JP2002355158A - フォーク - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 離乳期の乳幼児等が違和感なく使用でき、安
全に使用することができるフォークを提供すること。 【解決手段】 一方向に長い柄部１２と、この柄部の先
端に設けられたヘッド部１１とを備えるフォーク１０で
あって、前記ヘッド部１２には、互いに平行に配置され
た複数の刺し歯１４を有しており、かつ前記ヘッド部１
１が柔軟な材料により形成されている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、例えば、哺乳期
から離乳期にかけての幼児や、介護を受けていたりし
て、リハビリ中の人等が安全に使用するためのフォーク
に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、例えば母親等の介助者が乳幼児に
食事を与えるために特に工夫されたフォークはなく、大
人が使用するフォークや乳幼児が自ら使用するためのフ
ォークが使用されている。自ら使用するためのフォーク
では、箸のように２本の別々の部材を片手で操る必要が
なく、使用技術の上では、より簡単なために、食具の使
用に馴れない乳幼児や介護老人等においては、フォーク
が使用されることが多い。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、母乳を
摂取したり、哺乳瓶の人工乳首を介して、液体の食品を
とっていた乳幼児等にとって、フォークの感触は硬く、
違和感を感じさせるものである。また、フォークのヘッ
ド部には刺し歯が設けられており、フォークは食品を突
き刺して口に運ぶ食具である。しかしながら、フォーク
は上述したように、離乳期の乳幼児に比較的多く使用さ
れており、その使用の際の安全性はほとんど考慮されて
いない。また、従来のフォークのヘッド部は、金属や硬
い合成樹脂等により形成されており、滑りやすく、必ず
しも容易に食品を保持できるものではなかった。

【０００４】本発明は、このような問題を解決するため
になされたもので、離乳期の乳幼児等が違和感なく使用
でき、安全に使用することができるフォークを提供する
ことを目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記目的は、請求項１の
発明にあっては、一方向に長い柄部と、この柄部の先端
に設けられたヘッド部とを備えるフォークであって、前
記ヘッド部には、互いに平行に配置された複数の刺し歯
を有しており、かつ前記ヘッド部が柔軟な材料により形
成されている、フォークにより、達成される。請求項１
の構成によれば、この発明の特徴は、柄部の先端に設け
たヘッド部が、このヘッド部に形成された複数の刺し歯
を含めて柔軟な材料により形成されている点である。こ
れにより、母乳を摂取したり、哺乳瓶の人工乳首を介し
て、液体の食品をとっていた乳幼児等が、本発明のフォ
ークを使用した時に、口唇に接触するヘッド部が軟らか
く、人工乳首等と比較的近い感触を得ることができる。
また、ヘッド部の刺し歯も柔軟な材料で形成されている
ので、食品を口に運ぶ時や口腔内に差し入れた際に誤っ
て自己を傷つけたりすることが防止できるので、安全で
ある。また、ヘッド部を柔軟な材料で形成することで、
硬度が高くて変形せず、かつ滑りやすい金属等の刺し歯
と比べると、食品を保持しやすい。尚、ヘッド部を形成
する「柔軟な材料」とは、食品に押し付けた時に、大き
く変形することがなく、刺し歯により、乳幼児や介護老
人等を対象とするある程度軟らかい食品を突き刺して保
持できる程度であり、人体を突き刺して傷つける程の硬
さを備えないものを指す。

【０００６】請求項２の発明は、請求項１の構成におい
て、前記ヘッド部の幅が、１６ｍｍないし２４ｍｍ程度
とされていることを特徴とする。請求項２の構成によれ
ば、前記ヘッド部の幅が、１６ｍｍないし２４ｍｍ程度
とされることで、乳幼児の両口角の間隔である口角幅の
ほぼ２／３程度の大きさとすることができる。前記ヘッ
ド部の幅が、２４ｍｍより大きいと、口に入りにくい。
前記ヘッド部の幅が、１６ｍｍより小さいと、乳幼児の
場合、上唇と下唇を閉じたときに、隙間を生じて食物を
こぼしやすい。

【０００７】請求項３の発明は、請求項１または２のい
ずれかの構成において、前記ヘッド部には、乳幼児の開
いた口腔内にさし入れる際に適切な位置にとどめるため
の位置決め手段を備えることを特徴とする。請求項３の
構成によれば、乳幼児に食品を与える例えば母親等は、
前記位置決め手段により、ヘッド部をどの程度乳幼児の
口腔内にいれればよいか判断することができるので、食
品を乳幼児の口腔内の適切な位置に置くことができる
し、口腔内にヘッド部を必要以上深く入れてしまうこと
が回避されるので、口腔内を刺し歯により傷付けるおそ
れがない。

【０００８】請求項４の発明は、請求項１ないし３のい
ずれかの構成において、前記ヘッド部の幅方向端部の少
なくとも一側の端部が、ヘッド部の他の領域と比較し
て、より硬く形成されていることを特徴とする。請求項
４の構成によれば、前記硬く形成した端部を利用して、
食品を切ることができ、大きな食品を小さく切断して食
べる際に便利である。

【０００９】

【発明の実施の形態】以下、この発明の好適な実施形態
を添付図面を参照しながら、詳細に説明する。尚、以下
に述べる実施形態は、本発明の好適な具体例であるか
ら、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本
発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定す
る旨の記載がない限り、これらの態様に限られるもので
はない。

【００１０】図１は、本発明の実施形態によるフォーク
を示す概略斜視図であり、図２はこのフォークの平面図
である。図において、フォーク１０は、食品を突き刺し
て保持するための複数の刺し歯１４を備えるヘッド部１
１と、このヘッド部１１と結合された長尺の柄１２とを
備えており、特に、母親等の介助者が乳幼児に食事を与
える際に使用されるものである。

【００１１】上記柄１２は、ある程度折れにくく強度と
耐久性を備えた材質が使用されており、例えばポリプロ
ピレンにより形成されている。ヘッド部１１は、乳幼児
の口腔内にふれたときに固い感触や冷たい感触等の好ま
しくない刺激を与えない材質が使用され、離乳食等の軟
らかい食品に押し付けられた時に、大きく変形しない程
度の柔軟性を備えるようにされ、例えばエラストマーに
より形成されている。そして、好ましくは、柄１２とヘ
ッド部１２は、インサート成形や同一の型内で二色成形
により分離しないように一体的に形成されている。

【００１２】ヘッド部１１の先端側には、複数，図示の
場合４本の刺し歯１４が形成されている。この刺し歯１
４は、ヘッド部１１と同じ材料で形成されている。好ま
しくは刺し歯１４の先端は、図２に示すように、極端に
先鋭にならないようにされている。これにより、刺し歯
１４は、離乳食等の軟らかい食品を突き刺して、保持す
ることができ、これを口に運ぶ際には、刺し歯１４は、
比較的柔軟な材料で形成されているから、乳幼児の口唇
等に当たっても、傷つけることがないようになってい
る。ここで、本実施形態における刺し歯１４の機能とし
ては、上記したように、柔らかいが、食品を突き刺す機
能を阻害しない程度に変形が抑制されている必要があ
る。この実施形態では、刺し歯１４は、例えば、ＪＩＳ
−Ｋ６２５３（ＩＳＯ７６１９）Ａ型デュロメータで、
硬度８５度程度に形成されている。刺し歯１４に要求さ
れる上記柔軟性と硬さは、単に硬度により決定されるも
のではなく、ある程度硬度が低い材料で形成されていて
も、刺し歯１４の径を太くしたり短くしたりすること
で、大きな変形を抑止することができる。この実施形態
では、図２に示すように、ヘッド部１１の長さＤ１に対
して、刺し歯１４の長さが極端に短く、その半分以下と
することで、刺し歯１４の上記機能を阻害する変形を防
止している。また、ヘッド部１１を硬質に芯材を用い
て、表面に柔らかい材料でコーティングを施す等して形
成してもよい。このようにすれば、芯材の硬さにより、
刺し歯１４が大きく変形することなく、同時に、上記機
能を発揮することができる。

【００１３】上記ヘッド部１１は、図１に示すようにほ
ぼ長四角形を呈しており、柄１２に連設する基端側には
位置決め手段１３が設けられている。位置決め部１３
は、例えば母親等がこのフォーク１０のヘッド部１１に
食品を載せて、乳幼児の口腔内にフォーク１０を差し入
れるときに、必要以上に深く入らないように位置決めす
るための手段である。したがって、少なくとも外部から
視認により位置を確認できる手段であることが必要であ
る。この位置決め手段１３は、この実施形態にあって
は、上方に凸となった突出部で構成されている。

【００１４】また、ヘッド部１１の上記位置決め手段１
３の先端部には、段部状の壁部１３ａが形成されてお
り、この壁部１３ａより先端側で、刺し歯１４よりも柄
部１２側には、匙状の食品載置部１６が設けられてい
る。この食品載置部１６の深さは、後述するように定め
られており、特に浅く設定されることで、乳幼児が食品
を上唇により取り残してしまうことがないように形成さ
れている。

【００１５】また、ヘッド部１１は、その全体が軟らか
い材料で形成されているが、ヘッド部１１の一部の領域
については、硬度の違いを持たせてもよい。例えば、ヘ
ッド部１１の全体は、柄部１２と比べて、軟らかい材料
で形成するが、図２においてヘッド部１１の幅方向端部
１１ａ，１１ｂの少なくとも一側の端部１１ａもしくは
１１ｂが、ヘッド部１１の他の領域と比較して、より硬
く形成されている。一例として、図示されているよう
に、ヘッド部１１の中央付近に食品載置部１６を形成し
て、肉厚を薄くしているが、ヘッド部１１の幅方向端部
１１ａ，１１ｂは、同じ材料で肉厚を厚くして、側面壁
部とすることで、ヘッド部１１の幅方向端部１１ａ，１
１ｂを他の領域よりも硬くすることができる。これ以外
にも、ヘッド部１１に関して、硬くする箇所だけ、他の
領域と異なる材料で多色成形する等の手法により、硬さ
の違いを持たせることができる。また、この実施形態で
は、図２に示されているように、外側の刺し歯１４ｄの
幅を他の刺し歯と比べて大きくすることで、刺し歯１４
ｄの側の側縁部の剛性が高くなり、この部分を食品に押
し付けて、食品を切断できるようにしている。

【００１６】ここで、上記ヘッド部１１は、図２に示す
ように、その寸法が決定される。ヘッド部の第１の奥行
きＤ１は、第２の奥行きＤ２を確保してかつ十分な大き
さの位置決め手段１３を形成できるように設定される。

【００１７】第２の奥行きＤ２は、食品載置部１６の奥
行きである。この奥行きＤ２は物理的には位置決め手段
の先端側の壁部１３ａの位置により規定される。そし
て、第２の奥行きＤ２は、後述するように、このフォー
ク１０を使用した場合に、乳幼児の口唇内にヘッド部１
１をさしいれた時、この壁部１３ａが乳幼児の上唇前端
に当接する位置に位置決めされるから、この時に口腔内
に差し込まれているヘッド部１１の長さに対応してい
る。そして、口腔内では、ヘッド部１１の先端が乳幼児
の下顎のふたつの乳犬歯を結んだ箇所以上奥側に達しな
いように位置決めされると適切である。

【００１８】ヘッド部１１の先端が上記より奥に入る
と、乳幼児は母親等がフォーク１０をひきぬく前にこれ
を噛んでしまう傾向がある。そうすると、食品載置部１
６に保持された食品が乳幼児の口腔内で、歯列より奥側
に落ちてしまう。このため、口唇で食品を捕らえて奥側
に運ぶといった口腔の動きを学習することができなくな
る。また上記奥行きＤ２が短過ぎると、乳幼児は、食品
が十分口の中に入ってこないことを感じ取って、顔を前
に出してしまう傾向があり、捕食姿勢が不自然となって
しまう。以上に基づいて、乳幼児について、上述したよ
うな口唇の先端から、下顎のふたつの乳犬歯を結んだ箇
所までの長さについて確認すると、１５ｍｍ程度が平均
的である。このことから、上記奥行きＤ２は、約１０ｍ
ｍないし２０ｍｍが適しており、１２ｍｍ乃至１８ｍｍ
がより適切な範囲として確認されている。

【００１９】ヘッド部１１の幅Ｗ１は、次の点に基づい
て決定される。すなわち、使用者が哺乳期から離乳期に
かけて（ほぼ月齢５ないし９月）の期間の乳幼児である
場合には、まだフォークの形状にあわせて唇を変形する
能力を十分獲得していない。このため、ヘッド部１１の
幅Ｗ１が広過ぎると、これに合わせて唇を変形できない
ので、ヘッド部１１を十分口腔内に入れることができな
い。これに対して、ヘッド部１１の幅Ｗ１が狭過ぎる
と、上唇と下唇を閉じたときに、隙間を生じて食物をこ
ぼしやすくなる。かくして、このような点から、ヘッド
部１１の幅Ｗ１は、乳幼児の両口角の間隔である口角幅
のほぼ２／３程度として、例えば約１６ｍｍないし２５
ｍｍが適しており、好ましくは約１５ｍｍないし２０ｍ
ｍに設定される。尚、この幅Ｗ１は、ヘッド部１１全体
ではなく、少なくとも、口腔内に差し入れられる複数の
刺し歯１４及び食品載置部１６の幅としてもよい。

【００２０】また、ヘッド部１１の食品載置部１６の深
さは、約１ｍｍ乃至３ｍｍが適切であり、２ｍｍが最も
適していることが確認されている。この食品載置部１６
の深さは、乳幼児に食品を与えたときに、その上唇によ
りほぼ完全に食品をこそげとることができること、及び
十分な量の食品を載せることができ、上唇の動きとして
意味ある訓練を行えることを条件とする。そして、深過
ぎると乳幼児は食品をきれいに全てとることが出来ず、
浅過ぎると食品を載置することができない。

【００２１】本実施形態のフォークは以上のように構成
されており、以下のように用いられる。このフォーク１
０は、乳幼児や被介護者等が自身で用いることもできる
が、このような人達が介助者により食品の摂取を介助し
てもらう使用の場面に基づいて説明する。例えば、乳幼
児に食品を与える人，例えば母親は、フォーク１０の柄
１２を持って、乳幼児に適した例えば半固形のやわらか
な食品や麺状の食品を、複数の刺し歯１４で突き刺して
保持するか、食品載置部１６にすくいとる。この場合、
複数の刺し歯１４は柔軟な材料で形成されているが、軟
らかい食品を扱うために、食品にヘッド部１１を押し付
けても、ほとんど変形しない。また、ヘッド部１１の食
品載置部１６は、上述の寸法に設定されていることか
ら、食品を過不足ない量すくい取ることができる。

【００２２】次いで、母親は、乳幼児の口腔内にフォー
ク１０のヘッド部１１を差し入れる。この時、母親は、
ヘッド部１１の位置決め手段である凸部１３の壁部１３
ａ上部を乳幼児の上唇の前端に軽く当てる。これによ
り、ヘッド部１１は口腔内への差し入れ量に関して、位
置決めされる。つまり、母親は凸部１３がヘッド部１１
の上面に形成されていることから、乳幼児を見下ろす角
度から容易に凸部を視認でき、しかも凸部１３は壁部１
３ａを備えていることから、この凸部１３ａが乳幼児の
上唇の前端に当接した軽い手掛かりからも、きわめて容
易に口腔内への差し入れ量を制御できる。

【００２３】そして、上述したように、この位置にて、
食品載置部１６は、乳幼児の口腔内において下顎の両乳
犬歯を結んだ箇所よりも口唇側に位置するので、この食
品載置部１６に載せられた食品は乳幼児の口腔の運動に
おいて、適切に口腔の奥側に運ぶ訓練がされる。

【００２４】しかも、この際に、食品載置部１６の幅Ｗ
１は上述の範囲に設定されているので、この時期の乳幼
児の唇の動きに無理なく対応しており、適切に口腔内に
差し込まれるとともに、乳幼児が唇を閉じたときに、不
必要な隙間を形成することがない。これにより乳幼児は
食品をこぼすことなく摂取することができる。

【００２５】しかも、ヘッド部１１に形成された複数の
刺し歯１４は柔軟な材料により形成されている。このた
め、母乳を摂取したり、哺乳瓶の人工乳首を介して、液
体の食品をとっていた乳幼児等が、上述のように介助者
から食品を与えられたり、自己で食品を摂取する上で、
フォーク１０を使用した時には、使用者の口唇に接触す
るヘッド部１１が軟らかく、人工乳首等と比較的近い感
触を得ることができる。また、ヘッド部１１の複数の刺
し歯１４も柔軟な材料で形成されているので、食品を口
に運ぶ時に誤って自己を傷つけたりすることが防止でき
るので、安全である。また、ヘッド部１１を柔軟な材料
で形成することで、硬く変形しない滑りやすい金属等と
比べると、食品を保持しやすい。

【００２６】図３は、本発明の第２の実施形態を示して
いる。図において、フォーク２０は、一方向に長い柄部
２１と、この柄部２１の先端に設けられた突き刺し用の
刺し歯２３を備えるヘッド部２２とを備えている。この
フォーク２０の柄部２１は、軽量な材料，例えば、合成
樹脂により、形成されており、例えば、ポリプロピレン
で成形されている。刺し歯２３は、第１の実施形態の場
合よりも長いことから、ある程度の柔らかさを備えてい
る材料であって、第１の実施形態よりも高い硬度の材料
で形成することで、大きな変形を防止することができ
る。特に、ヘッド部２１を硬質に芯材を用いて、表面に
柔らかい材料でコーティングを施す等して形成すれば、
芯材の硬さにより、刺し歯２３が大きく変形することな
く、同時に、第１の実施形態と同等の機能を発揮できる
ので、好ましい。

【００２７】フォーク２０のヘッド部２２は、第１の実
施形態で説明したヘッド部１１と同じ材質でなり、柔軟
な材料で形成されており、ヘッド部２２がヘッド部１１
と異なる点は、ヘッド部２２の方がヘッド部１１よりも
幅が大きく柄が短くされている。すなわち、このフォー
ク２０は乳幼児が自ら使用することを考慮したものであ
り、フォーク２０のヘッド部２２は、その幅が、ほぼ２
０ミリメートル以上で２５ミリメートル以下とされてい
る。この幅は、使用者である乳幼児が、ほぼ１２か月か
ら２才程度の乳幼児であることを想定しており、その口
の両端部である口角の間の距離のほぼ３分の２程度に対
応している。また、フォーク２０の柄部２１の表面は、
各端部側２１ａ，２１ｂのうち一方の端部側２１ｂの表
面が弾性材料で覆われている。これにより、乳幼児が保
持した際に滑りにくく、保持しやすいようになってい
る。

【００２８】さらに、フォーク２０では、柄部２１のヘ
ッド部２２と反対の端部に略球状のつまみ部２５を備え
ている。このつまみ部２５は、図示のようなほぼ完全な
球形だけでなく、半球状や楕円状等種々の形態で構成す
ることができる。このつまみ部２５は、乳幼児の次のよ
うな手の機能の特徴に考慮して形成されている。すなわ
ち、乳幼児には、指先で長いものの先端を摘む傾向が認
められる。このような行動の傾向を利用して、柄部の先
端に指先，特に親指，人指し指，中指の３本の指でつま
みやすい形状として、柄部の端部に略球状の形状を形成
している。これにより、乳幼児は、つまみ部２５である
球状先端を摘むことで、掌全体でなく、指先を用いて柄
部を掴む行動を促し、所謂、ペングリップによる正しい
持ち方を訓練することができる。

【００２９】また、柄部２１のつまみ部２５の表面は弾
性材料により形成されている。この実施形態では、弾性
材料としてのエラストマーは、例えば、ＪＩＳ−Ｋ６２
５３（ＩＳＯ７６１９）Ａ型における、硬度６０程度の
素材が選択されている。これにより、つまみ部２５は、
乳幼児が指先で摘んだ際にすべりにくく、掴みやすいよ
うにされている。

【００３０】本実施形態は以上のように構成されてお
り、ヘッド部２２に形成された複数の刺し歯２３は柔軟
な材料により形成されている。このため、母乳を摂取し
たり、哺乳瓶の人工乳首を介して、液体の食品をとって
いた乳幼児等が、上述のように自ら食品を摂取する上
で、フォーク２０を使用した時には、使用者の口唇に接
触するヘッド部２２が軟らかく、人工乳首等と比較的近
い感触を得ることができる。また、ヘッド部２２の複数
の刺し歯２３も柔軟な材料で形成されているので、食品
を口に運ぶ際や、口腔内に差し入れた時に誤って自己を
傷つけたりすることが防止できるので、安全である。ま
た、ヘッド部２２を柔軟な材料で形成することで、硬く
変形しない、滑りやすい金属等と比べると、食品を保持
しやすい。

【００３１】本発明は上述の実施形態に限定されない。
例えば、位置決め手段は、使い勝手は劣るが、突起や凸
部でなくその位置を着色したり、穴を形成したりして、
変形部を形成する等した形態により視覚のみにて確認す
るようにしてもよい。ヘッド部は、図示の実施形態の形
状と異なる形状に形成してもよく、この場合、例えば位
置決め手段をヘッド部の下方や側方に突出させてもよ
い。また、上述の各実施形態の部分的構成は相互に組み
合わせたり、これら構成の一部を省略したり、あるいは
省略して他の構成と組み合わせてもよい。

【００３２】

【発明の効果】以上述べたように、本発明によれば、離
乳期の乳幼児等が違和感なく使用でき、安全に使用する
ことができるフォークを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明によるフォークの第１の実施形態を示す
概略斜視図である。

【図２】図１のフォークのヘッド部の平面図である。

【図３】本発明によるフォークの第２の実施形態を示す
概略斜視図である。

【符号の説明】

１０，２０・・・フォーク、１１，２２・・・ヘッド
部、１２，２１・・・柄部、１３・・・位置決め手段、
１３ａ・・・壁部、１６・・・食品載置部、２５・・・
つまみ部。

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 一方向に長い柄部と、この柄部の先端に
   設けられたヘッド部とを備えるフォークであって、 前記ヘッド部には、互いに平行に配置された複数の刺し
   歯を有しており、 かつ前記ヘッド部が柔軟な材料により形成されているこ
   とを特徴とする、フォーク。
2. 【請求項２】 前記ヘッド部の幅が、１６ｍｍないし２
   ５ｍｍ程度とされていることを特徴とする、請求項１に
   記載のフォーク。
3. 【請求項３】 前記ヘッド部には、乳幼児の開いた口腔
   内にさし入れる際に適切な位置にとどめるための位置決
   め手段を備えることを特徴とする、請求項１または２の
   いずれかに記載の学習用フォーク。
4. 【請求項４】 前記ヘッド部の幅方向端部の少なくとも
   一側の端部が、ヘッド部の他の領域と比較して、より硬
   く形成されていることを特徴とする、請求項１ないし３
   のいずれかに記載のフォーク。