JP2003209555A - 情報処理装置及び通信可能状態判定方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 空間光通信機能を持つ情報処理装置におい
て、その周囲に存在する通信可能な装置を通信に先立っ
て検索する。 【解決手段】 移動可能な情報処理装置と無線系ネット
ワークとを接続する場合に、通信に先立って、他の情報
処理装置との通信可能状況を調べる。情報処理装置は、
通信に先立ち検索用データに自分の情報処理装置の識別
子を付加して送信し、他の情報処理装置からの応答用デ
ータを受信する。前記検索用データの送信後の予め定め
られた一定時間内に、他の情報処理装置から受信した該
応答用データの中に、前記検索用データに付加した自分
の情報処理装置の識別子と同じ識別子が含まれているか
否かを検査する。検査の結果、自分の情報処理装置の識
別子と同じ識別子が含まれている応答用データを送信し
てきた情報処理装置を、通信可能な情報処理装置として
記憶して管理する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、情報処理装置及び
該情報処理装置の通信可能状態判定方法に関し、より詳
細には、他の情報処理装置との間の通信機能例えば空間
光通信機能を有するコンピュータ，電子手帳などの携帯
型情報処理装置，及び、それらが通信するホストコンピ
ュータやプリンタなどに関する。

【０００２】

【従来の技術】光通信は、電波通信と比較して同じ送信
エネルギーを用いても伝達距離が短い。また、光が有す
る直進性という性質から障害物に弱く、電波通信のよう
に人体や壁やパーティションなどの障害物を通り抜けて
通信を行うことができない。そのため、空間光通信機能
を備えている携帯型の情報処理装置と、空間光通信機能
を備えている他の情報処理装置とが通信できるかどうか
は、その相互の位置関係に大きく依存する。

【０００３】従来の情報処理装置について記載した公知
文献としては、例えば、特公平５−２８８７８号公報が
ある。この公報のものは、ＣＰＵ（中央処理装置）の採
用により、該ＣＰＵの高速動作で移動体とのリード・ラ
イトを伴う通信を可能としたもので、１対１の通信用の
ものである。また、複数の情報処理装置が相互に光通信
を行うシステムのものとしては、例えば、特開平２−１
６８２２号公報がある。この公報のものは、ローカル・
エリア・ネットワークにある計算機のような機械の間
で、通信媒体として赤外放射を利用して無線データ通信
を行うものである。

【０００４】また、特開平５−５３９４３号公報のもの
は、ＣＰＵ部と、該ＣＰＵ部に制御される周辺装置部に
より構成された通信端末装置において、前記ＣＰＵ部と
周辺装置部にそれぞれ光通信装置を設け、該両光通信装
置を介して前記ＣＰＵ部と周辺装置部との間の信号授受
を行わせることにより、前記ＣＰＵ部と周辺装置部を回
路的および物理的に分離可能としたものである。また、
特開平４−２６６２３７号公報のものは、複数の伝送ユ
ニットに対して共通の無線伝送媒体において、複数の連
続して発生する伝送サブ期間からなる伝送期間を有する
プロトコルを用いて複数の伝送ユニット間のデータの伝
送を協調させるようにし、データ構造を伝送ユニット間
に周期的に循環させると共に、データ構造に設けられた
伝送ユニットの識別子及び伝送サブ期間の識別子を用い
て伝送すべき伝送ユニットを特定できるようにしたもの
である。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】複数の情報処理装置が
相互に空間光通信を行うシステムを考えると、ある情報
処理装置が現在どの情報処理装置と光通信が可能である
かということは、それら相互の物理的な位置関係に大き
く依存する。このため、実際には、ユーザが通信を試し
てみて成功するか失敗するかで判断するしかない。

【０００６】米国アップル社のＡpple Ｔalkなど有線系
のネットワークでは、情報処理装置の使用者が検索指示
手段を用いてネットワークに接続され、使用可能なプリ
ンタやファイルサーバなどの装置を知ることが可能であ
る。しかしながら、空間光通信など無線系のネットワー
クでは、情報処理装置を移動させ、別のネットワークで
用いるという有線系のネットワークでは考えにくい状況
が起き得る。このため、使用者が情報処理装置を別の部
屋などの異なるネットワークに持ち込む度に、検索指示
手段を用いて検索させることは、使用者に多大なる負担
を強いることになる。また、通信相手が携帯情報処理装
置などの場合、それが別の部屋など、光の届かない場所
に持ち出される場合もあり、そもそも通信が必要となっ
た場合には、必ず通信に先立ち検索指示手段を用いて検
索するという手順を強いられてしまう。前述した特開平
２−１６８２２号公報には、複数の情報処理装置の物理
的な通信方式に関する記述のみが開示されており、上述
のような問題点に関する解決手段については示されてい
ない。

【０００７】本発明は、このような実情に鑑みてなされ
たもので、端末装置自らが空間光通信機能などの通信機
能を有し、通信可能な他の情報処理装置を検索すること
により、常に通信可能な他の情報処理装置をユーザが把
握することができるようにした情報処理装置及び該情報
処理装置の通信可能状態を提供することを目的としてい
る。

【０００８】

【課題を解決するための手段】第１の技術手段は、通信
に先立ち検索用データを送信する手段と、該検索用デー
タに自分の情報処理装置の識別子を付加する手段と、他
の情報処理装置からの応答用データを受信する手段と、
前記検索用データの送信後の予め定められた一定時間内
に、他の情報処理装置から受信した該応答用データの中
に、前記検索用データに付加した自分の情報処理装置の
識別子と同じ識別子が含まれているか否かを検査する手
段と、を有し、前記検査する手段により、自分の情報処
理装置の識別子と同じ識別子が含まれている応答用デー
タを送信してきた情報処理装置を、通信可能な情報処理
装置として記憶して管理することを特徴としたものであ
る。

【０００９】第２の技術手段は、第１の技術手段におい
て、他の情報処理装置から受信した前記応答用データの
中に含まれている情報処理装置の装置種別を示す装置種
別コードを抽出する手段を有し、前記検査する手段によ
り、自分の情報処理装置の識別子と同じ識別子が含まれ
ている応答用データを送信してきた情報処理装置を通信
可能な情報処理装置として、前記抽出する手段にて抽出
された装置種別コードと共に、記憶して管理することを
特徴としたものである。

【００１０】第３の技術手段は、第１の技術手段又は第
２の技術手段において、他の情報処理装置からの検索用
データを受信する手段と、自分の情報処理装置を示す識
別子と自分の情報処理装置の装置種別を示す装置種別コ
ードと受信した前記検索用データに付加されている情報
処理装置の識別子とを含めた応答用データを送信する手
段と、を有していることを特徴としたものである。

【００１１】第４の技術手段は、第１の技術手段乃至第
３の技術手段のいずれかにおいて、前記検索用データ
は、検索要求を意味するコードと、検索要求側の情報処
理装置の種別を示すコードと、検索要求側の情報処理装
置の識別子とからなる検索用データフォーマットを使用
し、一方、前記応答用データは、応答を意味するコード
と、応答側の情報処理装置の種別を示すコードと、前記
検索用データに含まれていた検索要求側の情報処理装置
の識別子と、応答側の情報処理装置の識別子とからなる
応答用データフォーマットを使用することを特徴とした
ものである。

【００１２】第５の技術手段は、情報処理装置から自分
の情報処理装置の識別子を付加した検索用データを発信
し、他の情報処理装置は受信した前記検索用データに付
加されている前記識別子を含めた応答用データを送信
し、前記応答用データを受信した情報処理装置は、該応
答用データの中に前記検索用データに付加した自分の情
報処理装置の識別子と同じ識別子が含まれているか否か
を検査し、自分の情報処理装置の識別子と同じ識別子が
含まれていた場合に通信可能な情報処理装置であると判
定することを特徴としたものである。

【００１３】第６の技術手段は、第５の技術手段におい
て、情報処理装置から自分の情報処理装置の識別子を付
加した検索用データを予め定められて規則に従った時間
間隔で、及び／又は、ユーザ指示により、送信すること
を特徴としたものである。

【００１４】第７の技術手段は、第５の技術手段又は第
６の技術手段において、前記検索用データは、検索要求
を意味するコードと、検索要求側の情報処理装置の種別
を示すコードと、検索要求側の情報処理装置の識別子と
からなる検索用データフォーマットを使用し、一方、前
記応答用データは、応答を意味するコードと、応答側の
情報処理装置の種別を示すコードと、前記検索用データ
に含まれていた検索要求側の情報処理装置の識別子と、
応答側の情報処理装置の識別子とからなる応答用データ
フォーマットを使用することを特徴としたものである。

【００１５】

【発明の実施の形態】（１）検索用データを発信する手
段と、該検索用データに自分の情報処理装置の識別子を
付加する手段と、他の情報処理装置からの応答用データ
を受信する手段と、前記検索用データの送信後の予め定
められた一定時間内に、他の情報処理装置から受信した
応答用データの中に、前記検索用データに付加した自分
の情報処理装置の識別子と同じ識別子が含まれているか
否かを検査する手段と、を有し、前記検査する手段によ
り、自分の情報処理装置の識別子と同じ識別子が含まれ
ている応答用データを送信してきた情報処理装置を、通
信可能な情報処理装置として記憶して管理し、一方、前
記一定時間内に前記検索用データに付加した自分の情報
処理装置の識別子と同じ識別子が含まれている応答用デ
ータが受信されない情報処理装置は、通信不可能な情報
処理装置として、通信対象の情報処理装置から削除す
る。（２）また、他の情報処理装置から受信した前記応
答用データの中に含まれている情報処理装置の装置種別
を示す装置種別コードを抽出する手段を有し、前記検査
する手段により、自分の情報処理装置の識別子と同じ識
別子が含まれている応答用データを送信してきた情報処
理装置を通信可能な情報処理装置として、前記抽出する
手段にて抽出された装置種別コードと共に、記憶して管
理する。（３）また、他の情報処理装置からの検索用デ
ータを受信する手段を有し、自分の情報処理装置を示す
識別子と自分の情報処理装置の装置種別を示す装置種別
コードと受信した前記検索用データに付加されている情
報処理装置の識別子とを含めた応答用データを送信す
る。（４）また、前記検索用データは、検索要求を意味
するコードと、検索要求側の情報処理装置の種別を示す
コードと、検索要求側の情報処理装置の識別子とからな
る検索用データフォーマットを使用し、一方、前記応答
用データは、応答を意味するコードと、応答側の情報処
理装置の種別を示すコードと、前記検索用データに含ま
れていた検索要求側の情報処理装置の識別子と、応答側
の情報処理装置の識別子とからなる応答用データフォー
マットを使用する。（５）また、情報処理装置から自分
の情報処理装置の識別子を付加した検索用データを発信
し、他の情報処理装置は受信した前記検索用データに付
加されている前記識別子を含めた応答用データを送信
し、前記応答用データを受信した情報処理装置は、該応
答用データの中に前記検索用データに付加した自分の情
報処理装置の識別子と同じ識別子が含まれているか否か
を検査し、自分の情報処理装置の識別子と同じ識別子が
含まれていた場合に通信可能な情報処理装置であると判
定する。（６）また、情報処理装置の通信可能状態判定
方法として、情報処理装置から自分の情報処理装置の識
別子を付加した検索用データを予め定められた規則に従
った時間間隔で、及び／又は、ユーザ指示により、送信
する。（７）また、情報処理装置の通信可能状態判定方
法として、前記検索用データは、検索要求を意味するコ
ードと、検索要求側の情報処理装置の種別を示すコード
と、検索要求側の情報処理装置の識別子とからなる検索
用データフォーマットを使用し、一方、前記応答用デー
タは、応答を意味するコードと、応答側の情報処理装置
の種別を示すコードと、前記検索用データに含まれてい
た検索要求側の情報処理装置の識別子と、応答側の情報
処理装置の識別子とからなる応答用データフォーマット
を使用する。

【００１６】図１は、本発明による情報処理装置の概要
を説明するための構成図であり、通信媒体として、光信
号を用いて情報処理装置間の通信を行う場合を例にとっ
て以下に説明する。図中、１１ａは情報処理装置
（Ａ）、１１ｂは情報処理装置（Ｂ）、１２は検索用デ
ータ、１３は応答用データ、１４（１４ａ，１４ｂ）は
発光デバイス、１５（１５ａ，１５ｂ）は受光デバイス
である。

【００１７】情報処理装置１１ａは、定期的にあるいは
ユーザの指示を受けた時に、通信可能装置管理部が作成
した情報処理装置１１ａの識別子を含む検索用データ１
２を、光通信制御部を通して発光デバイス１４ａより、
他の情報処理装置１１ｂの受光デバイス１５ｂへ送信す
る。前記検索用データ１２を受光デバイス１５ｂにより
受信した他の情報処理装置１１ｂは、光通信制御部にお
いて、情報処理装置１１ａおよび他の情報処理装置１１
ｂの識別子を含む応答用データ１３を作成し、光通信制
御部を通して発光デバイス１４ｂより、情報処理装置１
１ａの受光デバイス１５ａへ送信する。

【００１８】情報処理装置１１ａにおいて、他の情報処
理装置１１ｂが送信した光データを受光デバイス１５ａ
で受信することができれば、通信可能装置管理部は他の
情報処理装置１１ｂと通信可能であると判断し、表示部
にその情報を表示することで使用者に通知する。ここ
で、情報処理装置１１ａの検索用データ１２およびそれ
に対する他の情報処理装置１１ｂの応答用データ１３の
中に、情報処理装置１１ａの識別子を含ませておかなけ
ればならない。

【００１９】図２は、本発明による情報処理装置の発光
デバイスが放つ光を受信できる範囲を示す図で、図中、
１１ｃは情報処理装置（Ｃ）、１６ａは情報処理装置
（Ａ）の発光デバイスを放つ光を受信できる範囲、１６
ｂは情報処理装置（Ｂ）の発光デバイスが放つ光を受信
できる範囲、１６ｃは情報処理装置（Ｃ）の発光デバイ
スが放つ光を受信できる範囲を各々示し、その他、図１
と同じ作用をする部分は同一の符号を付してある。

【００２０】情報処理装置１１ａと情報処理装置１１ｃ
および他の情報処理装置１１ｂが置かれた空間を示し、
各情報処理装置の発光デバイスの放つ光を正常に受信で
きる範囲を、情報処理装置１１ａの場合は範囲１６ａ、
情報処理装置１１ｃの場合は範囲１６ｃ、情報処理装置
１１ｂの場合は範囲１６ｂに示している。このような状
況において、情報処理装置１１ａが検索用データ１２を
発信した後に、情報処理装置１１ｃが検索用データ１２
を発信した場合、情報処理装置１１ａは、本来光の届か
ない、すなわちデータ送信ができない他の情報処理装置
１１ｂからの応答用データ１３を受信し、情報処理装置
１１ａは誤って他の情報処理装置１１ｂを通信可能と判
断してしまう。このため、情報処理装置１１ａは検索用
データ１２の中に自分の識別子を入れ、他の情報処理装
置１１ｂは応答用データ１３の中に情報処理装置１１ａ
の識別子を含めて送信する。情報処理装置１１ａは、応
答用データ１３を受信した際に、その応答用データ１３
中に自分の識別子と同じ識別子が含まれているかどうか
を、通信可能装置管理部において検査する。そして、自
分の識別子と同じ識別子が含まれていた場合にのみ通信
可能であると判断する。

【００２１】図３は、本発明による情報処理装置の一実
施例を説明するための構成図で、図中、２１は通信可能
装置管理部、２２は検索指示手段、２３は表示部、２４
はタイマ、２５は光通信制御部、その他、図１と同じ作
用をする部分は、同一の符号を付してある。

【００２２】発光デバイス１４と受光デバイス１５は光
通信制御部２５に接続されている。更に、光通信制御部
２５は通信可能装置管理部２１へ接続されている。ま
た、通信可能装置管理部２１は検索指示手段２２および
表示部２３とも接続されている。検索指示手段２２はタ
イマ２４と接続され、タイマ２４によって起動されると
ともに、タイマ２４の設定を行う手段を有する。

【００２３】発光デバイス１４により空間光通信の送信
を行い、受光デバイス１５により空間光通信の受信を行
い、両デバイスを光通信制御部２５により制御する。通
信可能装置管理部２１は、データの送受信および通信可
能な他の情報処理装置１１ｂの検索を行う。タイマ２４
により定めた時間に起動されるようにし、検索指示手段
２２により通信可能装置管理部２１に他の情報処理装置
１１ｂを検索させる指示を行う。また、表示部２３によ
り情報の表示を行う。

【００２４】前記タイマ２４を用いて予め定めた規則に
従った時間間隔で前記検索指示手段２２を駆動し、光通
信制御部２５の制御により発光デバイス１４から光信号
を発し、該光信号に応答した他の情報処理装置１１ｂか
らの光信号を受光デバイス１５によって受信し、光通信
制御部２５かつ前記通信可能装置管理部２１によって応
答した他の情報処理装置１１ｂを特定かつ管理するとと
もに、通信可能な他の情報処理装置１１ｂを表示部２３
に通知する。この場合の前記検索指示手段２２が、該検
索指示手段２２を予め定めた規則に従った時間間隔かつ
使用者からの指示によって起動される。

【００２５】また、前記他の情報処理装置１１ｂが発す
る光信号を、光通信制御部２５の制御により受光デバイ
ス１５が受信し、応答手段によって前記他の情報処理装
置１１ｂの識別子を光通信制御部２５の制御により発光
デバイス１４を通じて応答する。この場合、前述のごと
く、前記検索指示手段２２が、予め定めた規則に従った
時間間隔かつ使用者からの指示によって起動されてい
る。

【００２６】図４は、本発明による情報処理装置が設置
された部屋の内部を示す図で、図中、３１はファイルサ
ーバ、３２はパソコン、３３はプリンタ、３４は部屋、
３５は端末装置である。情報処理装置である端末装置３
５を持った人が部屋３４に入室したとする。該端末装置
３５は、検索指示手段２２により発光デバイス１４を用
いて、自分と光通信可能な他の情報処理装置を検索する
ためのデータを送信する。ある一定の時間内に（即ち、
予め定められた一定時間内に）応答を返した他の情報処
理装置が発する光を受光デバイス１５で受信し、通信可
能装置管理部２１において応答を返した他の情報処理装
置の種別を調べ、その情報を管理するとともに、表示部
２３に表示する。

【００２７】上記手順を以下に詳しく説明する。電源投
入時、リセット時を起点として、予め定めた規則に従っ
た時間間隔で起動される。または、ユーザの操作により
起動される検索指示手段２２により、通信可能装置管理
部２１は、光通信可能な情報処理装置を調べるための検
索用データを作成し、光通信制御部２５に送る。該光通
信制御部２５では、送られた検索用データを元に変調
し、発光デバイス１４を光らせることによりデータを送
信する。

【００２８】図５は、検索用データのフォーマットを示
す図で、図中、４１は検索要求を意味するコード、４２
は検索要求側の装置の種別を示すコード、４３は検索要
求側の装置の識別子である。図４に示す部屋３４には、
３台の光通信可能な情報処理装置であるファイルサーバ
３１とパソコン３２とプリンタ３３とが置かれている。
端末装置３５が送信した検索用データをファイルサーバ
３１，パソコン３２，プリンタ３３がそれぞれ受信した
ならば、それぞれが端末装置３５に対して応答用データ
を送信する。図６は、応答用データのフォーマットを示
す図で、図中、５１は応答を意味するコード、５２は応
答側の装置の種別を示すコード、４３は検索用データに
含まれていた検索要求側の装置の識別子、５３は応答側
の装置の識別子である。

【００２９】図７は、本発明による情報処理装置の他の
実施例の構成図として、図４に示すプリンタ３３の構成
例を示すもので、図中、６１は印刷装置、６２は応答用
プログラム、６３はマイクロプロセッサで、その他、図
３と同じ作用をする部分は同一の符号を付してある。ま
た、他の情報処理装置１１ｂ（ここでは、携帯情報端末
である図４に示す端末装置３５を例としている）が発す
る光信号を、光通信制御部２５の制御により受光デバイ
ス１５が受信し、応答手段によって前記他の情報処理装
置１１ｂの識別子を含む応答用データを光通信制御部２
５の制御により発光デバイス１４を通じて送信する。ま
た、タイマ２４を用いて予め定めた規則に従った時間間
隔で前記検索指示手段２２を駆動し、光通信制御部２５
の制御により発光デバイス１４から光信号を発し、該光
信号に応答した他の情報処理装置１１ｂからの光信号を
受光デバイス１５によって受信し、光通信制御部２５か
つ通信可能装置管理部２１によって応答した他の情報処
理装置１１ｂを特定かつ管理するとともに、前記他の情
報処理装置１１ｂが発する光信号を、光通信制御部２５
の制御により受光デバイス１５が受信し、応答手段によ
って前記他の情報処理装置１１ｂの識別子を含む応答用
データを光通信制御部２５の制御により発光デバイス１
４を通じて応答する。この場合も、前記検索指示手段２
２が、予め定めた規則に従った時間間隔かつ使用者から
の指示によって起動される。

【００３０】プリンタ３３は、従来の印字装置と同様に
印字装置６１を制御する目的、かつ、メモリ中に格納さ
れた応答用プログラム６２を実行する目的でマイクロプ
ロセッサ６３を有する。本実施例では、応答用プログラ
ム６２をマイクロプロセッサ６３で実行することにより
応答手段を実現する。更に、光通信制御部２５と発光デ
バイス１４ｂと受光デバイス１５ｂとを有している。

【００３１】プリンタ３３において、受光デバイス１５
で受信したデータは、光通信制御部２５を介して前記応
答手段に渡される。該応答手段は、まず該データが検索
用データかどうかを、図５の最初のフィールドが０１
（検索要求を意味するコード４１）であるかどうかで識
別する。図５の最初のフィールドが持つ意味を図８に示
す。この場合、更に次のフィールドから送信側の情報処
理装置の種別（この場合、図９の８２で携帯情報端末）
を調べ、その情報処理装置に対してプリンタ３３自身の
資源（例えば、大容量記憶装置や印字装置などの区別、
この場合は、プリンタ３３であるため、印字装置）が利
用可能かを判定し、利用可能であれば、図６に示した応
答用データを作成し、光通信制御部２５へ送る。該光通
信制御部２５では、送られた応答用データを元に変調
し、発光デバイス１４を光らせることによりデータを送
信する。

【００３２】端末装置３５は、その応答用データを受光
デバイス１５で受信する。そのデータは、光通信制御部
２５を通して通信可能装置管理部２１へ渡される。該通
信可能装置管理部２１は、まず該データが応答用データ
かどうかを判定する。この判定は、図６の最初のフィー
ルドが０２（応答を意味するコード５１）であるかどう
かで行う。次に、受信した応答用データが自分宛のデー
タかどうかを判定する。この判定は、図６の「検索要求
側の識別子」４３と自分の識別子とが一致すれば、自分
宛のデータであることが判定できる。

【００３３】つまり、本実施例では、自分の送信した検
索用データに対する応答データであるとわかる。判定
後、図６の「応答側の装置の識別子」５３を調べ、光通
信可能な情報処理装置を認識する。本実施例では、ファ
イルサーバ３１，パソコン３２，プリンタ３３の３つの
装置がすべて応答データを送信し、これが端末装置３５
において受信できた場合は、部屋３４にあるこれら３つ
の情報処理装置と光通信可能なことがわかる。また、応
答データに情報処理装置の種別情報を図６の「応答側の
装置の種別を示すコード」５２のように含ませておくこ
とにより、光通信可能な情報処理装置の種別も判別する
ことができる。「応答側の装置の種別を示すコード」５
２は、例えば、図９のように定めることができる。

【００３４】次に、端末装置３５の通信可能装置管理部
２１は、必要に応じて表示部２３を介して光通信可能な
装置を表示させ、使用者に通知する。図１０は、表示部
の表示例を示す図で、図中、７１はプリンタを示すアイ
コン、７２はパソコンを示すアイコン、７３はファイル
サーバを示すアイコンである。すなわち、アイコン７１
はプリンタ３３を、アイコン７２はパソコン３２を、ア
イコン７３はファイルサーバ３１をそれぞれ意味してお
り、図７のように、アイコンで表示することにより、こ
れらの情報処理装置３台と光通信可能であることが示さ
れるのみならず、使用者は、これらの情報処理装置がど
んな装置であるかも知ることが可能である。

【００３５】図１１は、例えば、携帯情報端末である端
末装置３５の通信可能装置管理部の動作を説明するため
のフローチャートである。以下、各ステップ（Ｓ）に従
って順に説明する。まず、光通信機能を使用中かどうか
を判断し（Ｓ１）、使用中であれば、次回検索開始時刻
を設定し（Ｓ１３）、使用中でなければ、次に検索用デ
ータを作成し（Ｓ２）、検索用データを送信する（Ｓ
３）。次に、タイムアウトを設定し（Ｓ４）、受信態勢
に入る（Ｓ５）。タイムアウトになっているかどうかを
判断し（Ｓ６）、タイムアウトになっていれば、登録さ
れていた機器のうち、応答のなかった機器を通信可能な
機器から削除し（Ｓ７）、次回検索開始時刻を設定する
（Ｓ１３）。

【００３６】タイムアウトになっていなければ、データ
が届いたかどうかを判断し（Ｓ８）、データが届いてい
なければ、前記Ｓ５へ戻り、データが届いていれば、次
に自分宛のデータかどうかを判断する（Ｓ９）。自分宛
のデータでなければ、前記Ｓ５に戻り、自分宛のデータ
であれば、次に応答用データかどうかを判断し（Ｓ１
０）、応答用データであれば、通信可能機器に登録して
（Ｓ１１）、前記Ｓ５に戻り、応答用データでなけれ
ば、データに固有の処理を行い（Ｓ１２）、前記Ｓ５に
戻る。

【００３７】図１２は、例えば、プリンタ３３の応答手
段の動作を説明するためのフローチャートである。以
下、各ステップ（Ｓ）に従って順に説明する。まず、デ
ータを受信し（Ｓ２１）、そのデータが検索用データか
どうかを判断する（Ｓ２２）。検索用データであれば、
次に応答用データを作成し（Ｓ２３）、応答用データを
送信し（Ｓ２４）、前記Ｓ２１に戻る。前記Ｓ２２にお
いて、検索用データでなければ、データに固有の処理を
行い（Ｓ２５）、前記Ｓ２１に戻る。

【００３８】図１３及び図１４は、ノート型パソコンの
ような他の情報機器への応答を行ったり、自ら応答を求
めたりする情報処理装置の動作を説明するためのフロー
チャートである。以下、各ステップ（Ｓ）に従って順に
説明する。まず、検索開始時間かどうかを判断し（Ｓ３
１）、検索開始時間であれば、次に光通信機能を使用中
かどうかを判断する（Ｓ３２）。使用中であれば、次回
検索開始時刻を設定する（Ｓ４４）。使用中でなけれ
ば、検索用データを作成し（Ｓ３３）、検索用データを
送信する（Ｓ３４）。次に、タイムアウトを設定し（Ｓ
３５）、受信態勢に入る（Ｓ３６）。次に、タイムアウ
トになっているかどうかを判断し（Ｓ３７）、タイムア
ウトになっていなければ、データが届いたかどうかを判
断し（Ｓ３８）、データが届いていなければ、前記Ｓ３
６に戻り、データが届いていれば、次に自分宛のデータ
かどうかを判断する（Ｓ３９）。自分宛のデータでなけ
れば、前記Ｓ３６に戻り、自分宛のデータであれば、応
答用データかどうかを判断し（Ｓ４０）、応答用データ
でなければ、データに固有の処理を行い（Ｓ４１）、前
記Ｓ３６に戻る。応答用データであれば、通信可能機器
に登録し（Ｓ４２）、前記Ｓ３６に戻る。

【００３９】前記Ｓ３７において、タイムアウトになっ
ていれば、登録されていた機器のうち、応答のなかった
機器を通信可能な機器から削除し（Ｓ４３）、次回検索
開始時刻を設定し（Ｓ４４）、図中の前記Ｓ３１へ戻
る。前記Ｓ３１において、検索開始時間でなければ、次
にデータが届いているかどうかを判断し（Ｓ４５）、届
いていなければ、前記Ｓ３１に戻り、届いていれば、デ
ータを受信する（Ｓ４６）。次に、検索用データかどう
かを判断し（Ｓ４７）、検索用データであれば、応答用
データを作成し（Ｓ４８）、応答用データを送信し（Ｓ
４９）、図中の前記Ｓ３１へ戻る。前記Ｓ４７におい
て、検索用データでなければ、データに固有の処理を行
い（Ｓ５０）、図中の前記Ｓ３１へ戻る。

【００４０】検索指示手段は、「予め定めた規則に従っ
た時間間隔」により起動される。より具体的には、検索
の終了時に次回の検索開始時刻をタイマ２４に設定する
ことにより実現される。「予め定めた規則に従った時間
間隔」は、一定時間間隔でも構わないが、その置かれる
位置が頻繁に移動し、バッテリーなど駆動される携帯情
報機器の性格を鑑みると、例えば、以下の方法で定める
ことが望ましい。すなわち、最初は３０秒間隔で検索指
示手段を起動するが、検索の結果、使用可能と判定され
た装置が、前回の検索で得られた装置と同じであった場
合には、次回の検索までの時間間隔を２倍にするが、最
長でも１０分という上限を設ける。

【００４１】また、前回の検索結果と異なる場合には、
次回の検索までの間隔を再び３０秒間隔にする。このよ
うな手順に従うと、移動が頻繁で使用可能装置が変化し
ている状況では頻繁に検索し、移動が行われない状況で
は、検索に必要なエネルギー消費を抑えることが可能に
なる。なお、ここで示した３０秒，２倍，１０分という
数値は、限定を意味するものではなく、状況やバッテリ
ー容量などに応じて適切な数値に変更できることは言う
までもない。

【００４２】図１５は、検索指示手段を起動する検索間
隔を決めるためのフローチャートである。以下、各ステ
ップに従って順に説明する。なお、このフローチャート
は、図１１〜図１４において、「次回検索開始時刻を設
定する」のステップを詳細に説明したものである。ま
ず、前回の検索結果と今回の検索結果を比較し（Ｓ５
１）、比較結果が同一かどうかを判断する（Ｓ５２）。
同一でなければ、検索間隔を下限とし（Ｓ５３）、次回
検索開始の時刻を設定する（Ｓ５４）。前記Ｓ５２にお
いて、比較結果が同一であれば、検索間隔を（検索間隔
×２）とする（Ｓ５５）。次に、検索間隔が上限より大
きいかどうかを判断し（Ｓ５６）、ＮｏであればＳ５４
へ行き、Ｙｅｓであれば、検索間隔を上限とし（Ｓ５
７）、Ｓ５４へ行く。

【００４３】なお、複数の装置が同時に光データを送信
した場合に、それらが相互に干渉し、正しく通信ができ
ない恐れがある。以上の説明においては、これを省略し
たが、これは、例えば米国特許第４，６６１，９０２号
明細書（Ａｐｒ．２８，１９８７）や、米国特許第５，
２３１，６３４号明細書（Ｊｕｌ．２７，１９９３）に
開示された発明のように、ＲＴＳ（Ｒｅｑｕｅｓｔ Ｔ
ｏ Ｓｅｎｄ）／ＣＴＳ（Ｃｌｅａｒ Ｔｏ Ｓｅｎ
ｄ）を用いたプロトコルにより回避できる。

【００４４】また、従来の有線通信ネットワーク（例え
ば、イーサネット（Ｒ）やトークンリングなど）との接
続機能、かつ光通信機能を備えている中継装置におい
て、該装置で前記の光データを有線データに変換し、同
等の応答手段を有線接続された装置において備えること
により、光が届かない所にある装置に対しても同等の通
信可能装置検索手段を用いることができる。

【００４５】図１６は、有線ネットワークとの中継を行
う状況を示す図で、図中、８１は中継器、８２は有線ネ
ットワークで、その他、図４と同じ作用をする部分は同
一の符号を付してある。部屋３４にはパソコン３２と中
継器８１が設置してあり、部屋３４と異なる場所にファ
イルサーバ３１とプリンタ３３が設置してある。ファイ
ルサーバ３１とプリンタ３３は、有線ネットワーク８２
で中継器８１と接続されている。該中継器８１は、光通
信機能と従来の有線通信機能（例えば、イーサネット
（Ｒ）ワークやトークンリングなど）を備えていて、光
と有線ネットワーク８２とで相互にデータを中継する機
能を備えている。

【００４６】このような場合、中継器８１は受光デバイ
スで受信したデータを有線ネットワークに送信し、有線
ネットワーク上に接続された情報機器から得られた応答
を発光デバイスを通じて空間に発光するだけでよい。な
お、有線ネットワーク上のファイルサーバ３１とプリン
タ３３の応答手段は、光ネットワークの応答手段と同一
でよい。検索後、すぐに表示部２３に表示させておけ
ば、使用者は刻々と変化するネットワークを構成する情
報処理装置を知ることができる。

【００４７】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
によると、多数の情報処理装置との間の通信を行う状
況、例えば、光などの無線を利用した通信を行う状況
で、情報処理装置自体を移動して使用する場合や、障害
物などの影響により接続が安定的でない場合など、ある
特定の情報処理装置が通信可能な情報処理装置が時々刻
々と変化する状況下においても、該特定の情報処理装置
の使用者は現時点で通信可能である情報処理装置を容易
に知ることができる。また、使用者からの指示に応じ
て、検索指示手段を起動することにより、現在のネット
ワークの状況をより正確に把握できるという効果があ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による情報処理装置の概要を説明するた
めの構成図である。

【図２】本発明による情報処理装置の発光デバイスが放
つ光を受信できる範囲を示す図である。

【図３】本発明による情報処理装置の一実施例を説明す
るための構成図である。

【図４】本発明による情報処理装置が設置された部屋の
内部を示す図である。

【図５】本発明における検索用データのフォーマットを
示す図である。

【図６】本発明における応答用データのフォーマットを
示す図である。

【図７】本発明による情報処理装置の他の実施例の構成
図である。

【図８】本発明におけるデータの意味のコードを示す図
である。

【図９】本発明における情報処理装置の種別のコードを
示す図である。

【図１０】本発明における表示例を示す図である。

【図１１】本発明における携帯端末の通信可能装置管理
部の動作を説明するためのフローチャートである。

【図１２】本発明におけるプリンタの応答手段の動作を
説明するためのフローチャートである。

【図１３】本発明による情報処理装置の動作を説明する
ためのフローチャート（その１）である。

【図１４】本発明による情報処理装置の動作を説明する
ためのフローチャート（その２）である。

【図１５】本発明における検索指示手段を起動する検索
間隔を決めるためのフローチャートである。

【図１６】本発明における有線ネットワークとの中継を
行う状況を示す図である。

【符号の説明】

１１ａ…情報処理装置（Ａ）、１１ｂ…情報処理装置
（Ｂ）、１１ｃ…情報処理装置（Ｃ）、１２…検索用デ
ータ、１３…応答用データ、１４（１４ａ，１４ｂ）…
発光デバイス、１５（１５ａ，１５ｂ）…受光デバイ
ス、１６ａ…情報処理装置（Ａ）の発光デバイスを放つ
光を受信できる範囲、１６ｂ…情報処理装置（Ｂ）の発
光デバイスが放つ光を受信できる範囲、１６ｃ…情報処
理装置（Ｃ）の発光デバイスが放つ光を受信できる範
囲、２１…通信可能装置管理部、２２…検索指示手段、
２３…表示部、２４…タイマ、２５…光通信制御部。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 今井 明 大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号 シ ャープ株式会社内 Ｆターム(参考） 5K033 CB01 DA17 DA20 DB05 5K102 AA21 AA26 AL21 AM02 LA03 LA22 LA24 LA54

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 通信に先立ち検索用データを送信する手
   段と、該検索用データに自分の情報処理装置の識別子を
   付加する手段と、他の情報処理装置からの応答用データ
   を受信する手段と、前記検索用データの送信後の予め定
   められた一定時間内に、他の情報処理装置から受信した
   該応答用データの中に、前記検索用データに付加した自
   分の情報処理装置の識別子と同じ識別子が含まれている
   か否かを検査する手段と、を有し、前記検査する手段に
   より、自分の情報処理装置の識別子と同じ識別子が含ま
   れている応答用データを送信してきた情報処理装置を、
   通信可能な情報処理装置として記憶して管理することを
   特徴とする情報処理装置。
2. 【請求項２】 他の情報処理装置から受信した前記応答
   用データの中に含まれている情報処理装置の装置種別を
   示す装置種別コードを抽出する手段を有し、前記検査す
   る手段により、自分の情報処理装置の識別子と同じ識別
   子が含まれている応答用データを送信してきた情報処理
   装置を通信可能な情報処理装置として、前記抽出する手
   段にて抽出された装置種別コードと共に、記憶して管理
   することを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
3. 【請求項３】 他の情報処理装置からの検索用データを
   受信する手段と、自分の情報処理装置を示す識別子と自
   分の情報処理装置の装置種別を示す装置種別コードと受
   信した前記検索用データに付加されている情報処理装置
   の識別子とを含めた応答用データを送信する手段と、を
   有していることを特徴とする請求項１又は２記載の情報
   処理装置。
4. 【請求項４】 前記検索用データは、検索要求を意味す
   るコードと、検索要求側の情報処理装置の種別を示すコ
   ードと、検索要求側の情報処理装置の識別子とからなる
   検索用データフォーマットを使用し、一方、前記応答用
   データは、応答を意味するコードと、応答側の情報処理
   装置の種別を示すコードと、前記検索用データに含まれ
   ていた検索要求側の情報処理装置の識別子と、応答側の
   情報処理装置の識別子とからなる応答用データフォーマ
   ットを使用することを特徴とする請求項１乃至３のいず
   れかに記載の情報処理装置。
5. 【請求項５】 情報処理装置から自分の情報処理装置の
   識別子を付加した検索用データを発信し、他の情報処理
   装置は受信した前記検索用データに付加されている前記
   識別子を含めた応答用データを送信し、前記応答用デー
   タを受信した情報処理装置は、該応答用データの中に前
   記検索用データに付加した自分の情報処理装置の識別子
   と同じ識別子が含まれているか否かを検査し、自分の情
   報処理装置の識別子と同じ識別子が含まれていた場合に
   通信可能な情報処理装置であると判定することを特徴と
   する情報処理装置の通信可能状態判定方法。
6. 【請求項６】 情報処理装置から自分の情報処理装置の
   識別子を付加した検索用データを予め定められて規則に
   従った時間間隔で、及び／又は、ユーザ指示により、送
   信することを特徴とする請求項５記載の情報処理装置の
   通信可能状態判定方法。
7. 【請求項７】 前記検索用データは、検索要求を意味す
   るコードと、検索要求側の情報処理装置の種別を示すコ
   ードと、検索要求側の情報処理装置の識別子とからなる
   検索用データフォーマットを使用し、一方、前記応答用
   データは、応答を意味するコードと、応答側の情報処理
   装置の種別を示すコードと、前記検索用データに含まれ
   ていた検索要求側の情報処理装置の識別子と、応答側の
   情報処理装置の識別子とからなる応答用データフォーマ
   ットを使用することを特徴とする請求項５又は６記載の
   情報処理装置の通信可能状態判定方法。