１ａを輝尽発光させるので、レーザの偏光方向と
積層保護フィルム２２ａの偏光方向とを一致させる必要
がなく、積層保護フィルム２２ａの複屈折によるレーザ
ー光の偏光状態変動が平均化され、略均一に輝尽性蛍光
体層２１ａを照射して励起させることができる。すなわ
ち、本実施の形態の放射線画像読取装置１では、マルチ
モードレーザにより励起された輝尽発光光を受光して放
射線画像情報を読み取るので、この画像情報に基づいて
出力される画像の粒状性の悪化を減少させることがで
き、ノイズ・ムラの少ない画像を得ることができる。

【００６０】ここで、一般的に防湿性保護層としてポリ
エチレンテレフタレートフィルムやポリエチレンナフタ
レートフィルム等の延伸加工されたフィルムを用いる場
合には、製造される延伸フィルムにおいて屈折率が略一
様である部位、具体的には、延伸フィルム全体におい
て、屈折率が略一様となる略中央の部分のみを切り取
り、防湿性保護フィルムを構成するものとして使用して
いる。これは、製造された延伸フィルムの中央部分以外
の部位を切り取り、積層保護フィルム２２ａとして使用
すると、フィルムの使用角度によっては、粒状性が大き
く悪化し、病気診断用に使用される再生画像としては許
容できなくなる場合があり、これに通常の励起光を照射
すると、フィルムの複屈折が生じ、輝尽性蛍光体の発光
量が偏光性によって変化し、出力画像の粒状性が悪化す
ることが認められているためである。

【００６１】しかし、本実施の形態によれば、延伸フィ
ルムからなる保護層の屈折率の大小に関わらず前記輝尽
性蛍光体を略均一に励起することができるので、保護フ
ィルム部２２に用いる延伸フィルムを製造する際に、ダ
イから押し出して延伸させることでなる延伸フィルム全
体の略中央部分だけでなく、その端部、詳細には延伸度
合いの差が異なり、複屈折率が特に大きい部分であって
も、これを保護層として用いることができ、延伸フィル
ムからなる保護フィルム部２２、詳細には積層保護フィ
ルム２２ａ及び支持体側積層保護フィルム２２ｂの製造
に手間がかからない。

【００６２】なお、本実施の形態の放射線画像読取装置
１を、他の放射線画像読取装置で放射線画像を読み取ら
れた輝尽性蛍光体プレートに残っている残像を消去する
放射線画像消去装置として用いても良い。この場合、画
像読取部５は、先ず、図５に示すように、プレート保持
部４が操作部７からの指示入力で指定されたカセッテ３
３から輝尽性蛍光体プレート２を略鉛直方向に取り出せ
る所定のＸ方向の位置までＸ方向（矢印で示す方向）
に移動して、この所定のＸ方向の位置で、操作部７から
の指示入力で指定されたカセッテ３３から輝尽性蛍光体
プレート２を略鉛直方向に取り出して保持する。次ぎ
に、保持している輝尽性蛍光体プレート２を、この輝尽
性蛍光体プレート２が収容されていたカセッテ３３に略
鉛直方向に搬送して収容させつつ、消去部１３の消去光
源からの消去光により輝尽性蛍光体プレート２に残って
いる残像を消去する。この実施の形態では、消去部の温
度によらず、輝尽性蛍光体プレートに残っている残像が
十分に消去されるものとなっている。なお、上述した実
施の形態には、用語等に対する断定的な表現があるが、
本発明の好ましい例を示すもので、本発明の用語の意義
や技術的範囲を限定するものではない。

【００６３】

【発明の効果】本発明によれば、延伸フィルムからなる
保護層により覆われ、被写体の放射線画像が記録された
輝尽性蛍光体に、マルチモードレーザを前記保護層を介
して照射し、前記輝尽性蛍光体を輝尽発光させるので、
保護層を構成する延伸フィルムの複屈折によるレーザー
光の偏光状態変動が平均化され、略均一に前記輝尽性蛍
光体を照射して励起させることができる。すなわち、マ
ルチモードレーザにより励起された輝尽発光光を受光し
て放射線画像情報を読み取るので、この画像情報に基づ
いて出力される画像の粒状性の悪化を減少させることが
でき、ノイズの少ないムラの少ない画像を出力すること
ができる。

【００６４】また、延伸フィルムからなる保護層の屈折
率の大小に関わらず前記輝尽性蛍光体を略均一に励起す
ることができるので、保護層に用いる延伸フィルムを製
造する際に、ダイから押し出して延伸させることでなる
延伸フィルム全体の略中央部分だけでなく、その端部、
詳細には延伸度合いの差が異なり、複屈折率が特に大き
い部分であっても、これを保護層として用いることがで
き、延伸フィルムからなる保護層の製造に手間がかから
ない。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用した一実施の形態の放射線画像読
取装置の概略構成図である。

【図２】本実施の形態の放射線画像読取装置の制御ブロ
ック図である。

【図３】放射線画像読取装置の斜視図である。

【図４】放射線画像読取装置の正面図である。

【図５】本実施の形態の放射線画像読取装置の動作説明
図である。

【図６】本実施の形態の放射線画像読取装置により記録
された情報が読み取られる輝尽性蛍光体の一例を示す輝
尽性蛍光体プレートの概略側断面図である。

【符号の説明】

１ 放射線画像読取装置（読取装置） ２ 輝尽性蛍光体プレート ２１ａ輝尽性蛍光体層（輝尽性蛍光体） ２２ 保護フィルム部（保護層：保護部材） ２２ａ積層保護フィルム ２２ｂ支持体側積層保護フィルム Ｍ マルチモードレーザ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2G083 AA03 BB04 CC01 CC07 DD01 DD13 DD16 DD18 EE02 2H013 AC01 AC04 5B047 AA17 BC11 5C072 AA01 BA17 CA06 DA17 EA02 HA02 HA09 HA13 HB01 VA01

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 延伸フィルムからなる保護層により覆わ
   れ、被写体の放射線画像が記録された輝尽性蛍光体に、
   前記保護層を透過する励起光を照射し、この励起光の照
   射により前記前記輝尽性蛍光体から放出される輝尽発光
   光を受光して放射線画像情報を読み取る放射線画像読取
   方法において、 前記励起光は、複数の発振波長を有するマルチモードレ
   ーザであり、 このマルチモードレーザを前記輝尽性蛍光体に照射する
   ことで前記輝尽性蛍光体を輝尽発光させることを特徴と
   する放射線画像読取方法。
2. 【請求項２】 請求項１記載の放射線画像読取方法にお
   いて、 前記保護層は、前記輝尽性蛍光体の上下にそれぞれ対向
   して配置され、且つそれぞれ防湿性を有する保護フィル
   ム部からなり、 これら保護フィルム部のそれぞれの周縁部が、前記輝尽
   性蛍光体の周縁部よりも外方に位置し互いに密着して接
   合されていることで、前記輝尽性蛍光体は、その全面が
   被覆されていることを特徴とする放射線画像読取方法。
3. 【請求項３】 請求項２記載の放射線画像読取方法にお
   いて、 前記保護フィルム部ははそれぞれ２種類以上の樹脂フィ
   ルムを少なくとも２層以上積層してなり、互いに対向す
   る側の面を構成する樹脂層は、熱融着性を有することを
   特徴とする放射線画像読取方法。
4. 【請求項４】 延伸フィルムからなる保護部材により覆
   われ、被写体の放射線画像が記録された輝尽性蛍光体
   に、前記保護部材を透過して励起光を照射し、この励起
   光の照射により前記前記輝尽性蛍光体から放出される輝
   尽発光光を受光して放射線画像情報として読み取る放射
   線画像読取装置において、 前記輝尽性蛍光体に照射する励起光は、複数の発振波長
   を有するマルチモードレーザであることを特徴とする放
   射線画像読取装置。