JP2003150865A - 課金方法、課金システム、認証サーバ、端末装置、およびプログラム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 容易かつ確実に有料サービスの料金回収を行
う。 【解決手段】 ユーザは、自身が使用しているＩＳＰサ
ーバ２００を介して、サービス提供サーバ１００にアク
セスし、サービス提供サーバ１００が提供する有料サー
ビスのユーザ登録を行う。サービス提供サーバ１００で
のユーザ登録に応じて、ＩＳＰサーバ２００に、当該ユ
ーザが有料サービスを利用する旨が登録され、ＩＳＰサ
ーバ２００による接続サービス料の課金時に、当該有料
サービスの利用料金が加算されて課金される。ユーザ
が、サービス提供サーバ１００にアクセスして有料サー
ビスを利用する場合、サービス提供サーバ１００が、Ｉ
ＳＰサーバ２００に当該ユーザに対する課金の有効性を
問い合わせ、有効である場合、サービスを提供する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明が属する技術分野】本発明は、サービス提供料の
回収に好適な課金方法、課金システム、認証サーバ、端
末装置、およびプログラムに関する。

【０００２】

【従来の技術】インターネットの普及により、様々なコ
ンテンツがインターネット経由で提供されている。これ
らのコンテンツの中には、有料サービスも多く存在す
る。

【０００３】このような有料サービスが、インターネッ
トの接続業者であるＩＳＰ（Internet Service Provide
r：プロバイダ）から提供される場合、コンテンツ利用
料などは、接続料金に上乗せして課金される。

【０００４】また、ＩＳＰ以外の通常のサイトが有料サ
ービスを提供する場合は、クレジットカード決済やその
他の課金方法をとらねばならなかった。クレジットカー
ド決済を用いる場合は、十分なセキュリティ対策を講じ
た上に、その信頼性を訴求できなければ利用者の確保が
困難である。したがって、例えば、個人で開設するよう
な小規模のウェブサイトにこの手法を採用することは困
難であった。また、その他の方法では、例えば、振込な
どの従来からの手法を別途用意しなければならず、煩雑
である上にネットワーク利用の利便性を活かしたものと
はいえなかった。

【０００５】またこのようなウェブサイトの場合、利用
毎の課金となることがほとんどであり、利用者の手間が
多くなってしまい、利用者の確保がより困難となってし
まう。また、ＩＳＰでない以上、月額使用料などの一定
額を課金する手法をとることが困難である。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上記実状に
鑑みてなされたもので、有料サービスの料金回収を容易
かつ確実に行うことができる課金方法、課金システム、
認証サーバ、端末装置、およびプログラムを提供するこ
とを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明の第１の観点にかかる課金方法は、サービス
の提供料を回収するための課金方法であって、ユーザ端
末に通信ネットワークへの接続サービスを提供する接続
センタに、前記サービスの利用開始を要求する利用開始
要求ステップと、前記利用開始要求ステップでの利用開
始要求とともに、前記ユーザ端末を認証するための認証
情報を前記接続センタに登録する認証情報登録ステップ
と、前記認証情報登録ステップでの登録を契機に、前記
接続サービスに対する料金に、前記サービスの料金を加
えて課金することで、該サービスに対する課金を開始す
る課金ステップと、前記ユーザ端末が、前記通信ネット
ワークを介してサービスの利用を要求した時に、前記認
証情報登録ステップで登録された前記ユーザの認証情報
に基づいて、前記課金ステップで開始された前記サービ
スに対する課金が有効であるか否かを問い合わせる課金
確認ステップと、前記課金確認ステップで問い合わされ
た課金が有効である場合、前記ユーザ端末に前記サービ
スの利用を許可するサービス提供ステップと、前記課金
ステップで開始された前記サービスに対する課金分を、
前記サービスの提供者がサービス提供料として回収する
料金回収ステップと、を備えることを特徴とする。

【０００８】このような構成によれば、インターネット
上のサイトが提供するサービスの利用料を、ユーザがイ
ンターネット接続に利用しているＩＳＰ（Internet Ser
viceProvider：インターネット・サービス・プロバイ
ダ）が、接続料金などとともに課金する。そして、ユー
ザがサービスを利用する際に、サービス提供者がＩＳＰ
に、当該ユーザに対する課金が有効であるか否かを問い
合わせ、有効である場合にサービスを提供する。これに
より、サービス提供者は確実にサービス提供料を回収で
きるとともに、ユーザもその支払いに煩雑な手続等を必
要としない。

【０００９】上記目的を達成するため、本発明の第２の
観点にかかる課金システムは、通信ネットワークを介し
て相互接続された、認証サーバ、ユーザ端末、および前
記ユーザ端末に前記通信ネットワークへの接続サービス
を提供する接続センタ、から構成され、サービスの利用
料の課金を行うための課金システムであって、前記接続
センタは、前記ユーザ端末から、前記サービスの利用開
始要求を受け付け、前記利用開始要求の受け付けを契機
に、前記ユーザ端末を認証するための認証情報の登録を
要求し、前記認証情報の登録を契機に、前記サービスの
利用料と、前記接続サービスの利用料とを合わせた料金
の課金を開始し、前記認証情報の登録を前記通信ネット
ワークを介して前記認証サーバに通知し、前記ユーザ端
末は、前記認証情報を前記通信ネットワークを介して前
記認証サーバに通知することでサービスの利用を依頼
し、前記認証サーバは、前記ユーザ端末からの依頼に応
じて、前記接続センタに前記通信ネットワークを介して
アクセスし、前記ユーザ端末から通知された前記認証情
報に対応する課金が有効であるか否かを問い合わせ、前
記課金が有効である場合、前記サービスの利用を許可す
る、ことを特徴とする。

【００１０】上記課金システムにおいて、前記サービス
は、コンテンツ情報の提供であるものとすることがで
き、この場合、前記認証サーバは、コンテンツ情報を蓄
積し、前記サービスの利用が許可されたユーザ端末に、
前記蓄積されたコンテンツ情報のうち、前記ユーザ端末
が依頼したサービスに対応するコンテンツ情報を前記通
信ネットワークを介して提供する。

【００１１】上記目的を達成するため、本発明の第３の
観点にかかる認証サーバは、通信ネットワークと接続す
る接続部と、前記接続部を制御し、前記通信ネットワー
クに接続されたユーザ端末から、提供するサービスの利
用依頼を受信する利用依頼受信部と、前記接続部を制御
し、前記ユーザ端末に、該ユーザ端末の認証情報の通知
を要求する認証情報要求部と、前記接続部を制御し、前
記認証情報要求部の要求に対して送信された前記認証情
報を受信する認証情報受信部と、前記ユーザ端末に前記
通信ネットワークへの接続サービスを提供している接続
センタに、前記認証情報受信部が受信した認証情報を通
知することで、当該認証情報に対応する課金が有効であ
るか否かを問い合わせる課金確認部と、前記課金確認部
が問い合わせた課金が有効である場合、サービスの利用
を許可する認証部と、を備えることを特徴とする。

【００１２】上記認証サーバにおいて、前記サービスは
コンテンツ情報の提供であるものとすることができ、こ
の場合、コンテンツ情報を蓄積するコンテンツ蓄積部
と、前記認証部がサービスの利用を許可した場合、前記
接続部を制御し、前記コンテンツ蓄積部に蓄積されてい
るコンテンツ情報のうち、前記ユーザ端末が依頼したサ
ービスに対応するコンテンツ情報を該ユーザ端末に送信
する情報提供部と、をさらに備えていてもよい。

【００１３】上記目的を達成するため、本発明の第４の
観点にかかる端末装置は、通信ネットワークに接続され
た端末装置であって、前記通信ネットワークと接続する
接続部と、装置を識別するための識別情報を取得する識
別情報取得部と、前記接続部を制御し、前記識別情報取
得部が取得した識別情報を、前記通信ネットワークに接
続された認証サーバに通知することで、前記端末装置の
使用に対する課金が有効か否かを問い合わせる許否確認
部と、前記接続部を制御し、前記許否確認部による問い
合わせに対する回答を受信する回答受信部と、前記回答
受信部が受信した回答が、前記課金が有効でない旨を示
す場合、前記端末装置の使用を制限する使用制限部と、
を備えることを特徴とする。

【００１４】上記目的を達成するため、本発明の第５の
観点にかかるプログラムは、コンピュータを、上記認証
サーバとして機能させることを特徴とする。

【００１５】上記目的を達成するため、本発明の第６の
観点にかかるプログラムは、コンピュータを、上記端末
装置として機能させることを特徴とする。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明にか
かる実施の形態を説明する。

【００１７】図１は、本発明の実施の形態にかかる課金
システムの構成を示す図である。図示するように、本実
施の形態にかかる課金システム１は、サービス提供サー
バ１００と、インターネット１０と、ＩＳＰ（Internet
Service Provider）サーバ２００と、複数のアクセス
回線２０_１〜２０_ｎと、複数のユーザ端末３００_１〜１
００_ｎと、複数の通信装置３１０_１〜３１０_ｎと、から
構成されている。

【００１８】インターネット１０は、例えば、ＴＣＰ／
ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Proto
col）などの所定の通信プロトコルに基づいた通信ネッ
トワークである。インターネット１０は、サービス提供
サーバ１００およびＩＳＰサーバ２００を相互接続し、
これらの間での情報伝達を媒介する。

【００１９】アクセス回線２０は、ユーザ端末３００が
ＩＳＰサーバ２００にアクセスするための回線であり、
例えば、専用線、公衆回線網、ＩＳＤＮ回線網、移動体
通信回線網、ケーブルテレビ（ＣＡＴＶ）網、有線放送
網、無線通信網などのいずれか、あるいはこれらの組み
合わせから構成される。

【００２０】サービス提供サーバ１００は、例えば、メ
インフレームやワークステーションなどの情報処理装置
から構成され、有料サービスを提供するサーバである。
サービス提供サーバ１００は、インターネット１０を介
して、ＩＳＰサーバ２００と相互接続されている。サー
ビス提供サーバ１００の構成を図２を参照して説明す
る。

【００２１】図２は、サービス提供サーバ１００の構成
を示すブロック図である。図示するように、サービス提
供サーバ１００は、制御部１１０と、通信部１２０と、
認証情報データベース１３０と、ウェブサーバ部１４０
と、コンテンツデータベース１５０と、入力部１６０
と、出力部１７０と、から構成されている。

【００２２】制御部１１０は、例えば、ＣＰＵ（Centra
l Processing Unit：中央演算処理装置）などから構成
され、サービス提供サーバ１００の各部を制御する。ま
た、図示しないメモリなどに記憶されているプログラム
を実行することにより、後述する各処理を行う。

【００２３】通信部１２０は、例えばルータなどの通信
装置から構成され、サービス提供サーバ１００をインタ
ーネット１０と接続し、ＩＳＰサーバ２００およびユー
ザ端末３００と情報の送受信を行う。

【００２４】認証情報データベース１３０は、例えば、
ハードディスク装置などの書換可能な記憶装置から構成
され、図３に示すような認証情報を記録する。図３に示
すように、認証情報データベース１３０には、サービス
提供サーバ１００が提供するサービスを利用するユーザ
に付与されたユーザＩＤとパスワード、当該ユーザがイ
ンターネット１０に接続するためのＩＳＰから割り当て
られたユーザＩＤとパスワード（「ＩＳＰユーザＩ
Ｄ」、「ＩＳＰパスワード」）、当該ＩＳＰを指定する
アドレス（例えば、ＩＰアドレス）、当該ユーザが利用
するサービスを指定する登録サービスＩＤ、などを示す
情報が記録される。

【００２５】ウェブサーバ部１４０は、少なくとも、制
御部および記憶部を備えた、例えば、ワークステーショ
ンなどの情報処理装置から構成される。ウェブサーバ部
１４０の記憶部には、例えば、ＣＧＩ（Common Gateway
Interface）などの動作機構を構成するプログラム（以
下、「ＣＧＩプログラム」と称す）が記憶されており、
制御部がこのＣＧＩプログラムを実行することで、ユー
ザ端末３００とのセッションに応じて、動的にウェブペ
ージデータを生成する。本実施の形態では、サービス提
供サーバ１００が、インターネット１０を通じて有料サ
ービスを提供するものとし、この場合の各種ウェブペー
ジデータをウェブサーバ部１４０が生成するものとす
る。

【００２６】コンテンツデータベース１５０は、例え
ば、ハードディスク装置などの書換可能な記憶装置から
構成され、ウェブサーバ部１４０が作成するコンテンツ
（ウェブページデータ）の素材データなどを蓄積する。

【００２７】入力部１６０は、例えば、キーボードやマ
ウスなどの入力装置から構成され、主に、コンテンツデ
ータベース１５０に蓄積される情報の入力・更新などに
用いられる。

【００２８】出力部１７０は、例えば、ディスプレイ装
置やプリンタなどの出力装置から構成され、制御部１１
０の処理結果などを必要に応じて出力する。

【００２９】ＩＳＰサーバ２００は、ユーザ端末３００
の使用者との契約に基づき、ユーザ端末３００をインタ
ーネット１０に接続するサービスを提供するサーバであ
り、所定のプロトコル変換を行うゲートウェイ装置など
から構成される。すなわち、ユーザ端末３００がアクセ
ス回線２０を介してＩＳＰサーバ２００にアクセスした
際、アクセス回線２０で通信するためのプロトコルを、
インターネット１０で通信するためのプロトコルに変換
することで、ユーザ端末３００をインターネット１０に
接続する。また、ＩＳＰサーバ２００は、接続サービス
の他に、所定のウェブページ（ホームページ：ＨＰ）が
インターネット１０上に開設し、種々の情報を提供する
ものとする。

【００３０】ＩＳＰサーバ２００の構成を図４を参照し
て説明する。図４は、ＩＳＰサーバ２００の構成を模式
的に示したブロック図である。

【００３１】図示するように、ＩＳＰサーバ２００は、
制御部２１０と、通信部２２０と、ユーザ管理部２３０
と、ウェブサーバ部２４０と、有料情報管理部２５０
と、入力部２６０と、出力部２７０と、接続処理部２８
０と、を備えている。

【００３２】制御部２１０は、例えば、ＣＰＵ（Centra
l Processing Unit：中央演算処理装置）などから構成
され、ＩＳＰサーバ２００内の各部を制御する。

【００３３】通信部２２０は、例えば、ルータなどの通
信装置から構成され、ユーザ端末３００とＩＳＰサーバ
２００とを接続する。この場合、アクセス回線２０の種
類に応じた各種通信装置によって、適宜所定の通信プロ
トコルを用いて接続処理が行われる。

【００３４】ユーザ管理部２３０は、ＩＳＰサーバ２０
０を運営するＩＳＰと契約したユーザに関する情報を管
理するものであり、ユーザ情報データベース２３１と、
ユーザ情報管理部２３２と、課金管理部２３３と、認証
部２３４と、から構成される。

【００３５】ユーザ情報データベース２３１は、例え
ば、ハードディスク装置などの書換可能な記憶装置から
構成され、ユーザに関する情報を蓄積する。図５にユー
ザ情報データベース２３１に蓄積される情報の例を示
す。

【００３６】図示するように、ユーザ情報データベース
２３１には、ＩＳＰからユーザに付与されたユーザＩＤ
毎にレコードが作成されている。各レコードには、当該
ユーザの属性情報（氏名、住所、電話番号など）、ユー
ザ端末３００からＩＳＰサーバ２００にログインする際
のパスワード（ログインパスワード）、課金基準に基づ
く契約サービスの種別を示す情報（課金種別）、当該ユ
ーザが、サービス提供サーバ１００が提供する有料サー
ビスを利用している場合、そのサービスを指定する情報
（有料サービスＩＤ）、などが記録されている。

【００３７】ユーザ情報管理部２３２は、ユーザ情報デ
ータベース２３１を制御し、制御部２１０からの指示等
に応じて、ユーザ情報データベース２３１から所定の情
報を抽出する。

【００３８】課金管理部２３３は、ユーザ情報データベ
ース２３１に記録されている課金種別情報に基づいて、
各ユーザに対する課金処理を行う。

【００３９】認証部２３４は、ユーザ端末３００がＩＳ
Ｐ２００にアクセスした際に、ユーザ情報データベース
２３１に記録されているユーザＩＤおよびログインパス
ワードに基づいて、当該ユーザを認証し、アクセスの許
否を行う。

【００４０】ウェブサーバ部２４０は、少なくとも所定
の制御部および記憶部から構成され、例えばＣＧＩ（Co
mmon Gateway Interface）などの動作機構を構成するプ
ログラム（以下、「ＣＧＩプログラム」と称す）を実行
することにより、ＩＳＰサーバ２００が開設するウェブ
ページを構成するウェブページデータを、セッションに
応じて動的に作成する。

【００４１】有料情報管理部２５０は、サービス提供サ
ーバ１００が提供する有料サービスに関する情報を管理
する。すなわち、図６に示すようなテーブルを持ち、サ
ービス提供サーバ１００が提供するサービスを指定する
有料サービスＩＤ、当該サービスを提供するサーバを指
定するアドレス情報（例えば、ＩＰアドレス）、当該サ
ービスの利用料を示す情報などが記録されている。

【００４２】なお、本実施の形態では、契約に基づい
て、サービス提供サーバ１００が提供するサービスの利
用料金をＩＳＰがユーザに課金するものとする。すなわ
ち、ＩＳＰのユーザが、サービス提供サーバ１００が提
供するサービスを利用した場合、ＩＳＰサーバ２００
は、有料情報管理部２５０に記録されている情報に基づ
いて、当該ユーザの接続料金課金時に、サービス利用料
を上乗せして課金するものとする。この場合、サービス
利用料の課金体系は月額課金とし、毎月所定額が課金さ
れる。そして、月額課金がされている間は、当該サービ
スを利用することができるものである。

【００４３】入力部２６０は、例えば、キーボードやマ
ウスなどの入力装置から構成され、主に、ユーザ情報デ
ータベース２３１や有料情報管理部２５０に蓄積される
情報の入力・更新などに用いられる。出力部２７０は、
例えば、ディスプレイ装置やプリンタなどの出力装置か
ら構成され、制御部２１０の処理結果などを必要に応じ
て出力する。

【００４４】接続処理部２８０は、ＩＳＰサーバ２００
とインターネット１０とを接続するものであり、通信部
２２０が処理したアクセス回線２０のプロトコルをイン
ターネット１０で用いる所定のプロトコル（例えば、Ｔ
ＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet
Protocol））などに変換するゲートウェイ装置、ルー
ティング先情報を記録するルーティングテーブル、ルー
ティングテーブルに基づいてルーティング処理を行うル
ータ、名前解決を行うためのＤＮＳ（Domain Name Syst
em）サーバ、などのインターネット１０への接続をおこ
なうために必要な構成を備えている。

【００４５】ユーザ端末３００は、例えば、パーソナル
コンピュータなどの情報処理装置であり、ＩＳＰサーバ
２００を介してインターネット１０に接続可能に構成さ
れている。本実施の形態では、ユーザ端末３００に接続
された所定の通信装置３１０により、ＩＳＰサーバ２０
０へ接続されるものとする。通信装置３１０は、例え
ば、ルータ、ＴＡ（Terminal Adapter：ターミナル・ア
ダプタ）、モデム、ケーブルモデム、ＡＤＳＬモデム、
などの通信装置であり、ユーザが使用するアクセス回線
２０の種類に応じた通信装置とする。また、ユーザ端末
３００には、通信装置３１０を制御して、インターネッ
ト１０を介して提供されるウェブページを示すウェブペ
ージデータを受信し、受信したウェブページデータを解
釈して表示する、いわゆるブラウザプログラムがインス
トールされており、後述する各処理におけるユーザ端末
３００の処理は、このブラウザプログラムを実行するこ
とで行われるものとする。

【００４６】次に、本発明の実施の形態にかかる課金処
理を図面を参照して説明する。なお、本実施の形態で
は、サービス提供サーバ１００が有償で提供するプログ
ラム（ソフトウェア）をユーザ端末３００でダウンロー
ドする場合の課金処理を例に説明する。

【００４７】まず、ユーザ端末３００からサービス利用
を依頼することで課金が開始されるまでの処理（課金開
始処理）を図７のフローチャートを参照して説明する。

【００４８】ユーザがユーザ端末３００を操作し、ＩＳ
Ｐが開設しているウェブサイトにアクセスする（ステッ
プＳ１０１）。なお、本実施の形態では、ＩＳＰのウェ
ブサイトに、サービス提供サーバ１００が提供する有料
サービスが提示されており、このウェブページからサー
ビス提供サーバ１００の各ページへのリンクを通じて
で、サービス提供サーバ１００にアクセスできるものと
する。

【００４９】ここでは、ＩＳＰサーバ２００のウェブサ
ーバ部１４０が、図８に示すようなウェブページ（トッ
プページ）を作成して、当該ユーザ端末３００に送信す
る。図示するように、このトップページには、種々の情
報が提示される他、図面下段に示すように、サービス提
供サーバ１００が提供する有料サービスを示す項目がリ
スト表示されている。各項目は、例えば、ハイパーリン
ク形式などにより記述されており、サービス提供サーバ
１００が提供する各ページにリンクされている。

【００５０】ユーザは、ユーザ端末３００に表示された
トップページから、所望するページを選択する（ステッ
プＳ１０２）。ここで、図８下段に示す、有料サービス
の項目が選択されず、その他のページ等が指定された場
合（ステップＳ１０２：Ｎｏ）、リンク先のページへジ
ャンプする（ステップＳ１０３）。

【００５１】一方、有料サービスが選択された場合（ス
テップＳ１０２：Ｙｅｓ）、サービス情報サーバ１００
が提供する指定されたページへとジャンプする（ステッ
プＳ１０４）。

【００５２】サービス提供サーバ１００では、ウェブサ
ーバ部１４０が、図９に示すようなメニューページを作
成し、ユーザ端末３００に送信する（ステップＳ１０
５）。本実施の形態では、サービス提供サーバ１００が
提供する有料サービスを利用するためには、サービス提
供サーバ１００にユーザ登録する必要があるものとし、
このため、メニューページには、ユーザ登録用のエリア
とサービス選択用のエリアが用意されている。

【００５３】新規利用者である場合は、メニューページ
上段に用意されている「登録」ボタンを選択する（ステ
ップＳ１０６）。「登録」が選択されることで、その旨
がサービス提供サーバ１００に通知される。

【００５４】サービス提供サーバ１００では、ユーザ端
末３００が「登録」を通知したことに応じて、ウェブサ
ーバ部１４０が図１０に示すような認証情報入力ページ
を作成してユーザ端末３００に送信する（ステップＳ１
０７）。ここで、認証情報とは、ユーザがＩＳＰから付
与されたユーザＩＤとログインパスワードである。本実
施の形態では、ＩＳＰとサービス提供者とが契約を結ぶ
ことで、サービス料金の課金をＩＳＰが行う形態として
いるので、サービス利用者は、当該ＩＳＰのユーザであ
る必要がある。したがって、ＩＳＰから付与されたユー
ザＩＤおよびログインパスワードを要求することで、当
該ＩＳＰのユーザであるか否かを認証する。

【００５５】ユーザは、ユーザ端末３００に表示された
認証情報入力ページに、ＩＳＰから付与されたユーザＩ
Ｄとログインパスワードを入力し、サービス提供サーバ
１００に送信する（ステップＳ１０８）。

【００５６】サービス提供サーバ１００は、ユーザ端末
３００から受信した認証情報をＩＳＰサーバ２００に送
信する（ステップＳ１０９）。

【００５７】ＩＳＰサーバ２００は、サービス提供サー
バ１００から認証情報を受信すると、認証部２３４が、
当該認証情報に基づいて、ユーザ情報データベース２３
１を検索し、当該ユーザが登録されているか否かを判別
し（ステップＳ１１０）、判別結果を示す情報（認否通
知）をサービス提供サーバ１００に送信する（ステップ
Ｓ１１１）。

【００５８】サービス提供サーバ１００は、ＩＳＰサー
バ２００から認否通知を受信し、登録されていない旨が
示されている場合（ステップＳ１１２：Ｎｏ）は、再入
力を要求するなどのエラー画面ページをウェブサーバ部
１４０が作成し、ユーザ端末３００に送信する（ステッ
プＳ１１３）。

【００５９】一方、ＩＳＰの登録ユーザである場合（ス
テップＳ１１２：Ｙｅｓ）は、制御部１１０が、当該ユ
ーザに対し、申し込みサービスを利用する際のユーザＩ
Ｄおよびパスワードを付与し、認証情報データベース１
３０に新規レコードを作成して登録する（ステップＳ１
１４）。ここでは、ステップＳ１０８でユーザ端末３０
０から送信されたＩＳＰユーザＩＤおよびＩＳＰログイ
ンパスワードも登録する。

【００６０】サービス提供サーバ１００のウェブサーバ
部１４０は、ステップＳ１１４での登録完了を契機に、
図１１に示すような登録完了通知ページを作成し、ユー
ザ端末３００に送信する（ステップＳ１１５）。

【００６１】同時に、サービス提供サーバ１００は、当
該ユーザのＩＳＰユーザＩＤと、利用するサービスを特
定する有料サービスＩＤ（これらを合わせて「サービス
特定情報」とする）をＩＳＰサーバ２００に送信する
（ステップＳ１１６）。

【００６２】ＩＳＰサーバ２００は、サービス提供サー
バ１００からサービス特定情報を受信すると、ユーザ情
報管理部２３２が受信したユーザＩＤに基づいてユーザ
情報データベース２３１を検索し、対応するレコード
に、受信した有料サービスＩＤを登録する（ステップＳ
１１７）。

【００６３】ステップＳ１１７でユーザ情報データベー
ス２３１に登録された有料サービスＩＤに基づいて、課
金管理部２３３は、次回の課金処理時に当該有料サービ
スの利用料を接続料金に加算して課金する（ステップＳ
１１８）。なお、課金処理時には、課金管理部２３３
は、有料情報管理部２５０に記録されている、当該有料
サービスの課金額を参照して、合計課金額を算出して課
金するものとする。

【００６４】上記登録処理完了後は、ユーザは、サービ
ス提供サーバ１００に直接アクセスし、登録したサービ
スを利用する。このサービス提供処理を図１２のフロー
チャートを参照して説明する。

【００６５】まず、ユーザが、ユーザ端末３００を操作
して、サービス提供サーバ１００にアクセスする（ステ
ップＳ２０１）。

【００６６】サービス提供サーバ１００のウェブサーバ
部１４０は、図８に示すようなメニューページを作成
し、ユーザ端末３００に送信する（ステップＳ２０
２）。

【００６７】ユーザは、表示されたメニューページか
ら、既に登録してあるサービスを選択する（ステップＳ
２０３）。すなわち、メニューページから、当該サービ
スを示す項目を選択することで、所定のリンク形式によ
り、当該サービスを示す情報（サービス指定情報）が、
サービス提供サーバ１００に送信される。

【００６８】サービス提供サーバ１００のウェブサーバ
部１４０は、サービス指定情報の受信に応じて、図１３
に示すような認証情報入力ページを作成して、ユーザ端
末３００に送信する（ステップＳ２０４）。ここでの認
証情報は、ステップＳ１１４でサービス提供サーバ１０
０がユーザに付与した、サービス利用のためのユーザＩ
Ｄとパスワードである。

【００６９】ユーザは、ユーザ端末３００に表示された
認証情報入力ページにユーザＩＤとパスワードを入力
し、サービス提供サーバ１００に送信する（ステップＳ
２０５）。

【００７０】サービス提供サーバ１００の制御部１１０
は、受信した認証情報に基づいて、認証情報データベー
ス１３０を検索し、当該認証情報が登録されているか否
かを判別する（ステップＳ２０６）。

【００７１】認証情報データベース１３０に登録されて
いない場合（ステップＳ２０６：Ｎｏ）は、ウェブサー
バ部１４０が再入力を促す表示などを含んだ所定のエラ
ーページを作成して、ユーザ端末３００に送信する（ス
テップＳ２０７）。

【００７２】一方、認証情報データベース１３０に登録
されている場合（ステップＳ２０６：Ｙｅｓ）、サービ
ス提供サーバ１００は、ＩＳＰサーバ２００に、当該ユ
ーザに対する課金処理が有効であるか否かを問い合わせ
る（ステップＳ２０８）。この場合、例えば、課金有効
性を問い合わせる所定のリクエストコマンドなど（以
下、「問い合わせコマンド」とする）をＩＳＰサーバ２
００に送信する。

【００７３】ＩＳＰサーバ２００は、サービス提供サー
バ１００から問い合わせコマンドを受信すると、課金管
理部２３３が、当該ユーザに対する課金処理が有効か否
かを検証し（ステップＳ２０９）、課金有効性の可否を
示す情報（可否通知）をサービス提供サーバ１００に送
信する（ステップＳ２１０）。この場合、例えば、ユー
ザがＩＳＰとの契約を解約したり、支払いに用いるクレ
ジットカードが無効である場合などに、課金有効性がな
いとする。

【００７４】ＩＳＰサーバ２００から受信した可否通知
が課金有効性がない旨を示す場合（ステップＳ２１１：
Ｎｏ）、ウェブサーバ部１４０が、エラー表示などを含
む所定のエラー画面ページを作成して、ユーザ端末３０
０に送信する（ステップＳ２１２）。

【００７５】一方、ＩＳＰサーバ２００から受信した可
否通知が課金有効性がある旨を示す場合（ステップＳ２
１１：Ｙｅｓ）は、当該ユーザが登録した所定サービス
を提供して（ステップＳ２１３）、処理を終了する。

【００７６】そして、サービス提供者は、ＩＳＰが課金
した料金からサービス提供料相当額を受け取ることで、
サービス提供料を回収する。

【００７７】上記実施の形態では、実施の形態における
課金システム１により、ソフトウェアダウンロードサー
ビスに対する課金を行う場合を例に説明したが、課金対
象となるサービスは任意である。例えば、サービス提供
者が通信装置３１０をレンタルし、そのレンタル料の回
収に本発明を適用してもよい。すなわち、通信装置３１
０のレンタル料を、ＩＳＰが接続料とともに課金する。
この場合、例えば、当該通信装置３１０を制御するプロ
グラム（いわゆる、ファームウェア）の動作により、通
信装置３１０が所定期間毎に自らサービス提供サーバ１
００にアクセスして、課金有効性を確認するものとする
ことができる。この場合、サービス提供サーバ１００の
認証情報データベース１３０に登録する認証情報とし
て、例えば、ＭＡＣ（Media Access Control：媒体アク
セス制御）アドレスなどの通信装置３１０に固有の情報
を用いることができる。

【００７８】そして、課金有効性がないと判別された場
合には、サービス提供サーバ１００がその旨を当該通信
装置３１０に通知し、これに基づいて、ファームウェア
が通信装置３１０の動作を制限するように構成してもよ
い。

【００７９】さらに、通信装置３１０が、サービス提供
サーバ１００から、自身のファームウェアの更新版を自
動的にダウンロードするように構成し、このサービス利
用料を上述の方法によりＩＳＰが課金するようにしても
よい。

【００８０】また、上記動作を実現するプログラム（フ
ァームウェア）を既存の通信装置にインストールするこ
とで、上記のような通信装置を実現してもよい。

【００８１】上記実施の形態では、課金形態を月額など
の定額課金とした場合を例に説明したが、課金形態はこ
れに限られない。例えば、サービスを利用する毎に課金
し、その合計額を接続料課金時に課金するようにしても
よい。

【００８２】上記実施の形態では、課金開始処理におい
て、ＩＳＰが提供するウェブページから、サービス提供
サーバ１００が提供するページへジャンプすることで登
録処理を行ったが、ユーザ端末３００から直接サービス
提供サーバ１００の登録ページへアクセスしてもよい。
この場合、サービス提供サーバ１００の登録ページにお
いて、ユーザが使用しているＩＳＰを選択するように構
成すればよい。すなわち、サービス提供者は、複数のＩ
ＳＰと上述のサービスを提供する契約を結び、本発明に
かかる課金処理を適宜所定のＩＳＰが行うようにしても
よい。

【００８３】また、上記実施の形態におけるサービス提
供サーバ１００は専用システムによらず、例えば、パー
ソナルコンピュータなどの通常のコンピュータシステム
を用いて構成してもよい。この場合、上述の処理を実現
するプログラムをコンピュータにインストールして実行
することで、上述のサービス提供サーバ１００の動作と
同様の動作を実現することができる。

【００８４】ここで、コンピュータにプログラムを供給
する方法は任意である。例えば、上記プログラムを記録
した媒体（例えば、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯ
Ｍ（Compact Disc Read-Only Memory）、ＤＶＤ(Digita
l Versatile Diskなど）からインストールしてもよく、
または、例えば通信回線、通信ネットワーク、通信シス
テムなどを介して供給してもよい。この場合、例えば、
通信ネットワークの掲示板（ＢＢＳ：Bulletin Board S
ystem）に当該プログラムを掲示し、これをネットワー
クを介して搬送波に重畳してコンピュータに配信する。
そして、このプログラムを起動し、ＯＳの制御下で、他
のアプリケーションプログラムと同様に実行すること
で、上述の処理を実行することができる。

【００８５】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の課金方
法、課金システム、認証サーバ、端末装置、およびプロ
グラムによれば、有料サービスの料金回収を容易かつ確
実に行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態にかかる課金システムの構
成を示す図である。

【図２】図１に示す情報提供サーバの構成を示すブロッ
ク図である。

【図３】図２に示す認証情報データベースに蓄積される
情報の例を示す図である。

【図４】図１に示すＩＳＰサーバの構成を示すブロック
図である。

【図５】図４に示すユーザ情報データベースに蓄積され
る情報の例を示す図である。

【図６】図４に示す有料情報管理部に蓄積される情報の
例を示す図である。

【図７】本発明の実施の形態にかかる、課金処理を説明
するためのフローチャートである。

【図８】図７に示す課金開始処理で送信されるリストペ
ージの表示例を示す図である。

【図９】図７に示す課金開始処理で送信される有料サー
ビス提供ページの表示例を示す図である。

【図１０】図７に示す課金開始処理で送信される登録ペ
ージの表示例を示す図である。

【図１１】図７に示す課金開始処理で送信される登録完
了通知ページの表示例を示す図である。

【図１２】本発明の実施の形態にかかるサービス提供処
理を説明するためのフローチャートである。

【図１３】図１２に示すサービス提供処理において送信
される認証情報入力ページの表示例を示す図である。

【符号の説明】

１ 課金システム １０ インターネット ２０ アクセス回線 １００ サービス提供サーバ ２００ ＩＳＰサーバ ３００_１〜３００_ｎ ユーザ端末 ３１０_１〜３１０_ｎ 通信装置

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】サービスの提供料を回収するための課金方
   法であって、 ユーザ端末に通信ネットワークへの接続サービスを提供
   する接続センタに、前記サービスの利用開始を要求する
   利用開始要求ステップと、 前記利用開始要求ステップでの利用開始要求とともに、
   前記ユーザ端末を認証するための認証情報を前記接続セ
   ンタに登録する認証情報登録ステップと、 前記認証情報登録ステップでの登録を契機に、前記接続
   サービスに対する料金に、前記サービスの料金を加えて
   課金することで、該サービスに対する課金を開始する課
   金ステップと、 前記ユーザ端末が、前記通信ネットワークを介してサー
   ビスの利用を要求した時に、前記認証情報登録ステップ
   で登録された前記ユーザの認証情報に基づいて、前記課
   金ステップで開始された前記サービスに対する課金が有
   効であるか否かを問い合わせる課金確認ステップと、 前記課金確認ステップで問い合わされた課金が有効であ
   る場合、前記ユーザ端末に前記サービスの利用を許可す
   るサービス提供ステップと、 前記課金ステップで開始された前記サービスに対する課
   金分を、前記サービスの提供者がサービス提供料として
   回収する料金回収ステップと、 を備えることを特徴とする課金方法。
2. 【請求項２】通信ネットワークを介して相互接続され
   た、認証サーバ、ユーザ端末、および前記ユーザ端末に
   前記通信ネットワークへの接続サービスを提供する接続
   センタ、から構成され、サービスの利用料の課金を行う
   ための課金システムであって、 前記接続センタは、 前記ユーザ端末から、前記サービスの利用開始要求を受
   け付け、 前記利用開始要求の受け付けを契機に、前記ユーザ端末
   を認証するための認証情報の登録を要求し、 前記認証情報の登録を契機に、前記サービスの利用料
   と、前記接続サービスの利用料とを合わせた料金の課金
   を開始し、 前記認証情報の登録を前記通信ネットワークを介して前
   記認証サーバに通知し、 前記ユーザ端末は、 前記認証情報を前記通信ネットワークを介して前記認証
   サーバに通知することでサービスの利用を依頼し、 前記認証サーバは、 前記ユーザ端末からの依頼に応じて、前記接続センタに
   前記通信ネットワークを介してアクセスし、前記ユーザ
   端末から通知された前記認証情報に対応する課金が有効
   であるか否かを問い合わせ、 前記課金が有効である場合、前記サービスの利用を許可
   する、 ことを特徴とする課金システム。
3. 【請求項３】前記サービスは、コンテンツ情報の提供で
   あり、 前記認証サーバは、コンテンツ情報を蓄積し、 前記サービスの利用が許可されたユーザ端末に、前記蓄
   積されたコンテンツ情報のうち、前記ユーザ端末が依頼
   したサービスに対応するコンテンツ情報を前記通信ネッ
   トワークを介して提供する、 ことを特徴とする請求項２に記載の課金システム。
4. 【請求項４】通信ネットワークと接続する接続部と、 前記接続部を制御し、前記通信ネットワークに接続され
   たユーザ端末から、提供するサービスの利用依頼を受信
   する利用依頼受信部と、 前記接続部を制御し、前記ユーザ端末に、該ユーザ端末
   の認証情報の通知を要求する認証情報要求部と、 前記接続部を制御し、前記認証情報要求部の要求に対し
   て送信された前記認証情報を受信する認証情報受信部
   と、 前記ユーザ端末に前記通信ネットワークへの接続サービ
   スを提供している接続センタに、前記認証情報受信部が
   受信した認証情報を通知することで、当該認証情報に対
   応する課金が有効であるか否かを問い合わせる課金確認
   部と、 前記課金確認部が問い合わせた課金が有効である場合、
   サービスの利用を許可する認証部と、 を備えることを特徴とする認証サーバ。
5. 【請求項５】前記サービスはコンテンツ情報の提供であ
   り、 コンテンツ情報を蓄積するコンテンツ蓄積部と、 前記認証部がサービスの利用を許可した場合、前記接続
   部を制御し、前記コンテンツ蓄積部に蓄積されているコ
   ンテンツ情報のうち、前記ユーザ端末が依頼したサービ
   スに対応するコンテンツ情報を該ユーザ端末に送信する
   情報提供部と、 をさらに備えることを特徴とする請求項４に記載の認証
   サーバ。
6. 【請求項６】通信ネットワークに接続された端末装置で
   あって、 前記通信ネットワークと接続する接続部と、 装置を識別するための識別情報を取得する識別情報取得
   部と、 前記接続部を制御し、前記識別情報取得部が取得した識
   別情報を、前記通信ネットワークに接続された認証サー
   バに通知することで、前記端末装置の使用に対する課金
   が有効か否かを問い合わせる許否確認部と、 前記接続部を制御し、前記許否確認部による問い合わせ
   に対する回答を受信する回答受信部と、 前記回答受信部が受信した回答が、前記課金が有効でな
   い旨を示す場合、前記端末装置の使用を制限する使用制
   限部と、 を備えることを特徴とする端末装置。
7. 【請求項７】コンピュータを、請求項４または５に記載
   の認証サーバとして機能させるプログラム。
8. 【請求項８】コンピュータを、請求項６に記載の端末装
   置として機能させるプログラム。