JP2002374387A - デジタル写真画像を表示するシステムおよび方法 - Google Patents

デジタル写真画像を表示するシステムおよび方法

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JP2002374387A JP2002059749A JP2002059749A JP2002374387A JP 2002374387 A JP2002374387 A JP 2002374387A JP 2002059749 A JP2002059749 A JP 2002059749A JP 2002059749 A JP2002059749 A JP 2002059749A JP 2002374387 A JP2002374387 A JP 2002374387A
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 ユーザの個人用デジタル写真画像データの表
示を簡単に行うことのできるシステムを提供する。 【解決手段】 システム１８０は、インターネット１２
６に接続するためのモデム１２２を有する、ビデオゲー
ムを再生するためのゲームコンソール１２０と、コンソ
ールに接続されてビデオゲームをユーザに表示する家庭
用テレビ１２と、ユーザのデジタル写真画像データ２４
を記憶し、その一部または全部をゲームコンソールに送
信するインターネットサーバ１７８を有する恒久的デー
タ記憶装置１７６と、ユーザのデジタル写真画像データ
を恒久的データ記憶装置からモデムおよびインターネッ
トを介して受信する通信アプレット１３０を有し、か
つ、ゲームコンソールがユーザのデジタル写真画像デー
タを受信すると、家庭用テレビにデジタル写真画像デー
タを表示させるための閲覧アプリケーションプログラム
２６を有するポータブルＣＤ１６２と、を備えている。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、デジタル画像表示
に関する改良を目的とし、特に、ユーザの個人用デジタ
ル写真画像の表示システムに関するが、これに限定され
ない。また、本発明は、写真のアルバムと同様の方法で
デジタル画像の表示を可能にするとともに、これを、多
数の人々によって享受され、かつ認められる技術とする
デジタル画像処理の改良かつ簡略された方法にも関す
る。
【０００２】
【従来の技術】カメラは、生活における重要な瞬間の画
像を捕捉し、最終的にこれらの瞬間を恒久的に記録する
ことができるため極めて一般的な商品となった。この恒
久的な記録は、プリントまたはデジタル画像にかかわら
ず、再訪可能であるため、これらの重要な瞬間を必要に
応じて何度でも視覚的に再現することができる。
【０００３】従来の化学フィルム系カメラは、多数の人
々に馴染みがあり、所持されている。このようなカメラ
を使用する際、化学フィルムをカメラに装填した後、フ
ィルムの様々な部分を連続して露光して、通常、１フィ
ルムにつき２４または３６枚撮像される。通常、これら
の枚数すべてを撮影完了すると、フィルムをフィルム現
像店に持って行き、当該フィルム枚数の写真プリントを
生成する。通常、このサービスには数日かかり、高速倍
現像も可能であるが余分な費用がかかる。
【０００４】便利であり、かつ使いやすい反面、従来の
化学フィルム系カメラには多数の欠点がある。すなわ
ち、これらのカメラのユーザは、ほとんどが、たとえ
ば、写真において実物通りの「赤目」のよく見られる現
象を低減または防止する方法、または対象となる領域の
照明を最適化して得られるプリントの品質を最高にする
方法、あるいは反射物体の極めて近くでフラッシュを適
正に使用する方法を完全に熟知していない素人である。
このような場合、フィルムを現像する価値があるかどう
かをユーザが判定することができるのは、フィルムを現
像し、そのサービスに料金を支払った後だけであり、写
真（捕捉）画像を予め見ることはできない。写真専門家
が使用する密着印画シート(contact sheet)の生成であ
っても、フィルムの現像が必要であり、高価である。撮
影時に画像を予め見ることができないため、化学フィル
ム系カメラを使用しているときにその写真技術を試す機
会が与えられない。
【０００５】さらに、プリントを遠方の家族および友人
と共有するためには、多数の焼き増しを注文しなければ
ならない。これらは最初の現像後、プリントの関連す
る、そして価値のあるネガのみを提示することによって
注文することができるが、オフセットで多くの焼き増し
を注文する方が安価であり、容易であるためそのように
する傾向があるが、その反面、低品質の可能性があるた
とえば３枚の焼き増し代を支払ってしまう損害の恐れが
ある。
【０００６】しかしながら、ユーザが化学フィルムを現
像してもらい、得られた写真プリントがいかなる理由で
あれ低品質のものであったとしても、近年デジタル画像
処理ショップ（digital imaging shop）が増加したおか
げですべてを失うわけではない。重要であるが低品質の
プリントをこれらのショップの１つに持ち込み、プリン
トをスキャンしてコンピュータに取り込み、たとえば望
ましくない赤目またはグレア(glare)を除去することに
よって必要に応じて修正することが可能である。この場
合、ユーザは、たとえばユーザの未熟な写真技術の結果
として発生するおそれのある欠点の一部を克服すること
ができる。単に装飾的な縁取りを追加するために、また
は、たとえばキャンバスのような種々の素材の１つに印
刷してもらうために写真プリントを出す場合もある。し
かしながら、これらは役立つサービスではあるが極めて
費用がかかる可能性がある。
【０００７】一方、ユーザが幸いにもスキャナおよびパ
ーソナルコンピュータ（ＰＣ）を所有している場合に
は、画像を自分のＰＣに取り込むことが可能であり、適
切なソフトウェアをＰＣにダウンロードした場合には、
画像を必要に応じて修正することが可能である。このと
き、修正サービスの料金を支払う必要はないが、ＰＣ、
スキャナ、そしてデジタル画像ソフトウェアをユーザが
入手できる要件では依然として費用がかかる。また、所
望のプリントを入手する時間と手間は、たまに使用する
ユーザにとって費用が高くつくと思われる。
【０００８】しかしながら、スキャナを使用するという
上記のオプションは、ユーザがその化学フィルム系写真
をＣＤに落としてＰＣで表示できるようにしてもらえる
サービスを提供しているデジタル画像処理ショップが現
在では多数あるため、もはや不要である。たとえば、コ
ダック社は、ユーザが化学フィルムを現像してもらった
ときに、プリントのデジタル版もコンパクトディスクに
記録してＰＣで使用できるようなコダック社の写真ＣＤ
サービスについても通常のプリントおよびネガとともに
要求できるサービスを開発した。この場合、これらの写
真をコンピュータ画面に表示することが可能であり、さ
らに必要に応じて修正することができる。すなわち、必
要に応じて背景の照明を増減することが可能であり、あ
るいは写真の背景の量を減らして関連の主題をより目立
つようにすることもできる。さらに、ユーザのＰＣをイ
ンターネットに接続している場合、必要に応じて電子メ
ールを介して友人および家族に画像を送信することがで
きる。また、ユーザが幸いにもカラーインクジェットま
たはレーザプリンタを有する場合、画像をプリントアウ
トして、画像の有形かつ恒久的な記録をユーザは得るこ
とができる。得られるプリントの品質および耐久性を高
めるために、通常、この作業のために高価な特殊用紙を
購入することが必要であるが、結果は従来の写真プリン
トほど高水準ではない。
【０００９】デジタル画像形成およびデジタル画像処理
ショップの開発とともに、化学フィルムを全く使用する
必要がないことを主な理由として、化学フィルム系カメ
ラに付随する多数の欠点を克服したデジタルカメラが急
速に普及してきた。
【００１０】化学フィルム系カメラと現行で得られるデ
ジタル画像形成の可能性を比較して、デジタルカメラ
は、上記のフィルム処理またはスキャンの必要なくデジ
タル形式の画像の中間的なアクセスをユーザに提供す
る。この場合、最終的な結果を直ちに見ることができる
ため、ユーザはその写真技術を試みる機会があり、その
撮影の試みに価値があるかどうかを迅速に判定すること
ができる。これにより、写真技術を容易に身につけ、さ
らに発展させることができる。
【００１１】第一世代デジタルカメラのほとんどが１な
いし２メガバイトの内部メモリを有し、化学フィルムの
役割と同数の標準品質画像を記憶することが可能であっ
た。このメモリがいっぱいになると、写真をＰＣにダウ
ンロードしてカメラから消去することでメモリをクリア
にしない限りこれ以上の写真を撮影することができなか
った。しかしながら、現在のデジタルカメラはその多く
が今やメモリカードまたはメモリスティックの形状のリ
ムーバブルデータ記憶装置を使用している。かかるメモ
リカードは、いっぱいになると単に取り外して別のメモ
リカードと交換するだけでよい。このようなメモリカー
ドは高価であり、ユーザが一度に２、３枚以上のカード
を有することを躊躇させている。写真は、シリアル接続
および専用の画像処理ソフトウェアによりカメラのメモ
リからＰＣにダウンロードされる。必要なＰＣハードウ
ェアがあれば、メモリカードをＰＣに直接差し込み、こ
れに記憶された写真画像をあたかもフレキシブルディス
クから読み出すように読み出すことができる。
【００１２】デジタルカメラの一般的原則は、写真がカ
メラで撮影され、いくつかのデジタルカメラでは、写真
のデジタルコピーがカメラの小さいビューワに直ちに表
示されるというものである。このようなビューワを備え
ていないデジタルカメラでは、写真画像をＰＣにダウン
ロードして見なければならない。使用するデジタルカメ
ラのタイプに関係なく、写真画像を子細に確認するため
には最終的にＰＣにダウンロードする必要がある。これ
は、ほとんどのデジタルカメラのビューワはかなり小さ
いため非常に鮮明な画像を表示することができないこと
による。関連ソフトウェアがＰＣにダウンロードされて
いれば、ユーザは写真を修正することができる。修正で
きる範囲は、ＰＣにダウンロードしたソフトウェアの品
質および種類に直接関係する。ここでも、ＰＣがインタ
ーネットに接続されていれば、インターネットに接続し
ている家族および友人に電子メールを介して画像を送信
することができる。
【００１３】デジタルカメラまたはメモリカード自体を
デジタル画像処理ショップに持ち込めば専門的な修正を
写真に施すことができ、および／またはプリントを写真
で構成することが可能であり、この場合多数の可能性が
ある。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】デジタルカメラ、そし
て一般にデジタル画像の主な欠点は、デジタル画像を表
示するコンピューティングプラットフォームとしてＰＣ
を対象にしていることである。ＰＣは、多数の人の手の
届かない極めて高価な商品であるため、このような人た
ちは、直ちにデジタル画像の多数の利点から切り離され
る。また、ＰＣは専用のソフトウェアをＰＣにインスト
ールし、次にこのソフトウェアをユーザのコントロール
のもとでＲＡＭにロードしなければ表示することができ
ない。このソフトウェアをロードすると、次にユーザは
関連するプログラムを実施し、それを通してナビゲート
(navigate)しなければならない。これには時間と手間が
かかり、さらにある程度の技能が必要であり、実際、Ｐ
Ｃを使用してデジタル画像処理を行うことを多数の人に
躊躇させている。さらに、そもそもソフトウェアをＰＣ
にインストールすることは困難かつ誤りやすい処理であ
る場合がある。
【００１５】ＰＣを所有および／または使用する人にと
って、これらは、仕事に関する問題に使用されることが
多い。このような場合、家庭のＰＣは通常、たとえば書
斎等、やる気および集中力を高める静かで機能的な部屋
に設置される。静かな書斎は、たとえばくつろぎながら
休暇の写真をゆったりと眺めるには理想的な環境ではな
く、このことが、デジタルカメラの技術および他のデジ
タル画像手法が多数の人に受け入れられなかった別の理
由である。
【００１６】デジタル画像処理のためのコンピューティ
ングおよび表示プラットフォームとしてＰＣを使用する
際に多数の欠点があることは明らかであり、これらの欠
点の少なくとも一部を克服し、かつデジタル写真画像表
示を改良し、簡略化して大多数の人々にとって現実的な
選択肢とすることを本発明の目的とする。
【００１７】
【課題を解決するための手段】本発明は、ＰＣほど技術
的に難しくなくて高価でない、気楽で楽しい、そして多
くの家庭にすでに存在するコンピューティングプラット
フォームを使用することによって上記の課題の大部分を
克服するという認識にある。より詳細には、本発明者
は、ゲームコンソール(gaming console)および関連の家
庭用視覚表示装置、たとえばテレビをユーザのデジタル
写真画像データの理想的な表示プラットフォームとして
使用することは非常に有利であると評価してきた。
【００１８】なお、ゲームコンソールという用語は、ゲ
ームコントローラ（ゲームパッド、ジョイスティック
等）、電源、ゲームソフトウェアをロードするデータ記
憶リーダ（たとえばコンパクトディスクリーダ）等、ゲ
ームコンソールの動作に必要な本質的な要素を含むもの
とする。
【００１９】また、写真画像データという用語はカメラ
により捕捉される画像を示すものとする。
【００２０】本発明の一態様によれば、ユーザの個人用
デジタル写真画像データを表示するシステムであって、
ビデオゲームを再生するゲームコンソールであって、該
ゲームコンソールを広域ネットワークに接続する通信手
段を含むゲームコンソールと、前記コンソールに接続さ
れて前記ビデオゲームをユーザに表示する家庭用視覚表
示装置と、広域ネットワークに接続された恒久的データ
記憶装置であって、ユーザのデジタル写真画像データを
記憶し、かつユーザのデジタル写真画像データの一部ま
たは全部を前記ゲームコンソールに送信する送信手段を
有する恒久的データ記憶装置と、閲覧アプリケーション
プログラム（viewing application program）を含むポ
ータブルデジタルデータ記憶装置であって、前記閲覧ア
プリケーションプログラムは、ユーザのデジタル写真画
像データを恒久的データ記憶装置から通信手段および広
域ネットワークを介して受信する通信プログラムを有
し、かつユーザのデジタル写真画像データをゲームコン
ソールが受信したときに家庭用視覚表示装置にデジタル
写真画像データを表示するようゲームコンソールを構成
するような構成である、ポータブルデジタルデータ記憶
装置と、を備えるシステムが提供される。
【００２１】本発明に先立って、上記の課題の大部分を
解決しようとする試みがなされてきた。たとえば、コダ
ック社は、ＰＣ以外の代替の表示プラットフォームの必
要性を感じ、その結果、コダック社によりコンパクトデ
ィスク（ＣＤ）に記録されたデジタル写真画像を従来の
テレビ画面に表示できるデジタル画像処理装置（フォト
ビューワ）を市販した。このフォトビューワ（コダック
社のＣＤポータブルプレーヤＮ２０００）は、複雑な無
線リモートコントローラによって操作され、ユーザはテ
レビ画面で見る写真を選択することができる。しかしな
がら、この写真画像データの表示方式の利点の一部を理
解するために、ユーザは安価ではないコダック社のフォ
トビューワを購入しなければならず、しかも、このフォ
トビューワは専用方式を有するため、コダック社によっ
て処理されたデジタル写真画像を見る特定の目的にしか
使用できない。フォトビューワは、他の用途または他の
デジタル画像処理会社が作成した写真画像データを見る
ために使用することはできない。このため、ビューワお
よびＣＤはコダック社の独占状態にあり、顧客はその画
像を何処で現像するかについて選択の余地がなかった。
【００２２】一方、本発明に係るシステムの実質的要素
であるゲームコンソールはすでに極めて人気が高く、現
在、数百万世帯においてビデオゲームを再生するために
使用されており、ゲームコンソールの数は今後数年間で
飛躍的に延びることも予想されており、ゲームコンソー
ルを通常の家庭用電化製品に匹敵するものとしている。
ゲームコンソールは、ＰＣまたはコダック社のＣＤポー
タブルプレーヤＮ２０００よりかなり安価である。しか
しながら、本発明の利点は、ほとんどのユーザが自分の
既存のゲームコンソールを使用することができるため、
新たなコンピューティングプラットフォームに投資する
必要がないことである。さらに、ゲームコンソールは、
その設計上、ＰＣまたはコダック社のＣＤポータブルプ
レーヤＮ２０００に比べてはるかに使い勝手がよい。よ
り具体的には、ゲームコンソールの典型的なゲームパッ
ド（ゲームコントローラ）は、通常、鮮やかな色の、全
体的に若い世代に使い易いように設計されたコントロー
ルボタンを数個しか備えていないため、その設計によ
り、子供にも持ちやすく操作しやすいものとなってい
る。
【００２３】ゲームコンソールは、ユーザのデジタル写
真画像データを表示するために動作可能な単純な家庭用
コンピューティングプラットフォームである。これは、
本発明によれば、デジタル写真画像データとともにポー
タブルデータ記憶装置に存在する画像閲覧アプリケーシ
ョンプログラムには、事前に捕捉された写真画像を見る
ために必要な情報がすべて含まれ、このデジタル化画像
の得られる品質も決定される。ゲームコンソールは、Ｐ
Ｃと異なり、それ自体汎用であり、ゲームコンソールに
配置されるポータブルデータ記憶装置に存在する情報に
従って動作するように設計される。ユーザは、使用する
前に、ゲームコンソールを極めて魅力的かつ使い勝手の
よいコンピューティングプラットフォームにするよう構
成する必要はない。すなわち、ゲームコンソールはＲＯ
Ｍベースであり、閲覧アプリケーションをコンソールに
インストールする複雑なユーザインストールを必要とし
ないことを意味する。むしろ、必要なオペレーティング
システムおよび基本的なビデオ生成機能がコンソールの
ＲＯＭにあり、ＣＤのようなリムーバブルデータ記憶装
置をコンソールのＣＤドライブに単に載置することによ
ってすべてのアプリケーションは自動的にロードされ
る。ＰＣと異なり、ユーザは、本発明の表示システムを
使用するために技術的な作業を行う必要が全くないので
好都合である。
【００２４】本発明のシステムにおけるゲームコンソー
ルの使用により、その汎用的特性の利点のすべてを活用
することができる。アプリケーションプログラムをゲー
ムコンソールで動作させるために必要なソフトウェア形
式はコンソール製造業者によって容易に提供され、ソフ
トウェア会社によるコンソール用ビデオゲームの製造を
促進する。したがって、コダック社、アグファ社、富士
写真フィルム社等のデジタル画像処理会社には、ポータ
ブルデータ記憶装置に載置され、かつ本発明に係るシス
テムに使用される利用可能なゲームコンソール形式にし
たがって各社独自の閲覧アプリケーションプログラムを
開発することによってその競合相手と区別する機会が与
えられる。各デジタル画像処理会社は、ユーザが即座に
わかるその企業イメージをつけたデジタル画像閲覧アル
バムを製造し、さらに会社の名前を売る機能を果たす。
また、顧客／ユーザは、これにより画像処理会社同士の
健全な競合につながるため、より安価な価格および顧客
にとって可能な選択肢の範囲が確保できるという利点が
ある。
【００２５】より具体的には、一社が、極めて高画質の
デジタル画像を保証する様々な画質向上アルゴリズムを
含むことができる範囲のデジタル写真画像閲覧アプリケ
ーションプログラムを開発することができる。一方、別
の会社は、関連の背景音楽、指定された特殊効果または
写真画像の周りの装飾的なフレームをその写真画像表示
アプリケーションの一部として含むような決定を行うこ
とができる。画像処理会社は、最終的に、どの機能をそ
の閲覧アプリケーションに含めたいかを決定することが
できる。得られるデジタル画像の品質は、多くの場合Ｐ
Ｃベースのデジタル画像処理の状況である顧客が写真に
施した最終的な修正によってではなく、顧客が選択する
閲覧アプリケーションに依存し、顧客はＣＤを購入した
後も修正を何ら加える必要がない。
【００２６】したがって、閲覧アプリケーションプログ
ラムは、家庭用視覚表示装置におけるユーザのデジタル
写真画像データの表現を変更するための、ユーザが選択
可能な複数のデジタル効果アルゴリズムを備えることが
できる。したがって、ゲームコンソールの単純なコント
ロール（ゲームパッド）を使用することによって、ユー
ザは、自分の特定の好みにしたがってそのデジタル写真
画像データの様々な表示方法を選択することができる。
また、家庭用視覚表示装置の特性は家庭ごとに異なるた
め、様々な最適化アルゴリズムを設けることでユーザは
その視覚表示装置において最良の画像を表示する選択を
行うことができる。
【００２７】同様に、ポータブルデジタルデータ記憶装
置は、家庭用視覚表示装置において異なる方法でユーザ
のデジタル写真画像データを表示する異なるアルゴリズ
ムをそれぞれ提供する、ユーザが選択可能な複数の閲覧
アプリケーションプログラムを備えることができる。ま
た、各プログラムは、ユーザのデジタル写真画像データ
の異なる写真画質向上を提供するような構成としてもよ
い。これらの特徴により、ユーザは特定の画像処理会社
に特化した様々なアルゴリズムにアクセスし、どの会社
のアルゴリズムを使用したいかを選択することができる
ので好都合である。このように選択できることは大きな
発展であり、コダック社のＣＤポータブルプレーヤＮ２
０００のシステムを上回る独特の利点がある。特定の会
社のアルゴリズムを使用する際の料金の問題は、たとえ
ば、ユーザに事前購入したパスワードを入力させること
の必要な選択アルゴリズムを使用することによって容易
に対処することができる。
【００２８】広域ネットワーク、たとえばインターネッ
トを介した通信リンクを設けたことにより、ポータブル
データ記憶装置に存在しないが、広域ネットワークを介
してアクセス可能な情報に要求を行うことができる。ま
た、他の同様の対応ゲームコンソールとの通信が可能で
あり、閲覧体験を共有することができるのも好都合であ
る。ゲームコンソールは実質的に開発中であり、Ｄｏｌ
ｐｈｉｎTM、Ｘ−ＢｏｘTMのように、ゲームコンソール
市場に将来追加されるものは、インターネットと接続
し、たとえば大容量ＤＶＤを再生可能であることが予想
される。
【００２９】好ましくは、通信プログラムは、ユーザの
選択コマンド、および／または恒久的記憶装置に格納さ
れているユーザのデジタル写真画像データに対する遠方
の相手のアクセスを可能にする情報を遠方の相手に送信
するような構成である。これにより、ユーザのデジタル
写真画像データを恒久的データベースから遠方の相手に
送信して、同時に閲覧または後日閲覧することができ
る。また、上述のように、ユーザのデジタル写真画像デ
ータの閲覧体験を共有することができる。
【００３０】ゲームコンソールは、ユーザの音声を受信
して音声データにデジタル化する手段を備え、通信プロ
グラムは、この音声データを広域ネットワークを介して
遠方の相手に送信するような構成である。これにより、
ユーザおよび遠方の相手は、それぞれのシステム上で両
者に表示されている画像について聴覚的に話し合うこと
ができる。写真画像を見ることが可能であるだけでなく
これについて話し合うことが可能であることは、本発明
の非常に魅力的な商業的特徴である。
【００３１】通信プログラムは、通信手段を介して送信
されるデータの圧縮と、通信手段を介して受信されるデ
ータの解凍を実施するような構成とすることができる。
圧縮および解凍技術の使用により、たとえばインターネ
ットを介する通信時間を最小限にし、これによりユーザ
を遠方の相手との効果的なリアルタイムでの通信リンク
にはるかに近づけることは明らかである。
【００３２】本発明の一実施形態において、通信プログ
ラムは、ゲームコンソールと遠方の相手との二方向通信
を可能にするアプレットを備える。これは、本発明にお
けるインターネット通信プログラムを実施する単純な方
法である。
【００３３】アプレットは、送信されるデータに関連す
るパスワードをユーザが入力することで、送信されるデ
ータの一部または全部にパスワード保護アクセスできる
ような構成とすることができる。このように、ユーザ
は、遠方の相手が正しい権限、すなわち適切なパスワー
ドを有する場合にのみユーザからのデータを理解できる
ようにすることができる。また、別のパスワードを遠方
の相手に送信してもよい。したがって、遠方の相手が秘
密の写真画像データに恒久的データ記憶装置からアクセ
スしようとする場合、ユーザは、この遠方の相手が恒久
的データ記憶装置に格納されている写真画像データにア
クセスするか、あるいは受信した写真画像データをロッ
ク解除するための正しいパスワードを有していれば全部
または選択された写真画像を閲覧できるようにしてい
る。
【００３４】同様に、受信データもパスワード保護さ
れ、アプレットは、この受信データに関連する正しいパ
スワードをユーザが入力すると受信データの一部または
全部にアクセスできるような構成とすることができる。
ここで、パスワードという用語は、パスコードおよび任
意の英数字文字、さらにバイオメトリック識別子も含む
ような広義の意味を有することが意図される。
【００３５】本発明に係るデジタル画像処理システムの
他の実質的要素は、テレビ等、ゲームコンソールが接続
可能であり、かつ関連のデジタル写真画像が表示される
家庭用視覚表示装置である。なお、家庭用テレビは通
常、居間のようなくつろいだり楽しむために使用される
ことの多い部屋に設置され、これを、ゲームコンソール
がビデオゲームを再生する、気楽で楽しいものであるこ
とに関連するということと組み合わせると、本発明に係
るデジタル写真画像の閲覧が確実にＰＣに比べてはるか
に容易な提案であることを保証する。
【００３６】閲覧アプリケーションプログラムにより、
デジタル写真画像データの多数の画像をユーザに同時に
表示することが可能であり、ゲームコンソールのゲーム
コントローラにより、ユーザはこの多数の画像を通して
ナビゲートすることができる。これにより、撮影された
写真画像をすべて容易に閲覧することができるととも
に、選択が容易になるため好都合である。このことは、
最大数の画像を同時に表示することができるという理由
から、特に多数の画像がサムネイル画像の形式である場
合にいえる。
【００３７】本発明の別の態様によれば、ユーザの写真
画像データを表示する方法であって、ユーザの写真画像
データをデジタル化するステップと、ユーザのデジタル
写真画像データを閲覧するための閲覧アプリケーション
プログラムを選択するステップと、ユーザのデジタル写
真画像データを、広域ネットワークに接続された恒久的
データ記憶装置に記録するステップと、前記選択された
閲覧アプリケーションプログラムと通信プログラムを、
ビデオゲームコンソールでの使用に相応しい形式を有す
るポータブルデジタルデータ記憶装置に記録するステッ
プと、前記ポータブルデジタルデータ記憶装置を読み出
すことによって、前記選択された閲覧アプリケーション
プログラムおよび通信プログラムをビデオゲームコンソ
ール上で動作させるステップと、通信プログラムを用い
て広域ネットワークに接続することによって、前記ユー
ザのデジタル写真画像データを恒久的データ記憶装置か
ら検索（retrieve）するステップと、選択された閲覧ア
プリケーションプログラムを使用することによって、ビ
デオゲームコンソールに接続された家庭用視覚表示装置
において前記検索されたデジタル写真画像データを表示
するステップと、を含む方法が提供される。
【００３８】以上、ＰＣおよびコダック社のＣＤポータ
ブルプレーヤＮ２０００のシステムを使用する既存の表
示方法を上回る本発明の利点について、使用可能な画像
処理会社の閲覧アプリケーションプログラムのユーザに
提示される選択肢に関して説明してきた。
【００３９】
【発明の実施の形態】本発明をより容易に理解できるよ
うにするために、以下、例として添付図面を参照する。
【００４０】以下、同時係属特許出願の主題であるデジ
タル画像処理システムを説明する。これらのシステムは
それ自体本発明の一部ではないが、後述する本発明の実
施形態と併用可能な特徴を含んでいる。
【００４１】図１および図２を参照すると、第１の例示
のデジタル画像処理システム１０は、家庭用テレビ１２
と、アンテナ（ＵＨＦ）ソケット１６を介してテレビ１
２に接続される一般的なビデオゲームコンソール１４
（ソニー社のプレイステーション等）と、ゲームコンソ
ール１４に使用される特定のコンパクトディスク（Ｃ
Ｄ）１８とを備える。ゲームコンソール１４は、ＣＤ１
８を載せたときにＣＤ１８に記憶されているデジタルデ
ータを読み出すコンパクトディスクドライブベイ２０を
有する。また、ゲームコンソール１４には、ユーザ（図
示せず）からの単純な制御命令を受信する際に使用され
てビデオゲームの再生を促すゲームパッド（コントロー
ラ）２２がさらに接続されている。しかしながら、この
操作勝手のよいゲームコントローラ２２は、この例示の
システムにおいて、デジタル画像処理システム１０の動
作を制御するために使用される。
【００４２】図２に詳細に図示されるＣＤ１８は、ユー
ザのデジタル化された事前に捕捉された写真画像データ
２４と、写真画像閲覧アプリケーションプログラム２６
とを内蔵する。（このＣＤをユーザの生の写真画像デー
タから作成する方法については詳細を後述する。）写真
画像閲覧アプリケーションプログラム２６には、ゲーム
コンソール１４を構成するのに必要な情報がすべて含ま
れ、これによりデジタル写真画像データ２４をユーザの
コントロールによりテレビ１２に表示することが可能で
ある。したがって、ユーザのデジタル写真画像データ２
４を表示するために、ユーザは単にテレビ１２およびゲ
ームコンソール１４の電源を投入し、ＣＤ１８をコンパ
クトディスクドライブベイ２０に挿入し、ドライブベイ
２０の蓋２８を閉じればよい。ゲームコンソール１４
は、写真画像閲覧アプリケーションプログラム２６を自
動的にロードし、これによりユーザのデジタル写真画像
データ２４をテレビ１２に表示する。
【００４３】より具体的には、ゲームコンソール１４が
ＣＤ１８から情報を取り出す動作を行い、これをテレビ
１２に表示する方法を次に図３および図４を参照して説
明する。図３は、ゲームコンソール１４の基本要素の全
体構造を示す。上述のように、ゲームコンソール１４は
コンパクトディスクドライブベイ２０を備え、これにＣ
Ｄ１８を載置することができる。コンパクトディスクド
ライブベイ２０は光学ＣＤリーダ３０に接続され、ドラ
イブベイ２０に載置されると、このリーダ３０を用いて
ＣＤ１８に記憶されている情報を読み出す。ゲームコン
ソール１４の中央にはプロセッサ３２があり、ＣＤ１８
に記憶されている閲覧プログラム２６を読み出すことか
ら得られる命令を実施する。プロセッサ３２は、ゲーム
コンソール１４の基本オペレーティングシステム３５を
格納するＲＯＭ３４に接続される。同様に、プロセッサ
３２は、ディスク１８が読み出されたときに写真画像閲
覧アプリケーションプログラム２６等のデータを一時的
に格納するために使用される何らかのＲＡＭ３６にも接
続される。光学ＣＤリーダ３０により読み出されたデジ
タル画像は次に、ビデオ入出力（Ｉ／Ｏ）ポート３８に
出力され、そこからＵＨＦ変調されたビデオ信号が生成
され、テレビ１２に送信されて表示することができる。
ゲーム入出力（Ｉ／Ｏ）ポート（典型的にはシリアルポ
ート）４０は、ゲームコントローラ２２をコンソール１
４に接続するために使用され、コントローラ２２から受
信された、ユーザが開始した制御信号(user initiated
control signal)がプロセッサ３２に送られて閲覧プロ
グラム２６を制御する。最後に、ゲームコンソール１４
に対する主電源はオン／オフスイッチ４２により制御さ
れる。
【００４４】次に、ユーザのデジタル写真画像データを
表示するためにゲームコンソール１４が動作する具体的
な方法について図４を参照して説明する。上記方法は、
５０においてゲームコンソール１４およびテレビ１２の
電源を入れることで開始する。これは、５２において、
ＲＯＭ３４に格納されているゲームコンソール１４のオ
ペレーティングシステム３５をブートする機能を果た
す。こうして、ゲームコンソール１４を動作させる基本
的機能が起動される。これらの基本的機能の１つは、ド
ライブベイ２０を監視し、かつベイ２０にロードされて
ベイ扉２８が閉じられたときにＣＤから情報を読み出す
ように構成されるＣＤリーダ３０の動作である。
【００４５】次に、５４において、ユーザは、ＣＤ１８
（閲覧アプリケーションプログラム２６およびユーザの
個人用写真画像データ２４が搭載されている）をドライ
ブベイ２０に装着し、ドライブベイ扉２８を閉じる。次
いで５６において、ＣＤ１８に格納されているデジタル
情報２４、２６がＣＤリーダ３０により読み出される。
閲覧アプリケーションプログラム２６は、５８におい
て、プロセッサ３２において動作しているオペレーティ
ングシステム３５のコントロールによりＲＡＭ３６にロ
ードされる。６０において、プログラム２６はプロセッ
サ３２において稼働し、その結果、ユーザのデジタル写
真画像データがＣＤ１８から検索され、表示される。こ
れらのデジタル写真画像の一部または全部は、詳細を後
述する方法により検索することができる。検索されたデ
ジタル画像は、６２において、ビデオ入出力ポート３８
に送信され、ビデオ形式信号に変換され、テレビ信号入
力形式と両立できるようにＵＨＦ変調され、テレビ１２
のアンテナソケット１６に送られて表示される。なお、
未変調のビデオ形式信号は、テレビがかかる信号を受信
できる場合、たとえばＳｃａｒｔソケットを有する場合
には、テレビに直接送信可能である。
【００４６】次に６４において、ユーザの写真画像２４
はテレビ１２に表示され、プログラムは、ゲーム入出力
ポート４０を介するゲームコントローラ２２からの入力
信号を監視し、写真画像を通してのナビゲーション(nav
igation)を決定する。閲覧プログラムは、特殊効果プロ
グラム等、ユーザが選択可能なオプションを有すること
も可能であり、単にゲームコントローラ２２を使用する
だけでこれらを選択することができる。
【００４７】次に図５を参照すると、ＣＤ１８がゲーム
コンソール１４により読み出されたときにユーザに提示
されるオプション画面７０を示す。画面７０は、画像２
４の閲覧の際に画面領域を最大にする標準的なシリアル
で画像２４を表示させるオプション７２を有する。この
オプションが選択されると、プログラム２６は、ユーザ
の画像の最初の部分を表示することによってナビゲーシ
ョンを単純かつ直観的にし、ゲームコントローラ２２の
ボタンの起動により、ＣＤ１８に格納されている次の画
像を表示する。コントローラ２２の２つのボタンを使用
するだけで、ＣＤ１８に格納されている複数の写真画像
を前後にシリアルにナビゲートすることができる。
【００４８】第２の表示オプション７４は、ユーザの写
真情報をサムネイル画像の形式で表示するためのもので
ある。これについては、図６Ａおよび図６Ｂを参照して
後述する。第３の表示オプション７６は、ユーザが選択
可能な特殊効果を纏めたものである。すなわち、ユーザ
は、画像２４を白黒画像として表示する白黒表示オプシ
ョン７８を選択することができる。ユーザがビデオ信号
出力を変えることで使用中の特定のテレビ１２で見られ
る画像の品質を高めることができるガンマ補正オプショ
ン８０が設けられ、テレビ１２ごとに固有の異なるガン
マ補正が必要である。このオプション８０は、当業者に
は周知の標準的ガンマ補正アルゴリズムを使用するた
め、本明細書において説明する必要はない。赤目低減オ
プション８２により、ユーザは、ユーザの写真に見られ
る赤目の欠陥を低減または除去することができる。同様
に、グレア低減オプション８４は、高レベルのグレアで
撮影されたユーザの写真の品質を高めることができる標
準的アルゴリズムを実行する。
【００４９】次に図６Ａおよび図６Ｂを参照すると、サ
ムネイルオプション７４が選択された場合にユーザに提
示される画面を説明する。このオプションが選択される
と、すべての写真画像２４がＣＤから直ちに検索され、
それぞれ異なる写真画像２４の縮小画像８６がサムネイ
ル画像の形式でユーザに表示される。現在選択されてい
るサムネイル画像８６を示すカーソル８８が画面に設け
られる。ユーザがゲームコントローラ２２の操作によっ
てカーソル８８を移動することで、ユーザはデータと対
話して、次の表示に何を選択するかをコントロールする
ことができる。すなわち、特定のサムネイル画像９０の
選択により、この画像を拡大し、図６Ｂに示すように新
たな画面で見ることができる。拡大サムネイル画像９０
は、いくつかの基本ナビゲーションコントロール９２、
９４、９６とともにユーザに表示される。より具体的に
は、これらのナビゲーションコントロールは、格納され
ている画像２４の次のフルサイズ画像を見るための次へ
ボタン９２と、格納されている画像２４の前のフルサイ
ズ画像を見るための前へボタン９４と、図６Ａに示すサ
ムネイル画面へ戻るボタン９６とを備える。拡大サムネ
イルを示す図６Ｂの画面は、どの写真画像が表示されて
いるかをユーザが識別できる固有ラベル９８をさらに含
む。
【００５０】上述したシステム１０の動作に先立って、
ユーザは、ユーザの個人用写真画像データ２４を内蔵し
たコンパクトディスク１８を入手する必要があり、次
に、本例示のシステムにおいて使用される方法について
可変の代替例ととともに説明する。次に図７を参照する
と、ユーザ１００は、化学フィルムまたはプリントの形
式であることができ、あるいは、デジタルカメラに記憶
されることができ、あるいはデジタルカメラからメモリ
カードに記憶されることができる１組の事前に捕捉され
た画像１０２を、デジタル処理サービス１０４を提供し
ている通常のデジタル写真仕上げショップに持ち込み、
特定の事前に捕捉された画像１０２をＣＤ１８に記録す
ることができる。通常のデジタル写真画像仕上げショッ
プは、たとえばコダック社、富士写真フィルム社を含む
多数のデジタル画像処理会社からのサービスを提供し、
各社はそれぞれ提供している閲覧アプリケーションおよ
び／またはそのサービスを選択したときの金額に基づい
て競合会社と区別される。顧客は、次に１０６におい
て、各社の必要性を満たしているいずれかの閲覧アプリ
ケーションを選択する。また、ユーザ１００は、１０６
において、使用したいと望むゲームコンソール１４の種
類も特定し、デジタル処理サービス１０４は、デジタル
写真画像データ２４を顧客のゲームコンソール１４に互
換性のある形式に変換して、この画像データ２４をＣＤ
１８に記録する。さらに、１０６において、デジタル処
理サービス１０４は、ユーザが選択した閲覧プログラム
２６をＣＤ１８に入れる。こうして、たとえば、顧客
は、その画像をプレイステーションのゲームコンソール
と互換性があり、かつコダック社が提供する閲覧アプリ
ケーションと互換性のあるＣＤに焼いてもらうことを選
択することができる。本例示のシステムにおいて、ユー
ザが選択したプログラム２６は、図５を参照して前述し
た各種の表示オプション７２、７４、７６を有する。顧
客１００は、画像データ２４をその特定のゲームコンソ
ール１４で見るために、その事前に捕捉された写真１０
２の高品質のデジタル化画像２４をプログラム２６とと
もに内蔵したＣＤ１８をその後すぐに受け取る。
【００５１】代替の例として、顧客／ユーザ１００が１
組の事前に捕捉された画像１０２を特定の画像処理会社
のデジタル写真仕上げショップ、たとえば富士写真フィ
ルム社のデジタル処理サービス１０８を提供する富士写
真フィルム社のデジタル画像処理ショップに持って行っ
て、特定の事前に捕捉された画像１０２をＣＤ１８に記
録することができる場合が挙げられる。ユーザ１００
は、１１０において、使用したいと望むゲームコンソー
ル１４の種類を特定し、デジタル処理サービス１０８
は、顧客のゲームコンソール１４と互換性のある形式に
デジタル写真画像データ２４を変換して、この画像デー
タ２４をＣＤ１８に記録する。さらに、１１０におい
て、デジタル処理サービス１０４は、富士写真フィルム
社の閲覧プログラム２６をＣＤ１８に入れる。
【００５２】次に第２の例示のデジタル画像処理システ
ムを説明する。第２の例示のシステムは第１の例示のシ
ステム１０と同様であり、繰り返しを避けるために以下
の説明では第１と第２の例示のシステムの差に限定す
る。
【００５３】ここで図８を参照すると、第１と第２の例
示のシステムの主な違いは、第２の例示のシステムのゲ
ームコンソール１２０がモデム１２２とインターネット
１２６への電話回線１２４を備えることである。この通
信リンクにより、本システム１２８は、インターネット
アクセスが提供する潜在力を最大限に引き出すことがで
きる。モデム１２２を使用し、インターネットを介して
接続を確立するために、ＣＤ１８に設けたアプリケーシ
ョンプログラム２６は、アプレット１３０の形式の通信
プログラムをさらに備える。アプレット１３０は、イン
ターネット１２６との情報伝送を制御するために使用さ
れ、インターネットプロトコルとともに標準的な圧縮技
術を使用してこれを実現する。第２の例示のシステムの
システム１２８により、特定化されたＣＤ１８に存在す
る事前に捕捉されたデジタル写真画像２４を、他者と遠
隔で共有することが可能であり、これについては詳細を
後述する。
【００５４】第２の例示のシステム１２８に使用される
ユーザのデジタル写真画像の共有を可能にするために、
３つの異なるオプションが使用可能である。これらの異
なる共有オプションのそれぞれは、システム１２８を僅
かに異ならせて構成する必要がある。しかしながら、そ
れぞれは、ユーザと、それぞれ自分のゲームコンソール
１２０を有して、インターネット対応（enabled）アク
セス（モデム１２２）、テレビ１２およびそのＣＤ１８
に設けたアプレット１３０により写真画像閲覧体験を共
有しようとする者に依存する。次に、これらの異なる共
有オプションのそれぞれについて詳細に説明する。
【００５５】図９を参照すると、第１の共有オプション
は、一方をユーザ（人物Ａ）に他方を共有する者（人物
Ｂ）とした図８のシステム１２８の２つをバック・ツー
・バックで接続して構成された分散システム１３２を使
用することを含む。以下、両システム１２８を分散シス
テム１３２のサブシステムと呼び、これらはインターネ
ット１２６を介してともに接続可能である。また、人物
Ａと人物Ｂはともに公衆電話網１３４を介して互いに聴
覚的な通信が可能である。
【００５６】次に、第１の共有オプションを実施する際
に分散システム１３２を使用する方法について、図１０
を参照して説明する。顧客／ユーザ（人物Ａ）がそのゲ
ームコンソール１２０と互換性のあるＣＤ１８をインタ
ーネットアクセスにより注文している場合、１４０にお
いて、画像処理会社に追加料金を支払って共有アプレッ
ト１３０をこのＣＤ１８に記録された閲覧アプリケーシ
ョンの一部として内蔵してもらう。 人物Ａは、１４２
において、ＣＤ１８の別のコピーを注文し、コピーＣＤ
１８を友人または家族等の共有する者（人物Ｂ）に送る
よう依頼する。次に人物Ａは、１４４において、自分の
ＣＤを受け取り、人物ＢのＣＤは人物Ｂに送られる。
【００５７】両者がそれぞれ自分のＣＤ１８を受け取る
と、たとえば人物Ｂは、１４６において、公衆電話網１
３４を介して人物Ａに連絡し、ＣＤ１８に存在する画像
を閲覧したい旨を知らせる。人物Ａおよび人物Ｂはとも
に１４８において、それぞれ自分のゲームコンソール１
２０およびテレビ１２の電源を入れ、それぞれのＣＤ１
８を各自のゲームコンソール１２０のＣＤドライブベイ
２０に載置する。この動作１４８は、１５０において、
各人のゲームコンソール１２０の共有アプレット１３０
を起動するような機能を果たす。アプレット１３０の起
動により、通常、人物Ａがそのゲームコンソール１２０
で画像を閲覧している方式に関する情報を人物Ｂに送信
し、閲覧体験を共有することができる。人物Ｂのゲーム
コンソール１２０で動作しているアプレット１３０は、
人物Ａが自分のゲームコンソール１２０での画像データ
２４の閲覧をコントロールしている方式を同期して複製
する。したがって、両者は閲覧体験を同時に一緒に享受
することができる。両者は画像のフルコピーを有してお
り、互いの間で伝送するものは何もないため追加セキュ
リティの必要はない。さらに、人物Ａおよび人物Ｂは、
１５２において、公衆電話網１３４を介して種々の画像
２４について、閲覧しながら同時に話し合うこともでき
る。
【００５８】さらに、使い勝手のよいゲームコントロー
ラ２２の操作により、ポインタ情報を生成することがで
きる。位置情報コマンドはインターネットを介して両者
の間で伝送され、一方がその画面でポインタを使用して
特徴を識別するとともに、他方側のテレビ１２に同一ポ
インタを同一位置で生成することが可能である。すなわ
ち、人物Ｂは、画像２４の１つにおける特定の人物が誰
であるかを尋ねようと、その人物の着ているもの、ある
いは容姿を説明しようとする代わりに、それぞれのゲー
ムコントローラ２２によりコントールされるポインタを
使用してテレビ画面１２の人物を単に確認すればよく、
同一人物を指したポインタを人物Ａのテレビ画面１２に
表示する。このように画像を両者がさらに詳細に享受す
ることができる。
【００５９】次に第２の共有オプションについて図１１
および図１２を参照して説明する。第２の共有オプショ
ンは、第１のオプションと非常によく似た分散システム
１６０を使用する。しかしながら、第１および第２の共
有オプションの分散システム１３２、１６０の主な物理
的違いは、第２のオプションでは、図１１から分かるよ
うに共有対象のユーザのデジタル写真画像データ２４の
いずれも含んでいないことを除いて、人物Ｂに供給され
る閲覧ＣＤ１６２が上述のＣＤ１８と同一である点であ
る。むしろ、人物Ｂが人物Ａの写真画像データを閲覧し
ようとする場合、アプレット１３０のコントロールによ
り人物Ａから人物Ｂに送信される。
【００６０】より具体的に、図１２を参照すると、人物
Ａが１６４において、そのデジタル写真画像２４を閲覧
するためのＣＤ１８を注文する際、同一閲覧アプリケー
ション２６および共有アプレット１３０を含むが人物Ａ
のデジタル化画像２４を含まない別の汎用ＣＤ１６２も
注文する。この汎用ＣＤ１６２は、１６６において人物
Ｂに送られる。人物Ａには、人物Ａが人物Ｂと共有した
い画像にアクセスすることができる関連するセキュリテ
ィコードが与えられ、アプレット１３０はそれぞれパス
ワード保護機能を有し、この機能を用いることより写真
画像データ２４に対するアクセスを制限する。
【００６１】両者がそれぞれのＣＤ１８、１６２を受け
取ると、人物Ｂは１６８において電話網１３４を介して
人物Ａに連絡し、写真画像２４の閲覧を依頼する。そし
て人物Ａは１６８において必要なセキュリティコードを
人物Ｂに関連づける。
【００６２】このとき、両者は１７０においてそれぞれ
のゲームコンソール１２０およびテレビ１２の電源を入
れ、それぞれのＣＤ１８、１６２を各自のゲームコンソ
ール１２０のＣＤドライブベイ２０に載置する。次に人
物Ｂは、プロンプトに応じてセキュリティコードを入力
し、この動作１７０は、１７０において各人のゲームコ
ンソール１２０の共有アプレット１３０を起動する機能
を果たす。アプレット１３０の起動により、特定された
画像が人物Ａのゲームコンソール１２０から人物Ｂのゲ
ームコンソール１２０にインターネット１２６を介して
送信され、これにより両者は該画像をともに享受するこ
とができる。また、上述のオプションのように、アプレ
ットの起動により、人物Ａがそのゲームコンソール１２
０で画像を閲覧している方式に関する情報を人物Ｂに送
信し、閲覧体験を共有することもできる。人物Ｂのゲー
ムコンソール１２０で動作しているアプレット１３０
は、人物Ａがそのゲームコンソール１２０での画像デー
タ２４の閲覧をコントロールしている方式を同期して複
製する。
【００６３】人物Ａは、そのアルバムについて人物Ｂと
電話網１３４を介して話し合うことができる。ここで
も、インターネットを介してポインタコマンドを送信す
ることができる。画像の解像度は、共有アプレット１３
０が画像の圧縮および拡大縮小を配慮して、使用可能な
帯域幅を最大限に利用するため問題はない。
【００６４】この共有方法の利点の１つは、どの画像を
人物Ｂと共有したいかを人物Ａが選択できることであ
り、人物Ｂは、その組の画像全体を送ってもらう必要が
ない。さらに、人物Ａは、そのＣＤにおいて見つかる画
像の多数の組み合わせを保護する多数のセキュリティコ
ードを付けて発行することができるため、様々な友人お
よび家族と共有する様々な画像の組み合わせを適宜選択
することができる。しかしながら、インターネットを介
して画像を送信しなければならないため、多少の遅延が
生じる。それでも、インターネット通信の帯域幅および
速度に改良を加えることで、現在遅延があったとしても
近い将来には深刻とはならないことが想到される。
【００６５】次に第３の共有オプションについて図１３
および図１４を参照して説明する。第３の共有オプショ
ンは、第２のオプションと非常によく似た分散システム
１７４を使用する。しかしながら、第２および第３の共
有オプションの分散システム１６０、１７４の主な物理
的違いは、第３のオプションでは、ユーザのデジタル写
真画像２４の追加コピーが、サーバ１７８を介してイン
ターネットに接続されたデータベース１７６に格納され
ることである。サーバ１７８のインターネットアドレス
はアプレット１３０に設けられ、アプレット１３０は、
ＣＤ１８、１６２に、ユーザの画像データ２４のコピー
が記憶されている特定のデータベースエントリととも
に、かつこれを参照して記録される。中央でアクセス可
能なユーザの画像２４のコピーを設けたことにより、人
物Ｂは人物Ａからではなくサーバ１７８から画像データ
２４を入手することができる。これは、画像の配信時に
交渉するのに唯一の主要な障害が人物Ｂ側にあるため、
第２のオプションより高速とすることができる。
【００６６】より具体的に、図１４を参照すると、人物
Ａが１８０においてそのデジタル写真画像２４を閲覧す
るためにＣＤ１８を注文する際、１８２において、同一
閲覧アプリケーション２６と、画像データ２４にアクセ
ス可能なアドレスを含む共有アプレット１３０とを含む
が人物Ａのデジタル画像２４を含まない別の汎用ＣＤ１
６２も注文する。また人物Ａは、１８０において、デジ
タル画像処理会社が画像データ２４のコピーをそのウェ
ブサーバがアクセスできるデータベース１７６に配置す
るよう依頼する。
【００６７】画像処理会社は、１８４において、画像デ
ータ２４をウェブサーバがアクセスできるデータベース
１７６に配置する。人物Ａが１８４において自分のＣＤ
１８を受け取ると、人物Ａは、サーバ１７８のアドレス
のコピーをアプレット１３０に有し、画像データ２４に
アクセスするための関連セキュリティコードが人物Ａに
与えられる。
【００６８】人物Ｂが自分のＣＤ１６２を受け取ると、
人物Ａに連絡して、指定された画像を閲覧したいことを
知らせる。人物Ａは、１８６において、指定された画像
データ２４にアクセスするために必要なセキュリティコ
ードを人物Ｂに通知する。ここでも両者は、１８６にお
いてそれぞれのゲームコンソール１２０およびテレビ１
２の電源を入れ、それぞれのＣＤ１８、１６２を各自の
ゲームコンソール１２０のＣＤドライブベイ２０に載置
する。次に人物Ｂは、１８６において、人物Ａから入手
したセキュリティコードを入力するよう要求され、次い
でこれが、画像データ２４についての命令とともに人物
Ｂの共有アプレット１３０によりサーバ１７８に送信さ
れる。
【００６９】画像データ２４は、１８８において、正し
いセキュリティコードが使用された場合にはデータベー
ス１７６からサーバ１７８およびインターネット１２６
を介して人物Ｂのゲームコンソール１２０に送られる。
次に、前述した共有オプションと同様に、人物Ｂのゲー
ムコンソール１２０で動作しているアプレット１３０
は、人物Ａがそのゲームコンソール１２０での画像デー
タ２４の閲覧をコントロールしている方式を同期して複
製することで、両者はこの画像を互いに享受することが
できる。１９０において、人物Ａと人物Ｂとの間では、
この状況においてインターネットを介してポインタコマ
ンドを送信することができる。
【００７０】デジタル画像の遠隔共有に関連しない第３
の共有オプションの別の可能性は、人物Ｂがサーバアド
レスを自分のアプレット１３０に受信し、かつパスコー
ドを人物Ａから受信していれば、人物Ａとの対話を行う
ことなく随時指定された画像にアクセスすることができ
ることである。
【００７１】次に、図１５および図１６を参照して、本
発明の好ましい実施形態に係るデジタル画像処理システ
ム１８０を説明する。システム１８０は、図８を参照し
て説明した上記記載の第２の例示のデジタル画像処理シ
ステム１２８と同様であり、図１３に示す第３の共有オ
プションと同様の方法で使用されることが以下の説明か
ら明らかになろう。しかしながら、本実施形態および上
記記載の例示の各システムの共通要素が多数存在するた
め、さらに不要な繰り返しを避けるために、以下では本
発明の好ましい実施形態と上記記載の例示の各システム
との違いについて焦点を絞る。
【００７２】システム１８０は、インターネット１２６
を介してサーバ１７８に接続される、図８の第２の例示
のデジタル画像処理システム１２８と、図１３に示す画
像データベース１７６とを備える。しかしながら、本発
明と上記記載の例示の各システムとの主な違いは、ユー
ザが自分のデジタル写真画像データを自分のＣＤ１６２
に提供されないことである。むしろ、この画像データ２
４は、画像データベース１７６に格納され、ユーザは遠
隔地からウェブサーバ１７８およびインターネット１２
６を介してアクセスすることができる。
【００７３】上述した例示のシステム１０、１２８と同
様に、システム１８０は、家庭用テレビ１２と、アンテ
ナ（ＵＨＦ）ソケット１６を介してテレビ１２に接続さ
れる一般的なビデオゲームコンソール１２０（ソニー社
のプレイステーション等）と、ゲームコンソール１２０
に使用される特定のコンパクトディスク（ＣＤ）１６２
とを備える。第２の例示のデジタル画像処理システム１
２８に関して上述したように、ゲームコンソールはＣＤ
ドライブベイ２０と、ゲームコントローラ２２と、モデ
ム１２２と、インターネット１２６への電話回線１２４
とを含む。ＣＤ１６２は、アプリケーションプログラム
２６と通信プログラムをアプレット１３０の形式で含む
が、デジタル写真画像データ２４を含まない。アプレッ
ト１３０は、インターネット１２６との情報伝送をコン
トロールするために使用され、インターネットプロトコ
ルとともに標準的な圧縮技術を使用してこれを実現す
る。
【００７４】次に、本システムを使用する方式について
図１６を参照して説明する。まず、顧客／ユーザは、１
９０において、自分が捕捉した写真画像をデジタル処理
会社に持って行く。ここで、上述した第２の例示のシス
テム１７４の第３の共有オプションと同様に、１９２に
おいて画像は処理され、ユーザのデジタル画像データ２
４がその会社のインターネットに接続されたデータベー
ス１７６に格納される。デジタル処理会社は、１９４に
おいて、ユーザが選択した閲覧アプリケーション２６を
閲覧アプレット（viewing applet）１３０とともに含む
汎用ＣＤ１６２を作成する。顧客は、１９６において、
データベース１７６に格納されているデジタル画像デー
タ２４に関連するセキュリティコード／パスワードとと
もに、この汎用ＣＤ１６２を受け取る。セキュリティコ
ードは、データベース１７６にも格納され、これを使用
して、ここに格納されているデジタル画像データ２４へ
の承認アクセスを提供する。
【００７５】顧客は、自分のデジタル写真画像データを
閲覧したい場合、１９８において、自分のＣＤ１６２を
ゲームコンソール１２０のＣＤドライブベイ２０に載置
して、プロンプトに応じてセキュリティコードを入力す
る。これにより、１９８において、閲覧アプレット１３
０が起動し、データベース１７６に保持されているその
顧客のデジタル画像データ２４にアクセスする要求とと
もにセキュリティコードがデータベース１７６に送信さ
れる。これは、アプレット１３０がサーバ１７８のＵＲ
Ｌを知っていて、インターネット１２６を介してデータ
ベース１７６に接続できるという理由から可能である。
サーバ１７８を介してデータの要求を受信すると、デー
タベース１７６は、２００において、セキュリティコー
ドの確認を実行する。正しい場合、データベース１７６
は、確立された直後のインターネット接続によりサーバ
１７８を介して関連の画像データ２４を顧客に転送す
る。正しくない場合、データベースは、丁寧なエラーメ
ッセージを生成し、サーバはこれを顧客に転送して要求
された画像データへのアクセスを拒否することができ
る。しかしながら、セキュリティコードが正しいとする
と、受信された画像データ２４は、２０２において、Ｃ
Ｄ１６２からゲームコンソール１２０にロードされた閲
覧アプリケーション２６により顧客に表示される。
【００７６】なお、画像データおよびこれを閲覧するオ
プションを上記の例示の各システムについて説明した方
式は、本実施形態にも等しく適用可能であることが理解
されるはずである。
【００７７】次に、閲覧体験を共有する目的で本発明の
上記記載の実施形態を拡大システム２１０の一部として
使用できる方式について図１７および図１８を参照して
説明する。図１７から分かるように、拡大システム２１
０は、実質的に、図１５に示すシステム１８０と図８に
示すシステム１２８とをバック・ツー・バックで接続し
たものを含む。したがって、顧客／ユーザ（人物Ａ）
と、画像を共有しようとする遠方の閲覧者（人物Ｂ）は
ともに同一のローカルシステム１２８を有する。拡大シ
ステム２１０と図１３に示すシステム１７４との類似
性、すなわち、ユーザが画像データ２４のコピーを自分
のゲーム機１２０にローカルに提供されないということ
は、主要な違いと同様に当業者には明らかであろう。し
かしながら、両者は、閲覧アプリケーション２６および
閲覧アプレット１３０をその各自のゲーム機１２０にロ
ーカルに提供され、これを使用してデータベース１７６
に遠隔に格納されている画像データ２４を入手し、閲覧
体験を共有することができる。
【００７８】次に、ユーザの画像データ２４を入手し、
共有する方法について図１８を参照して説明する。顧客
がその処理対象の画像データを持って行ったデジタル処
理会社は、２２０において、汎用ＣＤ１６２に、閲覧ア
プリケーション２６の一部として共有機能を内蔵した修
正閲覧アプレット１３０を提供する。顧客（人物Ａ）
は、２２０において、１枚以上の追加の同一汎用ＣＤ１
６２も注文する。デジタル処理会社が作成した汎用ＣＤ
１６２の１枚は、２２２において顧客の写真画像データ
２４が共有される人物Ｂ、たとえば友人または親戚に送
られる。
【００７９】人物Ｂが画像データ２４を閲覧することを
望む場合、２２４において、人物Ａに電話で連絡し、人
物Ａは、人物Ａが人物Ｂと共有したい画像データ２４を
閲覧するために必要な関連のセキュリティコードを人物
Ｂに関連づける。セキュリティコードは、必ずしも人物
Ａが画像データ２４を閲覧する際に必要なものと同一で
ある必要はない。むしろ、画像処理会社は、画像データ
の異なる組の画像に関連づけた異なるパスワードを顧客
が使用できるようにしてもよい。したがって、顧客は、
人物Ｂがそのパスワードを入力したときにどの画像を閲
覧することができるかを決定することができる。実際、
所定のデジタル画像を特定のパスワードと一致させるプ
ロセスが顧客のゲーム機において実行可能であり、その
結果をデータベース１７６に適当な認証コードとともに
送信してこれに応じてデータベースを構成することがで
きる。
【００８０】両者は、２２６において、それぞれのＣＤ
１６２を各自のゲームコンソール１２０のＣＤドライブ
ベイ２０に載置し、プロンプトに応じて各人は各自のセ
キュリティコードを入力する。これにより、２２６にお
いて、修正閲覧アプレット１３０が両ＣＤ上で起動さ
れ、人物Ａと人物Ｂはともに関連の画像をデータベース
１７６からインターネットを介して受信し、前述したよ
うな同期した表示コマンドを互いに送信することができ
る。
【００８１】両者は、電話網１３４を介して画像につい
て話し合い、２２８において、いずれか一方が画像の１
つにおいて特定の人物または対象を各自のゲームパッド
２２を使用して示すことができるポインタコマンドをイ
ンターネットを介して送信する。ポインタコマンドは、
２２８において他方のテレビ１２に送信され、両者は話
しているものを正確に知ることができる。
【００８２】ブロードバンド機能の到来とともにインタ
ーネットが高速になることで、本実施形態も高速にな
り、データを顧客に提供するより一般的な方法になるこ
とは明らかである。このような場合、本発明は顧客が自
分の写真画像を閲覧する方法により大きな影響を与え
る。
【００８３】両者間の聴覚的な通信に使用される電話網
１３４と別個にインターネットに接続する本発明の実施
形態を使用する上記記載の方法の代替において、両者間
のすべての通信をインターネット１２６を介して提供す
ることが可能である。これは、ボイス・オーバー・イン
ターネット・プロトコル（ＶＯＩＰ）等聴覚的なデジタ
ル通信プロトコルおよび標準的な音声デジタル化プログ
ラムを含むアプリケーションプログラムをサポートする
ようにアプレット１３０を構成することによって実現さ
れる。しかしながら、ゲームコンソール１２０はまた、
音声を記録できるようにマイクロフォンを内蔵または搭
載する必要がある。テレビ１２には、記録された音声を
各人に伝えるスピーカが搭載される。
【００８４】なお、ユーザのデジタル写真画像のコピー
を保持する中央サーバと通信する機能によってさらなる
有利な可能性が開かれることが理解されるはずである。
たとえば、ユーザ自身の家庭で心地良く画像を閲覧する
ための自然の流れとして、画像のハードコピーまたはプ
リントの注文を希望する場合がある。これは、アプレッ
ト１３０が、選択された画像を印刷しユーザに郵送する
要求をサーバに送信することによって単純な方法で容易
に処理可能である。使用中のサーバを有する画像処理会
社にユーザがすでに登録されているためユーザのアドレ
スおよび恐らくはクレジットカードの詳細もサーバには
既知であるだろう。同様に、写真画像を贈り物として第
三者に送付することも、サーバがプリントを送付する住
所の通知を要求するだけで可能である。
【００８５】本発明の特定の好ましい実施形態を説明し
てきたが、当該実施形態は単なる例示であり、本明細書
の特許請求の範囲に記載される本発明の精神および範囲
から逸脱することなく適切な知識および技能を有する者
により想到される各種の変更および修正を行ってもよい
ことが理解されるはずである。たとえば、本実施形態で
はインターネットについて説明してきたが、たとえばイ
ントラネット等他の広域ネットワークも、人物Ａと人物
Ｂとの通信ネットワークとして利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の例示のデジタル画像処理システムを示す
図である。
【図２】図１に示す例示のデジタル画像処理システムに
使用されるコンパクトディスクを示す図である。
【図３】図１に示すデジタル画像処理システムに使用さ
れるゲームコンソールの主要内部要素を示すとともに、
これらの要素が互いに相互作用する様子を示す図であ
る。
【図４】図３のゲームコンソールが動作する方法を詳細
に説明する流れ図である。
【図５】図１の第１の例示のデジタル画像処理システム
のゲームコンソールを使用した場合にユーザに提示され
るオプション画面の概略図である。
【図６Ａ】図５のオプション画面から選択されたときに
ユーザに提示されるサムネイル画面の概略図である。
【図６Ｂ】図６Ａのサムネイル画面から選択されたとき
にユーザに提示される選択画像画面の概略図である。
【図７】図１に示すデジタル画像処理システムに使用さ
れる図２に示すＣＤを購入したときに顧客が使用できる
オプションのうちの２つを示す図である。
【図８】第２の例示のデジタル画像処理システムを示す
図である。
【図９】図８の第２の例示のデジタル画像処理システム
を使用して、ＣＤ上に存在するデジタル情報を遠方の相
手と共有可能である方法を示す第１のオプションを示す
図である。
【図１０】図９に示す共有動作を実現する方法を詳細に
説明する流れ図である。
【図１１】図８の第２の例示のデジタル画像処理システ
ムを具体化する拡大デジタル画像処理システムを使用し
て、ＣＤ上に存在するデジタル情報を遠方の相手と共有
可能である方法を示す第２のオプションを示す図であ
る。
【図１２】図１１に示す共有動作を実現する方法を詳細
に説明する流れ図である。
【図１３】図８の第２の例示のデジタル画像処理システ
ムを使用して、ユーザのデジタル写真情報を遠方の相手
と共有可能である方法を示す第３のオプションを示す図
である。
【図１４】図１３に示す共有動作を実現する方法を詳細
に説明する流れ図である。
【図１５】本発明の一実施形態に係るデジタル画像処理
システムを示す図である。
【図１６】本発明を実施する際に図１５のデジタル画像
処理システムの動作方法を詳細に説明する流れ図であ
る。
【図１７】拡大デジタル画像処理システムを使用して、
図１５のデジタル画像処理システムの遠隔のデータベー
スに存在するデジタル画像データを遠方の相手と共有可
能である方法を示す図である。
【図１８】図１７に示す共有動作を実現する方法を詳細
に説明する流れ図である。
【符号の説明】
１２：家庭用テレビ ２２：ゲームコントローラ ２４：ユーザのデジタル写真画像データ ２６：閲覧アプリケーションプログラム １２０：ゲームコンソール １２２：モデム １２６：インターネット １３０：通信アプレット １６２：ＣＤ １７６：恒久的データ記憶装置 １７８：サーバ
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 5C053 FA05 FA07 FA23 HA29 LA06 LA15 5C062 AA14 AA29 AB23 AB38 AC24 AC41 AC42 AC43 AF11 BA04

Claims (19)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 ユーザの個人用デジタル写真画像を表示
    するシステムであって、 ビデオゲームを再生するゲームコンソールであって、該
    ゲームコンソールを広域ネットワークに接続する通信手
    段を含むゲームコンソールと、 前記コンソールに接続されて前記ビデオゲームを前記ユ
    ーザに表示する家庭用視覚表示装置と、 前記広域ネットワークに接続された恒久的データ記憶装
    置であって、前記ユーザのデジタル写真画像データを記
    憶し、かつ前記ユーザのデジタル写真画像データの一部
    または全部を前記ゲームコンソールに送信する送信手段
    を有する恒久的データ記憶装置と、 閲覧アプリケーションプログラムを含むポータブルデジ
    タルデータ記憶装置であって、前記閲覧アプリケーショ
    ンプログラムは、前記ユーザのデジタル写真画像データ
    を前記恒久的データ記憶装置から前記通信手段および前
    記広域ネットワークを介して受信する通信プログラムを
    有し、かつ前記ユーザのデジタル写真画像データを前記
    ゲームコンソールが受信したときに前記家庭用視覚表示
    装置に前記デジタル写真画像データを表示するよう前記
    ゲームコンソールを構成するような構成である、ポータ
    ブルデジタルデータ記憶装置と、を備えているシステ
    ム。
  2. 【請求項２】 前記家庭用視覚表示装置はテレビであ
    る、請求項１記載のシステム。
  3. 【請求項３】 前記閲覧アプリケーションプログラム
    は、前記デジタル写真画像データの多数の画像を同時に
    前記ユーザに表示できるような構成であり、前記ゲーム
    コンソールのゲームコントローラにより前記ユーザは前
    記多数の画像を通してナビゲートすることができる、請
    求項１または２記載のシステム。
  4. 【請求項４】 前記多数の画像はサムネイル画像の形式
    である、請求項３記載のシステム。
  5. 【請求項５】 前記閲覧アプリケーションプログラム
    は、前記家庭用視覚表示装置における前記ユーザのデジ
    タル写真画像データの表現を変更する、ユーザが選択可
    能な複数のデジタル効果アルゴリズムを備えている、請
    求項１から４のいずれかに記載のシステム。
  6. 【請求項６】 前記ポータブルデジタルデータ記憶装置
    は、前記ユーザのデジタル写真画像データを異なる方法
    で前記家庭用視覚表示装置に表示する異なるアルゴリズ
    ムをそれぞれ提供する、ユーザが選択可能な複数の閲覧
    アプリケーションプログラムを備えている、請求項１か
    ら５のいずれかに記載のシステム。
  7. 【請求項７】 前記各プログラムは、前記ユーザのデジ
    タル写真画像データの様々な写真画質向上を提供するよ
    うな構成である、請求項６記載のシステム。
  8. 【請求項８】 前記通信プログラムは遠方の相手にユー
    ザ選択コマンドを送信するような構成である、請求項１
    から７のいずれかに記載のシステム。
  9. 【請求項９】 前記ゲームコンソールは、ユーザの音声
    を受信して音声データにデジタル化する手段を有し、前
    記通信プログラムは、前記音声データを前記広域ネット
    ワークを介して遠方の相手に送信するような構成であ
    る、請求項１から８のいずれかに記載のシステム。
  10. 【請求項１０】 前記通信プログラムは、前記通信手段
    を介して送信されるデータの圧縮と、前記通信手段を介
    して受信されるデータの解凍を実施するような構成であ
    る、請求項１から９のいずれかに記載のシステム。
  11. 【請求項１１】 前記通信プログラムは、前記ゲームコ
    ンソールと前記遠方の相手との間の二方向通信を可能に
    するアプレットを備えている、請求項１から１０のいず
    れかに記載のシステム。
  12. 【請求項１２】 前記アプレットは、送信されるデータ
    に関連するパスワードをユーザが入力することで、前記
    通信手段により送信されるデータの一部または全部にパ
    スワード保護アクセスできるような構成である、請求項
    １１記載のシステム。
  13. 【請求項１３】 前記受信データはパスワード保護さ
    れ、前記アプレットは、前記受信データに関連する正し
    いパスワードをユーザが入力すると前記受信データの一
    部または全部にアクセスできるような構成である、請求
    項１１または１２記載のシステム。
  14. 【請求項１４】 ビデオゲームを再生するさらなるゲー
    ムコンソールであって、該さらなるゲームコンソールを
    前記広域ネットワークに接続するさらなる通信手段を含
    むさらなるゲームコンソールと、 前記コンソールに接続されて遠方の相手に前記ビデオゲ
    ームを表示するさらなる家庭用視覚表示装置と、 さらなる閲覧アプリケーションプログラムを含むさらな
    るポータブルデジタルデータ記憶装置であって、前記さ
    らなる閲覧アプリケーションプログラムは、前記ユーザ
    のデジタル写真画像データを前記恒久的データ記憶装置
    から前記さらなる通信手段および前記広域ネットワーク
    を介して受信するさらなる通信プログラムを有し、かつ
    前記ユーザのデジタル写真画像データを前記さらなるゲ
    ームコンソールが受信すると前記さらなる家庭用視覚表
    示装置に前記ユーザのデジタル写真画像データを表示す
    るよう前記さらなるゲームコンソールを構成するような
    構成である、さらなるポータブルデジタルデータ記憶装
    置と、をさらに備えている、請求項１から１３のいずれ
    かに記載のシステム。
  15. 【請求項１５】 前記さらなるゲームコンソールは、遠
    方の相手の音声を受信し、音声データにデジタル化する
    手段を有し、前記さらなる通信プログラムは、前記音声
    データを、前記広域ネットワークを介して前記ユーザに
    送信するような構成である、請求項１４記載のシステ
    ム。
  16. 【請求項１６】 前記さらなる通信プログラムは、前記
    さらなる通信手段を介して送信されるデータの圧縮と、
    前記さらなる通信手段を介して受信されるデータの解凍
    を実施するような構成である、請求項１４または１５記
    載のシステム。
  17. 【請求項１７】 前記さらなる通信プログラムは、前記
    遠方の相手の前記さらなるゲームコンソールと前記ユー
    ザの前記ゲームコントローラとの間の二方向通信を可能
    にするアプレットを備えている、請求項１４から１６の
    いずれかに記載のシステム。
  18. 【請求項１８】 受信データはパスワード保護され、前
    記アプレットは前記受信データに関連する正しいパスワ
    ードを前記遠方の相手が入力すると前記受信データの一
    部または全部に対するアクセスを可能にするような構成
    である、請求項１７記載のシステム。
  19. 【請求項１９】 ユーザの写真画像データを表示する方
    法であって、 前記ユーザの写真画像データをデジタル化するステップ
    と、 前記ユーザのデジタル写真画像データを閲覧する閲覧ア
    プリケーションプログラムを選択するステップと、 前記ユーザのデジタル写真画像データを、広域ネットワ
    ークに接続された恒久的データ記憶装置に記録するステ
    ップと、 前記選択された閲覧アプリケーションプログラムと通信
    プログラムを、ビデオゲームコンソールでの使用に相応
    しい形式を有するポータブルデジタルデータ記憶装置に
    記録するステップと、 前記ポータブルデジタルデータ記憶装置を読み出すこと
    によって、前記選択された閲覧アプリケーションプログ
    ラムおよび前記通信プログラムをビデオゲームコンソー
    ル上で動作させるステップと、 前記通信プログラムを用いて前記広域ネットワークに接
    続することによって、前記ユーザのデジタル写真画像デ
    ータを前記恒久的データ記憶装置から検索するステップ
    と、 前記選択された閲覧アプリケーションプログラムを使用
    することによって、前記ビデオゲームコンソールに接続
    された家庭用視覚表示装置において前記検索されたデジ
    タル写真画像データを表示するステップと、を含む方
    法。
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