JP2003123016A - 課金方法、課金システム、認証サーバ、およびプログラム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 容易かつ確実に有料サービスの料金回収を行
う。 【解決手段】 キャリアセンタ２００には、移動体通信
端末４００の認証情報および情報提供サーバ１００が提
供する有料サービスが登録されている。ユーザは、移動
体通信端末４００から、キャリアセンタ２００に、登録
されている情報提供サーバ１００の有料サービスの利用
を申し込む。キャリアセンタ２００は当該移動体通信端
末４００に対し、当該有料サービスの提供料の課金を開
始する。ユーザは端末４１０から情報提供サーバ１００
にアクセスし、有料サービスの提供を要求する。このと
き、移動体通信端末４００に割り当てられている認証情
報を情報提供サーバ１００に通知する。情報提供サーバ
１００は、通知された認証情報に基づいてキャリアセン
タ２００に課金の有効性を問い合わせる。課金が有効で
ある場合、情報提供サーバ１００は端末４１０に情報提
供を開始する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明が属する技術分野】本発明は、情報提供料の回収
に好適な課金方法、課金システム、認証サーバ、および
プログラムに関する。

【０００２】

【従来の技術】インターネットの普及により、様々なコ
ンテンツがインターネット経由で提供されている。これ
らのコンテンツの中には、有料サービスも多く存在す
る。

【０００３】このような有料サービスが、インターネッ
トの接続業者であるＩＳＰ（Internet Service Provide
r：プロバイダ）から提供される場合、コンテンツ利用
料などは、接続料金に上乗せして課金される。

【０００４】また、ＩＳＰ以外の通常のサイトが有料サ
ービスを提供する場合は、クレジットカード決済やその
他の課金方法をとらねばならなかった。クレジットカー
ド決済を用いる場合は、十分なセキュリティ対策を講じ
た上に、その信頼性を訴求できなければ利用者の確保が
困難である。したがって、例えば、個人で開設するよう
な小規模のウェブサイトにこの手法を採用することは困
難であった。また、その他の方法では、例えば、振込な
どの従来からの手法を別途用意しなければならず、煩雑
である上にネットワーク利用の利便性を活かしたものと
はいえなかった。

【０００５】またこのようなウェブサイトの場合、利用
毎の課金となることがほとんどであり、利用者の手間が
多くなってしまい、利用者の確保がより困難となってし
まう。また、ＩＳＰでない以上、月額使用料などの一定
額を課金する手法をとることが困難である。

【０００６】一方で、携帯電話などの移動体通信装置か
らのインターネット利用が急速に普及している。このよ
うな移動体通信装置が利用できる有料サイトも多く存在
する。こうした有料サイトの料金は、通常、移動体通信
装置の使用料（通話料など）に上乗せする形で、移動体
通信事業者（キャリア）によって課金される。したがっ
て、料金は通常自動的に支払われる。またこの場合、月
額使用料という課金形態がほとんどである。つまり、サ
ービス利用の有無にかかわらず一定額課金される。しか
し、月額数百円程度の少額の課金がほとんどであるの
で、気軽にサービスが利用される傾向にある。また、移
動体通信のみならず、固定電話おいても同様のサービス
が利用できる。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上記実状に
鑑みてなされたもので、有料サービスの料金回収を容易
かつ確実に行うことができる課金方法、課金システム、
認証サーバ、およびプログラムを提供することを目的と
する。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明の第１の観点にかかる課金方法は、サービス
の提供料を回収するための課金方法であって、通信端末
の認証情報を登録する認証情報登録ステップと、前記認
証情報登録ステップでの登録を契機に、前記通信端末に
対する所定額の課金を開始する課金ステップと、情報端
末が通信ネットワークを介してサービスの利用を要求し
た時に、前記認証情報登録ステップで登録された前記通
信端末の認証情報に基づいて、前記課金ステップで開始
された前記所定額の課金が有効であるか否かを問い合わ
せる課金確認ステップと、前記課金確認ステップで問い
合わされた課金が有効である場合、前記情報端末に前記
サービスの利用を許可する情報提供ステップと、前記課
金ステップで開始された前記所定額の課金分を、前記サ
ービスの提供者が前記サービスの提供料として回収する
料金回収ステップと、を備えることを特徴とする

【０００９】このような構成によれば、例えば有線電話
回線および無線電話回線を利用した通信端末で採用され
ている有料サービスの課金体系を利用して、パーソナル
コンピュータなどの情報端末にインターネットなどの通
信ネットワークを介して提供する有料サービスの料金を
情報提供者が回収することができる。これにより、情報
提供者が複雑な課金システムを構築する必要がない。ま
た、通信端末の通信事業者（キャリア）が課金業務を行
うので、信頼性が高い。この結果、容易かつ確実に有料
サービスの料金を回収することができる。

【００１０】上記目的を達成するため、本発明の第２の
観点にかかる課金システムは、通信ネットワークを介し
て相互接続された、認証サーバ、通信事業体のセンタ、
通信端末および情報端末から構成され、サービス利用料
の課金を行うための課金システムであって、前記センタ
は、前記通信端末からの要求に応じて認証情報を登録
し、該登録を契機に、該通信端末に対する所定額の課金
を開始し、前記通信端末の認証情報が登録されたことを
前記通信ネットワークを介して前記認証サーバに通知
し、前記情報端末は、前記通信端末の認証情報を前記通
信ネットワークを介して前記認証サーバに通知すること
でサービスの利用を依頼し、前記認証サーバは、前記情
報端末からの依頼に応じて前記センタに前記通信ネット
ワークを介してアクセスし、前記情報端末から通知され
た前記通信端末の認証情報に対応する課金が有効である
か否かを問い合わせ、前記課金が有効である場合、サー
ビスの利用を許可する、ことを特徴とする。

【００１１】前記認証サーバは、コンテンツ情報を蓄積
し、前記使用が許可された情報端末に、前記蓄積したコ
ンテンツ情報のうち、該情報端末が依頼したサービスに
対応するコンテンツ情報を前記通信ネットワークを介し
て提供してもよい。

【００１２】上記目的を達成するため、本発明の第３の
観点にかかる認証サーバは、通信ネットワークと接続す
る接続部と、前記接続部を制御し、情報端末からサービ
スの利用依頼を受信する利用依頼受信部と、前記接続部
を制御し、前記情報端末に、該情報端末の使用者が使用
している通信端末の認証情報の通知を要求する認証情報
要求部と、前記接続部を制御し、前記認証情報要求部の
要求に対して送信された前記認証情報を受信し、該受信
した認証情報に基づいて、前記センタに、当該認証情報
に対応する課金が有効であるか否かを問い合わせる課金
確認部と、前記課金確認部が問い合わせた課金が有効で
ある場合、サービスの利用を許可する認証部と、を備え
ることを特徴とする。

【００１３】上記認証サーバにおいて、前記認証部は、
コンテンツ情報を蓄積するコンテンツ蓄積部と、サービ
スの利用を許可した場合、前記接続部を制御し、前記コ
ンテンツ蓄積部に蓄積されているコンテンツ情報のう
ち、前記情報端末が依頼したサービスに対応するコンテ
ンツを示すコンテンツ情報を該情報端末に送信する情報
提供部と、をさらに備えていてもよい。

【００１４】上記目的を達成するため、本発明の第４の
観点にかかるプログラムは、コンピュータを、上記認証
サーバとして機能させることを特徴とする。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明にか
かる実施の形態を説明する。

【００１６】図１は、本発明の実施の形態にかかる課金
システムの構成を示す図である。図示するように、本実
施の形態にかかる課金システム１は、情報提供サーバ１
００と、キャリアセンタ（移動体通信）２００と、基地
局２０と、キャリア通信網（移動体通信）２１と、キャ
リアセンタ（固定電話）３００と、固定電話回線網３０
と、インターネット１０と、複数の移動体通信端末４０
０_１〜４００_ｎと、複数の端末４１０_１〜４１０_ｎと、
複数の固定電話機４２０_１〜４２０_ｎから構成されてい
る。

【００１７】インターネット１０は、例えば、ＴＣＰ／
ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Proto
col）などの通信プロトコルに基づいた通信ネットワー
クである。インターネット１０は、情報提供サーバ１０
０、キャリアセンタ２００，３００、および端末４１０
を相互接続し、これらの間での情報伝達を媒介する。こ
の場合、情報提供サーバ１００および端末４１０は、専
用回線、公衆回線網、ＩＳＤＮ回線網、移動体通信回線
網、ケーブルテレビ（ＣＡＴＶ）網、有線放送網、無線
通信網などのいずれか、あるいはこれらの組み合わせを
介して、所定のプロトコル変換を行うゲートウェイ装置
（不図示）などに接続することで、インターネット１０
による通信が確立されるものとする。また、キャリアセ
ンタ２００，３００は、所定のプロトコル変換機能を有
するものとし、例えば、専用線などでインターネット１
０に接続されている。ここで、移動体通信端末４００に
ついては、キャリアセンタ２００を中継してインターネ
ット１０に接続され、固定電話機４２０についてはキャ
リアセンタ３００を介してインターネット１０に接続さ
れる。

【００１８】情報提供サーバ１００は、例えば、メイン
フレームやワークステーションなどの情報処理装置から
構成され、有料サービスを提供するサーバである。情報
提供サーバ１００は、インターネット１０を介して、キ
ャリアセンタ２００，３００、端末４１０、および固定
電話機４２０と相互接続されている。情報提供サーバ１
００の構成を図２を参照して説明する。

【００１９】図２は、情報提供サーバ１００の構成を示
すブロック図である。図示するように、情報提供サーバ
１００は、制御部１１０と、通信部１２０と、認証情報
データベース１３０と、ウェブサーバ部１４０と、コン
テンツデータベース１５０と、入力部１６０と、出力部
１７０と、から構成されている。

【００２０】制御部１１０は、例えば、ＣＰＵ（Centra
l Processing Unit：中央演算処理装置）などから構成
され、情報提供サーバ１００の各部を制御する。また、
図示しないメモリなどに記憶されているプログラムを実
行することにより、後述する各処理を行う。

【００２１】通信部１２０は、例えばルータなどの通信
装置から構成され、情報提供サーバ１００をインターネ
ット１０と接続し、キャリアセンタ２００および端末４
１０と情報の送受信を行う。

【００２２】認証情報データベース１３０は、例えば、
ハードディスク装置などの書換可能な記憶装置から構成
され、後述するキャリアセンタ２００から通知される、
移動体通信端末の端末番号と認証情報とを記録する。

【００２３】ウェブサーバ部１４０は、少なくとも、制
御部および記憶部を備えた、例えば、ワークステーショ
ンなどの情報処理装置から構成される。ウェブサーバ部
１４０の記憶部には、例えば、ＣＧＩ（Common Gateway
Interface）などの動作機構を構成するプログラム（以
下、「ＣＧＩプログラム」と称す）が記憶されており、
制御部がこのＣＧＩプログラムを実行することで、移動
体通信端末４００あるいは端末４１０とのセッションに
応じて、動的にウェブページデータを生成する。本実施
の形態では、情報提供サーバ１００が、インターネット
１０を通じて有料サービスを提供するものとし、この場
合の各種ウェブページデータをウェブサーバ部１４０が
生成するものとする。

【００２４】コンテンツデータベース１５０は、例え
ば、ハードディスク装置などの書換可能な記憶装置から
構成され、ウェブサーバ部１４０が作成するコンテンツ
（ウェブページデータ）の素材データなどを蓄積する。

【００２５】入力部１６０は、例えば、キーボードやマ
ウスなどの入力装置から構成され、主に、コンテンツデ
ータベース１５０に蓄積される情報の入力・更新などに
用いられる。

【００２６】出力部１７０は、例えば、ディスプレイ装
置やプリンタなどの出力装置から構成され、制御部１１
０の処理結果などを必要に応じて出力する。

【００２７】キャリアセンタ２００は、移動体通信事業
体（キャリア）が、移動体通信端末４００にインターネ
ット接続サービスを提供するためのセンタであり、例え
ば、メインフレームなどの情報処理装置から構成され
る。また、キャリアセンタ２００は、移動体通信端末４
００の通話利用やインターネット利用に対する課金処理
を行っているセンタである。

【００２８】キャリアセンタ２００は、基地局２０とキ
ャリア通信網２１で接続されている。基地局２０は、無
線送受信基地であり、移動体通信端末４００とキャリア
センタ２００との情報伝達を中継する。つまり、移動体
通信端末４００が基地局２０と無線による情報送受信を
行い、キャリアセンタ２００が基地局２０とキャリア通
信網２１で情報送受信を行うことで、キャリアセンタ２
００と移動体通信端末４００との情報送受信が確立され
る。

【００２９】キャリアセンタ２００の構成を図３のブロ
ック図を参照して説明する。図示するように、キャリア
センタ２００は、内部伝送路２０により相互接続された
制御部２１０と、通信部２２０と、端末管理部２３０
と、認証部２４０と、課金部２５０と、有料情報管理部
２６０と、から構成されている。

【００３０】制御部２１０は、例えば、メインフレーム
やワークステーションなどの情報処理装置から構成さ
れ、キャリアセンタ２００内の各部を制御する。制御部
２１０はまた、ウェブサーバ機能を備えているものとす
る。この場合、例えばＣＧＩ（Common Gateway Interfa
ce）などの動作機構を構成するプログラム（以下、「Ｃ
ＧＩプログラム」と称す）を制御部２１０が実行するこ
とにより、キャリアセンタ２００が送信する各種ウェブ
ページを示すウェブページデータを、セッションに応じ
て動的に作成するものとする。

【００３１】通信部２２０は、例えば、ルータなどの通
信装置から構成され、キャリアセンタ２００をキャリア
通信網２１およびインターネット１０と接続し、情報提
供サーバ１００、基地局２０およびインターネット１０
に接続されているその他の情報提供サーバ（不図示）な
どと情報の送受信を行う。

【００３２】端末管理部２３０は、当該キャリアと契約
している移動体通信端末４００に関する情報（端末管理
情報）を蓄積・管理している。図４に、端末管理部２３
０に蓄積される端末管理情報の例を示す。図示するよう
に、端末管理部２３０には、端末を識別するための端末
番号（電話番号）、ユーザにより設定された端末用メー
ルアドレス、および移動体通信端末４００を用いて各種
サービスを利用する際に必要となるユーザにより設定さ
れたパスワードなどを示す情報が蓄積されている

【００３３】認証部２４０は、移動体通信端末４００が
キャリアセンタ２００にアクセスして、例えば、登録制
のサービスや有料サービスなどの認証を必要とするサー
ビスを利用する場合のユーザ認証を行う。より詳細に
は、移動体通信端末４００のユーザに登録したパスワー
ドを入力させ、当該移動体通信端末４００の端末番号
（電話番号）に基づいて端末管理部２３０を参照し、パ
スワード照合を行うことで認証する。

【００３４】課金部２５０は、端末管理部２３０に蓄積
されている移動体通信端末４００の情報毎に課金体系を
示す課金情報を蓄積するとともに、各課金体系に基づく
課金処理を行う。図５に、課金部２５０に蓄積される情
報の例を示す。図示するように、課金部２５０には、各
移動体通信端末４００毎にレコードが作成され、各使用
者が選択した有料サービスを示す有料サービス番号とそ
の課金額を示す情報が記録される。

【００３５】ここで、有料サービス番号とは、キャリア
センタ２００に登録されている有料サービスを特定する
番号である。なお、有料サービスとは、移動体通信端末
４００に提供されるサービスの内、サービス提供料が必
要となるサービスであり、キャリアによる代行課金によ
りサービス提供料が回収されるものである。したがっ
て、有料サービスの提供者は、代行課金についてキャリ
アと契約を結んでいる。契約が結ばれた提供者により提
供される有料サービスの一覧は、キャリアセンタ２００
にアクセスすることで移動体通信端末４００で参照でき
る。ユーザが一覧の有料サービスから利用したいものが
あれば、その旨をキャリアセンタ２００に通知する。こ
の通知に応じて、当該移動体通信端末４００の端末番号
と後述する有料情報管理部２６０に登録されている有料
サービスを示す情報とに基づいて課金部２５０への登録
が行われるのである。

【００３６】有料情報管理部２６０は、キャリアと契約
を結んだ情報提供者により提供される有料サービスを示
す情報を蓄積・管理するものである。つまり、移動体通
信端末４００で閲覧可能な有料サービスを提供するに
は、その情報提供者は事前にキャリア、即ちキャリアセ
ンタ２００に、提供するサービスについて登録しておく
ものである。

【００３７】図６に有料情報管理部２６０に蓄積される
情報の例を示す。図示するように、有料情報管理部２６
０には、登録された有料サービスに割り当てられた有料
サービス番号、当該有料サービス（サイト）を指定する
ＩＰ（Internet Protocol）アドレス、当該有料サービ
スに設定されている課金額、などを示す情報が記録され
ている。

【００３８】キャリアセンタ３００は、固定電話通信事
業体（キャリア）が、固定電話機４２０にインターネッ
ト接続サービスを提供するためのセンタであり、例え
ば、メインフレームなどの情報処理装置から構成され、
固定電話回線網（一般加入回線網、ＩＳＤＮ回線網、専
用線など）３０を介して固定電話機４２０に接続されて
いる。また、キャリアセンタ３００は、固定電話機４２
０の通話利用やインターネット利用に対する課金処理を
行っているセンタである。

【００３９】なお、キャリアセンタ３００の構成は、図
３に示すキャリアセンタ２００の構成とほぼ同様である
ので、図示を省略する。

【００４０】移動体通信端末４００は、キャリアセンタ
２００のキャリアにより提供（販売・管理）される、イ
ンターネット１０に接続可能な、例えば携帯電話などの
移動体通信端末である。つまり、移動体通信端末４００
には所定のブラウザプログラムが組み込まれており、ウ
ェブページデータを受信・表示可能に構成されている。
また、移動体通信端末４００がインターネット１０にア
クセスする場合は、キャリアセンタ２００を経由するも
のとする。

【００４１】端末４１０は、例えばパーソナルコンピュ
ータなどの情報処理装置から構成される端末であり、例
えば、ＴＡ（Terminal Adapter：ターミナルアダプタ）
やモデム、ルータなどの通信装置によりインターネット
１０に接続されている。この場合、所定のＩＳＰ（Inte
rnet Service Provider：プロバイダ）などが提供する
ゲートウェイ装置（不図示）を介してインターネット１
０に接続される。端末４１０には、少なくとも、所定の
ブラウザプログラムがインストールされており、情報提
供サーバ１００が提供するウェブページデータの受信・
解釈・表示が可能な構成となっている。なお、本実施の
形態では、端末４１０は、移動体通信端末４００及び／
又は固定電話機４２０の使用者により使用されるものと
する。ここで、移動体通信端末４００_１〜４００_ｎ、端
末４１０_１〜４１０_ｎ、および固定電話機４２０_１〜４
２０_ｎについて、参照番号の枝番が同一のものは同一の
使用者であることを示すものとする（図中、ユーザ１〜
ユーザｎ）。

【００４２】固定電話機４２０は、固定電話回線網３０
に接続可能な電話機であり、通常の音声通話機能の他
に、キャリアセンタ３００を介することで、インターネ
ット１０に接続できる機能を有する電話機である。すな
わち、所定のブラウザプログラムなどがインストールさ
れており、例えば、液晶表示装置などを備えることによ
り、情報提供サーバ１００が提供するウェブページデー
タなどを受信・解釈・表示可能な構成とする。

【００４３】次に、本発明の実施の形態にかかる課金処
理を図面を参照して説明する。なお、本実施の形態で
は、情報提供サーバ１００が有償で提供するプログラム
（ソフトウェア）を端末４１０でダウンロードする場合
の課金処理を例に説明する。また、以下の説明では、移
動体通信端末４００によりキャリアセンタ２００を介し
てインターネット１０へ接続する場合を例示するが、固
定電話機４２０によっても、キャリアセンタ３００を介
した同様の手順・処理により、インターネット１０への
接続ができるものとする。

【００４４】まず、キャリアセンタ２００による認証情
報登録処理を図７のフローチャートを参照して説明す
る。

【００４５】ユーザが移動体通信端末４００を操作し、
キャリアセンタ２００が開設する、有料サービスをリス
トアップしているウェブサイト（リストページ）にアク
セスする。

【００４６】キャリアセンタ２００の通信部２２０が、
移動体通信端末４００からリストページへのアクセス要
求を受信すると（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）、制御部
２１０が、有料情報管理部２６０に登録されている有料
サービスの一覧を示すリストページを作成し、要求元の
移動体通信端末４００に送信する（ステップＳ１０
２）。

【００４７】リストページの表示例を図８に示す。図示
するように、リストページにはキャリアセンタ２００の
有料情報管理部２６０に登録されている有料サービスの
ページ名がリスト表示されており、各表示には、例え
ば、ハイパーテキスト形式により、それぞれのページの
ＵＲＬ（Uniform Resource Locator）にリンクしてい
る。つまり、ユーザが所望のページを示す表示を選択す
ることで、そのＵＲＬ情報がキャリアセンタ２００に送
信される。なお、本実施の形態では、情報提供サーバ１
００が提供する「ソフトウェアダウンロード」（図中反
転表示）が選択されるものとする。

【００４８】この場合、ユーザが移動体通信端末４００
を操作して、リストページ中の「ソフトウェアダウンロ
ード」を選択することで、対応するＵＲＬ情報がキャリ
アセンタ２００に送信される。キャリアセンタ２００の
通信部２２０は、移動体通信端末から有料サービスを示
すＵＲＬ情報を受信すると（ステップＳ１０３：Ｙｅ
ｓ）、課金部２５０に登録するための登録ページを作成
して移動体通信端末４００に送信する（ステップＳ１０
４）。

【００４９】登録ページの表示例を図９に示す。図示す
るように、登録ページには、移動体通信端末４００のユ
ーザが設定した認証情報、つまり、キャリアセンタ２０
０の端末管理部２３０に登録されているパスワードを入
力するためのテキストボックスと、このテキストボック
スに入力された認証情報をキャリアセンタ２００に送信
するためのボタンが配置されている。

【００５０】ユーザは移動体通信端末４００を操作し
て、認証情報を入力し、キャリアセンタ２００に送信す
る。キャリアセンタ２００の通信部２２０が、移動体通
信端末４００から認証情報を受信すると（ステップＳ１
０５：Ｙｅｓ）、認証部２４０が、受信した認証情報に
基づいて端末管理部２３０を参照し、正当なユーザから
の有料サービス申し込みであるか否かを認証する（ステ
ップＳ１０６）。

【００５１】ここで認証が失敗であると（ステップＳ１
０６：Ｎｏ）、例えばエラー表示などのエラー処理（ス
テップＳ１０７）を行って、処理を終了する。

【００５２】一方、認証が成功であると（ステップＳ１
０６：Ｙｅｓ）、認証部２４０は、端末管理部２３０か
ら、ステップＳ１０５で受信した認証情報に対応する端
末番号情報を取得するとともに、ステップＳ１０３で受
信したＵＲＬ情報に対応する有料サービス番号と課金額
とを示す情報を有料情報管理部２６０から取得し、課金
部２５０に引き渡す。

【００５３】課金部２５０は、引き渡された端末番号の
レコードが既に存在すれば、そのレコードに、有料サー
ビス番号と課金額とを示す情報を追加登録する。当該端
末番号のレコードが存在しない場合には、当該端末番号
をキーとした新規レコードを作成して、そこに有料サー
ビス番号と課金額とを示す情報を登録する（ステップＳ
１０８）。

【００５４】課金部２５０は、有料サービス番号の登録
を契機に、対応する課金額情報に基づいた所定の課金処
理を開始する（ステップＳ１０９）。

【００５５】課金部２５０はまた、有料サービス番号の
登録を契機に、当該サービスの提供者、つまり情報提供
サーバ１００にインターネット１０を介して、課金が開
始された旨を通知するとともに、当該移動体通信端末４
００の端末番号と認証情報を通知する（ステップＳ１１
０）。

【００５６】次に、キャリアセンタ２００からの通知を
受けた情報提供サーバ１００による認証情報登録処理を
図１０のフローチャートを参照して説明する。

【００５７】情報提供サーバ１００の通信部１２０が、
情報提供サーバ１００が提供する有料サービスの申し込
みがあった旨の通知および移動体通信端末４００の端末
番号と認証情報の通知をキャリアセンタ２００から受信
すると（ステップＳ２０１：Ｙｅｓ）、制御部１１０
は、受信した端末番号と認証情報とを対応付けて認証情
報データベース１３０に登録して（ステップＳ２０
２）、処理を終了する。

【００５８】次に、端末４１０による情報提供（ソフト
ウェアダウンロード）依頼に対する情報提供サーバ１０
０の情報提供処理を図１１のフローチャートを参照して
説明する。

【００５９】まず、端末４１０のユーザ（この場合、移
動体通信端末４００のユーザ）が端末４１０を操作し、
インターネット１０を介して情報提供サーバ１００が開
設しているソフトウェアダウンロードのサイトにアクセ
スする。この場合、端末４１０のブラウザプログラム
が、当該サイトを指定するＵＲＬ情報を送信すること
で、所定のルーティング動作により情報提供サーバ１０
０のウェブサーバ部１４０にアクセスする。

【００６０】情報提供サーバ１００の通信部１２０が、
端末４１０からアクセス要求を受信すると（ステップＳ
３０１：Ｙｅｓ）、ウェブサーバ部１４０は、図１２に
示すような、認証情報入力ページを示すウェブページデ
ータを作成し、要求元の端末４１０に送信する（ステッ
プＳ３０２）。

【００６１】図１２に示すように、認証情報入力ページ
には、当該端末４１０の使用者が使用する移動体通信端
末４００の電話番号（端末番号）と設定しているパスワ
ードとを入力するためのテキストボックスと、これらの
テキストボックスに入力された端末番号とパスワードと
を示す情報を送信するための「送信」ボタンなどが配置
されている。

【００６２】ユーザは端末４１０を操作し、自身が使用
している移動体通信端末４００の端末番号とパスワード
とを入力し、「送信」ボタンを選択することで、入力し
た情報（以下、「認証情報」と称す）がインターネット
１０を介して情報提供サーバ１００に送信される。

【００６３】情報提供サーバ１００の通信部１２０が、
端末４１０から認証情報を受信すると（ステップＳ３０
３：Ｙｅｓ）、制御部１１０は認証情報データベース１
３０にアクセスし、受信した認証情報（端末番号とパス
ワード）登録されているか否かを判別する（ステップＳ
３０４）。つまり、認証情報データベース１３０に認証
情報が登録されていれば、当該使用者による有料サービ
スの申し込みがなされていることになる。

【００６４】ここで、受信した認証情報が認証情報デー
タベース１３０に登録されている場合（ステップＳ３０
５：Ｙｅｓ）、制御部１１０は通信部１２０を制御し
て、キャリアセンタ２００に対し当該認証情報に対応す
る移動体通信端末４００に対する課金が現在有効である
か否かを問い合わせる、課金有効性確認処理（ステップ
Ｓ４００）を実行する。

【００６５】この課金有効性確認処理を図１３のフロー
チャートを参照して説明する。

【００６６】情報提供サーバ１００の制御部１１０は、
ステップＳ３０３で受信した認証情報のうちの端末番号
と、自身が提供している有料サービスを示す有料サービ
ス番号とを示す情報（以下、「課金確認情報」と称す）
を、通信部１２０およびインターネット１０を介してキ
ャリアセンタ２００に送信する（ステップＳ４０１）。

【００６７】キャリアセンタ２００の通信部２２０が、
インターネット１０を介して情報提供サーバ１００から
課金確認情報を受信すると（ステップＳ４０２）、制御
部２１０は、受信した課金確認情報に基づいて課金部２
５０を検索する（ステップＳ４０３）。すなわち、課金
確認情報のうちの端末番号に基づいてレコードを検索
し、当該レコードがある場合は、さらにそのレコードに
情報提供サーバ１００が登録した有料サービス番号が登
録されているか否かを検索する。

【００６８】課金部２５０に登録されている場合（ステ
ップＳ４０４：Ｙｅｓ）、すなわち、端末番号に対応す
るレコードに当該有料サービス番号が登録されている場
合、制御部２１０は、課金が有効である旨を示す有効情
報を生成する（ステップＳ４０５）。

【００６９】一方、登録がない場合（ステップＳ４０
４：Ｎｏ）、すなわち、端末番号に対応するレコードが
存在しないか、あるいは、端末番号に対応するレコード
に当該有料サービス番号が登録されていない場合、制御
部２１０は、課金が無効である旨を示す無効情報を生成
する（ステップＳ４０６）。

【００７０】制御部２１０は通信部２２０を制御し、ス
テップＳ４０５で生成した有効情報あるいはステップＳ
４０６で生成した無効情報（以下、「有効性表示情報」
と称す）を、インターネット１０を介して情報提供サー
バ１００に送信する（ステップＳ４０７）。

【００７１】情報提供サーバ１００の通信部１２０が、
インターネット１０を介してキャリアセンタ２００から
有効性表示情報を受信すると（ステップＳ４０８）、図
１１に示す情報提供処理のステップＳ３０６に戻る。

【００７２】ステップＳ３０６では、情報提供サーバ１
００の制御部１１０が、ステップＳ４０８で受信した有
効性表示情報に基づいて、ステップＳ３０１でサービス
提供を要求したユーザに対する課金が有効であるか否か
を判別する。

【００７３】有効性表示情報が有効情報である場合（ス
テップＳ３０６：Ｙｅｓ）、制御部１１０は情報提供処
理を実行する（ステップＳ３０７）。すなわち、制御部
１１０がウェブサーバ部１４０に指示し、コンテンツデ
ータベース１５０から適宜データを取得することによ
り、ステップＳ３０１でアクセスしてきた端末４１０に
対して提供すべき情報（ここでは、ダウンロードするソ
フトウェア）の提供を開始して、処理を終了する。

【００７４】一方、ステップＳ４０８で受信した有効性
表示情報が無効情報である場合（ステップＳ３０６：Ｎ
ｏ）、制御部１１０は、ウェブサーバ部１４０に指示
し、課金が無効につきサービスの提供ができない旨を示
すエラー表示画面を作成し、ステップＳ３０１でアクセ
スしてきた端末４１０に送信して、処理を終了する。

【００７５】なお、キャリアセンタ２００の所定の課金
処理によって課金された情報提供サーバ１００の有料サ
ービス料金は、両者間の契約に基づき、情報提供サーバ
１００を運営する者に回収される。

【００７６】上記実施の形態によれば、移動体通信端末
４００へ提供される有料サービスの課金体系を利用し
て、情報提供サーバ１００がパーソナルコンピュータな
どの端末４１０に対して有料サービスを提供する場合の
料金を回収することができるので、情報提供サーバ１０
０において複雑な課金システムを構築する必要がない。
このため、情報提供サーバ１００が、ＩＳＰなどの元々
課金システムを有するものでない場合であっても、確実
かつ容易に料金を回収することができる。

【００７７】また、課金処理を行うキャリアセンタ２０
０が、移動体通信端末４００の通信事業者（キャリア）
によって運営されているため、信頼性の高い課金システ
ムを構築することができる。

【００７８】上記実施の形態では、情報提供サーバ１０
０とキャリアセンタ２００，３００との間をインターネ
ット１０で接続する形態としたが、これらの間の通信を
専用線を介して行ってもよい。

【００７９】上記実施の形態では、情報提供サーバ１０
０がウェブサーバ部１４０およびコンテンツデータベー
ス１５０を備える構成とし、情報提供サーバ１００が有
料サービスを提供する形態としたが、情報提供サーバ１
００は認証情報に基づく認証処理のみを行い、この認証
処理に基づいて、インターネット１０に接続されている
他の情報提供サーバによる情報提供の諾否を行う構成と
してもよい。

【００８０】上記実施の形態では、実施の形態における
課金システム１により、ソフトウェアダウンロードサー
ビスに対する課金を行う場合を例に説明したが、課金対
象となるサービスは任意である。例えば、端末４１０に
接続するモデムやＴＡ（Terminal Adapter：ターミナル
アダプタ）、ルータなどの通信装置のレンタル事業にお
いて、そのレンタル料の回収に本発明を適用してもよ
い。この場合、これらの通信機器にインストールするソ
フトウェア（ファームウェア）のダウンロードサービス
と組み合わせることにより、更新したファームウェアの
料金について、同様に回収することもできる。

【００８１】また、ソフトウェア販売事業に本発明を適
用した場合、例えば、販売対象のソフトウェアを記録し
たソフトウェアを雑誌等に添付したＣＤ−ＲＯＭに記録
して無料で配布した後、当該ソフトウェアが利用される
毎に、本発明にかかる方法により、課金することができ
る。これにより、より多くの潜在的ユーザへの利用拡大
に資することができる。この場合、例えば、１回目の利
用については課金せず、２回目以降の利用から課金する
ようにすることで、ユーザによる試用を可能にすること
もできる。

【００８２】また、上記実施の形態における情報提供サ
ーバ１００は専用システムによらず、例えば、パーソナ
ルコンピュータなどの通常のコンピュータシステムを用
いて構成してもよい。この場合、上述の処理を実現する
プログラムをコンピュータにインストールして実行する
ことで、上述の情報提供サーバ１００の動作と同様の動
作を実現することができる。

【００８３】ここで、コンピュータにプログラムを供給
する方法は任意である。例えば、上記プログラムを記録
した媒体（例えば、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯ
Ｍ（Compact Disc Read-Only Memory）、ＤＶＤ(Digita
l Versatile Diskなど）からインストールしてもよく、
または、例えば通信回線、通信ネットワーク、通信シス
テムなどを介して供給してもよい。この場合、例えば、
通信ネットワークの掲示板（ＢＢＳ：Bulletin Board S
ystem）に当該プログラムを掲示し、これをネットワー
クを介して搬送波に重畳してコンピュータに配信する。
そして、このプログラムを起動し、ＯＳの制御下で、他
のアプリケーションプログラムと同様に実行すること
で、上述の処理を実行することができる。

【００８４】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の課金方
法、課金システム、認証サーバ、およびプログラムによ
れば、有料サービスの料金回収を容易かつ確実に行うこ
とができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態にかかる課金システムの構
成を示す図である。

【図２】図１に示す情報提供サーバの構成を示すブロッ
ク図である。

【図３】図１に示すキャリアセンタの構成を示すブロッ
ク図である。

【図４】図３に示す端末管理部に蓄積される情報の例を
示す図である。

【図５】図３に示す課金部に蓄積される情報の例を示す
図である。

【図６】図３に示す有料情報管理部に蓄積される情報の
例を示す図である。

【図７】本発明の実施の形態にかかる、キャリアセンタ
での認証情報登録処理を説明するためのフローチャート
である。

【図８】図７に示す認証情報登録処理で送信されるリス
トページの表示例を示す図である。

【図９】図７に示す認証情報登録処理で送信される登録
ページの表示例を示す図である。

【図１０】本発明の実施の形態にかかる、情報提供サー
バでの認証情報登録処理を説明するためのフローチャー
トである。

【図１１】本発明の実施の形態のかかる情報提供処理を
説明するためのフローチャートである。

【図１２】図１１に示す情報提供処理で送信される認証
情報入力ページの表示例を示す図である。

【図１３】図１１に示す情報提供処理において実行され
る課金有効性確認処理を説明するためのフローチャート
である。

【符号の説明】

１ 課金システム １０ インターネット １００ 情報提供サーバ ２００ キャリアセンタ ３００ キャリアセンタ ４００_１〜４００_ｎ 移動体通信端末 ４１０_１〜４１０_ｎ 端末 ４２０_１〜４２０_ｎ 固定電話機

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】サービスの提供料を回収するための課金方
   法であって、 通信端末の認証情報を登録する認証情報登録ステップ
   と、 前記認証情報登録ステップでの登録を契機に、前記通信
   端末に対する所定額の課金を開始する課金ステップと、 情報端末が通信ネットワークを介してサービスの利用を
   要求した時に、前記認証情報登録ステップで登録された
   前記通信端末の認証情報に基づいて、前記課金ステップ
   で開始された前記所定額の課金が有効であるか否かを問
   い合わせる課金確認ステップと、 前記課金確認ステップで問い合わされた課金が有効であ
   る場合、前記情報端末に前記サービスの利用を許可する
   情報提供ステップと、 前記課金ステップで開始された前記所定額の課金分を、
   前記サービスの提供者が前記サービスの提供料として回
   収する料金回収ステップと、 を備える、ことを特徴とする課金方法。
2. 【請求項２】通信ネットワークを介して相互接続され
   た、認証サーバ、通信事業体のセンタ、通信端末および
   情報端末から構成され、サービス利用料の課金を行うた
   めの課金システムであって、 前記センタは、 前記通信端末からの要求に応じて認証情報を登録し、該
   登録を契機に、該通信端末に対する所定額の課金を開始
   し、 前記通信端末の認証情報が登録されたことを前記通信ネ
   ットワークを介して前記認証サーバに通知し、 前記情報端末は、 前記通信端末の認証情報を前記通信ネットワークを介し
   て前記認証サーバに通知することでサービスの利用を依
   頼し、 前記認証サーバは、 前記情報端末からの依頼に応じて前記センタに前記通信
   ネットワークを介してアクセスし、前記情報端末から通
   知された前記通信端末の認証情報に対応する課金が有効
   であるか否かを問い合わせ、 前記課金が有効である場合、サービスの利用を許可す
   る、 ことを特徴とする課金システム。
3. 【請求項３】前記認証サーバは、コンテンツ情報を蓄積
   し、 前記使用が許可された情報端末に、前記蓄積したコンテ
   ンツ情報のうち、該情報端末が依頼したサービスに対応
   するコンテンツ情報を前記通信ネットワークを介して提
   供する、 ことを特徴とする請求項２に記載の課金システム。
4. 【請求項４】通信ネットワークと接続する接続部と、 前記接続部を制御し、情報端末からサービスの利用依頼
   を受信する利用依頼受信部と、 前記接続部を制御し、前記情報端末に、該情報端末の使
   用者が使用している通信端末の認証情報の通知を要求す
   る認証情報要求部と、 前記接続部を制御し、前記認証情報要求部の要求に対し
   て送信された前記認証情報を受信し、該受信した認証情
   報に基づいて、前記センタに、当該認証情報に対応する
   課金が有効であるか否かを問い合わせる課金確認部と、 前記課金確認部が問い合わせた課金が有効である場合、
   サービスの利用を許可する認証部と、 を備えることを特徴とする認証サーバ。
5. 【請求項５】前記認証部は、 コンテンツ情報を蓄積するコンテンツ蓄積部と、 サービスの利用を許可した場合、前記接続部を制御し、
   前記コンテンツ蓄積部に蓄積されているコンテンツ情報
   のうち、前記情報端末が依頼したサービスに対応するコ
   ンテンツを示すコンテンツ情報を該情報端末に送信する
   情報提供部と、 をさらに備えることを特徴とする請求項４に記載の認証
   サーバ。
6. 【請求項６】コンピュータを、請求項４または５に記載
   の認証サーバとして機能させるプログラム。