JP2003209892A - 家電遠隔操作方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 各家電専用の操作手段の差異を吸収し、ユー
ザが、統一されたインタフェースの下で、家電を公共通
信網を介し容易に遠隔操作すること。 【解決手段】 ユーザそれぞれが所有する、メーカが異
なる家庭電化製品（情報家電装置）７〜９が、メーカそ
れぞれから提供されている家電操作装置４〜６から公共
通信網を介し既に遠隔操作可とされている場合に、ユー
ザそれぞれからの家電操作入力はネットワーク経由で、
メーカが異なる家庭電化製品を操作するためのインタフ
ェースが１つに纏められたサイトとしてのサーバ３に入
力された上、サイト３から公共通信網を介し家電操作装
置４〜６各々が制御されることによって、サーバ３か
ら、製品７〜９が容易に遠隔操作されるようにしたもの
である。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、メーカが異なる家
庭電化製品各々が、既にメーカ対応家電操作装置から公
共通信網を介し遠隔操作可とされている場合に、それら
メーカ対応家電操作装置各々が、メーカが異なる家庭電
化製品を操作するためのインタフェースが１つに纏めら
れたサイトから制御されることによって、家電操作が統
合化された状態として、それら家庭電化製品が遠隔操作
されるようにした家電遠隔操作方法に関するものであ
る。

【０００２】

【従来の技術】公共通信網から家庭電化製品（以下、単
に、家電と称す）を操作する技術としては、Ｗｅｂを利
用して家電操作を行う技術や、電子メールを利用して家
電操作を行う技術、放送電波を利用して家電操作を行う
技術等、これまでに、幾つもの技術が知られたものとな
っている。例えばＷｅｂを利用して家電操作を行う技術
としては、特開２００１−５３７７９号公報に記載され
たものが知られており、また、家電操作に直接、係わら
ないにしても、家電を含めた屋内の状態を監視の上、そ
の状態を公共通信網から参照可とする技術も複数知られ
たものとなっている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、これま
でにあっては、あるユーザが、例えば家電メーカA，B，
Cそれぞれの（情報）家電を所有の上、これら家電を遠
隔操作するためには、それら家電メーカA〜Cそれぞれか
ら提供されている、公共通信網が利用された遠隔操作方
式の家電操作装置にそれぞれアクセスした上、家電操作
を行う必要があったものである。したがって、このよう
な家電遠隔操作方法による場合には、たとえ、同一家電
メーカであったとしても、家電の種類数分だけ家電操作
装置が要され、しかも、家電の種類に応じた操作手順が
存在することから、複数の家電を操作する必要がある場
合には、操作手順の煩雑化は回避不可となっていたもの
である。また、以上の不具合に加え、不特定の家電間に
跨って、他の家電の状態に応じて目的の家電を操作する
といった具合に、家電間に跨る連携操作も不可とされて
いたものである。

【０００４】よって、本発明の目的は、家電操作装置各
々に対する操作手順の差異がサイト上のインタフェース
で吸収されつつ、ユーザは各種家電を公共通信網を介し
容易に遠隔操作し得る家電遠隔操作方法を提供すること
にある。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記目的は、ユーザそれ
ぞれが所有する、メーカが異なる家庭電化製品が、メー
カそれぞれから提供されている家電操作装置から、電子
メールやＷｅｂ、衛星放送を含む公共通信網を介し既に
遠隔操作可とされている場合に、ユーザそれぞれからの
家電操作入力はネットワーク経由で、メーカが異なる家
庭電化製品を操作するためのインタフェースが１つに纏
められたサイトに入力された上、家電操作が統合化され
た状態として該サイトから公共通信網を介し上記家電操
作装置各々が制御されることによって、該サイトから、
メーカが異なる家庭電化製品が遠隔操作されることで達
成される。

【０００６】また、ユーザそれぞれからの、同一種類の
家庭電化製品に関しての同様、あるいは同等の機能を提
供する家電操作入力は、共通の入力項目により家電操作
上、統合化されるようにしたものであり、更に、家電間
に跨る連携操作が実現されるべく、上記インタフェース
の入力項目間に跨る連携、もしくはユーザによる目標と
制約条件との入力に基づき、上記サイトから上記家電操
作装置各々には、連携操作に係る家庭電化製品各々を自
動的、且つ適切な操作するための命令が出力されるよう
にしたものである。

【０００７】より詳らかにその背景について説明すれ
ば、家電操作装置各々を利用するためのアカウント情報
の一元管理や、家電操作装置の利用開始、変更、停止申
請をユーザに代行して行う代理申請、各家電メーカの家
電および家電操作装置のスペック（仕様）の一元管理と
いった仕組みによる、各家電メーカから提供される家電
操作環境の一元化が行われるようにしたものである。

【０００８】そして、ユーザの所有する家電や操作項目
がユーザ別に管理されることで、ユーザが選択する家電
や操作項目からユーザ固有の操作インタフェースを提供
しようというものであり、また、家電操作装置各々とユ
ーザとの間に設けられた、それら家電操作装置各々を制
御するためのサイトにより、ユーザ側から見た家電操作
装置各々の差異を吸収することによって、家電操作上の
統一化が行われるようにしたものである。

【０００９】また、家電メーカ各々から提供されている
家電操作装置の仕様を比較し、ユーザにとって、同様の
機能を提供する複数の操作項目や、データ書式が異なる
複数の操作項目を纏め、共通の入力項目により、そのユ
ーザにとって同等の家電操作が行われ得るようなデータ
定義を行うようにしたものである。

【００１０】更に、一元管理される家電、家電操作装置
各々の仕様情報を利用して、異なる操作環境から操作さ
れていた複数家電に対し、家電操作用インタフェース上
での操作項目間の連携機能、もしくはユーザが「２０：
００に２４℃」といった目標と、「可能な限り省エネ」
といった制約条件が入力されることで、関係する家電間
に跨って自動的に操作命令が出力されるような自動連携
機能を提供することで、家電間に跨る連携操作が実現さ
れるようにしたものである。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の１実施形態につい
て図１〜図１０により説明する。

【００１２】先ず図１について説明すれば、図１は、本
発明に係る家電遠隔操作システムの一例での全体概要構
成を示したものである。図1に示すように、そのシステ
ムは、家電操作用端末１，２と、プロバイダのサイトと
しての家電遠隔操作統合サーバ(以下、単にサーバと称
す)３と、家電メーカA，B，C各々から提供されている、
公共通信網から家電を操作するための家電操作装置４，
５，６と、家電メーカA，B，C各々の、公共通信網から
の操作インタフェースを持つ家電（情報家電装置）７，
８，９とを主な要素として構成された上、これらハード
ウェアはネットワーク上で物理的に接続されたものとな
っている。なお、以下の説明では、家電操作用端末１，
２とサーバ３はインターネットで接続され、また、サー
バ３と家電操作装置４，５，６は家電メーカA〜C各々か
ら提供されている家電操作装置４，５，６にアクセスす
るための公共通信網で接続され、更に家電操作装置４，
５，６と対応する家電７，８，９は家電メーカA〜Cが用
意した既存の接続方法で接続されているものとする。

【００１３】ここで、上記要素各々について説明すれ
ば、先ず家電操作用端末１，２であるが、これらは家電
のユーザにより家電操作を行う際に利用される端末であ
り、例えばパーソナルコンピュータや携帯電話等、個人
向け端末として実現されるものとなっている。家電操作
用端末１，２各々からは、ユーザからの家電操作のため
の入力がプロバイダ内のサーバ３に送られる一方、家電
操作用端末１，２各々ではまた、サーバ３からの家電状
態が受信されるものとなっている。家電を遠隔操作する
ためにユーザにより入力されるデータ項目としては、例
えば図２に示すように、2つの家電「換気扇」，「エア
コン」が操作される場合を例にとると、「換気扇を１
９：００〜１９：２０の間つける」および「エアコンを
１９：２０につけ、設定温度を２４度に設定する」とい
った具合に、個々の家電の操作を個別に制御するような
入力データ項目３１１の他、「換気扇をつけた時刻から
１分後にエアコンをつける」といった具合に、操作項目
間を連携させるための入力データ項目３１２、もしくは
「２０：００には室温が２４度になるように」といった
具合に、目標のみを設定して自律的な連携を促す自律連
携用の入力データ項目３１３が考えられるものとなって
いる。また、家電状態の受信に関しては、家電がユーザ
に対してその自己診断機能により自己の機器状態を発信
する、といった情報発信を行う場合、電子メール等のプ
ッシュ形受信手段により受信が行われるものとなってい
る。

【００１４】次に、家電操作装置４，５，６について説
明すれば、これら家電操作装置４，５，６はそれぞれ家
電を遠隔操作するためのインタフェースを持ち、各家電
メーカA〜Cの家電７，８，９を操作する機能を有する既
存のコンピュータシステムとされる。一般ユーザからの
家電操作のための入力か、もしくはプロバイダ内のサー
バ３からの操作命令を受け取り、対応する家電が操作さ
れるものとなっている。また、自己診断結果や操作結
果、家電で起こったイベントのメッセージ等がユーザに
直接的に伝達されるか、もしくはサーバ３を介しユーザ
に伝達されるものとなっている。

【００１５】更に、家電７，８，９について説明すれ
ば、家電７，８，９はそれぞれ家電操作装置４，５，６
から操作可能な情報家庭電化製品とされ、例えばインタ
ーネットからビデオ予約可能なビデオデッキ等がこれに
相当する。場合によっては、家電７，８，９各々が家電
操作装置４，５，６の機能を含む場合があり得るものと
なっている。

【００１６】更にまた、サーバ３について説明すれば、
サーバ３は家電操作用端末１，２各々からの家電を操作
するための命令を受け付け、これら命令を家電メーカＡ
〜C対応の家電操作装置４，５，６に割振る機能を持っ
ている。また、これとは逆に、家電メーカＡ〜C対応の
家電操作装置４，５，６からのメッセージを受信の上、
該当ユーザの家電操作用端末１，２に通知する機能を持
っている。これら機能は、コンピュータと、このコンピ
ュータのメモリ上で実行されるコンピュータプログラム
と、記憶装置に予め格納されているユーザデータおよび
家電メーカＡ〜Cにより登録されたデータとにより実現
されているものである。

【００１７】このサーバ３の機能構成であるが、図３に
示すように、サーバ３の機能は、ユーザ登録部３１、ユ
ーザ認証部３２、所有家電登録部３３、画面生成部３
４、メッセージ制御部３５、家電操作装置制御部３６、
家電データ登録部３７、および家電操作装置制御部生成
部３８から構成されたものとなっている。

【００１８】また、このサーバ３内に格納されるデータ
テーブルであるが、これは、図４に示すように、プロバ
イダへアクセスするためのアカウントを管理するユーザ
認証テーブル２０３、家電の表示情報を管理する家電テ
ーブル２０１、家電操作装置とそれを操作するコンピュ
ータプログラムを管理する家電操作装置テーブル２０
２、各家電メーカの家電操作装置のユーザアカウントを
管理するアカウント管理テーブル２０４、ユーザに提供
し得る入出力項目を管理する入出力項目テーブル２０
５、入力の選択項目を定義するリスト項目テーブル２０
６、およびユーザ毎の画面を定義するための画面テーブ
ル２０７から構成されたものとなっている。

【００１９】ここで、図３に戻り説明を続行すれば、ユ
ーザ登録部３１は、家電操作用端末１（もしくは２）か
ら呼び出された上、ユーザ登録部３１では、ユーザＩＤ
やパスワードといったプロバイダへの認証情報の他、家
電状態をユーザに通知するために必要となる、例えば電
子メールアドレスのような、ユーザの家電操作用端末１
（もしくは２）に連絡するためのアドレスが連絡先とし
て受信されるものとなっている。このアドレスは、家電
から発信される情報をユーザに通知するために使用され
ているものである。これら認証情報、アドレスはユーザ
登録部３１によりユーザ認証テーブル２０３に保存され
ているものである。

【００２０】ユーザ認証部３２は、家電操作用端末１
（もしくは２）から呼び出された上、ユーザＩＤやパス
ワードといったプロバイダへの認証情報を受信するが、
この認証情報は、ユーザ認証部３２によりユーザ認証テ
ーブル２０３上の認証情報と比較照合されるものとなっ
ている。この比較照合で一致した場合には、呼び出し元
のユーザがサーバ３を利用することを許可するといった
ように、ユーザ認証部３２からは一般的な認証機能が提
供されているものである。

【００２１】所有家電登録部３３はまた、大きく分けて
３つの機能、即ち、家電登録用データフォーマット作成
機能と、ユーザが所有する家電の登録機能と、家電操作
用ユーザインタフェースのカスタマイズ受付機能とを持
っている。

【００２２】先ず１つ目の家電登録用データフォーマッ
ト作成機能について説明すれば、所有家電登録部３３は
家電操作用端末１（もしくは２）から呼び出され、サー
バ３内の家電テーブル２０１、家電操作装置テーブル２
０２、入出力項目テーブル２０５に基づき、家電登録用
データフォーマットを生成するが、この家電登録用デー
タフォーマットは家電操作用端末１（もしくは２）に返
信されるものとなっている。返信される家電登録用デー
タフォーマットは、例えば図５に示すようなブラウザの
画面となる。その家電登録用データフォーマットは、例
えば家電を選択し得るデータフォーマット３０１や、そ
の選択された家電に対応する家電操作装置を選択し得、
その選択された家電操作装置にアクセスするためのアカ
ウント情報が入力されるデータフォーマット３０２、更
には、上記アカウント情報をユーザが所持していない場
合に、ユーザに代わって家電操作装置の家電メーカに対
し、プロバイダがユーザアカウントの代理登録を行うた
めに必要な情報が入力されるデータフォーマット３０３
等から構成されたものとなっている。家電の選択肢はそ
れぞれ家電テーブル２０１の家電名および家電ＩＤか
ら、また、家電操作装置の選択肢は家電操作装置テーブ
ル２０２上の家電操作装置名、家電操作装置ＩＤから作
成され、両選択肢の対応関係は入出力項目テーブル２０
５から形成される。更に、上記代理登録に必要とされる
入力項目は、家電操作装置テーブル２０２上の家電操作
装置ＩＤに対応するＸＭＬのような形式で保存された装
置登録情報から生成されているものである。

【００２３】次に、２つ目のユーザが所有する家電の登
録機能について説明すれば、所有家電登録部３３は家電
操作用端末１（もしくは２）から呼び出され、ユーザＩ
Ｄと上記家電登録用データフォーマットに記入された必
要事項とを受け取り、受信した家電ＩＤを基に、入出力
項目テーブル２０５上から対応する入出力項目データを
取り出し、ユーザ毎の入出力項目を含む画面を管理する
画面テーブル２０７に保存するようになっている。ま
た、上記家電登録用フォーマットに記載されている家電
操作装置にアクセスするためのユーザアカウントが、家
電操作装置を所有するベンダ（vender）に登録されてい
る場合は、アカウント管理テーブル２０４にそのユーザ
アカウントが保存される。もしも、そのユーザアカウン
トがベンダに登録されていない場合には、家電操作装置
制御部３６が呼び出され、家電操作装置制御部３６には
家電操作装置へのユーザアカウント登録に必要な情報が
渡された上、ユーザアカウントの代理登録が依頼されて
いるものである。代理登録が行われた場合、その登録結
果は家電操作用端末１（もしくは２）に返信されるもの
となっている。

【００２４】更に、３つ目の家電操作用ユーザインタフ
ェースのカスタマイズ受付機能について説明すれば、所
有家電登録部３３は家電操作用端末１（もしくは２）か
ら呼び出され、受信したユーザＩＤと画面テーブル２０
７を基に画面カスタマイズフォーマットを生成するが、
そのフォーマットは家電操作用端末１（もしくは２）に
返信される。その画面カスタマイズフォーマットには、
入出力項目の表示非表示、画面のレイアウト、あまり使
わない項目の自動隠蔽および入力項目のデフォルト値と
いった設定項目が含まれているものである。また、所有
家電登録部３３は家電操作用端末１（もしくは２）から
呼び出され、上記フォーマットに記入されている必要事
項を受信し、画面テーブル２０７を更新するようになっ
ている。

【００２５】以上のように、所有家電登録部３３により
ユーザ固有の家電操作画面を提供するためのデータ管理
が行われているものである。

【００２６】画面生成部３４は、家電操作用端末１（も
しくは２）から呼び出され、受信したユーザＩＤおよび
ユーザ毎の画面情報が格納された画面テーブル２０７を
基に、各家電への入力項目が定義された入出力項目テー
ブル２０５から、呼び出し元のユーザが必要としている
入出力項目を抽出するとともに、メッセージ制御部３５
を呼び出し、上記入出力項目に対応する各家電の状態を
取得し、上記入出力項目と上記家電の状態を合わせて家
電操作用ユーザインタフェースを生成するようになって
いる。このユーザインタフェースは家電操作用端末１
（もしくは２）に返信されるが、この機能によりサーバ
３からユーザに対しては、そのユーザ固有の家電操作環
境が提供されているものである。

【００２７】メッセージ制御部３５は、次の２つの機
能、即ち、家電操作用端末１（もしくは２）からの家電
操作命令を対応する各家電メーカの家電操作装置４，
５，６に割振る機能と、家電７，８，９各々から発信さ
れた情報を該当ユーザの家電操作用端末１（もしくは
２）に割振る機能とを持っている。

【００２８】先ずその１つ目の機能について説明すれ
ば、メッセージ制御部３５は、家電操作用端末１（もし
くは２）、もしくは画面生成部３４から呼び出され、家
電操作命令を受信するが、この受信した家電操作命令が
家電７，８，９各々に１対１で対応しているか否か、命
令の各入出力ＩＤに対応する入出力項目テーブル２０５
の家電間連携フラグがチェックされるものとなってい
る。その家電操作命令が家電７，８，９各々に１対１で
対応している場合、メッセージ制御部３５は、家電操作
装置を制御する機能を持つ家電操作装置制御部３６各々
を呼び出し、対応する上記家電操作命令とアカウント管
理テーブル２０４の中の対応する家電操作装置用アカウ
ントを渡す。

【００２９】もしも、家電操作命令が家電７，８，９各
々に１対１で対応していない場合、即ち、ユーザから目
標値が与えられ、それに基づき家電を連携させて目標を
達成する必要がある場合には、ユーザから受け取った目
標値とユーザＩＤ、ユーザと入出力項目を関連付ける画
面テーブル２０７、および入出力項目テーブル２０５を
基に、関連するユーザ所有の各家電の家電操作装置への
命令を生成した上、上記と同様にして、家電操作装置制
御部３６各々を呼び出し、対応する家電操作命令とアカ
ウント管理テーブル２０４の中の対応する家電操作装置
用アカウントとを渡すようにする。

【００３０】家電間の連携を行う場合、メッセージ制御
部３５は各家電操作装置制御部３６から、例えば目標と
していた８：００時点の室温が目標値を達成しているか
否かをチェックして、目標に対する達成度を評価し、次
回での命令生成にフィードバックさせる学習機能を持
つ。何れの場合も、家電操作装置制御部３６各々からの
家電操作結果の返信は纏められた上、呼び出し元に返信
されているものである。この機能により、各家電メーカ
毎に分散されていた操作環境が統一化されているもので
ある。

【００３１】次に、２つ目の機能について説明すれば、
先ずメッセージ制御部３５は、家電操作装置制御部３６
から呼び出され、家電７（もしくは８、もしくは９）か
らの受信情報と、その受信情報の宛先となっているユー
ザＩＤを受け取る。そのユーザＩＤを基に、ユーザ認証
テーブル２０３から連絡先を抽出し、例えば電子メール
といったプッシュ型の通信手段を用い、その連絡先に受
信情報が転送されるものとなっている。この機能により
発信情報をユーザに受信させる上での環境の統一化が実
現されているものである。

【００３２】家電操作装置制御部３６は、各家電メーカ
の家電操作装置と通信し、これら家電操作装置を制御す
る機能を有する。家電操作装置制御部３６は家電操作装
置毎に用意され、操作方式およびパラメータ書式といっ
た各家電操作装置の差異を吸収する役割を果たすが、そ
の機能は大きく分けて３つの機能、即ち、家電操作装置
にアクセスするためのアカウントの代理登録機能と、家
電操作装置の操作機能と、家電操作装置から発信された
情報の受信機能とからなる。

【００３３】先ず１つ目の機能について説明すれば、家
電操作装置制御部３６は所有家電登録部３３から呼び出
され、家電操作装置へのアカウント登録に必要な情報を
受け取る。その情報を基に家電操作装置のメーカに対
し、そのメーカで定めた手順に従いユーザ登録を行う。
そのユーザ登録の際、ユーザへの連絡先はプロバイダで
設定された変換ルールに従い、所有家電登録部３３で受
取りが可能な連絡先に変換され、今後、家電から発信さ
れた情報がサーバ３で管理され得るようにする。また、
ユーザ登録の結果は、呼び出し元で利用し得る形式に修
正された状態として、その呼び出し元に返信される。

【００３４】次に、２つ目の機能について説明すれば、
家電操作装置制御部３６はメッセージ制御部３５から呼
び出され、家電操作装置４（もしくは５、もしくは６）
のアカウントと上記装置の操作に必要なパラメータを受
け取る。そのアカウントを利用して家電操作装置４（も
しくは５、もしくは６）にログインし、上記パラメータ
を基に家電操作装置所定の手順に従って家電操作処理を
行う。一方、家電操作装置からの出力を纏め、呼び出し
元で利用し得る形式に修正の上、呼び出し元に返信す
る。

【００３５】更に、３つ目の機能について説明すれば、
家電操作装置制御部３６は、メールや電話等のプッシュ
型通信手段で家電操作装置から発信される情報を受信
し、例えば受信したデータが音声ならば、それを文字列
に変換するといったように、受信データをサーバ３が利
用し得る形式に修正する。また、受信した情報の受信者
アドレスをプロバイダで予め設定した変換ルールに従
い、サーバ３のユーザＩＤに変換する。続いて、メッセ
ージ制御部３５を呼び出し、その修正された情報と上記
ユーザＩＤを渡す。そのユーザＩＤに従い、家電からの
発信情報がプロバイダの提供する統一的な方式でユーザ
に伝達されているものである。

【００３６】家電データ登録部３７には、家電データフ
ォーマットおよび家電操作装置データフォーマットに従
って作成されたデータが保存される。家電データフォー
マットには、例えば家電のスペック（仕様）を登録する
ための定義が含まれている。一方、家電操作装置データ
フォーマットには、例えば名称およびサポートされる家
電の他、家電操作に関する入出力項目、家電操作装置の
通信方式および入出力と通信のタイミングといった家電
操作に関する定義と、家電操作装置のアカウント申請の
手順や認証の手順といった家電操作装置を利用するため
の定義とが含まれている。家電データ登録部３７はメー
カ端末（家電メーカ）から呼び出され、家電データフォ
ーマットおよび家電操作装置データフォーマットのデー
タを受け取る。受け取った家電データフォーマットのデ
ータは家電テーブル２０１に保存されるが、同じく受け
取った家電操作装置データフォーマットのデータは家電
操作装置テーブル２０２および入出力項目テーブル２０
５に保存される。これと同時に、家電操作装置制御部生
成部３８を呼び出し、家電操作装置制御部３６の自動生
成を指示する。処理終了後、結果は家電メーカに報告さ
れているものである。この機能により、家電操作環境の
統一化と共通入出力項目の管理面が提供される。

【００３７】なお、家電操作装置データフォーマットに
従って記載されている入出力項目が保存される際に、注
意すべきことは、各項目により実現される家電操作に応
じて、入出力項目として別名が付与されていることであ
る。尤も、この別名は、既に登録されている家電操作と
新規登録の家電操作が同等の機能である場合には、同じ
名前になるべく運用されるものとなっている。これによ
り、ユーザにとって同等の機能を提供する操作は、ユー
ザインタフェース上で共通の入出力項目により操作可能
とされているものである。

【００３８】家電操作装置制御部生成部３８では、家電
操作装置制御部３６が自動生成されるものとなってい
る。家電操作装置制御部生成部３８は、家電メーカによ
り家電情報が登録される際に、家電データ登録部３７か
ら呼ばれ、家電操作を行うために必要な入出力項目が管
理されている入出力項目テーブル２０５と家電操作装置
テーブル２０２とに基づき、家電操作装置制御部３６を
自動生成しているものである。

【００３９】以上説明したような家電遠隔操作システム
上で、実際に家電が操作される迄の処理概要のフローを
図６〜図１０に示す。先ずサービス開始のために、プロ
バイダにより家電メーカ各々からは各種家電と家電操作
装置に関する情報が収集されるが、その処理の流れは、
図６に示すようである。

【００４０】即ち、先ず家電メーカ各々に対して、情報
収集の依頼が行われる（ステップ１０１）。その依頼を
受けた家電メーカ各々からは、「家電」情報とその家電
をサポートする「家電操作装置」情報が、プロバイダが
用意した、例えばＸＭＬ等の形式で定義されたデータフ
ォーマット上に記入された上、プロバイダに提供される
ものとなっている（ステップ１０２）。それら情報の提
供を受け、プロバイダでは、家電データ登録部３７で家
電メーカ各々から収集された「家電」情報と「家電操作
装置」情報は、家電テーブル２０１、家電操作装置テー
ブル２０２、入出力項目テーブル２０５それぞれに所定
に分配保存された後、それら収集された情報に基づき、
「家電操作装置」制御用プログラム（家電走査装置制御
部３６）が作成されるものとなっている（ステップ１０
３、１０４）。

【００４１】上記ステップ１０１〜１０４による処理
は、サービスが一旦、開始された後であっても、引き続
き行われるものとなっている。これは、その後に新家電
の登場する度に、その新家電にも速やかに対応する必要
があるからである。このようにして、家電メーカ各々か
ら収集されるデータは、各家電メーカ毎に分散されてい
た家電操作環境の統一化と、家電毎に微妙に異なる入出
力の共通化との実現に利用されているものである。

【００４２】さて、ユーザがサービスを利用するために
は、先ずプロバイダへのユーザ登録が行われるが、その
処理のフローを図７により説明すれば、ユーザはプロバ
イダが提供するユーザ登録画面にアクセスする（ステッ
プ１１１）。プロバイダのサーバ３は、ユーザアカウン
ト登録画面を返す（ステップ１１２）。ユーザはユーザ
ＩＤやパスワード等のプロバイダに対するユーザアカウ
ント申請情報を入力し、プロバイダのサーバ３へ送信す
る（ステップ１１３）。

【００４３】プロバイダはその申請情報を基にユーザ登
録処理を行うが、ユーザ登録処理では、重複するアカウ
ントが既に登録されているか否かを調査し、もしも、既
に同じアカウントが登録されている場合は、ユーザに対
し、再度、ユーザ認証情報の入力を促す一方、新規アカ
ウントだった場合には、そのアカウント情報はユーザ認
証テーブル２０３上に保存される（ステップ１１４）。
プロバイダはユーザに対し、電子メールやＷｅｂ等の公
共の通信手段を利用してアカウントの発行を行う（ステ
ップ１１５）。ユーザはそのアカウント情報を確認し、
その情報を手元に保存する（ステップ１１６）。以上の
ようにして、プロバイダに収集されたデータは、ユーザ
固有の家電操作画面を作成するために利用されているも
のである。

【００４４】次には、ユーザにより自己が所有している
家電７〜９各々についての情報がプロバイダに登録され
るものとなっている。この際での処理のフローを図８に
より説明すれば、ユーザはプロバイダの家電遠隔操作シ
ステムにログインすべく、ステップ１１６で受け取った
ユーザアカウント情報を家電操作用端末１（もしくは
２）を用いて送信する（ステップ１２１）。サーバ３は
そのユーザアカウントを受け取り、ユーザ認証テーブル
２０３に従ってユーザの認証を行うが、もしも、認証に
失敗した場合は再度ログインを促し、成功した場合はサ
ービスのメニュー一覧をユーザの家電操作用端末１（も
しくは２）に送信する（ステップ１２２）。ユーザは家
電操作用端末１（もしくは２）を用いてメニュー一覧か
ら家電登録メニューを選択し、サーバ３にその旨を伝え
る（ステップ１２３）。サーバ３は所有家電登録部３３
で、家電テーブル２０１、家電操作装置テーブル２０
２、入出力項目テーブル２０５に基づき、家電登録フォ
ームを生成した上、家電操作用端末１（もしくは２）に
送信する。（ステップ１２４）。ユーザはサーバ３から
の家電登録フォームに必要事項を記入し、家電操作用端
末１（もしくは２）を用いてサーバ３に送信する（ステ
ップ１２７）。尤も、上記必要事項はフリーフォーマッ
トで、しかも、任意の通信手段でプロバイダに送信され
得るものである（ステップ１２５）。フリーフォーマッ
トでプロバイダに送信された場合、サーバ３には、ユー
ザに代わってプロバイダにより必要な情報が登録される
ものである（ステップ１２６）。

【００４５】サーバ３内の所有家電登録部３３では、必
要事項が記入された家電登録フォームを受け取ると、そ
のフォームに記載されている家電操作装置にアクセスす
るためのユーザアカウントが、その家電操作装置を所有
するベンダに登録されているか否かがチェックされる
（ステップ１２８）。もしも、登録されていない場合
は、所有家電登録部３３は家電操作装置制御部３６を介
し、家電メーカに家電操作装置のアカウント取得の申請
をユーザに代わって行う。その申請に際しては、家電登
録フォームの装置登録情報を利用し、申請は家電操作装
置を操作するコンピュータプログラムを利用して、家電
操作装置を提供している家電メーカが用意するプロトコ
ルで行う。返事はプロバイダに返されるように、家電操
作装置の情報の返信先をプロバイダのサーバ３に設定す
る（ステップ１２９）。

【００４６】家電メーカでは、その申請に対して入力内
容が正しければアカウントを発行し、ステップ１２９で
設定されているプロバイダの宛先に送信する（ステップ
１３０）。

【００４７】サーバ３では、ステップ１３０で送信され
たアカウント情報が家電操作装置制御部３６を介し受信
されるが、もしも、その受信に失敗、もしくはアカウン
トが何等か理由で発行されない場合、所有家電登録部３
３はユーザの家電操作用端末１（もしくは２）に対し、
家電の登録に失敗した旨を通知し、家電の再登録を促す
（ステップ１３１）。

【００４８】サーバ３はアカウント情報をアカウント管
理テーブル２０４に保存する。また、入出力項目テーブ
ル２０５上の入出力ＩＤとサーバ３へのユーザアカウン
トから、ユーザ毎の画面情報である画面テーブル２０７
の雛型データを作成する。この雛型データは入力可能な
データを列挙したものとなっている（ステップ１３
２）。

【００４９】また、もしも、ステップ１２９から１３１
が実行されない場合には、サーバ３は登録完了通知を家
電操作用端末１（もしくは２）に対して送信する（ステ
ップ１３３）。それ以外の場合（代理登録申請をした場
合）は、サーバ３から登録完了通知がアカウント情報も
含めて家電操作端末１（もしくは２）に対し送信されて
いるものである（ステップ１３４）。ユーザは登録内容
を確認し、アカウント情報が含まれている場合は、その
情報を保管する（ステップ１３５）。

【００５０】以上の説明にあるような仕組みにより、プ
ロバイダにより各家電メーカ対応の家電操作装置利用の
ためのアカウントが一元管理されるとともに、ユーザが
本サービス利用のためのアカウントのみで各家電メーカ
対応の家電操作装置を利用し得るといった、シングルロ
グインサービスをユーザに提供し得、ユーザにより複数
のアカウントが管理されなければならない、といった手
間をは省けるものである。

【００５１】更に、ユーザにより家電が遠隔操作される
際での処理概要を図９により説明すれば、サーバ３にロ
グインしていない場合は、ステップ１２１，１２２が実
行される。ユーザは家電操作端末１（もしくは２）を利
用し、メニュー一覧から家電操作メニューを選択した
上、サーバ３に対し選択メニューを送信する（ステップ
１４３）。サーバ３内の画面生成部３４では、アカウン
ト管理テーブル２０４からユーザに対応する家電操作装
置４，５，６を抽出し、対応する家電操作装置テーブル
２０２上の操作アプリＩＤから家電操作装置制御部３６
のプログラムを用意する（ステップ１４４）。画面生成
部３４はメッセージ制御部３５を介し、家電操作装置制
御部３６それぞれのプログラムに、各家電操作装置へア
クセスするためのアカウントを渡し、各プログラムが家
電操作装置毎に異なるプロトコルで家電操作装置へのロ
グイン処理を行う（ステップ１４５）。家電操作装置
４，５，６を持つ各家電メーカでは、アカウントを認証
し、許可する旨を家電操作装置毎の方法でサーバ３内の
家電操作装置制御部３６に伝える（ステップ１４６）。

【００５２】家電操作装置制御部３６のプログラムは、
結果をメッセージ制御部３５に返し、メッセージ制御部
３５は各家電操作装置制御部３６のプログラムからの結
果を纏め、画面生成部３４に返信する。画面生成部３４
では、入出力項目テーブル２０５上の入出力区分が“出
力”である項目の情報のうち、ログインに成功した家電
操作装置に対応する項目をパラメータとして、家電状態
をメッセージ制御部３５に問い合わせる。例えば、家電
操作装置４，５がログインに成功したとすれば、メッセ
ージ制御部３５はパラメータを各家電操作装置制御部３
６のプログラムに割り振り、各家電操作装置制御部３６
のプログラムが家電操作装置４，５に対して、現在の家
電状態を問い合わせているものである（ステップ１４
７）。家電操作装置４，５各々からは、家電の状態がそ
の家電操作装置毎の方法で各家電操作装置制御部３６の
プログラムに伝える（ステップ１４８）。ステップ１４
８で、家電操作装置４，５各々から送信された家電状態
を、各家電操作装置制御部３６のプログラムを利用して
受信する。各家電状態はメッセージ制御部３５で纏めて
画面生成部３４に返される（ステップ１４９）。

【００５３】画面生成部３４では、入出力項目テーブル
２０５と画面テーブル２０７から、ユーザ毎の家電操作
入力フォーマットが作成される。また、家電操作入力フ
ォーマットは、画面テーブル２０７のデフォルト値、お
よびステップ１４９で受信された家電状態を、家電操作
入力フォーマットの初期値として家電操作用端末１（も
しくは２）に送信する。この際、ログインし得なかった
家電操作装置に関する項目を明示するか、入力を不可能
にする（ステップ１５０）。

【００５４】ユーザは家電操作入力フォーマットに従っ
て、家電操作のためのパラメータを入力し、サーバ３内
のメッセージ制御部３５に送信する（ステップ１５
１）。そのパラメータの中で、「換気扇を１９：００〜
１９：２０の間つける」および「エアコンを１９：２０
につけ、設定温度を２４度に設定する」といった具合
に、個々の家電の操作を個別に制御するような入力デー
タだけではなく、「２０：００には室温が２４度になる
ように」といった具合に、家電間を自動的に連携させる
ための目標データの入力がある場合には、その項目に対
応する、各家電操作装置への入力用データを作成する処
理を起動し、上記入力項目内のデータから個々の家電の
操作を個別に制御するような入力パラメータを生成す
る。各家電操作装置制御部３６のプログラムを呼び出
し、入力パラメータを対応する各家電操作装置制御部の
プログラムに渡す（ステップ１５２）。

【００５５】対応する家電操作装置制御部３６のプログ
ラムが家電操作装置に対し、家電操作装置の提供するプ
ロトコルに従い、家電操作のためのパラメータ入力を行
う（ステップ１５３）。各家電操作装置４，５各々から
サーバ３内の各家電操作装置制御部３６のプログラムに
対しては、操作結果が報告される（ステップ１５４）。
サーバ３内の各家電操作装置制御部３６のプログラム
は、各家電操作装置４，５から操作結果を受け取り、メ
ッセージ制御部３５にその操作結果を返す（ステップ１
５５）。メッセージ制御部３５からは、操作結果が纏め
られて家電操作用端末１（もしくは２）に送信される
（ステップ１５６）。ユーザは家電操作用端末１（もし
くは２）を利用して操作結果を確認する（ステップ１５
７）。

【００５６】以上の説明にあるように、1つのサイトに
よる家電操作環境が提供されることによって、ユーザに
とっては、各家電メーカから提供されている家電操作装
置に個別にアクセスする上での労力が軽減されているも
のである。また、通信方式の違いや、装置毎に異なる入
出力項目の違いを吸収し、家電操作装置の実装に左右さ
れない、共通の操作性がユーザに提供されることで、ユ
ーザにとっては、家電毎に異なる操作を強いられること
はなく、その分、ユーザの労力は軽減され得るものであ
る。更に、各家電メーカの家電を一箇所から操作し得る
ことから、「換気扇で部屋の熱気を外部に逃がした後、
冷房をつける」といった具合に、所有する各家電間での
連携操作がプロバイダで容易に実現され得、ユーザによ
る家電操作上での可能性が大きく広がるものとなってい
る。

【００５７】更にまた、ユーザにより家電操作画面がカ
スタマイズされる際での処理概要を図１０により説明す
れば、サーバ３にログインしていない場合には、ステッ
プ１２１，１２２が実行される。ユーザは家電操作端末
１（もしくは２）を利用してメニュー一覧から画面カス
タマイズメニューを選択し、サーバ３にその選択メニュ
ーを送信する（ステップ１６３）。サーバ３内の所有家
電登録部３３では、その要求を受信し、ユーザの家電操
作用端末１（もしくは２）に、画面カスタマイズフォー
マットを送信する（ステップ１６４）。ユーザが家電操
作入力フォーマットに従って、操作画面カスタマイズの
ためのパラメータを入力し、家電操作端末１（もしくは
２）を利用して、サーバ３内の所有家電登録部３３に送
信する（ステップ１６５）。そのパラメータは、所有家
電登録部３３により画面テーブル２０７に保存されてい
るものである（ステップ１６６）。所有家電登録部３３
からは、家電操作端末１（もしくは２）にステップ１６
６での処理結果が送信される（ステップ１６７）。ユー
ザは家電操作端末１（もしくは２）により、ステップ１
６６での処理結果を確認し得るものである（ステップ１
６８）。

【００５８】以上の説明にあるように、画面のカスタマ
イズが可能とされることによって、ユーザ個別毎の最適
な家電操作環境が実現されているものである。

【００５９】以上、本発明について、その実施形態の１
つとしてブラウザや電子メールを想定した実装について
説明してきたが、本発明は上記技術に何等限定されるも
のではなく、例えば従来のＣ／Ｓ（クライアントサー
バ）システムやＣＴＩ（computer telephony integrati
on）等の技術を利用した実装においても、同様に適用さ
れ得るものとなっている。

【００６０】

【発明の効果】以上、説明したように、本発明によれ
ば、家電操作装置各々に対する操作手順の差異がサイト
上のインタフェースで吸収されつつ、ユーザは各種家電
を公共通信網を介し容易に遠隔操作し得る家電遠隔操作
方法が得られるものとなっている。これにより、従来、
ユーザが家電メーカ毎の家電遠隔操作環境に対し、異な
る操作方法で、且つ家電毎に個別に行われていた家電遠
隔操作は、一元化された家電操作環境における操作だけ
で、しかも、より少ない操作手順で遠隔操作が可能とな
り、異なる家電メーカの家電に跨る幅広い操作が可能と
なる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る家電遠隔操作システムの一例での
全体概要構成を示す図である。

【図２】ユーザが、家電を操作するためのインタフェー
スの例を示す図である。

【図３】本発明に係る家電遠隔操作統合サーバの機能構
成を示す図である。

【図４】その家電遠隔操作統合サーバでのデータテーブ
ル間の関連を示す図である。

【図５】ユーザが、自分の所有する家電を登録するため
のインタフェースの例を示す図である。

【図６】家電メーカ各々からの各種家電および家電操作
装置の情報が、プロバイダに登録される際での処理のフ
ローを示す図である。

【図７】プロバイダにユーザ登録が行われる際での処理
のフローを示す図である。

【図８】ユーザが所有する家電の情報がプロバイダに登
録される際での処理のフローを示す図である。

【図９】ユーザにより家電が遠隔操作される際での処理
のフローを示す図である。

【図１０】ユーザにより家電操作画面がカスタマイズさ
れる際での処理のフローを示す図である。

【符号の説明】

１、２…家電操作用端末、３…家電遠隔操作統合サー
バ、４，５，６…家電操作装置、７，８，９…家庭電化
製品（情報家電装置）。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 向坂 太郎 神奈川県川崎市幸区鹿島田890番地 株式 会社日立製作所システムソリューショング ループ内 (72)発明者 嵯峨山 武人 神奈川県横浜市中区尾上町６丁目81番地 日立ソフトウェアエンジニアリング株式会 社内 Ｆターム(参考） 5K048 AA04 BA01 DA05

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ユーザそれぞれが所有する、メーカが異
   なる家庭電化製品が、メーカそれぞれから提供されてい
   る家電操作装置から、電子メールやＷｅｂ、衛星放送を
   含む公共通信網を介し既に遠隔操作可とされている場合
   に、ユーザそれぞれからの家電操作入力はネットワーク
   経由で、メーカが異なる家庭電化製品を操作するための
   インタフェースが１つに纏められたサイトに入力された
   上、家電操作が統合化された状態として該サイトから公
   共通信網を介し上記家電操作装置各々が制御されること
   によって、該サイトから、メーカが異なる家庭電化製品
   が遠隔操作されるようにした家電遠隔操作方法。
2. 【請求項２】 ユーザそれぞれからの、同一種類の家庭
   電化製品に関しての同様、あるいは同等の機能を提供す
   る家電操作入力は、共通の入力項目により家電操作上、
   統合化されるようにした請求項１記載の家電遠隔操作方
   法。
3. 【請求項３】 家電間に跨る連携操作が実現されるべ
   く、上記インタフェースの入力項目間に跨る連携、もし
   くはユーザによる目標と制約条件との入力に基づき、上
   記サイトから上記家電操作装置各々には、連携操作に係
   る家庭電化製品各々を自動的、且つ適切な操作するため
   の操作命令が出力されるようにした請求項１記載の家電
   遠隔操作方法。