JP2003168021A - 画像伝送システム、通信制御装置及び通信制御方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 遠隔地のユーザに商品を説明する。 【解決手段】 ユーザが、ユーザ端末１４により電子モ
ールサーバ１２の電子モールで店舗を選択すると、ユー
ザ端末１４は、それに対応する通信端末装置１８の通信
制御装置３０に接続する。通信制御装置３０は、カメラ
３４の撮影画像をユーザ端末１４と説明員端末４０に送
信し、マイク３６で取り込まれた音声をユーザ端末１４
に送信する。説明員が接続許可すると、通信制御装置３
０は、説明員端末４０とユーザ端末１４との間での音声
の送受信を仲介する。説明員は、カメラ３４の撮影画像
を見て、商品３２をユーザに説明し、ユーザからの問い
合わせ応える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像伝送システ
ム、通信制御装置及び通信制御方法に関し、より具体的
には、例えば遠隔地にある撮像装置で撮影され伝送され
た映像を参照して説明員が説明するのに適した画像伝送
システム、通信制御装置及び通信制御方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、ネットワーク網の整備によるイン
ターネットの普及びパーソナルコンピュータの低価格化
により、ネットワークを介した様々なアプリケーション
が出現している。

【０００３】例えば、電子モールと呼ばれる仮想的な商
店街によるネットワークショッピングがある。一般的な
電子モールでは、複数の仮想商店が、例えば、食品、フ
ァッション、家電及び車等のジャンルに区分され、その
各ジャンルの中に、いくつかの商店が、各商店の商品の
画像を提示し、その商品の説明を文字で示している。ユ
ーザは、まず電子モールの中で自分の欲しい商品のジャ
ンルを選び、各商店の商品の画像を見ると共に説明文を
読んで、商品を選択する。

【０００４】また、世界中の観光地で撮影した画像を表
示し、その観光地及び画像の説明を文字で示しているサ
イトも存在している。他にも、カメラをインターネット
に接続し、そのカメラの撮像方向をインターネットを介
して遠隔操作するシステムも実用化されている。

【０００５】インターネットを用いるＴＶ電話システム
も知られている。

【０００６】電子モールに関して、現実世界でのショッ
ピングに少しでも近づけるように、いくつかの技術が提
示されている。例えば、特開平１０−２６９０４９号公
報には、電子モールにおける情報の表示方法が記載され
ている。すなわち、現実世界では、人気のあるお店は客
の数で判別できることから、電子モールでは、アクセス
数又は売上の情報に応じて店の表現を変更することで、
人気のある店をユーザが容易に判別できるようにする。

【０００７】特開平８−２２４９８号公報には、電子モ
ールにおける購買行動を実際の人間の行動に近づけるよ
うにするために、電子モールを示す仮想世界の３次元映
像を予めコンピュータグラフィックスで作成しておき、
ユーザが仮想世界上で様々な施設を見渡し、近づくこと
ができるようにする。そして、商品の展示に関しては、
実際の映像をあらかじめ記録しておき、ユーザが仮想世
界の施設に入ると、実際の映像をユーザに提示すること
で、ユーザは、現実世界で商品を見ているのと同様の感
覚で展示商品を観察できる。

【０００８】特開平１０−２２８５０６号公報には、商
店内をカメラで撮影し、その映像をネットワークを介し
て遠隔地に送信し、ユーザがその映像をみながら商品の
購買を決定する際に、その商品の売り切れ等を表示する
技術が記載されている。

【０００９】特開平１０−２２９５５５号公報には、実
世界の店舗にある表示装置に、ネットワークを介して
「この商品を購入します。」といったメッセージを表示
する技術が記載されている。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】現実世界のショッピン
グにおいて必要な要素を考えると、客の入り、外観及び
在庫の有無だけではなく、店員とのコミュニケーション
も実際のショッピングの楽しみの一つであり、重要な要
素である。例えば、商品知識の豊富な店員とのコミュニ
ケーションにより、自分の望んでいた商品を探し出すこ
とも可能になる。また、実際に店員に持って動かしても
らった商品を、同時に画像で確認し、説明を受けること
で、商品の正確なイメージをつかむことも出来る。

【００１１】特開平１０−２２９５５５号公報に記載の
技術では、ネットワークを介して表示装置にメッセージ
を表示するようにしており、この表示により、店舗にい
る店員及び客並びにネットワークを介してその店舗の画
像を見ている客は、その商品が売れてしまっていること
を認識することが可能になる。しかし、この技術では、
その表示に基づいて、ネットワーク上の客と実際の店舗
の店員が直接コミュニケーションをとることは考えられ
ていない。つまり、実際の店舗の表示手段にある事柄を
一方的に表示し、実世界の店舗の店員、客及びネットワ
ーク上の客は、その表示を見て、自分なりにその意味を
理解して行動することになる。

【００１２】また、各地の観光地の静止画像を説明付き
で表示するサイトを見ても、サイトの説明は自分に興味
のあるものとは限らないし、その説明に対して質問があ
るときもある。実際に観光地に設置されたカメラを操作
して、その観光地の画像を観察するシステムでは、その
カメラで撮像した被写体の説明等をその場で聞いたりす
ることは出来ない。

【００１３】ＴＶ電話は、各ユーザを撮像した画像及び
各ユーザの音声をそれぞれの相手に送信するものであ
り、一方のユーザが撮像系を操作しながら、その被写体
の画像を相手ユーザに見せながら説明するというもので
はない。

【００１４】このように、従来例では、ユーザが遠隔地
の撮像装置を操作し、撮像された画像に基づいて、直
接、ユーザと説明員との相互のコミュニケーションを図
るのに役立つ画像伝送システムを提示することを目的と
する。

【００１５】本発明はまた、遠隔地画像観察システムに
おいて、ユーザが撮像した画像の被写体について、説明
を受けるために、ユーザと実世界の説明員とで直接、コ
ミュニケーションをとるのに役立つ画像伝送システム、
通信制御装置及び通信制御方法を提示することを目的と
する。

【００１６】

【課題を解決するための手段】本発明に係る画像伝送シ
ステムは、ネットワークを介し遠隔地の画像を観察する
画像伝送システムであって、遠隔地に置かれる撮像手段
と、通信制御装置と、ネットワークを介して当該通信制
御装置と接続可能なユーザ端末装置と、当該通信制御装
置と接続可能な説明員用端末装置とを具備し、当該ユー
ザ端末装置が当該通信制御装置に接続しているとき、当
該通信制御装置は、当該撮像手段で撮像された画像と当
該説明員用端末装置からのデータを受信し、それらを当
該ユーザ端末装置に送信し、当該ユーザ端末装置からの
データを受信し、それを当該説明員用端末装置へ送信す
ることを特徴とする。

【００１７】本発明に係る通信制御装置は、ネットワー
クを介した通信端末からの指示に基いて、画像情報を送
信する通信制御装置であって、前記通信端末から、送信
すべき画像の選択指示を受信する受信手段と、前記受信
手段が受信した選択指示に基づく画像データをモニタに
表示させるための表示制御手段と、前記モニタの観察者
からの音声情報を、前記送信すべき画像に対して付加
し、前記通信端末に送信する送信手段とを有することを
特徴とする。

【００１８】本発明に係る通信制御方法は、ネットワー
クを介した通信端末からの指示に基いて、画像情報を送
信する通信制御方法であって、前記通信端末から、送信
すべき画像の選択指示を受信する受信工程と、前記受信
工程で受信した選択指示に基づく画像データをモニタに
表示させるための表示制御工程と、前記モニタの観察者
からの音声情報を、前記送信すべき画像に対して付加
し、前記通信端末に送信する送信工程とを有することを
特徴とする。

【００１９】

【実施例】以下、図面を参照して、本発明の実施例を詳
細に説明する。ここでは、商品を置いてある店舗にカメ
ラを設置し、遠隔地のユーザがそのカメラを遠隔操作し
ながらモニタ画面上で商品を確認し、その店舗の説明員
から説明を受ける場合を想定する。

【００２０】（第１実施例）図１は、本発明の一実施例
の概略構成ブロック図を示す。ネットワーク、例えば、
インターネット１０に、電子モールサーバ１２、ユーザ
端末１４及び、商品のある場所（店舗及び倉庫など）１
６（１６Ａ，１６Ｂ）に配置される１又は複数の通信端
末装置１８が接続する。

【００２１】ユーザ端末１４は、コンピュータ本体２０
と、これに接続するモニタディスプレイ（以下、モニタ
という。）２２、スピーカ２４及びマイク２６からな
る。通信端末装置１８は、通信制御装置３０、商品３２
を撮影するカメラ３４、音声入力用のマイク３６、外部
からの制御信号、例えば、ユーザ端末１４からの制御信
号に従いカメラ３４及びマイク３６を制御する制御装置
３８、並びに、商品３２を説明する説明員が使用する携
帯端末４０からなる。携帯端末４０は、モニタディスプ
レイ（以下、モニタという。）４２、及びマイクとスピ
ーカが一体化されたヘッドセット４４を具備する。

【００２２】電子モールサーバ１２は電子モールのサイ
トである。ユーザは、ユーザ端末１４によりインターネ
ット１０を介して電子モールサーバ１２にアクセスし、
ＷＷＷブラウザを用いて電子モールを閲覧出来る。ユー
ザ端末１４は、インターネット１０にアクセス可能であ
ればよく、他には、例えばインターネット接続可能な携
帯電話等が考えられる。電子モールサーバ１２は、イン
ターネット１０又は外部に非公開のネットワーク又は個
別の通信回線を介して、通信端末装置１８の通信制御装
置３０に接続する。

【００２３】実世界の商品の設置場所１６には、商品３
２と説明員が存在する。カメラ３４により商品３２を撮
影でき、マイク３６により周囲の音声を収集できる。制
御装置３８は、通信制御装置３０からの制御信号に応じ
てカメラ３４及びマイク３６の動作を制御する。説明員
は、説明員端末としての携帯端末４０を所持し、その無
線通信機能、例えばブルートゥース（商標）により通信
制御装置３０に接続し、データを送受信できる。携帯端
末４０のモニタ４２の画面には、カメラ３４の撮影画像
及び通信制御装置３０からのデータ等が表示される。ヘ
ッドセット４４のマイクにより入力される音声、例え
ば、説明員の説明の音声は、通信制御装置３０に送信さ
れ、通信制御装置３０から受信した音声はヘッドセット
４４のスピーカから出力される。

【００２４】電子モールサーバ１２にアクセスしたユー
ザは、ＷＷＷブラウザによりモニタ１４の画面上に表示
される電子モールにおいて、通信制御装置３０とリンク
する領域をクリックすることで、通信制御装置３０と接
続し、実世界の商品の設置場所１６にあるカメラ３４で
撮影された画像を見ることが出来る。

【００２５】ユーザ端末１４が通信制御装置３０に接続
すると、通信制御装置３０は、実世界の商品の設置場所
１６のカメラ３４で撮像された画像、マイク３６で取り
込まれた周囲の店舗１６内の音、及びヘッドセット４４
のマイクで取り込まれた説明員の声を、インターネット
１０を介してユーザ端末１４に送信する。ユーザ端末１
４は、モニタ２２の画面上に受信画像（カメラ３４の撮
影画像）を表示し、スピーカ２４から受信音（店舗の音
及び説明員の音声）を出力する。

【００２６】ユーザ端末１４のユーザは、ユーザ端末１
４を介して接続する通信端末装置１８のカメラ３４を遠
隔操作できる。すなわち、ユーザ端末１４のユーザは、
カメラ３４を遠隔操作すること、店舗１６の好きな領域
を見ることが出来る。例えば、ユーザは、ユーザ端末１
４に装備されるキーボード及び／又はモニタ画面上の操
作パネルによりカメラ３４を上下左右に回転でき、及び
ズーミングを操作できる。その制御コマンドは、インタ
ーネット１０を介して通信制御装置３０に送信される。
通信制御装置３０は、受信コマンドがカメラ３４の制御
コマンドであると認識すると、その制御内容に応じたカ
メラ制御を制御装置３８に指示し、制御装置３８がその
指示に従いカメラ３４を制御する。カメラ３４の撮影範
囲の変更に応じてマイク３６の収音範囲及び方向を変更
するのが好ましいので、制御装置３８は、そのような連
動制御の指示がある場合には、カメラ３４の制御に連動
してマイク３６の収音範囲及び方向もまた制御する。

【００２７】本実施例の動作を説明する。図２は、ユー
ザが電子モールで買い物する際の一般的な行動のフロー
チャートを示す。ユーザが電子モールに入る（Ｓ１）。
具体的には、ユーザ端末１４が電子モールサーバ１２に
接続すると、ユーザ端末１４のモニタ２２の画面上に電
子モールが表示される。ユーザは商品を選択し、商品の
画像及び説明を参照する（Ｓ２）。ユーザが商品を購入
するか否かを決定する（Ｓ３）。購入する場合（Ｓ
３）、購入手続きを行う（Ｓ４）。その後、別の商品を
見るならば（Ｓ５）、商品を選択し（Ｓ２）、見ないな
らば（Ｓ５）、電子モールでの買い物を終了する。

【００２８】商品選択（Ｓ２）の場面では、たとえば、
図３に例示するような画像が、ユーザ端末１４のモニタ
２２の画面上に表示される。図３は、電子雑貨店のコー
ヒーカップのコーナーを図示している。５０，５２はそ
れぞれコーヒーカップをデジタルカメラで撮影した静止
画像であり、その横に簡単な説明文が付加されている。
５４，５６はそれぞれ店舗でカメラ３４により商品を撮
影している画像である。画像５４は、コーヒーカップの
隣にいる店員も一緒に撮影したものになっている。画像
５６は、誰かがコーヒーカップを両手で持とうとしてい
るところを撮影したものになっている。画像５４，５６
は、店舗内の様子を示す動画像でもよいし、ネットワー
クの負荷を考えて、ある一定期間毎に撮影した静止画像
でもよい。

【００２９】画像５４，５６は、実世界の商品をカメラ
３４で撮影した画像であるが、ここでは説明のため、画
像５４は図１に示した店舗１６Ａのカメラ３４で撮影さ
れた画像であり、画像５６は店舗１６Ｂにおいてカメラ
３４に相当するカメラで撮影された画像であるとする。
また、画像５４は、店舗１６Ａの通信端末装置１８の通
信制御装置３０とリンクしており、画像５６は、店舗１
６Ｂの、通信制御装置３０に相当する通信制御装置とリ
ンクしているとする。

【００３０】コーヒーカップの購入を考えているユーザ
は、図３に示す電子雑貨店において、例えば画像５０を
クリックすると、ユーザ端末１４のモニタ画面には、そ
のコーヒーカップ全体を示す高精細の画像が表示され、
更に、そのコーヒーカップの詳細な説明が表示される。
この表示態様は、一般的な電子モールの表示態様と同様
である。それに対し、ユーザが画像５４をクリックする
と、ユーザ端末１４は、店舗１６Ａの通信制御装置３０
に接続し、通信制御装置３０からユーザ端末１４に、店
舗１６Ａの通信端末装置１８のカメラ３４で撮影された
画像と、マイク３６で収音された音声が送信される。

【００３１】図４は、ユーザが実世界の商品を撮影して
いる画像を選択した時のフローチャートを示す。ユーザ
が実世界の商品を撮影している画像を選択すると、ユー
ザ端末１４と通信制御装置３０が接続し（Ｓ１１）、通
信制御装置３０は、ユーザが選択した商品３２のカメラ
３４による撮影画像と、マイク３６による入力音声をユ
ーザ端末１４に送信し、カメラ３４を制御するためのＧ
ＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａ
ｃｅ）を含む画面を送信する（Ｓ１２）。マイク３６で
収音された音声は、スピーカ２４から出力される。

【００３２】ユーザ端末１４のモニタ２２に表示される
画面例を図５に示す。６０はカメラ３４で撮影される画
像、６２はカメラ３４のズームを操作する操作ボタン
（ＧＵＩ）、６４はカメラ３４の撮影方向を制御する操
作ボタン（ＧＵＩ）である。ユーザは、操作ボタン６
２，６４を操作することで、カメラ３４のズーミング及
び撮影方向を遠隔制御できる。すなわち、ユーザが操作
ボタン６２，６４上にマウスカーソルを置いてマウスボ
タンを押す（クリックする）と、ユーザ端末１４は、マ
ウスカーソル位置に応じたカメラ制御コマンドをネット
ワークを介して通信制御装置３０に送信する。通信制御
装置３０は、受信したコマンドがカメラ制御コマンドで
あると認識すると、その制御コマンドを制御装置３８に
転送し、制御装置３８がその制御コマンドの内容に従っ
てカメラ３４のズーミング及び撮影方向を制御する。撮
影方向の制御コマンドの場合、制御装置３８はマイク３
６の収音方向を撮影方向と同様に制御する。

【００３３】図６は、ユーザが実世界の商品の撮影画像
を選択した時の動作フローチャートを示す。電子モール
サーバ１２は、通信制御装置３０に接続したユーザの情
報を通信制御装置３０に送信する（Ｓ２１）。ユーザが
まず電子モールサーバ１２に接続し、電子モールサーバ
１２は、そのユーザがどの画像を選択したか認識してい
るので、このように、電子モールサーバ１２がユーザ情
報をそのユーザが接続する通信制御装置３０に送信でき
る。つまり、電子モールサーバ１２はユーザ情報を保持
するユーザ情報保持装置でもある。ここでいうユーザ情
報は、ユーザ名、性別、年齢、家族構成及び過去の購買
記録などの個人記録からなる。

【００３４】通信制御装置３０は、ユーザが通信制御装
置３０に接続したことをそのユーザの名前と共に、説明
員が所持する説明員端末４０に通知する（Ｓ２２）。説
明員は、電子モールサーバ１２から通信制御装置３０に
送信されたユーザ情報及びユーザが今見ている画像を通
信制御装置３０が説明員端末４０に送信して良いかどう
かを決定し、送信してよければ、説明員端末４０を介し
て通信制御装置３０に指示する（Ｓ２３）。これは、説
明員１３０が別の顧客に対応中であったりして、すぐに
対応出来ない可能性もあるので、説明員の準備が整うの
を待つ趣旨である。

【００３５】説明員の許可があると（Ｓ２３）、通信制
御装置３０は、ユーザ情報とユーザが今見ている画像を
説明員端末４０に送信する。この時の説明員端末４０の
モニタ画面例を図７に示す。６６は、カメラ３４で撮影
される画像であり、ユーザ端末１４のモニタ２２に表示
されている画像と同じ画像である。カメラ３４で撮像さ
れた画像は、通信制御装置３０を介してユーザ端末１４
に送信されるので、通信制御装置３０は、カメラ３４で
撮影された画像を説明員端末４０にも転送できる。６８
は、電子モールサーバ１２から送信されるユーザ情報で
あり、例えば、性別、年齢及び過去の購買の記録等から
なる個人記録である。

【００３６】通信制御装置３０は、ユーザ端末１４のマ
イク２６からのユーザの音声を説明員端末４０に中継
し、その音声は、説明員端末４０のヘッドセット４４の
スピーカから出力される。他方、説明員の音声は、ヘッ
ドセット４４のマイクにより取り込まれ、通信制御装置
３０を介してユーザ端末１４に送信され、そのスピーカ
２４から出力される。これにより、説明員とユーザとの
対話が可能になる。

【００３７】このように、説明員は、通信制御装置３０
を介してユーザと接続している。つまり、説明員は、ユ
ーザ自身を撮影した画像を見ることはできないが、ユー
ザが遠隔操作するカメラ３４の画像を見ることができ、
これによりユーザの興味の対象を理解できる。

【００３８】また、過去の購買記録などのユーザ情報、
及び通信制御装置３０を介したユーザとの音声コミュニ
ケーションにより、説明員は、そのユーザに対して適切
に対応し得る。例えば、ユーザが通信制御装置３０に接
続することで、説明員と対話可能になると、説明員はユ
ーザが商品（例えば、コーヒーカップとする）３２を見
ているのをモニタ画面上で認識できるので、ユーザに対
して、「いらっしゃいませ、コーヒーカップをお探しで
すか？」と声をかけることが出来る。以前に別のコーヒ
ーカップを購入していたことがユーザ情報から分かれ
ば、「以前、ご購入いただいたコーヒーカップはいかが
だったでしょうか？」というようにユーザに対応するこ
とができる。他方、ユーザは、例えばコーヒーカップを
手にもった感じ（例えば、軽い、ずっしり重い等）を説
明員に聞くことができる。

【００３９】このような状況での、ユーザ端末１４のモ
ニタ画面例を図８に示す。７０は、カメラ３４で撮影さ
れた画像である。ここでは、カメラ３４は、説明員がコ
ーヒーカップを手に持ちながら説明している説明員を撮
影している。このとき、説明員がコーヒーカップを持ち
ながら、カメラ３４に対してその向きをいろいろに変え
ることにより、コーヒーカップの裏側など、通常、撮影
されない部分をユーザは見ることもできる。ユーザは、
説明員に自分の好みをいろいろ説明できる。説明員は、
まだ展示していないものを倉庫から出してきて、そのユ
ーザに見せることもできる。

【００４０】本実施例では、ネットワークを介したショ
ッピングにおいて、ユーザは、実際に説明員に持って動
かしてもらった商品をカメラで確認し、説明を受けるこ
とで、商品の正確なイメージをつかむことが可能にな
る。また、説明員との音声コミュニケーションにより、
自分の望んでいた商品を探し出すことも可能になる。説
明員にとっては、目の前にいないネットワーク上のお客
に対しても、ユーザ情報及びユーザの見ている画像によ
って、ユーザの興味等を考慮でき、接客が容易になる。
なお、図３の画像５６からわかるように、本実施例の店
舗では、ネットワークを介したショッピングを行なう顧
客だけではなく、その店舗を直接訪れる顧客もおり、説
明員はその両方の顧客に対応できることが特徴である。

【００４１】説明の都合上、説明員は１人であるが、も
ちろん、複数の説明員でもよい。各説明員が説明員端末
を所持し、それら説明員端末が通信制御装置３０と接続
可能であればよい。ユーザと説明員のコミュニケーショ
ンには音声を利用したが、説明員端末４０とユーザ端末
１４との間でテレビ電話を行なっても良い。また、ユー
ザ側に触覚を出力する装置を設けると共に、説明員側に
触覚入力装置としてのデータグローブを設け、説明員が
商品を持ったときの感触をユーザに伝達するようにして
もよい。さらに、ユーザが説明員とのコミュニケーショ
ンを望まない場合には、そのことを通信制御装置３０を
介して説明員端末４０に通知することで、ユーザは、説
明員の介入を排除し、ただ単に商品を見ることができ
る。

【００４２】（第２実施例）図９は、本発明の第２実施
例の概略構成ブロック図を示す。第１実施例では、遠隔
地として商品のおいてある店舗を考え、ユーザは、ネッ
トワークを介して、実世界の商品の設置場所にいる説明
員とコミュニケーションをとっていた。それに対し、第
２実施例では、遠隔地として同様に商品のおいてある店
舗を考えるが、ユーザに実世界の商品を撮影する画像を
提供するが、説明員は、その商品の設置場所ではない別
の場所に存在して、ユーザとコミュニケーションをと
る。

【００４３】ネットワーク、例えば、インターネット１
１０に、電子モールサーバ１１２、ユーザ端末１１４及
び、商品のある場所（店舗及び倉庫など）１１６（１１
６Ａ，１１６Ｂ）に配置される１又は複数の通信端末装
置１１８が接続する。

【００４４】ユーザ端末１１４は、コンピュータ本体１
２０と、これに接続するモニタディスプレイ（モニタ）
１２２、スピーカ１２４及びマイク１２６からなる。通
信端末装置１１８は、通信制御装置１３０、商品１３２
を撮影するカメラ１３４、音声入力用のマイク１３６、
並びに外部からの制御信号、例えば、通信制御装置１３
０を介したユーザ端末１１４からの制御信号に従いカメ
ラ１３４及びマイク１３６を制御する制御装置１３８か
らなる。商品１３２を説明する説明員は、遠隔地で説明
員端末１４０によりユーザと対話する。説明員端末１４
０は、端末本体１４２と、モニタディスプレイ（モニ
タ）１４４、スピーカ１４６及びマイク１４８からな
る。

【００４５】本実施例では、ユーザ端末１１４と説明員
端末１４０が通信制御装置１３０を介して音声（及び画
像）を送受信でき、それにより、ユーザは説明員と対話
できる。それ以外の動作は第１実施例と同じであるの
で、詳細な説明を省略する。

【００４６】説明員端末１４０は、通信制御装置１３０
に接続した状態では、通信制御装置１３０を介して、カ
メラ１３４の撮影画像を受信できる。受信した画像はモ
ニタ１４４に表示される。モニタ１４４には、通信制御
装置１３０から送信されるデータも表示される。

【００４７】電子モールサーバ１１２にアクセスしたユ
ーザは、第１実施例と同様に、電子モール上で通信制御
装置１３０とリンクされた領域をクリックすることで、
通信制御装置１３０と接続し、実世界の店舗１１６Ａな
どに設置されるカメラ１３４の撮影画像を見ることが出
来る。

【００４８】ユーザ端末１１４が通信制御装置１３０に
接続すると、店舗１１６Ａなどに設置されるカメラ１３
４で撮像された画像及びマイク１３６で収音された音
が、ネットワーク１１０を介してユーザ端末１１４に送
信され、ユーザ端末１１４のモニタ１２２に撮影画像が
表示され、スピーカ１２４から店舗の音が出力される。
ユーザの音声は、ユーザ端末１１４のマイク１２６によ
り取り込まれ、ネットワーク１１０を介して通信制御装
置１３０に送信され、さらにネットワーク１１０を介し
て説明員端末１４０に送信され、そのスピーカ１４６か
ら出力される。ユーザはまた、第１実施例と同様、カメ
ラ１３４を遠隔操作でき、店舗１１６Ａ内の好みの場所
を見ることができる。

【００４９】図１０は、ユーザが実世界の商品の撮影画
像を選択した時の動作フローチャートを示す。電子モー
ルサーバ１１２は、通信制御装置１３０に接続したユー
ザの情報を通信制御装置１３０に送信する（Ｓ３１）。
このユーザ情報は、第１実施例の場合と同じである。

【００５０】通信制御装置１３０は、通信制御装置１３
０に予め登録されている説明員端末１４０にネットワー
ク１１０を介して接続し、ユーザが通信制御装置１３０
に接続したことをそのユーザの名前と共に説明員端末１
４０に通知する（Ｓ３２）。説明員は、電子モールサー
バ１１２から通信制御装置１３０に送信されたユーザ情
報及びユーザが今見ている画像を通信制御装置１３０が
説明員端末１４０に送信して良いかどうかを決定し、送
信してよければ、説明員端末１４０を介して通信制御装
置１３０に指示する（Ｓ３３）。これは、説明員１３０
が別の顧客に対応中であったりして、すぐに対応出来な
い可能性もあるので、説明員の準備が整うのを待つ趣旨
である。

【００５１】説明員の許可があると（Ｓ３３）、通信制
御装置１３０は、ユーザ情報とユーザが今見ている画像
を説明員端末１４０に送信する。

【００５２】通信制御装置１３０は、ユーザ端末１１４
のマイク１２６からのユーザの音声を説明員端末１４０
に中継し、その音声は、説明員端末１４０のスピーカ１
４６から出力される。他方、説明員の音声は、マイク１
４８により取り込まれ、通信制御装置１３０を介してユ
ーザ端末１１４に送信され、そのスピーカ１２４から出
力される。これにより、説明員とユーザとの対話が可能
になる。

【００５３】このように、説明員は、ネットワーク１１
０及び通信制御装置１３０を介して電子モールのネット
ワークショッピングのユーザと接続し、音声及び伝送レ
ートに余裕があれば画像を使って、ユーザと対話でき
る。つまり、説明員は、ユーザ自身を撮影した画像を見
ることはできないが、ユーザが遠隔操作するカメラ３４
の画像を見ることができ、これによりユーザの興味の対
象を理解できる。

【００５４】第２実施例は、例えば夜間等店舗のよう
に、その店舗内に説明員が不在でも、ネットワークを介
して説明可能な説明員を用意することで、対面販売に類
した接客が可能になる。在宅勤務も可能になる。ネット
ワークに接続する説明員は、複数の店舗を担当すること
が可能になり、販売効率が向上する。

【００５５】ユーザと説明員とのコミュニケーションに
おいて、ネット説明員の画像をユーザに送信しても良
い。また、説明員の説明を望まないユーザには、説明員
端末１４０をユーザ端末１１４に接続しなければよいこ
とはいうまでもない。これらをユーザが決定できるよう
にしておく。

【００５６】（第３の実施例）本発明はまた、観光ガイ
ドにも適用できる。即ち、遠隔地として観光地を考え、
景色や遺跡などの被写体を撮影しているカメラをユーザ
が制御しながら、ネットワークを介してガイド（説明
員）とコミュニケーションをとって、その景色等の被写
体の説明を受けることができきる。

【００５７】本実施例では、インターネットに接続し、
且つインターネットを介して遠隔操作可能なカメラから
の画像をユーザ端末に表示すると同時に、ガイドからの
データをもユーザ端末に表示し、ガイドの音声をユーザ
端末に接続するスピーカから出力する。ガイドは、ユー
ザが見ているのと同じ画像を見ながら、被写体について
ユーザに説明する。勿論、ガイドからの一方的な説明に
留まらず、ユーザはガイドに質問することができる。

【００５８】図１１は、第３実施例の概略構成ブロック
図を示す。ネットワーク、例えば、インターネット２１
０に、カメラサイト２１２、ユーザ端末２１４及び、観
光地に配置される１又は複数の通信端末装置２１８が接
続する。

【００５９】ユーザ端末２１４は、コンピュータ本体２
２０と、これに接続するモニタディスプレイ（モニタ）
２２２、スピーカ２２４及びマイク２２６からなる。通
信端末装置２１８は、通信制御装置２３０、観光対象２
３２を撮影するカメラ２３４、音声入力用のマイク２３
６、外部からの制御信号、例えば、ユーザ端末２１４か
らの制御信号に従いカメラ２３４及びマイク２３６を制
御する制御装置２３８からなる。

【００６０】ガイドは携帯端末（ガイド端末）２４０を
具備し、その携帯端末２４０は、モニタディスプレイ
（モニタ）２４２、及びマイクとスピーカが一体化され
たヘッドセット２４４を具備する。

【００６１】カメラサーバ２１２は、実世界に設置され
たカメラが撮影している画像を提供するサイトであり、
カメラサイト２１２には、各地に設置されたカメラで撮
影する画像が一覧で表示している。ユーザ２１０は、ネ
ットワークを介してカメラサイト２１２と接続する。ユ
ーザ２１０は、ユーザ端末２１４のモニタ画面で所望の
画像を見ることが出来る。

【００６２】カメラ２３４は、観光対象２３２を撮影
し、マイク２３６はその地点の音声を取り込む。制御装
置２３８は、通信制御装置２３０からの制御信号に応じ
てカメラ２３４及びマイク２３６の動作を制御する。通
信制御装置２３０は、カメラ２３４からの画像及びマイ
ク２３６からの音声データをユーザ端末２１４に送信す
る。ユーザ端末２１４は、そのマイク２２６によりユー
ザの音声を取り込み、通信制御装置２３０を介してガイ
ド端末２４０に送信する。ガイド端末２４０は、受信し
た音声データをヘッドセット２４４のスピーカから音声
として出力する。なお、図１１のカメラ２３４及びマイ
ク２３６の設置場所は、固定されている必要は無く、例
えば、遠隔操作可能なロボット等の移動手段に取り付け
てあり、ユーザがその移動手段を遠隔操作で移動させる
ことも可能である。

【００６３】ガイドは、ガイド端末２４０を所持して、
観光対象２３２の近辺を移動可能である。そのために、
ガイド端末２４０はここでは、携帯端末からなる。携帯
端末２４０のモニタ２４２には、カメラ２３４の撮影画
像及び通信制御装置２３０からのデータが表示され、ヘ
ッドセット２４４のスピーカからは、通信制御装置２３
０からの音声データが音出力される。ヘッドセット２４
４のマイクは、ガイドの音声を取り込み、通信制御装置
２３０に送信する。

【００６４】本実施例の基本的な動作は第１実施例のそ
れと同じであるので、相違部分を中心に動作を説明す
る。

【００６５】カメラサイト２１２に接続したユーザは、
実世界に設置されるカメラ２３４が撮影する画像の内か
ら所望のものを選択する。これにより、ユーザは、選択
された画像を撮影するカメラに接続する通信制御装置２
３０に接続し、ユーザ端末２１４は、カメラ２３４の撮
影画像をモニタ２２２の画面上に表示し、マイク２３６
で取り込まれた音声をスピーカ２２４から出力する。同
時に、通信制御装置２３０は、ユーザが通信制御装置２
３０に接続したことをガイド端末２４０に通知する。カ
メラサイト２１２は、このユーザが今までに見た画像
（選択したカメラ）の履歴を保持しており、その履歴を
含むユーザ情報を通信制御装置２３０に送信する。

【００６６】ガイドがガイド端末２４０と通信制御装置
２３０との接続を許可すると、ユーザ端末２１４とガイ
ド端末２４０が通信制御装置２３０を介して接続する。
ガイドは、カメラサイト２１２からのユーザ情報を参照
しながら、ユーザとコミュニケーションをとることがで
きる。

【００６７】ガイドは、ユーザが見ている画像と同じ画
像を見ながら、その被写体に関して説明できる。ユーザ
は、ガイドに質問することができる。ガイドは観光対象
２３２の近くにいるので、必要であれば、カメラ２３４
の撮影視野内に入り、ジェスチャを交えて説明すること
も出来る。

【００６８】ガイドは、観光対象２３２の近くにいる必
要はなく、第２実施例で示したように、通信制御装置２
３０とネットワークを介して接続する遠隔地にいてもよ
い。

【００６９】

【発明の効果】以上の説明から容易に理解できるよう
に、本発明によれば、ユーザは、遠隔地に設置された撮
像装置を操作することで、ユーザの興味のある被写体を
撮像することが出来、またその被写体について詳細の説
明を説明員から受けることができる。その説明に対する
質問をするという相互のコミュニケーションが可能にな
る。

【００７０】例えば、遠隔地が商品のおいてある店舗で
あるときには、被写体である商品について知識の豊富な
説明員とのコミュニケーションにより、自分の望む商品
を探し出すことが可能になり、さらに、実際には遠く離
れた複数の店舗でも、各店舗にある撮像装置で撮像され
た実際の商品の画像をユーザ端末で見ることができ、移
動の手間が不要になる。説明員にとっては、目の前にい
ないネットワーク上のお客に対しても、ユーザ情報及び
ユーザの見ている画像によって、ユーザの興味等を考慮
でき、接客が容易になる。

【００７１】遠隔地を観光地とすると、景色や遺跡など
を観察するユーザに対して、ユーザの撮像した被写体に
ついて説明したり、説明員に質問するという、ユーザと
ガイドとの間のコミュニケーションが可能になる。ユー
ザは、あたかもその場にいて説明を受けるような臨場感
が得られ、遠隔地を訪問しているような気分を得られ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の第１実施例の概略構成ブロック図で
ある。

【図２】 電子モールの一般動作を説明するフローチャ
ートである。

【図３】 電子モールの画面例である。

【図４】 第１実施例の主フローチャートである。

【図５】 ユーザ端末の画面例である。

【図６】 第１実施例の通信端末装置と説明員端末との
接続処理のフローチャートである。

【図７】 説明員端末の画面例である。

【図８】 ユーザ端末の画面例である。

【図９】 本発明の第２実施例の概略構成ブロック図で
ある。

【図１０】 第２実施例の通信端末装置と説明員端末と
の接続処理のフローチャートである。

【図１１】 本発明の第３実施例の概略構成ブロック図
である。

【符号の説明】

１０：インターネット １２：電子モールサーバ １４：ユーザ端末 １６（１６Ａ，１６Ｂ）：商品のある場所（店舗及び倉
庫など） １８：通信端末装置 ２０：コンピュータ本体 ２２：モニタディスプレイ（モニタ） ２４：スピーカ ２６：マイク ３０：通信制御装置 ３２：商品 ３４：カメラ ３６：マイク ３８：制御装置 ４０：携帯端末 ４２：モニタディスプレイ（モニタ） ４４：ヘッドセット ５０，５２：静止画像 ５４，５６：撮影画像 ６０：カメラ３４の撮影画像 ６２：ズーム操作ボタン（ＧＵＩ） ６４：撮影方向操作ボタン（ＧＵＩ） ６６：カメラ３４の撮影画像 ６８：ユーザ情報 ７０：カメラ３４の撮影画像 １１０：インターネット １１２：電子モールサーバ １１４：ユーザ端末 １１６（１１６Ａ，１１６Ｂ）：商品のある場所 １２０：コンピュータ本体 １２２：モニタディスプレイ（モニタ） １２４：スピーカ １２６：マイク １３０：通信制御装置 １３２：商品 １３４：カメラ １３６：マイク １３８：制御装置 １４０：説明員端末 １４２：端末本体 １４４：モニタディスプレイ（モニタ） １４６：スピーカ １４８：マイク ２１０：インターネット ２１２：カメラサイト ２１４：ユーザ端末 ２１８：通信端末装置 ２２０：コンピュータ本体 ２２２：モニタディスプレイ（モニタ） ２２４：スピーカ ２２６：マイク ２３０：通信制御装置 ２３２：観光対象 ２３４：カメラ ２３６：マイク ２３８：制御装置 ２４０：携帯端末（ガイド端末） ２４２：モニタディスプレイ（モニタ） ２４４：ヘッドセット

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｆ 17/60 ＺＥＣ Ｇ０６Ｆ 17/60 ＺＥＣ Ｈ０４Ｌ 12/28 １００ Ｈ０４Ｌ 12/28 １００Ｓ Ｈ０４Ｎ 7/173 ６１０ Ｈ０４Ｎ 7/173 ６１０Ｚ ６４０ ６４０

Claims (14)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークを介し遠隔地の画像を観察
   する画像伝送システムであって、 遠隔地に置かれる撮像手段と、 通信制御装置と、 ネットワークを介して当該通信制御装置と接続可能なユ
   ーザ端末装置と、 当該通信制御装置と接続可能な説明員用端末装置とを具
   備し、 当該ユーザ端末装置が当該通信制御装置に接続している
   とき、当該通信制御装置は、当該撮像手段で撮像された
   画像と当該説明員用端末装置からのデータを受信し、そ
   れらを当該ユーザ端末装置に送信し、当該ユーザ端末装
   置からのデータを受信し、それを当該説明員用端末装置
   へ送信することを特徴とする画像伝送システム。
2. 【請求項２】 ユーザ用端末装置は画像表示装置を具備
   し、説明員用端末装置は画像表示装置を具備し、当該撮
   像手段で撮像された画像を、当該ユーザ用端末装置の当
   該画像表示装置と当該説明員用端末装置の当該画像表示
   装置の両方に表示する請求項１に記載の画像伝送システ
   ム。
3. 【請求項３】 更に、ユーザ用端末装置を使用するユー
   ザのユーザ情報を保持するユーザ情報保持装置を具備
   し、当該ユーザ用端末装置が当該通信制御装置に接続す
   るとき、当該ユーザ情報保持装置は、接続したユーザの
   ユーザ情報を当該通信制御装置及び当該説明員用端末装
   置の少なくとも一方に送信する請求項１又は２に記載の
   画像伝送システム。
4. 【請求項４】 当該ユーザ用端末装置が当該通信制御装
   置に接続するとき、当該通信制御装置は、当該ユーザ用
   端末装置が当該通信制御装置に接続したことを当該説明
   員端末装置に通知する請求項１又は２に記載の画像伝送
   システム。
5. 【請求項５】 当該説明員端末装置が当該撮像装置が存
   在する場所以外の場所に存在し、当該通信制御装置と当
   該説明員用端末装置はネットワークを介して接続可能で
   ある請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像伝送シス
   テム。
6. 【請求項６】 当該遠隔地が商品を展示している場所で
   ある請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像伝送シス
   テム。
7. 【請求項７】 遠隔地は観光地である請求項１乃至５の
   何れか１項に記載の画像伝送システム。
8. 【請求項８】 ネットワークを介した通信端末からの指
   示に基いて、画像情報を送信する通信制御装置であっ
   て、 前記通信端末から、送信すべき画像の選択指示を受信す
   る受信手段と、 前記受信手段が受信した選択指示に基づく画像データを
   モニタに表示させるための表示制御手段と、 前記モニタの観察者からの音声情報を、前記送信すべき
   画像に対して付加し、前記通信端末に送信する送信手段
   とを有することを特徴とする通信制御装置。
9. 【請求項９】 さらに、前記通信端末からの指示によっ
   て撮像方向を制御可能な撮像手段を有することを特徴と
   する請求項８に記載の通信制御装置。
10. 【請求項１０】 前記選択指示は、前記撮像手段の撮像
    方向に関する指示であることを特徴とする請求項９に記
    載の通信制御装置。
11. 【請求項１１】 前記表示制御手段は、前記通信制御装
    置とネットワークを介して接続される端末のモニタに、
    前前記通信端末に送信すべき画像を表示させることを特
    徴とする請求項８ないし１０のいずれかに１項に記載の
    通信制御装置。
12. 【請求項１２】 前記撮像手段が撮像する方向に応じ
    て、前記送信すべき画像に付加するテキスト情報を格納
    する格納手段を有し、 前記通信制御装置は、前記格納手段に格納されている前
    記撮像方向に応じたテキストを、前記送信すべき画像に
    付加して送信することを特徴とする請求項８乃至１１の
    いずれか１項に記載の通信制御装置。
13. 【請求項１３】 前記通信端末に関する情報を保持する
    保持手段を有し、前記表示制御手段は、前記モニタに、
    前記保持手段が格納する前記通信端末に関する情報を表
    示させることを特徴とする請求項８乃至１２のいずれか
    １項に記載の通信制御装置。
14. 【請求項１４】 ネットワークを介した通信端末からの
    指示に基いて、画像情報を送信する通信制御方法であっ
    て、 前記通信端末から、送信すべき画像の選択指示を受信す
    る受信工程と、 前記受信工程で受信した選択指示に基づく画像データを
    モニタに表示させるための表示制御工程と、 前記モニタの観察者からの音声情報を、前記送信すべき
    画像に対して付加し、前記通信端末に送信する送信工程
    とを有することを特徴とする通信制御方法。