JP2002311773A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 トナー搬送装置の省スペース化、メンテナン
ス時の操作性の良さを維持しながら、他の装置のメンテ
ナンス時の操作性を向上させる。 【解決手段】 クリーニング装置からトナー回収容器２
３にトナーを搬送するトナー搬送装置のトナー搬送経路
２５をフレキシブルに変形するように構成する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、ファクシ
ミリ、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来より、像担持体上の残留トナーをク
リーニング装置にて除去し、除去したトナーをトナー回
収容器に搬送するトナー搬送装置が知られている。ま
た、近年資源の有効利用の観点から、像担持体から除去
されたトナーをリサイクルすることが求められている。
そこで、クリーニング装置により除去されたトナーを分
級装置に搬送して分級をおこない、再利用可能なレベル
のものはリサイクルトナーとして現像装置に補給し、再
利用不可能なレベルのものは廃トナーとしてトナー回収
容器に搬送する画像形成装置が知られている。この画像
形成装置では、クリーニングトナーを搬送するトナー搬
送装置と、廃トナーを搬送するトナー搬送装置とを備え
ている。

【０００３】このようなトナー搬送装置を備えた画像形
成装置では、トナー搬送装置のトナー搬送経路のレイア
ウトの仕方が大きな課題となる。一般的なトナーの軟化
点は約６０度であり、夏場などの高温時にはトナー固着
が発生することがある。特に、トナー搬送経路に屈曲す
る箇所があると、屈曲する箇所でトナー固着が発生しや
すい。このため、トナー搬送が円滑におこなわれない。
そこで、トナー搬送経路は、できるだけ直線的にレイア
ウトすることが望ましい。しかしながら、省スペース化
の為、すべてを直線的にレイアウトすることは現実的に
は難しく、実際にはトナー搬送経路の一部を湾曲させた
装置（例えば、特開平０５−０９４１２２号公報参照）
が用いられている。そして、トナー固着等の異常発生時
には、トナー搬送経路の清掃・交換をおこなっている。
そこで、トナー搬送経路の清掃・交換の操作性のよいレ
イアウトにする必要があり、トナー搬送経路は他の装置
よりも優先的に配置されている。

【０００４】特に、上記トナーリサイクルをおこなう画
像形成装置においては、トナー搬送経路は複雑になり、
そのレイアウトはさらに難しいものとなる。分級装置に
より分級された再利用不可能な廃トナーをトナー回収容
器に搬送するトナー搬送経路は、現像装置近傍の現像駆
動モータなどの本体駆動装置に優先して、できるだけ直
線的に配置される。このため、現像装置や現像駆動モー
ター等のメンテナンスをおこなう際の操作性が悪くなっ
てしまう。また、クリーニングトナーを搬送するトナー
搬送装置は像担持体の前側または後側にできるだけ直線
的に配置される。このため、像担持体のメンテナンス・
交換をおこなう際の操作性が悪くなってしまう。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上記背景に
鑑みなされたものであり、その目的とするところは、ト
ナー搬送装置の省スペース化、メンテナンス時の操作性
の良さを維持しながら、他の装置のメンテナンス時の操
作性を向上させることができる画像形成装置を提供する
ことである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の発明は、トナー像を担持する像担持体
と、該像担持体上の残留トナーを除去するクリ−ニング
装置と、該クリーニング装置から排出されるトナーを回
収するトナー回収容器と、該クリーニング装置と該トナ
ー回収容器とを連結するトナー搬送経路を有するトナー
搬送装置とを備えた画像形成装置において、上記トナー
搬送経路の一部または全部がフレキシブルに変形するよ
う構成したことを特徴とするものである。

【０００７】請求項１の画像形成装置においては、トナ
ー搬送経路がフレキシブルに変形できるので、他の装置
のメンテナンス時、トナー搬送経路が邪魔にならないよ
うに変形させながら作業することができる。よって、ト
ナー搬送経路の配置を優先した画像形成装置において
も、他の装置のメンテナンス時における作業性を向上さ
せることができる。

【０００８】請求項２の発明は、請求項１の画像形成装
置において、上記トナー搬送路のブレキシブルに変形す
る部分の少なくとも一端が固定されず、スライド可能で
あることを特徴とするものである。

【０００９】請求項２の画像形成装置においては、フレ
キシブルに変形するトナー搬送経路の端部が自由端であ
り、スライド可能であるので、トナー搬送経路を変形で
きる自由度が大きい。よって、さらに他の装置のメンテ
ナンス時における作業性を向上させることができる。

【００１０】請求項３の発明は、請求項１または２の画
像形成装置において、上記クリーニング装置により上記
像担持体上から除去されたトナーをリサイクルすること
特徴とするものである。

【００１１】請求項３の画像形成装置においては、トナ
ー搬送経路が複雑になるトナーリサイクルをおこなう画
像形成装置においても、メンテナンス時の操作性のよさ
を維持しながら、他の装置のメンテナンス時の操作性を
も向上させることができる。

【００１２】請求項４の発明は、請求項１、２または３
の画像形成装置において、該画像形成装置の本体側板近
傍に上記トナー搬送経路のフレキシブルに変形する部分
を配置し、該側板がわから見たとき該フレキシブルに変
形する部分よりも内側に上記像担持体を配置したことを
特徴とするものである。

【００１３】請求項４の画像形成装置においては、像担
持体のメンテナンス時、トナー搬送経路のフレキシブル
に変形できる部分が邪魔にならないように変形させなが
ら作業することができる。よって、像担持体のメンテナ
ンス時における作業性を向上させることができる。

【００１４】請求項５の発明は、請求項４の画像形成装
置において、上記側板がわから見たとき上記トナー搬送
経路のフレキシブルに変形する部分よりも内側に上記像
担持体上の静電潜像をトナー像化する現像装置と現像装
置駆動手段とを設けたことを特徴とするものである。

【００１５】請求項５の画像形成装置においては、現像
装置または現像装置駆動手段のメンテナンス時、トナー
搬送経路のフレキシブルに変形できる部分が邪魔になら
ないように変形させながら作業することができる。よっ
て、現像装置または現像装置駆動手段のメンテナンス時
における作業性を向上させることができる。

【００１６】請求項６の発明は、請求項１、２、３、４
または５の画像形成装置において、上記トナー搬送経路
のフレキシブルに変形する部分は、ＥＰＤＭをブレンド
したエラストマー樹脂から形成されることを特徴とする
ものである。

【００１７】請求項６の画像形成装置においては、トナ
ー搬送経路の一部または全部をＥＰＤＭをブレンドした
エラストマー樹脂から形成することで、容易にトナー搬
送経路をフレキシブルに変形可能とすることができる。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下、本発明を複写機、ファクシ
ミリ、プリンタ等の画像形成装置に適用した一実施形態
について説明する。図１は実施形態に係る画像形成装置
の概略構成を示す正面図である。図１にしめす画像形成
装置は、像担持体としてのドラム状の感光体１の周辺
に、感光体１の表面を帯電する帯電装置２、レーザー光
線Lを感光体１に照射して静電潜像を形成する図示しな
い露光装置、感光体１上に形成された静電潜像に対し帯
電したトナーを付着させることでトナー像を形成する現
像装置４、感光体１上に形成されたトナー像を転写体と
しての転写紙Ｐに転写する転写装置６、転写後に感光体
１上に残ったトナーを除去回収するクリーニング装置１
０、感光体１上の残留電位を除去する除電装置９が順に
配設されている。転写装置６は、転写搬送ベルト７と、
転写搬送ベルト７に感光体１上のトナーと逆極性の電圧
を印加する転写電圧印加ローラ８とを備えている。クリ
ーニング装置１０は、感光体１に当接し、感光体１上の
残留トナーを除去するファーブラシ１２およびクリーニ
ングブレード１１と、ファーブラシ１２よりトナーを除
去するフリッカー１３とを備えている。また、給紙トレ
イ１４より転写紙Ｐを給紙する給紙装置１５、給紙され
た転写紙Ｐを転写搬送ベルト７まで搬送する転写紙搬送
装置５、トナー像を転写された転写紙Ｐが転写搬送ベル
ト７から分離した後、トナーを転写紙に定着する図示し
ない定着装置とを備えている。

【００１９】上述のように構成された画像形成装置で
は、矢印方向に回転する感光体１の表面は帯電装置２に
より一様にマイナス帯電された後、画像情報に基づき図
示しない露光装置のレーザー光線Lを照射され、感光体
１上に潜像形成を形成する。感光体１上に形成された静
電潜像に現像装置４により帯電したトナーを付着させる
ことでトナー像を形成する。一方、転写紙Pは給紙装置
１３により給紙トレイ１４より給紙され、次いで転写紙
搬送装置５により転写搬送ベルト７へ搬送される。転写
電圧印加ローラ８より感光体１上のトナー像とは逆極性
の電圧を印加されて帯電した転写搬送ベルト６は、感光
体１上からトナー像を転写紙Ｐ上ヘ転写する。次いで、
転写紙Pは転写搬送ベルト７から分離され、図示しない
定着装置に送られ、トナーを転写紙に定着することで画
像が得られる。一方、感光体１は、クリーニング装置１
０のファーブラシ１２およびクリーニングブレード１１
により転写されなかった残留トナーを除去され、除電装
置１０により除電され、次の工程に備える。

【００２０】さらに、本実施形態の画像形成装置では、
クリーニング装置１０により除去されたトナーのリサイ
クルをおこなう。以下、トナーリサイクルをおこなう機
構について説明する。現像装置４は、感光体１上の静電
潜像へトナーを供給する現像部４ａと、その上方手前側
に配置され、トナーを分級する分級部４ｂとにより構成
されている。分級部４ｂは、分級ファーブラシ１９とメ
ッシュ４ｃとを備えており、メッシュ４ｃを介して下方
に位置する現像部４ａと連結されている。また、分級フ
ァーブラシ１９の側方には、ｘ水平廃トナー搬送コイル
２０を内側に備えた水平廃トナー搬送経路２４が設けら
れている。また、クリーニング装置１０内には、感光体
１上から回収されたトナーを機械本体手前側に搬送する
クリーニング装置内トナー搬送コイル１６が設けられて
いる。そして、クリーニング装置１０の手前側と現像装
置４の分級部４ｂとが、クリーニングトナー搬送コイル
１７を内側に備えたクリーニングトナー搬送経路１８に
より連結されている。

【００２１】クリーニング装置１０のファーブラシ１２
およびクリーニングブレード１１により感光体１上から
除去されたトナーは、クリーニング装置内トナー搬送コ
イル１６によりクリーニング装置１０内の機械本体手前
側に搬送される。そして、機械本体手前側でクリーニン
グトナー搬送コイル１７に受け渡され、クリーニングト
ナー搬送コイル１７によりクリーニングトナー搬送経路
１８を通って分級部４ｂへ搬送される。分級部４ｂで
は、搬送されてきたトナーを、分級ファーブラシ１９と
メッシュ４ｃとにより再利用可能なリサイクルトナーと
再利用不可能な廃トナーとに分級する。再利用可能なリ
サイクルトナーはメッシュ４ｃを介して下方の現像部４
ａへ移動し、再度現像に供される。一方、メッシュ４Ｃ
を通過できなかったトナーは分級ファーブラシ１９右側
の水平廃トナー搬送経路２４へ移動する。そして、水平
廃トナー搬送経路２４内の水平廃トナー搬送コイル２０
により機械本体後側へ搬送される。

【００２２】図２は、画像形成装置を正面右側からみた
側面図である。図２に基づき、分級部４ｂにより分級さ
れた廃トナーを廃トナー容器２３に搬送する廃トナー搬
送装置について説明する。廃トナー搬送装置は、廃トナ
ー搬送経路と、廃トナー搬送経路の内側に設けられた廃
トナー搬送コイルと、廃トナー搬送コイルを駆動する駆
動ギアとを備えている。廃トナー搬送経路は、分級ファ
ーブラシ１９右側より機械本体後側の現像装置４の後方
まで延びた水平廃トナー搬送経路２４と、現像装置４と
これを駆動する現像駆動モータ３１との後側に配置され
る垂直廃トナー搬送経路２５と、トナー排出部２６とか
ら構成される。そして、水平廃トナー搬送経路２４、垂
直廃トナー搬送経路２５、トナー排出部２６の内側に
は、それぞれ水平廃トナー搬送コイル２０、垂直廃トナ
ー搬送コイル２１、廃トナー排出コイル２２を備えてい
る。また、水平廃トナー搬送経路２４、垂直廃トナー搬
送経路２５、廃トナー排出部２６の外側には各コイルを
駆動する駆動ギア２７、２８、２９が設けられている。
また、廃トナー排出部２２は、図示しない廃トナー容器
２３のセット検知手段と、図示しない廃トナー容器満杯
検知手段とを備えている。

【００２３】水平廃トナー搬送経路２４は現像装置後方
に位置する後端部で屈曲する。そして、現像装置４と現
像駆動モータ３１との後側に配置される垂直廃トナー搬
送経路２５に固定バンド３０により固定されることで連
結する。また、垂直廃トナー搬送経路２５の下端部は廃
トナー排出部２６差し込んである。さらに、廃トナー排
出部２６は機械本体下部に配置された廃トナー容器２３
に連結している。垂直廃トナー搬送経路２５はフレキシ
ブルに変形可能な柔らかいパイプでできている。このパ
イプは、ＥＰＤＭをブレンドしたエラストマー樹脂から
形成されており、難燃材を含んでいる。

【００２４】上記構成の廃トナー搬送装置では、廃トナ
ーは、水平廃トナー搬送経路２４を機械本体後側へ搬送
され、次いで垂直廃トナー搬送経路２５を垂直方向下向
きに搬送され、廃トナー排出部２２を経由して、廃トナ
ー容器２３に搬送される。

【００２５】ところで、上記廃トナー搬送経路では、高
温時にトナーが固着して搬送が円滑に行われなくなるこ
とがある。そこで、トナー搬送経路の清掃・交換を行う
必要がある。このため、上述のように、廃トナー搬送経
路を、機械本体の後側板３３を開くと作業しやすい位置
に配置し、メンテナンスの操作性をよくしている。図３
は、廃トナー搬送経路を画像形成装置を後面からみた概
略図である。図３に示すように、現像駆動モータ３１は
垂直廃トナー搬送経路２５の内側に重なるように配置さ
れることになる。

【００２６】また、現像装置４や現像駆動モータ３１に
異常が発生した場合、メンテナンスや交換を行うために
現像駆動モータ３１を取り外す必要がある。ここで、後
側板３３側からみた場合、現像駆動モータ３１の手前側
にある垂直廃トナー搬送路２５はフレキシブルで変形可
能なパイプで形成されている。そこで、図４にしめすよ
うに、垂直廃トナー搬送路２５を端に寄せながら現像駆
動モータ３１を取り外すことができる。よって、現像駆
動モータ３１のメンテナンス時の操作性を向上させるこ
とができる。

【００２７】また、垂直廃トナー搬送路２５の下端部は
固定されておらず、トナー排出部２６の中に差し込んだ
状態であり、スライド可能である。このため、垂直廃ト
ナー搬送路２５を変形できる自由度が大きい。そして、
垂直廃トナー搬送路２５のパイプを端に寄せる以上に十
分なスライド長をとることで、スライドさせた場合でも
トナー排出部２６から外れないようにすることができ
る。これにより、さらに現像駆動モータ３１のメンテナ
ンス時における作業性を向上させることができる。ま
た、垂直廃トナー搬送路２５の上端部も固定せず、スラ
イド可能にしてもよい。

【００２８】比較例として、垂直廃トナー搬送路がフレ
キシブルでない場合は、垂直廃トナー搬送経路を取り外
した後に、現像駆動モータ３１を取り外す。このため、
手間がかかる。また、垂直廃トナー搬送経路を外した
時、中のトナーが飛び散らないように十分な注意をはら
う必要もある。

【００２９】なお、垂直廃トナー搬送経路２５は金属や
ポリプロピレン樹脂などを蛇腹状にしたもので構成して
もよい。この場合も、垂直廃トナー搬送経路２５をフレ
キシブルに変形させることができる。

【００３０】以上述べたように、本実施形態の画像形成
装置によれば、廃トナー搬送経路の省スペース化、メン
テナンス時の操作性の良くを維持しながら、他の装置の
メンテナンス時の操作性をも向上させることができる。

【００３１】また、上記実施形態の画像形成装置では、
トナーリサイクルをおこなう画像形成装置の廃トナー搬
送経路の一部がフレキシブルに変形するものを用いて説
明したが、廃トナー搬送経路の全部をフレキシブルに変
形するものとしてもよい。また、クリーニング装置１０
と現像装置４の分級部４ｂとを連結するクリーニングト
ナー搬送経路１８をフレキシブルに変形するものとして
もよい。この場合、機械本体手前側から感光体１をメン
テナンス・交換する際の作業性を向上させることができ
る。

【００３２】また、トナーリサイクルをおこなう画像形
成装置に限らず、クリーニング装置にて除去したトナー
を直接トナー回収容器に搬送するトナー搬送経路を備え
た画像形成装置に本発明を適用することもでき、同様の
効果が得られる。

【００３３】

【発明の効果】請求項１乃至６の発明によれば、トナー
搬送装置の省スペース化、メンテナンス時の操作性のよ
さを維持しながら、他の装置のメンテナンス時の操作性
を向上させることができる画像形成装置を提供すること
ができるという優れた効果がある。

【００３４】特に、請求項２の発明によれば、さらに他
の装置のメンテナンス時における作業性を向上させるこ
とができるという優れた効果がある。

【００３５】特に、請求項３の発明によれば、トナー搬
送経路が複雑になるトナーリサイクルをおこなう画像形
成装置において、トナー搬送装置の省スペース化、メン
テナンス時の操作性のよさを維持しながら、他の装置の
メンテナンス時の操作性を向上させることができる画像
形成装置を提供することができるという優れた効果があ
る。

【００３６】特に、請求項４の発明によれば、像担持体
のメンテナンス時における作業性を向上させることがで
きるという優れた効果がある。

【００３７】特に、請求項５の発明によれば、現像装置
または現像装置駆動手段のメンテナンス時における作業
性を向上させることができるという優れた効果がある。

【００３８】特に、請求項６の発明によれば、容易にト
ナー搬送経路をフレキシブルに形成できるという優れた
効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態に係る画像形成装置の概略構成をしめ
す正面図。

【図２】実施形態に係る画像形成装置を正面右側からみ
た側面図。

【図３】画像形成装置を後面からみた廃トナー搬送経路
の概略図。

【図４】現像駆動モータメンタナンス時の廃トナー搬送
経路の動きの説明図。

【符号の説明】

１ 感光体 ２ 帯電装置 ４ 現像装置 ４ａ 現像部 ４ｂ 分級部 ４ｃ メッシュ ５ 転写紙搬送装置 ６ 転写装置 ７ 転写搬送ベルト ８ 転写電圧印加ローラ ９ 除電装置 １０ クリーニング装置 １１ クリーニングブレード １２ クリーニングファーブラシ １３ フリッカー １４ 給紙トレイ １５ 給紙装置 １６ クリーニング装置内トナー搬送コイル １７ クリーニングトナー搬送コイル １８ クリーニングトナー搬送経路 １９ 分級ファーブラシ ２０ 水平廃トナー搬送コイル ２１ 垂直廃トナー搬送コイル ２２ 廃トナー排出コイル ２３ 廃トナー容器 ２４ 水平廃トナー搬送経路 ２５ 垂直廃トナー搬送経路 ２６ トナー排出部 ２７、２８、２９ トナー搬送コイルの駆動ギア ３０ 固定バンド ３１ 現像モータ ３２ キャスター ３３ 後側板

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2H071 BA05 BA13 BA19 BA27 DA08 DA13 DA15 2H077 AA02 AA37 AC05 2H134 GA01 GB02 HB00 HD00 JA02 JA12 JB07 KA25 KA26 KB12 KF02 KF03 KH12 KH16

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】トナー像を担持する像担持体と、該像担持
   体上の残留トナーを除去するクリ−ニング装置と、該ク
   リーニング装置から排出されるトナーを回収するトナー
   回収容器と、該クリーニング装置と該トナー回収容器と
   を連結するトナー搬送経路を有するトナー搬送装置とを
   備えた画像形成装置において、 上記トナー搬送経路の一部または全部がフレキシブルに
   変形するよう構成したことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】請求項１の画像形成装置において、上記ト
   ナー搬送経路のフレキシブルに変形する部分の少なくと
   も一端を、連結する部分にスライド可能に取り付けたこ
   とを特徴とする画像形成装置。
3. 【請求項３】請求項１または２の画像形成装置におい
   て、上記クリーニング装置により上記像担持体上から除
   去されたトナーをリサイクルすること特徴とする画像形
   成装置。
4. 【請求項４】請求項１、２または３の画像形成装置にお
   いて、該画像形成装置の本体側板近傍に上記トナー搬送
   経路のフレキシブルに変形する部分を配置し、該側板が
   わから見たとき該フレキシブルに変形する部分よりも内
   側に上記像担持体を配置したことを特徴とする画像形成
   装置。
5. 【請求項５】請求項４の画像形成装置において、上記側
   板がわから見たとき上記トナー搬送経路のフレキシブル
   に変形する部分よりも内側に上記像担持体上の静電潜像
   をトナー像化する現像装置と現像装置駆動手段とを設け
   たことを特徴とする画像形成装置。
6. 【請求項６】請求項１、２、３、４または５の画像形成
   装置において、上記トナー搬送経路のフレキシブルに変
   形する部分は、ＥＰＤＭをブレンドしたエラストマー樹
   脂から形成されることを特徴とする画像形成装置。