JP2003094748A - 画像記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 処理能力を向上させた画像記録装置を提供す
ることを目的とする。 【解決手段】 画像記録装置１０は、搬送方向に沿って
並列に５つの画像形成部４６Ａ〜４６Ｅを備えている。
この画像形成部４６Ａ〜４６Ｅに、供給部１２から所定
のサイズとされたシート状の記録用紙１８が振り分けて
供給される。この際、各画像形成ユニットでは、入口バ
ッファ３２で記録用紙１８の搬送を一旦停止し、先行す
る記録用紙１８が出口バッファ３６から排出されるまで
待機する。出口バッファ３６から記録用紙１８が排出さ
れた後、インクジェット記録部３４で画像記録を行な
う。このように複数の画像形成部４６Ａ〜４６Ｅで並列
に画像記録処理が行なわれると共に、入口バッファ３２
までは画像記録速度よりも高速に搬送することによっ
て、処理能力を向上させることができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像記録媒体に画
像を記録する画像記録装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】画像記録媒体、例えば、紙に画像を形成
する装置が多種多様に開発されている。例えば、複写機
では、異なるサイズの用紙やＯＨＰ等の特殊用紙を複数
の用紙カセットにセットしておき、サイズや用紙種類に
応じて各カセットから画像記録部に所定の用紙を供給し
て画像記録するように構成されている。

【０００３】また、搬送路の切り換えによって片面プリ
ントあるいは両面プリントを可能とするプリンタも提案
されている。例えば、特開平８−３１９０５１号公報に
開示されているように、それぞれ給紙手段とプリント手
段を有するプリンタを複数設け、片面プリントの場合に
はそれぞれ単独でプリントを行なうが、両面プリントを
行なう場合には、搬送路を切り換えて一方のプリント手
段で片面プリントを行なった後、他方のプリント手段で
もう一方の面のプリントを行なう構成が開示されてい
る。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】上述のように多種多様
なプリンタが提供されているが、処理速度（プリント速
度）のさらなる向上や利便性の向上が求められている。

【０００５】例えば、近年急速に普及してきたインクジ
ェットプリンタは、その手軽さや静音性によって支持さ
れているものの、印字スピードが低い。このように、画
像記録スピードの低いプリンタをビジネスユースに適合
させるには、処理速度の向上が求められる。

【０００６】また、業務内容の変化によって、求めるプ
リンタのスペックが変化する。その度に新たにプリンタ
を購入するのは、ユーザーの負担が大きい。そこで、要
求スペックの変化に対応できるプリンタが求められてい
る。

【０００７】本発明は、上記不都合を解決するために、
処理能力を向上させた画像記録装置を提供することを目
的とする。また、本発明は、様々な要求スペックに対応
できる画像記録装置を提供することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、
シート状の画像記録媒体を供給する供給手段と、前記供
給手段に対して前記画像記録媒体の搬送方向下流側に並
列に配設され前記供給手段から供給された前記画像記録
媒体に対して画像記録を行う複数の画像記録手段と、前
記各画像記録手段の搬送方向上流側に配設され、画像記
録中の画像記録媒体と当該画像記録手段に供給されてく
る後続の画像記録媒体との搬送速度差を吸収する速度差
吸収手段と、を備えることを特徴とする。

【０００９】請求項１記載の発明の作用について説明す
る。

【００１０】供給手段から供給される画像記録媒体は、
並行に配設された複数の画像記録手段に供給される。し
たがって、複数の画像記録手段で並行（同時）に画像記
録が行なわれるため、単独の画像記録手段のみを備えた
画像記録装置と比較して画像記録速度が向上する。

【００１１】また、各画像記録手段の搬送方向上流側に
速度差吸収手段を設けているため、速度差吸収手段まで
画像記録速度よりも高速に画像記録媒体を搬送できる。
したがって、各画像記録手段（速度差吸収手段）に迅速
に画像記録媒体を供給することができ、装置全体の処理
速度を向上させることができる。

【００１２】請求項２記載の発明は、請求項１記載の発
明において、前記速度差吸収手段は、前記供給手段と前
記画像記録手段との間に配設され、前記供給手段から供
給される画像記録媒体を一旦収容する移動台と、前記供
給手段から画像記録媒体を供給可能な第１位置から前記
画像記録手段に対して画像記録媒体を供給可能な第２位
置に前記移動台を移動させる移動手段と、を含むことを
特徴とする。

【００１３】請求項２記載の発明の作用について説明す
る。

【００１４】移動手段が移動台を第１位置に移動させる
ことによって供給手段から画像記録媒体を移動台に移動
させ、移動手段が移動台を第２位置に移動させることに
よって移動台から複数の画像記録手段に画像記録媒体に
供給する。このように、供給手段から並行に配設された
複数の画像記録手段に画像記録媒体が供給される。した
がって、複数の画像記録手段で並行（同時）に画像記録
が行なわれるため、単独の画像記録手段のみを備えた画
像記録装置と比較して画像記録速度が向上する。

【００１５】また、供給手段と画像記録手段間の移動を
移動台に行なわさせているため、供給手段から移動台ま
で画像記録速度よりも高速に画像記録媒体を搬送しても
画像記録手段における画像記録へ影響を抑制することが
できる。すなわち、移動台の移動時間がその速度差を吸
収できるからである。

【００１６】請求項３記載の発明は、請求項１または２
記載の発明において、前記各画像記録手段の搬送方向下
流側には、前記画像記録手段で画像記録された画像記録
媒体が収容される収容手段と、前記各画像記録手段から
排出された画像記録媒体が前記収容手段に向かって通過
する共通排出通路と、前記各画像記録手段の搬送方向下
流側にそれぞれ配設され、前記共通排出通路に搬送され
る前記画像記録媒体の搬送タイミングを調整する調整手
段と、を備えることを特徴とする。

【００１７】請求項３記載の発明の作用について説明す
る。

【００１８】各画像記録手段で画像記録された画像記録
媒体は、搬送方向下流側で共通排出通路を経て収容手段
に搬送される。この際、各画像記録手段で画像記録され
た画像記録媒体は、調整手段によって搬送タイミングを
調整されて共通排出通路に搬送される。したがって、共
通排出通路上で画像記録媒体同士が干渉することを防止
できる。

【００１９】請求項４記載の発明は、請求項１または３
記載の発明において、前記速度差吸収手段に前記画像記
録媒体の有無を検出する記録媒体検出手段を備え、前記
記録媒体検出手段によって画像記録媒体が無いと検出さ
れた前記速度差吸収手段に、前記供給手段から前記画像
記録媒体を供給することを特徴とする。

【００２０】請求項４記載の発明の作用について説明す
る。

【００２１】記録媒体検出手段によって画像記録媒体が
無いことが検出された速度差吸収手段に供給手段から画
像記録媒体を供給するため、速度差吸収手段内で画像記
録媒体同士が干渉することを確実に防止できる。しか
も、簡単な構成で複数の画像記録手段に画像記録媒体を
分配することができる。

【００２２】請求項５記載の発明は、請求項１〜４のい
ずれか１項記載の発明において、前記画像記録媒体の搬
送路が搬送方向に沿って複数、並列に設けられた部分で
あって少なくとも前記画像記録手段を含む画像形成部の
故障を検出する故障検出手段を備え、前記故障検出手段
によって故障が検出された前記画像形成部を除いた他の
画像形成部に前記供給手段から画像記録媒体を供給する
ことを特徴とする。

【００２３】請求項５記載の発明の作用について説明す
る。

【００２４】故障検出手段によってある搬送路に沿って
複数、並列に設けられた部分であって少なくとも画像記
録手段を含む画像形成部の故障が検出された場合には、
当該画像形成部を除いた他の画像形成部に供給手段から
画像記録媒体を供給する。したがって、ある画像形成部
で故障が発生しても、供給手段から他の画像形成部に画
像記録媒体を供給することにより、画像記録処理を継続
することができる。

【００２５】また、画像記録処理を継続しながら、故障
検出された画像形成部の修理、例えばジャムした画像記
録媒体の除去を行なうこともできる。

【００２６】請求項６記載の発明は、請求項１〜５のい
ずれか１項記載の発明において、前記収容手段がソータ
である画像記録装置において、前記供給手段に配設さ
れ、シート状の画像記録媒体に対して画像記録面の裏面
にオーダー情報を印字する裏印字手段と、前記画像記録
手段から排出された全ての画像記録媒体が前記ソータに
向かう際に通過する共通排出通路に沿って配設され、前
記画像記録媒体に裏印字されたオーダー情報を読み取る
裏印字読取手段と、を備え、前記裏印字読取手段によっ
て読み取られた前記オーダー情報に基づいて前記ソータ
が画像記録媒体を振り分けることを特徴とする。

【００２７】請求項６記載の発明の作用について説明す
る。

【００２８】搬送方向に沿って複数、並列に画像記録手
段が配設されており、この複数の画像記録手段で画像記
録された画像記録媒体は共通排出通路を介してソータに
向かう。この場合、画像記録媒体は各画像記録手段に振
り分けられるため、各画像データ（画像サイズ、モノク
ロ／カラー等）の違いによって画像記録処理時間が異な
る。この結果、ソータに到達した画像記録媒体の順番と
画像記録が開始された順番が異なることも起こり得る。
本発明では、予め供給手段において各画像記録媒体に裏
印字手段でオーダー情報を裏印字し、この裏印字を共通
排出通路に配設された裏印字読取手段によって読み取
り、これによって当該画像記録媒体がどのオーダーの画
像が記録されたものかを判別してソータで振り分けてい
る。したがって、ソータでオーダー毎に画像記録媒体を
正確に振り分けることができる。

【００２９】請求項７記載の発明は、請求項２記載の発
明において、前記画像記録手段で画像記録された画像記
録媒体を収容するソータと、前記移動台に配設され、シ
ート状の画像記録媒体に対して画像記録面の裏面にオー
ダー情報を印字する裏印字手段と、前記画像記録手段か
ら排出された全ての画像記録媒体が前記ソータに向かう
際に通過する共通排出通路に沿って配設され、前記画像
記録媒体に裏印字されたオーダー情報を読み取る裏印字
読取手段と、を備え、前記裏印字読取手段によって読み
取られた前記オーダー情報に基づいて前記ソータが画像
記録媒体を振り分けることを特徴とする。

【００３０】請求項７記載の発明の作用について説明す
る。

【００３１】搬送方向に沿って複数、並列に画像記録手
段が配設されており、この複数の画像記録手段で画像記
録された画像記録媒体は共通排出通路を介してソータに
向かう。この場合、画像記録媒体は各画像記録手段に振
り分けられるため、各画像データ（画像サイズ、モノク
ロ／カラー等）の違いによって画像記録処理時間が異な
る。この結果、ソータに到達した画像記録媒体の順番と
画像記録が開始された順番が異なることも起こり得る。
本発明では、予め移動台において各画像記録媒体に裏印
字手段でオーダー情報を裏印字し、この裏印字を共通排
出通路に配設された裏印字読取手段によって読み取り、
これによって当該画像記録媒体がどのオーダーの画像が
記録されたものかを判別してソータで振り分けている。
したがって、ソータでオーダー毎に画像記録媒体を正確
に振り分けることができる。

【００３２】また、移動手段によって移動台が第１位置
から第２位置まで移動している間に裏印字手段で画像記
録媒体の裏面にオーダー情報を印字することができるた
め、移動台の移動時間を有効に使うことができる。

【００３３】請求項８記載の発明は、請求項１〜７のい
ずれか１項記載の発明において、前記供給手段は、長尺
状の画像記録媒体を所定長に切断して前記画像記録手段
に供給することを特徴とする。

【００３４】請求項８記載の発明の作用について説明す
る。

【００３５】供給手段は長尺状の画像記録媒体を所定長
に切断して画像記録手段に供給するため、様々なサイズ
（長さ）の画像記録媒体を画像記録手段に供給すること
ができる。

【００３６】請求項９記載の発明は、請求項１〜８のい
ずれか１項記載の発明において、前記画像記録媒体の搬
送路が搬送方向に沿って複数、並列に設けられた部分で
あって少なくとも前記各画像記録手段を含む複数の画像
形成部をそれぞれユニット化して装置本体に着脱自在に
構成したことを特徴とする。

【００３７】請求項９記載の発明の作用について説明す
る。

【００３８】搬送路が搬送方向に沿って複数、並列に設
けられた部分であって少なくとも画像記録手段を含む複
数の画像形成部をユニット化して装置本体に対して着脱
自在に構成しているため、画像形成部の数を増減させる
ことができる。したがって、画像形成部の増減によって
画像記録装置の処理能力（スペック）を所望のものに変
更することができる。

【００３９】請求項１０記載の発明は、請求項９記載の
発明において、前記画像形成部は、画像記録手段以外の
機能手段が配設された他機能部と交換可能であることを
特徴とする。

【００４０】請求項１０記載の発明の作用について説明
する。

【００４１】一部の画像形成部を例えば、カール防止剤
付与手段やインクドロップ平滑化手段等を具える他機能
部と交換することができる。この結果、所望の機能を付
加した画像記録装置に変更することができる。

【００４２】請求項１１記載の発明は、請求項１〜１０
のいずれか１項記載の発明において、前記画像記録媒体
の搬送路が搬送方向に沿って複数、並列に設けられた部
分であって少なくとも前記各画像記録手段を含む複数の
画像形成部のうち第１の画像形成部から排出された画像
記録媒体を反転させて第２の画像形成部の搬送方向下流
側から挿入する反転手段を備え、前記反転手段によって
反転して供給された画像記録媒体を第２の画像形成部の
画像記録手段で画像記録することを特徴とする。

【００４３】請求項１１記載の発明の作用について説明
する。

【００４４】第１の画像形成部で片面に画像記録された
画像記録媒体が反転手段によって反転されて第２の画像
形成部の搬送方向下流側から挿入された後、第２画像形
成部において画像記録手段によって既に画像記録された
面と反対側の面に画像記録される。このようにして、記
録媒体の両面に画像記録することができる。

【００４５】請求項１２記載の発明は、請求項１〜１１
のいずれか１項記載の発明において、前記画像記録手段
は、インクジェット方式であることを特徴とする。

【００４６】請求項１２記載の発明の作用について説明
する。

【００４７】画像記録手段が画像記録速度の低いインク
ジェット方式の場合には、特に、複数の画像記録手段を
並列に設けると共に、速度差吸収手段まで画像記録速度
よりも高い速度で画像記録媒体を迅速に搬送することに
よって、画像記録装置全体でビジネスユースに適した画
像記録速度を確保することができる。

【００４８】

【発明の実施の形態】以下、本発明の一実施形態に係る
画像記録装置について、添付の図面に示す好適実施例を
基に、詳細に説明する。

【００４９】図１に示すように、画像記録装置１０は、
長尺状の記録用紙を画像記録部に供給する供給部１２
と、記録用紙に画像記録する画像記録部１４と、画像記
録された記録用紙を複数のトレイに分配して収納するソ
ータ１６とから基本的に構成される。

【００５０】供給部１２は、異なる種類（幅、面種等）
の長尺状の記録用紙１８がロール状に収納された２つの
マガジン２０Ａ、２０Ｂと、各マガジンから搬送路に引
き出された記録用紙１８を所定長に切断するカッタ２２
と、カッタ２２で切断されてシート状とされた記録用紙
１８に対して画像記録面の裏面にどのオーダーの何枚目
の画像が記録される記録用紙であるか等のオーダー情報
およびプリント情報等を印字するバックプリント部２４
とを備える。

【００５１】一方、供給部１２で裏印字された記録用紙
１８が供給される画像記録部１４は、供給部１２の上に
複数（本実施形態では５個）の画像形成ユニット２６Ａ
〜２６Ｅを積層して構成されている。

【００５２】各画像形成ユニット２６Ａ〜２６Ｅは、そ
れぞれ搬送方向上流側から入口バッファ３２、インクジ
ェット記録部３４、出口バッファ３６からなる画像形成
部４６Ａ〜４６Ｅを備える。

【００５３】画像記録部１４では、画像形成ユニット２
６Ａ〜２６Ｅが積層されることによって、供給部１２か
ら最上段の画像形成ユニット２６Ａ（画像形成部４６
Ａ）の入口バッファ３２に至る搬送路２８が形成される
と共に、搬送路２８から分岐して各画像形成ユニット２
６Ｂ〜２６Ｅ（画像形成部４６Ｂ〜４６Ｅ）の各入口バ
ッファ３２に至る分岐路２９Ｂ〜２９Ｅが形成されてい
る。なお、搬送路２８と分岐路２９Ｂ〜２９Ｅの分岐位
置には搬送路の切換装置が設けられており、図示しない
制御部によって切換可能とされている。

【００５４】一方、最下段の画像形成ユニット２６Ｅ
（画像形成部４６Ｅ）の出口バッファ３６からソータに
至る搬送路３０が形成されると共に、各画像形成ユニッ
ト２６Ａ〜２６Ｄ（画像形成部４６Ａ〜４６Ｄ）から搬
送路３０に合流する分岐路３１Ａ〜３１Ｄが形成されて
いる。なお、搬送路３０と分岐路３１Ａ〜３１Ｄの合流
位置にも搬送路の切換装置が設けられており、図示しな
い制御部によって切換可能とされている。

【００５５】このように画像記録部１４に搬送路が形成
されることによって、搬送方向に沿って画像形成部４６
Ａ〜４６Ｅが並列に配置されることになる。なお、記録
用紙の搬送路には、適宜搬送ローラ等が備えられている
が、図示を省略している。

【００５６】入口バッファ３２は、インクジェット記録
部３４における画像記録速度が搬送路２８から入口バッ
ファ３２に高速搬送される記録用紙１８の搬送速度と比
較して低速であるため、その速度差を吸収するために内
部で記録用紙１８を一旦停止させるものである。したが
って、入口バッファ３２の搬送方向長さは、記録用紙１
８の搬送方向最大長さよりも長く形成されている。

【００５７】インクジェット記録部３４は、インクジェ
ット記録ヘッドが搬送方向（副走査方向）と直交する主
走査方向に走査することによって記録用紙１８（画像記
録面）に画像記録する周知の構成のものである。

【００５８】出口バッファ３６も入口バッファ３２と同
様の構成であるが、複数の画像形成部４６Ａ〜４６Ｅか
ら排出される記録用紙１８がソータ１６に向かって搬送
路３０上で合流するため、記録用紙同士が干渉しないよ
うに搬送路３０に対する排出タイミングを調整するもの
である。

【００５９】なお、入口バッファ３２のインクジェット
記録部３４側には、記録用紙の有無を検出する用紙検出
センサ３８が配設されている。これは、記録用紙１８が
入口バッファ３２内にあるのに後続の記録用紙１８が供
給部１２から搬送されることによって記録用紙同士が相
互に干渉することを確実に防止するためのものである。

【００６０】また、出口バッファ３６のソータ１６側に
も、記録用紙の有無を検出する用紙検出センサ４０が配
設されている。これは、画像記録済みの記録用紙１８が
排出タイミング調整のために出口バッファ３６で待機し
ている間に、画像記録された後続の記録用紙１８の先端
が出口バッファ３６内に進入して記録用紙同士が相互に
干渉することを確実に防止するためのものである。

【００６１】なお、このように積層された画像形成ユニ
ット２６Ａ〜２６Ｅは、装置本体に対して着脱自在に構
成されており、その積層数を変更することが可能であ
る。例えば、画像記録速度を向上させたい場合には、画
像形成ユニット２６Ｂ〜２６Ｄと同一のタイプの画像形
成ユニットを間に挿入することによって対応可能であ
る。また、インクジェット記録部３４の機能を変更させ
る場合、例えば、モノクロのインクジェット記録ヘッド
をカラーのインクジェット記録ヘッドに変更させる場合
にも、一部の画像形成ユニットのみを交換することによ
って対応することができる。

【００６２】一方、搬送路３０のソータ近傍には、裏印
字読取部４２が配設されており、各記録用紙１８にバッ
クプリント部２４で印字されたオーダー情報を読み取っ
て、制御部に出力する構成とされている。制御部では、
このオーダー情報に基づいてソータ１６を制御するソー
ト情報を作成し、ソータ１６に出力する構成である。

【００６３】一方、ソータ１６は、上記ソート情報に基
づいて搬送されてくる記録用紙１８を分配して積層する
ものである。

【００６４】このように構成される画像記録装置１０の
作用について説明する。

【００６５】画像記録装置１０では、制御部に入力され
た画像データに基づいて用紙サイズを選択し、選択され
た用紙サイズに対応する幅を有する記録用紙１８が収納
されたマガジン２０Ａ（２０Ｂ）から記録用紙１８を引
き出し、カッタ２２で所定長に切断して、所定サイズの
シート状の記録用紙１８とする。シート状とされた記録
用紙１８は、バックプリント部２４でどのオーダーの何
枚目のプリントであるか等のオーダー情報およびプリン
ト情報等が裏印字され、画像形成ユニット２６Ａ〜２６
Ｅに振り分けられる。ここで、記録用紙１８の振分方法
は様々考えられるが、同一の画像記録性能を有するイン
クジェット記録部３４を有する場合には、単純に入口バ
ッファ３２において用紙検出センサ３８で記録用紙１８
が検出されなかった画像形成ユニット、例えば画像形成
ユニット２６Ｃに振り分けるものである。

【００６６】これは、用紙検出センサ３８で用紙が検出
されなければ、入口バッファ３２に記録用紙１８がない
ことが確認されたことになるからである。したがって、
入口バッファ３２にまだ記録用紙１８が存在するのに次
の記録用紙１８が当該入口バッファ３２に供給されて記
録用紙同士が干渉することを防止できる。

【００６７】入口バッファ３２に到達した記録用紙１８
は、出口バッファ３６に配設された用紙検出センサ４０
が用紙を検出しなくなるまで入口バッファ３２で待機す
る。すなわち、先行する記録用紙１８が出口バッファ３
６から搬送路３０に排出されるまで後続する記録用紙１
８は、入口バッファ３２で待機する。これは、先行する
記録用紙１８が出口バッファ３６で排出タイミングまで
待機中に、入口バッファ３２に収納された後続の記録用
紙１８がインクジェット記録部３４で画像記録される
と、出口バッファ３６において記録用紙同士が干渉する
おそれがあるためである。

【００６８】一方、用紙検出センサ４０から用紙不検出
の信号が制御部に入力されると、制御部では出口バッフ
ァ３６から搬送路３０（分岐路３１Ｃ）に記録用紙１８
が排出されたと判断して入口バッファ３２からインクジ
ェット記録部３４に記録用紙１８を供給すると共に、制
御部からインクジェット記録部３４に裏印字されたオー
ダー情報に対応する画像データが出力され、この画像デ
ータに基づいてインクジェット記録部３４で記録用紙１
８に画像記録を行なう。

【００６９】インクジェット記録部３４で画像記録され
た記録用紙１８は、出口バッファ３６に収納される。出
口バッファ３６の所定位置まで記録用紙１８の先端が到
達すると、用紙検出センサ４０から記録用紙１８を検出
した用紙検出信号が制御部に入力される。この結果、制
御部では記録用紙１８が出口バッファ３６に完全に収納
された（排出可能）と判断して、他の画像形成部４６
Ａ、４６Ｂ、４６Ｄ、４６Ｅの出口バッファ３６から排
出された記録用紙１８と搬送路３０上で干渉しないよう
にタイミングを調整して、出口バッファ３６から分岐路
３１Ｃを介して搬送路３０上に記録用紙１８を送り出
す。

【００７０】搬送路３０上をソータ１６近傍まで搬送さ
れた記録用紙１８は、裏印字読取部４２でオーダー情報
を読み取られる。制御部は裏印字読取部４２から入力さ
れたオーダー情報に基づいて、当該記録用紙１８がどの
オーダーの何枚目のプリントであるかを認識し、この認
識に基づいてソート情報が作成されソータ１６に出力さ
れる。この結果、ソータ１６では、このソート情報に基
づいて、例えば、オーダー毎に記録用紙１８の振り分け
が行なわれる。

【００７１】これは、供給部１２から画像記録部１４に
供給される記録用紙１８の順番と、画像記録部１４から
ソータ１６に供給される記録用紙１８の順番が入れ替わ
る可能性があるからである。例えば、図２に示すよう
に、供給部１２から１〜５の順番で画像記録部１４に供
給された記録用紙１８Ａ〜１８Ｅのうち、記録用紙１８
Ｃのみがサイズが大きい（長い）場合、記録用紙１８Ｃ
に対する画像記録時間が他の記録用紙よりも長くかかる
ため、記録用紙１８Ｃと記録用紙１８Ｄの順番が逆にな
って画像記録部１４からソータ１６に供給される。この
ようなケースにおいて、記録用紙１８Ａ〜１８Ｃと記録
用紙１８Ｄ、１８Ｅが異なるオーダーの場合であって
も、裏印字読取部４２で記録用紙１８Ｃ、１８Ｄの裏印
字（オーダー情報）を読み取り、これに対応するソート
情報を作成してソータ１６を制御するため、ソータ１６
が記録用紙１８をオーダー毎に正しく振り分けることが
できる。

【００７２】このように本実施形態に係る画像記録装置
１０では、インクジェット記録部３４を備える画像形成
部４６Ａ〜４６Ｅを搬送路上に並列に５個備えることに
よって、画像記録速度が実質的に５倍となる。また、各
画像形成部４６Ａ〜４６Ｅに設けた入口バッファ３２に
対して搬送路２８、分岐路２９Ｂ〜２９Ｅを介して画像
記録速度よりも高い速度で記録用紙１８を搬送するた
め、各画像形成部４６Ａ〜４６Ｅに迅速に記録用紙１８
が供給される。この結果、画像記録スピードが低いイン
クジェット方式でも高い処理能力（実質的に５倍）とす
ることができ、ビジネスユースに耐え得る高速処理可能
な画像記録装置として提供することができる。

【００７３】特に、インクジェット記録部３４の遅い画
像記録速度と搬送速度の速度差を吸収する入口バッファ
３２を各画像形成部４６Ａ〜４６Ｅに設けたことによっ
て、それぞれの画像形成部４６Ａ〜４６Ｅに記録用紙１
８が到達するまでは、搬送路２８、分岐路２９Ｂ〜２９
Ｅを高速で搬送可能となり、画像形成部４６Ａ〜４６Ｅ
に対する記録用紙１８の振り分けによって画像記録速度
が低下することを防止できる。

【００７４】また、５個の画像形成ユニット２６Ａ〜２
６Ｅ（画像記録部３４）を並列に配置したことによっ
て、１つの画像形成ユニットが画像記録速度の遅い画像
記録を行っていても、同時に他の画像形成ユニットを用
いて画像記録を行うことが可能となり、処理効率が向上
する。

【００７５】なお、供給部１２から画像記録部１４に対
する記録用紙１８の供給は画像ユニット２６Ｅ側から行
なわれ、画像記録部１４からソータ１６に対する記録用
紙１８の排出は画像ユニット２６Ａ側とされるため、ど
の画像ユニットを通過しても記録用紙１８の搬送長が一
定とされ、各画像ユニットで画像記録処理される処理速
度が均一化される。

【００７６】一方、各画像形成ユニット２６Ａ〜２６Ｅ
を着脱自在としたため、必要とされる処理能力に応じて
画像形成ユニット２６Ａ〜２６Ｅを変更したり、増減さ
せて対応することができる。例えば、処理能力を向上さ
せる場合には、画像形成ユニット２６Ｂ〜２６Ｄと同型
の画像形成ユニットを画像形成ユニット間に挿入するこ
とによって、インクジェット記録部３４（画像形成ユニ
ット）を増加させて処理速度を向上させることができ
る。ただし、この場合には、ソータ１６の搬送路の接続
位置を変更させなければならない。

【００７７】なお、図３に示すように、搬送路３０を最
下段の画像形成ユニット２６Ｅからソータ１６に接続す
るように構成すれば、画像形成ユニットの積層数が変更
されても、ソータ１６の接続位置を変更する必要がな
く、便利である。

【００７８】また、各画像形成部４６Ａ〜４６Ｅに故障
検出手段、例えば、ジャム検出手段・印字不良検出手段
等を設け、これらの検出手段で不具合が検出された場合
には当該画像形成部を除いた画像形成部にのみ記録用紙
１８を供給するように構成することができる。

【００７９】例えば、ジャム検出手段の場合には次のよ
うに構成できる。すなわち、制御部が画像記録信号を画
像形成部４６Ａ〜４６Ｅに出力したのに、用紙検出セン
サ４０から所定時間内に用紙検出信号が制御部に入力さ
れない場合には、ジャムが発生したと判定するように構
成することによって、当該画像形成部を除く他の画像形
成部にだけ記録用紙１８を供給することによって、画像
記録処理を継続することができる。また、インクジェッ
ト記録ヘッドからなるインクジェット記録部３４におけ
るインク吐出不良などを検出する手段を備えることによ
り、同様に制御する構成とすることができる。

【００８０】また、各画像形成部４６Ａ〜４６Ｅをそれ
ぞれ装置正面に引き出し可能に構成すれば、当該画像形
成部の故障に対する処置、例えばジャムした記録用紙の
除去を他の画像形成部で画像記録を継続させながら行な
うことが可能である。これは、画像形成部４６Ａ〜４６
Ｅには、画像形成ユニット２６Ａ〜２６Ｅのうち搬送路
２８、３０のうちの共通通路となる部分が含まれてない
ため、故障が発生していない他の画像形成部に記録用紙
１８を供給可能であると共に、当該他の画像形成部から
記録用紙を排出可能であるからである。すなわち、画像
記録処理が継続可能であるため画像記録速度の低下を最
小限に抑制できると共に、故障で使用不可となった画像
形成部を素早く使用可能とすることができる。

【００８１】なお、本実施形態の画像記録装置１０で
は、マガジン２０Ａ、２０Ｂから長尺状の記録用紙１８
を引き出す構成としたが、図４に示すように、異なる種
類（サイズ、面種等）のシート状の記録用紙１８を収納
したカセット５０Ａ〜５０Ｄを複数備えた構成としても
良い。

【００８２】さらに、本実施形態では、画像記録手段を
インクジェット方式（インクジェット記録部３４）とし
たが、これに限定されるものではなく、他の記録方式で
あっても良い。

【００８３】本実施形態では、バックプリント部２４と
裏印字読取部４２を設けることによってソータ１６でオ
ーダー毎にプリントを仕分け可能に構成したが、入口バ
ッファ３２（出口バッファ３６）における記録用紙１８
の待機時間を変更することによって記録用紙１８のサイ
ズ等によって画像記録時間にバラツキがでても供給部１
２からソータ１６に至る記録用紙１８の順番が変更しな
いように制御することもできる。 （第２実施形態）次に、本発明の第２実施形態に係る画
像記録装置について図５を参照して説明する。第１実施
形態の画像記録装置と同様の構成要素には同一の参照符
号を付してその詳細な説明を省略する。

【００８４】本実施形態に係る画像形成装置６０が第１
実施形態と異なるのは、図５に示すように、画像形成ユ
ニット２６Ａ〜２６Ｄに出口バッファ３６から搬送路３
０に対する分岐路がソータ（搬送方向下流）側に向いた
分岐路３１Ａ〜３１Ｄだけでなく、反対（搬送方向上
流）側に向いた分岐路３３Ａ〜３３Ｄを形成している点
である。

【００８５】すなわち、出口バッファ３６から排出され
た記録用紙１８を分岐路３１Ａ〜３１Ｄ、３３Ａ〜３３
Ｄおよび搬送路３０を用いて反転させて他の画像形成部
の出口バッファ３６に搬送することが可能になる。な
お、両面印字された場合の裏印字検出用の裏印字読取部
４３がソータ１６の直前位置の裏印字読取部４２と搬送
路を挟んで反対側に設けられている。

【００８６】このように構成された画像記録装置の作用
について説明する。

【００８７】記録用紙１８の片面（画像記録面）のみに
画像記録する場合には、第１実施形態と同様に作動す
る。

【００８８】一方、両面に画像記録する場合には、先
ず、シート状とされた記録用紙１８に対してバックプリ
ント部２４で記録用紙１８の裏面の裏印字領域１８Ｂに
オーダー情報およびプリント情報等がバーコード１８Ｃ
等で裏印字される。なお、シート状の記録用紙１８の裏
面には、図６に示すように、画像が形成される画像記録
領域１８Ａと、オーダー情報等が裏印字される裏印字領
域１８Ｂに分割されている。

【００８９】裏印字された記録用紙１８は、第１実施形
態と同様に入口バッファ３２に記録用紙ナシが検出され
た画像形成部４６Ａ〜４６Ｅ、例えば画像形成部４６Ｂ
に供給され、用紙検出センサ４０によって出口バッファ
３６における用紙ナシが検出されたタイミングでインク
ジェット記録部３４に搬送されて画像記録され、出口バ
ッファ３６に収納される。

【００９０】出口バッファ３６において記録用紙１８の
先端が用紙検出センサ４０に検出される（排出可能とさ
れる）と、制御部では記録用紙１８の処理が行なわれて
いない（用紙検出センサ３８、４０の双方で用紙が検出
されず、インクジェット記録部３４で画像記録してな
い）画像形成部、例えば画像形成部４６Ｄを選択し、画
像形成部４６Ｂから画像形成部４６Ｄに記録用紙１８を
搬送させる。具体的には、搬送路３０で他の画像形成部
から排出された記録用紙と干渉しないタイミングで出口
バッファ３６から記録用紙１８を排出する。出口バッフ
ァ３６から排出された記録用紙１８は、分岐路３３Ｂを
介して搬送路３０を上流側に搬送され、分岐路３１Ｄを
介して画像形成ユニット２６Ｄの出口バッファ３６に搬
送される。この結果、記録用紙１８において画像記録さ
れた面が下側となった（反転した）状態で画像形成部４
６Ｄに挿入される。

【００９１】一方、画像形成部４６Ｄに挿入された記録
用紙１８は、出口バッファ３６から入口バッファ３２へ
搬送される。記録用紙１８は入口バッファ３２まで搬送
された後、再び逆方向に搬送され、インクジェット記録
部３４で裏面に所定の画像が記録される。この際、裏面
の裏印字領域１８Ｂには画像記録されない。したがっ
て、裏印字の上に画像記録されることが回避される。

【００９２】この後、出口バッファ３６に到達した記録
用紙１８は、他の記録用紙と干渉しないタイミングで画
像形成部４６Ｄ（出口バッファ３６）から排出され、反
転された記録用紙１８の裏印字から裏印字読取部４３で
オーダー情報を読み取られる。制御部は裏印字読取部４
３から入力されたオーダー情報に基づいて、当該記録用
紙１８がどのオーダーの何枚目のプリントであるかを認
識し、この認識に基づいてソート情報が作成されソータ
１６に出力される。この結果、ソータ１６では、このソ
ート情報に基づいて、例えば、オーダー毎に記録用紙１
８の振り分けが行なわれる。

【００９３】このように本実施形態に係る画像形成装置
６０では、画像形成ユニット２６Ａ〜２６Ｄに出口バッ
ファ３６側の搬送路３０に対して搬送方向上流側に合流
する分岐路３３Ａ〜３３Ｄを新たに設けただけで、１つ
の画像形成ユニットで片面に画像形成した記録用紙１８
を他の画像形成ユニットに反転させて搬送することが可
能となる。この結果、装置自体を大型化することなく、
両面に画像記録することが可能になる。

【００９４】また、画像記録処理の行なわれていない画
像形成部４６Ａ〜４６Ｅを選択して裏面の画像記録をす
ることができるため、画像記録処理能力を向上させるこ
とができる。さらに、両面印字を行なわない場合には、
それぞれの画像形成部４６Ａ〜４６Ｅで片面に画像記録
することができるため、効率的に利用することができ
る。

【００９５】なお、記録用紙１８の裏面の全面に画像記
録する（裏面において画像記録領域が１００％（裏印字
領域１８Ｂが０％）となった）場合には、裏印字を省略
することができる。

【００９６】また、画像形成ユニット２６Ａ〜２６Ｅの
うちの１つをカールを防止するためのカール防止剤を記
録用紙１８に付与するカール防止剤付与部を備えた機能
ユニットに交換すれば、先ず機能ユニットに記録用紙１
８を供給させてカール防止剤付与部でカール防止剤を記
録用紙１８に塗布すると共に、次の画像形成ユニットに
出口バッファ側から入口バッファまで記録用紙１８を搬
送し、反対に入口バッファからインクジェット記録部側
に搬送することによって記録用紙１８に画像記録し、出
口バッファ３６から搬送路を介してソータ１６に排出さ
せることができる。

【００９７】同様に、記録用紙１８に光沢等を付与する
ための表面仕上げ剤を記録用紙１８に付与する表面仕上
げ剤付与部を備えた機能ユニットと交換すれば、写真画
質が選択された場合でもこれに対応する画質の画像記録
を可能にできる。 （第３実施形態）続いて、本発明の第３実施形態に係る
画像記録装置７０について図７を参照して説明する。第
１、第２実施形態と同様の構成要素には同一の参照符号
を付し、その詳細な説明を省略する。

【００９８】画像記録装置７０の供給部１２には、複数
の種類の記録用紙１８がそれぞれ収納されたカセット５
０Ａ〜５０Ｄが積層されている。一方、収納部１２と画
像記録部１４の間にはエレベータ７２が配設されてお
り、図示しない駆動手段によって直線状の搬送路７４が
設けられた昇降台７６が昇降自在とされている。

【００９９】昇降台７６は、所定の位置（高さ）に停止
することによって、カセット５０Ａ〜５０Ｄから引き出
された記録用紙１８を搬送路７４上に挿入、あるいは搬
送路７４上の記録用紙１８を各画像形成ユニット２６Ａ
〜２６Ｅのインクジェット記録部３４に供給するもので
ある。

【０１００】また、昇降台７６内には、バックプリント
部２４が配設されており、昇降台７６が昇降する間に記
録用紙１８に裏印字する構成である。

【０１０１】このように構成された画像記録装置７０で
は、画像データが制御部に入力されることにより、画像
データに対応したシート状の記録用紙１８が収納された
カセット、例えば、カセット５０Ｃが選択されると共
に、エレベータ７２に移動信号が出力され、カセット５
０Ｃに対応する位置に昇降台７６が移動される。この結
果、カセット５０Ｃから引き出された記録用紙１８が昇
降台７６の搬送路７４に挿入される。

【０１０２】一方、制御部では、入口バッファ３２の用
紙検出センサ３８で用紙が検出されない画像形成ユニッ
ト、例えば画像形成ユニット２６Ｂが選択される。この
結果、エレベータ７２に対して移動信号が出力され、昇
降台７６が画像形成ユニット２６Ｂに対応する位置まで
上昇する。この上昇（移動）の間にバックプリント部２
４によって記録用紙１８にオーダー情報が裏印字され
る。

【０１０３】昇降台７６が画像形成ユニット２６Ｂの位
置まで上昇すると、搬送路７４から画像形成ユニット２
６Ｂの入口バッファ３２に記録用紙１８が搬送される。

【０１０４】以下、第１実施形態と同様に搬送制御され
て画像記録された記録用紙１８がソータ１６に排出され
る。

【０１０５】このようにして、記録用紙１８を画像形成
ユニット２６Ａ〜２６Ｅに順次振り分けることによっ
て、各インクジェット記録部３４でそれぞれ記録用紙１
８に画像記録することができるため、画像記録能力を向
上させることができる。

【０１０６】また、エレベータ７２（昇降台７６）を用
いているため、昇降台７６の移動時間が搬送速度と画像
記録速度の速度差を吸収する停止時間となり、各画像形
成ユニット２６Ａ〜２６Ｅ（画像形成部４６Ａ〜４６
Ｅ）の入口バッファ３２における停止時間を短縮でき
る。

【０１０７】さらに、図７に示すように、エレベータ７
２を介して振り分ける機構としたため、カセット５０Ａ
〜５０Ｄや画像形成ユニット２６Ａ〜２６Ｅの積層数を
任意に変更することができ、所望の性能を有する画像記
録装置に変更することができる。

【０１０８】さらにまた、エレベータ７２（昇降台７
６）を用いて記録用紙１８の振り分けを行っているた
め、画像形成ユニットのカセットの数（積層数）も容易
に変更可能である。

【０１０９】またさらに、昇降台７６の昇降中に裏印字
する構成としたため、効率的に裏印字することができ
る。

【０１１０】なお、画像記録部１４は、各画像形成ユニ
ット２６Ａ〜２６Ｅ（画像形成部４６Ａ〜４６Ｅ）から
第１、第２実施形態にあった入口バッファ３２を省略す
ることもできる。

【０１１１】また、本実施形態では、片面に画像形成す
る構成として示したが、第２実施形態と同様に両面に画
像形成する構成とすることもできる。

【０１１２】

【発明の効果】本発明に係る画像記録装置では、多段に
画像記録手段を設けることによって、処理効率を向上さ
せることができると共に、様々な要求スペックに対応さ
せることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１実施形態に係る画像記録装置の概
略説明図である。

【図２】記録用紙の排出状態を示す模式図である。

【図３】本発明の第１実施形態における他の例の画像記
録装置を示す概略説明図である。

【図４】本発明の第１実施形態における他の例の画像記
録装置を示す概略説明図である。

【図５】本発明の第２実施形態に係る画像記録装置の概
略説明図である。

【図６】記録用紙裏面における画像記録領域と裏印字領
域の関係を示す図である。

【図７】本発明の第３実施形態に係る画像記録装置の概
略説明図である。

【符号の説明】

１０…画像記録装置 １６…ソータ（収容手段） ２４…バックプリント部（裏印字手段） ２６Ａ〜２６Ｅ…画像形成ユニット（画像形成部） ３２…入口バッファ（速度差吸収手段） ３４…インクジェット記録部（画像記録手段） ３６…出口バッファ（調整手段） ３８…用紙検出センサ ４０…用紙検出センサ

フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 1/00 １０８ Ｂ４１Ｊ 3/04 １０１Ｚ ５Ｃ０６２ Ｆターム(参考） 2C056 EA01 EC12 HA29 2C059 AA02 AA16 AA59 DD02 3F048 AA05 AB01 BA02 BB02 DA06 DB06 DC14 3F053 EA05 EB07 ED25 LA02 LA07 LB03 3F101 BA01 BB07 LA02 LA07 LB03 5C062 AA05 AB22 AB32 AB53 AC12 BA04

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 シート状の画像記録媒体を供給する供給
   手段と、 前記供給手段に対して前記画像記録媒体の搬送方向下流
   側に並列に配設され前記供給手段から供給された前記画
   像記録媒体に対して画像記録を行う複数の画像記録手段
   と、 前記各画像記録手段の搬送方向上流側に配設され、画像
   記録中の画像記録媒体と当該画像記録手段に供給されて
   くる後続の画像記録媒体との搬送速度差を吸収する速度
   差吸収手段と、 を備えることを特徴とする画像記録装置。
2. 【請求項２】 前記速度差吸収手段は、前記供給手段と
   前記画像記録手段との間に配設され、前記供給手段から
   供給される画像記録媒体を一旦収容する移動台と、 前記供給手段から画像記録媒体を供給可能な第１位置か
   ら前記画像記録手段に対して画像記録媒体を供給可能な
   第２位置に前記移動台を移動させる移動手段と、 を含むことを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
3. 【請求項３】 前記各画像記録手段の搬送方向下流側に
   は、前記画像記録手段で画像記録された画像記録媒体が
   収容される収容手段と、 前記各画像記録手段から排出された画像記録媒体が前記
   収容手段に向かって通過する共通排出通路と、 前記各画像記録手段の搬送方向下流側にそれぞれ配設さ
   れ、前記共通排出通路に搬送される前記画像記録媒体の
   搬送タイミングを調整する調整手段と、 を備えることを特徴とする請求項１または２記載の画像
   記録装置。
4. 【請求項４】 前記速度差吸収手段に前記画像記録媒体
   の有無を検出する記録媒体検出手段を備え、 前記記録媒体検出手段によって画像記録媒体が無いと検
   出された前記速度差吸収手段に、前記供給手段から前記
   画像記録媒体を供給することを特徴とする請求項１〜３
   のいずれか１項記載の画像記録装置。
5. 【請求項５】 前記画像記録媒体の搬送路が搬送方向に
   沿って複数、並列に設けられた部分であって少なくとも
   前記画像記録手段を含む画像形成部の故障を検出する故
   障検出手段を備え、 前記故障検出手段によって故障が検出された前記画像形
   成部を除いた他の画像形成部に前記供給手段から前記画
   像記録媒体を供給することを特徴とする請求項１〜４の
   いずれか１項記載の画像記録装置。
6. 【請求項６】 前記収容手段がソータである画像記録装
   置において、 前記供給手段に配設され、シート状の画像記録媒体に対
   して画像記録面の裏面にオーダー情報を印字する裏印字
   手段と、 前記画像記録手段から排出された全ての画像記録媒体が
   前記ソータに向かう際に通過する共通排出通路に沿って
   配設され、前記画像記録媒体に裏印字されたオーダー情
   報を読み取る裏印字読取手段と、 を備え、前記裏印字読取手段によって読み取られた前記
   オーダー情報に基づいて前記ソータが画像記録媒体を振
   り分けることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項
   記載の画像記録装置。
7. 【請求項７】 前記画像記録手段で画像記録された画像
   記録媒体を収容するソータと、 前記移動台に配設され、シート状の画像記録媒体に対し
   て画像記録面の裏面にオーダー情報を印字する裏印字手
   段と、 前記画像記録手段から排出された全ての画像記録媒体が
   前記ソータに向かう際に通過する共通排出通路に沿って
   配設され、前記画像記録媒体に裏印字されたオーダー情
   報を読み取る裏印字読取手段と、 を備え、前記裏印字読取手段によって読み取られた前記
   オーダー情報に基づいて前記ソータが画像記録媒体を振
   り分けることを特徴とする請求項２記載の画像記録装
   置。
8. 【請求項８】 前記供給手段は、長尺状の画像記録媒体
   を所定長に切断して前記画像記録手段に供給することを
   特徴とする請求項１〜７のいずれか１項記載の画像記録
   装置。
9. 【請求項９】 前記画像記録媒体の搬送路が搬送方向に
   沿って複数、並列に設けられた部分であって少なくとも
   前記各画像記録手段を含む複数の画像形成部をそれぞれ
   ユニット化して装置本体に着脱自在に構成したことを特
   徴とする請求項１〜８のいずれか１項記載の画像記録装
   置。
10. 【請求項１０】 前記画像形成部は、画像記録手段以外
    の機能手段が配設された他機能部と交換可能であること
    を特徴とする請求項９記載の画像記録装置。
11. 【請求項１１】 前記画像記録媒体の搬送路が搬送方向
    に沿って複数、並列に設けられた部分であって少なくと
    も前記各画像記録手段を含む複数の画像形成部のうち第
    １の画像形成部から排出された画像記録媒体を反転させ
    て第２の画像形成部の搬送方向下流側から挿入する反転
    手段を備え、 前記反転手段によって反転して供給された画像記録媒体
    を第２の画像形成部の画像記録手段で画像記録すること
    を特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項記載の画像
    記録装置。
12. 【請求項１２】 前記画像記録手段は、インクジェット
    方式であることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか
    １項記載の画像記録装置。