JP2003056889A

JP2003056889A - 空気調和機

Info

Publication number: JP2003056889A
Application number: JP2001240053A
Authority: JP
Inventors: Hiroo Nakamura; 啓夫中村; Hidenori Yokoyama; 英範横山; Masayuki Nonaka; 正之野中; Atsushi Otsuka; 厚大塚; Tsutomu Kurokawa; 勉黒川
Original assignee: Hitachi Ltd
Current assignee: Hitachi Ltd
Priority date: 2001-08-08
Filing date: 2001-08-08
Publication date: 2003-02-26
Also published as: EP1283397A2; US20030033392A1; US6708505B2; CN1232775C; CN1401946A

Abstract

(57)【要約】【課題】顧客が希望する制御ソフトを容易に更新したり
追加できる空気調和機及び制御ソフト更新システムを提
供する。【解決手段】電話やパソコンを使ったインターネットシ
ステムを販売店を含むサービスセンタ側と顧客側に整備
すると共に、空気調和機を通信端末につながる接続端子
を設けた構造とし、顧客に制御ソフトの内容をよく説明
し要望を確認した後、インターネットやメモリカードを
使ってソフトを更新する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、空気調和機の制御
ソフトの書き換えにおけるハード構成及び書き換え方法
に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】最近は、マイクロコンピューターやソフ
ト技術の急激な進歩により、空気調和機においても制御
ソフトの機能アップのスピードがハード寿命に比べて速
くなっている。この場合、制御方法に関するソフトのみ
を書き換えることにより空気調和機の機能をアップする
ことができる。制御ソフトの書き換えに関するプロセス
を効率良く行う方法の公知例として、例えば特開平１０
−１３２３６２号公報がある。この公報では、制御状態
の異常検出や制御ソフト更新の要請に対して、携帯電話
や通常の電話あるいはパソコンを使ったネットワークに
より空気調和機とサービスステーションをつなぎ、異常
データを発呼機能を持つ空気調和機からサービスステー
ションに自動的に伝送し、また制御ソフトをサービスス
テーションから空気調和機に自動的に伝送して、修理や
ソフトのバージョンアップに迅速に対応できるようにし
たサービスデータアクセス方式が開示されている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで開発された新
しい制御ソフトに更新するかどうかは顧客の要望であ
り、この要望に対してどう対応するかについて、特開平
１０−１３２３６２号公報ではふれていない。またこの
顧客の要望を取り込む所まで電話やパソコンを使ったネ
ットワークで自動的に行うには高度な技術が必要とさ
れ、さらに顧客が電話やパソコンのソフトの操作に携わ
るとしたら、一般の方、特に高齢の方にとってはわずら
わしいことになる。

【０００４】本発明の第一の目的は、顧客とサービスセ
ンタ（サービスステーション）との間の会話によるコミ
ュニケーションを多少取り入れ、パソコンやソフト等の
ＩＴ技術に詳しくない一般の方や高齢の方でも新しい制
御ソフトのバージョンアップを容易に行える空気調和機
を提供することである。

【０００５】また最近の空気調和機では制御機能が多機
能になっており、人によっては必要としない機能のある
場合もある。そこで本発明の第二の目的は、例えば、室
温制御のような基本的な制御機能は標準機能として付け
ておき、それ以外の付加制御機能は顧客の要望に応じて
追加できるようにし、顧客の要望に応じて機能をカスタ
マイズできると同時に新しい制御方法が開発された時に
はそれを更新できる空気調和機を提供することである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記第１の目的は、識別
情報と空気調和機用制御ソフトを記憶しておく記憶装置
を有するサービススセンタと回線を介して接続する接続
端子と、このサービスセンタから送信されてきた制御ソ
フト及び識別情報を記憶するメモリを備えた空気調和機
において、前記サービスセンタの識別情報にはサイクル
種別が登録されていることで達成される。

【０００７】上記第１の目的は、識別情報と空気調和機
用制御ソフトを記憶しておく記憶装置を有するサービス
スセンタと回線を介して接続する接続端子と、このサー
ビスセンタから送信されてきた制御ソフト及び識別情報
を記憶するメモリを備えた空気調和機において、前記送
信されてきた制御ソフトが使用可能かどうかを判断する
機能を備えることで達成される。

【０００８】上記第１の目的は、識別情報と空気調和機
用制御ソフトを記憶しておく記憶装置を有するサービス
スセンタで作成され、制御ソフトが記憶されたメモリカ
ードを接続する接続端子と、このサービスセンタから送
付されてきたメモリカードに記憶された制御ソフト及び
識別情報を記憶するメモリを備えた空気調和機におい
て、前記サービスセンタの識別情報にはサイクル種別が
登録されていることで達成される。

【０００９】上記第１の目的は、識別情報と空気調和機
用制御ソフトを記憶しておく記憶装置を有するサービス
スセンタで作成され、制御ソフトが記憶されたメモリカ
ードを接続する接続端子と、このサービスセンタから送
付されてきたメモリカードに記憶された制御ソフト及び
識別情報を記憶するメモリを備えた空気調和機におい
て、前記送信されてきた制御ソフトが使用可能かどうか
を判断する機能を備えることで達成される。

【００１０】上記第２の目的は、圧縮機と、四方弁と、
室外熱交換器と、絞り装置と、室内熱交換器とを冷凍サ
イクルとして備えた空気調和機において、前記四方弁の
動作を行なわず冷房のみの制御機能を備えることで達成
される。

【００１１】上記第２の目的は、圧縮機と、四方弁と、
室外熱交換器と、絞り装置と、２分割された室内熱交換
器と、この２分割された室内熱交換器間に接続された除
湿用絞り装置とを冷凍サイクルとして備えた空気調和機
において、前記四方弁及び前記除湿用絞り装置の動作を
行なわず冷房のみの制御機能を備えることで達成され
る。

【００１２】上記第２の目的は、圧縮機と、四方弁と、
室外熱交換器と、絞り装置と、室内熱交換器とを有する
冷凍サイクルと、前記圧縮機の回転数制御するインバー
タとを備えた空気調和機において、室内の設定温度と検
出温度との温度差に応じて前記圧縮機の回転数を制御す
る機能と、外部から他の制御機能を入力する機能とを備
えることで達成される。

【００１３】上記第２の目的は、圧縮機と、四方弁と、
室外熱交換器と、絞り装置と、２分割された室内熱交換
器と、この２分割された室内熱交換器間に接続された除
湿用絞り装置とを冷凍サイクルとして備えた空気調和機
において、室内の設定温度と検出温度との温度差に応じ
て前記圧縮機の回転数を制御する機能と、前記除湿用絞
り装置を制御する機能と、外部から他の制御機能を入力
する機能とを備えることで達成される。

【００１４】

【発明の実施の形態】以下、本発明の一実施形態を図を
用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第一の実施形
態の構成を示す図である。図１において、５０は製品を
作るメーカ、１は製品の販売や制御ソフト更新や修理等
を行う（販売店を含む）サービスセンタであり、サービ
スセンタ１には携帯電話やＰＨＳや普通電話等の電話シ
ステム２、あるいはネットにより外部に接続されたパソ
コンシステム３が設置される。さらに、これらの電話シ
ステム２やパソコンシステム３には、顧客や空気調和機
を識別するための識別データ（空気調和機の型式、制御
ソフト仕様、顧客の各種アドレス（氏名、電話番号、メ
ールアドレス等））を記憶しておく顧客情報メモリ５、
及び制御ソフト等を記憶する制御情報メモリ６とからな
る記憶装置４が接続されている。また７は顧客側のシス
テムを示し、空気調和機８、携帯電話やＰＨＳあるいは
普通電話等の電話システム９、ネットで結ばれたパソコ
ンシステム１０等から構成されている。またこれらがサ
ービスセンタ側および顧客側を含めて全体としてインタ
ーネットシステムを構築している。また図２は、リモコ
ン装置１１を付帯した室内機１２と室外機１３からなる
セパレートタイプの空気調和機８の制御系統を示すブロ
ック図である。図２において、室内機１２はＣＰＵを含
んだ室内制御部１４を備え、室外機１３は同じくＣＰＵ
を含んだ室外制御部１５を備えている。また室内制御部
１４と室外制御部１５間は信号線１６で接続され、デー
タ伝送が行われる。室内機１２は、室内制御部１４の他
に、サービスセンタ１側からの情報を入力する通信端末
を接続するための接続端子２０、バージョンアップソフ
ト等の制御ソフトを記憶する書換え可能メモリ２１、室
温センサ２２、熱交換器温度センサ２３、ファンモータ
２４、ルーバモータ２５を備えている。また室外機１３
は、室外制御部１５のほかに、外気温センサ３０、熱交
換器温度センサ３１、室外ファンモータ３２、冷房運転
と暖房運転を切換える四方弁３３、圧縮機モータ３５の
回転数制御を行うインバータ３４を備えている。ここ
で、この空気調和機の動作の概略を説明する。リモコン
装置１１により、冷房・暖房・除湿等の運転モード、室
内温度、風量、風向等を設定する。これらの設定値のう
ち、運転モードの信号は室内制御部１４から室外制御部
１５に伝送され、室外制御部１５は四方弁３３等を切換
え制御する。室内制御部１４は、リモコン装置１１によ
る設定室内温度と室温センサ２２による検出温度との差
に応じて圧縮機モータ３５を駆動する電源周波数を決定
して、周波数指令を室外制御部１５に伝える。室外制御
部１５には信号線１６を通してインバータ３４が接続さ
れている。インバータ３４は交流を直流に変換した後、
室外制御部１５からのＯＮ、ＯＦＦ制御信号に従って直
流を交流に変換して圧縮機モータ３５に供給する。また
室内制御部１４は、熱交換器温度センサ２３によって検
出された熱交換器温度およびリモコン装置１１の風量設
定値の両方を加味して室内ファンモータ２４に速度指令
を与えて回転数を制御し、さらにリモコン装置１１によ
る風向設定値に応じた指令をルーバモータ２５に与えて
風向を制御する。これに対し、室外制御部１５は外気温
センサ３０により検出した外気温度に応じて室外ファン
モータ３２に速度指令を与えて回転数を制御する。次
に、図１において、空気調和機の制御ソフトを更新する
方法を以下に説明する。また、図３にサービスセンタ側
における空気調和機の制御ソフトの更新方法のフローチ
ャートを示す。サービスセンタ１では、メーカで新しい
制御ソフトが開発されたかどうかの監視をしており（１
００）、新しい制御ソフトが開発されると、これを電話
システム２あるいはパソコンシステム３により制御情報
メモリ６にダウンロードする（１０１）。次に、サービ
スセンタ１では、顧客情報メモリ５に記憶されている顧
客データ（顧客が所有する空気調和機が備えているサイ
クル構成を含むデータであり、後述する除湿用絞り装置
を有していない空気調和機では除湿制御やそれに付加さ
れる制御機能を付加することはできない）を使って新制
御ソフトに更新できる顧客を選定し（１０２）、この顧
客に対して電話システム２あるいはパソコンシステム３
により新制御ソフトの内容を質問を交えながら説明し
（１０３）、同時に新制御ソフトに更新するかどうかの
要望を聞く（１０４）。そして顧客が更新を希望する場
合には、サービスセンタ１から顧客側７の電話システム
９あるいはパソコンシステム１０の通信端子の接続状態
を確認し（１０５）、データ伝送できる状態になってい
れば更新ソフトを送信する（１０６）。そして顧客側か
らの問題無く受診できたかどうかの確認信号を待ち（１
０７）、問題無く送信できたことが確認できれば、デー
タ伝送を終了する。なお、上記は新制御機能について説
明したが、後述するように基本制御機能や既存の制御機
能であってもかまわない。

【００１５】更に、サービスセンタ１と顧客７との間の
制御ソフトの更新における顧客側の対応と、空気調和機
８、接続端子２０、メモリ２１及び室内制御部１４の詳
しい動作を、図４のブロック図及び図５のフローチャー
トを用いて説明する。

【００１６】図４において、接続端子２０は、電話シス
テム９あるいはパソコンシステム１０等につながる通信
端末４０に接続されている。メモリ２１は、受信したデ
ータが自分に合ったデータかどうかを判別するための識
別データ（空気調和機の型式、制御ソフト仕様、サービ
スセンタの各種アドレス（氏名・電話番号・メールアド
レス等））を記憶しておく識別情報メモリ４１、空気調
和機を快適に運転するための制御ソフトを記憶しておく
書換え可能な制御情報メモリ４２から構成されており、
書換え可能メモリとしてはＥＥＰＲＯＭやフラッシュメ
モリ等が用いられる。また室内制御部１４は、接続端子
２０に通信端末４０が接続されたことを検出する端末検
出手段４３と、受信データを自分用のデータかどうかを
判別したり制御ソフトを取り込んだりする演算処理手段
４４を備えている。

【００１７】図５は、顧客側空気調和機８の室内制御部
１４における詳細な処理手順を示すフローチャートであ
る。この処理では、室内制御部１４は、まず接続端子２
０に通信端末４０が接続されているかどうかの判断を行
い（１１０）、次に伝送されてくる識別データ（型式、
サービスセンタの各種アドレス、自分用の更新ソフトで
あるかどうかのソフト識別データ等(前述したように、
この顧客が保有しているサイクル構成では実現できない
制御ソフトは受け付けないため)）を読み込み（１１
１）、自分用のデータであるかどうかを判断して（１１
２）、自分用であれば制御ソフトを読み込む（１１
３）。そして最終データまで問題無く受診できたかどう
かを判断し（１１４）、データが間違いなく受診できて
いれば、受診終了データをサービスセンタに送信して
（１１５）、処理を終了する。

【００１８】以上の方法により、顧客は、空気調和機に
おける新制御ソフトの内容を十分理解した上で必要かど
うかの判断ができ、そのうえで顧客の手をわずらわせず
にサービスセンタの方から自動的に新制御ソフトへの更
新ができる。またサービスセンタは、顧客の新しい制御
データを更新して管理してゆくことにより、次の新しい
制御方法への更新に対しても迅速に対応できることにな
る。

【００１９】ところで、図５においては、接続端子２０
には電話システム９やパソコンシステム１０を接続する
だけでなく、制御ソフトの書き込まれたメモリカードを
接続するようにしても、顧客側が制御ソフトを容易に更
新することができる。この場合、メモリカードには対応
機種の識別データと新制御ソフトを記憶するようにす
る。この場合、メーカ５０とサービスセンタ１との間の
制御ソフトのやり取りは、図１におけるメーカ５０とサ
ービスセンタ１間のシステム構成及び図３における（１
０５）の処理までは同一にして、このあと電話システム
２やパソコンシステム３を用いて更新制御ソフトをメー
カ５０から受信し、その後サービスセンタで更新制御ソ
フトを書き込んだメモリカード５１を作成し、これを顧
客に届ける方法がある。

【００２０】また別の方法として、メーカ５０の方で制
御ソフトをメモリカード５２に書き込む場合が考えられ
る。この場合には、図１に相当するシステムは図６のよ
うになる。図６で、図１と同一番号を付したもの同一部
分を示す。異なるのはメーカ５０からサービスセンタ１
へ新制御ソフトを渡すのがメモリカード５１、５２にな
った点と、サービスセンタ１から顧客７へ更新ソフトを
渡すのがメモリカードになった点である。又これに伴
い、図３のフローチャートが図７のようになり、サービ
スセンタ１は新制御ソフトの情報をメーカ５０からもら
ったら（１２０）、ソフトを更新できる顧客を選定し
（１２１）、さらに顧客に新制御ソフトの内容を紹介し
（１２２）、バージョンアップの要望をもらったら（１
２３）、顧客に新制御ソフトを書き込んであるメモリカ
ード５２を届けるサービス(１２４)を行う。またメモリ
カード５２はサービスセンタ１経由で顧客に届けても良
いし、メーカ５０から顧客に直接届けるようにしてもよ
い。

【００２１】次にこれらのメモリカード５１、５２で制
御ソフトを提供するシステムの場合の顧客及び空気調和
機側の動作は次のようになる。

【００２２】空気調和機８側のハード構成は、図２及び
図４において、接続端子２０がメモリカード用になり、
通信端末４０がメモリカードになる以外は同一であり
（図示省略）、ソフト更新作業のフローチャートは図８
のようになる。図８において、室内制御部１４が、接続
端子２０へのメモリカードの接続状態を確認し（１３
０）、メモリカードに書き込まれた識別データを読み出
し（１３１）、これが室内機１２の識別情報メモリ４１
に書き込まれている識別データと同じかどうか判断し
（１３２）、同じならば制御ソフトを制御情報メモリ４
２に書き込み（１３３）、室内制御部１４は制御情報メ
モリ４２に書き込まれた更新制御ソフトに従って空気調
和機８を運転する。さらに上記においてメモリカードそ
のものを制御ソフト用メモリとして使う事が考えられ
る。この場合には、図４における室内機１２におけるメ
モリ２１が不要になり、図８のフローチャートにおいて
（１３１），（１３２）、（１３３）の処理が不要にな
り、室内制御部１４はメモリカードの接続状態を確認し
た後（１３０）、メモリカードから新制御ソフトを読み
出し、これに基づいて空気調和機１を運転する。この場
合には、自分用のデータかどうかの判別における信頼性
は多少劣るが、図２及び図４におけるメモリ２１が不要
になり、空気調和機８のコストを低減できる。こうした
メモリカードを用いた場合でも、空気調和機８におい
て、図１から図５で説明した場合と同様に、顧客の要望
を聞いたあと、必要に応じてほとんど顧客の手を煩わせ
ずに新制御方法に更新できる。ここで、これまでに述べ
た制御ソフトの更新が可能な空気調和機の場合には、製
品化時期には最小限の制御仕様とし、売る時に顧客の要
望にあわせて制御ソフトをカスタマイズする空気調和機
を提供することができる。この場合の販売の流れを図９
に示す。空気調和機においてメーカ５０は基本制御だけ
を行えるようにようにしたものを製品化し（１４０）、
販売店またはサービスセンタに送る（１４１）。販売店
またはサービスセンタは顧客に製品をどんな付加機能を
追加できるか十分に説明し、顧客の希望する仕様を明ら
かにする（１４２）。そして販売店あるいはサービスセ
ンタは顧客の希望仕様にあわせて制御方法をカスタマイ
ズし、顧客に納品する。また制御ソフトのカスタマイズ
をメーカ側が行う方法も考えられる。この場合には、販
売店またはサービスセンタは顧客に製品の内容および追
加できる制御ソフトの内容を良く説明し、カスタマイズ
する製品仕様を決定する。そしてこの仕様をメーカに送
り、メーカの方で最終的なカスタマイズされた製品と
し、これを販売店あるいはサービスセンタに送り、更に
販売店から顧客に届ける。またこの場合、販売店やサー
ビスセンタを通さずに、カスタマイズされた製品をメー
カから顧客に直接届けることも可能である。またこれら
の制御ソフトをカスタマイズする方法として、電話シス
テムやパソコンシステム等のインターネットシステムを
用いることもできるし、あるいはメモリカードを用いて
行うこともできる。インターネットシステムを用いる場
合、システム構成は先の図１において、サービスセンタ
１側のシステムに空気調和機８を接続するだけで良く
（図示省略）、空気調和機のハード構成は先の図２と同
様になる。またメモリカードを用いる場合には、システ
ム構成は先の図６におけるメーカ５０及びサービスセン
タ１側のシステムに空気調和機８を接続するだけで良く
（図示省略）、空気調和機のハード構成は先の図２と同
様になる。

【００２３】次に空気調和機の制御における基本制御ソ
フト及び付加制御ソフトの仕様の一例を、回転数制御が
可能なインバータ駆動圧縮機を搭載した冷房及び暖房運
転が可能な冷暖房ルームエアコンを想定して説明する。
このタイプのルームエアコンは、図１０のように、価格
が安い普及品、標準の標準品、高い高級品の三形態に別
れ、またハード構成は基本的に後で変更できない事を想
定する。

【００２４】本実施例の考え方を説明する。現在市販さ
れている空気調和機には種々の機能が搭載されている
が、使用者によっては利用しない機能も含まれている。
また、欲しい機能を手に入れるには、高級機といわれる
ゾーンの製品を購入しなければならない。例えば、現
在、冷房専用機の生産比率は低下しているが、冬場は化
石燃料による暖房に頼るため、ルームエアコンは冷房の
みでよいと言う利用者も少なからず存在する。このよう
な顧客の要望に応じて、これから説明する付加制御機能
も含めて種々の製品を製造することはメーカにとっても
負担が大きい。

【００２５】そこで、本実施例では、ルームエアコンの
ハード構成としては、上位のハードに統一し(複数機種
となる場合もある)、そのハード構成で実現しうる制御
機能を顧客に選択してもらい、搭載機能毎につけられた
価格を基本価格に付加して販売する。これにより、顧客
ごとにカスタマイズされたルームエアコンを提供するこ
とができる。以下に、この一実施例を説明する。

【００２６】ハードの基本構成は、普及機では、図３−
（ａ）の様に圧縮機、冷房と暖房の運転を切換える四方
弁、室外熱交換器、絞り装置、室内熱交換器、室外ファ
ン、室内ファン、ＰＷＭ（ＰｕｌｓｅＷｉｄｔｈＭ
ｏｄｕｌａｔｉｏｎ）方式のインバータからなる。この
場合の基本制御ソフトとしては、例えば、室内のリモコ
ン１１による設定温度と室温センサ２２で検出した室内
温度において、冷房運転の場合には（室内温度−設定温
度）の温度差に応じて圧縮機回転数を増大し、暖房運転
の場合には（設定温度−室内温度）の温度差に応じて圧
縮機回転を増大する制御がある。また、付加制御ソフト
としては、例えば、タイマー機能（設定時から設定時間
だけ運転する、時計を利用し夜の設定時間まで運転す
る、朝の所定時間から運転する等）、お休み運転機能
（室内を静音運転にし直接風が当たらないように風向を
変える、最初設定温度と室温との温度差に応じた運転を
行い所定時間立ったら弱めの運転にし所定時間が経った
ら止める等）、設定ロック機能（運転モードや風速、風
向などその時の設定状態をロックする）がある。標準機
は、ハード構成を、図１０−（ｂ）のように、図１０−
（ａ）の普及機に対して、更に室内熱交換器を二分割し
てその間に除湿絞り装置を設けた構成にしたものであ
る。そして除湿運転時には、絞り装置を開き、除湿絞り
装置を絞って運転し、上流側の室内熱交換器を凝縮器、
下流側の室内熱交換器を蒸発器とし、凝縮器で加熱した
空気と蒸発器で冷却除湿した空気とを混合して吹き出す
冷え過ぎの無い除湿運転を可能にしている。この標準機
での基本制御ソフトとしては、普及機と同様の室内の設
定温度と空気温度との差に応じて圧縮機回転数を制御す
る方法と上記の絞り装置と除湿絞り装置を制御して除湿
運転を行うことである。また付加制御ソフトとしては、
普及機と同じタイマー機能、お休み運転機能、設定ロッ
ク機能に加え、除湿運転における種々の専用運転が考え
られる。例えば洗濯物乾燥運転（圧縮機やファンの回転
数を増して除湿能力を高め、洗濯物をすばやく乾燥させ
る）、結露防止運転（外気温が低い場合、寝る時に所定
時間除湿運転を行い、朝方等に窓や壁に結露するのを防
ぐ）、強力除湿運転（湿度を約４０％位まで下げ、カビ
やダニの繁殖を抑制する）、冷房気味除湿運転（梅雨時
等外気温度が比較的高い時に行う運転で、除湿装置も多
少絞り、除湿能力を高めると同時に吹き出し空気温度を
下げる）、お休み除湿運転（夏場等に、温度はあまり下
げずに湿度を下げて睡眠時の快適な空調環境とし、さら
にタイマー機能も併用して所定時間立ったら自動的にＯ
ＦＦする）がある。

【００２７】高級機は、ハード構成を、図１０−（ｃ）
のように、図１０−（ｂ）の標準機に対して、更にイン
バータをモータに加える電圧値を制御して回転数を変え
るＰＡＭ（ＰｕｌｓｅＡｍｐｌｉｔｕｄｅＭｏｄｕ
ｌａｔｉｏｎ）方式にしたものであり、ＰＡＭ方式にす
ることにより圧縮機の回転数制御範囲を大幅に増大でき
る。これにより、特に、低外気温での暖房能力を大幅に
向上させ、暖房運転での立ち上がりを速くする事ができ
る。この高級機での基本制御ソフトとしては、標準機と
同様の室内の設定温度と空気温度との差に応じて圧縮機
回転数を制御する方法と、絞り装置と除湿絞り装置を制
御して除湿運転を行うことである。

【００２８】また付加制御ソフトとしては、標準機と同
じタイマー機能、お休み運転機能、設定ロック機能およ
び除湿運転における専用運転である洗濯物乾燥運転、結
露防止運転、強力除湿運転、冷房気味除湿運転、お休み
除湿運転に加え、パワフル運転（帰宅時等で冷房や暖房
の能力を急に大幅に増大したい時等にＰＡＭ制御インバ
ータの機能を活かして圧縮機回転数を所定時間大幅に増
やして運転する）等がある。こうした普及機、標準機、
高級機における基本制御ソフトの組み込み、及び付加機
制御ソフトのカスタマイズは、先に述べた図１から図８
のシステム構成、ハード構成及びソフト更新方法を用い
てインターネットシステムあるいはメモリカードを用い
て行う事ができる。さらには、上述のカスタマイズされ
て顧客に納入された製品に対して、制御方法を新しく開
発されるソフトに更新することも可能である。この場合
には、システム構成、ハード構成や制御ソフトの更新処
理は、インターネットを使う場合には、先の図１から図
５の方法と同様であり、メモリカードを使う場合には、
先の図６から図８の方法と同様になる。以上は、ハード
構成、特にサイクル構成を基本制御機能(冷房、暖房、
除湿)に合わせ、このサイクル構成で行うことができる
付加制御機能を選択可能としたが(例えば、サイクル再
熱除湿可能なハード構成を有している標準機において
は、洗濯物乾燥運転、結露防止運転、強力除湿運転及び
冷房気味除湿運転が選択可能)、次に説明する実施例で
は、サイクル構成を上位の構成とし、基本制御機能を選
択可能とする考え方である。

【００２９】図１０を利用して説明する。冷房に必要な
最低限のサイクル構成は、圧縮機、室外熱交換器、絞り
装置及び室内熱交換器であり、冷房及び暖房に必要なサ
イクル構成は、圧縮機、冷媒循環方向を切替る四方弁、
室外熱交換器、絞り装置及び室内熱交換器であり、冷
房、暖房及び除湿に必要なサイクル構成は、圧縮機、四
方弁、室外熱交換器、絞り装置、２分割された室内熱交
換器及び２分割された室内熱交換器間に配置された除湿
用の除湿絞り装置である。また、ＰＡＭは、圧縮機の電
動機回転数を高くするもので、冷、暖、除湿共に強力
(パワフル)になる。

【００３０】メーカが販売するサイクル構成は、圧縮
機、四方弁、室外熱交換器、絞り装置、室内熱交換器及
び除湿絞り装置を備えた標準機及びこれにＰＡＭ制御器
能を加えた高級機の２機種とする。両者には価格差がつ
いている。

【００３１】そして、両者には冷房のみの機能が搭載さ
れている。すなわち、初期状態において、四方弁は冷房
側にセットされ、除湿絞り装置は開状態にセットされて
いる。また、高級機においては、ＰＡＭ制御機能は殺さ
れている(力率制御は行うことが可能)。

【００３２】標準機を選択購入した顧客は、冷房に加え
た基本機能として、暖房、除湿、暖房と除湿の３通りを
選択することができる。追加する基本機能として暖房を
選択した場合、四方弁を動作させるプログラムが注入さ
れ、冷媒循環方向を冷房と逆にする。なお、室外熱交換
器の除霜も四方弁を暖房時とは逆にして行うプログラム
もセットされる。当然ながら、これらに付随する絞り装
置の制御機能等々セットされる。ただし、除湿絞り装置
は開としたままである。

【００３３】除湿を含む基本機能を選択した場合、除湿
絞り装置を制御する機能及び絞り装置を開とする機能が
セットされる。

【００３４】高級機を選択購入した場合、ＰＡＭ制御機
能が生かされ、選択した基本制御機能の運転が強力にな
る。尚、例えば、除湿のみＰＡＭ制御を生かすことも可
能である。

【００３５】その他付加機能については前述と同様であ
り、選択した基本制御機能に対応した付加機能を選択す
ることができる。

【００３６】以上述べたように、空気調和機において制
御方法を後でカスタマイズできる形態にすることによ
り、顧客は不必要な制御ソフトをロードしないで、自分
に最も適した空調状態を実現できる空気調和機を、低コ
ストで手に入れる事が可能になる。また新しい制御方法
が開発された時には、空気調和機を、自分の要望に応じ
て、更に快適性や省エネを図るようにカスタマイズでき
ることになる。なおこれまで空気調和機を用いて制御ソ
フトを更新するシステムについて説明してきたが、これ
に限るものではなく、冷蔵庫や洗濯機、掃除機、乾燥
機、電子レンジ等、他の電機製品に上記技術を適用して
も、制御方法の更新を顧客の手を煩わせずに容易に行う
ことができる。また新しい制御方法の更新方法や制御方
法を顧客に合わせてカスタマイズしてから製品にするこ
とも、空気調和機に限らず、例えば冷蔵庫や洗濯機、掃
除機、乾燥機、電子レンジ等の電機製品に適用して同様
の効果が得られることは明らかである。以上説明した実
施例によれば、ハードに比べソフトの開発速度が大幅に
速くなっていることからハードは変えずにソフトのみを
更新することが必要になる場合が有り、こうした場合
に、サービスセンタから顧客に電話等を使って会話形式
で新制御方法の内容を説明したり、顧客のバージョンア
ップの要望を確認したりしてから、顧客側の空気調和機
の制御ソフトをインターネットシステムあるいはメモリ
カードを用いて自動的に更新できるようにした。この結
果、顧客側は、ＩＴ技術を良く知らない一般の人や高齢
の人でも、次々に開発される新制御ソフトに対し、必要
なものだけを何の手もわずらわせずにバージョンアップ
でき、より快適な空調を行うようにすることができる。
さらに、空気調和機において、最初は基本制御ソフトの
みを組み込んでおき、付加制御ソフトについては顧客と
相談しながら最終製品仕様を決定し、上記の制御方法の
更新システムを用いて最終製品にカスタマイズする製品
化形態とすることにより、顧客は不必要な制御ソフトを
ロードしないで、自分に最も適した空調状態を実現でき
る空気調和機を、低コストで手に入れる事が可能にな
る。

【００３７】またさらには、メーカ側は、顧客側の情報
を更新して管理してゆくことにより、次の新しい制御ソ
フトのバージョンアップに対して迅速に対応できること
になり、上記の制御ソフトのバージョンアップや制御ソ
フトのカスタマイズ化に関する新しい事業をおこすこと
が可能になる。

【００３８】

【発明の効果】以上本発明によれば、第一に、顧客とサ
ービスセンタ（サービスステーション）との間の会話に
よるコミュニケーションを多少取り入れ、パソコンやソ
フト等のＩＴ技術に詳しくない一般の方や高齢の方でも
新しい制御ソフトのバージョンアップを容易に行うこと
ができる。

【００３９】また第二に、顧客の要望に応じて機能をカ
スタマイズできると同時に新しい制御方法が開発された
時にはそれを更新できる空気調和機を提供することがで
きる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例による空気調和機の制御ソフ
ト更新システムを表す図である。

【図２】図１における空気調和機の制御系統のブロック
図である。

【図３】図１におけるサービスセンタ側の処理フローを
示す図である。

【図４】図１の空気調和機における室内機側のデータ処
理部のブロック図である。

【図５】図１における顧客側の処理フローを示す図であ
る。

【図６】メモリカードを用いた空気調和機の制御ソフト
更新システムを表す図である。

【図７】図６におけるサービスセンタ側の処理フローを
示す図である。

【図８】図６における顧客側の処理フローを示す図であ
る。

【図９】空気調和機のカスタマイズ製品化の処理フロー
を表す図である。

【図１０】ルームエアコンの制御ソフトのカスタマイズ
化の内容を示す図である。

【符号の説明】

１…サービスセンタ側システム、２、９…電話システ
ム、３、１０…パソコンシステム、４…記憶装置、５…
顧客情報メモリ、６…制御情報メモリ、７…顧客側シス
テム、８…空気調和機、１１…リモコン装置、１２…室
内機、１３…室外機、１４…室内制御部、１５…室外制
御部、１６…信号線、２０…接続端子、２１…メモリ、
２２…室温センサ、２３…室内熱交換器温度センサ、２
４…室内ファンモータ、２５…ルーバモータ、３０…外
気温センサ、３１…室外熱交換器温度センサ、３２…室
外ファンモータ、３３…四方弁、３４…インバータ、３
５…圧縮機モータ、４０…通信端末、４１…識別情報メ
モリ、４２…制御情報メモリ、４３…端末検出手段、４
４…演算処理手段、５０…メーカ。

フロントページの続き (72)発明者野中正之茨城県土浦市神立町502番地株式会社日立製作所機械研究所内 (72)発明者大塚厚栃木県下都賀郡大平町大字富田800番地株式会社日立栃木テクノロジー内 (72)発明者黒川勉栃木県下都賀郡大平町大字富田800番地株式会社日立栃木テクノロジー内Ｆターム(参考） 3L060 AA08 DD07 EE09 EE10 3L061 BA05 BA07 BB04 5K048 AA04 BA08 DC07 FC01 GC05 HA02

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】識別情報と空気調和機用制御ソフトを記憶
しておく記憶装置を有するサービススセンタと回線を介
して接続する接続端子と、このサービスセンタから送信
されてきた制御ソフト及び識別情報を記憶するメモリを
備えた空気調和機において、前記サービスセンタの識別
情報にはサイクル種別が登録されている空気調和機。
【請求項２】識別情報と空気調和機用制御ソフトを記憶
しておく記憶装置を有するサービススセンタと回線を介
して接続する接続端子と、このサービスセンタから送信
されてきた制御ソフト及び識別情報を記憶するメモリを
備えた空気調和機において、前記送信されてきた制御ソ
フトが使用可能かどうかを判断する機能を備えた空気調
和機。
【請求項３】識別情報と空気調和機用制御ソフトを記憶
しておく記憶装置を有するサービススセンタで作成さ
れ、制御ソフトが記憶されたメモリカードを接続する接
続端子と、このサービスセンタから送付されてきたメモ
リカードに記憶された制御ソフト及び識別情報を記憶す
るメモリを備えた空気調和機において、前記サービスセ
ンタの識別情報にはサイクル種別が登録されている空気
調和機。
【請求項４】識別情報と空気調和機用制御ソフトを記憶
しておく記憶装置を有するサービススセンタで作成さ
れ、制御ソフトが記憶されたメモリカードを接続する接
続端子と、このサービスセンタから送付されてきたメモ
リカードに記憶された制御ソフト及び識別情報を記憶す
るメモリを備えた空気調和機において、前記送信されて
きた制御ソフトが使用可能かどうかを判断する機能を備
えた空気調和機。
【請求項５】圧縮機と、四方弁と、室外熱交換器と、絞
り装置と、室内熱交換器とを冷凍サイクルとして備えた
空気調和機において、前記四方弁の動作を行なわず冷房
のみの制御機能を備えた空気調和機。
【請求項６】請求項５において、前記四方弁の動作を可
能とする制御ソフトを入力することで暖房運転を可能と
した空気調和機。
【請求項７】圧縮機と、四方弁と、室外熱交換器と、絞
り装置と、２分割された室内熱交換器と、この２分割さ
れた室内熱交換器間に接続された除湿用絞り装置とを冷
凍サイクルとして備えた空気調和機において、前記四方
弁及び前記除湿用絞り装置の動作を行なわず冷房のみの
制御機能を備えた空気調和機。
【請求項８】請求項５において、前記四方弁の動作を可
能とする制御ソフトを入力することで暖房運転を可能と
した空気調和機。
【請求項９】請求項５において、前記除湿用絞り装置の
動作を可能とする制御ソフトを入力することで除湿運転
を可能とした空気調和機。
【請求項１０】請求項５において、前記四方弁の動作を
可能とする制御ソフト及び前記除湿用絞り装置の動作を
可能とする制御ソフトを入力することで暖房運転及び除
湿運転を可能とした空気調和機。
【請求項１１】圧縮機と、四方弁と、室外熱交換器と、
絞り装置と、室内熱交換器とを有する冷凍サイクルと、
前記圧縮機の回転数制御するインバータとを備えた空気
調和機において、室内の設定温度と検出温度との温度差
に応じて前記圧縮機の回転数を制御する機能と、外部か
ら他の制御機能を入力する機能とを備えた空気調和機。
【請求項１２】圧縮機と、四方弁と、室外熱交換器と、
絞り装置と、２分割された室内熱交換器と、この２分割
された室内熱交換器間に接続された除湿用絞り装置とを
冷凍サイクルとして備えた空気調和機において、室内の
設定温度と検出温度との温度差に応じて前記圧縮機の回
転数を制御する機能と、前記除湿用絞り装置を制御する
機能と、外部から他の制御機能を入力する機能とを備え
た空気調和機。