JP2003015425A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 煩雑な加工工程や煩雑な操作を必要とせずに
容易に、潜像保持体と現像剤供給手段との間隙の幅を均
一に、かつ、所定の幅に正確に保持し、濃度が均一で、
高画質な画像を得ることを目的とする。 【解決手段】 現像装置４は、収納容器４１と、現像ロ
ーラ４２と、スクイーズローラ４３と、ガイドリング４
４と、ガイドリング４５と、シャフト４７と、シャフト
４８とから構成される。ガイドリング４４はその外周面
の一部が、潜像保持体１の両端部側面にある接触部１１
ｂと接触して、潜像保持体１と現像ローラ４２との間に
所定幅の間隙を形成するように設置される。又、ガイド
リング４４は、基体４４ａと樹脂部４４ｂとから構成さ
れる。樹脂部４４ｂは、樹脂により形成され、潜像保持
体１と接触する接触部４４ｃとなる。そして、ガイドリ
ング４４が回転することにより、ガイドリング４４の接
触部１１ｂとの接触部４４ｃに液体現像剤４６が供給さ
れる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、静電潜像を保持す
る潜像保持体に液体現像剤を供給して静電潜像を可視像
化する画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】液体現像剤を用いて、潜像保持体上に形
成された静電潜像を可視像化する電子写真装置や静電気
録装置のような湿式の画像形成装置は、乾式の画像形成
装置では実現できない利点があり、近年その価値が見直
されている。乾式画像形成装置と比較した場合の湿式画
像形成装置の利点には、サブミクロンサイズの極めて微
細なトナー粒子を用いるため、高画質を実現できるこ
と、少量のトナー粒子で十分な画像濃度が得られるた
め、経済的に、印刷、例えばオフセット印刷と同等の質
感を実現できること、比較的低温でトナー粒子を用紙に
定着できるため省エネルギーを実現できること等があ
る。

【０００３】湿式の画像形成装置は、前記潜像保持体上
に形成された静電潜像を可視像化するために、潜像保持
体に液体現像剤を供給する現像ローラ等の現像剤供給手
段や、潜像保持体に供給された余剰の液体現像剤を除去
するスクイーズローラ等の現像剤除去手段を備えてい
る。現像ローラやスクイーズローラは、潜像保持体と所
定の間隙を設けて設置される。

【０００４】当該間隙は、次のような方法により所定の
幅を保持している。現像ローラやスクイーズローラを回
転させるシャフトの両端に、ステンレス等の金属により
形成されたガイドリングを取り付ける。そして、当該ガ
イドリングが潜像保持体表面と接触して、潜像保持体と
現像ローラやスクイーズローラとの間に所定幅の間隙を
形成するように、ガイドリングを設置する。

【０００５】しかし、このような方法では、潜像保持体
表面のガイドリングとの接触部分が、ガイドリングと摩
擦をおこして摩耗し、その結果、間隙の幅が変動してし
まい、所定幅の間隙を保持することが困難であった。こ
のような問題を解決するために、特開昭６３−２０８８
５０号に、潜像保持体表面の両端部のガイドリングとの
接触部分に、当該接触部分の耐摩耗性向上のために、多
孔質酸化アルミニウム層を設けた画像形成装置が提案さ
れている。又、特開平９―２０４１０１号には、前記間
隙の幅を検出するレーザを用いたセンサと、当該センサ
により検出された値が、所定の範囲に入るように現像ロ
ーラ等を移動させて制御する制御手段とを備え、潜像保
持体表面と接触するガイドリングを用いずに、前記間隙
を所定の幅に保持する画像形成装置が提案されている。

【０００６】潜像保持体表面のガイドリングとの接触部
分が、ガイドリングと摩擦をおこして、その結果、間隙
の幅が変動してしまうと、当該間隙に存在する液体現像
剤の量が変化してしまう。又、潜像保持体と現像ローラ
との間に形成される電界の強さが変化する。その結果、
静電潜像側に移動し、静電潜像に付着するトナー粒子の
量に変動が生じてしまう。

【０００７】更に、間隙が所定の幅に正確に保持されて
いない部分では、即ち、間隙の幅が小さすぎる部分で
は、現像ローラが、その回転により潜像保持体に付着し
たトナー粒子を削り取ってしまうという問題が生じる。
これらのことから、最終的に紙等の記録媒体上に形成さ
れる画像を、濃度が均一で、高画質な画像とすることが
できなくなる。

【０００８】上記した潜像保持体表面のガイドリングの
接触部分に、多孔質酸化アルミニウム層を設けた画像形
成装置では、感光層形成前のアルミドラムに、アルマイ
ト処理部に削り加工し、アルマイト処理した後に、アモ
ルファスシリコン層を形成する等、煩雑な加工工程が必
要であるという問題があり、更に、アルマイト層の厚み
の制御も困難である実状がある。

【０００９】又、上記レーザを用いたセンサと前記制御
手段により、前記間隙を所定の幅に保持する画像形成装
置では、画像形成装置内にセンサや制御手段を設ける必
要があり、更に、それらを制御する必要があった。その
ため、前記間隙の幅を保持するために、繁雑な操作が必
要であるという問題があった。又、それらが画像形成装
置内の場所を占有し、画像形成装置の小型化が図れない
という問題もあった。

【００１０】又、スクイーズローラと潜像保持体との間
でも同様な問題が生じる。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、煩雑な加工
工程や煩雑な操作を必要とせずに容易に、潜像保持体と
現像剤供給手段との間隙の幅を均一に、かつ、所定の幅
に正確に保持し、濃度が均一で、高画質な画像を得るこ
とを目的とする。又、他の発明は、煩雑な加工工程や煩
雑な操作を必要とせずに容易に、潜像保持体と現像剤除
去手段との間隙の幅を均一に、かつ、所定の幅に正確に
保持し、余剰のトナー粒子が潜像保持体上に残留するこ
とを防止し、濃度が均一で、高画質な画像を得ることを
目的とする。

【００１２】

【課題を解決するための手段】本発明に係る画像形成装
置は、静電潜像を保持する潜像保持体と、当該潜像保持
体と間隙を設けて設置され、前記潜像保持体に分散媒お
よびトナー粒子を含有する液体現像剤を供給して前記静
電潜像を可視像化する現像剤供給手段と、前記可視像を
記録媒体に転写して当該記録媒体上に画像を形成する転
写手段と、前記潜像保持体と接触して設置され、前記潜
像保持体と前記現像剤供給手段との前記間隙を保持する
供給手段用間隙保持体とを備え、当該供給手段用間隙保
持体の前記潜像保持体との接触部を樹脂により形成し、
前記接触部に潤滑剤を供給したことを特徴とする。

【００１３】このような本発明によれば、前記供給手段
用間隙保持体が前記潜像保持体と接触して設置されるこ
とにより、前記潜像保持体と前記現像剤供給手段との間
に、間隙が形成される。そして、潜像保持体に付着した
トナー粒子を削り取ることなく、前記現像剤供給手段に
よって、液体現像剤が潜像保持体と現像剤供給手段との
前記間隙に供給され、静電潜像の可視像化を行うことが
できる。

【００１４】特に、樹脂は金属等に比べて柔らかいた
め、前記接触部を樹脂により形成することにより、潜像
保持体の供給手段用間隙保持体との接触部分の摩耗を低
減することができる。更に、前記接触部に、潤滑剤を供
給するため、潜像保持体と供給手段用間隙保持体の接触
部分の摩擦を減少させ、潜像保持体表面の摩耗をより一
層防止することができる。よって、画像形成作業を行っ
ても、長期にわたって、前記間隙の幅が変動しない。以
上のことから、容易に、かつ、長期にわたって、潜像保
持体と現像剤供給手段との間隙の幅を均一に、かつ、所
定の幅に正確に保持することができる。

【００１５】その結果、前記間隙に存在する液体現像剤
の量を均一にできる。又、現像剤供給手段に、所定の現
像バイアス電圧をかけ、潜像保持体と現像剤供給手段と
の間に、液体現像剤に含まれるトナー粒子が電気泳動に
より、潜像保持体上に形成された静電潜像側に移動し、
静電潜像に付着するような電界を形成した場合、潜像保
持体と現像剤供給手段との間に形成される電界の強さを
均一にできる。よって、静電潜像側に移動し、静電潜像
に付着するトナー粒子の量を均一にできる。更に、間隙
が所定の幅に正確に保持されているため、現像剤供給手
段が、潜像保持体に付着したトナー粒子を削り取ってし
まったり、必要量のトナー粒子が静電潜像側に移動でき
ず、静電潜像に付着しないという問題を生じない。従っ
て、長期にわたって安定して、記録媒体上に形成される
画像を、濃度が均一で、高画質な画像とすることができ
る。

【００１６】他の発明は、前記潜像保持体に供給された
前記分散媒の少なくとも一部を除去する現像剤除去手段
と、前記潜像保持体と接触して設置され、前記潜像保持
体と前記現像剤除去手段との前記間隙を保持する除去手
段用間隙保持体とを備える画像形成装置であって、除去
手段用間隙保持体の前記潜像保持体との接触部を樹脂に
より形成し、前記接触部に潤滑剤を供給したことを特徴
とする。

【００１７】このような本発明によれば、前記除去手段
用間隙保持体が前記潜像保持体と接触して設置されるこ
とにより、前記潜像保持体と前記現像剤除去手段との間
に、間隙が形成される。そのため、潜像保持体に付着し
たトナー粒子を削り取ることなく、前記現像剤除去手段
によって、前記間隙に存在する余剰の液体現像剤を除去
できる。

【００１８】特に、上記したように、前記接触部を樹脂
により形成することにより、潜像保持体の除去手段用間
隙保持体との接触部分の摩耗を低減することができる。
更に、前記接触部に、潤滑剤を供給するため、潜像保持
体と除去手段用間隙保持体の接触部分の摩擦を減少さ
せ、潜像保持体表面の摩耗をより一層防止することがで
きる。よって、画像形成作業を行っても、長期にわたっ
て、前記間隙の幅が変動しない。以上のことから、容易
に、かつ、長期にわたって、潜像保持体と現像剤除去手
段との間隙の幅を均一に、かつ、所定の幅に正確に保持
することができる。

【００１９】その結果、現像剤除去手段に、余剰のトナ
ー粒子を引きつける電位に設定されたバイアス電圧をか
け、潜像保持体と現像剤除去手段との間に、余剰のトナ
ー粒子が電気泳動により、現像剤除去手段側に移動し
て、現像剤除去手段に付着するような電界を形成した場
合、潜像保持体と現像剤除去手段との間に形成される電
界の強さを均一にできる。その結果、現像剤除去手段側
に移動し、現像剤除去手段に付着するトナー粒子の量を
均一にでき、余剰のトナー粒子の除去状況を均一にでき
る。更に、現像剤除去手段が、潜像保持体に付着したト
ナー粒子を削り取ってしまったり、余剰のトナー粒子が
現像剤除去手段側に移動できず、除去されないという問
題を生じない。従って、余剰のトナー粒子が潜像保持体
上に残留することを防止し、長期にわたって安定して、
記録媒体上に形成される画像を、濃度が均一で、高画質
な画像とすることができる。

【００２０】又、前記潜像保持体表面において、前記静
電潜像が形成される部分と前記接触部が接触する部分と
を画成する画成部を備えるようにすることが好ましい。
潜像保持体表面において、静電潜像が形成される部分に
は、当該静電潜像を可視像化するために、液体現像剤が
供給される。一方、前記接触部と接触する部分には、潤
滑剤が供給される。そのため、前記画成部を備えること
により、液体現像剤が、前記接触部が接触する部分に流
入することや、潤滑剤が、前記静電潜像が形成される部
分に流入することを防止でき、液体現像剤と潤滑剤とが
混合することを防止できる。

【００２１】尚、このような画成部を設けた場合には、
潤滑剤として潤滑油を用いることができる。潤滑油は潤
滑性向上の効果が高く、潜像保持体と供給手段用間隙保
持体や除去手段用間隙保持体との接触部分の摩擦の低減
効果が高いため、潜像保持体表面の摩耗をより一層防止
することができる。

【００２２】又、前記潜像保持体は、導電性を有する基
体と、当該基体表面を覆う感光層とを備え、当該感光層
は、アモルファスシリコン薄膜により形成されることが
好ましい。アモルファスシリコン薄膜は、有機系の感光
層に比べて、耐摩耗性が高いため、潜像保持体の供給手
段用間隙保持体や除去手段用間隙保持体との接触部分の
摩耗をより低減することができ、前記間隙の幅の変動を
より一層抑えることができる。

【００２３】前記潤滑剤は、前記液体現像剤であること
が好ましい。これによれば、液体現像剤をそのまま潤滑
剤として用いることができ、簡便である。又、潜像保持
体表面において、静電潜像が形成される部分と、前記接
触部と接触する部分に供給されるものが同じ成分とな
る。そのため、潤滑剤が、静電潜像が形成される部分に
流入し、液体現像剤が、前記接触部と接触する部分に流
入し、潤滑剤と液体現像剤とが混合しても、お互いに大
きな影響を及ぼすことはない。

【００２４】又、前記潤滑剤は、前記液体現像剤に含ま
れる分散媒であることがより好ましい。上記したように
潤滑剤として、液体現像剤を用いた場合、液体現像剤に
含まれるトナー粒子が、供給手段間隙保持体や除去手段
間隙保持体に影響を及ぼすことがある。例えば、供給手
段間隙保持体や除去手段間隙保持体が、シャフトに取り
付けられ、当該シャフトを軸にして回転するようガイド
リングであった場合、シャフトとガイドリングの間にト
ナー粒子が侵入し、詰まることで、ガイドリングの回転
性能が低下する場合がある。

【００２５】潤滑剤として、液体現像剤の分散媒を用い
れば、トナー粒子が含まれないため、そのようなトナー
粒子が、供給手段間隙保持体や除去手段間隙保持体に及
ぼす影響を回避することができる。更に、潤滑剤が液体
現像剤の分散媒であるため、潜像保持体表面において、
静電潜像が形成される部分に潤滑剤が流入し、液体現像
剤に潤滑剤が混入しても、液体現像剤の性能に大きな影
響を与えることなく、正常に静電潜像の可視像化を行う
ことができる。

【００２６】

【発明の実施の形態】（第一の実施形態）以下、本発明
の第一の実施形態について図面を参照して説明する。図
１は、本実施形態に係る画像形成装置の概略構成図であ
る。図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置
は、潜像保持体１と、帯電器２と、露光部３と、現像装
置４と、除電用露光部５と、転写装置６と、クリーニン
グ装置７と、除電装置８とから構成される。

【００２７】潜像保持体１は、静電潜像を保持するもの
であり、潜像保持体１上に静電潜像が形成される。帯電
器２は、潜像保持体１の表面を均一に帯電させるもので
ある。帯電器２は、例えば、コロナ帯電器やスコロトロ
ン帯電器を用いることができる。露光部３は、画像変調
されたレーザビーム等により、均一に帯電された潜像保
持体１表面を露光し、潜像保持体１表面に静電潜像を形
成するものである。

【００２８】現像装置４は、液体現像剤を潜像保持体１
表面に供給して、静電潜像に液体現像剤、又は、それに
含まれるトナー粒子を付着させ、潜像保持体１表面に形
成された静電潜像を可視像化するものである。除電用露
光部５は、前記可視像を全面露光して、余分な電荷を消
去するものである。除電用露光部５は、例えば、ＬＥＤ
等を用いることができる。転写装置６は、潜像保持体１
表面に形成された可視像を、紙等の記録媒体９に転写す
るものである。本実施形態では、転写装置６は、中間転
写ローラ６１と、加圧ローラ６２と、中間転写媒体クリ
ーナー６３とから構成される。中間転写ローラ６１は、
潜像保持体１に弾性圧接することで、潜像保持体１から
可視像を、一旦転写される中間転写媒体である。中間転
写ローラ６１は、例えば、金属ローラを５０〜２０００
μｍ程度の厚さを持つ粘着性シリコーン等により被覆
し、ヒータを内蔵したもの等を用いることができる。

【００２９】尚、中間転写媒体として、中間転写ローラ
６１に替えて、中間転写ベルト２６１ａを用いた中間転
写体２６１を用いてもよい。図２は、中間転写体２６１
を用いた転写装置２６の正面図である。図２に示すよう
に、中間転写体２６１は、潜像保持体１から可視像を、
一旦転写される中間転写ベルト２６１ａと、中間転写ベ
ルト２６１ａを回転させる２つのテンションローラ２６
１ｂとから構成される。尚、転写装置２６は、中間転写
媒体を中間転写体２６１とした以外は、転写装置６と同
様であり、加圧ローラ６２、中間転写媒体クリーナー６
３をそのまま用いることができる。

【００３０】加圧ローラ６２は、中間転写ローラ６１等
の中間転写媒体上の可視像を記録媒体９に転写させるも
のであり、記録媒体９を介して中間転写媒体に圧接配置
されている。加圧ローラ６２は、例えば、金属ローラを
５０〜１０００μｍ程度の粘着性シリコーン等により被
覆し、ヒータを内蔵したもの等を用いることができる。
中間転写媒体クリーナー６３は、中間転写媒体表面に残
存したトナー粒子を除去するものであり、中間転写ロー
ラ６１と接触するようにして設置される。クリーニング
装置７は、潜像保持体１表面を清掃するものであり、潜
像保持体表面に残存したトナー粒子を除去する。除電装
置８は、次の画像形成のために、潜像保持体１表面を除
電するものである。除電装置８は、例えば、除電ランプ
等を用いることができる。

【００３１】このような画像形成装置を用いた画像形成
は、次のように行われる。まず、潜像保持体１の表面
が、帯電器２によって均一に帯電される。次に、露光部
３が、画像変調されたレーザビーム等により、均一に帯
電された潜像保持体１表面を露光し、潜像保持体１表面
に静電潜像を形成する。次に、現像装置４が、液体現像
剤を潜像保持体１表面に供給して、静電潜像に液体現像
剤、又は、それに含まれるトナー粒子を付着させ、潜像
保持体１表面に形成された静電潜像を可視像化する。

【００３２】次に、除電用露光部５が、前記可視像を全
面露光して、余分な電荷を消去する。次に、潜像保持体
１から中間転写ローラ６１へ可視像が一旦転写され、加
圧ローラ６２により、中間転写ローラ６１上の可視像が
紙等の記録媒体９に転写される。この潜像保持体１から
中間転写ローラ６１の転写や、中間転写ローラ６１から
記録媒体９への転写は、いずれも電界による転写又は圧
力による転写等により行うことができる。

【００３３】又、液体現像剤は、一般に室温で紙等の記
録媒体９上に定着できるものも多いが、中間転写ローラ
６１や加圧ローラ６２を加熱して、圧力と熱とによる定
着を行ってもよい。このような画像形成プロセスは、例
えば、米国特許第５，５７０，１７３号や、同４２０，
６７５号等に開示されている。尚、可視像は、中間転写
ローラ６１を用いずに、潜像保持体１から直接、記録媒
体９に転写してもよい。又、帯電器２、露光部３、現像
装置４を複数設け、複数の現像装置４が、それぞれ色の
異なるトナー粒子が分散された液体現像剤を供給して、
可視像化を行うことにより、潜像保持体１上に複数の色
のトナー粒子による可視像を形成し、フルカラー画像を
形成するようにしてもよい。

【００３４】次に、本実施形態に係る潜像保持体１及び
現像装置４について、詳細に説明する。図３は、図１中
の矢印Ａ方向から見た潜像保持体１及び現像装置４の側
面図であり、図４は、図１中の矢印Ｂ方向から見た潜像
保持体１及び現像装置４の側面図である。又、図５は、
図３及び図４中のＸ―Ｘ線断面図である。

【００３５】図３〜図５に示すように、潜像保持体１
は、基体１５と、感光層１１と、蓋体１２と、固定部材
１３と、シャフト１４とから構成される。基体１５は導
電性を有し、一般に円筒状である。基体１５は、例えば
金属等の導電性材料により形成される。感光層１１は、
基体１５の表面を覆うように形成される。感光層１１
は、上記したような帯電、露光による静電潜像形成を担
う。感光層１１は、光が照射されることにより導電性を
示す材料で形成され、例えば、有機感光体やアモルファ
スシリコン薄膜により形成される。尚、本実施形態で
は、感光層１１はアモルファスシリコン薄膜により形成
される。アモルファスシリコン薄膜は、有機系の感光層
に比べて耐摩耗性が高く、潜像保持体１の摩耗をより低
減できるため好ましい。

【００３６】蓋体１２は、円筒状の基体１５の開放され
た両端部を塞ぐものである。蓋体１２は、例えば、アル
ミニウム等で形成することができる。固定部材１３は、
シャフト１４を蓋体１２に固定するものである。シャフ
ト１４は、潜像保持体１を回転させる回転軸である。蓋
体１２を基体１５の開放された両端部にはめ込んで取り
付け、シャフト１４を蓋体１２に取り付ける。そして、
固定部材１３によりシャフト１４を蓋体１２に固定す
る。これにより、シャフト１４を回転させることにより
回転する潜像保持体１となる。

【００３７】図１、図５に示すように、現像装置４は、
収納容器４１と、現像ローラ４２と、スクイーズローラ
４３と、ガイドリング４４と、ガイドリング４５と、シ
ャフト４７と、シャフト４８とから構成される。収納容
器４１は、液体現像剤４６を収納するものである。図
３、図４に示すように本実施形態では、収納容器４１
は、ガイドリング４４，４５、現像ローラ４２、スクイ
ーズローラ４３が一括して収納される長さと幅を有する
ものを用いる。

【００３８】現像ローラ４２は、潜像保持体１と間隙を
設けて設置され、潜像保持体１に液体現像剤４６を供給
して、静電潜像を可視像化する現像剤供給手段である。
現像ローラ４２は、導電性を有する円筒状のローラであ
る。シャフト４７は、現像ローラ４２を回転させる回転
軸である。現像ローラ４２は、シャフト４７に取り付け
られ、回転可能な現像ローラ４２となる。

【００３９】ここで、潜像保持体１の表面は、静電潜像
が形成される部分（以下「画像形成部」という）１１ａ
と、ガイドリング４４，４５が接触する部分（以下「接
触部」という）１１ｂとに分けられる。図３に示すよう
に、現像ローラ４２は、潜像保持体１の画像形成部１１
ａとの間に極小の間隙、具体的には、数十μｍ程の間隙
を設けて設置される。又、現像ローラ４２は、円筒表面
の一部が、収納容器４１に収納された液体現像剤４６と
接触するようにも設置される。そして、現像ローラ４２
は、図１に示す矢印の方向に回転し、接触している液体
現像剤４６を表面吸着力で巻き上げ、更に、回転して、
前記間隙に液体現像剤４６を供給する。

【００４０】そして、現像ローラ４２に、所定の、例え
ば、６００Ｖ程度の現像バイアス電圧をかける。これに
より、潜像保持体１の画像形成部１１ａと現像ローラ４
２との間に、当該間隙内に満たされた液体現像剤４６に
含まれるトナー粒子が、電気泳動により潜像保持体１上
に形成された静電潜像側に移動し、即ち、露光を受けた
部分に移動して、静電潜像に付着するような電界を形成
する。これにより、静電潜像が可視像化される。同時
に、潜像保持体１の露光を受けていない部分と現像ロー
ラ４２との間には、トナー粒子が現像ローラ４２側に移
動するような電界が形成される。

【００４１】尚、図６に示すように、現像ローラ４２と
接触するようにして、クリーニングローラ４９を設置し
てもよい。クリーニングローラ４９は、可視像化の工程
で、現像ローラ４２が回転するのに伴って、現像ローラ
４２をクリーニングするものである。クリーニングロー
ラ４９は、収納容器４１内に設置することができる。

【００４２】スクイーズローラ４３は、潜像保持体１と
間隙を設けて設置され、上記可視像化の工程で、潜像保
持体１に供給された液体現像剤４６に含有される分散媒
の少なくとも一部を除去する現像剤除去手段である。ス
クイーズローラ４３は、導電性を有する円筒状のローラ
である。シャフト４８は、スクイーズローラ４３を回転
させる回転軸である。スクイーズローラ４３は、シャフ
ト４８に取り付けられ、回転可能なスクイーズローラ４
３となる。

【００４３】図４に示すように、スクイーズローラ４３
は、潜像保持体１の画像形成部１１ａとの間に極小の間
隙、具体的には、数十μｍ程度の間隙を設けて設置され
る。スクイーズローラ４３と潜像保持体１との間に設け
られる間隙は、現像ローラ４２と潜像保持体１との間に
設けられる間隙の幅よりも小さい幅とすることが好まし
い。又、スクイーズローラ４３は、円筒表面の一部が、
収納容器４１に収納された液体現像剤４６と接触するよ
うにも設置される。

【００４４】静電潜像に付着し、可視像化を行うトナー
粒子以外の余剰のトナー粒子は、潜像保持体１の画像形
成部１１ａとの間隙に存在する液体現像剤４６中に浮遊
している。スクイーズローラ４３に、当該余剰のトナー
粒子を引きつける電位に設定されたバイアス電圧をか
け、潜像保持体１の画像形成部１１ａとスクイーズロー
ラ４３との間に、余剰のトナー粒子が、電気泳動により
スクイーズローラ４３側に移動して、スクイーズローラ
４３に付着するような電界を形成する。これにより、余
剰のトナー粒子は、スクイーズローラ４３表面に集中す
る。そして、スクイーズローラ４３は、図１に示す矢印
の方向に回転して、潜像保持体１上より余剰のトナー粒
子を離し、又、前記間隙に存在する液体現像剤４６を表
面張力で巻き込む。そして、スクイーズローラ４３は、
更に回転して、収納容器４１内の液体現像剤４６に接触
して、トナー粒子や液体現像剤４６を収納容器４１内の
液体現像剤４６の中に落とす。落とされた余剰のトナー
粒子や液体現像剤４６は再利用される。

【００４５】尚、図７に示すように、スクイーズローラ
４３と接触するようにして、ブレード５０を設置しても
よい。ブレード５０は、スクイーズローラ４３に付着し
たトナー粒子を除去するものである。スクイーズローラ
４３が回転するのに伴って、スクイーズローラ４３表面
に接触したブレード５０が、付着したトナー粒子を掻き
落とす。

【００４６】ガイドリング４４は、潜像保持体１と接触
して設置され、潜像保持体１と現像ローラ４２等の現像
剤供給手段との間に設けられた間隙を保持する供給手段
用間隙保持体である。ガイドリング４５は、潜像保持体
１と接触して設置され、潜像保持体１とスクイーズロー
ラ４３等の現像剤除去手段との間に設けられた間隙を保
持する除去手段用間隙保持体である。図３、図４に示す
ように、ガイドリング４４，４５は２つずつ用意され
る。ガイドリング４４は、シャフト４７の現像ローラ４
２の外側の位置に取り付けられる。ガイドリング４５
は、シャフト４８のスクイーズローラ４３の外側の位置
に取り付けられる。

【００４７】又、ガイドリング４４，４５は、シャフト
４７，４８を回転軸にして回転可能なように、シャフト
４７，４８にそれぞれ取り付けられる。ガイドリング４
４，４５は、円盤状である。ガイドリング４４はその外
周面の一部（以下「接触部」という）４４ｃが、潜像保
持体１の両端部側面にある接触部１１ｂと接触して、潜
像保持体１と現像ローラ４２との間に所定幅の間隙を形
成するように設置される。同様に、ガイドリング４５は
その外周面の一部（以下「接触部」という）４５ｃが、
潜像保持体１の両端部側面にある接触部１１ｂと接触し
て、潜像保持体１とスクイーズローラ４３との間に所定
幅の間隙を形成するように設置される。このようにし
て、ガイドリング４４，４５は、それぞれの所定幅の間
隙を保持する。

【００４８】又、ガイドリング４４，４５は、その外周
面の他の部分が、収納容器４１に収納された液体現像剤
４６と接触するようにも設置される。そして、ガイドリ
ング４４，４５は、回転し、接触している液体現像剤４
６を表面吸着力で巻き上げ、更に、回転して、ガイドリ
ング４４，４５の接触部１１ｂとの接触部４４ｃ，４５
ｃに液体現像剤４６を供給する。

【００４９】図５に示すように、ガイドリング４４，４
５は、基体４４ａ，４５ａと樹脂部４４ｂ，４５ｂとか
ら構成される。基体４４ａ，４５ａは、ガイドリング４
４，４５をシャフト４７，４８に取り付けるためのもの
であり、樹脂部４４ｂ，４５ｂを支持するものである。
基体４４ａ，４５ａは円盤状で、その半径は、ガイドリ
ング４４，４５の半径よりも樹脂部４４ｂ，４５ｂの厚
さだけ小さく設定される。又、基体４４ａ，４５ａの中
心には、シャフト４７，４８を挿入可能な貫通孔が形成
される。基体４４ａ，４５ａは、例えば、ステンレス等
の金属により形成することができる。

【００５０】樹脂部４４ｂ，４５ｂは、樹脂により形成
される部分であり、接触部４４ｃ，４５ｃとなる部分で
ある。樹脂部４４ｂ，４５ｂは、リング状である。樹脂
部４４ｂ，４５ｂの内周は、内側に基体４４ａ，４５ａ
をはめ込むことができるように、基体４４ａ，４５ａの
外周とほぼ一致する。そして、樹脂部４４ｂ，４５ｂ
は、基体４４ａ，４５ａの外周面を覆うように、基体４
４ａ，４５ａの外側に取り付けられる。このように、ガ
イドリング４４，４５の接触部１１ｂとの接触部４４
ｃ，４５ｃを樹脂により形成することにより、潜像保持
体１の接触部１１ｂの摩耗を低減することができる。特
に、エンジニアリングプラスチックは精度良く加工でき
るため、ガイドリング４４，４５が、潜像保持体１と接
触して設置されることにより形成する潜像保持体１と現
像ローラ４２との間隙の幅や、潜像保持体１とスクイー
ズローラ４３との間隙の幅を、正確に、均一な所定の幅
とできる。

【００５１】エンジニアリングプラスチックとしては、
例えば、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリエーテルエー
テルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリアミド、ポリカーボネー
ト、ポリエチレンテレフタレート、ポリイミド、ポリア
ミドイミド、フッ素系樹脂であるポリテトラフルオロエ
チレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン・パーフ
ルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）、テ
トラフルオロエチレン・ヘキサフルオロプロピレン共重
合体（ＦＥＰ）、テトラフルオロエチレン・エチレン重
合体（ＥＴＦＥ）、ポリクロロトリフルオロエチレン
（ＰＣＴＴＥ）、クロロトリフルオロエチレン・エチレ
ン共重合体（ＥＣＴＦＥ）、ポリビニリデンフルオライ
ド（ＰＶＤＦ）、ポリビニルフルオライド（ＰＶＦ）等
を用いることができる。用いる樹脂は、潜像保持体１表
面の摩耗を防止する観点から適度に柔らかく、又、容易
に精度良く加工する観点から、適度に硬度の高いものが
好ましい。ポリアセタールは、適度な硬度を持つため特
に好ましい。

【００５２】液体現像剤４６は、静電保持体１の画像形
成部１１ａに形成された静電潜像に付着し、静電潜像を
可視像化するものである。又、液体現像剤４６は、ガイ
ドリング４４，４５の接触部１１ｂとの接触部４４ｃ，
４５ｃに供給される潤滑剤としても用いられ、潜像保持
体１の接触部１１ｂの摩擦を減少させ、潜像保持体１表
面の摩耗をより一層防止することができる。本実施形態
では、上記したように、ガイドリング４４，４５が、回
転することにより、ガイドリング４４，４５の接触部１
１ｂとの接触部４４ｃ，４５ｃに液体現像剤４６が供給
される。

【００５３】液体現像剤４６は、分散媒にトナー粒子を
分散させたものである。分散媒は、電気抵抗値が高い有
機溶媒や絶縁性の有機溶媒等を用いることができる。分
散媒は、例えば、イソパラフィン系溶剤に属するものを
用いることができ、脂肪族飽和炭化水素やイソドデカン
等を主成分とするものを用いることができる。例えば、
エクソンモービル化学社の商品名アイソパーＧ、アイソ
パーＨ、アイソパーＬ等を用いることができる。

【００５４】又、トナー粒子は、カーボンブラック、イ
エロー顔料、マゼンタ顔料、シアン顔料等を添加した樹
脂等を用いることができる。樹脂は、例えば、アクリル
系樹脂等を用いることができ、必要に応じて電荷制御剤
（金属石鹸）や界面活性剤を添加してもよい。トナー粒
子はその粒径が大きすぎると、シャフト４７，４８と基
体４４ａ，４５ａの中心に形成されたシャフト４７，４
８を挿入可能な貫通孔との間に、トナー粒子が侵入した
場合に目詰まりをおこしやすく、ガイドリング４４，４
５の回転性能を低下させてしまうおそれがある。又、ト
ナー粒子の粒径が大きすぎると、トナー粒子がガイドリ
ング４４，４５の接触部４４ｃ，４５ｃと、潜像保持体
１の接触部１１ｂとの間に侵入した場合に、潜像保持体
１と現像ローラ４２との間隙の幅や、潜像保持体１とス
クイーズローラ４３との間隙を変動させてしまうおそれ
がある。そのため、トナー粒子の粒径は、０．５〜１．
０μｍが好ましい。

【００５５】又、液体現像剤４６の濃度、即ち、液体現
像剤４６に含まれるトナー粒子含有量は、０．５〜５．
０重量％であることが好ましい。液体現像剤４６の濃度
が０．５重量％以上であると、高画質な画像を得るため
に必要な可視像の濃度を維持でき、最終的に記録媒体９
に形成される画像を高画質に維持することができる。
又、液体現像剤４６の濃度が５．０重量％以下である
と、シャフト４７，４８と基体４４ａ，４５ａの中心に
形成されたシャフト４７，４８を挿入可能な貫通孔との
間に侵入するトナー粒子の量を、目詰まりをおこしにく
い範囲にとどめ、ガイドリング４４，４５の回転性能を
維持することができる。

【００５６】このような本実施形態に係る画像形成装置
によれば、ガイドリング４４，４５は、樹脂部４４ｂ，
４５ｂを備え、ガイドリング４４，４５の接触部１１ｂ
との接触部４４ｃ，４５ｃは樹脂により形成される。そ
のため、潜像保持体１の接触部１１ｂの摩耗を低減する
ことができる。

【００５７】更に、ガイドリング４４，４５の接触部１
１ｂとの接触部４４ｃ，４５ｃに、液体現像剤４６が潤
滑剤として供給される。そのため、潜像保持体１の接触
部１１ｂと、ガイドリング４４，４５の接触部４４ｃ，
４５ｃとの摩擦を減少させ、潜像保持体１の接触部１１
ｂの摩耗をより一層防止することができる。よって、画
像形成作業を行っても、長期にわたって間隙の幅が変動
しない。以上のことから、容易に、かつ、長期にわたっ
て、潜像保持体１と現像ローラ４２との間隙の幅を均一
に、かつ、所定の幅に正確に保持することができる。

【００５８】その結果、間隙に存在する液体現像剤４６
の量を均一にできる。又、現像ローラ４２に、所定の現
像バイアス電圧をかけ、潜像保持体１と現像ローラ４２
との間に、液体現像剤４６に含まれるトナー粒子が電気
泳動により、潜像保持体１上に形成された静電潜像側に
移動し、静電潜像に付着するような電界を形成した場
合、潜像保持体１と現像ローラ４２との間に形成される
電界の強さを均一にできる。よって、静電潜像側に移動
し、静電潜像に付着するトナー粒子の量を均一にでき
る。更に、間隙が所定の幅に正確に保持されているた
め、現像ローラ４２が、潜像保持体１に付着したトナー
粒子を削り取ってしまったり、必要量のトナー粒子が静
電潜像側に移動できず、静電潜像に付着しないという問
題を生じない。従って、長期にわたって安定して、記録
媒体９上に形成される画像を、濃度が均一で、高画質な
画像とすることができる。

【００５９】又、容易に、潜像保持体１とスクイーズロ
ーラ４３との間隙の幅を均一に、かつ、所定の幅に正確
に保持することができる。その結果、スクイーズローラ
４３に、余剰のトナー粒子を引きつける電位に設定され
たバイアス電圧をかけ、潜像保持体１とスクイーズロー
ラ４３との間に、余剰のトナー粒子が電気泳動により、
スクイーズローラ４３側に移動して、スクイーズローラ
４３に付着するような電界を形成した場合、潜像保持体
１とスクイーズローラ４３との間に形成される電界の強
さを均一にできる。その結果、スクイーズローラ４３側
に移動し、スクイーズローラ４３に付着するトナー粒子
の量を均一にでき、余剰のトナー粒子の除去状況を均一
にできる。更に、スクイーズローラ４３が、潜像保持体
１に付着したトナー粒子を削り取ってしまったり、余剰
のトナー粒子がスクイーズローラ４３側に移動できず、
除去されないという問題を生じない。従って、余剰のト
ナー粒子が潜像保持体１上に残留することを防止し、長
期にわたって安定して、記録媒体９上に形成される画像
を、濃度が均一で、高画質な画像とすることができる。

【００６０】又、感光層１１は、アモルファスシリコン
薄膜により形成される。アモルファスシリコン薄膜は、
有機系の感光層に比べて、耐摩耗性が高いため、潜像保
持体１の接触部１１ｂの摩耗をより低減することがで
き、それぞれの間隙の幅の変動をより一層抑えることが
できる。

【００６１】又、液体現像剤４６をそのまま潤滑剤とし
て用いるため、簡便であり、潜像保持体１表面におい
て、画像形成部１１ａと、接触部１１ｂに供給されるも
のが同じ成分となる。そのため、潤滑剤としての液体現
像剤４６が、画像形成部１１ａに流入し、可視像化を行
うための液体現像剤４６が、接触部１１ｂに流入し、両
者が混合しても、お互いに大きな影響を及ぼすことはな
い。

【００６２】（第二の実施形態）次に、本発明の第二の
実施形態について図面を参照して説明する。図８は、図
１中の矢印Ａ方向から見た潜像保持体１及び現像装置２
４の側面図であり、図９は、図１中の矢印Ｂ方向から見
た潜像保持体１及び現像装置２４の側面図である。本実
施形態に係る画像形成装置は、現像装置２４以外の構成
は第一の実施形態に係る画像形成装置と同様であるた
め、ここでは説明を省略する。

【００６３】図８、図９に示すように、現像装置２４
は、潤滑剤容器５１を備え、潤滑剤容器５１に、潤滑剤
として液体現像剤４６の分散媒５２を収納し、液体現像
剤４６を収納する収納容器２４１として、現像ローラ４
２とスクイーズローラ４３が一括して収納される長さと
幅があるものを用いる点以外は、第一の実施形態と同様
である。

【００６４】潤滑剤容器５１は、ガイドリング４４，４
５の接触部１１ｂとの接触部４４ｃ，４５ｃに供給され
る潤滑剤を収納する容器である。図８、図９に示すよう
に、潤滑剤容器５１は、ガイドリング４４とガイドリン
グ４５が一括して収納される長さと幅があるものを用い
る。潤滑剤容器５１は、収納容器２４１の両端に隣接し
て設置され、収納容器２４１の容器壁２４１ａと潤滑剤
容器５１の容器壁５１ａによって、液体現像剤４６と分
散媒５２が混合しないように画成されている。

【００６５】潤滑剤容器５１には、ガイドリング４４，
４５の接触部１１ｂとの接触部４４ｃ，４５ｃに供給さ
れる潤滑剤として、液体現像剤４６の分散媒５２が収納
されている。分散媒５２は、上記したように、電気抵抗
値が高い有機溶媒や絶縁性の有機溶媒等を用いることが
できる。分散媒５２は、例えば、イソパラフィン系溶剤
に属するものを用いることができ、脂肪族飽和炭化水素
やイソドデカン等を主成分とするものを用いることがで
きる。例えば、エクソンモービル化学社の商品名アイソ
パーＧ、アイソパーＨ、アイソパーＬ等を用いることが
できる。

【００６６】図８に示すように、現像ローラ４２は円筒
表面の一部が、収納容器２４１に収納された液体現像剤
４６と接触するように設置される。図９に示すように、
スクイーズローラ４３は円筒表面の一部が、収納容器２
４１に収納された液体現像剤４６と接触するように設置
される。そして、現像ローラ４２は、回転し、接触して
いる液体現像剤４６を表面吸着力で巻き上げ、更に、回
転して、潜像保持体１の画像形成部１１ａと、現像ロー
ラ４２との間隙に液体現像剤４６を供給する。

【００６７】又、図８、図９に示すように、ガイドリン
グ４４，４５は、その外周面の接触部４４ｃ，４５ｃと
は別の部分が、潤滑剤容器５１に収納された分散媒５２
と接触するように設置される。そして、ガイドリング４
４，４５は、回転し、接触している分散媒５２を表面吸
着力で巻き上げ、更に、回転して、ガイドリング４４，
４５の接触部１１ｂとの接触部４４ｃ，４５ｃに分散媒
５２を供給する。

【００６８】このような本実施形態に係る画像形成装置
によれば、液体現像剤４６が収納された収納容器２４１
とは別に、分散媒５２のみを収納する潤滑剤容器５１を
設けることにより、液体現像剤４６と分散媒５２との混
合を防止することができる。又、ガイドリング４４，４
５は、潤滑剤容器５１に収納された分散媒５２と接触す
るように設置される。よって、ガイドリング４４，４５
の接触部１１ｂとの接触部４４ｃ，４５ｃには分散媒５
２のみが供給される。そして、分散媒５２には、トナー
粒子が含まれていないことから、トナー粒子がガイドリ
ング４４，４５と接触することを防止することができ
る。

【００６９】この結果、次のような効果が得られる。ト
ナー粒子がガイドリング４４，４５と接触した場合、シ
ャフト４７，４８と基体４４ａ，４５ａの中心に形成さ
れたシャフト４７，４８を挿入可能な貫通孔との間に、
トナー粒子が侵入して、目詰まりをおこし、ガイドリン
グ４４，４５の回転性能が低下させてしまうおそれがあ
る。

【００７０】しかし、上記したように、トナー粒子とガ
イドリング４４，４５との接触が防止されることによ
り、そのようなトナー粒子が、ガイドリング４４，４５
に及ぼす影響を回避することができる。よって、ガイド
リング４４，４５が正常に機能し、潜像保持体１と現像
ローラ４２との間隙の幅や、潜像保持体１とスクイーズ
ローラ４３との間隙の幅を均一に、かつ、所定の幅に正
確に保持することができる。

【００７１】又、潤滑剤が、液体現像剤４６の分散媒５
２であるため、潜像保持体１表面において、画像形成部
１１ａに潤滑剤が流入し、液体現像剤４６に潤滑剤が混
入しても、液体現像剤４６の性能に大きな影響を与える
ことなく、正常に静電潜像の可視像化を行うことができ
る。又、分散媒５２が、ガイドリング４４，４５とシャ
フト４７，４８との間に侵入することにより、ガイドリ
ング４４，４５の潤滑剤としても機能し、ガイドリング
４４，４５の回転性能が保持される。

【００７２】尚、本実施形態においては、上記したよう
に、潜像保持体１の画像形成部１１ａと、現像ローラ４
２との間隙には液体現像剤４６が供給される。又、ガイ
ドリング４４，４５の接触部１１ｂとの接触部４４ｃ，
４５ｃには分散媒５２が供給される。そのため、潜像保
持体１の表面において、供給された分散媒５２に、液体
現像剤４６が混入してしまうおそれがある。そして、ガ
イドリング４４，４５は、潜像保持体１と接触して回転
しているため、潜像保持体１表面で液体現像剤４６が混
入してしまった分散媒５２を、前記回転により、潤滑剤
容器５１内の分散媒５２にも混入させてしまうおそれが
ある。その結果、液体現像剤４６が混入した分散媒５２
が、ガイドリング４４，４５の接触部１１ｂとの接触部
４４ｃ，４５ｃに供給され、トナー粒子がガイドリング
４４，４５と接触してしまうおそれがある。

【００７３】よって、上記本実施形態においても、分散
媒５２への液体現像剤４６の混入を防止することができ
るが、より確実に分散媒５２への液体現像剤４６の混入
を防止するためには、潤滑剤容器５１内に収納され、画
像形成作業に使用された分散媒５２を新しい分散媒５２
と交換するような循環手段を、潤滑剤容器５１に設ける
ことが好ましい。そのような循環手段によれば、万が
一、液体現像剤４６が潤滑剤容器５２内の分散媒５２に
混入してしまった場合でも、ガイドリング４４，４５の
接触部１１ｂとの接触部４４ｃ，４５ｃに供給されてし
まうことを防止できる。

【００７４】図１０は、本実施形態に係る他の潤滑剤容
器２５１の部分拡大図である。前記循環手段としては、
例えば、図１０に示すような供給口５３ａと排出口５３
ｂとから構成することができる。予め設定された間隔を
おいて定期的に、或いは、画像形成作業が行われ、潤滑
剤容器２５１内の分散媒５２にトナー粒子が、所定量混
入してしまった際に、排出口５３ｂから潤滑剤容器２５
１内の分散媒５２を潤滑剤容器２５１外に排出する。そ
して、供給口５３ａから新しい分散媒５２を供給する。

【００７５】（第三の実施形態）次に、本発明の第三の
実施形態について図面を参照して説明する。図１１は、
図１中の矢印Ａ方向から見た潜像保持体３１及び現像装
置３４の側面図であり、図１２は、図１中の矢印Ｂ方向
から見た潜像保持体３１及び現像装置３４の側面図であ
る。本実施形態に係る画像形成装置は、潜像保持体３
１、現像装置３４以外の構成は第一の実施形態に係る画
像形成装置と同様であるため、ここでは説明を省略す
る。

【００７６】図１１、図１２に示すように、潜像保持体
３１は、溝部１６を備える点以外は、第一の実施形態と
同様である。溝部１６は、潜像保持体１の表面におい
て、画像形成部１１ａと、接触部１１ｂとを画成する画
成部である。画成部は、画像形成部１１ａと、接触部１
１ｂとを画成し、画像形成部１１ａに供給された液体現
像剤４６が接触部１１ｂに流入したり、接触部１１ｂに
供給された潤滑剤が画像形成部１１ａに流入することを
防止することができれば、その形状は特に限定されな
い。画像形成部１１ａと接触部１１ｂとの間に、凸部を
設けるようにしてもよい。加工のし易さ等から、溝部１
６を設けることが好ましい。

【００７７】接触部１１ｂに流入しようとする画像形成
部１１ａに供給された液体現像剤４６は、溝部１６に流
入する。又、画像形成部１１ａに流入しようとする接触
部１１ｂに供給された潤滑剤も、溝部１６に流入する。
そのため、溝部１６は、画像形成部１１ａと、接触部１
１ｂとを画成し、画像形成部１１ａに供給された液体現
像剤４６が接触部１１ｂに流入したり、接触部１１ｂに
供給された潤滑剤が画像形成部１１ａに流入することを
防止できる。

【００７８】溝部１６は、潜像保持体１表面に、潜像保
持体１の外周面を一周するように形成される。図１３
（ａ），（ｂ）は、図１１及び図１２中のＹ―Ｙ線断面
図である。溝部１６の断面形状は、特に限定されない
が、図１３（ａ）に示すような半円形状や、図１３
（ｂ）に示すようなＶ字形状が好ましい。溝部１６に流
入した液体現像剤４６や潤滑剤を回収する際に、収集し
やすいためである。尚、断面形状は矩形等でもよい。溝
部１６の幅は２〜５ｍｍが好ましく、溝部１６の深さ
は、最も深い位置で１〜２ｍｍとすることが好ましい。

【００７９】接触部１１ｂは潜像保持体１の両端部にあ
るため、溝部１６は、画像形成部１１ａを両側から挟む
ようにして、潜像保持体１の各端部に一つずつ、合計２
つ形成される。溝部１６は、基体１５に断面形状が半円
形状やＶ字形状の溝を設けてから、当該溝の部分を除い
て、感光層１１を形成して設けてもよく、基体１５に感
光層１１を形成してから、感光層１１と基体１５の両方
を加工して、断面形状が半円形状やＶ字形状の溝を設け
てもよい。

【００８０】図１１、図１２に示すように、現像装置３
４は、潤滑剤容器５１と、回収容器５５を備え、潤滑剤
容器５１には、潤滑剤として潤滑油５４が収納され、液
体現像剤４６を収納する収納容器２４１として、現像ロ
ーラ４２とスクイーズローラ４３が一括して収納される
長さと幅があるものを用いる点以外は、第一の実施形態
と同様である。

【００８１】潤滑剤容器５１は、第二の実施形態と同様
のものである。潤滑剤容器５１には、ガイドリング４
４，４５の接触部１１ｂとの接触部４４ｃ，４５ｃに供
給される潤滑剤として、潤滑油５４が収納されている。
潤滑油５４は、例えば、鉱油系潤滑油や合成潤滑油等を
用いることができる。鉱油系潤滑油には、パラフィン炭
化水素、オレフィン炭化水素等の炭化水素系のものと、
非炭化水素系のものとがあり、いずれも用いることがで
きる。又、合成潤滑油としては、例えば、ポリオレフィ
ンやシリコーン油等を用いることができる。

【００８２】第二の実施形態と同様に、現像ローラ４
２、スクイーズローラ４３は、その円筒表面の一部が、
収納容器２４１に収納された液体現像剤４６と接触する
ように設置される。尚、現像ローラ４２、スクイーズロ
ーラ４３は、図１１、図１２に示すように、潜像保持体
１の画像形成部１１ａの幅とほぼ等しい長さを持ち、潜
像保持体１の左右にある溝部１６までは届かない長さと
なっている。そして、現像ローラ４２、スクイーズロー
ラ４３は、画像形成部１１ａの下方に設置される。これ
により、現像ローラ４２の回転により、溝部１６に液体
現像剤４６が供給されることや、スクイーズローラ４３
の回転により、溝部１６に流入した液体現像剤４６や潤
滑油５４を表面張力により巻き込んでしまい、収納容器
２４１内に落下させ、収納容器２４１内の液体現像剤４
６に潤滑油５４が混入してしまうことを防止できる。

【００８３】又、第二の実施形態と同様に、ガイドリン
グ４４，４５は、その外周面の接触部４４ｃ，４５ｃと
は別の部分が、潤滑剤容器５１に収納された潤滑油５４
と接触するように設置される。そして、ガイドリング４
４，４５は、回転し、接触している潤滑油５４を表面吸
着力で巻き上げ、更に、回転して、ガイドリング４４，
４５の接触部１１ｂとの接触部４４ｃ，４５ｃに潤滑油
５４を供給する。

【００８４】回収容器５５は、溝部１６に流入した液体
現像剤４６や潤滑剤を回収する回収手段である。回収容
器５５は、潜像保持体１の下方であって、溝部１６の真
下に設置され、かつ、収納容器２４１や潤滑剤容器５１
の上方に設置される。そして、溝部１６に流入し、溝部
１６から下方へ落下する液体現像剤４６や潤滑油５４
を、回収容器５５により受ける。これにより、回収容器
５５は、液体現像剤４６や潤滑油５４を回収すると共
に、液体現像剤４６や潤滑油５４が、収納容器２４１内
や潤滑剤容器５１内に落下し、液体現像剤４６に潤滑油
５４が混入したり、潤滑油５４に液体現像剤４６が混入
するのを防止する。

【００８５】尚、回収手段として、図１４に示すよう
に、溝部１６に流入した液体現像剤４６や潤滑油５４を
払拭して回収する払拭部５６を用いてもよい。払拭部５
６は、潜像保持体１の上部に設置され、溝部１６と接触
して設置される。そして、潜像保持体１が回転すること
により、溝部１６に流入した液体現像剤４６や潤滑油５
４を払拭部５６が順次払拭し、回収する。払拭部５６
は、液体現像剤４６や潤滑油５４を吸収可能なスポンジ
や、不織布、布等により形成することができる。払拭部
５６の形状は特に限定されないが、円筒状のローラを用
意し、当該ローラの外周にスポンジや、不織布、布等を
取り付けたものを用いることができる。その場合には、
払拭部５６も回転可能なように設置することが好まし
い。

【００８６】回収手段は、用いる液体現像剤４６や潤滑
剤の性質に応じて選択することができる。液体現像剤４
６や潤滑剤の粘性が低い場合には、液体現像剤４６や潤
滑剤は、溝部１６から落下してしまう可能性が高いた
め、回収容器５５を用いることが好ましい。一方、液体
現像剤４６や潤滑剤の粘性が高い場合には、液体現像剤
４６や潤滑剤は、溝部１６から落下せずに、溝部１６に
溜まってしまう可能性が高いため、払拭部５６を用いる
ことが好ましい。

【００８７】このような本実施形態に係る画像形成装置
によれば、潜像保持体３１の表面に溝部１６を設けるこ
とにより、液体現像剤４６が、接触部１１ｂに流入する
ことや、潤滑油５４が、画像形成部１１ａに流入するこ
とを防止でき、液体現像剤４６と潤滑油５４とが混合す
ることを防止できる。

【００８８】その結果、次のような効果が得られる。潤
滑油５４に液体現像剤４６が混入した場合には、潤滑油
５４の潤滑性が低下し、又、トナー粒子の混入により、
上記したように、基体４４ａ，４５ａの貫通孔が目詰ま
りし、ガイドリング４４，４５の回転性能の低下を生じ
るおそれがある。又、液体現像剤４６に潤滑油５４が混
入した場合には、液体現像剤４６の性能に影響を及ぼ
し、可視像化を正常に行うことができないおそれがあ
る。

【００８９】しかし、上記したように、液体現像剤４６
と潤滑油５４とが混合することを防止できるため、ガイ
ドリング４４，４５が正常に機能し、潜像保持体１と現
像ローラ４２との間隙の幅や、潜像保持体１とスクイー
ズローラ４３との間隙の幅を均一に、かつ、所定の幅に
正確に保持することができる。又、液体現像剤４６によ
り、可視像化を正常に行うことができる。

【００９０】更に、潜像保持体３１の表面において、液
体現像剤４６と潤滑剤とが混合することを防止できるた
め、潤滑剤が液体現像剤４６に混入した場合の影響や、
液体現像剤４６が潤滑剤に混入した場合の影響は考慮せ
ずに、潤滑性の向上だけを考慮して、潤滑剤を選択する
ことができる。

【００９１】そして、本実施形態では、潤滑性向上の効
果が高く、潜像保持体１の接触部１１ｂと、ガイドリン
グ４４，４５の接触部４４ｃ，４５ｃとの摩擦の低減効
果が高い潤滑油５４を用いたため、潜像保持体１表面の
摩耗をより一層防止することができる。又、潤滑油５４
が、ガイドリング４４，４５とシャフト４７，４８との
間に侵入することにより、ガイドリング４４，４５の潤
滑剤としても機能し、ガイドリング４４，４５の回転性
能が保持される。尚、潤滑剤として、潤滑油５４に限ら
ず、分散媒５２や液体現像剤４６以外のもので、粘性が
高く、潤滑性向上の効果が高い溶剤等を用いることがで
きる。

【００９２】（第四の実施形態）次に、本発明の第四の
実施形態について図面を参照して説明する。図１５は、
図１中の矢印Ｂ方向から見た潜像保持体３１及び現像装
置４２４の側面図である。本実施形態に係る画像形成装
置は、現像装置４２４以外は第三の実施形態に係る画像
形成装置と同様であるため、ここでは説明を省略する。
図１５に示すように、現像装置４２４は、スクイーズロ
ーラ４４３以外は、第二の実施形態と同様であり、潤滑
剤容器５１には液体現像剤４６の分散媒５２が収納さ
れ、収納容器２４１は、現像ローラ４２とスクイーズロ
ーラ４４３が一括して収納される長さと幅があるものを
用いる。

【００９３】図１５に示すように、スクイーズローラ４
４３は、潜像保持体１の溝部１６が形成されている位置
まで延びている。即ち、スクイーズローラ４４３は、少
なくとも画像形成部１１ａの幅と２つの溝部１６の幅を
合計した長さを持つ。そして、スクイーズローラ４４３
は、画像形成部１１ａと２つの溝部１６の下方に設置さ
れる。尚、現像ローラ４２は、第三の実施形態と同様
に、潜像保持体１の画像形成部１１ａの幅とほぼ等しい
長さを持ち、画像形成部１１ａの下方に設置される。

【００９４】ここで、上記したように、溝部１６には、
接触部１１ｂに流入しようとする画像形成部１１ａに供
給された液体現像剤４６や、画像形成部１１ａに流入し
ようとする接触部１１ｂに供給された分散媒５２が流入
している。そのため、上記したようにスクイーズローラ
４３を設置することにより、余剰の液体現像剤４６を除
去する工程において、画像形成部１１ａと２つの溝部１
６の下方に設置されたスクイーズローラ４４３が回転し
て、画像形成部１１ａとスクイーズローラ４４３との間
に存在する液体現像剤４６だけでなく、溝部１６に流入
した液体現像剤４６や分散媒５２も表面張力で巻き込
む。

【００９５】そして、更に回転して、収納容器２４１内
の液体現像剤４６に接触して、電界によりスクイーズロ
ーラ４４３の表面に付着させたトナー粒子や、表面張力
により巻き込んだ液体現像剤４６や分散媒５２を、収納
容器４１内の液体現像剤４６の中に落とす。そして、落
とされた余剰の液体現像剤４６や分散媒５２は再利用さ
れる。

【００９６】本実施形態に係る画像形成装置によれば、
潜像保持体１に溝部１６を設け、潤滑剤として液体現像
剤４６の分散媒５２を用いたため、溝部１６に流入した
分散媒５２を、液体現像剤４６と共に回収して、再利用
することができる。又、収納容器２４１に収納された液
体現像剤４６に、液体現像剤４６の分散媒５２が混入し
ても、大きな影響がないため、溝部１６に流入した液体
現像剤４６や潤滑剤を回収する回収手段として、スクイ
ーズローラ４４３を用いることができる。そして、当該
スクイーズローラ４４３を、画像形成部１１ａの下方だ
けでなく、溝部１６の下方まで延設することにより、容
易に溝部１６に流入した液体現像剤４６や分散媒５２を
回収でき、回収のみを行う専用の回収容器等が不要とな
る。

【００９７】又、潜像保持体３１に溝部１６を設けるこ
とにより、液体現像剤４６が、接触部１１ｂに流入する
ことや、分散媒５２が、画像形成部１１ａに流入するこ
とを防止でき、潜像保持体３１の表面において、液体現
像剤４６と分散媒５２とが混合することを防止できる。
その結果、分散媒５２に液体現像剤４６が混入し、トナ
ー粒子が混入することにより生じる上記したようなガイ
ドリング４４，４５の回転性能の低下を、より確実に防
止することができる。又、分散媒５２が画像形成部１１
ａに流入し、画像形成部１１ａに供給された液体現像剤
４６の濃度が変動することを防止でき、適切な濃度の可
視像をより確実に形成することができる。

【００９８】尚、溝部１６に流入した分散媒５２を、液
体現像剤４６と共に回収して、再利用するために、現像
装置４２４に替えて、図１６に示す現像装置５２４を用
いてもよい。図１６は、本実施形態に係る他の現像装置
５２４の部分拡大図である。現像装置５２４では、溝部
１６に流入した液体現像剤４６や潤滑剤を回収する回収
手段として、スクイーズローラ４４３に替えて、回収容
器５７を設ける。回収容器５７は、潜像保持体１の下方
であって、溝部１６の真下に設置され、かつ、収納容器
２４１や潤滑剤容器５１の上方に設置される。そして、
溝部１６に流入し、溝部１６から下方へ落下する液体現
像剤４６や分散媒５２を、回収容器５７により受ける。
これにより、回収容器５７は、液体現像剤４６や分散媒
５２を回収すると共に、液体現像剤４６が、潤滑剤容器
５１内に落下し、分散媒５２に液体現像剤４６が混入す
るのを防止する。

【００９９】更に、回収容器５７には、回収した液体現
像剤４６や分散媒５２を収納容器２４１に排出する排出
口が設けられている。そのため、溝部１６に流入した分
散媒５２を、前記排出口から収納容器２４１内に流し込
むことにより、再利用することができる。又、スクイー
ズローラを、画像形成部１１ａの幅と２つの溝部１６の
幅を合計した長さを持つものに替えることなく、液体現
像剤４６や分散媒５２を回収ができる。

【０１００】又、本実施形態では、溝部１６に流入した
分散媒５２を、液体現像剤４６と共に回収して、収納容
器２４１内の液体現像剤４６の中に落として再利用した
が、収納容器２４１に収納された液体現像剤４６の濃度
の変動を最小限に抑えたい場合には、回収手段として、
第三の実施形態の回収容器５５を用い、潜像保持体１の
画像形成部１１ａの幅とほぼ等しい長さを持ち、潜像保
持体１の左右にある溝部１６までは届かない長さのスク
イーズローラ４３を用いることが好ましい。

【０１０１】（変更例）尚、本発明に係る画像形成装置
は、上記実施形態に限定されるものではなく、種々の変
更が可能である。上記第一〜第四の実施形態におけるガ
イドリング４４，４５の接触部１１ｂとの接触部４４
ｃ，４５ｃへの潤滑剤の供給方法は、ガイドリング４
４，４５の外周面の接触部４４ｃ，４５ｃとは別の部分
が、収納容器４１や潤滑剤容器５１に収納された液体現
像剤４６や分散媒５２、潤滑油５４等の潤滑剤と接触す
るようにガイドリング４４，４５を設置し、ガイドリン
グ４４，４５を回転させて、接触している潤滑剤を表面
吸着力で巻き上げて、更に、回転させて、ガイドリング
４４，４５の接触部１１ｂとの接触部４４ｃ，４５ｃに
潤滑剤を供給するというものである。

【０１０２】このような供給方法に替えて、ガイドリン
グ４４，４５等の供給手段用間隙保持体や除去手段用間
隙保持体の潜像保持体１との接触部４４ｃ，４５ｃに、
潤滑剤を吹き付けて供給するようにしてもよい。図１７
は、本変更例に係る現像装置６４の部分拡大図である。
図１７においては、ガイドリング４４を例にとって説明
するが、ガイドリング４５についても同様にすることが
できる。

【０１０３】本変更例に係る現像装置６４は、ノズル５
８を備え、潤滑剤容器５１に替えて回収容器５９を備え
る以外は、第二の実施形態と同様である。ノズル５８
は、潤滑剤をガイドリング４４の接触部１１ｂとの接触
部４４ｃに吹き付けて供給する供給手段である。ノズル
５８は、その先端をガイドリング４４の接触部１１ｂと
の接触部４４ｃに向けて設置される。回収容器５９は、
ガイドリング４４の下方であって、ガイドリング４４及
びノズル５８先端部分の真下に設置される。そして、回
収容器５９は、ガイドリング４４から下方へ落下する余
剰の潤滑剤や、ノズル５８の先端から落下する潤滑剤を
受けて、回収する。尚、第一、第三、第四の実施形態に
係る現像装置も同様に、ノズル５８と回収容器５９を備
えるものに変更することができる。

【０１０４】

【発明の効果】以上説明したように、本発明に係る画像
形成装置によれば、煩雑な加工工程や煩雑な操作を必要
とせずに容易に、かつ、長期にわたって、潜像保持体と
現像剤供給手段との間隙の幅を均一に、かつ、所定の幅
に正確に保持することができる。そのため、長期にわた
って安定して、濃度が均一で、高画質な画像を得ること
ができる。

【０１０５】又、煩雑な加工工程や煩雑な操作を必要と
せずに容易に、かつ、長期にわたって、潜像保持体と現
像剤除去手段との間隙の幅を均一に、かつ、所定の幅に
正確に保持することができる。そのため、余剰のトナー
粒子が潜像保持体上に残留することを防止し、長期にわ
たって安定して、濃度が均一で、高画質な画像を得るこ
とができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第一の実施形態に係る画像形成装置の
概略構成図である。

【図２】本発明の第一の実施形態に係る他の転写装置の
正面図である。

【図３】図１中の矢印Ａ方向から見た本発明の第一の実
施形態に係る潜像保持体及び現像装置の側面図である。

【図４】図１中の矢印Ｂ方向から見た本発明の第一の実
施形態に係る潜像保持体及び現像装置の側面図である。

【図５】図３及び図４中のＸ―Ｘ線断面図である。

【図６】本発明の第一の実施形態に係る現像ローラ及び
クリーニングローラの部分拡大図である。

【図７】本発明の第一の実施形態に係るスクイーズロー
ラ及びブレードの部分拡大図である。

【図８】図１中の矢印Ａ方向から見た本発明の第二の実
施形態に係る潜像保持体及び現像装置の側面図である。

【図９】図１中の矢印Ｂ方向から見た本発明の第二の実
施形態に係る潜像保持体及び現像装置の側面図である。

【図１０】本発明の第二の実施形態に係る他の潤滑剤容
器の部分拡大図である。

【図１１】図１中の矢印Ａ方向から見た本発明の第三の
実施形態に係る潜像保持体及び現像装置の側面図であ
る。

【図１２】図１中の矢印Ｂ方向から見た本発明の第三の
実施形態に係る潜像保持体及び現像装置の側面図であ
る。

【図１３】図１１及び図１２中のＹ―Ｙ線断面図であ
る。

【図１４】本発明の第三の実施形態に係る払拭部の説明
図である。

【図１５】図１中の矢印Ｂ方向から見た本発明の第四の
実施形態に係る潜像保持体及び現像装置の側面図であ
る。

【図１６】本発明の第三の実施形態に係る他の現像装置
の部分拡大図である。

【図１７】本発明の変更例に係る現像装置の部分拡大図
である。

【符号の説明】

１，３１ 潜像保持体 ２ 帯電器 ３ 露光部 ４，２４，３４，６４，４２４，５２４ 現像装置 ５ 除電用露光部 ６，２６ 転写装置 ７ クリーニング装置 ８ 除電装置 ９ 記録媒体 １１ 感光層 １１ａ 画像形成部 １１ｂ 接触部 １２ 蓋体 １３ 固定部材 １４ シャフト １５ 基体 １６ 溝 ４１，２４１ 収納容器 ４２ 現像ローラ ４３，４４３ スクイーズローラ ４４，４５ ガイドリング ４４ａ，４５ａ 基体 ４４ｂ，４５ｂ 樹脂部 ４４ｃ，４５ｃ 接触部 ４６ 液体現像剤 ４７，４８ シャフト ４９ クリーニングローラ ５０ ブレード ５１，２５１ 潤滑剤容器 ５１ａ，２４１ａ 容器壁 ５２ 分散媒 ５３ａ 供給口 ５３ｂ 排出口 ５４ 潤滑油 ５５，５７，５９ 回収容器 ５６ 払拭部 ５８ ノズル ６１ 中間転写ローラ ６２ 加圧ローラ ６３ 中間転写媒体クリーナー ２６１ 中間転写体 ２６１ａ 中間転写ベルト ２６１ｂ テンションローラ

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 静電潜像を保持する潜像保持体と、 該潜像保持体と間隙を設けて設置され、前記潜像保持体
   に分散媒およびトナー粒子を含有する液体現像剤を供給
   して前記静電潜像を可視像化する現像剤供給手段と、 前記可視像を記録媒体に転写して該記録媒体上に画像を
   形成する転写手段と、 前記潜像保持体と接触して設置され、前記潜像保持体と
   前記現像剤供給手段との前記間隙を保持する供給手段用
   間隙保持体とを備え、 該供給手段用間隙保持体の前記潜像保持体との接触部を
   樹脂により形成し、前記接触部に潤滑剤を供給したこと
   を特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 静電潜像を保持する潜像保持体と、 該潜像保持体に分散媒およびトナー粒子を含有する液体
   現像剤を供給して前記静電潜像を可視像化する現像剤供
   給手段と、 前記潜像保持体と間隙を設けて設置され、前記潜像保持
   体に供給された前記分散媒の少なくとも一部を除去する
   現像剤除去手段と、 前記可視像を記録媒体に転写して該記録媒体上に画像を
   形成する転写手段と、 前記潜像保持体と接触して設置され、前記潜像保持体と
   前記現像剤除去手段との前記間隙を保持する除去手段用
   間隙保持体とを備え、 該除去手段用間隙保持体の前記潜像保持体との接触部を
   樹脂により形成し、前記接触部に潤滑剤を供給したこと
   を特徴とする画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記潤滑剤は、前記分散媒であることを
   特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。