JP2002304334A - ダウンロードシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 サーバ装置の混雑度合いに応じて、端末のダ
ウンロード中断／再開及びダウンロードデータ長を最適
に制御するダウンロードシステムを提供する。 【解決手段】 サーバ装置は、同時に接続している端末
の台数をチェックし、端末台数が所定のしきい値を越え
ると、そのしきい値に応じた規制レベルを各端末へ通知
する。端末は、規制レベルの通知がない場合は通常のダ
ウンロード処理を、規制レベルの通知がある場合はその
レベル及び変化度に従って、ダウンロード中断／再開処
理、さらにはダウンロードデータ長の変更処理を、サー
バ装置へ要求する。サーバ装置は、端末からのダウンロ
ード中断／再開処理要求に応じて、端末との間に確立さ
せたダウンロード接続を一定時間他の端末のために開放
する。また、サーバ装置は、端末からのダウンロードデ
ータ長の変更処理要求に応じて、一度に送信するコンテ
ンツのデータ長を可変させる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ダウンロードシス
テムに関し、より特定的には、サーバ装置と複数の端末
とが通信回線を介して接続されるシステムであって、端
末からサーバ装置へのダウンロード要求の混雑状況に応
じて、サーバ装置と端末との間で行われるダウンロード
方法（ダウンロードの中断／再開、ダウンロードデータ
長の変更）を最適に制御するダウンロードシステムに関
する。

【０００２】

【従来の技術】従来の技術としては、例えば、ダウンロ
ード要求が混雑した場合に、ダウンロードの中断及び再
開を可能とするシステムが、特開平１１−１６７５３１
号公報に開示されている。この公報に記載されているシ
ステムによれば、端末は、通常はサーバ装置から送出さ
れるダウンロードデータを順次受信し、何らかの原因に
よって通信が途絶した場合に、実行途中のダウンロード
の途絶位置を記憶する。そして、端末は、通信が再開し
た場合、記憶したダウンロードの途絶位置からサーバ装
置に対してダウンロードを再要求することで、ダウンロ
ードを最初から行わなくてもいいようにしている。これ
により、ユーザが、端末の電源をオフする等して意図的
にダウンロードを中断させた場合や、端末を通信圏外に
移動させる等してダウンロードの継続ができない場合に
は、ダウンロードを中断するだけでなく、通信復帰時に
その中断時点からダウンロードを再開できる。従って、
ダウンロードにかかる通信時間や通信コストを短縮する
ことが可能となる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、端末と
サーバ装置との間の通信が確保され、かつ、ダウンロー
ドを中断する必要がない場合においても、サーバ装置配
下の端末が一斉にダウンロードを要求するような場合に
は、その要求数がサーバ装置が同時にダウンロードサー
ビスを提供できる端末接続台数を超える可能性があり得
る。この場合、新たにダウンロードサービスを要求する
端末は、サーバ装置と接続される端末の台数が減少しな
い限り、そのサーバ装置からダウンロードサービスを受
けることはできない。このようなことが想定されるケー
スとしては、例えばインターネットや無線通信を利用し
た音楽配信ダウンロードシステムにおいて、新曲発売日
に一時的にダウンロード要求が増加した場合等が考えら
れる。すなわち、新曲発売に合わせてその曲のコンテン
ツのダウンロードサービスが始まるような場合、発売時
間に遅れてダウンロードを要求した端末が一時的にダウ
ンロードサービスを待たされるといった弊害が生じ、ひ
いてはユーザの突発的な購買意欲を損なう恐れがある。

【０００４】この問題を解決するためには、すでにダウ
ンロード権を持つ端末が、サーバ装置の端末接続状況等
の混雑度合いに応じて実行中のダウンロードを意図的に
中断／再開し、サーバ装置が他の端末からの新たなダウ
ンロード要求を受け付けられるように制御する必要があ
る。また、ダウンロード権を持つ端末が、意図的にダウ
ンロードの中断制御を行っても、その間にさらに他の端
末から新たなダウンロード要求が発生することが考えら
れる。この場合、混雑度合いの時間的な変化に応じて端
末が行うダウンロード時間そのものを短縮して、サーバ
装置がさらに他の端末からの新たなダウンロード要求も
受け付けられるように制御する必要がある。

【０００５】それ故、本発明の目的は、サーバ装置が混
雑度合いを段階的にダウンロード権を持つ端末へ通知
し、その通知を受信した端末がダウンロードの中断／再
開を混雑度合いに応じて最適に変化させることが可能な
ダウンロードシステムを提供することである。また、本
発明のさらなる目的は、ダウンロード中の端末がサーバ
装置の混雑度合いの時間的な変化を判断し、その変化に
応じてダウンロード時間そのものを短縮又は伸長（要求
するダウンロードデータ長を可変）させることが可能な
ダウンロードシステムを提供することである。

【０００６】

【課題を解決するための手段および発明の効果】第１の
発明は、通信回線を介してサーバ装置と複数の端末とが
接続され、当該端末からのダウンロード要求に基づい
て、当該サーバ装置が当該端末へ所定のデータを送信す
るダウンロードシステムであって、サーバ装置は、端末
からダウンロード要求を受け付けた場合、端末の同時接
続台数が予め定めたしきい値を越えたかどうかを判断
し、当該端末の同時接続台数が当該しきい値を超えた場
合には、所定の規制レベルを複数の端末へ通知し、端末
は、サーバ装置から規制レベルの通知を受けると、当該
規制レベルに応じた所定の中断時間に従って、現在実行
中のダウンロード処理を一時的に中断することを特徴と
する。

【０００７】上記のように、第１の発明によれば、サー
バ装置が現状の端末接続台数に応じた規制レベルを動的
に端末へ通知し、端末がその規制レベルに応じてダウン
ロード処理を一定時間中断する。これにより、サーバ装
置は、処理を中断させている端末に関する通信資源を他
の端末の処理に割り当てることができるので、より多く
の端末に対してダウンロードサービスを提供することが
できる。

【０００８】第２の発明は、第１の発明に従属する発明
であって、サーバ装置は、しきい値及びそれに対応する
規制レベルを段階的に複数設定しており、端末の同時接
続台数が越えた最大のしきい値に対応した規制レベル
を、複数の端末へ通知し、端末は、複数の規制レベルに
対応して中断時間を段階的に複数設定しており、通知さ
れる規制レベルに応じて、ダウンロード処理の中断時間
を変更することを特徴とする。

【０００９】上記のように、第２の発明によれば、端末
の接続台数に応じて変更する規制レベルを段階的に設け
て、端末がダウンロード処理を中断させる時間を規制レ
ベルに応じて可変的に制御する。これにより、通信資源
を常に有効に活用することができる。

【００１０】第３の発明は、第２の発明に従属する発明
であって、サーバ装置は、規制レベルと共に、端末の同
時接続台数がしきい値を超えた場合の絶対時間を端末へ
通知し、端末は、サーバ装置から規制レベル及び絶対時
間の通知を受けると、規制レベルの変化がある場合に、
前回の規制レベルから今回の規制レベルまでの変化に要
した時間を双方の絶対時間の差分で求め、当該差分が予
め定めた基準値を満たすかどうかを判断し、当該差分が
基準値を満たす場合には、一度の送信でダウンロードす
るデータ長を所定のデータ長に変更する要求をサーバ装
置へ通知し、サーバ装置は、通知される変更要求に従っ
てダウンロードデータをデータ長に分割し、端末へ順次
送信することを特徴とする。

【００１１】上記のように、第３の発明によれば、上記
ダウンロード処理を中断させる制御に加え、さらに端末
が規制レベルの急峻な変化に応じて一度の送信でダウン
ロードするデータ長を動的に制御する。これにより、サ
ーバ装置は、データ長を少なくさせている端末に関する
通信資源を他の端末の処理に割り当てることができるの
で、より多くの端末に対してダウンロードサービスを提
供することができる。特に、端末が一斉にサーバ装置に
対しダウンロードを行う等の急激な要求（例えば、音楽
コンテンツのダウンロードシステムにおける新曲発売日
の集中的なダウンロード要求）に対しても、特定の端末
（ユーザ）を長時間待たせることなくダウンロードサー
ビスを提供することができる。

【００１２】第４の発明は、第３の発明に従属する発明
であって、端末は、基準値及びそれに対応するデータ長
を段階的に複数設定しており、差分が満たす最大の基準
値に対応したデータ長への変更要求を、サーバ装置へ通
知することを特徴とする。

【００１３】上記のように、第４の発明によれば、規制
レベルが急峻か否かを判断する基準値を段階的に設け
て、端末がダウンロードするデータ長を基準値に応じて
可変的に制御する。これにより、通信資源を常に有効に
活用することができる。

【００１４】

【発明の実施の形態】図１は、本発明の一実施形態に係
るダウンロードシステムの構成を示す図である。図１に
おいて、本実施形態のダウンロードシステムは、複数の
端末１０とサーバ装置２０とが、通信回線３０を介して
接続されている。端末１０は、通信回線３０を経由して
サーバ装置２０内に格納されている音楽データ等のコン
テンツをダウンロードする。ダウンロード時、各端末１
０は、サーバ装置２０との間の通信エラーを考慮して、
一度ではなく何度かに分割してコンテンツをダウンロー
ドする。１回に受信するダウンロードデータの長さは、
各端末１０によってサーバ装置２０へ指定される。そし
て、サーバ装置２０は、指定された長さにコンテンツを
分割し、端末１０からダウンロード要求を受け付ける度
に、分割したコンテンツを順次送出していく。以下、本
実施形態のダウンロードシステムで行われるダウンロー
ド制御処理を、図２〜図１０を用いて説明する。

【００１５】（ダウンロード制御処理１）図２は、本実
施形態のダウンロードシステムで行われるダウンロード
制御処理１を説明する図である。まず、各端末１０は、
サーバ装置２０に格納されているコンテンツをダウンロ
ードするにあたり、そのコンテンツのダウンロード開始
要求信号ａをサーバ装置２０へ送信して、サーバ装置２
０との間にダウンロード接続を確立させる要求を行う
（ステップＳ１０１）。

【００１６】サーバ装置２０は、いずれかの端末１０
（以下、端末Ａと記す）からダウンロード開始要求信号
ａを受信すると（ステップＳ２０１）、ダウンロード制
御状態かどうかを判断する（ステップＳ２０２）。この
ステップＳ２０２の判断は、ダウンロード開始要求信号
ａを受信した時点で同時に接続されている端末１０の台
数をチェックし、端末同時接続台数が予め設定したしき
い値を超えたか否かで行われる。このしきい値は、サー
バ装置２０が多くの端末１０と時分割接続可能なように
するために用いられる値であり、好適にはサーバ装置２
０の最大同時接続台数以下の値で接続台数に応じて段階
的に設定される。図３は、予め区分させた規制レベルＩ
〜Ｖに応じて、５段階のしきい値α〜εがそれぞれ設定
されている例を示す。

【００１７】そして、サーバ装置２０は、ステップＳ２
０２で端末同時接続台数がしきい値を超えたと判定した
場合には、判定に応じた規制レベルと規制レベルが生じ
た絶対時間とをダウンロード開始応答信号ｂに設定して
（ステップＳ２０３）、このダウンロード開始応答信号
ｂを端末Ａへ送信する（ステップＳ２０４）。一方、サ
ーバ装置２０は、ステップＳ２０２で端末同時接続台数
がしきい値を超えていない（すなわち、しきい値α未
満）と判定した場合には、規制レベル無しを設定したダ
ウンロード開始応答信号ｂを端末Ａへ送信する（ステッ
プＳ２０４）。また、サーバ装置２０は、ダウンロード
接続を確立した端末Ａに関する情報を、内部に格納す
る。なお、ダウンロード開始応答信号ｂに設定される絶
対時間は、端末１０が規制レベルの変化の度合いを検出
する際に使用されるものであり（後述する）、一定間隔
で増加するようなカウンタのようなものであっても構わ
ない。

【００１８】ダウンロード開始要求信号ａを送信した端
末Ａは、サーバ装置２０からダウンロード開始応答信号
ｂを受信すると（ステップＳ１０２）、このダウンロー
ド開始応答信号ｂにおいて規制レベルが設定されている
か否かをチェックする（ステップＳ１０３）。また、端
末Ａは、サーバ装置２０から送信されるダウンロードデ
ータ応答信号ｄ（後述する）に従ってダウンロードを実
行した結果（ステップＳ１０６）、要求したコンテンツ
のダウンロードが全て終了したかどうかをチェックする
（ステップＳ１０７）。そして、端末Ａは、チェック内
容に応じて次の処理を行う（ステップＳ１０４、Ｓ１０
５、Ｓ１０８）。

【００１９】（１）ステップＳ１０３のチェックにおい
て規制レベルが設定されていない場合、端末Ａは、通常
時のダウンロード処理と同様に、コンテンツのデータ送
信を要求するダウンロードデータ要求信号ｃをサーバ装
置２０へ送信する（ステップＳ１０５）。 （２）ステップＳ１０３のチェックにおいて規制レベル
が設定されている場合、端末Ａは、その規制レベル及び
絶対時間を記憶すると共に、予め定めたダウンロード中
断時間に基づいて実行中のダウンロードを一定時間中断
させるために、ダウンロード中断信号ｅをサーバ装置２
０へ送信する（ステップＳ１０４）。このダウンロード
中断時間は、規制レベルに応じてそれぞれ設定され、各
時間はシステムに応じて任意に決定することができる。
図４は、規制レベルＩ〜Ｖに応じて、５段階のダウンロ
ード中断時間Ｔ１〜Ｔ５が設定されている例を示す。そ
して、端末Ａは、上述したダウンロード中断時間が経過
した後、ダウンロードを再開させるために、ダウンロー
ド再開信号ｆをサーバ装置２０へ送信する（ステップＳ
１０４）。なお、中断時及び再開時に端末Ａが行う内部
処理は、本願発明の趣旨と直接関係がないため、ここで
の説明を省略する。 （３）ステップＳ１０７においてコンテンツのダウンロ
ードが全て終了した場合、端末Ａは、確立されているダ
ウンロード接続を開放させるため、終了要求信号ｇをサ
ーバ装置２０へ送信する（ステップＳ１０８）。

【００２０】次に、サーバ装置２０は、端末Ａから送信
される信号を受信して、その信号の種別を判定する（ス
テップＳ２０５，Ｓ２０６）。そして、サーバ装置２０
は、受信した信号に応じて次の処理を行う（ステップＳ
２０７〜Ｓ２１２）。

【００２１】（１）受信した信号がダウンロードデータ
要求信号ｃである場合、サーバ装置２０は、そのダウン
ロードデータ要求を受け付け可能かどうかを判断する
（ステップＳ２１０）。このとき、現時点の端末同時接
続台数が経時的に変化して、前回設定した規制レベルの
変更（レベルアップ又はレベルダウン）が必要ならば、
変更後の規制レベルと規制レベルの変更が生じた絶対時
間とを再度設定した後（ステップＳ２１１）、ダウンロ
ードデータ応答信号ｄを端末Ａへ送信する（ステップＳ
２１２）。なお、ダウンロードデータ応答信号ｄに設定
される絶対時間も、上述したダウンロード開始応答信号
ｂに設定される絶対時間と同様である。 （２）受信した信号がダウンロード中断信号ｅである場
合、サーバ装置２０は、端末Ａとの間に確立させている
ダウンロード接続を開放し、内部に格納した端末Ａに関
する情報を削除する（ステップＳ２０７）。これによ
り、サーバ装置２０は、端末Ａについて端末同時接続台
数が１つ減少し、他の端末１０に対するダウンロード受
け付けのための通信資源が１つ確保されることになる。 （３）受信した信号がダウンロード再開信号ｆである場
合、サーバ装置２０は、端末Ａとの間にダウンロード接
続を再度確立させると共に、端末Ａに関する情報を内部
に格納する（ステップＳ２０８）。これにより、サーバ
装置２０は、端末Ａについて端末同時接続台数が１つ増
加することになる。なお、中断時及び再開時にサーバ装
置２０が行う内部処理は、本願発明の趣旨と直接関係が
ないため、ここでの説明を省略する。 （４）受信した信号が終了要求信号ｇである場合、サー
バ装置２０は、端末Ａとの間に確立させているダウンロ
ード接続を開放し、内部に格納した端末Ａに関する情報
を削除する（ステップＳ２０９）。

【００２２】次に、上述したダウンロード制御処理１
を、図５に例示する制御シーケンスをさらに参照して説
明する。まず、端末Ａは、サーバ装置２０へダウンロー
ド開始要求信号ａを送信し、ダウンロードを開始する。
続いて、サーバ装置２０は、その時点での端末１０の同
時接続数をチェックし、いずれのしきい値（図３）にも
達していないと判断した場合は、規制レベル無しとその
絶対時間ｔ０とを設定したダウンロード開始応答信号ｂ
を、端末Ａへ送信する。続いて、端末Ａは、規制レベル
無しなので、サーバ装置２０へダウンロードデータ要求
信号ｃを送信する。この際、端末Ａは、一度の送信でサ
ーバ装置２０から受信するダウンロードデータ長を指定
する。図５の例では、１ブロックをある一定の大きさの
単位として、２つ分のブロックの長さが一度の送信でダ
ウンロードするデータ長であることを指定している。続
いて、サーバ装置２０は、ダウンロードデータをブロッ
ク単位でダウンロードデータ応答信号ｄに格納して、端
末Ａへ送信する。図５の例では、サーバ装置２０は、端
末Ａが一度に２ブロックをダウンロード可能なので、そ
の要求に従いダウンロードデータ応答信号ｄを２ブロッ
ク続けて連送している。なお、図５では、連送する２ブ
ロックのうち１番目のブロックを「１／２」と、２番目
のブロックを「２／２」とそれぞれ表現している。

【００２３】ところで、サーバ装置２０が、新たに端末
１０からダウンロード開始要求信号ａを受信し、その時
点での端末同時接続数がいずれかのしきい値（図３）に
達したと判断した場合は、その時にダウンロードを行っ
ている全ての端末１０に対して、その絶対時間と共に規
制レベルを通知する。図５の例では、端末Ｂが新たにダ
ウンロード要求を行ったことで、サーバ装置２０の端末
同時接続数が規制レベルＩのしきい値αに達した場合を
例示している。この場合、その時点でダウンロードを行
っている端末Ａに対してはダウンロードデータ応答信号
ｄ（２／２）により、また端末Ｂに対してはダウンロー
ド開始応答信号ｂにより、規制が発生した絶対時間ｔ１
と共に規制レベルＩを通知している。

【００２４】端末Ａは、規制レベルＩに応じたダウンロ
ード中断時間Ｔ１（図４）の間を送信中断とするため、
サーバ装置２０へダウンロード中断信号ｅを送信する。
続いて、サーバ装置２０は、端末Ａからのダウンロード
中断信号ｅを受信すると、端末Ａに関する通信資源を解
放する。この端末Ａに関する通信資源とは、具体的には
ダウンロード開始要求を受け付けたら端末Ａに関する情
報を保持し、ダウンロード要求があったらその応答に応
える等といった、ダウンロードに必要な全ての管理情報
を含む。こうした通信資源をダウンロード再開までの一
定時間解放することで通信資源の空きが生じ、他の端末
１０からのダウンロード要求を新たに受け付けることが
可能となる。続いて、端末Ａは、ダウンロード中断時間
Ｔ１が経過後、ダウンロード再開信号ｆをサーバ装置２
０へ送信する。この時、サーバ装置２０は、再び端末Ａ
に関する通信資源を確保する。以降、端末Ａは、規制レ
ベルが生じる毎に対応する時間分ダウンロードを中断さ
せながら、コンテンツデータのダウンロードが終了する
までサーバ装置２０へダウンロードデータ要求信号ｃを
送信する。

【００２５】なお、各端末１０とサーバ装置２０との間
で送受信されるダウンロード開始要求信号ａ、ダウンロ
ード開始応答信号ｂ、ダウンロードデータ要求信号ｃ、
ダウンロードデータ応答信号ｄ、ダウンロード中断信号
ｅ、ダウンロード再開信号ｆ及び終了要求信号ｇは、図
６に示す共通のデータ構造を持つ。図６において、先頭
の信号種別エリアには、各信号ａ〜ｇを示す種別が設定
され、制御エリアにはサーバ装置２０が設定する規制レ
ベルの情報、絶対時間及び端末１０が要求するダウンロ
ードデータ長が設定され、データエリアにはサーバ装置
２０が設定するダウンロードデータが格納される。

【００２６】（ダウンロード制御処理２）図７は、本実
施形態のダウンロードシステムで行われるダウンロード
制御処理２を説明する図である。このダウンロード制御
処理２は、上述したダウンロード制御処理１に、規制レ
ベルの時間的変化に応じてダウンロードデータ長を可変
させる処理をさらに加えたものである。以下、ダウンロ
ード制御処理１と異なる部分を中心に、ダウンロード制
御処理２を説明する。

【００２７】コンテンツのダウンロード要求に対して、
端末Ａとサーバ装置２０との間にダウンロード接続が確
立されるまでは、上述したとおりである（ステップＳ１
０１〜Ｓ１０２、Ｓ２０１〜Ｓ２０４）。サーバ装置２
０からダウンロード開始応答信号ｂを受信した端末Ａ
は、この信号ｂにおいて規制レベルが設定されているか
否かを同様にチェックする（ステップＳ１０３）。規制
レベルが設定されている場合、端末Ａは、次に今回の規
制レベルと前回の規制レベルとが異なるかを判断すると
共に、異なる場合には前回の規制レベルから今回の規制
レベルへの変化が急峻かどうかを判断する（ステップＳ
１０９）。この急峻かどうかの判断は、記憶している前
回の規制レベルの絶対時間と今回の規制レベルの絶対時
間との差分を変化時間として求め、この変化時間が予め
定めた基準変化時間を満たすか否かで行われる。例え
ば、図８に示すように規制レベルが段階的に変化した場
合には、規制レベルＩからIIへの変化時間Δｔ１が所定
の基準変化時間以内であると変化が急峻であると判断さ
れ、また、規制レベルIVからＶへの変化時間がΔｔ４が
所定の基準変化時間以内であった場合には変化が急峻で
あると判断される。

【００２８】ステップＳ１０９で変化が急峻でないと判
断した場合には、端末Ａは、上記と同様にダウンロード
中断信号ｅ又はダウンロード再開信号ｆをサーバ装置２
０へ送信する（ステップＳ１０４）。一方、ステップＳ
１０９で変化が急峻であると判断した場合には、端末Ａ
は、一度にサーバ装置２０から受信できるダウンロード
データ長を現状の設定から短縮させるようにダウンロー
ドデータ要求信号ｃを設定し、サーバ装置２０へ送信す
る（ステップＳ１１０、Ｓ１０５）。このダウンロード
データ長の短縮は、例えば、図９のように基準変化時間
Ｒ１〜Ｒ５とダウンロードデータ長Ｌ１〜Ｌ５とを対応
付けたデータを使用すればよい。例えば、図８におい
て、変化時間Δｔ１が基準変化時間Ｒ１以内である場合
にはダウンロードデータ長がＬ１に、変化時間Δｔ２が
基準変化時間Ｒ３以内である場合にはダウンロードデー
タ長がＬ３にそれぞれ設定される。これにより、上記ダ
ウンロード中断時間Ｔ１〜Ｔ５に加え、端末Ａとサーバ
装置２０との間のダウンロードによる通信回線３０の占
有時間が短縮され、他の端末１０に対しダウンロード受
け付けのための通信資源が、さらに確保しやすくなる。

【００２９】そして、ダウンロードデータ要求信号ｃを
受信したサーバ装置２０は、ダウンロードデータ長の変
更が設定されている場合には、設定内容に応じたダウン
ロードデータ応答信号ｄを端末Ａへ送信する。なお、上
記説明では、規制レベルがアップする場合にダウンロー
ドデータ長を現状の設定から短縮させる例を述べたが、
規制レベルがダウンする場合にダウンロードデータ長を
現状の設定から伸長させてもよい。

【００３０】次に、上述したダウンロード制御処理２
を、図１０に例示する制御シーケンスをさらに参照して
説明する。端末Ａが、ダウンロード開始要求信号ａをサ
ーバ装置２０へ送信し、サーバ装置２０が、ダウンロー
ドデータ応答信号ｄ（２／２）によって規制レベルＩと
その絶対時間ｔ１とを端末Ａへ通知するまでは、上述し
たとおりである。続いて、端末Ａは、規制レベルＩを受
信した際、前回に規制レベルが設定されていたかどう
か、及び設定されているならば規制レベルＩがどうかを
判断する。そして、今回と異なる規制レベルが設定され
ている場合には、双方の絶対時間の差分である変化時間
を検出し、基準変化時間（図９）以内かどうかを判断す
る。図１０の例では最初の規制なので、この条件には当
てはまらず、端末Ａは、通常の中断処理を行うべくサー
バ装置２０へダウンロード中断信号ｅを送出している。

【００３１】続いて、端末Ａは、ダウンロード中断時間
Ｔ１が経過後、ダウンロード再開信号ｆをサーバ装置２
０へ送信して、通常のダウンロード処理の再開を要求す
るのだが、図１０の例では、この時さらに、端末Ｃから
ダウンロード開始要求信号ａが送信されている。従っ
て、サーバ装置２０内では端末Ａ〜Ｃを同時に接続して
いることになる。この接続によって端末同時接続台数が
図３に示す規制レベルIIのしきい値βに達した場合、サ
ーバ装置２０は、規制レベルIIと絶対時間ｔ２とを各端
末Ａ〜Ｃへそれぞれ送信する。

【００３２】端末Ａは、規制レベルIIを受信した際、前
回の規制レベルＩと今回の規制レベルIIとの変化時間Δ
ｔ１を求め、基準変化時間以内かどうかを判断する。図
１０の例では、端末Ａは、変化時間Δｔ１が基準変化時
間以内であり、規制レベルＩからIIへが急峻に変化した
として、ダウンロードデータ長の短縮制御を行う。図１
０の例ではダウンロードデータ応答信号ｄを受信するタ
イミングで規制レベルIIを受信した端末Ａが、次のダウ
ンロード要求信号ｃでは一度にダウンロードデータを要
求するブロック数を２から１へ変更することにより、１
回にかかるダウンロード時間を短縮している。以降、端
末Ａは、規制レベルが生じる毎に対応する時間分ダウン
ロードを中断させ、さらに規制レベルの急峻な変化に応
じてダウンロードデータ長を可変させながら、コンテン
ツデータのダウンロードが終了するまでサーバ装置２０
へダウンロードデータ要求信号ｃを送信する。

【００３３】以上のように、本発明の一実施形態に係る
ダウンロードシステムによれば、サーバ装置２０が現状
の端末１０の接続台数に応じた段階的な規制レベルを動
的に端末へ通知し、端末１０がその規制レベルに応じて
ダウンロード処理を一定時間中断する。さらに、端末１
０が規制レベルの急峻な変化に応じて一度の送信でダウ
ンロードするデータ長を動的に制御する。これにより、
サーバ装置２０は、処理を中断させている端末に関する
通信資源を他の端末の処理に割り当てることができ、ま
た、データ長を少なくさせている端末に関する通信資源
を他の端末の処理に割り当てることができるので、より
多くの端末１０に対してダウンロードサービスを提供す
ることができる。特に、端末１０が一斉にサーバ装置２
０に対しダウンロードを行う等の急激な要求（例えば、
音楽コンテンツのダウンロードシステムにおける新曲発
売日の集中的なダウンロード要求）に対しても、特定の
端末１０（ユーザ）を長時間待たせることなくダウンロ
ードサービスを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態に係るダウンロードシステ
ムの構成を示す図である。

【図２】本発明の一実施形態に係るダウンロードシステ
ムで行われるダウンロード制御処理１を説明する図であ
る。

【図３】端末同時接続台数のしきい値と規制レベルとの
関係の一例を示す図である。

【図４】規制レベルとダウンロード中断時間との関係の
一例を示す図である。

【図５】本発明の一実施形態に係るダウンロードシステ
ムがダウンロード制御処理１に従って行う制御シーケン
スの一例を示す図である。

【図６】本発明の一実施形態に係るダウンロードシステ
ムに用いられる信号のデータ構造の一例を模式的に示す
図である。

【図７】本発明の一実施形態に係るダウンロードシステ
ムで行われるダウンロード制御処理２を説明する図であ
る。

【図８】規制レベルが変化した一例を説明する図であ
る。

【図９】基準変化時間とダウンロードデータ長との関係
の一例を示す図である。

【図１０】本発明の一実施形態に係るダウンロードシス
テムがダウンロード制御処理２に従って行う制御シーケ
ンスの一例を示す図である。

【符号の説明】

１０…端末 ２０…サーバ装置 ３０…通信回線

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 5B082 HA05 5B089 GA11 HB18 JA33 JA34 JB05 KA05 KA06 KC05 KC28 KC39 KC47 KG06 5K067 BB21 EE02 EE10 GG01 GG11 HH05 HH12 HH23

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 通信回線を介してサーバ装置と複数の端
   末とが接続され、当該端末からのダウンロード要求に基
   づいて、当該サーバ装置が当該端末へ所定のデータを送
   信するダウンロードシステムであって、 前記サーバ装置は、前記端末からダウンロード要求を受
   け付けた場合、前記端末の同時接続台数が予め定めたし
   きい値を越えたかどうかを判断し、当該端末の同時接続
   台数が当該しきい値を超えた場合には、所定の規制レベ
   ルを複数の前記端末へ通知し、 前記端末は、前記サーバ装置から前記規制レベルの通知
   を受けると、当該規制レベルに応じた所定の中断時間に
   従って、現在実行中のダウンロード処理を一時的に中断
   することを特徴とする、ダウンロードシステム。
2. 【請求項２】 前記サーバ装置は、前記しきい値及びそ
   れに対応する前記規制レベルを段階的に複数設定してお
   り、前記端末の同時接続台数が越えた最大の前記しきい
   値に対応した前記規制レベルを、複数の前記端末へ通知
   し、 前記端末は、複数の前記規制レベルに対応して前記中断
   時間を段階的に複数設定しており、通知される前記規制
   レベルに応じて、ダウンロード処理の中断時間を変更す
   ることを特徴とする、請求項１に記載のダウンロードシ
   ステム。
3. 【請求項３】 前記サーバ装置は、前記規制レベルと共
   に、前記端末の同時接続台数が前記しきい値を超えた場
   合の絶対時間を前記端末へ通知し、 前記端末は、前記サーバ装置から前記規制レベル及び前
   記絶対時間の通知を受けると、前記規制レベルの変化が
   ある場合に、前回の前記規制レベルから今回の前記規制
   レベルまでの変化に要した時間を双方の前記絶対時間の
   差分で求め、当該差分が予め定めた基準値を満たすかど
   うかを判断し、当該差分が前記基準値を満たす場合に
   は、一度の送信でダウンロードするデータ長を所定のデ
   ータ長に変更する要求を前記サーバ装置へ通知し、 前記サーバ装置は、通知される変更要求に従ってダウン
   ロードデータを前記データ長に分割し、前記端末へ順次
   送信することを特徴とする、請求項２に記載のダウンロ
   ードシステム。
4. 【請求項４】 前記端末は、前記基準値及びそれに対応
   する前記データ長を段階的に複数設定しており、前記差
   分が満たす最大の前記基準値に対応した前記データ長へ
   の変更要求を、前記サーバ装置へ通知することを特徴と
   する、請求項３に記載のダウンロードシステム。