JP2003150527A - チャットシステム、その端末装置及びチャットサーバ並びにプログラム - Google Patents

チャットシステム、その端末装置及びチャットサーバ並びにプログラム

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JP2003150527A
JP2003150527A JP2001339944A JP2001339944A JP2003150527A JP 2003150527 A JP2003150527 A JP 2003150527A JP 2001339944 A JP2001339944 A JP 2001339944A JP 2001339944 A JP2001339944 A JP 2001339944A JP 2003150527 A JP2003150527 A JP 2003150527A
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Michiyoshi Kusuda
理佳 楠田
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    • H04L12/18—Arrangements for providing special services to substations for broadcast or conference, e.g. multicast
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    • H04L51/04—Real-time or near real-time messaging, e.g. instant messaging [IM]

Abstract

(57)【要約】 【課題】 作業画面における着目対象の場所を明確かつ
簡潔に指示してチャットを行うことが可能なコラボレー
ションシステム及びそのチャットシステムを実現する。 【解決手段】 複数の端末装置１００と、チャットを支
援するチャットサーバ３００とを備え、端末装置１００
及びチャットサーバ３００において、チャットを行うた
めのチャットウィンドウの表示画面における表示位置を
管理することにより、チャットを行う端末装置１００間
におけるチャットウィンドウの表示位置を同期させる。
また、このチャットウィンドウは、表示画面に表示され
ている所定の要素に対応付けて表示させる。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークを介
して接続されている複数のコンピュータを用いて共同作
業を行うためのシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】ネットワークを介して接続されている複
数のコンピュータの間で入出力やデータ処理を同期させ
ることができる。すなわち、当該複数のコンピュータの
表示装置に共通の画像を表示させたり、いずれかのコン
ピュータへの入力を他の各コンピュータに反映させたり
する。この技術を用いて、当該コンピュータを利用する
複数のユーザが、各々のコンピュータの表示装置に共通
の作業画面を表示させて共同作業を行うシステム（以
下、コラボレーションシステムと称す）が普及してい
る。
【０００３】この種のコラボレーションシステムではさ
らに、コミュニケーション手段として、いずれかのコン
ピュータにおいて入力されたテキストデータを他のコン
ピュータにおいても表示することによりリアルタイムで
会話を行う、いわゆるチャットシステムが利用される。
また、コラボレーションシステムでは、アノテーション
機能を用いてウェブページ上に下線や標識を記入し、当
該ウェブページ上の着目位置を指示することが行われて
いた。
【０００４】図１９は、コラボレーションシステムの概
略的な構成例を示す図である。コンピュータ（端末装
置）１９１１とコンピュータ（端末装置）１９１２と
は、ネットワークを介して接続されており、当該ネット
ワーク上のウェブサーバ１９２０とチャットサーバ１９
３０にて提供されるサービス及びプログラム制御にて実
現されるコンピュータ１９１１、１９１２の機能によ
り、共同作業を行う。ここでは、ウェブサーバ１９２０
から提供される作業画面としてのウェブページをコンピ
ュータ１９１１、１９１２の表示装置にてウィンドウ表
示し、当該ウェブページにおける入出力を同期させる。
また、チャット用のウィンドウ（チャットウィンドウ）
をコンピュータ１９１１、１９１２の表示装置に表示
し、チャットサーバ１９３０による管理下で当該チャッ
トウィンドウにおけるテキストデータの入出力を同期さ
せる。なお、従来のコラボレーションシステムにおける
共同作業において、コミュニケーションツールとして用
いられるチャットウィンドウは、コンピュータ１９１
１、１９１２の表示装置の画面上に１つ表示されるのが
一般的であった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】しかし、上述した従来
のコラボレーションシステムは、作業画面（ウェブペー
ジ）上の所定のコンテンツに着目してチャットを行う場
合、着目対象となるコンテンツの当該作業画面上の場所
を明確かつ簡潔に指示することが困難であった。例え
ば、チャットにおいて、作業画面のレイアウトを考慮し
て「上から５番目にあるｘｘｘと書いてある部分
の...」というように、着目対象の位置を文章で特定し
なければならず、入力の手間や表示された文章を読む手
間を要し、また誤解も生じやすかった。
【０００６】アノテーションにより下線や標識で着目対
象の位置を図示すれば、目的の位置を正確に示すことは
できるが、着目するアノテーションの種類や位置をチャ
ットにおいて文章で表現しなければならないため、入力
等の手間は変わらない。また、作業画面上に同種のアノ
テーションが増えると、やはり文章による特定が困難と
なり、アノテーションを用いることによる位置の指示の
正確性が損なわれることとなる。
【０００７】そこで、本発明は、作業画面における着目
対象の場所を明確かつ簡潔に指示してチャットを行うこ
とが可能なコラボレーションシステム及びそのチャット
システムを実現することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】上記の目的を達成する本
発明は、次のように構成されたことを特徴とするチャッ
トシステムとして実現することができる。すなわち、こ
のチャットシステムは、複数の端末装置と、この端末装
置間のチャットを支援するチャットサーバとを備え、チ
ャットを開始しようとする端末装置は、表示装置にチャ
ットを行うためのチャット領域を表示し、このチャット
領域の位置に関する情報と接続先の端末装置を特定する
情報とをチャットサーバに送信し、チャットサーバは、
受信した接続先の端末装置を特定する情報に基づいて接
続先の端末装置とのセッションを確立し、チャット領域
の位置に関する情報をこの接続先の端末装置に送信し、
接続先の端末装置は、チャット領域の位置に関する情報
にて特定される表示画面上の位置に、チャットを行うた
めのチャット領域を表示する。
【０００９】ここで詳しくは、チャットを開始しようと
する端末装置は、表示装置の表示画面におけるチャット
領域の表示位置に近接する要素の位置を、このチャット
領域の位置に関する情報としてチャットサーバに送信す
ることを特徴とする。この要素がウェブページ上のＨＴ
ＭＬの要素である場合は、ＸＰｏｉｎｔｅｒやＸＰａｔ
ｈ等の標準技術を用いて位置を指定することができる。
また、この端末装置は、表示装置に複数のチャット領域
を表示してチャットを行うことができる。この場合、チ
ャットサーバは、この複数のチャット領域に応じて複数
のセッションを独立して確立することができる。さら
に、この端末装置は、チャットサーバが接続先の端末装
置とのセッションを確立できない場合に、非同期モード
でチャット領域にメッセージを入力してチャットサーバ
に送信することができる。チャットサーバは、非同期モ
ードで入力されたメッセージを受信したならば、これを
保管し、接続先の端末装置とのセッションを確立した後
に、保管されているメッセージを各端末装置に送信す
る。
【００１０】また、本発明は、ネットワークを介して接
続された複数の端末装置間でチャットを行う次のように
構成されたチャットシステムとして実現できる。このチ
ャットシステムにおいて、端末装置は、チャットにおけ
るセッションを管理するセッション管理手段と、表示画
面にチャットを行うためのチャット領域を表示する表示
制御手段とを備え、セッション管理手段にて管理された
セッションを行う複数の端末装置における表示制御手段
は、チャット領域の表示位置を同期させることを特徴と
する。
【００１１】さらに本発明は、ウェブページ上での共同
作業におけるコミュニケーション手段として上記のよう
なチャットシステムを利用する情報処理システム（コラ
ボレーションシステム）として実現することができる。
また特に、共同作業に用いるウェブページとチャットシ
ステムによるチャットとを連動させて、次のように構成
される情報処理システムを実現することができる。すな
わち、表示装置にチャットを行うためのチャット領域を
表示し、このチャット領域にてチャットを行う第１、第
２の端末装置を備え、第１の端末装置は、表示装置に表
示された共同作業用のウェブページ上の要素に対応付け
てチャット領域を表示し、第２の端末装置は、表示装置
に表示されたウェブページ上で、第１の端末装置のチャ
ット領域が対応付けられた要素に対応付けてチャット領
域を表示することを特徴とする。
【００１２】さらにまた、本発明は、ネットワークに接
続された次のように構成された端末装置として実現でき
る。すなわち、この端末装置は、ネットワークを介して
他の端末装置と接続しデータの送受信を行う送受信部
と、表示画面に表示されている任意の要素に対応付けて
接続先である他の端末装置とチャットを行うためのチャ
ット領域を表示する表示制御部と、チャット領域ごとに
チャットのセッションを管理するセッション管理部とを
備えることを特徴とする。
【００１３】ここで、この表示制御部は、前記表示画面
に表示されている要素に応じて複数の前記チャット領域
を表示することを特徴とする。また、この表示制御部
は、チャット領域が対応付けられた要素の表示位置また
はその付近に、このチャット領域の表示状態に関わらず
チャット領域が設定されていることを示すマークを表示
することを特徴とする。チャット領域が非表示状態であ
る場合には、このマークに対するユーザからの指示入
力、例えばマウスクリックなどにより、対応するチャッ
ト領域を表示状態にすることができる。さらに、上述し
た端末装置は、任意のチャット領域におけるチャットに
て交換されたメッセージを格納するデータ格納部をさら
に備える構成とすることができる。
【００１４】さらに本発明は、ネットワークを介して接
続された複数の端末装置によるチャットを支援する、次
のように構成されたチャットサーバとして実現できる。
すなわち、このチャットサーバは、ネットワークを介し
て端末装置と接続しデータの送受信を行う送受信部と、
チャットにおけるセッションを管理するセッション管理
部と、このセッション管理部にて管理されたセッション
で行われるチャットのインターフェイスとして端末装置
に設定されたチャット領域に関する情報を管理するチャ
ット領域管理部とを備え、このチャット領域管理部は、
少なくとも端末装置の表示手段におけるチャット領域の
表示位置に関する情報を管理することを特徴とする。
【００１５】ここでさらに、このチャット領域管理部
は、端末装置間のセッションが確立されていない状態で
所定の端末装置から所定のチャット領域への入力により
非同期モードで送信されたメッセージを、チャット領域
に対応付けて保管する。そして、送受信部は、メッセー
ジの送信先である端末装置とのセッションが確立した場
合に、チャット領域管理部から保管されているメッセー
ジを取得して端末装置に送信する。また、上記のチャッ
トサーバは、チャット領域が対応付けられているデータ
に応じて、このチャット領域にて行われるチャットに参
加するユーザに対するアクセス制御を行うアクセス制御
部をさらに備える構成とすることができる。
【００１６】また、本発明は、ネットワークを介して接
続された複数の端末装置によるチャットを支援するチャ
ットサーバの情報交換制御方法として実現することがで
きる。すなわち、この情報交換制御方法は、チャットを
行うためのチャット領域の表示位置に関する情報を含む
セッション確立要求を所定の端末装置から受信し、この
セッション確立要求に応じて複数の端末装置間における
チャットのセッションを確立するステップと、このセッ
ションに参加している所定の端末装置からこのセッショ
ンにおけるチャットのメッセージを受信するステップ
と、このメッセージとチャット領域の表示位置に関する
情報とをこのセッションに参加している他の端末装置に
送信するステップとを含むことを特徴とする。そして好
ましくは、さらに、このセッションを確立できない場合
に、受信したメッセージを保管し、このセッションを確
立できた後に保管されているメッセージをこのセッショ
ンに参加している他の端末装置に送信するステップを含
む。また、チャット領域の表示位置に関する情報が所定
のウェブページにおける特定の要素と関連付けて示され
る位置情報とすることができる。この場合、メッセージ
を受信するステップにおいて、この位置情報と共にメッ
セージを受信する。
【００１７】さらにまた、本発明は、コンピュータを制
御して上述した端末装置やチャットサーバとして動作さ
せ、あるいは上記の情報交換制御方法を実行させるプロ
グラムの形態で実現することができる。かかるプログラ
ムは、磁気ディスクや光ディスク、半導体メモリ、その
他の記録媒体に格納して配布したり、ネットワークを介
して配信したりすることにより、提供することができ
る。
【００１８】
【発明の実施の形態】以下、添付図面に示す実施の形態
に基づいて、この発明を詳細に説明する。本実施の形態
では、コミュニケーション手段としてチャットシステム
を用いるウェブベースのコラボレーションシステムを例
として説明する。図１は、本実施の形態によるコラボレ
ーションシステムの全体構成を示す図である。図１を参
照すると、本実施の形態のコラボレーションシステム
は、共同作業を行う複数の端末装置１００と、端末装置
１００による共同作業が行われるウェブページを提供す
るウェブサーバ２００と、端末装置１００によるチャッ
トを支援するチャットサーバ３００とを備える。各装置
は、インターネットその他のネットワークを介して接続
されている。
【００１９】端末装置１００は、パーソナルコンピュー
タやワークステーション、その他のコンピュータ装置に
て実現される。なお、図１には２台の端末装置１００が
図示されているが、実際には３台以上の端末装置が接続
されていても良い。また、以下の説明において、チャッ
トや共同作業におけるデータ等の送信側と受信側とを区
別する必要がある場合には、送信側端末装置１００ａ、
受信側端末装置１００ｂと記載するが、これらを区別す
る必要がない場合は、単に端末装置１００と記載する。
コンピュータ装置にて実現される端末装置１００は、ハ
ードウェア構成として、プログラム制御によりデータ処
理を行うＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰ
Ｕを制御するプログラム及び種々のデータを格納するメ
インメモリや磁気ディスク装置などの記憶装置と、出力
手段であるＬＣＤ（液晶ディスプレイ）やＣＲＴディス
プレイなどの表示装置と、キーボードやマウスなどの入
力装置と、ネットワークを介して他の端末装置１００や
ウェブサーバ２００、チャットサーバ３００と接続する
ためのネットワークインターフェイスとを備える。
【００２０】図２は、端末装置１００の機能構成を示す
機能ブロック図である。図２を参照すると、端末装置１
００は、共同作業におけるコミュニケーション手段とし
てのチャットを制御する機能として、表示装置にチャッ
トを行うための領域であるチャットウィンドウを表示し
てチャットの内容の入出力を制御するチャットウィンド
ウ表示部１１１及びチャットウィンドウ管理部１１２
と、チャット内容を記憶装置に保存するチャット内容保
存部１１３と、ネットワークインターフェイスを制御し
て他の端末装置１００との間でのメッセージの交換を行
うメッセージ送受信部１１４とを備える。また、特に図
示しないが、ウェブページに対する操作（入力フォーム
への入力やスクロール、表示ページの遷移、アノテーシ
ョンによる書き込みなど）を同期させる通常の共同作業
を制御するコラボレーション制御手段と、これらを統括
的に制御する制御手段とを備える。
【００２１】ここで、図２に示した各構成要素は、端末
装置１００の記憶装置に格納されたプログラムの制御に
よりＣＰＵにて実現される仮想的なソフトウェアブロッ
クである。このプログラムは、独立したアプリケーショ
ンプログラムとして構成しても良いし、Ｊａｖａにおけ
るアプレットやJavaScriptとして実現し、共同作業やチ
ャットを行う際に提供しても良い。これらのプログラム
は、その形態に応じて磁気ディスクや光ディスク、半導
体メモリ、その他の記録媒体に格納して配布したり、ネ
ットワークを介して配信したりすることができる。
【００２２】上記チャットウィンドウ表示部１１１は、
チャットウィンドウの表示制御部であり、チャットを行
うためのチャットウィンドウを表示装置に表示する。本
実施の形態では、表示装置における表示画面の任意の位
置に、複数個のチャットウィンドウを表示することが可
能である。図３は、ウェブページを表示したブラウザの
ウィンドウ（以下、ブラウザウィンドウ）上に、チャッ
トウィンドウ表示部１１１によりチャットウィンドウが
表示された様子を示す図である。
【００２３】図３を参照すると、ブラウザウィンドウ４
１１のウェブページ上に２つのチャットウィンドウ４１
２が表示されている。本実施の形態では、後述するよう
に、ウェブページ上にあるＨＴＭＬの要素（Element）
ごとにチャットを行うことが可能である。そこで、チャ
ットウィンドウ表示部１１１は、ウェブページ上の要素
（図示の例では、「６４ＭＢメモリー・・・」及び「Ｐ
Ｃ−１００・・・」というテキスト）を指し示す位置に
チャットウィンドウ４１２を表示する。なおチャットウ
ィンドウ４１２とウェブページ上の要素とを指し示すた
め、図示の例ではチャットウィンドウ４１２の形状を吹
き出し形状としているが、所望の要素とチャットウィン
ドウ４１２とを矢印でつなぐなど、他の表示形態として
も良い。
【００２４】また、本実施の形態では、後述するよう
に、チャットウィンドウ４１２ごとに独立したセッショ
ンを確立し、個別にチャットを行うことが可能である。
そこで、図３に示す各チャットウィンドウ４１２には、
着目する要素を特定するタイトル欄と、チャットの内容
を表示するメッセージ欄と、送信メッセージを入力する
入力欄とが設けられ、かつ入力欄に記入されたメッセー
ジを送信するための送信ボタンとセッションを終了する
ための終了ボタン（図では「閉じる」と表示）が設けら
れている。
【００２５】また、チャットウィンドウ表示部１１１
は、端末装置１００のユーザによるチャットウィンドウ
４１２を開く指示の入力を受け付けて、当該指示におい
て特定される位置にチャットウィンドウ４１２を開く。
ユーザによる指示の入力は、例えば、ウェブページ上の
所望の要素の位置で、マウスの右クリックにより操作メ
ニューを表示させ、チャットウィンドウ４１２を開く操
作項目を選択することにより行うことができる。
【００２６】チャットウィンドウ４１２は、表示された
後にサイズを任意に変更したり、非表示状態（米マイク
ロソフト社のオペレーティングシステムであるＷｉｎｄ
ｏｗｓにおける最小化など）としたりすることができ
る。本実施の形態では、ウェブページを用いた共同作業
を行うコラボレーションシステムにおいて、チャットシ
ステムを利用しているため、ウェブサーバ２００にて支
援されるウェブページ上の共同作業と連動させてチャッ
トウィンドウ４１２の表示状態を変更することができ
る。例えば、ブラウザウィンドウ４１１に表示されてい
るウェブページにチャットウィンドウ４１２が表示され
た後、当該ブラウザウィンドウ４１１の表示がスクロー
ルしたり、表示されているウェブページを遷移したりす
ることにより、チャットウィンドウ４１２が指し示すＨ
ＴＭＬの要素が表示されなくなった場合、チャットウィ
ンドウ４１２も非表示状態とすることができる。この場
合、ブラウザウィンドウ４１１の表示のスクロールやウ
ェブページの遷移により当該要素が再び表示された際
に、対応するチャットウィンドウ４１２も表示状態に戻
すことができる。
【００２７】さらに、チャットウィンドウ４１２が表示
されたとき、当該チャットウィンドウ４１２が指し示す
要素の位置に適当なマーク（図３に示す黒丸）を表示
し、当該要素が選択されていることを明示することがで
きる。このマークの表示は、チャットウィンドウ表示部
１１１の機能として行っても良いし、ウェブサーバ２０
０にて支援されるアノテーション機能と連動させて行っ
ても良い。チャットウィンドウ４１２を非表示状態とし
た場合、ユーザはこのマークの表示により、対応する要
素に対してチャットウィンドウ４１２が設定されている
ことを認識することができる。
【００２８】チャットウィンドウ管理部１１２は、チャ
ットウィンドウ表示部１１１により表示されたチャット
ウィンドウ４１２ごとのセッションを管理する。セッシ
ョン管理には、例えば、チャットウィンドウ４１２を特
定するチャットウィンドウＩＤとセッションを特定する
セッションＩＤとを対応付けた管理テーブル１２０が用
いられる。チャットウィンドウ４１２ごとにセッション
を管理することにより、例えば単一のウェブページに対
して複数のチャットウィンドウ４１２を設定すれば、こ
れらのチャットウィンドウ４１２ごとに別々の相手とチ
ャットを行うことが可能となる。
【００２９】チャット内容保存部１１３は、各チャット
ウィンドウ４１２で行われたチャットの内容をデータ格
納部である端末装置１００の記憶装置に保存する。チャ
ット内容の保存は、チャットウィンドウ４１２ごとに個
別に行うことも、全てのチャットウィンドウ４１２ある
いはユーザが指定した幾つかのチャットウィンドウ４１
２におけるチャット内容をまとめて行うこともできる。
ここで、チャット内容保存部１１３に保存される情報
は、チャット内容であるメッセージ、チャットの発信者
名（ユーザＩＤなどを含む）、入力された日付及び時
刻、チャットウィンドウ４１２が設定されている要素の
名称、チャットウィンドウ４１２が設定されているウェ
ブページのＵＲＬなどである。対応する要素の名称を一
緒に保存することにより、複数のチャットウィンドウ４
１２におけるチャット内容をまとめて保存する場合であ
っても、どのメッセージがどの要素に対するものかを識
別することができる。また、チャット内容保存部１１３
は、過去のチャット内容（ログ）を検索する場合にも、
チャットウィンドウ４１２ごとに個別に行ったり、全て
のチャットウィンドウ４１２あるいはユーザが指定した
幾つかのチャットウィンドウ４１２におけるチャット内
容をまとめて行ったりすることができる。
【００３０】メッセージ送受信部１１４は、端末装置１
００のネットワークインターフェイス及びネットワーク
を介してチャットサーバ３００に接続し、当該チャット
サーバ３００により管理されるセッションにおいて、他
の端末装置１００とメッセージの送受信を行う。
【００３１】ウェブサーバ２００は、パーソナルコンピ
ュータやワークステーション、その他のコンピュータ装
置にて実現される。特に図示しないが、コンピュータ装
置にて実現されるウェブサーバ２００は、ハードウェア
構成として、プログラム制御によりデータ処理を行うＣ
ＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵを制御す
るプログラム及びウェブページを含む種々のデータを格
納するメインメモリや磁気ディスク装置などの記憶装置
と、ネットワークを介して端末装置１００と接続するた
めのネットワークインターフェイスとを備える。上述し
たように、ウェブサーバ２００は、ネットワークを介し
て複数の端末装置１００に接続し、当該端末装置１００
からの要求に応じてウェブページを提供する。このウェ
ブページ上で端末装置１００による共同作業が行われる
こととなる。
【００３２】チャットサーバ３００は、パーソナルコン
ピュータやワークステーション、その他のコンピュータ
装置にて実現される。図４は、チャットサーバ３００の
機能構成を示す機能ブロック図である。図４を参照する
と、チャットサーバ３００は、セッションが確立してい
る端末装置１００のチャットウィンドウ４１２を管理す
るチャットウィンドウ管理部３１１と、セッションを管
理するセッション管理部３１２と、チャットにおけるア
クセス制御を行うＡＣＬ（アクセス制御リスト）管理部
３１３と、ネットワークインターフェイスを制御して端
末装置１００との間でのメッセージの交換を行うメッセ
ージ送受信部３１４と、チャット内容を記憶装置に保存
するチャット内容保存部３１５と、非同期モードによる
動作を管理する非同期モード管理部３１６とを備える。
また、特に図示しないが、これらを統括的に制御する制
御手段を備える。さらに、コンピュータ装置にて実現さ
れるチャットサーバ３００は、ハードウェア構成とし
て、プログラム制御によりデータ処理を行うＣＰＵ（Ce
ntralProcessing Unit）と、ＣＰＵを制御するプログラ
ム及び種々のデータを格納するメインメモリや磁気ディ
スク装置などの記憶装置と、ネットワークを介して他の
端末装置１００と接続するためのネットワークインター
フェイスとを備える。
【００３３】ここで、図４に示した各構成要素は、チャ
ットサーバ３００の記憶装置に格納されたプログラムの
制御によりＣＰＵにて実現される仮想的なソフトウェア
ブロックである。このプログラムは、磁気ディスクや光
ディスク、半導体メモリ、その他の記録媒体に格納して
配布したり、ネットワークを介して配信したりすること
ができる。
【００３４】チャットサーバ３００のチャットウィンド
ウ管理部３１１は、端末装置１００間のチャットで用い
られているチャットウィンドウ４１２に関する情報を管
理する。図５は、本実施の形態においてチャットウィン
ドウ管理部３１１によるチャットウィンドウ４１２に関
する情報の管理に用いられるチャットウィンドウ管理テ
ーブルの例を示す図である。チャットウィンドウ管理テ
ーブル３２０は、チャットサーバ３００の記憶装置に保
持される。図５を参照すると、チャットウィンドウ管理
テーブル３２０には、チャットのセッションを確立して
いる端末装置１００ごとに、チャットウィンドウ４１２
を特定するチャットウィンドウＩＤと、セッションを特
定するセッションＩＤと、チャットウィンドウ４１２が
指し示すウェブページ上の要素の位置と、共同作業が行
われているウェブページのＵＲＬ（Uniform Resource L
ocators）と、チャットウィンドウ４１２に入力されて
いるメッセージとが、対応付けて格納されている。チャ
ットウィンドウ４１２が指し示す要素の位置は、例えば
ＸＰｏｉｎｔｅｒで指定することができる。ブラウザウ
ィンドウ４１１のＸＹ座標などで指定することも可能で
あるが、ウェブページ上での共同作業の場合、ＸＰｏｉ
ｎｔｅｒを用いれば、表示装置における画面の解像度や
表示フォントの大きさに依存せずに要素位置を特定する
ことができる。このように、チャットウィンドウＩＤや
セッションＩＤと共にチャットウィンドウ４１２が指し
示す要素の位置を管理することにより、チャットの相手
の端末装置１００において表示されているウェブページ
に対しても、同様の位置にチャットウィンドウ４１２を
表示させることが可能となる。すなわち、チャットを行
う端末装置１００間でチャットウィンドウ４１２の表示
位置を同期させることができる。
【００３５】セッション管理部３１２は、端末装置１０
０間のチャットにおけるセッションを管理する。図６
は、本実施の形態においてセッション管理部３１２によ
るセッション管理に用いられるセッション管理テーブル
の例を示す図である。セッション管理テーブル３３０
は、チャットサーバ３００の記憶装置に保持される。図
６を参照すると、セッション管理テーブル３３０には、
セッションＩＤと、当該セッションにおける送信者のア
ドレス及び受信者のアドレスとが、対応付けて格納され
ている。送信者及び受信者のアドレスに代えて、それぞ
れのユーザＩＤを格納することもできる。この場合、ユ
ーザＩＤとアドレスとを対応付けるテーブルが別途必要
となる。なお、１つのセッションにおいて、受信者は複
数設定することができ、受信者アドレスも受信者の数に
応じてセッション管理テーブル３３０に登録される。
【００３６】ＡＣＬ管理部３１３は、新たなチャットの
セッションの確立が要求される際に、ＡＣＬ（アクセス
制御リスト）３４０を参照して可能なセッションか否か
を判断し、アクセス制御を行う。図７、図８はＡＣＬ３
４０の例を示す図であり、図７は共同作業の対象である
ウェブページ（ＵＲＬ）及びその要素に対してアクセス
可能なユーザを登録したリスト、図８はチャット可能な
ユーザの組合せを登録したリストである。ＡＣＬ３４０
は、チャットサーバ３００の記憶装置に保持される。Ａ
ＣＬ管理部３１３は、所定の端末装置１００間でチャッ
トのセッションを確立するための操作が行われた際に、
当該セッションがチャット可能なユーザどうしによるも
のか、双方のユーザがアクセス可能なウェブページある
いは要素に対するものかといったことを判断する。そし
て、可能なセッションであるならば、チャットウィンド
ウ管理テーブル３２０及びセッション管理テーブル３３
０に、当該セッションに関する情報をセットして、チャ
ットウィンドウ管理部３１１及びセッション管理部３１
２による管理に供する。
【００３７】メッセージ送受信部３１４は、チャットサ
ーバ３００のネットワークインターフェイス及びネット
ワークを介して複数の端末装置１００に接続し、チャッ
トウィンドウ管理部３１１及びセッション管理部３１２
にて管理されるチャットにおけるメッセージの送受信を
支援する。
【００３８】チャット内容保存部３１５は、実行された
セッションにおけるチャットの内容をデータ格納部であ
るチャットサーバ３００の記憶装置に保存する。すなわ
ち、ユーザは、チャットの内容を、端末装置１００のチ
ャット内容保存部１１３及びチャットサーバ３００のチ
ャット内容保存部３１５のうちのいずれかを選択してま
たは双方に保存しておくことが可能である。
【００３９】非同期モード管理部３１６は、ユーザの都
合などによりリアルタイムでのチャットが行えない場合
に、非同期でメッセージ交換を行う非同期モードを実現
する。非同期モードでは、メッセージ（問い合わせな
ど）を予め入力して保管しておき、目的の相手とのセッ
ションが確立したときに、保管されているメッセージを
送受信側双方の端末装置１００に送信する。非同期モー
ドの具体的な動作については後述する。
【００４０】次に、上記のようなシステムにおいて、複
数の端末装置１００及びチャットサーバ３００にてセッ
ションを確立し端末装置１００間でのチャットを行う際
の動作を説明する。図９は、チャットを開始しようとす
る端末装置１００がチャットサーバ３００にアクセスし
てセッションを確立する際の動作を説明するフローチャ
ート、図１０は、この際のチャットサーバ３００の動作
を説明するフローチャートである。初期状態として、端
末装置１００の表示装置には、既にブラウザウィンドウ
４１１が開いて所望のウェブページが表示されているも
のとする。また、ユーザはこのウェブページ上の所定の
要素に関してチャットを行うものとする。
【００４１】図９を参照すると、端末装置１００におい
て、ユーザは、まずウェブページが表示されているブラ
ウザウィンドウ４１１上でチャットウィンドウ４１２を
開く場所を選択し、チャットウィンドウ４１２を開く指
示を端末装置１００に入力する（ステップ９０１）。例
えば、上述したように、マウスで右クリックし、表示さ
れたメニューから「チャット」をクリックするといった
操作で指示を入力することができる。この操作に応じ
て、端末装置１００は、上記マウスクリック等の操作か
らチャットの対象となるＨＴＭＬの要素を認識してその
位置情報を取得し、当該ウェブページのＵＲＬを取得
し、これらの情報をユーザＩＤと共にセッション確立要
求としてチャットサーバ３００へ送信する（ステップ９
０２）。ここで、ユーザＩＤは、ユーザやユーザが使用
する端末装置１００などを特定できる情報であれば何で
も良い。本実施の形態によるチャットサービスを登録さ
れたユーザに対して行う場合は、例えば、チャットサー
バ３００に対してログオンを試み、パスワードなどの入
力、チャットサーバ３００によるユーザチェックなどを
経て、チャットサーバ３００からユーザＩＤを受け取
り、当該ユーザＩＤを用いてセッション確立要求を行う
といった行程を考えることができる。
【００４２】次に、端末装置１００は、チャットサーバ
３００からセッション確立のリクエストに対する応答と
してチャットウィンドウＩＤとチャット相手としてアク
セス可能な接続先のリストを受信すると、チャットウィ
ンドウ管理部１１２によりチャットウィンドウＩＤを管
理テーブル１２０にセットし、チャットウィンドウ表示
部１１１によりリストに基づいて接続先候補の一覧表を
作成し（ステップ９０３）、接続先の選択画面を表示装
置に表示する（ステップ９０４）。なお、セッションに
おいてアクセス制御を行わない場合は、チャットサーバ
３００からアクセス可能な接続先のリストは送られてこ
ないので、チャットによるセッションが可能な全ての端
末装置１００が接続先候補として表示されることとな
る。図１１は、接続先の選択画面の例を示す図である。
ユーザは、図１１（Ａ）のような一覧の中から、図１１
（Ｂ）に示すように所望の接続先（図示の例では「小山
田さん」）を選択する（ステップ９０５）。なお、接続
先は複数選択することもできる。
【００４３】端末装置１００は、選択画面から接続先が
選択されると、ユーザＩＤと、チャットウィンドウＩＤ
と、選択された当該接続先を特定する情報と共に、当該
接続先への接続要求をチャットサーバ３００へ送る（ス
テップ９０６）。セッションが確立すると、チャットウ
ィンドウＩＤとこれに対応するセッションＩＤとが、チ
ャットサーバ３００から返送される。
【００４４】端末装置１００は、チャットサーバ３００
からチャットウィンドウＩＤとセッションＩＤとの組を
受信すると、チャットウィンドウ管理部１１２により、
管理テーブル１２０の該当するチャットウィンドウＩＤ
に対応付けてセッションＩＤをセットする（ステップ９
０７）。そして、チャットウィンドウ表示部１１１によ
り、ステップ９０１で選択された場所にチャットウィン
ドウ４１２を表示し、当該チャットウィンドウ４１２が
指し示すＨＴＭＬの要素の位置に所定のマークを表示す
る（ステップ９０８）。
【００４５】これ以後、ユーザによりチャットウィンド
ウ４１２に対してメッセージが入力され、送信ボタンを
押すなどの送信操作が行われると、端末装置１００は、
管理テーブル１２０から操作が行われたチャットウィン
ドウ４１２のチャットウィンドウＩＤに対応するセッシ
ョンＩＤを取得し、ユーザＩＤ、チャットウィンドウＩ
Ｄ、入力メッセージと共にチャットサーバ３００へ送信
する。また、チャットサーバ３００から受け取ったメッ
セージを、該当するチャットウィンドウ４１２に表示す
る。なお、メッセージ受信時の動作の詳細は後述する。
【００４６】一方、図１０において、チャットサーバ３
００は、図９のステップ９０２で送信側端末装置１００
ａから送信されたセッション確立要求を受信すると、Ａ
ＣＬ管理部３１３により、当該セッション確立要求に付
加されたユーザＩＤ、ＵＲＬ、要素の位置情報に基づい
て当該要素に対するＡＣＬ３４０をチェックする（ステ
ップ１００１）。そして、アクセス制御において当該セ
ッションの確立が可能であれば、チャットウィンドウ管
理部３１１により、当該要求に対してユニークなチャッ
トウィンドウＩＤを割り振り、当該チャットウィンドウ
ＩＤ、該当するウェブページのＵＲＬ、チャットの対象
となるＨＴＭＬの要素の位置情報をチャットウィンドウ
管理テーブル３２０にセットする（ステップ１００２、
１００３）。次に、チャットサーバ３００は、当該ユー
ザＩＤ、ＵＲＬ、要素に対してチャット可能なユーザ
（接続先）のリストを作成し、送信側端末装置１００ａ
に返送する（ステップ１００４）。また、当該セッショ
ンにおけるアクセスが制限されている場合、チャットサ
ーバ３００は、セッションを確立できないことを示すメ
ッセージを送信側端末装置１００ａに返送して処理を終
了する（ステップ１００２、１００８）。なお、アクセ
ス制御を行わない場合は、ステップ１００１のＡＣＬ３
４０のチェックやステップ１００４のリスト生成は行わ
なくても良い。
【００４７】次に、チャットサーバ３００は、図９のス
テップ９０６で端末装置１００から送信された接続要求
を受信すると、当該接続要求に示された相手（接続先）
の端末装置１００（受信側端末装置１００ｂ）とのセッ
ションを確立する動作に移行する（ステップ１００
５）。この動作の詳細については後述する。この後、チ
ャットサーバ３００は、受信側端末装置１００ｂからセ
ッション可能な状態であることを示す通知を受信した場
合、チャットウィンドウ管理部３１１により、セッショ
ンＩＤを作成し、チャットウィンドウ管理テーブル３２
０の該当するチャットウィンドウＩＤに対応付けてセッ
トする。また、セッション管理部３１２により、当該セ
ッションのセッションＩＤ、送信側端末装置１００ａの
アドレス、受信側端末装置１００ｂのアドレスを、セッ
ション管理テーブル３３０にセットする（ステップ１０
０６、１００７）。これに対し、チャットサーバ３００
は、受信側端末装置１００ｂからセッションできない状
態であることを示す通知を受信した場合は、セッション
を確立できないことを示すメッセージを送信側端末装置
１００ａに返送して処理を終了する（ステップ１００
６、１００８）。
【００４８】これ以後、上記のようにしてセッション管
理部３１２及びセッション管理テーブル３３０によって
管理されているセッションにおける送信側端末装置１０
０ａからメッセージが送信されたならば、チャットサー
バ３００は、セッション管理部３１２により、当該メッ
セージと共に送信されるセッションＩＤに基づいてセッ
ション管理テーブル３３０を参照し、接続先である受信
側端末装置１００ｂを認識する。そして、当該受信側端
末装置１００ｂに当該メッセージを送信する。
【００４９】図１２は、チャットサーバ３００と受信側
端末装置１００ｂとの間のセッションを確立する際の受
信側端末装置１００ｂの動作を説明するフローチャート
である。図１２において、受信側端末装置１００ｂは、
図１０のステップ１００５でチャットサーバ３００から
送信された接続要求を受信すると（ステップ１２０
１）、自装置が接続可能な状態かどうかを調べ（ステッ
プ１２０２）、接続可否を示す通知（ａｃｋまたはｎａ
ｃｋ）をチャットサーバ３００に返送する（ステップ１
２０３）。
【００５０】図１３は、セッションが確立したチャット
においてメッセージを受信した際の受信側端末装置１０
０ｂの動作を説明するフローチャートである。送信側端
末装置１００ａからユーザＩＤ、セッションＩＤなどと
共にチャットにおけるメッセージが送信されると、チャ
ットサーバ３００がこれを受信し、セッション管理テー
ブル３３０に基づいてチャット相手である受信側端末装
置１００ｂへ、セッションＩＤ、チャットウィンドウＩ
Ｄ、ウェブページのＵＲＬ、ＨＴＭＬの要素の位置情
報、メッセージが送られる。
【００５１】図１３に示すように、受信側端末装置１０
０ｂは、チャットサーバ３００からセッションＩＤやメ
ッセージ等を受信すると（ステップ１３０１）、まず、
チャットウィンドウ管理部１１２により、管理テーブル
１２０を参照して当該セッションＩＤに対応したチャッ
トウィンドウＩＤが既にセットされているかどうかを調
べる（ステップ１３０２）。そして、対応するチャット
ウィンドウＩＤが既にセットされているならば、チャッ
トウィンドウ表示部１１１により、当該チャットウィン
ドウＩＤにて特定されるチャットウィンドウ４１２に、
受信したメッセージを表示する（ステップ１３０３）。
【００５２】一方、対応するチャットウィンドウＩＤが
セットされていない場合、受信側端末装置１００ｂは、
チャットウィンドウ管理部１１２により、受信したセッ
ションＩＤとチャットウィンドウＩＤとを管理テーブル
１２０にセットする（ステップ１３０４）。そして、チ
ャットウィンドウ表示部１１１により、受信したＨＴＭ
Ｌの要素の位置情報に基づいて決定される位置にチャッ
トウィンドウ４１２を表示する（ステップ１３０５）。
さらに、当該要素を含むウェブページ自体が表示されて
いない場合は、新たにブラウザウィンドウ４１１を開
き、受信したＵＲＬに基づいて当該ウェブページを表示
した後、当該ウェブページの該当位置にチャットウィン
ドウ４１２を表示する。以上のようにしてチャットウィ
ンドウ４１２を表示した後、チャットウィンドウ表示部
１１１により、当該チャットウィンドウ４１２に受信し
たメッセージを表示する（ステップ１３０３）。
【００５３】図１４は、本実施の形態にて実現されるチ
ャットの様子を概略的に示す図である。図１４には、製
品を紹介する共通のウェブページ上でお客様と販売側の
エージェントとがチャットを行い、さらにエージェント
とスーバーバイザーとがチャットを行っている様子を示
している。図１４において、お客様（ユーザＩＤ＝cust
1、アドレス＝10.12.3.1）とエージェント（ユーザＩＤ
＝agent1、アドレス＝9.68.1.1）とは、チャットウィン
ドウ１４０１、１４０２及びチャットウィンドウ１４０
３、１４０４にてチャットを行い、「６４ＭＢ（メガバ
イト）メモリ」及び「１２８ＭＢメモリ」という製品に
ついての情報交換を行っている。ここで、チャットウィ
ンドウ１４０１、１４０２は、６４ＭＢメモリ（テキス
トや製品の画像データなどの要素）を指す位置に表示さ
れており、チャットウィンドウＩＤ＝１２３、セッショ
ンＩＤ＝１０１９である。また、チャットウィンドウ１
４０３、１４０４は、１２８ＭＢメモリ（テキストや製
品の画像データなどの要素）を指す位置に表示されてお
り、チャットウィンドウＩＤ＝７８９、セッションＩＤ
＝１０１９である。チャットウィンドウ１４０１、１４
０２とチャットウィンドウ１４０３、１４０４とは、接
続先（送信側端末装置１００ａ及び受信側端末装置１０
０ｂ）のアドレスが同一であるため、同じセッションＩ
Ｄが割り振られている。
【００５４】また、エージェントとスーパーバイザー
（ユーザＩＤ＝super1、アドレス＝9.33.4.5）とは、チ
ャットウィンドウ１４０５、１４０６にてチャットを行
い、「社内重要情報」について、お客様に案内しても良
いかどうかを確認するための情報交換を行っている。こ
こで、チャットウィンドウ１４０５、１４０６は、社内
重要情報というテキストを指す位置に表示されており、
チャットウィンドウＩＤ＝４５６、セッションＩＤ＝１
０２０である。
【００５５】すなわち、図１４において、エージェント
は、チャットウィンドウ１４０２、１４０４によるチャ
ットで製品についてお客様の質問を受け、社内重要情報
の提供に関してスーパーバイザーの指示を仰ぐべくチャ
ットウィンドウ１４０５でスーパーバイザーとチャット
を行っている。図示のように、エージェントの端末装置
１００におけるチャットウィンドウ１４０２はお客様の
端末装置１００におけるチャットウィンドウ１４０１と
同じ位置に表示され、エージェントの端末装置１００に
おけるチャットウィンドウ１４０４はお客様の端末装置
１００におけるチャットウィンドウ１４０３と同じ位置
に表示されている。また、スーパーバイザーの端末装置
１００におけるチャットウィンドウ１４０６はエージェ
ントの端末装置１００におけるチャットウィンドウ１４
０５と同じ位置に表示されている。また、エージェント
の端末装置１００において、チャットウィンドウ１４０
２及び１４０４によるチャットのセッションと、チャッ
トウィンドウ１４０５によるチャットのセッションとい
う独立した複数のセッションが実行されている。
【００５６】図１５は、チャットを終了する際の端末装
置１００及びチャットサーバ３００の動作を説明するフ
ローチャートである。図１５に示すように、端末装置１
００のユーザは、チャットを終了しようとする場合、ま
ず、チャットの終了指示を端末装置１００に入力する
（ステップ１５０１）。例えば、終了しようとするチャ
ットのチャットウィンドウ４１２をマウスで右クリック
し、表示されたメニューから「チャットの終了」をクリ
ックするといった操作で指示を入力することができる。
この操作に応じて、端末装置１００は、管理テーブル１
２０における該当するチャットウィンドウＩＤとこれに
対応付けられたデータとを消去する。そして、ユーザＩ
Ｄ及びチャットウィンドウＩＤと共に、当該チャットウ
ィンドウＩＤに関するチャットの終了通知をチャットサ
ーバ３００に送信する（ステップ１５０２）。
【００５７】チャットサーバ３００は、チャットの終了
通知を受信すると、セッション管理部３１２によりセッ
ション管理テーブル３３０を参照して、チャットウィン
ドウＩＤ及びセッションＩＤと共に、当該チャットの終
了通知を当該チャットの相手である端末装置１００へ送
信する。また、セッション管理テーブル３３０における
該当するセッションＩＤ及びその対応データを消去して
セッションの切断処理を行う（ステップ１５０３）。
【００５８】チャットの終了通知を受信した端末装置１
００は、管理テーブル１２０における該当するチャット
ウィンドウＩＤ及びその対応データを消去し、チャット
の終了を通知するメッセージを出力してユーザに知らせ
る（ステップ１５０４）。なお、チャットを終了する操
作は、必ずしもセッション確立要求（図９のステップ９
０２）を行った端末装置１００、すなわち送信側端末装
置１００ａでなくても良く、受信側端末装置１００ｂか
らステップ１５０１の操作を行うこともできるのは言う
までもない。
【００５９】次に、非同期モードにおける動作について
説明する。非同期モードとは、チャットの相手先である
受信側端末装置１００ｂに対してセッションが確立でき
ない場合に、チャットサーバ３００によりチャットメッ
セージを一時的に保管する動作モードであり、チャット
サーバ３００の非同期モード管理部３１６にてサポート
される。すなわち、図１０のステップ１００５、１００
６及び図１２に示したセッション確立のための動作にお
いて、受信側端末装置１００ｂに対するセッションが確
立できなかった場合、非同期モードにより、受信側端末
装置１００ｂとのセッション確立に先立って予めメッセ
ージを入力しておくことができる。
【００６０】図１６は、非同期モードにおけるメッセー
ジの入力時の送信側端末装置１００ａ及びチャットサー
バ３００の動作を説明するフローチャートである。ま
た、図１７は、目的の受信側端末装置１００ｂとの間で
セッションが確立された際のチャットサーバ３００の動
作を説明するフローチャートである。図１６において、
非同期モードでメッセージを入力しようとするユーザ
は、送信側端末装置１００ａにて図９のステップ９０１
乃至ステップ９０５と同様の動作でチャットサーバ３０
０にログオンした後（ステップ１６０１）、接続先とし
て選択された受信側端末装置１００ｂに対する非同期モ
ードでの接続要求をチャットサーバ３００へ送信する
（ステップ１６０２）。この接続要求には、ユーザＩＤ
と、チャットウィンドウＩＤと、受信側端末装置１００
ｂを特定する情報とが付加される。なお、図９のステッ
プ９０６において接続要求を送信した際に、接続先の受
信側端末装置１００ｂに対してセッションが確立できな
かったならば自動的に非同期モードに移るようにしても
良い。
【００６１】チャットサーバ３００は、非同期モードに
よる接続要求を受信すると、まず非同期モード管理部３
１６により、非同期モード管理テーブル３５０を作成
し、さらに当該接続要求に対してユニークなＩＤ（Ａｓ
ｙｎｃＩＤ）を生成して非同期モード管理テーブル３５
０にセットする（ステップ１６０３）。図１８は、非同
期モード管理テーブル３５０の例を示す図である。非同
期モード管理テーブル３５０は、チャットサーバ３００
の記憶装置に保持される。図１８を参照すると、非同期
モード管理テーブル３５０には、セッションが確立され
た場合にチャットを行うためのチャットウィンドウ４１
２のチャットウィンドウＩＤが、ＡｓｙｎｃＩＤに対応
付けて格納されている。
【００６２】また、チャットサーバ３００は、チャット
ウィンドウ管理部３１１により、セッションＩＤを作成
し、チャットウィンドウ管理テーブル３２０の該当する
チャットウィンドウＩＤに対応付けてセットする。ま
た、セッション管理部３１２により、当該セッションの
セッションＩＤ、送信側端末装置１００ａのアドレス、
受信側端末装置１００ｂのアドレスを、セッション管理
テーブル３３０にセットする。そしてさらに、非同期モ
ード管理部３１６により、非同期モード管理テーブル３
５０にチャットウィンドウＩＤをセットする（ステップ
１６０４）。この後、チャットサーバ３００から送信側
端末装置１００ａへ、ＡｓｙｎｃＩＤ、チャットウィン
ドウＩＤ、セッションＩＤが返送される。
【００６３】送信側端末装置１００ａは、チャットサー
バ３００から上記の各ＩＤを受信すると、チャットウィ
ンドウ管理部１１２により、管理テーブル１２０の該当
するチャットウィンドウＩＤに対応付けてセッションＩ
Ｄをセットする（ステップ１６０５）。そして、チャッ
トウィンドウ表示部１１１により、当該チャットのため
のチャットウィンドウ４１２を表示し、当該チャットウ
ィンドウ４１２が指し示すＨＴＭＬの要素の位置に所定
のマークを表示する（ステップ１６０６）。
【００６４】次に、ユーザは、チャットウィンドウ４１
２に対してメッセージを入力し、送信指示を行う（ステ
ップ１６０７）。これに応じて、送信側端末装置１００
ａは、チャットウィンドウ管理部１１２により、管理テ
ーブル１２０を参照して該当するチャットウィンドウＩ
Ｄに対応付けられたセッションＩＤを取得し、ユーザＩ
Ｄ、チャットウィンドウＩＤ、入力メッセージと共にチ
ャットサーバ３００へ送信する（ステップ１６０８）。
チャットサーバ３００は、このメッセージ等を受信する
と、チャットウィンドウ管理部３１１により、チャット
ウィンドウ管理テーブル３２０における該当するチャッ
トウィンドウＩＤに対応付けて入力メッセージをセット
する（ステップ１６０９）。
【００６５】次に、図１７に示すように、チャットサー
バ３００は、端末装置１００からユーザＩＤとＡｓｙｎ
ｃＩＤとを含むセッション確立要求を受信すると（ステ
ップ１７０１）、まず、非同期モード管理部３１６によ
り、当該ＡｓｙｎｃＩＤに対応するチャットウィンドウ
ＩＤを取得し、さらにセッション管理部３１２により、
送信者アドレスを取得する。そして、別途用意されたユ
ーザアドレスとユーザＩＤとの対応を示すテーブルに基
づき、当該送信者アドレスからユーザＩＤを取得してセ
ッション確立要求を行ったユーザの適否をチェックする
（ステップ１７０２）。セッション確立要求を行ったユ
ーザが非同期モードによる入力を行ったユーザである場
合は適切なユーザであると判断する。そうでなければ不
適当なユーザであると判断し、処理を終了する（ステッ
プ１７０３）。
【００６６】適切なユーザであると判断されたならば、
次にチャットサーバ３００は、セッション管理部３１２
により、セッション管理テーブル３３０から当該セッシ
ョンにおける受信側端末装置１００ｂを特定し、セッシ
ョンの確立を図る（ステップ１７０４）。そして、セッ
ションが確立されたならば、チャットサーバ３００は、
非同期モード管理部３１６により、非同期モード管理テ
ーブル３５０を参照して当該非同期モードに対応するチ
ャットウィンドウＩＤを取得し、さらにチャットウィン
ドウ管理部３１１により、チャットウィンドウ管理テー
ブル３２０から該当するチャットウィンドウＩＤに対応
付けられたメッセージを取得して、得られたメッセージ
を当該セッションに参加する全ての端末装置１００（送
信側、受信側とも）に送信する（ステップ１７０５、１
７０６）。このメッセージを含む送信情報には、当該メ
ッセージが記載されるチャットウィンドウ４１２のチャ
ットウィンドウＩＤ、当該チャットの対象である要素を
含むウェブページのＵＲＬ、当該要素の位置情報、セッ
ションＩＤが付加される。
【００６７】これらの送信情報を受信した端末装置１０
０は、チャットウィンドウ管理部１１２により、受信し
たセッションＩＤとチャットウィンドウＩＤとを管理テ
ーブル１２０にセットする。そして、チャットウィンド
ウ表示部１１１により、受信したＨＴＭＬの要素の位置
情報に基づいて決定される位置にチャットウィンドウ４
１２を表示することにより、非同期モードで保管された
メッセージを含むチャットを開始することができる。
【００６８】以上のように、本実施の形態によるコラボ
レーションシステム及びその共同作業において利用され
るチャットシステムを用いれば、チャットウィンドウ４
１２がウェブページ上の所定の要素を指し示す位置に表
示されるため、チャットウィンドウ４１２の位置によっ
てチャットの対象を認識することができ、コミュニケー
ションの便を図ることができる。
【００６９】また、ウェブページ上の要素ごとに複数の
チャットウィンドウ４１２を表示し、当該チャットウィ
ンドウ４１２ごとに独立にセッションを確立してチャッ
トを行うことができる。したがって、要素ごとに適切な
相手とチャットによる情報交換を行うことができる他、
要素ごとに個別にアクセス制御を行うことが可能であ
り、またチャットの内容を任意のチャットウィンドウ４
１２ごとにあるいは複数のチャットウィンドウ４１２を
まとめて端末装置１００やチャットサーバ３００のチャ
ット内容保存部１１３、３１５に保存することが可能と
なる。
【００７０】さらに、コラボレーションシステムで提供
されるアノテーション機能などを用いてチャットウィン
ドウ４１２を対応付けた要素にマークを付することによ
り、ユーザは、チャットウィンドウ４１２の表示非表示
に関わらず、要素に対してチャットウィンドウ４１２が
設定されていることを知ることができる。また、チャッ
トで送信しようとするメッセージを一時的にチャットサ
ーバ３００に保持する非同期モードの管理を行うことに
より、チャットを行おうとする相手とセッションを確立
できずリアルタイムでチャットできない場合であって
も、セッションを確立できた際に、送受信側双方の端末
装置１００が遡ってメッセージを取得することができ、
コミュニケーションの便に供することができる。
【００７１】なお、上記実施の形態では、ウェブページ
上で行われる共同作業を支援するコラボレーションシス
テムのコミュニケーション手段として用いられるチャッ
トシステムを例として説明したが、本発明が上記実施の
形態に示した構成に限定されないことは言うまでもな
い。例えば、チャットシステム単独で用いることも可能
であるし、ネットワークを介して情報交換を行う他のシ
ステムと関連させて用いることもできる。この場合、上
述したウェブページとの連動やＨＴＭＬの要素への対応
付けの代わりに、チャットシステムが関連付けられるア
プリケーションプログラムにおいて、ウィンドウとの連
動や要素への対応付けが行われることとなる。
【００７２】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
コラボレーションシステム及びそのチャットシステムに
おいて、作業画面における着目対象の場所を明確かつ簡
潔に指示してチャットを行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本実施の形態によるコラボレーションシステ
ムの全体構成を示す図である。
【図２】 本実施の形態における端末装置の機能構成を
示す機能ブロック図である。
【図３】 本実施の形態によりブラウザウィンドウ上に
チャットウィンドウが表示された様子を示す図である。
【図４】 本実施の形態におけるチャットサーバの機能
構成を示す機能ブロック図である。
【図５】 本実施の形態においてチャットウィンドウ管
理部によりチャットウィンドウ管理テーブルの例を示す
図である。
【図６】 本実施の形態においてセッション管理部によ
り用いられるセッション管理テーブルの例を示す図であ
る。
【図７】 共同作業の対象であるウェブページ（ＵＲ
Ｌ）及びその要素に対してアクセス可能なユーザを登録
したＡＣＬの例を示す図である。
【図８】 チャット可能なユーザの組合せを登録したＡ
ＣＬの例を示す図である。
【図９】 チャットを開始しようとする端末装置がチャ
ットサーバにアクセスしてセッションを確立する際の動
作を説明するフローチャートである。
【図１０】 端末装置からセッションの確立要求を受け
た際のチャットサーバの動作を説明するフローチャート
である。
【図１１】 接続先の選択画面の例を示す図である。
【図１２】 チャットサーバと受信側端末装置との間の
セッションを確立する際の受信側端末装置の動作を説明
するフローチャートである。
【図１３】 セッションが確立したチャットにおいてメ
ッセージを受信した際の受信側端末装置の動作を説明す
るフローチャートである。
【図１４】 本実施の形態にて実現されるチャットの様
子を概略的に示す図である。
【図１５】 チャットを終了する際の端末装置及びチャ
ットサーバの動作を説明するフローチャートである。
【図１６】 本実施の形態の非同期モードにおけるメッ
セージの入力時の送信側端末装置及びチャットサーバの
動作を説明するフローチャートである。
【図１７】 受信側端末装置との間でセッションが確立
された際のチャットサーバの動作を説明するフローチャ
ートである。
【図１８】 本実施の形態における非同期モードで用い
られる非同期モード管理テーブルの例を示す図である。
【図１９】 コラボレーションシステムの概略的な構成
例を示す図である。
【符号の説明】
１００…端末装置、１１１…チャットウィンドウ表示
部、１１２…チャットウィンドウ管理部、１１３…チャ
ット内容保存部、１１４…メッセージ送受信部、１２０
…管理テーブル、２００…ウェブサーバ、３００…チャ
ットサーバ、３１１…チャットウィンドウ管理部、３１
２…セッション管理部、３１３…ＡＣＬ（アクセス制御
リスト）管理部、３１４…メッセージ送受信部、３１５
…チャット内容保存部、３１６…非同期モード管理部、
３２０…チャットウィンドウ管理テーブル、３３０…セ
ッション管理テーブル、３４０…ＡＣＬ（アクセス制御
リスト）、３５０…非同期モード管理テーブル、４１１
…ブラウザウィンドウ、４１２…チャットウィンドウ
フロントページの続き (72)発明者 楠田 理佳 神奈川県大和市下鶴間1623番地14 日本ア イ・ビー・エム株式会社 大和事業所内 Ｆターム(参考） 5B069 AA01 CA03 KA02 KA06 LA03 5B085 BG07 CA07 CE07

Claims (19)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 複数の端末装置と、 ネットワークを介して行われる前記端末装置間のチャッ
    トによる情報交換を支援するチャットサーバとを備え、 チャットを開始しようとする所定の端末装置は、表示装
    置にチャットを行うためのチャット領域を表示し、当該
    チャット領域の位置に関する情報と接続先の端末装置を
    特定する情報とを前記チャットサーバに送信し、 前記チャットサーバは、前記所定の端末装置から受信し
    た前記接続先の端末装置を特定する情報に基づいて接続
    先の端末装置とのセッションを確立し、前記チャット領
    域の位置に関する情報を当該接続先の端末装置に送信
    し、 前記接続先の端末装置は、表示装置の表示画面における
    前記チャットサーバから受信した前記チャット領域の位
    置に関する情報にて特定される位置に、前記所定の端末
    装置とのチャットを行うためのチャット領域を表示する
    ことを特徴とするチャットシステム。
  2. 【請求項２】 前記所定の端末装置は、前記表示装置の
    表示画面における当該チャット領域の表示位置に近接す
    る所定の要素の位置を、前記チャット領域の位置に関す
    る情報として前記チャットサーバに送信することを特徴
    とする請求項１に記載のチャットシステム。
  3. 【請求項３】 前記所定の端末装置は、前記表示装置に
    表示されたウェブページ上のＸＰｏｉｎｔｅｒで示され
    る要素の位置を、前記チャット領域の位置に関する情報
    として前記チャットサーバに送信することを特徴とする
    請求項１に記載のチャットシステム。
  4. 【請求項４】 前記所定の端末装置は、前記表示装置に
    複数のチャット領域を表示し、 前記チャットサーバは、前記複数のチャット領域に応じ
    て複数のセッションを独立して確立することを特徴とす
    る請求項１に記載のチャットシステム。
  5. 【請求項５】 前記所定の端末装置は、前記チャットサ
    ーバが前記接続先の端末装置とのセッションを確立でき
    ない場合に、非同期モードで前記チャット領域にメッセ
    ージを入力して前記チャットサーバに送信し、 前記チャットサーバは、前記所定の端末装置から前記非
    同期モードで入力された前記メッセージを受信して保管
    し、前記接続先の端末装置とのセッションを確立した後
    に、保管されている当該メッセージを前記所定の端末装
    置及び前記接続先の端末装置に送信することを特徴とす
    る請求項１に記載のチャットシステム。
  6. 【請求項６】 ネットワークを介して接続された複数の
    端末装置間でチャットを行うチャットシステムにおい
    て、 前記端末装置は、 チャットにおけるセッションを管理するセッション管理
    手段と、 表示画面にチャットを行うためのチャット領域を表示す
    る表示制御手段とを備え、 前記セッション管理手段にて管理されたセッションを行
    う複数の前記端末装置における前記表示制御手段は、前
    記チャット領域の表示位置を同期させることを特徴とす
    るチャットシステム。
  7. 【請求項７】 複数の端末装置によるウェブページ上で
    の共同作業を支援する情報処理システムにおいて、 表示装置にチャットを行うためのチャット領域を表示
    し、当該チャット領域にてチャットを行う第１、第２の
    端末装置を備え、 前記第１の端末装置は、表示装置に表示された共同作業
    用の前記ウェブページ上の要素に対応付けて前記チャッ
    ト領域を表示し、 前記第２の端末装置は、表示装置に表示された前記ウェ
    ブページ上で、前記第１の端末装置のチャット領域が対
    応付けられた要素に対応付けてチャット領域を表示する
    ことを特徴とする情報処理システム。
  8. 【請求項８】 ネットワークに接続された端末装置にお
    いて、 前記ネットワークを介して他の端末装置と接続しデータ
    の送受信を行う送受信部と、 表示画面に表示されている任意の要素に対応付けて前記
    他の端末装置とチャットを行うためのチャット領域を表
    示する表示制御部と、 前記チャット領域ごとに前記チャットのセッションを管
    理するセッション管理部とを備えることを特徴とする端
    末装置。
  9. 【請求項９】 前記表示制御部は、前記表示画面に表示
    されている要素に応じて複数の前記チャット領域を表示
    することを特徴とする請求項８に記載の端末装置。
  10. 【請求項１０】 任意の前記チャット領域におけるチャ
    ットにて交換されたメッセージを格納するデータ格納部
    をさらに備えることを特徴とする請求項８に記載の端末
    装置。
  11. 【請求項１１】 前記表示制御部は、前記チャット領域
    が対応付けられた要素の表示位置またはその付近に、当
    該チャット領域が設定されていることを示すマークであ
    って、その指示入力に応じて非表示状態の当該チャット
    領域を表示状態とするためのマークを表示することを特
    徴とする請求項８に記載の端末装置。
  12. 【請求項１２】 ネットワークを介して接続された複数
    の端末装置によるチャットを支援するチャットサーバに
    おいて、 前記ネットワークを介して前記端末装置と接続しデータ
    の送受信を行う送受信部と、 チャットにおけるセッションを管理するセッション管理
    部と、 前記セッション管理部にて管理されたセッションで行わ
    れるチャットのインターフェイスとして前記端末装置に
    設定されたチャット領域に関する情報を管理するチャッ
    ト領域管理部とを備え、 前記チャット領域管理部は、少なくとも前記端末装置の
    表示手段における前記チャット領域の表示位置に関する
    情報を管理することを特徴とするチャットサーバ。
  13. 【請求項１３】 前記チャット領域管理部は、前記端末
    装置間のセッションが確立されていない状態で所定の端
    末装置から所定の前記チャット領域への入力により非同
    期モードで送信されたメッセージを、当該チャット領域
    に対応付けて保管し、 前記送受信部は、前記メッセージの送信先である端末装
    置とのセッションが確立した場合に、前記チャット領域
    管理部から前記メッセージを取得して当該送信先である
    端末装置に送信することを特徴とする請求項１２に記載
    のチャットサーバ。
  14. 【請求項１４】 前記チャット領域が対応付けられてい
    るデータに応じて、当該チャット領域にて行われるチャ
    ットに参加するユーザに対するアクセス制御を行うアク
    セス制御部をさらに備えることを特徴とする請求項１２
    に記載のチャットサーバ。
  15. 【請求項１５】 コンピュータを制御して、ネットワー
    クを介して接続された端末装置とのチャットを実行させ
    るためのプログラムにおいて、 前記端末装置とのチャットにおける入出力を行うための
    チャット領域を表示装置の表示画面に表示されている任
    意の要素に対応付けて複数表示する表示制御手段と、 前記チャット領域ごとに前記チャットのセッションを管
    理するセッション管理手段として前記コンピュータを動
    作させることを特徴とするプログラム。
  16. 【請求項１６】 コンピュータを制御して、ネットワー
    クを介して接続された複数の端末装置におけるチャット
    を支援させるためのプログラムにおいて、 チャットにおけるセッションを管理するセッション管理
    手段と、 前記セッション管理手段にて管理されたセッションで行
    われるチャットのインターフェイスとして前記端末装置
    に設定されたチャット領域の位置に関する情報を管理す
    るチャット領域管理手段として前記コンピュータを動作
    させることを特徴とするプログラム。
  17. 【請求項１７】 ネットワークを介して接続された複数
    の端末装置によるチャットを支援するチャットサーバの
    情報交換制御方法において、 チャットを行うためのチャット領域の表示位置に関する
    情報を含むセッション確立要求を所定の端末装置から受
    信し、当該セッション確立要求に応じて複数の端末装置
    間におけるチャットのセッションを確立するステップ
    と、 前記セッションに参加している所定の端末装置から当該
    セッションにおけるチャットのメッセージを受信するス
    テップと、 前記チャットのメッセージと前記チャット領域の表示位
    置に関する情報とを前記セッションに参加している他の
    端末装置に送信するステップとを含むことを特徴とする
    情報交換制御方法。
  18. 【請求項１８】 前記セッションを確立できない場合
    に、受信した前記メッセージを保管し、当該セッション
    を確立できた後に当該メッセージを前記セッションに参
    加している他の端末装置に送信するステップをさらに含
    むことを特徴とする請求項１７に記載の情報交換制御方
    法。
  19. 【請求項１９】 前記チャット領域の表示位置に関する
    情報が所定のウェブページにおける特定の要素と関連付
    けて示される位置情報であり、前記メッセージを受信す
    るステップにおいて当該位置情報と共に前記メッセージ
    を受信することを特徴とする請求項１７に記載の情報交
    換制御方法。
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