JP2002501614A - 医療用ガス流量計およびモニター - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 流量計(１０１)は、本体(１０３)、流入口(１０５)、流出口(１０７)、および、シャフト(１１６)と、第１位置でスロート(１２１)を閉鎖し、第２位置でスロートを開口するためのバルブシートを備えたバルブ(１１５)を有する。この流量計は、スロートの開口に関してバルブシャフトの位置をモニターするためのセンサーを含む。

Description

【発明の詳細な説明】 医療用ガス流量計およびモニター 発明の背景 本発明は、医療用ガス流量計、特に患者または医療用ガス使用者による流量設 定や流量調整をモニターする流量計に関する。 一般に、肺呼吸障害または酸素欠乏のある患者は、空気から吸い込む酸素のレ ベルまたは量を増やすために、何かの酸素源から供給される酸素を吸う必要があ る。患者には、酸素濃度、酸素の必要流量または必要容積、および酸素の使用、 例えば、１日当りの酸素補給時間を示す処方を与える。この処方には、患者が酸 素療法を受けるべき１日の正確な時間が含められている場合もある。例えば、日 中２時間および夜８時間、１分当り２リットルの酸素を与えることとされるよう な処方である。また、１日２〜４時間、１分当り４リットルの酸素を与えること とされるような処方の場合もある。通常、この処方は、制御された施設で、例え ば、入院期間中に病院で確定した酸素要求量に基づいている。この処方は、患者 が病院を退院した後、自宅で継続される。自宅での酸素補給療法は、病院で開発 された処方に一致すべきである。処方どおりにしなければ、患者にとって有害で あったり、意図したほど効果が上がらないこととなる。 ほぼ純粋な酸素を個々の患者に供給するための酸素濃縮器が開発され、市販さ れており、医療ニーズを満たしている。これらの濃縮器は小型で持ち運び可能で ある。しかしながら、一旦、患者が病院という制御された施設を離れると、患者 の酸素使用をモニターし、患者が処方どおりにしていることを確かめるのが困難 となる。患者の医療用ガス処方の重要な要素は、流量または流速である。そのた め、患者がどのレベルに自分の医療用ガス計器を設定しているかを知ることは重 要であり、また、いつおよびどの程度の量に調整されているかを知ることも同じ く重要である。 好ましい医療用ガス源は、一般に酸素濃縮器である。他の医療用ガス源ももち ろん使用できる。ガス源は、普通、使用者が流速を読めるよう、ボールインジケ ーター付きの調整可能な流量計を備えている。酸素濃縮器に備えられている２種 のよくある流量計は、Key Instruments社、Trevose，Pennsylvania製パーツ番号 FO43、およびDwyer Instruments社、Michigan City，Indiana製パーツ番号59-70 0360-00である。典型的な流量計１は図１および２に示す。この流量計１は、流 入口５と流出口７、ならびに流入口と流出口との間にガスが通るソープ管(Thorp e Tube)９を備えた計器本体３を含む。インジケーターボール１１は、ソープ管 ９内で浮いており、ガスが管９内を通ることによってソープ管内を上昇したり、 浮遊したりする。ボール１１の上昇レベルは、計器中のガスの流速の指標である 。指示目盛り１３は、使用者が流速を読めるようにするためのものである。使用 者調節可能計量バルブ１５は、ノブ１７で操作して、計器通過流量を変えるもの である。典型的には、バルブ１５は、針状バルブであり、シャフト２０の前方、 流出口７のスロート２１内へと伸びる針状部１９を含む。バルブシャフトは２３ のように貫通させる。細線２３は、内部が貫通したボス２５にて支えられている 。Ｏ-環２７は、ボスからガスが漏れるのを防ぐために設けてある。従って、明 らかなように、ノブ１７を回すことにより、針状部１９を軸方向に動かしてスロ ート２１内に挿入したり、スロート２１から引き出して流出口７を開閉できる。 この種の流量計の操作は単純で当分野でよく知られている。医療用ガスは流入 口５に入り、ソープ管９を通って、インジケーターボール１１を、流出口７から 出る医療用ガス流量に比例するレベルまで上昇させる。使用者が医療用ガスの流 量を制御したい場合は、患者が使用者調節可能計量バルブノブ１７を調整し、ス ロート２１の開きぐあいを変えて、指示目盛り１３上にインジケーターボール１ １が合わさることによって示される所望のレベルまで医療用ガス流量を低下また は増加させる。典型的には、使用者は、使用者調節可能計量バルブノブ１７を時 計回りに回して医療用ガスの流量をより少い量に制限でき、同様に、医療用ガス 流量を多くする場合には、計量バルブノブ１７を逆時計回りに回して調整できる 。 流量情報は、普通、流量計のボールインジケーターを読むことによってのみ入 手できる。電子的手段で流量情報を得たい場合は、電子的流量検出手段をその計 器に付け加えなければならない。計器を通るガスの流量をモニターするための流 量検出手段や、流量センサーの使用は知られている。しかしながら、計器の設定 をモニターするセンサーを備えていないものも知られている。酸素濃縮器を使用 する場合、流速と関係なくバルブ設定をモニターする必要がある。こういった場 合、流量設定をモニターするだけでなく、流量設定データをメモリーに記録して このデータを介護者に伝達することも必要である。発明の概要 本発明による流量計は、一般に、その流量計を通るガスの流速との対比におい て流量計の設定を計測するセンサーを備えている。流量計は、ガス源に機能的に つなげた流入口内に本体、流出口、および流出口を開閉するためのバルブを有す る。バルブは、バルブシート、流出口に対して軸方向に動かせるバルブシャフト 、およびバルブシャフト上のバルブ部材を含む。バルブ部材は、バルブ部材とバ ルブシートとが嵌合して流出口を閉じる第１位置と、バルブ部材がバルブシート から離れてガスが流出口へ通過できる第２位置との間を移動自在である。センサ ーは、バルブシャフトの、ひいてはバルブシートの位置を示すシグナルを生じる 。 本発明の一態様によれば、センサーは、赤外線光ビームを発するエミッターと 、赤外線光を検出する光検出器とを含む。エミッターおよび検出器は、バルブ部 材とは反対側の計器内に位置させ、検出器がエミッターからの光を検出できるよ うにする。バルブ部材は、先細(tapered)とした表面を持っていて、バルブシャ フトが、ひいてはバルブ部材がバルブシートに対して軸方向に移動すると、エミ ッターから放出されて検出器に届く光の量が変わるようにしてある。 本発明の別の態様では、センサーが電位差計を含み、バルブシャフトに結合さ せた回転自在のシャフトを有する。バルブシャフトと電位差計シャフトとを接続 することにより、電位差計を動かすことなくバルブシャフトを軸方向に移動させ ることができる。このようにすれば、電位差計を、例えば配電盤に固定または備 え付けることが可能になる。電位差計は、バルブシャフトの回転位置の、ひいて はバルブ部材の設定の指標となるシグナルを生じる。 その他の変形では、センサーはバルブシャフトに沿った所望の軸位置でバルブ シャフトに固定させた輪状磁石と、その磁石により生じる磁場の大きさを検出す る磁気制限センサー(magnetorestrictive sensor)とを含む。磁気制限センサー は流量計の外側でかつ磁場内に位置させる。バルブシャフトとバルブ部材が軸方 向に移動すると、磁石の、ひいては磁場の位置は、磁気制限センサーに対して移 動する。それ故に、磁気制限センサーにより検出される磁場の大きさは、磁石の 、ひいてはバルブシャフトの位置によって変わる。 本発明の別の態様によれば、流量計は、センサーによって生じたシグナル、並 びに処方情報を記憶するデータ記憶装置を有するマイクロプロセッサーを含む。 マイクロプロセッサーは、コンパレーターとアラームを備えている。コンパレー ターは、即時データを処方情報と比較し、もし即時データが処方に一致しなけれ ば、アラームが働く。流量計も、例えばモデムのような通信手段を備えている。 通信手段は、アラームが働くのと同時に作動して、流量計が処方外条件にあるこ とを介護者に警告できる。通信手段はまた、データ記憶装置内に記億された情報 を所望の位置に移送するためにも使用でき、そのようにして、介護者は患者が処 方どおりにしているか見直すことができる。図面の簡単な説明 図１は、従来からの流量計の透視図である。 図２は、従来からの流量計の横断図である。 図３は、本発明の流量計の横断図である。 図４は、本発明の設定センサーの一実施態様の拡大横断図である。 図５は、図４の設定センサーの拡大正面平面図である。 図６は、図４の設定センサーの電気配線略図である。 図７は、図４の設定センサーによる電気シグナル出力のグラフである。 図８は、本発明の設定センサーの電位差計を備えた別態様の概略横断図である 。 図９は、磁気制限部材を備えた本発明の第３態様の設定センサーの概略横断図 である。 図１０は、図９の磁気制限部材の透視図である。 図１１は、本発明のセンサーと、そのセンサーとマイクロプロセッサーとの接 続のブロック線図である。 各図面を通じて対応する引用番号を使用する。発明の詳細な説明 下記の詳細な説明は、本発明を例示するものであって、限定するものではない 。この説明は、明らかに、当業者が本発明を実施および使用できるようにするも のであり、本発明の実施に最適な様式であると現在のところ思われるものを含む 、本発明の幾つかの実施態様、適応、変化形、代替物および用途を記載するもの である。 本発明の流量計１０１の第１の例示的実施態様は、図３〜５に示す。流量計１ ０１は、実質的に流量計１と類似であって、流入口１０５、流出口１０７および 、流入口と流出口の間にソープ管１０９を持つ本体１０３を含む。浮遊ボール１ １１および指示目盛り１１３は、流速の目視測定用に備えられている。流量計１ と同様に、流量計１０１は、流出口１０７内でスロート１２１のサイズを増大ま たは減少させるためのノブ１１７で操作できる針状バルブ１１５を含む。このバ ルブ１１５は、針状部１１９に１１８の位置で徐々に細くなるバルブシャフト１ １６を含み、前記と同様に、針状部は、流出口１０７のスロート１２１に支えら れている。明らかなように、スロート１２１の形状は、シャフト１１６の勾配部 １１８の形状と一致する。こうして、スロート１２１は、バルブ１１５のシート を定め、シャフト１１６の勾配部１１８は、バルブシート(スロート１２１)を嵌 め合わせたときに、流出口１０７を閉鎖するバルブ部材を定める。 バルブの設定をモニターまたは検出するために、計器１０１には赤外線エミッ ター１２３と赤外線光検出器１２５が備えられている。赤外線エミッター１２３ は、通常、Digi Key社、Thief River Falls，Minnesotaから、パーツ＃LT1028と して入手できる。赤外線光検出器１２５もまた、通常、Digi Key社からパーツ＃ LT1030として入手できる。エミッター１２３は、光検出器１２５で検出される赤 外線光ビーム１２７を発生する。次に、光検出器１２５は、検出器に衝突した光 の量を示す電気シグナルを発生する。エミッター１２３および検出器１２５は、 バルブシャフト１１６の反対側に位置し、ノブ１１７を回すと、バルブ１１５の 転移領域１１８が光の行路を横切って動くようになっている。明らかなように、 バルブが閉鎖されると、検出器１２５に届く光１２７の量が低下し、光は、図５ のように、バルブ１１５の転移部１１８で反れて偏向する。逆に、バルブが開く と、検出器１２５に届く光の量は増える。 操作上、機械計量バルブシャフト１１６の位置は、使用者が選択する流量設定 に比例する。赤外線エミッター１２３と赤外線光検出器１２５はいずれも、流量 計一式１０１に埋め込まれているか、または流量計一式内に固定されてる。その ため、バルブシャフト１１６が十分に引込まれる(即ち、スロート１２１が十分 に開く)と、大量の赤外線光が光検出器１２５に届く。この大量の赤外線光ビー ム伝達は、異常な医療用ガス設定に一致する流量設定を示しているといえる。使 用者は、使用者調節可能計量バルブノブ１１７を時計回りに回して、医師の処方 する所望の医療用ガス流量レベルに調整する。検出器１２５の出力は、アラーム に機能的に接続させてもよく、そうすると、高すぎるかまたは低すぎる流量レベ ルが検出されたとき、アラームが鳴って、流量設定を変えるよう使用者に警告で きる。 機械計量バルブシャフト１１６は、左から右に動いて(図３および４参照)バル ブを閉鎖するので、赤外線光ビーム１２７は遮断されることになり、赤外線光検 出器１２５で検出される赤外線光ビーム１２７の量が低下する。そのため、使用 者による流量設定は、機械計量バルブシャフト１１６の位置に影響を及ぼし、対 応する赤外線光ビーム１１７の部分的な遮断を引き起こす。検出器１２５に届く 光の量は、流量設定に比例する。 図６は、センサーのエミッター１２３と検出器１２５の簡単な電気配線略図で ある。示したように、エミッター１２３および検出器１２５は、付随の電源１２ ９と１３１、および抵抗器１３３と１３５を含む。検出器１２５はまた、検出器 から発生するシグナルが伝達される電圧出力１３７を含む。電源１２９と１３１ は、＋５ＶＤＣ源であり、エミッターと検出器の両方に対して１つの電源であっ てもよい。抵抗器１３３は、好ましくは３３２Ω抵抗であり、赤外線エミッター １２３を通る電流量を制限する働きをする。抵抗器１３５は、好ましくは２４９ Ω抵抗であり、赤外線光検出器１２５に連結して、赤外線光検出器１２５で受容 される光の量に比例する出力電圧を１３７で生じる分圧器網を提供する。 エミッター１２３から一定レベルの明度を確保するため、一定の電流源、例え ば、Motorolaから入手できるパーツ＃TL43 1および関連回路構成を、抵抗器１３ ３の代わりに使用してもよい。別の赤外線光検出器を設けてシステムのキャリブ レーションチェックをすることにより、赤外線エミッター１２３から一定明度ま たは光レベルを確保することが可能である。その場合、第２の赤外線光検出器か らのシステム力学におけるあらゆる変化がこの装置の正常な電圧出力差における 計測可能な変化として明白であろう。このことは、流量が許容外状況(out-of-to lerance situation)にある患者および／または介護者に通報するアラームの作動 をもたらすといえる。 図７は、図６に配線略図を示したシステムによって発生する非増幅電圧出力の グラフである。この出力電圧を、普通に入手できる電子的手段で処理して、流量 設定アラームレベルなどの他の機能を実現するための更なる処理に利用できる、 より線形の出力を提供することができる。検出器１２５による電圧出力を処理す る１つの方法は、マイクロプロセッサー、例えば、Motorola社、Phoenix，Arizo naのパーツ＃MC74HC05P6など、を組込むものである。 第２の医療用ガス電子流量計/モニター２０１は図８に示す。流量計/モニター ２０１は、計器１および１０１の基本設計をベースとする。しかしながら、流出 口２０７は、後に詳述するように、改変されている。流量計/モニター２０１は 、バルブ２１５の設定をモニターするためのセンサーとして電位差計２２３を使 用する。流量計/モニター２０１の操作は、典型的な流量計１の操作と同様であ るが、流出口２０６は、バルブシャフト２１６の伸長を可能にするため、“Ｓ” 型を描くように改変されている。バルブシャフト２１６は、シャフト出口２２５ を通って外に出るが、Ｏ-環２２７がシャフト２１６を囲むように設けられてい るので、ガスがシャフト出口２２５から漏れるのを防止するようになっている。 ガス流出口２０７は、シャフト流出口２２５とは独立した“Ｌ”型であり、バル ブ２１５のスロート２２１の後に位置する。そのため、医療用ガスは、スロート ２２１を通過後、出口２０７から外に出る。 シャフト結合器２２９は、バルブシャフト２１６を電位差計２２３のシャフト ２３１に接続するものである。結合器２２９は、シャフト２１６の末端に接続さ せるので、シャフトが回転すると結合器も回転し、そのため、シャフト２１６の 回転位置を機械的に電位差計２２３へと移すことができる。しかしながら、結合 器２２９とシャフト２１６との接続は、結合器２２９に対するシャフト２１６の 軸方向の移動を可能にするため、シャフトが軸方向に移動しても、結合器は軸方 向に動かない。このような接続は、例えば、鍵穴が結合器内にあり、鍵がシャフ トから四方に広がって鍵穴に受け入れられるような、鍵と鍵穴配置によって可能 となる。この種の接続は、電位差計２２３が電気配電盤または機械固定ブラケッ トにしっかりと固定されるならば、望ましい。結合器２２９もまた、使用者によ る流量設定の正規の操作に干渉しないように、伸長計量バルブシャフト２１６の 垂直移動を可能にする。 電位差計２２３は、バルブシャフト２１６の位置に反応し、かつその位置を示 す出力を提供する。この出力は、アナログ電圧出力であり得る。ある例では、流 量設定のデジタル出力を入手する方が望ましい。このような場合、光学二進符号 器が備え付けの電位差計２２３の代わりに使用できる。光学符合器は、Digi Key 社からパーツ＃CT3003-NDとして入手できる。この種の符合器は、１６の流量設 定位置を示す。より大きい分解能、例えば、１２８の流量設定位置を与えるその 他の符合器も利用できる。 流量設定を計測する更に別の測定法は、線形検出(linear detection)のジャイ アント磁気抵抗比率(Giant Magnetoresistive Ratio)(ＧＭＲ)法を使用するもの である。図９および１０を参照すると、流量計３０１は、既に説明した計器１を ベースとしている。好ましくはステンレス鋼製の機械計量バルブシャフト３１６ は、シャフトに沿った所望の位置でシャフト３１６に固定させるドーナツ型また は輪状の磁石３２３を有する。この磁石３２３は、図９で分かるように、シャフ トをぐるりと囲んでいる。ドーナツ型磁石３２３は、McMaster Carr社、Chicago ，Illinoisのパーツ＃5902K55から入手できる。ジャイアント磁気抵抗比率(ＧＭ Ｒ)センサー３２５は、普通、Nonvolatile Electronics Inc.社、Eden Prairie ，Minnesotaのパーツ＃NV55B 10051から入手できるが、流量計一式３０１の外部 に、但し、ドーナツ型磁石３２３から生じる磁場内に据付られている。センサー ３２５は、図９に示されているように、好ましくは流量計一式３０１の頂部に据 付られている。 操作上、センサー３２５に対する磁石３２３の線形位置は、計器３０１の流量 設定に比例する。即ち、ノブ３１７の回転によりシャフト３１６を回して流量設 定を変えると、シャフト３１６は、上記のように軸方向に移動する。磁石３２３ はシャフト３１６に対して固定されているので、センサー３２５に対する磁石３ ２３の位置は、シャフト３１６が回転すると変化する。この線形移動は、センサ ー３２５に対し、ドーナツ型磁石３２３の磁場を移動させる。このため、センサ ー３２５での磁場の局部強度は、磁石３２３が動くと変化する。ジャイアント磁 気抵抗比率(ＧＭＲ)センサー３２５により計測される磁場は、線形かつ流量設定 に釣り合った出力電圧を生じる。ジャイアント磁気抵抗比率(ＧＭＲ)法は、本明 細書に記載した磁石と共に使用した場合、入力電圧５ＶＤＣの０から６ＬＰＭに 比例する約０から２５０mvの非増幅出力電圧を生じる。 適切なキャリブレーションは、ドーナツ型磁石３２３とジャイアント磁気抵抗 比率(ＧＭＲ)センサー３２５との間の水平関係により実現される。電圧出力量は 、ドーナツ型磁石３２３の磁気強度や、磁石３２３とジャイアント磁気抵抗比率 (ＧＭＲ)センサー３２５との垂直距離によって変わる。 当業者ならば、他の方法の流量設定センサーを上記の電位差計、光学デコーダ ーおよび磁気抵抗センサーの代わりに組込むことができることを理解するであろ う。例えば、磁石およびホール効果センサーを含む車輪一式を組込んで回転情報 をカウントしたり、記憶手段を使用して流量設定情報を得る方が望ましいことも ある。その他の例として、サーボ機構を利用して、機械的流量計量バルブシャフ ト回転に反応する流量設定情報を得ることができる。特に、使用される医療用ガ ス源が液体酸素貯蔵器である場合、通常、１/４ＬＰＭ増分で医療用ガスの流量 を選択する調節可能なオリフィスまたはバルブ一式を用いる流量設定手段を組込 むことは当分野ではよくあることである。このような流量設定手段は、一連のオ リフィスを利用しており、比較的一定の操作圧を想定して、所望のリットル流量 を得るものである。そのため、電位差計法または光学法などの回転流量設定手段 をかかる調節可能なオリフィス流量設定手段上に組込んで、本発明の所望の結果 を得ることは可能であり、本発明の範囲内である。 図１１では、流量計にアラームＡ、例えば、センサーＳから生じるシグナルに 反応する可聴または可視アラームなど、を装備することができる。このセンサー Ｓは、上記のセンサーのいずれでもよい。これは、普通に入手できる部品で、例 えば、“Motorola”パーツ＃MC74HC05P6として入手でき、記憶装置Ｏや時計Ｃを 備えたマイクロプロセッサーＭを用いて実現できる。別の記憶装置Ｓおよび時計 Ｃ回路構成は、本発明の応用範囲をより一層高めるために、マイクロプロセッサ ーＭにより外部に備付けてもよい。マイクロプロセッサーＭは、処方や設定セン サーＳからの読取り記録を記憶するために操作しやすく、センサーシグナルを、 流量計の設定を示す情報へと変換する手段を含む。アラームＡは、異なる方法で 利用してもよい。例えば、患者の処方が特定期間中の流量設定を必要とし、かつ 流量設定が予め決めた期間外に調整されるならば、そのとき、全ての可聴および /または可視アラームで、指示どおりにしていない状況にある患者、または使用 者または介護者に警告できる。このことは、例えば、処方情報や実際のデータ、 および時計Ｃからの時間記録をコンパレーターＩへ送ることにより実施できる。 その場合、コンパレーターＩは、センサーからの即時データと処方情報および日 /時間情報とを比較するものである。即時データが、処方に基づき、流量設定の あるべきデータと一致しないならば、コンパレーターがシグナルを発生して、ア ラームを作動させる。また、モデムＰなどの通信手段を組込むことによって、在 宅治療プロバイダーなどの遠隔地に警報を出すこともできる。無線周波数伝送お よび受信技術(携帯用小型無線呼出し機を含む)、光ファイバー技術等の使用によ って、別の警告通信手段を実現することもできる。 マイクロプロセッサーＭおよびその関連記憶装置Ｏとデータ/時間回路構成Ｃ の使用により、流量設定手段のソフトウェアや通信手段、および流量設定法によ る流量計のキャリブレーションが可能である。この回路構成は、アラームレベル およびアラーム手段内に追随する理論回路のプレプログラミングを可能にする。 この回路構成もまた、前述の通信手段を制御して統合する。更に、この回路構成 は、キャリブレーションについての情報、アラームレベル、アラームのデータ/ 時間および実際の行動からなる史的データの組込みを可能にする。全ての流量設 定および実際に起こった情報関連通信のデータ/時間もまた記録され得る。モデ ムまたは他の通信手段の使用によって、介護地点から遠隔地までの史的データの 直接通信が可能になり、医師または適切な介護者がどの時間でも再検討のために データを入手できるようになる。 流量計は、送達される医療用ガスの実際の流量を計測する流量センサーＦを備 えることもできる。これは、電子的回路構成にマイクロプロセッサーと関連記憶 装置およびデータ/時間回路構成を組込むことを可能にし、更なる可能性を提供 する。具体的には、流量センサーからの計測値と実際に計測された流量とを比較 することにより、自動キャリブレーションおよび間欠(periodic)キャリブレーシ ョンを実現できる。本明細書に記載のキャリブレーションおよび再キャリブレー ションは、通信手段により制御することもできる。更に、医療用ガスの患者向供 給システムにおいて漏出が起こり、それが原因で実際の流量が流量設定とは異な って供給されたならば、通信手段を含むアラーム手段が作動され得る。 上記から、本発明の幾つかの目的および利点が実現でき、かつ他の有利な結果 が得られることが分かる。上記の構成において、本発明の範囲から逸脱すること なく様々な変化を施すことができるので、上記の説明に含まれる、または添付の 図面に示される全ての事項は例示説明であって限定ではないと解釈されると思わ れる。当業者ならば、例えば、流量設定に比例する回転移動の測定には様々な方 法があり、また、流量設定に比例する線形移動を測定には他の方法もあるので、 本発明の範囲内で修飾が施されることを認識できる。線形速度置換変圧器なら、 バルブシャフトの位置を容易に測定できる。更に、容量性の近接センサーならば 、流量設定に比例する線形移動を容易に測定できる。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ミラー，グレゴリー・アール アメリカ合衆国63005ミズーリ州チェスタ ーフィールド、モーガンフィールド・コー ト・ナンバー４番

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．ガス源に機能的に接続する流入口内に本体、流出口、および流出口を開閉 するためのバルブを有し、該バルブが、バルブシート、該流出口に対して軸方向 に移動自在のバルブシャフト、および該バルブシャフト上のバルブ部材を含み、 該バルブ部材は、該流出口を閉じるために該バルブ部材とバルブシートとを嵌合 させる第１位置と、該バルブ部材が該バルブシートから離れてガスを該流出口へ 通過させ得る第２位置との間を移動自在である、流量計であって；更に、該バル ブシートに対する該バルブ部材の位置を検出し、さらに該位置を示すシグナルを 発生するセンサーを含む、流量計。 ２．該センサーが、赤外線光ビームを発するエミッターと赤外線光を検出する 光検出器を含み、該エミッターおよび検出器がバルブ部材とは反対側の計器内の 位置にあって、該検出器が該エミッターからの光を検出できるようになっており 、該バルブ部材が先細とした表面を有し、該バルブシャフト、そして該バルブ部 材が該バルブシートに対して軸方向に移動すると、該エミッターから放出されて 該検出器に届く光の量が変わるようになっており、該検出器が、該検出器上に衝 突する光量、ひいては該バルブ部材の位置を示す出力シグナルを生成するように なっている、請求の範囲第１項に記載の流量計。 ３．該センサーが、回転可能なシャフトを有する電位差計を含み、該バルブシ ャフトが該電位差計に結合されているので、該電位差計を動かすことなく該バル ブシャフトは軸方向に移動自在であり、該電位差計が、該バルブシャフトの回転 位置と、ひいては該バルブ部材の設定を示すシグナルを生成するようになってい る、請求の範囲第１項に記載の流量計。 ４．該センサーが、該バルブシャフトに沿った所望の軸位置で該バルブシャフ トに固定させた輪状磁石と磁気制限センサーとを含み、該磁石は磁場を発生し、 該磁気制限センサーは該流量計の外側で該磁場内に位置し、該磁気制限センサー は、特定位置で該磁場の強度を示す出力を生成し、該バルブシャフトとバルブ部 材が軸方向に移動すると、磁石の、ひいては磁場の位置が、磁気制限センサーに 対して移動し、磁気制限センサーにより生成されるシグナルが、バルブシャフト 、 そしてバルブ部材の位置設定を示すようになっている、請求の範囲第１項に記載 の流量計。 ５．データ記億装置を含むマイクロプロセッサーを更に含み、該マイクロプロ セッサーは、該センサーが発生する該シグナルを受容するよう機能的に該センサ ーと結合しており、該マイクロプロセッサーは該センサーからの該シグナルを、 流量計バルブシャフトの設定を示す情報に変換する手段を含んでおり、該マイク ロプロセッサーは該記憶装置中に情報を記憶するようになっている、請求の範囲 第１項に記載の流量計。 ６．該マイクロプロセッサーがコンパレーターとアラームを含み、該マイクロ プロセッサーは、該データ記憶装置中に処方情報を記憶しており、該コンパレー ターは、該設定情報を該処方情報と比較するようになっており、該コンパレータ ーは、該設定情報が該処方情報に一致しないならシグナルを発生し、該設定情報 が該処方情報に一致しないときは該アラームが該コンパレーターシグナルに反応 して該アラームを作動するようになっている、請求の範囲第５項に記載の流量計 。 ７．該マイクロプロセッサーが通信手段を含み、該通信手段は、データ記憶装 置内に記憶された情報を所望の位置に移送するように機能する、請求の範囲第６ 項に記載の流量計。