JP2003150803A - ソフトウェア提供システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】高額なソフトウェアを複数のパーソナルコンピ
ュータで使用する場合に、費用を低廉化し、適正に使用
できるようにする。 【解決手段】利用者がＡＳＰサーバ１に認証データ及び
ソフトウェアの購入使用時間を入力したときに、ＡＳＰ
サーバ１が契約者管理データベースにより利用者の認証
データとプログラムＩＤを照合して認証が成立したとき
に、ＡＳＰサーバ１が、プリペイドファイルと、タイム
カウントプログラムと、ユーティリティプログラムとを
利用者のパーソナルコンピュータに送信する。利用者の
パーソナルコンピュータに送信されたソフトウェアは、
プリペイドファイルから生成されるプリペイド運用ファ
イルの残時間で管理され、ソフトウェアと共に起動され
るタイムカウントプログラムが、ソフトウェアの使用残
時間をプリペイド運用ファイルの使用時間情報に反映さ
せ、ソフトウェアの購入使用時間が消費されたときに、
ソフトウェアの使用を禁止する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークのア
プリケーションサーバーからダウンロードしたアプリケ
ーションプログラムや画像データ、音声データ、文字情
報、各種データベース等のソフトウェアを利用者の要求
時間使用する際に、課金を有効に行えるソフトウェア提
供システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】現在、インターネットを経由して有効期
限付きのソフトウェアをダウンロードするサービスが知
られている。

【０００３】例えば、いわゆるシェアウェアと称される
ソフトウェアをダウンロードする場合には、利用者側の
パーソナルコンピュータから、アプリケーションサービ
スプロバイダにアクセスし、所定のメニューから目的と
するソフトウェアを選定し、次に、アプリケーションサ
ービスプロバイダ側から利用者の氏名・ログオン名・パ
スワード・キャッシュカードの引落口座等その他の必要
事項の記入事項を求める画面が表示される。

【０００４】そこで、利用者が該当する必要事項を記入
して、契約事項等の承諾を確認すると、プロバイダから
購入者のパーソナルコンピュータに目的とするアプリケ
ーションプログラムや、画像ファイル、音声データ、文
字情報、各種データベース等のソフトウェアがダウンロ
ードされるようになっている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところで、ソフトウェ
アの使用条件は、法令或いは約定等により、利用者のパ
ーソナルコンピュータに必要限度に応じて１つのソフト
ウェアをダウンロードすることは許容されるが、ダウン
ロードしたソフトウェアを利用者以外の他のパーソナル
コンピュータに複製することは許容されていないのが通
常である。

【０００６】また、シェアウェアにかかるソフトウェア
であっても、使用制限時間経過後にも引き続き使用を希
望する場合には、当該ソフトウェアを購入する必要があ
るが、会社等で複数のパーソナルコンピュータで使用す
るには、ソフトウェアの購入額が非常に高額になった
り、頻繁なバージョンアップ等により、購入したソフト
ウェアが早期に陳腐化するという問題がある。

【０００７】他方、シェアウェアでは、充分に使用しな
い間に定められた日数等が経過すると、ソフトウェアが
使用できなくなってしまうと共に、再度のダウンロード
が不能となってしまうという場合がある。

【０００８】そこで、本発明は、アプリケーションプロ
グラムや画像データ、音声データ、文字情報、各種デー
タベース等のソフトウェアを複数のパーソナルコンピュ
ータ等で使用する場合に費用を低廉化することと、複数
のパーソナルコンピュータにおいて適正に使用できるよ
うにすることを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に、本願の請求項１のソフトウェア提供システムは、ア
プリケーションプログラム、画像データ、音声データ、
文字情報、各種データベースの少なくとも１つからなる
提供ソフトウェアを提供者が利用者に利用者の要求時間
使用可能として提供するソフトウェア提供システムであ
り、前記提供ソフトウェアの使用料を支払う前記利用者
若しくは前記利用者に代わる契約者の取り決めに基づく
前記利用者の認証データと、前記提供ソフトウェアの識
別データと、前記利用者に対して使用許可を発行する度
に、毎回の発行事実を識別する許可発行識別データとを
有する契約者管理手段と、前記認証データと、前記識別
データと、前記提供ソフトウェアの使用料に基づいて定
められた前記提供ソフトウェアの使用許可時間を示す購
入時間データと、前記許可発行識別データとを有し、前
記提供者から前記利用者に提供されるプリペイドファイ
ルと、前記利用者が管理するコンピュータに提供され、
該コンピュータに前記プリペイドファイルが記憶された
場合に、前記プリペイドファイルに基づいて、前記プリ
ペイドファイル中の前記認証データと、前記識別データ
と、前記購入時間データと、前記許可発行識別データと
を含むプリペイド運用ファイルを生成して、前記プリペ
イドファイルを消滅させて使用不可とするユーティリテ
ィプログラムと、前記利用者のコンピュータに提供さ
れ、前記提供ソフトウェアの使用時間を計測し、前記提
供ソフトウェアの使用時間と前記プリペイド運用ファイ
ルとを比較して、累積した使用時間が前記プリペイド運
用ファイルの使用許可時間に達するときに、前記提供ソ
フトウェアの使用を禁ずるタイムカウントプログラムと
を備えており、前記提供ソフトウェアは、前記プリペイ
ド運用ファイルの存在を前提として使用可能に設定さ
れ、前記提供ソフトウェアと前記プリペイドファイルと
前記ユーティリティプログラムと前記タイムカウントプ
ログラムとが、前記提供者側から前記利用者側に提供可
能とされていることを特徴とする。本発明の請求項２の
ソフトウェア提供システムは、請求項１のソフトウェア
提供システムであり、前記提供ソフトウェアと前記プリ
ペイドファイルと前記ユーティリティプログラムと前記
タイムカウントプログラムとを、ネットワークを介して
前記利用者に提供するために、前記利用者の認証データ
及び再使用を求める前記提供ソフトウェアと前記使用時
間の記入を求めるホームページをサーバ側に設け、前記
利用者が前記ホームページにアクセスした後、前記サー
バが前記ホームページを前記利用者のコンピュータに提
示すると共に、前記利用者が前記認証データと再使用を
求める提供ソフトウェアを特定するためのデータ（一例
として、プログラム名或いはインデックスファイル名）
と前記使用時間を入力した後に、前記サーバが前記契約
者管理手段において前記認証データ及び前記提供ソフト
ウェアの識別データ及び前記許可発行識別データを照合
し、この照合において所定の条件が満たされたときに、
前記サーバが、前記プリペイドファイルと、前記タイム
カウントプログラムと、前記ユーティリティプログラム
とを前記利用者のコンピュータに送信し、前記利用者側
のコンピュータに送られた前記提供ソフトウェアは、前
記タイムカウントプログラムと前記ユーティリティプロ
グラムとの存在を条件として使用可能とされ、初回の前
記プリペイド運用ファイルは、前記ユーティリティプロ
グラムによって前記利用者側のコンピュータに送られた
前記プリペイドファイルから生成され、生成後の前記プ
リペイド運用ファイルは、前記タイムカウントプログラ
ムが計測した前記提供ソフトウェアの累積使用時間を、
前記使用許可時間から減算した上で、前記タイムカウン
トプログラムによって更新され、前記累積使用時間が前
記プリペイド運用ファイルの使用許可時間に達するとき
に、前記タイムカウントプログラムが前記提供ソフトウ
ェアの使用を禁じ、前記ユーティリティプログラムは、
再度のプリペイドファイルが前記提供者側から前記利用
者側のコンピュータに送信されたときに、前記プリペイ
ドファイルの前記使用許可時間を前記プリペイド運用フ
ァイルの使用許可時間に加算することを特徴とする。

【００１０】本発明の請求項３のソフトウェア提供シス
テムは、請求項１、２のいずれかのソフトウェア提供シ
ステムにおいて、前記プリペイドファイルには、前記許
可発行情報として前記提供ソフトウェアの提供者から使
用許可の発行の都度それぞれ異なる発行コードが添付さ
れており、前記提供者側のコンピュータは、前記利用者
が前記プリペイドファイルを再度購入するときに前記利
用者に対して前回の発行コードの入力を求め、この前回
の発行コードを提供者側のコンピュータが備えるプリペ
イドファイルの管理用リストと照合し、同一の前回発行
コードが入力された場合に、該同一の発行コードを入力
した利用者へのプリペイドファイルの発行を禁止するこ
とを特徴とする。

【００１１】本発明の請求項４のソフトウェア提供シス
テムは、請求項１〜請求項３のいずれかのソフトウェア
提供システムにおいて、前記提供者側のサーバから前記
利用者のコンピュータに提供された前記プリペイドファ
イルは、前記プリペイド運用ファイルの生成後に消滅す
ることを特徴とする。

【００１２】本発明の請求項５のソフトウェア提供シス
テムは、請求項１〜請求項４のいずれかのソフトウェア
提供システムにおいて、前記タイムカウントプログラム
は、前記利用者のコンピュータにおいて起動した後に、
前記プリペイド運用ファイルに基づいて、前記提供ソフ
トウェアの使用時間及び使用時間を記録するためのタイ
ムカウントファイルを少なくとも２つ生成することを特
徴とする。

【００１３】本発明の請求項６のソフトウェア提供シス
テムは、請求項５のソフトウェア提供システムにおい
て、前記提供ソフトウェアの終了時若しくは次回の起動
時の少なくともいずれかのときに、前記タイムカウント
ファイルに記録された情報を前記プリペイド運用ファイ
ルに反映させることを特徴とする。

【００１４】本発明の請求項７のソフトウェア提供シス
テムは、請求項６のソフトウェア提供システムにおい
て、前記提供ソフトウェアを起動する前若しくは後の少
なくともいずれかのときに、前記利用者のコンピュータ
の表示画面に前記提供ソフトウェアの使用許可時間の残
時間を表示することを特徴とする。

【００１５】本発明の請求項８のソフトウェア提供シス
テムは、請求項１〜請求項７のいずれかのソフトウェア
提供システムにおいて、前記プリペイドファイルと、前
記ユーティリティプログラムと、前記タイムカウントプ
ログラムとが、送信されたコンピュータにおける複数の
提供ソフトウェアの使用に関して、共通に使用可能とさ
れていることを特徴とする。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態にかか
るソフトウェア提供システムを図面を参照にしつつ説明
する。

【００１７】図１は、この発明の実施の形態にかかるソ
フトウェア提供システムの構成を概略して図示したもの
である。

【００１８】ソフトウェアを提供する提供者側には、イ
ンターネット２に接続されるサーバ群が備えられてい
る。提供者側のサーバ群は、ゲートウェイ、ファイアウ
ォール、ＤＮＳサーバ、メールサーバ等々が多々接続さ
れているが、これらのサーバ類は本件発明には関連性が
薄いので省略する。 ［ソフトウェアの提供者とサーバ運営者の関連］この実
施の形態では、ソフトウェアの提供者は、ＡＳＰサーバ
１の運営者であり、ソフトウェアの作成者或いは販売者
とは別であると想定されているが、勿論、同一でも良
い。

【００１９】ＡＳＰサーバ１はソフトウェアを提供する
システムであるので、複数のソフトウェアの作成者又は
販売者からの様々なソフトウェアを、組み合わせて利用
者に提供する。利用者は、インターネット等による通信
や店頭、郵便等を用いた販売等により、前記ソフトウェ
アを購入しようとする人又は法人である。

【００２０】ＡＳＰサーバ１の運営者は、個々のソフト
ウェアの作成者等とソフトウェアを利用者に提供するた
めの契約を事前に行い、利用者が支払うプログラム使用
料を受け取って、それぞれのソフトウェアの作成者等に
ソフトウェアの提供料を支払う。

【００２１】なお、ＡＳＰサーバ１は、アプリケーショ
ンプログラムのみに限らず、画像データ、音声データ、
文字情報、各種データベース等を提供ソフトウェアとし
て提供することも可能である。

【００２２】ＡＳＰサーバ１がこれらのアプリケーショ
ンプログラムや画像データ、音声データ、文字情報、各
種データベース等を提供ソフトウェアとして提供する
と、ＡＳＰサーバ１の運営者は、提供ソフトウェアの提
供者として、使用料、若しくは利用料をプリペイド方式
により回収出来るので、これら提供ソフトウェアの作成
者若しくは利用を許可する権限を有する者に対価を支払
うことが可能となる。

【００２３】もっとも、上記のアプリケーションプログ
ラム、画像データ、音声データ、文字情報、各種データ
ベース等は、各々が単独で構成されるケースは少なく、
多くの場合、アプリケーションプログラムには、画像デ
ータ、音声データ、文字情報が含まれると共に、各種デ
ータベースがリンクしている。

【００２４】また、ネットワーク上で提供されるアプリ
ケーションプログラム、画像データ、音声データ、文字
情報、データベース等のコンテンツも、それぞれ複合し
て構成されていると共に、その他のソースプログラムに
より動作するようになっている。

【００２５】従って、本発明の提供ソフトウェアには、
インターネット等で提供されるアプリケーションプログ
ラムの他にもいわゆる、画像データ、音声データ、文字
情報、各種データベース等のコンテンツが含まれる。 ［ソフトウェアの提供者と使用する契約者の関連］ソフ
トウェアの提供者であるＡＳＰサーバ１の運営者と契約
者との間においては、契約者名が設定される。契約者
は、ＡＳＰサーバ１の運営者とソフトウェアの提供契約
を行う人又は法人（例えばＡ社）を指す。

【００２６】また、購入者は本発明の利用者に該当す
る。例えば契約者Ａ社の社員Ａａがソフトウェアをダウ
ンロードすれば、社員Ａａが本発明の利用者に該当し、
社員Ａａが使用したソフトウェアの使用料は、契約者Ａ
社が支払う。勿論、個人Ｂが契約者であり、購入者（利
用者）である場合もある。 ［使用契約締結の効果］このように、契約者Ａ社は、Ａ
ＳＰサーバ１の運営者とソフトウェアの使用契約を結ぶ
と、契約者Ａ社の社員Ａａが利用者として各々のパーソ
ナルコンピュータ３に希望するソフトウェアＡ、Ｂ、Ｃ
（この実施の形態では、一例としてアプリケーションプ
ログラム）をダウンロードできる。

【００２７】そして、契約者Ａ社の社員Ａａ１〜Ａａ１
０が各々のパーソナルコンピュータ３にソフトウェア等
をダウンロードして使用する場合には、契約者Ａ社は、
社員Ａａ〜Ａｚがパーソナルコンピュータ３にダウンロ
ードしたソフトウェア等の使用料を、プリペイドファイ
ルをダウンロードすることによって、ＡＳＰサーバ１の
運営者に予納する。

【００２８】即ち、プリペイドファイルをダウンロード
すると、契約者Ａ社のキャッシュカード等の銀行口座か
ら、ＡＳＰサーバ１の運営者は契約で定められた料金を
引き落とし可能となる。

【００２９】一つのパーソナルコンピュータにインスト
ールされた同じソフトウェアを使用する場合でも、契約
者別に使用契約を締結して、契約者Ａ社の利用者Ａａと
契約者Ｂ社の利用者Ｂｂの使用料金を別々に徴収するこ
とが出来る。

【００３０】従って、ビル工事や土木工事等における共
同事業体のように、作業現場に積算作業や工程管理等の
ためのパーソナルコンピュータ３が設置され、一つのパ
ーソナルコンピュータ３に一つのソフトウェアがインス
トールされている場合でも、契約者Ａ社と契約者Ｂ社毎
に、それぞれ使用料金を支払って、それぞれ別のプリペ
イドファイルを用いて使用することが出来る。 ［ＡＳＰサーバ１の内容］ソフトウェアの提供者側に
は、ソフトウェアを提供するためのサーバ（以下、ＡＳ
Ｐサーバ１という）が備えられている。このＡＳＰサー
バ１はソフトウェアを提供するために用いられるもので
あり、通常複数個のサーバコンピュータで構成される
が、アプリケーションサービスプロバイダのサーバとし
て概念上一つのＡＳＰサーバ１として表示している。

【００３１】ＡＳＰサーバ１には、インターネット２を
経由して広く提供されるソフトウェアと、タイムカウン
トプログラムと、ユーティリティプログラムと、プリペ
イドファイルと、ブラウザと、ホームページファイル
と、契約者管理データベースと、プリペイド発行データ
ベースと、サーバコード発行データベースとが、少なく
とも備えられている。

【００３２】契約者管理データベースと、プリペイド発
行データベースと、サーバコード発行データベースと
は、契約者管理手段である。

【００３３】契約者管理データベースは、ＡＳＰサーバ
１の運営者側が定めた契約者のＩＤ及びパスワードＰ
Ｗ、並びに、契約者が登録した契約者のＩＤ及びパスワ
ードＰＷからなる認証データと、契約者の契約グループ
コードその他の情報の項目を設けたものである。

【００３４】プリペイド発行データベースは、プリペイ
ドファイルの発行等を管理するためのものであり、契約
者の契約グループコード、契約者の認証データ、プリペ
イドファイルを発行する際にプリペイドファイルに添付
するサーバ発行コード、サーバ発行コードの更新の有無
をチェックする更新フラグ、契約者の下でプリペイドフ
ァイルを購入する購入者名（利用者名）等の項目を備え
ている。

【００３５】サーバコード発行データベースはプリペイ
ドファイルを発行した発行事実を管理するものであり、
契約グループコード、グループ名称、発行済みのサーバ
発行コード、及び発行済みサーバ発行コードの発行年月
日、発行時刻等の項目が設けられている。 ［ソフトウェア］ソフトウェアは、この実施の形態にお
いては、例えば、ワードプロセッサとして用いられる文
書作成プログラム、表計算を行うプログラム、データベ
ースを作成するプログラム、図形処理を行うプログラム
等々である。これらのソフトウェアにおいて、例えば、
ある共通のプログラム作成者若しくは販売者から提供さ
れるものは、共通のグループとされ、ＡＳＰグループと
してグループ名とグループコードが設定されている。

【００３６】このＡＳＰグループコードとＡＳＰグルー
プ名称はプリペイドファイルの項目として設定される。
この実施の形態では、使用許可時間である購入時間は、
ＡＳＰグループ毎に消費されて残時間が計算されるが、
ソフトウェア毎やコンテンツ毎に残時間を計算しても良
い。 ［ユーティリティプログラム］ユーティリティプログラ
ムは、本発明のユーティリティプログラムに該当するも
のであり、契約者管理下の利用者がソフトウェアをＡＳ
Ｐサーバ１からダウンロードするときに、同時にダウン
ロードされて、ソフトウェアを使用するときに、ソフト
ウェアの使用環境を設定する。

【００３７】ユーティリティプログラムは、ソフトウェ
アを起動する際に、プリペイド運用ファイルの有無をチ
ェックし、プリペイド運用ファイルが無いときには、プ
リペイドファイルからプリペイド運用ファイルを生成
し、プリペイドファイルが無ければ、プリペイドファイ
ルの購入を促す。 ［タイムカウントプログラム］タイムカウントプログラ
ムは、利用者が最初にソフトウェアをＡＳＰサーバ１か
らダウンロードするときに、同時にダウンロード（この
ダウンロードは１度でよい）され、ユーティリティプロ
グラムによって、ソフトウェアの使用環境が整えられた
後に、起動可能となる。

【００３８】タイムカウントプログラムは、ソフトウェ
アの使用時に起動して、プリペイド運用ファイルを参照
にしつつ、タイムカウントファイルを生成し、ソフトウ
ェアのＡＳＰグループ毎の使用時間・利用者等をチェッ
クし、タイムカウントファイルに記録する。

【００３９】タイムカウントプログラムは、ＡＳＰサー
バ１から提供される各ソフトウェアの使用時間の時間管
理を行うものである。タイムカウントプログラムは、利
用者側のパーソナルコンピュータ３において、ソフトウ
ェアが起動される度に、利用者、ソフトウェアの起動日
時をタイムカウントファイルに記録する。また、ソフト
ウェアの終了時に終了日時をタイムカウントファイルに
記録する。更に、同じＡＳＰグループに属する全てのソ
フトウェアの終了時に、各ソフトウェアの使用時間を合
計し、その合計使用時間を購入時間から減算し、その残
時間を、タイムカウントファイルの購入時間に記録す
る。全てのＡＳＰグループのソフトウェアが終了する
と、タイムカウントプログラムの使用時間記録処理は終
了する。

【００４０】そして、ＡＳＰグループのいずれかに属す
るソフトウェアが起動すると、タイムカウントプログラ
ムは、前回のタイムカウントファイルの記録内容をプリ
ペイド運用ファイルに記録して、プリペイド運用ファイ
ルを更新する。

【００４１】タイムカウントファイルは、使用時間管理
の記録のために、２つ作成される。 ［プリペイドファイル］プリペイドファイルは、図２に
示すように、先端コード、ＡＳＰグループコード、ＡＳ
Ｐグループ名称、ユーザーＩＤ、ユーザーＰＷ、購入者
名、購入時間、前回発行コード、新サーバ発行コード、
契約名称、終端コード等の項目を有する。プリペイドフ
ァイルは、ＡＳＰグループごとに作成される。ＡＳＰグ
ループごとにプリペイドファイルを作成し、ダウンロー
ドしてもらうことにより、始めにソフトウェアの使用料
を使用時間として購入してもらい、ダウンロード後はそ
の使用時間を消費するのみであるので、多数のＡＳＰグ
ループがＡＳＰサーバ１に含まれる場合でも、ＡＳＰサ
ーバ１の運営者とＡＳＰグループのソフトウェア提供者
の間における使用料金等の配分を容易に決定することが
できる。なお、ＡＳＰサーバが提供するソフトウェアに
共通に使用できるようにしても良い。

【００４２】先端コードと終端コードは、プリペイドフ
ァイルの先端と終端を示すコードである。ＡＳＰグルー
プコードは、例えば、提供者が提供する複数のソフトウ
ェアを、ＡＳＰグループごとに共通に使用されるプリペ
イドファイルによって使用可能とするための共通コード
であり、同じＡＳＰグループに属するソフトウェアの購
入時間は、同じＡＳＰグループに属するソフトウェアの
累積した使用時間が購入時間から減算される。

【００４３】ＡＳＰグループ名称は、提供者が契約者に
複数のソフトウェアを提供する際に一つのグループとし
て扱う場合の名称である。

【００４４】ユーザーＩＤは、この実施の形態では、契
約者（上述の例では会社Ａ）のＩＤであり、ユーザーＰ
Ｗは、契約者のパスワードである。購入者名は、契約者
の社員である利用者の名前であり、個人で契約する場合
には契約者と利用者とが一致する。

【００４５】購入時間は、あるＡＳＰグループに属する
ソフトウェアを使用するために予め購入する使用許可時
間であり、例えば、あるＡＳＰグループに属するソフト
ウェアを１０時間使用したいと利用者が希望した場合
に、１０時間に相当する使用許可時間を購入時間として
記入すると、プリペイドファイルの購入時間に記入した
使用許可時間が設定される。

【００４６】この購入時間は、後述するように、ＡＳＰ
サーバ１のホームページの契約者限定メニューにアクセ
スした利用者が、契約者限定メニューの購入時間記入欄
に記入することで設定される。

【００４７】新サーバ発行コードは、利用者がプリペイ
ドファイルを購入するたびに、ＡＳＰサーバ１が新しい
プリペイドファイルに添付して、利用者のパーソナルコ
ンピュータ３に送信されるものであり、前回発行コード
は、利用者のパーソナルコンピュータ３に既に送信され
たプリペイドファイルに添付された旧いサーバ発行コー
ドのことである。

【００４８】プリペイドファイルは、利用者がＡＳＰサ
ーバ１のホームページにアクセスして、ユーザーＩＤ・
ユーザーＰＷを記入して契約者限定メニューに入り、更
に契約者限定メニューに表示される購入時間記入欄に購
入時間を記入し、使用するソフトウェアのＡＳＰグルー
プ記入欄に、ＡＳＰグループ名を記入することによっ
て、新たなプリペイドファイルが利用者のパーソナルコ
ンピュータにダウンロードされる。

【００４９】利用者のパーソナルコンピュータにダウン
ロードされたプリペイドファイルは、利用者が既にダウ
ンロードしたユーティリティプログラムを起動させたと
きに、プリペイド運用ファイルに変更される。

【００５０】プリペイド運用ファイルが生成されると、
プリペイドファイルは消滅し、プリペイド運用ファイル
がソフトウェアの使用時間管理に用いられる。

【００５１】最初にソフトウェアをダウンロードして使
用する場合も、新たにプリペイドファイルをダウンロー
ドさせないと、使用できないようになっている。

【００５２】最初にソフトウェアを無償使用可能とする
場合には、新たにプリペイドファイルを利用者にダウン
ロードしてもらうこととなる。

【００５３】この無償使用のプリペイドファイルにも、
所定の使用時間と初回発行コードが設定される。自由に
使用できる使用時間が経過した後は、利用者は有料のプ
リペイドファイルをダウンロードすれば、購入時間内の
ソフトウェアの使用が可能となる。 ［プリペイド運用ファイル］プリペイド運用ファイル
は、利用者のプログラム使用料を管理するマスターファ
イルに相当するものであり、図３に示すように、メイン
ヘッダー部と、契約ヘッダー部と、ボディ部とからな
る。

【００５４】メインヘッダー部は、メインヘッダー部の
始まりを示す制御コードと、利用者のパーソナルコンピ
ュータを特定するマシンＩＤと、ＡＳＰサーバ１のホー
ムページのＨＰアドレスとを有する。マシンＩＤはパー
ソナルコンピュータのマイクロプロセッサのＩＤ等を用
いて表される。

【００５５】契約ヘッダー部は、契約ヘッダー部の始ま
りを示す制御コードと、利用者を特定するユーザーＩＤ
と、ユーザーＰＷ（利用者パスワード）と、契約者名と
の項目が設定されている。

【００５６】ボディ部は、ボディ部の始まりを示す制御
コードと、ユーザーＩＤと、ＡＳＰグループコードと、
ＡＳＰグループ名称と、購入時間（残時間）と、購入者
名（利用者名）と、前回発行コード（許可発行識別デー
タ）と、新サーバ発行コード（許可発行識別データ）
と、更新日時とが項目として設定されている。

【００５７】プリペイド運用ファイルの更新日時は、次
に述べるタイムカウントファイルの内容がプリペイド運
用ファイルに記録される度に、パーソナルコンピュータ
の日時時間に基づいて記録される。 ［タイムカウントファイル］タイムカウントファイル
は、ソフトウェアの時間計測記録を残すものである。タ
イムカウントファイルの設定項目には、図４に示すよう
に、マシンＩＤと、ユーザーＩＤと、ユーザーＰＷ、Ａ
ＳＰグループコードと、ＡＳＰグループ名称と、起動し
たソフトウェアのプログラムコードと、起動したソフト
ウェアのプログラム名と、ＥＸＥ形式のプログラム名
と、起動日時と、終了日時と、購入時間（残時間）と、
更新日時とが設定されている。

【００５８】ＡＳＰグループコードと、ＡＳＰグループ
名称と、起動したソフトウェアのプログラムコードと、
起動したソフトウェアのプログラム名と、ＥＸＥ形式の
プログラム名は、本発明の提供ソフトウェアの識別デー
タに該当するが、ＡＳＰグループ毎の残時間を行わない
場合にはプログラムコードでよい。

【００５９】このタイムカウントファイルは、タイムカ
ウントプログラムが起動するときに、タイムカウントプ
ログラムによって作成される。ＡＳＰサーバ１から提供
されたソフトウェアを最初に起動させるときには、タイ
ムカウントプログラムが、プリペイド運用ファイルの内
容を読み取ってタイムカウントファイルに作成し、タイ
ムカウントファイルに内容をコピーする。

【００６０】このタイムカウントファイルはバックアッ
プ用ファイルと共に２つ作成され、既にソフトウェアが
起動されている状態で、他のソフトウェアが起動される
時には、この既に開いたタイムカウントファイルを用い
て使用時間の記録が行われる。

【００６１】即ち、タイムカウントファイルは、複数の
ソフトウェアの時間管理をＡＳＰグループ毎に行うこと
が出来るようになっており、タイムカウントファイルの
項目中において、ＡＳＰグループコードと、ＡＳＰグル
ープ名称、プログラムコード、プログラム名、ＥＸＥ形
式のプログラム名、起動日時、終了日時の項目は、起動
するソフトウェアのＡＳＰグループ毎であって、ソフト
ウェアの起動フラグがたてられる都度、タイムカウント
プログラムによって設定される。

【００６２】また、タイムカウントファイルは、ＡＳＰ
サーバ１の提供するソフトウェア毎に使用時間を計測
し、残時間をソフトウェアの属するＡＳＰグループ毎に
記録する。

【００６３】これにより、複数のソフトウェアやコンテ
ンツ等において、時間当たりの使用料がそれぞれ異なる
場合に、各ソフトウェアやコンテンツの使用料に相当す
る時間計算を行うことができる。

【００６４】換言すれば、高額のソフトウェアやコンテ
ンツは購入時間の減りが早く、低額のソフトウェアやコ
ンテンツは購入時間の減りが遅くなるように、ソフトウ
ェアやコンテンツ毎に使用時間について係数を乗ずるこ
とも可能となる。

【００６５】ＡＳＰサーバ１の提供したソフトウェア
が、利用者のパーソナルコンピュータにおいて全て終了
すると、タイムカウントプログラムは、使用した全ての
ソフトウェアのＡＳＰグループ毎の累積使用時間（ソフ
トウェア毎に係数乗算等の演算処理を行う場合もある）
を購入時間から減算してＡＳＰグループ毎の残時間を算
出し、タイムカウントファイルに残時間を記録する。ま
た、各ソフトウェアの起動日時、終了日時等をタイムカ
ウントファイルに書き込んで終了する。

【００６６】次回にユーザーがＡＳＰグループのソフト
ウェアを起動すると、前回のタイムカウントファイルの
内容をプリペイド運用ファイルに書き込んでプリペイド
運用ファイルを更新する。 ［タイムカウントログファイル］なお、タイムカウント
プログラムは、図５に示すように、ソフトウェアの使用
時に、タイムカウントログファイルを開く。

【００６７】タイムカウントログファイルの項目には、
マシンＩＤと、ユーザーＰＷと、ＡＳＰグループコード
と、ＡＳＰグループ名称と、プログラム名と、ＥＸＥ形
式のプログラム名と、契約名称と、起動日時と、終了日
時と、残時間と、更新日時とが設定されている。

【００６８】勿論、利用者の項目を設けることも可能で
あり、利用者の項目が設けられている場合には、会社の
どの社員が購入者としてプリペイドファイルを購入した
か及び購入頻度、購入時期を判別できるため、契約者と
ＡＳＰサーバ１の運営者との間でのプリペイドファイル
の購入者を確認できる。

【００６９】このタイムカウントログファイルは、利用
者がインストールされたユーティリティプログラムを用
いて、使用したソフトウェアの使用時間を確認するため
に用いられる。 ［ソフトウェアのダウンロードから起動・終了まで］次
に、図６を用いて、ソフトウェアを利用者がダウンロー
ドしてから起動・終了までの状態の変化を説明する。 ［ＡＳＰサーバ１の動作］先ず、利用者がＡＳＰサーバ
１のＵＲＬにアクセスすると、利用者のパーソナルコン
ピュータには、ＡＳＰサーバ１のホームページが表示さ
れる。そのホームページには、ダウンロードが可能なソ
フトウェアがＡＳＰグループ毎に複数表示されている。
利用者はこのソフトウェアを自由にダウンロード可能で
ある。

【００７０】利用者がソフトウェアをダウンロードする
ボタンをクリックすると、指定したソフトウェアと、Ａ
ＳＰサーバ１に共通なタイムカウントプログラムと、Ａ
ＳＰサーバ１に共通なユーティリティプログラムとが一
緒に、利用者のパーソナルコンピュータにダウンロード
される。

【００７１】従って、利用者のパーソナルコンピュータ
にＡＳＰグループの異なるソフトウェアが複数個ダウン
ロードされていても、タイムカウントプログラムとユー
ティリティプログラムがそれぞれ一つ存在することによ
り、ダウンロードされたソフトウェアの使用許可時間の
管理を行うことができる。

【００７２】利用者のパーソナルコンピュータにダウン
ロードされたソフトウェアは、プリペイドファイルがダ
ウンロードされていないと、使用できなくなっており、
ソフトウェアの起動には、プリペイドファイルの存在が
前提とされている。

【００７３】利用者がソフトウェアの使用を希望する場
合には、文書又はメール、ホームページ上での必要事項
記載欄への記入・署名により、ＡＳＰサーバ１の運営者
と契約を行う。

【００７４】ソフトウェアの使用契約における必要事項
は、契約者の住所、名称、電話番号、購入者の住所、氏
名、電話番号、メールアドレス等の他に、契約者名等の
契約者を特定する事項、プリペイドファイルによりソフ
トウェアを使用するための購入時間、使用料引落のため
の契約者のキャッシュカード番号及び使用料引落の承諾
等の使用料支払いに必要な事項、その他の取引契約に必
要な当事者及び目的物特定事項をＡＳＰサーバ１の運営
者に提示する。

【００７５】なお、購入時間は、使用許可時間であり、
使用の度に減算されて残時間となり、新たなプリペイド
ファイルを購入すると、以前のプリペイドファイルの購
入時間に新たな購入時間が加算される。

【００７６】ＡＳＰサーバ１の運営者は、これらの事項
を契約者管理データベースの登録項目に登録後、ＡＳＰ
サーバ１の契約者限定メニューにアクセスするためのユ
ーザーＩＤ、ユーザーＰＷ、契約名称等を利用者に文書
又はメール、或いはＡＳＰサーバ１のホームページによ
って送信し、利用者のパーソナルコンピュータのブラウ
ザ上に表示する。

【００７７】契約者管理データベースへの必要事項の登
録が完了した後には、利用者はＡＳＰサーバ１のホーム
ページにアクセスした後で（ステップＳ．１）、ホーム
ページの契約者限定メニューにログイン可能になる（ス
テップＳ．２）。

【００７８】利用者が、ＡＳＰサーバ１の契約者限定メ
ニューを選択し（ステップＳ．３）、契約者限定メニュ
ーにアクセスするために設けられたユーザーＩＤ、ユー
ザーＰＷの記入欄に、ユーザーＩＤ、ユーザーＰＷを記
入して認証手続きを行う（ステップＳ．４）。

【００７９】ＡＳＰサーバ１は、記入されたユーザーＩ
Ｄ、ユーザーＰＷの認証データを契約者管理データベー
スと照合する（ステップＳ．５）。これらのユーザーＩ
ＤやユーザーＰＷが契約者管理データベースのものと一
致しない場合には、ステップ１の前に戻り、一致したら
契約者限定メニューが利用者のパーソナルコンピュータ
に表示される（ステップＳ．６）。

【００８０】契約者限定メニューには、プリペイドファ
イル送付メニュー１と、ユーザーＩＤ、ＰＷ変更メニュ
ー２と、履歴確認メニュー３と、レベルアップメニュー
４とが選択可能になる（ステップＳ．７）。勿論その他
のメニューが設けられることもある。 ［プリペイドファイルの送付手順］利用者がプリペイド
ファイル送付メニュー１を選択すると、プリペイドファ
イル送付メニューが表示され（ステップＳ．８）、ＡＳ
Ｐサーバ１は、利用者からのプリペイドファイル送付要
求が初回か再度かを、利用者に問い合わせる（ステップ
Ｓ．９）。

【００８１】プリペイドファイルの送付が初回であると
の回答であれば、ＡＳＰサーバ１は契約者管理データベ
ースと、プリペイドファイル発行データベースと、サー
バコード発行データベースとを参照して、初回の発行コ
ードを添付してＡＳＰグループごとのプリペイドファイ
ルを作成し（ステップＳ．１０）、プリペイド発行デー
タベースに当該プリペイドファイルを発行したことを登
録した後に、ＡＳＰグループごとのプリペイドファイル
を利用者のパーソナルコンピュータに送信する（ステッ
プＳ．１１）。

【００８２】利用者の回答がプリペイドファイルの再度
の送信要求であれば、ＡＳＰサーバ１は利用者に前回発
行コードと購入者名の記入を求める（ステップＳ．１
２）。

【００８３】ＡＳＰサーバ１は、利用者が記入した前回
発行コードを、サーバコード発行データベースが持って
いる前回発行コードと照合し（ステップＳ．１３）、不
一致であればエラー表示を行う。

【００８４】ステップＳ．１３の照合において一致すれ
ば、ＡＳＰサーバ１は、新しい発行コード（新サーバ発
行コード）を、サーバコード発行データベースから取得
して（ステップＳ．１４）、プリペイド発行データベー
スの前回発行コードの登録欄に、新サーバ発行コードの
欄に登録する（ステップＳ．１５）。

【００８５】新サーバ発行コードを登録したら、プリペ
イドファイルを作成し（ステップＳ．１０）、プリペイ
ド発行データベースに当該プリペイドファイルを発行し
たことを登録した後に、プリペイドファイルを利用者の
パーソナルコンピュータに送信する（ステップＳ．１
１） ［ＩＤ／ＰＷの変更手順］ステップＳ．７の選択におい
て、ユーザーＩＤ／ＰＷの変更メニュー２が選択された
ら、ＡＳＰサーバ１は現在のＩＤ／ＰＷと新規のＩＤ／
ＰＷの入力を求め、利用者は現在のＩＤ／ＰＷと新規の
ＩＤ／ＰＷの入力を行う（ステップＳ．２０）。

【００８６】ＡＳＰサーバ１は旧いＩＤ／ＰＷと新規の
ＩＤ／ＰＷとの照合を、契約者管理データベースにて照
合し（ステップＳ．２１）、不一致であればエラー表示
を行い、一致したら、契約者管理データベースの該当デ
ータに利用者の新規のＩＤ／ＰＷを登録する（ステップ
Ｓ．２２）。 ［履歴の確認］ステップＳ．７の選択において、利用者
の履歴表示メニュー３が選択されたら、ＡＳＰサーバ１
は契約者管理データベースに基づいて、利用者の使用し
たソフトウェアの使用履歴を表示する。 ［レベルアップ］ステップＳ．７の選択において、ソフ
トウェアのレベルアップ４が選択されたら、ＡＳＰサー
バ１はレベルアップするソフトウェアの選択メニューを
利用者に表示し、利用者が選択メニューから所望のソフ
トウェアを選択したら（ステップＳ．３０）、ＡＳＰサ
ーバ１から利用者のパーソナルコンピュータに該当する
レベルアッププログラムを送信する（ステップＳ．３
１）。 ［利用者側パーソナルコンピュータにおける動作］上述
のように、利用者側でソフトウェアを起動するには、プ
リペイドファイルが利用者のパーソナルコンピュータに
インストールされていなければならず、ユーティリティ
プログラムを最初に起動させてソフトウェアの使用環境
を設定する必要がある。

【００８７】図７は利用者のパーソナルコンピュータに
おけるプリペイドファイルの加算処理工程及びその他の
処理を示す。図７に示すように、利用者がプリペイドフ
ァイルの加算のためにユーティリティプログラムを起動
すると、ユーティリティプログラムは、プリペイド運用
ファイルが利用者のパーソナルコンピュータに存在する
かどうかを最初にチェックする（ステップＳ．４０）。

【００８８】プリペイド運用ファイルが既に利用者のパ
ーソナルコンピュータに存在すれば、ユーティリティプ
ログラムはプリペイド運用ファイルと利用者のパーソナ
ルコンピュータＩＤをチェックする（ステップＳ．４
１）。このステップＳ．４１のチェックにより、プリペ
イド運用ファイルがコピーされたものであるかどうかを
識別できる。

【００８９】ステップ４１において、異常であればエラ
ー内容を表示し、正常であれば、タイムカウントファイ
ルをプリペイド運用ファイルに更新する（ステップＳ．
４２）。ステップＳ．４２にてプリペイド運用ファイル
の更新が完了したら、ステップＳ．４３に移行する。

【００９０】ステップＳ．４０においてプリペイド運用
ファイルが無ければ、ユーティリティプログラムはプリ
ペイド運用ファイルをクリエイトして（ステップＳ．４
４）、現在情報を表示すると共に、ユーティリティメニ
ューを表示し、利用者の選択を待つ（ステップＳ．４
３）。

【００９１】ステップＳ．４３は、前述のように、ユー
ティリティメニューの表示及び選択処理である。ステッ
プＳ．４３において、ユーティリティメニューには、Ａ
ＳＰサーバ１へのホームページアクセス処理１と、運用
時間加算処理２と、ログ情報表示３とが選択可能に表示
される。

【００９２】ＡＳＰサーバ１のホームページアクセス処
理１が選択された場合には、未加算の購入したプリペイ
ドファイルの有無をチェックする。このチェックにおい
て、購入済みであるが未加算のプリペイドファイルが存
在したら、エラーとして内容を表示する。また、プリペ
イドファイルが「未購入」、若しくは「購入済み且つ加
算済み」であれば、ブラウザを起動してＡＳＰサーバ１
のホームページにアクセスする。

【００９３】運用時間加算処理２が選択された場合に
は、購入済みプリペイドファイルとプリペイド運用ファ
イルの加算条件（購入者の認証データ、マシンＩＤ、前
回発行コード等）をチェックし（ステップＳ．４５）。
プリペイドファイルの発行コードが初回かどうかのチェ
ックを行う（ステップＳ．４６）。

【００９４】ステップＳ．４６のチェックにおいて、プ
リペイドファイルの発行コードが初回に発行したままで
ない場合には、前記加算条件をチェックする（ステップ
Ｓ．４７）。ステップＳ．４７の加算条件チェックにお
いて、加算条件がＯＫであれば、プリペイド運用ファイ
ルのバックアップファイルを作成し（ステップＳ．４
８）、購入済みプリペイドファイルの内容をプリペイド
運用ファイルに更新する（ステップＳ．４９）。

【００９５】ステップＳ．４９の後、プリペイド運用フ
ァイルが正常に更新されたどうかのチェックが行われる
（ステップＳ．５０）。ステップ５０の正常更新チェッ
クにおいて、正常に更新されたものであれば、購入済み
のプリペイドファイルと、プリペイド運用ファイルのバ
ックアップファイルとを、消去する（ステップＳ．５
１）。ステップＳ．４９で更新が異常であれば、エラー
内容を表示する。

【００９６】また、ステップＳ．４６においてプリペイ
ドファイルの発行コードが初回である場合には、初期テ
スト済みかどうかのチェックを行う（ステップＳ．５
２）。このチェックで未テストであれば、前述のステッ
プＳ．４９以下の処理を行う。ステップＳ．５２のチェ
ックで既にチェック済みであれば、エラー表示と有料デ
ータの購入を促す表示を行って終了する（ステップＳ．
５３）。

【００９７】ステップＳ．４３の選択メニューでログ情
報表示３が選択された場合には、タイムカウントログフ
ァイルを表示する。 ［タイムカウントプログラムの動作］図８、図１０は、
ユーザーのパーソナルコンピュータにおけるタイムカウ
ントプログラムの動作を示す。タイムカウントプログラ
ムは、最初のソフトウェアの起動と同時に起動し、タイ
ムカウントファイルの存在をチェックする（ステップ
Ｓ．６０）。

【００９８】このチェックにおいて、既にタイムカウン
トファイルが生成されていれば、そのタイムカウントフ
ァイルの内容をプリペイド運用ファイルに更新する（ス
テップＳ．６１）。ステップＳ．６０のチェックで異常
の場合には、タイムカウントファイルの作成処理を行い
（ステップＳ．６２）、ステップＳ．６１に入る。

【００９９】このソフトウェアの起動の際に、タイムカ
ウントファイルの内容をプリペイド運用ファイルに記録
することで、最初に各ＡＳＰグループの残時間の確認や
警告を行うことができる。

【０１００】ステップＳ．６１の後、ソフトウェアが起
動される場合であれば、常駐タイムカウントプログラム
を起動し（ステップＳ．６３）、ソフトウェアの重複起
動をチェックし（ステップＳ．６４）、対象となるＡＳ
Ｐグループの残時間をチェックし（ステップＳ．６
５）、タイムカウントファイル内の対象となるＡＳＰグ
ループの該当ソフトウェアのフラグをＯＮとしてソフト
ウェアを起動する（ステップＳ．６６）。

【０１０１】ステップＳ．６１の後、ソフトウェアの終
了がなされた場合には、タイムカウントファイル内の該
当するソフトウェアのフラグをオフし（ステップＳ．６
７）、該当するソフトウェアを終了する。ここで他にフ
ラグＯＮのソフトウェアがなければ、常駐タイムカウン
トプログラムを終了する（ステップＳ．６８）。

【０１０２】ステップＳ．６１の後、プリペイド運用フ
ァイルの更新処理のみで終了するのであれば、タイムカ
ウントプログラムはプリペイド運用ファイルの更新後に
終了する。 ［常駐タイムカウントプログラムの動作］図９は、常駐
タイムカウントプログラムの動作を示す。

【０１０３】常駐タイムカウントプログラムは、タイム
カウントプログラムの一部であり、ソフトウェアの起動
後に、タイムカウントファイル内のフラグＯＮとなって
いるソフトウェアの動作状態をチェックする（ステップ
Ｓ．７０）。

【０１０４】このチェック状態において、残時間が例え
ば２０分より大きく１時間より小さくなると（ステップ
Ｓ．７１）、ソフトウェア名と残時間を警告表示する
（ステップＳ．７２）。

【０１０５】続いて残時間が減少して、残時間が１分よ
り大きく２０分より小さくなると（ステップＳ．７
３）、ソフトウェア名と残時間を警告表示する（ステッ
プＳ．７４）。

【０１０６】さらに残時間が減少して、残時間が−１０
時間より大きく０分より小さくなると（ステップＳ．７
５）、ソフトウェア名と最低購入時間を１分間隔で警告
表示する（ステップＳ．７６）。

【０１０７】残時間が減少して、残時間が−１０時間よ
り小さくなった場合には、ソフトウェアの動作を中止
し、タイムカウントファイルの内容をタイムカウント運
用ファイルに記録する。

【０１０８】以上説明したように、本願の実施の形態に
かかるソフトウェア提供システムは、ＡＳＰサーバ１側
に、ソフトウェアと、タイムカウントプログラムと、プ
リペイドファイルと、ユーティリティプログラムと、ホ
ームページと、契約者管理データベースと、プリペイド
発行データベースと、サーバコード発行データベースと
を備えている。

【０１０９】契約者管理データベースと、プリペイド発
行データベースと、サーバコード発行データベースとは
契約者管理手段である。

【０１１０】そして、利用者がネットワークを経由して
ＡＳＰサーバ１のホームページにアクセスした後、ＡＳ
Ｐサーバ１がホームページを利用者のパーソナルコンピ
ュータに提示する。

【０１１１】利用者がホームページのユーザーＩＤ、ユ
ーザーＰＷ等の認証データ及びソフトウェアの購入使用
時間を入力したときに、ＡＳＰサーバ１が前述の契約者
管理手段と比較して利用者の認証データ及びソフトウェ
アの特定情報を照合し、これらの情報が一致することに
よって照合が成立したときに、ＡＳＰサーバ１が、プリ
ペイドファイルと、タイムカウントプログラムと、ユー
ティリティプログラムとを利用者のパーソナルコンピュ
ータに送信する。

【０１１２】利用者のパーソナルコンピュータに送信さ
れたソフトウェアは、利用者が初回起動するときに、タ
イムカウントプログラムとプリペイド運用ファイルとの
存在を条件として起動する。初回のプリペイド運用ファ
イルは、利用者がユーティリティプログラムを用いて、
プリペイドファイルの内容を写して生成される。

【０１１３】従って、利用者はユーティリティプログラ
ムを用いて先ずプリペイドファイルをプリペイド運用フ
ァイルに変更する。変更されたプリペイドファイルは消
滅する。

【０１１４】生成後のプリペイド運用ファイルは、ソフ
トウェアの起動の度（複数のソフトウェアを起動する場
合に、既にソフトウェアが起動している場合を除く）に
起動するタイムカウントプログラムにより、内容を読み
取られ、タイムカウントプログラムにより生成されるタ
イムカウントファイルに写される。

【０１１５】タイムカウントファイルには、タイムカウ
ントプログラムによって、図４及び図１０に示す項目の
情報（起動日時を除く）が記録される。ソフトウェアが
終了されるとき、タイムカウントファイルのソフトウェ
アのフラグをオフとし、他に稼働中のソフトウェアが無
ければ終了する。

【０１１６】ソフトウェアが再度起動されると、記録し
たタイムカウントファイルの情報に基づいて、プリペイ
ド運用ファイルの残時間、起動日時、終了日時等が更新
される。

【０１１７】すなわち、タイムカウントプログラムは、
ソフトウェアの起動日時から終了日時の経過時間を計測
して、該経過時間を前記購入使用時間から減算し、ソフ
トウェアの終了後に、購入使用時間から経過時間を減算
して残時間をタイムカウントファイルに記録しておき、
ソフトウェアの再起動時に、タイムカウントファイルの
内容をプリペイド運用ファイルの残時間（使用許可時
間）に反映させる。

【０１１８】なお、ソフトウェアの使用中、常駐タイム
カウントプログラムがタイムカウントファイルを参照し
ており、購入使用時間が消費されたときに、常駐タイム
カウントプログラムがソフトウェアの使用を禁止する。

【０１１９】上述の実施の形態のソフトウェア提供シス
テムによれば、高額なソフトウェアを複数のパーソナル
コンピュータ３等で使用する場合に費用を低廉化出来る
と共に、複数のパーソナルコンピュータ３において適正
に使用でき、不正使用を防止できる。

【０１２０】また、ＡＳＰサーバ１側では、プリペイド
ファイルがユーティリティプログラム及びタイムカウン
トプログラムが１つで済むので、ソフトウェア群が増え
ても、ソフトウェア毎に異なった管理が不要となり、上
述のように不正使用も防止できると共に、コスト低減に
なる。

【０１２１】利用者側では、一つの契約で複数のパーソ
ナルコンピュータからプリペイドファイルを購入できる
ので、企業で契約した場合に、利用者の増減により契約
変更の必要が無く、契約管理が楽であり、ユーザーＩ
Ｄ、ユーザーＰＷ、前回発行コードによるセキュリティ
確保と購入者名による管理が可能である。

【０１２２】１台のパーソナルコンピュータの中に、複
数の契約によって購入されたプリペイドファイルを記憶
させておき、例えばＡ社の利用者Ａ１とＢ社の利用者Ｂ
１とが、それぞれのプリペイドファイルを用いて、契約
者Ａ社若しくはＢ社独自の支払でソフトウェアを使用す
ることができる。

【０１２３】尚、このソフトウェア提供システムは、イ
ンターネットの常時接続を必要としないので、常時接続
する場合に比べてコストがかからず、使用場所を選ばな
いという効果もある。

【０１２４】

【発明の効果】この請求項１〜請求項７の発明にかかる
ソフトウェア提供システムによれば、高額なアプリケー
ションプログラムや画像データ・音声データ・データベ
ース等の提供ソフトウェアを複数のパーソナルコンピュ
ータ等で使用する場合に費用を低廉化出来ると共に、複
数のパーソナルコンピュータにおいて適正に使用できる
ようにすることができる。

【０１２５】請求項１のソフトウェア提供システムによ
れば、ネットワークを経由しない場合でも、プリペイド
ファイルを購入することにより、利用者側でインストー
ルした提供ソフトウェアを購入時間使用することができ
る。

【０１２６】請求項２のソフトウェア提供システムは、
ネットワークを経由して提供ソフトウェアを使用する場
合に、提供者のＵＲＬにアクセスしてソフトウェアや画
像データ・音声データ・データベース等の提供ソフトウ
ェアをダウンロード並びに所望の時間安価に使用するこ
とが出来る。

【０１２７】請求項３のソフトウェア提供システムで
は、プリペイドファイルやプリペイド運用アイルがコピ
ーされても、前回発行コードは二重に存在することはな
いので、不正コピーが容易に判別できる。

【０１２８】請求項４のソフトウェア提供システムで
は、プリペイドファイルがプリペイド運用ファイルの生
成後に消滅するので、プリペイドファイルの不正コピー
も防止できる。

【０１２９】請求項５のソフトウェア提供システムで
は、タイムカウントファイルが利用者のパーソナルコン
ピュータに二重に作成されるので、万一一方のタイムカ
ウントファイルが壊れても、すぐバックアップのタイム
カウントファイルにより正常な時間管理を行うことが出
来る。

【０１３０】請求項６のソフトウェア提供システムによ
れば、タイムカウントファイルに提供ソフトウェアの使
用開始・使用終了・残時間を記録するので、プリペイド
運用ファイルの損壊等が極力防止できる 請求項７のソフトウェア提供システムによれば、次回の
提供ソフトウェアの起動時に前回のタイムカウントファ
イルの内容をプリペイド運用ファイルに反映させ、使用
許可時間の残時間を表示するので、利用者の残時間への
注意が高まり、残時間を忘れることが少なくなる。この
ため、新たなプリペイドファイルの購入準備が促進され
ると共に、提供ソフトウェアの使用中に残時間が消滅し
て作成中のデータが突然消滅するおそれを予防できる。

【０１３１】請求項８のソフトウェア提供システムによ
れば、利用者側では、アプリケーションプログラムや画
像データ・音声データ・データベース等を多数使用して
も、共通のプリペイドファイルにより複数の提供ソフト
ウェアの使用を管理できるので、残時間の確認や購入が
容易である。また、サーバ側やソフトウェアや画像デー
タ等の提供ソフトウェアの販売側では、共通のプリペイ
ドファイルで時間管理が出来るので、多様な提供ソフト
ウェアを利用者に提供する場合に、サーバ側の契約管理
が容易であり、手間がかからず、低コストにすることが
できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態にかかるソフトウェア提供
システムの概念図。

【図２】プリペイドファイルの設定項目の概念図。

【図３】プリペイド運用アイルの設定項目の概念図。

【図４】タイムカウントファイルの設定項目の概念図。

【図５】タイムカウントファイルの設定項目の概念図。

【図６】ＡＳＰサーバ１側のプリペイドファイル等の動
作の流れ図。

【図７】利用者側のユーティリティプログラムの動作の
流れ図。

【図８】利用者側でのタイムカウントプログラムの動作
流れ図。

【図９】利用者のパーソナルコンピュータでのタイムカ
ウントプログラムの流れ図。

【図１０】利用者のパーソナルコンピュータにおけるタ
イムカウントプログラムの動作概念図。

【符号の説明】

１ ＡＳＰサーバ１ ２ インターネット ３ 利用者側のパーソナルコンピュータ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｆ 13/00 ５３０ Ｇ０６Ｆ 9/06 ６６０Ｃ

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】アプリケーションプログラム、画像デー
   タ、音声データ、文字情報、各種データベースの少なく
   とも１つからなる提供ソフトウェアを提供者が利用者に
   利用者の要求時間使用可能として提供するソフトウェア
   提供システムであり、 前記提供ソフトウェアの使用料を支払う前記利用者若し
   くは前記利用者に代わる契約者の取り決めに基づく前記
   利用者の認証データと、前記提供ソフトウェアの識別デ
   ータと、前記利用者に対して使用許可を発行する度に、
   毎回の発行事実を識別する許可発行識別データとを有す
   る契約者管理手段と、 前記認証データと、前記識別データと、前記提供ソフト
   ウェアの使用料に基づいて定められた前記提供ソフトウ
   ェアの使用許可時間を示す購入時間データと、前記許可
   発行識別データとを有し、前記提供者から前記利用者に
   提供されるプリペイドファイルと、 前記利用者が管理するコンピュータに提供され、該コン
   ピュータに前記プリペイドファイルが記憶された場合
   に、前記プリペイドファイルに基づいて、前記プリペイ
   ドファイル中の前記認証データと、前記識別データと、
   前記購入時間データと、前記許可発行識別データとを含
   むプリペイド運用ファイルを生成して、前記プリペイド
   ファイルを消滅させて使用不可とするユーティリティプ
   ログラムと、 前記利用者のコンピュータに提供され、前記提供ソフト
   ウェアの使用時間を計測し、前記提供ソフトウェアの使
   用時間と前記プリペイド運用ファイルとを比較して、累
   積した使用時間が前記プリペイド運用ファイルの使用許
   可時間に達するときに、前記提供ソフトウェアの使用を
   禁ずるタイムカウントプログラムとを備えており、 前記提供ソフトウェアは、前記プリペイド運用ファイル
   の存在を前提として使用可能に設定され、 前記提供ソフトウェアと前記プリペイドファイルと前記
   ユーティリティプログラムと前記タイムカウントプログ
   ラムとが、前記提供者側から前記利用者側に提供可能と
   されていることを特徴とするソフトウェア提供システ
   ム。
2. 【請求項２】請求項１のソフトウェア提供システムであ
   り、 前記提供ソフトウェアと前記プリペイドファイルと前記
   ユーティリティプログラムと前記タイムカウントプログ
   ラムとを、ネットワークを介して前記利用者に提供する
   ために、前記利用者の認証データ及び再使用を求める前
   記提供ソフトウェアと前記使用時間の記入を求めるホー
   ムページをサーバ側に設け、 前記利用者が前記ホームページにアクセスした後、前記
   サーバが前記ホームページを前記利用者のコンピュータ
   に提示すると共に、前記利用者が前記認証データと再使
   用を求める提供ソフトウェアを特定するためのデータと
   前記使用時間を入力した後に、前記サーバが前記契約者
   管理手段において前記認証データ及び前記提供ソフトウ
   ェアの識別データ及び前記許可発行識別データを照合
   し、この照合において所定の条件が満たされたときに、 前記サーバが、前記プリペイドファイルと、前記タイム
   カウントプログラムと、前記ユーティリティプログラム
   とを前記利用者のコンピュータに送信し、 前記利用者側のコンピュータに送られた前記提供ソフト
   ウェアは、前記タイムカウントプログラムと前記ユーテ
   ィリティプログラムとの存在を条件として使用可能とさ
   れ、 初回の前記プリペイド運用ファイルは、前記ユーティリ
   ティプログラムによって前記利用者側のコンピュータに
   送られた前記プリペイドファイルから生成され、 生成後の前記プリペイド運用ファイルは、前記タイムカ
   ウントプログラムが計測した前記提供ソフトウェアの累
   積使用時間を、前記使用許可時間から減算した上で、前
   記タイムカウントプログラムによって更新され、前記累
   積使用時間が前記プリペイド運用ファイルの使用許可時
   間に達するときに、前記タイムカウントプログラムが前
   記提供ソフトウェアの使用を禁じ、 前記ユーティリティプログラムは、再度のプリペイドフ
   ァイルが前記提供者側から前記利用者側のコンピュータ
   に送信されたときに、前記プリペイドファイルの前記使
   用許可時間を前記プリペイド運用ファイルの使用許可時
   間に加算することを特徴とするソフトウェア提供システ
   ム。
3. 【請求項３】請求項１、２のいずれかのソフトウェア提
   供システムにおいて、 前記プリペイドファイルには、前記許可発行情報として
   前記提供ソフトウェアの提供者から使用許可の発行の都
   度それぞれ異なる発行コードが添付されており、前記提
   供者側のコンピュータは、前記利用者が前記プリペイド
   ファイルを再度購入するときに前記利用者に対して前回
   の発行コードの入力を求め、この前回の発行コードを提
   供者側のコンピュータが備えるプリペイドファイルの管
   理用リストと照合し、同一の前回発行コードが入力され
   た場合に、該同一の発行コードを入力した利用者へのプ
   リペイドファイルの発行を禁止することを特徴とするソ
   フトウェア提供システム。
4. 【請求項４】請求項１〜請求項３のいずれかのソフトウ
   ェア提供システムにおいて、 前記提供者側のサーバから前記利用者のコンピュータに
   提供された前記プリペイドファイルは、前記プリペイド
   運用ファイルの生成後に消滅することを特徴とするソフ
   トウェア提供システム。
5. 【請求項５】請求項１〜請求項４のいずれかのソフトウ
   ェア提供システムにおいて、 前記タイムカウントプログラムは、前記利用者のコンピ
   ュータにおいて起動した後に、前記プリペイド運用ファ
   イルに基づいて、前記提供ソフトウェアの使用時間及び
   使用時間を記録するためのタイムカウントファイルを少
   なくとも２つ生成することを特徴とするソフトウェア提
   供システム。
6. 【請求項６】請求項５のソフトウェア提供システムにお
   いて、 前記提供ソフトウェアの終了時若しくは次回の起動時の
   少なくともいずれかのときに、前記タイムカウントファ
   イルに記録された情報を前記プリペイド運用ファイルに
   反映させた後に、前記タイムカウントファイルを終了さ
   せることを特徴とするソフトウェア提供システム。
7. 【請求項７】請求項６のソフトウェア提供システムにお
   いて、 前記提供ソフトウェアを起動する前若しくは後の少なく
   ともいずれかのときに、前記利用者のコンピュータの表
   示画面に前記提供ソフトウェアの使用許可時間の残時間
   を表示することを特徴とするソフトウェア提供システ
   ム。
8. 【請求項８】請求項１〜請求項７のいずれかのソフトウ
   ェア提供システムにおいて、 前記プリペイドファイルと、前記ユーティリティプログ
   ラムと、前記タイムカウントプログラムとが、送信され
   たコンピュータにおける複数の提供ソフトウェアの使用
   に関して、共通に使用可能とされていることを特徴とす
   るソフトウェア提供システム。